La Escuela de Praga

Los miembros de la Escuela de Praga prestaron gran atencin a los problemas de la

Morfologa y la Sintaxis. La Morfologa era vista por ellos como una parte de la teora
de la nominacin lingstica, la cual se opona a la Sintaxis como teora de los
procedimientos sintagmticos que estudian las combinaciones de palabras que surgen
como resultado de la actividad sintagmtica. En la Sintaxis, la contraposicin entre
lengua y habla conduce a la delimitacin de oracin y enunciado.

En esta escuela existan diferentes enfoques del fenmeno de la gramtica.

El primer enfoque fue desarrollado por V. Skalika. En un trabajo de 1935, titulado

Acerca de la gramtica del hngaro, trata de investigar los fenmenos gramaticales a
partir de los avances en la Fonologa. El centro de su teora gramatical es la bsqueda
de la unidad mnima que constituye la base del sistema gramatical. Skalika considera
infundada la tesis acerca de que en la lengua existe una contraposicin entre forma y
contenido, y propone destacar no el elemento morfolgico (el morfema), sino el
elemento gramatical. Por ejemplo, en la palabra abuelo el morfema [-o] no puede
considerarse la unidad ms pequea de la Morfologa, ya que posee dos significados:
el indicador de nmero y el de gnero. Este enfoque de Skalika, que presta igual
atencin a la forma y al contenido del enunciado lingstico determin el desarrollo
posterior de las investigaciones de los investigadores praguenses sobre la gramtica
estructural, quienes evitaron a toda costa utilizar el mtodo formal, anti-semntico que
caracteriz y an caracteriza a otras escuelas lingsticas.

El segundo enfoque se basa en el isomorfismo (igualdad) de la investigacin

fonolgica y morfolgica, y fue desarrollado por R. Jakobson. El concepto de
oposicin fonolgica y de rasgos distintivos desarrollado, como vimos en el acpite 8
de la Unidad Didctica anterior, por Trubetzkoi, fue aplicado por Jakobson al anlisis
del sistema gramatical de la lengua, concediendo especial atencin a las oposiciones
privativas. Jakobson elabor una teora del significado general de la forma gramatical,
construyendo un sistema de oposiciones gramaticales que aplic al anlisis del
sistema de casos de la lengua rusa.

El tercer enfoque en el anlisis de los fenmenos gramaticales pertenece a V.

Mathesius, quien en varios trabajos, entre los que destaca Acerca de la llamada
divisin comunicativa de la oracin, de 1947, desarrolla la teora de la sintaxis
funcional. Mathesius entiende por sintaxis funcional el estudio de los medios y
procedimientos con cuya ayuda las palabras se agrupan en una oracin dentro de una
situacin concreta.

La divisin comunicativa de la oracin, segn Mathesius, debe ser contrapuesta a su

divisin gramtico-formal (recuerde lo que vimos en el acpite 9). Por qu? La
respuesta es la siguiente.

Si la divisin formal de la oracin divide su estructura en elementos formales, su

divisin comunicativa explica el modo en que aquella se inserta en el contexto
concreto del que surge.

Segn Mathesius, los elementos fundamentales de la divisin comunicativa de la

oracin son: el punto inicial del enunciado, es decir, lo que es conocido o que, al
menos, puede ser inferido del contexto (el tema), y el ncleo del enunciado, o sea, lo
que el hablante comunica acerca del punto inicial (el rema). Los medios fundamentales
de la divisin comunicativa son la entonacin y el orden de las palabras.
El intento de Mathesius de elaborar una gramtica funcional de la lengua constituy un
importante aporte de los lingistas checos a la teora y la prctica de la gramtica
estructural.

E n general, los lingistas checos valoraban grandemente la herencia lingstica del

pasado. Mathesius expresaba en este sentido que la lingstica funcional de la
Escuela de Praga era heredera legtima de la escuela de los neogramticos, cuyo
mtodo comparativo fue complementado con la comparacin de lenguas no
emparentadas.

Los postulados de la gramtica funcional, as como el estudio de las lenguas y estilos

funcionales enriquecieron enormemente la Lingstica con nuevos enfoques de la
lengua.

El perodo clsico de desarrollo de la Escuela de Praga concluy a comienzos de la

Segunda Guerra Mundial. No obstante, sus postulados tericos an influyen
significativamente en la lingstica actual.

La lingstica descriptiva norteamericana

Los fundadores del estructuralismo norteamericano fueron E. Sapir y L. Bloomfield.

La especificidad de esta corriente estructuralista , que estuvo condicionada por
factores de carcter interno, radica en la orientacin pragmtica de sus investigaciones
lingsticas dictada por la necesidad de estudiar las lenguas de los indios
norteamericanos.

Estas lenguas resultaban difciles de estudiar con los mtodos comunes de anlisis
que se aplicaban para las lenguas indoeuropeas, ya que contaban con categoras
lingsticas especiales, no tenan escritura y se caracterizaban por una estructura
oracional sui gneris. Por estas razones su tarea central consisti, ms que en la
explicacin de las lenguas, en su descripcin.

Los lingistas norteamericanos vean las lenguas indgenas como textos cifrados en
un cdigo distinto que haba que descifrar, y el enfoque que aplicaron supuso la
elaboracin de mtodos especiales de anlisis.

Los principios tericos de la lingstica descriptiva norteamericana fueron expuestos

en los libros de Sapir El lenguaje (1921) y de Bloomfield El lenguaje (1933). Aunque
algunos lingistas norteamericanos expresan que la lingstica descriptiva se
desarroll independientemente, esto no es cierto. El citado libro de Bloomfield, que es
algo as como el parangn norteamericano del Curso de Lingstica General de
Saussure, hace un balance de los principales logros de la lingstica europea de ese
entonces, adems de que en muchos de los puntos de vista de los lingistas
norteamericanos puede percibirse la influencia de las ideas europeas.

Veamos. La idea de Saussure de que la lengua es forma y no sustancia, de que en

ella lo importante no es el material, sino las oposiciones de las que participan sus
elementos, hall muchos partidarios entre los lingistas de Norteamrica.

Al igual que Saussure, Sapir distingue en la lengua un sistema fsico y uno ideal
(modelo); este ltimo, en palabras de Sapir, es un principio real y el esencial en la vida
de una lengua. El lingista norteamericano considera que cada lengua se distingue por
poseer un sistema fnico ideal y el modelo fontico que le sirve de base, as como
tambin una determinada estructura gramatical.
Otra particularidad de la lingstica descriptiva norteamericana es su especfica
divisin de los niveles de la lengua, los que, segn Bloomfield son el fonolgico y el
semntico, este ltimo dividido en gramtica y lxico.

En lo que respecta a la gramtica, Bloomfield se interesa no por el significado

concreto de la forma lingstica y de la palabra, sino por las diferencias de
significado entre ellas. Con base en la taxonoma que hace de las formas
lingsticas, Bloomfield define conceptos lingsticos elaborados por l mismo: el
constituyente, la clase y la construccin.

Expliquemos esto con mayor detalle. Segn Bloomfield, la parte comn de formas
complejas (con-versa-cin, con-struc-cin, El l o b o muri, El s o l sali)
representa el constituyente. Cada forma compleja se divide en morfemas, en
constituyentes ltimos, cuya cantidad puede ser enorme. Cuando dos formas se
pronuncian juntas, los rasgos gramaticales que las unen forman una construccin
(una combinacin de palabras, en nuestra terminologa). Las formas lingsticas que
en determinadas condiciones sustituyen cualquier forma, se denominan sustitutos.
Estos, a su vez, conforman una clase de formas (en otras concepciones, una clase de
palabras). Por ltimo, las formas lingsticas en las que ninguno de sus constituyentes
inmediatos es una forma ligada, se denominan construcciones sintcticas
(oraciones).

Para los descriptivistas, la sintaxis de la lengua es un conjunto de clases de unidades

simples y compuestas (morfemas y combinaciones de palabras), las cuales estn
correlacionadas con una determinada posicin en el enunciado, con una determinada
distribucin.

La investigacin de la sintaxis en esta perspectiva se realiza por medio del mtodo de

los constituyentes inmediatos. Este fue propuesto por Bloomfield en su obra ya
citada, con la precisin de que en las lenguas morfolgicamente complejas poda
observarse una jerarqua de niveles.

Cul es la esencia de este mtodo?

Bloomfield plantea que cualquier palabra compleja puede ser descrita slo como si sus
componentes (afijos, modificaciones) se unieran a la base de la palabra en un orden
determinado. La palabra conductores consta, en primera instancia, de conductor- y -es
(afijo del plural); a su vez, la palabra conductor consta, ante todo, del afijo prefijal con-,
el morfema radical -duc- y el afijo sufijal del realizador de la accin -dor.

Segn Bloomfield, los constituyentes inmediatos son uno, dos o varios constituyentes
que conforman directamente una construccin sintctica. Pasemos a un ejemplo
concreto.

Imaginemos un enunciado como encabezado de una noticia periodstica: Gigantesca

ola literalmente borra ciudad. Esta es una construccin; las palabras significativas que
la forman son constituyentes, y las palabras ligadas por un nexo directo,
constituyentes inmediatos. Pese a que las palabras gigantesca y ciudad estn ligadas
(una comienza el enunciado y otra lo concluye), no hay nexo directo entre ellas. Sin
embargo, las palabras gigantesca y ola, borra y ciudad, y borra y literalmente estn
directamente ligadas entre s y son combinaciones binarias por su estructura. Esta es
la premisa del mtodo de constituyentes inmediatos: cada construccin es binaria por
su composicin.
Vemos, entonces, que el enunciado Gigantesca ola literalmente borra ciudad se
desglosa en dos constituyentes inmediatos: gigantesca ola, por una parte, y barre
literalmente ciudad, por la otra. El primer constituyente se divide, a su vez, en los
constituyentes gigantesca y ola; el segundo, en borra ciudad y borra literalmente, y as
sucesivamente. Se produce, por consiguiente, una estructura jerrquica que tiene el
siguiente aspecto arbreo:

Gigantesca ola literalmente borra ciudad

El mtodo de constituyentes inmediatos tiene, sin embargo, varias inconsistencias:

1. No permite determinar la diferencia entre oraciones idnticas desde el punto de vista

sintctico, pero diferentes por su sentido.
2. No permite establecer los vnculos entre oraciones activas y pasivas, afirmativas y
negativas, afirmativas e interrogativas. Es vlido en los lmites de la oracin simple, y
no en todos los casos.
3. No permite responder a la interrogante acerca de cul es la unidad elemental de
anlisis a nivel sintctico.
4. Durante su empleo no resulta claro el estatus de las palabras auxiliares (artculo,
preposiciones y conjunciones).
5. Estos defectos del mtodo condujeron a la aparicin de otro: el mtodo
transformacional. Este mtodo fue propuesto por Harris en su trabajo Co-ocurrencia y
transformacin en la estructura lingstica (1957) y por Chomsky en su libro
Estructuras sintcticas (1957).

Su esencia puede resumirse de la forma siguiente.

Ya que el mtodo de constituyentes inmediatos no pudo dar respuesta a la pregunta

acerca de la unidad mnima de anlisis a nivel sintctico, Harris supuso que esta
unidad era un cierto tipo de oracin simple que denomin oracin-ncleo (kernel-
sentence). Su oracin-ncleo es una oracin simple narrativo-afirmativa, en modo
indicativo y no extendida, en voz activa, y que no contiene palabras modales o
enfticas, por ejemplo, El estudiante lee.

Un nmero limitado de estos tipos sintcticos forma oraciones pertenecientes al ncleo

de la gramtica. Este ncleo, segn Harris, est compuesto por un nmero finito de
oraciones elementales y de elementos conjuntivos que pueden enlistarse.

De estas oraciones-ncleo, mediante la transformacin de su estructura gramatical,

pueden obtenerse todas las dems oraciones de un mayor o menor grado de
complejidad.

Esta transformacin presupone la ejecucin de una serie de operaciones. Su

combinacin permite obtener muchas estructuras derivadas; en otras palabras,
muchas oraciones diferentes. Las operaciones que deben ejecutarse con la oracin-
ncleo para obtener una oracin ms compleja, se denominan transformaciones, y
las oraciones obtenidas, transformos. Pongamos un ejemplo.
Tomemos una serie de oraciones:

El alumno escribe un trabajo.

El alumno escribe un trabajo?
El alumno no escribe un trabajo.
El trabajo es escrito por el alumno.
El alumno escribir un trabajo.
El trabajo ser escrito por el alumno.
El trabajo que escribe el alumno.
El alumno que escribe el trabajo.
La escritura del trabajo por el alumno, etc.

Una oracin puede considerarse transformo de otra slo en caso de que pertenezcan
al grupo de oraciones sintcticamente homogneas, vinculadas por su sentido y
similares por su composicin. En otras palabras,

...si dos o ms construcciones que contienen las mismas clases se encuentran con un
mismo con junto de n miembros de estas clases en la misma distribucin en la oracin,
podemos decir que estas construcciones son transformos una de otra, y que cada una
de ellas puede ser obtenida de la otra mediante una determinada transformacin
(Harris, op. cit.: 482-483).

De aqu se desprende que las oraciones listadas arriba son transformos unas de otras,
ya que la regla de transformacin consiste en mantener el elemento fundamental del
contenido, as como de las relaciones sintcticas generales.

Debido a limitaciones de espacio, no profundizamos ms en esta concepcin, muy en

boga en los tiempos actuales. No obstante, podemos apuntar que uno de sus puntos
dbiles como teora lingstica radica en que no queda claro cuntas transformaciones
tiene una lengua concreta ni el nmero inicial de oraciones-ncleo. Esto pone en duda
la amplitud del espectro de aplicacin de la metodologa transformacional, as como el
volumen de fenmenos de la lengua que pueden ser transformados.

La escuela funcionalista francesa

La escuela funcionalista tiene sus antecedentes en F. de Saussure, pues fue l quien

por primera vez delimit la lengua y el habla. Saussure deca que ambos fenmenos
estaban interrelacionados y se presuponan mutuamente: para que el habla resultase
comprensible, la lengua era necesaria, y para que la lengua se estableciese, precisaba
del habla.

Por consiguiente, segn Saussure, el funcionamiento de la lengua se evidencia en el

habla; esta es la forma de existencia y de desarrollo de la lengua. Sin embargo, el
lingista suizo absolutiz el papel de la lengua y releg el habla a un segundo plano,
ignorando, de hecho, la naturaleza social de la lengua.

La escuela funcionalista francesa rechaza la divisin tajante que hace Saussure de

lengua y habla, y, ms an, la relegacin que este hace esta ltima. Es por ello que
esta escuela sigue, en lo fundamental, los postulados del Crculo Lingstico de Praga.
El representante ms conocido de esta corriente es A. Martinet.

Siguiendo los postulados de la Escuela de Praga, en el sentido de que la lengua es

"un sistema de medios apropiado para un fin", Martinet destaca la doble articulacin
de la lengua, insistiendo en su papel como medio de comunicacin que organiza de
una manera particular los resultados de la experiencia humana. Martinet no est
interesado en investigar las regularidades del uso concreto del lenguaje, sino ms bien
en el estudio de la lengua como sistema con sus unidades lingsticas. Estas, vistas
de manera aislada, no tienen ninguna significacin. Sin embargo, Martinet reconoce
que el anlisis de unidades aisladas no puede reflejar la esencia de la lengua, ya que
cada una de ellas cumple determinada funcin a partir de su distincin respecto de
otra unidad, por lo cual entra una red de nexos y oposiciones con los restantes
elementos del sistema, tanto en el plano sintagmtico como paradigmtico. Aqu
parece manifestarse una mayor influencia de las ideas de Saussure que de los
lingistas del Crculo Lingstico de Praga.

Despus de dedicarse inicialmente a la investigacin en Fonologa, Martinet dirigi su

atencin a la sintaxis funcional. Sus investigaciones le llevaron a la conclusin de que,
no obstante la aparente falta de orden que se presentaba a primera vista en la
organizacin de los enunciados de una lengua, estos tambin disponan de una
estructura bsica que Martinet denomin enunciado mnimo. Segn el lingista
francs, el enunciado consta de un ncleo, el predicado, que constituye el eje central
de la estructuracin y actualizacin lingstica del pensamiento del individuo. Los otros
elementos que conforman el enunciado son, en opinin de Martinet, extensiones de
este ncleo mnimo que precisan y completan la informacin. En otras palabras,
Martinet considera que el ncleo generador de la sintaxis es la oracin unimembre, y
que la presencia obligatoria de un sujeto realizador de la accin en las estructuras
sintcticas de muchas lenguas no es un rasgo universal. Con esto es difcil estar de
acuerdo, a partir del hecho de que el nmero de oraciones unimembres en muchas
lenguas es muy limitado.

Si la pretensin de Martinet era promover un concepto que pudiese ser considerado

como bsico para establecer una metodologa de anlisis sintctico, esto es una
cuestin puramente terica, pero si el objetivo era establecer una clasificacin de las
unidades sintcticas segn ese principio, resulta poco productivo, pues no explica
cmo se organizan muchas unidades del nivel sintctico, en particular las
combinaciones de palabras, muchas de las cuales no se organizan a partir de un
predicado.

La escuela funcionalista rusa

Uno de los aspectos fundamentales que distingue a la escuela funcionalista rusa del
siglo XX es el inters por desarrollar una teora del sistema de la lengua y el desarrollo
de las disciplinas lingsticas que estudian los diferentes niveles de su estructura. Esto
condujo no slo a precisar el objeto de estudio de la Fonologa, sino tambin, y
fundamentalmente, de la Morfologa y la Sintaxis. Otro aspecto fundamental de esta
escuela es la importancia que conceden a principios de la teora del lenguaje, tales
como el de la relacin lenguasociedad y lenguajepensamiento.

Un logro importante de la escuela funcionalista rusa fue la elaboracin de la teora

moderna de las partes del discurso, as como de una tipologa de las estructuras
sintcticas basada en un enfoque estructuro-semntico, de acuerdo con el cual se
precisan las unidades mnimas de los niveles morfolgico (morfema) y sintctico
(combinacin de palabras y oracin). A diferencia de Martinet, no se parte de la
oracin unimembre como ncleo generador de oraciones ms complejas, sino que se
va ms all, estableciendo los tipos de oraciones por su composicin (unimembres:
Amanece, Llueve; bimembres: El estudiante lee, Juan es ingeniero; y trimembres: l
es mayor que yo, Me gusta la msica, Juan pertenece al Partido Colorado). Adems,
propone el trmino combinacin de palabras, que resulta mas preciso que el de
frase o sintagma, ya que estos ltimos, adems de admitir ms de una
interpretacin (frase nominal, sintagma nominal), no reflejan en muchas ocasiones los
principios que rigen su inclusin como parte del modelo de la oracin.

Estos aportes de la escuela funcionalista rusa han ejercido una gran influencia en el
desarrollo de la lingstica actual.
Referencia

MENDOZA, F., Gua estratgica de la asignatura Introduccin a la Lingstica I,

Primera reimpresin, Mxico, Ediciones Acatln, 2006, 141-149 pp., ISBN: 970-32-
2980-8.