Ansiedad

Qu es
La ansiedad es un mecanismo adaptativo natural que nos permite ponernos alerta ante sucesos
comprometidos. En realidad, un cierto grado de ansiedad proporciona un componente adecuado de precaucin
en situaciones especialmente peligrosas. Una ansiedad moderada puede ayudarnos a
mantenernos concentrados y afrontar los retos que tenemos por delante.
En ocasiones, sin embargo, el sistema de respuesta a la ansiedad se ve desbordado y funciona incorrectamente.
Ms concretamente, la ansiedad es desproporcionada con la situacin e incluso, a veces, se presenta en
ausencia de cualquier peligro ostensible. El sujeto se siente paralizado con un sentimiento de indefensin y, en
general, se produce un deterioro del funcionamiento psicosocial y fisiolgico. Se dice que cuando la ansiedad se
presenta en momentos inadecuados o es tan intensa y duradera que interfiere con las actividades normales de
la persona, entonces se la considera como un trastorno.

Causas
Causas genticas: la ansiedad puede heredarse a travs de los genes. No obstante, incluso alguien que no es
ansioso por naturaleza puede experimentar este sentimiento de temor ante una situacin de tensin, como
constata la Sociedad Espaola de Psiquiatra (SEP).

Causas circunstanciales: hechos traumticos como un accidente de trfico, un atentado o un incendio pueden
provocar ansiedad; en estos casos, el sentimiento de ansiedad puede desaparecer cuando concluye el problema
o bien permanecer durante meses o aos. Es lo que se conoce como trastorno de estrs postraumtico.

Consumo de drogas: Las anfetaminas, el xtasis o el LSD son sustancias estupefacientes que pueden causar
ansiedad. Para algunas personas, tambin la cafena o la tena pueden producirla.

Experiencias vitales significativas: sin llegar a ser traumticos, cambios vitales en el presente como un
embarazo, o incluso alteraciones en el mbito laboral (un despido, un ascenso, etctera) pueden producir
ansiedad.

Sntomas
La ansiedad se manifiesta a nivel emocional y fsico. Es importante reconocer ambos tipos de manifestaciones y
acudir al mdico en cuanto se detectan, ya que una persona con ansiedad que experimente estos sntomas
puede considerarlos como signos de una enfermedad grave y, en consecuencia, empeorar en la enfermedad.
Sntomas mentales: preocupacin constante, cansancio, irritabilidad y problemas para concentrarse y conciliar
el sueo.

Sntomas fsicos: pulsaciones elevadas, sudoracin excesiva, tensin muscular, temblores, mareos, desmayos,
indigestin, diarrea y respiracin profunda.
Prevencin
La ansiedad es un sentimiento normal de temor ante situaciones amenazantes o difciles. Segn la Sociedad
Espaola de Psiquiatra, se estima que 1 de cada 10 personas sufre algn episodio de ansiedad en algn
momento de su vida. La ansiedad por s misma no es mala, ya que nos alerta y nos motiva para hacer frente a
los peligros. Se convierte en un problema cuando los episodios de ansiedad son frecuentes, intensos y aparecen
sin motivo aparente, limitando a la persona en su da a da.
Para prevenir la ansiedad, es importante adoptar un estilo de vida saludable y evitar el consumo de drogas y
sustancias que la causan (cafena, tena y drogas como el xtasis, las anfetaminas o el LSD).
Practicar ejercicio fsico de forma regular, en especial al aire libre, tambin ayuda a despejar la mente y evitar
los sentimientos ansiosos.
Del mismo modo, las tcnicas de relajacin ayudan a combatir la aparicin de crisis. Se pueden aprender de la
mano de profesionales o de manera autodidacta, mediante libros y material audiovisual de autoayuda.

Tipos
Trastorno de ansiedad generalizada:
 Se trata de una tensin crnica an cuando nada parece provocarla. Esta preocupacin o nerviosismo excesivo
es casi diario y se diagnostica como tal cuando tiene una duracin mnima de seis meses.

Trastorno de pnico (o ataque de angustia):

El paciente experimenta crisis recurrentes de angustia que surgen espontneamente. Se trata de una ansiedad
aguda y extrema en la que es frecuente que la persona que la padece crea que va a morir. Estos ataques
repentinos de miedo intenso no tienen una causa directa. En ocasiones, los pacientes que sufren este trastorno
desarrollan angustia a experimentar el prximo ataque, cuya ocurrencia no pueden prever, es la
llamada ansiedad anticipatoria.

Trastorno fbico:
Trastorno que tiene como rasgo esencial la presencia de un temor irracional y persistente ante un objeto
especfico, actividad o situacin con la consecuente evitacin del objeto temido. Por ejemplo, el miedo a volar,
a los pjaros o a los espacios abiertos.

Trastorno obsesivo-compulsivo:
Se trata de pensamientos o acciones no voluntarios que el paciente no puede dejar de pensar o hacer para no
generar ansiedad. En todo caso, el sujeto reconoce el carcter absurdo de sus pensamientos o acciones. Por
ejemplo: lavarse las manos cada poco rato.

Trastorno por estrs post-traumtico:

Se da en aquellos casos en los que se presentan secuelas psicolgicas desagradables tras el impacto de un
trauma emocional, una guerra, una violacin, etc. Se caracteriza por los recuerdos persistentes del suceso
traumtico, un estado emocional con exaltada vigilancia y la reduccin general de inters por los sucesos
cotidianos.

Diagnstico
Criterios diagnsticos:
Para evaluar si un determinado paciente sufre ansiedad, es recomendable descartar la existencia de una
enfermedad sistmica. Para ello, el mdico debe tener en cuenta los siguientes aspectos:
Sntomas fsicos que presenta.
Historia mdica y psicolgica anterior del paciente y de su familia.
Posibilidad de que sufra alguna enfermedad que genere trastorno de ansiedad.
Influencia de txicos como la cafena, el cannabis o la cocana y otras drogas de sntesis, desencadenantes de
crisis de ansiedad y angustia en personas con predisposicin.
Entrevista semiestructurada:
La entrevista clnica es el instrumento por excelencia para poder establecer un diagnstico de los trastornos de
ansiedad y llegar a una compresin global del paciente. Debe recoger la informacin necesaria para orientar el
diagnstico y se suele estructurar en cuatro fases:
1. Fase preliminar: el objetivo es conocer el motivo de la consulta.
2. Fase exploratoria: el paciente es preguntado acerca de lo siguiente:
Sntomas, localizacin, intensidad, cronologa y evolucin.
Presencia de patologas orgnicas.
Factores desencadenantes directos, como cambios vitales, duelos, acontecimientos traumticos, etctera.
Antecedentes personales: episodios manacos, depresiones anteriores, etctera.
Exploracin de la esfera psicosocial: creencias y expectativas, pensamiento, afectividad y entorno sociofamiliar,
personalidad,
3. Fase resolutiva: se resumen los problemas, se informa al paciente de la naturaleza del problema y se solicita
su implicacin en la elaboracin de un plan diagnstico-teraputico.
4. Fase final: el mdico ofrece al paciente una serie de recomendaciones que debe empezar a poner en prctica
hasta la siguiente cita.
Escalas:
El riesgo de infradiagnstico de la ansiedad ha originado un elevado nmero de escalas estructuradas que
intentan ser instrumentos de cribado para detectar el trastorno. Estas escalas no son suficientes por s mismas
para establecer un diagnstico, sino que permiten identificar a personas susceptibles de patologa mental, que
deben ser sometidas a un estudio ms profundo. Algunas de las escalas ms utilizadas son la Escala de Ansiedad
y Depresin de Goldberg y la Escala de Hamilton para la Ansiedad.

Tratamientos
Los frmacos son el tratamiento de eleccin para la ansiedad generalizada. Habitualmente se prescriben
frmacos ansiolticos como las benzodiacepinas; sin embargo, debido a que el uso de benzodiacepinas a largo
plazo puede crear dependencia, si se decide su interrupcin, debe reducirse escalonadamente y no de forma
brusca. El alivio que proporcionan las benzodiacepinas compensa generalmente algunos ligeros efectos
secundarios.
La buspirona es otro frmaco eficaz para muchas personas con ansiedad generalizada. Su uso parece no
acarrear dependencia fsica. Sin embargo, la buspirona puede tardar dos semanas o ms en hacer efecto, en
contraste con las benzodiacepinas, que comienzan a actuar en el plazo de unos minutos. La terapia de
comportamiento no suele ser generalmente beneficiosa porque no existen claras situaciones que desencadenen
la ansiedad. Las tcnicas de relajacin y de biorretroaccin pueden ayudar.
La ansiedad generalizada puede estar asociada con conflictos psicolgicos subyacentes. Estos conflictos estn
frecuentemente relacionados con inseguridades y actitudes autocrticas que son autodestructivas. Para algunas
personas, la psicoterapia puede ser eficaz para ayudar a comprender y a resolver conflictos psicolgicos
internos.

Otros datos
Frecuencia de la enfermedad:
Los trastornos por ansiedad son, en conjunto, la enfermedad psiquitrica ms frecuente. Entre ellos destaca
el trastorno fbico: alrededor de un 7 por de mujeres y un 4,3 por ciento de hombres padecen fobias especficas
(a algn animal, a un objeto, a la oscuridad, etc.), mientras que las llamadas fobias sociales (la aptitud de una
persona para relacionarse de un modo afable con los dems) se hallan en un 13 por ciento de la poblacin.
La ansiedad generalizada se da en un porcentaje del 3 al 5 por ciento de los adultos (en algn momento durante
el ao). Las mujeres tienen el doble de probabilidades de presentarla.
El trastorno de pnico es menos frecuente y se diagnostica a algo menos de un 1 por ciento de la poblacin. Las
mujeres son de dos a tres veces ms propensas.
El trastorno obsesivo-compulsivo afecta a cerca del 2,3 por ciento de los adultos y sucede con
aproximadamente igual frecuencia en mujeres que en hombres.
El estrs post-traumtico afecta, por lo menos, al 1 por ciento de la poblacin alguna vez durante su vida,
aunque en las personas con mayor riesgo, como los veteranos de guerra, tiene una mayor incidencia.
 Trastornos del humor
Las personas que sufren trastornos el humor presentan cambios preocupantes en sus sentimientos y emociones, que dificultan
continuar realizando sus actividades habituales. La depresin y la ansiedad son trastornos del humor frecuentes en la poblacin
general.

Los trastornos de ansiedad son una forma frecuente de enfermedad mental que suelen causar una inquietud y un deterioro
importantes, reduciendo la calidad de vida.

Introduccin a la ansiedad

La ansiedad es una respuesta normal al estrs, la preocupacin o la amenaza pero cuando es muy intensa, de larga duracin o
desproporcionada a la circunstancia, se denomina trastorno de ansiedad.

Existen diversos tipos de trastornos de ansiedad: por ejemplo, el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de ansiedad social,
el trastorno de ansiedad de pnico o el trastorno obsesivocompulsivo. Al afectar al humor, el pensamiento y la conducta de la
persona, la presencia de un trastorno de ansiedad puede dificultar la vida cotidiana en el hogar, el trabajo o la escuela, as como las
relaciones sociales.

Sntomas

Aunque varan de un individuo a otro, los sntomas tpicos de los trastornos de ansiedad incluyen miedo, tensin interna, irritabilidad,
falta de concentracin y signos fsicos como sequedad bucal, mareo, tensin muscular, sudoracin y palpitaciones todos ellos
interfieren la vida diaria. Una persona puede presentar ms de un trastorno de ansiedad al mismo tiempo y, en ocasiones, ste aparece
junto con otro trastorno del humor, como por ejemplo la depresin (lo que se denomina "comorbilidad").

El Trastorno de ansiedad generalizada (TAG) consiste en una ansiedad inespecfica por la posible ocurrencia de algo
indeseable. La preocupacin excesiva e incontrolable, la ansiedad, la tensin y los sntomas fsicos como la sequedad bucal,
las manos hmedas, la sudoracin o el mareo son los sntomas tpicos.
El Trastorno de ansiedad social (TAS) hace que la persona que lo padece evite situaciones sociales. La persona teme actuar
de una manera que pueda resultar humillante o embarazosa.
El Trastorno de pnico se caracteriza por ataques repentinos de pnico asociados con un marcado temor o nerviosismo. El
trastorno de pnico tambin puede incluir sntomas fsicos como por ejemplo sudoracin, dolor, cefalea, nuseas,
palpitaciones o sequedad bucal.
El Trastorno obsesivocompulsivo (TOC) provoca pensamientos repetitivos, molestos e indeseados que provocan temores no
razonables (obsesiones) asociados, por ejemplo, con la limpieza, las secreciones orgnicas o la salud. Como respuesta a estos
temores, los pacientes pueden realizar rituales especiales (compulsiones) como por ejemplo lavar, limpiar o baarse de forma
persistente; comprobar constantemente o seguir una dieta estricta.

Estadsticas

Se estima que los trastornos de ansiedad afectan entre un 5 y un 7% de la poblacin general, y que hasta un 29% de las personas
sufrirn un trastorno de ansiedad como mnimo una vez a lo largo de la vida. En 2004, a nivel mundial, ms de 28 millones de personas
padecan un trastorno obsesivocompulsivo y ms de 30 millones padecan un trastorno de pnico.

Los trastornos de ansiedad afectan a hombres y mujeres de todo el mundo, pero la carga de la enfermedad es mayor entre las mujeres
que entre los hombres.

Diagnstico y tratamiento

Existen numerosos tratamientos para controlar los trastornos de ansiedad de forma efectiva y, en todas las etapas, es importante el
apoyo personal de los familiares y amigos.

Durante la visita mdica, el mdico diagnosticar los trastornos de ansiedad preguntando por los sntomas, la vida cotidiana y los
antecedentes familiares. Tambin puede practicarse una exploracin fsica para descartar otras patologas. Si el trastorno de ansiedad
se confirma, se considerarn las diferentes opciones de tratamiento, como son la medicacin, el consejo, el apoyo social, el ejercicio,
la relajacin y las tcnicas de autoayuda. En todos los casos, es importante obtener consejo profesional.
 Trastorno de ansiedad generalizada
Es un trastorno mental en el cual una persona a menudo est preocupada o ansiosa respecto a muchas cosas y le parece difcil
controlar esta ansiedad.

Causas
La causa del trastorno de ansiedad generalizada (TAG) se desconoce. Es posible que intervengan los genes. El estrs tambin
puede contribuir a la aparicin del TAG.

El TAG es una afeccin comn. Cualquier persona puede sufrir este trastorno, incluso los nios. Se presenta con mayor
frecuencia en las mujeres que en los hombres.

Sntomas
El sntoma principal es la presencia frecuente de preocupacin o tensin durante al menos 6 meses, incluso cuando hay poca o
ninguna causa clara. Las preocupaciones parecen flotar de un problema a otro. Los problemas pueden involucrar la familia, las
relaciones interpersonales, el trabajo, el dinero y la salud.

Incluso estando consciente de que sus preocupaciones o miedos son ms fuertes de lo necesario, una persona con TAG an
tiene dificultad para controlarlos.

Otros sntomas del TAG incluyen:

Problemas para concentrarse

Fatiga

Irritabilidad

Problemas para conciliar el sueo y permanecer dormido, o sueo que no es reparador ni satisfactorio

Inquietud al despertarse

La persona tambin puede presentar otros sntomas fsicos. Estos pueden incluir tensin muscular, problemas estomacales,
sudoracin o dificultad para respirar.

Pruebas y exmenes
No hay ninguna prueba para hacer un diagnstico de TAG. El diagnstico se basa en sus respuestas a preguntas respecto a los
sntomas del trastorno. Su proveedor de atencin mdica le preguntar acerca de estos sntomas. Probablemente le harn
preguntas sobre otros aspectos de su salud fsica y mental. Se puede hacer un examen fsico o pruebas de laboratorio para
descartar otras afecciones que causen sntomas similares.

Tratamiento
El objetivo del tratamiento es ayudarlo a sentirse mejor y desempearse bien durante la vida diaria. La psicoterapia o las
medicinas por s mismas pueden ser tiles. A veces, una combinacin de estas puede funcionar mejor.
 PSICOTERAPIA

Muchos tipos de psicoterapia pueden ser tiles para tratar el TAG. Una psicoterapia comn y eficaz es la terapia cognitiva
conductista (TCC). La TCC puede ayudarle a entender la relacin entre sus pensamientos, comportamientos y sntomas. A
menudo, la TCC implica una cantidad determinada de consultas. Durante la terapia, usted puede aprender a:

Entender y controlar puntos de vista distorsionados de factores estresantes en la vida, como el comportamiento de otras
personas o hechos de la vida.

Reconocer y reemplazar los pensamientos que causan pnico para ayudarle a sentirse con mayor control.

Manejar el estrs y relajarse cuando se presenten los sntomas.

Evitar pensar que los problemas menores se transformarn en problemas terribles.

MEDICINAS

Ciertas medicinas, generalmente usadas para tratar la depresin, pueden ser tiles para este trastorno. Funcionan previniendo
los sntomas o hacindolos menos graves. Debe tomar estas medicinas todos los das. NO las suspenda sin hablar con su
proveedor.

Tambin se pueden recetar medicinas llamadas sedantes o hipnticos.

Estas medicinas solo deben tomarse bajo la direccin de un mdico.

Su mdico le recetar una cantidad limitada de estos frmacos. No se deben tomar todos los das.

Se pueden usar cuando los sntomas se vuelven muy graves severos o cuando est a punto de exponerse a algo que siempre
detona sus sntomas.

Si le recetan un sedante, no beba alcohol mientras toma la medicina.

CUIDADOS PERSONALES
Aparte de tomar medicinas y asistir a la terapia, usted puede ayudarse a mejorar:

Reduciendo la cafena

Evitando las drogas ilcitas o tomar grandes cantidades de alcohol

Haciendo ejercicio, descansando lo suficiente y consumiendo alimentos saludables

Grupos de apoyo
El estrs causado por tener el TAG se puede aliviar unindose a un grupo de apoyo. Compartir con otras personas que tengan
experiencias y problemas en comn puede ayudarle a no sentirse solo. Los grupos de apoyo generalmente no son un buen
sustituto de la psicoterapia o la medicacin, pero pueden ser una ayuda adicional.

Los recursos que pueden brindar ms informacin incluyen:

Anxiety and Depression Association of America: www.adaa.org

National Institute of Mental Health: www.nimh.nih.gov/health/topics/anxiety-disorders/index.shtml
Expectativas (pronstico)
El pronstico de una persona depende de la gravedad del trastorno. En algunos casos, el trastorno de ansiedad generalizada es
crnico y difcil de tratar; sin embargo, la mayora de las personas mejora con medicamentos y/o psicoterapia.

Posibles complicaciones
La depresin y la drogadiccin pueden ocurrir con un trastorno de ansiedad.
Cundo contactar a un profesional mdico
Llame a su proveedor si frecuentemente se preocupa y se siente ansioso, en especial si esto interfiere con sus actividades
cotidianas.

Nombres alternativos
TAG; Trastorno de ansiedad

Referencias
American Psychiatric Association. Diagnostic and statistical manual of mental disorders. 5th ed. Arlington, VA: American
Psychiatric Publishing. 2013.
Calkins AW, Bui E, Taylor CT, Pollack MH, LeBeau RT, Simon NM. Anxiety disorders. In: Stern TA, Fava M, Wilens TE, Rosenbaum
JF, eds. Massachusetts General Hospital Comprehensive Clinical Psychiatry. 2nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2016:chap 32.
Szkodny LE, Jacobson NC, Llera SJ, Newman MG. Generalized anxiety disorder. In: Gabbard GO, ed. Gabbard's Treatments of
Psychiatric Disorders. 5th ed. Arlington, VA: American Psychiatric Publishing; 2014:chap 19.
Ultima revisin 2/2/2016
Versin en ingls revisada por: Fred K. Berger, MD, addiction and forensic psychiatrist, Scripps Memorial Hospital, La Jolla, CA.
Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traduccin y localizacin realizada por: DrTango, Inc.