CAL AGRICOLA: CONCEPTOS BASICOS
PARA LA PRODUCCIONDE CULTIVOS
Dr. Ignacio Lazcano-Ferrat
La agricultura de hoy debe ser una agricultura
sostenida. La creacin y la manutencin de la
productividad del suelo a largo plazo es lo que
hace a la agricultura moderna sostenida. Los
beneficios de un suelo de alta productividad
incluyen: la proteccin ambiental, el uso
eficiente de los insumos y una mayor utilidad.
En aquellos suelos en donde la acidez limita el
rendimiento del cultivo, la aplicacin de cal
agrcola es la mejor prctica de manejo (MPM o
BMP por sus siglas en ingls).
El uso apropiado de la cal agrcola protege el
ambiente, incrementa la eficiencia de los
nutrientes y de los fertilizantes, mejora la
efectividad de algunos herbicidas y aumenta las
utilidades del cultivo.
La importancia de la cal agrcola en la
gricultura
El uso apropiado de la cal agrcola es uno de los
factores ms importantes en la produccin
exitosa de cultivos. El exceso de acidez es uno
de los principales obstculos para la obtencin
de altos rendimientos y productividad de los
suelos a largo plazo. Los beneficios de un
programa confiable de encalado son los
siguientes:
La cal agrcola mejora las propiedades fsicas,
qumicas y biolgicas de los suelos.
La cal agrcola mejora la fijacin simbitica
del Nitrgeno (N) en las leguminosas.
La cal agrcola influye en la disponibilidad de
nutrientes para la planta.
La cal agrcola reduce la toxicidad de algunos
elementos minerales.
La cal agrcola mejora la efectividad de ciertos
herbicidas.
Las cales agrcolas aportan Calcio (Ca),
Magnesio (Mg), y otros nutrientes minerales.
Por qu los suelos se vuelven cidos?
En la mayora de los casos, los suelos tienen una
tendencia natural a volverse cidos a travs del
tiempo. Una variedad de factores, tanto
naturales como los relacionados con el manejo
del suelo, contribuyen a la acidificacin.
Las causas naturales incluyen el material
parental o roca que da origen al suelo de la
regin, vegetacin natural, cantidad e intensidad
de lluvia, inundaciones, profundidad del suelo,
erosin natural, etc.
Los factores que afectan la acides del suelo
debido al mal manejo agronmico del cultivo
incluyen; la fertilizacin nitrogenada
(amoniacal), mtodo de labranza, erosin por
mal manejo del agua, topografa y acumulacin
de materia orgnica en descomposicin.
En donde se utilizan mtodos de conservacin
de suelo y labranza mnima, la descomposicin
de la materia orgnica y la nitrificacin de los
fertilizantes nitrogenados amoniacales bajan el
pH en la superficie del suelo; especialmente en
la labranza cero.
Determinando las necesidades de cal
agrcola.
Las necesidades de cal agrcola estn
influenciadas por varios factores :
El pH del suelo: determina el grado de
actividad cida [H+] o alcalina [OH-] del suelo.
Indica el nivel de acidez del suelo en el cual la
raz de la planta se desarrollar. Como nico
parmetro, el pH no es un buen indicador de las
necesidades de cal agrcola.
La capacidad tampn: o capacidad a la
resistencia al cambio. Es una medida de la
resistencia del suelo a los cambios de pH. Indica
la cantidad de cal agrcola que se requerir para
ajustar el pH a un nivel deseado y depende de la
textura, CIC, materia orgnica y origen del
suelo
El tipo de cultivo: determina el nivel de pH
requerido. Ciertos cultivos son ms tolerantes a
la acidez del suelo que otros. Por ejemplo, el
frijol de soya, la alfalfa y el trbol, responden a
valores de pH cercanos a 7.
La cantidad de aluminio: En suelos cidos, la
cantidad de aluminio (Al) se incrementa en la
solucin del suelo. La cantidad de cal aplicada
debe ser la suficiente para disminuir la cantidad
de Al soluble a niveles no txicos para el
cultivo. Este principio se debe aplicar a otros
elementos minerales como lo son el Manganeso El valor de neutralizacin es expresado como el
(Mn) y el Hierro (Fe). porcentaje de CCE, tomando al CaCO3 puro
como el 100 %. A mayor valor de CCE mayor
Anlisis de suelo: efectividad del encalado. Algunas cales
La cal agrcola debe ser aplicada a la tierra agrcolas, tales como la cal dolomtica pueden
solamente despus de haber recolectado y tener valores superiores al 100 %. La cal
analizado muestras del suelo en un laboratorio agrcola contiene generalmente impurezas como
de prestigio. Las necesidades de cal agrcola grava o arena o materia orgnica que reducen el
determinadas por la mayora de los laboratorios valor de CCE. La tabla 1 presenta algunos de
estn basadas en el pH del suelo y en algunas los materiales ms comunes de encalado con sus
valoraciones de la capacidad tampn y en el respectivos valores de CCE o valores de
nivel de aluminio y otros elementos con neutralizacin.
potencial de toxicidad para la planta Tabla 1. Valores de neutralizacin cida para
materiales de encalado.
Estos anlisis qumicos proveen la informacin
requerida para fijar las recomendaciones de cal Material de encalado Equivalentes de carbono
de calcio, % (CCE)
agrcola.
Carbono de calcio (CaCO3) puro 100
Cmo conocer la calidad de la cal agrcola.? Piedra caliza calctca 85 a 100
Piedra caliza dolomtica 95 a 108
Hidrxido de calcio (cal hidratada) 120 a 135
Cada Estado o Provincia debe tener sus propias
Oxido de calcio (cal viva) 150 a 175
especificaciones con relacin a la calidad de la Silicato de calcio 88
cal agrcola. Algunos recomiendan su uso en Yeso Ausente/ninguno
trminos de equivalentes de carbonato de calcio
(CaCO3) (CCE), o como el valor relativo de Tabla 2. Cantidad de material de encalado de
neutralizacin u otro trmino similar. Otros diferentes valores de CCE requeridos para
recomiendan simplemente la cantidad de calcio igualar a 1 tonelada de CaCO3 al 100%.
o magnesio sin especificar una calidad
especfica. Sin embargo debe existir CaCO3 Kilos aproximados ecesarios
equivalente equivalente a
normatividad.
a material una Ton de
encalante, % CaCO3 puro

60 1,611
70 1,296
Rango de pH 80 1,134
90 1,008
100 907
110 325
Muy Neutral Muy
cido Bsico Tamao de partcula o fineza de molienda
(alcalino)
La cal agrcola de alta calidad debe contener
una distribucin de tamao de partcula que le
permita reaccionar con la acidez del suelo en un
Calidad y tipos de la cal agrcola. periodo de uno a cuatro ao. Inmediatamente
despus de su aplicacin e incorporacin, debe
La composicin qumica y la pureza de la cal observarse una reduccin de la acidez. La tabla
agrcola determinan la cantidad de cido que se 3 muestra el efecto de la finura de molienda
puede neutralizar por una cantidad dada de sobre la disponibilidad de la cal agrcola.
dicho material. La propiedad fsica conocida
como "fineza de partcula" determina la Tabla 3.
velocidad de reaccin y de neutralizacin de la Tamao Aos Despus
acidez de la cal agrcola. La cantidad de de de
humedad indica la cantidad de cal reactiva que Malla Aplicacin
1 4
ha sido remplazada por agua. Por eso es
importante analizar la muestra de material Porcentaje de Reaccin
encalante. Menor a 8 5 15
8 a 20 20 45
>20 a 50 50 100
Pureza o valor de neutralizacin. >50 a 100 100 100
Contenido de humedad
El contenido de humedad es importante porque
el agua reemplaza un equivalente en peso de cal
agrcola. A mayor cantidad de agua en la cal
menor contenido de material reactivo en el
producto de encalado.
Aplicacin de la cal agrcola.
La cal agrcola puede ser aplicada en cualquier
momento entre la cosecha de un cultivo y la
siembra de otro. Sin embargo debe incorporarse
al suelo durante las operaciones de labranza. En
los sistemas de labranza de conservacin, en
los pastizales y las praderas, la incorporacin
debe realizarse antes del establecimiento del
cultivo. La aplicacin de cal agrcola durante el
otoo, tendr suficiente tiempo para reaccionar
con la humedad del suelo y reducir la acidez
antes de la siembra de los cultivos de Marzo a
Junio, como el maz, el algodn y el frijol de
soya.
La cal agrcola es un producto para toda
estacin. Puede inclusive aplicarse cuando el
suelo est congelado o inundado.
- El encalado puede aumentar la eficiencia de la
fertilizacin en ms del 50 por ciento y mejora
la efectividad de ciertos herbicidas.
- La aplicacin de cal agrcola debe estar basada
en anlisis de suelo representativos.
- La calidad de la cal agrcola depende de los
equivalentes de carbonato de calcio, del tamao
de partcula y de su contenido de humedad.
- La mejor decisin que el agricultor puede
tomar es aplicar cantidades apropiadas de cal
agrcola de buena calidad, cuando la acidez del
suelo limita los rendimientos del cultivo y los
beneficios potenciales del suelo bien fertilizado.
- Para mayor informacin acerca del empleo de
cal agrcola para la produccin de cultivos ms
rentables, adquiera la publicacin " Acidez y
Encalado de Suelos" disponible en las oficinas
del INPOFOS.

La cal agrcola puede ser aplicada a todos los

cultivos durante el inicio de la primavera
(Marzo). Los cultivos de primavera se
beneficiarn de la aplicacin de cal agrcola
puesto que las partculas finas reaccionarn
rpidamente con la acidez del suelo. La
aplicacin en Febrero y Marzo es tambin
excelente para los cultivos de otoo, ya que para
entonces la reaccin de la cal es mucho ms
completa.

Durante la poca de lluvias fuertes se pueden

encalar los pastizales, especialmente los que
estn programados para fertilizarse y renovarse
durante el otoo.

Cal bien fina (60-70 mesh) con lluvias fuertes,

ayuda a la incorporacin y reaccin de la zona
cida en cultivos perenes.

Las aplicaciones uniformes y la incorporacin

minuciosa de la cal agrcola son esenciales para
un buen programa de encalado.

Puntos clave del encalado.

- El encalado promueve el crecimiento de los

cultivos e incrementa la absorcin de agua y de
nutrimentos, lo cual ayuda a proteger al suelo
del viento y de la erosin por el agua.

- Nunca mezcle el fertilizante con la cal.