Giorgio Agamben 1.

EL ESTADO DE EXCEPCIN
COMO PARADIGMA DE GOBIERNO

1.1 La contigidad esencial entre estado de excepcin y

Estado de excepcin
Horno sacer, II, I
Traduccin de Flavia Costa e !vana Gosta
Introduccin y entrevista de Flavia Costa
Adriana Hidalgo editora
soberana ha sido establecida por Carl Schmitt en su Teologa
poltica (1922). Si bien su clebre definicin del soberano en
tanto "aquel que decide sobre el estado de excepcin'' ha sido
ampliamente comentada y discutida, falta todava hasta hoy
en el derecho pblico una teora del estado de excepcin, y
los juristas y expertos en derecho pblico parecen considerar
el problema ms como una qu&stofact que como un genui
no problema jurdico. No slo la legitimidad de una teora
semejante es negada por aquellos autores que, remitindose a
la antigua mxima segn la cual necessitas legem non habet,
afirman que el estado de necesidad, sobre el cual se funda la
excepcin, no puede tener forma jurdica, sino que la defini
cin misma del trmino se hace difcil, ya que se sita en el
lmite entre la poltica y el derecho. Segn una opinin di
fundida, de hecho el estado de excepcin constituye un "pun
to de desequilibrio entre derecho pblico y hecho poltico"
(Saint-Bonnet, 2001, p. 28), que -como la guerra civil, la
insurreccin y la resistencia- se sita en una "franja ambigua e
incierta, en la interseccin entre lo jurdico y lo poltico" (Fon
tana, 1999, p. 16). Tanto ms urgente resulta as la cuestin

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 Estado de excepcin
Giorgio Agamben

decidibilidad respecto del estado de excepcin, que es la res-

de los confines: si las medidas excepcionales son el fruto de
puesta inmediata del poder estatal a los conflictos internos
los perodos de crisis poltica y, en tanto tales, estn com-
ms extremos. En el curso del siglo XX, se ha podido asistir
prendidas en el terreno poltico y no en el terreno jurdico-
as a un fenmeno paradjico, que ha sido eficazmente de-
constitucional (De Martino, 1973, p. 320), ellas se encuen-
finido como una "guerra civil legal" (Schnur, 1983). T-
tran en la paradjica situacin de ser medidas jurdicas que
mese el caso del Estado nazi. No bien Hitler toma el poder
no pueden ser comprendidas en el plano del derecho, y el
(o, como se debera decir acaso ms exactamente, no bien el
estado de excepcin se presenta como la forma legal de aque-
poder le es entregado), proclama el 28 de febrero el Decreto
llo que no puede tener forma legal. Por otra parte, si la ex-
para la proteccin del pueblo y del Estado, que suspende los
cepcin es el dispositivo original a travs del cual el derecho
artculos de la Constitucin de Weimar concernientes a las
se refiere a la vida y la incluye dentro de s por medio de la
libertades personales. El decreto no fue nunca revocado, de
propia suspensin, entonces una teora del estado de excepcin
modo que todo el Tercer Reich puede ser considerado, des-
es condicin preliminar para definir la relacin que liga y al
de el punto de vista jurdico, como un estado de excepcin
mismo tiempo abandona lo viviente en manos del derecho.
que dur doce aos. El totalitarismo moderno puede ser
Es esta tierra de nadie entre el derecho pblico y el hecho
definido, en este sentido, como la instauracin, a travs del
poltico, y entre el orden jurdico y la vida, aquello que la
estado de excepcin, de una guerra civil legal, que permite
presente investigacin se propone indagar. Slo s el velo que
la eliminacin fsica no slo de los adversarios polticos sino
cubre esta zona incierta es removido podremos comenzar a
de categoras enteras de ciudadanos que por cualquier razn
comprender lo que se pone en juego en la diferencia - o en la
resultan no integrables en el sistema poltico. Desde enton-
supuesta diferencia- entre lo poltico y lo jurdico y entre el
ces, la creacin voluntaria de un estado de emergencia perma-
derecho y lo viviente. Y quiz solamente entonces ser posi-
nente (aunque eventualmente no declarado en sentido tcni-
ble responder a la pregunta que no cesa de resonar en la histo-
co) devino una de las prcticas esenciales de los Estados con-
ria poltica de Occidente: qu significa actuar polticamente?
temporneos, aun de aquellos as llamados democrticos.
Frente a la imparable progresin de eso que ha sido definido
como una "guerra civil mundial", el estado de excepcin tiende
1.2 Entre los elementos que hacen difcil una defini- cada vez ms a presentarse como el paradigma de gobierno do-
cin del estado de excepcin est ciertamente la estrecha minante en la poltica contempornea. Esta dislocacin de una
relacin que ste mantiene con la guerra civil, la insurrec- medida provisoria y excepcional que se vuelve tcnica de gobier-
cin y la resistencia. En la medida en que la guerra civil es lo no amenaza con transformar radicalmente -y de hecho ya ha
opuesto del estado normal, ella se sita en una zona de in-

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 Giorgio Agamben
transformado de modo sensible la estructura y el sentido de la
distincin tradicional de las formas de constitucin. El estado
de excepcin se presenta ms bien desde esta perspectiva como
un umbral de indeterminacin entre democracia y absolutismo.
K La expresin "guerra civil mundial" aparece en el mismo
ao (1961) en los libros Sobre la revolucin, de Hannah Arendt,
y Teora del partisano, de Cari Schmitt. La distincin entre un
"estado de sitio real" (tat de sige effectif) y un "estado de sitio
ficticio" (tat de sige fictif) proviene en cambio, como vere-
mos, del derecho pblico francs y est ya claramente articula-
da en el libro de Theodor Reinach: De l'tat de sige. tude
historique et juridique (1885), que est en el origen de la oposi-
cin schmittiana y benjaminiana entre estado de excepcin
real y estado de excepcin ficticio. La jurisprudencia anglo-
sajona prefiere hablar, en este sentido, de fancied emergency.
Los juristas nazis, por su parte, hablaban sin reservas de un
gewollte Ausnahmezustand, un estado de excepcin deseado, "con
el fin de instaurar el Estado nacionalsocialista" (Werner Spohr,
en Dobrische y Wieland, 1993, p. 28).
1.3 El significado inmediatamente biopoltico del estado
de excepcin como estructura original en la cual el derecho
incluye en s al viviente a travs de su propia suspensin emerge
con claridad en el military order emanado del presidente de
los Estados Unidos el 13 de noviembre de 2 0 0 1 , que auto-
riza la "indefinite detention'y el proceso por parte de "military
commissions" (que no hay que confundir con los tribunales
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Estado de excepcin
militares previstos por el derecho de guerra) de los no-ciudada-
nos sospechados de estar implicados en actividades terroristas.
Ya el USA PatriotAct, emanado del Senado el 26 de octu-
bre de 2 0 0 1 , permita al Attomey general "poner bajo custo-
dia" al extranjero (alien) que fuera sospechoso de actividades
que pusieran en peligro "la seguridad nacional de los Estados
Unidos"; pero dentro de los siete das el extranjero deba ser, o
bien expulsado, o acusado de violacin de la ley de inmigra-
cin o de algn otro delito. La novedad de la "orden" del
presidente Bush es que cancela radicalmente todo estatuto
jurdico de un individuo, produciendo as un ser jurdicamente
innominable e inclasificable. Los talibanes capturados en
Afganistn no slo no gozan del estatuto de P O W segn la
convencin de Ginebra, sino que ni siquiera del de imputa-
do por algn delito segn las leyes norteamericanas. N i pri-
sioneros ni acusados, sino solamente detainees, ellos son ob-
jeto de una pura seora de hecho, de una detencin indefini-
da no slo en sentido temporal, sino tambin en cuanto a su
propia naturaleza, dado que sta est del todo sustrada a la
ley y al control jurdico. El nico parangn posible es con la
situacin jurdica de los judos en los Lager nazis, quienes
haban perdido, j u n t o con la ciudadana, toda identidad
jurdica, pero mantenan al menos la de ser judos. C o m o
ha sealado eficazmente Judith Butler, en el detainee de Guan-
tnamo la nuda vida encuentra su mxima indeterminacin.
1.4 A lo incierto del concepto corresponde puntualmen-
te la incertidumbre terminolgica. El presente estudio se ser-
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vira del sintagma "estado de excepcin" como trmino tcni-
co para la totalidad coherente de fenmenos jurdicos que se
propone definir. Este trmino, comn en la doctrina alemana
(Ausnahmezustand, pero tambin Notstand, estado de nece-
sidad), es extrao a las doctrinas italiana y francesa, que prefie-
ren hablar de decretos de urgencia y estado de sitio (poltico o
ficticio, tatde siege fictif). En la doctrina anglosajona prevale-
cen en cambio los trminos martiallaw y emergencypowers.
Si, como ha sido sugerido, la terminologa es el momento
propiamente potico del pensamiento, entonces las eleccio-
nes terminolgicas no pueden nunca ser neutrales. En este
sentido, la eleccin del trmino "estado de excepcin" impli-
ca una toma de posicin en cuanto a la naturaleza del fen-
meno que nos proponemos investigar y a la lgica ms ade-
cuada a su comprensin. Si las nociones de "estado de sitio" y
de "ley marcial" expresan una conexin con el estado de guerra
que ha sido histricamente decisiva y que est todava presente,
se revelan sin embargo inadecuadas para definir la estructura
propia del fenmeno, y necesitan para esto las calificaciones
de "poltico" o "ficticio", tambin imprecisas de algn modo.
El estado de excepcin no es un derecho especial (como el
derecho de guerra), sino que, en cuanto suspensin del pro-
pio orden jurdico, define el umbral o el concepto lmite.
tk La historia del trmino "estado de sitio ficticio o polti-
co" es, en este sentido, instructiva. Se remonta a la doctrina
francesa, en referencia al decreto napolenico del 24 de di-
ciembre de 1811, que prevea la posibilidad de un estado de
sitio que el emperador poda declarar, independientemente de
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Estado de excepcin
la situacin efectiva de una ciudad atacada o amenazada en
forma directa por las fuerzas enemigas, lorsque les circonstances
obligent de donner plus de forces et d'action a la plice mitaire,
sans qu'ilsoit ncessaire de mettre la place en tat de siege (Reinach,
1885, p. 109). El origen de la institucin del estado de sitio
est en el decreto del 8 de julio de 1791 de la Asamblea Cons-
tituyente francesa, que distingua entre tat de paix, en el cual
la autoridad militar y la autoridad civil actuaban cada una en
su propia esfera, tat de guerre, en el cual la autoridad civil
deba actuar en acuerdo concertado con la autoridad militar, y
tat de siege, en el cual "todas las funciones de las cuales la
autoridad civil est investida para el mantenimiento del orden
y de la polica interna pasan al comandante militar, que la
ejercita bajo su exclusiva responsabilidad" (ibd.). El decreto
se refera solamente a las plazas-fuertes y a los puertos milita-
res; pero con la ley del 19 de fructidor del ao V, el Directorio
asimil las comunas del interior a las plazas-fuertes, y con la
ley del 18 de fructidor del mismo ao, se atribuy el derecho de
poner una ciudad en estado de sitio. La historia posterior del
estado de sitio es la historia de su sucesivo emanciparse de la
situacin blica a la cual estaba originariamente ligado, para ser
usado como medida extraordinaria de polica frente a desrdenes
y sediciones internas, deviniendo as de efectivo o militar en ficti-
cio o poltico. En todo caso, es importante no olvidar que el
estado de excepcin moderno es una creacin de la tradicin
democrtico-revolucionaria, y no de la tradicin absolutista.
La idea de una suspensin de la constitucin es introduci-
da por primera vez en la constitucin del 22 de frimario del
ao VIII, que en su artculo 92 expresa: "Dans le cas de rvolte
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 Giorgio Agamben
a main arme ou de troubles qui menaceraient la scurit de l'Etat,
la loi peut suspendre, dans les lieux et pour le temps qu'elle
determine, l'empire de la constitution. Cette suspensin peut tre
provisoirement dclare dans les mmes cas par un arrt du
gouvernement, le corps legislatif tant en vacances, pourvu que ce
corps soit convoqu au plus court terme par un article su mme
arrt". La ciudad o la regin en cuestin era declarada hors la
constitution. Si bien por un lado (en el estado de sitio) el
paradigma es la extensin en el mbito civil de los poderes
que competen a la autoridad militar en tiempo de guerra y,
por el otro, una suspensin de la constitucin (o de aquellas
normas constitucionales que protegen las libertades individua-
les), los dos modelos terminan con el tiempo confluyendo en un
nico fenmeno jurdico, que llamamos estado de excepcin.
K La expresin "plenos poderes" {pleins pouvoirs), con la
cual se caracteriza a veces al estado de excepcin, se refiere a la
expansin de los poderes gubernamentales y, en particular, al
hecho de que se le confiere al poder ejecutivo el poder de ema-
nar decretos que tienen fuerza-de-ley. Esto deriva de la nocin
de plenitudo potestatis, elaborada en aquel verdadero y propio
laboratorio de la terminologa del derecho pblico moderno
que ha sido el derecho cannico. El presupuesto aqu es que el
estado de excepcin implica un retorno a un estado original
pleromtico en el cual la distincin entre los diversos poderes
(legislativo, ejecutivo, etctera) no se ha producido todava.
Como veremos, el estado de excepcin constituye antes bien
un estado kenomtico, un vaco de derecho; y la idea de una
indistincin y plenitud originaria del poder debe ser conside-
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Estado de excepcin
rada como un mitologema jurdico, anlogo a la idea de un
estado de naturaleza (y no es casual que haya sido precisamen-
te Schmitt quien recurri a este mitologema). En todo caso, el
trmino "plenos poderes" define una de las posibles modalida-
des de accin del poder ejecutivo durante el estado de excep-
cin, pero no coincide con l.
1.5 Entre los aos 1934 y 1948, frente al colapso de
las democracias europeas, la teora del estado de excep-
cin - q u e haba hecho una primera, aislada aparicin en
el ao 1921 con el libro de Schmitt La dictadura- alcan-
z un momento de particular fortuna; pero es significa-
tivo que esto haya sucedido bajo la forma pseudomrfica
de un debate sobre la llamada "dictadura constitucional".
El trmino -que aparece ya en los juristas alemanes para
indicar los poderes excepcionales del presidente del Reich,
segn el artculo 48 de la Constitucin de Weimar
{Reichsverfassung-smfige Diktatur, Preuss)- fue retomado
y desarrollado por Fredrick M. Watkins (The Problem of
ConstitutionalDictatorship, "Public Policy", 1940), por Cari
J. Friedrich {Constitutional Government and Democracy,
1941), y finalmente por Clinton L. Rossiter {Constitutional
Dictatorship. Crisis Government in the Modern Democracies,,
1948). Anteriores a stos, cabe al menos mencionar el libro
del jurista sueco Herbert Tingsten: Les Pleins pouvoirs. L'
expansin des pouvoirs gouvernamentaux pendant et apres la
Grande Guerre (1934). Estos libros, harto diversos entre s
y, en conjunto, ms dependientes de la teora schmittiana
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 Giorgio Agamben
de cuanto pueda parecer en una primera lectura, son al
mismo tiempo importantes porque registran por primera
vez la transformacin de los regmenes democrticos como
consecuencia de la progresiva expansin de los poderes del
ejecutivo durante las dos guerras mundiales y, ms en
general, del estado de excepcin que las haba acompa-
ado y seguido. Ellos son, de alguna manera, los mensa-
jeros que anuncian aquello que tenemos hoy con claridad
ante nuestros ojos -y, por tanto, que, desde el momento
en que "el estado de excepcin [...] ha devenido la regla"
(Benjamin, 1942, p. 697), no slo se presenta cada vez ms
como una tcnica de gobierno y no como una medida ex-
cepcional, sino que inclusive deja tambin salir a la luz su
naturaleza de paradigma constitutivo del orden jurdico.
El anlisis deTingsten se concentra en el problema tcnico
esencial, que signa profundamente la evolucin de los reg-
menes parlamentarios modernos: la extensin de los poderes
del ejecutivo en mbito legislativo a travs de la emanacin
de decretos y disposiciones, como consecuencia de la delega-
cin contenida en las leyes denominadas de "plenos poderes".
"Entendemos por leyes de plenos poderes a aquellas leyes a
travs de las cuales se le otorga al ejecutivo un poder de regla-
mentacin excepcionalmente amplio, en particular el poder
de modificar y de derogar con decretos las leyes vigentes"
(Tingsten, 1934, p. 13). Puesto que leyes de esta naturaleza,
que deberan ser emanadas para hacer frente a circunstancias
excepcionales de necesidad y de urgencia, contradicen la jerar-
qua entre leyes y reglamentaciones que est en la base de las
constituciones democrticas y delegan al gobierno un poder
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Estado de excepcin
legislativo que debera ser competencia exclusiva del parla-
mento, Tingsten se propone examinar en una serie de pases
(Francia, Suiza, Blgica, Estados Unidos, Inglaterra, Italia,
Austria y Alemania) la situacin que resulta de la sistemtica
expansin de los poderes gubernamentales durante la Prime-
ra Guerra Mundial, cuando en muchos de los Estados belige-
rantes (o inclusive neutrales, como Suiza) fue declarado el
estado de sitio o se emanaron leyes de plenos poderes. El li-
bro no va ms all del registro de una amplia casustica; no
obstante, en la conclusin, el autor parece darse cuenta de
que, si bien un uso temporario y controlado de los plenos
poderes es tericamente compatible con las constituciones de-
mocrticas, "un ejercicio sistemtico y regular de la institu-
cin conduce necesariamente a la liquidacin de la democra-
cia" (ibd., p. 333). De hecho, la progresiva erosin de los
poderes legislativos del parlamento, que se limita hoy a me-
nudo a ratificar disposiciones emanadas del ejecutivo con de-
cretos que tienen fuerza-de-ley, ha devenido desde entonces
una praxis comn. Los aos de la Primera Guerra Mundial y
subsiguientes aparecen desde esta perspectiva como el labo-
ratorio en el cual han sido experimentados y puestos a pun-
to los mecanismos y dispositivos funcionales del estado de ex-
cepcin como paradigma de gobierno. Uno de los caracteres esen-
ciales del estado de excepcin -la provisoria abolicin de la distin-
cin entre poder legislativo, ejecutivo y judicial- muestra aqu
su tendencia a transformarse en duradera praxis de gobierno.
El libro de Friedrich utiliza mucho ms de lo que da a
entender la teora schmittiana de la dictadura, que en cambio
el autor liquida en una nota como "un tratadito de parte"
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 Giorgio Agamben
(Friedrich, 1941, p. 812). La distincin schmittiana entre
dictadura comisarial y dictadura soberana se representa aqu
como oposicin entre dictadura constitucional, que se pro-
pone salvaguardar el orden constitucional, y dictadura incons-
titucional, que conduce a derribarlo. La imposibilidad de de-
finir y neutralizar las fuerzas que determinan la transicin de
la primera a la segunda forma de dictadura (cabalmente, aque-
llo que haba sucedido por ejemplo en Alemania) es la apora
fundamental del libro de Friedrich, como en general de toda
la teora de la dictadura constitucional. Ella permanece pri-
sionera en el crculo vicioso por el cual las medidas excepcio-
nales que se intenta justificar para la defensa de la constitu-
cin democrtica son las mismas que conducen a su ruina:
"No existe ninguna salvaguarda institucional capaz de ga-
rantizar que los poderes de emergencia sean efectivamente
usados con el objeto de salvar la constitucin. Slo la deter-
minacin del propio pueblo a verificar que esos poderes sean
utilizados para este objetivo puede asegurar que esto se cum-
pla [...]. Las disposiciones casi dictatoriales de los sistemas
constitucionales modernos, sean stas la ley marcial, el esta-
do de sitio o los poderes de emergencia constitucional, no
pueden realizar controles efectivos sobre la concentracin
de los poderes. En consecuencia, todas estas instituciones
corren el riesgo de ser transformadas en sistemas totalitarios, si se
presentan condiciones favorables" {ibd., pp. 828 y ss.).
Es en el libro de Rossiter que estas aporas explotan en
abiertas contradicciones. A diferencia de Tingsten y de
Friedrich, l se propone explcitamente justificar, a travs de
un amplio examen histrico, la dictadura constitucional. La
34
Estado de excepcin
hiptesis aqu es que, desde el momento en que el rgimen
democrtico, con su complejo equilibrio de poderes, es con-
cebido para funcionar en circunstancias normales, "en tiem-
pos de crisis, el gobierno constitucional debe ser alterado en
la medida en que sea necesario para neutralizar el peligro y
restaurar la situacin normal. Esta alteracin implica inevi-
tablemente un gobierno ms fuerte: es decir, el gobierno
tendr ms poder y los ciudadanos menos derechos" (Rossiter,
1948, p. 5). Rossiter es consciente de que la dictadura cons-
titucional (esto es, el estado de excepcin) ha devenido, de
hecho, un paradigma de gobierno {a well establishedprincipie
of constitutionalgovernment [ibd. p. 4]) y que, en tanto tal,
est llena de peligros: aun as, lo que el autor intenta demos-
trar es, precisamente, su necesidad inmanente. Pero en este
intento se ve envuelto en contradicciones insalvables. El dis-
positivo schmittiano (que l juzga trail-blazing, ifsomewhat
occasional, y que se propone corregir [ibd., p. 14]), en el
cual la distincin entre dictadura comisarial y dictadura so-
berana no es una diferencia de naturaleza, sino de grado, y
en el cual la figura decisiva es indudablemente la segunda,
no se deja, de hecho, neutralizar as como as. Si bien Rossiter
provee once buenos criterios para distinguir entre la dicta-
dura constitucional y la inconstitucional, ninguno de esos
criterios est en condiciones de definir una diferencia sus-
tancial ni de excluir el pasaje de una forma de dictadura a la
otra. El hecho es que los dos criterios esenciales de absoluta
necesidad y de provisoriedad temporal, a los cuales todos
los otros en ltima instancia se reducen, contradicen lo que
Rossiter sabe perfectamente, y es que el estado de excepcin
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 Giorgio Agamben
Agamben, Giorgio
Estado de excep cin - l . ed. l . reimp.
ya ha devenido la regla: "En la era atmica, en la cual el Buenos Aires : Adriana Hidalgo editora, 2005.
176 p. ; l 9xl3 cm. - (Filosofa e historia)
mundo est entrando ahora, es probable que el uso de los
ISBN 987-1156-15-4
poderes de emergencia constitucional se vuelva la regla y no
l. Filosofa Moderna I. Ttulo
la excepcin" (ibd. p. 297); o incluso ms claramente al CDD 190
final del libro: "Al describir los gobiernos de emergencia en
las democracias occidentales, este libro pudo haber dado la
impresin de que las tcnicas de gobierno tales como la dic
tadura del ejecutivo, la delegacin de los poderes legislati filosofa e historia
vos y la legislacin a travs de decretos administrativos son
por naturaleza puramente transitorias y temporarias. Un a
T tulo original: Stato di eccezione
impresin tal sera ciertamente equvoca [ ... ]. Los instru Traduccin: Flavia Costa e Ivana Costa
mentos de gobierno aqu descriptos como dispositivos
temporarios de crisis han devenido en algunos pases, y pue
Editor:
den devenir en todos, instituciones durables y permanentes Fabin Lebenglik
inclusive en tiempos de paz" (ibd. p. 313). Esta previsin
-que se realiza ocho aos despus de que fuera formula Diseo de cubierta e interiores:
da por primera vez por Walter Benjamn en su octava tesis Eduardo Stupa y G. D.
sobre el concepto de historia- era indudablemente exacta; GiorgioAgamben, 2003
mucho ms grotescas, en cambio, suenan las palabras con Adriana Hidalgo editora S.A., 2004
que concluye el libro: "Ningn sacrificio es demasiado gran Crdoba 836 - P. 13 - Of. 1301
( 1054) Buenos Aires
de para nuestra democracia, y menos que menos el sacrifi
e-mail: info@adrianahidalgo. com
cio temporario de la propia democracia" (ibd. p. 314) www.adrianahidalgo.com

Impreso enArgentina
Printed in Argentina
Queda hecho el depsito que indica la ley 11.723

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