II

Los blancos y los rojos

Unos pocos estancieros eran dueos de

toda la Patagonia, pagaban con vales o
en moneda chilena...
(CORONEL PEDRO VIAS IBARRA, quien, con el grado
de capitn, fue jefe de una de las columnas represoras de
las huelgas patagnicas.)

La matanza de obreros de la Patagonia ocurrir bajo el gobierno de

Hiplito Yrigoyen, el primer presidente argentino surgido por voto
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universal, secreto y obligatorio, en 1916. Representante de un movimiento
de profundas races populares, caudillo querido por las masas
pequeoburguesas y proletarias (con excepcin de los trabajadores
concientizados que respondan a las corrientes anarquistas y socialistas),
Hiplito Yrigoyen y su Unin Cvica Radical haban logrado arrancar por la
va constitucional el gobierno a la oligarqua terrateniente y comerciante,
aunque no el poder. Su tmido reformismo logr s democratizar, aumentar
la participacin de las masas, intentar una poltica exterior ms
independiente, llevar ms justicia en la distribucin. Pero esa misma
timidez, esa propensin al dilogo y al compromiso, fueron insuficientes
para enfrentar las crisis por las que atraves su gobierno. Cuando los
trabajadores industriales de Buenos Aires se levantaron, l dej que la
oligarqua reprimiera a travs del ejrcito y los comandos de nios bien. Se
origin as la Semana Trgica de enero de 1919. Cuando el trabajador
rural patagnico exigi con firmeza una serie de reivindicaciones y ese
movimiento amenaz con salir de su cauce meramente sindical de
acuerdo a las informaciones que iban llegando a Buenos Aires dej que el
ejrcito defendiera el orden latifundista a sangre y fuego.
Yrigoyen, por irona del destino, se convierte as en involuntario
verdugo de movimientos populares, pero no por casualidad. Lo que no
ocurri bajo el rgimen oligrquico de antes de 1916 durante el cual la
represin no lleg a alcanzar las caractersticas de matanza colectiva
sucedi bajo el gobierno populista de Yrigoyen.
1920. El lejano territorio patagnico est en crisis. Desde el fin de la
gran guerra mundial la inquietud ha surgido fundamentalmente por la cada
del precio de la lana. El mercado britnico de ese producto est abarrotado.
Dos millones y medio de fardos de Australia y Nueva Zelandia llegados a
Londres no han podido venderse. La lana patagnica ni siquiera ha tenido
esa suerte: no ha llegado ni a salir de los puertos argentinos. La agencia
Havas, desde Londres, informa que los grandes stocks de lanas sudamericanas

5
Slo masculino.
 La Patagonia Rebelde
de cruza inferior son ofrecidos a bajos precios a las potencias centrales. Los buenos
tiempos de la guerra, cuando el dinero flua a manos llenas, han terminado
para la Patagonia. Destino de toda regin condenada a la explotacin de un
solo producto: cuando el precio de la lana sube, significa prosperidad;
cuando desciende, como ocurri a partir de 1919, desocupacin, miseria,
represin, baja de salarios, crisis, desaliento del comercio regional y de los
pequeos productores, y alarma en los latifundistas. Estos haban lanzado su
pedido de auxilio a Yrigoyen, aunque el presidente les resultara muy poco
simptico. En efecto, el presidente radical haba osado proceder por dos
veces consecutivas contra los sagrados intereses de los verdaderos dueos
de la Patagonia. Haba reimplantado las aduanas en el lejano sur para
controlar importaciones y exportaciones y haba ordenado remensurar los
campos. Esto ltimo signific que la extensin de muchas estancias se
redujera considerablemente, ya que se haban posesionado de mucha ms
tierra de la que les corresponda.
Estas dos medidas ponan coto a una serie de prerrogativas y
derechos adquiridos per se. Pero, por otro lado, creaban un clima de
autodefensa de los grandes propietarios que los llevar a unirse y a resistir
todo lo que tuviera olor a fisco y a funcionario gubernamental.
Fue precisamente el nuevo juez letrado del territorio patagnico de
Santa Cruz y Tierra del Fuego, doctor Ismael P. Vias de extraccin
radical, amigo de Yrigoyen quien rompi con la tradicin de que todos los
funcionarios y jueces patagnicos respondieran directamente a los intereses
de los estancieros o fueran meros agentes de stos. El juez Vias iniciar,
ante los sorprendidos ojos de los representantes de las sociedades annimas,
juicio por defraudacin al fisco contra uno de los ms poderosos
establecimientos ganaderos: The Monte Dinero Sheep Farming
Company. Tambin, el decidido juez Vias iniciar juicio contra The San
Julin Sheep Farming Company por posesin indebida de los bienes de
Donald Munro, fallecido a principios de siglo y cuyos campos, al no existir
herederos deban pasar al dominio del Consejo Nacional de Educacin.
Las dos medidas judiciales resultaban totalmente inslitas para las
grandes sociedades latifundistas y sus agentes. En este aspecto se notaba que
algo haba cambiado en el pas. Que el gobierno de Yrigoyen estaba decidido
a defender los derechos del Estado frente a los avances de la capa social
duea de las fuentes del poder socioeconmico. Pero ese radicalismo
mostrar a cada paso sus limitaciones. Mientras apoya al juez Vias, permite
algo incomprensible: que al frente del gobierno de Santa Cruz quede un
ultraconservador, Edelmiro Correa Falcn, quien aunque cueste
creerlo era, al mismo tiempo, secretario de la Sociedad Rural de Santa
Cruz, la federacin de los dueos de la tierra. El presidente Yrigoyen hubiera
podido designar de inmediato a otro funcionario en el cargo de gobernador,
ya que Santa Cruz era territorio nacional y no una provincia, es decir,
dependa del gobierno central y no posea autonoma.
Yrigoyen no reemplaza a Correa Falcn, como si temiera ofuscar
Osvaldo Bayer
demasiado a los poderosos. El gobernador ultraconservador sigue teniendo
as las riendas y los resortes burocrticos y policiales que emplear contra el
juez radical.
Veremos cmo en este conflicto el juez ser apoyado por la escasa
clase media de Santa Cruz pequeos comerciantes, empleados,
artesanos y por los trabajadores con sus sindicatos. Esta primitiva especie
de alianza de clases del lejano territorio formar una especie de frente
antioligrquico para intentar romper el rgimen medieval a que estaba
sometido. No obstante esto, cuando se llegue al momento de las
definiciones, esa alianza de clases se quebrar, la clase media se pasar
ntegramente al frente de la clase terrateniente y los obreros quedarn solos y
sucumbirn a la despiadada represin.
Pero estudiemos primero cules eran las fuerzas que se movan en
Buenos Aires y tironeaban de la levita cada cual para su lado al primer
presidente elegido popularmente.
El pedido de ayuda de los latifundistas patagnicos a Yrigoyen por
la crisis de la lana lleg en un momento en que el primer mandatario estaba
rodeado por una serie de tremendos problemas que lo acosaban pero que no
le hacan perder la calma. Era constantemente atacado en el plano
internacional, en el plano nacional, econmico, social y poltico.
En lo internacional, en ese noviembre de 1920, Yrigoyen se acababa
de ganar una vez ms la crtica de los pases aliados. El canciller Pueyrredn
se haba retirado de Ginebra de la reunin constitutiva de la Sociedad de las
Naciones, luego de ser el nico pas que votara en contra de las enmiendas
que perjudicaban a la vencida Alemania. La Argentina de Yrigoyen segua
fiel a su poltica neutralista para demostrar su bsqueda de lnea
independiente, de pas soberano.
Ese verano de fines del 20 es bien caliente en todo sentido. El dlar
alcanza su mxima cotizacin de todos los tiempos en nuestro pas: 100
dlares, 298,85 pesos argentinos, lo que escandaliza a engolados
editorialistas de diarios tradicionales, defensores impertrritos del estatus
oligrquico. Le echan la culpa al gobierno popular. No explican que la cada
del marco alemn perjudica tambin a la libra esterlina y endurece al dlar,
que la dependencia argentina comienza a alejarse de la esfera britnica para
ir lentamente a encallar en el verdadero ganador de la Primera Guerra
Mundial: Estados Unidos,
En lo interno, el pan ha pegado otro salto ms: est a 60 centavos el
kilo, lo que hace recordar de paso a los mismos editorialistas que antes del
advenimiento del gobierno popular el esencial alimento apenas si costaba 30
centavos.
Los conflictos obreros van en aumento. Es casi general la huelga de
la peonada agrcola, principalmente en las provincias de Buenos Aires,
Santa Fe, Crdoba, Chaco y Entre Ros. Los estancieros, los chacareros, los
grandes y pequeos propietarios no recurren para su defensa a Yrigoyen. No
le tienen confianza. Lo mismo ocurre con los empresarios argentinos,
 La Patagonia Rebelde
extranjeros y los representantes de todas las poderosas firmas de capital
forneo. Saben que tienen un buen aliado, un nico pero firme amigo
protector: el ejrcito argentino. Quin hubiera podido salvar al pas en enero
de 1919 de las hordas anarquistas y bolcheviques si no hubiera sido por las
tropas del ejrcito que derrotaron a sangre y fuego a los obreros de los
establecimientos Vasena? Acaso Yrigoyen intent algo? Acaso se vio
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alguna boina blanca por la calle para reprimir a los obreros alzados? Fueron
figuras salidas del Colegio Militar de la Nacin quienes actuaron y actuaran
en forma seera en la lucha de clases desatada en las tres primeras dcadas
del siglo veinte: el primer cadete de ese Colegio Militar, el despus coronel
Ramn Falcn, ser quien preparar a la polica y desbaratar todas las
grandes concentraciones obreras hasta 1909, ao en el que caer victima de
la bomba que le arrojar el anarquista Simn Radowitzky. Ser el general
Dellepiane, el hroe de la batalla de los talleres Vasena, donde se juntaban en
carretilla cadveres proletarios. Ser el teniente general Jos Flix Uriburu,
en 1930, quien dar el golpe de gracia al anarquismo subversivo con hombres
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como el coronel Pilotto y el mayor Rosasco. Y ser, ms tarde, el general
Justo con su seversima represin y continuo jaque, quien terminar con los
sueos y veleidades de la revolucin proletaria.
Pero, despus de la Semana Trgica o Semana roja de enero de
1919, las clases altas y la clase media alta, es decir, todos aquellos que tienen
algo que perder en caso de un alzamiento obrero, si bien saben que cuentan
con el ejrcito como gran aliado, no por ello dejan de preparar sus
autodefensas. Y el genio de esto ser el doctor Manuel Carls, de gran talento
organizativo, presidente de la Liga Patritica Argentina, quien sabr
preparar en todo el territorio una organizacin paramilitar, un verdadero
ejrcito de guardias blancas. Son las llamadas brigadas, formadas por los
patrones, los empleados ejecutivos, los capataces, oficiales retirados del
ejrcito, marina de guerra y polica, y los denominados obreros buenos.
En resumen, por la gente de bien. Tienen buenas armas y patrullan los
pueblos y los campos. Si algn propietario tiene algn problema con sus
peones, all se rene la brigada y marcha en su apoyo. Es gente decidida a
todo, a defender lo suyo. Carls, adems, ha formado las brigadas
femeninas, dirigidas por jvenes catlicas de familias de muy buena
posicin e integradas por mujeres que trabajan en fbricas y el servicio
domstico.
Manuel Carls hace giras por todo el pas alertando contra los
obreros organizados y contra el yrigoyenismo, a pesar de haber sido hasta
hace poco funcionario de ese gobierno. El 5 de diciembre de 1920, dir
Carls en su florido lenguaje:
6 dcada del veinte, aos en que como consecuencia de la revolucin rusa de octubre se not
La boina blanca es el smbolo de la Unin Cvica Radical.
7
Fue esta dictadura militar la que oficializ la tortura con el clebre invento argentino de la
picana elctrica. Su padre espiritual fue Leopoldo Lugones (h).
Osvaldo Bayer
ste es el nico pas de la tierra en que la autoridad tolera la
sedicin en la calle contra la nacionalidad, que disimula el desacato
y que, saturada de insultos del sectarismo, oye como or llover las
mayores atrocidades contra el derecho del trabajo y la moral del
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honor de la Patria.
La Liga Patritica se mova con total independencia: ordenaba
armarse, reprimir huelgas, auxiliar a patrones en peligro, etc., todo en forma
pblica, a travs de los diarios. Baste slo un ejemplo: este comunicado de la
brigada de la Liga Patritica de Marcos Jurez, Crdoba, del 5 de diciembre
de 1921, a raz de la huelga de peones:
La brigada ha movilizado hoy sus elementos preparndose para la
defensa de los intereses colectivos porque anoche la aparicin de
agitadores anarquistas que recorrieron desde temprano las chacras
ha perturbado el trabajo de las cosechas. Estos forajidos han
amenazado a los trabajadores y cuando han observado alguna
resistencia han querido hacer uso de sus armas; enseguida
quisieron llegar hasta el local de la comisara dispuestos a libertar a
varios agitadores que se hallaban detenidos. Este estado de cosas
determin la grave medida de movilizar la brigada y, divididos en
varios sectores de defensa, nos hallamos dispuestos a repeler la
agresin. La polica de esta villa es escasa pero por fortuna
nosotros formamos un conjunto numeroso y decidido que est
dispuesto a garantizar la libertad de trabajo aunque sea por medio
de las armas. Hoy hemos llamado al cabecilla del movimiento
subversivo naturalmente extranjero y le hemos dado el plazo
de dos horas para alejarse de la regin. Si no lo hiciera pondremos
en prctica las instrucciones de la junta central para estos casos. El
doctor Carls se ha dirigido a la brigada aprobando lo actuado y
ofrecindoles los elementos para la realizacin de sus nobles
propsitos.
Queda claro que la Liga se mueve con absoluta libertad: expulsan
obreros, cargan armas, allanan sindicatos, disuelven manifestaciones. Es un
contrasindicato, un sindicato de patrones. Con la nica diferencia de que el
gobierno y la polica no les permite a los obreros la portacin de armas pero a
los liguistas s.
Pero no es para menos. Nadie se puede tomar a mal desde el
punto de vista de los que tienen algo que cada uno se defienda como
pueda. El miedo lo justifica todo. Las noticias de las matanzas de nobles, de
8
La Liga Patritica tuvo una importancia vital en la represin del movimiento obrero en la
un auge tremendo del espritu revolucionario en el mundo entero. Lo ms importante de la Liga
Patritica fue, tal vez, su organizacin en los ms alejados pueblos y el espritu de cohesin que
dio a patrones y propietarios, adems de la influencia que tuvo en autoridades, en las fuerzas
armadas y en la polica.
 La Patagonia Rebelde
propietarios, de terratenientes en Rusia a manos de los revolucionarios han
quitado el sueo a los dueos y a los seores. No es hora de vacilaciones ni de
espritu cristiano. Cada clase a defender lo suyo. As, en todo el mundo y en
nuestro pas en especial, con un movimiento sindical muy importante y un
anarquismo arraigado en amplios sectores de la clase obrera. Pero el
gobierno parecera no enterarse de esta sorda lucha de clases que se ha
instaurado en calles y campos. Por eso caen sobre Yrigoyen las protestas de
los obreros que lo acusan de permitir cuerpos armados fuera de la ley y de los
patrones que le reprochan su falta de energa para reprimir huelgas y actos
terroristas.
Veamos ahora qu fuerzas se iban a enfrentar en el lejano territorio
de Santa Cruz. Por un lado, la Sociedad Obrera de Ro Gallegos (adherida a
la Federacin Obrera Regional Argentina, FORA) que nucleaba a obreros de
playa (estibadores), cocineros, mozos y empleados de hotel, y trabajadores
rurales. Frente a ellos, los patrones de la ciudad nucleados en la Liga del
Comercio y la industria de Ro Gallegos; la Sociedad Rural de Santa Cruz,
reunin de todos los estancieros, y la Liga Patritica Argentina que, como
queda dicho, reuna a los propietarios, empleados de confianza, etc., y era un
organismo de autodefensa dirigido contra la izquierda proletaria.
Comencemos por los obreros.
Sus organizaciones centrales en Buenos Aires se hallaban
totalmente divididas. Existan dos FORA. La FORA del V Congreso
9
(anarquistas ortodoxos) la FORA del IX Congreso, en la que predominaban
los sindicalistas, socialistas y los adictos de la revolucin bolchevique de
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octubre en Rusia. Esta ltima central era partidaria del dilogo con el
gobierno radical, y principalmente uno de sus dirigentes, el secretario
general de la Federacin Obrera Martima, Francisco J. Garca, tena
entrada libre al despacho de Hiplito Yrigoyen. Los anarquistas de la FORA
del V Congreso llamaban camaleones a los del IX y stos, a su vez, los
calificaban de sectarios.
Pero no slo en sus organizaciones estaba dividida la clase
trabajadora, sino tambin en su ideologa. El socialismo, en su clsica
divisin de social-demcratas y de partidarios de la dictadura del
proletariado; es decir, Partido Socialista y Partido Socialista Internacional,
que poco despus pasara a llamarse Partido Comunista. Los anarquistas,
por su parte, asuman tres diferentes posiciones: anarquistas ortodoxos (ala
moderada, con su vocero La Protesta, y ala izquierdista, con El Libertario, La
Obra y, posteriormente, La Antorcha), y los anarquistas partidarios de la
revolucin rusa, con el grupo de Bandera Roja, de Julio R. Barcos, Garca
Thomas, etc. Eran los llamados anarcobolcheviques.
9
Defendan el comunismo anrquico.
10
Aunque socialistas y comunistas (Partido Socialista Internacional) participaban de esta
central, los rganos de esos partidos La Vanguardia y La Internacional criticaban muchas
medidas de la central obrera, que contaba con la mayora de los llamados sindicalistas puros,
es decir, reformistas apolticos.
Osvaldo Bayer
Todas estas divisiones que eran centro de grandes polmicas en
Buenos Aires no haban llegado al seno de la Federacin Obrera de Santa
Cruz, con asiento en Ro Gallegos. Los dirigentes no estaban preocupados
por las diferencias de las ideologas sino solamente en afirmarse frente al
poder de los patrones, del gobierno y de la polica. All los haba unido, sin
lugar a duda, el peligro. Podemos sostener que en el fondo todos eran de
extraccin anarquista aunque todava estaban deslumbrados por el triunfo
de la revolucin rusa.
La Federacin Obrera de Ro Gallegos tuvo corta vida. Fue
fundada en 1910 y acab sus das en las tumbas masivas de sus afiliados en el
verano de 1921-1922. El verdadero iniciador de la organizacin obrera fue el
espaol Jos Mata, de Asturias, calificado por la polica como sujeto
anarquista militante. Mata era herrero. Haba nacido en Oviedo, en 1879.
Tena varios hijos cuyos nombres lo dicen todo: Progreso, Elseo, Alegra,
Libertario, Bienvenida. El primer movimiento obrero en los campos
santacruceos se realiz en una estancia inglesa: Mata grande de
Guillermo Patterson, en noviembre de 1914. Los dirigentes de esta primera
huelga fueron el espaol Fernando Solano Palacios y el austraco Mateo
Giubetich. Exigan que los obreros rurales no pagaran ms la comida, que el
patrn no cobrara los peines y cortantes que se destruan durante la esquila y
que el pago del medico fuera voluntario, es decir, que ese pago no fuera
obligacin de los peones. Adems, exigan para los carreros 85 pesos
mensuales y la comida y no 90 y pagar 30 centavos por comida como se
usaba hasta ese entonces. Los esquiladores deban recibir la comida gratis.
La huelga se extiende a las estancias inglesas Los Manantiales, de
Kemp y Florida Negra, de Hobbs. Interviene la polica en defensa de los
estancieros britnicos y detiene a los dos propiciadores del movimiento. El
juez les aplicar la ley de Defensa Social, es decir, la ley antianarquista y
prisin y embargo de sus bienes por 1.000 pesos, en pago por los perjuicios
sufridos por los estancieros. Pero all no terminar el problema sino que se
extender a todas las estancias de los alrededores de San Julin. El
movimiento estaba dirigido ahora por el secretario interino de la Sociedad
Obrera de San Julin, Juan de Dios Figueroa, un carpintero chileno de 48
aos de edad. La esquila se para en esa zona y los patrones responden
trayendo desde Buenos Aires, por barco, esquiladores rompehuelgas.
Cuando stos desembarcaron se produjo una lucha en la playa. Los
rompehuelgas fueron apoyados por la polica. Este primer conflicto
terminar con la total derrota de los huelguistas y una verdadera cacera de
anarquistas en toda la zona. As se llega a la detencin de 68 personas,
cantidad inusitada para San Julin. Casi todos eran extranjeros: cuarenta
espaoles, veinte chilenos, un ingls, un italiano, un ruso, cuatro argentinos
y un francs.
A principios de 1915, y como coletazo de la primera huelga rural,
pararn sus tareas los obreros de la The New Patagonia Meat Preserving
and Cold Storage Co. Ltd., es decir, del Frigorfico Swift de Ro Gallegos.
 La Patagonia Rebelde
Nuevamente con ayuda de la represin policial es vencido el movimiento y
son encarcelados los dos dirigentes Serafn Pita (uruguayo) y Jos Mandrioli
(italiano).
Los sucesivos movimientos sern ahogados tambin por la
represin policial. Pero la organizacin obrera, antes que debilitarse, se iba
fortaleciendo con estos fracasos. Digna de mencionarse es la huelga del 20 de
abril de 1917, que fue la primera tentativa de paro general en la ciudad de Ro
Gallegos. La hicieron los obreros para que se aboliera el castigo corporal a
que se someta a los peoncitos menores de edad por parte de los capataces. Es
decir, un paro por una reivindicacin solidaria, lo que habla del espritu
altruista que mova a esos proletarios de zonas tan lejanas.
En abril de 1918 se declara la huelga general en Puerto Deseado,
donde las reivindicaciones de los empleados de comercio de La Annima
(de Braun Menndez) y de otras empresas son apoyadas por los obreros
ferroviarios de la lnea Deseado-Las Heras, nico ramal frreo de Santa
Cruz.
Entre las organizaciones obreras de raz anarquista de la Patagonia
argentina y chilena hubo siempre contactos y solidaridad, a pesar de las
grandes distancias y los pocos medios de comunicacin. Tal es as que varios
dirigentes sindicales actuaron en las dos zonas; es el caso del libertario
Eduardo Puente, que intervino en el movimiento obrero de abril de 1918 en
Puerto Deseado y luego, en diciembre de ese ao, en la huelga y
manifestaciones obreras de Punta Arenas, la ciudad ms austral de Chile. La
Federacin Obrera de Magallanes (Chile) declar la huelga general por el
alto costo de la vida y el monopolio y el trust de una familia de la cual todos
dependemos (la Braun-Menndez). La concentracin popular fue atacada
por los carabineros y hubo muertos y heridos. La soldadesca saque el local
obrero, destrozando sus muebles y archivos y llevando detenidos a sus tres
principales dirigentes: Puente, Olea y Cofre. Pero la conmocin popular fue
tan grande que las autoridades buscaron un arreglo. Se accedi a todas las
mejoras que haban pedido los obreros y a la libertad de Olea y Cofre. A
Puente, en cambio, se lo expuls del pas. Este sindicalista llegar a Ro el sargento Jess Snchez acusa un fuerte dolor en el testculo izquierdo que
Gallegos justamente en momentos en que reinaba gran agitacin entre los
obreros de esa ciudad santacrucea. La Federacin Obrera jugaba su carta
mxima en los aos de su existencia. No luchaba por ms salarios sino por la
libertad de un hombre: Apolinario Barrera.
Los hechos se haban sucedido de esta manera: Simn Radowitzky,
el joven anarquista que mat en 1909 al jefe de Polica, coronel Falcn, y que
haba sido condenado a prisin perpetua en Tierra del Fuego, la Siberia
argentina, haba logrado huir del penal de la isla. Cont con la ayuda del
administrador del diario anarquista La Protesta, Apolinario Barrera, quien se
haba trasladado expresamente para ello desde Buenos Aires. Luego de una
legendaria huida, ambos haban sido capturados por los chilenos, llevados a
Punta Arenas, al crucero Zenteno, donde fueron dejados doce das en
cubierta a la intemperie, sujetos con grillos a una barra de hierro. De all, en
Osvaldo Bayer
un transporte de la armada argentina, fueron llevados a Ro Gallegos, donde
se lo baj a Apolinario Barrera, mientras a Radowitzky lo devolvan al
sombro penal de Ushuaia.
El gobernador, a su vez, orden la detencin de Puente, quien ser
llevado a Ushuaia. La Federacin Obrera convocar a asamblea general para
el 14 de enero de 1919 a fin de declarar el paro general y obtener la libertad de
Apolinario Barrera y Eduardo Puente. Pero la asamblea no podr terminar
ya que la polica, al mando del comisario Ritchie, rodear el local, irrumpir
en l deteniendo a toda la mesa directiva (nueve espaoles y un ruso) y lo
clausurar. Un grupo de trabajadores que se haba hecho cargo de la
comisin resolvi entonces declarar la huelga general.
El 17 de enero sucede lo inesperado, lo que jams haban visto las
calles de Ro Gallegos: una manifestacin de mujeres proletarias. Reclaman
la libertad de los hombres que estn en la crcel. Segn la versin policial,
una manifestacin femenina que vena por las calles Zapiola e
Independencia desacat a la autoridad en momentos en que la polica las
invit a disolverse. Seala que las mujeres profirieron toda clase de insultos
contra los representantes del orden, apedrearon al comisario Alfredo Maffei
y golpearon en la espalda al gendarme Ramn Reyes.
Pero ah no para la cosa sino que ahora viene lo ms grave. El
sargento Jess Snchez procedi a la detencin de la organizadora de la
marcha, la espaola Pilar Martnez (cocinera, viuda, de 31 aos de edad).
Pero la mujer flor de gallega brava! segn el parte policial le asest un
fuerte puntapi en los testculos producindole una contusin dolorosa que lo dej
inutilizado para el servicio durante dos das. Contina el parte policial
firmado por el capitn Ritchie de esta accin tan innoble llevada a cabo
por una representante del sexo dbil, diciendo que la agresin fue
presenciada por el subcomisario Luis Lugones y los vecinos Antonio
Adrover, Pedro Rubione y Augusto Guilard, quienes se prestan de
inmediato como testigos contra la mujer.
El parte del mdico policial, doctor Ladvocat, no tiene desperdicio:
es exacerbado por la ms ligera presin. Pero sanar sin dejar consecuencia
alguna para el ofendido.
Menos mal! No fuera que el uniformado perdiera su virilidad, tan
bien demostrada pegndole a las mujeres.
Todo el episodio terminar con la disolucin oficial de la
Federacin Obrera y el pasajero triunfo del gobernador quien, pocos das
despus, tendr que concurrir a ayudar al gobernador chileno de
Magallanes, coronel Contreras Sotomayor, por las huelgas de los obreros del
Frigorfico Borries en Puerto Natales. Esos trabajadores son apoyados por
el sindicato de Campos y Frigorficos de ltima Esperanza, cuyos dirigentes
eran los anarquistas Tern, Espinosa, Saldivia y Viveros. Los obreros
ocuparon la ciudad que qued a cargo de un consejo obrero.
Pese a la situacin interna que tena en Ro Gallegos, y a la rebelin
 La Patagonia Rebelde

popular en Punta Arenas que poda desbordar la frontera, el gobernador de III

Santa Cruz enva todas las tropas de que dispone hacia Puerto Natales, en La Aurora de los rotos
Chile, y all repone el mayor Bravo en el cargo de subdelegado del gobierno
chileno.
Terminaba as este primer ciclo de las inquietudes obreras en el La cotizacin del hombre no alcanza para sus explotadores
extremo sur del continente. La Federacin Obrera de Ro Gallegos a la cotizacin del mulo, del carnero y del caballo.
finalizaba tambin su primera etapa, con la clausura definitiva de su local (SOCIEDAD OBRERA DE RO GALLEGOS,
por el juez Sola y la prisin de sus dirigentes (que recuperarn su libertad slo Manifiesto de noviembre de 1920.)
cinco meses despus). Y ser Antonio Soto quien encamine la nueva
Sociedad Obrera de Ro Gallegos en su segundo ciclo, hasta su derrota total
en manos del teniente coronel Varela. Las huelgas de Punta Arenas, Puerto Natales, Puerto Deseado y
Ro Gallegos tuvieron una tremenda significacin en la vida de esa zona
austral. Haban puesto de manifiesto a los patrones que en cualquier
momento una huelga revolucionaria poda hacer peligrar el rgimen de la
propiedad, que se haban acabado los tiempos donde unos mandaban y los
otros solamente obedecan. Y que, para defenderse de ese peligro, deban
unirse y, por sobre todo, requerir la ayuda del gobierno nacional en fuerzas
armadas y en refuerzos policiales. A los obreros esos episodios les haban
demostrado que un movimiento sin organizacin estaba condenado al
fracaso. Lo que se reprochaban en esa oportunidad los hombres de la
Sociedad Obrera de Ro Gallegos era el no haber actuado en conjunto con
sus organizaciones hermanas del lado chileno, las de Puerto Natales y Punta
Arenas.
Para comprender los antecedentes de la tragedia que se avecinaba
hay que explicar bien la actuacin de dos hombres: el juez letrado, doctor
Vias, y el periodista Jos Mara Borrero. El primero representa al Partido
Radical con todo su afn de mejorar, de transformar, y el segundo, con su
atractiva personalidad, es un vocero de esa capa social santacrucea que est
entre los terratenientes y los obreros. Capa social integrada casi en su
totalidad por la colectividad espaola: pequeos hacendados, pequeos
comerciantes, bolicheros, dueos de hotelitos y casas de comida, empleados,
artesanos independientes, etc. Esa pequea burguesa vea amenazada su
existencia por los grandes consorcios como La Annima de los Braun
Menndez verdaderos monopolios en la zona en la venta de ramos
generales, comestibles, ropas, etc., que disponan de los medios de transporte
y del capital necesario para quebrar toda posibilidad de competencia.
Esa clase media patagnica de escasos medios dependa de su
clientela, que eran los trabajadores. De manera que, en cierto sentido,
apoyaba sus movimientos reivindicativos porque eso significaba ms poder
de compra, mas ventas.
Todo ese grupo social medio contar con un semanario: La Verdad,
cuyo director y propietario era el doctor Jos Mara Borrero. Los
terratenientes tendrn de su parte al bisemanario La Unin.
Casi al mismo tiempo llegan a Ro Gallegos por distintos
caminos dos personajes dispares: el ya mencionado juez letrado Ismael