Lesser known benefits in no till farming

Carlos Crovetto
No Tillage Development Centre, Concepcion, Chile
crovetto@entelchile.net

There is nothing new to learn only to better understand.

No tillage is promoting a large change in the old paradigms, away from ancentral
plowing, tilling the soil, burning straw and over grazing. Today, the world has had many
bad experiences with poor soil management in conventional agriculture. However,
innovative no till farmers around the world, learning from their own experiences and
working better with Mother nature, have stopped degrading the soil system by imitating
how Mother nature creates am organic, fertile and productive soil.

What is no till farming? No till farming is a complex management system that integrates
natural processes and implements three key management strategies:

I. Minimum soil disturbance

II. Continues crop residue cover
III. Diverse crop rotations, and/or cover crops.

No till farming encourages any issue focused on maintaining soil productivity and quality
and its biodiversity in the context of sustainable agriculture.

Thus, a combination of the economic benefits of enhanced soil management through

reduced labor requirements, time savings, reduced machinery and fuel savings with
direct seeding, combined with the numerous environmental benefits has universal
appeal. Indirect measures of social benefits as society enjoys a higher quality of life
from environmental quality enhancement are difficult to quantify. No till farming is a
specific form of conservation agriculture (CA), working in harmony with nature using
direct seeding techniques that increase soil carbon, can be of benefit to society and can
be viewed as both feeding and greening the world for global sustainability.

I believe that the first lesson that these innovative farmers learned, was to respect the
soil, understanding that the soil is alive because it supports microorganisms and
mesofauna vital to produce an organic soil with a good soil structure that improves all
natural parameters for more crop production with less cost and most importantly, without
soil erosion.

Many farmers today are beginning to understand many benefits provided by no tillage,
however, there are a lot unknown benefits, that can improve the soil and make more
happy farmers.

Some of these natural benefits of no till are described below.

 1. Increases the microbial and mesofauna population in the soil which stimulates the
life of microorganisms like nitrogen fixing Rhizobium bacterium in leguminous
plants by symbiosis, by greater amount of adenosin triphosphate (ATP energy
and soluble phosphate), provided by straw after decomposition on soil surface.

2. Stimulates microorganisms like azotobacter, azospirillium, green algae and others

free living microorganism, capable of fixing nitrogen in the soil.

3. Stimulates fungal life and important microorganisms in soil organic matter

decomposition converting sugars into alcohol, which is perfect food for
microorganism that fix nitrogen for soil benefits.

4. Increases proliferation of endotrophic mycorrhizae fungi hyphae. This symbiotic

network extends the plant root system, enabling the plant to obtain greater
amounts of phosphorus, zinc and water.

5. Minimizes phosphate fixation in the soil, thereby increasing the activity of vital
enzymes like phosphatase. On Chequen farm in Chile over 30 years without any
kind of tillage, we have a six-fold increase in phosphate available for plant use
(7ppm to 38 ppm) by returning an average of with 5 t/acre/year of crops
residues.

6. Increases activity of earthworms, insects and arthropods, in addition to producing

organic compounds that enhance soil aeration and increases plant available
water. These organic compounds should be considered irreplaceable because
they act like a soil amendment and catalyser of vital physiological principles for
plant life on the planet.

7. Increases in organic matter (soil carbon) improves the soil cation exchange
capacity (CEC) especially those soils with inherently low CEC, e.g. soil with
kaolinite clay minerals like Chequen farm.

8. Enhances soil carbon sequestration from the atmosphere through plant

photosynthesis, carbon dioxide (CO 2) is captured to form plant biomass and
grain. After grain harvest the straw is left on the soil surface with the roots in the
soil as part of the natural carbon cycle.

9. Improves current global soil management because intensive tillage has been
partially responsible for the increase of CO 2 in the atmosphere. The rapid
oxidation of the carbon in straw by tillage and residue burning, are important
contributing factors to the greenhouse effect affecting the planets climate.

Summary

In order to receive these benefits, farmers should avoid any type of tillage or soil
inversion on his property, and leave crop residues uniformly distributed over the soil
surface. Diverse crop rotation (at least three years) in the third key to a successful no
tillage system.
The present-day curriculums of University Agronomy departments teaching agricultural
tillage systems are obsolete. To the majority of students, no tillage or soil improvement
are not taught as a comprehensive system and in the best of cases, the students are
taught minimum tillage, conservation tillage or conservation farming, which are of limited
benefit because these tillage methods do not increase the soil organic matter.

No one should doubt that the traditional farming and burning of crop residues, are still
very common around the world, and have left degraded soils. In many countries there is
hunger because degraded soils no longer can produce enough food.

Today, productive soils must receive sufficient chemical fertilizers, however, this
inorganic fertilizer does not guarantee the natural physical, chemical and biological
integrity of the soil. The grain in for the man; the straw is for the soil, returning the
straw is the cost to use the soil. We must feed the soil as well as we feed ourselves, the
cows or hens or any living systems. Since the soil is a living system, we must speak
about soil nutrition. The food for the soil is the straw (carbon and fertilizer nutrients).
Life on our planet depends on soil management. Our life and food security depend
on improved soil management with no tillage through less intensive tillage, continuous
soil residue cover and diverse crop rotations and/or cover crops.

It is essential that these lesser known benefits of no till are made available to private
producers, agricultural technicians, young agronomists, agronomic research centres,
universities faculties of agronomy, and global institutions (FAO, World Bank, private
organizations, etc.) responsible for feeding the world. We should radically change the
way sol and agronomic sciences are taught to both farmers and policymakers.

Governments and politicians of all countries must unite to release new laws and policies
to protect soil, water, air and all renewable resources for our food security. These
resources are vital for life on our planet. To ensure that we have the proper knowledge
to utilize and protect these resources effectively, we must continue to educate at all
levels (basic, high school, universities and political levels) the importance of resource
management, especially soil, water and air in food production. No tillage is a vital part of
the paradigm shift to protect our natural resources and our quality of life.

January 2009

Beneficios menos conocidos en la agricultura sin cultivos

Carlos Crovetto
No Centro de Desarrollo de Labranza, Concepcion, Chile
Crovetto@entelchile.net

"No hay nada nuevo que aprender, slo para entender mejor".
Ninguna labranza est promoviendo un gran cambio en los viejos paradigmas, lejos del
arado central, cultivando el suelo, quemando paja y sobrepasando. Hoy en da, el
mundo ha tenido muchas malas experiencias con la mala gestin del suelo en la
agricultura convencional. Sin embargo, los agricultores innovadores de todo el mundo,
aprendiendo de sus propias experiencias y trabajando mejor con la Madre naturaleza,
han dejado de degradar el sistema del suelo imitando cmo la Madre Naturaleza crea
un suelo orgnico, frtil y productivo.

Qu es la agricultura? La agricultura sin cultivos es un sistema de gestin complejo

que integra procesos naturales e implementa tres estrategias clave de gestin:

I. Disminucin mnima del suelo

II. Contina la cubierta de residuos de cultivos
III. Diversas rotaciones de cultivos y / o cultivos de cobertura.

La agricultura sin cultivos fomenta cualquier tema enfocado en mantener la

productividad y calidad del suelo y su biodiversidad en el contexto de la agricultura
sostenible.

Por lo tanto, una combinacin de los beneficios econmicos de una mejor gestin del
suelo a travs de la reduccin de las necesidades de mano de obra, el ahorro de
tiempo, reduccin de maquinaria y ahorro de combustible con la siembra directa,
combinado con los numerosos beneficios ambientales tiene un atractivo universal. Es
difcil cuantificar las medidas indirectas de los beneficios sociales, ya que la sociedad
goza de una mejor calidad de vida gracias a la mejora de la calidad del medio ambiente.
El cultivo sin sembrar es una forma especfica de agricultura de conservacin (CA), que
trabaja en armona con la naturaleza utilizando tcnicas de siembra directa que
aumentan el carbono del suelo, puede ser beneficioso para la sociedad y puede ser
visto como "alimentando y ecologizando el mundo" para la sostenibilidad global .

Creo que la primera leccin que aprendieron estos agricultores innovadores fue
respetar el suelo, entendiendo que el suelo est vivo porque apoya microorganismos y
mesofauna vitales para producir un suelo orgnico con una buena estructura del suelo
que mejora todos los parmetros naturales para una mayor produccin de cultivos Con
menos coste y, lo que es ms importante, sin erosin del suelo.

Muchos agricultores hoy estn empezando a entender muchos beneficios

proporcionados por la labranza, sin embargo, hay muchos beneficios desconocidos,
que pueden mejorar el suelo y hacer ms felices los agricultores.

Algunos de estos beneficios naturales de no till se describen a continuacin.

1. Aumenta la poblacin microbiana y mesofauna en el suelo, lo que estimula la vida de

microorganismos como la fijacin de nitrgeno en bacterias Rhizobium en plantas
leguminosas por simbiosis, por mayor cantidad de adenosin trifosfato (ATP energa y
fosfato soluble), proporcionada por la paja despus de la descomposicin en la
superficie del suelo .

2. Estimula microorganismos como azotobacter, azospirillium, algas verdes y otros

microorganismos vivos libres, capaces de fijar nitrgeno en el suelo.

3. Estimula la vida fngica y los microorganismos importantes en la descomposicin de

la materia orgnica del suelo convirtiendo los azcares en alcohol, que es alimento
perfecto para el microorganismo que fija el nitrgeno para los beneficios del suelo.

4. Aumenta la proliferacin de hongos endgenos de hongos micorrzicos. Esta red

simbitica extiende el sistema radicular de la planta, permitiendo a la planta obtener
mayores cantidades de fsforo, zinc y agua.

5. Minimiza la fijacin de fosfato en el suelo, aumentando as la actividad de enzimas

vitales como la fosfatasa. En la finca de Chequen, en Chile, durante ms de 30 aos sin
ningn tipo de labranza, tenemos un aumento de seis veces en fosfato disponible para
uso en planta (7ppm a 38 ppm) devolviendo un promedio de 5 t / acre / ao de residuos
de cultivos.

6. Aumenta la actividad de lombrices, insectos y artrpodos, adems de producir

compuestos orgnicos que mejoran la aireacin del suelo y aumenta el agua disponible
de la planta. Estos compuestos orgnicos deben considerarse insustituibles porque
actan como una enmienda del suelo y catalizador de los principios fisiolgicos vitales
para la vida vegetal en el planeta.

7. El aumento de la materia orgnica (carbono del suelo) mejora la capacidad de

intercambio catinico del suelo (CEC), especialmente los suelos con CEC
inherentemente bajos, p. Suelo con minerales arcillosos de caolinita como la granja de
Chequen.

8. Mejora el secuestro de carbono del suelo de la atmsfera a travs de la fotosntesis

de las plantas, se captura el dixido de carbono (CO2) para formar la biomasa vegetal y
el grano. Despus de la cosecha del grano la paja se deja en la superficie del suelo con
las races en el suelo como parte del ciclo natural del carbono.

10. Mejora el manejo global actual del suelo porque la labranza intensiva ha sido
parcialmente responsable del aumento de CO2 en la atmsfera. La oxidacin
rpida del carbono en la paja por labranza y la quema de residuos, son factores
importantes que contribuyen al efecto invernadero que afecta el clima del
planeta.

Resumen

Con el fin de recibir estos beneficios, los agricultores deben evitar cualquier tipo de
labranza o la inversin del suelo en su propiedad, y dejar residuos de cultivo
distribuidos uniformemente sobre la superficie del suelo. Diversas rotaciones de cultivos
(al menos tres aos) en la tercera Un sistema exitoso de labranza cero. Los currculos
actuales de los departamentos de Agronoma Universitaria que ensean los sistemas
de labranza agrcola estn obsoletos. A la mayora de los estudiantes no se les ensea
labranza o mejoramiento de suelos como un sistema integral y en el mejor de los casos
se les ensea labranza mnima, labranza de conservacin o la agricultura de
conservacin, que son de beneficio limitado porque estos mtodos de labranza no
aumentan La materia orgnica del suelo.No cabe duda de que la agricultura tradicional
y la quema de residuos de cultivos, siguen siendo muy comunes en todo el mundo, y
han abandonado los suelos degradados. En muchos pases hay hambre porque los
suelos degradados ya no pueden producir suficiente alimento. Hoy en da, los suelos
productivos deben recibir fertilizantes qumicos suficientes, sin embargo, este fertilizante
inorgnico no garantiza la integridad fsica, qumica y biolgica natural del suelo. "El
grano para el hombre; La paja es para el suelo ", devolver la paja es el costo de usar el
suelo. Tenemos que alimentar el suelo, as como nos alimentamos a nosotros mismos,
las vacas o las gallinas o cualquier sistema vivo. Dado que el suelo es un sistema vivo,
debemos hablar de la nutricin del suelo. El alimento para el suelo es la paja (nutrientes
de carbono y fertilizantes). La vida en nuestro planeta depende del manejo del suelo.
Nuestra vida y la seguridad alimentaria dependen de un mejor manejo del suelo sin
labranza a travs de labranza menos intensiva, cobertura continua de los residuos del
suelo y diversas rotaciones de cultivos y / o cultivos de cobertura. Es esencial que estos
beneficios menos conocidos de no se pongan a disposicin de productores privados,
Ingenieros agrcolas, jvenes agrnomos, centros de investigacin agronmica,
facultades universitarias de agronoma e instituciones mundiales (FAO, Banco Mundial,
organizaciones privadas, etc.) encargadas de alimentar el mundo. Los gobiernos y los
polticos de todos los pases deben unirse para liberar nuevas leyes y polticas para
proteger el suelo, el agua, el aire y todos los recursos renovables para nuestra
seguridad alimentaria. Estos recursos son vitales para la vida en nuestro planeta. Para
asegurar que tengamos los conocimientos adecuados para utilizar y proteger estos
recursos de manera eficaz, debemos continuar educando en todos los niveles (bsico,
secundario, universitario y poltico) la importancia del manejo de recursos,
especialmente el suelo, el agua y el aire en la produccin de alimentos . La labranza no
es una parte vital del cambio de paradigma para proteger nuestros recursos naturales y
nuestra calidad de vida. Enero de 2009