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n Mxico an son pocas las investigaciones que se refieren al estudio del
mercado de trabajo rural. La temtica surge como tal hacia mediados de
la dcada de los ochenta. Antes, el inters estuvo enfocado al anlisis de
la estructura agraria y/o de los sectores o clases sociales que la integran.
Autores como Stavenhaguen (1969), Gutelman (1971), Pozas y Horcacitas
(1971) y Bartra (1974), as como el trabajo realizado por el CDIA (1974), tuvie-
ron como objeto de estudio la estructura agraria del pas, y en este contexto ana-
lizaron la existencia de campesinos pobres o de agricultores sin tierra, que po-
dran ser considerados como jornaleros o proletarios porque dependan bsica-
mente de la venta de su fuerza de trabajo para lograr su subsistencia. Especial-
mente Gutelman y Bartra se interesaron en el proceso de descampesinizacin o
proletarizacin del campesinado pobre, que a su modo de ver era el resultado
del tipo de desarrollo capitalista que se haba impuesto en el campo mexicano.
Sin duda se trata de estudios fuertemente influenciados por las tesis de Lenin
en El Desarrollo del Capitalismo en Rusia y de Kautsky en su obra sobre La
Cuestin Agraria. Por lo mismo, otorgaron especial importancia a la conforma-
cin de una clase social cuya existencia est directamente relacionada con la po-
sesin o no de la tierra, su productividad, la pertenencia de otros medios para ha-
*
Doctora en Antropologa. Instituto de Investigaciones Sociales, UNAM.
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cerla producir, as como con la capacidad para trabajarla por s mismos, con ayu-
da familiar o mediante la contratacin de mano de obra asalariada. En este senti-
do, la metodologa utilizada descansaba fundamentalmente en una estricta conta-
bilidad de factores que intervienen en la produccin, lo que permiti la elabora-
cin de complejas tipologas de unidades de produccin. As, el libro del CDIA
(1974) se convirti en un clsico para los estudiosos del campo mexicano, por-
que presenta una tipologa de los distintos estratos en los que se pueden agrupar
las unidades productivas a nivel nacional.
Por su parte, el libro de Roger Bartra acerca de la Estructura Agraria y Cla -
ses Sociales en el Campo desat una importante polmica entre dos corrientes de
anlisis que se hicieron famosas en Mxico: la de los campesinistas y la de los
descampesinistas, tambin llamados proletaristas 1.
Bartra hizo un minucioso anlisis de las clases sociales que pueden encon-
trarse entre los productores agrcolas. Su mtodo consisti en contabilizar los in-
sumos y la produccin de cien unidades agrcolas encuestadas en el Valle del
Mezquital, en el estado de Hidalgo. Para realizar este anlisis considera impor-
tante imputarle un precio a la renta de la tierra (como mecanismo de extraccin
de plusvala), al desgaste de la maquinaria y medios de produccin, y al trabajo
aportado (aun si se trata de trabajo familiar o propio). Sus variables intentan re-
flejar las condiciones en las que operan las distintas unidades productivas al en-
frentarse al mercado, y detectar cules de ellas arrojan un saldo positivo o nega-
tivo. Sus conclusiones sealan un intenso proceso de proletarizacin del campe-
sinado, imposibilitado de revertirse.
Un poco ms tarde, pero como parte de esa discusin orientada a explicar la
tendencia de la estructura de clases en el campo mexicano, aparecen los estudios
que tienen como objeto de investigacin a los trabajadores agrcolas o, ms con-
cretamente, al proletariado rural. El libro de Luisa Par (1977) es pionero en es-
te tema en Mxico, y fueron relevantes el libro de Mario Aguirre-Beltrn y Hu-
bert C. de Grammont (1982) y la compilacin de C. de Grammont (1986), que re-
coge distintas situaciones en Mxico. Uno de los mritos indiscutibles de estos li-
bros es ante todo el haberle dado visibilidad social a un grupo social escasamen-
te estudiado en esa poca2.
La propuesta metodolgica de Luisa Par consista en hacer un recuento del
origen de los ingresos de los trabajadores: en tanto que considera que la proletari-
zacin consiste en un proceso que se refleja en la paulatina prdida de los medios
de produccin, su objetivo consiste en estudiar las situaciones que van desde la se-
miproletarizacin hasta la completa separacin del trabajador de sus medios de pro-
duccin y su sostenimiento bsicamente a partir de la venta de su fuerza de traba-
jo. Su estudio se apoya en la aplicacin de un cuestionario a trabajadores agrcolas
del Valle del Mezquital, en Hidalgo, y de la zona caera de Atencingo, en Puebla.
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sas establecer formas flexibles de organizacin del trabajo que aseguran el con-
trol de calidad de los productos y una gran adaptabilidad a los ritmos del merca-
do, limitando el riesgo que representan las inversiones en capital fijo.
De esta manera se recurre a una flexibilidad cuantitativa, que se expresa en
trminos contractuales mediante variabilidad de horarios y eventualidad en el em-
pleo, o en trminos salariales mediante formas de pago a destajo por tarea o por
producto propias de las formas de organizacin de tipo taylorista-fordista. A la
vez, puede suceder que se descanse en una flexibilidad cualitativa, que se tradu-
ce en exigencias de calificacin, especializacin e implicacin para los trabajado-
res, organizacin en equipos o crculos de trabajo, estmulos a la productividad,
y otras formas propias de los nuevos modelos productivos aplicados en la indus-
tria. Una y otra modalidad no son incompatibles (Lara, 1998).
Segn De la Garza (1993: 63) se trata de un tipo de flexibilidad primitiva pro-
pia de los sistemas fordistas-tayloristas, ...que busca no slo eliminar las trabas
para el uso de la fuerza de trabajo, sino una relacin diferente entre trabajadores
y supervisores en el proceso productivo.... Indudablemente, el resultado del de-
sarrollo de este tipo de flexibilidad genera una segmentacin del mercado de tra-
bajo no slo en el nivel de la empresa, sino tambin de las ramas de produccin
y de la sociedad en su conjunto.
Conclusiones
La reestructuracin de la agricultura mexicana ha profundizado la segmenta-
cin del mercado de trabajo rural: sta se expresa ahora no slo en las condicio-
nes de contratacin y de empleo, sino adems en el contenido del trabajo que de-
sempean los diferentes grupos que laboran como asalariados en este sector.
Un cambio significativo para entender los mecanismos que conducen a esta
segmentacin ha sido el pasar del estudio de la estructura agraria al de los suje-
tos que la integran y participan en ella como asalariados. Pero sin duda el paso
cualitativo ms importante aconteci cuando la clasificacin y la elaboracin de
tipologas de los asalariados dieron lugar al anlisis de los sujetos que participan
de la dinmica de los mercados de trabajo.
No obstante, el estudio del mercado de trabajo como un espacio que funciona
con la misma lgica que cualquier otro mercado y se regula naturalmente por la ley
de la oferta y la demanda, como lo plantea el enfoque neoclsico, se convirti en
una traba para la comprensin de mltiples dimensiones que se expresan en este es-
pacio social. Entre otros motivos, porque bajo este enfoque la fuerza de trabajo se
considera como una mercanca homognea e indiferenciada (el hombre-pen).
Es el enfoque dual el que incorpora una dimensin sociolgica al estudio de
los mercados de trabajo. En el caso del mercado de trabajo rural, tuvo la virtud de
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poner nfasis en las diferencias que existen al interior mismo de los trabajadores.
Diferencias que no pueden ser analizadas como simples categoras que dan lugar
a complejas tipologas, sino en cambio como segmentos que se contraponen en
una estructura de fuertes asimetras.
Sin embargo, el supuesto de una segmentacin del mercado de trabajo basada
en oposiciones binarias entre mercados primarios y secundarios, internos o externos,
o aquella provocada por la aplicacin de dos formas de flexibilidad distintas (cuali-
tativa/cuantitativa o numrica/funcional) adoptadas por las empresas de acuerdo con
sus intereses, no logra dar cuenta de la complejidad del mercado de trabajo rural y
de la dinmica que la reestructuracin productiva ha generado recientemente.
La exclusin y precarizacin del empleo van de la mano con la aplicacin de
las nuevas modalidades productivas y se hacen extensivas al conjunto de la clase
trabajadora, de manera tal que resulta un tanto ocioso clasificar a los trabajadores
como formando parte de mercados primarios o secundarios. Por ejemplo, la cali-
ficacin como eje de distincin ha dejado de tener un lugar privilegiado, dando
paso al reconocimiento de competencias que se vuelven ms valorizables en
ciertos nichos laborales, y tampoco se convierte en garanta de mejores condicio-
nes de trabajo ni salariales ni contractuales (menos aun para las mujeres, de quie-
nes se ignora su calificacin).
Pero por otro lado no todo el inters de las empresas se concentra en adqui-
rir mano de obra barata. En el contexto de la reestructuracin, las exigencias de
las empresas son de distinta ndole. Resulta imprescindible tanto contar con una
mano de obra capaz de pasar por todas las etapas del proceso productivo cono-
ciendo las distintas labores que requiere un cultivo (calificacin y polivalencia),
como poder contratarla y despedirla con un amplio margen de libertad. Por eso,
el anlisis de mercados internos/externos resulta limitado. Porque los mercados
internos suponen que las empresas conservan a sus mejores cuadros y desarro-
llan la movilidad interna, externalizando al personal menos importante para cu-
brir sus necesidades.
Hemos visto la gran habilidad que poseen las empresas agroexportadoras me-
xicanas para contar permanentemente y por sobre todo con mano de obra feme-
nina local, la cual desempea tareas centrales de las empresas sin contar con nin-
gn tipo de estabilidad ni proteccin laboral. De este modo, consiguen tener las
ventajas que les proporciona un mercado interno, pero con una mano de obra que
se mantiene externa.
Finalmente, resulta alejado de la realidad explicar la segmentacin a travs
de una oposicin entre flexibilidad cualitativa y cuantitativa, suponiendo que es-
ta ltima es slo un resabio del pasado que poco a poco tendera a desaparecer,
dando lugar a formas de flexibilidad ms enriquecedoras tanto para los trabajado-
res como para las empresas. Tampoco es cierto que las empresas modernas re-
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Notas
1 Se encuentra una importante cantidad de artculos y tesis de grado que se
adscriban a una y otra corriente y alimentaban el debate. Sus principales te-
ricos fueron Armando Bartra, Roger Bartra, Manuel Coello, Ariel Contreras
y Arturo Warman, entre otros. Una sntesis de dicha polmica puede encon-
trarse en Feder (1977).
2 En ese momento slo se haba realizado el estudio de Botey, Heredia y Ze-
peda (1975).
3 Un anlisis crtico de estos trabajos se encuentra en Lara (1991).
4 Se trata de una propuesta que surge como resultado de un Seminario sobre
Mercados de Trabajo Agrcolas, organizado por Emma Lorena Sifuentes y
Omar Wicab en el marco del Programa Interdisciplinario de Investigacin e
Informtica sobre Asuntos Rurales de la Universidad Autnoma de Nayarit,
que tuvo lugar en mayo de 1993. Vase Barrn y Sifuentes (1997).
5 Para un anlisis de los mercado internos en las empresas norteamericanas,
vase Osterman (1984).
6 Se entiende como la posibilidad que tiene un trabajador de ocupar varios
puestos de trabajo, gracias a que cuenta con una formacin general y tcnica
suficientemente amplia y un inters especial en la calidad de su trabajo. El
smbolo de ese nuevo perfil de trabajador es el antiguo obrero proudhonia-
no (Boyer, 1987).
7 Flexibility planning for an uncertain future en Focus, 1985 (citado
por Michon, 1987).
8 Kerr desarrolla un modelo dual basado en la existencia de mercados inter -
nos y externos. Los primeros se refieren a la movilidad que las empresas ge-
neran en su interior, colocando a sus propios trabajadores en mejores pues-
tos, en tanto que para los puestos ms bajos de su estructura ocupacional in-
corporan personal externo o nuevo (Kerr, 1954: 21-37, citado por Pries,
2000).
9 Para ejemplificar este proceso dicen que basta con pensar en la falta de in-
ters econmico de una tecnologa sofisticada en ciertas etapas de fabrica-
cin, tales como el embalaje (Kern y Schumann, 1987/88: 15).
10 Aunque By y Fonte (1994) slo sealan estos procesos en relacin con
la biotecnologa, considero que de hecho pueden aplicarse al conjunto de ele-
mentos que conforman la reestructuracin.
11 Por ejemplo, la introduccin de una nueva semilla conduce en un momen-
to dado a la redefinicin del uso de insumos, a la investigacin para solucio-
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Este libro se termin de imprimir en el
taller de Grficas y Servicios en el
mes de enero de 2001.
Primera impresin, 700 ejemplares
Impreso en Argentina