Instituto Tecnolgico de Celaya Mecnica Clsica Nieves Gonzlez Julian Gilberto

CANTIDADES FSICAS
El lenguaje de la fsica y la tecnologa es universal. Los hechos y las leyes deben
expresarse de una manera precisa y consistente, de manera que un trmino determinado
signifique que exactamente lo mismo para todos.

Una cantidad fsica se mide comparndola con un patrn previamente conocido. Por
ejemplo, supongamos que se desea determinar la longitud de una barra metlica. Con los
instrumentos adecuados se determina que la longitud de la barra es de cuatro metros. No
es que la barra contenga cuatro cosas llamadas metros, sino simplemente que se ha
comparado con la longitud de un patrn conocido como metro. Otros ejemplos de
cantidades fsicas son: longitud, peso, tiempo, rapidez, fuerza y masa.

La magnitud de una cantidad fsica se define con un nmero y una unidad de medida.
Ambos son necesarios porque, por s solos, el nmero o la unidad carecen de significado.
Con excepcin de los nmeros y fracciones puros, se requiere indicar la unidad junto con
el nmero cuando se expresa la magnitud de cualquier cantidad.

En vista de que hay muchas medidas diferentes para la misma cantidad, se requiere idear
la forma de tener un registro de la magnitud exacta de las unidades empleadas. Para
hacerlo, es necesario establecer medidas estndares para magnitudes especficas. Un
patrn es un registro fsico permanente de la cantidad que implica una unidad de
medicin determinada.

Hay que recordar que cada cantidad fsica se define indicando cmo se mide.
Dependiendo del dispositivo de medicin, cada cantidad puede expresarse en unidades
diferentes.

ANALISIS DIMENSIONAL

Un procedimiento til y poderoso llamado anlisis dimensional ayuda para esta

comprobacin porque las dimensiones son tratadas como cantidades algebraicas.
Por ejemplo, las cantidades se suman o restan solo si tienen las mismas dimensiones.
Adems, los trminos en ambos lados de una ecuacin deben tener las mismas
dimensiones. Al seguir estas simples reglas le ser posible usar el anlisis dimensional
para determinar si una expresin tiene la forma correcta. Cualquier correspondencia es
correcta solo si las dimensiones en ambos lados de la ecuacin son las mismas.

Suponga que est interesado en una ecuacin prala posicin x de un automvil en un

tiempo t si el automvil parte del reposo en x = 0 y se mueve con aceleracin constante a.
La expresin correcta para esta situacin es x = 1/2 at^2. Aplique el anlisis dimensional
para cotejar la validez de esta expresin. La cantidad x en el lado izquierdo tiene la
dimensin de longitud. Para que la ecuacin sea correcta en trminos dimensionales, la
cantidad en el lado derecho tambin debe tener la dimensin de longitud.
Es posible realizar una verificacin dimensional al sustituir las dimensiones para
aceleracin, L/T2 y tiempo, T, en la ecuacin. Esto es, la forma dimensional de la ecuacin
x = 1/2 at 2 es
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Las dimensiones de tiempo se cancelan, como se muestra, lo que deja a la dimensin de

longitud en el lado derecho para igualar con la de la izquierda.
SISTEMAS DE UNIDADES

Los sistemas de unidades son conjuntos de unidades convenientemente relacionadas

entre s que se utilizan para medir diversas magnitudes (longitud, peso, volumen, etc.).
Universalmente se conocen tres sistemas de unidades: mks o sistema internacional, cgs y
Tcnico.
El cual se habla ms es el sistema internacional el cual y, en esencia, es el mismo que se
conoce como sistema mtrico.
El Comit Internacional de Pesas y Medidas ha establecido siete cantidades bsicas, y ha
asignado unidades bsicas oficiales a cada cantidad.

Tiene una definicin medible especfica, que puede duplicarse en cualquier lugar del
mundo. De estas unidades bsicas slo una, el kilogramo, se define en general en
trminos de una muestra fsica individual. El resto de las unidades se definen en trminos
de hechos fsicos reproducibles y se determinan con precisin en todo el mundo.
Es posible medir muchas cantidades, tales como volumen, presin, rapidez y fuerza, que
son combinaciones de dos o ms cantidades fundamentales. Sin embargo, nadie ha
encontrado jams una medida que no pueda expresarse en trminos de longitud, masa,
tiempo, corriente, temperatura, intensidad luminosa o cantidad de sustancia. Las
combinaciones de estas cantidades se denominan cantidades derivadas, y se miden en
unidades derivadas.
Las unidades del SI no se han incorporado en forma total en muchas aplicaciones
industriales.
En Estados Unidos se est avanzando hacia la adopcin de las unidades del SI. No
obstante, las conversiones a gran escala son costosas, sobre todo en el caso de muchas
aplicaciones mecnicas y trmicas; en vista de esto, la conversin total al sistema
internacional tardar todava algn tiempo. Por ello es necesario que nos familiaricemos
con las viejas unidades de ese sistema para la medicin de cantidades fsicas. Las
unidades del sistema usual en Estados Unidos (SUEU) para diversas cantidades
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importantes. Hay que observar que, aun cuando el pie, la libra y otras unidades se usan
con frecuencia en Estados Unidos, se han definido de nuevo en trminos de los patrones
de unidades del SI. Gracias a eso, actualmente todas las mediciones estn basadas en
los mismos patrones.
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CONVERSION DE UNIDADES

A veces debe convertir unidades de un sistema de medicin a otro o convertir dentro de

un sistema (por ejemplo, de kilmetros a metros). Las igualdades entre unidades de
longitud del SI y las usuales estadounidenses son las siguientes:

En el apndice A se encuentra una lista ms completa de factores de conversin.

Como las dimensiones, las unidades se manipulan como cantidades algebraicas que se
cancelan mutuamente. Por ejemplo, suponga que desea convertir 15.0 in a centmetros.
Puesto que 1 in se define como exactamente 2.54 cm, encuentre que

Donde la relacin entre parntesis es igual a 1. Se debe colocar la unidad pulgada en el

denominador de modo que se cancele con la unidad en la cantidad original. La unidad
restante es el centmetro, el resultado deseado.

ESTIMACIONES Y ORDEN DE MAGNITUD

Suponga que alguien le pregunta el nmero de bits de datos en un disco compacto

musical comn. Su respuesta que por lo general no se espera que proporcione el nmero
exacto, sino ms bien una estimacin, se debe expresar como notacin cientfica. El
orden de magnitud de un nmero se determina del modo siguiente:

1. Exprese el nmero en notacin cientfica, con el multiplicador de la potencia de diez

entre 1 y 10 y una unidad.
2. Si el multiplicador es menor que 3.162 (la raz cuadrada de diez), el orden de magnitud
del nmero es la potencia de diez en la notacin cientfica. Si el multiplicador es mayor
que 3.162, el orden de magnitud es uno ms grande que la potencia de diez en la
notacin cientfica.
Se usa el smbolo para es del orden de. Use el procedimiento anterior para verificar los
rdenes de magnitud para las siguientes longitudes:

Por lo general,
cuando se hace una estimacin del orden de magnitud, los resultados son confiables
hasta dentro de un factor aproximado de 10. Si una cantidad aumenta en valor por tres
rdenes de magnitud, su valor aumenta por un factor de aproximadamente

INCERTIDUMBRE Y CIFRAS SIGNIFICATIVAS

Las mediciones siempre tienen incertidumbre. Si medimos el espesor de la portada de
este libro con una regla comn, la medicin solo ser confiable al milmetro ms cercano,
y el resultado ser de 1 mm. Seria errneo dar este resultado como 1.00 mm; dadas las
limitaciones del instrumento de medicin, no se sabra si el espesor real es de 1.00 mm o
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0.85. Pero si se usa un micrmetro, que mide distancias de forma confiable al 0.01 mm
ms cercano, el resultado ser 0.75 mm. La distincin entre estas dos mediciones radica
en su incertidumbre. La medida con micrmetro tiene menor incertidumbre y es ms
exacta.
La incertidumbre tambin se llama error, porque indica la mxima diferencia probable
entre el valor medido y el real. La incertidumbre o el error de un valor medido dependen
de la tcnica empleada.
En muchos casos, no se da explcitamente la incertidumbre de un nmero, sino que se
indica con el nmero de dgitos informativos, o cifras significativas, en el valor medido.
Indicamos el espesor de la portada del libro como de 0.75 mm, que tiene 3 cifras
significativas. Con esto queremos decir que los dos primeros dgitos son correctos, pero el
tercero es incierto. El ultimo digito est en la posicin de las centsimas, as que la
incertidumbre seria de 0.01 mm. Dos valores con el mismo nmero de cifras significativas
pueden tener diferente incertidumbre; una distancia dada como 137 km tambin tiene tres
cifras significativas, pero la incertidumbre es de ms o menos 1 km.
Cuando usamos nmeros con incertidumbre para calcular otros nmeros, el resultado
tambin es incierto. Al multiplicar o dividir nmeros, el resultado no puede tener ms cifras
significativas que el factor con menos cifras significativas. Por ejemplo,
3,1416x2.34x0.58=4.3 Cuando sumamos y restamos nmeros, lo que importa es la
ubicacin del punto decimal, no el nmero de cifras significativas. Por ejemplo,
123.62+8.9=132.5. Aunque 123.62 tiene una incertidumbre aproximada de 0.01, la de 8.9
sera de 0.1, as que la suma debe tener esta misma incertidumbre (0.1) y escribirse como
132.5, no 132.52.

Al

calcular con nmeros muy grandes o muy pequeos, es mucho ms fcil indicar las cifras
significativas usando notacin cientfica, tambin llamada notacin de potencias de 10.

ERRORES DE MAGNITUD

La incertidumbre tambin se llama error, porque indica la mxima diferencia probable

entre el valor medido y el real. La incertidumbre o el error de un valor medido dependen
de la tcnica empleada.
A menudo indicamos la exactitud de un valor medido (es decir que tanto creemos que se
acerca al valor real) escribiendo el nmero, el smbolo y un segundo nmero que indica
la incertidumbre de la medicin.
Tambin podemos expresar la exactitud en trminos del error fraccionario o error de
aproximacin mximo probable (tambin llamados incertidumbre fraccionaria o
porcentaje de incertidumbre).
Incluso errores de aproximacin muy pequeos llegan a ser muy significativos.
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Este espectacular percance se debi a un error de aproximacin muy pequeo: recorrer

unos cuantos metros de ms, en un viaje de cientos de miles de metros.

BIBLIOGRAFIA

Paul E. Tippens. (2007). Fisica: conceptos y aplicaciones. McGRAW-

HILL/INTERAMERICANA EDITORES, S.A. DE C.V.: McGRAW-HILL.

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Young and Freedman. (2009). Fsica universitaria volumen 1. Decimosegunda

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