Althusser y Godelier

Estructuralismo marxista
Antecedentes
Piedra angular del estructuralismo marxista
Lectura de la obra de Marx y una discusin poltica en el seno del partido comunista
francs.
Fue filsofo y una figura conocida en Francia, vinculado al partido comunista francs, era
catlico.
Su posicin frente al Marxismo tiene cuatro distorsiones:

Crticas de Althusser a las distorsiones del marxismo y la especificidad de la dialctica

marxista que es una primera forma que Althusser abordar la teora marxista para clarificar
qu es exactamente el marxismo y su dialctica convergencia con el estructuralismo que
el propio Althusser no lo plantea de esa manera, no se hace llamar estructuralista. l
sostiene a propsito del estructuralismo que ste era simplemente una ideologa de moda
que nada tena de cientfico y menos con el marxismo. Los discpulos de Althusser tomarn
al marxismo como estructuralismo, especialmente Godelier (intentar mostrar que entre
estructuralismo y marxismo no est esta separacin que ve Althusser, sino que, al contrario,
son dos maneras o dos versiones de una misma manera de entender el conocimiento de los
fenmenos sociales). Esto no significa que el esfuerzo de Althusser no sea explicar
estructuralistamente el marxismo.

- El primer problema que aborda Althusser es el de la diferencia entre los escritos de

juventud de Marx y los de madurez. La diferencia ms obvia es que los primeros son
filosficos y los segundos son ms econmicos. Pero detrs se esconde una ruptura
fundamental entre las dos etapas: la ruptura epistemolgica que se manifiesta en el
abandono de la dialctica hegeliana y la elaboracin de una dialctica marxista.

Pensar la dialctica es pensar en contradicciones, no es interrelacin, la dialctica es

fundamentalmente la conviccin de que la realidad est en constante desarrollo,
movimiento y que eso es resultado de contradicciones internas a la realidad misma. La
contradiccin es la idea central de la dialctica en Hegel y los post hegelianos incluido
Marx.

- Cuando Althusser intenta mostrar que la dialctica marxista es distinta a la hegeliana,

toma lo fundamental de la dialctica, la contradiccin. Lo hace a partir de unas ideas
desarrolladas por Mao, en el libro rojo. Althusser descubre ideas claves que le permitirn
precisar lo que diferencia a Marx y a Hegel en relacin a la dialctica.
- Libro rojo de Mao: la realidad est en constante cambio en virtud de contradicciones
que son inherentes a la realidad misma (idea muy revolucionaria y de impacto en su
poca). Mao sostiene que en la realidad el movimiento nunca es resultado de una nica
contradiccin sino que es consecuencia de un sinnmero de contradicciones que en lo real
se manifiestan. Si son mltiples cabe la pregunta acerca de cul de esas contradicciones
entonces es aquella de la que deriva el cambio social, qu contradiccin es la ms
importante que permita situar el por qu la realidad cambia y se transforma. Lo claro para
Mao es que hay contradicciones principales y secundarias. Qu es lo ms relevante
dentro de una coyuntura, eso ser la contradiccin principal. No est haciendo un juicio
acerca de la esencia de la realidad, no es que exista una esencia dentro de una contradiccin
que le imprima el carcter de principal, depende del propio desarrollo de los
acontecimientos, la propia realidad social har evidente el carcter de las contradicciones.

- Hay una segunda idea de Mao: toda contradiccin es una unidad de dos principios o
trminos opuestos. En una contradiccin uno de esos trminos ocupa el carcter principal
y el otro el carcter secundario. El carcter principal de un elemento que integra una
unidad contradictoria, es aquel que constituye la condicin de la posibilidad de la
superacin de la propia contradiccin. En la contradiccin capitalismo socialismo, el
aspecto principal de la contradiccin est en el socialismo y no en el capitalismo, segn
Mao. Los papeles son intercambiables a medida que se desarrolla la historia.

- Una tercera idea, y la ms relevante Althusser es que Mao sostiene que en la realidad el
desarrollo de las contradicciones presenta un carcter desigual, vale decir, una
contradiccin aparece como una oposicin entre dos principios que entran en conflicto y
que a medida que el todo se desarrolla esa contradiccin se va agudizando. Por tanto, su
grado de desarrollo o agudizacin, vara a lo largo del tiempo. Adems ese grado no es el
mismo en las distintas contradicciones que conviven dentro de la realidad, la contradiccin
presenta un desarrollo desigual. El anlisis determina qu contradiccin es principal.
Tenemos una totalidad con mltiples contradicciones, con distinto grado de desarrollo, con
algunas secundarias y otras primarias.

- La dialctica de Marx, no es la dialctica de Hegel para esto Althusser se basa en Mao.

Hegel concibe las contradicciones en el plano del pensamiento (coincide con lo real, lo real
es idea), para Mao y los Marxistas las contradicciones estn en la naturaleza, para Marx en
la realidad social, no en el pensamiento. Marx no extendi la dialctica de Hegel a la
naturaleza pero s a la sociedad.

- Mao seala que la contradiccin es universal y absoluta, presente en los procesos de

desarrollo de todas las cosas y recorre cada proceso desde el comienzo hasta el fin. Cada
contradiccin es particular, y cada aspecto de una contradiccin lo es tambin, tiene sus
propias caractersticas. En cada etapa de desarrollo de un proceso hay slo una
contradiccin principal que es dirigente, las dems son secundarias y subordinadas.
Debemos esforzarnos al mximo por descubrir la principal.

- Estas ideas de Mao, Althusser las tom para proponer una explicacin algo diferente a un
problema que en el marxismo haba sido un problema terico importante. Si Marx estaba en
lo correcto y el desarrollo social supone contradicciones, y en consecuencia esas
maduraban con la propia maduracin del capitalismo, era esperable que la revolucin
proletaria triunfara donde esas contradicciones estaban ms desarrolladas y el capitalismo
estaba ms maduro. Eso era principalmente Inglaterra y Francia. Resulta que no triunf all,
sino en Rusia, el pas europeo considerado de menor desarrollo en comparacin a las
grandes economas. Es all donde triunfa la revolucin proletaria (lo que pone en jaque el
pensamiento Alemn de la poca). Triunfa all, en China, en Vietnam, en pases africanos
como Angola, Mozambique, Mongolia, etc. Esto refleja que el socialismo no se daba en las
grandes potencias capitalistas. En estos pases las burguesas no han sido capaces de
conducir ellos, a esos pases al desarrollo, entonces lo han tenido que asumir las fuerzas
populares que en consecuencia han transformado las estructuras sociales y polticas dando
ese gran salto. Constituye una anomala terica que se hace necesario explicar. En Rusia el
socialismo le hizo la cuna al capitalismo que tenemos hoy, en Chile tambin (reforma
agraria que no fue revertida por la dictadura, la reforma agraria facilit el desarrollo de un
sistema capitalista en el campo). Lo que no hicieron las burguesas nacionales lo hizo el
Estado.

- Para Althusser la respuesta del triunfo de la revolucin en Rusia y no otro lugar, la

encuentra con ayuda de los escritos de Mao. Esa respuesta en su momento tambin la dio
Lenin: la revolucin triunf en Rusia porque este pas representaba el eslabn ms
dbil dentro de la cadena de pases imperialistas, es decir, all donde el proletariado
poda golpear con probabilidad de xito el hilo se corta siempre por lo ms delgado.
Sumado a esto, la capacidad de organizacin del pueblo. Althusser encuentra correcto que
Rusia era el eslabn ms dbil pero qu significa eso? Rusia en 1917 constitua una
formacin histrico social (marxismo una sociedad histricamente determinada: la
Rusia zarista) en la que coexistan mltiples contradicciones, esas mltiples
contradicciones presentaban distintos grados de desarrollo, Althusser agrega que estas
distintas contradicciones generan efectos sobre la totalidad y estos efectos se van
acumulando y las contradicciones se ven expuestas a la determinacin que experimentan
porque una cosa va determinando a la otra y tiene un efecto agregado. Sostiene que en
Rusia lo que ocurri fue que la contradiccin principal, que para el marxismo es la
contradiccin entre fuerzas productivas y las relaciones sociales de produccin, aunque esa
contradiccin en Rusia comparativamente a otras economas tena menor desarrollo, fue la
contradiccin que sufri el efecto de estas mltiples contradicciones que actuaron sobre ella
generando efectos estructurales sobre ella. Althusser dir que la contradiccin es una
contradiccin SOBREDETERMINADA, se produjo una acumulacin de contradicciones
tales, que generaron un efecto que termin con fisurar esa Rusia zarista. La
sobredeterminacin significa este efecto acumulado de contradicciones que genera
una unidad de ruptura. En Rusia se acumulaban todas las contradicciones posibles en un
solo pas, tena ms contradicciones que los dems y esas distintas contradicciones estaban
en ebullicin, fue el efecto acumulado el que desencaden la revolucin proletaria. Era la
nacin ms atrasada y adelantada, en retardo de la revolucin burguesa y a la vspera de una
revolucin proletaria.

- La complejidad de la realidad social se manifiesta en esta multiplicidad de

contradicciones. Para Althusser una sociedad constituye una totalidad compleja
estructurada, un todo complejo estructurado, eso significa que en una sociedad es posible
distinguir distintos niveles o estructuras, por ejemplo: la econmica. El error del
marxismo de comienzos de siglo XX es suponer que el marxismo ofrece una visin
economicista de la historia, y ver que en la estructura econmica, la contradiccin entre las
fuerzas productivas y las relaciones sociales de produccin o entre capital y trabajo,
presenta un desarrollo menor pero como Althusser aclara que la realidad es compleja, ac
no hay slo una estructura econmica sino que tambin una poltica y una ideolgica, son
dimensiones dentro de la sociedad, cada una de las cuales tiene sus propias contradicciones
que actan socialmente y generan estos efectos acumulados, lo que describe Althusser son
contradicciones en varios niveles, es ese hervidero de contradicciones lo que explica por
qu la revolucin ocurre en Rusia. Si la realidad es esta complejidad, mal podra la
dialctica marxista ser exactamente igual a la hegeliana por la sencilla razn de que en la
dialctica hegeliana, el concepto de contradiccin es simple. La contradiccin
marxista no es simple, es una contradiccin que est siempre sobre determinada. La
contradiccin de Hegel es simple ya que no reconoce estos efectos que se dejan caer sobre
ella y el desarrollo hegeliano es un desarrollo que recibe su impulso como de s mismo, esa
contradiccin no recibe efectos de fuera. Lo que no hay en Hegel es la idea de
concatenacin que genera efectos acumulativos en las contradicciones.

- La contradiccin principal para Althusser y el marxismo en general, es aquella entre las

fuerzas productivas y las relaciones sociales de produccin.

- Althusser dice que la dialctica es el estudio de la contradiccin en la esencia misma de

las cosas. Teora de la identidad de los contrarios: la distincin entre la contradiccin
principal y las identidades secundarias, la distincin entre los aspectos principales y los
secundarios en la contradiccin, por ltimo el desarrollo desigual de la contradiccin. Estos
tres aspectos notables son los que encontr en Mao. La sociedad es un todo social
estructurado, lo simple no existe jams sino en una estructura compleja. El marxismo
descarta el supuesto terico de lo hegeliano, de una unidad simple originaria, establece el
principio del reconocimiento de la estructura compleja de todo objeto complejo, estructura
que dirige el desarrollo del objeto y el de la prctica terica que produce conocimiento. Lo
que Althusser agrega de distinto, es eso, Hegel no piensa que la realidad sea una
complejidad estructurada.

- Toda la referencia de Althusser al concepto de estructura, no significa que l reconozca el

estructuralismo como teora cientfica. Acerca de su concepcin de complejidad estructural
dice que se trata de un estructuralismo, para alejarse del historicismo y el evolucionismo, a
riesgo de confundirse con las tendencias actuales de teoras muy poco cientficas (el
estructuralismo).

- Quien definir las teoras como estructuralismo ser Godelier y lo va a hacer a partir de
un anlisis sobre el concepto de contradiccin. Esta vez ser un anlisis de la contradiccin
en el capital. Lo que Godelier plantea all y que confirma a Althusser (aproximndolo ms
al estructuralismo) es que Marx no hizo sino adelantar lo que sera la gran revolucin
estructuralista, Marx fue el primer estructuralista. l describa toda la vida social con
estructuras, y explicaba el desarrollo de las sociedades por la aparicin y desaparicin de
contradicciones entre sus estructuras, el conocimiento cientfico del sistema capitalista para
Marx consiste en descubrir ms all de su funcionamiento visible, su estructura interna,
oculta. Las estructuras, dice Godelier, no se confunden con las relaciones sociales
visibles, sino que constituyen un nivel de la realidad invisible pero presente ms all
de estas relaciones visibles. Esta misma idea, es una idea hegeliana, pero este no lo plantea
como estructura visible en lo real, para Hegel en lugar de esa estructura es que lo que hay
de verdadero en los objetos, su esencia, es lo que importa conocer, el ser inmediato de las
cosas es una envoltura de esa esencia.

- Godelier defiende la idea de que en Marx hay una suerte de coincidencia con el
estructuralismo ya que es la estructura que le da sentido a lo real, es una idea que ya est en
Hegel. Marx lo que hizo fue tomar esa idea de Hegel y trabajar con ella, por ejemplo: nos
parece que el salario que recibe el obrero es el pago del trabajo que ese obrero realiza y en
tanto un salario justo nos parece que en esa relacin cada cual recibe lo que se merece,
Marx se da cuenta que detrs de eso se oculta algo, que la esencia de esa relacin es una
relacin de explotacin, la plusvala. Godelier de algn modo interpreta
estructuralistamente algo que en Marx est como una esencia hegeliana. Los marxistas
estructuralistas tratan de demostrar que Hegel es un obstculo para Marx y nada tienen que
ver.

- Godelier har un anlisis de la contradiccin mediante la distincin entre dos formas de

contradiccin que existiran en el capital y el anlisis del capitalismo. Hay una
contradiccin entre capital y trabajo, esta contradiccin es inherente al capitalismo, sin
capitalismo no existe esta. Lo que hace al capitalismo y no feudalismo, es el carcter
asalariado del trabajo y el trmino que la propiedad toma de capital. La relacin capital
trabajo, la capacidad que tiene el capital de valorizarse a travs de la relacin con el trabajo,
de ah deriva la esencia del capitalismo. Esa es una contradiccin que siendo inherente al
capitalismo, es ORIGINARIA, desde que hay capitalismo hay esa contradiccin, es una
contradiccin, sin embargo, que a juicio de Godelier no es resolutiva. De la agudizacin
de esa contradiccin no deriva la superacin de ella misma. A diferencia de esa
contradiccin, analiza la contradiccin entre fuerzas productivas y relaciones sociales
de produccin (la capacidad de transformacin de la naturaleza a travs del trabajo
humano tiende a crecer incesantemente pero que eso choca con relaciones sociales que
impiden el avance del progreso material, cuando eso ocurre las relaciones son obstculos
llegado a un cierto punto de desarrollo, al inicio del proceso- del capitalismo- incentivaron
el desarrollo de las fuerzas productivas), esa contradiccin es una contradiccin que no es
inherente al capitalismo, no es originaria, surge a partir de una determinada fase de
desarrollo capitalista. Al no ser originaria es RESOLUTIVA, la agudizacin de esta
contradiccin deriva inevitablemente en una transformacin radical de la sociedad, y
con ello, en una superacin de la contradiccin misma.

- La contradiccin entre fuerzas productivas y relaciones sociales de produccin, como

contradiccin no es originaria al capitalismo, surge en un determinado momento de su
desarrollo, la otra (K y W) es originaria, desde que hay capitalismo el trabajo es explotado
por el capital. Esa contradiccin por muy agudizada que est, no es ella la que resuelve el
problema sino que la no originaria. La contradiccin entre capital y trabajo Godelier la
llam contradiccin INTERNA ya que es interna a una estructura, esa estructura son las
relaciones sociales de produccin, es una estructura porque para los estructuralistas los
vnculos que constituyen a algo son independientes de la voluntad de los sujetos, les
confieren regularidad a nuestras interacciones, etc. Y justamente esas relaciones son eso,
son necesarias. Al interior de esa estructura est la contradiccin interna. En cambio las
fuerzas productivas (desarrollo cientfico tcnico) en contradiccin con las relaciones
sociales de produccin, son una contradiccin EXTERNA, ya que es una contradiccin
entre estructuras y no al interior de una estructura. El capitalismo es un sistema y un
sistema se articula a partir de estructuras en las que existen contradicciones, algunas estn
al interior y otras son entre estructura, cuyos efectos se dejan sentir y determinan la
dinmica que sigue el sistema. La contradiccin entre estructuras es una contradiccin
resolutiva ya que conduce hacia la transformacin radical.

- Althusser dice que la historia es un sistema natural humano en movimiento cuyo motor es
la lucha de clases. La historia es un proceso sin sujeto, debe salirse del fetichismo del
hombre. El marxismo no es un humanismo, no podemos suponer que los procesos
histricos son resultados del hombre. Considerados como agentes, los individuos humanos
no son libres y constituyentes, slo pueden ser agentes si son sujetos con minscula, la
interpretacin historicista supone que la historia es resultado de la voluntad del hombre
proyectada en la historia y que hace la historia a su conciencia. Althusser interpreta la
historia como resultado de un mecanismo estructural, el motor de la lucha de clase. Las
clases sociales no son sujetos sino que son efectos estructurales.
- Para Marx no hay identidad de los contrarios como en Hegel, para Marx hay unidad, los
dos elementos que se contradicen forman una unidad pero no son idnticos. El capital
nunca es trabajo asalariado y viceversa. En Hegel en cambio esa identidad aparece como
tal. El no ser es lo mismo que el ser uno se reduce al otro.

- El anlisis de Marx podra unirse a la prctica cientfica ms moderna segn Godelier. La

dialctica hegeliana poco y nada tiene que ver con la de Marx.

Crtica a Levi-Strauss
La crtica de Althusser a Levi-Strauss es que su pregunta por la posibilidad excluye el por
qu no ha sido posible todo aquello que no lo fue. Pregunta por la posibilidad de lo
excluido a diferencia de Levi-Strauss que siempre se est preguntando por lo existente, por
lo dado.

La estructura establece determinadas posibilidades (de actitudes en los individuos, de

las relaciones como en el parentesco). Esas posibilidades combinatorias estn definidas
por la estructura.

En el parentesco existen ms posibilidades que las que son descritas por Levi-Strauss. ste
deja fuera las dems posibilidades, las reduce. Levi-Strauss cree haber descubierto el
principio de por qu son limitadas, principio explicado por el tab del incesto y la ley de la
exogamia. Para Levi-Strauss la forma de combinar posibilidades tiene una regla de
correspondencia.

Althusser le critica a Levi-Strauss que lo real parece describirse siempre como

posibilidades que se actualizan, que llegan a ser. Lo que es, es lo que se actualiza. Para
Althusser hay dos tipos de exclusin:

1. El primer nivel es el de la exclusin que opera a travs del funcionamiento de la

estructura misma (por ejemplo que el parentesco funcione con un principio de
correspondencia), una exclusin de lo que est dentro de la estructura.
2. El otro nivel es cuando la exclusin es tambin de lo que est fuera de esa
estructura o sistema.

Ejemplo de esto es que en el sistema de actitudes slo haya dos valores (relaciones
positivas o negativas) y no haya matices. Esto es un mecanismo simplificador de la
realidad, es parte del pensamiento binario.

El binarismo es una suerte de mecanismo cognitivo que nos permite procesar y

encargarnos de la complejidad del mundo. La concepcin binaria de lo real es fundamental
en Levi-Strauss.
El principio de correspondencia limita las posibilidades en el parentesco. Hay exclusiones
dentro de la estructura y cosas excluidas que no pueden ser posibles dentro de esa
estructura, que no son actualizables a menos que se produzca un cambio estructural que
propicie esa actualizacin (por ejemplo, el hecho de que una ballena pueda ser terrestre no
es posible debido a su estructura y a la estructura del mundo, esa es una posibilidad
excluida). En el mundo social existen transformaciones que en lo natural no suceden,
ya que en lo natural, nos limitan las estructuras moleculares. En lo social hay estructuras
simblicas, de sentido, y estas estructuras estn sujetas a cambios (el lenguaje tambin
opera en cuanto a sentido ya que es parte de lo social, tambin es as la exclusin de
posibilidades, la realidad la podemos ver desde el modo lingista).

La crtica de Althusser es que el problema de LS es dejar de lado el por qu esas

posibilidades excluidas no han podido actualizarse. Para l es igualmente importante
preguntarse por ambas cosas. Dado que el mundo social se estructura en sentido, las
posibilidades son mucho ms variadas que en el mundo natural. La crtica sera algo as:

Usted me dice cmo lleg a ser posible este mundo, pero yo quiero saber cmo se hacen
posibles tambin otros mundos

El marxismo por ejemplo piensa en las posibilidades de las prcticas

revolucionarias.
Lo probable y lo posible son dos cosas distintas: podemos hacer una encuesta sobre
preferencias polticas en Chile. Cabe la posibilidad de que todos los sujetos sean
pinochetistas acrrimos, pero es probable que esto suceda? No.

Cmo podemos comparar lo que dice Marx en el manifiesto afirmando que la historia es la
historia de la lucha de clases (como sujeto de historia) y la frase de Althusser que dice que
la historia es un proceso sin sujeto? Se contradicen?

El estructuralismo niega al sujeto. La pregunta por el sentido no est remitiendo a un

sujeto ya que este no es el origen de sentido, el sentido constituye una operacin de la
estructura, su funcionamiento le da el sentido a algo. El sentido est en la estructura y no
en la experiencia subjetiva o la conciencia del sujeto. La experiencia puede estar
estructurada y en ese sentido el sujeto le otorgar sentido. Cuando la experiencia es
significativa es porque est posibilitada por la estructura. La relacin del sujeto con el
mundo est determinada en funcin de la objetividad de la estructura. El orden supone
determinacin de los individuos, la subjetividad slo es posible socialmente.

Por qu las nociones de Althusser y del marxismo no son antagnicas? Debido a que la
lucha de clases es un mecanismo estructural. Es el motor de la historia y como motor, no
est sujeto a subjetividad ninguna.