"Pues bien, yo considero (...

)
(ue el trm inoposm odem o s
tiene sentido, y que tal sentido se
enlaza con el hecho de que la
sociedad en la que vivimos
Posmodernidad sea una sociedad d e la co
municacin generalizada, la

y sociedad de los mass m ed ia".

comunicacin G. Vattimo

L a comunicacin es el rasgo
distintivo de la posmoderni
dad. Slo basta una mirada a
nuestro alrededor para encon
trar ineludiblemente a nuestros
compaeros de la vida diaria: la
televisin, el cine, el disco com
pacto, la videocasetera, los pe
ridicos, los libros e infinidad de
publicaciones y otros artefactos
que se han convertido, desde
nuestro punto de vista, en sm
bolos de la poca que vivimos: la
posmodernidad.
Sin embargo, hablar de la
posmodernidad as, a secas, es
un asunto espinoso. Y aqu surge
la pregunta obligada: qu es
posmodernidad? Difcilmente
vamos a encontrar un consenso
al respecto. Algunos autores plan
Cecilia Rodrguez tean que es una pre-nocin que
Dorantes se origina en la arquitectura de
los aos setenta (Gmez, 1987);
otros se preguntan si se trata de
un concepto, un estilo, un nuevo
periodo, una prctica o una fase
econmica (Foster, 1988); unos

51
ms consideran que es el inicio de una nueva poca producto del
fin de la modernidad y hay quines opinan que es slo una crtica
que se gesta al interior de un proyecto inconcluso de modernidad
(Lechner, 1988).
En este ensayo no pretendemos dar respuesta a tal pregunta.
Nuestro objetivo es menos ambicioso: presentar la visin que tres
autores tienen del fenmeno de la comunicacin en la posmodemidad.
De esta manera, creemos que las perspectivas de Jean Baudrillard,
Jean-Franois Lyotard y Gianni Vattimo acerca de la relacin
comunicacin-posmodemidad pueden ayudar a entender, en algn
sentido, la poca que vivimos. La eleccin de estos autores obedece
principalmente a dos criterios: primero, los tres reconocen la
importancia de la comunicacin en la posmodemidad y a ello
dedican, parcial o totalmente sus reflexiones; segundo, sus posturas
no son slo diferentes, lo cual es bueno, sino incluso antagnicas,
lo cual es mejor. Vamos por partes.

Jean-Franois Lyotard: informacin y poder

En Notas sobre los sentidos de post- (1990) Lyotard plantea una

serie de observaciones sobre algunos problemas relacionados con
el trmino posmodemo con el fin de orientar el debate alrededor
del tema. En primer lugar, refirindose a la oposicin entre el
posmodemismo y el modernismo en arquitectura, seala que la di
ferencia entre los dos conceptos queda caracterizada por la desapa
ricin del estrecho lazo que asociaba el proyecto arquitectnico
moderno con la idea de una realizacin progresiva de la eman
cipacin social e individual en la escala de la humanidad. La de
saparicin de la idea de un progreso en la racionalidad y la
libertad, explicar que haya un cierto estilo de la arquitectura
posmodema.
Para Lyotard, el post- de posmodemismo se comprende aqu
en el sentido de una simple sucesin, de una secuencia diacrnica
de periodos, cada uno de los cuales es claramente identificable. El
post- indica una nueva direccin despus de la precedente. Sin
embargo, seala, esta idea de una cronologa lineal es perfectamente
moderna, ya que la idea misma de modernidad est estrechamente

52
 Perspectivas tericas

atada al principio de que es posible y necesario romper con la

tradicin e instaurar una manera de vivir y de pensar absolutamente
nueva.
Partiendo as del posmodernismo arquitectnico, Lyotard llega a
una segunda connotacin del trmino posmoderno, que segn
confiesa, no alcanza a comprender del todo. Parte de una idea
sencilla: los occidentales de los dos ltimos siglos han experimen
tado una prdida de confianza hacia el principio del progreso
general de la humanidad. Esta idea del progreso se basaba en la
certeza de que el desarrollo del arte, la tecnologa, el conocimiento
y las libertades sera benfico para la humanidad. Aqu, la tendencia
coincida en creer que las iniciativas, los descubrimientos, las ins
tituciones slo gozaban de cierta legitimidad en la medida en que
contribuan a la emancipacin de la humanidad. Sin embargo,
Lyotard aade que ni el liberalismo, econmico o poltico, ni los
diversos marxismos estn libres de la acusacin de haber cometido
crmenes contra la humanidad. Es decir, para l la historia occidental
es inconsistente a la luz del proyecto moderno de emancipacin.
De esta manera, la humanidad queda dividida en dos partes; una se
enfrenta al desafo de la complejidad, y la otra, que es ms vieja, tiene
que enfrentarse al problema de su propia supervivencia. Para l, ste
es el principal aspecto del fracaso del proyecto moderno.
Segn Lyotard, la cuestin de la posmodemidad es tambin y ante
todo la cuestin de las expresiones del arte, la literatura, la filosofa
y la poltica. As, para l, el trmino posmoderno designa el estado
de la cultura despus de las transformaciones que han afectado las
reglas del juego de la ciencia, de la literatura y de las artes a partir
del siglo xix (Lyotard, 1984:9).
En La condicin posmodema (1984), partiendo de la hiptesis
de que el saber cambia de estatuto al mismo tiempo que las so
ciedades entran en la edad postindustrial y las culturas en la
posmodema, Lyotard establece que el saber cientfico es una clase
de discurso estrechamente ligado al desarrollo de las transformacio
nes tecnolgicas en materia de comunicacin.
La multiplicacin de las mquinas de informacin afecta la
circulacin de conocimientos tanto como lo ha hecho el desarrollo
de los medios de circulacin de hombres (transporte) y de sonido
e imgenes (media). En este sentido, todo el saber que no pueda ser

= - 53
traducido en cantidades de informacin se dejar de lado y las
nuevas investigaciones quedarn subordinadas a la condicin de
traducibilidad de resultados a un lenguaje de mquina.
Segn este autor, la relacin entre generadores y usuarios del
saber, cada vez ms ir tomando la forma de productores y con
sumidores de mercancas. El saber es y ser producido para ser
vendido; as, deja de ser en s mismo su propio fin, pierde su valor
de uso.
En la edad postindustrial y posmodema la ciencia conserva y
refuerza su importancia dentro de los Estados-naciones. En su forma
de mercanca informacional indispensable para la potencia produc
tiva, el saber es, y lo ser ms todava; lo ms importante en la
competencia mundial por el poder. As como los Estados-naciones
se han peleado primero por dominar territorios, luego por dominar
la explotacin de materias primas y mano de obra barata, actualmen
te pelean para dominar las informaciones. De hecho, esta situacin
ha venido ensanchando cada vez ms la distancia que separa a los
pases centrales de los pases perifricos. Para Lyotard, el saber y el
poder son las dos caras de una misma moneda; de esta forma, en
la edad de la informtica, el saber es ms que nunca la cuestin del
gobierno (Ibid.).
Por otra parte, en una sociedad donde el com ponente
comunicacional es cada da ms evidente, como realidad y com o
problema, el aspecto lingstico adquiere gran importancia, por
tanto, es superficial reducirlo a la alternativa tradicional de la palabra
manipuladora o la transmisin unilateral de mensajes, por un lado,
o la libre expresin, por el otro. Segn Lyotard, una teora de la
comunicacin no es suficiente para comprender las relaciones
sociales, ya que para ello hace falta una teora de los juegos que
incluya a la agonstica en sus presupuestos.
Si bien la obra de Lyotard es mucho ms extensa y contiene
reflexiones de gran importancia como es el caso de la crisis de los
metarrelatos, para los fines de este ensayo nos hemos circunscrito
nicamente a sus planteamientos en tomo al papel de la informacin
y la comunicacin en la sociedad posmodema. No obstante es
necesario resaltar que la obsolescencia de los metarrelatos planteada
por Lyotard est asociada a una diversidad de fenmenos entre los
cuales se pueden sealar tambin:

54
 PersjKCtivas tericas

1) El auge y difusin de la informtica, que lleva a una

proliferacin de signos y lenguajes que pulverizan el mo
delo de racionalidad nica y gracias a lo cual el mundo pasa
a ser interpretado desde mltiples perspectivas posibles.
2) La despersonalizacin del saber en una era en que dicho
saber se convierte en el insumo estratgico de los nuevos
procesos productivos, y la multiplicacin de la informacin
a niveles totalmente inconmensurables.
3) El xtasis de la comunicacin provocado por el efecto
combinado de la informtica y de las telecomunicaciones,
en virtud de lo cual las fronteras nacionales y las identida
des regionales quedan disueltas bajo el paso vertiginoso de
las comunicaciones (Hopcnhayn, 1987).

Jean Baudrillard y el xtasis de la comunicacin

En Jean Baudrillard encontramos una segunda postura en cuanto al

papel que la comunicacin desempea en la era posmoderna.
Postura que, a nuestro parecer, cae en lo catastrfico.
Este autor comienza sealando que en la posmodernidad las
oposiciones sujeto/objeto y pblico/privado no tienen ms sentido.
Con la televisin, objeto definitivo y perfecto de esta nueva era,
nuestro propio cuerpo y todo el universo circundante se convierten
en una pantalla de control (Baudrillard, 1985).
En la posmodemidad, la gente ya no se proyecta en sus objetos,
con sus afectos, representaciones y fantasas. La dimensin psico
lgica se ha desvanecido, y aunque siempre pueda sealarse con
detalle, uno siente que no es realmente ah donde suceden las cosas.
Como un ejemplo de lo anterior, en El xtasis de la comunica
cin seala que la etapa en la cual el coche es vehculo de re
presentacin ha pasado a otra en la cual se convierte en una red de
informacin. Aqu la cuestin ms importante llega a ser la comu
nicacin con el coche mismo, una prueba de la presencia del sujeto
con sus propios objetos, una conexin ininterrumpida. A partir de
este punto ya no importan la velocidad y el desplazamiento, como
tampoco la proyeccin inconsciente, ni un tipo individual o social
de competicin ni el prestigio.

55
 Baudrillard plantea dos conceptos: la telemtica primitiva y el
hiperrealismo de simulacin. Con el primero se refiere a la
situacin en la cual cada persona se ve ante los mandos de una
mquina hipottica, aislada en una posicin de soberana perfecta
y remota. Con el segundo, hace alusin a la elevacin del universo
domstico a un poder espacial, a una metfora espacial, con la
satelizacin del pisito de dos habitaciones, cocina y bao puesto en
rbita en el ltimo mdulo lunar (Ib id ., 189-190).
En la era de la hiperrealidad, aquello que se proyectaba psicol
gica y mentalmente, ahora es proyectado a la realidad, sin ninguna
metfora, en un espacio absoluto que es tambin el de la simulacin.
Este fenmeno significa la entrada en rbita de nuestra misma esfera
privada.
Como consecuencia, el individuo no es ms un actor o un
dramaturgo, sino una terminal de mltiples redes. El espacio de su
habitacin es el espacio de recepciones y operaciones, la pantalla
de control y la terminal que poseen la capacidad de regularlo todo
desde lejos, incluyendo el trabajo en casa, el consumo, el juego, las
relaciones sociales y el ocio. Cada vez el individuo est ms lejos de
la sala de estar y ms cerca de la ciencia ficcin.
Segn Baudrillard, los cambios arriba sealados son el producto
de una tendencia irreversible hacia tres cosas:

a) Una abstraccin formal y operacional cada vez mayor de

elementos y funciones, y su homogeneizacin en un slo
proceso virtual de funcional izacin.
b) El desplazamiento de los movimientos y esfuerzos corpo
rales a mundos elctricos o electrnicos, y
c) la miniaturizacin, en el tiempo y en el espacio, de
procesos cuya escena real es la de la memoria infinitesimal
y la pantalla con la que estn equipados ([Ibid.).

Adems, el espacio pblico (el teatro de lo social y lo poltico) se

ve tambin reducido y lo que antes era su territorio (la calle, el
monumento, el mercado, la escena) lo ocupa ahora la publicidad.
Sin embargo, esta prdida del espacio pblico no se da sola, sino
que se produce paralelamente a la prdida del espacio privado. Uno

56
 Perspectivas tericas

ya no es un espectculo, el otro ya no es un secreto. La oposicin que

anteriormente exista entre estos dos mbitos ha desaparecido. Aho
ra esta oposicin se ve diluida en lo que Baudrillard llama especie
de obscenidad en la que los aspectos ms ntimos de la vida de un
individuo son la materia con la que se alimentan los medios de
comunicacin. Ya no somos parte del drama de la alienacin;
vivimos en el xtasis de la comunicacin, que es obsceno.
Con este ltimo trmino, este autor se refiere al fin del espect
culo, a la situacin en la cual todo se vuelve transparente y visible
de inmediato, cuando todo queda expuesto a la luz de la informa
cin y la comunicacin. En el fondo, el mensaje ya no existe; es el
medio el que se impone en su pura circulacin. Esto es a lo que
Baudrillard llama xtasis.
Para Baudrillard, la informacin y la comunicacin en la
posmodernidad han dado como resultado un nuevo tipo de
esquizofrenia, se acabaron la histeria y la paranoia proyectiva. Ahora
el esquizofrnico vive el terror de la demasiada proximidad a todo,
queda privado de toda escena y, por lo tanto, abierto a todo a pesar
.de s mismo, viviendo en la mayor confusin. Ante sto no hay salida
hi retirada posible. La posmodernidad representa el fin de la
intimidad y la interioridad; es la excesiva exposicin y transparencia
del mundo que atraviesa al hombre sin ningn obstculo.

Gianni Vattimo: la sociedad de los mass media

En contraposicin a la catastrfica postura baudrillardiana, encon

tramos el pensamiento esperanzador de Gianni Vattimo. Sin embar
go, antes de adentrarnos en sus propuestas sobre el papel de los
medios en la posmodernidad, creemos necesario detenemos por un
momento en la relacin que este autor establece entre las reflexiones
de Nietzsche y Heiddeger y los discursos sobre el fin de la moder
nidad y la poca posmoderna.
Para Vattimo, las diversas teorizaciones del periodo posmodemo
slo adquieren rigor y dignidad filosfica cuando se relacionan con
la problemtica nietzscheana del eterno retorno y con la problem
tica heiddegeriana del rebasamiento de la metafsica. Ambos filso
fos ponen en tela de juicio la nocin de fundamento y del pen-

57
 samicnto como base y acceso al fundamento ambos; se encuentran
en una posicin de, por un lado, tomar crticamente distancia
respecto del pensamiento occidental en cuanto pensamiento del
fundamento; pero, por otro, no pueden criticar ese pensamiento en
nombre de otro fundamento ms verdadero. Y es en sto, segn
Vattimo, en lo que ambos pueden ser considerados los filsofos de
la posmodernidad (Vattimo, 1986).
El post de posmoderno indica una despedida de la modernidad
en la medida en que quiere sustraerse a sus lgicas de desarrollo y
sobre todo a la idea de la superacin crtica en la direccin de un
nuevo fundamento. La pretensin de representar una novedad en la
historia colocara a lo posmoderno en la lnea de lo moderno, en
la que predominan las categoras de lo nuevo y la superacin. Pe
ro las cosas cambian si lo posmoderno se caracteriza no slo como
novedad respecto a lo moderno, sino tambin como disolucin de
la categora de lo nuevo, como experiencia del fin de la historia
( IbicD . Esto ltimo significa que la idea de una historia como
proceso unitario se disuelve.
Segn Vattimo, las comprobaciones sobre el carcter posthistrico
de la existencia actual muestran la posmodernidad como el lugar en
el que tal vez se anuncia para el hombre una posibilidad diferente
de existencia y es esta posibilidad a la que aluden doctrinas
filosficas como la de Nietzsche y Heiddeger. Estos pensadores
permiten pasar de una descripcin puramente negativa de la
condicin posmodema (tpica de la kulturkritik de principios del
siglo xx y de sus acodos en la cultura reciente) a una consideracin
de la condicin posmoderna como posibilidad y chance positiva.
Y es en este mismo tono de esperanza, en el cual Vattimo establece
sus reflexiones en tomo a la posmodernidad.
De acuerdo con este autor, hay un factor, entre otros, que ha
venido a resultar determinante para la disolucin de la idea de
historia y el fin de la modernidad: el advenimiento de la sociedad
de la comunicacin. Al respecto, Vattimo sostiene tres cosas:

a) Que en el nacimiento de una sociedad posmoderna los

mass media desempean un papel determinante.
b) Que stos caracterizan tal sociedad no como una sociedad
ms transparente, ms consciente de s misma, ms ilu

58
 . Persjwctivus tericas

minada, sino como una sociedad ms compleja, catica

incluso, y
c) que precisamente en este caos relativo residen nuestras
esperanzas de emancipacin (Vattimo, 1990:78).

Para este autor, los mass media parecen ser exactamente lo

contrario a la imagen que se haca de ellos un filsofo como Theodor
Adorno, segn el cual, la radio (y ms tarde la televisin) tendra el
efecto de producir una homologacin general de la sociedad. Sin
embargo, lo que de hecho ha sucedido es ms bien lo contrario: la
radio, la televisin y los peridicos se han convertido en componen
tes de una explosin y multiplicacin generalizada de visiones del
mundo. Esto ha permitido que en los Estados Unidos de los ltimos
decenios, minoras de todo tipo hayan tomado la palabra, es decir,
han salido a la opinin pblica culturas y subculturas de todas clases.
Y es esto lo que constituye el efecto ms evidente de los mass media
y lo que, segn Vattimo, determina el trnsito de nuestra sociedad
a la posmodemidad.
De esta manera, la sociedad de los mass media es todo lo contrario
de una sociedad ms ilustrada, ms instruida. La liberacin de las
muchas culturas y de las muchas visiones del mundo hecha posible
por los medios masivos ha desmentido el ideal mismo de una
sociedad transparente. En este sentido, seala que tal vez se est
cumpliendo en el mundo de los mass media la profeca de Nietzsche:
el mundo verdadero, al final, se convierte en una fbula.
La tesis que Vattimo propone es que en la sociedad de los media,
el lugar de un ideal emancipador modelado sobre la autoconciencia
desplegada sin resto, sobre el perfecto conocimiento de quien sabe
como son estn las cosas (sea ste el Espritu Absoluto de Hegcl
o el hombre que ya no es esclavo de la ideologa tal como lo piensa
Marx), se abre camino un ideal de emancipacin a cuya base misma
estn, ms bien, la oscilacin, la pluralidad y, en definitiva, la erosin
del propio principio de realidad'" (IbicJ.:82). En este sentido, para
l la realidad es ms bien el resultado del entrecruzase, del
contaminarse de las mltiples imgenes, interpretaciones y recons
trucciones que compiten entre s, o que, de alguna manera, sin
coordinacin central alguna, distribuyen los medios. De esta manera
plantea que si por el multiplicarse las imgenes del mundo per-

59
 demos el sentido de la realidad, quiz no sea sta una gran prdida.
Y entonces, en qu consiste el posible alcance emancipador y
liberador de la prdida del sentido de la realidad? En un extraamiento.
Extraamiento que es adems, y al mismo tiempo, un liberarse por
parte de las diferencias, de los elementos locales, de todo lo que
Vattimo llama el dialecto. En cuanto cae la idea de una racionalidad
central de la historia, el mundo de la comunicacin generalizada
estalla en una multiplicidad de racionalidades locales que toman
la palabra al no ser ms reprimidas por la idea de que hay una sola
forma verdadera de realizar la humanidad.
Sin embargo, Vattimo considera que el sentido emancipador de
la liberacin de las diferencias y los dialectos, no reside tanto en
garantizar a cada uno un mayor reconocimiento y autenticidad, sino
en el efecto de extraamiento. Y pone un ejemplo: si profeso mi
sistema de valores (religiosos, polticos, ticos, tnicos) en este
mundo de culturas plurales, tendr tambin una aguda conciencia
de la historicidad, contingencia y limitacin de todos estos sistemas,
empezando por el mo.
Pero esta libertad es problemtica, ya que tal efecto de los medios
masivos no est garantizado; por tanto, lo que tenemos es slo una
posibilidad que podemos apreciar y cultivar. Y agrega: Filsofos
nihilistas como Nietzsche y Heiddeger (pero tambin pragmticos
como Dewey y Wittgenstein) al mostramos que el ser no coincide
necesariamente con lo que es estable, fijo y permanente, sino que
tiene que ver ms bien con el evento, el consenso, el dilogo y la
interpretacin, se esfuerzan por hacem os capaces de recibir esta
experiencia de oscilaciones del mundo posmodemo como chance
de un nuevo modo de ser (quizs, al fin) humano (Ibid .: 87).

Comentario final

Como se seal al principio de este ensayo, es difcil llegar a un

acuerdo acerca de lo que es la posmodemidad. No obstante,
parafraseando a Jam eson (1988), podemos aceptar las creencias de
que en algn momento despus de la Segunda Guerra Mundial,
empez a emerger una nueva clase de sociedad que ha sido descrita
de manera diversa como sociedad postindustrial, capitalismo mun

do
 Perspectivas tericas

dial, sociedad de consumo o sociedad de los medios de comunica

cin. Nosotros consideramos que, en efecto, la sociedad posmodema
(si nos permiten llamarla as) es una sociedad que se caracteriza en
primersimo lugar por la emergencia y el dominio de los medios
masivos de comunicacin y las tecnologas de la informacin.
Coincidimos con los planteamientos que hace Gianni Vattimo en
el sentido de que, si bien es cierto que la sociedad de los medios
masivos parece ser hoy da una sociedad cada vez ms alejada del
ideal de transparencia y s una sociedad cada vez ms catica,
tambin creemos que en esa complejidad reside la semilla de algn
efecto emancipador.
En el campo de la comunicacin y de la sociologa de la
comunicacin, con frecuencia los estudiosos se han dividido en dos
posiciones, que, desde nuestro punto de vista, resultan poco
fructferas. Por una parte estn quines subrayan el peligro y el
horror de la supuesta homogeneizacin que los medios masivos
producen en la sociedad; y por otra, los que incansablemente se han
dedicado a develar el trasfondo ideolgico que transmiten los
mensajes difundidos por los medios. En ambos casos, una y otra vez
se subraya la necesidad de formular y llevar a cabo propuestas de
comunicacin que sean realmente alternativas.
Pensamos que tanto unos como los otros, se erigen como los que
s saben lo que la gente, la sociedad, necesita, pero evitan y olvidan
preguntarse si realmente eso es lo que la gente quiere. Despus de
todo, resulta fcil olvidar que los otros tambin piensan y tambin
dan significado al mundo que los rodea y a sus propias acciones.
La propuesta de Gianni Vattimo representa para nosotros un
esfuerzo serio y estimulante que puede ser til para que el cientfico
social, y en especial el estudioso de la comunicacin, abra su
pensamiento y su imaginacin a la multiplicidad de realidades que
nos ofrece esta poca posmodema, y se pregunte qu es su propio
discurso frente a otros discursos sobre lo social.

Bibliografa

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