Lubricacin de rodamientos :: Lubricacin con grasa

La grasa es el lubricante mas ampliamente utilizado para los rodamientos. Una grasa
lubricante se define como la dispersin semilquida a slida de un agente espesante en un
liquido (aceite base). Se compone de una mezcla de hasta 90% de aceite mineral, o aceite
sinttico, y un espesante. En casi el 90% de todas las grasas, el espesante es un jabn
metlico que se forma cuando un hidrxido de metal reacciona con un acido graso. Un
ejemplo es el estearato de litio, tambin llamado jabn de litio.Variando el jabn, el
aceite y el aditivo, es posible producir diferentes grasas para una extensa variedad de
aplicaciones.
Cmo funciona la grasa de un rodamiento.
El espesante, que est hecho de una red de fibras de jabn, acta como un contenedor
para el aceite lubricante. Las cavidades de esta red se llenan de aceite, como los poros
de una esponja se llena de agua.
Si apretamos una esponja llena de agua, el agua se drena la esponja sangra. El aceite
tambin sangra de la grasa. No obstante la grasa es un conjunto de rodamientos
raramente esta expuesta a amasamiento, que podra dar lugar al sangrado, ya que
durante el rodaje de un rodamiento recin lubricado, la grasa se introduce por si misma
en las cavidades alrededor del rodamiento.
Es el aumento de temperatura en la masa de grasa alrededor del rodamiento, ms que el
trabajo mecnico, lo que produce el sangrado y el suministro de aceite a las superficies
de contacto y de deslizamiento. A estas superficies debe llegar suficiente cantidad de
aceite. El tipo de grasa elegida debe tener unas propiedades adecuadas al tipo de
rodamiento y a las condiciones de funcionamiento. A veces surgen requisitos especiales,
por ejemplo en los rodamientos sometidos a unos altos niveles de vibracin. En este caso,
una grasa que no sea mecnicamente estable entrar y saldr del rodamiento, debido a
las vibraciones, en un continuo proceso de circulacin. Esto produce una descomposicin
mecnica de la matriz del jabn metlico, destruyendo la grasa.

Propiedades
Es necesario usar una grasa con unas propiedades que permitan obtener una lubricacin
satisfactoria en las condiciones de trabajo especficas.
Consistencia
La consistencia, el grado de rigidez de una grasa, depende principalmente del tipo y
cantidad de espesante utilizado. La consistencia se clasifica de acuerdo con una escala
desarrollada por la National Grease Institute (NLGI) de los EE.UU. Esta escala se basa en
el grado de penetracin obtenido permitiendo que un cono estndar se hunda en la grasa
durante un periodo de 5 segundos, y midiendo despus la profundidad de penetracin en
dcimas de milmetros (mm. /10). Esto da el ndice de penetracin Deducido. Cuanto mas
blanda es la grasa, ms bajo ser el numero NLGI.
Para los rodamientos, se recomiendan generalmente con un numero NLGI de 2, o a veces
de 3. Las grasas 1 y 0 se utilizan cuando las temperaturas de funcionamiento son muy
bajas o cuando se emplean sistema de lubricacin automtica.
Gama de temperatura
Es importante seleccionar una grasa perfectamente adecuada a la temperatura de
funcionamiento.
A temperaturas elevadas muchas grasas se ablandan, como cuando dejamos la
mantequilla al sol.
A temperaturas muy bajas grasas normales se vuelven tan rgidas que no lubrican bien.
Los elementos rodantes de los rodamientos giran con dificultad, y reducen la velocidad o
se paran completamente en la zona descargada. Cuando los elementos vuelven a pasar
por la zona de carga, se ven obligados a acelerar inmediatamente bajo la carga. El
resultado es un fuerte desplazamiento; los elementos rodantes rompen la pelcula de
aceite y producen desgaste. Los elementos rodantes se deslizan en lugar de rodar.
Como la mantequilla, las grasas se vuelven rgidas y duras cuando se enfran.
El limite mayor de temperatura para grasas convencionales es aproximadamente +140 C

Temperaturas elevadas
A temperaturas elevadas las grasas se ablandan, con el consiguiente riesgo de escapes. A
temperaturas elevadas y constantes, es importante usar unas grasas de alta temperatura.
A temperaturas extremadamente altas, las grasas lubricantes, particularmente las grasas
de jabn metlico, se oxidan rpidamente. Las grasas se endurecen, y el sangrado del
aceite cesa inmediatamente.
Temperaturas bajas
Las grasas normales lubrican mal a bajas temperaturas. Esto puede impedir que giren los
elementos rodantes, especialmente en el arranque y bajo cargas ligeras sobre el
rodamiento. El deslizamiento resultante produce desgastes, que conduce a la rotura del
rodamiento.

Tipo de grasas y aditivos

Las grasas lubricantes mas comunes emplean jabn de calcio (Ca), de sodio (Na) o de litio
(Li) como espesantes. Las grasas de jabn de litio resultan particularmente adecuadas
para lubricar los rodamientos.

La mayora de las grasas de calcio solo se pueden usar a temperatura hasta 60C, si bien
ciertas grasas de alta calidad son eficaces hasta 120 C. Aplicaciones especiales para las
grasas de jabn de calcio son las maquinas papeleras y maquinas que funcionan en
ambientes marinos.
Grasas de jabn de calcio (Ca)
Las grasas de calcio tienen una estructura suave, como la mantequilla, y presentan una
buena estabilidad mecnica. No se disuelven en el agua y no se deben usar a
temperaturas mayores a 60 C.
Las grasas de calcio se recomiendan para instalaciones expuestas al agua a temperaturas
hasta 60 C, tales como la seccin de la tela de las maquinas papeleras. Algunas grasas de
calcio tambin proporcionan una buena proteccin contra el agua salina y por
consiguiente se usan en ambientes marinos.
Las grasas de calcio estabilizadas con otros medios distintos al agua se pueden usar a
temperaturas de hasta 120 C. Las grasas complejas de calcio son un ejemplo.
Grasas de jabn de sodio (Na)
Las grasas de jabn de sodio se pueden usar en una amplia gama de temperaturas, y
algunas grasas sintticas de sodio pueden funcionar a 120 C
Las grasas de jabn de sodio, tambin conocidas como grasas de sosa, se pueden usar
para una gama de temperaturas ms amplias que las grasas de calcio normales. Estas
grasas presentan unas buenas propiedades de adherencia y obturacin. Tambin
proporcionan proteccin anticorrosiva ya que absorben el agua, aunque su capacidad de
lubricacin disminuye considerablemente por este mismo motivo. Si penetra demasiada
agua en el rodamiento, existe el riesgo de que la grasa desaparezca. Por lo tanto no se
deben usar en aplicaciones hmedas.
Las grasas sintticas de sodio de alta temperatura resisten hasta 120 C.

Las grasas de jabn de litio tienen una excelente resistencia al calor y se pueden usar en
una amplia gama de temperaturas. Por ser un tipo eficaz de grasa para la mayora de las
aplicaciones de rodamientos.