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Revista Estudios en Ciencias Humanas.
Estudios y monografas de los postgrados

Facultad de Humanidades- Universidad Nacional del Nordeste
El sistema de gnero en toba

con especial referencia al lxico etnozoolgico y etnobotnico
Paola Cneo
1. Introduccin
Los estudios tipolgicos reconocen que la asignacin de gnero no es una

propiedad lingstica presente en todas las lenguas y diferencian, por lo menos, dos
tipos de sistemas (Corbett & Fraser, 2000). Los sistemas formales, por un lado, se
relacionan con procesos fonolgicos y morfolgicos; los sistemas semnticos, por otro,
diferencian clases nominales relacionadas con el sexo biolgico, pero tambin con otros
parmetros como la forma o configuracin, el tamao, la pluralidad o la funcin
sociocultural del referente. Adems, las lenguas del mundo difieren en la cantidad de
clases que poseen, en el grado de transparencia semntica que existe en la asignacin de
clases o gneros, en cmo se expresan estas clases y en la posibilidad de cambiar la
clase de un determinado nombre (Aikhenvald 2000: 20).
El propsito de este trabajo es revisar el sistema de gnero gramatical en toba y
estudiar la asignacin semntica, principalmente de gnero en el mbito de la flora y
de la fauna. Dado que los sistemas de gnero se definen como un modo de clasificacin
nominal (Corbett 1991), es tambin nuestro inters estudiar cmo interviene el gnero
en la categorizacin lingstica toba del mundo natural.1
El trabajo se basa en un corpus conformado por ms de mil nombres
aproximadamente, que fue elaborado a partir de fuentes existentes (Buckwalter 1980,
Martnez Crovetto 1995)2, as como del trabajo de campo con consultantes oriundos de
distintas localidades de la provincia del Chaco, algunos actualmente residentes en la
comunidad toba de Derqui (Buenos Aires). Asimismo, consultamos un corpus extenso y
variado de gneros discursivos (consejos, chistes, relatos) (recopilado por Messineo y
Maidana, 2008) para contrastar los datos.
El toba (qom laqtaqa) pertenece a la familia lingstica guaycur (junto con el
pilag, el mocov y el caduveo) y es la lengua hablada por aproximadamente 70.000
personas que habitan mayoritariamente en la regin del Gran Chaco (Argentina, Bolivia
y Paraguay) y en asentamientos urbanos prximos a las grandes ciudades, en Argentina.
Desde el punto de vista sociolingstico, el toba est siendo desplazado por el espaol
en ciertos mbitos comunicativos y su transmisin intergeneracional est
interrumpindose, especialmente en contextos urbanos (Messineo et al. 2006).
1
Este trabajo se inscribe en un proyecto de investigacin ms amplio "Clasificacin nominal y categorizacin
etnobiolgica en grupos indgenas del Gran Chaco. Aproximacin interdisciplinaria" (PICT 32894 / 2005 de la
ANPCyT, dirigido por Cristina Messineo).
2
El origen de los datos de segunda mano se indica en el texto como Bu (Buckwalter). Las identificaciones
cientficas correspondientes a especies botnicas y zoolgicas pertenecen a Gustavo Martnez (2007) y a Martnez
Crovetto (1995) respectivamente, y se indican en el texto como GM y MC. Agradecemos a Andrs Porta
(mencionado como AP) las identificaciones de algunas aves.
1
Entre los rasgos lingsticos que son relevantes para el presente trabajo,
sealamos que el toba es una lengua aglutinante, con ciertos rasgos polisintticos, es
decir que una palabra tiende a estar conformada por varios morfemas. La lengua
distingue entre nombres alienables e inalienables, y el nombre puede presentar marcas
morfolgicas de poseedor, nmero y gnero. Los principales trabajos previos sobre
estas lenguas pueden encontrarse en Klein (1978), Censabella (2002) y Messineo
(2003). El gnero ha sido examinado en estos trabajos y especialmente estudiado en
Censabella (2008) quien ha analizado los criterios fonolgicos, morfolgicos y
semnticos de asignacin de gnero. Estas investigaciones observan que en la lengua
toba la marca morfolgica de gnero puede ocurrir o bien aplicada a un sufijo de
derivacin (por ejemplo, sufijos de atributivo o diminutivo) o bien amalgamada a
morfemas de clase nominal. En otros casos, la nocin de gnero es inherente al nombre
y aparece sealada en los clasificadores decticos que acompaan a los nombres, en el
contexto de la frase nominal. Como un aporte a estos estudios, en este trabajo
exploramos cmo funciona el sistema de gnero en el lxico etnozoolgico y
etnobotnico.
La exposicin se organiza de la siguiente manera. En primer lugar se presentan los
principales rasgos morfosintcticos del gnero en toba (2) y luego se analizan sus
caractersticas semnticas con especial referencia al lxico etnobiolgico (3).
2. Sistema de gnero. Caractersticas generales y aspectos morfosintcticos
Los sistemas de gnero3 son caractersticos de las lenguas aglutinantes y

fusionales, ya que en estas lenguas, una palabra puede consistir de ms de un morfema y
un morfema puede combinar diferentes categoras gramaticales, como nmero y caso
(morfema portmanteau). En cuanto a su distribucin geogrfica, las lenguas que poseen
gnero se encuentran mayoritariamente en frica (la extensa familia Niger-Congo).
Asimismo, las lenguas indoeuropeas y muchas familias lingsticas en Nueva Guinea
muestran sistemas de gnero de variados tipos. Segn Corbett (2005), en Amrica las
lenguas con gnero constituyen una minora. (Cf. Aikhenvald 2000: 77 y ss. para la
distribucin geogrfica de los sistemas de gnero en las lenguas del mundo.)
La propiedad distintiva de los sistemas de gnero es la concordancia. Por lo
tanto, una lengua posee gnero cuando existe evidencia sintctica, es decir que tiene que
haber evidencia del gnero ms all del mbito del nombre mismo. Adems, se trata de
sistemas con un alto grado de gramaticalizacin, en los que no siempre hay
transparencia ni motivacin semnticas identificables. Son generalmente sistemas
cerrados, que poseen un nmero limitado de clases. El gnero afecta a todos los
nombres de la lengua, aunque no siempre est explcito en el nombre sino codificado en
otros elementos de la clusula.
3
La diferente terminologa es producto de tradiciones lingsticas distintas, y los gneros y las clases nomninales
son considerados como parte del mismo fenmeno (Aikhenvald 2000: 19, Corbett 2005). Sin embargo, se reserva
usualmente el trmino 'gnero' para sistemas con dos o tres clases (que incluyan masculino y femenino). En este
trabajo utilizamos preferentemente 'genero'.
2
La lengua toba posee un sistema de gnero que se organiza en los valores

masculino y femenino. A continuacin, presentamos algunas observaciones referidas a
la realizacin morfosintctica del gnero en esta lengua.
2.1. Realizacin morfosintctica del gnero

En toba, el dominio de la concordancia, es decir, qu elementos concuerdan y en
qu configuaraciones gramaticales, se corresponde con la frase nominal. Es decir que
la concordancia opera entre el ncleo y sus modificadores.4 Si bien el gnero no se
manifiesta siempre de manera explcita en el nombre mismo, es el ncleo el nombre
el que determina la concordancia en la frase nominal. Por ejemplo:
(1) d-oonaxaa-tak a-i qoyo 5

tog-aGa-day-
3-cantar-ASP FEM-CL pjaro rojo-NMZ-ATR-FEM
El pjaro rojo [FEM] est cantando.
(2) woo -na lta-day-k
k nyaq
EX MASC-CL padre-ATR-MASC pez
Hay un pez grande [MASC].
Aikhenvald (2000: 56 y ss.) distingue entre la marcacin explcita/abierta [overt

marking] o implcita/encubierta [covert marking] del gnero. En el primer caso, el
gnero de un nombre puede inferirse a partir de su forma mientras en el segundo caso
esto no es posible. Sin embargo, estos dos tipos de marcacin pueden verse como
extremos de un continuum, ya que el grado de overtness en la marcacin morfolgica
puede depender de otros factores, como el caso o el nmero. Sostenemos que en toba, la
marcacin explcita en el nombre se asocia con la derivacin (Vase 2.2.), ya que el
ncleo posee generalmente una marcacin encubierta cuando es un nombre simple (no
derivado).
El locus morfosintctico en el que aparece la marca de concordancia
('agreement target', Corbett 1991) se corresponde con dos tipos de modificadores del
nombre: los clasificadores demostrativos6 y los 'adjetivos'7. En los siguientes ejemplos,
4
Los tipos de dominio de concordancia propuestos por Aikhenval (2000: 29) son: a) concordancia dentro de la
frase nominal (del tipo ncleo-modificador) y b) concordancia dentro de la clusula (del tipo predicado-
argumento).
5
Las siguientes abreviaturas se utilizan para las glosas: AG (agentivo); ASP (aspecto) ATR (atributivo); CL
(clasificador); CL:com (clasificador: comunidad vegetal); CL:l (clasificador: leosas); DIM (diminutivo); DTR
(detransitivizador); EX (existencial); FEM (gnero femenino); GENT (gentilicio); INST (instrumental); MASC (gnero
masculino); NMZ (nominalizador); PL (plural); POS (marcador de poseedor), 3 (tercera persona).
6
El toba, como el resto de las lenguas guaycures, presenta un sistema de seis clasificadores nominales (tambin
llamados demostrativos) que se anteponen al nombre y que combinan forma/posicin con deixis; estos son: da
[extendido, vertical], i [no extendido tridimensional], i [extendido horizontal], na [en movimiento, prximo], so
[en movimiento, distante] y ka [no perceptible, ausente]. (Messineo 2003)
7
Se trata de nombres atributivos formados por derivacin en la mayora de los casos. Para una discusin sobre la
3
el nombre nashiyo 'caracol' o dachimi 'perdiz' exige concordancia al clasificador (a)i y

al atributivo lapagaGay(k) 'blanco'.
(3) a-i nashiyo lapag-aG-ay-
FEM-CL caracol blanco-NMZ-ATR-FEM
el caracol blanco (FEM)
(4) -i dachimi tog-aGa-day-k
k
MASC-CL perdiz rojo-NMZ-ATR-MASC
la perdiz roja (MASC)
Aikhenvald (2000: 54) seala que el gnero no marcado es ms frecuentemente el

masculino (como en las lenguas indoeuropeas o afroasiticas) y ms raramente el
femenino (como en dos lenguas arawakas guajiro y lokono o en dos lenguas
australianas wangkumara y wagaya). En la lengua toba es el tipo de modificador el
que define cul es el gnero marcado: el masculino en los modificadores atributivos y
el femenino en los clasificadores demostrativos (Vase 2.2., para marcacin de gnero
en el nombre mismo).
En cuanto a la realizacin morfolgica de la marca de gnero, el toba prefiere en
todos los casos la afijacin. La misma depende nuevamente del tipo de modificador.
Como observamos en los ejemplos de arriba, el sufijo8 -k seala gnero masculino en
los adjetivos mientras el prefijo a- seala femenino en los clasificadores decticos. En
suma, el toba presenta concordancia en modificadores de clase abierta, como los
adjetivos, y en modificadores de clase cerrada, como los clasificadores decticos.9
2.2. Gnero y derivacin

El gnero es considerado una categora flexional; sin embargo puede tener una
funcin de derivacin, ya que puede cambiar la clase lxica de la base. En estos casos,
el gnero aparece marcado en el ncleo, es decir en el nombre mismo. En toba, el
gnero se manifiesta en el ncleo en los nombres derivados diminutivos (5-6) o
atributivos (7-9). El gnero marcado es el masculino y notamos que el sufijo -k [MASC]
no se aplica en ningn caso directamente sobre la raz. Si bien los ejemplos a
continuacin pertenecen al lxico del mundo natural, esto prodra observarse tambin en
el el vocabulario general de la lengua (Cf. Messineo 2003, Censabella 2008):
categora de adjetivo, vase Messineo 2005. Ntese que estos nombres atributivos pueden funcionar o bien como
modificadores o bien como ncleos de la frase nominal.
8
La sufijacin es el mecanismo ms frecuente en las lenguas del mundo. (Aikhenvald 2000: 59)
9
Esto coincide con la 'jerarqua' de marcacin propuesta por Aikhenvald (2000: 37) para las lenguas en las que
existe concordancia entre el ncleo y los modificadores. La jerarqua propuesta es la siguiente: concordancia en
modificadores de clases abiertas > concordancia en modificacdores de clases cerradas > concordancia en
construcciones posesivas > concordancia en constituyentes perifricos. Es decir que si existe marca de gnero en
un modificador de clase cerrada, tambin debe existir en un modificador de clase abierta.
4
(5) -i wak-ole
ole-
ole-k
MASC-CL vaca-DIM-MASC
la garza mora / la garza bruja (lit.: la vaquita [masc]) Ardea cocoi
/ Nycticorax nycicorax
(6) a-i taqaq-ole
ole-
ole-
FEM-CL chaj-DIM-FEM
la gaviota (lit.: el chajacito [fem]) Bu 178
(7) -i malaG-ay
ay-
ay-k
MASC-CL azul-ATR-MASC
la lagartija (lit.: el azulado)
(8) a-i iki-aG-ay

ay-
ay-
FEM-CL flotar-NMZ-ATR-FEM
el cormorn (lit.: la flotadora/ la que flota) Phalacrocorax-MC
(9) a-da doyimi-aG-ay

ay-
ay-
FEM-CL zumbar-NMZ-ATR-FEM
el eucaliptus (lit.: la zumbadora/ la que zumba)10
Asimismo, en otros casos la nocin de gnero ocurre amalgamada con otros

significados (Messineo 2003: 103-107), que sealan por ejemplo, origen o procedencia
(10-11). En estos casos, el gnero se manifiesta tambin en el nicleo de la frase
nominal y exige concordancia.
(10) -i epaq-llek
MASC-CL rbol-GENT.MASC
la termita aborcola (lit: el habitante del rbol) Calotermes var. esp.-MC
(11) a-i ele qotapik lashe11
FEM-CL loro quebracho GENT.FEM
el maracan de ala roja (lit.: el loro habitante del quebracho colorado [fem])
Aratinga leucophthalmus
10
Este rbol zumba ya que, cuando florece, es visitado por gran cantidad de abejas.
11
Censabella (2008) analiza la asignacin de gnero de este tipo de nombres de acuerdo al criterio fonolgico segn
el cual los nombres que finalizan en vocal -e asignan gnero femenino.
5
No registramos otros sufijos de este tipo en el lxico etnobiolgico, que sin embargo
s se registran en el vocabulario general y pueden aportar ms datos al estudio del
gnero en toba. (Cf. Messineo 2003: 103-107 'Marcadores de clase nominal' y tambin
Vidal 2001: 86-91 'Noun Class Markers' para una lengua emparentada, el pilag.)
Finalmente, dos ltimas consideraciones pueden hacerse en relacin a la
concordancia, aunque ms relacionadas con aspectos semnticos y que se presentan en
3. Por un lado, la concordancia no siempre es morfolgica, sino que en esta lengua
existen casos de concordancia semntica, cuando un mismo nombre puede asociarse a
un referente tanto masculino como femenino y por lo tanto existe la opcin entre
concordancia masculina o femenina. Esta variabilidad en la concordancia de gnero se
debe generalmente a la reasignacin semntica del gnero o clase12 y por lo general la
concordancia semntica se observa en nombres de seres animados. En toba, los nombres
con referentes con sexo diferenciable pueden exigir concordancia de acuerdo al sexo
biolgico. (Vase 3.)
Por otro lado, en algunos casos el cambio en la concordancia de gnero es
funcional a un cambio de significado y puede servir para diferenciar distintas entradas
lxicas. Si bien en toba este cambio de concordancia no tiene un uso extendido, puede
encontrarse en algunos mbitos semnticos, en los que cumple claramente una funcin
de clasificacin. (Vase 3., especialmente en referencia a nombres de frutos y semillas).
3. Aspectos semnticos y asignacin de gnero en el lxico etnobiolgico
Los nombres de una lengua son asignados a clases nominales o gneros

diferentes; sin embargo, estas clases no son puramente arbitrarias, sino que la
asignacin se realiza sobre la base de la combinacin de propiedades semnticas,
morfolgicas o fonolgicas de los nombres (Corbett 2005). La asignacin puede
depender entonces de dos tipos de informacin sobre los nombres: su significado y su
forma. Un sistema puede ser estricta o predominantemente semtico; en estos casos, el
significado de un nombre determina su gnero. Por otro lado, si bien no existen sistemas
basados unicamente en informacin formal, la asignacin de gnero puede considerar
informacin fonolgica o morfolgica.
Los principios de asignacin de gnero masculino y femenino en el lxico
etnozoolgico y etnobotnico en toba se describen a contiuacin, considerando
especialmente los rasgos semnticos. (Vase Censabella 2008, para un estudio de los
criterios de asignacin de gnero en toba que abarca el vocabulario general de la
lengua.)
El grado de motivacin semntica vara de lengua a lengua y, debido al estatus
altamente gramatical del gnero, la asignacin es generalmente en alguna medida
semnticamente opaca. Las bases semnticas pueden involucrar sexo, humanidad,
12
Por ejemplo, los nombres 'hbridos' (Corbett 1991: 176-181; Aikhenvald 2000: 41) que muestran conflicto entre
diferentes reglas de asignacin, como en el caso de los nombres que denotan profesiones en portugus y en
espaol, los cuales pueden ser asginados a uno u otro gnero dependiendo del sexo del referente: el / la dentista..
En estos casos, adems, el gnero posee una funcin derivacional.
6
animacidad, propiedades fsicas como forma, tamao, posicin/dimensin o

consistencia, y ms raramente funcin, valores afectivos o actitudes del hablante.
En toba, la asignacin de gnero para la mayora de nombres de animales
mamferos est determinada por su sexo, ya que, como mencionamos arriba, los
nombres con referentes animados generalmente prefieren una asignacin semntica, en
base al sexo biolgico:
(12) a. -i kos el cerdo (macho) Tayassu pecari-MC

MASC.CL cerdo
b. a-i kos el cerdo (hembra)
FEM-CL cerdo
(13) a. -i chegaGango el ciervo (macho) Blastoceros dichotomus MC

MASC.CL ciervo
b. a-i chegaGango el ciervo (hembra)
FEM-CL ciervo
El mismo procedimiento se observa incluso en prstamos que provienen del
espaol:
(14) a. -i waaka el toro (macho)
MASC.CL vaca
b. a-i waaka la vaca (hembra)
FEM-CL vaca
(15) a. -i kaayo el caballo (macho)

MASC.CL caballo
b. a-i kaayo la yegua (hembra)
FEM-CL caballo
Para algunos nombres de animales, no exclusivamente mamferos, se especifica el
gnero natural y el gramatical mediante la composicin como sucede en otras lenguas,
por ejemplo el mak (mataguaya, Messineo 2008), utilizando los trminos alo
'hembra' y wadayk 'macho':
(16) a. -i kochok la urraca (macho y genrico)
b. a-i kochok alo la urraca (hembra)
(17) a. a-i qageta la oveja (hembra y genrico)
b. -i qageta lwadayk el carnero (macho)
7
Observamos que muy pocos nombres de animales utilizan un recurso lxico

supletivo (lexemas compeltamente diferentes) para diferenciar el sexo de animales:
(18) a. -i kiingishik el ratn / la rata (macho) Bu 174

b. a-i chigoGonaGa el ratn / la rata (hembra)
Oryzomys angouya, Akodon sylvanus, A.chacoensis-MC
(19) a. -i togonday la lagartija (macho) Bu 180
b. a-i maishi la lagartija (hembra) Bu 101
(20) a. -i shiaq el carpincho (macho)
b. a-i waikiaGay el carpincho (hembra) Hydrochoerus hydrochoeris
Censabella (2008) observa, por otro lado, que el gnero de un grupo de nombres de
animales y aves sigue un criterio semntico que responde a cuestiones culturales: los
nombres asignan gnero masculino o femenino de acuerdo al mito del diluvio de fuego
en el cual los animales se transforman en hombres y mujeres: un hombre se convierte en
iguana (na qoigesaq [MASC], una mujer se transforma en oso hormiguero (ana potay
[FEM]).
Es significativo observar hasta qu punto la lengua toba se especializa en la
especificacin del sexo biolgico, ya que en algunas lenguas el inters del sistema
para la diferenciacin de sexo se limita a los humanos, mientras en otras lenguas en
cambio se ha observado que las distinciones de sexo se pueden extender a plantas y a
insectos (Corbett 2005). En este sentido, muchos de los nombres tobas que designan
aves asignan su gnero de acuerdo al sexo biolgico, lo cual enfatiza la importancia de
las aves, su observacin y reconocimiento entre la gente toba (Cf. su relacin con la
msica; su funcin de anunciadores, que orientan al cazador y al melero, que avisan
sobre infortunios o sobre cambios climticos y estacionales; su uso en amuletos y
remedios. Cneo, Maidana y Porta 2008). Por ejemplo:
(21) i / ai nashedot la gallareta [macho / hembra] Fulica
(22) i / ai togoGosoGonaq el pjaro carpintero [macho / hembra]

Dyctiopicus mixtus-MC y Picidae (gen.)
Sin embargo, cuando no se identifica o no se seala el sexo del ave, especialmente

en las aves pequeas, no puede observarse una motivacin semntica. El trmino
genrico qoyo que designa aves pequeas es femenino y este parece ser el gnero
default para este dominio, ya que se utiliza cuando se desconoce el tipo o variedad de
ave mencionada, tal como se evidencia en relatos o consejos. Sin embargo, la lengua
parece permitir cierta flexibilidad para reasignar el gnero gramatical si el hablante
8
necesita destacar o sealar el gnero natural, por ejemplo ai qoyo 'el ave [fem]' o i
qoyo 'el ave [masc]'.
En los nombres derivados (23-25) o compuestos (26-28), el gnero aparece
marcado no solamente en el clasificador sino tambin en el nombre mismo (Vase 2.2.).
Por ejemplo:
(23) a-i qoyo laydaG-ay-
FEM-CL pjaro negro-ATR-FEM
el tordo (var.) (lit.: el pjaro negro)13 Molothrus bonariensis
(24) a-i peelaq lashe
FEM-CL achira GENT.FEM
el capuchino canela (lit.: la achira su habitante) Sporophila hypoxantha
(25) -i salaGa-sat-llek
MASC-CL sauce-CL:com-GENT.MASC
el sa comn (lit.: el sausal su habitante) Conirostrum speciosum
(26) a-i dapik aqte14
la-l-aqte
FEM-CL var.panal POS3-?-INST.FEM
el pjaro trepador (lit.: el panal su anunciante) Xiphocolaptes major
(27) -i ntap la-l-aGat
aGat
MASC-CL calor POS3-?-INST.MASC
el taguat (lit.: el calor su anunciante) Buteo magnirostris
(28) -i piyo l-ta
taa
MASC-CL chimango POS3-padre
el aguilucho langostero (lit.: el chimango su padre) Buteo swainsoni
En estos nombres de aves, parecen prevalecer criterios formales de asignacin, ya que

interviene informacin morfolgica presente en los sufijos de derivacin. Es menos
frecuente en estos casos el cambio de gnero an cuando se identifica el macho o la
hembra de la especie.
13
Este nombre se aplica tambien a otros animales que tambien son totalemente negros y que viven en lugares
especificos, por ejemplo Cacicus solitarius 'boyero negro'. (Andrs Porta, c.p.)
14
Los sufijos -aGat (MASC) y -aqte (FEM) funcionan en la lengua como instrumentales que derivan nombres a partir
de verbos (Messineo 2003). A diferencia de lo que sucede con el resto de los nombres derivados mediante este
recurso, en este caso particular la raz es lxicamente indeterminada y su relacin con el sufijo no es transparente.
El trmino lalaGat es utilizado tambin como nombre genrico para insectos, mientras que lalaqte se usa
preferentemente para denominar aves, con el significado de avisador o anunciante (Bu 63).
9
Los nombres de batracios (ranas y sapos), clase denominada miyo en toba, son
generalmente femeninos (y utilizan el clasificador i [no extendido tridimensional]):
(29) a-i qoloGoloGo sapo Bufo arenarum-MC
(30) a-i wawaa sapo escuerzo Ceratophrys ornatai, Odontophrinus americanus-
MC
(31) a-i madegeto rana de zarzal Hyla pulchella y especies afines-MC
En nuestros datos de peces y vboras, hay una divisin de nombres masculinos y

femeninos, y no observamos principios claros de asignacin semntica para predecir el
gnero en estos campos semnticos, ni de acuerdo al sexo biolgico ni de acuerdo a la
clase etnobiolgica. En los nombres derivados o compuestos de peces (32-33) y vboras
(34-35), sin embargo, se observa el gnero marcado en el nombre:
(32) -i mola-l-tela-llek
MASC-CL burro-POS3-oreja-GENT.MASC (molaltela = var. de camalote)
var. de pez (lit.: el camalote su habitante) Gymnotiforme
(33) a-i wedai-

FEM-CL negro.ATR-FEM
la vieja del agua (lit: la negra) Loricaria vetula y otras especies afines
(34) -i auaqpi-ole
ole-
ole-k
MASC-CL pasto.PL-DIM-MASC
var. de vbora (no identificada) (lit.: el pastito)
(35) a-i masalaGa l-ate

atee
FEM-CL yarar POS3-madre
musurana (lit.: la yayar su madre) Clelia clelia
Muchos nombres de variedades de abejas y avispas se forman por composicin con

el trmino lalaGat [MASC] (Ver nota 15). Estos compuestos se forman con un nombre
especfico que denota el tipo de panal y el trmino de relacin que se usa slo en
masculino. Asimismo, constituyen en todos los casos nombres masculinos. Por ejemplo
(Messineo y Cneo 2007):
(36) koshigema la-la-l-aGat
var.de.panal 3POS-?-INST.MASC
avispa de los riachos Polistes sp.-MC
10
(37) dapik15 la-

la-l-aGat
abeja peluquera Trigona bipunctata-MC
(38) qatek la-
la-l-aGat
aGat
avispa lechiguana Nectarina lecheguana-MC
No poseemos suficientes datos sobre nombres de moscas, mosquitos y mariposas, ni

sobre otros invertebrados como caracoles y larvas, nombres que conforman un extenso
vocabulario en la lengua.
Dentro del universo de los seres inanimados, observaremos el reino vegetal. Son
femeninos los nombres que refieren a cactus (39), variedades de palmas (40) y chguar
(41), ya sean nombres simples (como los ejemplos a-b) o derivados (como en los
ejemplos c).
(39) Variedades de cactus:
cactus
a. a-da kochaq Opuntia elata-GM
b. a-da doGoq var. de cactus
c. a-da nyaq l-aite
FEM-CL pez POS3-ojo
Solanum sisymbriifolium-GM (lit.: el pez su ojo)
(40) Variedades de palmas:

palmas
a. a-da chayk var. de palma (especie no documentada)
b. a-da lagaGaday var. de palma (especie no documentada)
c. a-da chayk l-atee
FEM-CL palma POS3-madre
var. de palma (lit.: la palma su madre)
(41) Variedades de chguar:
chguar
a. a-da qaite Bromelia urbaniana-GM
b. a-da katoGole var. de chguar (especie no documentada)
c. a-da togo-l-atee
FEM-CL rojo-POS3-madre
var. de chguar (lit.: el rojo su madre)
15
dapik, adems, es el nombre genrico para panal y, por extensin, para abeja.
11
Adems, sealamos que todos los tems lxicos documentados que refieren a
variedades de cactus o cardos, de palmas y de chguar utilizan el clasificador da
[extendido vertical].
Por el contrario, los nombres de enredaderas, trepadoras o lianas (nsheela) son
masculinos16, lo cual se observa en el clasificador, que es el mismo (da [extendido
vertical]) que para los ejemplos anteriores:
(42) -da nakolo
MASC-CL var.enredadera
Clematis montevidensis-GM
(43) -da malaGaige-n-nat
MASC-CL lagartija-POS3-ua
Dolichandra cynanchoides-GM (lit.: la lagartija su ua)
(44) -da epaxa-l-taa
MASC-CL rbol-POS3-padre
Aristolochia esperanzae-GM (lit.: el rbol su padre)
Los nombres de rboles son en esta lengua asignados al gnero femenino.
Registramos casi 60 nombres de rboles que exigen en todos los casos concordancia
femenina y ocurren con el clasificador da. Por ejemplo:
(45) a-da taka-ik
FEM-CL chaar-CL:l
chaar Geoffroea decorticans-GM
(46) a-da naa-ik

FEM-CL mistol-CL:l
mistol Zizyphus mistol
(47) a-da she l-awe
FEM-CL espina? POS3-hoja
sombra de toro (lit.: la espina su hoja) Jordina rhombifolia-GM17
Finalmente, los nombres de frutos de rboles y plantas seleccionan su gnero

motivados por su forma (y tamao?).18 Son masculinos los frutos o semillas largas
16
Hay dos posibles excepciones, que no mencionamos ac porque necesitan ser confirmadas.
17
Es un rbol cuyas hojas poseen espinas caracatersticas en sus puntas (Martnez y Cneo 2008).
18
Censabella (2008) sugiere una posible ruta de gramatizalizacin entre la nocin de tamao pequeo y/o forma
redonda y la de gnero femenino, y la de tamao grande y/o forma alargada y la de masculino.
12
(chauchas) (48a y 49) y son femeninos los frutos o semillas redondas (48b y 50). Por
ejemplo:
(48) a. -i amap
MASC-CL algarrobo
la algarroba (semilla
semilla larga o chaucha)
b. a-i amap
FEM-CL algarrobo
la algarroba (semilla
semilla redonda)
redonda
(49) -i nedaso
MASC-CL vinal
la (chaucha
chaucha)
chaucha del vinal
(50) a-i takai
FEM-CL chaar
el fruto (redondo
redondo)
redondo del chaar
Asimismo el trmino ala 'fruto / semilla' forma en toba, a travs de la composicin

nominal, la mayora de los nombres de frutos excepto tal vez los ms conocidos y
relevantes para la cultura. Como fue observado por Buckwalter (1980: 1), este trmino
puede ser tanto femenino como masculino y presenta concordancia semntica (Vase
2.1.) de acuerdo a su forma, segn el tipo de fruto al que refiere:
(51) a-i poGok ala

FEM-CL var.de.cactus fruto
la fruta (redonda
redonda)
redonda del cactus
(52) a-i tak-ala
ala
FEM-CL anan.del.monte-fruto
el anan
(53) -i paGaik ala

MASC-CL tusca-CL:l fruto
la chaucha de la tusca
En la siguiente tabla se resumen las tendencias en la asignacin de gnero en los

dominios de la fauna y de la flora documentados en toba:
13
Tabla 1. Asignacin de gnero en toba segn dominios etnobiolgicos
Dominio Denominacin toba Distribucin de los Criterio de

etnobiolgico del dominio valores de gnero asignacin
etnobiolgico semntica de
gnero
Mamferos -- macho = MASC Sexo

hembra = FEM
Aves -- macho = MASC Sexo

hembra = FEM
Aves (pequeas), qoyo FEM Clase etnobiolgica

sexo no identificado
Batracios miyo FEM Clase etnobiolgica

(sapos y ranas)
Abejas y avispas dapik MASC Clase etnobiolgica
Cactus/ cardos ? FEM Clase etnobiolgica
Palmas chayk FEM Clase etnobiolgica
Chguar qaite Clase etnobiolgica
Enredaderas nsheela MASC Clase etnobiolgica
rboles epaq FEM Clase etnobiolgica
Frutos ala alargado = MASC Forma

redondo = FEM
4. Consideraciones finales
En este trabajo hemos revisado el sistema de gnero gramatical en la lengua toba

y estudiado la asignacin semntica, principalmente de gnero en el lxico de la flora
y de la fauna.
El sistema de gnero toba distingue los valores masculino y femenino. La marca
morfolgica de gnero en el nombre mismo se asocia en esta lengua con la derivacin,
14
es decir que se aplica a o se amalgama con un sufijo de derivacin (como los de

diminutivo, atributivo u origen/procedencia). En cambio, los nombres no derivados
generalmente poseen gnero inherente, no marcado.
Por otro lado, el gnero posee consecuencias sintcticas en el dominio de la frase
nominal. La concordancia se manifiesta en dos tipos de modificadores del nombre: los
adjetivos y los clasificadores demostrativos. En el primer caso, el gnero marcado es el
masculino mediante el sufijo -k, mientras que en el segundo caso, el gnero marcado es
el femenino a travs del prefijo -a.
Dado que observamos que distintos tipos de modificadores poseen
caractersticas morfosintcticas diferentes (valor marcado, sufijacin vs. afijacin),
futuros estudios podran considerar si se trata de dos sistemas de gnero solapados, en el
sentido propuesto por Aikhenvald como concordancia escindida ('split agreement',
Aikhenvald 2000: 67 y ss.), es decir que diferentes sistemas de gnero coexisten en la
lengua especialmente en relacin con el dominio de concordancia y con la categora
morfolgica del elemento que lleva la concordancia.
En el lxico etnobiolgico la asignacin de gnero es predominantemente
semntica. Por un lado, los mamferos superiores y las aves se basan en la nocin de
sexo biolgico, exigiendo concordancia semntica. En el primer caso, la asignacin
semntica de acuerdo al gnero natural se complementa adems con el recurso de la
composicin con los trminos alo para hembra y wadayk para macho, y ms
raramente con el de la suplecin lxica. Por otro lado, los nombres de aves que no
asignan gnero en base al sexo del referente, lo hacen segn principios morfolgicos a
travs de derivados y compuestos.
En otros casos, la asignacin semntica se basa en la categora etnobiolgica.
Documentamos que los nombres de ranas y sapos (miyo) son femeninos, mientras los
nombres de abejas (dapik) son masculinos. No contamos con ms datos sobre
invertebrados, que pueden aportar a este estudio.
Asimismo, en el mundo vegetal, los nombres que refieren a palmas (chayk),
chguar (qaite), rboles (epaq) y cactus o cardos (?) son femeninos, mientras aquellos
que refieren a enredaderas son masculinos (nsheela). Adems, observamos que el fruto
alargado / chaucha (masculino) y el fruto redondo / semilla (femenino) de rboles y
plantas se distinguen por su gnero, y el cambio de concordancia en estos casos es
funcional a un cambio de significado.
En consonancia con las observaciones mencionadas es claro que el gnero
interviene en toba en la categorizacin lingstica toba del mundo natural. Por otro lado,
cuando el gnero no puede ser asignado por la semntica, lo hace de acuerdo a
informacin morfolgica en nombres derivados o compuestos, aspecto que no
profundizamos en este trabajo.
Futuras investigaciones sobre morfosintaxis pueden estudiar cmo funciona el
sistema de gnero en relacin a la nocin de pluralidad, especialmente en estos mbitos
semnticos en los que participan colectivos (de plantas, de animales). Asimismo, hemos
dejado de lado los usos metafricos del gnero o su funcin en diversos gneros
discursivos, como por ejemplo el chiste (especialmente en relacin con animales), pero
15
sera posible considerar otro nivel de asignacin de gnero, un nivel pragmtico, que se
vincula con la persistencia en el discurso o foco, con la actitud expresiva del hablante o
con su necesidad comunitativa de resaltar un rasgo o juicio.
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17

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Revista Estudios en Ciencias Humanas.

Estudios y monografas de los postgrados

El sistema de gnero en toba

Los estudios tipolgicos reconocen que la asignacin de gnero no es una

2. Sistema de gnero. Caractersticas generales y aspectos morfosintcticos

Los sistemas de gnero3 son caractersticos de las lenguas aglutinantes y

La lengua toba posee un sistema de gnero que se organiza en los valores

2.1. Realizacin morfosintctica del gnero

(1) d-oonaxaa-tak a-i qoyo 5

Aikhenvald (2000: 56 y ss.) distingue entre la marcacin explcita/abierta [overt

el nombre nashiyo 'caracol' o dachimi 'perdiz' exige concordancia al clasificador (a)i y

Aikhenvald (2000: 54) seala que el gnero no marcado es ms frecuentemente el

2.2. Gnero y derivacin

(8) a-i iki-aG-ay

(9) a-da doyimi-aG-ay

Asimismo, en otros casos la nocin de gnero ocurre amalgamada con otros

3. Aspectos semnticos y asignacin de gnero en el lxico etnobiolgico

Los nombres de una lengua son asignados a clases nominales o gneros

animacidad, propiedades fsicas como forma, tamao, posicin/dimensin o

(12) a. -i kos el cerdo (macho) Tayassu pecari-MC

(13) a. -i chegaGango el ciervo (macho) Blastoceros dichotomus MC

(15) a. -i kaayo el caballo (macho)

Observamos que muy pocos nombres de animales utilizan un recurso lxico

(18) a. -i kiingishik el ratn / la rata (macho) Bu 174

(22) i / ai togoGosoGonaq el pjaro carpintero [macho / hembra]

Sin embargo, cuando no se identifica o no se seala el sexo del ave, especialmente

En estos nombres de aves, parecen prevalecer criterios formales de asignacin, ya que

En nuestros datos de peces y vboras, hay una divisin de nombres masculinos y

(35) a-i masalaGa l-ate

Muchos nombres de variedades de abejas y avispas se forman por composicin con

(37) dapik15 la-

No poseemos suficientes datos sobre nombres de moscas, mosquitos y mariposas, ni

(40) Variedades de palmas:

(46) a-da naa-ik

Finalmente, los nombres de frutos de rboles y plantas seleccionan su gnero

Asimismo el trmino ala 'fruto / semilla' forma en toba, a travs de la composicin

(51) a-i poGok ala

(53) -i paGaik ala

En la siguiente tabla se resumen las tendencias en la asignacin de gnero en los

Tabla 1. Asignacin de gnero en toba segn dominios etnobiolgicos

Dominio Denominacin toba Distribucin de los Criterio de

Mamferos -- macho = MASC Sexo

Aves -- macho = MASC Sexo

Aves (pequeas), qoyo FEM Clase etnobiolgica

Batracios miyo FEM Clase etnobiolgica

Abejas y avispas dapik MASC Clase etnobiolgica

Cactus/ cardos ? FEM Clase etnobiolgica

Palmas chayk FEM Clase etnobiolgica

Chguar qaite Clase etnobiolgica

Enredaderas nsheela MASC Clase etnobiolgica

rboles epaq FEM Clase etnobiolgica

Frutos ala alargado = MASC Forma

En este trabajo hemos revisado el sistema de gnero gramatical en la lengua toba

es decir que se aplica a o se amalgama con un sufijo de derivacin (como los de

Aikhenvald, Alexandra 2000. Classifiers. A typology of noun categorization devices.

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