La palabra revolucin indica un cambio abrupto y radical.

Las revoluciones se han producido

a lo largo de la historia cuando nuevas tecnologas y formas novedosas de percibir el mundo
desencadenan un cambio profundo en los sistemas econmicos y las estructuras sociales. Dado
que la historia se utiliza como un marco de referencia, la brusquedad de estos cambios puede
tardar aos en desplegarse.
El primer cambio profundo en nuestra manera de vivir la transicin del forrajeo a la
agricultura ocurri hace alrededor de diez mil aos y fue posible gracias a la domesticacin
de animales. La revolucin agrcola combin los esfuerzos de los animales con los de los seres
humanos con vistas a la produccin, el transporte y la comunicacin. Poco a poco la produccin
de alimentos mejor, estimulando el crecimiento de la poblacin y facilitando asentamientos
humanos ms grandes. Esto condujo a la postre a la urbanizacin y el surgimiento de las
ciudades.
La revolucin agrcola fue seguida por una serie de revoluciones industriales que comenzaron
en la segunda mitad del siglo XVIII. Estas marcaron la transicin de la energa muscular a la
mecnica y evolucionaron hasta lo que conocemos hoy, con la cuarta revolucin industrial: un
mayor poder cognitivo que aumenta la produccin humana.
La primera revolucin industrial abarc desde aproximadamente 1760 hasta ms o menos
1840. Desencadenada por la construccin del ferrocarril y la invencin del motor de vapor,
marc el comienzo de la produccin mecnica. La segunda revolucin industrial, entre finales
del siglo XIX y principios del XX, hizo posible la produccin en masa, fomentada por el
advenimiento de la electricidad y la cadena de montaje. La tercera revolucin industrial se
inici en la dcada de 1960. Generalmente se la conoce como la revolucin digital o del
ordenador, porque fue catalizada por el desarrollo de los semiconductores, la computacin
mediante servidores tipo mainframe (en los aos sesenta), la informtica personal (dcadas
de 1970 y 1980) e internet (dcada de 1990).
Habida cuenta de las diversas definiciones y argumentos acadmicos utilizados para describir
las tres primeras revoluciones industriales, creo que hoy estamos en los albores de una cuarta
revolucin industrial. Esta comenz a principios de este siglo y se basa en la revolucin digital.
Se caracteriza por un internet ms ubicuo y mvil, por sensores ms pequeos y potentes que
son cada vez ms baratos, y por la inteligencia artificial y el aprendizaje de la mquina.
Las tecnologas digitales que en su ncleo poseen hardware para computacin, software y redes
no son nuevas, pero, a diferencia de la tercera revolucin industrial, son cada vez ms
sofisticadas e integradas y estn, de resultas de ello, transformando las sociedades y la
economa mundial. Esta es la razn por la que los profesores Erik Brynjolfsson y Andrew
McAfee, del Massachusetts Institute of Technology (MIT), hicieron famosa la referencia a este
perodo como la segunda era de las mquinas,[2] ttulo de su libro de 2014, al afirmar que el
mundo est en un punto de inflexin en que el efecto de estas tecnologas digitales se
manifestar con toda su fuerza a travs de la automatizacin y la creacin de cosas sin
precedentes.
En Alemania se debate sobre la industria 4.0, un trmino acuado en la Feria de Hannover
de 2011 para describir cmo esta revolucionar la organizacin de las cadenas de valor globales.
Mediante la creacin de fbricas inteligentes, la cuarta revolucin industrial genera un
mundo en el que sistemas de fabricacin virtuales y fsicos cooperan entre s de una manera
flexible en todo el planeta. Esto permite la absoluta personalizacin de los productos y la
creacin de nuevos modelos de operacin.
La cuarta revolucin industrial, no obstante, no solo consiste en mquinas y sistemas
inteligentes y conectados. Su alcance es ms amplio. Al mismo tiempo, se producen oleadas de
ms avances en mbitos que van desde la secuenciacin gentica hasta la nanotecnologa, y de
las energas renovables a la computacin cuntica. Es la fusin de estas tecnologas y su
interaccin a travs de los dominios fsicos, digitales y biolgicos lo que hace que la cuarta
revolucin industrial sea fundamentalmente diferente de las anteriores.
En esta revolucin, las tecnologas emergentes y la innovacin de base extendida se estn
difundiendo mucho ms rpido y ms ampliamente que en las anteriores revoluciones, todava
en desarrollo en algunas partes del mundo. La segunda revolucin industrial todava debe ser
plenamente experimentada por el 17 por ciento de la poblacin mundial, pues casi 1.300
millones de personas carecen de acceso a la electricidad. Esto tambin es vlido para la tercera
revolucin industrial, con ms de la mitad de la poblacin mundial, 4.000 millones de
personas, la mayora en el mundo en desarrollo, sin acceso a internet. El huso (el sello de la
primera revolucin industrial) tard casi 120 aos en difundirse fuera de Europa. Por el
contrario, internet perme todo el mundo en menos de una dcada.
Todava vlida hoy en da es la leccin de la primera revolucin industrial, segn la cual la
medida en que la sociedad abraza la innovacin tecnolgica es un factor crucial del progreso. El
gobierno y las instituciones pblicas, as como el sector privado, tienen que cumplir su parte,
pero tambin es esencial que los ciudadanos vean los beneficios a largo plazo.
Estoy convencido de que la cuarta revolucin industrial ser en cada detalle tan poderosa,
impactante e histricamente importante como las tres anteriores. Sin embargo, tengo dos
preocupaciones fundamentales acerca 9de los factores que podran limitar el potencial de la
cuarta revolucin industrial para que sea eficaz y coherente.

Tambin llamada 4.0, la revolucin sigue a los otros tres procesos

histricos transformadores: la primera marc el paso de la
produccin manual a la mecanizada, entre 1760 y 1830; la segunda,
alrededor de 1850, trajo la electricidad y permiti la manufactura en
masa.

Para la tercera hubo que esperar a mediados del siglo XX, con la llegada
de la electrnica y la tecnologa de la informacin y las
telecomunicaciones.
Ahora, el cuarto giro trae consigo una tendencia a la automatizacin
total de la manufactura - su nombre proviene, de hecho, de un
proyecto de estrategia de alta tecnologa del gobierno de
Alemania, sobre el que trabajan desde 2013para llevar
su produccin a una total independencia de la mano de obra
humana.

Los "nuevos poderes" del cambio vendrn de la mano de la ingeniera

gentica y las neurotecnologas, dos reas que parecen crpticas y
lejanas para el ciudadano de a pie.
Pero las repercusiones impactarn en cmo somos y nos relacionamos
hasta en los rincones ms lejanos del planeta: la revolucin afectar
"el mercado del empleo, el futuro del trabajo, la desigualdad en
el ingreso" y sus coletazos impactarn la seguridad geopoltica y los
marcos ticos.