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Perspectivas actuales entre neurociencia y

psicoanlisis
PDF: alonso-perspectivas-actuales-neurociencia-psicoanalisis.pdf | Revista: 30 | Ao: 2000

Alonso del Campo, Urbano

Universidad de Granada

Bettini, Marco
Universidad de Granada

Comunicacin presentada en las VII Jornadas de psicoanlisis en el Universidad Facultad de

Medicina. Lleida 31 marzo y 1 de abril de 2000

Introduccin

La compleja y vieja problemtica de las relaciones entre psicoanlisis y ciencia cuestionamiento

ya planteado abiertamente desde los orgenes del psicoanlisis, y en el que se sealaban tambin
sus limitaciones y dependencias ha vuelto a plantearse en los ltimos lustros (1), sobre todo a
partir de las interpretaciones hermeneticas y la filosofa de las ciencias.

El panorama actual del psicoanlisis y de la terapia psicoanaltica se caracteriza por un clima de

renovacin, por intentos de revisin de las viejas problemticas y hacer surgir otras no formuladas
previamente; por la preocupacin de incrementar la efectividad de la terapia y especialmente, por
la bsqueda de modelos integradores que expliquen ms satisfactoriamente la complejidad de la
actividad psquica.

En este intento se ha reactualizado un tema que tuvo un lugar preeminentemente en las

preocupaciones cientficas y clnicas del fundador de psicoanlisis (2): que ha estado ms o
menos marginada en el mbito de algunos psicoanalistas de la lnea ortodoxa y que adquiere hoy
da, una ocupacin y preocupacin prioritaria entre los psicoanalistas con una actitud ms abierta y
en sintona con el verdadero espritu de Freud en su relacin con las ciencias biolgicas.

Despus del largo e interminable viaje polmico en el que se repiten una y otra vez los argumentos
desde posiciones encontradas, e irreconciliables en muchos casos (3), parece llegado el momento
de intentar una cierta unificacin del saber psicolgico en el que las aportaciones experimentales y
perspectivas clnicas no excluyen necesariamente el punto de vista de la corriente dinmico-
clnica.
Caminamos hacia un saber psicolgico en el que las afirmaciones sobre la conducta inconsciente
inferida no sea necesaria y apriorsticamente descartada. y, por tanto, el psicoanlisis comience a
ser considerado como una pieza fundamental en la explicacin de la conducta. (cfr. C.
Domnguez, Creer despus de Freud. Ed. Paulinas, Madrid, 1992, 18)

El amplio y genrico campo del comportamiento no puede ser contestado en general, sino a travs
de un trabajo sobre las formas especficas de articulacin en las que cuestiones tan importantes y
complejas como las relativas a las pulsiones, la emocin, la sexualidad, las modalidades de
existencia del inconsciente, la represin, la escisin mental o los tipos de angustia pueden ser
abordados desde modelos no excluyentes, sino integradores.

Hoy reaparece este intento integrador con nuevo inters y ms amplias perspectivas, sobre la
base de unos criterios ms objetivos y con actitudes ms desapasionadas y menos beligerantes,
desde el amplio campo de la neurociencia. La abundante bibliografa sobre estas cuestiones est
suscitando un renovado inters no slo terico, sino tambin clnico. Recientes trabajos, a algunos
de los cuales haremos especial referencia (4) dan prueba de ello.

Jos Antonio Menndez Ruiz y Mariano de Iceta, en una reciente revisin de algunos de estos
trabajos, constatan no obstante, que en el dilogo/confrontacin entre el psicoanlisis y las
neurociencias se siguen manteniendo, con frecuencia, la oposicin y el aislamiento. Las
posiciones se sitan, como ha sido habitual, a lo largo de un amplio espectro que va desde los que
consideran que el psicoanlisis es una disciplina autocontenida, es decir, delimitada en torno a
un objeto de estudio y a una metodologa de investigacin que no requiere ni aportes ni validacin
del exterior, hasta aquellos que piensan que los descubrimientos sobre la biologa del cerebro
dejaran obsoleto al psicoanlisis como una disciplina no cientfica.

Frente a estas posturas extremas que se han sucedido durante aos, quedndose en
compartimentos estancos y en actitudes incluso de cerrazn mental e inmovilismo conceptual y
por tanto en posturas dogmticas y acientficas resultan del mayor inters y prometedores los
trabajos que intentan elaborar un marco conceptual en el cual se puedan estudiar las
articulaciones y las formas de interaccin entre los diferentes sistemas del psiquismo y los circuitos
neurofisiolgicos. Estos autores, en nmero cada vez ms creciente, con sensibilidad cientfica y
rigor metodolgico, en lugar de plantearse los problemas desde la oposicin y el enfrentamiento, lo
hacen con un planteamiento ms socrtico, preguntndose cmo lo psquico, lo representacional o
las inscripciones en el psiquismo que resultan de los intercambios subjetivos provocan
modificaciones en los circuitos neurofisiolgicos, y cmo la estructura de stos, junto a los niveles
hormonales, repercuten sobre el mundo representacional.

UN CAMINO HACIA LA INTEGRACIN Y

COMPLEMENTARIEDAD
Esta sugerente tentativa no es de hoy, si bien en nuestros das cobra singular importancia y
amplitud. Rof Carballo profundo conocedor de las ciencias biomdicas y del psicoanlisis, tanto
en su obra especfica sobre Biologa y Psicoanlisis (1972), como a travs de sus interesantes
investigaciones en el campo de la patologa psicosomtica (1950, 1985) nos ha tenido informados
y atentos de la importancia de los distintos niveles de conocimiento cientfico y diferente
metodologa en los complejos problemas de lo biolgico y lo psquico. Tanto sus trabajos sobre la
Patologa de los sistemas de autovigilancia de 1971 en los que expone el parangn entre los dos
grandes sistemas que en el organismo defienden la mismidad, es decir, la individualidad de cada
ser vivo, a saber, la teora autoinmunitaria del envejecimiento defendida en versiones diferentes
por Sir Mcfarlane Burnet y por Walford, y la tesis de la vigilancia inmunolgica, as como los
estudios llevados a cabo desde mediados de este siglo en la escuela de Rochester, singularmente
por Engel y Schmale sobre los sentimientos de desvalimiento y de desesperanza (helplessness y
hopelessness) como factores cruciales en la psicosomtica y senda final de alteraciones
profundas de la salud, ponen de manifiesto la fecundidad de esta perspectiva integrativa. Sabemos
tambin que mltiples observaciones han venido a corroborar los trabajos de Green, indicando que
pacientes que sufran leucemias y linfomas con cierta frecuencia haban experimentado la
enfermedad a partir de marcadas perdidas afectivas, determinando en ellos una reaccin de
entrega o de abandono. A pesar de la abundante bibliografa sobre este tema desde hace unos
ochenta aos esta tesis ha tropezado con el ms tenaz escepticismo, como se quejaba el propio
Rof Carballo.

En los ltimos lustros podemos acercarnos a esta problemtica con posturas ms razonables,
objetivas y cercanas al tener un mejor conocimiento de la complejidad de las estructuras
cerebrales y de su funcionalidad, contribuyendo a un mejor acercamiento entre las, muchas veces
insalvables, orillas que separan las ciencias biolgicas y el psicoanlisis.

Esta articulacin de la que hablamos no borran las separaciones entre ambos dominios del saber
el del psicoanlisis y el de la neurociencia, ni pretenden reducirse el uno al otro, sino que este
intento integrativo permite seguir progresando en las cuestiones que les son propias. Estas
precisiones clarificadoras nos parecen absolutamente necesarias, pues sus objetivos tan
racionales como loables no pueden hacernos olvidar que la obra de Freud est indisolublemente
unida al propsito fundamental de la investigacin psicoanaltica: el inconsciente; por tanto, a lo
que, por definicin es lo marginado, lo rechazado, lo que no puede ser visto. De lo que se sigue,
con elemental lgica, que la superacin del psicoanlisis anhelado por algunos puede significar
una defensa frente a la complejidad de la estructura y dinmica del inconsciente, bien por creerlo
superado, bien por haberlo domesticado y objetivado en forma de saber terico o de pura
tcnica adaptativa.

No puede considerarse esta relacin entre biologa y psicoanlisis como una especie de
eclecticismo complaciente. En Nuevas lecciones introductorias al psicoanlisis (1932), Freud
escribi: Pero no esperis la buena nueva de que la lucha en torno del anlisis haya llegado a su
fin con su reconocimiento como ciencia y su admisin en la Universidad. La lucha contina, si bien
con maneras menos dolorosas. Adems, se ha formado en la sociedad cientfica una especie de
amortiguador entre el anlisis v sus adversarios, constituido por gentes que admiten algo del
psicoanlisis, si bien bajo condiciones harto regocijantes, y rechazan clamorosamente otras cosas,
siendo dificilsimo adivinar en qu fundan tal seleccin. Probablemente en simpatas personales
(O.C., III, 3179)

Para hacer explcita referencia a este proceso integrativo entre biologa y psicoanlisis, vamos a
hacer una breve cala en algunos de los autores a los que hemos hecho alusin al comienzo de
este trabajo.

La clave del artculo de E.R. KANDEL constituye, ante todo, una invitacin a los psicoanalistas a
colaborar con los bilogos actuales, ms especficamente con los estudiosos de la neurociencia
cognitiva para revisar y rehacer las tesis metapsicolgicas, dando a estas hiptesis una ms
rigurosa base cientfica que el autor considera perfectamente posible. Este trabajo est escrito con
un profundo respeto por la validez y relevancia del psicoanlisis como un conjunto de hiptesis
que han influido poderosamente en el siglo XX y siguen con posibilidades de abrir nuevas
perspectivas y ms amplios horizontes. Esta colaboracin entre neurociencia y psicoanlisis es y
debe ser recproca.

Para Kandel el psicoanlisis de Freud ha mostrado ampliamente su fecundidad en la primera mitad

del siglo XX, pues ha revolucionado nuestro modo de entender la vida mental con su aportacin
decisiva a la gran problemtica derivada de la dinmica del inconsciente en el conocimiento de las
funciones psquicas, en la psicopatologa y en la ciencia psicolgica en general. A partir de esta
segunda mitad del siglo, segn el autor, ha mostrado lamentablemente un declive, pero sera un
error apostar por el reemplazo del psicoanlisis por la biologa, ya que el psicoanlisis todava
representa el ms coherente e intelectualmente satisfactorio punto de vista sobre la mente (5). Si
el psicoanlisis quiere reconquistar su influencia e influjo intelectual, necesitara cultivar, ms que el
impulso de respuesta a las posturas de hostilidad y rechazo, implicarse constructivamente en
relacin con la neurociencia, por parte de aquellos que se ocupan de l y que se preocupan
tambin por formular una teora ms realista y sofisticada de la motivacin humana. Mi objetivo en
este artculo es sugerir un camino por el cual el psicoanlisis se pueda revitalizar a s mismo
mediante el desarrollo de una relacin estrecha con la biologa en general y con la neurociencia en
particular (l.c. pg. 505)

Estos supuestos llevan al autor a establecer los puntos de interaccin que l considera prioritarios
para llegar a un mejor conocimiento del funcionamiento mental. El psicoanlisis debe ser un
elemento necesario y enriquecedor no slo para comprender mejor el funcionamiento mental, sino
para el propio avance de la investigacin en neurociencias.

Muchos creen que sera suficiente el acercamiento de la psicologa cognitiva al campo del
psicoanlisis; Kandel no es de esta opinin; al contrario, mantiene que la verdadera esperanza
para que el psicoanlisis recupere el vigor intelectual que le corresponde deber conjuntarse
especialmente con la neurociencia cognitiva con el intento de desarrollar una nueva perspectiva
sobre el funcionamiento mental y sus trastornos.

Aunque estemos an muy lejos de una comprensin biolgica satisfactoria sobre los procesos
mentales complejos, seala los especficos campos de la memoria y el deseo como los principales
protagonistas del inters de la investigacin biolgica en el siglo XXI, haciendo hincapi en que las
respuestas que encuentren a estas importantes cuestiones slo podrn ser fructferas y
significativas si se forjan a partir del esfuerzo mancomunado entre las ciencias biolgicas y el
psicoanlisis. El campo referencial entre ambos campos es extraordinariamente plausible y
alentador para este autor, aunque el logro probablemente no ser tan halageo ni tan fcil de
conseguir corto plazo.

Al descender al nivel de las exigencias metodolgicas, Kandel es ms crtico con el psicoanlisis y

menos original, pues repite argumentaciones que han sido objeto de amplia discusin tanto desde
el punto de vista de la ciencia positiva, como desde la filosofa de las ciencias y de la
hermenutica. Para este autor entre los factores que han contribuido a la crisis del psicoanlisis
est lo que ha llamado una metodologa restrictiva, vinculada al mito de la asociacin libre y a la
interpretacin. Y considera que si este mtodo dio abundantes frutos durante muchos aos, hoy la
observacin clnica de los pacientes individuales no es suficiente para garantizar su carcter
cientfico, pues est demasiado sometido al sesgo del experimentador. Desde esta misma lnea
argumentativa, Kandel insiste en que el psicoanlisis no ha desarrollado tcnicas de control, y sin
esta exigencia no es posible, afirma, distinguir entre la especificidad semntica y los hechos (6).

Propone tambin este autor que los Institutos psicoanalticos acercndose a las tcnicas de control
deberan introducir el mtodo de registros de las sesiones clnicas, manteniendo, lgicamente los
principios ms elementales de la tica profesional y respeto a la intimidad de la persona y con las
salvedades y concesiones del propio paciente (7).

Es obligado reconocer que ha existido un problema institucional en el psicoanlisis respecto al

aislamiento de este tipo de investigacin emprica y de constatacin de hechos en que han
permanecido las instituciones psicoanalticas, no habiendo propiciado a sus miembros contextos
empricos y de fcil cuestionamiento interrogativo a sus postulados. Kandel aboga porque el
psicoanlisis necesita encontrar recursos y metodologas nuevas y complementarias, as como
organizaciones renovadas para llevar a cabo su investigacin. Es de agradecer esta buena
intencin de Kandel, pero ya hemos hecho alusin a estos nuevos mtodos y tcnicas de
investigacin en marcha desde hace aos, aunque sea deseable su mayor generalizacin e
intensificacin. Pero sin excluir esta posibilidad, no debe olvidarse que las luchas, escisiones e
incluso sectarismo de las escuelas psicoanalticas ha provenido tambin de la domesticacin,
secuestro y castracin por parte de la ortodoxia freudiana, manteniendo posturas rgidas e
inmovilistas, o reduciendo las posibilidades psicoanalticas a injustificadas atenuaciones (S.
Freud: Autobiografa, 1925) en un elemento ms en manos del sistema para acomodar al sujeto a
los sistemas ideolgicos o polticos dominantes.

El desarrollo del trabajo de Kandel tiene, como punto de partida, considerar que la biologa puede
llevar a cabo profundas contribuciones para la comprensin de los procesos mentales
inconscientes en la psicopatologa o a la comprensin del efecto teraputico del psicoanlisis. En
concreto sugiere ocho reas en las que el trabajo conjunto puede ser particularmente fructfero: 1)
La naturaleza de los procesos mentales inconscientes; 2) La naturaleza de la causalidad
psicolgica; 3) Causalidad psicolgica y psicopatologa; 4) Experiencias precoces y predisposicin
psicopatolgica; 5) El preconsciente, el inconsciente y la corteza prefrontal; 6) Orientacin sexual e
impulso biolgico; 7) Psicoterapia y cambios estructurales en el cerebro; 8) Psicofarmacologa y
Psicoanlisis.

El trabajo de Regina PALLY, segn algunos comentaristas, es uno de los ms interesantes

aparecidos en los ltimos tiempos relativos a las investigaciones que tratan de establecer vnculos
y ms avanzados descubrimientos en el campo de las neurociencias con los conocimientos
clsicos y ms recientes del psicoanlisis.

El objetivo y primer eje referencial del trabajo, segn la intencin de la autora es aportar luz sobre
los circuitos cerebrales de la emocin y demostrar cmo dichos circuitos se aplican a una amplia
gama de aspectos clnicamente relevantes: ansiedad, trastornos psicosomticos, sentimientos de
apego y comunicacin no verbal.

La autora toma como punto de partida que la funcin de la emocin es coordinar el cuerpo y la
mente. Basada en esta hiptesis, la emocin organizara diferentes funciones psicolgicas: la
percepcin, el pensamiento, la memoria, la respuesta fisiolgica, la interaccin social y el
comportamiento en general, proporcionando los medios ptimos para adaptarse a la situacin
concreta que genera la emocin. Pero la emocin no slo conectara la mente y el cuerpo del
individuo, sino tambin la mente y el cuerpo a nivel interindividual. A travs de algunas precisas
ejemplificaciones, la autora pretende confirmar su tesis central. A este respecto escribe: Bajo el
influjo del miedo, estamos dispuestos a interpretar los estmulos como peligrosos, tener
pensamientos atemorizantes, recordar cosas que nos asustaron, mostrar mayor disponibilidad
metablica para enfrentarnos al peligro y provocar comportamientos tales como quedarnos
paralizados, huir o pelear para intentar evitar la amenaza. Las emociones que experimenta el
beb por la angustia de separacin organizan su estado bioconductual de modo que provoca en el
cuidador respuestas consoladoras (cfr. L c. 349).
El segundo gran eje terico que trata de fijar la autora y desarrollar en su artculo es el de
establecer el puente de unin entre la neurociencia de la emocin y el psicoanlisis, pues ambos
se centran en mecanismos inconscientes. Para la neurociencia, la mayor parte del proceso
emocional se procesa independientemente del conocimiento consciente del sujeto. Se trata,
ciertamente, de un inconsciente biolgico dirigido y actuado por la estructura y las limitaciones de
los circuitos neuronales y de la neurofisiologa. En este sentido, aade la autora, tambin podra
aplicarse para la neurociencia la metfora psicoanaltica de que los sentimientos conscientes no
son sino la punta del iceberg de una realidad mucho ms compleja. la informacin verdaderamente
significativa se encuentra, con frecuencia, ms all del comportamiento manifiesto. Para la
neurociencia, los hallazgos fisiolgicos, conductuales y tecnolgicos (el PET, la resonancia
magntica, etc.) constituyen el contenido manifiesto de circuitos cerebrales inconscientes.

Tras una breve alusin histrica con referencias a CLARAPEDE (1911), quien proporcion la
primera demostracin clnica de que la emocin poda tener lugar- de forma inconsciente, o a las
aportaciones de hace ms de un siglo con la teora de W. JAMES (1884) sobre la emocin, en la
que propondra que los sentimientos no provocaban reacciones conductuales, sino que, en parte
las conductas s podran causar los sentimientos, y reconociendo que la realidad es mucho ms
compleja, pasa la autora a ofrecer un esquema general del procesamiento emocional, considerado
esquemticamente como una constelacin de: a) la valoracin del estmulo en cuanto a su
relevancia para el organismo; es decir, en cuanto a su significacin integral para el organismo (8);
b) los cambios cerebrales que resultan de esta valoracin, ya que tras ella, esos centros envan
mensajes al tronco cerebral y al hipotlamo que, a su vez, son los responsables de los cambios
cerebrales y corporales de la emocin (9); c) la retroaccin hacia el cerebro de esos cambios
cerebrales y corporales que, al ser reenviados al cerebro representan como parte de la
experiencia, sucediendo esto a nivel inconsciente (10). Estas referencias y sntesis del proceso
emocional se basa, entre otros, en los importantes trabajos de Le DOUX (1994, 1995, 1996),
DAMASIO (1994,1995) y JOSEPH (1996).

Para ejemplificar el funcionamiento de los circuitos cerebrales de la emocin y afianzar su tesis de

que el cuerpo juega un papel activo en la vida mental, REGINA PALLY elige como modelo las
investigaciones realizadas sobre el miedo, basada en los estudios de LE DOUX (1994, 1995,
1996) y DAVIS (1992).

Considera el miedo como un logro evolutivo que facilita la deteccin y la respuesta ante el peligro,
siendo esto comn con los animales.
En relacin con el trabajo teraputico, resalta que una vez establecido el condicionamiento al
miedo, ste es relativamente permanente; no se elimina por completo, sino que tan slo se inhibe.
Anlogamente sucedera con los trastornos de ansiedad.

Desde el punto de vista neurolgico, hay que destacar el importante papel que juega la amgdala,
tanto en la recepcin de los estmulos (inputs), como en la emisin de las respuestas (outputs) y
cmo la informacin llega por dos vas diferentes, una ms rpida, la subcortical, y otra ms lenta,
la cortical, respondiendo a estmulos ms complejos.

La segunda gran estructura en el circuito cerebral, en relacin con el miedo, sera el hipocampo,
en el que juega un papel decisivo, ya que su participacin en la memoria permite informar sobre la
localizacin contextual; es decir, permite evitar el peligro antes de que ocurra, al relacionar
situaciones diferentes. Asimismo, puede activar el miedo en situaciones que fueron, pero ya no
son peligrosas. Finalmente, en situaciones de gran estrs, puede llegar a deteriorar el recuerdo
consciente de situaciones traumticas. Esto implica que, a la vez que se reprime el recuerdo
consciente de una experiencia traumtica, se puede reforzar el recuerdo emocional inconsciente
de dicha experiencia a travs del circuito de la amgdala cerebral. Fenmeno ampliamente
explicado en la teora psicoanaltica.

Estos estudios empricos ponen de manifiesto la existencia de un doble circuito del procesamiento
emocional: por un lado, un circuito que pasa por la corteza involucrando al hipocampo, y por otro,
un circuito que pasa por la amgdala y que es capaz de producir reacciones emocionales de miedo
sin conciencia ni recuerdo consciente.

La ltima parte del trabajo de la Dra. R. PALLY est dedicado a la aplicacin de los mecanismos
biolgicos referentes a fenmenos concretos, especialmente relacionados con las alteraciones
somticas, el fenmeno del apego y la comunicacin no verbal. Alteraciones todas ellas de
extraordinaria importancia para el psicoanlisis.

En relacin con los trastornos psicosomticos, la autora ejemplariza su hiptesis mostrando cmo
niveles crnicamente elevados de la activacin autnoma (neurovegetativa) pueden causar
sntomas fsicos crnicos de ansiedad; o cmo niveles elevados de cortisol de forma crnica,
pueden deteriorar el sistema inmunolgico o contribuir a la formacin de lceras.

El fenmeno del apego y los efectos de comunicacin no verbal son ejemplos de cmo los
individuos se regulan recprocamente entre s psicobiolgicamente. Incluso esta hiptesis parece
aplicable a las diadas adulto-adulto, y no slo en la relacin madre-beb.

Tanto las respuestas de separacin como las de unin estaran mediatizadas por diferentes
neuroreceptores, los benzodiacepnicos en las primeras y los opiceos/endorfinas en las
segundas. Todas ellas con referencia especial con la amgdala.

Respecto a la comunicacin no verbal se enfatiza, una vez ms la neuroregulacin entre

individuos manifestando la influencia inconsciente que tiene sobre la biologa, la emocin y
conversacin verbal del otro.

Las comunicaciones no verbales pueden llevar informacin sobre los estados bioemocionales
entre individuos, regulando de esta forma el funcionamiento biolgico de ambas personas en una
cadena que va desde la expresin facial (el msculo estriado), pasando por la modulacin
autnoma (sistema neurovegetativo) de las funciones corporales (msculo visceral), hasta los
sentimientos subjetivos asociados con la emocin.

La comunicacin no verbal estructurara inconscientemente todas las formas de intercambio verbal

la referencia a la obra de DAMASIO parece obligada, lo cual es de gran significacin en cuanto
a sus repercusiones en la terapia psicoanaltica. En el mbito de la terapia psicoanaltica, el
intercambio emocional no verbal puede ser tan importante como el verbal. Esto es lo que ha
llevado a muchos analistas a decir que el hecho ms importante de la terapia, no es el modo o la
tcnica empleada, sino el hecho de la relacin entre analista y analizado. Analista y paciente,
efectivamente, pueden influirse recprocamente mediante comunicaciones no verbales de
emociones procesadas inconscientemente. Cmo se comunican, incluso cmo se comportan
puede ser tan importante, y a veces ms, que lo que se dicen. Los problemas de la transferencia y
contratransferencia adquieren desde estas bases biolgicas una perspectiva de mayor hondura,
realismo e inters para los que desconfan de estos complejos fenmenos de la terapia analtica.

Un tercer estudio de gran inters, del que queremos hacer siquiera mencin, es el relacionado con
los modelos integradores de Hugo BLEICHMAR sobre El tratamiento de las crisis de pnico y el
enfoque modular-transformacional (1999).

El propio autor ha destacado y sintetizado el inters que ofrecen los trastornos de pnico en esta
cuestin central que nos ocupa. Transcribimos sus propias palabras como introductorias a esta
compleja problemtica.

Los trastornos de pnico ofrecen un inters que excede la importancia clnica que de por s
presentan pues sirven para examinar los mltiples niveles de articulacin existentes entre sectores
del inconsciente, entre el inconsciente y la conciencia, y entre lo representacional y lo
neurobiolgico. Desde esta perspectiva, constituyen un terreno apto para poner a prueba al
enfoque modular-transformacional en su intento de fundamentar la psicopatologa y el
tratamiento desde una perspectiva no reduccionista que d cuenta de la complejidad del
funcionamiento psquico.
Freud fue el primero en hacer una descripcin semiolgica detallada del ataque de pnico con sus
temores asociados de muerte inminente o de volverse loco, delimitando el sndrome y separndole
de la angustia expectante (Freud, 1895).
Diferenciacin que un siglo despus se mantiene tal cual, siendo reproducida en el DSM-IV al
distinguirse entre el trastorno de pnico y el de ansiedad generalizada, dominada sta por la
expectativa ansiosa de supuestos peligros que el sujeto avizora para s o los suyos. En cuanto a la
etiologa del ataque de pnico, Freud consider que era de causa biolgica, no por una
reminiscencia del pasado o por un conflicto neurtico. Pens y es aqu donde no tenemos por
qu seguirle que lo que le subyaca era la excitacin descargada en el cuerpo por un
estancamiento de la libido debido a la insatisfaccin de la pulsin sexual. No interesa resulta
insostenible a la luz de los conocimientos actuales la teora de la libido estancada como causa de
la angustia, o que su origen sea exclusivamente biolgico, pero s es digna de consideracin la
necesidad de tener tambin en cuenta la particularidad biolgica de los que padecen crisis de
pnico. Las investigaciones de los ltimos aos aportan pruebas demasiado fuertes como para ser
ignoradas acerca de los componentes neurofisiolgicos que justificaran porqu algunas personas
ante conflictos o situaciones traumticas que en otros no se acompaaran de los trastornos
neurovegetativos que forman parte del ataque de pnico, en ellas, las manifestaciones corporales
pasan a un primer plano (Coplan & Lydiard, 1998; Davis, 1998; LeDoux, 1998; Wiedemann, Pauli,
Dengler, Lutzenberger, Birmaumer & Buchkremer, 1999; Windmann, 1998). Lo que no es de
extraar si se tiene en cuenta que lo mismo sucede con la repercusin corporal diferente con que
las personas reaccionan ante conflicto o situaciones de estrs: en algunos estas condiciones se
mantienen como tensin puramente mental mientras que en otras sobrevienen crisis de asma,
trastornos alrgicos o inmunolgicos severos, somatizaciones digestivas, artritis, etc. Es decir,
procesos en el cuerpo, que es lo que tambin sucede en los ataques de pnico.
Por otra parte, as como ante las enfermedades orgnicas la codificacin sobre los riesgos que
implican y la respuesta emocional consecuente no es igual para todos los sujetos, frente a las
manifestaciones corporales de la angustia habr quienes reaccionaran con mxima sensacin de
peligro y otros, en cambio le otorgaran una significacin ms benigna. Por tanto, al examinar los
trastornos de pnico debemos tener en cuenta:
El nivel de los significados y significantes (indicios o seales) que despiertan la angustia. O sea el
tipo de representaciones que en cada sujeto es capaz de poner en marcha el circuito de la
angustia.
El nivel neurobiolgico (cerebral/hormonal) y corporal que forma parte de los mismos.
La reaccin frente a la angustia, es decir, cmo el sujeto se representa cuando siente angustia,
cun peligrosa siente que la angustia es para el, las anticipaciones que hace al captar las
manifestaciones de la misma.
La realimentacin entre los circuitos anteriores.
Dnde se trabaja habitualmente en psicoanlisis cuando se encara el tratamiento de los
trastornos de pnico? En el nivel de disminuir los conflictos intrapsquicos e interpersonales que lo
despiertan. Es decir, bsicamente en el nivel de significados y significantes que actan como
fuentes de angustia. Nivel teraputico efectivo pues si se elaboran, dependiendo del caso, la
angustia de separacin, la agresividad y sus consecuencias, la sexualidad, la culpa la persecucin,
el narcisismo, la opresin que impone el otro significativo al desarrollo del self y la prdida del
sentimiento de ser agente activo de las propias acciones, etc., se van disminuyendo las
condiciones capaces de poner en funcionamiento los circuitos de la angustia. La experiencia
clnica, respaldada por recientes trabajos de evaluacin sobre la efectividad del tratamiento
psicoanaltico, muestra que en un anlisis razonablemente conducido los trastornos de pnico
disminuyen de frecuencia, se amortiguan en sus manifestaciones, o llegan a desaparecer por
completo en un buen numero de casos (Busch, 1995; Busch, Cooper, Klerman et al. 1991; Busch,
Shear Cooper et al., 1995; Compton, 1992a; Compton, 1992b; Compton, 1992c; Compton. 1998:
Niurod, 1995; Milrod, Busch, Cooper & Shapiro, 1997; Milrod Busch Hollander Aronson & Siever,
1996; Milrod & Shear, 1991a; Milrod & Shear, 1991b).
Pero, resulta suficiente ofrecer como explicacin del ataque de pnico que la persona que lo
presenta muestre la existencia de conflictos o situaciones vitales estresantes? Volvemos a la
pregunta por qu alguna gente tiene problemas tanto o ms severos que los que padecen
ataques
de pnico y, sin embargo, la angustia no toma esa modalidad? El error tan frecuente de encontrar
que dos condiciones se hallan presentes -conflicto y/o trauma, por un lado, y trastorno de pnico,
por el otro- y creer que su copresencia explica todo hace olvidar los tan antiguos principios de
condiciones necesarias y suficientes. El conflicto y las situaciones actuando desde el inconsciente
no son condicin suficiente para originar los ataque de pnico: se les debe agregar la especificidad
de la reaccin neurovegetativa y, sobre todo, la codificacin que se haga de cuales son los
peligros que la angustia conllevara (l.c. pp.1-3)

Esta compleja realidad psicolgica va siendo estudiada pormenorizadamente por el autor,

profundo conocedor del psicoanlisis y de la neuropsicologa, con rigor cientfico y metodolgico a
travs de las siguientes secuencias: articulacin de diferentes componentes en los trastornos de
pnico (angustia seal y reaccin ante la angustia); la organizacin medular de las
representaciones del self; la diferencia entre el desplazamiento y la difusin/transformacin
(gnesis del sentimiento de control/descontrol de la angustia); la articulacin entre el inconsciente,
la conciencia y el nivel biolgico; la bidireccionalidad entre el inconsciente y la conciencia; los
focos de intervencin teraputica: el sentimiento del self en control; y las paradojas del setting
clsico en el caso de los trastornos de pnico.
La referencia limitada que hacemos a estos estudios constituye una muestra, simplemente
indicativa y ejemplarizante, de las esperanzadas perspectivas que se presentan entre los
cultivadores de las ciencias neurolgicas y el psicoanlisis. Realidad con la que so ya Freud y a
la que hace alusin como una meta a conseguir.

Notas
1. Un momento decisivo en este debate fue la polmica suscitada con motivo de la celebracin y
publicacin de las actas del simposium dirigido por H. HOOK sobre el lugar que corresponde al
psicoanlisis entre las ciencias (1959), que provoc una gran corriente de opinin de que el
psicoanlisis no poda ser considerado como una disciplina cientfica, sino como una ciencia
hermenutica. WALLERSTEIN (1986) subrayara que la exigencia de lo evidente y su
comprobacin distorsionara la esencia del psicoanlisis. Frente a los partidarios del psicoanlisis
como ciencia hermenutica, otros muchos han venido defendiendo su carcter de cientificidad con
mayor o menor convencimiento, matizaciones y salvedades.

2. La obra de S. Freud est llena de referencias a esta problemtica con afirmaciones muy
explcitas. Freud fue traduciendo sus nuevos descubrimientos en los modelos fsicos segn el ideal
vigente de la poca para todas las disciplinas cientficas. El modelo de ciencia era unvoco. La
obra del fundador del psicoanlisis se inscribe en el movimiento positivista, materialista y, en parte,
mecanicista el siglo XIX. Su primer proyecto coincide con el de reducir la psicologa a la neurologa
y estructurar una psicologa que fuera una ciencia natural, como lo expresa en el Proyecto de
una psicologa para neurlogos (O.C., 1, 211). Dos de las tres formulaciones definitorias del
psicoanlisis mtodo para la investigacin de procesos annicos y una serie de conocimientos
psicolgicos (Psicoanlisis y Teora de la libido, O.C., III, 2661) incluye a ste dentro de la ms
pura disciplina cientfica. Y este permanente propsito de privilegiar el psicoanlisis como ciencia y
del psicoanlisis como teraputica fue la razn fundamental, segn E. Jones (Vida y obra de S.
Freud, III, 308) que le impuls a publicar su polmico escrito Anlisis profano de 1926 a tomar su
decidida posicin en favor de la admisin como psicoanalstas a los no mdicos. Para Freud, en
ultimo trmino, la verdadera contribucin del psicoanlisis a la ciencia, adems del descubrimiento
de ser un nuevo mtodo de investigacin de los procesos anmicos, consisti precisamente en la
extensin de la investigacin al terreno psquico, de forma que sin una tal psicologa, la ciencia
sera ciertamente muy incompleta (Nuevas lecciones introductorias al psicoanlisis, O.C., III
3191)

Sin embargo, su propia historia le convertira en un rebelde frente a esta tradicin. A partir del
encuentro con los pacientes histricos comienza Freud una amarga lucha entre la fidelidad y la
rebelda a los principios positivistas que haba proclamado como su credo cientfico. Esta fidelidad
total ya nunca fue posible. Muy a pesar suyo se vio forzado a proseguir un camino en el que
volvera las espaldas a todo el resto de la psicologa positivista de la poca.

3. Uno de los objetivos y desapasionados trabajos histrico-crticos sobre esta cuestin es el de

Alejandro VILA ESPADA: Contribuciones a la investigacin sobre la psicoterapia psicoanaltica
en: VILA ESPADA, A. y POCII, J. (Comp.): Manual de Tcnicas de Psicoterapia Psicoanaltica,
Madrid, ed. siglo XXI, 1994, 625-665, en el que hace posible, a la luz de la teora de la ciencia, una
reaproximacin entre la ciencia y el psicoanlisis, siguiendo a EDELSON (1984); cuestin bien
diferente a aproximar positivismo y psicoanlisis. En posteriores trabajos el autor ha apoyado esta
misma tesis (POCH.J. y VILA ESPADA, A.: Investigacin en Psicoterapia. La contribucin
psicoanaltica -Paids, Barcelona, 1998)

4. PALLY, R., Emotional Processinp: The mind-body connections en International Jotunal of

Psychoanalysis (1998), 79 (2), 347-362; Eric R. KANDEL, Biology and the Future of
Psychoanalysis: A New Intellectual Framework for Psychiatry Revised (1999), American Journal of
Psychiatry, 156 (4), 504-524; Hugo BLEICHMAR, El tratamiento de las crisis de pnico y el
enfoque Modular Transformacional (1999), Aperturas PsicoRevista de Psicoanlisis, n. 3.; A.R.
DAMASIO, (1999) The feeling of what happens. Body and emotion in the making of consciousness.
New York: Harcourt, Brace & Company.

5. En los medios cientficos de la psicologa, sigue apareciendo S. Freud como la persona ms

influyente en la actualidad en el seno de aquellas disciplinas relacionadas con el funcionamiento
de la mente y la psicopatologa segn el resultado de numerosas encuestas, entre las que
destacan las llevadas a cabo por la Sociedad Americana de Psicologa.

6. El psicoanlisis, efectivamente, tanto tiempo de espaldas al respeto de la psicologa, ha podido

conducirle peligrosamente a menospreciar la metodologa cientfica. Es necesario preguntarse por
la significacin oculta y encubierta de un determinado comportamiento, pero su insistencia y
unilateralidad en la significacin profunda, puede llevar a una distorsin del dato que se pretende
interpretar. Pero en nuestro caso no se tratara de eclecticismos metodolgicos que acabaran por
confundirlo todo, sino de perspectivas integradoras que se enriquecieran mutuamente. Se tratara
de un dilogo fecundo sobre 10 que se observa desde una y otra tcnica metodolgica, en lugar
de detenerse en polmicas estriles o insultos descalificadores.

7. Si es cierto que las relaciones entre la psicoterapia, en particular, la psicoanaltica, y la

investigacin han sido siempre problemticas, a partir de los aos cincuenta, la psicoterapia
pasar por diversos ciclos. Las primeras revisiones sistemticas sobre la investigacin en
psicoterapia fueron las de Rubenstein y Parloff (1962), Strupp y Luborsky (1962), en los dos
volmenes titulados Research in Psychotherapy publicados por la American Psychological
Association, con un desarrollo posterior de los distintos mtodos y diferentes tcnicas.
Especficamente los programas longitudinales de investigacin del proceso y efectos del
tratamiento psicoanaltico que dan origen a los sistemas de registro y banco de datos han sido
puestos en marcha desde mediados de siglo. Una breve sntesis de estas lneas de investigacin,
as como sobre la investigacin y evaluacin de la efectividad de la psicoterapia, han sido
recogidas por Alejandro VILA ESPADA en el citado Manual de Tcnicas Psicoanalticas, pp. 640-
664.

8. Esta funcin de evaluacin se realiza desde diversos centros cerebrales, unos dependientes de
los sistemas subcorticales, especialmente de la amgdala, y otros dependientes de la corteza
cerebral. La amgdala sera la encargada de elaborar tipos de valoracin programados de forma
innata ms simples; mientras que la corteza orbitofrontal reaccionara a la accin ms compleja,
elaborando valoraciones que se constituyen a partir de la experiencia personal a lo largo de la
vida. Ambas estructuras estaran estrechamente unidas tanto en las reas corticales sensorial y
motora, como en la zona limbica subcortical, el mesencfalo y el tronco cerebral.

9. La produccin endocrina estara elaborada fundamentalmente por el hipotlamo a travs del

eje hipotalmico-hipofiso-adreno-cortical. Las respuestas del sistema nervioso Neurovegetativo
(autnomo) estaran reguladas tanto por el hipotlamo como por el tronco cerebral que es el
responsable de la accin sobre las vsceras internas mediante los sistemas nervioso simptico y
parasimptico operando conjuntamente; y las conductas motoras estaran reguladas gracias al
control de la musculatura esqueltica mediante los pares craneales y la mdula espinal que
provocaran las conductas emocionales. En este trabajo se nos ofrece una buena ejemplificacin
de los diferentes niveles en los que se desarrolla el proceso emocional, ya que si en general existe
un buen control cortical sobre el movimiento de la musculatura esqueltica, ste es menor sobre
las cuerdas vocales y resulta mnimo sobre la inervacin autnoma de las vsceras.
10. Cuando estos cambios son procesados por las regiones cerebrales implicadas en el
conocimiento consciente, contribuyen a lo que experimentamos de manera subjetiva como
nuestras emociones conscientes.