Aguas residuales 1

Aguas residuales
El trmino agua residual define un tipo de agua que est contaminada con sustancias fecales y orina, procedentes de
desechos orgnicos humanos o animales. Su importancia es tal que requiere sistemas de canalizacin, tratamiento y
desalojo. Su tratamiento nulo o indebido genera graves problemas de contaminacin.
A las aguas residuales tambin se les llama aguas servidas, fecales o cloacales. Son residuales, habiendo sido usada
el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve para el usuario directo; y cloacales porque son transportadas
mediante cloacas (del latn cloaca, alcantarilla), nombre que se le da habitualmente al colector. Algunos autores
hacen una diferencia entre aguas servidas y aguas residuales en el sentido que las primeras solo provendran del uso
domstico y las segundas corresponderan a la mezcla de aguas domsticas e industriales. En todo caso, estn
constituidas por todas aquellas aguas que son conducidas por el alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas de lluvia
y las infiltraciones de agua del terreno.
El trmino aguas negras tambin es equivalente debido a la coloracin oscura que presentan.
Todas las aguas naturales contienen cantidades variables de otras sustancias en concentraciones que varan de unos
pocos mg/litro en el agua de lluvia a cerca de 35 mg/litro en el agua de mar. A esto hay que aadir, en las aguas
residuales, las impurezas procedentes del proceso productor de desechos, que son los propiamente llamados vertidos.
Las aguas residuales pueden estar contaminadas por desechos urbanos o bien proceder de los variados procesos
industriales.
La composicin y su tratamiento pueden diferir mucho de un caso a otro, por lo que en los residuos industriales es
preferible la depuracin en el origen del vertido que su depuracin conjunta posterior.
Por su estado fsico se puede distinguir:
Fraccin suspendida: desbaste, decantacin, filtracin.
Fraccin coloidal: precipitacin qumica.
Fraccin soluble: oxidacin qumica, tratamientos biolgicos, etc.
La coloidal y la suspendida se agrupan en el ensayo de materias en suspensin o Slidos Suspendidos Totales (SST)

Caractersticas de las aguas residuales

Sustancias qumicas (composicin)

Las aguas servidas estn formadas por un 99% de agua y un 1% de slidos en suspensin y solucin. Estos slidos
pueden clasificarse en orgnicos e inorgnicos.
Los slidos inorgnicos estn formados principalmente por nitrgeno, fsforo, cloruros, sulfatos, carbonatos,
bicarbonatos y algunas sustancias txicas como arsnico, cianuro, cadmio, cromo, cobre, mercurio, plomo y zinc.
Los slidos orgnicos se pueden clasificar en nitrogenados y no nitrogenados. Los nitrogenados, es decir, los que
contienen nitrgeno en su molcula, son protenas, ureas, aminas y aminocidos. Los no nitrogenados son
principalmente celulosa, grasas y jabones. La concentracin de orgnicos en el agua se determina a travs de la
DBO5, la cual mide material orgnico carbonceo principalmente, mientras que la DBO20 mide material orgnico
carbonceo y nitrogenado DBO2.
Aniones y cationes inorgnicos y compuestos orgnicos
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Caractersticas bacteriolgicas
Una de las razones ms importantes para tratar las aguas residuales o servidas es la eliminacin de todos los agentes
patgenos de origen humano presentes en las excretas con el propsito de cortar el ciclo epidemiolgico de
transmisin. Estos son, entre otros:
Coliformes totales
Coliformes fecales
Salmonellas
Virus

Materia en suspensin y materia disuelta

A efectos del tratamiento, la gran divisin es entre materia en suspensin y materia disuelta.
La materia en suspensin se separa por tratamientos fsicoqumicos, variantes de la sedimentacin y filtracin. En
el caso de la materia suspendida slida se trata de separaciones slido - lquido por gravedad o medios filtrantes y,
en el caso de la materia aceitosa, se emplea la separacin L-L, habitualmente por flotacin.
La materia disuelta puede ser orgnica, en cuyo caso el mtodo ms extendido es su insolubilizacin como
material celular (y se convierte en un caso de separacin S-L) o inorgnica, en cuyo caso se deben emplear caros
tratamientos fsicoqumicos como la smosis inversa.
Los diferentes mtodos de tratamiento [1] atienden al tipo de contaminacin: para la materia en suspensin, tanto
orgnica como inorgnica, se emplea la sedimentacin y la filtracin en todas sus variantes. Para la materia disuelta
se emplean los tratamientos biolgicos (a veces la oxidacin qumica) si es orgnica, o los mtodos de membranas,
como la smosis, si es inorgnica.

Principales parmetros
Los parmetros caractersticos, mencionados en la Directiva Europea, son:
Temperatura
pH
Slidos en suspensin totales (SST) o
Materia orgnica valorada como DQO y DBO (a veces TOC)
Nitrgeno total Kjeldahl (NTK)
Nitrgeno amoniacal y nitratos
Tambin hay otros parmetros a tener en cuenta como fsforo total, nitritos, sulfuros, slidos disueltos.

Influencias en el medio receptor

Definicin de contaminacin segn el Reglamento del Dominio Pblico Hidrulico: "Se entiende por contaminacin,
a los efectos de la Ley de Aguas, la accin y el efecto de introducir materias o formas de energa, o inducir
condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de su calidad en
relacin con los usos posteriores o con su funcin ecolgica."[2]
1. Vertido de sustancias orgnicas degradables: producen una disminucin del oxgeno disuelto, ya que los
microorganismos que degradan la materia orgnica consumen oxgeno para su oxidacin. Si la demanda de
oxgeno es superior a la aireacin por disolucin de oxgeno atmosfrico, se puede llegar a un ciclo anaerobio: se
consume oxgeno combinado en lugar de molecular, crendose un ambiente reductor, con la aparicin de
amonaco, nitrgeno y cido sulfhdrico, y la reduccin de sulfatos a sulfuros; el agua se torna oscura, de olor
desagradable y con grmenes patgenos.
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2. Incorporacin de compuestos txicos, tanto orgnicos como inorgnicos. Eliminan los organismos depuradores, o
bien inhiben su desarrollo impidiendo reacciones enzimticas. Intoxican tambin a varios niveles de la cadena
trfica, desde microorganismos hasta animales superiores.
3. Incorporacin de materia en suspensin, que reduce la entrada de luz y atasca los rganos respiratorios y
filtradores de muchos animales.
4. Alteracin del equilibrio salino (balance en sodio, calcio, etc) y del pH.

Anlisis ms frecuentes para aguas residuales

Determinacin de slidos totales

Mtodo
1. Evaporar al bao Mara 100 ml de agua bruta tamizada.
2. Introducir el residuo en la estufa y mantenerlo a 105C durante 2 horas.
3. Pasarlo al desecador y dejar que se enfre.
4. Pesar. Sea Y el peso del extracto seco a 105C
5. Calcinar en un horno a 525 25C durante 2 horas.
6. Dejar que se enfre en el desecador.
7. Pesar. Sea Y el peso del residuo calcinado.
8. Clculos
Peso de la fraccin orgnica de los slidos totales de la muestra=Y-Y, siendo Y el peso de las materias totales de la
muestra e Y el peso de la fraccin mineral de las materias totales de la muestra.

Determinacin de la DBO
La demanda biolgica de oxgeno (DBO), es un parmetro que mide la cantidad de materia susceptible de ser
consumida u oxidada por medios biolgicos que contiene una muestra lquida, disuelta o en suspensin. Se utiliza
para medir el grado de contaminacin, normalmente se mide transcurridos cinco das de reaccin (DBO5), y se
expresa en miligramos de oxgeno diatmico por litro (mgO2/l). El mtodo de ensayo se basa en medir el oxgeno
consumido por una poblacin microbiana en condiciones en las que se ha inhibido los procesos fotosintticos de
produccin de oxgeno en condiciones que favorecen el desarrollo de los microorganismos. Es un mtodo que
constituye un medio vlido para el estudio de los fenmenos naturales de destruccin de la materia orgnica,
representando la cantidad de oxgeno consumido por los grmenes aerobios para asegurar la descomposicin dentro
de condiciones bien especificadas de las materias orgnicas contenidas en el agua a analizar.
El mtodo pretende medir, en principio, exclusivamente la concentracin de contaminantes orgnicos. Sin embargo,
la oxidacin de la materia orgnica no es la nica causa del fenmeno, sino que tambin intervienen la oxidacin de
nitritos y de las sales amoniacales, susceptibles de ser tambin oxidadas por las bacterias en disolucin. Para evitar
este hecho se aade N-aliltiourea como inhibidor. Adems, influyen las necesidades de oxgeno originadas por los
fenmenos de asimilacin y de formacin de nuevas clulas.

Determinacin de la DQO
La demanda qumica de oxgeno (DQO) es un parmetro que mide la cantidad de materia orgnica susceptible de ser
oxidada por medios qumicos que hay en una muestra lquida. Se utiliza para medir el grado de contaminacin y se
expresa en miligramos de oxgeno diatmico por litro (mg O2/l). Aunque este mtodo pretende medir
exclusivamente la concentracin de materia orgnica, puede sufrir interferencias por la presencia de sustancias
inorgnicas susceptibles de ser oxidadas (sulfuros, sulfitos, yoduros...).
La DQO est en funcin de las caractersticas de las materias presentes, de sus proporciones respectivas, de las
posibilidades de oxidacin, etc. Es por esto que la reproductividad de los resultados y su interpretacin no podrn ser
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satisfechos ms que en condiciones de metodologa bien definidas y estrictamente respetadas.

Tratamiento del agua residual

Toda agua servida o residual debe ser
tratada tanto para proteger la salud
pblica como para preservar el medio
ambiente. Antes de tratar cualquier
agua servida debemos conocer su
composicin. Esto es lo que se llama
caracterizacin del agua. Permite
conocer qu elementos qumicos y
biolgicos estn presentes y da la
informacin necesaria para que los
ingenieros expertos en tratamiento de
aguas puedan disear una planta
apropiada al agua servida que se est
produciendo.
Diagrama de una planta convencional de tratamiento de aguas residuales.
Una Planta de tratamiento de Aguas
Servidas debe tener como propsito eliminar toda contaminacin qumica y bacteriolgica del agua que pueda ser
nociva para los seres humanos, la flora y la fauna de manera que el agua sea dispuesta en el ambiente en forma
segura. El proceso, adems, debe ser optimizado de manera que la planta no produzca olores ofensivos hacia la
comunidad en la cual est inserta. Una planta de aguas servidas bien operada debe eliminar al menos un 90% de la
materia orgnica y de los microorganismos patgenos presentes en ella.

Como se ve en este grfico, la etapa primaria elimina el 60% de los slidos suspendidos y un 35% de la DBO. La
etapa secundaria, en cambio, elimina el 30% de los slidos suspendidos y un 55% de la DBO.

Etapas del tratamiento del agua residual

El proceso de tratamiento del agua residual se puede dividir en cuatro etapas: pretratamiento, primaria, secundaria y
terciaria. Algunos autores llaman a las etapas preliminar y primaria unidas como etapa primaria.

Etapa preliminar
La etapa preliminar debe cumplir dos funciones:
1. Medir y regular el caudal de agua que ingresa a la planta
2. Extraer los slidos flotantes grandes y la arena (a veces, tambin la grasa).
Normalmente las plantas estn diseadas para tratar un volumen de agua constante, lo cual debe adaptarse a que el
agua servida producida por una comunidad no es constante. Hay horas, generalmente durante el da, en las que el
volumen de agua producida es mayor, por lo que deben instalarse sistemas de regulacin de forma que el caudal que
ingrese al sistema de tratamiento sea uniforme.
Asimismo, para que el proceso pueda efectuarse normalmente, es necesario filtrar el agua para retirar de ella slidos
y grasas. Las estructuras encargadas de esta funcin son las rejillas, tamices, trituradores (a veces), desgrasadores y
desarenadores. En esta etapa tambin se puede realizar la preaireacin, cuyas funciones son: a) Eliminar los
compuestos voltiles presentes en el agua servida, que se caracterizan por ser malolientes, y b) Aumentar el
contenido de oxgeno del agua, lo que ayuda a la disminucin de la produccin de malos olores en las etapas
siguientes del proceso de tratamiento.
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Etapa primaria
Tiene como objetivo eliminar los slidos en suspensin por medio de un proceso de sedimentacin simple por
gravedad o asistida por coagulantes y floculantes. As, para completar este proceso se pueden agregar compuestos
qumicos (sales de hierro, aluminio y polielectrolitos floculantes) con el objeto de precipitar el fsforo, los slidos en
suspensin muy finos o aquellos en estado de coloide.
Las estructuras encargadas de esta funcin son los estanques de sedimentacin primarios o clarificadores primarios.
Habitualmente estn diseados para suprimir aquellas partculas que tienen tasas de sedimentacin de 0,3 a 0,7
mm/s. Asimismo, el perodo de retencin es normalmente corto, 1 a 2 h. Con estos parmetros, la profundidad del
estanque flucta entre 2 a 5 m.
En esta etapa se elimina por precipitacin alrededor del 60 al 70% de los slidos en suspensin. En la mayora de las
plantas existen varios sedimentadores primarios y su forma puede ser circular, cuadrada a rectangular.

Etapa secundaria
Tiene como objetivo eliminar la materia orgnica en disolucin y en estado coloidal mediante un proceso de
oxidacin de naturaleza biolgica seguido de sedimentacin. Este proceso biolgico es un proceso natural
controlado en el cual participan los microorganismos presentes en el agua residual, y que se desarrollan en un reactor
o cuba de aireacin, ms los que se desarrollan, en menor medida en el decantador secundario. Estos
microorganismos, principalmente bacterias, se alimentan de los slidos en suspensin y estado coloidal produciendo
en su degradacin anhdrido carbnico y agua, originndose una biomasa bacteriana que precipita en el decantador
secundario. As, el agua queda limpia a cambio de producirse unos fangos para los que hay que buscar un medio de
eliminarlos.
En el decantador secundario, hay un flujo tranquilo de agua, de forma que la biomasa, es decir, los flculos
bacterianos producidos en el reactor, sedimentan. El sedimento que se produce y que, como se dijo, est formado
fundamentalmente por bacterias, se denomina fango activo.
Los microorganismos del reactor aireado pueden estar en suspensin en el agua (procesos de crecimiento suspendido
o fangos activados), adheridos a un medio de suspensin (procesos de crecimiento adherido) o distribuidos en un
sistema mixto (procesos de crecimiento mixto).
Las estructuras usadas para el tratamiento secundario incluyen filtros de arena intermitentes, filtros percoladores,
contactores biolgicos rotatorios, lechos fluidizados, estanques de fangos activos, lagunas de estabilizacin u
oxidacin y sistemas de digestin de fangos.

Etapa terciaria
Tiene como objetivo suprimir algunos contaminantes especficos presentes en el agua residual tales como los
fosfatos que provienen del uso de detergentes domsticos e industriales y cuya descarga en cursos de agua favorece
la eutrofizacin, es decir, un desarrollo incontrolado y acelerado de la vegetacin acutica que agota el oxgeno, y
mata la fauna existente en la zona. No todas las plantas tienen esta etapa ya que depender de la composicin del
agua residual y el destino que se le dar.

Principales pasos del tratamiento de aguas residuales

Desinfeccin
Las aguas servidas tratadas normalmente contienen microorganismos patgenos que sobreviven a las etapas
anteriores de tratamiento. Las cantidades de microorganismos van de 10.000 a 100.000 coliformes totales y 1.000 a
10.000 coliformes fecales por 100 ml de agua, como tambin se aslan algunos virus y huevos de parsitos. Por tal
razn es necesario proceder a la desinfeccin del agua. Esta desinfeccin es especialmente importante si estas aguas
van a ser descargadas a aguas de uso recreacional, aguas donde se cultivan mariscos o aguas que pudieran usarse
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como fuente de agua para consumo humano.

Los mtodos de desinfeccin de las aguas servidas son principalmente la cloracin y la iozonizacin, pero tambin
se ha usado la bromacin y la radiacin ultravioleta. El ms usado es la cloracin por ser barata, fcilmente
disponible y muy efectiva. Sin embargo, como el cloro es txico para la vida acutica el agua tratada con este
elemento debe ser sometida a decloracin antes de disponerla a cursos de agua natural.
Desde el punto de vista de la salud pblica se encuentra aceptable un agua servida que contiene menos de 1.000
coliformes totales por 100 ml y con una DBO inferior a 50 mg/L.
La estructura que se usa para efectuar la cloracin es la cmara de contacto. Consiste en una serie de canales
interconectados por los cuales fluye el agua servida tratada de manera que sta est al menos 20 minutos en contacto
con el cloro, tiempo necesario para dar muerte a los microorganismos patgenos.

Tratamiento de los fangos

Los sedimentos que se generan en las etapas primaria y secundaria se denominan fangos. Estos fangos contienen
gran cantidad de agua (99%), microorganismos patgenos y contaminantes orgnicos e inorgnicos. Se han
desarrollado varios mtodos para el tratamiento de los fangos e incluyen: digestin anaerobia, digestin aerobia,
compostaje, acondicionamiento qumico y tratamiento fsico. El propsito del tratamiento de los fangos es destruir
los microbios patgenos y reducir el porcentaje de humedad.
La digestin anaerobia se realiza en un estanque cerrado llamado digestor y no requiere la presencia de oxgeno
pues es realizada por bacterias que se desarrollan en su ausencia. Para el ptimo crecimiento de estos
microorganismos se requiere una temperatura de 35 C. Las bacterias anaerobias degradan la materia orgnica
presente en el agua servida, en una primera fase, a cido propinico, cido actico y otros compuestos intermedios,
para posteriormente dar como producto final metano (60 - 70 %), anhdrido carbnico (30%) y trazas de amonaco,
nitrgeno, anhdrido sulfuroso e hidrgeno. El metano y el anhdrido carbnico son inodoros; en cambio, el cido
propinico tiene olor a queso rancio y el cido actico tiene un olor a vinagre.
La digestin aerobia se realiza en un estanque abierto y requiere la presencia de oxgeno y, por tanto, la inyeccin de
aire u oxgeno. En este caso la digestin de la materia orgnica es efectuada por bacterias aerobias, las que realizan
su actividad a temperatura ambiente. El producto final de esta digestin es anhdrido carbnico y agua. No se
produce metano. Este proceso bien efectuado no produce olores.
El compostaje es la mezcla del fango digerido aerbicamente con madera o llantas trituradas, con el objetivo de
disminuir su humedad para posteriormente ser dispuesto en un relleno sanitario.
El acondicionamiento qumico se puede aplicar tanto a los fangos crudos como digeridos e incluye la aplicacin de
coagulantes tales como el sulfato de aluminio, el cloruro frrico y los polmeros, los que tienen como funcin ayudar
a la sedimentacin de las materias en suspensin y solucin en el fango; la elutriacin o lavado del fango, la
cloracin y la aplicacin de floculante.
El tratamiento fsico incluye el tratamiento por calor y el congelamiento de los fangos.
Una vez concluida la etapa de digestin microbiana, ya sea aerobia o anaerobia, los fangos an contienen mucha
agua (alrededor de un 90%) por lo que se requiere deshidratarlos para su disposicin final. Para ello se han diseado
dos mtodos principales: secado por aire y secado mecnico.
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Deshidratacin de los fangos

Se han hecho diversas estructuras para el secado por aire de los fangos. Entre ellas estn: lechos de arena, lechos
asistidos de arena, lagunas de fangos, lechos adoquinados y eras de secado.
Para el secado mecnico existen filtros banda, filtros prensa, filtros de vaco y centrfugas.
Los fangos deshidratados deben disponerse en una forma ambientalmente segura. Para ello, segn el caso, pueden
llevarse a rellenos sanitarios, ser depositados en terrenos agrcolas y no agrcolas o incinerados. La aplicacin en
terrenos agrcolas requiere que el fango no presente sustancias txicas para las plantas, animales y seres humanos. Lo
habitual es que s las contengan por lo que lo normal es que sean dispuestos en rellenos sanitarios o incinerados.

Notas
[1] http:/ / www. cepymearagon. es/ usuarios/ mimartin/ fisicoquimico. html
[2] (http:/ / www. carreteros. org/ legislacionb/ aguas/ rdph/ t_c. htm) Artculo 233.

Enlaces externos
Wikilibros
Wikilibros alberga un libro o manual sobre Ingeniera de aguas residuales.
Energa a partir de aguas residuales (http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/energia_y_ciencia/
2008/09/25/180099.php)
Fuentes y contribuyentes del artculo 8

Fuentes y contribuyentes del artculo

Aguas residuales Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=46732069 Contribuyentes: Andreasmperu, Ebrito, Lema, Tano4595, 1 ediciones annimas

Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes

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