Microeconomia Con Aplicaciones A Latinoamerica PDF

1
parte
Introduccin
1 Un enfoque global de la economa

2 Economa: concepto, mtodo e instrumentos
3 Problemas econmicos bsicos: frontera de
posibilidades de produccin y otros conceptos
4 Especializacin, intercambio y sistemas
econmicos
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Bostkn
1
Un enfoque global
de la economa
objetivos del captulo

Los eventos econmicos y no econmicos que observamos durante 2008 y principios de 2009, ge-
nerados por la crisis hipotecaria en Estados Unidos, proporcionaron la mejor seal de que nos
encontramos en un mundo totalmente globalizado. Las decisiones que se tomen en un pas re-
percuten, en mayor o menor medida, en todo el mundo. Bienes que se producen en un punto del
globo terrqueo, como el salmn chileno, se pueden consumir en prcticamente cualquier lugar
del mundo. Slo as nos explicamos por qu una crisis financiera que se origin en Estados Unidos
tuvo un impacto negativo en el sistema bancario de Islandia o en las pensiones de los trabajadores
de regiones aparentemente desligadas de l. Esta evidencia nos obliga a analizar la economa de
cualquier pas con un enfoque global, como es el objetivo de este texto. Para lograrlo, este primer
captulo plantea los siguientes objetivos:
1. Introducir al estudiante en el contenido del libro, explicitando la forma en que la globaliza-

cin condiciona los problemas actuales de una economa en particular.
2. Analizar el impacto de la globalizacin sobre las economas domsticas y sobre las empre-
sas, resaltando el papel de las multinacionales.
3. Destacar los efectos que la globalizacin est teniendo sobre la distribucin de la renta y
la pobreza en el mundo.
4. Analizar las consecuencias de la globalizacin sobre las denominadas fallas de mercado.
En concreto, nos referiremos a temas como bienes o males pblicos globales y el efecto de
la difusin de la tecnologa.
5. Presentar los efectos de la globalizacin sobre la situacin econmica global y las polticas
macroeconmicas que se llevan a cabo en cada pas.
6. Destacar la forma en que los distintos pases se integran al proceso globalizador, pues ello
incide en la mayor o menor intensidad con que las diferentes economas sufren los efectos
del ciclo de negocios.
7. Presentar la difusin de la crisis iniciada en 2007 como un ejemplo del grado de globaliza-
cin alcanzado y destacar sus rasgos diferenciadores respecto a otras crisis.

4 CAPTULO 1 Un enfoque global de la economa
La visin latinoamericana de una crisis mundial1
N
ingn pas del planeta parece inmune a la crisis fi- no se vea desde hace dcadas superando 5.5% al ao en
nanciera internacional desatada por las hipotecas 2006 y 2007. Sin embargo, incluso antes de la crisis de
estadounidenses subprime. Tampoco Amrica Latina, crdito, ese crecimiento pareca destinado a perder fuerza.
una regin que en los ltimos tiempos pareca haber recupe- Las previsiones del Banco Mundial para la regin, hechas
rado su sonrisa gracias a la creciente inversin extranjera y al en junio, ya indicaban la desaceleracin del crecimiento del
auge de las materias primas, entre otros motivos. Pero, como PIB, que caera hasta 4.5%, en 2008, y 4.3% en 2009. Nadie
consecuencia de la contraccin del crdito en todo el mundo, se sorprendera si esas cifras fueran nuevamente revisadas
que amenaza ahora con afectar a la economa real, Amrica a la baja.
Latina experimentar en los prximos aos un descenso sig- Ahora, todo el subcontinente mira hacia el norte con te-
nificativo de sus ingresos por exportaciones e inversiones ex- mor, intentando predecir hasta qu punto se ver afectado por
ternas directas procedentes de Estados Unidos. La retraccin el terremoto. Sobre todo porque, tradicionalmente, cuando
del crdito har que aumenten tambin los costos de financia- Estados Unidos ha estornudado Amrica Latina se ha consti-
cin de la deuda en la regin. Todo eso en medio de un esce- pado. Sin embargo, en esta ocasin el profesor de la Pontificia
nario en el que el crecimiento econmico de Amrica Latina Universidad Catlica de Per, David Tuesta Crdenas, cree que
mostraba signos de desaceleracin. ser distinto. A diferencia de escenarios de crisis anteriores,
Anita Kon, profesora de la Universidad Catlica Pontificia en esta ocasin, a Latinoamrica slo le dar un pequeo cata-
de So Paulo, cree que las economas emergentes se vern rro, y no neumona, como antes, aunque depender de los so-
muy afectadas por la crisis estadounidense, lo mismo que el portes desarrollados de cada uno de los pases durante los
resto de los pases del mundo, porque el sistema financiero ltimos cinco aos explica. Por ejemplo, ser importante
est muy globalizado y la crisis tiende a esparcirse por todo ver cunto ahorro fiscal han generado durante este periodo,
el sistema, asegura. cmo ha sido la gestin de la deuda pblica, cunto han lo-
No obstante, la profesora Kon tambin resalta que, en grado diversificar sus exportaciones. Pases como Chile, Per,
Amrica Latina, algunos pases que presentan condiciones ma- Mxico y Colombia parecen haberse manejado mejor en este
croeconmicas ms estables, como Chile y Brasil, tendrn mbito, mientras que Venezuela y Argentina pueden haberlo
mayores posibilidades de enfrentarse a estas consecuencias, hecho menos.
aunque tendrn que revisar su planificacin de gastos e in- Como ha apuntado la profesora Kon, el control de la in-
versiones pblicas, as como las polticas de apoyo a la pro- flacin ser un factor clave para sobrellevar de la mejor ma-
duccin, al combate de la inflacin y otras polticas sociales. nera posible la crisis. Y algunos pases latinoamericanos no
En cambio, pases como Venezuela, Bolivia y Colombia, que parecen preparados para combatirla, a tenor de las declara-
estn pasando por conflictos internos polticos y que presen- ciones realizadas por el director general del Fondo Monetario
tan mayor propensin a la inestabilidad macroeconmica, Internacional (FMI), Dominique Strauss-Kahn, el pasado mes
se vern ms afectados. Por ltimo, seala, est el caso de de julio, cuando advirti que la inflacin estaba descontro-
Mxico, que siempre se diferenci positivamente de los dems lndose en algunos pases emergentes de la regin. Segn
pases latinoamericanos por estar directamente relacionado este organismo, Chile podra terminar el ao con una tasa de
con la atencin de la demanda de Estados Unidos, y por tanto, 7.5%; Argentina ya alcanza la cifra de 9.1% interanual; mien-
en esta ocasin sufrir impactos considerables. tras que Brasil se sita en 5.6%, y Per, en 5.4%.
No obstante, por contrapartida, algunos de estos pases
Inflacin, exportaciones y medidas cuentan con otros escudos que pueden ayudar a equilibrar
un poco la situacin. Es el caso, por ejemplo, de Per, donde
estructurales el profesor Tuesta Crdenas destaca que se ha logrado con-
La regin acaba de salir de un periodo de dos aos conse- solidar un fuerte crecimiento, con un promedio de 6% en los
cutivos de excelente crecimiento econmico como el que ltimos siete aos, acompaado de un prudente manejo fiscal
1
Tomado de Wharton School y Universia, La visin latinoamericana de una crisis mundial, Finanzas e
Inversin, en el portal de Universia Knowledge C. Wharton, publicado el 1 de octubre de 2008.

Caso introductorio 5
que ha permitido ahorrar en gran medida los ingresos genera- crecimiento en los prximos dos aos. Para subrayar esta afir-
dos por los elevados precios de los minerales, como el oro, el macin, el organismo aporta un significativo dato: en el primer
cobre, la plata y el zinc. Para ello ha sido de tremenda ayuda semestre de 2008, el valor de las transacciones internacionales
contar con una regla fiscal, a nivel de Ley del Congreso, que fue 29% inferior al cosechado en el mismo periodo de 2007, y
funciona desde 1998. Tambin han sido fundamentales los se estima que la inversin extranjera directa (IED) cerrar el
avances en trminos de apertura comercial desde los aos 90, ejercicio con una cada de 10%.
que han continuado profundizndose en esta dcada y que Un cambio de ciclo que rompe con varios aos de bonan-
ha permitido equilibrar, en cierto modo, la balanza comercial, za y que ha llevado a situar a varios pases de Amrica Latina
con ganancias relativas en el comercio de sectores manufac- como los destinos preferidos de los capitales extranjeros, con
tureros, como el textil y agroindustrial. Dentro de esa lnea, Brasil a la cabeza, que en 2007 atrajo 34 600 millones de d-
mantener un Banco Central de Reserva independiente ha sido lares (23 690 millones de euros) de inversin extranjera y re-
fundamental. frend su quinto puesto de la clasificacin mundial; Amrica
Otro salvavidas de Per, segn el profesor Tuesta Cr- Latina ha disfrutado de una creciente confianza internacio-
denas, es el hecho de que gran parte del crecimiento actual nal, que ha llevado a los capitales extranjeros a disparar 36%
est anclado en la demanda interna, lo cual le concede un sus inversiones en pases de la regin durante el pasado ejer-
cierto respiro en el corto plazo. En cambio, pases ms depen- cicio, hasta alcanzar los 126 000 millones de dlares (86 250
dientes del consumo internacional, como Mxico o Venezuela, millones de euros), segn la Unctad.
pueden sufrir la crisis financiera del vecino del norte. Richard No obstante, gran parte de esta subida responde al dis-
Obuchi, profesor del Instituto de Estudios Superiores de Admi- parado precio del petrleo y al auge de las materias primas,
nistracin (IESA) en Caracas, seala que el riesgo pas de dos factores cuya evolucin tambin est en entredicho. El
Venezuela, al igual que ocurri en otras economas emergen- futuro de Venezuela, por ejemplo, est estrechamente ligado
tes, se elev considerablemente tras la quiebra de Lehman a ello, como recuerda el profesor Obuchi: El pas ha expe-
Brothers. En el caso venezolano en particular, la percepcin de rimentado una tasa de crecimiento sostenido en los ltimos
riesgo se incremento, adems, por eventos que afectaron las aos como consecuencia del incremento en los precios del
relaciones diplomticas entre Estados Unidos y Venezuela du- petrleo, principal producto de exportacin del pas, lo cual
rante esa semana (como la decisin de Hugo Chvez de ex- ha incrementado el gasto pblico y la demanda agregada. En
pulsar al embajador estadounidense). Sin embargo, el riesgo el caso de que se produjera una reduccin sostenida de los
principal para la economa venezolana se encuentra en la ele- precios del petrleo, Venezuela se podra enfrentar a riesgos
vada dependencia del pas sobre las condiciones del mercado de diverso tipo, dependiendo de la volatilidad y de los niveles
petrolero internacional. En este sentido, si los eventos en los de los precios del petrleo. Sin embargo, en las condiciones
Estados Unidos conducen a una situacin de recesin econ- actuales resulta difcil estimar el impacto que tendra una des-
mica, existe el riesgo de un debilitamiento de los precios del aceleracin econmica en Estados Unidos en los niveles de
petrleo por una disminucin en la demanda de energa, lo precios del petrleo, lo cual constituye una variable clave para
cual incidira negativamente en el desempeo econmico del la economa venezolana.
pas. Los pases que han adquirido recientemente la condicin
Pero ste no es el nico impacto que ha tenido la quiebra de investment grade, como Brasil, cuentan, en cambio, con
de Lehman Brothers en la economa venezolana, sino que la cierto colchn. La profesora Kon destaca que de entrada, es-
bancarrota del banco de inversin estadounidense tambin ha tn mejor colocados para recibir inversiones externas, lo que
afectado de forma directa a las finanzas del pas, lo que ha lle- es la mejor forma de proteccin a la continuidad de crecimien-
vado al ente regulador de la banca, la Superintendencia de to. Sin embargo, aunque estos pases presentan mejores con-
Bancos de Venezuela (Sudeban), a ordenar a todas las entidades diciones macroeconmicas para enfrentar la crisis, en relacin
con activos emitidos por Lehman Brothers o Merrill Lynch (que con crisis pasadas, esta situacin se ve contrarrestada por la
ha sido rescatado por Bank of America para evitar tambin su mayor insercin en el proceso globalizado del sistema finan-
quiebra) a asegurar 50% del valor de estos activos. Adems, el ciero y productivo, lo que podr provocar impactos negativos
Fondo de Desarrollo Nacional tiene cerca de 300 millones de ms considerables.
dlares (200 millones de euros) invertidos en productos refe- Sin embargo, respecto a Brasil, Kon seala que se en-
renciados a Lehman. cuentra en una coyuntura favorable en lo que se refiere a los
De hecho, la Unctad (Conferencia de las Naciones Unidas indicadores macroeconmicos y, por otro lado, los precios de
para el Comercio y el Desarrollo) ya ha advertido un retroceso algunos productos alimenticios estn desacelerndose actual-
de la inversin extranjera en Amrica Latina y en su ltimo mente, lo que afecta a la inflacin. Brasil, por tanto, tiene posi-
informe seala que las expectativas a medio plazo decaen, por bilidad de reaccionar mejor a los impactos de la crisis; sin
causa de la crisis financiera global, que revertir la tendencia al embargo, la disminucin del crdito externo y de inversiones

externas productivas directas afectarn al crecimiento de las comerciales a Estados Unidos. Una reduccin de la tasa de
empresas privadas y de los gastos e inversiones gubernamenta- crecimiento de Estados Unidos tendra consecuencias direc-
les, como los grandes planes en infraestructuras que se haban tas en la demanda de productos de exportacin de los pases
programado, puesto que la recaudacin fiscal ya se sita en un latinoamericanos. Por otra parte, el sistema financiero esta-
nivel extremadamente elevado y no da seales de aumentar. dounidense est rebalanceando su cartera de activos hacia
posiciones menos riesgosas. Esto tiene un impacto negativo
en la valoracin de la deuda de las economas emergentes y,
Posibles recetas
en consecuencia, puede conducir a un incremento en el costo
Aunque cada pas tenga su propia idiosincrasia, en general to- del endeudamiento de estos pases.
dos van a ver seriamente mermadas sus exportaciones y sern Qu hacer para salir lo ms ilesos posible de esta crisis?
los ms expuestos a ellas los que ms sacudidos por la crisis Las recetas no siempre salen bien, depende de los cocineros,
se vern, como seala el profesor Tuesta Crdenas, quien prede la posibilidad de ingredientes de buena calidad y de la re-
v una desaceleracin en los sectores exportadores ms ata- accin de quien comer el producto, seala la profesora Kon.
dos al mercado norteamericano, como los textiles. Del mismo No obstante, aade que la contencin del gasto pblico, el
modo, su colega Kon seala que los sectores enfocados a la incremento de la tasa de intereses para frenar la inflacin, la
exportacin, como acero, y otros insumos minerales, tambin precaucin en relacin con inversiones productivas y finan-
reflejarn la disminucin de la demanda mundial. cieras de mayor riesgo, y un mayor control del sistema fi-
El profesor Obuchi va ms all y pronostica un futuro in- nanciero interno, son ingredientes bsicos de cualquier dieta
cierto para los pases que tengan entre sus principales socios contra la crisis.
En un contexto globalizado todos iii) manejo de deuda pblica y diversificacin de las

los pases estn estrechamente inte- exportaciones (Chile, Colombia, Per y Mxico), y iv)
rrelacionados. Los efectos de la cri- muy poca contaminacin de los activos financieros ori-
sis internacional iniciada en 2007 en ginados en Estados Unidos. Sin embargo, los desastres
Estados Unidos a raz de las hipotecas subprime (me- causados por la crisis financiera hicieron que los pases
jor conocidas como hipotecas basura) es un ejemplo de emergentes se vieran progresivamente afectados, como
esta interrelacin. Inicialmente, como se discute a lo se discutir a lo largo del captulo. Este hecho viene a
largo del captulo, los pases emergentes en general y evidenciar que en un mundo globalizado las interrela-
Amrica Latina en particular, se mantuvieron al mar- ciones entre las economas de los distintos pases son
gen de la crisis financiera por diversas causas. Entre muy estrechas. Igualmente, las recetas para aminorar
stas tenemos: i) fundamentos relativamente slidos de los impactos y salir lo antes posible de una crisis son
sus economas (Brasil, Chile y Mxico); ii) elevados pre- idiosincrticas y dependern de la estructura particular
cios de las materias primas (Mxico, Per y Venezuela); de cada economa.
Introduccin
El objetivo fundamental de este libro es mostrar al lector que la economa ofrece un conjunto de
conceptos y teoras que permiten entender los problemas econmicos (y muchos otros que apa-
rentemente no lo son) de nuestra sociedad. Dado que vivimos en un mundo globalizado, y desde
2007 sometido a una fuerte crisis financiera internacional, el captulo presenta las pautas que nos
permitirn explicar estos hechos.
Lo anterior justifica la conveniencia de adoptar un enfoque global para estudiar la economa.
Todo texto de introduccin a la economa debe, por un lado, explicar la toma de decisiones econ-
micas de los hogares, las empresas y las economas domsticas y, por otro, presentar los elementos
fundamentales del funcionamiento general de la economa. En este captulo se describen las conse-
cuencias de adoptar un enfoque global para llevar a cabo el estudio de estos temas. Este fenmeno
de la globalizacin est afectando y transformando muchos aspectos de la sociedad, e incidiendo
en las condiciones de vida de un nmero creciente de individuos, como se analizar en cada uno de
los captulos de este texto.

Las economas domsticas como demandantes de bienes y servicios 7
Las economas domsticas como demandantes

de bienes y servicios
La globalizacin puede concebirse como el proceso de integracin internacional de los
mercados de bienes, servicios y factores. Desde una perspectiva microeconmica, la Microeconoma. Es el estudio de
incidencia de la globalizacin se evidencia al estudiar el funcionamiento de los agen- la toma de decisiones de los con-
tes econmicos; esto es, los consumidores, las empresas y las economas domsticas. sumidores individuales, los hoga-
Como se ver en los captulos 4 a 7, las economas domsticas, los hogares, las res, las empresas y las economas
empresas y los consumidores individuales actan como demandantes y consumido- domsticas, as como de la manera
en que interactan.
res de bienes y servicios. En el mundo actual, para tomar decisiones, disponen de
mucha informacin y tienen conocimiento de las caractersticas de una canti-
dad de bienes y servicios que hace unos aos hubiese parecido imposible. Considere, por ejem-
plo, las posibilidades que ofrece internet al consumidor, con sus distintas formas de comercio
electrnico.
Probablemente los bienes que mejor representan la transformacin que ha experimentado
el mundo globalizado, desde la perspectiva de los consumidores, sean los denominados nuevos
bienes (new goods). Estos bienes, como el fax, los telfonos celulares o las agendas electrnicas,
no se demandan ni se ofrecen de la misma manera que los dems. Para funcionar de forma apro-
piada necesitan una masa crtica, que una vez alcanzada generan las denominadas
economas de red. La utilidad de este tipo de bienes crece conforme aumenta el Economas de red. Surgen debi-
nmero de usuarios, siguiendo una progresin geomtrica. Estas economas de do a que el valor del bien aumenta
red hacen que el valor del producto sea mayor para cada participante cuanto ms cuando el nmero de integrantes
elevado es el nmero de conexiones a la red. de la red crece.
La rpida expansin de los nuevos bienes slo se explica gracias a la globaliza-
cin. En un mundo globalizado, debido a la rpida difusin de la informacin, las ventajas de este
tipo de bienes son conocidas de forma casi inmediata por grandes grupos de consumidores. La
proliferacin de redes de usuarios hace cada vez ms interesante el uso de dichos bienes. Adems,
gracias a la globalizacin, el tiempo de implantacin o de penetracin en el mercado de los nuevos
bienes se ha reducido drsticamente. Como consecuencia, su produccin resulta rentable en un
plazo de tiempo muy breve, pues al incrementarse rpidamente el nmero de unidades producidas
se pueden reducir los costos por unidad de producto.
Las economas domsticas como propietarios

de los factores productivos
Las economas domsticas, los hogares y los consumidores, adems de actuar como demandantes
de bienes y servicios, son propietarios ltimos de los factores de produccin; esto es, del trabajo,
del capital, de la tierra y dems recursos naturales. Estos
recursos los ofrecen, en venta o en alquiler a las empresas.
Tradicionalmente, la oferta y la demanda de factores de
produccin se ha realizado en un contexto nacional, aun-
que es verdad que siempre han existido flujos internacio-
nales de factores. Piense, por ejemplo, en los grandes mo-
vimientos migratorios de europeos hacia Amrica en los
ltimos siglos, o de Mxico y Centroamrica hacia Estados
Unidos durante el siglo pasado, en busca de las oportuni-
dades que ofrecan estos lugares.
Lo novedoso de la actual situacin es que las economas
domsticas, cuando piensan en ofrecer sus servicios de tra-
bajo no se limitan a las tradicionales fronteras nacionales.
Asimismo, las empresas, especialmente las multinaciona-
les, al plantearse la contratacin de mano de obra adoptan
una perspectiva global. Esto explica la intensificacin de Gracias a la globalizacin China entr al mercado mundial.

los movimientos migratorios y el carcter cada vez ms intercultural de las plantillas de las grandes
empresas. Adems, algunos pases se han enfocado en suministrar un tipo de mano de obra espe-
cializado, como es el caso de India, con los programadores de software.
La importancia de un enfoque global al analizar los factores de produccin no se limita al
trabajo. Los agentes econmicos (economas domsticas, hogares y consumidores), cuando toman
decisiones respecto a cmo invertir sus ahorros, tambin adoptan una perspectiva global. Ello ex-
plica la generalizacin de instituciones financieras que los asesoran para colocar sus ahorros en
activos distribuidos alrededor el mundo. Precisamente la rpida difusin de la crisis internacional
desencadenada a raz de las hipotecas basura emitidas en Estados Unidos es una bue-
Ttulos hipotecarios. Tienen lugar na prueba de la importancia de la globalizacin. Estos ttulos hipotecarios de muy
cuando una entidad financiera em- mala calidad, aunque originalmente emitidos en Estados Unidos, se haban repartido
paqueta las hipotecas convirtin- a travs de las instituciones financieras internacionales por muchos pases.
dolas en obligaciones garantizadas
por hipotecas (Mortgage Backed
Securities), de forma que donde an-
tes haba, digamos 1 000 hipotecas
El comportamiento de las empresas
sueltas, ahora hay 10 paquetes de en un entorno global
100 hipotecas cada uno, que resul-
tan ms fciles de trasladar a otras La misin de las empresas, como se ver en los captulos 8 a 12, es producir y vender
entidades financieras o inversores bienes y servicios. Durante los ltimos aos, impulsadas por la globalizacin, stas
ltimos. han alterado sus formas de actuar introduciendo nuevos hbitos de comportamiento.
Se pas de lo que se conoce como modelo industrial, en el que lo fundamental de la produccin es
el capital f sico (maquinaria y equipos), al modelo informacional, en el que los aspectos clave del
sistema productivo son la informacin, el conocimiento y las nuevas tecnologas que los articulan.
Sin embargo, la globalizacin no slo condiciona el tipo de modelo productivo, sino que incide
en el comportamiento diario de las empresas. Pensemos, slo como ejemplo, en dos hechos, la des-
localizacin y las estrategias de crecimiento.
La deslocalizacin
La deslocalizacin de una actividad productiva, realizada por una empresa en un determinado lu-
gar, consiste en el desplazamiento de esta actividad (que puede ser todo el proceso de produccin o
parte del mismo) a otro pas, generalmente por razones de un menor costo de mano de obra.
Para que la deslocalizacin pueda tener lugar, una condicin previa es que el
Fragmentacin en la produc- proceso de produccin pueda fragmentarse. Un ejemplo de fragmentacin en la pro-
cin. Posibilidad de dividir un produccin y posterior deslocalizacin es el de la mueca Barbie: se disea en Estados
ceso de produccin en fases o ta- Unidos; el plstico y el pelo provienen de Taiwn y Japn; la ropa de China; y el molde,
reas separables. las pinturas para decorarla y el embalaje de Estados Unidos. Finalmente, el ensambla-
je se lleva a cabo en Indonesia, en Malasia o en ambos.
Otro ejemplo de fragmentacin del proceso de produccin es el de la multinacional Nike.
Durante el decenio de 1990, 75 000 empleados producan en Asia artculos Nike, pero slo unos cien-
tos pertenecan a la compaa directamente. La mayora eran empleados de fbricas subcontratadas.
Esta forma de actuar de Nike constituye un ejemplo de offshoring mediante contratacin externa, y
es una muestra de la globalizacin de la produccin.
El offshoring u outsourcing internacional

de bienes y servicios intermedios
Bien intermedio. Bien que ha su-
frido alguna transformacin, pero Otras actividades relacionadas con la deslocalizacin son el outsourcing y el offshoring.
que todava no ha alcanzado la fase El outsourcing consiste en la compra, en el propio pas, de bienes intermedios
en que se convierte en bien final. necesarios para producir un bien final. El offshoring u outsourcing internacional es la
obtencin en el extranjero de bienes intermedios necesarios para producir un bien
Bien final. Bien que se produce
para consumo final y no para ven-
final.
derlo de nuevo o para producir otro Los avances de la tecnologa de la informacin y las comunicaciones (TIC), y
bien. la disminucin de los costos de transporte convencionales (areo y martimo) han

El comportamiento de las empresas en un entorno global 9
propiciado, en gran medida, el offshoring. Un ejemplo de sus nuevos Tabla 1.1 La importancia del offshoring
tipos facilitados por dichos avances en las TIC es el caso de algunos Offshoring en Estados Unidos: 1998-2004
hospitales estadounidenses que contratan los servicios de radilogos en
India para que realicen los diagnsticos de las radiograf as a travs de 1998 9.95%
internet. 1999 9.79%
2000 10.21%
Las estrategias de crecimiento empresarial
2001 9.87%
La globalizacin se ha visto estimulada por los importantes procesos
2002 9.48%
de privatizacin y desregulacin de los grandes monopolios nacionales
proveedores de servicios pblicos, llevados a cabo principalmente en los 2003 9.41%
decenios de los ochenta y noventa. Generalmente, los pases que los ins- 2004 9.88%
trumentaron requeran capital extranjero de forma que la internaciona-
Crecimiento anual medio Total
lizacin se convirti en una va muy utilizada para lograr el crecimiento.
La novedad es que esto se convirti en algo normal no slo para las 1998-2004 0.12%
grandes empresas sino tambin para las pequeas y medianas empresas
2000-2004 0.81%
(Pymes). Las nuevas tecnologas facilitan el acceso al mercado mundial,
cualquiera que sea su tamao. Con mercados internacionales abiertos y Comentario: Para una industria concreta, el offshoring se pue-
libre flujo e intercambio de informacin, ideas y recursos, la expansin de definir como el cociente entre los insumos no energticos
que importa sobre el total de insumos no energticos que usa.
internacional de las empresas resulta relativamente ms fcil.
A partir de esta definicin se obtiene una medida del offshoring
En los ltimos aos se ha observado un rpido aumento de la inver- que se recoge en la tabla 1.1 para el caso de Estados Unidos
sin extranjera directa, del cual las pequeas y medianas empresas han durante el periodo 1998-2004.
Como se observa, para el caso de la economa estadouni-
participando cada vez ms. Se ha creado un entorno favorable para al-
dense, el offshoring alcanz valores relativamente estables
canzar mayores tasas de crecimiento en el comercio internacional y ace- durante el periodo 1998-2004. El valor mximo que ha repre-
lerar la transferencia de tecnologa. Asimismo, ha aumentado el nmero sentado es 10.21%, en 2000.
de pases que han creado las condiciones favorables para la inversin Fuente: Canals, Claudia, Offshoring y deslocalizacin: nue-
extranjera directa, lo que ha estimulado el crecimiento y la globaliza- vas tendencias de la economa internacional, Documentos
de economa, La Caixa, Barcelona, nm. 3, diciembre de 2006.
cin. Uno de los instrumentos que ha impulsado este proceso ha sido la Disponible en: http://www.pdf.lacaixa.comunicacions.com/de/
difusin de informacin, especialmente mediante internet. esp/de03_esp.pdf
Internet, como paradigma de las nuevas tecnologas, se ha conver-
tido en un potente instrumento para desarrollar negocios, propagar y
acelerar la innovacin tecnolgica. La multiplicidad de redes ha propiciado la convergencia de sec-
tores, como las telecomunicaciones y la electrnica, y est revolucionando, en todos los sectores, la
forma de hacer negocios.
La globalizacin y las empresas

multinacionales
Las compaas multinacionales se han convertido en el
mecanismo ms potente para impulsar el proceso de glo-
balizacin, pues han actuado como un instrumento eficaz
para llevar a cabo la transferencia del progreso tecnolgico
y divulgar y transmitir las mejores prcticas de gestin.
La proliferacin de grandes compaas multinaciona-
les con presencia en casi todos los mercados domsticos
ha facilitado tambin la globalizacin de forma paralela
a como lo ha hecho el progreso tecnolgico en el campo
de la informtica y las telecomunicaciones. El aumento
gradual del gasto per cpita en investigacin y desarrollo
(IyD), tanto en los pases de la OCDE como en los no in-
dustrializados, ha propiciado que, en cada vez ms pa-
ses, un nmero creciente de empresas se conviertan en La internet ha sido una gran impulsora de la globalizacin al
multinacionales. permitir que la informacin viaje a todo el mundo.

NOTA COMPLEMENTARIA 1.1
Las pequeas y medianas empresas (Pymes)

Las empresas se pueden clasificar segn su tamao en define a las pequeas y medianas empresas (Pymes) como
microempresas, pequeas, medianas y grandes. General- las que emplean a menos de 250 personas y cuyo volu-
mente, el tamao se mide por el nmero de trabajadores o men de negocio anual no excede de 40 millones de euros,
por el volumen de ventas. Aunque las definiciones varan o bien cuyo balance general anual no excede de 27 mi-
entre autores y entre pases, puede establecerse la siguien- llones de euros.
te caracterizacin, basada en el nmero de trabajadores.
Microempresa. Sus dueos trabajan en la empresa y el Tabla 1.2 Rasgos definitorios de las microempresas,
nmero de trabajadores no excede de 10. empresas pequeas y medianas (Pymes)
Pequea empresa. El propietario no necesariamente tra- Micro- Empresa Empresa

baja en la empresa y el nmero de trabajadores es supe- empresa* pequea mediana
rior a 10 y no excede de 50. Nmero de empleados < 10 < 50 < 250
Mediana empresa. El nmero de trabajadores es superior Facturacin mxima
a 50 e inferior a 250. 7 40
(en millones de euros)
Gran empresa. El nmero de trabajadores excede de 250 Valor mximo del activo
personas. del balance (en millo- 5 27
nes de euros)
Otra definicin, que combina el nmero de trabaja-
dores con el volumen de ventas o del balance general, * Ms de 80% de las empresas estn en esta categora.
La distribucin de la renta
y la pobreza
40 Como se analizar en los captulos 13 y 14, la for-
ma en que se distribuye la renta en un pas depen-
Rusia
35 de del funcionamiento de los mercados de facto-

res, fundamentalmente del mercado de trabajo y
China
del de capital. El hecho a resaltar es que gracias a

30
la globalizacin, la distribucin de la renta, y sobre
todo su efecto ms preocupante: la pobreza, ha ex-
Estados Unidos
25 perimentado una evolucin favorable en muchos

Porcentaje
pases. Por ejemplo, pases industrializados con un

Gran Bretaa
20 nivel de desarrollo avanzado (figura 1.1) tienen al-

rededor de 15% de su poblacin por debajo de la
Alemania
lnea de pobreza, la cual se fija en 14 dlares dia-

Francia
15
rios por persona. Por el contrario, pases emergen-
Dinamarca
Australia
tes o con niveles de desarrollo menores presentan

porcentajes muy altos de la poblacin por debajo
Canad
10
Finlandia
Suecia
Japn
Noruega
de este indicador (figura 1.2). Adems de presen-

5 tar mayores porcentajes, la lnea de pobreza se fija
Italia
en un dlar por da por persona. Una excepcin

notable en la reduccin de la pobreza han sido los
0
pases asiticos, gracias al crecimiento que han ex-
Figura 1.1 Porcentaje de la poblacin que vive por debajo de la lnea de perimentado. Ello explica el creciente protagonis-
pobreza (seleccin de pases industrializados).
mo adquirido en la presente ola de globalizacin
Fuente: ngeles Palacios Escobar, Pobreza en el mundo, disponible en http://www.
rolandocordera.org.mx/esta_inter/pobreza.htm, con datos de la ONU, Informe sobre
por los pases situados en el Anillo del Pacfico (vea
desarrollo humano 1997, Madrid, 1997. la Nota complementaria 1.2).

Las fallas de mercado: los bienes o males pblicos globales y el efecto difusin del conocimiento 11
Las olas de globalizacin

Desde una perspectiva histrica, el elemento desencade- 1. La primera (1400-1800) tuvo como hecho ms relevante
nante de todo proceso de globalizacin es un avance tec- el descubrimiento de Amrica y se vio impulsada por la
nolgico que influye en la reduccin del costo del trans- mejora de las tcnicas de navegacin. Durante este pe-
porte y las comunicaciones, lo que propicia una cada de riodo tuvo lugar el nacimiento de Europa como bloque.
las barreras al comercio y un aumento del peso de las ex- 2. La segunda ola (siglo XIX) lleg con la Revolucin In-
portaciones e importaciones sobre la demanda total de los dustrial y en ella se gest Norteamrica como bloque.
pases. 3. Finalmente, la tercera se inici a finales del siglo pasado
En la historia moderna pueden identificarse tres olas y ha propiciado el nacimiento del Anillo del Pacfico
de globalizacin: como bloque econmico.
Finalmente, en un estudio publicado por el pro- 90
Madagascar
fesor Sala-i-Martin2 se evidencia que, en el periodo
Guinea-Bissau
1970-2000, la pobreza y la desigualdad disminuyeron
Zambia
80
en el mundo. La cantidad de pobres se redujo en un
Kirguistn
nmero comprendido entre 212 millones y 428 mi-
Nger
70
llones de personas, en funcin de cul sea la lnea de
Guatemala
Senegal
pobreza original utilizada para el clculo (uno, uno
Nepal
Uganda
60
India
y medio, dos o tres dlares al da). Estos resultados
Nicaragua
Ruanda
Per
no ocultan el serio problema que existe en el frica
Porcentaje
50
subsahariana, donde la pobreza se ha incrementado
(figura 1.3).
Rusia
40
Las fallas de mercado: 30

los bienes o males pblicos
Mxico
20
globales y el efecto difusin
del conocimiento 10
Como se ver en los captulos 15 y 16, hay ocasiones 0

en que los mercados no funcionan de forma correcta
debido a la presencia de las conocidas fallas de merca- Figura 1.2 Porcentaje de la poblacin que vive con un dlar por da
(varios pases).
do. Algunas de stas se hacen ms patentes conforme
el proceso globalizador se acenta, y los casos de los Fuente: ngeles Palacios Escobar, Pobreza en el mundo, disponible en http://www.
rolandocordera.org.mx/esta_inter/pobreza.htm, con datos de la ONU, Informe sobre
bienes o males pblicos globales y el efecto difusin
desarrollo humano 1997, Madrid, 1997.
del conocimiento son buenos ejemplos.
Falla de mercado. Imperfeccin
en un sistema de precios que im-
Bienes o males pblicos globales pide una asignacin eficiente de los
recursos.
En las cartas de navegacin, los faros aparecen resaltados con una lgrima negra. Sus
haces de luz, visibles desde muy lejos, benefician a todos los navegantes. A nadie se le Bien pblico. Bien del cual toda la
poblacin puede disfrutar, indepen-
puede impedir verlos (bien no excluible) y, por el hecho de que un timonel los divise, dientemente de quin pague por l,
otro no lo har menos (bien no rival). El faro cumple bien con estos criterios que, y cuyo consumo por un individuo no
como se ver en el captulo 15, definen un bien pblico. Paz y justicia son otros ejem- reduce la cantidad disponible para
plos de bienes pblicos que tradicionalmente se analizan en el marco nacional, con un otro.
2
Sala-i-Martin, Xavier, The world distribution of income: falling poverty and convergence period, Quarterly
Journal of Economics, vol. CXXI, Cambridge, MA, USA, mayo 2006, pp. 351-397.

500 Estado encargado de proveerlos. La contaminacin

ambiental y el calentamiento global son ejemplos
450
ndice de pobreza humana en una escala de 0 a 1000,
frica Central claros de males pblicos.

En una perspectiva mundial aparece una serie de
400 frica Sudoriental
donde 1000 mostrara 100% de pobreza
cuestiones fundamentales como la igualdad social y

350
la justicia, la conservacin del patrimonio cultural, el
medio ambiente, el acceso al conocimiento, el con-
frica del Norte
Asia del Sur

trol de las epidemias, la paz o la estabilidad financie-
Medio Oriente
300
ra, que dif cilmente se pueden abordar en un marco Asia Pacfico
Europa oriental
nacional. Todas estas cuestiones, en mayor o menor
Amrica del Sur

250
Asia Oriental
medida, son ejemplos de bienes o males pblicos glo-
200 bales. Son resultados de acciones conjuntas que, en el
Amrica del Norte

caso ideal, tienden a beneficiar al conjunto de pases,
Europa Occidental
150 a todos los sectores de la poblacin y a varias gene-
raciones. En efecto, lo que el mundo necesita son re-
100 medios contra los males globales.
Dado que no todos los pases tienen el mismo
Japn
50 inters en cada uno de estos bienes, cabra pensar
en la posibilidad de negociar unos por otros: yo te
0
doy un poco de conservacin de patrimonio cultural
Figura 1.3 ndice de pobreza por regiones. y t me das un poco de asistencia sanitaria. Aunque
Fuente: ONU. estamos muy lejos de este tipo de mercado, algu-
nas experiencias ya apuntan en esta direccin. Para
Bien excluible. Un bien es exclui- la conservacin del medio ambiente, por ejemplo, est previsto que los Estados pue-
ble cuando es posible impedir que dan comercializar derechos de emisin de dixido de carbono.
lo utilice una persona. Para que se puedan alcanzar soluciones que beneficien a todos es necesario que
Bien rival. Un bien es rival cuan- los Estados cooperen y ello requiere superar una serie de obstculos conocidos como
do su uso por parte de una persona las tres brechas (vea la Nota complementaria 1.3).
reduce su uso por parte de otra. Una vez que se logren superar las brechas a la cooperacin internacional debe
instaurarse una serie de normas concretas de comportamiento. Entre ellas cabe citar
las siguientes:
Brechas a superar para lograr la cooperacin internacional

Las tres brechas que deben superarse para lograr la coope- 2. La brecha participativa. Los bienes globales sern real-
racin internacional entre todos los Estados son las siguien- mente pblicos nicamente si todos los pases, y los
tes: agentes implicados, pueden participar con voz y voto.
Ello implica incorporar plenamente a la toma de deci-
1. La brecha jurisdiccional. Restringida a las fronteras na- siones y puesta en prctica de la cooperacin tanto a los
cionales, a la poltica le resulta difcil afrontar con xi- pases menos desarrollados como a las empresas priva-
to los males globales. El remedio consistira en incor- das y a la sociedad civil.
porar sistemticamente al clculo nacional los costos 3. La brecha de incentivos. La cooperacin slo funciona
y beneficios globales de cada una de las acciones que si todos los participantes obtienen beneficios netos que
se emprendan. Y es que, aunque slo sea por razones consideren justos. En este sentido son importantes los
operativas, las medidas estrictamente nacionales si- aspectos siguientes: las compensaciones a los que reali-
guen siendo las ms apropiadas para contribuir a la zan el mayor esfuerzo, el establecimiento de un sistema
creacin de bienes globales. No obstante, a medida que transparente de cobro para los que ms se benefician o
se incrementa el nmero de pases con los que se ten- el sistema de contabilizacin de las ayudas de los pases
gan que realizar acuerdos, las negociaciones resulta- industrializados a los ms pobres, ya no como ayuda al
rn cada vez ms complejas. desarrollo sino como fondos para prioridades globales.

Las fallas de mercado: los bienes o males pblicos globales y el efecto difusin del conocimiento 13
1. Arraigar la cooperacin internacional a nivel nacional. Ya sea en lo que se refiere a la

industria, el empleo o el medio ambiente, la clave radica en que los Estados tomen con-
ciencia de que sus polticas en muchas ocasiones no pueden calificarse como meramente
nacionales. Por ello es necesaria una reorganizacin de diversas reas gubernamentales
para que tengan en cuenta los efectos globales de su gestin domstica. Esto llevara a di-
sear una contabilidad doble que distinga entre los gastos nacionales y los que se destinan
a una cooperacin internacional de creciente importancia.
2. Impulsar el principio de subsidiariedad. Muchos pases tienen verdaderas dificultades para
enfrentarse a los problemas globales. Por ello una forma eficaz de afrontarlos es contando
con la colaboracin de los organismos internacionales, como el Banco Mundial o el Fondo
Monetario Internacional, que actan subsidiariamente. Adems, debe evaluarse la perti-
nencia de crear organismos con tareas especficas (como la eliminacin de la pobreza, la
atencin de la salud, etc.) y la posibilidad de que los ya existentes puedan regionalizarse.
3. Lograr ms representacin para el Sur. Para abordar con mayores probabilidades de xito
los problemas derivados de los bienes pblicos globales es necesario mejorar la coopera-
cin. Para ello es importante aumentar la participacin de los pases no industrializados en
las instancias de decisin de los organismos internacionales. En este sentido se argumenta
que un buen comienzo sera hacer que el G-7 (Estados Unidos, Alemania, Gran Bretaa,
Francia, Japn, Italia y Canad) cediese buena parte de su protagonismo al G-20, en el que
junto a los pases industrializados se encuentra un nmero representativo de pases emer-
gentes (figura 1.4).
Efectos de la difusin de la tecnologa

Como se ver en el captulo 15, los mercados no slo fallan ante la aparicin de bie-
nes o males pblicos. La existencia de externalidades positivas, como las derivadas Externalidad positiva. Cuando el
efecto colateral o subproducto de
una actividad (ya sea de produccin
PIB de los pases del G-20 o de consumo) beneficia a terceros.
20 (en billones de dlares, 2007)*
Estados Unidos
UE*
PIB en miles de millones de dlares (2007)
15
10
Japn
Reino Unido
Alemania
China
Corea del Sur
5
Francia
Espaa**
Arabia Saud
Australia
Italia
Canad
Indonesia
Argentina
Sudfrica
Brasil
Mxico
Turqua
Rusia
India
0
Figura 1.4 Pases que integran el G-20.
* La Unin Europea forma parte del G-20, representado por la presidencia rotativa del Consejo y el Banco Central
Europeo.
** No pertenece al G-20.
Fuente: Con informacin de El Pas, 22 de octubre de 2008, en www.el pais.com/recorte/20081022elpepueco_6/LCO340/
Ies/Grandes_economias_mundo.jpg

Externalidad negativa. Cuando de las innovaciones tecnolgicas, tambin son un ejemplo de fallas de mercado. La
un efecto colateral o subproducto globalizacin, con lo que ha supuesto de generalizacin de la informacin, ha actua-
de una actividad (ya sea de produc- do como instrumento impulsor de los efectos externos positivos derivados de la IyD
cin o de consumo) genera un dao
y, consecuentemente, ha estimulado el crecimiento. De hecho, el fuerte crecimiento
a terceros.
experimentado por algunos pases como China, India, Singapur, Mxico o Brasil, en
parte se explica por un shock tecnolgico; esto es, una acumulacin de innovaciones y
de aplicacin de nuevas tecnologas que originan un aumento significativo de la productividad. Los
efectos de la difusin de las nuevas tecnologas se han visto potenciados en un contexto globaliza-
do, en el que la informacin se transfiere y difunde con mucha velocidad.
En este proceso, la necesidad de contar con una correcta definicin de los derechos de propie-
dad es una muestra de la importancia de las instituciones para que el funcionamiento de los merca-
dos genere asignaciones eficientes. Adems, se presenta la conveniencia de contar con instituciones
y organismos internacionales que, desde una perspectiva global, regulen estos temas.
Las crisis internacionales en un mundo globalizado

La dinmica de la difusin de la crisis internacional de 2008-2009 es un ejemplo de la creciente inte-
rrelacin que existe en el mundo. Todo est estrechamente relacionado: los agentes econmicos, los
mercados y los pases. Esto explica que una crisis originada en un pas concreto (Estados Unidos) y
en un sector especfico (el inmobiliario) rpidamente se haya esparcido por todo el mundo.
Como se ver en el volumen de Macroeconoma, las economas de los distintos pases se inte-
rrelacionan a travs de las exportaciones e importaciones de bienes y servicios, y de los flujos in-
ternacionales de capital y de trabajo. El detonante de la crisis actual fue la elevada morosidad de las
hipotecas de alto riesgo desarrolladas en el contexto del boom inmobiliario en Estados Unidos. Esto
se debi a que tales hipotecas se concedieron sin control alguno del riesgo a muchos
Ninja. Cliente sin renta ni trabajo clientes conocidos como ninja, hecho del que se tom conciencia a nivel mundial en
ni activos: ninja (no income, no job, agosto de 2007.
no assets). Como podemos ver en el apartado El mundo y la economa 1.1, los efectos de las
hipotecas basura se presentaban, con sus impactos negativos tanto en impago como
en prdidas, desde febrero de 2008. La morosidad empez a aparecer con mayor importancia en el
momento que el precio de los inmuebles dej de crecer. Recuerde que se haban generado hipotecas
de mala calidad a las que slo se les poda hacer frente si el precio de las viviendas segua creciendo
ao tras ao. Estas hipotecas, una vez convertidas en ttulos transferibles, se vendieron por todo el
mundo, esparciendo la crisis cuando los precios dejaron de crecer.
Por otro lado, los bancos que efectivamente concedan los prstamos tampoco eran muy sen-
sibles al riesgo. Se quitaban del balance esos prstamos al venderlos en paquetes financieros titu-
lizados. Adems, la poca claridad del proceso implicaba que la localizacin ltima de los ttulos y,
en consecuencia, la exposicin efectiva al riesgo no
era fcil de determinar. Una vez que se desencade-
n la crisis tuvo lugar un fuerte aumento de la des-
confianza entre los bancos. No se queran prestar
unos a otros, pues no se saba quines eran los que
tenan los activos contaminados y cuntos tenan. El
resultado final fue que el mercado de capitales qued
bloqueado.
Otra consecuencia fue que el valor de los ttulos,
no slo de las hipotecas subprime, sino de todos los
productos financieros relacionados con ellas, se vino
abajo, lo que dio paso a una crisis internacional de
tal dimensin que se empez a comparar con la Gran
Depresin de 1929. La rapidez de su difusin ha con-
tado con el instrumento idneo: la globalizacin. La
globalizacin de los mercados financieros ha actua-
Grfica de la cada de la bolsa espaola en abril de 2008. do como autopista difusora de los efectos de la crisis.

La globalizacin y el protagonismo creciente de los pases emergentes 15
EL MUNDO Y LA ECONOMA 1.1
Amenaza morosidad hipotecaria a Estados Unidos3

El racionamiento del crdito La morosidad en el pago de las de negocios de las universidades de Chicago y Bran-
causar prdidas de 400 mil las hipotecas subprime y el deis.
millones de dlares en el sis- racionamiento del crdito Los economistas dijeron que la mitad de las prdidas
tema financiero causarn prdidas de 400 por 400 mil millones de dlares ser soportada por institu-
mil millones de dlares en ciones financieras estadounidenses apalancadas, muchas
el sistema financiero de Estados Unidos, de acuerdo con un de las cuales hicieron apuestas riesgosas a valores hipote-
trabajo que difundieron economistas de Morgan Stanley, carios subprime que entraron en problemas cuando subi
Goldman Sachs y las Universidades de Chicago y Prince- la morosidad.
ton. Los autores del estudio dijeron que a medida que las
Adems, estos factores restaran 1.3 puntos porcentua- golpeadas instituciones financieras restablecen su capital,
les del crecimiento en el 2008, segn el estudio elaborado evitarn extender crdito por un total de unos 910 mil
por David Greenlaw de Morgan Stanley, Jan Hatzius de millones de dlares.
Goldman Sachs, Anil Kashyap de la Universidad de Chica- Un ajuste del acceso al crdito har que las empresas
go, y Hyun Song Shin de la Universidad de Princeton. y los consumidores gasten e inviertan menos, dicen los
Si bien estas estimaciones tienen muchos reparos, autores.
an sugieren que la retroalimentacin de la turbulencia Entre los panelistas y los participantes en el foro se
de los mercados financieros a la economa real podra ser encuentran el gobernador de la Fed, Frederic Mishkin, y
sustancial. los presidentes de las Fed de Boston, Eric Rosengren; Chi-
La presentacin del documento estaba programada cago, Charles Evans; San Luis, William Poole, y Paul Tuc-
para un foro de poltica monetaria organizado por las escue- ker, director ejecutivo del Banco de Inglaterra.
La globalizacin es una realidad para difundir lo bueno (las nuevas tecnologas y la informacin)
y, como en este caso, lo malo: una crisis financiera.
La globalizacin y el protagonismo creciente

de los pases emergentes
Como se ver en el captulo 14, El mercado de divisas, de Macroeconoma, el crecimiento no es
uniforme entre los distintos pases ni tampoco los diferentes pases presentan, a lo largo del tiempo,
una estabilidad macroeconmica similar. En este sentido resulta interesante analizar cmo se han
distribuido los efectos de la crisis actual entre los distintos bloques regionales y entre los pases.
La crisis actual tiene algunos aspectos novedosos respecto de las que han tenido lugar a lo
largo de los ltimos decenios. En primer lugar, su origen no est, como era habitual, en un pas
o una regin en vas de desarrollo (Amrica del Sur, Rusia o Asia). En este caso el epicentro fue
precisamente la economa ms desarrollada, Estados Unidos. Esto indica cmo la globalizacin
est alterando los centros de poder econmico. As pues, la idea de que existe un bloque de pases
desarrollados y estables (el Norte) y otro de economas ms dbiles e inestables (el Sur) est dejando
de ser cierta. Se transita hacia otro mundo cada vez ms interrelacionado, con un protagonismo
creciente de los pases emergentes (China, India, Rusia, Brasil, Mxico, Corea del Sur), en el que las
diferencias entre ambos bloques son menos claras. Un ejemplo es que, en 1988, el conjunto de pa-
ses que integran el G-7 (Estados Unidos, Alemania, Gran Bretaa, Francia, Italia, Japn y Canad)
representaban dos tercios del PNB mundial, mientras que en 2008 su peso relativo se ha reducido
a poco ms de un tercio. Asimismo, la economa estadounidense, que durante la segunda mitad del
siglo xx represent 40% de la economa mundial, en 2008 fue slo 20%.
3
Fuente: Tomado de Reuters, disponible en: http://www.exonline.com.mx/diario/noticia/dinero/economia/amena-
za_morosidad_hipotecaria_a_eu/147202. Publicado el 29 de febrero de 2008.

En segundo lugar, los pases emergentes fueron los que, en las primeras fases de la crisis, me-
nos se vieron afectados. Este hecho tiene mucho que ver con algo que ya se ha sealado: que en
la presente ola de globalizacin el protagonismo corresponde a los pases situados en el Anillo del
Pacfico y a ciertos pases emergentes. Es un hecho que el mundo est cambiando desde la perspec-
tiva de los centros de gravedad. Una consecuencia de esto es que en los centros empresariales del
mundo se ha generado una dinmica que tiende a buscar, con una intensidad desconocida, opor-
tunidades de negocio en los pases emergentes. El futuro est en estos pases y es estratgicamente
vital posicionarse de forma apropiada en ellos.
Cuando la crisis se ha convertido en un crash y se ha tomado conciencia de que ste dar paso
a una severa recesin, sus efectos sobre las economas emergentes han empezado a ser ms pre-
ocupantes. La cada de los precios de las materias primas y de la energa, y el retorno de capitales
De debacle financiera a depresin global?4

El sistema financiero internacional se encamina Apalancamiento y burbujas
a la debacle
La crisis fue causada por la mayor burbuja de activos apa-
Del lado de la economa real, todas las economas avanza- lancados y de crdito de la historia. El apalancamiento y
das, que representan 55% del PGB global, entraron en re- las burbujas no se limitaron al mercado de la vivienda en
cesin incluso antes de los shocks financieros que comen- Estados Unidos, sino que tambin fueron caractersticas en
zaron el verano ltimo. As es que ahora tenemos recesin, otros pases. Adems, ms all del mercado de la vivienda,
una grave crisis financiera y una grave crisis bancaria en en muchos pases hubo un excesivo endeudamiento por
las economas avanzadas. parte de las instituciones financieras y algunos segmentos
Inicialmente, los mercados emergentes estuvieron de los sectores pblico y corporativo. Como resultado, es-
vinculados a estos problemas slo cuando los inversio- tn estallando simultneamente muchas burbujas: una de
nistas extranjeros comenzaron a sacar su dinero de ellos. la vivienda, otra hipotecaria, de renta variable, de bonos,
Luego, el pnico lleg a los mercados crediticios, los mer- de commodities, de capitales privados y de fondos de co-
cados monetarios y los de divisas, poniendo en evidencia bertura.
las vulnerabilidades de los sistemas financieros y sectores La ilusin de que la contraccin econmica en Es-
corporativos de varios pases en desarrollo que haban vi- tados Unidos y otras economas avanzadas sera breve y
vido auges del crdito y haban tomado prstamos cortos poco profunda una recesin de seis meses en forma de
y en moneda extranjera. V ha sido sustituida por la certeza de que ser una rece-
Los ms frgiles han sido los pases con grandes dfi- sin larga y persistente, en forma de U, que posiblemente
cit de cuenta corriente, altos dficit fiscales o ambos, con durar al menos dos aos en Estados Unidos y cerca de
grandes pasivos de corto plazo en moneda extranjera. Sin dos aos en la mayor parte del resto del mundo. Y, dado el
embargo, incluso los que han mostrado mejores desem- creciente riesgo de una debacle financiera sistmica local,
peos, como Brasil, Rusia, India y China, corren ahora el tampoco se puede descartar la perspectiva de una recesin
riesgo de un aterrizaje forzoso. Varios mercados emergen- en forma de L que dure toda una dcada, como la que vi-
tes se encuentran en riesgo de sufrir tambin una severa vi Japn tras el colapso de su burbuja inmobiliaria y de
crisis financiera. renta variable.
En un mundo globalizado las crisis monetarios y de divisas hicieron an ms vulnerable el

financieras se extienden rpidamen- sistema financiero de estos pases. As, una crisis que
te. En el caso de los pases emergen- en principio no estaba relacionada con las economas
tes, los efectos negativos llegaron emergentes, a causa de la globalizacin del sistema fi-
a travs de muchos canales. Primero va la inversin nanciero, termin afectndolos.
y finalmente el pnico en los mercados crediticios,
4
Nouriel Roubini, De debacle financiera a depresin global?, Expansin, 20 de octubre de 2008.

Los ciclos, la poltica econmica y la globalizacin 17
hacia los pases industrializados, dadas sus carencias de liquidez, han empezado a incidir nega-
tivamente en los pases en desarrollo. La incertidumbre y la falta de confianza en el sistema y las
dudas sobre su capacidad de recuperacin, sugieren la conveniencia de soluciones globalmente
organizadas para afrontar con ciertas garantas de xito los problemas a los que se enfrenta el
mundo.
El caso concreto de Amrica Latina es especialmente relevante. La historia reciente muestra
que la regin ha sido el epicentro de muchos problemas de la economa mundial. Recuerde los
efectos de alguna de las crisis ms representativas (samba, tequila, tango). Pero en esta ocasin
las circunstancias han cambiado. Por un lado, los aumentos de los precios de la energa y las ma-
terias primas, principalmente los alimentos, son algo positivo para la regin. Adems, hay algunas
economas, Brasil, Mxico y Chile principalmente, que se han ganado el ser consideradas como
pases emergentes de primer rango, tanto por el fuerte crecimiento de su PIB como por la estabili-
dad con que lo estn logrando. El caso de Argentina es mucho menos claro, ya que sigue afectada
por problemas de solvencia financiera a nivel internacional y la nacionalizacin de los fondos de
pensiones cre ms dudas sobre su situacin. En cualquier caso, de forma generalizada la regin,
salvo algunos casos, ha seguido una poltica macroeconmica correcta, pues se ha aprendido de los
errores del pasado.
Las polticas macroeconmicas y la globalizacin

En un mundo globalizado, las polticas macroeconmicas que un pas decide implan-
tar deben elegirse con base en las polticas que lleva a cabo el resto de los pases.
Pensemos en el caso de la poltica monetaria. Si un pas decidiera aplicar una poltica Poltica monetaria. Medidas del
monetaria muy estricta, supondra que el tipo de inters sera ms elevado que en el Banco Central orientadas a contro-
resto de los pases y tendra lugar una entrada de capitales, ya que los inversionistas lar la cantidad de dinero y las con-
de otros pases desearan beneficiarse de la elevada tasa de inters. Esta entrada de diciones de crdito.
capitales distorsionara su poltica monetaria y el tipo de cambio, que evidenciaran
las dificultades de disear una poltica monetaria aislada del resto del mundo en un
contexto globalizado.
Ante la presente crisis, los hechos dicen que incluso en temas de regulacin bancaria lo ideal
es establecer consensos a nivel internacional y aplicarlos en todos los pases. La falta de regula-
cin de determinadas instituciones financieras, la deficiente apreciacin del riesgo que suponan
ciertas operaciones y, en general, los excesos de la ingeniera financiera, son algo que a todo el
mundo le va a salir muy caro, ya que los efectos de la crisis no son slo financieros. De hecho se
estn concretando en trminos de destruccin de empleos y empresas que quiebran en todo el
mundo, especialmente en los pases occidentales. Como se discuti en los apartados El mun-
do y la economa anteriores, la reduccin en las exportaciones genera desempleo en los pases
afectados.
Los ciclos, la poltica econmica y la globalizacin

La actividad econmica sigue una secuencia cclica (vea el captulo 16, Las polti-
cas macroeconmicas de Macroeconoma). El ciclo de negocios, con sus periodos Ciclo de negocios. Movimiento
de bonanza y de recesin se deja sentir en todos los pases. Precisamente lo que los ascendente y descendente, ms o
responsables de la poltica econmica pretenden es poner en prctica polticas que, en menos regular, de la produccin
la medida de lo posible, atenen la intensidad de las fluctuaciones cclicas. real alrededor de una tendencia
media.
Desde finales del decenio de 1980 hasta 2007, la economa internacional se ha
visto favorecida por la conjuncin de dos hechos: la creciente globalizacin y la aparicin de nuevas
tecnologas. La globalizacin se concret en un apertura creciente de las economas, de forma que
el peso de las exportaciones ms las importaciones sobre el PIB mundial creci de forma notable.
Adems del aumento del comercio internacional, la masiva incorporacin de nuevas tecnologas
gener un aumento relevante de la productividad, lo que estimul el crecimiento y contribuy
a contener los aumentos de precios. El resultado de este conjunto de factores, denominado por

Brasil pasa de la crisis5

PIB de Brasil
El pas suramericano elude (por En la ltima dcada el 6
ahora) el huracn financiero pas ha logrado aislar su 5.7
aislndose de los problemas de economa de muchos de 5 5.4
las economas desarrolladas. los problemas del resto 5.1
Porcentaje anual
del mundo, apostando por 4
la produccin propia y por potenciar empresas locales en 3.7
servicios y materias primas. De esta manera, manufacturas, 3
electricidad y agricultura han crecido medias de 5% durante 2.9
2.7
el ltimo ao. 2
Resultado? Brasil ha logrado reducir el peso de sus
exportaciones a menos de 10% del PIB. El pas sigue ven- 1 1.1
diendo productos al exterior, pero siempre a un ritmo infe- Previsin
0
rior al crecimiento econmico, lo que le permite minimizar 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008*
el impacto si es que sus clientes preferentes como Estados
* Cifra estimada por el gobierno brasileo.
Unidos o Europa entran en recesin. Las exportaciones cre-
cieron 6.6% en 2007, mientras que las importaciones se Fuente: Eurostat.
han elevado en torno a 20.7%. En cualquier caso, las ven-
tas siguen siendo superiores a las compras. alcista. De esta ma- El consumo privado creci 6.5%
No obstante, esto no significa que la crisis econmica nera, el probable 3% en 2007, el dato ms alto de la
no vaya a afectar a Brasil, como as lo han demostrado las de 2009 interrumpi- dcada.
sucesivas reducciones en las previsiones de crecimiento r los excelentes da-
de organismos pblicos y privados. Segn los analistas, tos de los dos ltimos aos, pero estar en la lnea del
este dato slo quiere decir que el impacto ser acotado crecimiento de 3.2% pronosticado por la CEPAL para toda
y de momento no impedir que el pas siga su tendencia Amrica Latina.
Como se desprende del artculo ad- mundo y la economa 1.4, ante la agudeza de la crisis
junto, debido a sus slidos funda- y el convencimiento de que los pases industrializados
mentos la economa brasilea resis- entraran en recesin, la prdida de confianza generali-
ti muy bien los primeros impactos zada tambin ha daado a los pases emergentes, entre
negativos de la crisis financiera en trminos de creci- ellos Mxico.
miento econmico. Como se ver en el apartado El
algunos como nueva economa, fue un periodo muy largo de crecimiento sostenido, prcticamente
hasta 2007, a lo largo del cual la pobreza se redujo y un grupo de pases, los conocidos como emer-
gentes, se han consagrado como verdaderos interlocutores econmicos a nivel mundial.
Sin embargo, la crisis ha venido a recordar la dura realidad de los ciclos econmicos. Incluso
los pases emergentes, que en un principio se vieron favorecidos por el aumento del precio de las
materias primas y de los alimentos, tambin estn siendo afectados por la recesin debida a la crisis
financiera. El tiempo dir en qu medida su independencia inicial respecto del ciclo de negocios del
mundo occidental podr mantenerse a mediano y largo plazos. A nadie escapa que la desacelera-
cin sufrida por los pases industrializados los conducir a una menor demanda de importaciones,
lo que incidir en los pases emergentes (como se ve con claridad en el apartado El mundo y la
economa 1.4).
5
Fernando Cano, Brasil pasa de crisis, El Pas, 19 de octubre de 2008.

El crecimiento econmico en un mundo globalizado y sus efectos 19
Mxico y la crisis6
Se apaga el motor de las exportaciones6 mica influyeron para que los mexicanos incrementaran sus
compras externas slo 9.5% durante todo el ao pasado.
En diciembre las ventas mexi- Mxico apag el motor
canas al exterior cayeron 19.7%,
Con exportaciones por 291 807 millones de dlares e
que representan las ex-
aunque cerraron el 2008 con un importaciones por 308 645 millones, el saldo de la balanza
portaciones para hacer
alza de 7.3%. comercial se dispar a 16 838 millones, el peor resultado
crecer su economa, luego
registrado desde 1992.
de que en diciembre pre-
Las cifras de las exportaciones no petroleras y de las
sentaran un descenso anualizado de 19.7% y de que ten-
importaciones muestran que la actividad econmica cay
drn una cada de 6.5% para el 2009, de acuerdo con la
en forma abrupta en diciembre, opin Ral Feliz, investi-
previsin de analistas consultados por el Banco de Mxico.
gador del Centro de Investigacin y Docencia Econmica
Aunque las exportaciones del 2008 aumentaron 7.3%,
(CIDE).
su retroceso esperado para el ao en curso culminara con
El INEGI expuso que en el saldo de la balanza influ-
una etapa en la que crecieron siete aos seguidos, pues su
y la rpida disminucin de exportaciones de produc-
ltimo desplome, de 4.4%, ocurri en el 2001, influido por
tos petroleros en los ltimos meses, as como las menores
la secuela de los atentados terroristas en Estados Unidos.
compras manufactureras entre ellas las automotrices de
Por lo pronto, todos los indicadores de la balanza co-
Estados Unidos, a donde se dirige 80% de las ventas exter-
mercial al cierre del 2008, difundidos por el INEGI el vier-
nas mexicanas. En 2008, las exportaciones agropecuarias
nes, registraron un comportamiento peor al promedio esti-
subieron 12.8%, las extractivas, 11.2% y las manufacture-
mado por la ltima encuesta mensual del Banco de Mxico
ras, 5.1% a tasas anuales.
a 32 grupos de anlisis y consultora econmica.
A su vez, las tres clasificaciones de importaciones de
Para todo el 2008, las exportaciones no petroleras cre-
bienes presentaron alzas durante el ao pasado: las de
cieron 5.4% y las petroleras aumentaron 17.7%, mientras
consumo, 11.4%, las de intermedios, 7.9% y las de capital,
que los analistas prevean alzas de 8.3 y 22.4%, respecti-
16.4%.
vamente.
En el ltimo mes del 2008, las exportaciones de crudo
disminuyeron 63% anual y las ventas de productos manu-
Pega tipo de cambio facturados cayeron 11.5%.
Tambin los analistas esperaban que las importaciones su-
bieran 10.9%, pero la debilidad del peso y la crisis econ-
Como se desprende del artculo ad- 2009 estiman una cada de 6.5%. Como se ha dicho,
junto, a pesar de la solidez de su para el caso particular de Mxico, las dos cadas im-
economa, la crisis ha pegado a las portantes en sus exportaciones se han debido a crisis
exportaciones de Mxico, con una generadas en la economa ms grande del mundo, la de
cada de 19.7% en diciembre de 2001 y la actual de 2007-2009.
2008. Adems, las expectativas para
El crecimiento econmico en un mundo

globalizado y sus efectos Economa clsica. Doctrina que
defiende que la economa de mer-
Los economistas clsicos ya defendan que el libre movimiento de los factores cado, con mnima intervencin del
impulsa el crecimiento y el bienestar econmico. Las razones que explican una Estado, tiende al uso eficiente de
relacin positiva entre libre comercio y crecimiento se pueden concretar en los recursos.
6
Roberto Morales Navarrete, Se apaga el motor de las exportaciones, El Economista on line, Mxico, 25 de enero
de 2009, disponible en: http://eleconomista.com.mx/notas-impreso/negocios/2009/01/25/se-apaga-motor-las-
exportaciones

puntos siguientes: 1) el comercio permite la especializacin y la eficiencia, 2) favorece la aparicin

de economas de escala en la produccin (esto es, la disminucin de los costos medios) al ampliarse
los mercados, 3) estimula la competencia, lo que hace ms dif cil la presencia de monopolios lo-
cales, 4) contribuye a la estabilidad macroeconmica al propiciar la lucha contra la inflacin, y 5)
impulsa la inversin extranjera directa, pues hace pensar no slo en el mercado nacional.
Estos argumentos pueden utilizarse para afirmar que la globalizacin estimula el crecimiento
econmico. La globalizacin ha beneficiado de forma muy particular a los pases que han aprove-
chado las oportunidades que ofrece el comercio internacional abriendo nuevos mercados para sus
exportaciones, adquiriendo mejores productos va las importaciones y propiciando la entrada de
inversin extranjera.
Proteccionismo o libre mercado

Las ideas de los economistas clsicos han sido criticadas sealando que la intervencin del Estado
no debe descartarse y, en particular, se ha sealado que el libre comercio sin restriccin de algn
tipo puede no ser beneficioso para los pases en desarrollo. Tambin que la prioridad para el logro
de un crecimiento rpido y sostenido descansa en la industrializacin, lo que requiere
Proteccionismo. Doctrina o prc- cierto grado de proteccionismo. La industria es el nico sector en el cual los aumentos
tica de imponer tarifas arancelarias rpidos y sostenidos en productividad son posibles. Adems, para industrializarse, los
altas para proteger los productos pases deben mejorar su nivel tecnolgico y sus habilidades de gestin, lo que nica-
nacionales de la competencia ex- mente se puede conseguir si son capaces de proporcionar cierta proteccin a su sec-
tranjera.
tor productivo, compatible con una progresiva apertura al comercio internacional. Se
Tarifa arancelaria. Impuesto so- argumenta que ste ha sido el caso de las economas exitosas a lo largo de los ltimos
bre un bien importado.
cincuenta aos, como Japn, Corea del Sur o China. Estos crticos sealan que, en los
ltimos decenios, la propia Organizacin Mundial del Comercio (OMC) ha tenido actitudes que
permiten polticas desarrollistas, aceptando temporalmente cierto grado de proteccin, especial-
mente en pases en vas de desarrollo.
La realidad es que la globalizacin ha abierto nuevas oportunidades a los pases en vas de
desarrollo para exportar manufacturas y todo un abanico de servicios relativamente sofisticados
de forma competitiva. De hecho, cerca de 80% de las exportaciones de los pases en desarrollo son
manufacturas. Esto es lo que est logrando China, que ha entrado en un crculo virtuoso de creci-
miento e industrializacin.
En cualquier caso, no todos los grandes triunfadores de los decenios recientes han sido ple-
namente partidarios del libre comercio. Algunos han confiado en la inversin extranjera directa
(China, Irlanda y Singapur) y otros se han resistido a ella (Japn y Corea del Sur). Pero todos
han utilizado a la economa mundial y, por tanto, al comercio internacional como parte de su
programa de desarrollo. Ambos grupos de pases pueden considerarse como casos en que se
opta por la promocin de una industria naciente orientada al exterior, ms que una propiamente
proteccionista.
Crecimiento y convergencia
Ante este entorno surge la pregunta de si el crecimiento econmico impulsado por la globalizacin
ha contribuido a reducir las diferencias entre los pases; esto es, si ha propiciado la convergencia.
En otras palabras, la pregunta es si se vive en un mundo donde el nivel de vida de los pobres tiende
a mejorar ms rpido que el de los ricos o en un mundo donde los ricos se enriquecen y los pobres
se empobrecen cada vez ms.
El trabajo de los profesores Peter Howitt y David Mayer (2005)7 muestra que dependiendo
del nivel tecnolgico inicial que tenga cada pas, se le asignar a uno de tres grupos: los que de-
sarrollan tecnologa innovadora, los que utilizan la existente o vieja y, finalmente, los totalmente
7
Peter Howitt y David Mayer, R&D, implementation and stagnation: a schumpeterian theory of convergence clubs,
Journal of Money, Credit, and Banking, Baltimore, vol. 37, nmero 1, febrero 2005, pp. 147-177.

Estrategia iberoamericana ante la globalizacin 21
rezagados. Los pases de los dos primeros grupos crece-

rn a la misma tasa en el largo plazo con diferencias en
el ingreso per cpita durante la transicin. Los del tercer
grupo estn condenados a crecer a tasas ms bajas, sepa-
rndose cada vez ms de los primeros dos respecto del
ingreso per cpita.
Por otra parte, como se seal, el profesor Sala-i-
Martin (2006) ha llevado a cabo un estudio exhaustivo en
138 pases entre 1970 y 2000, y concluye que las tasas glo-
bales de pobreza se han reducido de forma significativa
a lo largo de los tres ltimos decenios. La razn de esta
evolucin ha sido que las rentas de algunos de los pases
ms pobres y poblados (fundamentalmente India, China y
otros pases de Asia) han mostrado una tendencia conver-
gente con las rentas de los ciudadanos de la OCDE. India Debido a la mano de obra barata, China se ha colocado entre los
y China, cuyo punto de arranque son sus bajos costos la- grandes productores y ha logrado bajar su nivel de pobreza.
borales, se han beneficiado de la integracin econmica y
han optado de forma consciente por aprovechar las oportunidades que ofrece la economa global a
travs del comercio y la inversin extranjera. Esta tendencia ha ms que compensado la tendencia
divergente de los pases africanos.
La descomposicin entre desigualdad en los componentes en el pas y entre pases mues-
tra que la desigualdad en el pas ha aumentado a lo largo del periodo de estudio. Sin embargo,
la disminucin de la desigualdad entre pases ha compensado el primer efecto y determina una
reduccin global de la desigualdad de la renta.
Estrategia iberoamericana ante la globalizacin

Si se analiza la globalizacin desde una perspectiva iberoamericana, un primer hecho a sealar es que
de cara al futuro, la principal fuente de riqueza debera descansar ms en la tecnologa y la innovacin
y menos en los recursos naturales. Recuerde que mientras haya pases menos desarrollados, la din-
mica de la globalizacin generar cada vez mayor polariza-
cin en el ingreso per cpita, a menos que se implementen las
medidas adecuadas para revertir esta tendencia. Para romper 70
China
este crculo se requieren cambios institucionales, tanto a ni-
vel individual, al interior de cada pas, como por grupos de 60
pases.
Respecto del primero, se mencionan los siguientes: 1) 50 Todos los
pases en
estimular la competitividad y la innovacin de todo el tejido desarrollo
productivo domstico; 2) impulsar la transferencia tecnolgi- 40
ca; 3) impulsar el desarrollo de la infraestructura local (carre-
teras, telecomunicaciones, financiera, entre otras); 4) fomen- 30
tar la acumulacin de capital humano, y 5) fortalecimiento de Todos los pases
las instituciones polticas y judiciales. 20 en desarrollo menos China
Entre las polticas globales estn: 1) preparar las estruc-
turas regionales para recibir ayudas orientadas a la investi- 10
gacin, desarrollo e innovacin (IDI); 2) eliminacin de las
fricciones y diferencias entre estos pases; 3) incremento de 0
la cooperacin y del intercambio comercial; 4) coordinacin 1981 1990 2001
entre los diversos organismos ya existentes (la Conferencia
Iberoamericana, la Organizacin de Estados Americanos, Figura 1.5 Evolucin de la pobreza (porcentaje de personas que
viven con menos de un dlar al da).
la CEPAL-ECLAC, el Mercosur, el ALCA, la Corporacin
Andina de Fomento, etctera). Fuente: Banco Mundial.

La crisis se hace global8

DESPLOME EN LAS BOLSAS ESTOCOLMO HELSINKI SEL
5.91% 4.69% 10.57%
45.09% 47.86% 50.52%
LONDRES
5.00%
39.86%
MOSC
14.24%
72.81%
NUEVA YORK
3.59%
36.83% MADRID TOKIO
5.20% 9.60%
44.98% HONG KONG 50.03% SHANGAI
NASDAQ
5.15% 1.92%
3.23%
48.70% 65.04%
41.48% PARS
3.54% BANGKOK
43.11% FRANCFORT
MXICO BOMBAY 7.74%
4.96%
4.61% 10.96% 52.69%
46.75%
42.52% 57.11% SINGAPUR
8.33%
ZRICH 53.02%
3.71% KUALA LUMPURU
33.11% 3.61%
40.55%
SO PAULO
6.91%
50.72%
BUENOS AIRES
7.62%
58.63%
Fuente: Bloomberg.
El frenazo en las economas avanza- economa se encamine irreversiblemen- sus posiciones en acciones, bonos y di-
das y la huida de fondos de los pases te hacia la recesin. visas, en lo que los expertos suelen lla-
emergentes castiga los mercados con Algo que los resultados de las empre- mar fuga hacia la calidad en busca de
cadas superiores a 4%. sas en todos los mercados empiezan a activos que se perciben como de menor
acusar ya. riesgo. En Amrica Latina, el principal
Los mercados burstiles no se dan tre- Las economas emergentes estn sien- ndice mexicano cay un 4.7% al cie-
gua. La nube de pesimismo volvi a ce- do daos colaterales de una crisis de la rre de la sesin, mientras que el Bovespa
irse sobre el nimo de los inversores que, por una vez, no son responsables di- brasileo se dejaba un 6.92% y el ndice
de todo el mundo, que temen que la rectas. Los inversores estn deshaciendo de Buenos Aires retroceda un 7.6%.
El grfico que se recoge y los breves finalmente se ha globalizado. Sus efectos se han dejado
prrafos seleccionados del artculo sentir en todo el mundo, incluso en los pases emer-
sintetizan un hecho: que la crisis fi- gentes que inicialmente se haban mostrado aislados
nanciera iniciada en Estados Unidos de la misma.
8
Isabel Laponi, Desplome burstil mundial en medio del pnico a la recesin econmica, El Pas, Madrid, 25 de
octubre de 2008. Con informacin de Bloomberg.

Conceptos bsicos 23
resumen
La globalizacin es el proceso de integracin internacional de los mercados de bienes, servicios
y factores.
La deslocalizacin de una actividad productiva realizada por una empresa en un determinado
lugar consiste en el desplazamiento de la citada actividad a otro pas, generalmente por razones
de un menor costo de la mano de obra.
El offshoring u outsourcing internacional es la obtencin en el extranjero de bienes o servicios
intermedios.
Las compaas multinacionales se han convertido en el mecanismo ms potente para impulsar
el proceso de globalizacin mediante la transferencia del progreso tecnolgico y al divulgar y
transmitir las mejores prcticas de gestin.
En los ltimos aos la pobreza a nivel mundial se ha reducido debido, sobre todo, al fuerte cre-
cimiento experimentado por los pases asiticos.
Un bien pblico es un bien del cual toda la poblacin puede disfrutar, independientemente de
quin pague por l, y cuyo consumo por un individuo no reduce la cantidad disponible para otro
individuo.
La existencia de externalidades positivas, como las derivadas de las innovaciones tecnolgicas,
tambin es un ejemplo de fallas de mercado. La globalizacin ha actuado como instrumento im-
pulsor de los efectos externos positivos derivados de la IDI y consecuentemente ha estimulado
el crecimiento.
La globalizacin es una realidad para difundir lo bueno (las nuevas tecnologas y la informacin)
y lo malo: una crisis financiera como la iniciada en 2007 en Estados Unidos.
En un mundo globalizado las polticas macroeconmicas que un pas decide implantar deben
elegirse teniendo en cuenta las polticas que llevan a cabo el resto de los pases.
El ciclo econmico y ciclo de negocio consiste en movimientos ascendentes y descendentes, ms
o menos regulares, de la produccin real en torno a una tendencia media.
La economa clsica es la doctrina que defiende que la economa de mercado, sin intervencin
del Estado, tiende al pleno empleo de los recursos.
El proteccionismo consiste en imponer tarifas altas para proteger los productos nacionales de
la competencia extranjera.
conceptos bsicos
Bien excluible Externalidad positiva
Bien final Factores productivos
Bien intermedio Fallas de mercado
Bien pblico Fragmentacin de la produccin
Bien rival Globalizacin
Ciclo de negocios Microeconoma
Deslocalizacin Offshoring u outsourcing internacional
Economa clsica Outsourcing
Economas de red Poltica monetaria
Externalidad negativa Proteccionismo

preguntas de autoevaluacin
1. En qu sentido es importante el nmero de participantes en un mercado para que aparezcan
las economas de red?
2. Justifique por qu la globalizacin ha contribuido a difundir la crisis financiera iniciada en
Estados Unidos en 2007.
3. Analice el papel de la deslocalizacin como mecanismo impulsor de la globalizacin. D un
ejemplo de este fenmeno en la economa de su pas.
4. En qu medida los avances de la tecnologa hacen posible el offshoring de servicios?
5. Qu factores han convertido a las compaas multinacionales en el mecanismo ms potente
para impulsar el proceso de globalizacin?
6. Mediante qu factores la globalizacin ha podido contribuir a que se reduzca la pobreza a
nivel mundial?
7. Mencione algunos de los factores que inducen una polarizacin de la pobreza como conse-
cuencia de la globalizacin.
8. Encuentre el porcentaje de personas que se encuentran por debajo de la lnea de pobreza en
su pas para los aos 1995, 2000 y 2005. Dadas las caractersticas de este grupo, discuta cules
son los elementos introducidos por la globalizacin que explican el cambio en este indicador
para los aos mencionados.
9. Cules son las razones por las que ciertas fallas de mercado se hacen ms patentes confor-
me el proceso de globalizado se acenta?
10. Analice en qu sentido la globalizacin ha potenciado los efectos positivos derivados de las
nuevas tecnologas.
11. Los pases emergentes han desempeado un papel diferente en la crisis iniciada en 2007
respecto del desempeado en las crisis anteriores?
12. Qu factores pueden explicar una relacin positiva entre libre comercio, crecimiento econ-
mico y globalizacin?
ejercicios y aplicaciones
1. En qu sentido la crisis financiera internacional desencadenada en Estados Unidos a media-
dos de 2007 ha evidenciado algunos de los riesgos de la globalizacin?
2. Segn determinados estudios empricos, en las ltimas tres dcadas del siglo XX la pobreza se
redujo a nivel mundial. En qu sentido la crisis financiera internacional puede truncar esta
tendencia?
3. La globalizacin ha puesto de manifiesto la existencia de los denominados males globales.
Para que se puedan alcanzar soluciones aparecen los tres tipos siguientes de inconvenientes
o brechas:
La brecha jurisdiccional.
La brecha participativa.
La brecha de incentivos.
Cul de ellas es la que ve ms difcil de superar?

4. Entre las denominadas externalidades positivas cabe destacar los efectos difusin de la tec-
nologa. En qu sentido el fuerte y sostenido crecimiento experimentado por la economa
mundial hasta 2007 ha estado propiciado por los efectos difusin?

Bostkn
2
Economa: concepto,
mtodo e instrumentos

A cada momento todos enfrentamos decisiones que debemos tomar, ya sea para elegir el color de
zapatos, el lugar para descansar durante el periodo vacacional, dnde colocar nuestros ahorros,
contraer matrimonio, etc. Al momento de elegir lo mejor para nosotros, encontramos restriccio-
nes que nos limitan: lo que quisiramos hacer y no podemos. Adems, la combinacin de decisio-
nes individuales genera consecuencias en nuestras vidas, algunas agradables, otras no tanto. En
este captulo analizaremos los mecanismos utilizados en economa para estudiar el proceso de
toma de decisiones y la evaluacin de sus consecuencias. Para ello, aqu se plantean los siguientes
objetivos:
1. Presentar a la economa como la ciencia de la eleccin.

2. Distinguir entre el enfoque microeconmico, que estudia el comportamiento de los ho-
gares, las empresas y los consumidores, y el enfoque macroeconmico, que analiza el
funcionamiento de la economa en su conjunto.
3. Explicar las diferencias entre la economa positiva, que se ocupa de lo que es, y la econo-
ma normativa, que se centra en lo que debera ser.
4. Introducir al lector en la forma de investigar en economa y explicar la funcin de las teo-
ras, los modelos y su evaluacin emprica.
5. Presentar los instrumentos y las tcnicas de anlisis econmico (historia, estadstica y
teora).
6. Analizar los distintos tipos de variables econmicas.

26 CAPTULO 2 Economa: concepto, mtodo e instrumentos
Quin era Milton Friedman?1
L
a historia del pensamiento econmico en el siglo XX es rreforma. Diversos economistas desempearon un papel im-
algo parecida a la del cristianismo en el XVI. Hasta que portante en la gran recuperacin de la economa clsica entre
John Maynard Keynes public su Teora general de la los aos 1950 y 2000, pero ninguno fue tan influyente como
ocupacin, el inters y el dinero en 1936, la ciencia econmica Milton Friedman. Si Keynes era Lutero, Friedman era Ignacio
al menos en el mundo anglosajn estaba completamente de Loyola, el fundador de los jesuitas. Y al igual que los jesui-
dominada por la ortodoxia del libre mercado. De vez en cuan- tas, los seguidores de Friedman han actuado como una espe-
do surgan herejas, pero siempre se supriman. La economa cie de disciplinado ejrcito de fieles y provocado una amplia,
clsica, escriba Keynes en 1936, conquist Inglaterra tan pero incompleta, retirada de la hereja keynesiana. A finales
completamente como la Santa Inquisicin conquist Espaa. del siglo la economa clsica haba recuperado buena parte
Y la economa clsica deca que la respuesta a casi todos los de su anterior hegemona, aunque ni mucho menos toda, y a
problemas era dejar que las fuerzas de la oferta y la demanda Friedman le corresponde buena parte del mrito.
hicieran su trabajo. No quiero llevar demasiado lejos la analoga religiosa. La
Pero la economa clsica no ofreca explicaciones ni so- teora econmica aspira al menos a ser ciencia, no teologa; se
luciones para la Gran Depresin. Hacia mediados de la dcada ocupa de la tierra, no del cielo. La teora keynesiana se impu-
de 1930, los retos a la ortodoxia ya no podan contenerse. so en un principio porque era mucho mejor que la ortodoxia
Keynes desempe la funcin de Martn Lutero al proporcio- clsica a la hora de dar sentido al mundo que nos rodea,
nar el rigor intelectual necesario para hacer la hereja respe- y la crtica de Friedman a Keynes adquiri tanta influencia
table. Aunque Keynes no era ni mucho menos de izquierda porque supo detectar los puntos dbiles del keynesianismo. Y
vino a salvar el capitalismo, no a enterrarlo, su teora afir- slo a modo de aclaracin, aunque este artculo sostiene que
maba que no se poda esperar que los mercados libres propor- Friedman estaba equivocado en algunos aspectos, y a veces
cionaran pleno empleo y estableci una nueva base para la pareca poco sincero con sus lectores, le considero un gran
intervencin estatal a gran escala en la economa. economista y un gran hombre.
El keynesianismo constituy una gran reforma del pen-
samiento econmico, inevitablemente le sigui una contra-
En el extracto de este artculo se pre- y 11, Funciones del dinero, de Macroeconoma). Las
senta la economa como una ciencia ideas keynesianas demostraron su validez para sacar
en la que las teoras enfrentadas tie- a la economa de la Gran Depresin, pero a partir del
nen una distinta aceptacin segn decenio de 1970, con la aparicin de la estanflacin,
las circunstancias. Los dos cuerpos tericos a los que se las ideas keynesianas fueron perdiendo aceptacin. Su
hace referencia en el artculo son la escuela clsica, re- lugar lo ocup la nueva versin de la escuela clsica
presentada en su versin moderna por Milton Friedman, representada por Friedman. Con la llegada de la crisis
y la teora keynesiana (revise los captulos 10, La po- financiera internacional iniciada en 2007, las ideas key-
ltica fiscal y el modelo del multiplicador ampliado, nesianas han vuelto a cobrar actualidad.
Introduccin
En este captulo se analiza el concepto y el mtodo de la ciencia econmica. Se presenta la funcin
de las teoras y los modelos como medio para explicar los fenmenos econmicos. Se analizan las
peculiaridades de la investigacin en economa. Estas singularidades se deben a la imposibilidad
1
Paul Krugman, Quin era Milton Friedman?, El Pas, 19 de octubre de 2008.

Concepto de economa 27
de recurrir a experimentos controlados, al realismo de los supuestos y a la importante funcin que

desempean los juicios de valor en la investigacin econmica.
En el ltimo apartado se presentan las distintas tcnicas utilizadas en economa y se describen
los instrumentos empleados en el anlisis econmico. Asimismo, se analizan las dificultades que se
enfrentan al tratar de medir las variables econmicas. El captulo cierra con un apndice dedicado
al anlisis de las relaciones funcionales y las representaciones grficas.
Concepto de economa
La economa se ocupa de las cuestiones que surgen en relacin con la satisfaccin de las necesidades
de los individuos y de la sociedad en general. En la figura 2.1 aparece una tipologa de las necesida-
des humanas.
La satisfaccin de las necesidades materiales (alimentos, vestido o vivienda) y no materiales
(educacin, ocio, etc.) de una sociedad obliga a sus integrantes a realizar determinadas actividades
productivas, con objeto de obtener los bienes y servicios que se necesitan, entendidos stos como
todo medio capaz de satisfacer una necesidad, tanto de los individuos como de la sociedad (tabla
2.1). La economa se ocupa, precisamente, de la manera en que se administran los recursos escasos
con el fin de producir diversos bienes y servicios y distribuirlos para su consumo entre los miem-
bros de la sociedad.
Economa: la ciencia de la eleccin

A la hora de tomar decisiones relacionadas con las necesidades individuales o colectivas que
se desean satisfacer, la economa nos ayuda a ordenar y establecer prioridades. Por eso algunos
autores la denominan la ciencia de la eleccin. El problema econmico surge cuando se utili-
zan diversos medios para conseguir una serie de objetivos, de forma que cabe preguntarse por
el procedimiento ms idneo. La esencia de la actividad econmica reside en la posibilidad de
Necesidad humana es la sensacin de carencia de algo unida al deseo de satisfacerla
Naturales: por ejemplo, comer.

Necesidades
T del individuo Sociales: se tienen por vivir en sociedad;
I por ejemplo, celebrar las bodas
P
O
S Segn de quin
surgen
D Colectivas: parten del individuo y pasan a ser
E de la sociedad; por ejemplo, el transporte.
Necesidades
de la sociedad Pblicas: surgen de la misma sociedad; por
N ejemplo, el orden pblico.
E
C
E
S
I Necesidades primarias: de ellas depende la conservacin de la vida; por
D ejemplo, los alimentos.
A Segn su Necesidades secundarias: son las que tienden a aumentar el bienestar del
D naturaleza individuo y varan de unas pocas a otras con el medio cultural, econmico y
E
social en que se desenvuelven los individuos; por ejemplo, el turismo.
S
Figura 2.1 Necesidades humanas.

Tabla 2.1 Tipos de bienes
Segn su carcter Libres: son ilimitados en cantidad o muy abundantes, y no son pro-
piedad de nadie. Un ejemplo tpico es el aire.
Econmicos: son escasos en cantidad en relacin con los deseos
que hay de ellos. De su estudio se ocupa la economa.
Segn su naturaleza De capital: no atienden directamente a las necesidades humanas.

De consumo: se destinan a la satisfaccin directa de necesidades.
Duraderos: permiten un uso prolongado.
No duraderos: se ven afectados directamente por el transcurso
del tiempo.
Segn su funcin Intermedios: deben sufrir nuevas transformaciones antes de con-

vertirse en bienes de consumo o de capital.
Finales: ya han sufrido las transformaciones necesarias para su
uso o consumo.
Economa. Ciencia que estudia la elegir. As, la economa ofrece un mtodo para ordenar y establecer prioridades ra-
asignacin ms conveniente de los cionalmente.
recursos escasos de una sociedad Lo que caracteriza a la economa no es tanto su campo de estudio sino el mtodo
para alcanzar un conjunto ordena- de anlisis aplicable al comportamiento humano y a las instituciones sociales, polticas
do de objetivos.
y econmicas a travs de las cuales los individuos se relacionan entre s. Recuerde las
palabras de J.M. Keynes respecto de la economa: es un mtodo ms bien que una doctrina, un
aparato (o disciplina) de la mente, una tcnica de pensar, que ayuda a las personas que tienen que
sacar conclusiones concretas.2
La economa no estudia un rea o un campo de la actividad humana, sino un aspecto de sta:
el aspecto de toda actividad humana que, en el intento de satisfacer las necesidades materiales,
implica la necesidad de elegir.
El anlisis econmico se realiza bajo dos enfoques: el microeconmico y el macroeconmico.
La microeconoma estudia los comportamientos bsicos de los agentes econmicos

individuales y los mecanismos de formacin de precios.
La macroeconoma analiza los comportamientos agregados o globales y se ocupa

de temas como el empleo, la inflacin o el producto total de una
economa.
Escasez y eleccin
La economa surge porque las necesidades humanas son, en la prctica, ilimitadas,
mientras que los recursos econmicos son limitados y, por tanto, tambin los bienes
Escasez. Es un concepto relati- econmicos. La escasez no es un problema tecnolgico, sino que surge como con-
vo, en el sentido de que existe un secuencia de la disparidad entre los deseos humanos y los medios disponibles para
deseo de adquirir una cantidad de satisfacerlos (figura 2.2).
bienes y servicios mayor que la dis- Los individuos tratan de cubrir inicialmente aquellas necesidades que son bio-
ponible.
lgicas o primarias, esto es, las relacionadas con la alimentacin, la vivienda y el
vestido. Tambin necesitan proveerse de ciertos servicios como asistencia mdi-
ca, educacin, transporte, etc. Una vez cubiertas estas necesidades, se ocupan de
2
John Maynard Keynes, Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero, Madrid, Fondo de Cultura Econmica,
2006.

Afirmaciones positivas y afirmaciones normativas 29
aquellas que hacen placentera la vida, aunque el nivel de su cobertura Recursos

depender del poder adquisitivo de cada individuo particular. Adems,

Necesidades econmicos
los deseos se refinan y se amplan de forma que una vez satisfechas humanas limitados
las necesidades primarias se desea algo ms, y a medida que aumenta (bienes
el nivel de vida y aparecen nuevos productos surgen nuevos deseos. econmicos)
Por ejemplo, hace unos aos las vacaciones eran consideradas un lujo,
mientras que en la actualidad se han generalizado y cada vez ms fami- Figura 2.2 Escasez.
lias las disfrutan.
Qu cabe esperar de la economa?

Al estudiar las actividades econmicas de una sociedad, la ciencia econmica no pretende ofrecer
recetas exactas para resolver los problemas econmicos, pues siempre habr elementos arbitrarios
en el comportamiento de los individuos. No obstante, cabe esperar que los criterios proporciona-
dos por la economa se presenten en la aplicacin prctica y sirvan de gua para el anlisis de la
actividad econmica y la mejora del bienestar de los individuos y la sociedad en su conjunto.
Cmo se concibe la economa en

un curso introductorio?
Un curso de introduccin a la economa no busca generar economistas, puede, sin embargo, ser
de gran ayuda para aprender a enfocar los problemas sociales ms urgentes desde una perspectiva
econmica y objetiva. En un curso de introduccin a la economa no deben buscarse soluciones a
los problemas sociales, sino enseanzas para enfocarlos desde la perspectiva de la ciencia econmi-
ca y as ofrecer respuestas tiles. Debe ofrecerse un mtodo de anlisis, una tcnica de estudio que
permita enfocar los problemas sociales desde la perspectiva de la lgica econmica.
Afirmaciones positivas
Afirmaciones positivas. Son ex-
y afirmaciones normativas plicaciones objetivas del funciona-
miento de los fenmenos econmi-
En economa se formulan dos tipos de afirmaciones: positivas y normativas. Las rela-
cos, tratan sobre lo que es.
tivas a lo que es reciben el nombre de afirmaciones positivas, pueden o no ser correc-
tas, se refieren a hechos concretos y observables y por tanto pueden ponerse a prueba Afirmaciones normativas. Ofre-
al contrastarlas con la evidencia emprica. Un ejemplo sera: un sistema de educacin cen prescripciones para la accin
bien diseado har que los ciudadanos sean ms productivos ya que aumenta su ca- basadas en juicios de valor perso-
nales y subjetivos, tratan de lo que
pital humano. debera ser.
Las afirmaciones sobre lo que debe ser se denominan
afirmaciones normativas. stas dependen del punto de
vista de quien las formula y no pueden someterse a prueba.
Un ejemplo sera: todos los individuos deben tener igual
acceso al sistema pblico de educacin.
Las proposiciones sobre lo que debera ser responden
a criterios ticos, ideolgicos, religiosos o polticos sobre
lo que se considera deseable o indeseable. Desde un punto
de vista normativo, los ciudadanos formulan afirmacio-
nes sobre el sistema econmico basndose en sus propios
juicios y no exclusivamente en razonamientos cientficos.
Por ejemplo, al estudiar el peso relativo del sector pbli-
co, se trata de responder la pregunta de si ste debera
aumentar o reducir su importancia dentro del contexto
global de la actividad econmica. Por el contrario, un en-
foque positivo se limitara a indicar la importancia relativa En la actualidad, millones de personas vacacionan como una
del sector pblico sin entrar en juicios de valor. Segn se forma de satisfacer su necesidad de diversin.

Economa positiva. Se ocupa de utilice un tipo u otro de proposiciones se hablar de economa positiva o economa
explicaciones objetivas sobre el fun- normativa.
cionamiento de la economa. Sin embargo, en la vida real, las economas positiva y normativa se mezclan de
Economa normativa. Se reere forma que es muy dif cil separarlas. La mayora de los economistas tiene puntos de
a los preceptos ticos y las normas vista personales sobre cmo debera funcionar la sociedad y es muy dif cil ignorarlos
de justicia. cuando se recomienda una poltica determinada. No debe olvidarse que cualquier
anlisis implica una evaluacin de los hechos y stos muchas veces pueden tener ms de una in-
terpretacin. Obviamente, en el momento de establecer interpretaciones es muy dif cil evitar que
nuestras propias valoraciones influyan en la percepcin sobre cmo funciona realmente el sistema
econmico.
Lo sucedido a propsito del plan de rescate del sistema financiero propuesto por el gobierno de
Estados Unidos en octubre de 2008 es un claro ejemplo de la importancia de las cuestiones ticas
e ideolgicas. Aunque fue propuesto por el gobierno republicano, los congresistas de este partido
inicialmente lo rechazaron por razones ideolgicas. Sus creencias en la economa de libre mercado
y el rechazo a la intervencin del Estado los llevaron, en una primera instancia, a no aceptar un plan
que supona la intervencin del gobierno en el funcionamiento de las entidades financieras con
dificultades. Aunque la razn principal para la intervencin fue salvar al sistema capitalista, por sus
principios ideolgicos rechazaban lo que pensaban era una nacionalizacin parcial de las entidades
financieras.
Economa como ciencia

La economa, al igual que la ciencia poltica, la psicologa y la sociologa, es una ciencia social.
sta se ocupa de descubrir cmo funciona el mundo econmico. Uno de sus principales objeti-
vos es comprender cmo funcionan las economas de los distintos pases. Esta com-
Teora. Es una explicacin del me- prensin exige contar con teoras que expliquen el funcionamiento de los fenmenos
canismo que subyace a los fenme- econmicos.
nos observados. Las teoras pretenden explicar el porqu de ciertos acontecimientos o justificar
la relacin entre ellos. Teorizar no es un lujo sino una necesidad. La teora econmica provee una
estructura lgica para organizar y analizar datos. Sin teora los economistas slo podran observar
y describir lo que ven, con ella pueden entender el funcionamiento de la economa.
Utilizamos la teora econmica para poner en orden las observaciones de los hechos econmi-
cos, con el fin de explicar de qu manera estn relacionados.
Las teoras pretenden explicar por qu se observan en el mundo real determinados aconteci-
mientos o por qu se da una relacin entre dos o ms variables, y tambin facilitan la prediccin de
las consecuencias de algunos acontecimientos. Una conocida teora en el cuerpo del anlisis econ-
mico es la funcin de consumo, la cual establece que en el nivel agregado de una econo-
Ingreso nacional. Suma de la re- ma, el nivel de consumo se determina por el ingreso nacional, de forma que conforme
muneracin recibida por todos los aumenta el ingreso nacional tambin lo hace el consumo agregado (revise el captulo 8,
factores de produccin residentes PIB real y PIB nominal: inflacin y crecimiento, de Macroeconoma).
de un pas.
Modelos econmicos
Para tratar de influir sobre la actividad econmica, la economa se preocupa por establecer rela-
ciones causa-efecto. Este tipo de relaciones slo se pueden afrontar con base en un razonamiento
terico y en un anlisis de los datos histricos de las variables econmicas relevantes. Estos razona-
mientos se concretan en trminos de los modelos econmicos.
Un modelo es una simplificacin y abstraccin de la realidad que a travs de su-
puestos, argumentos y conclusiones explica una determinada proposicin o un aspec-
Racionalidad. El supuesto de ra-
cionalidad conlleva el hecho que
to de un fenmeno ms amplio.
los agentes persigan ciertos ob- Los modelos econmicos suponen que el comportamiento de los individuos es
jetivos y que sus elecciones sean racional, en el sentido de que toman las decisiones ms efectivas para ayudarse a al-
consistentes con la evaluacin de canzar sus propios objetivos, cualesquiera que stos sean. El comportamiento racional
su propio inters. de los individuos exige que stos acten coherentemente con un conjunto sistemtico

Economa como ciencia 31
A NOTA COMPLEMENTARIA 2.1
Muestras del espinoso camino del quehacer terico

Pointer, no construye usted teoras a medida que avanza Se cuenta con frecuencia la ancdota de aquel alumno
en la investigacin? Preferira encontrar hechos res- que interrumpi a su profesor en medio de una clase de
pondi Pointer. Naturalmente, si no hay forma de en- Teora Econmica y le dijo: me sabe mal cortarle as,
contrar un hecho por ninguna parte, hay que buscarlo con pero en el mundo real a lo que el profesor sin dejarle
una teora. Los dos hombres guardaron entonces silencio, concluir respondi herido: Seor Waldorf, debe usted re-
perdidos en meditaciones. cordar que el mundo real constituye un caso particular y,
por consiguiente, no necesitamos tenerlo en cuenta.
A.A. FIELDING3
R. MCKENZIE Y G. TULLOCK4
de preferencias. La racionalidad garantiza al agente econmico un criterio estable a partir del cual
decide cules sern sus acciones ante cada situacin. En la medida que los agentes econmicos
acten racionalmente, sus acciones sern predecibles y se podrn estudiar las consecuencias que
un cambio en el entorno tendr sobre ellas. Este supuesto de racionalidad no slo se aplica al sujeto
individual sino a cualquier agente (empresa o pas) que lleve a cabo una accin econmica.
El hipottico hombre econmico es una pieza clave en los modelos. ste sabe lo que quiere, sus
preferencias pueden modelarse matemticamente mediante una funcin de utilidad (vea el cap-
tulo 7, Demanda y comportamiento del consumidor) y sus decisiones estn guiadas por clculos
racionales acerca de cmo maximizar esta funcin. As, por ejemplo, cuando un consumidor elige
entre fruta o dulce lo hace maximizando la utilidad que obtiene de dicha eleccin. Un
supuesto importante es que las decisiones se basan en comparaciones de la utilidad Utilidad marginal. La satisfac-
marginal, o del beneficio adicional que el consumidor obtendra al adquirir una pe- cin que un individuo obtiene al
quea cantidad adicional de las alternativas disponibles, esto es, de fruta o dulce. consumir una unidad adicional de
En general puede afirmarse que cuanto ms sencillo sea el modelo econmico un bien o servicio.
que planteemos, ms fcil resultar utilizarlo para dar respuestas generales a las pre-
guntas del tipo qu sucedera si? Sin embargo, las predicciones obtenidas sern me-
nos detalladas.
Ley de los grandes nmeros

El objeto de estudio primordial de los modelos econmicos es el hombre. En principio, ste es
libre y no est sujeto a leyes inflexibles. Este hecho no slo dificulta la investigacin en economa,
sino tambin la modelizacin de los fenmenos econmicos, pues se requiere un comportamien-
to relativamente estable de forma que pueda predecirse dentro de un margen aceptable de error.
Afortunadamente las predicciones del comportamiento de los grupos humanos son factibles gra-
cias a la denominada ley de los grandes nmeros. Esta ley sostiene que, en promedio, los movi-
mientos fortuitos de un gran nmero de individuos tienden a eliminarse unos con otros.
De esta ley se deduce que si bien algunos individuos pueden actuar de una manera extraa,
no por ello el comportamiento del grupo deja de ser predecible, pues las cosas raras que algunos
puedan hacer tendern a eliminarse con las realizadas por otros. Con base en la estabilidad que
da esta ley, la ciencia econmica puede establecer modelos de uniformidad. De stos se obtienen
implicaciones que permiten explicar y predecir los fenmenos observados, as como elaborar pro-
posiciones contrastables sobre las actividades econmicas de una sociedad.
3
A.A. Fielding, The Craig Poisoning Mystery, p. 65, cit. por F. Zeuthen en Teora y mtodo en economa, Aguilar,
1960.
4
R. Mckenzie y G. Tullock, La nueva frontera de la economa, Espasa-Calpe, 1980.

El funcionamiento de un modelo econmico

En este esquema se recoge de forma sinttica el comporta-
miento del consumidor, que se estudiar en el captulo 6.
Estructura y relaciones del modelo
Variables exgenas Supuestos Hiptesis Variables endgenas

Ingreso Cantidades consumidas
Precio de los bienes Capacidad para establecer Maximizar la de los bienes
prioridades sobre sus satisfaccin
preferencias o gustos
Teora econmica y poltica econmica

La ciencia econmica utiliza el conocimiento de la realidad y el soporte de la teora econmica
para tratar de incidir en la situacin efectiva de la economa y transformarla en el sentido que se
considere conveniente. Si no hubiese posibilidad de influir sobre la actividad econmica a travs
de polticas econmicas, con objeto de cambiar ciertos sucesos que consideramos desfavorables, la
economa sera una disciplina meramente descriptiva e histrica.
Cuando se trata de mejorar el funcionamiento de la sociedad se recurre a la poltica econmica.
Se pueden utilizar dos tipos de polticas: las microeconmicas, que inciden en el funcionamiento de
mercados especficos (por ejemplo las polticas que regulan la fijacin de precios de la energa), y
las macroeconmicas, que se ocupan de temas como controlar la inflacin o estimular la creacin
de empleos a nivel global.
As, para combatir la recesin creada por la crisis financiera internacional ori-
Poltica monetaria. Cambios en ginada en Estados Unidos, los gobiernos de muchos pases instrumentaron polticas
la cantidad de dinero y tasas de in- monetarias expansivas que redujeron las tasas de inters y aumentaron la cantidad de
ters para controlar la inacin y dinero para elevar la liquidez de las entidades financieras. Como estas medidas no fue-
estimular la actividad econmica. ron suficientes, pues los agentes econmicos, al perder la confianza, redujeron el gasto,
Poltica fiscal. Cambios en el ni- el gobierno recurri a la poltica fiscal y presupuestaria. As, instrumentaron medidas
vel de impuestos y de gasto pblico como la reduccin de impuestos y ayuda a las economas domsticas para hacer frente
con el objeto de incidir en la activi-
a las hipotecas. El objetivo fue tratar de estimular la economa y ayudar directamente a
dad econmica.
las empresas y familias.
Ley de los grandes nmeros y distribucin normal

Porcentaje
sobre
poblacin La distribucin normal es la representacin que mejor
refleja el comportamiento de los individuos subyacente
en la ley de los grandes nmeros. Como se puede ob-
servar, la mayor parte de la poblacin se sita en torno
al valor medio.
Valor medio Variable

Investigacin en economa 33
Discrepancias entre los economistas

Es frecuente que las personas ajenas a la disciplina se formulen la siguiente pregunta: si la econo-
ma es una disciplina cientfica, por qu los economistas discuten tan a menudo de forma que
parece que discrepan sobre casi todo? En este sentido habra que sealar, en primer lugar, que las
discrepancias entre economistas no son mucho ms profundas que en otras ciencias, aunque s son
ms visibles: se trata de una ciencia social y los problemas que debate preocupan a la sociedad en
general, mientras que en otras ciencias generalmente preocupan slo a la comunidad cientfica.
En segundo lugar, dado el tipo de temas en controversia, la ciencia econmica puede contribuir a
su resolucin, pero las decisiones finales sobre temas de poltica rara vez se toman exclusivamente
de acuerdo con las teoras y los modelos econmicos. La informacin estadstica necesaria para
hacerlo casi nunca est disponible y hay que recurrir a preferencias y opiniones, sobre las cuales
los individuos con frecuencia difieren. Estas opiniones ticas se traducen en juicios de valor sin
posibilidad de contraste emprico y, por tal motivo, los economistas no estn mejor informados que
los dems individuos.
Un ejemplo de las discrepancias entre los economistas tuvo lugar en septiembre de 2008, cuan-
do el gobierno estadounidense anunci el plan de rescate de las entidades financieras. De hecho
se origin un profundo debate entre los congresistas y la sociedad en general, se discuti sobre si
el plan debera llevarse o no a cabo y, de hacerse, cmo se debera instrumentar: si comprando los
activos financieros contaminados por las hipotecas subprime o directamente inyectando capital
en las entidades con problemas. Los argumentos no eran nicamente econmicos, ya que tambin
se argumentaba si era bueno que el Estado interviniese directamente en el mercado financiero
comprando acciones de los bancos afectados o si se debera dejar un mayor grado de libertad a los
bancos para que resolviesen sus problemas.
Investigacin en economa
Lo mismo que en medicina, donde para poder avanzar en el tratamiento de las enfermedades hay
que investigar, en economa tambin es necesario investigar para poder profundizar en el conoci-
miento de la realidad y en la formulacin de teoras explicativas. En economa se emplea tanto el
mtodo inductivo, esto es, se parte de la observacin de la realidad para obtener principios generales,
como el mtodo deductivo, en el que se emplean deducciones lgicas extradas de axiomas a priori
sin recurrir a la observacin emprica. As, a partir de la observacin de la realidad, mediante pro-
cedimientos inductivos extraemos las hiptesis sobre el comportamiento econmico y, posterior-
mente, mediante la deduccin formulamos teoras y leyes. Por tal motivo, las teoras, como las leyes,
no estn aisladas de la realidad, sino que es preciso contrastar sus predicciones con la evidencia real
para verificar su validez.
Aceptacin y refutacin de una teora

El criterio para determinar si una teora o un modelo son
vlidos no radica en si realiza una descripcin totalmente
realista del fenmeno que pretende explicar, ya que ningu-
no lo hace, sino en si las predicciones derivadas del modelo
son coherentes con la evidencia existente.
Ahora bien, aunque es posible utilizar el recurso de
la evidencia emprica para contrastar las teoras, nunca
podremos probar taxativamente que una teora determi-
nada sea verdadera. Siempre cabe la posibilidad de que en
el futuro surjan observaciones que estn en conflicto con
dicha teora. Del mismo modo que nunca podemos consi-
derar una teora como definitivamente probada, tampoco La NYPD y reporteros afuera de la New York Stock Exchange el
es posible refutar una teora para siempre. En general, cabe 30 de septiembre de 2008, un da despus de que el Dow Jones
afirmar que una teora debe abandonarse cuando predice cayera 777 puntos, un nivel histrico.

peor que otras teoras alternativas las consecuencias de las acciones en las que estamos interesados.
Cuando esto ocurre, la teora se abandona y se reemplaza por una que se ajuste mejor al fenmeno
estudiado.
Metodologa en economa
Al revisar la dependencia entre los anlisis emprico y terico se pone de manifiesto que en econo-
ma los mtodos inductivo y deductivo se complementan mutuamente, y que la evidencia emprica
se encuentra en el origen de las hiptesis y al trmino de las deducciones lgicas.
El procedimiento que normalmente se sigue en el desarrollo de la investigacin econmica
tiene tres fases:
1. Observacin de un fenmeno. Nos preguntamos la razn por la que puede existir una deter-
minada relacin entre dos variables, por ejemplo, entre el precio de un bien y la cantidad
demandada.
2. Formulacin de una serie de hiptesis. Se desarrolla una teora que intenta explicar el fen-
meno observado, por ejemplo, cuando se reduce el precio de un bien o servicio aumenta la
cantidad demandada del mismo.
3. Contrastacin o verificacin. Las predicciones de la teora se confrontan con los datos, esto
es, se verifica si efectivamente se cumple la ley de la demanda. Por ejemplo, ante constantes
disminuciones en el precio se observan aumentos en la cantidad demandada.
De esta forma se evidencia la relacin continua que existe entre los modelos y los hechos, pues
stos proporcionan las relaciones que estamos tratando de explicar. Una vez formuladas las teoras,
A NOTA COMPLEMENTARIA 2.4
Distintos puntos de vista sobre la filosofa de la ciencia

Baste aqu con decir que entiendo por historicismo un Los cientficos tienen la piel gruesa. No abandonan una
punto de vista sobre las ciencias sociales que supone que teora simplemente porque los hechos la contradigan.
la prediccin histrica es el fin principal de stas, y que Normalmente, o bien inventan alguna hiptesis de resca-
supone que este fin es alcanzable por medio del descubri- te para explicar lo que ellos llaman despus una simple
miento de los ritmos o de los modelos, de las leyes o las anomala o, si no pueden explicar la anomala, la ignoran
tendencias que yacen bajo la evolucin de la historia. y centran su atencin en otros problemas.
KARL POPPER5 IMRE LAKATOS7
[el cientfico] ser como el jugador de ajedrez que, Podemos hacer que la ciencia pase de ser una matrona
frente a un problema establecido y con el tablero, fsica inflexible y exigente, a ser una atractiva y condescen-
o mentalmente ante l, ensaya varios movimientos alter- diente cortesana que intente anticiparse a cada deseo de
nativos para buscar la solucin. Esos intentos de prueba, su amante. Desde luego es asunto nuestro elegir un dra-
tanto si son hechos por el jugador de ajedrez como si los gn o una gatita como compaera. Hasta ahora la huma-
lleva a cabo el cientfico, son slo pruebas para ellos mis- nidad parece haber preferido la segunda alternativa.
mos, no para las reglas del juego.
PAUL FEYERABEND8
6
THOMAS S. KUHN
5
Karl Popper, La miseria del historicismo, Alianza/Taurus, Madrid, 1981.
6
Thomas S. Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas, FCE, Mxico, 1975.
7
Imre Lakatos, La metodologa de los programas de investigacin cientfica, Alianza, Madrid, 1983.
8
Paul Feyerabend, Contra el mtodo, Ariel, Barcelona, 1981.

Peculiaridades de la investigacin econmica 35
se recurre a los datos con el fin de comprobar las hiptesis que fueron sugeridas para tratar de
medir las relaciones de las que dependen sus predicciones. Una representacin tpica del proceso
metodolgico en economa puede ser la que se muestra en la figura 2.3.
Peculiaridades de la investigacin econmica

Desde una perspectiva metodolgica existen ciertas diferencias entre las ciencias naturales y las
sociales. Las peculiaridades de la investigacin en economa estn relacionadas con el realismo de
los supuestos, con la dificultad de realizar experimentos controlados y con la funcin de los juicios
de valor.
Realismo de los supuestos

Los supuestos que integran las distintas teoras son proposiciones cuya validez se Supuestos. Proposiciones cuya
toma como dada, y se introducen porque especifican los modos de conducta de los validez se toma como dada y espe-
agentes econmicos. Probablemente los supuestos ms caractersticos son, por un cican los modos de conducta de
lado, que los agentes econmicos actan de forma racional, esto es, que son lgicos los agentes.
en el planteamiento de los problemas y en las soluciones que eligen, y por otro, que
los individuos son utilitaristas y, consecuentemente, siempre tratan de maximizar su
beneficio.
Por lo que respecta al consumidor, se supone que acta racionalmente y maximiza el grado
de satisfaccin (utilidad) que le proporciona el consumo de los bienes, todo esto en funcin de su
restriccin presupuestaria (captulo 7). Respecto a la empresa, suponemos que acta racionalmente
cuando maximiza sus beneficios, es decir, la diferencia entre los ingresos por ventas y los costos de
produccin (captulo 9). Respecto a los bienes, en el anlisis econmico es frecuente introducir los
siguientes supuestos: que se trata de bienes econmicos, es decir, que son escasos y susceptibles de
tener usos alternativos y, adems, que son perfectamente divisibles.
Procedimiento del anlisis econmico
Observacin
(Induccin) Mtodo inductivo
Hiptesis
(Deduccin) Mtodo deductivo
Teoras, leyes
(Verificacin) Contrastacin
Observacin
Figura 2.3 Representacin de la investigacin en economa.

La introduccin de supuestos como stos suele ser motivo de crtica por su falta de realis-
mo. Sin embargo, las teoras no deben evaluarse por el mayor o menor realismo de los supuestos
empleados, sino por la validez de las predicciones que se deriven de ellas. Desde esta ptica, una
teora ser vlida siempre y cuando lo sean las consecuencias o predicciones formuladas a partir
de ella.
Dificultad de realizar experimentos controlados:

la condicin ceteris paribus
Para disminuir la dificultad de realizar experimentos controlados, en los modelos eco-
Ceteris paribus. Locucin latina nmicos frecuentemente se introduce la condicin ceteris paribus que identifica rela-
que signica con todo lo dems ciones causa-efecto. Esta condicin consiste en suponer que si, por ejemplo, estamos
constante. estudiando la incidencia del precio de los automviles en su cantidad demandada, las
dems variables que inciden en la demanda de automviles, excepto el precio, perma-
necen constantes. Slo de esta forma podemos analizar el efecto de un cambio en el precio de los
automviles, ceteris paribus, en la cantidad demandada de automviles.
Esta condicin es analticamente muy restrictiva, ya que en realidad la mayora de las otras
variables no permanece constante. Esta condicin reduce la validez de las relaciones que se deter-
minan entre las variables y las predicciones que se hacen a partir de ellas, por lo que se debe recurrir
a tcnicas economtricas para suavizar dichos efectos.
En cualquier caso, la imposibilidad de realizar experimentos controlados en economa no es
un problema exclusivo de esta ciencia. Por ejemplo, en astronoma tampoco se pueden efectuar ex-
perimentos, y ello no ha impedido su desarrollo como ciencia. El cambio continuo de las variables
econmicas no es un problema sin solucin, con tcnicas de anlisis apropiadas a la complejidad de
los fenmenos se puede superar.
Juicios de valor
En economa se plantea tambin el problema de los juicios de valor. Los economistas son miembros
de una sociedad de la que aprenden y absorben, muchas veces de forma inconsciente, sus valores
ideolgicos. Estos juicios de valor influyen en los temas que el cientfico estudia, el tipo de pregun-
tas que se hace, los conceptos que emplea y las hiptesis que formula, y pueden restar objetividad
al anlisis de los fenmenos econmicos.
La incorporacin de juicios de valor tampoco es exclusiva de la economa. En la filosof a de la
ciencia se acepta de forma generalizada que toda investigacin cientfica implica elementos subje-
tivos importantes. El ideal de una explicacin de los hechos puramente objetiva, libre de juicios de
valor y de elementos subjetivos, ha sido abandonado. Adems, cualesquiera sean los factores inspi-
radores de una hiptesis, su proceso de manipulacin puede acabar de depurarla de los elementos
ideolgicos.
La economa tiene un problema metodolgico adicional, pues su objeto de estudio, los in-
dividuos, aprenden de los fenmenos econmicos. Esto genera un cambio en su conducta y sus
hbitos de comportamiento, a medida que avanza el conocimiento econmico de los fenmenos,
con la finalidad de sacarles algn provecho (revise el captulo 18, Inflacin y ciclos, de Ma-
croeconoma).
Sin embargo, los problemas metodolgicos comentados no han impedido que la economa haya
desarrollado un cuerpo de teoras y mtodos de anlisis que han demostrado eficacia y utilidad.
Instrumentos del anlisis econmico

Toda disciplina acadmica, y en general toda actividad, ya sea la ciruga, el atletismo o la econo-
ma, requiere del empleo de un conjunto bsico de herramientas o instrumentos. Estos instrumen-
tos pueden ser tangibles, como el bistur de un cirujano, o intangibles, como la preparacin f sica
del atleta. En el caso de la economa, los instrumentos son un conjunto de conceptos, tcnicas y

Instrumentos del anlisis econmico 37
procedimientos que ayudan a afrontar y resolver los problemas econmicos. Un texto introductorio
debe presentar y discutir estos instrumentos.
Tcnicas de anlisis
Segn Schumpeter,9 lo que distingue a un economista es el dominio de tres tcnicas de anlisis:
historia, estadstica y teora. El economista emplea los datos estadsticos y las series histricas que
describen los fenmenos que pretende explicar y los analiza en el marco de la teora econmica.
La base de estas tcnicas de anlisis es la teora econmica, que est integrada por un conjun-
to de teoras sobre los distintos sectores de la actividad econmica. As, a lo largo de este libro se
estudiarn las teoras de la demanda, de la oferta, del ingreso nacional, de los precios, de la distri-
bucin del ingreso, etc. Cada una de ellas est compuesta por un conjunto de defini-
ciones y una serie de supuestos e hiptesis sobre el comportamiento de las variables Variable econmica. Es un fac-
econmicas. tor que inuye en las decisiones
relacionadas con los problemas
econmicos fundamentales o que
Procedimientos empleados en economa describe los resultados de esas de-
cisiones.
Para formular las relaciones entre las variables que intervienen en las hiptesis, as
como las deducciones que se obtienen de ellas, se utilizan distintos procedimientos:
el verbal, el geomtrico, el matemtico o una combinacin de los tres.
Procedimiento verbal o literario. Se basa en el sentido comn y, si bien suele ser fcil de
comprender, tiene grandes limitaciones por lo laborioso que resulta y porque en muchas
ocasiones es casi imposible exponer slo verbalmente las implicaciones lgicas que los
supuestos de la teora permiten deducir.
Procedimientos geomtricos. Emplean la representacin grfica. Los instrumentos grficos
permiten representar de forma intuitiva las relaciones funcionales sencillas entre dos o tres
variables.
Instrumentos analtico-matemticos. Se caracterizan por la generalidad y, aunque son
menos intuitivos, permiten expresar con precisin ideas muy complejas que requeriran
una expresin verbal muy larga. Tambin permiten analizar la relacin entre ms de tres
variables.
De la geometra y las matemticas derivamos el concepto de funcin, que es una forma de
simbolizar un comportamiento muy complejo, que adems permite llevar a cabo una dis-
cusin de los problemas econmicos en forma grfica, en lugar de recurrir a una expo-
sicin verbal demasiado detallada y no siempre tan rigurosa como el lenguaje grfico o ma-
temtico.
Funcin
Es el concepto matemtico utilizado para indicar que existe una relacin entre va- Funcin. Representacin mate-
riables. La representacin simblica de una funcin es: y = f(x), donde el smbolo f mtica que denota una relacin
indica que existe una relacin o dependencia entre x y y, en la cual los valores de la entre variables. Su representacin
es y = f(x).
variable y dependen de los valores que se asigna la variable x.
Los procedimientos metodolgicos empleados en economa pueden sintetizarse
con las siguientes palabras de Keynes:
el economista debe comprender los smbolos y expresarse en palabras. Debe contemplar lo parti-
cular en trminos de lo general y tratar lo abstracto en la misma lnea que lo concreto. Debe estudiar
el presente a la luz del pasado y con los objetivos del futuro.10
9
Joseph Alois Schumpeter, Historia del anlisis econmico, Barcelona, Ariel, 1995.
10
John Maynard Keynes, Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero, Madrid, Fondo de Cultura Econmica,
2006.

Modelos y datos
Los datos miden las variables econmicas y permiten analizar y examinar las relaciones que predi-
cen los modelos econmicos.
Los datos econmicos son hechos, generalmente expresados en cifras, que ofre-
cen informacin sobre las variables econmicas. Por lo general, se presentan en forma
Serie de tiempo. Es un conjunto de series de tiempo o de corte transversal.
de mediciones de una variable en Un ejemplo de una serie de tiempo son los datos diarios del precio de las acciones
diferentes puntos o intervalos de de la bolsa de valores de cualquier pas.
tiempo.
Un ejemplo de datos de corte transversal son los salarios de las distintas catego-
Datos de corte transversal. ras profesionales.
Muestran los valores de una varia-
ble para diferentes grupos de la po-
blacin en un momento dado. Medicin de las variables econmicas
La mayor parte de las variables econmicas, como la produccin de un bien, la can-
tidad empleada de un factor productivo, los precios de los bienes y servicios o los
niveles de ingreso de las familias, puede expresarse con cifras. En economa las que ms se utilizan
son las referentes a precios, cantidades y valores monetarios.
Los precios se expresan en unidades monetarias (o en la moneda del pas en cuestin).
Las cantidades son medidas f sicas de los bienes o servicios, como toneladas de trigo o n-
mero de viajes al extranjero. Los valores monetarios se obtienen multiplicando el precio por la
cantidad:
Precio cantidad = valor monetario
Nmeros ndice
En economa muchas veces se desea comparar los datos sin referirse a las unidades en las que estn
medidos. Para efectuar este tipo de comparaciones se calculan nmeros ndice, que expresan los
datos en relacin con un valor base dado. Un nmero ndice expresa el valor de cada periodo en
relacin con el de un ao base determinado.
35 000
30 000
25 000
20 000
15 000
10 000
5 000
0
09/03/2007
09/18/2007
10/03/2007
10/18/2007
11/05/2007
11/21/2007
12/06/2007
12/24/2007
01/10/2008
01/25/2008
02/12/2008
02/27/2008
03/13/2008
04/02/2008
04/17/2008
05/05/2008
05/20/2008
06/04/2008
06/19/2008
07/04/2008
07/21/2008
08/05/2008
08/20/2008
09/04/2008
09/22/2008
10/07/2008
10/22/2008
11/06/2008
11/24/2008
12/09/2008
Figura 2.4 Ejemplo de una serie temporal: evolucin de la Bolsa Mexicana de Valores.

Instrumentos del anlisis econmico 39
1.10
1.07
Argentina/Amrica Latina PBI
1.00
1.00
Argentina/Amrica Latina PBI per cpita
0.90
0.85
0.97
0.80
0.75
0.70 0.74 0.70
0.68
0.60
0.61
0.50
1962 1964 1966 1968 1970 1972 1974 1976 1978 1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004
Figura 2.5 Evolucin del PIB y del PIB per cpita en Argentina, 1958-2004.11
Es frecuente utilizar ndices para representar la conducta de un conjunto de pre-

cios. El ndice de precios ms divulgado es el ndice de Precios al Consumidor ndice de Precios al Consumi-
(IPC) (consulte el captulo 8, PIB real y PIB nominal: inflacin y crecimiento, de dor (IPC). Promedio ponderado de
Macroeconoma). El IPC es un ndice bsico para medir la tasa de inflacin, esto es, la los precios y servicios consumidos
tasa a la que aumenta el nivel general de precios. por las familias.
Tabla 2.2 Evolucin del ndice de Precios al Consumidor

(2000 como ao base) en varios pases de Amrica Latina12
Pases 1995 2000 2004 2005 2006 2007 2008

Argentina 99.6 100.0 222.3 241.1 266.1 288.6 325.8
Brasil 61.0 100.0 185.1 195.5 197.2 208.0 236.6
Chile 77.5 100.0 125.6 132.3 141.6 173.4 176.5
Colombia 51.6 100.0 132.2 136.3 142.0 150.6 161.5
Costa Rica 58.1 100.0 152.7 171.2 193.5 220.0 269.7
El Salvador 95.7 100.0 108.8 118.6 121.6 129.6 153.5
Mxico 44.3 100.0 126.7 132.0 140.7 147.3 159.8
Panam 93.3 100.0 99.7 132.0 140.7 147.3 159.8
Per 72.4 100.0 107.3 109.8 113.3 116.1 126.5
Uruguay 59.4 100.0 224.0 218.2 231.1 258.5 302.2
Venezuela (Repblica 23.2 100.0 300.4 352.0 397.6 462.9 563.6
Bolivariana de)
11
Grfica tomada de Eduardo M. Basualdo, La reestructuracin de la economa argentina durante las ltimas
dcadas de la sustitucin de importaciones a la valoracin financiera, en Neoliberalismo y sectores dominantes,
Buenos Aires, CLACSO, 2006, p. 125.
12
Fuente: CEPAL. Anuario Estadstico de Amrica Latina y el Caribe, 2008.

Tipos de variables econmicas

Los principales tipos de variables econmicas son: endgenas y exgenas, stock y flujo, nominales y
reales.
Variables endgenas y exgenas

Variable endgena es aquella cuyos valores quedan determinados por el sistema de relaciones fun-
cionales entre las variables que intervienen en el modelo.
Un modelo econmico consiste en un conjunto de relaciones, cada una de las cuales incluye,
al menos, una variable que tambin aparece en, al menos, otra relacin que tambin es parte del
modelo. Como veremos en el captulo 4, al presentar el modelo de oferta y demanda, las curvas
que describe cada modelo determinan conjuntamente el precio y la cantidad de equilibrio. Por tal
motivo podemos decir que el precio y la cantidad son las variables endgenas.
Variable exgena es aquella cuyo valor no queda determinado dentro del modelo en el que est
incluida.
Los valores de las variables exgenas se toman como datos de relaciones funcionales estable-
cidas entre las variables del modelo. As, de nuevo con base en el modelo de oferta y demanda que
se analizar en el captulo 4, junto al precio y la cantidad hay otras variables que inciden en la de-
terminacin del equilibrio de mercado pero que no estn determinadas por l. Por ejemplo, en el
mercado del trigo, el precio de venta y la cantidad demandada y vendida se determinan dentro del
propio modelo. Si un ao hay una sequa, este hecho incidir sobre el resultado del modelo, pero
esto no se determina dentro del mismo modelo. As, las condiciones climticas, por ejemplo la se-
qua, son variables exgenas.
Variables stock y flujo

Variable stock es aquella que est referida a un momento en el tiempo, pero la referencia al tiempo
slo es necesaria como dato histrico.
stas son variables cuyo nivel nos interesa saber en determinado punto del tiempo. Por ejem-
plo, la poblacin total de Brasil en 2008 o las reservas de petrleo de Venezuela en 2005.
Variable flujo es aquella que slo tiene sentido referida a un periodo de tiempo.
No tiene mucho sentido decir que un individuo gana 5 000 dlares. La cantidad de dinero ga-
nada no significa nada si no se especifica en cunto tiempo, esto es, durante qu periodo ha tenido
lugar tal ingreso. A veces se omite ese detalle porque en el lenguaje coloquial se da por conocido.
Ejemplos de variables econmicas flujo son el ingreso y la inversin.
Existen otras variables que no son ni stock ni flujo, es decir, el precio de un bien no necesita de
una determinacin temporal, pero tampoco es una magnitud stock.
Variables nominales y reales

La distincin entre valores reales y nominales se utiliza mucho en economa, y es fundamental para
comprender qu sucede en realidad cuando hay inflacin, esto es, cuando sube el nivel general de
precios. As, se distingue entre salario real y nominal segn se consideren o no las variaciones de
los precios. Para distinguir entre variables reales y nominales a veces se utilizan las expresiones
a precios corrientes y a precios constantes. Si medimos las variables a precios corrientes, lo hace-
mos en unidades del ao en que se aplican. Las variables a precios constantes ajustan las variables
nominales para considerarlas en las variaciones del nivel general de precios. As, por ejemplo, los
ingresos reales por hora trabajada se calculan siempre dividiendo el ndice de ingresos nominales
por el ndice de precios al consumidor.

Resumen 41
El congreso decide que merece la pena arriesgarse a sufrir una depresin13

Han pasado casi 70 aos desde la Gran depresin sea inevitable, todo lo con- los contribuyentes para adquirir los de-
Depresin. A juzgar por su rechazo del trario, sino porque la actuacin es ne- nominados valores txicos garantizados
plan presentado por Henry Paulson, el cesaria para evitar una. por hipotecas de los imbciles ansiosos
secretario del Tesoro estadounidense, el Estamos asistiendo a la desintegra- que originaron la crisis es difcil de to-
Congreso considera que es hora de co- cin del sistema financiero. La finan- lerar. Tambin es comprensible incluso
rrer el riesgo de sufrir otra. Aquella cri- ciacin es la red de intermediacin que encomiable que esos republicanos hos-
sis fue, posiblemente, la peor catstrofe une a los agentes econmicos a travs tiles al socialismo no quieran rescatar a
del siglo veinte; fue, entre otras cosas, del espacio y el tiempo. Sin ella, ningu- los indignos ricos, al menos antes de las
responsable de los hechos que llevaron na economa moderna puede sobrevivir. elecciones.
a la Segunda Guerra Mundial por no Pero eso es lo que est en riesgo ahora, Sin embargo, el rechazo es un error
hablar de la ascensin de Hitler. Slo a consecuencia del actual colapso de la ya que la ruina resultante daar a los
podemos imaginar qu tipo de horrores confianza y la bsqueda de seguridad. dbiles y destruir la legitimidad de la
acarreara una depresin en la actuali- Frente a este grave panorama, qu economa de mercado. El plan presen-
dad. Semejantes premoniciones deben se puede pensar de la negativa del Con- ta, desde luego, imperfecciones, pero es
parecer exageradas. Espero que as lo greso a ratificar el plan? Que es tanto poco probable que la negativa a ratifi-
sean. Pero esas nefastas consecuencias comprensible como un grave error. Es carlo convenza a alguien de que se pre-
no son imposibles, y no porque una comprensible porque el uso del dinero de sentar algo mejor.
El resumen del artculo evidencia en congresistas estadounidenses se resistieron a aceptar el

qu medida las cuestiones ideolgi- plan de rescate de las instituciones financieras (en su
cas y los principios pueden condicio- primera versin) por razones ideolgicas.
nar las decisiones que se tomen. Los
resumen
La economa se ocupa de cmo se administran los recursos disponibles con el objetivo de pro-
ducir diversos bienes y servicios, y de distribuirlos para su consumo entre los miembros de la
sociedad.
La microeconoma estudia el comportamiento de los agentes individuales y los mecanismos de
formacin de los precios.
La macroeconoma, por su parte, analiza comportamientos agregados o globales.
Una teora es una simplificacin deliberada de relaciones observadas que pretende explicar
cmo funcionan dichas relaciones.
Un modelo es una simplificacin de la realidad que a travs de supuestos, argumentos y conclu-
siones explica una determinada proposicin.
Las teoras y las leyes no estn aisladas de la realidad sino que es preciso contrastar sus pre-
dicciones con la evidencia para verificar su validez.
Las tres tcnicas fundamentales de anlisis empleadas por los economistas son la teora eco-
nmica, la estadstica y la historia.
Las variables endgenas son aquellas cuyos valores quedan determinados por el sistema de
relaciones funcionales formado entre las variables que se establecen en el modelo.
13
Martin Wolf, El Congreso decide que merece la pena arriesgarse a sufrir una depresin, Expansin, 2 de octubre
2008.

Las variables exgenas son aquellas cuyo valor no queda determinado dentro del modelo en el
que se insertan.
Las variables stock son aquellas que estn referidas a un momento en el tiempo, pero en ellas
la referencia al tiempo slo es necesaria como dato histrico.
Las variables flujo son aquellas que slo tienen sentido cuando son referidas a un periodo.
Las variables nominales son las que se expresan a precios corrientes, esto es, en unidades del
ao en que se aplican.
Las variables reales son las que consideran las variaciones del nivel general de precios y, para
ello, se expresan a precios de un ao base.
conceptos bsicos
Condicin ceteris paribus Mtodo inductivo
Contrastacin emprica Modelo econmico
Economa Realismo de los supuestos
Economa normativa Variables endgenas
Economa positiva Variables exgenas
Experimento controlado Variables flujo
Juicios de valor Variables nominales
Ley de los grandes nmeros Variables reales
Mtodo deductivo Variables stock
1. De las distintas definiciones posibles de economa, cul le parece la ms adecuada? Qu
caractersticas debera incorporar cualquier definicin de economa?
2. Qu cabe esperar de la economa: recetas exactas para resolver los problemas econmicos
o simplemente criterios que sean de aplicacin prctica y que sirvan de gua para el control
de la actividad econmica?
3. Qu dificultades especficas encuentra la ciencia econmica para modelar los fenmenos
econmicos? En qu medida la ley de los grandes nmeros contribuye a resolver estas
dificultades?
4. Justifique por qu es necesaria una estrecha interdependencia entre los estudios empricos y
el anlisis terico para el progreso del conocimiento econmico.
5. Comente y desmienta la siguiente afirmacin: La economa no es una disciplina cientfica
porque los supuestos normalmente empleados en los modelos econmicos son irreales.
6. Responda la siguiente pregunta: si la economa es una disciplina cientfica, por qu los eco-
nomistas discuten tan frecuentemente de manera que parece que discrepan acerca de casi
todos los temas?
7. Explique por qu cualquier responsable de poltica econmica no debera ignorar los concep-
tos bsicos de la teora econmica.
8. Formule cinco afirmaciones sobre diversos temas econmicos y explique cules son positivas
y cules son normativas.
9. Describa el proceso de abstraccin con base en los apuntes que toma en una conferencia.
Por qu no trata de escribir todas las palabras que el conferenciante ha empleado, sino slo
los puntos ms destacados?
10. Usted cree que las escasas posibilidades que ofrece el mercado de trabajo entre la juventud
es una posible causa del incremento en el consumo de drogas? Cmo tratara de contrastar
su idea? Qu informacin necesitara y qu tipo de modelo diseara?

Apndice 43
1. Enumere las ventajas de cara a poder modelizar una economa del supuesto de racionalidad.
2. En qu sentido el mtodo inductivo y el mtodo deductivo se complementan mutuamente?
3. En el modelo de oferta y demanda las variables endgenas son el precio y la cantidad. Cite
algunas variables que pueden actuar como exgenas en dicho modelo.
4. Analice las caractersticas del mtodo cientfico que utiliza la economa y comente los elemen-
tos que hacen que la economa se diferencie de otras ciencias sociales.
5. Analice las siguientes afirmaciones y seale las que corresponderan a la economa positiva y
cules a la economa normativa.
a) Un incremento de los salarios generar un incremento del consumo.

b) El Estado debe garantizar la asistencia sanitaria a toda la sociedad.
c) Es conveniente reducir los impuestos para que as aumente el consumo de las familias.
d) Si aumenta el precio de la vivienda, los constructores tendrn ms incentivos para seguir
edificando.
apndice
Relaciones funcionales entre variables y anlisis grfico
A. Relaciones funcionales entre variables

Las relaciones que existen entre las variables que intervienen en un modelo cons-
tituyen el instrumento explicativo por excelencia a la hora de analizar comporta-
mientos o fenmenos en general. Para indicar que una variable depende de otra, se
dice que una es funcin de la otra. Funcin. Es el concepto matem-
Los modelos que veremos a lo largo de este texto estn formados en su gran tico utilizado para indicar que existe
una relacin cualquiera entre dos o
mayora por una sola funcin que relaciona dos variables. A este tipo de funciones
ms variables.
se les llama de una variable, pues constan de una sola variable explicativa. As,
diremos, por ejemplo, que la cantidad demandada de un producto depende de su precio. La
representacin simblica de una funcin es: y = f(x) donde el smbolo f indica que existe una
relacin o dependencia entre x y y. Esta relacin nos dice que si se formalizara la relacin fun-
cional cuantitativamente mediante una ecuacin matemtica, dados unos valores de x (varia-
ble explicativa, independiente) podramos obtener los valores correspondientes de y (variable
explicada, dependiente) sustituyendo los primeros en la ecuacin.
B. Representaciones grficas
Una grfica es una representacin de un cuadro o tabla en forma de diagrama. Se trata de otra
forma de presentar la misma informacin. La representacin grfica de una funcin muestra
de forma visual e intuitiva el comportamiento que las variables relacionadas tienen entre s, y
determina algunos rasgos claves o patrones de comportamiento de la misma.
Las variables relacionadas funcionalmente pueden presentar los siguientes comporta-
mientos:
I. Variables que se mueven en la misma direccin: relacin directa.

II. Variables que se mueven en direcciones opuestas: relacin inversa.
III. Variables que muestran un mximo y un mnimo.

1
I. Variables que se mueven en la misma direccin:
relacin directa
La relacin entre las variables es directa cuando las dos variables aumentan o disminuyen a
la vez.
La funcin que relaciona las variables x y y es directa o creciente cuando a un incremento
(decremento) de x le corresponde un incremento (decremento) de y. Por ejemplo, la cantidad
ofrecida de un bien es funcin directa de su precio, pues el productor aumenta la oferta cuan-
do aumenta el precio de mercado y la reduce cuando ste disminuye. Existen tres tipos de
relacin directa: lineal, con pendiente creciente y con pendiente decreciente.
1. Relacin directa lineal. La pendiente es constante a lo largo de toda la curva (vea nota
complementaria 2A.1). Esta relacin se representa mediante una lnea recta. En la figura
2A.2 se presenta una relacin directa lineal entre el nmero de horas que funciona una
mquina que produce telfonos y el nmero de telfonos producidos. Al aumentar el n-
mero de horas de funcionamiento de la mquina, denotado por la variable x, aumenta el
nmero de telfonos terminados, denotado por la variable y.
NOTA COMPLEMENTARIA 2A.1
El concepto de pendiente
La pendiente de una lnea representa el cambio que ex- relacin es inversa, las dos variables se mueven en direc-
perimenta la variable explicada (la representada en el eje cin opuesta, es decir, una aumenta y la otra disminuye
de ordenadas, esto es, la y) cuando cambia la variable ex- (figura a).
plicativa (la representada en el eje de abscisas, es decir, Cuando la lnea es recta, la pendiente es constante a
la x). lo largo de todo su recorrido. En el caso de una curva la
La pendiente puede expresarse como un nmero que pendiente cambia durante su trayectoria (figura c). Supon-
mide el cambio en y por cambio unitario en x. gamos que deseamos conocer la pendiente en un punto,
La pendiente indica si la relacin entre las variables digamos en el punto H. Para ello, calculamos la pendiente
es directa o inversa. Si la pendiente es positiva, la relacin es de la lnea recta que es tangente a la curva en el punto H.
directa, en el sentido de que las variables se mueven en la As pues, la pendiente de una curva en un punto est dada
misma direccin, es decir, cuando crecen o decrecen con- por la pendiente de la lnea recta que es tangente a la cur-
juntamente (figura b). Cuando la pendiente es negativa, la va en el punto en cuestin.
a) b) c)
y y y K
BC EG
Pendiente Pendiente KJ
CD FG Pendiente
B E JI I J
F G
H
C D
0 x 0 x 0 x
Figura 2A.1 Pendiente: a) las dos variables se mueven en direccin opuesta, b) las dos variables se mueven en la misma direccin y
c) el caso de una curva.

Apndice 45
Relacin directa lineal es la representacin terica ms simple que puede adoptar la

relacin entre dos variables. La proporcin entre las variables x y y es constante, y ambas
se mueven en la misma direccin.
2. Relacin directa con pendiente creciente. En este caso, cuando aumenta la variable x, la
variable y aumenta en mayor proporcin. La figura 2A.2b) muestra la relacin que existe
entre la cantidad empleada de trabajo y la cantidad de producto total obtenida. Conforme
aumenta el empleo de mano de obra, el incremento en la cantidad obtenida de producto
es cada vez mayor. Esto es, la produccin experimenta rendimientos marginales crecien-
tes. Como veremos en el captulo 8 (tabla 8.1 y figura 8.1) esto es lo que suponemos que
ocurre durante las primeras fases de la produccin.
3. Relacin directa con pendiente decreciente. Al aumentar la variable x, la variable y
aumenta en menor cuanta. En la figura 2A.2c) se observa que, ante un aumento de la
cantidad consumida de un bien, el incremento de la utilidad total que nos reporta el con-
sumo de ese bien es cada vez menor (captulo 7, tabla 7.1 y figura 7.1). Tambin supon-
dremos que a partir de un cierto nivel la curva representativa del producto total adopta
esta misma forma. Como veremos en el captulo 8, a partir de un cierto nivel, cuando la
cantidad empleada de trabajo aumenta, supondremos que los incrementos en la canti-
dad de producto total obtenido son cada vez menores, esto es, se obtienen rendimientos
decrecientes. La explicacin de este comportamiento es que a partir de un cierto nivel de
produccin el empleo de mano de obra, dada una maquinaria que permanece constante,
empieza a experimentar una cierta saturacin y se reduce la productividad del trabajo
(captulo 8, tabla 8.1 y figura 8.1).
II. Variables que se mueven en direcciones opuestas:

relacin inversa
Una relacin entre dos variables es inversa cuando al aumentar (disminuir) el valor de x dis-
minuye (aumenta) el valor de y. Una relacin es inversa o decreciente cuando el signo de los
cambios de las variables x y y son opuestos, es decir, cuando una variacin positiva de x va
asociada con una variacin negativa de y. Por ejemplo, la cantidad que un consumidor deman-
da de un bien es una funcin inversa de su precio, ya que al aumentar su precio el consumidor
reduce la demanda.
a) b) c)
y y y
x x x
Relacin directa lineal Relacin directa con pendiente creciente Relacin directa con pendiente decreciente
La relacin entre las dos variables es cons- Conforme aumenta el empleo de mano de Ante aumentos en la cantidad consumida
tante, y ambas se mueven en la misma di- obra, el incremento en la cantidad obtenida de un bien, el incremento de la utilidad total
reccin. de producto es cada vez mayor, esto es, la que nos reporta el consumo de ese bien es
produccin experimenta rendimientos marcada vez menor.
ginales crecientes.
Figura 2A.2 Variaciones que se mueven en la misma direccin: relacin directa.

Existen tres tipos de relacin inversa: lineal, con pendiente creciente y con pendiente
decreciente:
1. Relacin inversa lineal. La relacin se representa mediante una lnea recta con pendien-
te constante a lo largo de toda la curva. La figura 2A.3a) muestra las alternativas que se le
plantean a un individuo que destina todo su ingreso a comprar slo dos bienes. Si todo su
ingreso lo dedica a un bien (helado) no le quedar nada para comprar el otro bien (limo-
nada) y lo mismo ocurrira si todo su ingreso lo dedica al consumo de limonada. Como
veremos en el captulo 7, figura 7A.1, en economa esta lnea recta se conoce como recta
presupuestaria y muestra las combinaciones mximas de bienes que el consumidor puede
comprar, dados los precios y su ingreso. La relacin inversa lineal es la representacin
terica ms simple que puede adoptar la relacin entre dos variables. La proporcin entre
las variables x y y es constante, y las variables se mueven en direccin opuesta.
2. Relacin inversa con pendiente creciente. Al aumentar la variable x, la variable y dismi-
nuye en una cuanta cada vez mayor (figura 2A.2b). En el captulo 3 veremos que esta es
la forma de la curva de transformacin o frontera de posibilidades de la produccin. Esta
curva nos dice que si en una economa slo se producen dos bienes, conforme incremen-
tamos la produccin de uno de ellos se requerir sacrificar una cantidad creciente del
otro bien (figura 3.3 y tabla 3.2).
3. Relacin inversa con pendiente decreciente. Al aumentar la variable x, disminuye y, con
una pendiente cada vez ms suave a lo largo de la curva (figura 2A.3c). Esta forma de cur-
vas es la que suponemos, en el captulo 7, que tienen las curvas de indiferencia (una curva
de indiferencia muestra el conjunto de combinaciones de los dos nicos bienes que su-
ponemos que consume el individuo, ante las que el consumidor es indiferente), convexas
hacia el origen de coordenadas, de forma que la pendiente de la curva se hace menos
inclinada a medida que vamos sustituyendo un bien por otro. En este sentido, el individuo
se muestra cada vez menos dispuesto a sacrificar un bien, por ejemplo helado, por otro,
digamos limonada, a medida que la cantidad de helado disminuye (figura 7A.2).
III. Variables que tienen un mximo o un mnimo

Con frecuencia las funciones presentan mximos o mnimos en sus curvas, esto es, que un
tramo de la curva tiene una relacin directa (inversa) y a partir de un punto la relacin se
vuelva inversa (directa).
a) b) c)
y y y
x x x
Relacin inversa con pendiente Relacin inversa con pendiente
Relacin inversa lineal creciente (cncava) decreciente (convexa)
La relacin se representa median- Al aumentar la variable x la variable Al aumentar la variable x disminuye
te una lnea recta y la pendiente es y disminuye en una cantidad cada y, con una pendiente cada vez ms
constante a lo largo de toda la curva. vez mayor, esto es, con una pen- suave a lo largo de la curva.
diente creciente.
Figura 2A.3 Variaciones que se mueven en direcciones opuestas: relacin inversa.

Apndice 47
1. Relacin con un mximo. Este tipo de curva presenta en su primer tramo una relacin
directa (creciente), alcanza un punto mximo y en seguida muestra una relacin inversa
(decreciente). Como veremos en el captulo 8, la curva del producto total, esto es, la que
recoge la evolucin de la produccin conforme se incrementa la cantidad de trabajo,
presenta un mximo a partir del cual el producto total empieza a decrecer (figura 2A.4a).
Este comportamiento se explica por la ley de los rendimientos decrecientes. Dicha ley
nos dice que si en la produccin de un bien permanece fijo al menos un factor producti-
vo, al ir aadiendo unidades sucesivas de trabajo llegar un momento a partir del cual los
incrementos son cada vez menores.
2. Relacin con un mnimo. El primer tramo de la curva tiene una relacin inversa (decre-
ciente) con una pendiente que se vuelve menos inclinada hasta llegar a su punto mnimo,
a partir del cual la relacin se vuelve directa con una pendiente creciente. Como veremos
en el captulo 9, la curva de costos marginales, a partir de la cual se deduce la curva de
oferta de la empresa, presenta forma de U, con un tramo decreciente y, una vez que al-
canza el mnimo, un tramo creciente (captulo 9, cuadro 9.1 y figura 9.1).
a) b)
y y
x x
Relacin con un mximo Relacin con un mnimo
Figura 2A.4 Variables con un mximo y un mnimo.

Bostkn 3
Problemas econmicos bsicos:
frontera de posibilidades de
produccin y otros conceptos

La economa, al estudiar las decisiones que conducen a la mejor asignacin de los recursos esca-
sos para satisfacer las necesidades de los agentes, requiere analizar con detalle dos tipos de agen-
tes. Por un lado, los consumidores (individuos, hogares, gobierno, economas domsticas, etc.), que
sern quienes demanden los bienes y servicios que ms desean para alcanzar la mayor felicidad
posible. Por el otro, las empresas, quienes son las encargadas de producir estos bienes y servicios
al menor costo posible. As, este captulo se encarga de analizar el segundo grupo de agentes, a la
luz de los siguientes objetivos:
1. Presentar los factores productivos: tierra, trabajo y capital.

2. Precisar la diferencia entre capital fsico y capital humano.
3. Analizar los problemas econmicos fundamentales de la produccin: qu producir?, c-
mo producir? y para quin producir?
4. Introducir al lector en el concepto de frontera de posibilidades de produccin (FPP).
5. Justificar la importancia del concepto costo de oportunidad y mostrar su aplicacin.
6. Explicar los conceptos eficiencia y crecimiento econmico mediante la FPP.
7. Analizar el concepto de cambios marginales e introducir al lector a utilizar los trminos
costo marginal e ingreso marginal.

50 CAPTULO 3 Problemas econmicos bsicos: frontera de posibilidades de produccin y otros conceptos
Duro revs para Mxico1
I
ncertidumbre es la palabra clave en el manejo de la crisis en recesin. Mxico sufre excesivamente porque ms de 80%
global en Mxico, ya que su relacin con Estados Unidos, de su comercio exterior lo tiene con Estados Unidos (50% de
que en el caso del comercio, las finanzas y la inversin raya las ventas petroleras van al norte), 70% de la inversin ex-
en la dependencia, complica la bsqueda de rutas de escape. terna llega de esa nacin, de la cual fluye tambin el crdito
El gobierno del presidente Felipe Caldern ha echado mano de bancario para las empresas y, por si todo esto fuera poco, es
miles de millones de dlares para un programa anticrisis. destino de unos 400 000 mexicanos que cada ao buscan el
El programa anuncia la inyeccin de 33 000 millones de sueo americano.
pesos (1 769 millones de euros), inversiones en infraestructura y
el uso de 27 000 millones de pesos (1 593 millones de euros) en Mxico
gasto pblico y descuentos. Expertos en economa y finanzas Petrleo. El gobierno confa en los ingresos por exportaciones
dicen que en 2008 Mxico no sufrir mayores daos, pues las de crudo, pero el precio baja.
altas reservas y los fuertes ingresos petroleros son suficientes
El vecino del Norte. Ochenta por ciento de los intercambios
para mantener el nivel de flotacin. Pero ven ms complicado
comerciales son con Estados Unidos, de donde llega 70% de
2009.
la inversin extranjera.
Ante esta crisis que vino del norte, los mexicanos recuer-
dan una sentencia del presidente Porfirio Daz (principios del Remesas. Los emigrantes mexicanos en Estados Unidos cada
siglo pasado): Pobre Mxico, tan lejos de Dios y tan cerca de vez envan menos dinero a casa.
Estados Unidos. Los analistas reconocen que otras naciones Consecuencias. Los peores efectos de la crisis se esperan para
latinoamericanas tienen caminos ms accesibles para no caer 2009.
El artculo menciona el efecto arras- emergentes, a pesar de la solidez de stas y de la orto-

tre de la crisis financiera originada en doxia de sus polticas. El caso que se toma como refe-
Estados Unidos sobre las economas rencia es la economa mexicana.
Introduccin
Razonar en trminos econmicos implica una evaluacin de las distintas opciones disponibles. Los
siguientes ejemplos muestran que prcticamente a todos se nos plantean alternativas entre las cua-
les elegimos. Por ejemplo, cuando un estudiante decide salir de fiesta das antes de un examen, sabe
que como consecuencia podra obtener una mala calificacin. Del mismo modo, si un matrimonio
joven decide dar el enganche para comprar un departamento, es posible que ese ao tenga que
sacrificar sus vacaciones de verano y no pueda renovar el coche. A un empresario que ha obtenido
unos beneficios razonables se le plantea la alternativa de reinvertirlos en su empresa, para acelerar
su crecimiento, o comprarse un departamento en la playa. El gobierno, cuando elabora los presu-
puestos generales del Estado, sabe que si concede ms dinero a obras pblicas tendr que recortar
las partidas destinadas a otros fines, como la salud o la educacin.
El objetivo de este captulo es analizar los principales problemas a los que, desde un punto de
vista econmico, debe hacer frente toda sociedad. Para analizarlos se introducen los conceptos
de frontera de posibilidades de produccin y costo de oportunidad. stos ayudan a ilustrar dos hechos
importantes: que la cantidad de bienes y servicios que podemos producir est limitada por la dispo-
nibilidad de recursos y la tecnologa, y que toda decisin tiene un costo asociado.
1
Antonio O. vila, Duro revs para Mxico, El Pas, 2 de noviembre de 2008.

Problemas econmicos fundamentales de toda sociedad 51
Factores productivos
Los factores o insumos o recursos productivos (inputs) son
los recursos empleados por las empresas o unidades eco-
nmicas de produccin para producir bienes y servicios.
Estn disponibles en cantidades limitadas y, en consecuen-
cia, condicionan la produccin de bienes y servicios. Los
factores se combinan en cierto orden para obtener los bie-
nes y servicios deseados. Los productos (outputs) consisten
en una amplia gama de bienes y servicios, cuyo fin es el
consumo o su uso posterior en la produccin.
La clasificacin tradicional de los factores producti-
vos considera tres categoras (aunque tambin es frecuente
considerar al empresario, en cuanto promotor y gestor de
las empresas, como un factor productivo): La madera es un recurso natural limitado que condiciona la
produccin de bienes que se hacen con ellos.
La tierra (o, en general, los recursos naturales):
todo lo que aporta la naturaleza al proceso productivo.
El trabajo: el tiempo y las capacidades f sicas e intelectuales dedicadas a las Factores productivos. Se utilizan
actividades productivas. para producir bienes y servicios, y
El capital: los bienes duraderos no dedicados al consumo sino a la produccin son el trabajo, la tierra, las mqui-
de otros bienes. nas, las herramientas, los edicios
y las materias primas.
Precisamente a las economas capitalistas se las denomina as porque el capital
suele ser propiedad privada de los individuos, esto es, los capitalistas.
En economa, a menos que se especifique lo contrario, el trmino capital significa capital f sico,
es decir, mquinas y edificios, y no capital financiero.
Las acciones que se cotizan en la bolsa de valores no constituyen un recurso que produzca bie-
nes y servicios, y no son capital en sentido econmico, sino que son una forma de capital financiero.
Asimismo, cuando en economa hablamos de inversin nos referimos a la inversin real, es decir, a
la acumulacin de mquinas y edificios, y no a la compra de bienes o activos financieros.
Capital fsico y capital humano

En economa es necesario distinguir entre capital f sico, al que nos hemos referido,
y capital humano. Los gastos en educacin y capacitacin profesional suponen una Capital humano. Son los cono-
inversin en capital humano, ya que durante el periodo de aprendizaje y estudio hay cimientos y habilidades adquiridas
un elemento implcito de espera. Estos gastos contribuyen a incrementar la capacidad por los individuos por medio de la
educacin y la experiencia.
productiva de la economa, pues un trabajador capacitado y educado suele ser ms
productivo que uno que no lo est.
El capital humano tambin se utiliza para producir bienes y servicios. Prcticamente todo traba-
jo requiere algn capital humano. As, por ejemplo, para ser profesor hay que educarse previamente
o para ser parte del personal de relaciones pblicas de un complejo hotelero hay que dominar varios
idiomas. Lo relevante es que, tanto en un pas como individualmente, el incremento
del capital humano es algo positivo, pues contribuye a incrementar la productividad de Productividad. Es la relacin en-
los individuos y, consecuentemente, a elevar su nivel de vida. tre la cantidad producida de bienes
y la cantidad empleada de recur-
sos.
Problemas econmicos fundamentales

de toda sociedad
El problema econmico bsico surge cuando se utilizan diversos medios para conseguir una serie
de objetivos, de forma que cabe preguntarse por el procedimiento ms indicado. La esencia de la
actividad econmica reside en la posibilidad de elegir.

El talento: una forma de capital humano2

El talento ms cotizado del planeta
El ndice global de talento Global Talent Index ela- Estados Unidos, Reino Unido, Canad, Holanda y Suecia
borado por The Economist Intelligence Unit y Heidrick & son los pases ms ricos en talento. Su alto nivel de vida,
Struggles International pretende establecer dnde reside buena educacin y flexibilidad laboral han contribuido a
el mejor talento hoy y dnde se prev que lo haga en cinco que consigan la mayor puntuacin en el ndice. Latinoam-
aos. Para su elaboracin se han tenido en cuenta unos rica comienza a ser una plaza a la que viajan consultoras
indicadores susceptibles de incentivar o desanimar la
en busca de jvenes con una slida formacin en econo-
generacin de talento, demografa, calidad de la ensean-
za, calidad de las universidades, calidad del entorno para
ma y finanzas para formarles en destino y convertirles en
cultivar talento y capacidad para atraer talento, entre los auditores del maana. Brasil, Mxico y Ecuador son los
otros. pases emergentes que ms destacan en esto del talento.
ndice global de talento
2007 2012 2007 2012
Estados Unidos 52 53 Ucrania 33 34

Reino Unido 46 48 Rusia 33 34
Canad 47 47 Mxico 31 33
Holanda 46 46 Grecia 32 32
Suecia 45 45 Argentina 34 32
China 42 44 Tailandia 31 30
Alemania 43 44 Sudfrica 29 30
Australia 43 43 Egipto 29 29
Francia 41 43 Brasil 30 29
India 39 41 Turqua 27 29
Espaa 37 37 Arabia Saud 23 26
Malasia 37 37 Nigeria 25 23
Corea del Sur 34 37 Indonesia 23 22
Italia 34 34 Irn 21 21
Si consideramos que a mayor nivel de en este insumo. Entre los pases de Amrica Latina que
talento mayor productividad, los pa- aparecen en la lista, Mxico tendr una mejora, mien-
ses que ahora gozan de mejores nive- tras que Argentina y Brasil presentarn una cada no
les de vida lo seguirn teniendo, pues muy significativa para 2012.
se prev que mantengan el liderazgo
El hecho de que los factores productivos estn disponibles en cantidades limitadas y que las
necesidades humanas sean prcticamente ilimitadas hace inevitable la eleccin. La necesidad de
elegir se evidencia al considerar los tres problemas fundamentales a los que toda sociedad debe dar
respuesta: qu producir?, cmo producir? y para quin producir?
2
El talento ms cotizado del planeta, Expansin, 11 y 12 de octubre 2008. Con informacin de The Economist
Intelligence Unit Ldt. y Heidrick & Struggles International.

Problemas econmicos fundamentales de toda sociedad 53
Qu producir?
Qu bienes y servicios se van a producir y en qu cantidad? Se producirn muchos bienes de con-
sumo, como vestidos, o se le prestar mayor atencin a los bienes de inversin, como fbricas, que
permitirn incrementar el consumo en el futuro? Se van a producir muchos vestidos de escasa cali-
dad, o pocos de mejor calidad? Se incrementar la produccin de bienes materiales, como alimentos
y automviles, o se potenciar la produccin de servicios destinados al ocio, la educacin o la salud?
Cmo producir?
Cmo se producirn los bienes y servicios? Con qu recursos y con qu tecnologa producirn las
empresas? Qu personas desarrollarn cada una de las distintas actividades? La energa a emplear
proceder de centrales hidrulicas, trmicas, nucleares o solares? La produccin ser prioritaria-
mente artesanal o muy mecanizada, incluyendo la utilizacin de robots? Las grandes empresas
sern de propiedad privada o de propiedad pblica?
Para quin producir?

Para quin ser la produccin? Quines consumirn los bienes y servicios producidos? En otras
palabras, cmo se va a dividir el total de la produccin nacional entre los diferentes individuos y
familias? Esta distribucin de la produccin generar que el ingreso se distribuya de manera igua-
litaria o, por el contrario, se producirn diferencias de ingreso muy marcadas?
En economas como las de Amrica Latina, las respuestas a estas tres preguntas bsicas que se
plantean en toda sociedad estn dadas por los distintos agentes en una multitud de mercados (vase
ms adelante fronteras de posibilidades de produccin (FPP) y crecimiento econmico y en el ca-
ptulo 4 Mercados e intervencin del Estado). Los individuos deciden qu productos y servicios
van a comprar, a qu profesin se dedicarn y cunto dinero ahorrarn. Las empresas deciden qu
productos y servicios van a producir y cmo los producirn. Los gobiernos deciden qu proyectos y
programas van a realizar y cmo los financiarn. Estas decisiones del gobierno se plasman en los pre-
supuestos del Estado (vea el captulo 8, La poltica fiscal y el modelo del multiplicador ampliado, de
Macroeconoma). En cualquier caso, la clave radica en la interaccin de una amplia red de mercados.
La composicin sectorial del producto total ofrece informacin relevante para saber qu se
produce en una economa. En la figura 3.1 observamos el caso de la economa mexicana. Del valor
Servicios
23.32% Transporte
Comercio al por menor
43.26% Comercio al por mayor

5.42% Industrias manufactureras
Construccin
7.42%
Electricidad
Minera
5.98%
Agricultura
4.37% 7.20%
0.22%
2.81%
Figura 3.1 Composicin sectorial del producto total: la economa mexicana en 2004.3
Fuente: INEGI, Censos econmicos 2004, resultados definitivos.

total de lo producido, 43.26% son bienes manufacturados y 23.3%

Cantidad de 18 A
celulares B son servicios. Por otro lado, slo 0.22% son productos agrcolas,
16 mientras que 7.42% corresponde a productos provenientes del
14 C
sector minero.
12
10 D
8
6 Frontera de posibilidades de
4 produccin
2
E
Uno de los modelos econmicos ms simples es la frontera de po-
0 1 2 3 4
sibilidades de produccin (FPP), el cual muestra la cantidad de
Cantidad de computadoras
bienes y servicios que una economa puede producir cuando se
La frontera de posibilidades de produccin muestra el mximo de ve limitada por la disponibilidad de recursos y por la tecnologa.
combinaciones de productos que la economa puede generar con la
utilizacin de todos los recursos existentes, y manifiesta la disyuntiva Aunque en una economa se producen miles de bienes y servicios,
existente en el sentido de que una mayor cantidad producida de una para elaborar la FPP suponemos que slo se producen dos bienes.
mercanca supone una disminucin de otra. En concreto, supongamos que los dos bienes que se producen son
Figura 3.2 Frontera de posibilidades de produccin para
computadoras personales y celulares. Asimismo, supongamos que
una economa con dos bienes. en su fabricacin se utilizan todos los factores productivos de la
economa (figura 3.2). Bajo esta serie de supuestos simplificado-
res la FPP representa cmo la economa ideal que estamos considerando puede transformar los
recursos productivos disponibles, dada la tecnologa existente, en los dos productos que hemos
considerado. A la representacin grfica de este conjunto de bienes y servicios la llamamos curva
de transformacin o frontera de posibilidades de produccin.
La frontera de posibilidades de produccin (FPP) muestra, para una economa en particu-
lar, la cantidad mxima posible de bienes o servicios que se pueden producir con los recursos y
la tecnologa de que dispone y dadas las cantidades de otros bienes y servicios que tambin se
producen.
Frontera de posibilidades de produccin

y alternativas de eleccin
La FPP muestra las alternativas de eleccin que se plantean en una economa. En el caso que con-
sideramos, las alternativas se esbozan entre los dos nicos bienes que hemos supuesto que se pro-
ducen en nuestra economa ideal. Por ello, si a partir de una situacin dada se decide producir ms
computadoras y se orientan los esfuerzos a ello, se estar dispuesto a producir menos celulares. En
otras palabras, para cubrir mejor las necesidades de computadoras habr que estar dispuestos a sa-
crificar una cierta cantidad de celulares, ya que se ha supuesto que slo se producen dos bienes. Por
tanto, aumentar la produccin de computadoras tiene un costo para la sociedad en trminos de los
celulares que se han dejado de producir. Las diferentes posibilidades que se presentan a la economa
en cuestin se ilustran en el ejemplo de la tabla 3.1 y la figura 3.2.
La FPP muestra las alternativas de eleccin que se plantean a la economa en trminos de las
distintas combinaciones de los dos productos que puede producir utilizando todos los recursos
existentes. Adems, permite analizar la disyuntiva al tener
Tabla 3.1 Tabla de posibilidades de produccin que disminuir la produccin de un bien cuando se desea
una mayor cantidad del otro.
Opciones Computadoras Celulares Costo de
La FPP se conforma por todos los puntos intermedios
(unidades) (unidades) oportunidad
entre las opciones que se presentan en la tabla 3.1. Todos los
A 0 18 1
puntos de esta curva son factibles aunque las posiciones ms
B 1 17 3 interesantes parecen ser aquellas en que se produce cierta
C 2 14 5 cantidad de ambos bienes, pues tanto los celulares como
D 3 9 9 las computadoras son bienes que desean los individuos. En
el ejemplo, partimos de una situacin extrema (A), donde
E 4 0
no se producen computadoras, ya que todos los recursos

Costo de oportunidad 55
se emplean en la produccin de celulares. A partir de esta

situacin inicial se va aumentando la produccin de com-
putadoras a costa de reducir el nmero de celulares.
La FPP ilustra por qu la economa es la ciencia de la
eleccin. Hay que elegir entre distintas alternativas, pues la
vida real siempre plantea disyuntivas entre las que hay que
establecer prioridades. Una simple mirada a nuestro entor-
no nos dice que no hay nada gratis y que tomar decisiones
implica intercambiar un objetivo por otro.
Costo de oportunidad
La economa nos ensea que no hay nada gratis, lo que
equivaldra al principio de que todo tiene un costo, que de- La mayor produccin de un bien implica disminuir la produccin
nominamos costo de oportunidad. La idea que subyace es de otro.
que el verdadero costo de algo es aquello a lo que tenemos
que renunciar para obtenerlo. Esto es as tanto para los individuos, los hogares o las Costo de oportunidad de una co-
familias, como para las empresas o el Estado. sa es aquello a lo que renunciamos
Podemos precisar el concepto de costo de oportunidad, entendido como lo que para conseguirla.
hay que entregar para obtener algo, a partir de la FPP. Si una economa se encuentra
sobre la curva de FPP y todos los recursos estn siendo plenamente utilizados, sta se enfrenta a
una disyuntiva: producir una cantidad mayor de un bien exigir necesariamente producir menos
de otro. En economa, la opcin que debe abandonarse para poder producir u obtener otra cosa se
asocia con el concepto de costo de oportunidad.
El costo de oportunidad de una decisin es a lo que debe renunciarse por haberla tomado.
Concretamente, el costo de oportunidad de un bien o servicio es la cantidad de otros bienes o ser-
vicios a la que debe renunciarse para obtenerlo.
En el ejemplo de la tabla 3.1 y la figura 3.2 llamamos costo de oportunidad de obtener una com-
putadora personal al nmero de celulares que es preciso dejar de producir para obtenerla. Como
muestra la tabla 3.1, columna cuatro, los incrementos de la produccin de computadoras que resul-
tan al irnos desplazando desde A hacia E conllevan un costo de oportunidad creciente en trminos
de celulares. As, el costo de oportunidad de producir una computadora personal es un celular (la
diferencia entre 18 y 17) que debe sacrificarse para desplazarse del punto A al B. La siguiente com-
putadora tiene un costo de oportunidad de tres celulares (paso de B a C) y la cuarta computadora
exige el sacrificio de nueve celulares.
Costo de oportunidad de una

licenciatura en economa
La alternativa entre seguir estudiando o empezar a traba-
jar se puede plantear en trminos de costo de oportunidad.
Por ejemplo, la opcin de estudiar una carrera universita-
ria significa renunciar durante los aos que duran los es-
tudios a otras cosas que podramos hacer, como trabajar.
Por tanto, una parte del costo de oportunidad de estudiar
es la posible prdida de ingresos por un trabajo. A medida
que las oportunidades de trabajar se vuelvan ms atrac-
tivas aumenta el costo de oportunidad de estudiar. Por el
contrario, si no existen oportunidades de trabajo para los
jvenes, el costo de oportunidad de estudiar se hace me-
nor. Por eso los jvenes que se enlistan en un equipo de
ftbol, con sueldos millonarios, tienen un elevado costo
de oportunidad para continuar con sus estudios. En cada momento, debemos renunciar a algo por otra cosa ms.

Forma de la curva de FPP, ley de rendimientos decrecientes y crecimiento

del costo de oportunidad
A partir del anlisis de los valores contenidos en la tabla una computadora. Los resultados del experimento ilustran
3.1, y en particular de la evolucin del costo de oportuni- la ley de rendimientos decrecientes. sta es una relacin
dad, podemos justificar la forma de la curva de FPP. As econmica frecuentemente observada, pero no tiene va-
que si se trasladan ms recursos de la produccin de celu- lidez universal para todo tipo de tecnologas y se puede
lares a la de computadoras personales aumentar la pro- enunciar as: al aadir unidades adicionales iguales de
duccin de computadoras personales y disminuir la de trabajo a una unidad dada de factor fijo (capital y equipo),
celulares. En consecuencia, la FPP de la figura 3.2 es una los incrementos adicionales que se obtienen en la produc-
curva descendente y, por consiguiente, con pendiente ne- cin de computadoras son cada vez menores.
gativa. Como los recursos productivos no son igualmente
aptos para la produccin de un bien u otro, los valores del Tabla 3.2 Ley de rendimientos decrecientes
costo de oportunidad aumentan de la manera que muestra
la tabla 3.1 y la figura 3.2. Por ello, la curva de FPP nor- Empleo en la Produccin de computadoras
malmente adopta la forma representada en la figura 3.2, produccin de
es decir, cncava. computadoras Produccin Variacin de
La concavidad de la frontera de posibilidades de pro- total la produccin
duccin y, por tanto, el aumento del costo de oportunidad
0 0
se puede justificar recurriendo a la ley de rendimientos de- 4
1 4
crecientes. sta se refiere a la relacin entre factores pro- 3
2 7
2
ductivos y bienes obtenidos en el proceso productivo. De 3 9 1
forma intuitiva podemos establecerla as: en la produccin 4 10
de un bien existen rendimientos decrecientes si la cantidad
de producto adicional que obtenemos cuando aadimos su-
cesivamente unidades adicionales iguales de algunos facto- La ley de rendimientos decrecientes refleja el hecho
res, en relacin con otro u otros factores que permanecen de que para conseguir cantidades adicionales iguales de
fijos, es cada vez menor (captulo 8). Supongamos que rea- un bien, la sociedad utiliza cantidades crecientes de fac-
lizamos un experimento controlado que consiste en aadir tores. Si existen rendimientos decrecientes en la produc-
unidades sucesivas de trabajo a una cantidad fija de capital cin de un bien, el costo de oportunidad de producir uni-
y equipo. Si inicialmente no empleamos trabajador alguno, dades sucesivas del mismo es cada vez mayor. En una
lgicamente no obtendremos nada de producto (tabla 3.2) economa con slo dos bienes, para producir unidades
Imaginmonos ahora que aadimos una unidad de tra- adicionales de uno de ellos, dada la existencia de ren-
bajo (ocho horas de trabajo al da) a una cantidad fija de dimientos decrecientes, har falta sustraer cada vez ms
capital. En estas condiciones se obtienen cuatro compu- recursos de los que se estaban utilizando en la produccin
tadoras al ao. En la tabla 3.2 se presentan los resultados del otro bien. Consecuentemente, el costo de oportunidad
de las distintas etapas del experimento, que consisten en ser creciente.
ir aadiendo una unidad adicional de trabajo. La primera De forma intuitiva podemos decir que el costo de opor-
unidad de trabajo aade a la produccin cuatro compu- tunidad aumenta en funcin de la especializacin de los
tadoras, la segunda tres, la tercera dos y la cuarta unidad factores productivos.
Cul es el costo de oportunidad de obtener un ttulo de licenciado en economa? Si considera-

mos que un estudiante pasa cinco aos en la universidad y paga 1 000 dlares cada ao en matrcula
y libros, la parte del costo de oportunidad por estar en la universidad durante cinco aos ser 5 000
dlares. Esta cantidad la podra haber gastado en conocer otros pases o en comprarse un coche.
Si en lugar de ir a la universidad hubiera empezado a trabajar en una empresa por un salario de
10 000 dlares al ao, la otra parte del costo de oportunidad son los 50 000 dlares que podra haber
ganado durante los cinco aos dedicados a estudiar. El costo total de oportunidad de obtener la
licenciatura en economa ser, por tanto, de 55 000 dlares.

Costo de oportunidad 57
En este clculo no se han incluido los costos de alimentacin y vivienda, pues el estudiante debe
comer y vivir en algn sitio aunque no vaya a la universidad. Si la vivienda y la alimentacin fueran
ms caras en la universidad, o si el estudiante tuviera que desplazarse a otra ciudad para cursar los
estudios de economa, tendramos que incluir los costos adicionales de vivienda, alimentacin y
desplazamiento en los clculos anteriores.
De acuerdo con los datos de la figura 3.3, los menores salarios que obtienen los trabajadores
que slo cursan estudios incompletos de secundaria, frente a los que finalizan sus estudios de ba-
chillerato o los que cursan estudios universitarios, son una muestra del costo de oportunidad en
que incurren cuando deciden abandonar los estudios.
Cambios marginales
Las personas racionales piensan en trminos marginales. En la vida real, muchas de las decisiones
que se toman requieren llevar a cabo pequeos ajustes adicionales. En economa es-
tos ajustes se conocen como cambios marginales. Cambios marginales. Son peque-
Precisamente al presentar el costo de oportunidad de producir computadoras os ajustes adicionales de un plan
personales en trminos de celulares hemos recurrido al anlisis marginal, pues hemos de accin.
definido el costo de oportunidad de obtener una computadora personal como el n-
mero de celulares que es preciso dejar de producir para obtenerla.
As, en trminos de la figura 3.2, a la posicin que se considere idnea de entre las alcanzables
(representadas por los puntos A, B, C, D y E) se llegar argumentando a la luz de cambios margina-
les o unitarios. La sociedad deber decidir cuntos celulares est dispuesta a sacrificar para obtener
una computadora personal adicional.
En general puede afirmarse que las personas toman muchas de sus decisiones en trminos
marginales. As, cuando una persona decide cuntos cafs toma al da, lo hace comparando la sa-
tisfaccin adicional que le reporta tomarse un caf ms y el costo adicional en que
incurre. Esto es, compara el beneficio o utilidad marginal y el costo marginal liga- Costo marginal. Aumento del cos-
do a tomarse una taza adicional de caf. Supongamos ahora el caso de una empre- to necesario para producir una uni-
sa que se dedica a disear y programar videojuegos. El ao pasado esta empresa dad adicional del bien.
produjo 10 videojuegos y tena contratados a 10 programadores. De cara al prxi-
mo ejercicio, para decidir si contrata o no a un programador adicional, el gerente comparar el
beneficio que le reporta producir un videojuego adicional con el costo adicional en que incurrir al
contratar a un programador ms.
Salario esperado en funcin del nivel educativo para el grupo de edad de 26 a 64 aos
(2005. ndice 100 = salario esperado en educacin secundaria posobligatoria)
220
200
180
160
140
120
100
80
60
40
Noruega Suecia Dinamarca Francia Alemania Estados Blgica Espaa Reino
Unidos Unido
Secundaria incompleta FP superior Universidad
Figura 3.3 Salario esperado y nivel de estudios: un ejemplo del costo de oportunidad.
Elaborado con informacin de la OCDE.

Cambios marginales: la decisin de abrir

un da ms un hotel de temporada
En economa frecuentemente resulta interesante ver cmo cambia una variable cuando otra expe-
rimenta una pequea variacin. Por ejemplo, a un estudiante que durante las vacaciones de verano
trabaja en un hotel le interesar saber en cunto se incrementar su salario semanal,
Cambio marginal de una varia- esto es, cul ser el cambio marginal de su salario si decide trabajar una hora ms a
ble. Es una pequea variacin del la semana.
valor de la misma. El principio marginal, a la luz del concepto de cambio marginal, es una regla simple
Principio marginal. Establece que para facilitar la toma de decisiones a los individuos, a las empresas y a los gobiernos.
una actividad debe aumentarse si Podemos utilizarlo para saber cmo afecta el cambio de una variable, en una unidad
su ingreso marginal es mayor a su (cambio marginal), al valor de otra. Por ejemplo, el dueo de un hotel de playa que suele
costo marginal. cerrar a finales de septiembre se plantea mantener abierto el hotel un da ms. Para
ello debe comparar el ingreso adicional que obtendra por tener abierto un da ms el
Ingreso marginal. Ingreso adicio- hotel, que denominamos ingreso marginal, con el costo adicional resultante de abrir un
nal que obtiene una empresa cuan- da ms el hotel, lo que se conoce como costo marginal. El principio marginal nos dice
do vende una unidad ms. que debemos continuar aumentando la actividad, esto es, abriendo el hotel mientras el
ingreso marginal, es decir, lo que se aade a los ingresos, sea mayor al costo marginal, es
decir, lo que se aade a los costos como consecuencia de abrir un da ms el hotel (vea
el captulo 8).
El principio marginal puede utilizarse para analizar todo tipo de decisiones relacionadas con la
cantidad de actividad que debe realizarse, como por ejemplo abrir una hora ms un establecimiento
comercial o construir ms carreteras en una determinada regin.
Aplicaciones de la FPP: eficiencia y crecimiento

En esta seccin recurrimos al modelo de la frontera de posibilidades de produccin para
Eficiencia. Es una propiedad se- introducir dos conceptos: eficiencia econmica y crecimiento econmico. El primero tie-
gn la cual la sociedad aprovecha ne gran importancia en el mundo de la empresa, mientras que el enfoque del segundo es
de la mejor manera posible sus re- eminentemente macroeconmico. Todos los pases estn interesados en determinar las
cursos escasos.
claves que les permitan alcanzar un elevado y sostenido crecimiento econmico.
FPP y eficiencia econmica

Celulares A La FPP de una economa, como su propio nombre indica, es una fron-
18 B
16 H tera, pues delimita dos regiones: una en la que la economa est desper-
14 C diciando recursos (la que est situada debajo de la curva de FPP), y otra
12 que no es alcanzable (la situada por encima de la curva de FPP), como
10 D
8 el punto H (figura 3.4). Los puntos que estn situados sobre la curva
reflejan situaciones en las que se ha alcanzado la eficiencia econmica.
I
Cuando una economa est situada sobre su frontera de posibili-
E dades de produccin se dice que es productivamente eficiente.
0 1 2 3 4 Los puntos situados en la curva de FPP representan asignaciones
Computadoras
eficientes, en el sentido de que la sociedad no puede producir una ma-
La frontera de posibilidades de produccin muestra las combi- yor cantidad de un bien sin producir una menor de otro. Los puntos
naciones de productos con las que la sociedad produce
eficientemente, al maximizar la produccin de un bien con un
situados por debajo de la curva de FPP (como el punto I de la figura
nivel dado de la produccin del otro. 3.4) representan asignaciones de recursos ineficientes, pues se estn
Los puntos situados bajo la curva de la frontera represen- desperdiciando recursos. Con los medios disponibles la economa
tan una produccin ineficiente, en tanto que habr recursos
ociosos o no utilizados (punto I).
podra producir ms computadoras personales y ms celulares. Toda
En la frontera (puntos A , B, C , D, E ) la produccin es eficien- reasignacin de los recursos de I a un punto de la zona delimitada por
te. Los puntos ms all de ella (H) representan producciones las flechas generara una mayor cantidad de ambos bienes.
inalcanzables, pues la sociedad no tiene suficientes recursos
para producir esa combinacin de bienes.
En otras palabras, si se parte del punto I podramos producir ms
computadoras personales y ms celulares simplemente utilizando los
Figura 3.4 Situaciones eficientes e ineficientes. recursos desaprovechados.

Aplicaciones de la FPP: eficiencia y crecimiento 59
La eficiencia en el sector bancario3

La banca espaola, lder en eficiencia
La imagen de los grandes Ranking de eficiencia de los mayores bancos del
Santander y BBVA son los
grandes bancos que mejor
bancos espaoles ha salido mundo
ajustan sus costos. por ahora fortalecida de la
crisis financiera internacio- 40.4
Santander
nal desatada por el terremoto de las hipotecas subprime de
BBVA 42.3
Estados Unidos. Ni el Santander ni el BBVA han visto sus
balances carcomidos por los activos contaminados y, aun- Banco Itau 43.6
que han sufrido en bolsa, no lo han hecho tanto como RBS 48.2
sus homlogos, de modo que ambos han ido escalando 49.5
Bank of America
posiciones en la clasificacin mundial por capitalizacin.
HBOS 49.6
Adems, por primera vez los dos grandes bancos espao-
les se han situado en la cabeza de la clasificacin de las Intesa Sapaolo 50.3
grandes entidades por eficiencia. HSBC 51.0
El cociente de eficiencia pone en relacin los costos 51.4
Wells Fargo
de los bancos con sus ingresos. Es mejor cuanto ms bajo.
Nordea 54.0
La banca espaola ha sacado buena nota tradicionalmente
en esta asignatura.
En esta nota tenemos la relacin en- Es decir, en trminos relativos los bancos espaoles
tre los ingresos y los costos de un son ms eficientes. Esta podra ser una de las expli-
grupo de bancos. Observamos que la caciones de su expansin hacia otros pases, como ha
relacin es muy favorable a los espa- sido el caso de Mxico, donde Santander y BBVA estn
oles, comparados con otros bancos. presentes.
FPP y crecimiento econmico

La FPP traza el lmite de las opciones factibles. Con los recursos disponibles, los niveles de pro-
duccin por encima de la FPP son inalcanzables. Con el transcurso del tiempo, sin embargo, tales
puntos pueden estar a nuestro alcance, si la capacidad productiva de la economa crece, esto es, si
la FPP se desplaza a la derecha (figura 3.5).
El crecimiento econmico puede tener lugar por cualquiera de los siguientes hechos (vea el
captulo 17, Inflacin y ciclos, de Macroeconoma):
Mejor tecnologa en el sentido de nuevos y ms eficientes mtodos para producir bienes y

servicios.
Aumento en el volumen de capital, fruto del incremento en el ahorro y la inversin.
Aumento de la cantidad de trabajo.
Descubrimiento de nuevos recursos naturales.
Efectivamente, un desplazamiento hacia fuera de la frontera de posibilidades de produccin

se puede lograr, por ejemplo, a travs de una innovacin tecnolgica que permita obtener, con los
recursos existentes, un aumento en la capacidad productiva de la economa. El empleo de nuevos
3
M. J., La banca espaola, lder en eficiencia, El Pas, 7 de septiembre de 2008.

Figura 3.5 Crecimiento A A

econmico, las mejoras
tecnolgicas. Celulares A A A
E E E E E
Computadoras
Una mejora o un perfeccionamiento en la produccin de uno de los bienes implica un

desplazamiento de la frontera en la direccin marcada por el eje en el que se representa el bien.
En el caso de sendas mejoras tecnolgicas, la frontera se desplaza alejndose del origen de
coordenadas. En estos casos se dice que la economa ha experimentado crecimiento econmico.
Crecimiento econmico. Supone

el aumento de la capacidad produc-
tiva de la economa y grcamente mtodos de produccin o la utilizacin de nuevas tecnologas pueden lograr que, utili-
se puede representar mediante un
desplazamiento hacia la derecha
zando la misma cantidad de factores productivos, se produzca una mayor cantidad de
de la curva de FPP. computadoras personales sin necesidad de reducir la cantidad producida de celulares.
La contraccin de la economa mundial y la crisis4

PIB PIB
2007 2008* 2007 2008*

Economas avanzadas Lituania 8.0 6.5
Estados Unidos 2.2 0.5 Hungra 2.1 2.7
Zona euro 2.6 1.4 Polonia 6.6 5.3
Alemania 2.5 2.0 Repblica Checa 5.6 4.6
Francia 1.9 1.4 Repblica Eslovaca 8.8 7.3
Italia 1.5 0.3 Bulgaria 6.0 5.9
Espaa 3.8 1.8 Croacia 5.6 4.7
Portugal 1.8 1.8 Malta 3.2 2.6
Japn 2.1 1.4 Rumania 6.3 6.0
Reino Unido 3.1 1.6 Exportadores de
petrleo
Canad 2.7 1.3
Irn 6.0 6.0
Economas emergentes
de Europa Kuwait 3.5 4.8
Turqua 5.0 5.3 Egipto 7.1 7.3
Estonia 8.0 6.0 Jordania 6.0 6.0
Letonia 10.5 6.2
* Estimacin.
4
La crisis en el mundo, con informacin del FMI.

Resumen 61
PIB PIB
2007 2008* 2007 2008*

Comunidad de Estados Latinoamrica
Independientes (CEI)
Brasil 4.4 4.0
Rusia 7.0 6.5
Chile 5.9 5.0
Ucrania 6.7 5.4
Mxico 4.8 3.0
Georgia 11.0 9.0
Venezuela 8.0 6.0
frica
Asia
Argelia 4.8 5.2
China 11.5 10.0
Marruecos 2.5 5.9
India 8.9 8.4
Tnez 6.0 6.2
Corea 4.8 4.6
Etiopa 10.5 9.6
Taiwn 4.1 3.8
Rep. Dem. del Congo 6.5 8.4
Hong Kong 5.7 4.7
Angola 23.1 27.2
Singapur 7.5 5.8
* Estimacin.
La contraccin en el crecimiento eco- que un tsunami, supone que las fuerzas de la natu-
nmico mundial, como consecuen- raleza originan una brusca destruccin de los equi-
cia de la recesin derivada de la pamientos productivos y de las infraestructuras, las
crisis financiera internacional, po- consecuencias de la crisis financiera internacional re-
dra interpretarse, en trminos de la percutieron en la economa real y se concretaron en el
frontera de posibilidades de produccin, como un des- cierre de muchas empresas y en una brusca destruc-
plazamiento hacia el origen de coordenadas. Al igual cin del empleo.
resumen
Los factores productivos son tierra, trabajo y capital.
El problema econmico surge cuando se utilizan diversos medios para conseguir una serie de
objetivos, de forma que cabe preguntarse por el procedimiento ms adecuado.
Bajo el supuesto simplificador de que slo se producen dos bienes, la frontera de posibilidades
de produccin recoge la necesidad de reducir la produccin de uno de los bienes si se desea
incrementar la del otro.
El costo de oportunidad de un producto es la opcin que debe abandonarse para poder obtener
dicho producto.
La curva de la FPP es cncava hacia el origen. Ello se explica por el aumento del costo de opor-
tunidad conforme se contina en el proceso de sustitucin de la produccin de un bien o servicio
por la del otro alternativo.

conceptos bsicos
Cambios marginales Eficiencia econmica
Crecimiento Factores o recursos productivos
Costo de oportunidad Ingreso marginal
Costo marginal Ley de rendimientos decrecientes
Curva de transformacin o frontera de po- Principio marginal
sibilidades de produccin (FPP) Problema econmico
1. El capital financiero, es un recurso productivo?
2. La productividad, est relacionada con el nivel de vida?
3. Cules son los factores productivos y qu aportan a la produccin?
4. Cul es la funcin que tiene la iniciativa empresarial en la produccin?
5. Cules son los problemas econmicos a los que se enfrenta toda sociedad?
6. Qu explica la frontera de posibilidades de produccin?
7. Cmo evoluciona el costo de oportunidad a medida que se producen ms unidades de un bien?
8. Considere la situacin en la cual usted tiene que entregar un trabajo final para evaluar su cur-
so de economa. Enumere todas las actividades que formaran parte del costo de oportunidad
de esta tarea y trate de estimar, lo mejor que pueda, el valor numrico de este costo.
9. Cul es el costo de oportunidad de contraer matrimonio? Discuta.
10. Cul considera que es la carrera profesional que tiene el mayor costo de oportunidad? Dis-
cuta.
11. Analice los conceptos de cambios marginales y aplquelos para tomar una decisin empresa-
rial respecto a la conveniencia de producir una unidad adicional o no.
12. Qu se entiende por eficiencia?
1. Es cierto que cuando se produce una mejora tecnolgica en la produccin de un bien despus
del cambio, hacen falta menos cantidades de recursos para generar la misma cantidad de ese
bien?
2. Comente la siguiente afirmacin: Cuando disminuye el desempleo en un pas, la frontera de
posibilidades de produccin se desplaza hacia la derecha.
3. Considerando la frontera de posibilidades de produccin entre caones y mantequilla, se ob-
serva que cuando mejora la tecnologa en la produccin de mantequilla la frontera se desplaza
de tal manera que permite producir no slo ms cantidad de mantequilla, sino tambin mayor
cantidad de caones para la misma cantidad de mantequilla. Cmo se puede explicar este
hecho?
4. El producto total de un pas en el ao 2012 fue de 120 000 millones de dlares y en 2013 se
increment hasta 150 000 millones de dlares. Si el total de personas empleadas fue de 25
millones en 2012 y de 27 millones en 2013, calcular la productividad de la citada economa en
ambos aos.
5. Si el ingreso marginal de producir una unidad adicional del producto que fabrica una empresa
resulta ser inferior que el costo marginal de la citada unidad adicional Qu decisin deber
tomar la empresa?

Bostkn 4
Especializacin, intercambio
y sistemas econmicos

La crisis financiera de 2007 nos mostr las virtudes y los defectos del sistema de mercado. Por un
lado, mostr que la especializacin, en la que cada agente realiza la tarea para la cual es ms efi-
ciente, genera el mayor bienestar para la sociedad. Esto se logra gracias al mercado y a las seales
que dan los precios sobre la disponibilidad y deseos de los bienes. Sin embargo, existen algunos
problemas que justifican la intervencin del Estado con el objetivo de alcanzar mayores niveles de
bienestar. Esta intervencin, justificada en un inicio, puede terminar en una intervencin ms all
de lo ptimo, lo que generara prdidas e ineficiencia. Los siguientes objetivos nos permitirn ana-
lizar todos estos elementos en una economa particular:
1. Introducir los conceptos de especializacin e intercambio.

2. Presentar el concepto de sistema econmico y analizar las funciones que tiene la autori-
dad y el mercado.
3. Analizar las caractersticas de las economas centralizadas y explicar las razones de su
desaparicin.
4. Introducir al lector en el funcionamiento de la economa de mercado como mecanismo
para resolver los problemas econmicos bsicos de una sociedad.
5. Destacar la funcin que tienen las seales que emiten los precios en la asignacin de
recursos.
6. Presentar una visin global de la economa a travs del flujo circular del ingreso.
7. Justificar la intervencin del Estado en las economas de mercado.

64 CAPTULO 4 Especializacin, intercambio y sistemas econmicos
La aritmtica incmoda del nuevo orden financiero1
C
omo quien se agarra a un hierro candente, las expecta- El giro de la poltica de los bancos centrales en octubre de
tivas estn puestas en la reunin del 15 de noviembre 2008 marca un punto dira de no retorno en esta aritmtica,
en Washington. Sera mejor no esperar un nuevo or- ya no slo no va a ser posible separar la posicin monetaria de
den monetario-financiero mundial porque sera otra improvi- la fiscal de un gobierno, sino que no va a ser posible separar
sacin, crear falsas expectativas de estabilidad y confianza. ambas de la situacin financiera del sector privado, sobre el
Pero si hay suerte, quizs avancen en entender que el actual que en ltima instancia los gobiernos tienen responsabilidad.
marco regulador es inadecuado, quizs acepten que no slo el Es decir, sabiendo que en ltima instancia los bancos centra-
patrn-oro y el Breton Woods son reliquias del pasado, sino les van a intervenir para evitar que la insolvencia privada se
tambin periodos ms recientes en que la deuda pblica ser- convierta en insolvencia social, la deuda pblica deja de ser
va de salvaguarda, de ancla de referencia. Deberan entender, un ancla de seguridad y, con esta incomodidad entre poltica
en definitiva, que una nueva aritmtica monetaria-financiera monetaria, finanzas pblicas y privadas habremos de convivir.
incmoda es posiblemente la nica que razonablemente pue- En este contexto es lgico que quienes piensan que tienen el
da gobernar en la economa global del siglo XXI. A qu me futuro del capitalismo mundial en sus manos miren con envi-
refiero? dia a China y reivindiquen soluciones globales.
Hace casi 30 aos, Thomas Sargent y Neil Wallace deja- Porque es cierto que a esta aritmtica incmoda China
ron claro que, como de hecho existe un nico presupuesto del juega con ventaja. Con su nuevo comunismo-capitalismo,
Estado, no se pueden separar las polticas monetarias y fisca- prcticamente en unas solas manos estn: poltica fiscal,
les (Some Unpleasant Monetarist Arithmetic, Federal Reserve monetaria y sector financiero. As, China puede asombrar al
Bank of Minneapolis Quarterly Review, 1981). La poltica fiscal viejo capitalismo anunciando que va a mantener altas tasas
puede acabar afectando la estabilidad de los precios de la mis- de crecimiento con su nuevo keynesianismo-comunista, en el
ma forma que, como es bien sabido, la irresponsabilidad en que van a tener que jugar coordinadamente la poltica fiscal,
poltica monetaria se traduce en primas de riesgo de la deuda la monetaria y su potente sector financiero. Evidentemente
pblica. La incomodidad de aritmtica monetaria no es ms est por ver si lo sabrn hacer, y si lo sabrn hacer con trans-
que reconocer esta imposibilidad de separar ambas polticas. parencia y dignidad para su clase media.
Los hechos de la crisis financiera in- que analizaremos ms adelante) y capitalismo (econo-
ternacional iniciada en 2007 contri- ma de mercado, al final del captulo) se encuentra en
buyen a alterar las reglas del juego una posicin envidiable por otros pases. La capacidad
del capitalismo y, ms concretamen- de actuar del Estado chino sobre la economa es mucho
te, del orden financiero internacional. En el artculo se mayor que en el caso de las economas de mercado tra-
seala que las polticas monetaria y fiscal deben actuar dicionales, que descansan mucho ms en la iniciativa
conjuntamente y que deben ofrecer soluciones globales. privada, que se ha contrado por el pnico derivado de
En este sentido se indica que China, al tener un siste- la crisis financiera.
ma mixto entre comunismo (planificacin centralizada,
Introduccin
El captulo inicia con el anlisis de la funcin que tiene el intercambio en la economa como va para
facilitar la especializacin y dar salida a los excedentes generados por ella. Se analiza la evolucin
del intercambio, desde su forma ms primitiva, el trueque, hasta el funcionamiento de los mercados
modernos en los que las transacciones se realizan por internet.
1
Ramn Marimn, La aritmtica incmoda del nuevo orden financiero, Cinco Das, 13 noviembre 2008.

Especializacin e intercambio 65
Se presenta el concepto de sistema econmico, esto es,

el conjunto de relaciones bsicas, tcnicas e institucionales
que caracterizan la organizacin econmica de una socie-
dad. Dichas relaciones condicionan, en sentido general,
sus decisiones fundamentales y los cauces predominantes
de su actividad. Se analizan los dos principales sistemas
econmicos existentes: economa centralizada y economa
de mercado. Se ofrecen las razones que han conducido al
casi total abandono del sistema de economa planificada y
se ofrecen las ventajas de la economa de mercado como
mecanismo para asignar los recursos eficientemente.
El captulo termina con un anlisis de las limitaciones
prcticas del sistema de economa de mercado y justifica la
conveniencia de contar con la intervencin del Estado en
casos y circunstancias particulares.
La economa mixta de China le ha dado una ventaja sobre los
dems pases, pues tiene una mayor capacidad de reaccin.
Especializacin e intercambio
Para poder responder a las preguntas qu producir? y cmo producir?, todas las
sociedades recurren al intercambio, ya que ste permite la especializacin de manera Intercambio. Base sobre la que
eficiente. se fundamenta la economa, pues
La especializacin tiene lugar cuando individuos y pases concentran sus esfuer- da inicio al comercio como activi-
dad generalizada.
zos en un conjunto particular de tareas, lo que permite que se utilicen de la mejor
manera posible las capacidades y los recursos productivos. Especializacin. Surge cuando in-
Adems, permite reducir los costos de produccin y hace posible que los consu- dividuos y pases concentran sus
midores finalmente obtengan los bienes y servicios a un precio ms bajo. esfuerzos en un conjunto particular
Sus ventajas pueden alcanzarse gracias al intercambio: cada individuo posee capa- de tareas con el fin de emplear las
capacidades y los recursos produc-
cidades y recursos distintos, y desea consumir diversos bienes y servicios, por ello natu-
tivos de la mejor manera posible.
ralmente tienden a ponerse en contacto con otros individuos para cambiar lo que poseen
en abundancia por lo que no tienen y as beneficiarse mutuamente del intercambio.
Trueque
La forma ms primaria de intercambio es el trueque; ste se basa en transacciones en Trueque. Es el intercambio de un
las que dos individuos intercambian entre s un bien por otro. Como es lgico, se des- bien o servicio por otro. En una
prenden del producto del cual tienen ms de lo que desean y adquieren los productos economa de trueque el precio es
la relacin a la que se intercambian
de los cuales tienen menos de lo que desean.
dos bienes.
Supongamos el caso de un agricultor. Lo normal es que tenga ms productos
agrcolas de los que desea, mientras que probablemente desear variar su dieta ali-
menticia y adquirir algo de carne. Para que se produzca intercambio, el agricultor
deber encontrar a un ganadero que est dispuesto a ofrecer, a cambio de una cierta
cantidad de productos agrcolas, una parte de su produccin ganadera (figura 4.1).
El trueque, realizado de esta forma, tiene serios incon-
venientes. Por un lado, llevara mucho tiempo, ya que exige
que cada individuo encuentre alguien que desee adquirir Carne
precisamente lo que l pretende intercambiar. Es decir, ne-
cesita de una coincidencia mutua de deseos. Otro incon-
veniente se deriva de la indivisibilidad de algunos bienes. Cereales
Adems, cuando el intercambio involucra a muchos parti-
cipantes se vuelve muy complejo y sus limitaciones bsicas
quedan patentes. La necesidad de coincidencia mutua de Agricultor Ganadero
deseos e indivisibilidad es lo que hace que sea prcticamen-
te inviable. Figura 4.1 Trueque: intercambio sin dinero.

Las ventajas de la especializacin y el intercambio

Para ilustrar las ventajas de la especializacin y el inter- Tabla 4.1 Produccin total sin y con intercambio
cambio consideremos el siguiente ejemplo. Supongamos (kilos de producto)
que en esta economa slo tenemos a los dos individuos
antes considerados, el agricultor y el ganadero. Con el ob- Produccin Agricultor Ganadero Total
jetivo de diversificar su dieta alimenticia dedican la mitad Sin intercambio Trigo 50 25 75
de su tiempo a la produccin de trigo y la otra mitad al Carne 25 50 75
cuidado de los animales. Cada uno de ellos destina 100
Con intercambio Trigo 100 0 100
horas a su jornada de trabajo. El agricultor, dada la pro-
ductividad del trabajo en trminos de kilos de trigo y kilos Carne 0 100 100
de carne, obtiene un kilo de trigo o medio kilo de carne
por una hora de trabajo. Por otro lado, el ganadero obtiene esto es, 100 kilos de trigo producidos exclusivamente por
un kilo de carne o medio de trigo por cada hora de tra- el agricultor y 100 kilos de carne producidos exclusiva-
bajo. La produccin obtenida por el agricultor en las 100 mente por el ganadero. Gracias al comercio entre ambos
horas de trabajo (tabla 4.1) ser de 50 kilos de trigo (50 individuos es posible aumentar la produccin total de los
horas una unidad cada hora) y 25 kilos de carne (50 ho- dos bienes sin utilizar para ello ms unidades de trabajo.
ras 0.5 unidades por hora), mientras que la produccin Este aumento en la produccin global se debe a que el
del ganadero ser de 25 kilos de trigo y 50 kilos de carne. intercambio ha permitido que cada individuo dedique su
La produccin total de ambos individuos, sin intercambio, fuerza de trabajo nicamente a la produccin del bien que
esto es, sin aprovechar sus ventajas de especializarse en la obtiene con un costo laboral ms bajo. Esta diferencia en
produccin de los bienes en los que son ms productivos, los costos de fabricacin de los dos bienes entre los dos
ser de 75 kilos de trigo y 75 kilos de carne. individuos, medida en trminos de horas de trabajo, hace
Si suponemos que existe el intercambio, cada uno se que, al recurrir al intercambio, los individuos puedan de-
especializar en la actividad en la que es ms productivo. dicar todo su tiempo a la actividad en la que cada uno es
As, la produccin conjunta pasar a ser de 200 unidades, ms productivo.
Intercambio con dinero

Dinero. Es el medio de pago gene- Las limitaciones del trueque desaparecen cuando el intercambio se realiza con la in-
ralmente aceptado que puede intervencin del dinero (vea el captulo 11, Funciones del dinero, de Macroeconoma).
tercambiarse por bienes o servi- Cuando interviene el dinero, el intercambio es mucho ms fcil y eficiente, pues ya no
cios.
se requiere la mutua coincidencia de los deseos de dos agentes.
Mercado. Organizacin donde se El dinero es un medio de pago generalmente aceptado que se puede intercambiar
realizan compras y ventas de bie- por bienes y servicios: el precio de un bien o servicio es el nmero de unidades de
nes y servicios y donde se ponen en dinero que se intercambian por una unidad de ese bien o servicio.
contacto demandantes y oferentes. Por ejemplo, el ganadero puede cambiar su carne por
dinero y el agricultor sus cereales por dinero. De esa for-
ma, el agricultor puede comprar un arado al herrero (figu-
ra 4.2). Gracias al dinero, el agricultor, el ganadero y el he-
rrero satisfacen sus necesidades sin preocuparse de buscar
a alguien que desee precisamente aquello que pretenden
intercambiar. De esta forma se facilitan las transacciones
multilaterales. Al introducirse el dinero, no slo desapa-
rece la estrecha relacin bilateral entre los participantes
en el mercado, sino tambin se eliminan los problemas
derivados de la indivisibilidad. El desarrollo natural de
Una de las primeras monedas se acu en Lidia, Asia Menor (la los intercambios de bienes por dinero tiene lugar en los
actual Turqua), por el rey Aliates de Sardes, entre 575-600 a.C. mercados.

Sistemas econmicos y decisiones bsicas: economas centralizadas 67
Trigo
Agricultor Ganadero
Necesita vender Necesita vender
trigo y comprar carne y comprar
un arado trigo
Pago monetario
Pago Pago
Arado monetario Carne
monetario
Herrero
Necesita vender
un arado y comprar
carne
Flujo de bienes
Pagos monetarios
Cuando se introduce el dinero es decir, en una economa mo- representa grficamente, el agricultor obtiene un arado del he-
netaria es posible realizar transacciones multilaterales entre rrero, aunque ste no necesite trigo.
muchos participantes. En el ejemplo considerado, que aqu se
Figura 4.2 Intercambio en una economa con dinero: posibilidad de intercambios multilaterales.
Especializacin, produccin a gran escala y capital

El moderno sistema de la produccin en cadena de las fbricas demuestra las ventajas de la es-
pecializacin. La reduccin de costos derivada de la produccin en gran escala no
sera posible si las tcnicas productivas modernas no se basaran en la especializa-
cin y divisin del trabajo, entendida como la divisin de la produccin en una serie Divisin del trabajo. Consiste en
de pequeas tareas o etapas. Mediante la divisin del trabajo y la especializacin se fraccionar el trabajo en tareas sim-
contribuye a la eficiencia, en el doble sentido de alcanzar la combinacin apropiada ples y eficientes.
de los factores productivos y obtener, con la mnima cantidad de insumos, el mayor
volumen de produccin posible.
La produccin en masa o a gran escala, facilitada por la especializacin, permite aumentar la
relacin entre el capital y el trabajo, es decir, el nmero de unidades de capital por unidad de traba-
jo, el empleo de nuevas fuentes de energa, el uso de mecanismos automticos, la divisin de proce-
sos complejos en simples operaciones repetitivas y el uso de fases estandarizadas en
la produccin. El resultado de este proceso es el aumento de la productividad. Productividad del trabajo. Es la
Las ventajas de la especializacin explican en buena medida el hecho de que cantidad de bienes y servicios pro-
muchos de los bienes que consumimos sean fabricados por grandes empresas. Sin ducidos por cada hora de trabajo.
embargo, la especializacin y la divisin del trabajo estn limitadas por la extensin
del mercado, pues slo si existen mercados potenciales que puedan absorber los in-
crementos que stas representan en la produccin derivados de las economas de Economas de escala. Aumen-
escala, resultarn aconsejables. tos en la productividad debidos a
Esta necesidad de contar con mercados ms amplios que permitan la especializa- un aumento de todos los factores
cin y el intercambio para aumentar la produccin de bienes y servicios est detrs de de produccin en la misma propor-
cin.
los procesos de integracin econmica de los pases en reas supranacionales, como la
Unin Europea o el Mercosur, y del propio proceso de globalizacin de la economa.
Sistemas econmicos y decisiones bsicas:

economas centralizadas
En Mxico la economa, considerada desde un punto de vista global, funciona de una forma diferente
a la de otros pases como Cuba, Estados Unidos o Etiopa. La forma de comprar y vender los bienes y
servicios, los impuestos que hay que pagar, el tipo de maquinaria que utilizan las empresas, el grado
en que interviene el Estado en la economa y muchos otros elementos son diferentes entre pases.

Pero pese a las diferencias, la economa mexicana se parece ms a la de pases como Colombia, y
al integrarse en el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (alianza con Estados Unidos y
Canad), las diferencias con los pases que lo forman se irn eliminando lentamente.
Estas diferencias o similitudes en el funcionamiento global de la economa se
Sistema econmico. Conjunto de pueden explicar con el concepto sistema econmico, que es el conjunto de relaciones
relaciones bsicas, tcnicas e insti- bsicas, tcnicas e institucionales que caracterizan la organizacin econmica de una
tucionales caractersticas de la or- sociedad y condicionan el sentido general de sus decisiones fundamentales y los cau-
ganizacin econmica de una socie-
ces predominantes de su actividad.
dad que condicionan sus decisiones
fundamentales y los cauces predo-
Si las relaciones entre los agentes sociales estn presididas por las decisiones que
minantes de su actividad. toma una autoridad, estamos ante una economa de planificacin central. Si los dife-
rentes agentes sociales actan libremente dentro de un marco institucional determi-
nado hablamos de una economa de mercado.
Sistema de autoridad. Sistema Los dos principales sistemas de organizacin econmica son la autoridad (eco-
de organizacin econmico de pla- noma de planificacin central o economa centralizada) y el mercado (economa de
nificacin central o economa cen- mercado).
tralizada.
Sistema de mercado. Sistema de Economas de planificacin centralizada

organizacin basado en una econo-
ma de mercado. El sistema de economa centralizada es el que estuvo vigente en la Unin Sovitica, en
los pases de Europa del Este y en China. En la actualidad slo se aplica, con algunos
Economa centralizada. En la matices, en Cuba. Bajo un sistema econmico de economa centralizada el poder eco-
que los medios de produccin son nmico se concentra en el Estado, que adems de ser el propietario de los medios de
propiedad estatal y las decisiones produccin es quien rige el funcionamiento de la economa. Los agentes econmicos
clave le corresponden al Estado o
se limitan a cumplir las directrices asignadas por el Estado.
poder central.
El poder central distribuye no slo las tareas del plan sino tambin los medios de
produccin, tanto materiales como financieros. El centro de planificacin determina cmo asignar
la produccin a las diferentes fbricas y procura que cada una tenga los factores de produccin que
necesita para poder obtener la cantidad que se le exige.
Funcionamiento de las empresas y aumento de la burocracia

En este caso las empresas no basan su actuacin en el clculo econmico, esto es, en la maximiza-
cin de los beneficios o la minimizacin de los costos, sino en el cumplimiento del plan concretado
en directivas. Esta forma de proceder conduce a que las empresas centren su inters en asegurarse
la mayor cantidad posible de recursos, muy por encima de sus necesidades, para, de esta forma, po-
der cumplir los objetivos del plan sin correr riesgos. Esta estrategia es una fuente de ineficiencias.
Las doctrinas econmicas y los sistemas econmicos

Se le llama doctrina econmica al conjunto de ideas u Cada individuo, al buscar su propio inters, contribu-
opiniones de un grupo de economistas importantes; en ye al bienestar de la colectividad. Por ello, el orden natural
este sentido, se puede hablar de dos grandes doctrinas no debe ser violentado por la intervencin del Estado, ex-
econmicas: liberalismo y marxismo. cepto en casos muy concretos.
El liberalismo le otorga una preeminencia absoluta al El marxismo representa el polo opuesto del liberalis-
funcionamiento del mercado. Segn Adam Smith, funda- mo econmico. Si Adam Smith fue el profeta de la revolu-
dor del liberalismo econmico y generalmente consideracin industrial y del desarrollo del capitalismo, Karl Marx
do padre de la economa, cada ciudadano es el mejor juez fue su crtico ms profundo. Al afrontar los problemas
de su propio inters y debe drsele libertad para satisfa- econmicos de la sociedad, el marxismo confa en la pla-
cerlo puesto que as, en una especie de armona natural, nificacin central y en la potenciacin del Estado.
impulsar el bien comn.

Sistema de economa de mercado 69
La falta de incentivos para que las empresas reduzcan sus costos genera la prdida progresiva
de eficiencia.
Paralelamente, el funcionamiento del sistema requiere un enorme aparato administrativo para
controlar las empresas. De hecho, el denominado infierno burocrtico ha sido uno de los factores
claves para determinar la inviabilidad del sistema de planificacin centralizada. Adems, las agencias
centrales con frecuencia hacan previsiones errneas y no tenan en cuenta las necesidades reales de
la sociedad. As, se originaba despilfarro de recursos y apareca la escasez de productos bsicos.
La evidencia ha demostrado que ningn mecanismo centralizado ha sido capaz de recoger y
transmitir, ms eficientemente que el mercado, la informacin y los incentivos que se requieren
para coordinar eficazmente la actividad econmica del pas. Esto explica que primero la antigua
URSS, y todos sus pases satlite, y despus China abandonaran el sistema de planificacin centra-
lizada y optaran por la economa de mercado.
Sistema de economa de mercado

El funcionamiento de una economa de mercado, como la gran mayora de las economas latino-
americanas, descansa en un conjunto de mercados donde se compran y venden los bienes y servi-
cios, y los factores productivos. Con este mecanismo se contestan las tres preguntas fundamentales
que se plantean a todo sistema econmico: qu producir?, cmo producir? y para
quin producir? Los mercados tpicos son lugares concretos a los que acuden muchos Mercado. Mecanismo en el que los
compradores y vendedores, pero existen otros tipos en los que unas pocas personas compradores y vendedores deter-
realizan la mayor parte de su actividad de compra-venta por telfono o internet. minan conjuntamente los precios
y las cantidades a intercambiar de
Si por un momento pensamos en la complejidad del sistema econmico que cada
los bienes, servicios y factores pro-
da nos provee de todos los bienes y servicios que necesitamos, puede parecer algo ductivos.
milagroso que todo ocurra sin que exista alguien que lo dirija centralizadamente o
de forma coercitiva. Para atender todas las necesidades que una sociedad moderna
debe satisfacer hay millones de empresas (agrcolas, industriales y de servicios) y de
consumidores que voluntariamente se coordinan a travs de un conjunto de mercados.
En la economa de mercado los problemas fundamentales se resuelven por medio de las deci-
siones descentralizadas de muchas empresas y consumidores conforme interactan en los merca-
dos de bienes, servicios y factores.
Tabla 4.2 Anlisis comparativo de los sistemas de economa planificada y de mercado
Economa de mercado Economa planificada

Propiedad de los medios de Los individuos El Estado
produccin
Reproducir y qu cantidad Los mercados a travs de los La agencia de planificacin
precios
Cmo producir? Las empresas buscando minimi- Las agencias de planificacin
zar costos
Para quin producir? Los mercados de factores Los rganos de planificacin
Cunto crecer? Las empresas determinan la Los rganos de planificacin
inversin
Mecanismo de mercado
En una economa de mercado nadie decide cuntos automviles se deben producir ni cuntas agen-
cias de seguros deben existir. Los individuos y las empresas se coordinan a travs de un sistema de
precios y mercados. En cierto modo, el mecanismo de mercado es un instrumento de comunica-
cin para interrelacionar el conocimiento y las acciones de millones de individuos. Sin que nadie se

Mecanismo de mercado. Instru- encargue de disearlo, el mecanismo de mercado permite resolver de la mejor manera
mento de comunicacin que per- posible los problemas de consumo, produccin y distribucin.
mite resolver de la mejor manera El mecanismo de mercado se plasma en el funcionamiento del conjunto de mer-
posible los problemas de consumo, cados que integran una economa de mercado y es lo que permite el funcionamiento
produccin y distribucin.
coherente de una economa tal como hoy la concebimos.
En este mecanismo los precios juegan un papel determinante, pues suministran la informa-
cin clave. Los movimientos de los precios actan como seales que inducen a los productores a
comportarse de una forma correcta, a la vez que tratan de alcanzar su propio inters. Asimismo, el
mercado motiva a los individuos a utilizar cuidadosamente los recursos y bienes escasos, pues los
precios actan racionando las escasas cantidades disponibles.
Funcionamiento de los mercados, sistema de

precios y asignacin de recursos
El sistema de precios es capaz, si se cumplen determinadas condiciones sobre el comportamiento
de los agentes, de guiar la asignacin de los recursos entre los diferentes sectores. Si suponemos
que los productores desean producir ms all donde los beneficios sean mayores, y que los consu-
midores desean aumentar su felicidad por medio del consumo, un cambio en las preferencias de los
consumidores har que algunos deseen ms de un bien y otros deseen menos de algn otro. Este
cambio puede hacer que aparezca escasez de un bien y exceso de oferta de otro. La escasez genera-
r un aumento del precio y el exceso de oferta una cada. Estas alteraciones de precios transmiten
informacin que para los empresarios tiene un significado muy claro (vea el captulo 5, La oferta,
la demanda y el mercado: aplicaciones).
Si se desea algo y se tiene suficiente dinero, se compra. Si hay un nmero suficiente de personas
que hacen lo mismo, las ventas totales de ese producto aumentarn y probablemente tambin su
precio. Paralelamente, los productores, al ver que aumentan las ventas y los precios, procurarn
incrementar la produccin de ese bien y emplearn ms recursos (capital y trabajo).
Los mercados constituyen un buen mecanismo para organizar la actividad econmica. Las
economas de mercado aprovechan las fuerzas de la oferta y demanda para asignar los recursos en
funcin de las seales que proporcionan los precios. La clave del mecanismo de mercado son las
seales que proporcionan los precios.
All donde un precio se est elevando aparecern mayores posibilidades de beneficios que en
un mercado donde el precio est disminuyendo. Por tanto, los empresarios se desplazarn hacia el
sector con mayores beneficios. Conforme aumenta la produccin en dicho sector se necesitarn ms
factores de produccin, que podrn obtenerse del sector en el que la produccin est disminuyendo.
Esta reasignacin de factores ha sido el resultado de las alteraciones de
Un precio bajo precios y se ha producido precisamente para lograr uno de los objeti-
vos de los empresarios de forma eficiente: aumentar los beneficios.
Estimula el
$
En el sistema de economa de mercado, lo esencial es que todos
consumo
los bienes y servicios tienen su precio y, por tanto, el tipo de ajustes
Desalienta la descrito ocurre en los mercados de bienes de consumo y en los de
produccin factores de produccin. De este modo, se dispone de un sistema de
tanteos y aproximaciones sucesivas a un sistema equilibrado de pre-
Un precio alto
cios y produccin mediante el que se resuelven los problemas econ-
micos bsicos de forma simultnea e interdependiente.
Estimula la
En la economa de mercado, los aumentos y las cadas de precios,
$
produccin
y la correspondiente aparicin de beneficios y prdidas, inducen a las
empresas a producir eficientemente los bienes deseados.
Desalienta el
consumo Equilibrio de mercado
Figura 4.3 Los precios actan como mecanismo equi- Los compradores y vendedores se ponen de acuerdo sobre el pre-
librador del mercado. cio de un bien o servicio de forma que se producir el intercam-

Funcionamiento de los mercados, sistema de precios y asignacin de recursos 71
bio de cantidades determinadas de ese bien o servicio por una cantidad de dinero tambin de-
terminada.
Los precios coordinan las decisiones de los productores y consumidores en el mercado. Precios
bajos estimulan el consumo y desaniman la produccin, mientras que precios altos tienden a redu-
cir el consumo y estimulan la produccin. Los precios actan como el mecanismo equilibrador del
mercado.
Al fijar precios para todos los bienes, el conjunto de mercados que integran una economa per-
mite la coordinacin de compradores y vendedores y, por tanto, asegura la viabilidad de un sistema
de economa de mercado. Cuando el mecanismo de mercado funciona, el conjunto de mercados que
lo integran resuelve continuamente los problemas bsicos de la economa. Al equilibrar las fuerzas que
operan en ella, los mercados encuentran el equilibrio entre la oferta y demanda de bie-
nes y servicios, con lo que se alcanza el equilibrio de mercado; esto es, se compatibilizan Equilibrio de mercado. Balance
los planes de los diferentes compradores y vendedores. Los precios tienen una funcin entre la oferta y la demanda de bie-
fundamental en la determinacin del equilibrio. nes y servicios, que ocurre cuando
se compatibilizan los planes de los
Adam Smith denomin a la condicin que permite esta forma de funcionar del
diferentes compradores y vendedo-
sistema de economa de mercado como principio de la mano invisible, y establece res.
que cada individuo, al perseguir egostamente su propio inters personal, de hecho se
comporta como guiado por una mano invisible mediante la que se alcanza lo mejor
para todos.
En una economa de mercado los recursos se asignan por medio de las decisiones descentralizadas
de muchas empresas y consumidores conforme interactan en los mercados de bienes y servicios.
Flujo circular del ingreso

Los agentes econmicos no viven aislados sino que permanentemente estn relacionados. Entre
ellos existe un flujo de ingreso, es decir, un flujo continuo de bienes y servicios, cuya contrapresta-
cin es el pago en dinero y la renta (vea la figura 4.4).
El flujo circular del ingreso es la corriente de bienes y servicios, y pagos entre los consumidores
y las empresas. Este flujo ilustra el funcionamiento de una economa de mercado.
El flujo circular representa esquemticamente el funcionamiento de una economa. Las decisiones las toman
las empresas y los hogares o economas domsticas al interactuar en los mercados de bienes y factores.
Mercados de bienes y
Gastos Ingresos
servicios
Empresas ofertan.
Familias demandan.
Demanda de Oferta de
bienes y servicios Precios de los bienes. bienes y servicios
Hogares Empresas
Demandan y consumen Producen y venden bienes y
Qu?
bienes y servicios. servicios.
Cmo?
Poseen y venden factores Contratan y usan factores
Para quin?
productivos. productivos.
Ofertas de factores Demanda de factores

Mercados de factores de produccin
de produccin
Empresas demandan.
Familias ofertan.
Precios de los factores.
Renta Salarios, rentas y beneficios
Flujo de bienes y servicios Flujo de unidades monetarias
Figura 4.4 Sistema de precios y flujo circular del ingreso.

Para analizar el flujo circular del ingreso, y centrndonos en la relacin entre familias y empre-
sas, podemos distinguir dos bloques o tipos de transacciones:
1. El originado por la compra y venta de bienes y servicios. Los consumidores demandan bie-
nes y servicios a las empresas y pagan por los mismos, en dinero, un precio determinado.
2. El generado por la compra y venta de insumos. Las empresas demandan los insumos que les
ofrecen los consumidores a cambio de rentas.
En otras palabras, los miembros de las familias en edad de trabajar cambian su trabajo por
dinero que, posteriormente, volvern a cambiar por bienes de consumo. Las empresas venden su
produccin y cambian bienes por dinero, y destinan parte de sus ingresos a pagar a sus empleados,
es decir, intercambiarn dinero por trabajo (figura 4.4). As pues, en todo mercado en el que se uti-
liza el dinero (considerando como tal todo medio de pago legalmente aceptado) existen dos tipos
de agentes bien diferenciados: compradores y vendedores.
Dado que hay estrechas relaciones entre los mercados de bienes y factores, los de productos
son los ms importantes para determinar qu producir, y los de factores los ms relevantes para
determinar cmo producir bienes y para quin. As, cualquier alteracin en las condiciones de
demanda u oferta de factores modificar los ingresos de los individuos y estos cambios influirn
sobre la demanda de productos, y viceversa.
Mercados e intervencin del Estado

Cuando nos referimos a un sistema de economa de mercado debemos recordar que, adems de las
instituciones econmicas donde se coordinan los compradores y vendedores, existen otras institu-
ciones, las ms importantes son de carcter pblico, como los organismos del Estado encargados de
regular la actividad econmica. Estas instituciones tambin tienen un papel relevante en el adecua-
do funcionamiento de los mercados. Como veremos ms adelante, el sector pblico puede corregir
y mejorar la forma en que actan los mercados. Cuando estas instituciones donde se desarrolla la
actividad econmica no funcionan adecuadamente, los mercados, por s mismos, no pueden actuar
de garantes del orden institucional.
La crisis financiera internacional iniciada en 2007, en buena parte, se debe a que la Federal
Reserve System (FED) tuvo una deficiente regulacin y control sobre las entidades financieras es-
tadounidenses. La regulacin anticuada de la banca de inversin (desde su creacin en 1933 no
se haba modificado) y la deficiente supervisin y control de las nuevas operaciones ligadas a la
ingeniera financiera fueron factores determinantes para que la crisis financiera llegara a las dimen-
siones que desafortunadamente alcanz.
Aunque por su dimensin e implicaciones, la crisis financiera iniciada en 2007 slo es compara-
ble con la Gran Depresin, la realidad es que el sistema capitalista de economa de mercado incurre
de forma regular en fuertes crisis que requieren la intervencin del Estado para evitar que todo el sis-
tema se vea implicado. En la figura 4.5 se presenta una serie de operaciones de rescate que han tenido
lugar en los ltimos aos, tanto en las economas industrializadas como en los pases emergentes.
Por lo general, la economa de mercado funciona con un alto grado de eficiencia y el sistema de
precios propicia que las empresas produzcan los bienes y servicios que el pblico desea, y que utilicen
cuidadosamente los recursos, pues los precios actan racionando las escasas cantidades disponibles.
El sistema de economa de mercado funciona con eficiencia y estimula a los agentes econmi-
cos, tanto empresas como consumidores, a que al actuar, guiados por su propio inters, contribuyan
al bienestar general.
En cualquier caso, el Estado puede y debe intervenir corrigiendo o complementando el libre
funcionamiento de los mercados.
Intervencin del Estado

Los motivos que genricamente pueden justificar la intervencin del Estado en la actividad econ-
mica se clasifican en tres categoras:

Mercados e intervencin del Estado 73
Grandes rescates financieros

Economas industrializadas Costo en porcentaje del PIB. Mercados emergentes Costo en porcentaje del PIB.
Japn 1997-2003 8.0 Argentina 1980-1982 55.1

El mayor banco comercial entra en quiebra en 1997 y sus secuelas Ms de 70 entidades fueron liquidadas o beneficiadas
llegan hasta 2003. de inyecciones de liquidez oficial.
Noruega 1990-1993 8.0 Indonesia 1997-2002 55.0

Las enormes prdidas de tres bancos obligan a inyecciones La crisis asitica ocasion que 237 bancos tuvieran
monetarias del banco central. problemas financieros, de los cuales 70 desaparecieron
y 13 se nacionalizaron.
Suecia 1991-1996 6.5
Recapitalizacin de grandes bancos tras el estallido Tailandia 1997-2002 34.8
de una burbuja inmobiliaria. La crisis asitica cierre 15 bancos y nacionaliza otros cuatro.
Espaa 1977-1985 5.6 Turqua 2000- 30.5

Problemas de solvencia de 52 bancos. Quiebra de dos bancos y el fondo de
Liquidaciones, fusiones, rescate y garanta de depsitos adquiere 19
nacionalizaciones. entidades financieras.
Estados Unidos 1988-1991 3.2 Israel 1977-1983 30.0

Crisis crediticia. Afecta a 1400 instituciones Crisis generalizada del sistema bancario,
hipotecarias y 1300 bancos. cuyas acciones caen ms del 40%.
Reino Unido 2007-? 2.1 Corea del Sur 1997-2002 28.0

Northern Rock recibe 28000 millones de libras La turbulencia asitica se cobra cinco bancos,
del Banco de Inglaterra. Nacionalizacin. cuatro se nacionalizan y ms de 30 entidades
reciben rescate.
Francia 1994-1995 0.7
Crdit Lyonnais, banco estatal, Ecuador 1998-2001 20.0
entra en problemas de liquidez. Cierre de 19 bancos y otros cuatro
son nacionalizados.
Mxico 1994-2000 19.3
Desaparecen 34 bancos comerciales,
intervienen nueve y recapitalizan otros 11.
Brasil 1994-1999 13.2
El Banco Central acta sobre 43
instituciones financieras.
Figura 4.5 Grandes rescates financieros.

Fuente: Con informacin de Moodys.
1. Redistribucin del ingreso y equidad.

2. Razones macroeconmicas.
3. Fallas de mercado.
Redistribucin del ingreso y equidad

Con mucha frecuencia el ingreso no se distribuye de forma equitativa (vea el captulo 14, Retribucin
de los factores, distribucin del ingreso y desigualdad), se reparte fundamentalmente en funcin
de cmo est distribuida la propiedad de los recursos y cul sea la estructura de salarios vigente.
El resultado es que suelen aparecer diferencias de ingresos muy altas. Cuando la distribucin del
ingreso debida al libre juego de los mercados no se considera ticamente aceptable, el Estado debe
intervenir para lograr una distribucin ms equitativa.
Poltica distributiva. Conjunto de
Ante tales situaciones el sector pblico interviene mediante las denominadas po- medidas cuyo principal objetivo es
lticas distributivas (captulos 14 de este libro y el 10, La poltica fiscal y el modelo del modificar la distribucin del ingre-
multiplicador amplio, de Macroeconoma), cuyo objetivo es procurar que las diferen- so para tratar de hacerla ms equi-
cias en el ingreso no superen determinados niveles y que todos los individuos tengan tativa.

al menos niveles mnimos de ingreso. Asimismo, se pretende que todos los individuos puedan ac-
ceder en igualdad de oportunidades a servicios pblicos como salud o educacin.
Razones macroeconmicas
Como se analiza en el volumen de Macroeconoma, la poltica macroeconmica y,
ms concretamente, la anticclica, intenta moderar los efectos negativos del ciclo eco-
Poltica fiscal. Acciones sobre los nmico. Para ello fundamentalmente utilizan las polticas fiscal y monetaria en su
impuestos y el gasto pblico para afn de evitar que la economa se aleje de forma sostenida del nivel de ingreso po-
influir en la demanda agregada o tencial, del pleno empleo o que incurra en fuertes tensiones inflacionarias. En este
global de la economa y en el em- contexto las variables claves a controlar son el nivel de desempleo, la tasa de inflacin
pleo.
y el crecimiento del ingreso.
Poltica monetaria. Medidas del
banco central orientadas a con-
trolar la cantidad de dinero y las
Fallas de mercado
tasas de inters para incidir sobre Aunque generalmente los mercados funcionan de forma eficiente, en ocasiones fallan
la demanda agregada y el nivel de en su intento de alcanzar la eficiencia econmica (captulo 15, Eficiencia y fallas del
precios. mercado). Estas fallas de mercado ocurren cuando un mercado no asigna eficiente-
Falla de mercado. Ocurre cuan- mente los recursos y suelen deberse a alguna de las tres razones siguientes:
do un mercado no asigna por s solo
los recursos de manera eficiente. Competencia imperfecta.
Externalidades y bienes pblicos.
Informacin imperfecta.
Competencia imperfecta. Existen mercados en los que la competencia es imperfecta. Como

veremos en los captulos 11 y 12, en muchos mercados uno o ms participantes tienen poder para
influir sobre los precios, fijando el nivel que les resulte ms conveniente.
Externalidades y bienes pblicos. Aparecen externalidades que el mercado no aborda, como
por ejemplo la contaminacin. As, una empresa que produce papel puede contaminar las aguas de
un ro al que vierte sus residuos. La actividad de la industria perjudica a los agricultores que utili-
zan el agua del ro y los precios de producir papel no reflejan el perjuicio que se est
ocasionando a los agricultores, esto es una falla de mercado (captulo 15).
Economa mixta. Colaboracin
del sector pblico con la iniciativa Informacin imperfecta. En muchos casos los agentes que intervienen en el mer-
privada en la respuesta a las pre- cado no tienen la misma informacin, as que las transacciones que se realizan en l
guntas sobre qu, cmo y para se ven distorsionadas. El caso de los ttulos derivados de las hipotecas basura sera un
quin producir en el conjunto de la ejemplo de informacin asimtrica: los que en cualquier rincn del mundo compra-
sociedad. ban los ttulos pensaban que eran de calidad, aunque los que haban empaquetado o
titulizado las hipotecas s tenan un buen conocimien-
to de la calidad de los mismos. En trminos generales
puede decirse que en algunos mercados el supuesto de
informacin perfecta est lejos de la realidad, lo que
supone una falla de mercado (vea el captulo 15).
Economa mixta
Las limitaciones y fallas que el funcionamiento de los
mercados puede presentar sugieren la conveniencia
de que el Estado intervenga en la economa, con el
objetivo de tratar de mejorar su funcionamiento, tan-
to para los mercados concretos (esto es, va polticas
microeconmicas) como para los globales, esto es, me-
diante la combinacin de polticas microeconmicas y
macroeconmicas. Este tipo de intervenciones explica
El desastre ecolgico producido por la explosin de la plataforma
petrolera de la British Petroleum en el Golfo de Mxico en mayo de que lo que encontremos en la vida real sean economas
2010 se puede considerar una externalidad. mixtas. En este tipo de economas el Estado colabora

Caso final 75
para mejorar el funcionamiento de los mercados. En cualquier caso, la evidencia ha demostrado

que, a pesar de sus limitaciones, la economa de mercado presenta un saldo claramente favorable
cuando se compara con las economas de planificacin centralizada (tabla 4.3).
Tabla 4.3 Ventajas e inconvenientes de la economa de mercado
Aspectos esenciales Ventajas Inconvenientes

Los productores ofrecern los bienes y Los individuos pueden elegir, Fallas de mercado que dificul-
servicios que son rentables y para los que producir y consumir segn sus tan su funcionamiento.
hay demanda. preferencias y disponibilidades. Grandes diferencias de renta
Los consumidores pueden elegir lo que El sistema de precios har posible que plantean problemas de
compran, dentro de sus posibilidades de que los excedentes y las escase- equidad.
renta. Suponemos que los consumidores ces de bienes y servicios no duren Frecuentes crisis que generan
tratarn de maximizar la satisfaccin total, mucho. importantes costos econmicos
esto es, gastarn su renta de la forma Para decidir qu se debe producir y sociales.
en que les reporte la mayor satisfaccin no se necesita que intervenga el
posible. Estado.
Los individuos pueden comprar o alquilar Los individuos tienen incentivos
los factores de produccin y, de este modo, para actuar de forma producti-
convertirse en productores, y ofrecer los va. Si los productores lanzan al
bienes y servicios demandados por el mercado lo que los consumidores
mercado. desean, pueden obtener grandes
Los cambios en la demanda o en la oferta beneficios.
de bienes comportan cambios en el precio
de los bienes. Los precios logran equilibrar
la oferta y la demanda.
En el caso de la economa mexicana podemos comprobar cmo se mezclan elementos pro-

pios de un sistema de economa de mercado con otros caractersticos de los sistemas de economa
planificada o de socialismo de mercado. El Estado lleva a cabo diferentes acciones planificadoras
globales, referidas al conjunto de las actividades productivas, y selectivas para coordinar la
actuacin de ciertos sectores, como el elctrico y el petrolero. Tambin, a travs de polticas indus-
triales, se hace hincapi en el desarrollo de industrias de alta tecnologa. Por otro lado, y en relacin
con la redistribucin del ingreso, el Estado ha desarrollado un amplio sistema de prestaciones que
tiende a elevar el nivel de vida de las clases menos privilegiadas y garantizar un mnimo de calidad
de vida.
La crisis internacional: falla de mercado o del Estado?

A propsito de la crisis financiera inter- se argumenta que, en determinadas cir- el comportamiento de las agencias de
nacional existe una polmica sobre su cunstancias, los mercados fallan, por calificacin crediticia, estn en el origen
origen y sus implicaciones de cara al lo que es necesaria la intervencin para de todos los problemas. Estos comporta-
funcionamiento del sistema capitalista. corregir las deficiencias de su funcio- mientos son propios de la dinmica de
El debate suscitado ejemplifica las dife- namiento. los mercados y la solucin est en con-
rencias entre los economistas. Algunos En el caso de la crisis internacio- trolar su funcionamiento.
han sealado que la fuente del problema nal, las malas prcticas de algunos ban- Otros, sin embargo, sealan que
ha sido un deficiente funcionamiento queros y de los profesionales de otras junto a las fallas de mercado (captulo
de los mercados. Desde esta perspectiva entidades financieras, combinadas con 15) estn las fallas del Estado. Argu-

mentan que una de las labores del crisis, lo que motiv un fuerte endeuda- Ante un tema como la crisis fi-
Estado consiste en regular el funcio- miento. Los errores de Alan Greenspan nanciera siempre existirn discrepan-
namiento de los mercados y, en el caso no acaban en la promocin de dicha cias, ya que en su base estn distintas
de la crisis internacional, precisamente poltica monetaria, sino que des- concepciones ideolgicas y valorativas.
lo que ocurri fue una serie de errores cuid las labores de regulacin y su- En el caso que hemos sealado, las dis-
en la instrumentacin de la poltica pervisin de las entidades financieras, crepancias son sobre las fallas en el
monetaria, as como fallas imperdo- pensando que stas se autorregularan, funcionamiento de los mercados, la
nables de regulacin y supervisin. y adems se convirti en adalid de la conveniencia de la intervencin y los
Desde esta perspectiva se debe ubicar ingeniera financiera, lo que ocasion lmites de la regulacin, as como sobre
una poltica monetaria excesivamente una fatal subestimacin del riesgo que las fallas del Estado, temas sobre los
expansiva en los aos anteriores a la el sistema asuma. que cada uno tiene distinta opinin.
resumen
La especializacin contribuye a la eficiencia en su doble sentido de alcanzar la combinacin
correcta de recursos y obtener, con la mnima cantidad factible de insumos, el mayor volumen
de produccin posible.
Cuando los trabajadores se especializan en una actividad determinada surge la necesidad del
intercambio para poder cubrir las necesidades humanas y eliminar los excedentes.
Las limitaciones del trueque (mutua coincidencia de deseos e indivisibilidad de algunos bienes)
desaparecen cuando el intercambio se realiza con la intervencin del dinero.
Un sistema econmico es el conjunto de relaciones bsicas, tcnicas e institucionales que ca-
racterizan a la organizacin econmica de una sociedad y condicionan el sentido general de sus
decisiones fundamentales y las vertientes predominantes de su actividad.
Una economa centralizada es aquella en la que los medios de produccin son propiedad del
Estado y las decisiones clave le corresponden a ste o al poder central.
En una economa de mercado los recursos se asignan, por medio de las decisiones descentrali-
zadas de muchas empresas y hogares, a los mercados de bienes, servicios e insumos.
En la economa de mercado los aumentos y cadas de precios, y la correspondiente aparicin de
beneficios y prdidas, inducen a las empresas a producir eficientemente los bienes deseados.
El flujo circular del ingreso es la corriente de bienes y servicios y pagos entre los consumidores
y las empresas. Este flujo ilustra el funcionamiento de una economa de mercado.
El Estado puede y debe intervenir para corregir o complementar el libre funcionamiento de los
mercados.
Una falla de mercado tiene lugar cuando por s solo un mercado no asigna eficientemente los
recursos.
conceptos bsicos
Divisin del trabajo Flujo circular del ingreso
Economa de mercado Intercambio
Especializacin Planificacin centralizada
Fallas del mercado Sistema econmico

Ejercicios y aplicaciones 77
1. Qu ventajas tiene la especializacin?
2. Qu papel desempea el intercambio en relacin con los excedentes?
3. Cules son las principales limitaciones del trueque?
4. Cules son las principales diferencias entre una doctrina econmica y un sistema eco-
nmico?
5. En un sistema de planificacin centralizada hay incentivos para reducir los costos?
6. Cul suele ser el principal objetivo de las empresas en un sistema de economa centrali-
zada?
7. A quin pertenecen los medios de produccin en una economa centralizada?
8. Cmo se asignan los recursos en una economa de mercado?
9. Qu se entiende por mano invisible?
10. Qu es el flujo circular del ingreso?
11. Para la economa de su pas, enumere tres decisiones que se toman con base en el mercado y
tres decisiones que toma el Estado.
12. Suponga que en su curso de economa el profesor les pide un trabajo final para evaluar su
desempeo. El equipo constar de cuatro alumnos. Argumente, utilizando los conceptos de
especializacin y divisin del trabajo, cul sera la composicin ptima de su equipo. Mencione
las tareas que realizara cada uno de los miembros para elaborar el mejor trabajo posible.
1. La produccin total de un pas en 2011 es de 400 millones de dlares y da empleo a 10 millones
de trabajadores. Supongamos que esta economa intensifica sus relaciones comerciales con el
resto del mundo y gracias a una mayor especializacin en 2012 su produccin total pasa a ser
de 550 millones de dlares, dando empleo a 12 millones de trabajadores. Cmo evoluciona la
productividad (definida como el producto total por trabajador empleado) de la citada economa
entre 2011 y 2012?
2. Suponga que en una economa centralizada el director de una empresa pblica descubre un
procedimiento mucho ms eficiente para llevar a cabo la produccin de las 500 toneladas de
azcar que los responsables del plan le han asignado, pero que ello conllevara un leve riesgo
de no alcanzar el objetivo de produccin que le han asignado. Cul ser el comportamiento
racional del director de la fbrica de azcar?
3. Qu papel desempean los precios en el funcionamiento de una economa de mercado? Es
necesaria la intervencin del sector pblico o basta con que los agentes econmicos (los con-
sumidores y los empresarios) persigan su propio inters?
4. Un sistema de economa mixta se caracteriza por:
a) Que la actuacin del sector pblico es mnima.

b) Que no existen fallos de mercado.
c) El libre juego de la oferta y la demanda.
d) La colaboracin del sector pblico con la iniciativa privada en las decisiones econmicas.
Respuesta: _______________________________________________________________
5. Supongamos que las siguientes transacciones son representativas de las realizadas en un

mes entre las empresas y las familias:
Felipe compra un televisor en unos grandes almacenes por 100 dlares.

Roco cobra de una compaa telefnica 90 dlares por concepto de salario.
Una empresa suministradora de gas natural pasa la factura mensual a Manuel por 40
dlares.

Cristbal cobra unos servicios de asesoramiento fiscal a una empresa por valor de 50 d-
lares.
Compruebe que en trminos del flujo circular de la renta, las citadas transacciones llevan a
una situacin de equilibrio.
6. Supongamos que la economa extremadamente simplificada que se representa en el ejercicio

anterior se complica con la incorporacin del sector pblico. Este hecho supone, en trminos
de la figura 4.4 del captulo, incluir grficamente en el centro del esquema la figura del sector
pblico, que por un lado obtiene ingresos estableciendo impuestos sobre las familias y empre-
sas, y por otro lado, incurre en gastos, adems de los de personal y en gastos corrientes, como
puede ser la compra de un coche para la polica, concediendo subsidios y subvenciones a las
familias y empresas. En concreto, supongamos que se realizan las transacciones siguientes:
Juan paga unos impuestos a la Hacienda pblica de 60 dlares.

La empresa Lunasol, S.L. paga en concepto de IVA 30 dlares.
Celia recibe una beca del Ministerio de Educacin de 45 dlares.
La empresa Jvenes Inventores, S.L. recibe una subvencin por sus labores de I+D+i de 45
dlares.
a) En que sentido se ve alterado el flujo circular de la renta?

b) Sigue estando en equilibrio?
c ) A quin beneficia relativamente ms el Estado, a las familias o a las empresas?

2
parte
El funcionamiento
del mercado
5 Oferta, demanda y mercado: aplicaciones

6 Elasticidad y sus aplicaciones

Bostkn 5
Oferta, demanda y mercado:
aplicaciones

Todas las transacciones de los compradores y vendedores tienen lugar en un mercado, real o vir-
tual, en funcin de las seales que proporcionan los precios. Para entender este mecanismo es
necesario caracterizar tanto a la oferta como a la demanda de mercado, las cuales se obtienen
de las ofertas y demandas individuales. Segn las caractersticas de cada una de ellas se tendrn
distintos tipos de mercados que afectarn la determinacin de su equilibrio. Estos conceptos se
desarrollarn en este captulo, de acuerdo con los siguientes objetivos.
1. Presentar el concepto de mercado y exponer sus diversos tipos existentes.

2. Familiarizar al lector con los conceptos de oferta y demanda, y sus trminos relacionados:
tabla, curva, funcin, ley de la oferta y ley de la demanda.
3. Distinguir entre oferta y demanda individuales y de mercado.
4. Precisar la diferencia entre movimientos a lo largo de la curva de demanda y desplaza-
mientos de la curva de demanda.
5. Precisar la diferencia entre movimientos a lo largo de la curva de oferta y desplazamientos
de la curva de oferta.
6. Analizar el concepto de equilibrio de mercado y explicar cmo las situaciones de exceso o
escasez de demanda u oferta generan una dinmica convergente al equilibrio.
7. Aplicar estos conceptos a situaciones de la vida real y analizar los desequilibrios genera-
dos por las intervenciones de un gobierno cuando, por ejemplo, establece precios mxi-
mos o mnimos.

82 CAPTULO 5 Oferta, demanda y mercado: aplicaciones
Se acab la comida barata1
L
Causas os altos precios de los alimentos, ocasionados por una
La poblacin mundial crece en promedio 75 millones de acumulacin de factores, han llevado al arroz, el trigo o
personas al ao. la soya a precios nunca vistos. Factores sociales, demo-
grficos, polticos e incluso especulativos influyen en lo que ya
El precio del petrleo se ha disparado y afecta al cultivo y
se define como una crisis mundial de alimentos. Y no se trata de
transporte de alimentos.
nubarrones pasajeros. La tormenta ha llegado para quedarse.
Pases como China o India (casi 40% de la poblacin mundial) Entre los principales culpables de las alzas, algunos ha-
han variado su dieta por el aumento de su renta. Producir
bituales de los ltimos aos son: el aumento de poblacin, las
ms carne implica mucho grano y agua.
nuevas costumbres de pases como China o India, donde sube
Los biocombustibles son responsables de entre 5 y 10% de el consumo de carne, o el uso de los biocombustibles. La
las subidas, segn la FAO. produccin agrcola debera incrementarse 3.3% al ao para
Las bolsas de materias primas, con atractivas alzas, se hin- cubrir la demanda global anual sentencian los analistas de
chan con la llegada de inversin proveniente de Wall Street. Credit Suisse; sin embargo, en los ltimos 20 aos slo ha
crecido 1.3%, matizan.
El artculo analiza la evolucin de y demanda que se analizar en este captulo, puede de-
los precios de los alimentos y, ms cirse que la demanda experimenta un aumento sosteni-
concretamente, de los cereales. La do (un desplazamiento hacia la derecha de la curva de
hiptesis que sostiene es que debido demanda), lo que sistemticamente presiona los precios
a un conjunto de factores de diversa ndole, funda- a la alza. Sin embargo, la recesin mundial derivada de
mentalmente sociales y demogrficos, los precios de la crisis financiera internacional iniciada en Estados
los alimentos presentan una tendencia creciente a lar- Unidos ha revertido, al menos momentneamente, esta
go plazo. En trminos del anlisis del modelo de oferta tendencia.
Introduccin
Durante los meses de verano el precio del alquiler de los departamentos que se encuentran en cual-
quier costa se eleva. Cuando llegan las fiestas de navidad el precio de algunos alimentos sube. A me-
diados del verano, el precio del meln suele alcanzar sus niveles ms bajos. Estos hechos y muchos
otros parecidos tienen en comn una serie de factores que actan a travs de la oferta y la demanda,
y que se hacen patentes en el funcionamiento de los mercados. La accin conjunta de compradores y
vendedores en los mercados determina las cantidades y los precios de los distintos bienes y servi-
cios. En este juego actan dos fuerzas: por un lado, los demandantes o consumidores, que conjunta-
mente constituyen la demanda y cuyo comportamiento sigue unas reglas que se sintetizan en la ley
de la demanda; por otro, los oferentes que integran la oferta y que se comportan de acuerdo con la
ley de la oferta. La interaccin de la oferta y la demanda permite determinar el equilibrio del mer-
cado. La manera en que se relacionan determina la cantidad y el precio de los bienes y servicios, lo
que genera las seales para la asignacin de los recursos escasos de la economa.
1
Cristina Delgado, Se acab la comida barata, El Pas, 27 de abril de 2008.

Funcionamiento de los mercados 83
Para acercar al lector al contenido de este captulo, la ltima seccin se dedica a aplicar al mun-
do real los conceptos e instrumentos explicados a lo largo del texto y analiza las consecuencias de
la intervencin del gobierno en el funcionamiento de algunos mercados.
Funcionamiento de los mercados

Oferta y demanda son dos conceptos que en economa se utilizan muy a menudo, y con razn, pues
son las fuerzas que hacen que funcionen las economas de mercado. Al interactuar en los merca-
dos, ambas determinan la cantidad que se produce de cada bien y servicio, y el precio al que debe
venderse.
Un mercado es toda institucin social en la que bienes, servicios e insumos se intercambian, y
como sealamos en el captulo anterior, gracias al dinero este intercambio es indirecto: un bien se
cambia por dinero y ste, posteriormente, por otros bienes. Cuando en el intercambio se utiliza el
dinero existen dos tipos de agentes bien diferenciados: compradores y vendedores. En los mercados
de productos es tpico distinguir entre consumidores o compradores y productores o empresas. En
estos mercados las economas domsticas u hogares compran bienes y servicios a las empresas, que
son las encargadas de producirlos y venderlos. As, cuando deseamos adquirir un coche y nos infor-
mamos sobre los modelos y las ofertas que existen en el mercado, y con toda la informacin disponi-
ble nos decidimos por adquirir un modelo concreto, habremos actuado como un comprador tpico.
En los mercados de factores las economas domsticas u hogares, propietarios de los
Mercado de bienes y servicios.
factores de produccin, los venden a las empresas (captulo 13, Mercado de trabajo).
El formado por todos los compra-
stas contratan o utilizan el trabajo, la tierra y el capital, y pagan los salarios, alquileres dores (hogares e individuos) y ven-
o rentas y beneficios correspondientes. Una operacin caracterstica del mercado de dedores (empresas) de bienes y
factores es cuando buscamos trabajo y analizamos las demandas de empleo que se pu- servicios.
blican en los peridicos o internet, una vez comparadas las oportunidades que ofrece Mercado de insumos. Est inte-
el mercado, nos decidimos por una empresa y le remitimos nuestro curriculum vitae, grado por los que compran (empre-
aqu actuamos como un oferente o vendedor de servicios de trabajo. sas) y venden (hogares e individuos)
Los mercados de bienes y servicios estn formados por todos los compradores insumos.
(economas domsticas, hogares e individuos) y vendedores (empresas) de bienes y Precio absoluto de un bien. La
servicios. Los mercados de insumos estn formados por los que compran (empresas) cantidad de unidades monetarias
y venden (economas domsticas, hogares e individuos) insumos. que se necesitan para obtener a
Acudimos al mercado para buscar satisfaccin a muchas de nuestras necesidades y cambio una unidad de ste.
movidos por nuestro propio inters, lo mismo como oferentes el caso de una empre- Precio relativo. El precio de un
sa que ofrece un departamento a la venta, que como demandantes el caso de una bien en unidades de otro.
pareja joven que desea adquirir una vivienda. Sea cual sea el mercado, lo importante
es que en su seno se alcancen acuerdos, y el ms importante es fijar el
precio que satisface a comprador y vendedor.
Mercado de
Precio de mercado productos
Bienes, servicios
Los compradores y vendedores se ponen de acuerdo sobre el precio de un o insumos
bien o servicio, de forma que se intercambiarn cantidades determina- Productores
o empresas
das de ese bien o servicio por una cantidad de dinero tambin determi-
nada. En cualquier circunstancia el precio es el instrumento que permite
que las transacciones se realicen con orden, pues cumple dos funciones
bsicas: la de suministrar informacin (nos dice si el bien es barato o
caro) y la de proveer incentivos (si los precios son altos puede resultar Compradores
$
interesante incrementar la oferta del bien, y si son bajos, disminuirla). o consumidores
El precio absoluto de un bien es su relacin de cambio por dinero,
esto es, el nmero de unidades monetarias que se necesitan para obte- Bienes, servicios
o insumos
ner a cambio una unidad del bien. El precio de un bien en unidades de
otro es el precio relativo.
Los precios coordinan las decisiones de productores y consumido-
res en el mercado. Precios bajos estimulan el consumo y desaniman la Figura 5.1 Mercado de bienes y servicios.

produccin, mientras que precios altos tienden a reducir el consumo y estimular la produccin. Los
precios actan como el mecanismo que equilibra el mercado.
Al fijar precios para todos los bienes, el mercado permite la coordinacin de compradores y
vendedores y, por tanto, asegura la viabilidad del sistema de economa de mercado. Sin embargo,
hay ejemplos histricos en los que el mercado y el sistema de precios no han funcionado correc-
tamente, lo que ocasiona una reduccin considerable de la produccin y el consumo. Lo ocurrido
en los mercados inmobiliarios y financieros, como consecuencia de la crisis iniciada en Estados
Unidos en 2007, es el ejemplo ms reciente.
Diversidad de transacciones
En algunos casos la autoridad obstaculiza las transacciones, por ejemplo cuando se prohbe el in-
tercambio privado, generalmente porque se intenta mantener el precio de un bien por debajo de su
precio de equilibrio de mercado o porque el bien objeto de la transaccin se considera perjudicial,
como sera el caso de la droga. En ambos casos se crea una escasez del producto en cuestin y apa-
recen los mercados negros.
En nuestro entorno econmico la mayora de los precios son conocidos y se presentan de forma
clara. As, cuando tomamos un tren sabemos de antemano la tarifa del viaje o cuando vamos a una
tienda de msica nos indican el precio de cada CD. Pero en muchas ocasiones los precios surgen
de la negociacin entre comprador y vendedor. Por ejemplo, en el Gran Bazar de Estambul, o en
algunos establecimientos de productos de importacin de Nueva York, si deseamos comprar una
alfombra el vendedor empezar la negociacin con una cantidad que puede ser el doble o triple del
precio final que acordemos.
Tambin es frecuente que algunos precios slo sean indicativos y admitan la negociacin en-
tre comprador y vendedor. As, el precio de compra de un departamento de segunda mano suele
suponer una rebaja respecto del precio que inicialmente peda el vendedor. En algunos casos fijar
acuerdos sobre el precio puede ser muy complicado y costoso en trminos de tiempo.
Costos de transaccin. Son en A los costos asociados a la fijacin del precio se les denomina costos de transaccin
los que incurren las partes en el (captulo 15, Eficiencia y fallas del mercado), que si son muy elevados pueden ser un
proceso de llegar a un acuerdo y claro sntoma del mal funcionamiento del mercado.
velar por su cumplimiento.
Tipos de mercados
En algunos mercados los compradores y vendedores se encuentran frente a frente, mientras que en
otros la transaccin se puede realizar por telfono o internet. Ciertos mercados son muy simples y
su transaccin es directa, mientras que en otros casos los intercambios son complejos.
Al analizar los mercados es frecuente establecer la siguiente tipologa:
Mercados transparentes, cuando hay un solo punto de equilibrio.

Mercados opacos, cuando por informacin incompleta entre los agentes hay ms de un
punto de equilibrio.
Asimismo se puede distinguir entre:
Mercados libres, sometidos al libre juego de las fuerzas de oferta y demanda,

sin intervencin de una autoridad regulatoria.
Mercado competitivo. Aquel en Mercados regulados, en los que agentes externos al mercado, por ejemplo las
que hay muchos compradores y autoridades econmicas, fijan los precios.
vendedores, de forma que cada uno
ejerce una inuencia insignicante Si en un mercado existen muchos vendedores y compradores es muy probable
en el precio de mercado. que nadie, por sus propios medios, sea capaz de imponer y manipular el precio. En
Mercado de competencia imper- este caso diremos que es un mercado competitivo (captulo 10, La empresa en los
fecta. Mercado en que hay pocos mercados de competencia perfecta). Si sucede lo contrario y hay muy pocos vende-
competidores, o incluso uno solo, de dores o incluso uno solo, existirn grandes posibilidades de que stos, o ste, fijen un
manera que pueden jar el precio a precio a su conveniencia. En estos casos estaremos ante mercados de competencia
su conveniencia. imperfecta (captulos 11, 12 y 13).

Demanda 85
El anlisis que presentaremos en este captulo se refiere a mercados competitivos, esto es, mer-
cados en los que ningn agente por s mismo puede alterar el precio.
Demanda
Demandar significa estar dispuesto a comprar, mientras que comprar es efectuar realmente la ad-
quisicin. La demanda refleja una intencin, mientras que la compra constituye una accin. Un
individuo demanda algo cuando lo desea y adems posee los recursos necesarios para
tener acceso a l.
La cantidad demandada es la cantidad de un bien o servicio que los compradores Cantidad demandada. Cantidad
quieren y pueden comprar. de un bien o servicios que los com-
pradores quieren y pueden com-
prar.
Tabla y curva de demanda
El simple anlisis de la realidad nos dice que la cantidad que un individuo demandar de un bien,
en un momento determinado, depender fundamentalmente del precio. Entre mayor sea el precio
que se cobre por un bien, menor ser la cantidad que el individuo estar dispuesto a comprar. Y,
anlogamente, entre mayor sea el precio, menor ser el nmero de unidades demandadas.
Lgicamente la cantidad que el individuo en cuestin demandar, digamos de discos compactos
(CD), depender de su precio y adems de una serie de factores entre los que destacan el ingreso de
que dispone el individuo en ese momento, sus gustos o preferencias, los precios de los dems bienes
y el tamao del mercado. Si consideramos constantes todos los factores, salvo el precio del bien, esto
es, si aplicamos la condicin ceteris paribus (vase la seccin Dificultad de realizar
experimentos controlados: la condicin ceteris paribus, del captulo 2) podemos ob-
tener la tabla de demanda de CD de un consumidor determinado. sta nos muestra la Tabla de demanda de un consu-
relacin que existe entre la cantidad demandada de un bien y su precio con los dems midor. Muestra las distintas canti-
factores constantes. dades que ste desea demandar
Suponiendo que todos los factores que inciden en la demanda de CD, excepto su para cada precio, permaneciendo
los dems factores constantes.
precio, permanecen constantes, obtenemos la tabla de demanda de CD de un individuo
cualquiera (vea la Nota complementaria 5.1 que muestra las diferentes cantidades
que el individuo en cuestin demandara a distintos precios). Para un precio determi-
nado de los CD, la suma de las demandas individuales nos dar la demanda de mercado Demanda de mercado. Es, para
del CD. En la Nota complementaria 5.1 se presentan las tablas de demanda de discos cada nivel de precio, la suma de
compactos de los dos individuos que integran el mercado simplificado que hemos con- las demandas individuales de los
agentes que integran el mercado.
siderado (integrado nicamente por Miguel y Vctor) y la tabla de demanda de mercado
de CD. La cantidad demandada por el mercado ser la suma de las cantidades deman-
dadas por los consumidores que lo integran. La tabla de demanda de mercado muestra que entre
mayor es el precio de un artculo, menor ser la cantidad que de ese bien estarn dispuestos a comprar
los consumidores y, anlogamente, entre ms bajo es el precio, se demandarn ms unidades.
Demanda individual y demanda de mercado

La demanda de mercado es la suma de todas las demandas das individuales y de mercado. Las figuras 5.2a) y 5.2b)
individuales de un determinado bien o servicio. Suponga- muestran las curvas de demanda que corresponden a estas
mos que el mercado de discos compactos est integrado tablas de demanda. La curva de demanda de mercado (fi-
nicamente por dos individuos: Miguel y Vicente. Para esta gura 5.2c) se obtiene de la suma horizontal de las curvas
economa, la tabla 5.1 muestra la demanda de discos com- de demanda individuales, esto es, para hallar la canti-
pactos de Miguel y Vicente, que indica cuntos discos esta- dad total demandada a un precio cualquiera, sumamos
ran dispuestos a comprar cada ao a los distintos precios. las cantidades individuales que aparecen en el eje de las
La demanda de mercado es la suma de las dos de- abscisas de las curvas de demanda individuales.
mandas individuales. En la figura 5.2 tenemos las deman-

Tabla 5.1 Demanda individual y mercado
Precio de un Cantidad de discos com- Cantidad de discos com- Demanda del

disco compacto pactos demandada por pactos demandada por mercado
Miguel Vctor
1.0 8 5 13
1.5 6 4 10
2.0 4 + 3 = 7
2.5 2 2 4
3.0 0 1 1
a) b) c)
disco compacto
disco compacto
disco compacto
Precio de un
Precio de un
Precio de un
Demanda de Miguel Demanda de Vctor Demanda del mercado
3.00 3.00 3.00

2.50 2.50 2.50
2.00 2.00 2.00
1.50 1.50 1.50
1.00 1.00 1.00
0.50 0.50 0.50
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 1213141516171819
Cantidad de Cantidad de Cantidad de
discos compactos discos compactos discos compactos
Figura 5.2 Curvas de demanda individual y de mercado.
Curva de demanda
Podemos representar grficamente la tabla de demanda mediante una curva decreciente que rela-
ciona la cantidad demandada de un bien con su precio. Al reducirse el precio aumenta la cantidad
demandada, a cada precio (P) le corresponde una cantidad (Q) que los demandantes estn dispues-
tos a adquirir. La figura 5.3 muestra cada par (Q, P) de nmeros de la tabla de demanda (tabla 5.2) y
uniendo sus respectivos puntos obtenemos la curva de demanda.
La curva de demanda de un bien, como expresin grfica de la
Tabla 5.2 Tabla de demanda de mercado
demanda, muestra las cantidades que seran demandadas durante
Precio de un Cantidad demandada
un tiempo determinado por una poblacin especfica a cada uno
disco compacto de discos compactos de los precios posibles.
La curva de demanda es la representacin grfica de la rela-
1.0 13 cin entre el precio de un bien y su cantidad demandada. Al trazar
1.5 10 la curva de demanda suponemos que se mantienen constantes los
dems factores, excepto el precio, que puedan afectar a la cantidad
2.0 7 demandada.
2.5 4 La figura 5.3 y la tabla 5.2 comprueban que a medida que el
precio de los CD es mayor, la cantidad que se demanda se reduce y,
3.0 1 a la inversa, los individuos demandarn una mayor cantidad de CD

Demanda 87
cuando el precio es ms bajo. En otras palabras, si se redujera el
disco compacto
Precio de un
precio de los discos compactos y los dems factores que inciden
en su demanda no se alteraran, los individuos demandaran ms
CD durante el periodo considerado.
3.00
Ley de la demanda
2.50 Curva demanda de
A la relacin inversa que existe entre el precio de un bien y la 2.00 discos compactos
cantidad demandada, en el sentido de que al aumentar el precio 1.50
disminuye la cantidad demandada y viceversa, se le conoce como 1.00
la ley de la demanda. 0.50
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 1213141516171819
Funcin de demanda Cantidad de
discos compactos
La demanda no puede considerarse como una cantidad fija, sino
como una relacin entre la cantidad demandada y el precio al Este grco muestra cmo se pueden convertir los precios y las
cantidades demandadas de la tabla 5.2 en una curva de demanda
cual dicha cantidad se demanda en el mercado. En trminos ma- de discos compactos. La curva de demanda presenta una pendiente
temticos, la relacin entre la cantidad demandada de un bien, su negativa que reeja los aumentos en la cantidad demandada
precio y las dems variables explicativas se conoce como funcin cuando el precio se reduce.
de demanda. Figura 5.3 Curva de demanda de mercado.

La funcin de demanda establece que la cantidad demandada
del bien, en un periodo concreto, QA, depende del precio de ese bien, PA, de los pre- Ley de la demanda. Relacin in-
cios de otros bienes, PB, del ingreso y, de los gustos o preferencias, G, y del nmero de versa entre el precio de un bien y
consumidores presentes en este mercado, C. As, la funcin de demanda es: la cantidad demandada; al aumen-
tar el precio disminuye la cantidad
QA = D(PA, PB, y, G, C) demandada, y al revs: al bajar el
precio aumenta la cantidad deman-
La funcin de demanda muestra, ceteris paribus, la relacin matemtica que exis- dada.
te entre la cantidad demandada de un bien, su precio y las dems variables que influ-
yen en las decisiones de consumo.
Precisamente la curva de demanda se ha obtenido introduciendo la condicin ceteris paribus
en la expresin anterior, en el sentido de que suponemos que en la funcin de demanda todas las
variables permanecen constantes, excepto la cantidad demandada del bien A y su precio. Por ello la
curva de demanda es la expresin grfica de la funcin de demanda.
El hecho de que la curva de la demanda sea decreciente, esto es, que exista una relacin inversa
entre el precio del bien y la cantidad demandada, se puede explicar por dos motivos: el efecto susti-
tucin y el efecto ingreso (captulo 7).
Efecto sustitucin y efecto ingreso

Cuando el precio de un bien aumenta, su cantidad demandada disminuye por dos razones: algunos
consumidores que previamente lo adquiran, dejarn de hacerlo o lo comprarn en menor cantidad,
o buscarn otros bienes que lo sustituyan.
Por ejemplo, si aumenta el precio de los hoteles, los turistas procurarn susti-
tuirlos por moteles o pensiones, lo que se conoce como efecto sustitucin: el bien o Efecto sustitucin. Un bien o
servicio que se encarece relativamente, tiende a ser sustituido por otros que ahora servicio que se encarece relativa-
son ms baratos en trminos relativos, de manera que los demandantes puedan man- mente, tiende a ser sustituido por
tener su consumo turstico, con ajuste a una nueva realidad de mercado, y obtener el otros ms baratos en trminos re-
lativos.
mismo nivel de satisfaccin personal. El efecto sustitucin recoge la consecuencia de
un cambio en el precio relativo, esto es, el precio de un bien en unidades de otro; y nos
dice que cuando aumenta el precio de un bien o servicio, su cantidad demandada se reduce, pues su
consumo se sustituye por otros bienes.
Tambin puede suceder que los consumidores demanden menos unidades del bien o servicio
porque el aumento de su precio ha reducido el poder adquisitivo del ingreso, lo que reducir la com-
pra de todos los bienes y, en particular, del considerado. Este hecho se conoce como efecto ingreso, e

indica que un incremento en los precios, de digamos los discos compactos, disminuye
el poder adquisitivo de los consumidores para un nivel de ingreso dado. Ante esta cir-
Efecto ingreso. Ocurre cuando, cunstancia los consumidores reducirn la compra de todos los bienes y servicios.
por ejemplo, aumenta el precio de
un bien, lo que hace que el ingreso
El efecto ingreso recoge la consecuencia de un cambio en el ingreso real de los
real se reduzca y que el consumi- consumidores, de forma que, por ejemplo, al aumentar el precio de un bien, el ingreso
dor adquiera una menor cantidad real se reduce y el consumidor podr comprar una cantidad menor de todos los bie-
del bien. nes, incluido el bien cuyo precio se ha incrementado.
Relacin causa y efecto en la economa: curva de demanda

Los economistas suelen emplear grficas para explicar los mantener todo lo dems constante; y si esto es imposible,
fenmenos econmicos e indicar cmo una serie de acon- podramos pensar que una de las variables que aparece en
tecimientos causa otra. En una grfica como la curva de la grfica es la causa de las variaciones de la otra, cuando
demanda (figura 5.3) no cabe duda de cul es la causa y en realidad las variaciones se deben a una tercera variable
cul el efecto. Por ejemplo, cuando se altera el precio de omitida que no se representa en la grfica (figuras 5.9 y
los discos compactos y se mantienen constantes todas las 5.11). Adems podemos encontrarnos con otro problema:
dems variables, sabemos que el precio de los CD es la la causalidad inversa, es decir, extraer la conclusin de
causa de las variaciones en la cantidad demandada (re- que P es la causa de Q cuando en realidad Q es la causa
cuerde que la curva de demanda de la figura 5.3 procede de P. Los problemas de la variable omitida y la causalidad
de un ejemplo hipottico). Cuando grficamente repre- inversa nos obligan a proceder con cautela cuando utili-
sentamos datos del mundo real suele ser ms difcil ana- zamos grficas para extraer conclusiones sobre las causas
lizar cmo una variable afecta a otra, pues es complejo y los efectos.
Desplazamientos de la curva
de demanda
disco compacto
D1
Precio de un
Hemos sealado que la representacin grfica de la curva de demanda

D0 se realiza bajo el supuesto ceteris paribus, es decir, suponiendo que to-
das las variables permanecen constantes, excepto el precio; sin embar-
Aumento go, alteraciones en factores distintos al precio originan desplazamientos
D2
de la
demanda
de la curva de demanda. En concreto, cuando en su desplazamiento la
curva de demanda se aleja del origen de ordenadas, decimos que se ha
Disminucin producido un incremento en la demanda, y cuando sta se desplaza ha-
de la
demanda
cia el origen de ordenadas decimos que se ha producido una disminu-
cin de la demanda (figura 5.4).
D1
La curva de demanda se desplaza cuando se altera cualquiera de los
factores que inciden en la demanda, los cuales son distintos del precio
D0 del bien en cuestin.
No deben confundirse los movimientos de la curva de deman-
D2 da (figura 5.4): desplazamientos que obedecen a alteraciones en los
factores que inciden en la demanda, distintos del precio del bien, con
Cantidad de discos compactos
movimientos en la curva de demanda: que se deben a modificaciones
Todo cambio que aumenta la cantidad que desean adquirir
en el precio del bien. En el primer caso se desplaza toda la curva de
los compradores a un precio dado desplaza la curva de
demanda hacia la derecha. Cualquier cambio que reduzca la demanda, en el segundo (figura 5.5) la curva de demanda permanece
cantidad que deseen adquirir los compradores a un precio inalterada y lo que hay es un movimiento desde un punto de la curva
dado desplaza la curva de demanda hacia la izquierda.
a otro.
Figura 5.4 Desplazamientos de la curva de En la figura 5.5 se distingue lo que es un movimiento a lo largo de
demanda. la curva de demanda, por ejemplo de A a B (cuando se reduce el precio),

Desplazamientos de la curva de demanda 89
de un desplazamiento de la curva de demanda (cuando se altera una variable dis- P

tinta al precio), como se analiza a continuacin. Desplazamiento
Entre los factores distintos al precio que desplazan la curva de demanda, los de la demanda
ms importantes, como vimos en la seccin anterior, son:
A
P0
Ingreso de los consumidores.
Precios de los bienes relacionados.
Mov curva
la
Gustos o preferencias de los consumidores.
imie de d
Tamao del mercado o cantidad de consumidores.
nto
a lo manda
P1 B
Ingreso de los consumidores
e
larg
D1
o de
Cuando hay aumentos en el ingreso medio de los consumidores, stos pueden
consumir ms de todos los bienes, cualquiera que sea el precio, por lo que la cur-
va de demanda se desplazar hacia la derecha (figura 5.4). Por el contrario, cuan-
do el ingreso se reduce cabe esperar que los individuos demanden una cantidad D0
menor, para cada precio, con lo que la curva se desplazar hacia la izquierda. El
anlisis de los cambios en la demanda, cuando se altera el ingreso, no slo ilustra 0 Q
los desplazamientos de la curva de demanda, sino que permite clasificar los bie-
La curva de demanda ante alteraciones en
nes en normales e inferiores. los factores tales como la renta, se despla-
Decimos que un bien es normal si un aumento en el ingreso de los consumi- za desde D1 hasta D0. Un tipo diferente de
dores genera un aumento en la cantidad demandada del bien, para cada uno de movimiento no de, sino a lo largo de la cur-
va, es el causado por alteraciones en el
los precios. Ejemplos de bienes normales son los automviles, celulares o discos precio del bien que consideramos.
compactos.
Decimos que un bien es inferior si un aumento en el ingreso de los consumido- Figura 5.5 Movimientos a lo largo de la
res genera una disminucin en la cantidad demandada por los consumidores, para curva de demanda.
cada uno de los precios. Ejemplos de bienes inferiores son los alimentos de baja Bien normal. El aumento en el
calidad: si nuestros ingresos aumentan podremos aumentar el consumo de carne ingreso de los consumidores gene-
de primera y reduciremos el de carne de menor calidad. ra un aumento en la cantidad de-
mandada del bien, para cada uno
de los precios.
Precios de los bienes relacionados
Bien inferior. El aumento en el
Las alteraciones en el precio de un bien no slo incidirn en la cantidad demandada, ingreso de los consumidores ge-
sino que pueden ocasionar desplazamientos en la curva de demanda de otros bienes. nera una reduccin en la cantidad
Por ejemplo, con un aumento en el precio de los automviles la gente tendr menos demandada por los consumidores
para cada uno de sus precios.
inters en comprar los bienes que se utilizan junto con ellos, como los GPS para au-
tos, cuya curva de demanda tender a desplazarse hacia la izquierda. Sin embargo, el aumento del
precio de los automviles tendr un efecto contrario sobre las cantidades demandadas de otros
productos que se utilizan de forma alternativa, como las motocicletas.
De nuevo el sentido del cambio permite introducir una nueva clasificacin de los bienes: bienes
complementarios, bienes sustitutos y bienes independientes.
Bienes complementarios. Decimos que dos bienes son complementarios si el aumento en el

precio de uno de ellos genera una reduccin en la cantidad demandada del otro, cualquiera
que sea su precio.
Bienes sustitutos. Decimos que dos bienes son sustitutos si el aumento en el precio de uno de
ellos genera un aumento en la cantidad demandada del otro, cualquiera que sea su precio.
Bienes independientes. Decimos que dos bienes son independientes si no tienen relacin
alguna entre s, de forma que la variacin del precio de uno de ellos no afecta la cantidad
demandada del otro.
Gustos o preferencias de los consumidores

Los gustos o las preferencias quiz sean el determinante ms evidente de la demanda, pues por lo
general demandamos aquello que nos gusta.

Los gustos tambin experimentan alteraciones que ocasionarn desplaza-

mientos de la curva de demanda. Las preferencias de los consumidores pueden
alterarse simplemente porque los gustos se modifican con el transcurso del
tiempo (las personas ya no son las mismas) o bien por campaas publicitarias
dirigidas a alterar los patrones de consumo. Si los gustos se alteran en el senti-
do de demandar una mayor cantidad de un determinado producto, la curva de
demanda se desplazar hacia la derecha, mientras que si la modificacin de las
preferencias es en sentido contrario, la curva de demanda se desplazar hacia
la izquierda.
Buena parte de las tcnicas publicitarias se basa en la influencia de los gus-
tos en la demanda. Si con anuncios en los medios de comunicacin hacemos
que los gustos o las preferencias de los consumidores se vuelvan ms favorables
al bien o servicio, la demanda aumentar. La publicidad tambin puede influir
para desanimar el consumo de un bien: las campaas contra las drogas tra-
Las preferencias de los consumidores tan precisamente de desincentivar la demanda de estupefacientes mediante un
inciden de manera significativa en la cambio en las preferencias de los posibles consumidores.
demanda de un producto.
Dos estrategias para incrementar la demanda de las lneas ADSL

Las compaas telefnicas estn muy interesadas en que se Como muestra la figura 5.6a), con la primera de las
incremente la demanda de las lneas ADSL, pues creen que estrategias lo que se pretende es que, al reducir el precio
as crecer el consumo de los servicios de telecomunica- de las lneas ADSL desde 1.0 hasta 0.5, tenga lugar un
ciones de sus clientes y, en consecuencia, aumentarn los movimiento a lo largo de la curva de demanda y se incre-
ingresos de las operadoras. Para conseguir este objetivo mente el trfico desde 8 000 hasta 12 000 minutos diarios.
han seguido fundamentalmente dos estrategias: han pues- Mediante la segunda estrategia, incrementar el nmero
to en prctica polticas agresivas de reduccin del precio de usuarios de las lneas, lo que se pretende es que la
del uso de las lneas, para con ello incrementar el consumo curva de demanda se desplace hacia la derecha y se logre
que sus clientes hacen, esto es, que aumente la cantidad incrementar el trfico a travs de este tipo de lneas de
demandada, y han diseado estrategias para elevar el n- telecomunicaciones (figura 5.6b).
mero de clientes que constituyen este mercado, aumen-
tando los contenidos y los servicios a los que se puede
acceder cuando se tiene una lnea ADSL.
a) Un movimiento a lo largo de la curva de la demanda b) Un desplazamiento de la curva de la demanda
Precio de las
lneas ADSL
1.0 Precio de las
lneas ADSL
B A
0.5 0.5
D1 D2 D1
0 8 12 0 8 12
Nmeros de minutos (miles) Nmeros de minutos (miles)
Figura 5.6 Dos estrategias para incrementar la demanda de las lneas ADSL.

Oferta 91
Tamao del mercado y otros factores

Junto a los factores citados tambin hay otros elementos que inciden Tabla 5.3 Cambios en las variables que
sobre la demanda, como el tamao del mercado y las expectativas. As, inciden en la demanda y sus efectos sobre
si un producto que se est comercializando en un pas logra comerciali- la curva de la demanda
zarse en otro que tiene el doble de poblacin que el primero, su demanda
experimentar un aumento muy significativo. De hecho, la internacio- Un cambio en... Origina un...
nalizacin de las empresas en buena medida est motivada por el deseo Precio del bien Movimiento a lo
de lograr incrementos en la cantidad demandada de sus productos, va largo de la curva de la
desplazamientos de la demanda, al acceder a nuevos mercados. demanda
Otro factor que incide en la demanda son las expectativas sobre
Renta Desplazamiento de la
lo que puede ocurrir en el futuro. Por ejemplo, si esperamos que en
Precio bienes curva de la demanda
unas semanas el precio de una determinada marca de motocicletas
relacionados
tenga un aumento brusco, es de esperar que la demanda se incremente Nmero de empresas
para anticiparse al aumento, o cuando esperamos que suba la gasolina, Gastos
todos tratamos de llenar nuestro tanque. Tamao del mercado
Uno de los efectos de la crisis internacional iniciada en 2007 fue
un brusco empeoramiento de las expectativas: ante la recesin de la economa mundial, la demanda
de consumo experiment una fuerte contraccin en prcticamente todos los pases.
Oferta
El lado de la oferta est representado por los trminos en los que las empresas desean producir y
vender sus productos. Al igual que hicimos con la demanda, cuando distinguimos entre demandar
y comprar, ahora debemos precisar la diferencia entre ofrecer y vender. Ofrecer es tener la inten-
cin o estar dispuesto a vender, mientras que vender es hacerlo realmente. La oferta muestra las
intenciones de venta de los productores. Conviene distinguir entre oferta y cantidad ofrecida. La
cantidad ofrecida de un bien es lo que los vendedores quieren y pueden vender.
Tabla de oferta
La informacin sobre la cantidad ofrecida de un bien y su precio aparece en la tabla de oferta. La tabla
de oferta individual muestra las distintas cantidades que un productor desea ofrecer para cada pre-
cio, por unidad de tiempo, permaneciendo constantes los dems factores que inciden en la oferta.
La tabla de oferta individual muestra las distintas cantidades que la empresa desea ofrecer para
cada precio.
En la Nota complementaria 5.4 aparecen las tablas de ofertas individuales de las
dos empresas que integran nuestro mercado simplificado de CD, as como la tabla de Tabla de oferta de mercado.
oferta del mercado. En trminos generales, la oferta global o de mercado se obtiene a Muestra las cantidades que los
partir de las ofertas individuales, sumando para cada precio las cantidades que todos los productores estaran dispuestos a
ofrecer para cada precio.
productores de ese mercado desean ofrecer (Nota complementaria 5.4 y tabla 5.4).
La tabla de oferta muestra que a precios muy bajos los costos de produccin no
se cubren y los productores no producirn nada; conforme los precios aumentan se
empezarn a lanzar unidades al mercado y, a precios ms altos, la produccin ser
mayor, pues se obtendrn beneficios. Con precios elevados, nuevas empresas podran considerar
interesante producir el bien, lo que tambin contribuira a una mayor oferta en el mercado.
El argumento inverso tambin se puede utilizar: si se desea una mayor produccin de algn
bien, habr que aumentar la cantidades de mano de obra y, con base en la ley de rendimientos de-
crecientes (Nota complementaria 3.1 y captulo 8), a partir de un determinado momento el costo
necesario para elevar la produccin en una unidad ms ser cada vez mayor.
Ley de la oferta
Como se deduce de la tabla de oferta (tabla 5.5), entre mayor es el precio de los bienes y servi-
cios, mayores son los deseos de su venta. Esta relacin directa entre precio y cantidad ofrecida

Oferta individual y oferta de mercado

Las tablas de oferta de los vendedores Disco Joven y Dis- es la suma de las ofertas de estos vendedores. La curva de
co Fun nos indican cuntos discos compactos ofrece cada oferta de mercado se obtiene sumando horizontalmente
uno. La oferta de mercado, que en nuestro caso slo est las curvas de oferta individuales, en nuestro caso, de los
integrado por las dos empresas, Disco Joven y Disco Fun, vendedores Disco Joven y Disco Fun.
Tabla 5.4 Tablas de oferta individual y mercado
Precio de un Cantidad de discos Cantidad de discos Oferta del

disco compacto compactos ofrecida por compactos ofrecida por mercado
Disco Joven Disco Fun
1.0 0 1 1
1.5 2 2 4
2.0 4
+ 3
= 7
2.5 6 4 10
3.0 8 5 13
a) b) c)
Precio de
Precio de
Precio de
un disco
un disco
un disco
Oferta de Disco Joven Oferta de Disco Fun Oferta del mercado
3.00 3.00 3.00

2.50 2.50 2.50
2.00 2.00 2.00
1.50 1.50 1.50
1.00 1.00 1.00
0.50 0.50 0.50
0 1 2 3 4 0 1 2 3 0 1 2 3 4 5 6 7
Cantidad de discos compactos Cantidad de discos compactos Cantidad de discos compactos
Figura 5.7 Curvas de oferta individual y de mercado.
Tabla 5.5 Tabla de oferta de mercado se fundamenta en el supuesto de que las empresas producen los
bienes y servicios con el objetivo de obtener beneficios, que son
Precio de un Cantidad ofrecida de determinados por el precio relativo de un producto respecto de
disco compacto discos compactos los dems bienes. Entre mayor sea el precio de un bien o servicio,
1.0 1 la produccin puede ser ms rentable y mayor ser su oferta. Este
principio se conoce como la ley de la oferta.
1.5 4
2.0 7
2.5 10 Curva de oferta
3.0 13 La curva de oferta de la empresa es la representacin grfica de la
tabla de oferta. A nivel agregado, la curva de oferta de mercado es
Ley de la oferta. Expresa la re-
la representacin grfica de la tabla de oferta de mercado, que muestra las cantidades
lacin directa que existe entre el del bien que todas las empresas ofrecern a la venta durante un periodo especfico,
precio y la cantidad ofrecida. Al au- a diversos precios de mercado, permaneciendo constantes los factores distintos del
mentar el precio se incrementa la precio que inciden en la oferta del bien, como los precios de otros bienes, de los in-
cantidad ofrecida. sumos o la tecnologa.

Desplazamientos de la curva de oferta 93
La curva de oferta de CD muestra la relacin entre el precio y la Precio de

cantidad ofrecida de CD. A cada precio le corresponde una cantidad un disco
compacto
ofrecida y con la unin de los distintos puntos obtenemos la curva de
oferta (figura 5.8). 2.50
La curva de oferta es la representacin grfica de la relacin entre 2.00
Curva de oferta de
el precio de un bien y su cantidad ofrecida. En su trazo suponemos que 1.50 discos compactos
se mantienen constantes todas las dems variables distintas del pre- 1.00
cio que pueden afectar a la cantidad ofrecida, como los precios de los
0.50
insumos.
La oferta depende de una serie de factores como el precio del pro- 0 1 2 3 4 5 6 7 Cantidad ofrecida
ducto que se desea ofrecer, la tecnologa, los precios de los insumos y el de discos compactos
nmero de empresas que integran el mercado. Para trazar la curva de Los datos de la tabla 5.5 reejan la cantidad ofrecida
oferta introducimos el supuesto ceteris paribus y nos centramos en la por los vendedores a cada precio. La curva de oferta
cantidad y el precio del producto ofrecido, suponiendo que las dems presenta una pendiente positiva. Denota los aumentos
producidos en la cantidad ofrecida cuando aumenta el
variables explicativas permanecen constantes. precio.
Figura 5.8 Curva de oferta de mercado.

Funcin de oferta
Como sealamos en la demanda, la oferta no puede considerarse una cantidad fija, Curva de oferta. Representacin
sino una relacin entre la cantidad ofrecida y el precio al cual se ofrece en el mercado. grca de la relacin entre el precio
En trminos matemticos, la relacin entre la cantidad ofrecida de un bien, su precio de un bien y su cantidad ofrecida.
y las dems variables explicativas se conoce como funcin de oferta.
La funcin de oferta establece que la cantidad ofrecida del bien en un periodo (QA), depende del
precio de ese bien (PA), de los precios de otros bienes (PB), de los precios de los insumos (r), de la
tecnologa (z) y del nmero de empresas que actan en este mercado (H), y puede escribirse as:
QA = O(PA , PB , r, z, H)
La funcin de oferta muestra, ceteris paribus, la relacin matemtica que existe entre la cantidad
ofrecida de un bien, su precio y las dems variables que influyen en las decisiones de produccin.
La curva de oferta se obtuvo bajo la condicin ceteris paribus en la expresin anterior, es decir,
supusimos que en la funcin de oferta todas las variables permanecan constantes excepto la canti-
dad ofrecida del bien A y su precio. Por ello la curva de oferta es la expresin grfica de la funcin
de oferta.
Desplazamientos de la curva de oferta

Para analizar los desplazamientos de la oferta, dado que la curva de oferta muestra exclusivamente
los efectos de las variaciones en los precios sobre la cantidad ofrecida, debemos centrarnos en las
variaciones de las variables distintas al precio:
Precio de los insumos o factores productivos.

Tecnologa existente.
Nmero de empresas oferentes.
La curva de oferta de un bien se desplaza cuando se altera cualquiera de los factores, distintos
de su precio, que inciden en la oferta.
Precio de los factores productivos

Por ejemplo, si se reduce el precio de los fertilizantes, los agricultores querrn producir ms ce-
reales que los que producan antes de la disminucin del precio. En trminos grficos, este deseo
de producir ms, para cualquier nivel de precios, implica un desplazamiento de la curva de oferta
hacia la derecha (figura 5.9).

Precio de
Tabla 5.6 Efectos sobre la curva de oferta de las
los discos
compactos
variaciones en las variables que inciden en la oferta
O2
O0 Un cambio en... Origina un...
O1
Disminucin Precio del bien Movimiento a lo largo de la
de la oferta curva de la oferta
Aumento Precio de los factores Desplazamiento de la
de la oferta La tecnologa curva de la oferta
O2
O0 Nmero de empresas
O1
Cantidad de
discos compactos Tecnologa existente
Toda alteracin que eleve la cantidad que los vendedo-
res desean producir a un precio dado desplaza la curva Asimismo, una mejora en la tecnologa puede contribuir a reducir los
de oferta hacia la derecha. Las alteraciones que redu- costos de produccin e incrementar los rendimientos, lo que motiva-
cen la cantidad que los vendedores desean producir a
un precio dado desplaza la curva de oferta hacia la
r a los empresarios a ofrecer ms productos a cualquier precio y, en
izquierda. consecuencia, habr un desplazamiento de la curva de oferta hacia la
derecha (figura 5.9).
Figura 5.9 Desplazamientos de la curva de oferta.
Nmero de empresas oferentes

El aumento en el nmero de empresas, que puede deberse a lo atractivo del precio o a otras razones
(facilidades para establecerse en una zona o pas, por ejemplo), tambin se traduce en un aumento
de la oferta. En trminos grficos este aumento se representa mediante un desplazamiento hacia la
derecha de la curva de oferta (figura 5.9).
Por lgica, las alteraciones de signo contrario a las analizadas harn que la curva de oferta, en
vez de desplazarse hacia la derecha, lo haga hacia la izquierda. Lo relevante es que ante variaciones
en determinados factores (distintos del precio) que influyen en la oferta se producirn desplaza-
mientos de su curva, y en estos casos son las condiciones de oferta las que determinan la conducta
de los consumidores.
Oferta y demanda: el equilibrio

del mercado
Cuando ponemos en contacto a consumidores y productores con sus respectivos planes de consu-
mo y produccin, esto es, con sus respectivas curvas de demanda y oferta en un mercado particular,
podemos analizar cmo se coordinan ambos agentes. En general se observa cmo un precio arbi-
trario no logra que los planes de demanda y oferta coincidan. Slo en el punto de corte de las curvas
de oferta y demanda se dar esta coincidencia y slo un precio podr producirla, a
Precio de equilibrio. Aquel con ste lo denominamos precio de equilibrio y a la cantidad ofrecida y demandada, com-
el cual la cantidad demandada es prada y vendida, a ese precio, cantidad de equilibrio.
igual a la cantidad ofrecida. El precio de equilibrio (o precio que vaca el mercado) es aquel en que la cantidad
Cantidad de equilibrio. Al coinci- demandada es igual a la cantidad ofrecida, y esta cantidad es la cantidad de equilibrio,
dir en un punto las curvas de oferta que se encuentra en la interseccin de las curvas de oferta y demanda.
y demanda, se cumplen los planes Para analizar la determinacin del precio de equilibrio de un mercado dibujemos
de los oferentes y los demandantes. en una misma grfica las curvas de oferta y demanda. Esta grfica muestra que, para
un bien en particular, no slo las cantidades demandadas y ofrecidas se ven afectadas
por el precio, sino tambin cmo el precio de equilibrio responde a las influencias de la oferta y la
demanda (tabla 5.7 y figura 5.10).
De la curva de demanda deducimos que si se desea inducir un incremento en las compras,
el precio debe bajar, mientras que del estudio de la curva de oferta se desprende que si se desea
incrementar la oferta, el precio debe aumentar. Las curvas de demanda y oferta por separado no

Oferta y demanda: el equilibrio del mercado 95
Precio de un
Tabla 5.7 Oferta y demanda de CD
disco compacto
Cantidad Cantidad Excedente Escasez Presin Oferta

precio demandada ofrecido o sobre
(P) (D) (O) excedente el precio Excedente
(exceso de oferta)
1.0 19 1 Escasez Alza
2.5
1.5 10 4 Escasez Alza
PE = 2.0 Equilibrio
2.0 7 7
2.5 4 10 Excedente Baja
1.5
3.0 1 13 Excedente Baja Escasez
(exceso de demanda)
nos dirn hasta dnde pueden llegar los precios o qu can- Demanda
tidad se producir y consumir para cada precio. Para ello,
debemos realizar un estudio conjunto de ambas curvas y
proceder por tanteo analizando, para cada precio, la posi- 0 7 Cantidad de discos compactos
ble existencia de excedente o exceso de oferta, de escasez o Dado el precio de equilibrio, cuando el precio es inferior hay un exceso de
exceso de demanda, o de equilibrio. En el equilibrio, dado demanda (escasez), lo que tiende a elevarlo. Cuando es superior hay un
que la cantidad ofrecida y la demanda se igualan, no hay exceso de oferta (excedente) y ello tiende a bajarlo. Luego, en un mercado
libre los precios tienden a desplazarse hacia el nivel de equilibrio.
escasez ni excedente.
En la figura 5.10 y la tabla 5.7 vemos cmo en la situa- Figura 5.10 Determinacin del equilibrio de mercado.
cin de equilibrio, es decir para P = 2, se igualan las canti-
dades ofrecidas y demandadas. A cualquier precio mayor
que el de equilibrio, por ejemplo, para P = 2.5, la cantidad que los productores desean Exceso de oferta o excedente.
ofrecer excede la cantidad que los demandantes desean adquirir y, debido a la presin Es la situacin en la que la canti-
de las cantidades no vendidas (inventarios), la competencia entre los vendedores har dad ofrecida es mayor que la de-
que el precio descienda a la situacin de equilibrio. Las flechas indican el sentido en mandada.
el que tiende a variar el precio cuando hay un excedente en el mercado. Por el contrario, si el precio
es menor que el de equilibrio, por ejemplo, para P = 1.5, dado que la cantidad que los demandan-
tes desean adquirir es mayor que la ofrecida por los productores, los compradores que no hayan
podido obtener la cantidad deseada del producto presionarn el precio al alza tratando de adquirir
la cantidad deseada. La escasez genera una presin ascendente en el precio, tal como indican las
flechas.
Slo al precio de equilibrio (PE = 2) se igualan la cantidad demandada y la canti-
dad ofrecida, esto es, el mercado se vaca. Si el precio fuese mayor que PE, el exceso
de oferta o excedente hara descender el precio hasta PE y si fuese menor, el exceso Exceso de demanda o esca-
de demanda o escasez, lo hara subir. En definitiva, el exceso de oferta o excedente sez. Es la situacin en la que la
(la cantidad en que la oferta es mayor que la demanda cuando el precio es superior cantidad demandada es mayor que
al de equilibrio) y el exceso de demanda o escasez (la magnitud en que la cantidad la ofrecida.
demandada excede a la ofrecida cuando el precio es menor al de equilibrio) son los
elementos que presionan sobre el precio y lo hacen tender hacia el precio de equi-
librio y, por tanto, igualar la oferta y la demanda. Esto se conoce como la ley de la Ley de la oferta y la deman-
oferta y la demanda. da. Establece que el precio de un
bien se ajusta para equilibrar la
oferta y la demanda.
Concepto de equilibrio
En economa entendemos por equilibrio aquella situacin en la que no hay fuerzas inherentes que
inciten al cambio. Cambios a partir de una situacin de equilibrio ocurrirn slo como resultado
de factores exgenos que alteren el statu quo. As pues, se tendr una combinacin de equilibrio en
trminos del precio, la cantidad ofrecida y la cantidad demandada, cuando para el precio vigente
en el mercado no haya compradores ni vendedores frustrados que tiendan a empujar los precios al
alza o a la baja para adquirir las cantidades deseadas o estimular sus ventas.

En este sentido, PE es un precio de equilibrio, pues es el nico precio que puede mantenerse, ya
que slo a PE se igualan las cantidades demandadas y ofrecidas voluntariamente. Por tanto, el equi-
librio se encuentra en el punto de interseccin de las curvas de oferta y demanda, es decir, donde se
igualan las cantidades ofrecidas y demandadas.
Efectos de los desplazamientos de las curvas

de demanda u oferta sobre el equilibrio
Cuando se alteran los factores que subyacen a las curvas de demanda o de oferta, stas experimen-
tan desplazamientos y se generan cambios en el precio y la cantidad de equilibrio. En concreto,
cuando se produce un desplazamiento de la curva de demanda o de oferta, los efectos sobre los
precios y cantidades de equilibrio son predecibles. As, por ejemplo, si la curva de demanda se des-
plaza hacia la derecha, el precio y la cantidad de equilibrio aumentarn (figura 5.11), y si se produce
un aumento en la oferta, esto es, un desplazamiento hacia la derecha en la curva de oferta, el precio
de equilibrio descender y la cantidad de equilibrio aumentar (figura 5.12).
Si a partir de una posicin de equilibrio tiene lugar un desplazamiento de la curva de demanda
(o de oferta), se genera una situacin de exceso de demanda (o de exceso de oferta). En la nueva po-
sicin de equilibrio, el precio y la cantidad de equilibrio sern distintos de los iniciales y el sentido
del cambio no ser ambiguo.
En economa los acontecimientos de las figuras 5.11 o 5.12 se conocen como de esttica com-
parativa, ya que implican comparar dos situaciones estticas: el equilibrio inicial y el nuevo equi-
librio. Para llevar a cabo este tipo de anlisis, esto es, si pretendemos averiguar cmo afecta un
acontecimiento a un mercado, deben seguirse estos tres pasos:
1. Averiguar si el acontecimiento desplaza la curva de oferta o la de demanda.

2. Determinar en qu sentido se desplaza la curva.
3. Recurrir al anlisis grfico de las curvas de demanda y oferta para determinar cmo varan
el precio y la cantidad de equilibrio como consecuencia del desplazamiento.
Para ello debemos comparar el equilibrio inicial con el nuevo equilibrio.
Precio de un Desplazamientos de una curva

disco compacto
y movimientos a lo largo de ella
D1
P
Oferta Como se seal, los desplazamientos de las curvas de de-
O manda y oferta implican alteraciones de las situaciones
D0 de equilibrio que pueden incluso inducir a error al inter-
pretar la curva de demanda. As, si nos detenemos en la
Nuevo figura 5.11, observamos que uniendo las dos situaciones
2.5 E1 equilibrio de equilibrio (E0 y E1) obtenemos una relacin creciente
entre el precio y la cantidad demandada. Una interpreta-
2.0 Equilibrio cin precipitada de esta relacin podra llevar a pensar
E0
inicial que se est refutando la ley de la demanda, en el sentido de
que entre E0 y E1 tiene lugar un aumento simultneo del
D1
precio y de la cantidad demandada (vea la Nota comple-
mentaria 5.2).
O Un anlisis ms detallado mostrara que cuando el
D0
precio aumenta no se mantienen constantes las dems
0 7 10 Cantidad de condiciones, esto es, no se ha cumplido el supuesto cete-
discos compactos ris paribus, ya que al mismo tiempo aument el ingreso
Si debido a alteraciones en el ingreso, los precios de otros bienes relaciona- de los consumidores, lo que origin un desplazamiento
dos o las preferencias, la curva de demanda se desplaza hacia la derecha, el
nuevo equilibrio se logra para precios y cantidades mayores.
hacia la derecha de la curva de demanda.
La tendencia a restringir las compras como conse-
Figura 5.11 Efecto de un aumento de la demanda. cuencia del aumento en el precio se ve compensada por

Oferta y demanda: el equilibrio del mercado 97
el efecto derivado del aumento de los ingresos. La clave del pro- Precio de un
blema radica en que no slo nos hemos movido a lo largo de la disco compacto
curva de demanda, sino que se ha producido un desplazamiento P
de sta. O0
Como muestra la figura 5.11, a medida que el equilibrio se O1
Equilibrio
desplaza de E0 a E1 la demanda aumenta, pues toda la curva se ha
inicial
desplazado hacia la derecha. Por el contrario, la curva de oferta E0
no se ha alterado, por lo que sera incorrecto decir que la ofer- P0
ta aumenta, pero dado que la cantidad ofrecida es mayor en E1 Nuevo
P1 E1
que en E0, es correcto decir que la cantidad ofrecida aumenta. equilibrio
Conviene pues distinguir entre un aumento en la demanda, que O0
tiene lugar cuando se produce un desplazamiento de la curva de
demanda (figura 5.11), y un aumento en la cantidad demandada O1
D
(figura 5.12). En el ltimo caso lo que se presenta es un movi-
miento a lo largo de la curva de demanda.
0 O0 O1 Q
Cantidad de discos compactos
Desplazamientos tanto de la oferta Si debido a alteraciones en el precio de los factores productivos, la
tecnologa o los precios de bienes relacionados, la curva de oferta se
como de la demanda desplaza hacia la derecha, entonces el precio de equilibrio disminuir
respecto de la situacin inicial.
Como dijimos, cuando se desplazan las curvas de oferta o de-
manda, los efectos sobre el precio y la cantidad de equilibrio no Figura 5.12 Efecto de un aumento de la oferta.
Desplazamientos de las curvas de demanda y oferta, el caso del petrleo2
147.5$
140 Precio de un barril 11 de julio
dlares de Light sweet crude
en Nueva York
120
100
58.32$
80 3 de enero
60 49.91$
20 de nov.
15h00 GMT
2007 2008
E F M A M J J A S O N D E F M A M J J A S O N
Los precios del petrleo se replegaron el viernes por prime- 1.04%, para cerrar en 44.76 dlares el barril, en relacin
ra ocasin en cuatro jornadas en el New York Mercantile con el cierre del jueves.
Exchange (Nymex), afectados por la fuerte contraccin de Actualmente el precio del crudo texano, que repunt
la actividad econmica en Estados Unidos, primer consu- 7.1% en febrero, presenta pocos cambios en relacin con
midor mundial de crudo. los mismos registros de hace un ao.
El contrato del crudo West Texas Intermediate (WTI) Los participantes explicaron que gran parte de la ca-
para entrega en abril cedi 46 centavos de dlar, es decir, da del viernes estuvo determinada por las cifras negativas
2
A la baja petroprecios, El Financiero en lnea, Mxico, 27 de febrero de 2009, con informacin de Mymex y Finsat/
MCH.

del Producto Interno Bruto de Estados Unidos, que en cier- Exportadores de Petrleo (OPEP) est aplicando con rigor
ta forma alejan una pronta recuperacin de la debilitada sus recortes de produccin.
demanda de energticos. Por su parte, el Brent baj hoy 0.34%, hasta los 46.35
El Departamento de Comercio inform que el PIB des- dlares en el mercado de futuros de Londres, arrastrado
cendi 6.2% en un ritmo anual en el cuarto trimestre, in- por la contraccin de la economa de Estados Unidos, pri-
ferior a la estimacin de hace un mes de 3.8%. mer consumidor mundial del energtico en el ltimo tri-
Pero los precios, en cada de ms de dos dlares luego mestre de 2008.
de este anuncio, limitaron sus prdidas cuando Wall Street De esa manera, el precio del barril de crudo del mar
se recuper cerca del final de la sesin. del Norte, de referencia en Europa, para entrega en abril,
Operadores asociaron dos factores a la recuperacin cay 0.16 dlares en el Intercontinental Exchange Futures
de los precios en los ltimos das: primero, a una cada de (ICE) de Londres, en comparacin con el cierre de la sesin
los inventarios de gasolina en Estados Unidos; segundo, anterior.
a las cifras que muestran que la Organizacin de Pases
La noticia hace referencia a la impor la recesin derivada de la crisis internacional, lo

portancia de los desplazamientos de que gener una contraccin de la demanda de Estados
la demanda en la determinacin del Unidos y los principales pases industrializados. Los
precio del petrleo. La presin de la productores de petrleo, agrupados en torno a la OPEP,
demanda, alentada por el ciclo alcista que experimen- para tratar de combatir la cada de los precios, reaccio-
taba la economa mundial y por la incorporacin de naron reduciendo la oferta, pero an as el precio ha
nuevos demandantes como China e India, explica los seguido cayendo ante las expectativas de una fuerte
aumentos sostenidos experimentados por el precio del recesin a nivel mundial.
petrleo hasta julio de 2008. Esta evolucin se quebr
son ambiguos. Sin embargo, si se desplazan ambas curvas, los efectos no son perfectamente prede-
cibles. Por ejemplo, en el caso en que tanto la oferta como la demanda se desplacen hacia la dere-
cha, sabremos que la cantidad de equilibrio ha aumentado, pero no podemos decir si el precio ha
experimentado un aumento o una disminucin, pues ello
Tabla 5.8 Efectos en el precio (P) y en la cantidad de depender de la intensidad de los desplazamientos relati-
equilibrio (Q) de los desplazamientos (variaciones) de la vos de ambas curvas (figura 5.13). El carcter ambiguo de
oferta y la demanda los resultados se muestra en la tabla 5.8.
Si tienen lugar desplazamientos simultneos de las
Demanda/ Oferta Aumento de Disminucin curvas de demanda y oferta partiendo de una posicin de
Oferta constante la oferta de la oferta equilibrio, el efecto sobre el precio y la cantidad de equili-
Demanda brio ser ambiguo pues depender de la magnitud del cam-
P P P
constante bio experimentado por cada una de las curvas.
Q Q Q
Aumento de la
demanda
P P ? P Oferta, demanda y poltica
Q Q Q? microeconmica:
Disminucin de
P P P?
los controles de precios
la demanda
Utilizando nicamente la oferta y la demanda, analizare-
Q Q? Q mos algunas medidas microeconmicas, en concreto las
orientadas a controlar directamente los precios. El mercado
Notacin utilizada: el precio no vara (P), el precio sube (P ), el precio
baja (P ), la cantidad no vara (Q), la cantidad aumenta (Q ), la cantidad
de CD que estudiamos cuando vimos el equilibrio de mer-
disminuye (Q ), efecto ambiguo en el precio (P ?) y cantidad (Q ?). cado no est regulado por el gobierno y su precio se ajusta

Oferta, demanda y poltica microeconmica: los controles de precios 99
discos compactos a) b)
discos compactos
Precio de los
Precio de los
D1
D1 O0
D0 Equilibrio O0
inicial D0 O1
O1
P0 P1 Nuevo
P1 Nuevo P0 equilibrio
equilibrio Equilibrio
inicial
O0
O0 D1
D1
O1 D0 O1
D0
0 O0 O1 Cantidad de discos 0 O0 O1 Cantidad de discos

compactos compactos
Cuando las curvas de oferta y demanda simultneamente se desplazan de los desplazamientos. El precio disminuye en la gura a) y aumenta en
hacia la derecha, la cantidad demandada habr aumentado, pero no la gura b).
podemos armar nada del precio, pues ste depender de la intensidad
Figura 5.13 Desplazamientos simultneos de oferta y demanda.
libremente para equilibrar la oferta y la demanda hasta alcanzar el precio de equili-

brio. En otros mercados, sin embargo, el gobierno interviene fijando en unos casos
precios mximos y en otros precios mnimos. En ambas situaciones lo relevante es Precio mximo. Es el precio le-
que el gobierno intenta mantener los precios de determinados bienes en niveles que gal ms alto al que puede venderse
no son de equilibrio. un bien.
Este tipo de intervenciones gubernamentales genera excesos no transitorios Precio mnimo. Es el precio legal
de demanda u oferta (como ocurra en los casos analizados en la seccin de oferta ms bajo al que puede venderse un
y demanda), y las situaciones de desequilibrio provocadas por los controles de pre- bien.
cios pueden permanecer indefinidamente.
Efectos de establecer un precio mximo

Para analizar cmo afectan los precios mximos a los resultados del mercado supongamos que un
gobierno, por razones sociales, decide fijar un precio mximo a un determinado bien o servicio.
Con un precio mximo el gobierno pretende mantener el precio de un bien por debajo de un deter-
minado nivel.
Para que un precio mximo sea relevante debe ser inferior al precio de equilibrio.
As, en la figura 5.14a) se observa que si el precio mximo fijado para una determinada vacuna,
digamos ocho dlares, est por encima del precio de equilibrio, que es seis dlares, no es relevante
y no tiene efectos econmicos; pero si el precio mximo fijado por el gobierno para la vacuna es
inferior al precio de equilibrio, digamos cuatro dlares, en este caso s actuar como una restriccin
relevante (figura 5.14b). Para el nivel del precio mximo, la cantidad demandada, o mejor dicho,
la cantidad que los demandantes desean demandar ser mayor que la cantidad que los oferentes
desean ofertar, por lo que habr escasez en el mercado.
Cuando hay escasez de un determinado bien, en nuestro caso de una vacuna, debido al esta-
blecimiento de un precio mximo, se instituir algn mecanismo que permita racionar la oferta
existente al precio fijado por el gobierno. El mecanismo de racionamiento se puede traducir en
largas filas, de forma que los demandantes que estn dispuestos a llegar antes y hacer fila consegui-
rn la vacuna y los que no, no. Alternativamente, los vendedores o las propias autoridades pueden
establecer criterios para racionar la vacuna. En este caso, una posibilidad puede ser darle prioridad
a determinados grupos, como los jvenes o las personas mayores.
Por tanto, cuando un gobierno establece un precio mximo motivado por el deseo de benefi-
ciar a todos los consumidores, resulta que no todos ellos pueden beneficiarse de la poltica, sino que

a) Un precio mximo que no es relevante b) Un precio mximo que es relevante

Precio de Precio de
una vacuna Oferta una vacuna Oferta
Precio
8
mximo
Precio de Precio de
6 6
equilibrio equilibrio
Precio
4
mximo
Escasez
Demanda Demanda
50 000 Cantidad de 35 000 75 000 Cantidad de

Cantidad de vacunas Cantidad de Cantidad vacunas
equilibrio equilibrio demandada
En el grco a) el gobierno impone un precio mximo de ocho En el grco b) el gobierno impone un precio mximo de cuatro
euros por vacuna contra la gripe. Como ste es superior al precio euros. Como ste es inferior al precio de equilibrio de seis euros el
de equilibrio de seis euros no tiene consecuencia alguna, la precio de mercado es igual a cuatro euros. A este precio se deman-
cantidad ofrecida y la demandada son ambas iguales a 50 000 dan 75 000 vacunas y slo se ofrecen 35000 vacunas, por lo que hay
vacunas. una escasez de 40 000 vacunas.
Figura 5.14 Establecimiento de un precio mximo.
slo algunos podrn pagar un precio por debajo del de mercado. La fijacin de un tope mximo al
precio no permite que algn oferente pueda cobrar por encima del precio mximo fijado y, conse-
cuentemente, los productores ajustarn su oferta a ese precio, con lo cual la cantidad demandada
superar a la ofrecida. El exceso de demanda, y la escasez consiguiente, implican la necesidad de
racionar de alguna manera la cantidad existente.
Cuando el gobierno establece un precio mximo que supone una restriccin efectiva a un
mercado, aparecer una escasez del bien, por lo que los vendedores debern racionarlo entre los
compradores. Los mecanismos de racionamiento que surgen cuando hay un precio mximo rara
vez son deseables y suelen ser una fuente de ineficiencias: las filas hacen perder el tiempo a los
compradores y generan ineficiencias, mientras que la discriminacin basada en las caractersticas
de los compradores tambin es ineficiente, pues el bien no va a parar necesariamente a quien ms
lo valora o necesita y, adems, dicha discriminacin puede ser injusta.
Regulacin del precio de los alquileres

La mayora de los gobiernos suele tomar medidas para tratar de favorecer el acceso a la vivienda a
los grupos ms necesitados. Ante el elevado precio de las viviendas, los gobiernos toman dos tipos
de acciones: por un lado, promueven la construccin de viviendas protegidas a precios subsidiados
destinadas a los jvenes y a otros grupos con pocos recursos; por otro, regulan el precio de los
alquileres. En este sentido, cabe sealar que en el mercado de viviendas en alquiler a menudo se
establecen precios mximos.
Supongamos que las autoridades limitan los alquileres mximos que los caseros pueden cobrar
a sus inquilinos. Para analizar los efectos de establecer un control sobre los alquileres distingamos
entre corto y largo plazos.
Efectos a corto plazo

A corto plazo los caseros cuentan con un nmero fijo de departamentos para alquilar, y el estable-
cimiento de un tope mximo a los alquileres no puede alterar este nmero de departamentos. En

la figura 5.15a), la oferta fija de viviendas en alquiler se representa mediante una lnea vertical. Por
otra parte, a corto plazo el nmero de personas que buscan vivienda en una ciudad no ser muy
sensible a los alquileres, pues los planes de vida son algo que requiere tiempo para modificarse, por
ello la demanda de viviendas en alquiler puede representarse como se muestra en la figura 5.15a).
El establecimiento de un tope mximo a los alquileres provoca escasez y, dado que la oferta es
completamente vertical, la principal consecuencia a corto plazo ser, adems de la escasez mencio-
nada, una reduccin del precio de los alquileres respecto al nivel que libremente se alcanzara en
un mercado no regulado.
Efectos a largo plazo

A largo plazo tanto los demandantes como los oferentes de viviendas en alquiler respondern
mucho ms intensamente. En cuanto a la oferta, por los bajos alquileres los caseros dejarn de
construir nuevos departamentos para alquilar y destinarn menos dinero al mantenimiento de las
viviendas que ya tienen en alquiler. En cuanto a la demanda, los bajos alquileres estimularn la de-
manda de departamentos en alquiler frente a otras alternativas (viviendas en propiedad, vivir con
la familia o compartir departamento con otras personas). Por estas razones, a largo plazo la oferta
de viviendas en alquiler se reducir de forma notable mientras que la demanda se incrementar
(figura 5.15b), lo que a largo plazo originar una notable escasez de viviendas en alquiler y su racio-
namiento se manifestar en listas de espera, adems los caseros no tendrn incentivos para dedicar
dinero al mantenimiento de sus departamentos de forma que los inquilinos que consigan casas, si
bien pagarn alquileres inferiores a los de un mercado libre, se encontrarn con viviendas en peores
condiciones.
Efectos de establecer precios mnimos

Otro tipo de control de precios consiste en establecer un precio mnimo. Con ste un gobierno
establece que el precio que se cobre por un determinado bien no descienda por debajo de un cierto
nivel.
El establecimiento de precios mnimos ha sido frecuente en los mercados agrcolas; suponga-
mos que un gobierno, en su intento por evitar que se reduzca el ingreso de los agricultores, decide
establecer un precio mnimo al mercado de trigo. Si el gobierno impone un tope mnimo inferior al
precio de equilibrio, el precio mnimo fijado no ser relevante; as, como muestra la figura 5.16a),
a) Mercado de alquiler a corto plazo b) Mercado de alquiler a largo plazo
Precio de Precio de
Oferta
alquiler de un alquiler de un
departamento departamento
Oferta
Alquiler mximo Alquiler mximo
Escasez Escasez
Demanda
Demanda
0 Cantidad de departamentos 0 Cantidad de departamentos
En el grco a) se muestran los efectos a corto plazo del control de los En el grco b) se muestran los efectos a largo plazo del control de los
alquileres: el precio mximo impuesto slo provoca una pequea escasez alquileres, que provoca una gran escasez de vivienda.
de vivienda.
Figura 5.15 Efecto del precio mximo a corto y largo plazos en el mercado de alquileres.

si el precio mnimo fijado para el trigo es de tres dlares y el precio de equilibrio es de cuatro
dlares, el tope mnimo fijado no tendr consecuencia alguna: en este caso el precio de mercado
se ajusta para equilibrar la oferta y la demanda. Pero si el precio mnimo fijado para el trigo es de
cinco dlares y, por tanto, est por encima del precio de equilibrio (cuatro dlares), la cantidad
ofertada (180 kg) ser superior a la cantidad demandada (140 kg), por lo que aparecer un exceso de
oferta o excedente de trigo de 40 kg (figura 5.16b). Con este precio, aunque las fuerzas de la oferta
y la demanda tienden a llevarlo hasta el nivel de equilibrio, cuando llega al tope mnimo fijado por
el gobierno no puede bajar ms y aparecer un exceso de oferta. Llegados al precio mnimo, que
acta como precio de mercado, algunos agricultores que quieren vender su trigo al precio vigente
no pueden hacerlo en la cantidad que desean: los precios mnimos suelen llevar a una acumulacin
ineficiente y poco deseable de excedentes de produccin.
Fijacin de un salario mnimo

Probablemente el ejemplo ms importante de precio mnimo es el que establece un salario mnimo.
La legislacin sobre salario mnimo establece el salario ms bajo que pueden pagar los empresarios
a los trabajadores. Aunque el hecho de fijar un salario mnimo suponga que ningn trabajador po-
dr recibir un salario inferior al establecido, esto no quiere decir que la medida favorezca a todos
los trabajadores, ya que generar un exceso de oferta y har que el nivel de empleo sea inferior al de
equilibrio. En la figura 5.17a) se representa el funcionamiento del mercado de trabajo sin interven-
cin alguna del gobierno. Como en todos los mercados, las fuerzas de la oferta y la demanda deter-
minan el equilibrio, los trabajadores determinan la oferta de trabajo y las empresas la demanda, de
forma que, sin intervencin del gobierno, el salario se ajustar hasta que se alcancen los niveles de
empleo y salario de equilibrio (figura 5.17a).
Cuando el gobierno establece un salario mnimo y ste es superior al salario de equilibrio
(figura 5.17b), la cantidad de trabajo ofrecida es superior a la demandada, esto es, aparece un
exceso de oferta de trabajo o desempleo. Por tanto, el salario mnimo eleva el salario recibido por
los trabajadores que tienen empleo, pero reduce la renta o los ingresos de los que no encuentran
empleo.
a) Un precio mnimo que no es relevante b) Un precio mnimo que es relevante
Precio de un Precio de un
kg de trigo kg de trigo
Oferta
Oferta
Excedente
Precio
Precio de 4 5
mnimo
equilibrio
3 Precio 3
mnimo
Demanda Demanda
0 0
160 140 180
Cantidad Cantidad Cantidad Cantidad Cantidad
de equilibrio de trigo demandada ofrecida de trigo
(kg) (kg)
En el grco a) el gobierno impone un precio mnimo al trigo de tres En el grco b) el gobierno impone un precio mnimo de cinco euros, que
euros. Como ste es inferior al precio de equilibrio de cuatro euros no es superior al precio de equilibrio de cuatro euros. Por tanto, el precio del
tiene consecuencia alguna y el precio del mercado se ajusta para mercado es de cinco euros. Como a este precio se ofrecen 180 kg de trigo
equilibrar la oferta y la demanda. y se demandan 140 kg solamente hay un excedente de 40 kg de trigo.
Figura 5.16 Precio mnimo.

a) Un mercado de trabajo sin intervencin b) Un mercado de trabajo con un salario

mnimo relevante
Salario Salario
Oferta de
Oferta de trabajo trabajo
Exceso de trabajo
(desempleo)
Salario de Salario de
equilibrio equilibrio
Demanda
Demanda
de trabajo
de trabajo
0 Empleo de Cantidad Cantidad Cantidad Cantidad
equilibrio de trabajo demandada ofrecida de trabajo
El grco a) muestra un mercado de trabajo en el que el salario se El grco b) muestra el efecto de un salario mnimo relevante, que
ajusta para equilibrar su oferta y demanda. provoca excedente de trabajo: la cantidad ofrecida de trabajo es superior
a la demanda. El resultado es el desempleo.
Figura 5.17 Establecimiento de un salario mnimo.
Tenga en cuenta que en la economa no hay un nico mercado de trabajo sino muchos, pues
el factor trabajo no es homogneo sino que se diferencia en el nivel de habilidades y experiencia,
y en el tipo de actividad desarrollada. Los trabajadores con un alto nivel de habilidades y mucha
experiencia no se vern afectados por el salario mnimo, ya que su salario ser muy superior al m-
nimo legal. El efecto del salario mnimo depender, por tanto, de la habilidad y experiencia de los
trabajadores y afectar sobre todo a los jvenes y, especialmente, a los que acuden por primera vez
al mercado de trabajo. De hecho, los jvenes a menudo estn dispuestos a aceptar un salario ms
bajo que el mnimo a cambio de adquirir experiencia y formacin en el trabajo. Incluso en algunos
casos los jvenes sin experiencia laboral estn dispuestos a trabajar sin recibir remuneracin algu-
na, actuando, por ejemplo, como pasantes en los bufetes de abogados o, en general, como becarios,
si bien en este caso la normativa del salario mnimo no se aplica.
Salarios mnimos en Mxico, 1994-2004

En esta nota discutimos los salarios mnimos en Mxico a los trabajadores de las empresas constructoras fue de
para el periodo de 1994 a 2004. En la tabla 5.9 tenemos 87.80 pesos. Todo parece indicar que el salario mnimo
el salario mnimo general y las remuneraciones prome- no es relevante para estos mercados en particular; sin em-
dio para varios sectores de la economa. Con la informa- bargo, no podemos concluir que esta sea la situacin que
cin de esta tabla podramos concluir que dicho salario en prevalece en todos los mercados laborales de la economa
Mxico ha estado por debajo del salario de equilibrio en mexicana. Recordemos que en una economa no hay un
estos sectores, pues el pago promedio que han recibido los nico mercado de trabajo, ya que el factor trabajo no es
trabajadores ha estado muy por encima del mnimo para homogneo, sino que se diferencia por el nivel de habili-
cualquier ao. Por ejemplo, el salario mnimo en 1999 era dades y experiencia, y por el tipo de actividad desarrollada
de 39.91 pesos, mientras que el salario promedio pagado en cada sector particular.

Tabla 5.9 Salarios mnimos en Mxico, 1994-2004 (precios corrientes)
Periodo Salario Remuneraciones Remuneraciones Remuneraciones Remuneraciones

mnimo promedio en la promedio en la promedio en las promedio en
general industria manu- industria maquila- empresas cons- el sector
($) facturera dora de exportacin tructoras comercio
($) ($) ($) ($)
1994 13.97 101.01 54.14 42.07 54.33

1995 16.42 118.85 68.40 50.14 63.35
1996 20.39 144.14 86.97 54.12 77.31
1997 24.30 173.22 107.07 63.18 94.95
1998 28.30 206.63 129.18 74.63 112.08
1999 31.91 244.35 153.84 87.80 130.89
2000 35.12 282.69 175.34 99.97 152.64
2001 37.57 321.44 203.89 112.35 160.91
2002 39.74 343.93 226.18 132.43 171.64
2003 41.53 364.30 236.40 147.22 182.59
2004 43.30 380.61 246.16 157.14 215.52
Fuente: Centro de Estudios Sociales y de Opinin Pblica, El salario mnimo en Mxico, Mxico, Distrito Federal, junio de 2005.
El precio de la vivienda en Estados Unidos

NDICE CASE-SHILLER DEL PRECIO DE LA VIVIENDA
Enero de 2000 = 100
230
220
210
200
190
180
170
160
M J S D M J S D M J S D M J S D M J
2004 2005 2006 2007 2008
Fuente: Standard & Poors, Estados Unidos: el precio de los inmuebles sigue a la baja.

Resumen 105
Quiz la mejor forma de ofrecer una la desconfianza fue que no se saba muy bien qu enti-
explicacin sinttica de la crisis in- dades financieras tenan activos contaminados.
mobiliaria y financiera iniciada en Finalmente, en la larga fase expansiva del ciclo que
Estados Unidos en 2007 es mos- haba experimentado la economa mundial, tanto las
trando la evolucin de los precios de la vivienda. Su entidades financieras como las familias y empresas se
descenso, que inici en 2006, provoc un aumento en haban endeudado mucho. Por ello, ante la restriccin
la morosidad de las hipotecas: las familias estadouni- del crdito se vieron forzados a empezar una estrategia
denses estaban muy endeudadas y se haban habituado de desendeudamiento, que pasaba por vender activos,
a hacer frente a los pagos con base en continuas reno- tanto inmobiliarios como financieros. Al ofrecerse a la
vaciones o ampliaciones de las hipotecas, que a su vez venta sus activos, los precios de los inmuebles intensi-
se basaban en el fuerte aumento de los precios de las ficaron su cada y los precios de muchos otros activos
viviendas. Cuando los precios empezaron a descender, empezaron a caer, creando un crculo vicioso que est
el valor de las hipotecas comenz a ser ms elevado en la base de la crisis internacional.
que el de las viviendas y por consecuencia muchos El denominado crculo vicioso del desendeudamiento
propietarios tuvieron serios problemas para pagarlas; puede sintetizarse como sigue: para combatir los efectos
asimismo, dado que muchos activos financieros tenan de la cada de los precios de la vivienda y la restriccin
como garantas o colaterales las citadas hipotecas, el crediticia, muchas entidades recurrieron a la venta de
resultado fue que, por contagio, los precios de muchos activos para reducir su endeudamiento y dotarse de li-
activos empezaron a caer. Adems, la desconfianza em- quidez; con ello presionaron an ms los precios a la
pez a generalizarse entre las instituciones financieras baja, agravando el problema original.
y con ella vino una restriccin del crdito. El origen de
resumen
Por mercado se entiende la institucin social, que se corresponde o no con un lugar fsico, en la
que los bienes, servicios e insumos se intercambian libre y voluntariamente.
La funcin de demanda de un consumidor particular por un bien concreto recoge la relacin
que existe entre la cantidad demandada de dicho bien y el precio del mismo. La representacin
grfica de la funcin de demanda es la curva de demanda. sta evidencia la denominada ley de
la demanda.
La funcin de oferta recoge la relacin que existe entre el precio de un bien y las cantidades que
un empresario deseara ofrecer de ese bien. La curva de oferta es la representacin grfica de la
funcin de oferta y refleja el comportamiento de los productores, que se concreta en que stos
aumentarn la cantidad lanzada al mercado si los precios aumentan.
La curva de demanda se desplazar cuando algunos de los siguientes factores experimente una
alteracin:
a) Ingreso de los consumidores

b) Precios de los bienes relacionados
c) Gustos o preferencias de los consumidores
Las variaciones del precio del bien demandado darn lugar a movimientos a lo largo de la curva
de demanda.
La funcin de oferta de una empresa determinada que produce un bien concreto recoge la rela-
cin que existe entre la cantidad ofertada de dicho bien y el precio del mismo. La representa-
cin grfica de la funcin de oferta es la curva de oferta. sta evidencia la denominada ley de la
oferta.
Las variables ms significativas que pueden originar desplazamientos de la curva de oferta
son:

a) Precio de los insumos

b) Tecnologa
c) Precios de los bienes relacionados
En la situacin de equilibrio se igualan las cantidades ofrecidas y demandadas. Un precio mayor

que el de equilibrio producir un exceso de oferta, esto es, una situacin en la cual la cantidad
ofrecida es superior a la demandada, mientras que si el precio es menor se generar un exceso
de demanda, es decir, una situacin en la que la cantidad demandada es superior a la ofrecida.
El establecimiento de precios mximos o precios mnimos origina escasez o excedente en los
mercados. Estos desequilibrios pueden permanecer indefinidamente.
conceptos bsicos
Desplazamientos de las curvas de Funcin y curva de oferta
demanda y oferta Ley de la demanda
Efecto ingreso Ley de la oferta
Efecto sustitucin Mercado
Equilibrio Mercado competitivo
Exceso de demanda o escasez Precios mximos y mnimos
Exceso de oferta o excedente Sistema de mercado
Funcin y curva de demanda Sistema econmico
1. Qu es un mercado?
2. De qu factores depende la demanda de un bien?
3. Cul es la diferencia entre las expresiones: demanda, cantidad demandada, funcin de de-
manda, curva de demanda y ley de demanda?
4. De qu factores depende la oferta de un bien?
5. Cul es la diferencia entre las expresiones: oferta, cantidad ofrecida, funcin de oferta, curva
de oferta y ley de oferta?
6. Cmo se forman los precios en los mercados?
7. En qu tipo de mercados se intercambian los siguientes bienes que llegan a los consumido-
res?: naranjas, electricidad en su ciudad, acciones de Telmex, revistas del corazn.
8. Qu ocurre cuando el precio de mercado al que se intercambia un bien es mayor al que co-
rrespondera en el equilibrio?
9. Por qu al bajar el precio de un bien las empresas estn interesadas en ofrecer menos canti-
dad si para ganar lo mismo deben vender ms?
10. Por qu el mismo bien puede ser inferior para un individuo y normal para otro?
11. Mencione tres bienes que son inferiores para usted y explique por qu los clasifica as.
12. En qu sentido un precio mximo genera una situacin ineficiente?
13. Algunos lugares de diversin ofrecen barra libre (es decir, toda la bebida es gratis) para todos
los que paguen el costo de entrada. Explique la lgica detrs de esta poltica y por qu podra
incrementar los beneficios del dueo del lugar.
14. Elija cinco ocupaciones para su pas y el salario mnimo para cada una de ellas. Discuta si el
salario mnimo es relevante respecto del salario promedio que se paga para cada ocupacin.

1. Estamos asistiendo a la subasta de un cuadro. El precio de salida ha sido de 80 000 euros. Tan
solo hay tres personas dispuestas a pagar este precio por el cuadro: el seor A, que como
mximo pagara 85 000 euros. La seorita B, que est dispuesta a pagar como mximo 90 000
euros, y el seor C, que pagara 93 000 euros, pero no ms.
a) Seale los motivos por los que el precio de salida no es de equilibrio.

b) Indique un posible precio con el que acabar la subasta.
c) Describa el papel del subastador.
2. Supongamos que en los tres casos que vamos a analizar inicialmente el mercado est en
equilibrio. Despus de cada acontecimiento que describiremos a continuacin habr un ex-
cedente o una escasez respecto a la situacin de equilibrio inicial?, qu ocurrir con el precio
de equilibrio?
a) La cosecha de aceite de 2009 fue muy buena y la cantidad de aceite producida fue muy
grande.
b) Durante las vacaciones de Semana Santa, mucha gente decide cancelar sus reservaciones
debido al mal tiempo, provocando que los hoteles estn casi vacos.
c) Debido a varios das consecutivos de fuerte lluvia en una zona de vacaciones muchos turis-
tas deciden comprar paraguas.
3. Cuando el precio est por encima de su nivel de equilibrio:
a) Se producir un exceso de demanda.

b) Aparecer un problema de escasez.
c) El precio disminuir hasta el nivel de equilibrio.
d) Esta situacin no se puede dar, pues los mercados siempre estn en equilibrio.
4. Cuando el precio est por debajo del precio de equilibrio:
a) Aparecer un excedente.
b) Habr un exceso de oferta.
c) La situacin no puede darse, pues los mercados siempre estn en equilibrio.
d) Se produce una escasez.

Bostkn
6
Elasticidad y sus aplicaciones

En el captulo anterior analizamos las variables que inducen cambios en las curvas de oferta y de-
manda. Cuando una de estas curvas se mueve, la cantidad y el precio de equilibrio se modifican y se
llega a un nuevo equilibro. Sin embargo, cuando ambas curvas se mueven de manera simultnea, el
efecto en el precio o la cantidad de equilibrio depender de las caractersticas particulares de cada
curva. Para entender estos efectos, en este captulo se plantean los siguientes objetivos:
1. Presentar el concepto elasticidad-precio de la demanda y analizar los factores que deter-

minan su valor.
2. Demostrar la importancia que tiene el concepto de elasticidad-precio de la demanda para
una empresa y explicar la relacin existente entre la elasticidad de la demanda y el ingreso
total.
3. Analizar las implicaciones que las curvas de demanda elstica, inelstica y de elasticidad
unitaria tienen sobre los ingresos de los oferentes.
4. Precisar las diferencias entre elasticidad-precio de la demanda, elasticidad-ingreso de la
demanda y elasticidad cruzada.
5. Utilizar el concepto de elasticidad cruzada para establecer la diferencia entre bienes com-
plementarios y sustitutos.
6. Precisar cmo el valor de la elasticidad-ingreso de la demanda determina la diferencia
entre bienes normales, inferiores, de lujo y de primera necesidad.
7. Presentar el concepto de elasticidad de la oferta.

110 CAPTULO 6 Elasticidad y sus aplicaciones
Elasticidad de la demanda de los productos agrcolas

El exceso de leche baja los precios1 mento de la oferta, sobre todo en Europa Central. La cada de
la demanda ha agravado adems los problemas de exceden-
L
a administracin espaola pide a la UE una poltica de tes en todos los mercados. Esta situacin se ha traducido en
compras en el mercado para eliminar excedentes y ele- precios slo ligeramente por encima de los 0.30 euros-litro
var los precios de la leche. La propuesta ha sido defen- en Francia y de 0.35 en Espaa frente a los 0.48 euros que
dida igualmente por organizaciones agrarias, cooperativas y pagaron en la campaa anterior. Espaa es un pas deficitario
la Federacin Nacional de Industrias Lcteas. en leche al tener slo una cuota de 6.1 millones de toneladas
En la actualidad, tras una campaa pasada de precios y una demanda en productos lcteos de casi nueve millones
muy elevados y producciones bajas, se ha registrado un incre- de toneladas.
Esta noticia refiere a un hecho ca- buenas, a diferencia de cuando son malas. Ello se debe a
racterstico de los mercados agrco- que cuando las cosechas son buenas los precios bajan de
las: la sensibilidad del ingreso to- forma notable y los agricultores se sitan en posiciones
tal de los agricultores al valor de la en las que, como veremos en el texto, la elasticidad-
elasticidad-precio de la demanda. En concreto, en los precio de la demanda es menor que la unidad. En estas
mercados agrcolas los ingresos totales de los agriculto- circunstancias, el ingreso total disminuye cuando los
res casi siempre son menores cuando las cosechas son incrementos de la cosecha hacen que el precio baje.
Introduccin
El conjunto de mercados donde se enfrentan oferta y demanda cumple la doble funcin de generar
consistencia interna en el conjunto de intereses contrapuestos, y a la vez motivar a los individuos en
sus actividades econmicas. La consistencia interna permite que se coordinen las decisiones de los
diferentes mercados, mientras que las motivaciones de los diferentes agentes econmicos favorecen
la adecuada asignacin de los recursos.
El funcionamiento de la oferta y demanda est detrs de todos estos temas. Para que sean instru-
mentos verdaderamente tiles necesitamos saber en qu medida responden a las variaciones de los
precios. As, por ejemplo, el gasto en viajes de turismo o en barcos de vela es muy sensible a las varia-
ciones de los precios, mientras que los gastos en otros bienes considerados como necesarios son muy
poco sensibles a las variaciones de los precios. Para conocer las razones que explican esta distinta sen-
sibilidad de las cantidades demandadas ante cambios en los precios y sus consecuencias
Elasticidad. Es una medida de la se suele utilizar un concepto fundamental en economa: elasticidad, que es una forma de
sensibilidad de la cantidad deman- cuantificar la sensibilidad de la oferta y la demanda ante variaciones en los precios. Este
dada u ofrecida ante el cambio en captulo se dedicar al estudio de este concepto.
alguno de sus factores determi-
nantes.
Elasticidad de la demanda
El anlisis de la oferta y la demanda puede utilizarse para explicar una amplia varie-
dad de problemas prcticos; en este sentido ya se presentaron algunos ejemplos en el
1
V.M., El exceso de leche baja los precios, El Pas, Madrid, 10 de noviembre de 2008. Se puede consultar en http://
www.elpais.com/articulo/economia/exceso/leche/baja/precios/elpepueco/20081110elpepieco_7/Tes

Elasticidad de la demanda 111
captulo anterior. Se indic que los compradores normalmente demandan una cantidad mayor de
un bien cuando su precio se reduce, cuando su ingreso es mayor, cuando los precios de los bienes
sustitutos son ms altos o cuando los precios de los bienes complementarios son ms bajos. En
cualquier caso, para convertir a la demanda y la oferta en instrumentos verdaderamente tiles para
nuestro anlisis, necesitamos saber no slo el sentido en que vara la cantidad demandada (u ofre-
cida) cuando cambia el precio, sino, y ms importante, conocer la magnitud de la variacin ante los
cambios en el precio (o en otro de sus determinantes). En otras palabras, lo interesante es conocer
la relacin cuantitativa entre el precio y la cantidad demandada (u ofrecida), para ello se utiliza el
concepto de elasticidad.
Elasticidad-precio de la demanda
Ya sabemos que la curva de demanda con pendiente negativa representa la conducta
de los compradores y, segn la ley de la demanda, cuando el precio de un bien se re-
duce, su cantidad demandada aumenta. La elasticidad-precio de la demanda mide el Elasticidad-precio de la deman-
grado en que la cantidad demandada responde a una variacin del precio. da. Mide el grado en que la canti-
En trminos ms concretos podemos decir que el coeficiente de elasticidad-pre- dad demandada responde a las va-
cio de la demanda (Ep) es el cociente entre la variacin porcentual de la cantidad de- riaciones del precio de mercado.
mandada de un bien y la variacin porcentual de su precio, manteniendo constantes
todos los dems factores que afectan a la cantidad demandada.
Para calcular el coeficiente de elasticidad-precio de la demanda (Ep) se utiliza la ecuacin 6.1.
Variacin porcentual de la cantidad demandada

Ep = (6.1)
Variacin porcentual del precio
En economa es frecuente referirse simplemente a la elasticidad de la demanda cuando se habla

de la elasticidad-precio de la demanda. Cualquiera que sea el trmino empleado, lo relevante es que
una elasticidad alta indica un elevado grado de respuesta de la cantidad demandada a la variacin
en el precio, y una elasticidad baja indica escasa sensibilidad a las variaciones en el precio.
Estas posibilidades, junto a sus dos casos extremos: una curva de demanda completamente
inelstica (vertical) y una completamente elstica (horizontal), se muestran en la figura 6.1.
Factores que afectan la elasticidad-precio de la demanda

Los factores que inciden en la elasticidad-precio de la demanda pueden concretarse en los si-
guientes:
1. Que se trate de un bien necesario. Si el bien es de primera necesidad cabe esperar que
los valores de la elasticidad sean reducidos, pues dif cilmente se puede dejar de consumir
y, por tanto, las variaciones de la cantidad demandada ante cambios en el precio sern
pequeas.
2. Que se trate de un bien de lujo. Los bienes de lujo suelen tener una demanda bastante els-
tica, pues los compradores pueden abstenerse de adquirirlos cuando sus precios suben.
En este caso las variaciones de la cantidad demandada ante cambios en el precio sern
grandes.
3. Que existan bienes sustitutos cercanos. Los bienes que pueden sustituirse con facilidad tie-
nen una demanda ms elstica que aquellos que no, pues ante un aumento en su precio los
demandantes pueden sustituir el bien demandado por otro. Por ejemplo, la demanda de
energa elica se ha elevado en los ltimos aos debido a los fuertes aumentos en los precios
de los productos derivados del petrleo.
4. Proporcin del ingreso gastado en el bien. Los bienes que tienen una importancia consi-
derable en el gasto de la familia tienen una demanda ms elstica que los de participacin
reducida. Los consumidores suelen ser poco sensibles a los precios de estos ltimos bienes.
Por ejemplo, una familia ser mucho ms sensible al aumento del precio de la carne, a la que

a) Demanda elstica* b) Demanda de elasticidad c) Demanda inelstica

unitaria
P D P P D
D
A A A
1. Reduccin 5 1. Reduccin 3 1. Reduccin 5
de 40% en de 33% en de 20% en
el precio B el precio B el precio B
3 2 4
D D
D
0 100 180 Q 0 15 20 Q 0 100 110 Q
2. Origina un incremento de 80% 2. Origina un incremento de 33% 2. Origina un incremento de 10%

en la cantidad demandada en la cantidad demandada en la cantidad demandada
80/100 80% 5/15 33.3% 10/100 10%
Ep = = =2 Ep = = =1 Ep = = = 0.5
2/5 40% 1/3 33.3% 1/5 20%
d) Inelasticidad perfecta e) Elasticidad innita
Demanda Demanda
P permanentemente P permanentemente
inelstica elstica
Ep =
Ep = 0 2
0 D Q 0 Q
La elasticidad de la demanda permite establecer tres categoras funda- d) La curva de demanda ser perfectamente inelstica o rgida cuando
mentales y dos casos extremos: una reduccin porcentual del precio no suponga variacin alguna en
la cantidad (Ep = 0).
a) La demanda ser elstica cuando una reduccin porcentual del pre- e) Ser perfectamente elstica cuando la pendiente de la curva sea
cio genere un aumento porcentual mayor de la cantidad: (Ep = 2). innita (Ep = ). A cualquier precio por encima de 2 u.m. la cantidad
b) Ser unitaria cuando sean iguales la reduccin porcentual del precio y demandada es cero. Justo al precio de 2 u.m. los consumidores
el aumento porcentual de la cantidad: (Ep = 1; gura 6A.2 del apndice). comprarn en cualquier cantidad y por debajo de 2 u.m. la cantidad
c) Ser inelstica cuando una reduccin porcentual de precio suponga un demandada ser innita.
aumento porcentual menor de la cantidad: (Ep = 0.5).
* En las figuras ), ) y ) suponemos que se parte del punto en direccin del .
Figura 6.1 Elasticidad de la demanda.
destina un porcentaje significativo de su gasto en alimentacin, que a un incremento en el

precio de la sal, que representa un porcentaje nfimo del total de su gasto en alimentacin.
5. Periodo considerado. En general, cuanto mayor es el periodo ms elstica ser la demanda
de la mayora de los bienes. Esto se debe a que la adaptacin de la conducta de los com-
pradores a los cambios en los precios requiere tiempo antes de que se ajuste a la nueva
situacin. Otra razn por la que la demanda suele ser ms sensible a largo que a corto plazo
radica en la dificultad de realizar cambios tecnolgicos inmediatos, que permitan sustituir,
en el consumo, unos bienes por otros.
La magnitud de las elasticidades de los bienes tiende a ser elevada cuando:
se trata de bienes de lujo,

existen sustitutos disponibles,
representan un porcentaje relevante del gasto total,
los consumidores tienen ms tiempo para ajustar su conducta.

Elasticidad de la demanda 113
Clculo de la elasticidad
Para calcular numricamente la elasticidad-precio de la demanda, representemos el cambio por-
centual en la cantidad demandada (cambio en Q) por Q/Q. Si hacemos lo mismo con el precio, el
cambio porcentual del precio se escribir como P/P y la ecuacin 6.1, que representa a la elastici-
dad, se convierte en la ecuacin 6.2:
Q
Q
Ep = (6.2 )
P
P
Si aplicamos la ecuacin 6.2 al cambio que se presenta entre los puntos A y B de la figura 6.1a),
obtenemos la siguiente aproximacin al valor de la elasticidad:
80/100
Ep = =2
2/5
De forma similar se calculan los valores de la elasticidad de la demanda de las figuras 6.1b) y
6.1c).
El clculo de la elasticidad-precio de la demanda permite establecer la siguiente tipologa:
Cuando una variacin de 1% en el precio genera una variacin de la cantidad demandada

superior a este porcentaje, decimos que la demanda es elstica respecto al precio.
Cuando una variacin de 1% en el precio genera una variacin de la cantidad demandada
inferior a este porcentaje, decimos que la demanda es inelstica respecto al precio.
Cuando una variacin de 1% en el precio genera una variacin de la cantidad demandada de
este mismo porcentaje, decimos que la demanda tiene elasticidad unitaria.
La demanda es elstica si la elasticidad-precio de la demanda es mayor que 1, es inelstica si es

menor que 1 y es de elasticidad unitaria si es igual a 1 (valores absolutos).
Otros casos singulares de la curva de demanda, segn el valor de la elasticidad-precio de la
demanda, son:
Demanda perfectamente inelstica (figura 6.1d). Se presenta cuando la curva de demanda
es una lnea vertical.
Demanda perfectamente elstica o de elasticidad infinita (figura 6.1e). Se presenta cuando
la curva de demanda es horizontal.
Signo de la elasticidad-precio de la demanda

Dado que la curva de demanda tiene una inclinacin negativa, las variaciones de P y Q son en
sentido contrario, por lo que el cociente de incrementos tendr signo negativo. Para trabajar con
nmeros positivos, el valor de la elasticidad se multiplica por 1. Adems, las variaciones estn
expresadas en porcentajes, por lo que la unidad con la que medimos el bien no influye en la elastici-
dad. Por tanto, todas las elasticidades se escriben como nmeros positivos, aun cuando los precios
y las cantidades demandadas varen en sentido contrario debido a la ley de la demanda.
Elasticidad promedio de la demanda

La definicin de elasticidad que hemos ofrecido slo es correcta cuando se analizan los efectos de
cambios muy pequeos en los precios. Para evidenciar esta indeterminacin pensemos que en la
figura 6.1a) se trata de medir la elasticidad de la curva cuando hay un movimiento del punto A al
punto B. Si tomamos como punto inicial el punto A, el valor de la elasticidad es:
0.8
Ep(A) = =2
0.4

Elasticidad-precio de la demanda de varios bienes en Lima metropolitana

Uno de los determinantes de la elasticidad-precio de la tiene poca respuesta ante cambios en su precio (0.12).
demanda sealado en el texto es el tipo de bien y la pro- En este caso, un aumento de 10% en el precio generar
porcin de ingreso gastada en l. Con base en un estudio una reduccin de 1.2% en la demanda. Por el contrario, el
realizado para Lima, Per, la tabla 6.1 presenta la elastici- consumo de fideos en envase popular tiene una demanda
dad de varios bienes segn el estrato de ingreso del hogar muy elstica para el estrato de ingresos altos (2.24). Para
demandante. As, para el estrato de ingresos bajos, el corte este bien, si el precio aumenta 10% la demanda se reducir
de cabello de mujer es casi inelstico, pues su demanda 22.4%.
Tabla 6.1 Elasticidad-precio de la demanda de varios bienes en Lima

metropolitana
Estrato de ingreso Bien Elasticidad Caractersticas
Corte de cabello 0.12 Inelstico

Bajo para mujer
Carne de carnero 1.45 Elstico
Pasta dental 0.29 Inelstico

Medio Cerveza clara 0.99 Elasticidad unitaria
(botella)
Leche evaporada 1.04 Elasticidad unitaria

Alto Fideos en envase 2.24 Elstico
popular
Fuente: Marcos Robles, Elasticidad de la demanda de los principales bienes y servicios consumidos por
las familias de Lima metropolitana, Instituto Nacional de Estadstica e Informtica, Lima, Per, 1996.
mientras que si se toma como punto de partida el punto B, el valor de la elasticidad es:
0.44
Ep(A) = = 0.66
0.67
Para evitar esta indeterminacin, es decir, que la elasticidad sea distinta segn el
punto inicial que se considere, A o B, se puede calcular una elasticidad promedio entre
Mtodo del punto medio. Mto- dichos puntos.2 Este mtodo se conoce tambin como el mtodo del punto medio.
do para calcular la elasticidad pro-
medio entre los puntos A o B. Q
(Q1 + Q2)/2 Q P1 + P2
Ep = = * (6.3)
P P Q1 + Q2
(P1 + P2)/2
2
La frmula de la elasticidad arco (figura 6.1a) mide la elasticidad real en el arco lineal trazado entre A y B cuando
en realidad desearamos medir la elasticidad a lo largo de la curva de demanda. Esta imprecisin desaparece si se
utiliza el concepto de elasticidad en un punto (vea la ecuacin 6.A1 del apndice y la Nota complementaria 6.1).

Elasticidad-precio de la demanda e ingreso total 115
La elasticidad de la demanda cuando sta

es una lnea recta: la elasticidad no es
igual que la pendiente
De la ecuacin 6.2 se desprende que la elasticidad de la demanda en un punto es igual a la pendiente
de la funcin en dicho punto, Q/P (olvidndonos del signo negativo, como se argument), mul-
tiplicada por el cociente P/Q. Es decir:
Q P
Ep = * (6.4)
P Q
En el caso de que la funcin de demanda sea una lnea recta y su pendiente sea constante,
tendremos que Q/P ser constante, por lo que los valores que tome la elasticidad dependern
del cociente P/Q. En la figura 6.2 se muestran los distintos valores de la elasticidad-precio para una
curva de demanda lineal con pendiente constante e igual a 1. En este caso se observa que oscilan
desde (en el punto A) hasta cero (en el punto D), como consecuencia slo de los distintos valores
del cociente P/Q.
Como se muestra en la figura 6.2, en las cercanas del punto A una reduccin en el precio
del bien en una unidad monetaria representa un cambio porcentual pequeo en el precio porque
estamos comenzando en un nivel alto, mientras que el incremento porcentual en las ventas ser
grande, dado que partimos de un nivel muy bajo de demanda, de forma que el valor de la elasticidad
ser relativamente elevado. Lo contrario ocurrir en las proximidades del punto D. Por tanto, se
comprueba que la elasticidad de la demanda a lo largo de una curva de demanda lineal es elevada
cuando los precios son altos y baja cuando son bajos.
Asimismo, en el caso de una funcin de demanda lineal, la elasticidad en un punto est dada
por el cociente entre los segmentos que estn por debajo y por encima del punto. As, en la figura
6.2 la elasticidad de la demanda en el punto medio (M) est dada por:
MD
Ep = =1
MA
ya que los dos segmentos son iguales.
Precio
Si se aplica la misma regla podemos calcular la
D Ep =
elasticidad-precio de la demanda en el punto C, donde 4
tenemos:
A
CD 3
Ep = = =3 Ep = 1
CA 1 3
C
Por encima del punto medio (M) de cualquier curva de
demanda que sea una lnea recta, la demanda es elsti-
Ep = 1
ca (Ep > 1); en el punto medio la elasticidad es unitaria
(Ep = 1) y por debajo de M la demanda es inelstica Pm = 2
M
(Ep < 1).
Ep = 1
Elasticidad-precio de la demanda 1
F
e ingreso total
Ep = 0
En todas las empresas se sabe que, dada una curva de
Cantidad
demanda, la cantidad demandada ser mayor si baja 0 1 2 3 4 D
el precio, mientras que si ste aumenta la cantidad Todos los puntos de la lnea recta de demanda DD tienen la misma pendiente
que los consumidores demandan se reducir. Sin em- absoluta; sin embargo, por encima del precio medio (Pm), la demanda es elstica
bargo, una informacin que tiene ms inters para la (Ep > 1), mientras que por debajo es inelstica (Ep < 1). En el punto medio es
unitario (Ep = 1). En los puntos que cortan los ejes de abscisas y ordenadas es nula
empresa se refiere a cmo se ver afectado el ingreso e innita, respectivamente.
total que la empresa obtiene como consecuencia de un
cambio en el precio. ste es la cantidad pagada por los Figura 6.2 Elasticidad de la demanda en el caso de una lnea recta.

Elasticidad-precio de una curva de demanda

Para calcular la elasticidad-precio de una curva de de- P D
manda en cualquiera de sus puntos utilizamos la siguien- A
te estrategia. Primero trazamos una lnea tangente a la
curva en el punto donde queremos estimar la elasticidad-
precio de la demanda. Luego aplicamos la regla descrita
para el caso de una funcin de demanda lineal. As, la C
elasticidad de la curva de demanda de la figura 6.3 en el D
punto C estar dada por el cociente entre los segmentos
CB y CA, es decir:
CB
Ep =
CA B
0 Q
De forma genrica la elasticidad de una funcin en un
La elasticidad precio de una curva de demanda en un punto.
punto es la elasticidad de la recta tangente a la funcin en
ese punto y equivale al cociente entre la distancia, sobre Figura 6.3 Elasticidad-precio de una curva de demanda en
la recta, desde el punto al eje de abscisas y la distancia, un punto especfico.
sobre la recta, desde el punto al eje de ordenadas.3
compradores y recibida por los vendedores de un bien y se calcula multiplicando el precio por la
cantidad vendida.
Ingreso total (IT) = precio (P) * cantidad demandada (Q)
Lo que el empresario quiere saber es si el cambio en el precio elevar o reducir su ingreso
total. Como se muestra en la tabla 6.2, cuando se reduce el precio de venta (de 10 dlares/unidad
a 8 dlares/unidad) la situacin ser muy distinta para la empresa segn estemos en el caso 1 o en
el 2. En ambas situaciones la cantidad demandada se incrementa, pero en el caso 1 el ingreso total
disminuye, mientras en el 2 aumenta con respecto a la situacin inicial, en la que la empresa obtiene
3 000 dlares. El sentido del cambio del ingreso total cuando vara el precio depende de la sensibili-
dad de la cantidad demandada, esto es, de la elasticidad-precio de la demanda.
Como se muestra en la tabla 6.2, cuando se reduce el precio, el ingreso total (IT = P * Q) au-
mentar o disminuir dependiendo de que la cantidad demandada aumente lo suficiente o no como
para contrarrestar el efecto de la reduccin del precio.
Para que el aumento de la cantidad demandada compense el efecto de la reduccin del precio
sobre el ingreso total, la cantidad demandada debe ser suficientemente sensible al precio, es decir, la
elasticidad de la demanda debe ser mayor que la unidad (figura 6.4a). En caso contrario, cuando
la elasticidad de la demanda es menor que la unidad, el aumento de la cantidad demandada no com-
pensa la reduccin del precio y el ingreso total se
Tabla 6.2 Cambio en el precio e ingreso total reducir (figura 6.4b). Cuando la elasticidad de
la demanda es unitaria, el ingreso total no vara
Precio Cantidad demandada Ingreso total por da si se reduce el precio (figura 6.4c).
(dlares) (o vendida) por da (dlares) Cuando el precio se reduce, el ingreso total:
Situacin 10 300 3 000 Aumenta si la demanda es elstica (la
inicial elasticidad-precio de la demanda es ma-
Caso 1 8 340 2 720 yor que 1), de forma que el precio y el
ingreso total varan en sentido con-
Caso 2 8 390 3 120 trario.
3
El concepto de elasticidad-precio en un punto se desarrolla con mayor profundidad en el apndice de este captulo.

Elasticidad-precio de la demanda e ingreso total 117
P P P
A
PA
() PA A
PB B Demanda Demanda () Demanda
(+) PA A
PB B
()
(+)
PB B
(+)
0 QA QB Q 0 QA QB Q 0 QA QB Q
En la parte elstica de la Cuando la demanda es Si la elasticidad de la

curva de demanda inelstica, el ingreso total demanda es unitaria el
el ingreso total aumenta disminuye si el precio ingreso total no vara
cuando el precio se reduce. se reduce. al reducirse el precio.
a) b) c)
El gasto total realizado por los consumidores en el bien es el precio multiplicado por la cantidad y, por tanto, igual al ingreso total. En trminos grcos
esta cantidad es igual al rectngulo OPAAQA, cuando el precio es PA. Cuando el precio baja a PB el nuevo ingreso total es igual a PB * QB, es decir, el
rectngulo OPBBQB, de forma que el ingreso total vara en la diferencia entre el rea (+) y el rea ().
Figura 6.4 Elasticidad de la demanda e influencia de una reduccin en el precio sobre el ingreso total.
Se reduce si la demanda es inelstica (la elasticidad-precio de la demanda es menor que 1),

de forma que el precio y el ingreso total varan en el mismo sentido.
No se altera si la demanda es unitaria (la elasticidad-precio de la demanda es igual a 1), de
forma que el ingreso total se mantiene constante cuando vara el precio.
En los tres casos considerados en la figura 6.4 el precio se reduce desde PA hasta PB y, conse-
cuentemente, la cantidad demandada aumenta de QA a QB . El ingreso total inicial es igual a PA * QA,
es decir, est representado por el rectngulo OPAAQA. Cuando el precio baja a PB, el nuevo ingreso
total es igual a PB * QB es decir, estar representado por el rectngulo OPBBQB . Consecuentemente,
cuando el precio pasa del valor PA al PB el ingreso total vara en la diferencia entre las reas (+)
y ().
En la figura 6.4a), cuando el cambio en el precio se presenta en la parte elstica de la curva de
demanda, el ingreso total aumenta si el precio se reduce. En la figura 6.4b), el cambio en el precio
se presenta en la zona inelstica de la curva de demanda y el ingreso total disminuye si el precio
se reduce. La figura 6.4c) representa el caso en el que la elasticidad de la demanda es unitaria y el
ingreso total no vara al reducirse el precio. En el apndice de este captulo se explica analticamente
este hecho.
Maximizacin del ingreso total

Supongamos que en una ciudad hay un nico teatro. La tabla 6.3 muestra numricamente, para el
caso de una funcin de demanda lineal como la representada en la figura 6.2, la incidencia de la
elasticidad de la demanda sobre la evolucin del ingreso total. Como puede observarse, la demanda
es elstica para todos los precios superiores a 25 dlares por entrada, e inelstica para todos los
precios inferiores a 25 dlares. La demanda es de elasticidad unitaria para el precio de 25 dlares
por entrada (figura 6.A1 del apndice).

Tabla 6.3 Fijacin del precio de entrada al teatro: El gerente desea averiguar qu precio
elasticidad-precio de la demanda e ingreso total debe cobrar para obtener los mayores ingre-
sos totales posibles por la venta de entradas.
Precio Cantidad Ep Relaciones entre IT y Ep Ingreso total Si la informacin sobre la funcin de demanda
(dlares) ( IT, dlares) es la de la tabla 6.3, el precio que debe fijar el
Cuando el precio se reduce:
empresario es aquel para el cual la elasticidad
45 100 9.00 4 500 de la demanda es unitaria, es decir, 25 dlares
40 200 4.00 IT aumenta si Ep > 1 8 000 por entrada (figura 6.A2 del apndice). Si se
fija un precio ms bajo o ms alto el ingreso
30 400 1.50 12 000 total disminuir. As pues, el ingreso total del
25 500 1.00 IT es mximo si Ep = 1 12 500 vendedor, o lo que es lo mismo, el gasto total
de los consumidores, se maximiza en el punto
20 600 0.67 12 000
en que la demanda tiene elasticidad unitaria.
10 800 0.25 8 000
5 900 0.09 IT disminuye si Ep < 1 4 500 Elasticidad e ingreso total:

2 960 0.05 1 920 aplicaciones
0 1 000 0
La informacin de las tablas 6.3 y 6.4 puede
ayudarnos a comprender algunos hechos y
comportamientos observados en los mercados agrcolas. As, se observa que normalmente los in-
gresos totales de los agricultores son menores cuando todas las cosechas son buenas, a diferencia
de cuando son malas. Ello se debe a que cuando las cosechas son buenas los precios bajan de for-
ma notable y los agricultores se situaran, en trminos de la tabla 6.4, en posiciones en las que la
elasticidad-precio de la demanda es menor que la unidad, de forma que el ingreso total disminuye
cuando, al aumentar la cosecha, el precio baja.
Tabla 6.4 Elasticidad de la demanda y su relacin con el ingreso total
Valor de la elasticidad Descripcin Definicin Influencia en

de la demanda los ingresos
Mayor que uno (Ep > 1) Demanda elstica Variacin porcentual de la Los ingresos
cantidad demandada menor aumentan cuando
que la variacin porcentual el precio baja
del precio
Igual a uno (Ep = 1) Demanda de elasti- Variacin porcentual de la Los ingresos no

cidad unitaria cantidad demandada igual varan cuando el
que la variacin porcentual precio baja
del precio
Menor que uno (Ep > 1) Demanda Variacin porcentual de la Los ingresos
inelstica cantidad demandada menor disminuyen cuando
que la variacin porcentual el precio baja
del precio
Por ejemplo, podramos representar grficamente el efecto de una cosecha extraordinaria en

el mercado de trigo mediante un desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta (figura 6.5).
El equilibrio en el mercado de trigo pasara de la posicin E0 a la E1 , lo que supone una reduccin
del precio y un aumento de la cantidad. Al situarnos en una posicin de la curva de demanda ca-
racterizada por una elasticidad-precio de la demanda menor que la unidad, el ingreso total de los
productores de trigo se reducir cuando la oferta de trigo aumente y el precio disminuya.
Esta relacin entre la elasticidad-precio de la demanda y el ingreso total puede explicar lo que
a veces se presenta como una paradoja. Parece inverosmil que en los aos de excelentes cosechas
a los agricultores les convenga destruir parte de ellas. En trminos grficos, lo que hacen es tratar
de desplazar la curva de oferta hacia la izquierda. Dado que la elasticidad-precio de la demanda es

Otras elasticidades de la demanda 119
menor que la unidad, un aumento en el precio (pro- Precio

vocado por el desplazamiento de la oferta hacia la iz- del trigo O0 O1
quierda) elevar el ingreso total de los agricultores.
Compaas areas y elasticidad P0

E0
de la demanda
Otra aplicacin al mundo real del concepto de elas-
ticidad de la demanda se presenta en el sector de las
compaas areas. Una pregunta que ya se ha hecho
tradicional en las entrevistas que se suele hacer a los P1 E
1
jvenes economistas cuando buscan su primer empleo
es la siguiente: cmo fijara los precios de los viajes O0 O1
en avin de forma que se maximice el ingreso de la
compaa area? Una primera respuesta sera, como Q0 Q1 Cantidad de trigo
se indic en el caso del teatro, fijar el precio para el
cual la elasticidad-precio de la demanda es unitaria. Un desplazamiento hacia la derecha de la oferta de trigo hace que el precio se
Pero si analizamos el problema con ms detenimiento reduzca y la cantidad de equilibrio aumente, pero al ser la elasticidad-precio de la
demanda menor que la unidad, el ingreso total de los productores de trigo se
observaremos que no todos los clientes de una com- reducir.
paa area son iguales. Algunos viajarn por motivos
Figura 6.5 Efecto de un desplazamiento de la oferta en el mercado de
de trabajo y otros lo harn para ocupar su ocio como
trigo.
turistas. Si nos centramos slo en estas dos categoras,
las compaas areas tratarn de cargar el mximo precio posible a los que viajan por negocios, que
se caracterizarn por ser poco sensibles al precio, esto es, por tener una elasticidad-precio bastan-
te baja, mientras que a los turistas, que tienen una elasticidad-precio elevada, tratarn de fijarles
un precio lo suficientemente bajo como para que los vuelos lleven el mnimo nmero de asientos
vacos. As pues, la clave est en identificar a los clientes que tienen una elasticidad-precio distinta
y fijar precios diferentes para cada tipo de cliente, esto es, en seguir una poltica de discriminacin
de precios.
La clave para que una discriminacin de precios sea efectiva est en evitar que los clientes que
estaran dispuestos a pagar un precio elevado accedan a las ofertas a precios bajos. En nuestro caso,
las compaas areas tratarn de evitar que los que viajan por negocios puedan acceder a los precios
con descuento de los turistas. Para ello, los descuentos se suelen condicionar a sacar los boletos con
anticipacin o a permanecer alguna noche del fin de semana en el lugar de destino, algo que los clien-
tes del sector negocios tienden a rechazar. Asimismo, las compaas areas se han dotado de sistemas
informticos muy sofisticados que les permiten ofrecer los asientos disponibles con mucha agilidad y
descuentos de ltima hora, con lo que minimizan el nmero de asientos vacos en los vuelos.
En cualquier caso, el anlisis realizado supone que las compaas ofrecen un mismo servicio y
tratan de venderlo a precios distintos a clientes diferentes. Un paso ms en el proceso de acercarnos
a la realidad sera incluir en el anlisis el hecho de que normalmente se ofrecen, al menos, dos tipos
de boletos con un servicio diferenciado.
Otras elasticidades de la demanda

Como se desprende de la funcin de demanda, la cantidad demandada de un bien no slo cambia
cuando se altera su precio, sino que tambin depende de otras variables, como los precios de los
bienes relacionados y el ingreso. En esta seccin nos ocuparemos de calcular la sensibilidad o, ms
concretamente, la elasticidad de la demanda ante los cambios en estas dos variables.
Elasticidad cruzada de la demanda:

bienes complementarios y sustitutos
La cantidad demandada de un bien, digamos el bien i, no slo muestra sensibilidad ante los cambios
de su precio, sino tambin ante alteraciones en los precios de ciertos bienes que estn estrechamente

relacionados con l. Recuerde que al analizar los desplazamientos de la curva de demanda se seal
este hecho y se habl de dos tipos de bienes: complementarios y sustitutos. As, es de esperar que la
cantidad demandada de gasolina dependa del precio de los automviles: entre ms baratos sean los
automviles es lgico pensar que la cantidad demandada de gasolina a un precio dado se incremen-
tar. Asimismo, la cantidad demandada de motocicletas tambin se ver afectada por el aumento
en los precios de los automviles, pero en sentido contrario al de la gasolina, si baja el precio de los
automviles se reducir la demanda de motocicletas.
Dada esta relacin, se requiere una medida de la sensibilidad de la cantidad de-
mandada de un bien ante las variaciones en los precios de los bienes relacionados
Elasticidad cruzada de la de- con l. Esta medida es la elasticidad cruzada de la demanda (Eij), que se define con la
manda (Eij). Medida de la sensibi- ecuacin 6.5:
lidad de un bien i ante alteraciones
en los precios de ciertos bienes j Qi
que estn relacionados con l. Variacin porcentual de la cantidad demandada del bien i Qi
Eij = = (6.5)
Variacin porcentual en el precio del bien j Pj
Pj
Las expresiones bien i y bien j que aparecen en el numerador y denominador, respectivamente,
ponen de relieve que la elasticidad cruzada de la demanda mide la influencia de una variacin en el
precio de un bien en la cantidad demandada de otro.
La elasticidad cruzada de la demanda puede ser positiva o negativa: ser positiva si la cantidad
demandada del bien i aumenta cuando se incrementa el precio del bien j. En el ejemplo comentado
est el caso de la demanda de motocicletas ante un descenso en el precio de los automviles. Esto
ocurrir as cuando se trate de bienes sustitutos.
La elasticidad cruzada de la demanda ser negativa cuando el aumento del precio del bien j
provoque una reduccin en la cantidad demandada del bien i. Por ejemplo, un aumento en el precio
de los automviles reducir la cantidad demandada de gasolina. Esto ocurrir cuando se trate de
bienes complementarios, que tienden a utilizarse conjuntamente.
Dos bienes sern sustitutos cuando la elasticidad cruzada de la demanda sea positiva, comple-
mentarios cuando la elasticidad cruzada sea negativa e independientes entre s cuando la elasticidad
cruzada sea nula.
Elasticidad-ingreso de la demanda: bienes normales y de lujo

Cuando estudiamos la funcin de demanda sealamos que el ingreso de los consumidores es otro
factor que influye en la demanda, cuando vara cambian las demandas de los consumidores. Por
lo general la demanda de un bien aumentar si aumenta el ingreso y disminuir si se reduce. Para
precisar esta afirmacin deben distinguirse los bienes segn vare la proporcin del ingreso gastado
por los consumidores en un determinado bien. Cuando aumenta el ingreso, algunos bienes se llevan
una mayor proporcin del presupuesto de los consumidores y otros una menor.
La participacin en el gasto de un bien se define como la proporcin del ingreso de los consu-
midores gastada en un determinado bien o servicio (vea la Nota complementaria 6.2).
La respuesta de la demanda a los cambios del ingreso se mide por la elasticidad-ingreso de la
demanda ( ), que se define como el cambio porcentual de la cantidad demandada dividido entre el
cambio porcentual del ingreso.
Qi
Variacin porcentual de la cantidad demandada Qi
= = (6.6)
Variacin porcentual en el ingreso Y
Y
La elasticidad-ingreso de la demanda mide el grado en que la cantidad demandada de un bien

responde a una variacin en el ingreso de los consumidores. Se expresa mediante el cociente entre
la variacin porcentual de la cantidad demandada y la variacin porcentual del ingreso.

Otras elasticidades de la demanda 121
Cocientes y porcentajes: el porcentaje de participacin

Cociente o razn es el resultado de dividir una varia- Tabla 6.5 Cocientes y porcentajes de participacin
ble cualquiera entre otra. El cociente permanece inva-
riable ante cambios proporcionalmente iguales en las Gastos semanales Valor absoluto Cociente Porcentaje de
variables relacionadas. de una familia (dlares) participacin
Porcentaje es el resultado de multiplicar por 100 Alimentos 84.00 0.400 40.0
el cociente de una variable frente a la otra.
Si el denominador del cociente es la suma de va- Vivienda y 102.00 0.486 48.6
rios sumandos y el numerador es uno cualquiera de transporte
ellos, el resultado de dicha proporcin no podr nunca Ocio y otros 24.00 0.114 11.4
exceder de la unidad. Si el cociente se multiplica por
100 se obtiene el porcentaje de participacin. Dicho TOTAL 210.00 1.000 100.0
porcentaje representa la participacin del sumando
respecto al total.
Supongamos el caso de una familia que distribu- milia dedica del total de su presupuesto semanal: 40%
ye sus gastos semanales como se muestra en la tabla a alimentacin, 48.6% a vivienda y transporte, y 11.4% a
6.5. El porcentaje de participacin indica que esta fa- ocio y otros.
Como vimos en el captulo anterior, los bienes se pueden clasificar en normales e inferiores
segn se altere la cantidad demandada cuando cambie el ingreso. La demanda de un bien normal
aumenta con el ingreso y la de uno inferior disminuye. Con base en la definicin de elasticidad-
ingreso se puede formular la siguiente clasificacin:
Un bien normal es aquel cuya elasticidad-ingreso de la demanda es positiva. Pero para

precisar ms en el anlisis de la sensibilidad de la demanda ante alteraciones en el ingreso
distingamos lo siguiente:
Un bien de lujo tiene una elasticidad ingreso de la demanda mayor que 1.
Un bien necesario o no de lujo tiene una elasticidad-ingreso de la demanda menor que 1.
Un bien inferior es aquel cuya elasticidad-ingreso de la demanda es negativa.
La participacin de los bienes de lujo en el gasto de los consumidores aumenta con el ingreso y
ello explica el nombre de bienes de lujo. Por el contrario, la participacin de los bienes de primera
necesidad disminuye con el ingreso. Esto significa que los individuos situados en los estratos de
ingreso ms bajos gastan una mayor parte de su ingreso en bienes de primera necesidad.
Dado que a medida que aumenta el ingreso, los consumidores demandan mayor calidad en los
distintos tipos de bienes que consumen, es de esperar que los rangos de baja calidad para cualquier
bien sean bienes inferiores, por consiguiente, la participacin en el gasto de este tipo de bienes
disminuir. En el grupo de bienes normales los artculos de elevada calidad tendern a ser bienes
de lujo.
Como la cantidad demandada de los bienes de lujo aumenta proporcionalmente ms que el
ingreso, a medida que ste se incrementa, aumentar la participacin de los bienes de lujo en el
presupuesto de los consumidores. Por el contrario, la cantidad demandada de los bienes que no
son de lujo aumenta menos que proporcionalmente en relacin con el aumento en el ingreso y, por
tanto, cuando se produzca un aumento en el ingreso disminuir su participacin en el gasto de los
consumidores. En cualquier caso, si bien la proporcin del ingreso gastado en los bienes que no son
de lujo disminuye cuando aumenta el ingreso, el gasto total en dichos bienes aumenta cuando se
incrementa el ingreso, siempre que el bien no sea inferior.

Elasticidad-precio y elasticidad-ingreso de la demanda de cigarrillos

Segn informacin facilitada por la Direccin de Plani- Q P 75.1
Elasticidad Precio = = 3.2 * = 0.74
ficacin Corporativa de Tabacalera, S.A., la funcin de P * Q 324.2
demanda de cigarrillos a mediano plazo en Espaa, para
valores mensuales, es la siguiente: Q Y 130.6
Elasticidad Ingreso = = 2.6 * = 1.05
Y * Q 324.2
Q = 215.2 3.2P + 2.6Y
Segn los resultados obtenidos la demanda de ciga-
donde Q denota la demanda, P el precio y Y el ingreso. rrillos en Espaa es inelstica (0.74), de forma que un
Para calcular la elasticidad-precio y la elasticidad- aumento de 10% en el precio provoca una disminucin
ingreso de la demanda partimos de los siguientes valo- en la cantidad demandada de 7.4%. Por lo que respecta al
res medios, para las tres variables relevantes: cantidad ingreso, el valor de la elasticidad-ingreso obtenido indica
demandada (ventas), 324.2 miles de cajetillas; precio de que los cigarrillos en Espaa se consideran un bien de
las cajetillas, 75.1 unidades monetarias, e ingreso, 130.6 lujo, ya que la elasticidad-ingreso de la demanda es ma-
unidades monetarias. yor que 1. En concreto, y segn los datos expuestos, un
Con las ecuaciones correspondientes, expuestas en el aumento de 10% en el ingreso origina un incremento de
texto, resulta que: 10.5% en la demanda mensual de cigarrillos.
A Bienes de lujo Las relaciones entre la demanda

Cantidad
de un bien y el ingreso de un consu-
demandada
del bien midor se pueden representar grfi-
Bienes de primera camente4 (figura 6.6). La curva AA
B necesidad
corresponde a un bien de lujo (la
cantidad demandada crece ms que
proporcionalmente con el ingreso).
A La curva intermedia BB es la de un
bien normal de primera necesidad
(la cantidad demandada crece menos
B C Bienes inferiores que proporcionalmente con el ingre-
C so). La curva ms cercana al eje de
abscisas (CC) corresponde a un bien
normal que, a partir de un determi-
nado nivel de ingreso, se convierte en
0 1000 Renta del individuo bien inferior (la demanda se reduce al
La curva superior representa un bien normal de lujo, la intermedia un bien normal de
aumentar el ingreso).
primera necesidad y la ms cercana al eje de abscisas un bien normal que se convierte en En la tabla 6.6 se muestran la
inferior a partir de una determinada renta. elasticidad-ingreso de varios bienes
Figura 6.6 Tipologa de bienes segn la relacin demanda-ingreso: curvas de Engel. de la economa de la ciudad de Lima,
Per. Note que la cerveza clara de bo-
tella tiene distinta elasticidad-ingreso
segn el nivel de ingreso del hogar, por ejemplo, mientras que es un bien de lujo para los estratos de
ingreso bajo y medio, es necesario para el estrato de ingreso alto. Tambin notamos que el pasaje en
mnibus y micro (taxis colectivos) es un bien inferior para los hogares con estratos altos de ingreso.
Es decir, si el ingreso aumenta 10% ellos reducen su demanda por el bien en 1.89%.
4
La representacin grfica de la relacin entre la cantidad consumida de un bien y el ingreso se denomina curva de
Engel.

Elasticidad de la oferta 123
Elasticidad de la oferta Tabla 6.6 Elasticidad-ingreso de varios bienes para Lima metropolitana
La pendiente positiva de la curva de
Estrato Bien Elasticidad- Caractersticas
oferta se debe a que los productores de ingreso ingreso
ofrecen ms de un bien cuando aumen-
ta su precio, como lo establece la ley de Lenteja 0.200 Bien normal, necesario
Bajo
la oferta. Para transformar esta afirma- Cerveza clara (botella) 1.676 Bien normal, de lujo
cin cualitativa en otra cuantitativa se
Res, churrasco 0.915 Bien normal
debe recurrir de nuevo al concepto de Medio
elasticidad, que as como se aplic a la Cerveza clara (botella) 1.526 Bien normal, de lujo
curva de demanda tambin puede refe- Pasaje en mnibus y 0.189 Bien inferior
rirse a la curva de oferta. Alto micro
La elasticidad-precio de la oferta Cerveza clara (botella) 0.604 Bien normal, necesario
es la variacin porcentual experimenta-
da por la cantidad ofrecida de un bien Fuente: Marcos Robles, Elasticidad de la demanda de los principales bienes y servicios consumidos
por las familias de Lima metropolitana, Instituto Nacional de Estadstica e Informtica, Lima, Per,
cuando vara su precio en 1%, mante- 1996.
niendo constantes los dems factores
que afectan a la cantidad ofrecida.
La elasticidad-precio de la oferta de un bien est condicionada por la flexibilidad de los pro-
ductores para alterar la cantidad que producen del bien. Por ejemplo, la oferta de departamentos
de lujo de playa en una pequea ciudad turstica es inelstica porque es casi imposible producir
una mayor cantidad de estos departamentos. Por el contrario, otros bienes como las motocicletas
o los electrodomsticos tienen una oferta elstica porque las empresas que los producen pueden
incrementar la produccin cuando aumenta el precio. La elasticidad-precio de la oferta depende de
la flexibilidad de los productores para alterar la cantidad que producen del bien.
Otro determinante de la elasticidad-precio de la oferta es el periodo examinado. La oferta es
ms elstica a largo que a corto plazo. A corto plazo las empresas no pueden modificar sus insta-
laciones para producir una mayor cantidad, por lo que la cantidad ofrecida no ser muy sensible.
A largo plazo, sin embargo, las empresas pueden dotarse de instalaciones ms amplias y construir
nuevas fbricas, y tambin crearse nuevas empresas. Por ello, a largo plazo la cantidad ofrecida
puede responder significativamente a las variaciones del precio. Esta posibilidad ya fue considerada
al analizar el efecto del establecimiento de precios mximos sobre los departamentos en alquiler.
Clculo de la elasticidad-precio de la oferta

La elasticidad-precio de la oferta se calcula dividiendo la variacin porcentual de la cantidad ofrecida
por la variacin porcentual del precio. As, dado que la curva de oferta tiene pendiente positiva, la
elasticidad de la oferta siempre es positiva. La elasticidad-precio de la oferta se calcula como sigue:
Variacin porcentual de la cantidad ofrecida

p = (6.7)
Variacin porcentual del precio
As, si la elasticidad de la oferta es 0.8, esto significa que al aumentar el precio de un bien en 10%
los productores estn dispuestos a aumentar su oferta en 8%. En trminos generales diremos que:
La oferta es elstica cuando su elasticidad es mayor que la unidad, esto es, cuando la
variacin de la cantidad ofrecida es porcentualmente superior a la del precio.
La oferta es inelstica cuando su elasticidad es menor que la unidad, es decir, cuando la
variacin de la cantidad ofrecida es porcentualmente inferior a la del precio.
La oferta tiene elasticidad unitaria cuando su elasticidad es uno, o cuando la variacin de
la cantidad ofrecida es porcentualmente igual a la del precio.
En la figura 6.7 se muestran dos curvas de oferta, una elstica y otra inelstica. Se dice que la
oferta es elstica cuando su elasticidad es mayor que la unidad, esto es, la variacin de la cantidad

a) Oferta elstica: la elasticidad es mayor que 1 (E0 > 1) b) Oferta inelstica: la elasticidad es menor que 1 (E0 < 1)
Precio () Precio ()
Oferta
Un aumento 6
Un aumento 6
Oferta
del precio del precio

de 18.2%... 5 de 18.2%... 5
0 110 210 Cantidad 110 120 Cantidad

...provoca un aumento de la cantidad ...provoca un aumento de la cantidad
ofrecida de 62.5% ofrecida de 0.8%
La curva de la oferta es ms o menos inclinada dependiendo de la elasticidad-precio de la oferta. Las variaciones se han
calculado utilizando el punto medio.
Figura 6.7 Curvas elstica e inelstica de la oferta.
ofrecida es porcentualmente superior a la del precio (figura 6.7a). Dado que la elasticidad de la ofer-
ta mide cmo responden los mercados a los cambios de la economa, entre ms elstica sea la ofer-
ta, ms fcil resultar a los vendedores incrementar la produccin ante el aumento en el precio.
La oferta es inelstica cuando la elasticidad es menor que la unidad, es decir, cuando la varia-
cin de la cantidad ofrecida es porcentualmente inferior a la del precio (figura 6.7b).
Elasticidad de las curvas de oferta isoelsticas

Hay tres tipos de curvas de oferta que se caracterizan por tener una elasticidad constante a lo largo
de todo su trazado, y son:
La elasticidad-precio de la oferta es cero cuando la curva de oferta es totalmente inelstica

o vertical (figura 6.8a). La cantidad ofrecida no aumenta, independientemente de cmo
vare el precio.
La elasticidad-precio de la oferta es unitaria cuando las variaciones porcentuales de la
cantidad y el precio son iguales (figura 6.8b).
La elasticidad de la oferta es infinita cuando la curva de oferta es horizontal (figura 6.8c).
P Oferta P P
totalmente
inelstica Oferta
(E0 = 0) completamente
elstica
(E0 = 1)
Oferta de
elasticidad
unitaria
(E0 = 1)
0 Q 0 Q 0 Q
a) b) c)
Figura 6.8 Curvas isoelsticas de la oferta.

Resumen 125
Productos de lujo y cambios en la demanda5

Los ricos tambin lloran y
juguetes de ricos: coches deportivos, rante la ltima dcada ha hecho que
abandonan sus lujos
collares de diamantes y celulares de 650 el mercado de artculos de lujo multi-
Cuando la crisis de los mercados finan- libras (812.5 euros). plicara por ms del doble su tamao.
ciero e inmobiliario comenz a emerger Pero la gravedad del colapso du- 2009 ser el primer ao en el que dis-
en 2007, los ms pudientes resultaron rante 2008 en todo el mundo financie- minuya el consumo real de productos
relativamente poco afectados y siguie- ro ha alcanzado incluso a los ms ricos, de lujo.
ron gastando con generosidad en los poniendo fin al boom de gastos que du-
Tendencia mundial del mercado de artculos de lujo ndice de consumo de lujo
En miles de millones de euros En puntos

200 110
100
150 90
80
100 70
60
50
50
40
0
95 96 97 98 99 00 01 02 03 04 05 06 07 08 09 2004 2008
Como se analiza en el texto, los bie- cuando lo hace el ingreso. En esta noticia se indica
nes pueden clasificarse en normales que no obstante en un principio los bienes de lujo se
o de lujo segn sea la elasticidad-in- vieron muy poco afectados por la crisis internacional,
greso de la demanda. Los bienes de pero conforme sta ha ido intensificndose su demanda
lujo son los que tienen una elasticidad-ingreso positi- tambin se ha afectado.
va y su demanda aumenta ms que proporcionalmente
resumen
La elasticidad-precio de la demanda mide el grado en que la cantidad demandada responde a las
variaciones en el precio de mercado del bien en cuestin. Una funcin de demanda es inelstica,
de elasticidad unitaria o elstica segn si una variacin porcentual en el precio produce una varia-
cin porcentual de la cantidad demandada menor, igual o mayor que aqulla, respectivamente.
Si conocemos la elasticidad-precio de la demanda de un bien podremos saber en qu sentido
variar el ingreso cuando lo haga el precio.
5
Vincent Boland y Jenny Wiggins, Los ricos tambin lloran y abandonan sus lujos, Expansin, 30 de octubre de
2008.

Entre los factores que determinan el valor de la elasticidad-precio de la demanda estn los
siguientes:
a) Naturaleza de las necesidades que satisface el bien.
b) Disponibilidad de bienes que puedan sustituirlo.
c) Proporcin del ingreso gastado en el bien.
d) Periodo considerado.
La elasticidad cruzada de la demanda mide la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien
ante las variaciones en los precios de los bienes relacionados con l.
a) Cuando su valor es positivo se trata de bienes sustitutos.
b) Cuando su valor es negativo los bienes son complementarios.
La elasticidad-ingreso de la demanda mide la respuesta de la demanda a los cambios en el
ingreso.
Los bienes normales son aquellos cuya elasticidad-ingreso es positiva.
Segn la elasticidad-ingreso sea mayor o menor que la unidad, los bienes se consideran como
de lujo o de primera necesidad.
Los bienes inferiores tienen una elasticidad-ingreso negativa.
La elasticidad de la oferta mide la capacidad de reaccin de los productores ante alteraciones
en el precio, y se mide como la variacin porcentual de la cantidad ofrecida en respuesta a la
variacin porcentual en el precio.
conceptos bsicos
Elasticidad-precio de la demanda Bien de primera necesidad
Demandas elstica, inelstica y unitaria Ingreso total
Bienes complementarios Elasticidad-promedio de la demanda
Bienes sustitutos Elasticidad cruzada de la demanda
Bien normal Elasticidad-ingreso de la demanda
Bien inferior Elasticidad de la oferta
Bien de lujo
temas de discusin
1. Qu mide la elasticidad?
2. Cules son las diferencias entre elasticidad-precio, elasticidad-ingreso y elasticidad cruzada?
3. Por qu se toma la elasticidad-precio de la demanda en valores absolutos?
4. Qu factores influyen en la alta o baja elasticidad-precio de la demanda de un bien?
5. Qu diferencia existe entre bienes sustitutos y complementarios?
6. Cul es el valor de la elasticidad cruzada para el caso de dos bienes que son sustitutos per-
fectos?
7. Considere los siguientes pares de bienes:
a) consulta mdica, medicamentos.
b) zapatos, cuadernos.
c) leche, agua potable.
d) libro de introduccin a economa, profesor de introduccin a economa.
e) azcar, caf.
f) polica privada, polica pblica.
Para cada par realice una conjetura sobre el valor de la elasticidad cruzada que se esperara
encontrar en un estudio detallado al respecto. Establezca si los bienes son sustitutos o
complementarios. Discuta sus argumentos.

8. Qu efecto tiene sobre el ingreso total el incremento del precio de un bien cuya elasticidad-
precio es elstica? Qu efecto tendra en otro que fuera inelstica?
9. Cuando aumenta el ingreso de los consumidores de un pas, aumenta o disminuye la propor-
cin del ingreso gastado en los bienes de primera necesidad?
10. Cmo le ayuda a la empresa conocer la elasticidad-precio de la demanda y de la oferta del
bien que ofrece para tomar sus decisiones econmicas?
11. En qu se distinguen los bienes normales de los inferiores?
12. Entre qu valores oscila la elasticidad-precio de la demanda en el caso de una lnea recta?
13. Piense en los bienes que usted consume, en promedio, cada mes. Con informacin sobre los
precios y su ingreso agrpelos en las siguientes categoras:
a) Bienes normales.
b) Bienes inferiores.
c) Bienes de primera necesidad.
d) Bienes de lujo.
e) Pares de bienes que son sustitutos.
f) Pares de bienes que son complementarios.
g) Bienes que tienen una demanda elstica.
h) Bienes que tienen una demanda inelstica.
i) Bienes que tienen una demanda unitaria.
1. Comente la siguiente afirmacin: si la elasticidad de la demanda del bien QA con respecto al
precio del bien QB es 4, ambos son inferiores.
2. Es cierto que la demanda de un bien suele ser tanto ms elstica cuantos ms y mejores sus-
titutivos tenga el bien.
3. Si al aumentar el precio de dos bienes en un euro, la cantidad demandada de la primera des-
ciende en 600 toneladas, mientras que la de la segunda lo hace en solo 400 toneladas, pode-
mos afirmar que la demanda de la primera fruta es ms elstica que la de la segunda.
4. Si la elasticidad de la demanda con respecto al precio es 4, al aumentar el precio en 4%, los
ingresos de los productores:
a) aumentarn
b) disminuirn
c) permanecern constantes
d) alcanzarn un mximo
5. Al disminuir el precio de un producto de 10 a 9 euros, la cantidad demandada aumenta de
400 000 unidades a 460 000.
a) Calcule la elasticidad arco de la demanda si el precio aumentase en 4%.
b) En qu porcentaje se reducira la cantidad demandada?
c) Aumentarn o disminuirn los ingresos de los vendedores al incrementarse el precio?
Por qu?
6. La cantidad demandada del bien QA disminuye 1.2% cuando el precio del bien QA disminuye 6%.
Calcule la elasticidad cruzada y explique la relacin existente entre estos dos bienes.
7. Se sabe que la cantidad demandada del bien QA disminuye 8% cuando la renta se reduce 4% y
que aumenta 4% cuando el precio del bien QB se incrementa 10%. Calcule las correspondien-
tes elasticidades de la demanda del bien QA y determine sus caractersticas.

apndice
Elasticidad en un punto y algunas aplicaciones

La medida de la elasticidad, expuesta en el texto como cociente de incrementos relativos, es
la apropiada cuando dichos incrementos son finitos y se corresponden con la elasticidad en
un intervalo finito de la funcin de demanda. Sin embargo, generalmente estamos interesados
en conocer la elasticidad en un punto de la funcin de demanda, la cual se obtiene mediante
incrementos infinitesimales. En este caso la elasticidad-precio de la demanda se expresa como
sigue:
Q P dQ P dQ P
Ep = lm * = * = (6A.1)
P 0 P Q dP Q dP * Q
dQ
donde: denota el valor absoluto de la derivada de la cantidad demandada respecto al
dP
precio.
La aplicacin de esta denicin de elasticidad puede contribuir a aclarar algunos concep-
tos expuestos en el texto.
Elasticidad de una funcin de demanda lineal

La funcin de demanda lineal de la gura 6.2 tiene pendiente 1, pues el punto medio cae en
la bisectriz. Supongamos analticamente que tenemos la siguiente funcin de demanda:
Q=AP
donde A es un nmero positivo (en nuestro caso el segmento OA).
Para calcular la elasticidad-precio de la demanda (Ep)
dQ dQ
= 1 y =1
dP dP
de forma que:
P
Ep = 1 *
AP
En consecuencia:
P = 0 Ep = 0
P = A Ep =
A
P = Ep = 1
2
Lgicamente si la funcin de demanda en cuestin fuese una recta con pendiente distinta
de 1, el punto medio (en el que Ep = 1), no estara en la bisectriz.
Funcin de la demanda de elasticidad unitaria

Veamos un ejemplo de una funcin de demanda para la cual la Ep es unitaria en todos los
puntos. Supongamos que la funcin de demanda es:
1
Q=
P
de forma que:

Apndice 129
dQ dQ
=
dP dP
Consecuentemente:
1 P
Ep = * =1
p 2 1/p
para cualquier valor de P.6
Elasticidad-precio de la demanda e ingreso total

En la tercera seccin de este captulo estudiamos la relacin entre la elasticidad-precio de la
demanda y el ingreso total. En esta seccin se profundiza el tema y se incorpora el concepto
de ingreso marginal, que se utilizar en el captulo 10.
El ingreso total se ha denido como el gasto total realizado por el consumidor (o consu-
midores) en el bien, esto es, el precio del bien multiplicado por la cantidad demandada:
IT = P * Q
La funcin de demanda se expuso como una relacin entre precio y cantidad con deter-
minadas propiedades:
Q = Q(P)
Evidentemente podemos establecer tal relacin de forma inversa como:
P = P(Q)
de manera que el ingreso total se expresa como una funcin dependiente de la cantidad:
IT = P * Q = P(Q) * Q
Denimos, entonces el ingreso marginal (IM) como el aumento que se produce en el in-
greso total ante una variacin en la cantidad demandada, esto es:
dIT = dP(Q)
IM = Q + P(Q) (6A.2)
dQ dQ
A partir de la denicin de la elasticidad tenemos que:
dP(Q) P(Q)
Q=
dQ Ep
de forma que sustituyendo en la ecuacin 6A.2 el IM podemos expresarlo como sigue:
P(Q) 1
IM =
Ep
+ P(Q) = P(Q) 1
E (
p ) (6A.3)
De la ecuacin 6A.3 se deduce que:

Si Ep > 1, el IM ser positivo y el IT creciente en la cantidad.
Si Ep = 1, el IM ser cero y el IT mximo.
Si Ep < 1, el IM ser positivo y el IT decreciente en la cantidad.
6
De forma genrica, las funciones de demanda de elasticidad unitaria en todos sus puntos tienen la forma P * Q = k,
donde k es una constante y por tanto son hiprbolas rectangulares o equilteras. Adems, las funciones de oferta
de elasticidad unitaria en todos sus puntos son de la forma Q = k * P, es decir, son cualquier recta que pase por el
origen de coordenadas.

La relacin entre el IM y la elasticidad expresada en la ecuacin 6A.3 tiene importantes

aplicaciones y volveremos sobre ella en los captulos 10 y 11.
Curva de demanda lineal, ingreso total e ingreso marginal

La funcin de demanda de la tabla 6.3, expresada en funcin de cantidades, se escribe como
sigue:
Q
P = 50
20
Dada esta funcin de demanda, el IT asociado escrito en funcin de cantidades es el
siguiente:
Q2
(
IT = 50
Q
20 )
* Q = 50Q 20
Derivando respecto a Q obtenemos el IM escrito en funcin de cantidades:

Q
IT = 50
10
La representacin grca de la funcin de demanda y del IM asociado aparece en la gura
6A.1.
La funcin del IM asociado a una funcin de demanda, cuya representacin grca es una
recta de pendiente negativa, es tambin una recta, que corta el eje de las abscisas en el punto
medio del segmento que determina el punto de corte de la funcin de demanda con el origen.7
La representacin grca del ingreso total aparece en la gura 6A.2.
P Q IT
P = 50
50
50
IT
Ep > 1 12500
Ep = 1
25
IM Ep > 1 Ep < 1
Ep < 1
1000 Q 500 1000 Q

500
Como se desprende de la ecuacin (6A.3), el IM = 0 cuando Ep = 1 y esto El mximo del IT escrito como funcin de cantidades se alcanza
ocurre para Q = 500. Asimismo, si Ep < 1 el IM tendr valores negativos, cuando Q = 500 (IM = 0 = > Q = 500). El IT es igual a cero para Q = 0
si Ep > 1 el IM > 0. y Q = 1000.
Figura 6.A1 Curva de demanda e ingreso marginal en fun- Figura 6.A2 Elasticidad de la demanda e ingreso total en
cin de cantidades. funcin de cantidades.
7
En trminos generales, dada la funcin de demanda: P = a b * Q, donde a y b son nmeros positivos, el ingreso
total estar dado por la expresin: IT = (a b * Q) * Q = a * Q b * Q2, de forma que IM = a 2b * Q, cuya represen-
tacin grfica cumple las condiciones sealadas.

3
parte
El consumidor
y la demanda
7 Demanda y comportamiento del consumidor

Bostkn 7
Demanda y comportamiento
del consumidor

Con este captulo iniciamos el anlisis de los agentes que participan en una economa. Comen-
zaremos con los consumidores y su caracterizacin. Cada uno tiene sus preferencias, que deter-
minan qu bienes les gusta o no, y adems, cuenta con una cantidad de recursos que le permitir
adquirir una combinacin particular de bienes en el mercado, con el objetivo de alcanzar el mxi-
mo nivel de felicidad. Sus preferencias determinan dicha felicidad, que se expresa por la llamada
funcin de utilidad del consumidor. Para analizar este proceso, del cual se derivar la curva de
demanda de cada bien, se proponen los siguientes objetivos:
1. Presentar la evolucin histrica del concepto de utilidad: desde la utilidad cardinal y medi-
ble hasta la utilidad simplemente ordinal.
2. Analizar el concepto de utilidad marginal y justificar sus propiedades.
3. Explicar el sentido de la ley de las utilidades marginales ponderadas como forma de alcan-
zar el equilibrio del consumidor.
4. Presentar el concepto de efecto sustitucin y relacionarlo con la ley de la demanda.
5. Analizar el concepto de efecto ingreso.
6. Utilizar la teora de la utilidad para explicar la paradoja del valor y el excedente del consu-
midor.
7. Presentar los conceptos de restriccin presupuestaria y curva de indiferencia, y determi-
nar el equilibrio del consumidor.
8. Deducir la curva de demanda a partir de las curvas de indiferencia y la restriccin presu-
puestaria.

134 CAPTULO 7 Demanda y comportamiento del consumidor
Ajuste de los hbitos de los consumidores

Recetas del consumidor para hacer
racionales y buscan el ahorro, llegando a eliminar gastos de
frente a la crisis1 peluquera, ropa o equipamiento del hogar. Los nicos pagos
L
a crisis econmica arrecia y el patrn de consumo de que aluden el ajuste son los destinados a la salud, los de luz
los espaoles empieza a adaptarse a las nuevas circuns- o agua, los impuestos, los seguros y la hipoteca.
tancias. Con precios ms altos y un mayor riesgo de En estas condiciones, no es de extraar el creciente auge
perder el empleo, el encargado de la cesta de la compra ad- de las marcas blancas: los productos de la propia cadena de
quiere hoy menos productos, busca las promociones e incluso distribucin suponen ya 33% de la cesta de la compra, cinco
cambia de establecimiento en busca de ofertas. puntos ms que hace slo tres aos.
Un estudio presentado ayer por la consultora de merca- Una vez satisfechas las necesidades bsicas, 45% de los
dos Nielsen informa que la economa aparece como la prin- ciudadanos asegura que ahorra (5% ms que en 2007), lo que
cipal preocupacin para 52% de los espaoles y 77% afirma demuestra la creciente preocupacin por el futuro inmediato.
que no es el momento adecuado para comprar cosas. En Segn Nielsen, la confianza del consumidor espaol ha cado
consecuencia, las familias adoptan patrones de gasto ms 19 puntos en un ao.
Formas de ahorro utilizadas (en %)
Comprar ms promocin 47
Cambiar relacin calidad-precio 40
Cambiar a marcas del distribuidor 39
Ser cuidadoso al utilizar los ingredientes 37
Comprar menos productos caros 35
Comprar productos en promocin 33
Comparar precios 31
Cambiar a marcas menos caras 30
Comparar precios de diferentes tiendas 27
Buscar tiendas con productos menos caros 13
Fuente: Nielsen.
Los hbitos de los consumidores ex- Este artculo evidencia que los hbitos de consumo no
plican cmo se distribuye el ingreso son inmutables sino que se ajustan en funcin de las
disponible para consumir entre los circunstancias. La recesin iniciada en la segunda mitad
distintos bienes, lo que configura la de 2008 explica que los consumidores se defiendan de
canasta de consumo representativa. la crisis optando por promociones y marcas propias.
1
Marcos Ezquerra, Recetas del consumidor para hacer frente a la crisis, Cinco Das, Madrid, 8 de octubre de 2008.

Eleccin y utilidad: una perspectiva histrica 135
Introduccin
Cada diciembre, cuando vamos a comprar los regalos de
navidad, nos encontramos con miles de bienes que podra-
mos adquirir. Para hacer estas compras tenemos un presu-
puesto ms o menos acotado y, lgicamente, no podemos
comprar todo lo que deseamos. Por ello, a partir de la lista
de personas a las que les vamos a hacer regalos, en funcin
de cules creemos que son sus gustos, los precios de los
diversos bienes y nuestros recursos, compraremos lo que
mejor se ajusta a nuestros deseos.
El resultado de las decisiones de consumo que diaria-
mente tomamos, a partir del dinero y tiempo disponibles
est detrs de las curvas de demanda y las elasticidades que
hemos analizado en los dos captulos anteriores. En este Los consumidores toman sus decisiones
captulo ampliamos el anlisis de la demanda y examinamos los principios b- de compras en funcin del dinero y tiem-
sicos de la eleccin y la conducta del consumidor. La teora de conducta del po disponibles.
consumidor pretende explicar los principios que orientan a los agentes cuando
demandan bienes y servicios. Los patrones de comportamiento observados en la demanda del mer-
cado se explican por el proceso de eleccin mediante el cual los individuos buscan la canasta de
bienes de consumo ms preferida dentro del conjunto de canastas que pueden adquirirse.
Eleccin y utilidad: una perspectiva histrica

Todos los individuos tomamos diariamente una multitud de decisiones de consumo: trasladarnos
en autobs o taxi? Desayunar caf o t? Comprar una computadora personal nueva o conformar-
nos con la antigua? Al estudiar la conducta de los consumidores, lo que pretendemos es entender
los principios que orientan a los individuos cuando demandan bienes y servicios.
Para explicar el comportamiento de los consumidores podemos aceptar, como punto de par-
tida, que los individuos, dados los precios y el ingreso del que disponen, tienden a elegir los bie-
nes y servicios que valoran ms, es decir, los que les reportan una mayor utilidad o satisfaccin.
Suponemos que los individuos maximizan su utilidad, lo que implica que eligen el conjunto de
bienes de consumo que ms prefieren.
El concepto de utilidad permiti, hace ms de un siglo, que los economistas esta- Utilidad. Sentimiento de satisfac-
blecieran el anlisis del que se deriva la curva de demanda, plantear nuevos enfoques cin que experimenta una persona
sobre el comportamiento del consumidor y explicarlo mejor. al consumir un bien o servicio.
La utilidad es el sentimiento subjetivo de felicidad o satisfaccin que una persona
experimenta como consecuencia de consumir un bien o un servicio.
Utilidad cardinal y utilidad ordinal

Uno de los problemas a los que se enfrentaron los economistas fue la posibilidad de
medir la utilidad. Unos centraron su atencin en la medicin de la utilidad y desarro-
llaron la teora de la utilidad cardinal. Teora de la utilidad cardinal.
Otro grupo consider poco realista pensar que la utilidad era cuantitativamente Supone que la utilidad es una mag-
medible y prefiri desarrollar una teora que slo exigiera poder comparar la utilidad nitud medible cuantitativamente.
que reporta el consumo de los bienes y conocer cules obtienen mayor utilidad. Estos
autores desarrollaron la teora de la utilidad ordinal. Hoy la mayora de los econo- Teora de la utilidad ordinal.
mistas rechaza el concepto de utilidad cardinal y seala que para explicar la curva Supone que la utilidad no se puede
medir cardinalmente, slo se pue-
de demanda y el comportamiento del consumidor no es importante la medicin de
de establecer un orden de priorida-
la utilidad, es suficiente con suponer que sta es ordinal y as poder deducir la curva des, en el sentido de que la canasta
de demanda. No obstante, y para efectos didcticos, en este captulo presentamos los A es preferida sobre B, pero sin po-
dos enfoques. der decir cunto.

En la teora moderna de la demanda se acepta el principio de la utilidad ordinal y slo se examina

la ordenacin de canastas de bienes con base en las preferencias. La utilidad ordinal pregunta si, por
ejemplo, se prefiere la canasta de bienes A sobre la B, pero no exige saber cunto se prefiere A en com-
paracin con B. Si partimos de estas ordenaciones basadas en las preferencias podemos establecer
formalmente las propiedades generales de las curvas de demanda de los individuos y del mercado.
Utilidad total y marginal

Hoy la utilidad se considera un instrumento conceptual de la economa para entender cmo los
consumidores racionales distribuyen sus recursos entre los distintos bienes y servicios de forma
que logran maximizar su felicidad.
Desde una perspectiva histrica, ya se ha sealado que el concepto de utilidad empleado fue
el de utilidad cardinal, esto es, utilidad como una magnitud medible. Si partimos de este supuesto
podremos afirmar lo siguiente: la utilidad que obtengo al tomarme un helado de fresa es el doble de
la que me reporta un helado de coco.
Para analizar las decisiones del consumidor empecemos por describir la relacin que existe
entre las cantidades consumidas de un bien y la utilidad que proporcionan. Parece lgico suponer, y
la experiencia as lo sugiere, que, a medida que aumenta la cantidad consumida de un
Utilidad total. Satisfaccin o utili- bien, digamos helado, aumenta la felicidad o utilidad total proporcionada por dicha
dad que reporta el consumo de una cantidad. As, en la tabla 7.1 y la figura 7.1a) se observa que conforme aumenta la
cierta cantidad de un bien. cantidad consumida, esto es, el nmero de litros de helado consumidos a la semana,
aumenta la utilidad total. Pero lo importante no es que aumente la utilidad total al
incrementarse la cantidad consumida, sino ver a qu ritmo lo hace, lo que requiere
Utilidad marginal. La satisfac- introducir el concepto de utilidad marginal, entendido como el aumento de la utilidad
cin que un individuo recibe al con- total cuando la cantidad consumida de helado aumenta en una unidad (tabla 7.1).
sumir una unidad adicional de un Como se dijo en el captulo 3, el trmino marginal es un concepto clave en eco-
bien o servicio.
noma y siempre significa algo adicional o extra. En lo que respecta a la evolucin de
la utilidad, supongamos que a medida que aumenta la cantidad consumida de un bien el incremento
de utilidad total que proporciona la ltima unidad es cada vez menor. En trminos grficos esto se
refleja en dos hechos:
1. La curva de utilidad total, si bien crece, lo hace a un ritmo decreciente (figura 7.1a).
2. La utilidad marginal es decreciente (figura 7.1b) y tabla 7.1).
La justificacin de la forma de las curvas mostradas en las figuras 7.1a) y 7.1b)

Ley de la utilidad marginal de-
creciente. La utilidad marginal dis- descansa en los valores de la tabla 7.1, que reflejan las evoluciones de la utilidad total y
minuye conforme aumenta el con- marginal (columnas 2 y 3, respectivamente) derivadas del consumo de distintas canti-
sumo de un bien. dades de helado. Como se muestra en la tabla 7.1, el consumo del primer litro de hela-
do a la semana reporta al consumidor 100 unidades de
Tabla 7.1 Utilidad total y marginal derivada del consumo de utilidad (que podamos denominar tiles); el segundo,
helado 80 tiles adicionales; el tercero 60 tiles adicionales,
y as sucesivamente. El hecho de que la utilidad mar-
Cantidad consumida de Utilidad total Utilidad marginal ginal disminuya conforme aumenta la cantidad con-
helado a la semana (litros) (tiles) (tiles)* sumida de un bien se conoce como ley de la utilidad
0 0 marginal decreciente, que se representa grficamente
100 en la figura 7.1b) y refleja la idea natural de que entre
1 100
80 ms consumimos de un bien menos felicidad adicio-
2 180 nal reporta cada nueva unidad del mismo.
60 Aunque parece coherente deducir el principio de
9 240
la utilidad marginal decreciente a partir de las prefe-
4 280 40 rencias de los individuos por la mayora de los bienes,
puede ocurrir que, en ocasiones, esto no sea as. Por
5 300 20 ejemplo, en el caso de un coleccionista cabe esperar
* La utilidad marginal aparece entre las otras dos filas para reflejar el que al aumentar la cantidad de un determinado bien
hecho de que se deriva de la adquisicin de una unidad adicional. aumente su utilidad marginal; sin embargo, estos

Igualdad de las utilidades marginales de cada dlar gastado en cada bien 137
a) tiles b) tiles
Utilidad
300 120
total
110
250 100
90
200 80
70 Utilidad
150 60 marginal
50
100 40
30
50 20
10
0 1 2 3 4 5 0 1 2 3 4 5 6
Cantidad de helado Cantidad de helado
Aunque la utilidad total aumenta con el consumo a), los valores Esto demuestra que la utilidad marginal decrece conforme
de la tabla 4.1 muestran que lo hace a un ritmo decreciente. aumenta la cantidad consumida del bien b).
Figura 7.1 Utilidad total y marginal.
casos se consideran anormales. Adems, si bien la utilidad marginal por lo general disminuye con-
forme se incrementa el nmero de unidades consumidas, en determinadas circunstancias puede
que con las primeras unidades la utilidad marginal aumente. As, por ejemplo, si se consume una
cantidad de una determinada fruta que se desconoca, es probable que la segunda o tercera unidad
produzcan una mayor felicidad que la primera, pero indiscutiblemente a partir de un cierto mo-
mento el individuo empezar a sentirse saciado y la utilidad disminuir.
Igualdad de las utilidades marginales

de cada dlar gastado en cada bien
Utilizaremos la teora de la utilidad para explicar la demanda del consumidor y comprender la
naturaleza de las curvas de demanda. La maximizacin de la utilidad del consumidor requiere
considerar dos hechos:
El consumo de los hogares y la crisis

Como se indica en el texto, el problema del consumidor Consumo de los hogares
consiste en maximizar la felicidad que le reporta el con- 6.18
6
sumo de una serie de bienes, dado su nivel de ingreso y
los precios de los distintos bienes. 5.00
La informacin de la figura 7.2 muestra cmo el 4
consumo de los hogares est fuertemente condicionado
por la restriccin presupuestaria, esto es, por el ingreso 2.48
disponible para gastar o ahorrar. La recesin posterior 1.88
2
a la crisis financiera ha supuesto un fuerte aumento del
0.67
desempleo y una disminucin del ingreso disponible. La 0.08
consecuencia ha sido una brusca cada del consumo de 0
los hogares.
0.97
96 97 98 99 00 01 02 03 04 05 06 07 08
Figura 7.2 Consumo de los hogares. Fuente: Instituto Nacional de Estadstica, Madrid, 2005.

1. El consumidor cuenta con un ingreso limitado que debe asignar al consumo de muchos
bienes.
2. La utilidad que los distintos bienes le reportan a los consumidores es muy variada, pues
depende de sus preferencias o gustos.
El consumidor que pretende maximizar la utilidad que le producen las compras de los distintos
bienes no debe esperar que la utilidad marginal que, por ejemplo, le reporta el ltimo litro de limo-
nada consumido sea la misma que la que le proporciona el ltimo litro de helado. Si el precio del
helado es tres veces el de la limonada, lo razonable ser comprar helado hasta el punto en que ste
le proporcione al consumidor una utilidad marginal que sea el triple de la utilidad
marginal que le reporta la limonada.
Principio equimarginal (o de la Este razonamiento nos lleva al principio equimarginal, segn el cual el consu-
igualdad de las utilidades mar- midor, para maximizar la utilidad derivada de sus compras, distribuir su consumo
ginales por dlar gastado). Es- entre todos los bienes de manera que cada uno le proporcione una utilidad marginal
tablece que cada bien se demanda proporcional a su precio. En otras palabras, el consumidor que cuenta con un ingreso
hasta el punto en que la utilidad
dado y se enfrenta a los precios de los distintos bienes, los cuales estn determinados
marginal del ltimo dlar gastado
en l es igual a la utilidad margi-
por el mercado, slo maximizar su utilidad si cada bien se demanda hasta el punto
nal del ltimo dlar gastado en otro en que la utilidad marginal del ltimo dlar gastado en l sea exactamente igual a la
bien. utilidad marginal del ltimo dlar gastado en cualquier otro bien.
Significado econmico de la igualdad de las utilidades

marginales por dlar gastado en cada bien
Si, por ejemplo, en un momento dado un individuo consumiera la misma cantidad de limonada y
helado de manera que el ltimo dlar gastado en limonada aumentase ms su utilidad que el l-
timo dlar gastado en helado, ste no estara adoptando una decisin correcta. Si el consumo de
helado le proporciona al consumidor menos utilidad marginal por dlar gastado que el consumo
de limonada, entonces deber comprar menos helado, lo que, dado el decrecimiento de la utilidad
marginal, har que la utilidad marginal del ltimo dlar gastado en helado se aproxime al nivel del
otro bien: la limonada.
Slo cuando la utilidad marginal por dlar gastado en limonada y helado es la misma (y en ge-
neral para todos los bienes y servicios que se demanden), el consumidor obtiene la mxima utilidad
derivada de su ingreso limitado. Pero recordemos que la utilidad marginal de un litro de limonada,
que vale por ejemplo un dlar, no es igual que la de un litro de helado, que cuesta tres dlares, sino
que las utilidades marginales divididas por el precio unitario, es decir, las utilidades marginales por
el ltimo dlar gastado en cada bien, deben ser todas iguales para que el consumidor alcance una
asignacin ptima. De esta manera, la condicin de equilibrio del consumidor puede expresarse
como el cociente de las utilidades marginales (UM) de los bienes consumidos, que en el ejemplo
considerado son dos: limonada y helado, y los precios (P) de cada bien:
UML UMH
= = ... = UM por dlar de renta (7.1)
PL PH
donde UML y UMH denotan las utilidades marginales de la limonada y el helado, respectivamente,
y PL y PH sus precios, respectivamente.
De esta expresin se desprende que una combinacin de bienes en la que no se cumpla que la
utilidad marginal del ltimo dlar gastado en todos los bienes sea la misma, no ser una combina-
cin de equilibrio y, en consecuencia, no maximizar la utilidad del consumidor.
As, si un bien determinado generase una utilidad marginal por dlar gastado mayor que el
nivel comn del resto de los bienes, el consumidor retirara parte del dinero que destina a los otros
bienes y lo gastara en ese bien. El consumidor actuara as hasta que la ley del decrecimiento de
la utilidad marginal hiciese que la utilidad marginal por dlar gastado en el bien en cuestin fuese
igual a la de los dems. Si, por el contrario, resultara que el consumo de algn bien generara una
utilidad marginal por dlar gastado menor que el nivel comn de los otros bienes, el consumidor

Eleccin del consumidor: un enfoque alternativo 139
reducira el consumo de este bien hasta que la utilidad marginal del ltimo dlar gastado hubiese
aumentado y se situase en el nivel comn del resto de los bienes.
La utilidad marginal comn por dlar de todos los bienes en la situacin de equi-
librio del consumidor se denomina utilidad marginal del ingreso. Utilidad marginal del ingreso.
Muestra la utilidad adicional que
obtendra el consumidor si disfru-
Inclinacin decreciente de la curva de demanda tase del consumo que permite un
dlar adicional de ingreso.
Mediante el concepto de utilidad marginal y, ms concretamente, la regla fundamen-
tal de la conducta del consumidor sintetizada en la ecuacin 7.1, podemos evidenciar
por qu las curvas de demanda tienen pendiente negativa. Si la utilidad marginal por dlar gastado
en todos los bienes consumidos permanece constante, resulta que si el precio de la limonada au-
menta y la cantidad consumida no se altera, el cociente:
UML
PL
ser inferior a las utilidades marginales ponderadas de los dems bienes. En consecuencia, el con-
sumidor reajustar el consumo de limonada. En particular reducir su consumo de forma que
la UML aumentar hasta que, al nuevo nivel de consumo, la nueva utilidad marginal del ltimo
dlar gastado en limonada sea otra vez igual a la utilidad marginal por dlar gastado en los dems
bienes.
Los consumidores reducen el consumo de los bienes que aumentan su precio y aumentan el de
los que lo disminuyen, por lo que la curva de demanda tiene pendiente negativa.
Eleccin del consumidor: un enfoque alternativo

Un enfoque alternativo sobre la teora de las decisiones del consumidor, que no requiere medir
cardinalmente la utilidad ni exige que la utilidad marginal sea decreciente, es el que utiliza las cur-
vas de indiferencia y se expone en el apndice A de este captulo. Este enfoque puede racionalizar
y explicar el comportamiento de los consumidores con supuestos menos rgidos. Slo se requiere
que el consumidor sea capaz de ordenar las combinaciones de bienes de forma consistente (lo
que incluye la posibilidad de declararse indiferente ante varias alternativas). Este enfoque logra
explicar la inclinacin decreciente de la curva de demanda, as como los factores que hacen que
la elasticidad o sensibilidad de la cantidad demandada ante cambios en el precio sea grande o
pequea.
El enfoque de las curvas de indiferencia le presta una especial atencin al efecto sustitucin y
al efecto ingreso de las variaciones de los precios (captulo 5).
Efecto sustitucin
El efecto sustitucin indica que cuando el precio de un bien se incrementa el consu- Efecto sustitucin. Ocurre cuan-
midor tender a sustituirlo por otros bienes, para lograr satisfacer sus deseos de la do aumenta el precio de un bien y
forma menos costosa posible. Por ejemplo, si el precio del petrleo se incrementa, los consumidores tienden a susti-
tuirlo por otros con el fin de obte-
los consumidores tendern a utilizar ms intensivamente otros tipos alternativos de
ner la utilidad deseada de una for-
energa, como la elica o nuclear. En general, los consumidores tienden a reorientar ma ms barata.
sus patrones de consumo en funcin de los precios, sustituyendo los bienes que se
han encarecido por otros ms baratos y procurando obtener un nivel dado de utilidad
al menor costo posible.
Este efecto sustitucin es el factor ms significativo para explicar la inclinacin decreciente de
la curva de demanda. As, por ejemplo, si el precio de las tarifas areas, gracias a las compaas de
bajo costo, se reduce, y permanecen constantes los precios de los dems bienes, los consumidores
tendern a demandar ms viajes en avin, lo que justificara la inclinacin decreciente de la curva
de demanda de este tipo de servicios.

Equilibrio del consumidor en el enfoque ordinal

Como se seala en el apndice A de este captulo, el enfo- la tasa de sustitucin: 1/3), ya que acudiendo al mercado,
que ordinal de la utilidad permite determinar el equilibrio segn el precio relativo de ambos bienes, por dos litros de
del consumidor cuando se logran igualar las preferencias limonada se puede adquirir un litro de helado. Como en
del individuo, representadas por la tasa de sustitucin, el mercado solamente he tenido que renunciar a dos uni-
esto es, la tasa a la que, segn sus preferencias, est dis- dades de limonada, he obtenido la unidad de helado y me
puesto a intercambiar un bien por otro, con los precios he quedado con una de limonada de las tres que estaba
relativos de los bienes. La tasa de sustitucin entre, por dispuesto a entregar.
ejemplo, helado y limonada nos dice a qu cantidad de La disparidad entre mi valoracin subjetiva del cam-
limonada est dispuesto a renunciar el consumidor para bio de helado por limonada (tasa de sustitucin) y la va-
aumentar su consumo de helado en una unidad, sin que loracin objetiva (dada por el precio relativo de mercado)
por ello pase a una situacin peor (menos preferida) ni permite pasar a una combinacin de consumo mejor si-
mejor (ms preferida). Por otro lado, la relacin entre el tuada en mi orden de preferencias, ya que dispongo de la
precio de la limonada y el helado nos indica de qu can- misma cantidad de helado y de una unidad ms de limo-
tidad de helado necesita desprenderse en el mercado para nada. Este hecho me indica que cuando hay una dispari-
adquirir una unidad ms de limonada. Si, por ejemplo, dad entre la valoracin subjetiva y la de mercado, no se
estoy dispuesto a cambiar tres unidades de limonada por est optimizando la utilidad. sta slo se optimiza cuando
una de helado (tasa de sustitucin de 1/3), mientras que la tasa marginal de sustitucin entre los dos bienes es
en el mercado el helado vale el doble que la limonada igual a la relacin de precios de los mismos (apndice
(relacin de precios de 1/2), no sera sensato de mi parte 7A).
realizar un intercambio en esos trminos (los dados por
Efecto ingreso
Si suponemos que el ingreso monetario permanece fijo, una alteracin del precio y, ms concre-
tamente, un aumento del precio del petrleo, como dijimos, equivale a una reduccin del ingreso
real, esto es, de la cantidad efectiva de bienes y servicios que el ingreso monetario
Efecto ingreso. Muestra el im- puede adquirir. El efecto ingreso indica que cuando los precios aumentan y el ingreso
pacto que un aumento en el precio monetario permanece fijo, el ingreso real de los consumidores se reduce y es proba-
genera en la cantidad demandada ble que adquieran una menor cantidad de casi todos los bienes, incluido el bien cuyo
de un bien debido a su alteracin
precio se ha incrementado.
del ingreso real del consumidor.
Por lo general, una reduccin en el ingreso real ocasiona otra en el consumo, de
forma que el efecto ingreso motivado por el aumento del precio de un bien normalmente reforzar el
efecto sustitucin en el sentido de hacer que la curva de demanda tenga inclinacin negativa.
A partir de la elasticidad-ingreso se obtiene una aproximacin cuantitativa del efecto ingreso.
Como dijimos en el captulo 6, la elasticidad-ingreso se define como el cambio porcentual de la
cantidad demandada dividido entre el cambio porcentual en el ingreso, suponiendo que las otras
variables permanecen constantes. Los bienes con una elevada elasticidad-ingreso (como los per-
fumes de alta calidad) son aquellos cuya demanda aumenta rpidamente conforme se incrementa
el ingreso, y los bienes de baja elasticidad-ingreso (como el pan o el tabaco) muestran una escasa
sensibilidad de la demanda cuando el ingreso se altera.
La actuacin conjunta de los efectos sustitucin e ingreso determina las caractersticas ms sig-
nificativas de los distintos bienes y, en concreto, de la curva de demanda. En algunos casos, la curva
de demanda resultante es muy sensible a las variaciones en el precio, esto es, tiene una elasticidad
elevada, lo que se deber a que el consumidor destina una elevada proporcin de su ingreso a la
compra del bien en cuestin y a que existen sustitutos fcilmente disponibles. En estos casos, tanto
el efecto sustitucin como el efecto ingreso sern significativos y la cantidad demandada responde-
r de forma marcada a la variacin en el precio.

Paradoja del valor y excedente del consumidor 141
En el caso de bienes con proporcin reducida en el gasto total de los consumidores y sin sus-
titutos fcilmente disponibles, como la sal, los efectos sustitucin e ingreso son pequeos y la de-
manda tiende a ser poco sensible a alteraciones en el precio.
Paradoja del valor y excedente

del consumidor
En este apartado vamos a analizar dos aplicaciones de la teora de la utilidad. La primera trata de
responder a la siguiente pregunta: por qu el agua, que es tan til para la vida, tiene un precio tan
bajo mientras que los diamantes, que no son necesarios, tienen un precio tan alto? La segunda cues-
tin analiza la diferencia entre la utilidad total de un bien y su valor total de mercado, consecuencia
que se conoce como el excedente del consumidor.
Paradoja del agua y los diamantes

El concepto de utilidad marginal se puede emplear para aclarar la paradoja del valor, tambin cono-
cida como paradoja del agua y los diamantes. sta se pregunta por qu el precio de los diamantes
es mucho ms elevado que el precio del agua, siendo que el agua es un bien con mayor utilidad.
La solucin de esta paradoja se basa en la distincin entre utilidad total y utilidad marginal (vea
la figura 7.1). La utilidad total del agua es, en realidad, mucho mayor que la de los diamantes. Pero
el precio, como vimos al analizar la ley de las utilidades marginales ponderadas, no est relacionado
directamente con la utilidad total, sino con la utilidad marginal. Recordemos que los consumidores
continan comprando un bien hasta que el cociente entre su utilidad marginal y el precio es igual al
de los otros bienes. En el margen, el ltimo litro de agua que bebemos o que utilizamos para lavar
el coche reporta una utilidad muy reducida; sin embargo, el ltimo (y quiz nico) diamante que
compra una persona generalmente le reporta una gran felicidad. Por ello no debe extraarnos que,
por lo general, los individuos estn dispuestos a pagar un precio ms elevado por los diamantes
adicionales que por el agua adicional.
Lo que debe destacarse es que la utilidad total que reporta a un individuo toda el agua que utili-
za, seguro es mayor que la utilidad total que le reportan los diamantes. Pero es la utilidad marginal, y
no la total, la que determina el precio que los consumidores estn dispuestos a pagar por los bienes.
Entre mayor es la cantidad existente de un bien, menor
es el deseo relativo de conseguir una ltima unidad del bien
en cuestin. Para confirmar lo sealado, piense que un in-
dividuo que tiene una bolsa con diamantes se ha perdido en
el desierto y se le han terminado sus provisiones de agua.
Si a este individuo, que corre peligro de morir de sed, se le
ofreciera la oportunidad de comprar un litro de agua con
un diamante, podemos asegurar que hara el intercambio
gustosamente, pues en esas condiciones la utilidad margi-
nal del agua ser mayor que la del diamante.
Excedente del consumidor

La paradoja del agua y los diamantes evidencia el hecho de
que el valor monetario del gasto realizado en un bien, que
se calcula multiplicando el precio por la cantidad, puede
ser un indicador no representativo de lo que aporta al bien-
estar, esto es, de lo til que resulta para el individuo. As, el
valor econmico del agua que utilizamos es relativamente
Si a una persona que poseyera una bolsa de diamantes, pero
bajo, pero su utilidad, es decir, su contribucin al bienestar, estuviera en el desierto sin agua ni provisiones, se le vendiera un
es elevadsima. litro de agua por un diamante, cree que lo pagara?

Esta diferencia entre la utilidad total de un bien y su valor total de mercado se denomina ex-
cedente del consumidor y tiene su origen en que debido a la ley de la utilidad marginal decreciente,
recibimos ms de lo que pagamos. En esencia, el excedente del consumidor aparece porque paga-
mos la misma cantidad por cada unidad de los bienes que compramos, desde la primera hasta la
ltima, y, sin embargo, segn la ley del decrecimiento de la utilidad marginal, las primeras unida-
des valen ms para nosotros que las ltimas, por lo que por cada una de las primeras obtenemos
un excedente de utilidad. El excedente del consumidor surge, por tanto, de que el precio del mer-
cado est determinado por la utilidad marginal y no por la utilidad total.
Excedente del consumidor. La El excedente del consumidor de un bien es la diferencia entre la cantidad mxima
diferencia entre la cantidad mxi- que ste estara dispuesto a pagar por el nmero de unidades del bien que demanda
ma que el consumidor estara dis- y la cantidad que realmente paga en el mercado. El excedente del consumidor es la
puesto a pagar por x unidades del
diferencia entre la utilidad total de un bien y su valor total de mercado.
bien demandado y la cantidad que
realmente paga. Considere que el consumidor paga en el mercado el mismo precio por cada vaso
de agua y, adems, ste se corresponde con lo que vale la ltima unidad consumida (el
ltimo vaso de agua). A partir de este hecho, y con base en el decrecimiento de la utilidad marginal,
todas las dems unidades resultan ms valiosas para el consumidor que la ltima y, en consecuen-
cia, cada una de ellas genera un excedente de utilidad.
Excedente del consumidor y disposicin a pagar

Otra forma de exponer el concepto de excedente del consumidor es apelando a la
Disposicin a pagar. La mxima disposicin a pagar, entendida como la mxima cantidad de dinero que un individuo
cantidad de dinero que un individuo est dispuesto a pagar por un bien determinado, en comparacin con el precio efec-
est dispuesto a pagar por un bien, tivamente pagado en el mercado.
en comparacin con su precio en el
Pensemos en el caso de un individuo que tiene una estampilla valiosa y decide
mercado.
venderla. Para ello organiza una subasta entre un reducido nmero de coleccionistas.
Los realmente interesados en la estampilla son particulares: los seores
Tabla 7.2 Disposicin a pagar por un bien Bermdez, Castro y Montijano. En la tabla 7.2 se muestran las cantida-
des mximas que estaran dispuestos a pagar cada uno de los tres colec-
Comprador Cantidad mxima a
cionistas mencionados. Cualquiera que sea el precio de salida, ste subir
pagar (en dlares)
rpidamente hasta 20 dlares y la puja continuar hasta los 30, punto en
Sr. Montijano 50 que se detendr, pues el seor Montijano, aunque dispuesto a pagar 50
dlares, no tendra inters en ofrecer mucho ms de 30. En esta situa-
Sr. Castro 30
cin, digamos que en 31 dlares los seores Castro y Bermdez se retiran
Sr. Bermdez 20 de la puja y el seor Montijano consigue la estampilla, pues es el que le
concede mayor valor. Dado que el seor Montijano estara dispuesto a
pagar 50 dlares y lo ha obtenido por 31, puede decirse que recibe un excedente del consumidor de
19 dlares, definido como la cantidad que un consumidor est dispuesto a pagar por un bien menos
la que paga realmente.
Excedente del consumidor y curva de la demanda

El excedente del consumidor puede relacionarse directamente con las curvas de demanda de los
consumidores. As, la figura 7.3, deducida a partir de la curva de demanda de helado de un indi-
viduo, muestra el concepto de excedente del consumidor. Para simplificar, la curva de demanda
tiene forma escalonada y cada uno de sus escalones corresponde a un litro de helado. Si el precio
de venta del helado es de un dlar por litro, el excedente del consumidor est representado por el
rea sombreada situada debajo de la curva de demanda y sobre la lnea representativa del precio de
mercado (P).
Como indica la curva de demanda, el consumidor valora mucho el primer litro de helado:
estara dispuesto a pagar siete dlares. Pero de hecho slo tiene que pagar un dlar, de forma que
el consumidor obtiene un excedente de seis dlares. En el caso del segundo litro de helado, la valo-
racin es algo menor y el consumidor slo estar dispuesto a pagar seis dlares, por lo que, dado el
precio uniforme de un dlar por litro, el excedente es ahora de cinco dlares.

Paradoja del valor y excedente del consumidor 143
Un argumento similar puede emplearse hasta llegar al

sptimo litro de helado; por este litro, el consumidor tendra Precio
que pagar un dlar, pero slo lo valora en 0.5 dlares, lo que del helado
en euros
implica que no lo comprar. Esto nos permite afirmar que el
equilibrio del consumidor se alcanza en el punto E, cuando 7
consume seis litros de helado y paga a un dlar por litro. 6
En consecuencia, del anlisis de la figura 7.3 se despren- Curva de
de que el consumidor ha pagado por seis litros de helado 5 demanda de helado
un total de seis dlares; sin embargo, el valor total del he- 4 Excedente
lado consumido, segn la curva de demanda (dado que sta del consumidor
3
muestra la cantidad mxima que el consumidor estar dis-
puesto a pagar por cada litro de helado que consume), es 27 2
E
dlares. Esta cantidad se obtiene sumando la utilidad margi- P
nal que reporta cada litro de helado (7 dlares + 6 dlares 0.5
D
+ ... + 2 dlares). Por tanto, el excedente del consumidor
0 1 2 3 4 5 6 7
derivado del consumo de seis litros de helado es de 21 dla-
Cantidad de helado
res (27 dlares, que es el valor total, menos seis dlares, que
es lo pagado). Debido al carcter decreciente de la utilidad marginal, la satisfaccin
Si analizamos el excedente en el caso de una curva de que obtiene el consumidor excede a la cantidad que paga por la
cantidad consumida. Para el primer litro de helado el excedente es
demanda de mercado continua (figura 7.4), observamos que seis euros; para el segundo litro, cinco; en el caso de la sexta unidad,
el consumidor alcanza el equilibrio cuando la diferencia entre el excedente es de un euro, lo que hace un total de 21 euros. En
lo que estara dispuesto a pagar por la ltima unidad y lo que trminos grficos el excedente del consumidor de un individuo est
representado por el rea sombreada comprendida entre la curva de
efectivamente paga por ella es cero.2 demanda y la lnea del precio PP.
Figura 7.3 Excedente del consumidor para un comprador

Aplicaciones del excedente de helado.
del consumidor
El concepto de excedente del consumidor puede utilizarse para colaborar en la evaluacin de mu-
chas decisiones del sector pblico y, en concreto, cuando se hace un anlisis costo-beneficio. En este
tipo de estudios se trata de determinar los costos y beneficios de ciertos proyectos o programas
pblicos.
As, supongamos que el gobierno local de una ciudad est valorando la posibilidad de construir
un puente para conectar un barrio, actualmente separado del centro de la ciudad por un ro. Este
proyecto ahorrara unos 20 kilmetros a los residentes de ambos mrgenes que diariamente tienen
que ir de un lado a otro. Se est pensando que el uso del puente sea gratuito, por lo que el gobierno
local no obtendra ningn ingreso. El valor del proyecto municipal para los usuarios que diariamen-
te tienen que ir de un lado a otro residir en el tiempo ahorrado y el costo en gasolina (si utilizan
vehculo propio) o en transporte pblico (si no) derivado de la menor distancia que tendran que
recorrer. Supongamos que mediante una serie de estudios y encuestas entre los posibles usuarios
se ha estimado que el nmero medio de personas que utilizaran el puente sera 15 000 y que el
2
Para calcular el excedente del consumidor expresamos la funcin de demanda de forma inversa a como normal-
mente se escribe, esto es, figurando el precio como variable explicada: P = F (Q). Si el precio es P1 (P1 = 1) (en la
figura 7.4) y el consumidor adquiere Q1 (Q1 = 1) unidades del bien Q, el gasto total ser P1 Q1 dlares (figura 7.4).
Si el rea por debajo de la curva de demanda hasta el punto Q1 representa la suma de dinero que el consumidor
est dispuesto a pagar por Q1 unidades del bien antes de carecer de l, el excedente del consumidor estar dado
por la diferencia entre lo que estara dispuesto a pagar y lo que paga en realidad. Analticamente, el excedente del
consumidor est dado por:
F (Q )dQ P Q
0
1 1
En el caso en que la funcin de demanda sea una lnea recta como la expuesta en la figura 7.4, el exce-
dente del consumidor est dado por el rea del tringulo ABE.

Precio excedente del consumidor que cada individuo obtiene del

del helado puente es de 400 dlares. Bajo estos supuestos, la construc-
en euros cin del puente lograr aumentar el bienestar siempre que su
7 A
costo sea inferior a seis millones de dlares (15 000 400).
Estudios similares a ste se hacen cuando se discute la
6 preservacin de determinadas reas como reservas o par-
ques naturales, o cuando se exige a las empresas la instala-
5 Curva de cin de ciertos equipos anticontaminantes.
demanda El concepto de excedente del consumidor tambin se
4
Excedente refiere a los grandes privilegios de que disfrutan los ciuda-
3 del consumidor danos de las sociedades modernas. Disponer de una amplia
gama de bienes muy valiosos que pueden adquirirse a pre-
2 cios relativamente bajos es algo que tiende a no valorarse.
B E Lo que las sociedades modernas pueden producir es fruto
1 P
0.5 D del conocimiento, los procedimientos y la tecnologa que se
han ido acumulando generacin tras generacin, as como
0 C
Cantidad de helado
de la cooperacin entre muchas instituciones y empresas.
Si a ello se le une el proceso de globalizacin que estimu-
La curva total bajo la curva de demanda (AECO) muestra la
utilidad total asociada al consumo de helado. El excedente se
la la produccin en gran escala y a bajos costos, se com-
obtiene restando a dicha rea el corte del helado consumido prende que el precio que se paga en el mercado por muchos
(BECO), de forma que el excedente resulta el tringulo AEB. bienes sea compatible con un significativo excedente del
Figura 7.4 Excedente del consumidor para una demanda lineal. consumidor.
Una selva de telfonos mviles3 Gasto mensual en telefona mvil

Promedio en euros
Adems de la Amaznica, Brasil tiene un alumno en las escuelas sin su m- 12
hoy una verdadera selva de telfonos vil o un pen de albail, a veces anal-
mviles: 150 millones, que suponen el fabeto.
quinto mercado mundial. Se calcula Por qu esta fiebre de telfo-
que en poco tiempo el nmero de apa- nos mviles? Existen varios motivos. 9
ratos equivaldr al nmero de habitan- El nmero de pobres en el pas ha ba-
8
tes: 180 millones. Si se excluye a los jado drsticamente gracias a las po-
nios y a las familias an en la miseria, derosas ayudas sociales del gobier-
se puede afirmar que ya existe ms de no. A ello hay que aadirle la apertura,
un mvil en cada familia. despus de aos, al crdito fcil, y que 5
Ello ha significado una verdadera se trata de un pas en pleno desarrollo
4
revolucin en un pas donde, en 1998, econmico.
un telfono costaba mil dlares y aun De ah que el mvil haya sido como
a ese precio no era fcil conseguirlo. El un plus de posibilidades de comunica-
telfono era un lujo de las clases me- cin a todos los niveles. Ahora todos y
dias del pas. En diez aos, las cosas en cada momento estn comunicados
han cambiado radicalmente. Hasta en con todos.
pueblos pequeos es imposible ver a Mxico Brasil Argentina Per Colombia
Fuente: DIRSI.
3
Juan Arias, Una selva de telfonos mviles, El Pas, 12 de octubre de 2008.

Resumen 145
En el artculo se comenta el fuerte las nuevas tecnologas, favorece la interrelacin entre los
aumento experimentado por el gasto agentes econmicos y tiende a elevar la productividad.
en telefona mvil en diversos pases Estos efectos positivos generan una mayor disposicin a
latinoamericanos, en el que Mxico pagar debido al excedente del consumidor que se puede
ocupa el primer lugar, seguido de Brasil y Argentina. El extraer de estos nuevos bienes. As, la explosin en el
telfono mvil entra en la categora de los denominados consumo de telfonos celulares se explica por las ganan-
nuevos bienes que se comentaron en el captulo 1. El cias que obtienen los agentes al consumirlos.
consumo de estos bienes se asocia con el desarrollo de
resumen
El estudio de la utilidad se puede realizar mediante el enfoque de la teora de la utilidad cardinal,
que supone que sta es cuantificable; o el de la utilidad ordinal, que slo requiere que el consu-
midor pueda ordenar sus preferencias de forma consistente.
La teora de la utilidad cardinal establece que la utilidad marginal es decreciente, esto es, que la
utilidad que reporta al consumidor la ltima unidad consumida disminuye conforme aumenta la
cantidad consumida del bien.
La ley de las utilidades marginales ponderadas seala que la contribucin a la felicidad del consu-
midor, generada por la ltima unidad monetaria gastada en cada bien, debe ser la misma.
El enfoque de la utilidad ordinal slo exige que el consumidor sea capaz de ordenar las combina-
ciones de bienes segn sus preferencias. Las preferencias, o gustos de los consumidores, deben
permitirle comparar las diversas alternativas y expresar su preferencia o indiferencia de forma
consistente.
El cambio en el precio de un bien genera dos tipos de efectos: el efecto sustitucin y el efecto
ingreso.
El efecto sustitucin establece que cuando sube el precio de un bien, los consumidores tienden a
sustituirlo por otros con el fin de obtener la utilidad deseada de una forma ms barata. Es decir,
el efecto sustitucin muestra la incidencia de un cambio en los precios relativos de los bienes.
El efecto ingreso muestra el resultado que tiene un cambio en el precio sobre la cantidad deman-
dada debido a la alteracin del ingreso real; es decir, cuando disminuye el precio de un bien se
libera una porcin de dinero, de forma que el mayor ingreso real, en el sentido de mayor poder
adquisitivo, redunda en un incremento del consumo del propio bien, en caso de que ste sea
normal.
El excedente del consumidor de un bien es la diferencia entre la cantidad mxima que ste estara
dispuesto a pagar por el nmero de unidades del bien que demanda y la cantidad que realmente
paga en el mercado.
Las posibilidades de eleccin del consumidor estn restringidas por el ingreso y los precios. La
restriccin presupuestaria, o recta de presupuesto, nos dice que la suma de las cantidades gas-
tadas en cada bien es igual al ingreso.
Las combinaciones de dos bienes que proporcionan la misma utilidad pueden representarse
mediante una curva de indiferencia.
Las curvas de indiferencia son convexas hacia el origen de coordenadas, en virtud del principio
de la disminucin de la tasa marginal de sustitucin, que dice: al aumentar la cantidad poseda
de un bien, disminuye su tasa de sustitucin.
El consumidor estar en equilibrio cuando la tasa marginal de sustitucin entre dos bienes igua-
le a su relacin de precios.

conceptos bsicos
Curva de indiferencia* Pendiente de la recta de presupuesto*
Efecto ingreso Precio relativo
Efecto sustitucin Recta de presupuesto*
Excedente del consumidor Tasa marginal de sustitucin
Ley de la utilidad marginal decreciente Utilidad cardinal
Ley de las utilidades marginales Utilidad marginal
ponderadas Utilidad ordinal
Mapa de indiferencia* Utilidad total
Pendiente de la curva de indiferencia*
* Estos conceptos se estudian en el apndice 7A de este captulo.
1. Qu es la utilidad? Se puede medir la utilidad que proporciona el consumo de un bien? De
qu forma?
2. Cul es el significado de la ley de las utilidades marginales ponderadas?
3. Qu es el excedente del consumidor?
4. Cmo se calcula la utilidad marginal?
5. Cmo influyen los ingresos del consumidor en la toma de decisiones ante la demanda de un
bien? Qu es la recta de presupuesto?
6. Qu es una curva de indiferencia? Es cierto que el consumidor puede ser indiferente ante el
consumo de dos combinaciones distintas de bienes?
7. Es posible que algn consumidor tenga tales preferencias que al aumentar el consumo de un
bien, su felicidad no aumente? Por qu?
8. Cmo se determina la eleccin ptima de los consumidores? Esa eleccin ptima, es siem-
pre una situacin de equilibrio? Por qu?
9. Si el precio de un bien se reduce, cmo se puede estudiar el efecto sobre la cantidad deman-
dada del mismo?
10. En qu consisten el efecto sustitucin y el efecto ingreso?
11. Qu es un bien Giffen?
1. En qu medida las preferencias del consumidor estn caracterizadas por una curva de indi-
ferencia?
2. En qu condiciones la tasa marginal de sustitucin coincide con la pendiente de la curva de
indiferencia?
3. Recordando su patrn de consumo del ltimo ao, cules de los bienes que adquiere en el
mercado son bienes inferiores? Consume algn bien de Giffen?
4. Es cierto que en la posicin de equilibro del consumidor, la relacin a la que est dispuesto a
intercambiar dos bienes (mantenindose indiferente) coincide con la tasa a la que el mercado
los intercambia?
5. Mencione dos pares de bienes que usted consume regularmente y que sean sustitutos per-
fectos.
6. Mencione dos pares de bienes que usted consume regularmente y que sean complementos.
7. Una combinacin de bienes es inaccesible para el consumidor cuando:
a) Est situada sobre la recta de presupuesto.

b) Est situada a la izquierda de la recta de presupuesto.

Apndice 7A 147
c) Se encuentra dentro del conjunto presupuestario.

d) Se encuentra fuera del conjunto presupuestario.
8. Si su salario aumenta 6% y los precios 6%, qu ha cambiado?

9. Si tuviera que elegir entre las dos siguientes opciones, cul sera la ms preferida? Por qu?
a) Incremento de precios de 10% y su salario se mantiene constante.

b) Que baje su salario 10% y que los precios no cambien.
10. Un consumidor que tiene un ingreso de 16 000 dlares puede elegir entre manzanas y naran-
jas. Su recta de presupuesto corta al eje en el que se mide las manzanas en 40 unidades y al
eje en el que se mide las naranjas en 10 unidades.
a) Dibuje la recta de presupuesto.

b) Calcule los precios de los bienes, la expresin de la restriccin presupuestaria y de la recta
de presupuesto.
c) Cul es el precio relativo de los bienes?
apndice 7A
Teora de la eleccin del consumidor:

enfoque de las curvas de indiferencia
En este apndice se expone la teora de la eleccin del consumidor basada en el enfoque de las
curvas de indiferencia. El objetivo es extraer las principales consecuencias de la conducta del
consumidor y comprender mejor el comportamiento de la demanda.
Los instrumentos de anlisis que vamos a utilizar son bsicamente dos: la restriccin pre-
supuestaria, lgicamente presente en toda decisin de consumo, ya que siempre tenemos que
ajustarnos a un ingreso disponible, y las curvas de indiferencia, que representan las preferen-
cias del individuo.
Restriccin presupuestaria: lo que puede

permitirse el consumidor
Las posibilidades de eleccin del individuo estn restringidas por diversos factores, los ms
destacados son la disponibilidad limitada de recursos para el consumo, determinada en prin-
cipio por su ingreso, y la existencia de precios que debe pagar para acceder al consumo de los
distintos bienes. Si los bienes fuesen gratuitos el problema del consumo se reducira al agota-
miento de los bienes disponibles. En el anlisis del comportamiento del consumidor individual
supondremos que ste representa una fraccin de la demanda del mercado lo suficientemente
pequea como para no influir sobre los precios, de forma que stos le son impuestos por el
mercado. Respecto al ingreso de un periodo, supondremos que se gasta en su integridad en
bienes y servicios de consumo. As pues, el ingreso y los precios de los bienes limitan las com-
binaciones posibles de bienes que puede comprar el individuo.
La restriccin presupuestaria establece que la suma de las cantidades gas- Restriccin presupuestaria. De-
tadas en cada bien (el precio por la cantidad de cada bien) es igual al ingreso. limita las canastas de consumo que
En el caso de que slo se compren dos bienes, helado y limonada, sucede lo que puede comprar el consumidor.
en la ecuacin 7A.1:
Gasto en helado + gasto en limonada = ingreso (en $) (7A.1)

Tabla 7A.1 Consumos alternativos de limonada y helado La tabla 7A.1 muestra algunas com-
binaciones posibles de bienes que puede
Canasta Unidades Gasto Unidades Gasto Gasto comprar el consumidor con su ingreso.
de en de en total Suponiendo que ste es de 10 dlares y que
limonada limonada helado helado los precios de la limonada y el helado son
A 0 0 5 10 10 1 y 2 dlares, respectivamente, entre ms
B 4 4 3 6 10
limonada elija, ms gastar en ella y menos
le quedar para helado. La restriccin pre-
C 6 6 2 4 10 supuestaria muestra, pues, que se puede
D 8 8 1 2 10 consumir ms de un bien a costa de con-
E 10 10 0 0 10 sumir menos del otro. Dado que hay una
disyuntiva y el consumidor no puede tener
El ingreso es Y = $10, el precio de la limonada es PL = $1 por unidad y el precio del todo lo que desea de todos los bienes, ste
helado es PH = $2 por unidad. enfrenta un problema de eleccin.
La restriccin presupuestaria tambin
se puede analizar mediante la recta de presupuesto o restriccin de presupuesto que muestra
las combinaciones mximas de limonada y helado que puede comprar el consumidor, dado su
ingreso y los precios de los dos bienes (figura 7A.1). La recta de presupuesto se construye re-
presentando las diferentes canastas o combinaciones de consumo calculadas en la tabla 7A.1.
Las dos intersecciones con los ejes, los puntos A y E, determinan la posicin y pendiente
de la recta de presupuesto. El punto A muestra la cantidad mxima de helado que se puede
comprar con el presupuesto disponible, mientras que el punto E corresponde a la situacin en
la que todo el ingreso se dedica a comprar limonada. Los puntos A y E muestran, por tanto, el
poder adquisitivo del ingreso, a los precios vigentes, en trminos de helado y limonada, res-
pectivamente. La figura 7A.1 presenta, adems, toda una gama de combinaciones intermedias
entre esos dos puntos extremos.
Helado Helado Helado

A
5 A1 PL0
PL Y PH1
QH QL
4 PH PH A 1
PL Y1 PL0 PL1
B QH QL
3 PH PH
A A PH0 PH1
C
2
PL Y0 PL1
QH QL
D PH PH PH0
1 PL0
PH0
E (Y1 Y0)
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 0 E E1 0 E E1
Limonada Limonada Limonada
a) b) c)
a) La recta de presupuesto muestra al mximo gasto posible del c) La variacin del precio de un solo bien hace que la recta de presupues-
consumidor en funcin de su ingreso. Se representa como una recta to gire en torno a su origen en el eje del otro bien. En concreto, cuando
decreciente con pendiente igual a la razn de precios o precio relativo, el precio de la limonada se reduce PL0 P1L, la recta de balance gira
el precio del bien aparece situado en las abscisas (la limonada) en el sobre las ordenadas en el origen, punto A, hacia la derecha, y se
numerador de la razn. En todo punto de la recta la combinacin de recorre desde AE hasta AE1. Si el precio del helado es el que se
bienes de posible consumo iguala la renta del individuo. reduce, el giro sera de EA a EA1.
b) Un aumento (o disminucin) del ingreso desplaza paralelamente la
recta de balance. El mismo efecto se produce cuando los precios de
ambos bienes varan en la misma proporcin.
Figura 7A.1 Restriccin de presupuesto.

Apndice 7A 149
Cuntas unidades de limonada debe sacrificar el consumidor para obtener una ms de

helado? La respuesta est dada por la pendiente de la recta de presupuesto, que muestra a
cuntas unidades de helado hay que renunciar para adquirir una unidad adicional de limona-
da. Para desplazarse del punto E al D de la figura 7A.1a) debe reducir el consumo de limonada
de 10 unidades a ocho, mientras el consumo de helado aumenta de cero unidades a una. Por
tanto, el consumidor tiene que sacrificar dos unidades de limonada para poder comprar una
de helado.
Observe que esta disyuntiva es constante a lo largo de la recta de presupuesto y ello se debe
a que la pendiente de la restriccin presupuestaria es constante, de forma que renunciando a
dos unidades de limonada (a un precio de un dlar por unidad) se ahorran dos dlares, que es
el precio de una unidad adicional de helado.
La pendiente de la recta de presupuesto es igual al precio relativo de los
dos bienes.
La recta de presupuesto, como disyuntiva entre las cantidades mximas Recta de presupuesto. Muestra
de los dos bienes que el consumidor puede comprar, destaca la funcin de los las combinaciones mximas de
precios, esto es, el precio relativo. De hecho, la pendiente de la recta de presu- bienes que el consumidor puede
puesto es el cociente de los precios, entre ms alto es el precio del helado, en comprar, dado su ingreso y los pre-
cios que tiene que pagar.
relacin con el de la limonada, mayor es la cantidad de unidades de limonada a
la que debemos renunciar para comprar una unidad adicional de helado.
Analticamente, la recta de presupuesto se puede escribir como en la ecuacin 7A.2:
Y PL QL PH QL (7A.2)
donde Y denota el ingreso del consumidor, PL el precio de la limonada, QL la cantidad consu-

mida de limonada, PH el precio del helado y QH la cantidad consumida de helado.
Dados los valores de la tabla 7A.1, la ecuacin 7A.2 adoptar la siguiente forma:
10 dlares = 1 dlar QL + 2 dlares QH (7A.3)
Si presentamos esta ecuacin en trminos de la de una recta, obtendremos la ecuacin

7A.4:
10 1
QH Q (7A.4)
2 2 L
Como puede observarse, esta ecuacin es la forma analtica de la recta representada en

la figura 7A.1a). La pendiente de la recta de presupuesto es el cociente, con signo cambiado,
entre los precios de la limonada y del helado, y la ordenada al origen denota la cantidad mxi-
ma que se puede consumir de helado cuando todo el ingreso se destina a la adquisicin de
este bien.
Curva de indiferencia: lo que quiere el consumidor

Consideremos un consumidor con un ingreso monetario determinado, que gasta ntegramen-
te en el consumo de dos bienes, a precios determinados. A ste se le plantea el problema de
elegir entre varias alternativas, y suponemos que respecto de ellas es capaz de decir si prefiere
una determinada combinacin a otra o si es indiferente entre una y otra. Supongamos que el
consumidor se muestra indiferente entre diversas combinaciones de limonada y
helado, estas diversas combinaciones se presentan en la figura 7A.2 y no son ms
Curva de indiferencia. Muestra
que una muestra de las posibles combinaciones. A la lnea que une estas distintas el conjunto de canastas para las
combinaciones se le denomina curva de indiferencia, pues cada uno de sus puntos que el consumidor es indiferente,
representa una combinacin distinta de los dos bienes citados ante los que el con- en el sentido de que le reportan el
sumidor se muestra indiferente. mismo nivel de utilidad.

Helado
El punto de partida a de la figura 7A.2 no es sino un punto elegido al
azar, pero para cualquier otro podramos obtener otra serie de combina-
3 a ciones indiferentes y, por tanto, trazar otras curvas de indiferencia.
En la figura 7A.3, designadas por I1, I2, I3, se representan tres de las
2 b curvas de indiferencia infinitas que se podran trazar y que construyen el
denominado mapa de curvas de indiferencia. El consumidor no altera su
c utilidad cuando se mueve dentro de cualquiera de esas curvas, pero si se
1 d desplaza en direccin noreste, esto es, si se incrementan las cantidades
e
consumidas de ambos bienes, pasar de una a otra, alcanzando niveles
cada vez ms elevados de utilidad. En consecuencia, I3 representa un ni-
0
1 2 3 vel de felicidad ms alto que I2 e I2 mayor que I1. La justificacin de este
Limonada hecho radica en que, entre dos combinaciones, la que contenga ms de
Una curva de indiferencia representa un conjunto alguno de los bienes y no menos de ninguno de ellos siempre reportar
de puntos tal, que cada uno es una combinacin al individuo una mayor felicidad.
distinta de cantidades de los dos bienes entre las
que el consumidor no establece relaciones de De esta forma se configura el denominado supuesto de insaciabili-
preferencia: son igualmente aceptables al propor- dad o de no saturacin que garantiza que el sujeto no se conformar con
cionarle idntica satisfaccin. La adquisicin de situaciones que no absorban todo su ingreso.
una mayor cantidad de un bien se compensa con
la renuncia a parte del otro.
Figura 7A.2 Curvas de indiferencia.

Tasa marginal de sustitucin
Las curvas de indiferencia son convexas respecto al origen de coorde-
nadas, de forma que la pendiente de la curva se hace menos marcada a medida que vamos
sustituyendo helado por limonada. Esto es, conforme nos desplazamos desde la combinacin
a hacia la e, el individuo se muestra cada vez menos dispuesto a sacrificar helado por limonada
a medida que la cantidad de helado disminuye (figura 7A.2). Este resultado se deriva de la idea
intuitiva de diversificacin en el consumo y de la experiencia prctica. Una forma equivalente
de formular este punto es enunciarlo como el principio del decrecimiento de la
tasa marginal de sustitucin.
Tasa marginal de sustitucin La tasa marginal de sustitucin (TMS) entre un bien (limonada) y otro
(TMS). Es la cantidad mxima de (helado) se define como la cantidad mxima del segundo (helado) a que est
un segundo bien a que estara dis- dispuesto a renunciar un consumidor para aumentar el consumo del primero
puesto a renunciar un consumidor
(limonada) en una unidad, sin reducir con ello su utilidad.
para aumentar el consumo de un
primero en una unidad, sin reducir
su utilidad. Disminucin (aumento) de la
cantidad de un bien (helado)
Tasa marginal de sustitucin (TMS)HL =
Helado Aumento (disminucin) de la
cantidad de otro bien (limonada)
I3 I2 I1 La TMS est representada grficamente por la pen-

diente en un punto (en valor absoluto) de la curva de in-
diferencia. El decrecimiento de esta tasa de sustitucin
C equivale a que la curva de indiferencia se va haciendo
B ms plana a medida que nos deslizamos hacia la derecha,
A I3 adquiriendo la tpica forma convexa. La justificacin in-
I2
I1 tuitiva sera que, a medida que vamos consumiendo ms
0 Limonada
y ms de un bien (limonada, por ejemplo), normalmente
estaremos dispuestos a renunciar a menos cantidad de
Cuanto ms alejada del origen se encuentra una curva de
indiferencia, mayor es la preferencia del consumidor por las otro bien (helado) para seguir acumulando el primero
combinaciones de bienes que la forman. Al conjunto de (limonada), pues la diversidad en el consumo se con-
curvas de indiferencia se le denomina mapa de indiferencia.
sidera ms razonable que la extrema concentracin en
Figura 7A.3 Mapa de indiferencia. uno o en pocos bienes.

Apndice 7A 151
Formas alternativas de las curvas de indiferencia

En el texto analizamos el tipo normal de curvas de indi- tante) y aumenta la de otro (Q2 + Q2), el individuo
ferencia; sin embargo, segn las preferencias, cabra con- permanece en la misma curva de indiferencia.
siderar los tipos de curvas de indiferencia mostradas en c) El consumidor considera que Q1 es perjudicial, por
la figura 7A.4: ejemplo, basura, y slo se manifestar indiferente
a) El consumidor considera que ambos bienes son susti- cuando a un mayor consumo de este mal se asocie
tutos perfectos, o, en otras palabras, equivalentes. Por un mayor consumo del bien Q2, que puede ser, por
ejemplo, los bienes Q1 y Q2 son dos objetos que slo se ejemplo, comida.
diferencian en el color y ste se considera irrelevante d) El bien Q1 se considera neutral (o totalmente intil)
para la necesidad que satisfacen. para un individuo cuando ste se muestra indiferente
b) El consumo de bienes que son complementos perfec- ante cualquier cantidad consumida.
tos ha de realizarse en proporciones fijas. Cuando la e) Muestra las curvas de indiferencia horizontales si el
cantidad de un bien permanece constante (Q1 = cons- bien neutral fuese Q2.
a) b) c)
Q1 Q1 Q1
Bienes
sustitutivos Complementarios Bien perjudicial (Q1)
perfectos perfectos y bien beneficioso (Q2)
Q2 Q2 Q2
d) e)
Q1 Q1
El bien Q1 es neutral
El bien Q2 es neutral
Q2 Q2
Figura 7A.4 Curvas de indiferencia para distintas preferencias.
Equilibrio del consumidor en el enfoque ordinal

Como se indica en la Nota complementaria 7.2, el equilibrio del consumidor en el enfoque
ordinal se alcanza cuando la tasa marginal de sustitucin entre los dos bienes consumidos se
iguala a la relacin de precios de los dos bienes.
La eleccin ptima de las cantidades consumidas por el consumidor se caracteriza por la
igualdad entre la tasa marginal de sustitucin entre dos bienes y su precio relativo.
Resulta, pues, que con la introduccin del concepto de tasa marginal de sustitucin hemos
logrado definir las caractersticas de la eleccin ptima del consumidor. Un procedimiento

ms intuitivo para determinar el equilibrio del consumidor es el que resulta de analizar con-
juntamente los dos instrumentos expuestos, esto es, la restriccin presupuestaria o recta de
presupuesto y las curvas de indiferencia, como elemento representativo de las preferencias o
gustos del consumidor.
Anlisis conjunto de la restriccin presupuestaria

y las curvas de indiferencia
En trminos de lo sealado, la decisin ptima del consumidor puede formularse como sigue:
el consumidor estar en equilibrio cuando la tasa marginal de sustitucin entre bienes sea
igual a la relacin de sus precios. La tasa de sustitucin entre bienes, por ejemplo, limonada
por helado, nos dice a qu cantidad de limonada est dispuesto a renunciar un consumidor
para aumentar su consumo de helado, sin que por ello pase a una situacin peor (menos
preferida) ni mejor (ms preferida). La relacin entre los precios de la limonada y el helado
indica de qu cantidad de limonada necesita desprenderse en el mercado para
adquirir en l una unidad ms de helado.
Equilibrio del consumidor. Se Para determinar de forma intuitiva el equilibrio del consumidor represen-
alcanza cuando la tasa marginal de tamos grficamente las curvas de indiferencia y la restriccin presupuestaria.
sustitucin del consumidor (dada El individuo estar interesado en consumir todo su ingreso, por lo que buscar
por la pendiente en un punto de la
una combinacin de limonada y helado que est sobre la recta de presupuesto y
curva de indiferencia) es igual a la
pendiente de la restriccin presu-
que a la vez le facilite la mxima utilidad. Esto se conseguir cuando ese punto
puestaria, esto es, al precio relativo. corresponda con la curva de indiferencia que est ms arriba y a la derecha de
todas las que se puedan alcanzar. En trminos de la figura 7A.5, esto ocurrir en
el punto E, pues en los puntos B o D el consumidor estar en una curva de indife-
rencia ms baja y en el F no podr situarse, porque el ingreso de que dispone no se lo permite.
Como se muestra grficamente (figura 7A.5), el consumidor se mueve a lo largo de su rec-
ta de presupuesto hasta que alcanza el punto E. En esta combinacin la recta de presupuesto
es tangente a la curva de indiferencia. Si las pendientes no fueran iguales, la primera cortara
a la segunda y el consumidor podra continuar su camino a lo largo de la recta AC hasta otra
curva de mayor utilidad.
Helado Deduccin de la curva de demanda

A
7
6
La curva de demanda de un bien muestra cmo respon-
B de el consumidor a cambios en su precio. Vamos aho-
5
F ra, con los conceptos introducidos en el anlisis ordinal
4 del consumidor como marco de referencia, a deducir la
E
3 I3 curva de demanda.
2 Supongamos que el consumidor dispone de un in-
I2
D greso monetario fijo, que slo consume dos bienes, limo-
1 I1
C nada y helado, y que disminuye el precio de la limonada.
0
Cuando esto ocurre, las preferencias de los consumido-
1 2 3 4 5 6
Limonada res no tienen por qu cambiar, pero s lo hacen las po-
sibilidades de eleccin, ya que se altera la estructura de
Ahora combinamos en un diagrama el mapa de indiferencia y la precios relativos y tambin se modifica el ingreso real
restriccin presupuestaria. En el punto de tangencia de la restriccin
presupuestaria y la curva de indiferencia I2, el consumidor est
del consumidor. Tome en cuenta que cuando se reduce
maximizando su satisfaccin sujeto a la restriccin presupuestaria al el precio de la limonada podemos seguir comprando la
alcanzar la curva de indiferencia ms elevada que le permita su renta misma cantidad de limonada y helado que antes, y to-
fija. En este punto se logra el equilibrio del consumidor, donde la
relacin marginal de sustitucin es igual a la razn de precios.
dava nos quedar algo de ingreso disponible. El efecto
en la restriccin presupuestaria de una alteracin en los
Figura 7A.5 Decisin ptima del consumidor. precios relativos aparece en la figura 7A6.

Apndice 7A 153
Sin embargo, dado que ahora estamos interesados en el efecto sobre la situacin de equili-
brio, vamos a centrarnos en la figura 7A.6. Cuando el precio de la limonada se reduce, la recta
de presupuesto gira desde la posicin AC0 hasta la AC1, pues si todo el ingreso lo dedicramos
a consumir limonada, la cantidad que podramos adquirir sera mayor.
Para analizar el efecto de una reduccin en el precio de la limonada sobre la cantidad
demandada vamos a descomponerlo en dos partes:
1. aislaremos el efecto de una alteracin de los precios relativos, es decir, de la pendiente

de la recta de presupuesto, y a ste le llamaremos efecto sustitucin, y
2. analizaremos el efecto de una alteracin en el ingreso real, que se concreta en un des-
plazamiento de la recta de presupuesto, y le llamaremos efecto ingreso.
Efecto sustitucin
La reduccin del precio de la limonada altera su precio relativo en relacin con el helado. La
limonada se hace, comparativamente, ms barata en trminos de mercado. Si el consumidor
racional se situaba en una posicin en la que la valoracin de mercado igualaba
a la subjetiva (en trminos de tasa marginal de sustitucin), ahora se encontrar
con que, si no cambia su eleccin, estar en una situacin en la cual su valo- Efecto sustitucin de la varia-
cin de un precio. Es el ajuste de la
racin subjetiva de la limonada (la cantidad de helado a que est dispuesto a
cantidad demandada en respuesta
renunciar para obtener una unidad adicional de limonada) supera el valor rela- nicamente a la variacin del pre-
tivo de mercado. Por tanto, su eleccin anterior deja de satisfacer los requisitos cio relativo, de forma que el con-
de la ptima y se pone en marcha la posibilidad de un reajuste que conduzca a sumidor se traslada a lo largo de
una situacin ms preferida a la inicial. Concretamente, se abre la posibilidad una curva de indiferencia dada, a
de obtener una mayor cantidad de limonada a precios de mercado, con un sa- un punto que tiene una nueva tasa
crificio menor en trminos de helado. marginal de sustitucin.
Para determinar el efecto sustitucin debemos
analizar cul ser la combinacin elegida como con- Helado A
secuencia de un cambio en los precios relativos, pero
manteniendo constante el ingreso real.
En trminos grficos (figura 7A.6) este efecto se ptimo inicial
puede representar mediante el movimiento a lo largo
de la curva de indiferencia I0, desde la posicin inicial E0
(E0) hasta la posicin H, punto en el que la pendien- E1 Nmero ptimo
te de la curva de indiferencia inicial coincide con la H
nueva relacin de precios. Esta posicin se obtuvo D I1
trazando una recta de presupuesto AC , que por ser
C0 I0 C1
paralela a la recta de presupuesto AC1, esto es, con
0 ES EI Limonada
los nuevos precios relativos, compensa al consumidor ET
por el incremento del ingreso real experimentado al
El efecto total (ET) de un cambio de precios es el cambio total en la
reducirse el precio de la limonada en el sentido de que
cantidad demandada cuando el consumidor pasa de un equilibrio a otro, y
le permite alcanzar la misma curva de indiferencia puede descomponerse en dos: efecto ingreso y efecto sustitucin.
que en la posicin de equilibrio inicial. La variacin en el precio se denota por la rotacin de la restriccin
presupuestaria. La figura adjunta muestra una disminucin del precio de
As pues, el efecto sustitucin recoge el paso de la
la limonada.
posicin de equilibrio inicial (E0) a un punto imagina- El efecto sustitucin (ES) se representa por el paso desde el punto de
rio (H) en el cual la recta de presupuesto compensada equilibrio (E0) a un punto imaginario (H) en la misma curva de indiferencia,
que se obtiene como tangente a esta curva con una recta de balance
es tangente a la curva de indiferencia (I0) y, en este
compensatorio del incremento de la renta real
sentido, refleja el efecto de una alteracin pura de los El efecto ingreso (EI) supone el paso de este punto imaginario (H) al
precios relativos. punto de tangencia de la nueva recta de balance con la curva de indiferen-
cia ms elevada (E1). El efecto total (ET) es la suma de ambos, es decir, el
Al sustituir el bien que no se ha abaratado (el
paso de E0 a E1.
helado) en el consumo por aquel cuyo precio se ha
reducido (la limonada), los consumidores tratan de Figura 7A.6 Efecto sustitucin y efecto ingreso.

obtener el mximo de utilidad a partir del consumo de los bienes de la forma ms barata posi-
ble, dado que el nivel de ingreso real permanece constante.
Efecto ingreso
Al disminuir el precio de un bien sin variar los de los dems, aumentan las combinaciones de
bienes alcanzables con un ingreso dado. Cuando se reduce el precio de la limonada podemos
seguir comprando la misma cantidad de limonada y helado que antes, y todava nos quedar
algo de dinero (ingreso) disponible (concretamente, lo que nos hayamos ahorrado al comprar
la misma cantidad de limonada a un precio inferior). La reduccin del precio de la limonada
libera una cierta porcin de ingreso y con eso se pueden comprar artculos de
Efecto ingreso de la variacin de consumo adicionales. As pues, el efecto ingreso refleja el ajuste de la cantidad
un precio. Es la porcin del ajuste demandada ante la variacin resultante del poder adquisitivo. En trminos gr-
de la cantidad demandada derivada ficos (figura 7A.6), el efecto ingreso muestra el paso del punto imaginario H a
de la variacin en el ingreso real,
la nueva posicin final de equilibrio, la E1, como consecuencia de un desplaza-
que traslada al consumidor a una
curva de indiferencia ms alta o
miento de la recta de presupuesto desde AC hasta AC1. La nueva posicin de
ms baja. equilibrio se alcanza en el punto de tangencia de la recta de presupuesto AC1 y
la curva de indiferencia I1.
En la medida en que, al reducirse el precio de la limonada, o de cualquier otro bien, el
aumento del ingreso real, en el sentido de mayor poder adquisitivo, lleve a un incremento del
consumo, se habla de un efecto ingreso de signo normal; es decir, una disminucin del precio
conduce a un incremento en la cantidad demandada del bien. En el caso contrario, esto es,
cuando se trate de un bien inferior, el efecto ingreso asociar reducciones en el precio con
disminuciones en la cantidad demandada.
Efecto total
Efecto total de una reduccin en El efecto total de una reduccin en el precio de la limonada es el cambio total
el precio de la limonada. Es el cam- en la cantidad demandada y la resultante del efecto sustitucin (motivado por
bio total de la cantidad demandada un cambio en el precio relativo de la limonada) y el efecto ingreso (derivado de
y la resultante del efecto sustitu- la variacin en el poder adquisitivo o ingreso real).
cin y el efecto ingreso.
La figura 7A.6 muestra que el efecto total (ET ) en la cantidad demandada
de limonada, esto es, el paso de E0 a E1, es igual a la suma del efecto sustitucin (ES), paso de
la posicin E0 al punto imaginario H, y el efecto ingreso (EI), paso del punto imaginario H a
la posicin final E1. Si el bien cuyo precio se altera es normal, tanto el efecto ingreso como el
efecto sustitucin se movern en el mismo sentido, como en nuestro caso, haciendo que la
cantidad demandada de limonada aumente al reducirse su precio. En otras palabras, en caso
de que el bien cuyo precio se altera sea un bien normal, los efectos ingreso y sustitucin se refor-
zarn mutuamente. Si el bien es inferior, los efectos se contrarrestarn.
Efecto total para los bienes inferiores

Supongamos que el bien cuyo precio se ha alterado fuese inferior, por ejemplo, un vino co-
mn o de mala calidad. En este caso, al reducirse el precio del vino e incrementarse el ingreso
real del consumidor, la cantidad demandada de vino comn se reducir, ya que los bienes
inferiores se caracterizan precisamente porque la elasticidad-ingreso de la demanda es ne-
gativa, es decir, incrementos en el ingreso se corresponden con reducciones en la cantidad
demandada.
Resulta, por tanto, que en el caso de los bienes inferiores los efectos sustitucin e ingreso
no actan en el mismo sentido. As, el efecto sustitucin derivado de la reduccin del precio
del vino comn nos dice que su cantidad consumida se incrementar, ya que se ha abaratado
relativamente. En el caso del efecto ingreso, sin embargo, al ser un bien inferior, la cantidad
demandada se reducir al incrementarse el ingreso real. As pues, ambos efectos actan de

Apndice 7A 155
forma contrapuesta y, para analizar el sentido del efecto total de una reduccin en el precio
del vino comn sobre la cantidad demandada, hay que analizar comparativamente los efectos
ingreso y sustitucin.
Prcticamente en todas las ocasiones el efecto sustitucin superar al efecto ingreso, de
forma que el efecto total reflejar el hecho de que al reducirse el precio, la cantidad demanda-
da se incrementar, aunque se trate de un bien inferior. En otras palabras, de forma genrica la
curva de demanda tendr inclinacin negativa, aunque se trate de bienes inferiores.
Slo en los casos rarsimos en los que, adems de tratarse de un bien inferior, el gasto
en el mismo represente un porcentaje muy elevado del total del gasto familiar, de forma que
un cambio en el precio conlleve una alteracin muy apreciable del ingreso real, el efecto
ingreso podra compensar al efecto sustitucin y hacer que cuando, por ejemplo, se reduce
el precio de un bien, la cantidad demandada del mismo disminuya. Slo para
este tipo de bienes, que en la literatura econmica se conocen como bienes Bien Giffen. Es un bien inferior
Giffen, no se cumple la ley de la demanda, ya que la curva de demanda sera para el que se cumple que el valor
ascendente. absoluto del efecto ingreso supera
el valor absoluto del efecto sustitu-
cin.
Existen los bienes Giffen?
La denominacin de bienes Giffen se les otorg en honor al economista britnico sir Robert
Giffen, del cual se dice que en el siglo xix sugiri la posibilidad de que la curva de demanda
de las papas de Irlanda tuviera una pendiente positiva. Segn esta tradicin, Robert Giffen ob-
serv que en 1846, debido a una mala cosecha, la poblacin pas mucha hambre, con la con-
secuencia adicional de que las papas constituan una gran parte de la dieta de la familia media
irlandesa. Debido a la escasez, el precio de las papas, que eran un bien inferior en Irlanda,
experiment un aumento brusco. Ante este aumento en el precio, su ingreso real experiment
una reduccin apreciable y la familia media irlandesa, que consuma un poco de carne y mu-
chas papas, se vio obligada a renunciar a la poca carne que inclua en su dieta y a comprar ms
papas, aunque su precio hubiese subido.
Es decir, el aumento del precio de las papas hizo a los irlandeses ms dependientes de ellas,
pues su empobrecimiento les forz a consumir ms papas que antes. En estas circunstancias,
tcnicamente diramos que el efecto sustitucin fue contrarrestado por el efecto ingreso de las
papas, que eran un bien inferior, en el sentido de que el consumo tiende a aumentar cuando
el ingreso real se reduce.
Respecto a esta curiosidad terica deben formularse dos precisiones:
1. Que a pesar de las numerosas investigaciones realizadas no se ha podido demostrar

que Giffen en realidad hiciese esa sugerencia.
2. Que en el mundo real no existen bienes Giffen, esto es, bienes con curvas de demanda
con pendiente positiva, pues la mayora representan slo una pequea parte del pre-
supuesto de gasto de los consumidores, por lo que la incidencia de las variaciones de
los precios en los ingresos reales de los consumidores no es grande.
Adems, no es probable que existan bienes inferiores cuya cantidad demandada sea muy
sensible a las variaciones del ingreso. Por ello, podemos afirmar que, en la prctica, la ley de
la demanda tambin se cumple en el caso de los bienes inferiores, aunque la teora de la con-
ducta del consumidor no lo exija.
Curva de demanda
A partir del anlisis del equilibrio del consumidor se deduce la curva de demanda y, en conse-
cuencia, se ofrece una justificacin a la ley de la demanda, segn la cual cuando tienen lugar
reducciones (aumentos) en el precio de un bien, la cantidad demandada se ver incrementada
(reducida).

Grficamente podemos ver cmo se deriva la relacin entre la demanda de un bien y

el precio a partir de los diagramas anteriores. Supongamos que el precio de la limonada es
de 10 dlares por litro y permanecen constantes las dems variables, esto es, el ingreso, el
precio del helado y las preferencias del consumidor, definidas por las curvas de indiferencia.
Supongamos que se reduce el precio de la limonada, inicialmente hasta el nivel de nueve dla-
res por litro y, posteriormente, a ocho dlares por litro. Estos cambios en el precio se traducen
en cambios de la recta de presupuesto, que va rotando hacia la derecha (figura 7A.7).
Si todo el ingreso se gasta en limonada, el consumidor podr comprar ahora una mayor
cantidad. Como se ha supuesto que ni el precio del helado ni el ingreso se alteran, la nueva
recta de presupuesto seguir partiendo del punto A, de forma que una reduccin en el precio
de la limonada supondr un giro de esta recta en sentido contrario a las agujas del reloj. Esto
es, las nuevas rectas de presupuesto sern AC1, AC2.
En stas el consumidor encuentra su equilibrio en los puntos E1 y E2. En la combinacin
E1 el consumidor adquiere una mayor cantidad de limonada que en E0, como consecuencia de
que su precio se ha abaratado relativamente al del helado y del aumento del ingreso real; lo
mismo ocurre en la combinacin E2.
En la grfica aparece la curva precio-consumo, que pasa por todos los puntos de equilibrio
(E0, E1, E2) y es equivalente a la curva de demanda. Si trasladramos los puntos E0, E1 y E2 del
espacio (sistema de coordenadas) de los bienes al formado por el precio y la cantidad deman-
dada de limonada, tendramos tres puntos de la curva de
Tabla 7A.2 Demanda para el caso analizado en la demanda de limonada. A cada precio le correspondera
figura 7A.7 una cantidad de limonada distinta que el consumidor es-
Precio de la limonada Cantidad demandada de tara dispuesto a comprar. De esta manera se determina-
(dlares/litro) limonada (litros) ra una tabla o curva de demanda.
Esta forma de deducir la curva de demanda pone
10 1
de manifiesto que dicha curva representa las cantida-
9 2 des que maximizan la utilidad del consumidor a cada
precio, de manera que todos los puntos de la curva de
8 3
demanda son puntos de equilibrio del consumidor.
Helado a) b)
Curva precio-consumo
Precio de la
limonada
E1 E2 E0
E0 10
E1
9
E2 Curva de
8 demanda
PL 6 I0
PL 10 D
I1
PL 9 I2
C0 C1 C2
0 1 2 3 Limonada 0 1 2 3 Limonada
La curva precio-consumo es el lugar geomtrico de las combinaciones de trasladamos la curva precio-consumo al espacio formado por el precio y la
equilibrio que se producen al variar la relacin de precios, cuando el ingreso cantidad demandada de limonada, obtenemos la curva demanda.
es constante, sin que podamos afirmar nada a priori sobre su pendiente. Si
Figura 7A.7 Curva de precio-consumo y curva de demanda.

Apndice 7A 157
Disyuntiva entre trabajo y ocio, y pendiente de la curva de oferta de trabajo

El anlisis de las curvas de indiferencia Consumo
puede utilizarse para estudiar cmo un
B Restriccin
trabajador decide repartir su tiempo en- 480
presupuestaria
tre trabajo y ocio, y consecuentemente
para justificar la pendiente de la curva
de oferta de trabajo.
Consideremos que Yago, consultor E
informtico, debe tomar por cuenta pro- 240 (equilibrio)
I3
pia la decisin sobre ocio o trabajo. Su- Curvas de
pongamos que duerme, en promedio, I2 indiferencia
D I
ocho horas al da, de forma que le que- 1
darn 16 para dedicarlas a trabajar o al A
ocio. Si por sus servicios de consultor 0 8 16 Horas diarias
cobra un salario de 30 dlares la hora, de ocio
ste ser el costo de oportunidad de de-
La disyuntiva entre trabajo y ocio est dada por las 16 horas disponibles para distribuir entre
dicar una hora al ocio. trabajo y ocio, y por el salario de 30 dlares la hora. Las curvas de indiferencia muestran las
La figura 7A.8 muestra la restriccin preferencias entre trabajo y ocio.
presupuestaria de Yago. Si dedica las Figura 7A.8 Eleccin ocio-consumo.
16 horas disponibles al ocio, no tendr
posibilidad de realizar consumo alguno,
lo que en la grfica se representa por el nes entre los que se puede elegir son el consumo y el ocio;
punto A de la recta de presupuesto. Alternativamente, si Yago preferir ms ocio y ms consumo, lo que equivale a
las 16 horas las dedica a trabajar no disfrutar de ninguna decir que prefiere los puntos situados en las curvas de indi-
hora de ocio pero podr realizar consumo por valor de 480 ferencia ms altas a los puntos situados en las curvas ms
dlares (16 horas 30 dlares la hora). Esta posibilidad se bajas. Para un salario de 30 dlares la hora y un total de
correspondera con el punto B de la recta de presupuesto. 16 horas disponibles, elige una combinacin de consumo y
Si su jornada laboral media fuese de ocho horas de trabajo ocio representada por el punto de tangencia con la recta de
al da y dedicase otras ocho al ocio se situara en el punto presupuesto, punto E. sta es la combinacin de equilibrio
E de la recta de su presupuesto. En la figura 7A.8 tambin y en el grfico coincide con dedicar ocho horas al trabajo
se muestran las preferencias de Yago entre ocio y trabajo y ocho al ocio. Es el punto de la restriccin presupuestaria
mediante curvas de indiferencia. En este caso, los dos bie- que se encuentra en la curva ms alta posible, la I2.
Para poder formular alguna inferencia sobre la pendiente de la curva de oferta suponga-
mos que el salario de Yago sube de 30 dlares la hora a 40 dlares. En la figura 7A.9 se muestran
dos resultados posibles. En ambos casos la restriccin presupuestaria (RP), representada por
la grfica de la izquierda, se desplaza hacia arriba desde RP1 a RP2, hasta alcanzar un mximo
de consumo de 640 dlares (16 horas 40 dlares = 640 dlares). Este resultado se debe a que
al aumentar el salario se obtiene ms consumo por cada hora de ocio a la que se renuncia. La
distinta respuesta en trminos de ocio y consumo, observada en las figuras 7A.9a) y 7A.9b), se
explica por las preferencias representadas en las curvas de indiferencia. Como puede verse, en
ambos casos el consumo aumenta; sin embargo, la respuesta del ocio a la variacin del salario
es diferente. En la figura 7A.9a) Yago responde al aumento del salario disfrutando de menos
ocio, mientras que en la figura 7A.9b) opta por disfrutar de ms ocio.
El hecho a destacar es que Yago, al elegir entre ocio y consumo determina su oferta de tra-
bajo: entre mayor es el ocio que disfruta, menos tiempo le queda para trabajar. Cada panel de
la derecha de la figura 7A.9 muestra la curva de oferta de trabajo que se infiere de la decisin

de Yago. En la figura 7A.9a), un aumento del salario le induce a trabajar ms, de forma que la
curva de oferta tiene pendiente positiva; mientras que en la figura 7A.9b), un incremento del
salario hace que Yago disfrute de ms ocio y trabaje menos, por lo que la curva de oferta de
trabajo muestra pendiente negativa (se vuelve hacia atrs).
La explicacin de la vuelta hacia atrs de la curva de oferta de trabajo se obtiene exa-
minando el efecto sustitucin y el efecto ingreso de un aumento del salario. Segn el efecto
sustitucin, cuando sube el salario, el ocio resulta ms costoso en relacin con el consumo,
lo que lleva a sustituir ocio por consumo. El efecto sustitucin induce a Yago a trabajar ms
como respuesta al aumento del salario, lo que tiende a que la curva de oferta de trabajo ten-
ga pendiente positiva. Para analizar el efecto ingreso, tome en cuenta que un aumento en el
salario hace que Yago se traslade a una curva de indiferencia ms alta, pues su ingreso real se
ha incrementado. En la medida que el consumo y el ocio sean bienes normales, el aumento
del ingreso real har que desee disfrutar tanto de ms consumo como de un mayor tiempo de
ocio. En otras palabras, el efecto ingreso induce a trabajar menos, lo que tiende a hacer que la
curva de oferta de trabajo se vuelva hacia atrs. Consecuentemente, un aumento del salario
inducir a Yago a trabajar ms si el efecto sustitucin es mayor que el efecto ingreso o a traba-
jar menos si el efecto sustitucin es menor que el efecto ingreso. Por tanto, la curva de oferta
de trabajo puede tener pendiente positiva o negativa.
a) Dadas estas preferencias, ante un aumento de salario... ...la curva de oferta de trabajo tiene pendiente positiva...
Consumo Salario
640 Oferta
de trabajo
480
RP1
I2
RP2
I1
0 16 Horas de ocio 0 Horas ofrecidas de trabajo

...las horas de ocio disminuyen... ...y las horas de trabajo aumentan.
b) Dadas estas preferencias, ante un aumento de salario... ...la curva de oferta de trabajo se vuelve hacia atrs...
Consumo Salario
640
RP2
480
Oferta
de trabajo
RP1
I2
I1
0 16 Horas de ocio 0 Horas ofrecidas de trabajo

...las horas de ocio aumentan... ...y las horas de trabajo disminuyen.
Ante un aumento del salario, la oferta de trabajo puede aumentar a) o disminuir b).
Figura 7A.9 Eleccin ocio-consumo y curva de oferta de trabajo.

Apndice 7B 159
apndice 7B
Equilibrio del consumidor: enfoque analtico

Suponiendo que slo existen dos bienes (Q1 y Q2), el problema de eleccin del consumidor
consiste en maximizar la utilidad derivada del consumo de ambos bienes, condicionada a la
restriccin presupuestaria. El consumidor debe encontrar la combinacin de bienes que maxi-
mice la funcin utilidad U(Q1, Q2) y, al mismo tiempo, satisfaga la restriccin de presupuesto,
(Y = P1Q + P2Q2). Es decir, resuelve el siguiente problema:
Mx U (Q1, Q2) (7B.1)
Sujeto a la restriccin de presupuesto:
s.a. Y = P1Q + P2Q2 (7B.2)
Si manipulamos la restriccin de la ecuacin 7B.2, la podemos reescribir como:
Y P1Q1
Q2
P2 P2
Sustituyendo este valor de Q2 en la ecuacin 7B.1, la funcin de utilidad resulta ser fun-
cin slo de Q1, de forma que el problema del consumidor se puede expresar como sigue:
Y P1Q1
Mx U Q1 (7B.3)
P2 P2
La condicin de primer orden4 para maximizar la utilidad se satisface si

dU
0
d Q2
As, aplicando esta regla a la ecuacin 7B.3, es decir, igualando a cero, tenemos:
dU P1
U1 U2 0 (7.B4)
d Q1 P2
Donde, con objeto de simplificar la notacin, nos referimos a las utilidades marginales,
esto es, a las derivadas parciales de la funcin de utilidad respecto a Q1 y Q2 como U1 y U2. Si
manipulamos la ecuacin 7B.4, tenemos que:
U1 P1
(7B.5)
U2 P2
que indica que el cociente de las utilidades marginales debe igualarse al cociente de los pre-
U Q
(
cios. Dado que 1 es la tasa marginal de sustitucin de Q1 por Q2 TMS Q12 , resulta que la
U2
)
condicin de primer orden del equilibrio del consumidor est dada por la igualdad entre
( )
la TMS QQ 2 y el cociente de precios.
1
La ecuacin 7B.5 puede escribirse tambin de la forma siguiente:

4
La condicin de segundo orden del mximo exige que las curvas de indiferencia sean convexas, lo que implica
d 2U 1
que la segunda derivada sea negativa, es decir 0.
dQ 1

U1 U2
P1 P2
que nos dice que la utilidad marginal dividida entre el precio debe ser la misma para los dos
bienes. Es decir, el consumidor estar en equilibrio cuando se cumpla la ley de la igualdad de
las utilidades marginales ponderadas.
Funcin de demanda
La solucin al problema del consumidor puede expresarse en trminos de la funcin de de-
manda. Las ecuaciones de demanda se obtienen a partir de la condicin de primer orden, o
condicin de equilibrio, y la restriccin presupuestaria. Es decir, se obtienen al resolver el
siguiente sistema de ecuaciones:
U1 P1
U2 P2
Y P1Q1 P2Q2
A partir de este sistema de dos ecuaciones con dos incgnitas, Q1 y Q2, se obtienen las funcio-
nes de demanda de los citados bienes, que adoptarn la siguiente forma genrica:
Q1 D1 P1, P2 , Y
Q2 D2 P1, P2, Y
Las ecuaciones de demanda dependen de la forma concreta de las preferencias de los

consumidores, es decir, de la funcin de utilidad.
Pendiente de la curva de indiferencia

y tasa marginal de sustitucin
Para determinar la pendiente de una curva de indiferencia, esto es, la tasa a la que un indivi-
duo estar dispuesto a sustituir Q1 por Q2 o Q2 por Q1, manteniendo un nivel de utilidad dado,
calculamos el diferencial total de la funcin de utilidad:
dU = U1dQ1 + U2dQ2
donde U1 y U2 son las utilidades marginales. Dado que a lo largo de una curva de indiferencia
dU = 0, tendremos que:
dQ2 U1
0 U1dQ1 U2dQ2
dQ1 U2
As pues, la pendiente de una curva de indiferencia con signo negativo es igual a la tasa
marginal de sustitucin entre Q1 y Q2 e igual a la razn de las derivadas parciales de la funcin
de utilidad.
La pendiente analtica de la curva de indiferencia puede expresarse como sigue:
Q2 dQ2 U1 Q2
lm TMS Q
0
Q1 dQ1 U2 1

parte
4
Las empresas
y los mercados
8 Empresa y produccin
9 Costos y maximizacin de beneficios
10 La empresa en los mercados de competencia
perfecta
11 Monopolio
12 Oligopolio y competencia monopolstica

Bostkn
8
Empresa y produccin

En este captulo continuamos nuestro anlisis de los agentes que participan en una economa.
Es el turno de las empresas, para las cuales tenemos varias teoras, segn las funciones bsicas
(administrador o gestor de la empresa) que se considera desempea el empresario. De aqu en
adelante entenderemos por empresa la unidad econmica encargada del proceso de produccin,
el cual transforma los factores en bienes y servicios de consumo. Este proceso se analizar me-
diante una funcin de produccin con determinadas propiedades, que nos permitirn caracterizar
los plazos corto y largo; las diferencias entre producto total, producto medio y producto marginal;
y el tipo de rendimientos que tiene. Para esto, a lo largo del captulo se persiguen los siguientes
objetivos:
1. Analizar las distintas teoras de la empresa y discutir la funcin que desempea el em-
presario.
2. Analizar las funciones bsicas del empresario como administrador y gestor de la empresa:
planificacin, organizacin, direccin y control.
3. Presentar a la empresa como la unidad econmica encargada de la produccin en la eco-
noma.
4. Analizar la produccin como un proceso en el que por un lado se incorporan factores y por
otro se obtiene el producto.
5. Introducir el concepto de funcin de produccin.
6. Explicar la diferencia entre plazos corto y largo.
7. Introducir los conceptos de producto total, producto marginal y producto medio.
8. Explicar el sentido de la ley de rendimientos decrecientes.
9. Analizar los distintos tipos de economas o rendimientos de escala: crecientes, decrecien-
tes o constantes.
10. Precisar la diferencia entre eficiencia tcnica y eficiencia econmica.

164 CAPTULO 8 Empresa y produccin
Multilatinas gigantes y sin complejos1
E
n unos pocos aos, estos nuevos gigantes, brasileos la primera en Estados Unidos. La minera brasilea Vale do
y mexicanos los ms (90%), pero tambin chilenos o Rio Doce es la segunda despus de BHP Billiton. La mexicana
argentinos, han pasado de empresas domsticas (con Amrica Mvil es la quinta operadora de telefona celular y la
exportacin a los pases vecinos) a transnacionales con pre- lder en Latinoamrica, por delante de Telefnica. Petrobras es
sencia directa en decenas de pases. La cementera mexicana la octava empresa del mundo por valor en bolsa. La brasilea
Cemex, que en 1997 facturaba 1 000 millones de dlares, ven- Gerdau es lder en aceros largos en el continente, incluido
de ahora 23 000 millones. Cada vez hay ms multilatinas en Estados Unidos. La mexicana Femsa es lder en bebidas en
las listas de Fortune o Forbes. Mientras que la clasificacin Latinoamrica, por delante de Coca-Cola y por ventas ape-
de las 2 000 de Forbes de 2006 tena 41 empresas de Brasil, nas algo inferiores a las de Heineken. Y Aracruz es uno de
Mxico y Chile, la de este ao cuenta con 57. Slo las brasi- los mayores grupos de pasta de papel, con 24% del mercado
leas han pasado de 18 a 34 compaas. mundial.
La regin tiene ya algunas de las empresas ms grandes
del mundo en sus sectores. Cemex es la tercera del mundo y
Las multilatinas ms grandes
Empresa* Sector Facturacin Empresa* Sector Facturacin

2007** 2007**
Mxico Brasil
Amrica Mvil Telecomunicaciones 28 530 Petrobras Crudo y gas 87 520
Cemex Cemento y construccin 21 670 Bradesco Banca 36 120
Carso Global Telecomunicaciones 18 000 Vale do Rio Doce Minas y minerales 33 230
Femsa Alimentos y bebidas 13 510 Itasa Banca 28 970
Alfa Conglomerado 9 780 Banco do Brasil Banca 28 610
Grupo Mxico Minas y materiales 7 280 Unibanco Banca 15 290
Grupo Carso Conglomerado 6 870 Gerdau Metalurgia 11 030
Grupo Modelo Alimentos y bebidas 6 680 Ultrapar Crudo y gas 10 230
Bimbo Alimentos 6 620 Electrobrs Electricidad 9 200
Soriana Distribucin 5 970 Brasken Qumica 9 070
GF Norte Banca 5 170 Tele Norte Leste Telecomunicaciones 7 900
Televisa Medios 3 810 Brasil Telecom Telecomunicaciones 6 210
Chile Usiminas Minas y materiales 5 820
Antarchile Conglomerado 8 230 CSN Siderurgia 4 230
Cencosud Distribucin 7 600 Embrear Aeronutica 3 910
Falabella Distribucin 4 360
LAN Transporte areo 3 690
* Empresas cotizadas en bolsa.
** Cifras en millones de dlares.
1
Fernando Barciela, Multilatinas gigantes y sin complejos, Seccin Negocios, El Pas, 20 de julio de 2008.
Tambin lo puede consultar en http://www.elpais.com/articulo/empresas/sectores/Multilatinas/gigantes/
complejos/elpepueconeg/20080720elpnegemp_1/Tes

Diversas teoras de empresa 165
El proceso de internacionalizacin empresas del mundo. En los ltimos aos, nuevos gi-
se est acentuando en todo el mun- gantes brasileos, mexicanos, chilenos y argentinos han
do y de modo especial en Amrica pasado de ser empresas locales o regionales a convertir-
Latina. Cada vez hay ms multila- se en transnacionales con presencia directa en decenas
tinas en las listas de las mayores de pases, y algunas de ellas son lderes mundiales.
Introduccin Adam Smith (1723-1790). Eco-

nomista y filsofo escocs. Principal
La importancia de las empresas en el bienestar general de la sociedad reside en su
exponente de la economa clsica. En
contribucin al aumento de la productividad. Si comparamos los niveles de vida ac- 1776, escribi Una investigacin so-
tuales con los de hace unos siglos, as como las diferencias entre los distintos pases, bre la naturaleza y causas de la rique-
en buena medida stas se pueden explicar por el comportamiento de la productivi- za de las naciones, obra por la cual
dad, esto es, la cantidad de bienes y servicios producidos por un trabajador en un se le considera el padre de la econo-
determinado periodo. En los pases en que los trabajadores pueden producir una gran ma poltica.
cantidad de bienes y servicios por hora de trabajo, buena parte de los ciudadanos David Ricardo (1772-1823). Eco-
disfrutan de un nivel de vida elevado; en los que el sistema productivo hace que los nomista ingls continuador de las
ideas de Smith. Su principal contri-
trabajadores tengan una productividad muy baja, la mayora de los ciudadanos tendr
bucin fue la ley de la ventaja com-
una escasa capacidad para adquirir bienes y servicios. Esta importante relacin nos petitiva.
lleva a preguntarnos cules son los factores que determinan la capacidad de producir John Stuart Mill (1806-1873). Fi-
ms o menos bienes y servicios. En este sentido las variables claves son: acceso a la lsofo y economista ingls. Su pen-
mejor tecnologa, contar con maquinaria y herramientas idneas, con trabajadores samiento se centr en las teoras
bien educados y capacitados, procesos y sistemas de produccin y distribucin bien social y poltica, y en la economa
diseados e instrumentados, y buenos gestores. poltica. Fue un gran impulsor del
utilitarismo.
En este captulo se exponen las diversas teoras sobre el funcionamiento de la em-
Karl Marx (1818-1883). Filsofo,
presa y se centra el inters en la empresa como unidad econmica encargada de la
economista y socilogo alemn. Se
produccin, tanto en el corto como en el largo plazos. considera, junto con Friedrich En-
gels, el padre del socialismo cien-
tfico. Dej una vasta obra, entre la
Diversas teoras de empresa que destacan Manuscritos econmi-
cos y filosficos, Manifiesto comunis-
Para explicar el funcionamiento de la empresa se han formulado diversas teoras. ta y El capital.
En esta seccin revisamos las que desde una perspectiva histrica han tenido mayor Richard Cantillon (1680-1734).
relevancia. Economista irlands. Su nica obra
Ensayo sobre la naturaleza del comer-
cio en general se considera el primer
Empresa para los economistas tratado completo sobre economa.
clsicos y neoclsicos
Adam Smith, David Ricardo y John Stuart Mill identificaron
al empresario como el capitalista o propietario nico de la
empresa, quien la dirige y controla personalmente, y asume
el riesgo inherente de la propiedad. Esta concepcin clsica
del empresario tambin se observa en Karl Marx, quien lo
considera como el capitalista que explota la fuerza de trabajo.
Richard Cantillon fue el primero en distinguir entre quienes
perciben remuneraciones conocidas con certeza y aquellos
cuyas remuneraciones son inciertas. Estos ltimos son los
empresarios, que asumen el riesgo de la produccin.
La teora neoclsica de la empresa surge en el siglo xix y
uno de sus autores ms destacados fue Alfred Marshall. Para El nivel de vida de un pas est relacionado con su capaci-
esta corriente, la empresa se considera una unidad econmica dad de produccin y la de sus trabajadores.

Alfred Marshall (1842-1924). Uno de produccin que se sita entre el mercado de factores y el de productos, y su mi-
de los economistas ingleses ms sin consiste en combinar los factores para transformarlos en productos (bienes y
reconocidos por ser el fundador de servicios) en el sistema de economa de mercado. La funcin de la empresa se resume
la economa neoclsica. Reuni los
bsicamente en calcular la combinacin ms adecuada de factores de produccin
conceptos de oferta y demanda, uti-
lidad marginal y costos de produc-
para obtener los bienes y servicios que generen el mximo beneficio.
cin en un conjunto coherente. Su El empresario acta como el cuarto factor productivo (junto a tierra, trabajo y
obra principal, Principios de econo- capital): es el factor organizativo. Marshall le atribua una especial importancia en la
ma, lleg a ser el libro de texto cl- creacin de las grandes empresas que empezaban a nacer en su poca.
sico de la materia.
Empresario y riesgo: Frank H. Knight

Frank Hyneman Knight (1885- Frank H. Knight destac el riesgo como caracterstica esencial de la gestin empresa-
1972). Economista, acadmico e in rial. La tarea principal del empresario consiste en asegurar las rentas de los factores
vestigador estadounidense. En 1921 de produccin soportando el riesgo de la actividad econmica de la empresa. El be-
public Risk, Uncertainty and Pro- neficio empresarial aparece como la recompensa por asumir dicho riesgo. El empre-
fit, en que distingue el riesgo y la
sario contrata los factores de produccin a precios determinados, que representan
incertidumbre y establece el papel
del empresario en una teora dis- los costos de la empresa, y de esta forma genera las rentas monetarias. Anticipa estas
tinta de la utilidad y hace una de las rentas a los factores que participan en la produccin antes de conocer los resultados
primeras propuestas de la famosa de la actividad econmica emprendida. El beneficio tiene carcter residual y siempre
ley de la proporcin variable de la incierto, dado que los ingresos que espera obtener son slo predicciones: si acierta en
teora de la produccin. sus previsiones y los ingresos son mayores que las rentas pagadas a los factores pro-
ductivos, conseguir un beneficio; si, por el contrario, sus previsiones son errneas,
tendr que soportar las prdidas que se originen. El beneficio es una compensacin por asumir el
riesgo de adelantar el pago de los factores de produccin sin haber obtenido los ingresos. stos
siempre estarn sujetos a una amplia gama de incertidumbres, unas ligadas a las fluctuaciones de la
demanda y otras derivadas de la gestin empresarial y productiva.
Empresario innovador: Joseph Schumpeter

Joseph Alois Schumpeter (1883- Para Joseph Schumpeter el empresario es el impulsor fundamental del desarrollo
1950). Economista e investigador en econmico del sistema capitalista. Su funcin principal consiste en innovar, es decir,
ciencia poltica austriaco. Su con- aplicar las invenciones tecnolgicas a usos comerciales o industriales.
tribucin al anlisis econmico es Segn l, las economas tienden a estar en una situacin de equilibrio en que
notable, destacando la teora del ci- los ingresos de las unidades econmicas de produccin son iguales a los costos de
clo del negocio y del desarrollo. En
produccin ms el salario del empresario, que es un beneficio ordinario, es decir, no
The theory economic development,
hace un tratado del flujo circular extraordinario; sin embargo, cuando el empresario introduce innovaciones se alte-
que lleva a un estado estacionario ra la situacin de equilibrio del sistema: al anticiparse y diferenciarse de los dems,
si se excluye cualquier actividad de consigue temporalmente una situacin de monopolio que permite que la empresa
innovacin; pero el emprendedor obtenga beneficios extraordinarios. sta es la recompensa que recibe el empresario
interrumpe dicho estado y es la por haber sido capaz de realizar una innovacin aplicable al mercado.
causa del desarrollo. Los beneficios extraordinarios que, en el corto plazo, obtiene el empresario in-
novador constituyen un poderoso motor que empuja a otros empresarios a encon-
trar la forma de producir el mismo bien mediante otros procedimientos y a crearse
su propio poder monopolista. Schumpeter denomin a esta sustitucin de un monopolio por
otro el proceso de destruccin creativa. Con el paso del tiempo los beneficios extraordinarios
empiezan a reducirse hasta volver de nuevo a una situacin de equilibrio en la que el beneficio
se sita al nivel ordinario. En estas circunstancias ya no existen incentivos a la entrada de nuevos
imitadores.
Separacin entre propiedad y control de la empresa:

John Galbraith
Galbraith considera que la configuracin empresarial de los pases occidentales est dominada por
las grandes corporaciones, que tienen el suficiente poder para influir sobre los precios y pueden

Empresario 167
modelar el mercado segn su conveniencia. Las grandes organizaciones empresaria- John Kenneth Galbraith (1908-
les, dada su complejidad, no son dirigidas por una sola persona, sino por un conjunto 2006). Economista canado-esta-
de profesionales: los directivos que actan de forma colegiada y que constituyen la dounidense. Detent altos cargos
estructura que toma las principales decisiones de la empresa. De esta manera, en las pblicos en las administraciones
de Rooselvet, durante la Segun-
grandes sociedades annimas se ha producido un divorcio entre propiedad y control da Guerra Mundial, y con John F.
de la empresa. La propiedad est dividida entre un gran nmero de accionistas que en Kennedy. Fue considerado un ico-
teora controlaran la gestin; pero en la realidad, los que gobiernan a las grandes em- noclasta por sus colegas econo-
presas son los directivos profesionales, que en muchos casos ni siquiera son accionis- mistas, pues reneg del anlisis
tas. Estos ltimos, al estar muy divididos, mantienen una actitud pasiva y suelen ceder tcnico y de los modelos matem-
sus derechos a los directivos y conformarse con obtener una rentabilidad adecuada ticos de la economa neoclsica por
por sus aportaciones de capital, en forma de dividendos. As, los directivos detentan considerarlos irreales. Crea que la
economa no se poda encerrar en
el poder en la empresa y son los que ejercen la funcin empresarial. leyes invariables, sino que es pro-
ducto complejo de la cultura y la
Organizacin cientfica del trabajo: Frederick Taylor poltica de su poca.
La teora moderna de la direccin de empresas empez en las ltimas dcadas del si- Frederick Taylor (1856-1915). In-
glo xix, despus de la revolucin industrial. Baste decir que los conceptos de divisin geniero mecnico estadounidense
del trabajo y especializacin en el empleo son aportaciones de la teora cientfica de considerado el padre de la admi-
nistracin cientfica por sus aportes
la direccin de empresas y an permanecen como la base para el diseo de puestos
en el mejoramiento de la eficiencia
de trabajo en las organizaciones modernas. Taylor, el fundador de esta teora de la industrial. Crea que la administra-
gestin empresarial, fue uno de los pioneros en estudiar el comportamiento y rendi- cin industrial se poda formular
miento de los individuos en el trabajo. como una disciplina acadmica y
que la sociedad entre la adminis-
tracin capacitada y calificada y
Empresario una fuerza de trabajo cooperativa
e innovadora poda dar los mejores
En las pequeas empresas, a menudo de carcter familiar, el empresario es a la vez resultados.
propietario y director. Esta doble condicin implica que asume un riesgo patrimonial, Divisin del trabajo. Descompo-
ya que su objetivo es hacer rentable el dinero invertido, que al menos parcialmente sicin de los procesos productivos
es suyo. en varias actividades ms simples,
El empresario establece los objetivos de la empresa, negocia con sus distintos cada una realizada por diferentes
factores y coordina las relaciones en el entorno en el que sta se desarrolla. individuos.
En las grandes organizaciones empresariales, como seal Galbraith, se produce
un divorcio entre propiedad dividida entre un gran nmero de pequeos accionistas y control
que los directivos ejercen. En cualquier caso, existe una estrecha relacin entre los propietarios
del capital o accionistas y los directivos, ya que estos ltimos estn interesados en hacer bien su
trabajo para no perder su empleo y mantener la confianza de los accionistas. Su finalidad es que
la empresa obtenga beneficios, para remunerar el capital de los accionistas, crecer y cumplir con
todos sus objetivos. De hecho, los directivos no tienen poder ilimitado y, adems, parte de su salario
est condicionado a los resultados que obtenga la empresa.
Funciones bsicas del empresario

Las funciones bsicas del empresario, como administrador y gestor de la empresa, son las siguien-
tes: planificar, organizar, dirigir y controlar (vea la figura 8.1).
Planificar consiste en especificar los objetivos que deben alcanzarse y decidir anticipadamente
las acciones que deben tomarse para lograrlos. Incluye analizar situaciones actuales,
anticipar el futuro, determinar los objetivos, decidir los tipos de actividades en los que la
compaa debe involucrarse, elegir estrategias y determinar los recursos que se necesitan
para alcanzar los objetivos deseados. La planificacin consiste en establecer un puente entre
la situacin actual y otra futura deseable. Es una actividad de reflexin previa a la accin.
Organizar consiste en ordenar y coordinar los recursos humanos, financieros, f sicos
y otros, que son necesarios para alcanzar los objetivos de la empresa. Las actividades son muy

Planificar Organizar Dirigir o liderar Controlar
Especificar los objetivos Coordinar los recursos Estimular a los miem- Supervisar el progreso
a alcanzarse y decidir humanos, finacieros, bros de la empresa y la instrumentacin de
las acciones para fsicos y otros, que para que se desempe- los cambios que toda
lograrlos. son necesarios para en con altos niveles empresa lleva a cabo
alcanzar los objetivos de rendimiento. continuamente.
de la empresa.
Figura 8.1 Funciones bsicas del empresario como gestor de la empresa.
variadas e incluyen desde atraer buenos profesionales hasta especificar responsabilidades,

agrupar empleos en unidades de trabajo, asignar los recursos eficientemente y crear las
condiciones para que las personas y las cosas trabajen de forma armoniosa y orientada a
alcanzar los mejores resultados posibles. Organizar comprende el establecimiento de una
estructura formal y estable de manera que cada uno de los elementos que componen la
empresa tenga conocimientos de las funciones que han de desempear para el logro de los
objetivos empresariales. Esto implica identificar y asignar todas las clases de tareas que han
de ejecutarse.
Dirigir o liderar consiste en estimular a los miembros de la empresa para que desempeen
su actividad con altos niveles de rendimiento. Conlleva saber motivar y comunicarse con los
empleados de forma individual y en grupo. Las labores de direccin suponen un contacto
cercano con los colaboradores y subordinados, ayudndoles en el logro de los objetivos de
los equipos y la organizacin. Pretende influir en las personas de la organizacin para que,
de forma voluntaria y con inters, contribuyan al logro de los objetivos. Incide sobre el
comportamiento humano y tiene un marcado carcter interpersonal, ya que en el manejo
de personas y grupos se opera con variables psicolgicas.
Controlar consiste en supervisar el progreso y la instrumentacin de los cambios que toda
empresa lleva a cabo continuamente. La funcin de control permite que la empresa sepa,
en todo momento, si se estn cumpliendo los planes o no, de forma que puedan ponerse en
marcha los mecanismos correctores oportunos. El control se ejerce respecto de los planes,
mediante la comparacin regular de las previsiones con las realizaciones y la valoracin de
las desviaciones de los objetivos.
Tipos de empresas
Las empresas pueden clasificarse segn diversos criterios entre los que cabe sealar la propiedad
del capital y su forma jurdica.
Segn la propiedad del capital

En funcin de quien detente la propiedad del capital social, esto es, el capital suscrito por los socios,
las empresas se clasifican en:
Empresa privada. Organizada y controlada por propietarios particulares cuya finalidad es

lucrativa y mercantil.
Empresa pblica. Controlada por el Estado o por cualquier otra entidad de carcter pblico.
Su finalidad es el bien pblico y su actividad suele consistir en la prestacin de un servicio
pblico.
Empresa mixta. Estado y particulares comparten propiedad y gestin. Cuando el capital es
mayoritariamente del Estado a menudo se le denomina empresa pblica.

Empresa como organizacin encargada de la produccin 169
Segn su forma jurdica

Entre las empresas con personalidad jurdica, esto es, las sociedades inscritas en el registro mercan-
til y que tienen capacidad para ser titulares de derechos y obligaciones, nos centraremos en los tres
tipos ms representativos: de responsabilidad limitada, annimas y cooperativas.
Sociedad de responsabilidad limitada

En una sociedad de responsabilidad limitada (S.R.L. o S.L.) el capital social est dividido en par-
ticipaciones sociales indivisibles y acumulables. Este capital se integra por las aportaciones de los
socios, quienes no respondern personalmente por las deudas sociales.
Este tipo de sociedad es la ms utilizada por las empresas de tamao pequeo o mediano
porque es muy flexible y se ajusta a sus necesidades. Es la ms apropiada para empresas con pocos
socios y que no necesitan montos elevados de capital.
Sociedad annima
En una sociedad annima (S.A.) el capital social, que est dividido en acciones, se integra por las
aportaciones de los socios, quienes no respondern personalmente por las deudas sociales.
Es el tipo de sociedad que se adapta mejor a las necesidades de las grandes empresas. Todas las
que cotizan en bolsa necesariamente deben tener esta forma societaria.
Sociedad cooperativa
Est constituida por personas que se asocian, en rgimen de libre adhesin y baja voluntaria, para
realizar actividades empresariales encaminadas a satisfacer sus necesidades y aspiraciones econ-
micas y sociales, con estructura y funcionamiento democrtico. Los resultados econmicos, deno-
minados excedentes, se imputan a los socios una vez atendidos los fondos comunitarios.
La cooperativa espaola con mayor poder econmico es la Cooperativa de Mondragn, que ha
creado un grupo de empresas con actividad en sectores muy diversos. Las cooperativas son muy
frecuentes en agricultura y el sector pesquero. En Mxico est el caso de la Sociedad Cooperativa
Trabajadores de Pascual, S.C.L., que produce diversas bebidas como refrescos, jugos y agua
embotellada.
Empresa como organizacin encargada

de la produccin
La empresa es la organizacin encargada de llevar a cabo las actividades productivas y, como tal,
compra o contrata factores de produccin y los transforma para crear productos o servicios que ven-
de en el mercado.
Esta definicin nos da una idea de los elementos que la empresa debe considerar para tomar sus
decisiones. La siguiente es una clasificacin de las distintas tareas de la empresa:
Compra y utiliza un conjunto de factores de produccin: trabajo, maquinaria, conocimiento,

dinero e insumos varios.
Realiza diversas actividades para producir bienes y servicios.
Como toda organizacin, tiene fines especficos, entre los cuales estn generar beneficios
o crecer.
Requiere una importante tarea de coordinacin. En las empresas pequeas el empresario
realiza esta tarea, si bien en general es la direccin la que acta como factor aglutinador.
Acude al mercado a vender los bienes y servicios que produce. En este hecho radica la
importancia del cliente, que tiene libertad para decidir a quin comprar.

Empresa y produccin
Las condiciones en las que la empresa desempea su actividad han cambiado mucho
a lo largo de la historia. A pesar de ello, su finalidad siempre ha sido esencialmente la
Produccin. Proceso que tiene misma: atender a las necesidades de consumo de los individuos mediante la produc-
como finalidad crear o poner a dis- cin de bienes y servicios.
posicin de los consumidores (fa- La empresa tiene como funcin bsica transformar los factores de produccin
milias, individuos, otras empresas,
para convertirlos en bienes y servicios aptos para el consumo o la inversin. Las em-
gobiernos, etc.) los bienes y servi-
cios que satisfagan sus necesida- presas pueden explotar las ventajas de la produccin en masa o a gran escala, reunir los
des. recursos financieros necesarios y organizar y gestionar todas las actividades precisas
con el fin de llevar a cabo la produccin y distribucin de bienes y servicios. Los gesto-
res organizan la produccin, incorporan nuevas ideas, procesos o actividades, toman las decisiones y
para ello se proveen de la informacin necesaria. De hecho, la mayor parte de la actividad econmica
en las economas de mercado avanzadas se lleva a cabo al interior de empresas privadas.
La produccin se organiza en empresas porque la eficiencia generalmente obliga a producir a
gran escala, a reunir un elevado volumen de recursos externos y a gestionar y supervisar cuidado-
samente las actividades diarias.
Al transformar los factores de produccin en productos terminados, la empresa incrementa la
capacidad de satisfacer las necesidades que tienen los consumidores, es decir, aumenta su utilidad.
Conforme aumenta la utilidad que genera un producto, se incrementa su valor para los consumi-
dores y, consecuentemente, el precio que estn dispuestos a pagar por l. Esto explica la importante
funcin de la produccin en la formacin de los ingresos de la empresa.
Proceso productivo. La aplica- Los factores de produccin constituyen las entradas (o inputs) del proceso pro-
cin de procedimientos tecnolgi- ductivo y son de muy diversa ndole: mano de obra, capital (equipos productivos y
cos para transformar los factores otros activos), materias primas, energa, tecnologa. Las salidas (u outputs) son pro-
de produccin e inputs intermedios ductos terminados, es decir, bienes y servicios (figura 8.2).
en productos terminados.
Funcin de produccin. Especi-
fica la relacin entre la cantidad de Funcin de produccin en el corto plazo
factores utilizados para producir un
bien y su cantidad producida. Dada una cantidad fija de factores, la cantidad de producto o output que se puede
obtener depende del estado de la tecnologa. Por medio del concepto de funcin de
Tecnologa. Forma concreta de
combinar los factores de produc-
produccin podemos describir a la tecnologa, esto es, el estado de los conocimientos
cin con la finalidad de producir un tcnicos de la sociedad en un momento determinado.
bien o un servicio. Cada bien o ser- Analticamente, la funcin de produccin puede representarse como sigue:
vicio tiene asignada una tecnologa q = F(L, K)
productiva.
Capital
Figura 8.2 Proceso productivo.
Mano de obra
Proceso productivo
Bienes y
servicios
Materias primas

Funcin de produccin en el corto plazo 171
donde q es el producto total asociado a cada nivel de utilizacin de los factores de produccin expresa-
do en unidades f sicas, F es la tecnologa, L el factor trabajo y K el capital. Una funcin de produccin
representa una tecnologa concreta, si se cambia la tecnologa, la funcin de produccin ser otra.
Para analizar la funcin de produccin refirmonos al caso de una empresa que utiliza dos factores
de produccin: trabajo y capital. El capital lo definimos como el local y equipamiento necesario para
obtener el producto u output. El empresario procurar preparar la cantidad mxima de producto, con
una cantidad dada de factores de produccin. La funcin de produccin facilita esta informacin.
Funcin de produccin: factores fijos y variables

Muchos de los factores que se emplean en la produccin son bienes de capital, como maquinaria,
edificios, etc. Si quisiramos aumentar la produccin a corto plazo, algunos de estos factores (los fi-
jos) no podran incrementarse de inmediato y slo sera posible aumentar la produccin con mayo-
res cantidades de los otros (los variables), como el trabajo, cuya adquisicin en mayores cantidades
s es factible en un corto plazo.
El corto plazo es un periodo a lo largo del cual las empresas pueden ajustar la produccin para
cambiar los factores variables, como el trabajo y los materiales. En este plazo los factores fijos, como
el edificio y el equipo, no pueden ajustarse plenamente.
Producto total y producto marginal

Para facilitar el anlisis, consideremos que estudiamos la produccin de mercado de una fbrica
de helado y que slo pueden producirse variaciones en las cantidades utilizadas de trabajo, con los
dems factores de produccin constantes, fundamentalmente el capital f sico.
En la primera columna de la tabla 8.1 aparece la cantidad de trabajo que se emplea en la produc-
cin de helado. La segunda columna muestra el producto o la productividad total (PT), esto es, la
cantidad de helado que se obtiene para diferentes niveles de trabajo. El rendimiento de un proceso de
produccin o productividad total es la relacin que existe entre la cantidad producida y la de factores
de produccin empleados. La importancia de este concepto radica en que la produccin de bienes y
servicios depende no slo de la cantidad de recursos o factores de produccin empleados, sino tam-
bin de cmo se emplean. Para conseguir la mxima produccin deben emplearse los recursos lo ms
eficientemente posible, y con ello se consigue la mxima produccin por cada factor empleado.
En la tabla 8.1, junto al producto o la productividad total, tambin aparecen el producto mar-
ginal y el producto medio. La tercera columna recoge los valores del producto o la productividad
marginal del trabajo (PMgL).
Tabla 8.1 Producto total, marginal y medio del trabajo
Cantidad de trabajo Producto total Producto marginal Producto medio

(trabajadores a (litros de helado (litros de helado por (litros de helado por
la semana, L) a la semana, PT) trabajador, PMgL) trabajador, PMeL)
0 0 0 0
1 55 55 0 = 55 55
2 142 142 55 = 87 71
3 250 250 142 = 108 89
4 400 400 250 = 150 95
5 500 500 400 = 100 100
6 580 580 500 = 80 97
7 653 653 580 = 73 93
8 695 695 659 = 36 87
9 720 720 695 = 25 80
10 720 720 720 = 0 72

El producto marginal del trabajo (PMgL) mide la variacin que se genera en el producto total
(PT) cuando se utiliza una unidad ms del factor variable, esto es, el trabajo. Es el producto adicio-
nal que se obtiene cuando la cantidad de trabajo utilizada se incrementa en una unidad.
PT
PMgL =
L
La representacin grfica de la cantidad total de helado (PT) producida por la empresa que
estamos analizando, y de la cantidad adicional producida por cada trabajador adicional (PMgL) de
la tabla 8.1 se muestran en la figura 8.3.
a) b)
El mximo se alcanza
cuando la cantidad de
Producto medio y marginal del trabajo

trabajo es 10
Produccin de helados a la semana
ptimo
750 M 150
tcnico
(helados por trabajador)

Producto total
o funcin de Producto medio
produccin 100 (PMeL)
500
(PT)
Mximo
Producto
250 50
marginal
(PML)
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Cantidad de trabajo Cantidad de trabajo

(trabajadores a la semana) (trabajadores a la semana)
Como se deduce de los valores de la tabla 8.1, el producto En consecuencia, el producto medio y el producto marginal
total inicialmente aumenta a un ritmo creciente y posterior- primero crecen, alcanzan un mximo y luego decrecen. El
mente lo hace de forma decreciente hasta alcanzar un mximo de la curva del producto medio se denomina ptimo
mximo, a partir del cual decrece. tcnico.
Figura 8.3 Producto total, marginal y medio del trabajo.
Como puede observarse en la figura 8.3a), el producto total del trabajo arranca del origen de
coordenadas (pues si se utilizan cero unidades de trabajo, se obtienen cero unidades de producto)
y es creciente. Aumenta de forma continua conforme se incrementa la cantidad empleada de tra-
bajo, a un ritmo creciente hasta que se contrata el cuarto trabajador. En este momento la curva del
producto total tiene un punto de inflexin y pasa de aumentar a un ritmo creciente, a hacerlo a uno
decreciente. En este mismo intervalo, el producto marginal del trabajo (que en trminos geomtri-
cos se define como la pendiente en cada uno de sus puntos de la curva representativa del producto
total) es creciente (figura 8.3b) y pasa de 55 litros de helado a la semana, para el primer trabajador,
a 150 litros, para el cuarto trabajador (tabla 8.1). A partir de ste la cantidad total de helado conti-
na aumentando, pero a un ritmo decreciente hasta alcanzar un mximo, el mximo producto (M),
cuando se emplean 10 trabajadores, y despus decrece.
Como consecuencia de la forma de la curva del producto total, inicialmente la curva del produc-
to marginal crece hasta alcanzar un mximo, al nivel del punto de inflexin de la curva del producto
total, y despus decrece. As, el producto marginal del quinto trabajador es 119 litros de helado y
contina disminuyendo hasta alcanzar un valor nulo en el caso del dcimo trabajador. Los valores
del producto total y el producto marginal de la tabla 8.1 aparecen suavizados en la figura 8.3.
La curva de producto total muestra la relacin entre la cantidad de un factor variable (el traba-
jo) y la cantidad de producto obtenida. La curva de producto marginal de un factor variable (el tra-
bajo) muestra el aumento en el producto obtenido mediante una unidad adicional de ese factor.

Funcin de produccin en el corto plazo 173
Ley de rendimientos decrecientes

La justificacin del comportamiento de la figura 8.3 descansa en la llamada ley Ley de rendimientos decrecien-
de rendimientos decrecientes, que se refiere a la cantidad de producto adicional tes. Establece que si en la produc-
que se obtiene cuando se aaden sucesivamente unidades adicionales iguales de cin hay al menos un factor fijo y se
un factor variable a una cantidad fija de uno o varios factores. Segn esta ley, a van aadiendo unidades sucesivas
partir de un cierto nivel del factor (en el caso de la tabla 8.1, el cuarto trabajador) del factor variable, llegar un mo-
mento a partir del cual los incremen-
se obtienen cantidades de producto sucesivamente menores (en nuestro caso, de
tos de la produccin sern cada vez
helado) al aadir cantidades iguales de un factor variable (trabajo) a una cantidad menores.
fija de un factor (por ejemplo, el edificio; vea la Nota complementaria 8.1).
Esta ley constituye una importante regularidad tcnica generalmente observada, pero no goza
de validez universal. A menudo slo se cumple despus de haber aadido un nmero considera-
ble de cantidades iguales del factor variable. Estos resultados pueden justificarse argumentando que
el factor variable tiene cada vez menos cantidad de factor fijo con que operar, por lo que a partir de
un determinado momento se generan incrementos de producto cada vez menores.
Producto medio o productividad media

La cuarta columna de la tabla 8.1 muestra el producto medio o la productividad media del trabajo
(PMeL). El producto medio o unitario del trabajo indica el nmero promedio de litros de helado
preparados por cada trabajador.
El producto medio del trabajo se define analticamente como el cociente entre el producto total
y el nmero de unidades f sicas del factor trabajo (en este caso el factor de produccin variable):
PT q
PMeL = =
L L
donde PMeL denota la productividad media del trabajo, q el output o producto obtenido y L las uni-
dades f sicas de trabajo empleadas. sta es una medida de la productividad que se emplea cuando
Productividad global o total de los factores

Cuando en vez de calcular la productividad de un factor de un periodo base. Vamos a suponer que queremos calcu-
produccin se desea calcular la productividad global o to- lar la productividad global del periodo uno tomando como
tal de los factores, surge una dificultad: su clculo supone base los precios y costos del periodo cero. Para comparar
la agregacin de productos y factores que son de natura- la productividad entre dos periodos se calcula el ndice de
leza diversa. Para evitar esta heterogeneidad se calcula la productividad global (IPG), que se obtiene de la siguiente
productividad global en trminos de valor. forma:
Para calcular la productividad global o total de un Q1
IPG1 =
Q0 *
conjunto de factores de produccin que participan simul- 100
tneamente para producir uno o varios bienes distintos,
se emplea un cociente que en su numerador tiene la suma donde Q0 es la productividad global del periodo cero, Q1
del valor de los distintos productos en los que han parti- es la productividad global del periodo uno e IPG1 es el
cipado los diferentes factores de produccin a considerar, ndice de productividad global del periodo uno. Cuando
y en su denominador el costo total de los distintos facto- es mayor que 100, la productividad global del periodo
res de produccin empleados para producir los diferentes uno ha aumentado respecto al periodo cero; si es exac-
productos. tamente igual a 100, la productividad del periodo uno se
Para comparar la productividad global en distintos pe- ha mantenido constante respecto al periodo cero, y si es
riodos se toman como referencia los precios y costos de menor que 100, la productividad ha disminuido.

trabajamos con unidades f sicas y no monetarias, que indica el nmero de unidades de producto
que se consiguen por unidad de trabajo empleado en su produccin.
De forma genrica, el concepto de productividad se asocia con el cociente entre el producto
total y el nmero de trabajadores. Precisamente el corto plazo se caracteriza por estudiar la pro-
ductividad de un factor variable, esto es, la evolucin de la cantidad producida cuando uno de los
factores vara y los otros permanecen fijos. En este sentido, la productividad es una medida del
grado de empleo de los factores de produccin en su actividad.
La productividad es la capacidad de producir que tiene un factor de produccin. Este concepto
surge de relacionar la produccin con los factores de produccin empleados en ella en un momento
determinado. En trminos generales, la productividad individual de un factor respecto a un pro-
ducto indica el nmero de unidades de producto que se obtienen por unidad empleada del factor
de produccin.
La representacin grfica de los valores del producto medio (PMeL) de la tabla 8.1, columna
cuatro, muestra que, al igual que el producto marginal (PMgL), el producto medio aumenta ini-
cialmente cuando se incrementa la cantidad de trabajo y, a partir de un cierto nivel (en el ejemplo
considerado, el quinto trabajador) empieza a decrecer. El mximo del producto o productividad
media se denomina ptimo tcnico. La figura 8.3b) muestra, adems, que cuando el producto
marginal es mayor que el producto medio, la curva de producto medio es creciente; y cuando es
menor, decreciente, de modo que cuando la curva de producto marginal corta a la
curva de producto medio sta alcanza su mximo.
Rendimientos a escala. Refle-
jan la respuesta del producto total
cuando todos los factores se incre- Produccin y largo plazo
mentan proporcionalmente.
Una empresa desear expandir la produccin de un producto que lanza al mercado y
Rendimientos crecientes a es-
que experimenta una demanda creciente. De inmediato puede hacer que la mano de
cala. Ocurre cuando al variar la
cantidad utilizada de todos los facto- obra existente trabaje horas extraordinarias, y tambin puede incrementar el nmero
res en una determinada proporcin, de empleados contratados. A largo plazo, y si contina la presin de la demanda, los
la cantidad obtenida del producto gerentes de la empresa se plantearn la conveniencia de ampliar las instalaciones e
vara en una proporcin mayor. incluso de construir una nueva fbrica.
A largo plazo las empresas pueden alterar la
cantidad de cualquiera de los factores que em-
Tabla 8.2 Corto plazo, largo plazo y rendimientos
plean en la produccin, incluido el capital.
Evolucin de la Estudiamos
En economa la distincin entre corto y largo
produccin cuando plazos se establece slo con base en la existencia o
no de factores fijos (vea la tabla 8.2).
Corto plazo uno de los factores la productividad Las propiedades tcnicas de la produccin
productivo se mantiene de un factor variable en el largo plazo se establecen en torno al con-
fijo y el otro vara
cepto de rendimientos a escala. Escala significa
Largo plazo todos los factores los rendimientos a el tamao de la empresa medido por su pro-
productivos varan en escala de la funcin duccin.
la misma proporcin de produccin Si observamos el comportamiento de la can-
tidad producida de un bien, diremos que existen
Tabla 8.3 Rendimientos a escala: un ejemplo rendimientos o economas crecientes a escala
cuando al variar la cantidad utilizada de todos
Factor Factor Nivel de Rendimientos los factores en una determinada proporcin, la
capital* trabajo* produccin cantidad obtenida del producto vara en una pro-
porcin mayor. ste sera el caso si, al doblar las
1 16 1 000
cantidades utilizadas de todos los factores, obte-
2 32 2 000 Constantes nemos ms del doble del producto. En el ejem-
plo considerado (tabla 8.3) se pasa de contar con
2 32 1 700 Decrecientes
una fbrica y 16 empleados al doble, esto es, dos
2 32 2 200 Crecientes fbricas y 32 trabajadores, y la cantidad produci-
*Unidades fsicas de factor: en nuestro caso el edificio de la fbrica y el equipo necesario
da de helado pasa de 1 000 litros a 2 200 litros de
para producir helado. helado.

Eficiencia tcnica y eficiencia econmica 175
Asimismo, existen rendimientos constantes a escala cuando la cantidad utilizada Rendimientos constantes a es-
de todos los factores y la cantidad obtenida de producto varan en la misma propor- cala. Cuando un incremento propor-
cin. Finalmente, diremos que existen rendimientos decrecientes a escala cuando al cional de todos los factores ocasiona
una proporcin igual del producto
variar la cantidad utilizada de todos los factores en una proporcin determinada, la
obtenido.
cantidad obtenida de producto vara en una proporcin menor (vea la tabla 8.4).
Rendimientos decrecientes a es-
Tabla 8.4 Rendimientos a escala cala. Cuando un incremento propor-
cional de todos los factores ocasiona
Si al multiplicar todos los factores Los rendimientos una proporcin menor del producto
por un nmero (n) la produccin a escala son obtenido.
se multiplica por otro nmero (m)
n es mayor que m (n > m) Crecientes
n es igual a m (n = m) Constantes
n es menor que m (n < m) Decrecientes
Eficiencia tcnica y eficiencia econmica

Los conceptos de eficiencia y eficacia suelen emplearse en el rea de produccin para
evaluar diferentes formas de combinar los factores de produccin en el contexto de
un proceso productivo.
La eficacia hace referencia al cumplimiento de un objetivo de produccin. Eficacia. Es el cumplimiento de un
Considera nicamente el grado de consecucin pero no toma en cuenta los medios o objetivo de produccin sin conside-
recursos implicados en ella. rar los medios o recursos implica-
La eficiencia implica el cumplimiento de objetivos pero con el mejor uso posible de dos en ella.
los factores necesarios en su consecucin. Este concepto hace hincapi en el grado Eficiencia. Es el cumplimiento de
objetivos con el mejor uso posible
de cumplimiento y en su forma de consecucin, algo que el concepto de eficacia omite.
de los factores necesarios para su
Precisada la diferencia entre eficacia y eficiencia sealemos que hay dos tipos de consecucin.
eficiencia: tcnica y econmica. Eficiencia tcnica se refiere a cuando la produccin Eficiencia tcnica. Se dice de una
de un bien puede realizarse con varias tecnologas, pero una o varias permiten con- tecnologa cuando la produccin
seguir el mismo nivel de produccin que las dems, con el empleo de una cantidad que se obtiene de ella es la mxi-
menor de factores productivos, o cuando con la misma cantidad de factores se puede ma posible con las cantidades de
conseguir un mayor volumen de produccin. Por tanto, dichas alternativas son efi- factores especificados.
cientes desde un punto de vista tcnico. Eficiencia econmica. Las tec-
La eficiencia econmica denota a las tecnologas, de entre las tcnicamente efi- nologas de entre las tcnicamente
cientes, que tienen el menor costo de produccin. eficientes que tienen el menor cos-
to de produccin.
Una tecnologa es econmicamente eficiente cuando tiene el menor costo.
La diferencia entre ambos conceptos de eficiencia se debe a que la eficiencia tc-
nica se mide en unidades f sicas y evala la aptitud de los factores de produccin en su actividad pro-
ductiva, es decir, la capacidad de poder producir ms con la misma cantidad de factores de produc-
cin, y la eficiencia econmica da un paso ms, porque adems de exigir la optimizacin del empleo
de los factores de produccin, exige que el costo de produccin sea el ms bajo posible. Si aplicamos
estos criterios podemos encontrar tecnologas que, aunque tcnicamente viables, no son econmica-
mente viables debido a la restriccin presupuestaria con la que cuenta la empresa (vea la figura 8.4). El
captulo siguiente se dedica precisamente a profundizar en el concepto de costo.
Ineficaces
Tecnologas Tcnicamente Econmicamente

ineficientes ineficientes
Eficaces
Tcnicamente Econmicamente
eficientes eficientes
Figura 8.4 Tecnologas eficaces, eficientes e ineficientes.

Eficiencia tcnica y eficiencia econmica: un ejemplo

Para el empresario, utilizar los recursos productivos de Tabla 8.5 Eficiencia tcnica
forma eficiente es un hecho fundamental. En cualquier
caso, como se ha sealado, es necesario distinguir entre Unidades fsicas de Caractersticas
eficiencia tcnica y eficiencia econmica. factor por unidad desde el punto de
de producto vista tecnolgico
Capital Trabajo
Eficiencia tcnica
Tcnica A 2 16 Eficiente
El empresario siempre tratar de actuar racionalmen-
te a la hora de elegir la combinacin de factores que le Tcnica B 4 8 Eficiente
permitan obtener la cantidad de producto que desea. El Tcnica C 3 17 Ineficiente
conocimiento de la tecnologa es el primer paso de esta
eleccin: la empresa buscar los procesos que sean tc- proporcionan los precios de los factores y hacerlo en
nicamente eficientes, los que empleen la menor canti- trminos de costos.
dad posible de recursos, y desechar los ineficientes.
Supongamos que con la tecnologa disponible pue-
den emplearse tres tcnicas o procedimientos produc- Eficiencia econmica
tivos diferentes para obtener una unidad de producto, Una tcnica o procedimiento productivo es eficiente
mediante dos factores de la produccin: capital y trabajo econmicamente cuando su costo es el menor, dados
(vea la tabla 8.5): los precios de los factores. En la tabla 8.6 se evalan los
costos de las dos tecnologas o mtodos de produccin
La tcnica A emplea dos unidades de capital y 16 de que son tcnicamente eficientes, las tcnicas A y B de la
trabajo. tabla 8.5. En el clculo de los costos se ha supuesto que
La tcnica B emplea cuatro unidades de capital y ocho el precio del capital es cinco dlares al da por mquina
de trabajo. y el precio del trabajo es un dlar al da por trabajador.
La tcnica C emplea tres unidades de capital y 17 de De acuerdo con estos precios de los factores, el costo
trabajo. total de la tcnica A es inferior al de la B, por lo que la
La tcnica A emplea menos unidades de capital que empresa optar por la primera, pues desde la perspecti-
la B, pero requiere ms unidades de trabajo por unidad va econmica es la tecnologa eficiente.
de producto empleada. En consecuencia, desde
un punto de vista estrictamente tecnolgico, am- Tabla 8.6 Eficiencia econmica
bas son eficientes y la empresa no puede elegir
entre ellas. Como la tcnica C emplea ms can- Unidades fsicas Costo del Costo del Costo
tidad de ambos factores que la tcnica A no ser de factor capital trabajo total
elegida en ningn caso o, lo que es lo mismo, es Capital Trabajo
ineficiente.
Sin embargo, el criterio de eficiencia tc- Tcnica A 2 16 10 (2 5) 16 (16 1) 26
nica no nos permite elegir entre los mtodos A Tcnica B 4 8 20 (4 5) 8 (8 1) 28
y B, para ello necesitamos la informacin que
La responsabilidad social de la empresa como objetivo

La empresa cumple con una funcin social, y al fijar sus procurara integrarse a la sociedad. Este tipo de objeti-
objetivos debera incorporar los de naturaleza social. Al vos configuran la responsabilidad social de la empresa,
hacerlo reconocera su funcin de agente social y con ello esto es, la conveniencia de que toda empresa considere,

Caso final 177
adems de los efectos econmicos privados, los efectos mente. Los trabajadores valoran muy positivamente
sociales que generan sus decisiones y actuaciones sobre participar en la toma de decisiones de los temas que
el entorno. ms les pueden afectar.
En los ltimos aos se ha desarrollado una serie de Proteccin del ambiente. La sociedad cada vez es ms
regulaciones que intentan hacer frente a los costos sociales exigente con los procesos productivos empleados para
generados por las empresas; sin embargo, las regulaciones la obtencin de los bienes y servicios, y demanda el uso
difcilmente pueden cubrir todos los mbitos necesarios y de tcnicas que sean respetuosas con el entorno. Ejem-
adems suelen ir ms lento que los acontecimientos. Afor- plos de las actuaciones recomendadas son el diseo de
tunadamente la sociedad toma conciencia sobre la necesi- envases ecolgicos, la prctica sistemtica del reciclaje
dad de que las empresas se comporten cada vez de manera (que hace norma la recuperacin de productos que han
ms tica y responsable, y de forma creciente son las pro- perdido utilidad) y polticas de apoyo para proteger los
pias empresas quienes se hacen conscientes de la necesidad diferentes ecosistemas. Temas como el calentamiento
de actuar considerando los factores sociales. sta es una del planeta han servido para llamar la atencin de la
exigencia del conjunto de la poblacin cuyo acatamiento sociedad sobre los peligros de la utilizacin descontro-
implica una imagen positiva de cara a la sociedad. lada de ciertos recursos naturales y sobre los riesgos
Los mbitos de responsabilidad social de la empresa de que se agoten determinados recursos escasos, entre
se pueden concretar en los puntos siguientes: los que el aire y el agua no contaminados son los ms
importantes. Ha surgido una especial preocupacin
Compromiso con la sociedad en general y las comu- respecto al agotamiento de los recursos no renovables,
nidades locales donde suele actuar. La sociedad exige y la escasez de energa y las fuertes fluctuaciones del
a las empresas que sean capaces de generar riqueza precio del petrleo son una muestra de las importantes
y empleo con base en comportamientos ticos. Con repercusiones de estos problemas.
estos compromisos se pretende incidir en los direc- Respeto a los derechos de los consumidores. Las aso-
tivos para que se ajusten a un cdigo de conducta ciaciones de consumidores piden a las empresas ma-
ticamente responsable. Las comunidades locales en yor respeto a sus derechos y claridad y confiabilidad
que las empresas desarrollan su actividad les piden un en la informacin que ofrecen sobre los productos
mayor compromiso con actividades sociales y cultu- que venden y sobre ellas mismas. Las empresas deben
rales, adems del desarrollo econmico de la zona. estar atentas a las exigencias de los clientes, stas se
Gestin orientada a las personas. Las empresas deben pueden sintetizar en productos de calidad a buen pre-
seguir un sistema de direccin que motive a los traba- cio, eficiente servicio postventa y respeto al ambiente.
jadores para que se sientan realizados, sepan que su Este es el camino a seguir para ganarse la credibilidad
trabajo tiene sentido y puedan desarrollarse ntegra- y confianza de los clientes hacia la empresa.
Las reflexiones formuladas se refie- mantengan un comportamiento ticamente responsable.

ren a la necesidad de que las empre- La importancia de estos principios es especialmente re-
sas, adems de alcanzar su eficiencia levante si se piensa que detrs de las hipotecas subprime
econmica, minimizando los cos- hubo un comportamiento alejado de todo principio mo-
tos y maximizando los beneficios, ral y un deseo de lucro sin miramiento tico alguno.
Perspectivas empresariales 2009-20132

Un estudio de la multinacional de servi- tir de un sondeo realizado a 137 empre- la duda. Veintin por ciento de los en-
cios profesionales KPMG, elaborado a par- sarios de la regin, no deja resquicios a cuestados se decanta por el gran mercado
2
Con informacin de Ignacio Domingo, Brasil gana atractivo como centro de negocios continental entre los em-
presarios de la regin, Expansin, 6 de octubre de 2008, p. 28.

latinoamericano como foco para sus pro- En general el panorama para El sondeo de KPMG se completa
yectos inversores en los prximos doce Amrica Latina es alentador, en espe- con otro estudio de opinin de mbi-
meses. cial porque supera el atractivo inversor to global, del que se extrae un aviso
La radiografa de KPMG coloca a del resto de grandes mercados emer- para navegantes. Las hojas de ruta de
Estados Unidos en segundo lugar del gentes de otras latitudes Rusia, China las empresas estn virando sus rumbos
podium de preferencias inversoras, por e India entre los directivos del con- desde Estados Unidos, Japn, la UE y
delante de Chile, tradicional bastin tinente. No slo Brasil, sino tambin Singapur a los BRIC (Brasil, Rusia, India
de capital forneo por su estabilidad Mxico y Argentina, segunda y tercera y China).
econmico-financiera. economas regionales.
PERSPECTIVAS EMPRESARIALES 2009-2013

Sondeo latinoamericano Sondeo global de compaas mundiales
Inversiones significativas de compaas Inversiones significativas de compaas
por pases, en porcentaje. por pases, en porcentaje.
2009 2009-2013 2009 2009-2013
Brasil 21 Brasil 19 Estados Unidos 27 China 24
Estados Unidos 19 Estados Unidos 15 China 17 Estados Unidos 23
Argentina 15 Mxico 10 Reino Unido 14 Rusia 19
Chile 15 Argentina 10 Alemania 13 India 18
China 13 Per 10 Rusia 12 Reino Unido 17
Per 11 China 7 Francia 11 Brasil 14
Mxico 8 India 7 India 10 Alemania 13
Colombia 7 Colombia 5 Brasil 10 Francia 10
Venezuela 6 Sudamrica 4 Italia 6 Espaa
India 4 Chile 4 Espaa 5
Sudamrica (otros) 4 Reino Unido 4
Panam 4 Rusia 4
Repblica Dominicana 4 Rusia 4
Ecuador 4 Europa 3
Guatemala 3 Venezuela 3
Europa 3 Francia 2
Espaa 3 Espaa 2
En un mundo cada vez ms globa- que un pas resulta atractivo al capital extranjero, pue-
lizado, la capacidad de atraer inver- de interpretarse como un potente indicador de las posi-
siones directas del extranjero es un bilidades de crecimiento que el pas en cuestin tiene y
factor importante para propiciar el de la seguridad jurdica e institucional que ofrece como
desarrollo. Adems, en la medida en receptor de inversiones del extranjero.

Conceptos bsicos 179
resumen
Existen varias teoras sobre el funcionamiento de la empresa.
Los clsicos identifican al empresario con el capitalista que dirige y controla la empresa, asu-
miendo el riesgo.
Knight considera que la tarea principal del empresario consiste en asegurar las rentas de los
factores de produccin, soportando el riesgo, y el beneficio es su recompensa.
Schumpeter sostiene que el empresario innovador es el impulsor fundamental del desarrollo
econmico capitalista.
Galbraith seala que en las grandes organizaciones empresariales se ha producido un divorcio
entre la propiedad y el control, que es tarea de los directivos.
Taylor arguye que la divisin del trabajo y la especializacin en el empleo son la base para el
diseo de puestos de trabajo.
Las funciones bsicas del empresario, como administrador y gestor de la empresa, son planifi-
car, organizar, dirigir y controlar.
La empresa es la encargada de producir y poner en manos del pblico la mayor parte de bienes
y servicios que existen en la economa.
La produccin es un proceso en el que por un extremo se incorporan algunos factores (materias
primas, servicios de capital y trabajo) y por otro aparece el producto (bienes y servicios).
La funcin de produccin es la relacin tcnica que nos dice, para un estado dado de conocimien-
to tecnolgico, qu cantidad mxima de producto se puede obtener con cada combinacin de
factores de produccin en un periodo de tiempo especfico.
El corto plazo es un periodo de tiempo a lo largo del cual las empresas pueden ajustar la pro-
duccin cambiando los factores variables, como el trabajo y los materiales. En el corto plazo los
factores fijos, como el edificio y el equipo, no pueden ajustarse plenamente.
El producto marginal del trabajo es el producto adicional que se obtiene cuando la cantidad de
trabajo utilizada se incrementa en una unidad.
La productividad media del trabajo es una medida de la productividad que se emplea cuando tra-
bajamos con unidades fsicas y no monetarias. Indica el nmero de unidades de producto que se
consiguen por unidad de trabajo empleado en su produccin.
La ley de rendimientos decrecientes enuncia que cuando permanece fija la cantidad de un factor, la
productividad total del factor variable, por ejemplo el trabajo, aumenta con la cantidad empleada
de trabajo, pero a partir de un determinado momento lo hace menos que proporcionalmente.
Existen rendimientos o economas crecientes, decrecientes o constantes a escala cuando al va-
riar la cantidad utilizada de todos los factores, la cantidad obtenida de producto vara en una
proporcin mayor, menor o igual.
Una tecnologa es tcnicamente eficiente si la produccin que se obtiene es la mxima posible
con las cantidades de factores especificadas.
Una tecnologa es econmicamente eficiente cuando tiene el menor costo.
conceptos bsicos
Corto plazo Proceso productivo
Eficiencia econmica Productividad media
Eficiencia tcnica Productividad o producto marginal
Empresa Producto total
Empresario Rendimientos de escala
Funcin de produccin Sociedad annima
Largo plazo Sociedad cooperativa
Ley de rendimientos decrecientes Sociedad de responsabilidad limitada

1. Un avance tecnolgico en una empresa, implica un cambio de su funcin de produccin?
2. Es cierto que el ptimo tcnico es aquel en el que coinciden la produccin media y la
marginal?
3. Cules son las principales teoras de la empresa?
4. En qu sentido, en las grandes empresas, se ha producido un divorcio entre propiedad y
direccin?
5. En qu sentido el beneficio tiene un carcter residual?
6. Cules son las principales funciones del empresario como administrador y gestor?
7. Cul es la funcin fundamental que desempea la empresa?
8. Cmo se establece la distincin entre el corto y el largo plazos?
9. A qu se debe que la curva de producto marginal tenga un mximo y luego disminuya?
10. Analice la diferencia entre eficiencia tcnica y eficiencia econmica.
11. Comente las limitaciones que conlleva suponer que el nico objetivo de la empresa sea maxi-
mizar los beneficios.
12. Analice en qu medida las empresas sensibles a su responsabilidad social corporativa, pues
se gestionan ticamente y de forma ms abierta y transparente, consiguen mejores valoracio-
nes del mercado.
1. Una funcin de produccin relaciona:
a) La cantidad producida con los costos.

b) La cantidad producida con el precio de los factores productivos.
c) La cantidad producida con la cantidad de factores utilizados.
d) La cantidad producida con el precio de venta del producto.
2. Confirme que el ptimo tcnico es aquel en que coinciden la produccin media y la marginal.
3. Cuando tiene lugar un incremento del precio de los factores:
a) La curva de productividad marginal de estos factores se desplaza en sentido ascendente.

b) La curva de productividad marginal de estos factores de desplaza en sentido descendente.
c) La curva de costo marginal de estos factores se desplaza en sentido ascendente.
d) La curva de costo marginal de estos factores se desplaza en sentido descendente.

Bostkn 9
Costos y maximizacin
de beneficios

En este captulo analizaremos a detalle la estructura de costos de la empresa. Los determinantes
del costo de una empresa son principalmente dos 1) los precios de los factores empleados para
producir el bien o servicio, y 2) la tecnologa que utiliza la empresa para transformar los insumos
en el bien o servicio que ofrece a los consumidores. Su combinacin nos ayudar a analizar los
diferentes tipos de costos y su relacin con los beneficios de la empresa. Para ello, los objetivos de
este captulo son los siguientes:
1. Presentar los costos como la consecuencia de retribuir a los factores su participacin en la

produccin.
2. Analizar los distintos tipos de costos: variables, fijos, totales, medios y marginales, y preci-
sar sus diferencias a corto y largo plazos.
3. Justificar la forma en U de las curvas de costos medio y marginal a partir de las curvas de
productos medio y marginal.
4. Presentar las economas de escala en trminos de rendimiento y costos medios.
5. Analizar la relacin entre la cantidad que debe producir una empresa y el ingreso marginal,
costo marginal y beneficio.
6. Comentar la estrecha relacin que existe entre los temas relacionados con los costos y las
decisiones sobre el esquema productivo.
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182 CAPTULO 9 Costos y maximizacin de beneficios
Dell vender todas sus fbricas antes de mediados

de 2010 para ahorrar costos1
L
a compaa estadounidense Dell, el segundo grupo que Michael Dell, fundador de la compaa, estableci una
ms computadoras vende en el mundo, por detrs de la estrategia innovadora que se centraba en la venta directa de
tambin norteamericana Hewlett-Packard (HP), planea computadoras a los consumidores, fabricndolos slo despus
vender sus fbricas de equipos personales en todo el mundo de que sean pedidos.
y subcontratar su produccin para reducir costos y mejorar El sistema elimin inventario sobrante y maximiz el
su rentabilidad. flujo de liquidez de Dell.
Dell se encuentra rezagada ante sus rivales, que han apro- Sus fbricas todava se consideran eficientes en la pro-
vechado los ahorros que genera la subcontratacin de opera- duccin de computadoras de escritorio, pero no es el mtodo
ciones a socios de produccin. ms barato de fabricar porttiles, que son ms complejas y
Los candidatos ms probables son grandes fabricantes requieren mucho trabajo para ensamblar las piezas.
subcontratados por marcas reconocidas, se trata de una me- Otras compaas rivales de Dell, como HP y Apple, hace
dida que modificar significativamente el esquema de pro- aos que empezaron a trabajar con fabricantes subcontrata-
duccin que ha sido el sello de Dell durante dos dcadas. dos para montar sus computadoras porttiles.
En este artculo se evidencia la im- su supervivencia en el largo plazo. De acuerdo con el

portancia de que la empresa sea reportaje, todo parece indicar que la mejor estrategia
competitiva en trminos de costos, que puede seguir Dell para disminuir sus costos es la
pues en caso contrario la fuerza de subcontratacin (outsourcing). El desarrollo de este ca-
la competencia puede hacer peligrar ptulo le dar sentido a esta decisin.
Introduccin
Al producir, la empresa incurre en una serie de costos que tendr que valorar adecuadamente para
que la diferencia entre stos y los ingresos que obtiene sea la mayor posible. En cualquier caso, la
decisin bsica que toda empresa debe tomar es la cantidad que producir, la cual depende del
precio de venta y del costo de produccin. En este proceso de determinar la cantidad de producto
que va a colocar en el mercado se gua por el deseo de maximizar los beneficios, definidos como la
diferencia entre los ingresos y los costos totales.
Para analizar estos temas, en este captulo se presentan los distintos tipos de costos y se analiza
la diferencia entre los econmicos y los contables. Al estudiar los criterios que la empresa sigue para
determinar la cantidad de producto que lanzar al mercado, se parte del principio de maximizacin
de los beneficios y se demuestra que en determinadas circunstancia le conviene ms producir con
prdidas antes que cerrar.
Costos de produccin: contable y de oportunidad

Costo. Es el valor de los factores
de produccin empleados en la pro- La produccin conlleva la utilizacin de insumos (factores de produccin, materias
duccin de la empresa. primas y productos intermedios) que generan un costo. En algunos casos incluso sin
1
Informacin tomada del artculo Dell vender todas sus fbricas, Madrid, Expansin, 6 de septiembre de 2008.

Costos de produccin: contable y de oportunidad 183
producir se puede incurrir en determinados costos, ya que hay ciertos factores que se contratan en
periodos previos y que la empresa debe pagar.
La retribucin de los factores que se emplean en la produccin ser acorde con los costos que
enfrenta el empresario. El nivel de costos es una variable importante para la empresa, pues a partir
del precio de los bienes que se venden, de su costo y, consecuentemente, del ingreso obtenido, el
empresario decidir qu cantidad debe producir. Adems, en un entorno cada vez ms competitivo,
la reduccin de los costos es un elemento clave para poder fijar el precio a un nivel que permita
competir en el mercado.
Pensemos en el caso de la fbrica de helado del captulo anterior, su forma de competir con
otras empresas del mismo segmento de mercado es a travs del precio, por ello el costo es una va-
riable estratgica para la empresa.
Costos contables y costos implcitos

Antes de analizar los distintos tipos de costos, debe quedar claro que en economa el concepto de
costo utilizado es ms amplio que el empleado en contabilidad, que corresponde al gasto monetario
en el que se incurre por la utilizacin de los factores de produccin. En economa, el
concepto de costo relevante es el costo de oportunidad, e incluye los costos explcitos Costos explcitos. Son los de los
o contables y los costos implcitos o de los factores que no exigen un desembolso en factores que exigen a la empresa
dinero. Cuando la empresa contrata los recursos en el mercado, su costo monetario un desembolso de dinero.
coincide con el de oportunidad, pero cuando los recursos pertenecen a la empresa, Costos implcitos. Son los de los
el costo contable puede ser inferior al de oportunidad, pues el factor productivo en factores que no exigen a la empre-
cuestin podra utilizarse en otra actividad alternativa. sa un desembolso de dinero.
Costos econmicos y costos de oportunidad: un ejemplo

Ilustraremos con un ejemplo la diferencia entre costos contables (o explcitos) y costos implcitos
(o de oportunidad): supongamos que un pequeo fabricante de helado paga al mes, entre materias
primas y sueldos de un empleado, 10 000 dlares. Dado que utiliza un local de su propiedad no tiene
que desembolsar dinero por concepto de alquiler, pero la renta mensual que pagan otras empresas
por locales similares es de 5 000 dlares. Adems, el pequeo empresario trabaja para su propia
empresa pero sabe que si se emplea como electricista, que era su profesin, ganar 2 000 dlares
al mes.
Para calcular los costos totales en los que incurre la empresa empecemos por los explcitos o
contables, esto es, materias primas y sueldos pagados mensualmente:
Costos contables = costos explcitos = 10 000 dlares
Sin embargo, estos no son todos los costos en los que incurre. La empresa no paga por utilizar
el local, pero est renunciando a los 5 000 dlares que podra obtener si lo alquilara, lo que supone
un costo de oportunidad. Adems, el empresario est renunciando a 2 000 dlares al mes por traba-
jar en su propia empresa en lugar de trabajar como electricista. Por tanto, los costos implcitos en
los que mensualmente incurre por dedicarse a fabricar helado seran los siguientes:
Costos implcitos = 5 000 + 2 000 = 7 000 dlares
El costo econmico en que el empresario incurre por dedicarse a producir helado ser la suma
de los costos explcitos e implcitos:
Costo econmico = costos explcitos + costos implcitos = 10 000 + 7 000 = $17 000 dlares
Este costo econmico incluye tanto los costos explcitos como los implcitos,
y valora los factores de produccin por el criterio del costo de oportunidad, es de- Costo econmico. Considera el
cir, lo que todos los recursos podran lograr en su mejor uso alternativo. ste ser costo de oportunidad de todos los
el concepto que utilizaremos al analizar los costos de produccin en el resto del recursos utilizados, esto es, lo que
captulo. todos los recursos podran obtener
Para tener una mayor comprensin de los costos vea la tabla 9.1. en su mejor uso alternativo.

Tabla 9.1 Tipos de costos Costos en el corto plazo

Costos econmicos
Al analizar los costos debe distinguirse entre corto y largo plazos,
Costos explcitos + costos implcitos pues existen distintos tipos de costos dependiendo del plazo en el que
se tomen las decisiones. Como vimos en el captulo anterior, el corto y
Costos explcitos o Costos implcitos o el largo plazos se refieren a la perspectiva temporal en que se desarro-
contables de oportunidad llan los planes de la empresa y guardan relacin con la posibilidad de
Factores que le implican Factores que no le im- modificar los factores fijos y reducir los costos de produccin.
a la empresa un desem- plican a la empresa un Por ejemplo, las instalaciones donde se ubica la fbrica y el equi-
bolso de dinero desembolso de dinero po necesario (maquinaria, mobiliario, instalaciones, etc.) son facto-
res fijos, pues no pueden adaptarse con facilidad en un plazo corto a
las fluctuaciones de la produccin y adems requieren mantenimiento. Los costos que generan los
factores fijos y no dependen del volumen de produccin se denominan costos fijos. De hecho, las
instalaciones iniciales de cualquier fbrica se realizan pensando en el volumen de actividad que se
espera alcanzar en aos futuros y es lgico que al principio permanezcan desocupadas, aun cuando
originan costos de mantenimiento, amortizacin, etc., que no dependen del volumen de produc-
cin y forman parte de los costos fijos. Estos costos slo pueden evitarse cerrando totalmente.
Los costos variables, como su nombre lo indica, difieren con el nivel de produccin y estn
asociados al uso de los factores variables, como la mano de obra y las materias primas. Dado que
las cantidades de factores aumentan conforme se incrementa la produccin, los costos variables
aumentan cuando sta lo hace. El costo total es la suma de los costos fijos y los costos variables, por
tanto, los tres tipos de costos comentados son:
Costos fijos (CF): los de los factores fijos de la empresa y, por tanto, en el corto plazo
independientes del nivel de produccin.
Costos variables (CV): dependen de la cantidad empleada de los factores variables; por
tanto, del nivel de produccin.
Costos totales (CT): son la suma de los costos fijos ms los variables y representan el menor
gasto necesario para producir cada nivel de producto.
Esto se expresa de manera analtica como:
CT = CF + CV
Costos marginales y costos medios

Costo marginal (CMg). Es el cos- Mediante el anlisis de la evolucin del costo total obtenemos el costo marginal
to adicional, o extra, ligado a la pro- (CMg), que mide la variacin en el costo total cuando la cantidad producida se incre-
duccin de una unidad adicional del menta en una unidad, y analticamente se expresa como sigue:
producto.
CMg
En la tabla 9.2 se muestra el producto total y los distintos tipos de costos de una fbrica de
helado. El costo marginal nos dice cunto aporta la preparacin de un litro adicional de helado al
costo total de la fbrica. As, el costo marginal del primer litro de helado es 22.5 dlares, la dife-
rencia entre el costo total de producir una unidad y el costo total de no producir nada, esto es, 45
dlares de los costos fijos. El costo marginal de preparar el segundo litro de helado es 12.5 dlares,
y disminuye conforme aumenta la produccin hasta alcanzar un valor de 7.5 dlares con la cuarta
unidad, a partir de la cual aumenta.
Esta evolucin del costo marginal se explica por la existencia de rendimientos crecientes en una
primera fase, que hacen que disminuya el costo marginal, pues los nuevos trabajadores contratados
aaden ms a la produccin que al costo. En una segunda fase, como ya se seal al estudiar el pro-
ducto marginal (captulo 8), los rendimientos marginales son decrecientes, lo que justifica el aumento
de los costos marginales a partir de un cierto nivel, pues los nuevos trabajadores disponen de menos
capital (edificios, instalaciones, etc.) con qu trabajar y su productividad se reduce, lo que aumenta los

Costos en el corto plazo 185
Tabla 9.2 Costos de la produccin de helado*
Produccin Costo Costo Costo Costo Costo fijo Costo Costo

total (litros fijo variable total marginal medio variable medio total medio
de helado) (dlares) (dlares) (dlares) (dlares) (dlares) (dlares) (dlares)
Q CF CV CT CM CFMe CVMe CTMe
0 45 0.0 45.0 indefinido
1 45 22.5 67.5 22.5 45.0 22.5 67.5
2 45 35.0 80.0 12.5 22.5 17.5 40.0
3 45 45.0 90.0 10.0 15.0 15.0 30.0
4 45 52.5 97.5 7.5 11.2 13.1 24.3
5 45 62.5 107.5 10.0 9.0 12.5 21.5
6 45 77.5 122.5 15.0 7.5 12.9 20.4
7 45 99.7 138.7 16.2 6.4 13.3 19.8
8 45 115.0 160.0 21.2 5.6 14.3 20.0
9 45 149.7 188.7 28.7 5.0 15.9 20.9
10 45 177.5 222.5 39.7 4.5 17.7 22.2
* Incluimos las definiciones de los distintos tipos de costos y las CF = 45 dlares
evaluamos para el caso en que se producen dos litros de helado. CV = 2.8 12.5 = 35 dlares
Para el CM medimos el incremento en el costo total al pasar de CT = CF + CV = 45 + 35 dlares = 80 dlares
producir un litro de helado a dos. Los datos de esta tabla son con- CM = CT/q = (80 67.5) = 12.5 dlares
sistentes con los de la 8.1, si bien aqu la magnitud que vara de CFMe = CF/q = 45/2 = 22.5 dlares/litro
forma unitaria es la produccin y all la cantidad de trabajo. CVMe = CV/q = 35/2 = 17.5 dlares/litro
CTMe = CT/q = 80/2 = 40 dlares/litro
Costos medios o unitarios. Cos-
costos marginales. La representacin grfica (figura 9.1) de los tos por unidad de produccin que
valores del costo marginal es la curva de costo marginal (CMg), pueden ser costos jos, variables
que tiene un tramo decreciente, alcanza un mnimo y luego tie- y totales.
ne un tramo creciente. CM
La forma en U de la curva de costos marginales en el corto CM CTMe
CTMe
plazo (con un tramo decreciente y un nivel de produccin en CVMe
el que alcanza un mnimo a partir del cual inicia un tramo cre- CVMe
ciente) se debe a la ley de rendimientos decrecientes (captulo
8 y Nota complementaria 9.1).
Costos medios o unitarios q

El costo marginal (CM) corta al costo total medio (CTMe) y al costo variable
Los costos medios o unitarios son los costos por unidad de medio (CVMe) en sus mnimos respectivos.
produccin, su concepto puede aplicarse a las categoras sea- Figura 9.1 Costo total (CT), costo variable (CV), costo variable
ladas, esto es, a los costos fijos, variables y totales. medio (CVMe) y costo marginal (CMg).
Produccin y costos: relacin entre la curva de producto total

y las curvas de costos
La curva de producto total es inversa a la curva de cos- miento, deja de crecer a una tasa decreciente para hacerlo
to variable, pues en el punto de inflexin de la primera, a otra creciente; esto por la ley de rendimientos margina-
cuando pasa de aumentar de una tasa creciente a otra les decrecientes (figura 9.2).
decreciente, la segunda tambin cambia su tasa de creci-

a) b)
TRAMO I TRAMO II
Rendimientos Rendimientos
Producto Costo crecientes: decrecientes:
total variable los costos los costos Costo
crecen a ritmo crecen a ritmo variable
Producto decreciente creciente
Rendimientos total
crecientes
q1
Rendimientos
decrecientes
L1 Trabajo q1 Producto total
Figura 9.2 Relacin entre producto total y costo variable.
Cuando el producto marginal del trabajo es Tabla 9.3 Relacin entre productividad marginal del factor
creciente (constante, decreciente), el costo mar- variable (trabajo) y costo marginal
ginal es decreciente (constante, creciente), como
se muestra en la tabla 9.3 (la justificacin ana- Cuando la productividad El costo marginal
marginal del trabajo es ser
ltica de esta relacin la puede consultar en la
Nota complementaria 9A.1, del apndice A de Creciente Decreciente
este captulo). Constante Constante
Decreciente Creciente
El costo fijo medio (CFMe) es el cociente del costo fijo (CF) entre el nivel de produccin, el
costo variable medio (CVMe) es el costo variable (CV) dividido por el nivel de produccin, y el costo
total medio (CTMe) es el costo total (CT = CF + CV) dividido por el nivel de produccin.
Estas definiciones pueden expresarse de forma analtica as:
CF
CFMe q
CV
CVMe q
CT
CTMe q CFMe CVMe
Como por definicin el costo fijo medio (CFMe) es el cociente entre una cantidad fija y el pro-
ducto, se ir reduciendo conforme aumenta la produccin.
Las curvas CTMe y CVMe tienen en esencia la misma forma y pueden describirse como curvas
en forma de U. Como se seal para la curva de costo marginal, esta forma en U se justifica por la
ley de rendimientos decrecientes y, en particular, la forma de la curva del PMe.
El costo total medio (CTMe ) indica lo que cuesta, en promedio, cada unidad de producto. En
el caso de la fbrica de helado, el CTMe ser el costo medio de un helado, informacin importante
para fijar el precio por unidad de producto. El costo total medio vara cuando se altera el nivel de
produccin: al aumentar el nmero de litros de helado que se preparan, el costo medio de un litro
de helado primero disminuye, alcanza un mnimo (en la tabla 9.2 el costo medio de preparar un
litro de helado pasa de 67.5 dlares a un mnimo de 19.8 dlares) y posteriormente crece. Como se
muestra en la figura 9.1, la curva de costos medios tiene forma de U.
Escala mnima eficiente. La can- El fondo de la U, esto es, la cantidad en que se alcanza el mnimo de la curva de
tidad de produccin que minimiza costo total medio, a veces se denomina escala eficiente de la empresa. Si produce una
el costo total medio. cantidad mayor o menor que sta, el costo total medio es superior al mnimo.

Costos medios a largo plazo: rendimientos a escala 187
Relacin entre costos medios y costos marginales

En la figura 9.1 y la tabla 9.4 se muestra la relacin entre los costos medios y los marginales. Si la
produccin de una unidad adicional disminuye el costo medio, el marginal ser inferior a l. Y si
la produccin de una unidad adicional aumenta los costos medios, el costo marginal de esa unidad
ser mayor que el costo medio. Por consiguiente, la curva
de costos marginales cortar a la curva de costos medios en Tabla 9.4 Relacin entre costo marginal y costo medio
su mnimo. Esta relacin entre costo medio y costo marginal
nos dice que una empresa que pretenda alcanzar el costo Cuando el costo El costo total
medio mnimo deber situarse en el nivel de produccin en marginal es medio es
el que el costo marginal sea igual al costo medio (tabla 9.4). Inferior al costo total medio Decrece
Siempre que el costo marginal es menor que el me-
Igual al costo total medio Alcanza su mnimo
dio, el ltimo es decreciente, y siempre que es mayor,
creciente. Superior al costo total medio Crece
Costos medios a largo plazo: rendimientos a escala

Cuando analizamos la produccin hablamos de rendimientos o economas a escala (captulo 8) en
relacin con la posibilidad de que la empresa alterase las cantidades utilizadas de todos los factores
de produccin. Tambin podemos aproximarnos a este concepto a partir del anlisis de la curva de
costos medios en el largo plazo (CMeL). En la figura 9.3 aparecen los tres tipos posibles de rendi-
mientos (crecientes, decrecientes y constantes) en funcin de la evolucin de los CMeL.
En la figura 9.3a), la empresa tiene una curva de costos medios decrecientes, de modo que una
expansin de la produccin se asocia con una reduccin del costo unitario. Si se suponen constan-
tes los precios de los factores, la disminucin del costo unitario se debe a que el producto crece ms
rpidamente que las cantidades requeridas de factores de produccin. A menudo al referirse a este
tipo de empresa se dice que disfruta de rendimientos crecientes a escala o economas de escala.
En la figura 9.3b) se observa que conforme aumenta la produccin hay un incremento de los
costos medios por unidad de producto. Si suponemos de nuevo que los precios de los factores son
q q f (escala) q q f (escala) q q f (escala)
Escala Escala Escala

CMeL CMeL CMeL
CMeL
CMeL
CMeL
q q q
Produccin Produccin Produccin
a) b) c)
Rendimiento creciente de escala Rendimiento decreciente de escala Rendimiento constante
o economa de escala o deseconoma de escala de escala
Si hay rendimientos crecientes, los CMeL decrecen a); si hay metro de escala es el nmero por el que se multiplica la
rendimientos decrecientes, los CMeL crecen b); y si hay ren- cantidad de todos los factores de produccin a partir de una
dimientos constantes, los CMeL son constantes c). El par- escala determinada de aplicacin de stos.
Figura 9.3 Rendimientos a escala y costos medios a largo plazo.

constantes, el incremento en los costos se debe a que el producto aumenta menos que proporcio-
nalmente respecto al incremento de los factores. En este caso habr rendimientos decrecientes a
escala o deseconomas de escala.
Finalmente, la figura 9.3c) representa a una empresa de costos constantes, en la que los costos
medios por unidad de producto no varan al cambiar el volumen de produccin. En este caso, el
producto y los factores de produccin varan en la misma proporcin y se dice que la empresa
muestra rendimientos constantes a escala.
Los costos medios constantes pueden explicar-
CMe CMeC CMeC CMeC se con la hiptesis de la reaplicacin o de rplica, en
con fbrica con fbrica con fbrica
pequea mediana
CMeL el sentido de que si todos los factores de produccin
grande
pueden variar libremente, siempre es posible incre-
mentar el producto en un mltiplo entero para au-
mentar la cantidad de cada uno de los factores em-
pleados en ese mismo mltiplo.
La forma en U de la curva de costos medios en el
Economas
largo plazo de la figura 9.4 se debe a que se supone que
de Rendimientos Deseconomas
escala constantes de la empresa experimenta, para distintos niveles o tramos
de escala escala de output, economas de escala, rendimientos constan-
0 Produccin tes a escala y deseconomas de escala, respectivamente.
Como a largo plazo la empresa tiene ms exibilidad, los costos medios a corto plazo Si bien la curva de costos medios en el largo pla-
estn por encima de los de largo plazo. zo tambin tiene forma en U, es bastante ms plana
Figura 9.4 Costos medios en el corto y largo plazos. que sus homlogas en el corto plazo, debido a que en
el primer caso los rendimientos decrecientes son me-
nos importantes, pues cuando se incrementa la produccin pueden aumentarse tanto los factores
fijos como los variables.
La forma de la curva de CMeL se justifica por la existencia, en distintas fases de la produccin, de
economas y deseconomas de escala, respectivamente. Cuando hay rendimientos crecientes a escala,
el CMeL disminuye conforme aumenta el nivel de produccin; cuando hay rendimientos constantes a
escala, el CMeL es plano, y cuando hay rendimientos decrecientes a escala, el CMeL es creciente.
Decisiones de produccin de la empresa

y la maximizacin de beneficios
La decisin bsica que toda empresa debe tomar es la cantidad que producir. Esta decisin depen-
der del precio al que pueda vender y del costo de produccin. En el proceso que toda empresa sigue
para determinar la cantidad de producto que colocar en el mercado se gua por el deseo de maximi-
zar los beneficios, definidos como la diferencia entre los ingresos totales y los costos totales:
Beneficio (B) = Ingresos totales (IT) Costos totales (CT) (9.1)
El ingreso total (IT) se calcula multiplicando el precio de venta del producto o servicio (P) por
el nmero de unidades vendidas (q).
En este apartado se analizan los principios generales que guan a toda empresa en su intento
de maximizar los beneficios. Como veremos en los captulos 10 a 12, stos se particularizan de
Costos medios y marginales: anlisis geomtrico

De la definicin de costo medio se deduce que ste es, en puntos de la curva de costos totales. El valor de la pen-
trminos geomtricos, la pendiente de los radios vectores diente disminuye en una primera fase y posteriormente
trazados desde el origen de coordenadas a cada uno de los aumenta (parte I).

Decisiones de produccin de la empresa y la maximizacin de beneficios 189
Adems, el costo marginal CT se mide mediante la totales medios alcanzan su mnimo, puesto que hasta el
q punto C la pendiente de cualquier radio vector trazado
pendiente de la curva en cada uno de sus puntos, esto es, la hasta la curva CT disminuye, y a partir del punto C la
tangente a cada uno de los puntos de la curva de costos tota- pendiente comienza a aumentar.
les (o variables). Las curvas de costos medio y marginal tienen La parte II de la figura 9.5 muestra la relacin entre
forma de U, pues tanto las pendientes de los radios vectores el costo total (CT) y el costo marginal (CM). La curva de
respectivos (costos medios) como la pendiente a la curva en costo marginal se deriva de las respectivas pendientes de
cada uno de sus puntos (costo marginal), primero decrecen, las tangentes trazadas a la curva de costo total a diferen-
luego alcanzan un mnimo (que en el caso de la curva de tes niveles de produccin, tales como q1, q2, q3 y q4. Los
costo marginal corresponde al punto de inflexin de la curva costos marginales alcanzan su punto mnimo en el punto
de costo total) y, finalmente, durante otro tramo crecen. de inflexin B sobre la curva CT, a un nivel de produccin
La parte I de la figura 9.5 muestra la relacin entre el q2. Observe que al nivel de produccin q3, la tangente a
costo total (CT) y el costo total medio (CTMe). Para cual- la curva de CT en el punto C es tambin el radio vector
quier nivel de produccin, como q1 o q2, podemos obtener trazado desde el origen; de esta manera, a este nivel de
la curva de CTMe midiendo la pendiente del radio vector produccin, el CM y el CTMe sern iguales. Ello implica
trazado desde el origen hasta el punto correspondiente que la curva de CM corta a la de CTMe en el mnimo de
sobre la curva CT. Al nivel de produccin q3, los costos sta, ya que en ese punto ambos costos coinciden.
Parte I Parte II
CT Costo total (CT) CT Costo total (CT)
D D
C C
B B
A a) A a)
0 q1 q2 q3 q4 q 0 q1 q2 q3 q4 q
CTMe
CM
Costo marginal
Costo total (CM)
A medio (CTMe)
D
B D A
b) b)
C C
B
0 q1 q2 q3 q4 q 0 q1 q2 q3 q4 q
Figura 9.5 Anlisis geomtrico de los costos total y total medio.
distinta forma segn el tipo de mercado en el que acte la empresa, esto es, competencia perfecta,
monopolio, oligopolio o competencia monopolista.
Beneficios econmicos y beneficios contables

La diferencia entre costo econmico y costo contable expuesta al principio de este Beneficio econmico. Ingreso to-
captulo determina que tambin debemos distinguir entre beneficio econmico y be- tal menos el costo total, incluidos
neficio contable. los costos explcitos e implcitos.
El beneficio econmico incluye al costo de oportunidad de todos los recursos Beneficio contable. Es el ingreso
utilizados, esto es, lo que podran obtener en su mejor uso alternativo. As, el clculo total menos el costo explcito total.

Cmo ve un economista Cmo ve un contador de este beneficio permite comparar lo que obtienen los recursos
a una empresa a una empresa utilizados por la empresa y lo que podran obtener si se emplea-
sen en su mejor opcin alternativa, concepto que permite expli-
Beneficio car el comportamiento de la empresa desde un punto de vista
econmico econmico.
($2000) Beneficio Si regresamos al ejemplo del pequeo fabricante de helado
contable y suponemos que mensualmente obtiene ingresos totales por
Ingreso ($19000)
Ingreso ($19000)
($9000) 19 000 dlares, es interesante analizar las diferencias entre be-

Costo total de oportunidad
Costos neficio econmico y contable. Recuerde que el costo contable

implcitos explcito (o contable) en que incurra el fabricante de helado era
($7000) de 10 000 dlares y que el costo implcito era de 7 000 dlares.
As, las diferencias entre beneficio econmico y contable pueden
expresarse como sigue:
Costos Costos
explcitos explcitos Beneficio contable = ingreso total costos explcitos
($10000) ($10000) = 9 000 dlares
Beneficio econmico = ingreso total
costo total econmico = 2 000 dlares
Cuando en economa se analiza una empresa, se
incluyen todos los costos de oportunidad, mientras que En la figura 9.6 se muestra la diferencia entre beneficio econ-
contablemente slo se incluyen los explcitos. Por ello el
benecio econmico es menor que el benecio contable.
mico y beneficio contable, que como dijimos se debe a que el ltimo
no toma en cuenta los costos implcitos (7 000 dlares), hecho que
Figura 9.6 Beneficio econmico y beneficio contable. explica que normalmente el beneficio contable sea mayor que el
econmico. Para que desde el punto de vista econmico un nego-
cio sea rentable, el ingreso total debe cubrir todos los costos de oportunidad, explcitos e implcitos.
Las diferencias entre beneficio contable y econmico hacen necesario evaluar con rigor las
implicaciones de que el beneficio econmico sea negativo, nulo o positivo.
Beneficios, ingresos marginales y costos marginales

Ingreso marginal. Es el cambio
La maximizacin de los beneficios se alcanza cuando la diferencia entre ingreso total
en el ingreso total cuando se al- y costo total es mxima. Como muestra la figura 9.7, esta diferencia positiva mxima
tera la cantidad producida en una se logra en el punto en el que la pendiente de la curva de ingreso total es igual a la
unidad. pendiente de la curva de costo total. Dado que la pendiente de una curva mide el
cambio de la variable representada en las ordenadas cuando cambia la
variable en las abscisas, en realidad la maximizacin del beneficio exige
IT Costo total (CT) que el costo marginal (CMg) sea igual al ingreso marginal (IMg).
CT IM Ingreso El ingreso marginal se define como el cambio en el ingreso total
B total (IT) que se produce cuando se altera en una unidad la cantidad producida.
IM Variacin del ingreso total por la venta de
CM IT
1 unidad ms de producto
IT
Beneficio
As, toda empresa que trata de maximizar el beneficio lanzar al
mercado la cantidad de producto para la que se cumpla la siguiente
q condicin:
Prdidas
Ingreso marginal = costo marginal
La empresa maximizadora de benecios producir la
cantidad en que la diferencia positiva entre ingreso total
La empresa maximiza su beneficio total en el punto en que no
(IT) y costo total (CT) es mxima. En esta situacin el obtiene beneficio alguno adicional con incrementos en la produccin,
ingreso marginal es igual al costo marginal. En y esto ocurre cuando la ltima unidad producida aade lo mismo al
trminos grcos, el CM se mide por la pendiente del CT ingreso total que al costo total. Observe que la empresa incrementa
y el IM por la pendiente del IT. El benecio es mximo
cuando se igualan ambas pendientes.
el beneficio total siempre que el ingreso adicional generado por la lti-
ma unidad vendida sea mayor que su costo marginal. Adems, siempre
Figura 9.7 Maximizacin de los beneficios. que el ingreso marginal sea menor que el costo marginal se podrn

Decisiones de produccin de la empresa y la maximizacin de beneficios 191
aumentar los beneficios con reducciones al nivel de produccin. En consecuencia, la empresa slo
maximizar su beneficio en el nivel de produccin en que se equilibran ingreso y costo marginales
(apndices B y C).
El nivel de produccin que maximiza el beneficio, u ptimo, tiene lugar cuando el ingreso mar-
ginal es igual al costo marginal, esto es, cuando IMg = CMg.
Maximizacin de los beneficios: decisin de producir

Para evidenciar la relacin entre las decisiones de produccin en la empresa y los beneficios reto-
memos la ecuacin 9.1:
Benecios (B) Ingresos totales (IT) Costos totales (CT)
Beneficios normales o nulos (beneficio cero)

(IT = CT = > B = 0)
Cuando la empresa logra igualar los ingresos totales y los costos totales, el beneficio Beneficio econmico normal o
es igual a cero y se dice que la empresa obtiene beneficios normales o contables, pues nulo. Cuando la empresa obtiene lo
los costos totales comprenden todos los costos de produccin, incluido el costo de mismo que obtendran los recursos
oportunidad del capital y la gestin aportada por los propietarios de la empresa. utilizados en su mejor opcin alter-
nativa.
Beneficios extraordinarios (IT > CT = > B > 0)

La segunda posibilidad es que los ingresos totales sean superiores a los costos totales. Beneficio econmico positivo o
En este caso la empresa obtiene beneficios extraordinarios, en el sentido de que son extraordinario. Cuando la empresa
superiores a los de la explotacin normal. obtiene ms benecios que los que
obtendran sus recursos emplea-
dos en su mejor opcin alternativa.
Prdidas (IT < CT = > B < 0)
La tercera posibilidad es cuando los ingresos totales son inferiores a los costos totales y, por tanto,
la empresa incurre en prdidas. Esta circunstancia merece un anlisis ms detallado, y para ello
recordemos que en el corto plazo los costos totales tienen dos componentes: fijos y variables: CT =
CF + CV. En consecuencia, a partir de la ecuacin 9.1 tenemos que:
CF [CV IT] prdidas
Las prdidas o beneficio econmico negativo no afectan a la empresa desde el punto de vista
contable: simplemente obtiene menos beneficios que los que obtendra si utilizara los recursos en
la mejor opcin alternativa.
Prdidas y produccin
Tomemos como referencia la ecuacin anterior y comparemos las prdidas con los costos fijos,
obtendremos tres situaciones alternativas que debemos analizar para determinar en qu casos le
convendr invertir al empresario, aunque incurra en prdidas.
Prdidas mayores que los costos fijos. Esta situacin aparece cuando CV > IT, o sea, las pr-
didas en que incurre la empresa son mayores que los costos fijos (CVMe > P); en ese caso la
empresa debera cerrar. Dado que (CVMe > P), si la empresa produce incurrir en mayores
prdidas que si dejara de producir y slo cubriera los costos fijos.
Prdidas iguales a los costos fijos. Esto ocurrir cuando CV = IT. En esta situacin los nicos
costos que quedan por cubrir son los fijos y a la empresa le ser indiferente producir o no,
ya que si lo hace las prdidas en que incurrir sern iguales a los costos que tendra que
soportar si no produce.
Prdidas menores que los costos fijos. Una empresa incurrir en prdidas inferiores a los costos
fijos cuando CV < IT. Si el ingreso total es mayor que el costo variable, quiere decir que en parte

Umbral de rentabilidad o punto de cierre: enfoque empresarial

El punto de cierre se define como el nivel de produccin y CV
CVMe CV CVMe q
ventas en el que la empresa cubre sus costos totales, esto q
es, los costos fijos ms los variables, correspondientes a
ese volumen de produccin y ventas. Se llama tambin La representacin grfica de los costos totales, resul-
umbral de rentabilidad porque a partir de ese nivel de pro- tado de agregar los costos variables y fijos, ser una lnea
duccin y ventas la empresa empieza a obtener beneficios recta; crece con el volumen de produccin, su pendiente es
estrictamente positivos. En el punto de cierre la empresa el costo unitario y parte del eje de ordenadas al nivel de
no obtiene prdidas ni beneficios. los costos fijos. En la figura 9.8 se muestran, adems de las
Este concepto equivale a la situacin analizada en distintas funciones de costos, con su expresin analtica, la
beneficios normales o nulos. La utilizacin del punto de funcin de ingresos IT = p
q, que tambin adopta la for-
equilibrio como instrumento de gestin empresarial tiene, ma de una lnea recta que parte del origen de coordenadas
sin embargo, una notable diferencia con el anlisis ex- y cuya pendiente es el precio, que suponemos constante.
puesto en el texto. La forma de las curvas de costos mos-
tradas en todo el captulo es la propia de la teora neocl-
sica. Supusimos que durante una fase los costos totales Ingresos
crecen menos que proporcionalmente y, a partir del punto y costos
de inflexin, lo hacen ms que proporcionalmente. Desde pq
la perspectiva de la prctica empresarial, sin embargo, se CV CF
supone que los costos totales son proporcionales a la can-
tidad producida.
En trminos grficos, los costos fijos (CF), como tam- CV
bin supusimos, se representan mediante una lnea com-
pletamente horizontal, paralela al eje de abscisas y que
comienza cuando la produccin es cero (figura 9.8). Su-
ponemos que los costos variables (CV) son una funcin
lineal de la cantidad producida, esto es, aumentan en una CF
proporcin constante cada vez que lo hace la produccin.
En trminos grficos suponemos que la funcin de costos
variables es una lnea recta que parte del origen de coor-
0 q* q
denadas y cuya pendiente es el valor del costo variable
medio o unitario: Figura 9.8 Funciones de ingreso y costos.
se estn cubriendo los costos fijos, de forma que las prdidas en las que se incurren al producir
son inferiores a los costos fijos. En esta situacin, el empresario, an con prdidas, decidir
producir. Su deseo de maximizar los beneficios le lleva a minimizar las prdidas, es decir, a
cubrir parte de los costos fijos, pues tendra que hacerles frente aunque dejara de producir.
Deduccin analtica y grfica del punto de cierre

o umbral de rentabilidad
El punto de cierre tendr lugar para el volumen de produccin en el cual el beneficio es igual a cero,
de forma que los ingresos totales se igualan a los costos totales. Con base en las definiciones expues-
tas, la igualdad entre ingresos totales y costos totales se expresa como sigue:
p q = CF + CV
La anterior ecuacin se despeja para obtener la cantidad que determina el punto de cierre de
la empresa:

Caso final 193
CF Costos
q CVMe
p ingresos
IT
Por medio de la representacin grfica (figura 9.9) podemos comentar
tres zonas de inters para comprender el punto de cierre: Punto muerto s
cio
nefi CT
Si la produccin vendida oscila entre 0 y q* (punto de cierre) la Be
empresa obtiene prdidas porque CT > IT, y eso implica que los
beneficios sern estrictamente negativos (beneficios < 0).
Si la produccin vendida coincide con el punto de cierre (q*) no se as
id CF
obtienen prdidas ni ganancias, es decir, IT = CT, lo que implica rd
P
que los beneficios son iguales a cero (beneficios = 0).
Si la produccin vendida es mayor que el punto de cierre, quiere q*
decir que IT > CT y los beneficios sern estrictamente positivos
(beneficios > 0). Figura 9.9 Representacin grfica del punto de
cierre.
En trminos grficos, el punto de cierre tiene lugar en la interseccin
entre la recta que representa los ingresos totales en funcin de la cantidad
vendida y la recta que representa los costos totales en funcin de la canti-
dad producida.
VW admite competencia con autos chinos2

El director de Relaciones Corporativas y de competitividad y producin, co- Asegur que Volkswagen de Mxico
Estratgicas de Volkswagen de Mxico, ment. tiene grandes oportunidades de incre-
Thomas Varig Gerecht, reconoci que la Agreg que las notas que han vis- mentar su productividad en la planta de
armadora tendr una competencia ma- to, en que fabricantes chinos pretenden Puebla y una de las formas es la flexi-
yor ante la posible llegada de ms ve- ingresar a Mxico, los obliga a enfren- bilidad laboral.
hculos de origen asitico a Mxico. tar el reto de prepararse en mejorar Lo hemos hecho con xito y va-
En entrevista dijo que la llegada de la productividad, adems de reducir mos a continuar hacindolo, ya que es
empresas que pretenden ofrecer autos costos. la mejor forma de poder conservar los
ms econmicos aumentar la compe- Hemos emprendido desde hace empleos en la entidad y con los niveles
titividad en ese segmento del mercado aos un programa que reduce costos salariales que tenemos, subray.
domstico. desde piezas hasta produccin y diseo Por otra parte, el directivo de la
Esto nos obliga a buscar las for- de las mismas, y aunque no hay cifras armadora dijo que no va a anticipar ni
mas de hacer ms rentables los proyec- generales, en el costo de compra de au- manejar posturas sobre la peticin de
tos para que puedan ser autorizados, topartes se han reducido en un cinco los trabajadores de un aumento de 8.5%
adems de prepararnos en trminos por ciento al ao, asegur. en la prxima revisin salarial.
Esta nota refleja la importancia de china e hind. Su principal estrategia ha sido una polti-
los costos en la competitividad de las ca de reduccin de costos. Esto les permitir incrementar
empresas. El grupo VW se ha pre- sus ganancias si los precios se mantienen en los mismos
parado en Mxico ante la eventual niveles, o reducir sus precios durante la competencia sin
entrada de los autos de fabricacin que sus beneficios se vean muy afectados.
2
La redaccin, VW admite competencia con autos chinos, El Economista online, 19 de julio de 2007, disponible en
http://www.eleconomista.com.mx

resumen
La produccin supone la utilizacin de inputs (factores de produccin, materias primas y produc-
tos intermedios), lo que genera costos. Los costos dependern de la retribucin y cantidad de
factores que se empleen en la produccin.
En el corto plazo hay dos tipos de costos: fijos (que no dependen del volumen de produccin)
y variables (que cambian con el nivel de produccin). El costo total es la suma de ambos.
El costo medio se obtiene dividiendo el costo total entre el nmero de unidades de producto
obtenido.
El costo marginal es el que tiene lugar cuando se produce una unidad adicional.
La curva de costos totales en el largo plazo se obtiene suponiendo que la empresa tiene tiempo
suficiente, dados precios concretos de los factores, para ajustar la cantidad empleada de cada
factor productivo, de forma que alcance el costo de produccin ms bajo posible.
La curva de costos medios en el largo plazo ser creciente, decreciente o constante segn los
rendimientos de escala sean decrecientes, crecientes o constantes, respectivamente.
Las curvas de costos en el corto plazo se obtienen cuando alguno de los factores de produccin
es fijo y no se puede ajustar de inmediato.
El beneficio econmico es el ingreso total menos el costo total, incluidos los costos explcitos
e implcitos.
El beneficio contable es el ingreso total menos el costo explcito total.
El nivel de produccin que maximiza el beneficio tiene lugar cuando el ingreso marginal es igual
al costo marginal.
conceptos bsicos
Beneficios Costos variables medios
Costos contables Curva de costos medios en
Costos econmicos el largo plazo
Costos fijos Curva de isocostos
Costos fijos medios Curva isocuanta
Costos marginales Ingreso marginal
Costos totales Ingreso total
Costos totales medios Prdidas
Costos variables Punto de cierre
1. En qu costos incurre una empresa en el corto plazo? Defnalos.
2. Por qu no existen costos fijos en el largo plazo? Qu efectos tiene el hecho de que en el
largo plazo todos los costos son variables?
3. Cuando los rendimientos marginales son decrecientes, cmo son los costos totales? Y los
medios?
4. Por qu las curvas de costos medios y marginales tienen forma de U? Qu relacin existe
entre los costos medios y los marginales?
5. Existe un tamao mnimo eficiente de produccin para cada empresa? Qu significado tiene
este concepto?
6. Defina los conceptos siguientes: ingreso total, ingreso medio e ingreso marginal.
7. Qu quiere decir que la curva de costos totales en el largo plazo es la envolvente de las curvas
de costos totales en el corto plazo?
8. Qu diferencia existe entre los conceptos de beneficios normales y beneficios extraordi-
narios?

Apndice 9A 195
9. En qu medida le interesa producir a una empresa que tiene prdidas?

10. Cmo se fijan los precios en el mercado?
1. Una funcin de produccin relaciona:
a) La cantidad producida con los costos.

b) La cantidad producida con el precio de los factores de produccin.
c) La cantidad producida con la cantidad de factores utilizados.
d) La cantidad producida con el precio de venta del producto.
2. Cuando tiene lugar un incremento en el precio de los factores:
a) La curva de productividad marginal de estos factores se desplaza en sentido ascendente.

b) La curva de productividad marginal de estos factores se desplaza en sentido descendente.
c) La curva de costo marginal de estos factores se desplaza en sentido ascendente.
d) La curva de costo marginal de estos factores se desplaza en sentido descendente.
3. Cmo cambiara la curva de costo marginal si los precios de los factores se incrementaran 15%?
4. El costo total de una empresa est dado por CT = 4q2 + 4q + 16, donde q es la cantidad en
toneladas:
a) Obtenga los costos fijo y variable de la empresa.

b) Calcule la expresin de los costos total medio, variable medio y marginal.
apndice 9A
Costos totales, medios y marginales

en el largo plazo
En el texto se expuso el concepto de costos a largo plazo y el anlisis CTL
CTC CTC3
se centr en la relacin entre costos medios a corto y largo plazos, y CTL
rendimientos a escala. En este apndice se enfatiza el anlisis grfico CTC2
CTC1
de los distintos tipos de costo a largo plazo y su relacin con los costos
a corto plazo. C
B
Costos en el largo plazo
La curva de costos totales en el largo plazo (CTL) se obtiene suponien- A
do que la empresa dispone de tiempo suficiente, dados los precios con-
cretos de los factores, para ajustar la cantidad empleada de cada factor
productivo de forma que alcance el costo de produccin ms bajo po- 0 q
sible (figura 9A.1). Esta senda de expansin de la empresa, o curva de
planificacin de costos, que se obtiene al unir puntos como el A, B y C La curva de costos totales a largo plazo (CTL) es la
es la envolvente de las curvas de costos totales en el corto plazo (CTC), tangente o envolvente de las curvas de costos totales
en el mnimo nivel de costo, para cada nivel de produccin, esto es, a corto plazo (CTC).
para cada planta especfica. Por ejemplo, las curvas CTC1, CTC2 y CTC3 Figura 9A.1 Relacin entre las curvas de costos
corresponden a tres tamaos distintos de planta. totales en el corto y largo plazos.

Costos medios en el largo plazo

Curva de costo medio a largo pla- Para deducir la curva de costos medios en el largo plazo (CMeL), supongamos que
zo (CMeL). Muestra el costo medio la empresa produce en el corto plazo un volumen de producto q0, utilizando las
mnimo de produccin cuando todos cantidades deseadas de factores (figura 9A.2). Si ahora decide producir q1, en el
los factores de produccin son to- corto plazo slo podr hacerlo alterando la cantidad utilizada de factores variables.
talmente variables. Conforme avanza el tiempo hacia el largo plazo tambin podr adaptar las canti-
dades de factores fijos a la nueva produccin, es decir, la empresa puede elegir el tamao ms
adecuado de la planta o fbrica. Esto indica que los costos totales de producir q1 sern mayores
en el corto que en el largo plazo, por las restricciones que enfrenta para elegir la mejor combi-
nacin de factores para minimizar costos.
As, si una empresa desea variar su produccin de q0 a q1 (figura 9A.2), sin ajustar su plan-
ta y equipo, no minimizar los costos. La cantidad q1 puede producirse al costo representado
por el punto C, pero slo si la dimensin de la planta y la organizacin se ajustan a esa canti-
dad; pero si se produce q1 con una planta adaptada para producir q0 el costo ser superior, en
particular el representado por el punto B.
Si repetimos el proceso para cualquier nivel de produccin, se comprueba que cada pun-
to de la curva CMeL est asociado con una curva de costos en el corto plazo. La figura 9A.2
muestra que cuando la curva CMeL tiene forma de U, cada curva de costos medios en el corto
plazo la toca en un punto y permanece por encima de ella en todos los dems. Los puntos de
tangencia entre la curva CMeL y las distintas curvas de costos medios en el corto plazo se
encontrarn en el tramo descendente de las respectivas curvas para niveles de produccin
inferiores al mnimo de la curva de costos medios en el largo plazo; y en el tramo
Curva de costo marginal en el ascendente de dichas curvas, para niveles de produccin superiores al mnimo. Por
largo plazo (CMgL). Muestra el tanto, de todos los puntos de tangencia slo uno se corresponde con el mnimo de
costo adicional necesario para ob- ambas curvas. A este punto se le denomina dimensin ptima.
tener una unidad ms de producto De acuerdo con lo sealado se infiere, por un lado, que cada punto de la curva
cuando todos los factores son total-
de costos en el largo plazo ha de representar una combinacin ptima de factores,
mente variables, de forma que stos
se pueden modicar ptimamente en el sentido de que resulta un costo por unidad de producto inferior al que se
para poder minimizar los costos. producira utilizando cualquier otra combinacin y, por otro, que los costos en
el corto plazo estarn por encima de los indicados por la curva de costos en el
largo plazo, excepto en el punto que representa el nivel de pro-
CMeL
duccin para el que se dise la planta y el equipo. Adems,
CMeC conforme nos alejemos de la proporcin ptima de factores,
CMeC1 mayor ser la divergencia entre los costos medios unitarios en
el corto y largo plazos.
En trminos grficos se observa que la curva de costos me-
B CMeL dios en el corto plazo es tangente a la curva de costos medios
A
en el largo plazo en el nivel de produccin para el que la canti-
C
dad de factor fijo es la apropiada, mientras que permanece por
encima de ella para todos los dems niveles de produccin. La
curva CMeL aparece as como la curva envolvente de las curvas
de costos medios en el corto plazo.
0 q q1 q
0
Produccin Curva de costo marginal
La curva de costos medios a largo plazo (CMeL) muestra el en el largo plazo
costo medio mnimo de producir cada cantidad. A cada
tamao de planta le corresponde una curva de costo total Al igual que trazamos la curva de costo medio a largo pla-
medio a corto plazo, que muestra los costos medios de zo a partir de la curva de costos totales en el mismo plazo,
produccin con la utilizacin de un tamao dado de planta tambin podemos trazar su curva de costo marginal a largo
y variando las cantidades de factor variable.
plazo.
Figura 9A.2 Curvas de costos medios en el corto y largo Si se comparan el CMgL y CMgC, el primero siempre
plazos. aumenta a un ritmo ms lento que el segundo en una planta

Apndice 9A 197
cualquiera (figura 9A.3). La justificacin de este hecho ra- CMe CML

dica en que en el largo plazo los rendimientos decrecien- CM CMeC2
CMC1 CMeC
tes son menos importantes, pues cuando se incrementa 1 CMeL
la produccin pueden aumentarse tanto los factores fijos CMC2
como los variables.
En este sentido, el CMgC que corresponde a una plan-
ta fija cualquiera (por ejemplo el CMgC1 de la figura 9A.3)
D
ser inferior al CMgL en los niveles de produccin bajos, C
pero superior en los elevados cuando los rendimientos de-
crecientes son importantes.
La curva de CMgL tiene la misma relacin con la
0 q1 q
CMeL que la curva de costo marginal en el corto plazo con
la curva de costo total medio en su corto plazo. As, cuando Ampliamos la gama de curvas de costos medios a corto plazo
(CMeC) que aparecan en la gura 9A.2 y presentamos diferen-
la curva CMgL se encuentra por debajo de CMeL, sta es tes curvas de costos medios y marginales a corto y largo plazos.
descendente, mientras que si se encuentra por encima La curva de CML corta en su mnimo a la curva de CMeL y
es ascendente. Ambas curvas se intersecan en el mnimo coincide, obviamente, con un determinado mnimo de las cur-
del CMeL (figura 9A.3). vas a corto plazo. El punto D es la dimensin ptima.
Figura 9A.3 Costos medios y marginales en el corto y largo plazos.
De la produccin a los costos

Corto plazo La definicin del CMg como la derivada del CT res-
pecto a la cantidad producida permite presentar el CMg
La relacin entre la produccin y los costos se explicita al como el cociente entre el costo unitario del trabajo, esto es,
analizar la funcin de produccin en el corto plazo y la el salario w y el producto marginal del trabajo (PMgL). Al
ecuacin de costos definida para precios concretos de los analizar estas ecuaciones se evidencia que la forma con-
factores. Para hacer compatible esta exposicin con la que creta de las distintas curvas de costo en el corto plazo de-
se presenta en el apndice B, supongamos que la funcin de pender de los rendimientos de la funcin de produccin
produccin de la empresa en el corto plazo es q = f ( K , L), de la empresa en el corto plazo. En concreto, las curvas de
donde L es la cantidad empleada de trabajo y K denota que costos variable medio y marginal tendrn forma de U a
el volumen de capital est dado. Siendo w el precio del tra- causa de la forma de U invertida que tenan las curvas de
bajo y r el precio del capital, el costo total (CT) de emplear productividad media y marginal del factor variable (vea la
cualquier volumen de L y K , y el CVMe se pueden expresar figura 8.3b).
como sigue: Con base en estas ecuaciones se destacan dos hechos:
CT CV CF wL rK (9A.1) 1. Que los costos marginales de la empresa slo incorpo-
ran elementos de costos variables.
CV wL w
CVMe (9A.2) 2. Que la forma de U de las curvas de costo en el corto
q q PMeL
plazo no se deriva del hecho de que exista un factor
donde PMeL denota la productividad media del trabajo. fijo, sino de que los rendimientos del factor son varia-
Asimismo, los CFMe, los CTMe y los CMg se expresan bles.
como sigue:
Largo plazo
CF rK
CFMe (9A.3) En el largo plazo la funcin de produccin se expresar co-
q q mo q = f(K, L), y la ecuacin de costo total se escribir
como CTL = wL + rK. Por lo que podemos expresar el cos-
CTMe CVMe CFMe (9A.4) to medio en el largo plazo as:
dCT d CV CF dCV d wL w CTL L K w r
CMg (9A.5) CMeL w r
dq dq dq dq PMgL q q q PMeL PMeK

El costo medio es, pues, la suma de los cocientes en- dCTL dl dK w r

tre el costo unitario del trabajo y el capital, y sus produc- CMgL w r
dq dq dq PMgL PMgK
tividades medias respectivas.
El costo marginal en el largo plazo, definido como la Todas las funciones de costo que establecimos estn
derivada del costo total, es igual a la suma de los cocien- definidas para precios dados de los factores de produc-
tes entre el costo unitario del trabajo y del capital, y sus cin, de forma que cuando stos varan las funciones de
productividades marginales respectivas. costo se desplazarn.
apndice 9B
Produccin, costos y decisiones de la empresa:

anlisis grfico
Funcin de produccin y curva isocuanta
Si suponemos que en la produccin slo intervienen dos factores positivos, el trabajo (L) y el capital
(K), la funcin de produccin estar dada por la siguiente expresin:
q = f(K, L)
que establece el nivel mximo de produccin que puede obtenerse de cada combinacin de los
factores de produccin: trabajo y capital. Si tomamos como dato un determinado nivel de produc-
to q0, la funcin de produccin indicar las distintas combinaciones de los factores de produccin
que permiten alcanzar q0. En la figura 9B.1 se representan algunas de las posibles combinacio-
nes que permiten producir la cantidad q0 y, unindolas, hemos trazado una curva que denomina-
mos curva isocuanta o curva del mismo nivel de producto. La ecuacin de la isocuanta correspon-
diente al nivel de produccin q0 se expresa como sigue:
q0 = f(K, L)
desde un punto de vista tcnico, cualquiera de las combina-
ciones expuestas en la isocuanta es apropiada para obtener
K
la cantidad q0: todas son tcnicamente eficientes. El geren-
PML
Pendiente isocuanta te, sin embargo, est interesado en minimizar los costos y
PMK
(en trminos absolutos) debe encontrar la combinacin que genere el menor costo.
Curva de isocosto
Dados los precios de los factores, siendo w el precio del tra-
q0 f(L, K)
bajo y r el del capital, el costo total para producir q0(CT0)
empleando cualquier volumen de L y K ser:
CT0 =wL +rK (9B.1)
L
esto es, el costo total es igual a la suma del costo de L uni-
La pendiente de la curva isocuanta es la relacin entre los productos
marginales del trabajo y el capital.
dades de trabajo al precio unitario w ms el costo de K
unidades de capital al precio unitario r. Para simplificar
Figura 9B.1 Curva isocuanta y su pendiente.
la exposicin hemos supuesto que no hay factores fijos. El

Apndice 9B 199
conjunto de combinaciones de factores que pueden com- K ISOCOSTO

prarse por un costo total determinado, que denotamos por
Costo ms alto
CT0, se denomina curva de isocosto. Para representarla gr-
ficamente despejemos el valor de K de la ecuacin 9B.1: Pendiente (en trminos absolutos)
W para todas las lneas
CT0 w (9B.2) CT2 T
K
r r
CT1
La pendiente de la curva de isocosto es la razn de los precios
w
de los factores de produccin con signo negativo, . CT0
r
Entre mayor sea el gasto total correspondiente a una cur-
va de isocosto, ms alejada se encuentra esta curva respecto L
del origen, como se refleja en la figura 9B.2. Las curvas de iso- La pendiente de isocostos es la razn de los precios de los
costos son paralelas, pues suponemos que los precios de los factores.
factores permanecen constantes y, en consecuencia, no se al-
w Figura 9B.2 Curvas de isocosto y su pendiente.
tera la relacin .
r
Minimizacin de los costos

Con el anlisis conjunto de la curva isocuanta y las curvas de isocostos podemos determinar la
combinacin de los factores de produccin que minimiza los costos totales (figura 9B.3). Esta com-
binacin es ptima, pues permite obtener el nivel de producto q0 al menor costo posible. Para esta
combinacin debe tomarse en cuenta que la empresa se mover a lo largo de la curva isocuanta para
buscar minimizar el costo, lo que lograr situndose en la posicin en que la curva isocuanta es tan-
gente a la de isocosto. Como se seal, la pendiente de la curva de isocosto es la relacin de los pre-
w
cios de los factores , la pendiente de la isocuanta es una razn de sustitucin entre los dos factores,
r
que depende de la relacin entre el producto marginal del trabajo (PMgL) y el producto marginal
del capital (PMgK). As, la condicin para minimizar los costos se alcanza cuando la razn entre los
precios de los factores se iguala a la razn de los productos marginales de los factores, esto es:
w PMgL (9B.3)
r PMgK
Alternativamente, la ecuacin 9B.3 puede expresarse como sigue:
PMgL PMgK (9B.4)

w r
Cuyo significado econmico es que el producto marginal obtenido por el ltimo dlar tiene que
ser el mismo, cualquiera sea el factor productivo. Esta condicin muestra el concepto de sustitucin
en el empleo de un factor por otro. Resulta, adems, que si multiplicamos en la ecuacin 9B.4 el
producto marginal del trabajo y del capital por el precio del producto en cuya elaboracin partici-
pan ambos factores, obtenemos una importante relacin entre el valor del producto marginal de los
factores (valor del producto marginal de un factor es el aumento en el ingreso que obtendra una
empresa utilizando una unidad adicional del factor, y se obtiene multiplicando el producto marginal
por el precio) y el precio de los factores:
pPMgL pPMgK VPMgL VPMgK

w r w r
El significado econmico de esta ecuacin es que la empresa optimizar su conducta cuando el
cociente entre el valor del producto marginal generado por cada uno de los factores de produccin
que emplea sea el mismo.

apndice 9C
Maximizacin de los beneficios: beneficios

y decisiones de produccin
Una vez analizadas las distintas posibilidades de produccin que puede enfrentar la empresa, en
funcin de los beneficios (vea Decisiones de produccin de la empresa y maximizacin de benefi-
cios), centrmonos en las implicaciones de la maximizacin de los beneficios desde una perspec-
tiva analtica.
Hemos supuesto que el objetivo de toda empresa es la maximizacin del beneficio, por lo que
analticamente tratar de maximizar la funcin:
B(q) = IT(q) T(q)
La condicin de primer orden se expresa como sigue:
dB(q ) dIT (q ) dcT (q )
IMg (q ) CMg (q ) 0 IMg (q ) CMg (q )
dq dq dq
As, toda empresa que trata de maximizar los beneficios igualar el ingreso marginal al costo
marginal.3
3
La condicin de segundo orden para un mximo exige que
d 2B (q) dIMg(q) dCMg(q)

0
dq 2 dq dq
Esta condicin, en trminos grficos, supone que la pendiente de la curva de costo marginal sea mayor a la de
ingreso marginal.

Bostkn
10
La empresa en los mercados
de competencia perfecta

Las estrategias y el comportamiento que sigue una empresa estn determinados por la estructura
del mercado en el que se encuentra; lo mismo que la condicin de maximizacin. En este captulo
suponemos que nos encontramos en un mercado competitivo, es decir, un mercado de competencia
perfecta. En este tipo de mercados, la empresa toma los precios como dados para luego maximizar
sus beneficios de manera que la cantidad del precio sea igual al costo marginal. Esta condicin
nos permitir caracterizar tanto la oferta de la empresa como la demanda del mercado. Tambin
analizaremos las propiedades de las curvas de oferta de las empresas, de las que construiremos la
curva de oferta del mercado y retomaremos los conceptos de punto de cierre y punto de nivelacin
(o beneficio cero) que ya discutimos en el captulo anterior. Finalmente, analizaremos la eficiencia
de este equilibrio de mercado mediante los conceptos de excedente del consumidor y excedente del
productor, para lo que nos guiaremos por los siguientes objetivos:
1. Analizar las condiciones necesarias para que un mercado sea de competencia perfecta.
2. Explicar las diferencias entre la curva de demanda de un mercado competitivo y la curva de
demanda que enfrenta la empresa.
3. Mostrar que la empresa competitiva maximiza los beneficios cuando se cumple la siguiente
condicin: P = CMg.
4. Demostrar que la curva de oferta de la empresa competitiva se corresponde con el tramo
creciente de la curva de costos marginales, a partir del mnimo de la curva de costos varia-
bles medios.
5. Explicar los conceptos de punto de cierre y punto de nivelacin.
6. Establecer a la curva de oferta del mercado como la suma de las ofertas individuales de
cada una de las empresas que lo integran.
7. Explicar las diferencias entre el equilibrio en un mercado competitivo en el corto y largo
plazos, y relacionarlas con la entrada y salida de empresas del mercado.
8. Mostrar por qu en un mercado competitivo, en el largo plazo, no habr beneficios ni prdi-
das y se cumplir P = CMe = CMeL, en el mnimo de la curva de costos medios en el largo
plazo.
9. Explicar las razones por las que el mercado competitivo es eficiente y analizar los concep-
tos de excedente del productor y excedente total.
10. Analizar la funcin de la competencia entre las empresas como instrumento para alcanzar
la eficiencia econmica.
11. Destacar la importancia de las medidas establecidas para fomentar la competitividad en
momentos de crisis econmica.

202 CAPTULO 10 La empresa en los mercados de competencia perfecta
La refundacin del capitalismo demanda a

Amrica Latina mercados competitivos1
E
l tsunami financiero mundial est poniendo a prueba la reinstauracin del riesgo moral debe hacerse sin dogmatis-
resistencia de Amrica Latina, a la que ha contribuido mos, en aras de salvaguardar el libre mercado.
la conciencia de los gobiernos regionales, en el ltimo Ante este viraje, Amrica Latina debe retomar la senda
lustro, en favor de la estabilidad econmica y monetaria, reformista para inculcar competitividad y fomentar la produc-
asegura Enrique Garca, presidente de la CAF (Confederacin tividad en sus economas para ganar influencias globales.
Andina de Fomento), una de las instituciones multilaterales Irlanda y su modelo tributario para atraer capital tecno-
ms dinmicas y prestamistas del rea. lgico es el modelo a seguir, ya que la innovacin es la llave
La reinvencin del capitalismo que debe empezar a ger- de la sustentabilidad del crecimiento en la zona. Al igual
minar, debe enfocarse sin pasiones ideolgicas, entre posi- que la inversin en infraestructuras, donde las constructoras
ciones marcadamente neoliberales y defensores de la estabi- espaolas tienen nichos de negocio notables, y la educacin,
lizacin econmica. Por contra, esta vuelta de la tica y la para mejorar el capital humano.
En el texto se menciona la impor- en los negocios y la conveniencia de que en ocasio-

tancia de la competencia como nes la autoridad econmica establezca polticas com-
pieza clave del capitalismo, o eco- pensatorias que traten de combatir comportamientos
noma de mercado. Asimismo, se abusivos o excesivamente arriesgados por parte de los
destaca la importancia de la tica empresarios.
Introduccin
Si un agricultor, que en las ltimas cosechas le ha vendido trigo al director de compras de una f-
brica de harina, este ao pretende vendrselo 10% ms caro que el precio de mercado, har que se
lo compre a otros agricultores. De hecho, si el agricultor contina tratando de vender su trigo a un
precio superior al de mercado tendr muchas dificultades para hacerlo. Esto es as porque el fun-
cionamiento del mercado de trigo se aproxima bastante al modelo competitivo, pues hay muchos
vendedores y demandantes, y ninguno tiene capacidad para influir en el precio de mercado.
Por el contrario, si la empresa que ofrece electricidad en una ciudad decide subir el precio 10%,
los usuarios dif cilmente podrn buscar un oferente alternativo, ya que se trata de un mercado no
competitivo. Adems, la cantidad consumida de electricidad no se alterara sensiblemente, pues
no es fcil modificar la instalacin elctrica de una casa para utilizar una energa alternativa.
As, cuando el precio de mercado se altera, los efectos sobre la empresa que decide modificar
sus precios sern muy distintos segn se trate de un mercado competitivo, como el del trigo, u otro
no competitivo, como el elctrico. Esto es, las diferencias en las estructuras de los mercados hacen
que las reacciones ante determinadas iniciativas sean muy distintas en uno u otro mercado. En este
captulo, analizamos el comportamiento de las empresas que desarrollan su actividad en un en-
torno competitivo, esto es, mercados en los que hay muchos compradores y vendedores, de forma
que ni las empresas ni los demandantes tienen capacidad individual para incidir en los precios de
mercado.
1
La refundacin del capitalismo demanda a Amrica Latina mercados competitivos, Expansin, 27 de octubre de
2008.

Competencia perfecta 203
Competencia perfecta
En la tabla 10.1 se presentan distintas estructuras de Tabla 10.1 Tipos de estructura del mercado
mercado. La competencia que se produzca entre un
gran nmero de oferentes que venden un producto Nmero de vendedores
o servicio homogneo (competencia perfecta) ser Muchos Pocos Uno
distinta de la que se genere en un mercado donde los
competidores son numerosos pero logran diferen- Competencia Competencia Oligopolio Monopolio
ciar el producto o servicio que ofertan (competen- perfecta monopolstica
(productos (productos
cia monopolstica) o de aquella donde concurra un
idnticos) diferenciados)
nmero reducido de vendedores (oligopolio); como
caso extremo est el mercado controlado por un solo
productor (monopolio), donde la competencia es inexistente. En cualquiera de estas situaciones los
productores compartirn el mercado con un elevado nmero de compradores. En general, entre
mayor sea el nmero de participantes, ms competitivo ser el mercado.
Elementos que condicionan los distintos mercados

Los elementos que permiten clasificar los distintos mercados pueden agruparse de la siguiente
manera:
1. Nmero de empresas que participan en el mercado. Las posibilidades van (como se seala
en la tabla 10.1) desde una sola empresa hasta un nmero muy elevado de ellas. Cuando
participan muchas empresas y cada una representa una porcin muy reducida de la pro-
duccin total se dice que el mercado est atomizado.
2. Grado de diferenciacin de los bienes producidos. Cuando los bienes producidos por las
empresas son idnticos se dice que los productos son homogneos. Por el contrario, cuando
los productos de una empresa pueden diferenciarse de los de las dems, los bienes se deno-
minan diferenciados o heterogneos.
3. Grado de capacidad que cada empresa tiene individualmente para fijar el precio del pro-
ducto. En algunos mercados la capacidad que cada empresa tiene para fijar el precio cuando
acta individualmente es nula, mientras que en otros se tiene gran capacidad
de actuacin para fijar el precio, que depende sobre todo del nmero de em- Caractersticas de un mercado.
presas que venden el producto: si en un mercado hay una sola empresa o un Estn dadas por el nmero de em-
nmero muy reducido, la posibilidad de influir sobre el precio ser elevada. presas que participan en el merca-
Las empresas tambin tienen mayor capacidad para fijar el precio cuando su do, el grado de diferenciacin de
sus bienes o servicios, su capaci-
producto es algo distinto de los fabricados por sus competidores, mientras
dad para fijar el precio del producto
que si son idnticos su capacidad se reduce. Cuando una empresa puede in- o servicio y la existencia de barre-
fluir en el precio de mercado del bien que vende se dice que tiene poder de ras de entrada.
mercado.
4. Existencia de barreras a la entrada y salida del
mercado. En algunos mercados los posibles nuevos
competidores tienen complicaciones para entrar
debido a impedimentos legales o tecnolgicos, los
cuales se conocen como barreras a la entrada. En
otros, sin embargo, un nuevo competidor puede
entrar, producir y vender de manera muy sencilla.
Cuando no hay barreras a la entrada se dice que en
el mercado existe libre entrada.
Las caractersticas de un mercado pueden describirse

con base en el nmero de empresas que participan en l,
grado de diferenciacin de los bienes o servicios ofrecidos,
capacidad de cada empresa para fijar el precio del producto La gasolina es un producto cuyo precio de mercado, regulado
o servicio, y existencia o no de barreras a la entrada. generalmente por el Gobierno, est muy controlado.

Caractersticas de los mercados competitivos

Los mercados competitivos se caracterizan bsicamente por lo siguiente:
1. Las empresas pueden entrar o salir libremente del mercado. En los mercados competitivos
no hay barreras a la entrada, sino que las empresas pueden entrar y salir libremente, esto es,
hay libre entrada.
2. Existencia de un nmero elevado de compradores y vendedores. Esto implica que la cantidad
que cada una de las empresas participantes ofrece en el mercado representa una proporcin
muy pequea del total, por lo que su comportamiento individual no puede tener efectos
perceptibles sobre el conjunto del mercado. Los mercados competitivos son atomizados,
por lo que es necesario distinguir entre la situacin de una empresa individual y la situacin
general del mercado.
3. Los bienes o servicios ofrecidos por los distintos vendedores son prcticamente idnticos.
Dada la similitud de los bienes ofrecidos, los consumidores no son capaces de identificar a
la empresa que los ofrece ni de distinguirlos entre los dems. En los mercados competitivos
se intercambian bienes (o servicios) homogneos.
4. Las empresas, individualmente, no tienen capacidad para fijar el precio del producto. Dado
que no hay barreras a la entrada, que el mercado es atomizado y que el producto es ho-
mogneo, ninguna empresa individualmente puede influir sobre el precio de venta. Las
empresas competitivas tienen que aceptar el precio como un dato, esto es, tienen un com-
portamiento que se denomina como tomador de precios. Cada empresa vende su producto
al precio que ha fijado el mercado. La empresa sabe que si fija un precio por encima del de
mercado no podra vender nada de su produccin, ya que los consumidores saben que hay
otras muchas empresas que venden un producto idntico a un precio menor.
5. Existe informacin perfecta. Requiere que todos los participantes tengan pleno conoci-
miento de las condiciones generales en que opera el mercado.
En resumen, se pueden mencionar estas caractersticas de los mercados competitivos:
Libertad de entrada y salida de empresas.
Elevado nmero de oferentes y demandantes.
Producto homogneo.
La empresa es tomadora de precios.
Informacin perfecta.
Conducta de la empresa competitiva

Consideremos el mercado del trigo, en ste se cumplen, en un grado razonable, las condiciones
mencionadas de los mercados competitivos: hay muchas empresas pequeas, cada una genera un
producto idntico y es demasiado pequea para influir en el precio de mercado. El funcionamiento
de este mercado puede esquematizarse como sigue: la oferta y la demanda del mercado determinan
un precio de equilibrio, y a dicho precio las empresas deciden libremente qu cantidad producir.
En la figura 10.1, el mercado determina el precio de equilibrio (PE ) y cada empresa, de las muchas
que lo integran, lo acepta como un dato fijo sobre el que no puede influir. Al precio de equilibrio,
una empresa concreta puede vender la cantidad que decida, pues individualmente su peso en el
conjunto del mercado no es significativo y no influir en el precio. Por ello, la curva de demanda de
la empresa individual es horizontal. A un precio algo superior a PE perder todos los clientes.
La empresa competitiva se enfrenta a una curva de demanda horizontal o completamente els-
tica, ello porque el precio que fija el mercado se toma como un dato fijo, esto es, la empresa es
tomadora de precios.
La horizontalidad de la curva de demanda se debe a que la empresa puede vender toda la can-
tidad que produzca al precio vigente en el mercado, esto es, a PE o a un precio menor. Pero a un
precio algo superior la cantidad demandada ser cero, pues perder todos sus clientes (vea la figura
10.1). El precio PE est dado y no se ve afectado por la cantidad a la que la empresa individual vende,
pues sta es una parte diminuta del mercado. La empresa es tomadora de precios.

Competencia perfecta 205
a) Equilibrio del mercado b) Curva de demanda de la empresa competitiva
P P
D O (oferta del mercado)
PE d d P IMe IMg
PE d
(demanda de la empresa)
1
O D (demanda del mercado)
0 QE Q Produccin en miles 0 q Produccin

de unidades en unidades
La oferta y la demanda del mercado determinan el precio de equilibrio PE. horizontal, mientras que la curva de demanda del mercado es descendente.
A este precio la empresa perfectamente competitiva puede vender tanto En el caso de una empresa competitiva, el precio o ingreso medio (IMe) es
como desee. Por ello, la curva de demanda de la empresa competitiva es igual a ingreso marginal (IMg).
Figura 10.1 Equilibrio del mercado y la curva de demanda de la empresa competitiva.
La decisin clave que debe hacer la empresa perfectamente competitiva es si produce o no, y en
caso afirmativo, qu cantidad debe lanzar al mercado.
Una empresa perfectamente competitiva es tomadora de precios, pues considera constante el
precio de mercado que percibir por su produccin cuando trata de determinar el volumen que
maximizar su beneficio.
Ingresos medio y marginal de la empresa competitiva

El ingreso medio o unitario es igual al ingreso total dividido entre el nmero de unidades vendidas.
Dada la definicin de ingreso total (IT = p * q), el ingreso medio es el precio del bien, de modo que
podemos escribir:
p*q
IMe q p
Como se observa grficamente (vea la figura 10.1), la empresa competitiva no puede influir en
el precio, pues se enfrenta a una curva de demanda totalmente horizontal, de forma que el ingreso
adicional o marginal derivado de cada unidad adicional vendida es el precio de mercado. El precio o
IMe es constante e igual al IMg, pues el precio de mercado no se afecta por las variaciones en la pro-
duccin de la empresa. Para vender unidades adicionales de producto no es preciso bajar el precio,
por lo que cada unidad adicional vendida aade al IT exactamente el valor del precio.2 Por tanto, una
empresa competitiva se enfrenta a una curva de demanda totalmente horizontal (dd) y el ingreso
adicional derivado de cada unidad adicional vendida es igual al precio de mercado (figura 10.1b).
En la tabla 10.2 se muestra el caso de una pequea empresa agrcola que opera en un mercado
competitivo. La quinta columna presenta el ingreso marginal (IMg) correspondiente a cada unidad
producida. ste se calcula a partir de las variaciones del ingreso total. En el caso de la empresa com-
petitiva se cumple que IMe = IMg = p.
El valor del IMg en un mercado competitivo tambin puede deducirse de la relacin entre el
IMg y la elasticidad expuesta en el apndice del captulo 6, con base en que la elasticidad-precio de
una lnea recta paralela al eje de abscisas es infinita.
1 1
IMg p 1 p 1 p
p
2
El valor del IMg en un mercado competitivo, considerando que el precio es fijo, est dado por el resultado de derivar
d (p q)
el ingreso total respecto del output, es decir, IMg p .
dq

Maximizacin de los beneficios y decisin

de producir de la empresa competitiva
La aplicacin de las condiciones analizadas en el apartado Decisiones de produccin de la empresa
y maximizacin de beneficios del captulo 9, nos dice que la empresa maximiza su beneficio (o
minimiza su prdida) cuando ofrece la cantidad para la que el ingreso marginal es igual al costo
marginal. Ahora determinaremos el nivel de produccin que lanzar al mercado la empresa com-
petitiva que trata de maximizar sus beneficios; para ello recurramos, en primer lugar, a un ejemplo
numrico.
Ejemplo numrico de maximizacin de beneficios

de una empresa competitiva
En la tabla 10.2 se ilustra cmo la empresa maximiza los beneficios y cmo esta decisin permite
determinar la curva de oferta. En la primera columna se muestra el nmero de kilos de trigo que
produce la empresa agrcola; la segunda muestra el ingreso total, que es igual al precio de venta (12
dlares) multiplicado por el nmero de kilos; en la tercera columna figura el costo total. Cuando
el volumen de produccin es nulo, el costo fijo es su nico elemento, y en este caso toma el valor
de seis dlares. La diferencia entre el ingreso total y el costo total, esto es, el beneficio, se muestra en
la cuarta columna. Cuando el agricultor no produce nada incurre en una prdida de seis dlares,
que es el costo fijo. Si produce un kilo, la empresa agrcola obtiene un beneficio de dos dlares, y
as sucesivamente. De la evolucin de los beneficios, calculados como la diferencia entre el ingreso
total y el costo total, se observa que si el agricultor desea maximizar los beneficios elegir producir
cuatro o cinco kilos de trigo, es decir, cuando los beneficios son 14 dlares.
Alternativamente, la decisin que hace la empresa agrcola de maximizar los beneficios se pue-
de realizar mediante la comparacin del ingreso y el costo marginales correspondientes a cada
unidad producida. En competencia perfecta, la ltima unidad producida aporta a los ingresos de
la empresa, esto es, genera un ingreso marginal que es igual al precio, mientras que el costo de pro-
duccin de esta ltima unidad es el costo marginal. En la quinta y sexta columnas de la tabla 10.2 se
muestran el ingreso y costo marginales calculados a partir de las variaciones del ingreso total y del
costo total. En la ltima columna se presenta la variacin del beneficio por cada kilo adicional de
trigo producido. El primer kilo de trigo producido por la empresa tiene un ingreso marginal de 12
dlares y un costo marginal de cuatro dlares, de forma que la produccin de este primer kilo hace
que los beneficios aumenten en ocho dlares.
Tabla 10.2 Maximizacin de beneficios de una empresa competitiva:

un ejemplo numrico (cifras en dlares)
Cantidad Ingreso Costo Beneficios Ingreso Costo Variacin de

(kilos) total total IT CT marginal marginal los beneficios
Q IT CT IMg = IT/q CMg = CT/q IMg CMg
0 0 6 6
1 12 10 2 12 4 8
2 24 16 8 12 6 6
3 36 24 12 12 8 4
4 48 35 13 12 11 1
5 60 46 14 12 12 0*
6 72 60 12 12 14 2
7 84 76 8 12 16 4
8 96 94 2 12 18 6
* El beneficio se maximiza produciendo la cantidad para la que IMg = CMg. En competencia perfecta IMg = IMe =
P, por lo que en este ejemplo el beneficio es mximo cuando P = IMg = 12.

Maximizacin de los beneficios y decisin de producir de la empresa competitiva 207
Como puede observarse, mientras el ingreso marginal sea mayor que el costo marginal, el aumento
de la cantidad producida eleva los beneficios, por lo que a la empresa le convendra incrementar la pro-
duccin, ya que cada unidad adicional aade ms a los ingresos que a los costos. Sin embargo, cuando la
empresa llega a producir cinco kilos de trigo, dado que ingreso y costo marginales son iguales a 12 dlares,
la variacin del beneficio es igual a cero. La empresa dejar de aumentar su produccin justo en la uni-
dad en la que el costo marginal iguale al precio. Si la empresa produjese el sexto kilo de trigo, el ingreso
marginal sera inferior al costo marginal (y lo mismo ocurrira para
el caso de siete y ocho kilos), lo que hara que el beneficio se reduje- CMg La empresa maximiza el beneficio
se, de forma que la empresa debera reducir la produccin. Cuando P al producir la cantidad CMg
el ingreso de la unidad adicional sea inferior al costo de producirla en que P CMg
(costo marginal), la empresa no deber producirla, ya que obtendra
una prdida por esa unidad y el beneficio total disminuira. Del P1 P IMe IMg
anlisis de la tabla 10.2 se infiere que si la empresa toma decisio-
nes en trminos marginales e incrementa sucesivamente el nivel de
produccin, cuando acta racionalmente producir la cantidad que 0 q 0 q1 q2 q
maximiza los beneficios. Beneficio
La empresa competitiva maximiza los beneficios cuando pro- $
duce en el nivel de produccin en el que el ingreso marginal, que es
igual al precio, se iguala al costo marginal, p = CMg.
Decisin de producir: anlisis grfico

En la figura 10.2, junto al costo marginal aparece una lnea recta ho- 0
rizontal en el nivel del precio de mercado, p1. Es horizontal porque Dada la curva de costo marginal, la condicin de maximizacin de
la empresa competitiva considera el precio como un dato, es toma- beneficio es que el volumen de produccin (q1) sea en el que el
dora de precios. El precio de su producto es el mismo sin importar la precio de mercado (P1, ingreso marginal) iguale al costo marginal.
cantidad que decida producir. En trminos grficos, como se seal Figura 10.2 Curva de CMg y oferta de la empresa.
en la figura 10.1, esto equivale a decir que la curva de demanda de la
empresa competitiva es una lnea horizontal al nivel del precio fija-
Maximizacin de benecios de
do en el mercado. Adems, para la empresa competitiva se cumple p = IMg = IMe. la empresa competitiva. Una
La figura 10.2 permite determinar la cantidad de producto que maximiza los be- empresa competitiva maximiza los
neficios. Supongamos que el precio de mercado es p1, e imaginemos que la empresa beneficios cuando iguala el precio
produce la cantidad q0. Para este nivel de produccin, el ingreso marginal es mayor al costo marginal.
que el costo marginal. En estas circunstancias, si la empresa produjera
una unidad ms, el ingreso adicional (IMg) sera superior al costo adi-
CT IT
cional (CMg) y el beneficio aumentara. Por tanto, si el ingreso margi-
nal es mayor que el costo marginal (IMg > CMg), como ocurre en q0, la
empresa puede obtener ms beneficios aumentando la produccin. IT
Por otro lado, si el nivel de produccin fuese q2, el costo mar-
ginal sera mayor que el ingreso marginal. En este caso, si la em-
presa produjera una unidad menos, el costo adicional ahorrado CT
(CMg) sera superior al ingreso adicional que se dejara de obte-
ner (IMg). Por tanto, cuando el ingreso marginal es inferior al costo
marginal (IMg < CMg), como ocurre en q2, la empresa puede obtener
ms beneficios reduciendo la produccin.
Cuando la empresa produce la cantidad q1, al precio de mercado
p1, el ingreso marginal de la empresa competitiva es igual al precio y a
su vez es igual al costo marginal (IMg = CMg). En estas circunstancias
la empresa no tiene incentivo alguno para alterar la cantidad produci- Cantidad
da ya que est maximizando los beneficios. El beneficio es mximo cuando la pendiente del ingreso total
Un planteamiento alternativo del anlisis grfico de la maximiza- (IT) es igual a la pendiente del costo total (CT), es decir,
cuando P CMg.
cin de los beneficios de la empresa competitiva se puede realizar en
trminos de la curva de costo total y de la recta de ingresos totales (fi- Figura 10.3 Nivel de produccin de la empresa
gura 10.3). En el anlisis que se realiz en la figura 9.7, el ingreso total competitiva.

se represent mediante una curva mientras que ahora, dado que el precio que enfrenta la empresa
competitiva es fijo, se representa mediante una lnea recta cuya pendiente mide el ingreso marginal,
esto es, el precio. El beneficio se maximiza cuando el ingreso marginal (pendiente del ingreso total)
es igual al costo marginal (pendiente del costo total).
Decisin de oferta de la empresa competitiva

CMg En la figura 10.2 se evidenci que cuando el precio de mercado es p1, la
P CMg cantidad que maximiza el beneficio es q1. Si hay un cambio en las con-
diciones de mercado y el nuevo precio de equilibrio es p2, la nueva cur-
va de demanda de la empresa competitiva ser d2 (vea la figura 10.4). La
empresa responder a este aumento incrementando su produccin hasta
P2 d2
q2, para el cual su costo marginal es de nuevo igual al precio. Adems, si
P1 d1 el precio de mercado se reduce hasta p0, el volumen de produccin que
P0 d0 maximiza los beneficios de la empresa ser q0. Vemos, pues, que conforme
vara el precio, la curva de costos marginales permite conocer la cantidad
que maximiza el beneficio y, lo que es lo mismo, la forma en que respon-
de la oferta de la empresa a los cambios en el precio. As pues, el criterio de
q p = CMg nos permite determinar la curva de oferta de la empresa.
0 q0 q1 q2
Cuando el precio de mercado es P1 la cantidad que
maximiza los beneficios es q1. Cuando el precio es P2 la
Curva de oferta a corto plazo
cantidad ser q2 y si el precio se reduce a P0 la cantidad
ser q0.
de la empresa competitiva
Figura 10.4 Curva de CMg y oferta de la Para determinar la curva de oferta de la empresa competitiva, esto es, la
empresa. cantidad que se deber ofrecer en cada precio, la regla de optimizacin
(p = CMg) nos obliga a centrarnos en la curva de costos marginales
Curva de oferta de la empresa. (CMg). En cualquier caso, cuando se cumple esta regla, la empresa maximiza su be-
Representa la cantidad de producto
que ofrecer para cualquier valor
neficio o minimiza su prdida, de forma que aun siguindola puede que est per-
posible del precio de mercado. diendo dinero. Por tanto, para decidir a corto plazo si producir o no, la empresa debe
comparar, al nivel de produccin en que maximiza el beneficio, el precio y el cos-
Curva de oferta de la empresa
competitiva. Cantidad que se de- to variable medio (CVMe). Si el precio es igual o superior al costo variable medio
ber ofrecer en cada precio de ma- (P CVMe), a la empresa le convendr producir, mientras que si es menor que el
nera que maximice su beneficio o costo variable medio (P < CVMe), deber cerrar (vea la figura 10.5).
minimice su prdida. La curva de oferta a corto plazo de una empresa perfectamente competitiva coin-
Costos jos o irrecuperables o cide con el segmento de su curva de costo marginal que se encuentra por encima del
hundidos. Son los que ya se han valor mnimo del costo variable medio.
comprometido y no pueden recu- La justificacin de que una empresa deba cerrar si el precio del bien es menor que
perarse. Pertenecen al pasado y no el CVMe es lgica, pues si el precio no cubre este costo la empresa mejora su situa-
afectan las decisiones presentes de cin dejando de producir totalmente. La estrategia maximizadora de beneficios de la
la empresa.
empresa competitiva nos permite afirmar que si produce algo, ser la cantidad para
la que el precio iguale al costo marginal. Pero si el precio es menor que el CVMe correspondiente a
esa cantidad, la empresa mejorar su situacin cerrando y no produciendo nada.
Costos hundidos o fijos

Decir que la condicin para producir exige que el precio sea igual o mayor que el costo variable
medio, equivale a afirmar que a la empresa que incurre en prdidas slo le compensar producir
si stas son iguales o menores que los costos fijos. Ese anlisis nos lleva al concepto de costo fijo o
irrecuperable, o costo hundido, es decir, el que ya se ha comprometido y no puede recuperarse. Es
un costo que pertenece al pasado. Dado que con los costos hundidos no se puede hacer nada, de
cara a las decisiones que toma el empresario sobre producir o no, lo ms adecuado es ignorarlos.
El anlisis presentado evidencia que, frente a la decisin de producir o cerrar, los costos
hundidos son irrelevantes. Se supone que este tipo de costos no pueden recuperarse deteniendo

Curva de oferta a corto plazo de la empresa competitiva 209
temporalmente la produccin. En este sentido los costos fijos de la empresa son irrecuperables a
corto plazo y, por tanto, pueden ignorarse cuando se decide la cantidad de produccin.
Oferta en el corto plazo

Como puede observarse en la figura 10.5, si el precio de mercado es pn, la curva de demanda de la em-
presa es la lnea horizontal que pasa por los puntos pn y N. Esta lnea corta la curva de costo marginal
en el punto de nivelacin (N), en el cual el CTMe alcanza su mnimo y se corresponde con el nivel de
produccin ptimo, esto es, para el que p = CTMe. En esta situacin la empresa no obtiene bene-
ficios extraordinarios ni prdidas, ya que justamente cubre los costos totales medios.
Al precio de mercado que determina esta situacin, pn , se le denomina precio de Precio de nivelacin o de bene-
nivelacin o de beneficio nulo o de beneficio cero, y al punto N de la curva de costo cio nulo o de benecio cero (pn).
marginal, punto de nivelacin, y se corresponde con el ptimo de explotacin. Para Es el precio de mercado que coinci-
cualquier precio de mercado superior al precio de nivelacin, la empresa obtiene be- de con el mnimo de los CTMe.
neficios econmicos extraordinarios. Punto de nivelacin (N). Punto de
Para cualquier precio de mercado superior al precio de nivelacin, la empresa la curva de costo marginal que se
obtendr beneficios econmicos superiores a los beneficios contables y, en conse- corresponde con el ptimo de ex-
plotacin.
cuencia, le resultar muy provechoso producir.
En el punto C de la figura 10.5, la empresa cubre estrictamente los costos variables, por lo que
para cualquier precio superior a pc le convendr producir, ya que al menos parcialmente cubre los
costos fijos. Pero si el precio est por debajo de este nivel, la empresa no podr cubrir sus costos va-
riables y se ver obligada a cerrar. El punto C determina el punto de cierre o mnimo de explotacin
de la empresa y, por ello al precio pc se le denomina precio de cierre.
El punto de cierre (C) es en el que los ingresos cubren exactamente los costos Punto de cierre (C). Es en el que los
variables, de forma que las prdidas son iguales a los costos fijos. Cuando el precio ingresos cubren exactamente los
desciende por debajo del nivel en el que los ingresos son iguales a los costos variables, costos variables, de forma que las
la empresa minimiza sus prdidas cerrando. prdidas son iguales a los costos
fijos.
Por tanto, la curva de oferta de la empresa competitiva est representada por la
lnea con el tramo grueso, y se corresponde con la curva de CMg a partir del mnimo de la curva
CVMe, esto es, a partir del mnimo de explotacin o punto de cierre. As, el precio mnimo exigido
por la empresa para producir est dado por el mnimo de sus costos variables medios.
Beneficios, prdidas y cierre CMg CMg

de la empresa competitiva CMe
P Punto de
Cuando la empresa competitiva establece la produccin que
nivelacin o
maximiza el beneficio, siguiendo la regla de p = CMg, nada ga- de beneficio CTMe
rantiza que el beneficio sea positivo. Recuerde que nos referimos nulo CVMe
siempre al beneficio econmico y que ste puede ser negativo, y
Pn N
entonces el nivel ptimo de produccin sera el que minimiza-
ra la prdida. Vamos a destacar las condiciones que determinan Punto de
cierre
que el beneficio sea positivo o negativo, as como el punto a par- C
tir del cual lo ms conveniente para la empresa es el cierre (revise P0
el apartado Deduccin analtica y grfica del punto de cierre o
umbral de rentabilidad, del captulo 9).
q
0
1. Cuando hay beneficio econmico positivo o extraordi-
nario (B > 0 p > CTMe), el ingreso total es superior El punto de nivelacin (N) se encuentra donde la curva de CMg
corta a la de costos totales medios en su mnimo. El punto de
al costo total, lo que equivale a decir que el precio es cierre (C) es en el que la curva de CMg corta a los costos variables
mayor que el costo total medio. En estas circunstan- medios tambin en su mnimo. En cualquier punto entre N y C la
cias se dice que la empresa obtiene un beneficio positi- empresa cubre sus costos variables y parte de los fijos, y le inte-
resa producir.
vo o extraordinario. En trminos de la figura 10.6, esto
ocurre a partir del punto en que el precio es superior Figura 10.5 Punto de cierre, punto de nivelacin y curva de
a pn. oferta.

B 2. Si el beneficio econmico es nulo o normal (B = 0 p =

CMg
CTMe), el ingreso total es igual al costo total, lo que equivale
CMe
a decir que el precio es igual al costo total medio en el nivel
P CMg de produccin elegido, conocido como ptimo de explota-
cin. En estas condiciones se dice que la empresa obtiene un
Punto de
beneficio econmico nulo o beneficio normal. Cuando el be-
nivelacin o CTMe
de beneficio neficio es nulo, la empresa se sita en el punto de nivelacin
B 0 CVMe
nulo u ptimo de explotacin, que corresponde al mnimo de la
B 0 Pn N curva de costo total medio (punto N de la figura 10.6).
B 0
Punto de 3. Un beneficio econmico negativo o prdida (B < 0 p
cierre
C < CTMe) tendr lugar cuando el ingreso total sea inferior
Cierre Pc
al costo total, lo que equivale a decir que el precio es infe-
rior al costo total medio. En este caso la empresa obtiene
q beneficios econmicos negativos o prdidas. En la figura
0
Beneficio econmico positivo (B 0), beneficio
10.6 esto ocurre en precios inferiores Pn.
nulo (B 0), beneficio econmico negativo o
prdidas (B 0 ). Cuando se da esta circunstancia, la pregunta es si la empresa
producir con prdidas o suspender la produccin y cerrar la insta-
Figura 10.6 Produccin y beneficios. lacin. La empresa comparar las prdidas en las que incurre si sigue
produciendo con las que incurrira al cerrar, y puede encontrarse en
alguna de las tres situaciones siguientes:
a) Producir aunque sea con prdidas si p > CVMe. En este caso lo ms adecuado es seguir
produciendo, pues se pierde menos que cerrando. Si cerrara, incurrira en costos iguales
a los fijos, mientras que si produce cubrira parte de ellos, ya que el precio es superior al
costo variable medio. De acuerdo con la figura 10.6, cuando una empresa tiene prdidas
pero le conviene producir es porque el precio es inferior al CTMe y superior al CVMe. Tome
en cuenta que grficamente los costos fijos medios se representan por el tramo entre los
CVMe y losCVMe, de forma que si el precio es superior a los CVMe quiere decir que se est
cubriendo parte de ese tramo, esto es, que las prdidas sern inferiores a los costos fijos.
b) Producir o cerrar cuando p = CVMe, pues pierde lo mismo produciendo que cerrando.
Cuando el precio es igual al costo variable medio, a la empresa le resultar indiferente pro-
ducir o no, pues pierde lo mismo produciendo que cerrando. En la figura 10.6, cuando el
precio es Pc , y la empresa decide no cerrar, la cantidad producida correspondera al mnimo
del costo variable medio, y el punto C se denomina punto de cierre o mnimo de explota-
cin. Su denominacin se debe a que si el precio fuese inferior a Pc la empresa cerrara pues
perdera ms produciendo.
c) Cerrar si p < CVMe, pues pierde menos si cierra. A la empresa le conviene cerrar cuando
producir supone unas prdidas superiores a las asociadas al cierre. Si cierra, los ingresos
sern nulos y slo deber hacer frente al costo fijo. Por el contrario, si decide continuar
produciendo, dado que el precio sera inferior al costo variable medio, las prdidas seran
superiores a los costos fijos.
Curva de oferta en un mercado competitivo

Una vez analizada la curva de oferta de la empresa competitiva, podemos examinar la curva de
oferta del mercado. Podemos realizar este anlisis bajo dos perspectivas:
A corto plazo: cuando hay un nmero fijo de empresas.

A largo plazo: cuando pueden salir empresas del mercado y entrar otras nuevas.
Curva de oferta del mercado a corto plazo

En un periodo corto es dif cil para las empresas entrar y salir al mercado, por lo que lo apropiado es
considerar que el nmero de empresas es fijo.

Curva de oferta en un mercado competitivo 211
Empresa A Empresa B Empresa C
P P P P
Curva de oferta
del mercado
Oferta
Oferta
Oferta A B C
P2
P1 B C
P0 C
0 q1 0 q2 0 q3 0
Dado un mercado compuesto por tres empresas (A, B y talmente (para cada precio) las ofertas de las tres
C), la curva del mercado se obtiene sumando horizon- empresas.
Figura 10.7 Curva de oferta del mercado.
A corto plazo la curva de oferta del mercado (consulte la Nota complementaria 5.3) o, ms
concretamente, de una industria competitiva, entendida como el grupo de empresas que producen
bienes prcticamente idnticos, depende de las reacciones de todas las empresas que la integran
ante cambios en el precio.
La curva de oferta del mercado (o de la industria), a corto plazo, se obtiene sumando las can-
tidades ofrecidas por todas las empresas en cada nivel de precio. La oferta de mercado ser, pues, la
suma de las ofertas individuales. Esto es, para cada precio que se considere, la cantidad ofrecida por
todas las empresas que integran el mercado ser la suma de las cantidades ofrecidas por cada una
de ellas. Grficamente, la oferta de mercado de un bien determinado se construye como la suma
horizontal de las ofertas individuales (figura 10.7).
Suponga por simplicidad que el mercado est compuesto slo por tres empresas, A, B y C. La
empresa C empieza a producir al precio p0, y es la nica que lo hace a este precio. Las empresas C y
B ofrecen al precio p1, y B slo ofrece cuando el precio tiene valores superiores a p1. La empresa A
slo ofrece a partir del precio p2.
Las diferencias de las estructuras de costos de las empresas son lo que justifica la entrada se-
cuencial en el mercado. En este caso, la empresa C es la que produce a costos menores. Slo a partir
del precio p2 ofrecern las tres empresas que integran el mercado.
Largo plazo en la industria competitiva

En prrafos anteriores sealamos que las empresas cierran cuando ya no pueden cu- Largo plazo en la industria com-
brir sus costos variables; sin embargo, a largo plazo todos los costos son variables, ya petitiva. Plazo en que las empre
que la empresa no slo puede despedir a todos sus empleados, sino tambin puede sas pueden variar su produccin ajus-
decidir vender sus equipos e instalaciones y liquidar el negocio. Por ello, a largo plazo tando todos los factores, pues en
la industria la entrada y salida de
las empresas slo producirn cuando el precio sea igual o superior al precio de nive-
empresas es posible.
lacin o condicin de beneficio nulo, que est dado por el costo medio. ste incluye
los costos monetarios, como materias primas, trabajo, equipos y otros gastos, y los de oportunidad,
como rendimiento del capital invertido por el propietario. Existe, por tanto, un punto por debajo
del cual no puede mantenerse el precio a largo plazo si se quiere que la empresa contine funcio-
nando (vea la figura 10.8).
Si el precio en el largo plazo disminuye por debajo de este punto crtico de beneficio nulo, las
empresas empezarn a abandonar la industria al no obtener beneficios. El resultado ser que la cur-
va de oferta del mercado se desplazar hacia la izquierda y el precio aumentar lo suficiente como

para que la industria sea rentable. As, en el largo plazo tambin hay un punto de cierre por debajo
del cual la empresa no producir.
En el largo plazo no slo las empresas pueden variar su produccin ajustando todos los facto-
res empleados en el proceso productivo, sino que tambin pueden entrar nuevas empresas o salir
alguna de las ya establecidas, de forma que la curva de oferta ser completamente elstica (figura
10.8).
Decisin de entrada de empresas

Disminuye
Empresas el precio y
=
Empresas que los beneficios
existentes con
desean entrar
beneficios
a la industria
econmicos
Cantidad
ofrecida
del bien
aumenta
Decisin de salida de empresas
Empresas
=
Empresas Cantidad
existentes con
que abandonan ofrecida
prdidas o
la industria del bien
pocos beneficios
disminuye
Sube el
precio y los
beneficios
Figura 10.8 Decisiones de entrada y salida de empresas de una industria.
Curva de oferta de la industria en el largo plazo

Supongamos que hay absoluta libertad para entrar a la industria, que todas las empresas tienen ac-
ceso a tecnologas idnticas y que pueden adquirir factores a precios que sean independientes de la
produccin de la industria, esto es, que no existen factores especializados. En estas circunstancias
las empresas tendrn las mismas curvas de costo.
Entrada y salida de empresas

Las decisiones sobre entrada y salida de empresas en un mercado se tomarn como sigue. Si las
empresas que ya existen obtienen beneficios econmicos o extraordinarios, los empresarios que
pueden poner en marcha nuevas empresas tendrn incentivos para entrar. Esta entrada elevar
el nmero de empresas, de forma que la cantidad ofrecida del bien aumentar y se reducirn los
precios y beneficios. Por el contrario, si las empresas que existen en el mercado estn sufriendo pr-
didas, algunas lo abandonarn y su salida reducir el nmero de empresas existentes y la cantidad
ofrecida, por lo que aumentarn los precios y beneficios.
El final del proceso de entrada y salida de empresas aparecer cuando las empresas que queden
en el mercado obtengan un beneficio econmico cero.
En trminos unitarios, el razonamiento anterior se establece diciendo que en el largo plazo la
empresa representativa obtendr un beneficio cero si y slo si el precio es igual al costo total medio.
Si es superior, los beneficios sern positivos, lo que inducir a otras empresas a entrar. La entrada
de empresas incrementar la produccin, esto es, la curva de oferta en el corto plazo se desplaza-
r hacia la derecha y har que el precio baje hasta el nivel del beneficio cero. Si es inferior habr

Curva de oferta en un mercado competitivo 213
prdidas, lo que obligar a algunas empresas a salir, esta a) Empresa b) Industria

salida reducir la produccin, es decir, la curva de oferta P
CMg
en el corto plazo se desplazar hacia la izquierda y har CMeL CMg
que el precio suba hasta el nivel del beneficio cero. Por P CTMe
ello, el proceso de entrada y salida de empresas slo con-
cluir cuando el precio y el costo total medio sean iguales
(P = CTMe) .
Resulta, por tanto, que la libre entrada y salida
determina que el precio sea igual al costo total medio.
Adems, ya se dijo que las empresas competitivas pro- Pn PO OL
ducen la cantidad en la que el precio es igual al costo
marginal. Para que el precio sea igual tanto al costo mar-
ginal como al costo total medio, estas dos medidas del
costo deben ser iguales entre s. Pero los costos marginal
y total medio slo son iguales cuando la empresa produ- 0 qn q 0 Q
ce en el mnimo del costo total medio. Como vimos en
el captulo anterior, el nivel de produccin cuyo costo La figura a) muestra las curvas de costo marginal y medio a largo plazo de
una empresa representativa de ese mercado, caracterizado porque dichas
total medio es menor se denomina escala eficiente de la curvas de todas las empresas son iguales. La empresa representativa
empresa. Por tanto, en el equilibrio de largo plazo de un produce qn. La curva de oferta a largo plazo de la industria (OL) es horizon-
mercado competitivo en el que hay libre entrada y sali- tal (figura b).
da, las empresas deben producir en su escala eficiente, Figura 10.9 Curva de oferta de la industria en el largo plazo.
esto es, en el mnimo de los costos totales medios.
En la figura 10.9a) se muestra una empresa que est en
equilibrio en el largo plazo. La industria slo estar en situacin de equilibrio en el largo plazo, en el
sentido de que no haya entradas ni salidas de empresas que alteren la cantidad ofrecida, cuando
el precio de mercado coincida con el mnimo de la curva de costos medios en el largo plazo, es decir,
Pn = CMeLmn de la empresa representativa. A este precio las empresas no tienen incentivos pa-
ra entrar o salir del mercado, ya que el beneficio econmico es cero. Dado que en el
largo plazo el precio de la industria debe ser Pn, la curva de oferta de la industria en Curva de oferta en el largo pla-
el largo plazo es la lnea horizontal OL (figura 10.9b). zo. Lnea horizontal al nivel del costo
Dado que las empresas tienden a situarse en el mnimo de la curva de CTMe, la mnimo en el largo plazo.
competencia perfecta genera una tendencia hacia el beneficio econmico cero y a
la eficiencia econmica en el uso de los factores.
La oferta de la industria
P
Curva de oferta de la industria
con factores especficos
OL
Como hemos sealado, si las empresas utilizan factores generales que pueden PO OL
emplearse en muchos usos posibles, sin influir en sus precios, estamos ante
el caso de costos constantes que muestran la curva de oferta horizontal (figu-
ra 10.9b). Si, por el contrario, en la industria se utilizan algunos factores que
son relativamente escasos, como el caso de ciertos expertos en programacin
de una empresa de diseo industrial, la situacin sera distinta. En este caso,
cuando se trata de elevar la produccin por un cambio en la demanda, apare-
cern ciertas rigideces derivadas de la escasez de mano de obra especializada.
0 Q
El resultado ser que la curva de oferta de la industria de diseo industrial en
el largo plazo tendr pendiente positiva (la curva OL en la figura 10.10). La La forma de la curva de oferta a largo plazo de la
industria depende de las condiciones de costos:
justificacin del crecimiento de la curva de oferta en el largo plazo descansa si permanecen constantes la curva ser horizon-
en la ley de rendimientos decrecientes, pues al disponerse de una cantidad li- tal y si por la existencia de factores especficos
mitada de expertos en diseo industrial informatizado, los incrementos en la stos crecen, la curva de oferta tendr pendiente
positiva.
produccin sern cada vez menores, por lo que el costo marginal aumentar.
Este aumento en el costo marginal significa que la curva de oferta en el largo Figura 10.10 Oferta de la industria en el
plazo debe ser ascendente. largo plazo y condiciones de costos.

Desplazamientos de la demanda del mercado: efectos en el corto y largo plazos

Dado que la entrada y salida de empresas aparece en el precio aumenta de P0 a P1 y la cantidad vendida en el
largo plazo, pero no en el corto, la respuesta del mercado mercado aumenta de Q0 a Q1. Como ahora el precio es
ante cambios en la demanda depende del horizonte tem- superior al costo total medio, las empresas obtienen be-
poral. Para evidenciar este hecho analicemos los efectos neficios estrictamente positivos, lo que animar a nuevas
de un desplazamiento de la demanda. empresas a entrar al mercado. Esta entrada desplazar la
Supongamos que inicialmente un mercado est en curva de oferta en el largo plazo hacia la derecha (desde
equilibrio en el largo plazo. Las empresas obtienen bene- O1 hasta O2 ), como se muestra en la figura 10.11c). En
ficios cero, de forma que el precio es igual al costo total el nuevo equilibrio de largo plazo, punto 3, el precio ha
medio mnimo (figura 10.11a). El equilibrio en el largo vuelto al nivel inicial, pero la cantidad vendida ha au-
plazo es el punto 1. Si debido a un cambio en la deman- mentado hasta Q3. El beneficio vuelve a ser cero, el precio
da sta experimenta un desplazamiento hacia la derecha vuelve a igualarse al costo total medio mnimo, pero en
(desde D0 hasta D1), como se muestra en la figura 10.11b), el mercado hay ms empresas para atender una demanda
en el corto plazo el equilibrio se traslada al punto 2, el mayor.
a) Situacin inicial
Empresa Mercado
Precio Precio
CMg Oferta a corto plazo O0

CTMe
PO PO PO Oferta a largo
plazo
Demanda D0
0 Cantidad (empresa) 0 Q0 Cantidad (mercado)
b) Respuesta a corto plazo

Empresa Mercado
Precio Precio
O1
Beneficios CMg 2
CTMe
P1 P1
1 3
PO PO Oferta a largo
plazo
D1
D0
0 Cantidad (empresa) 0 Q1 Q2
Cantidad (mercado)
c) Respuesta a largo plazo

Empresa Mercado
Precio Precio
O1
CMg CTMe 2 O2
P2
1 3
P1 P1 Oferta a largo
plazo
D1
D0
0 Cantidad (empresa) 0 Q1 Q2 Q3 Cantidad (mercado)
Figura 10.11 Desplazamientos de la demanda del mercado.

Mercados competitivos y eficiencia econmica 215
Mercados competitivos y eficiencia econmica

Al analizar el funcionamiento de los mercados competitivos sealamos que las empresas tienden a
situarse en el mnimo de la curva de costos medios, lo que genera una tendencia hacia la eficiencia
econmica. Adems, en trminos de la frontera de posibili-
dades de la produccin (FPP) (revise el apartado Sistemas
Precio A
econmicos y decisiones bsicas: economas centraliza-
das, del captulo 4), se indic que una economa asigna de
E Oferta
forma eficiente sus recursos si se encuentra en su FPP, y
lo hace de manera ineficiente si se encuentra en un punto Excedente
inferior a ella. del
De todas maneras, el concepto de eficiencia exige no Precio
consumidor B
slo que se produzca la combinacin correcta de bienes, de equilibrio
Excedente
sino tambin que stos se distribuyan entre los consumi- del
dores de forma que maximicen su satisfaccin, esto es, productor
que se tenga en cuenta no slo el comportamiento de los
Demanda
productores, sino tambin la valoracin de los consumi- C
dores. En este sentido, una forma de comprobar si los
mercados competitivos conducen a la eficiencia econmi- D
ca es midiendo el bienestar econmico travs del exce-
0 Cantidad Cantidad
dente del consumidor y del productor. El excedente del
de equilibrio
consumidor (vea el apartado Excedente del consumidor,
El excedente del consumidor es igual al rea situada encima del
del captulo 7) se defini como la diferencia entre la can- precio y debajo de la curva de demanda. El excedente del produc-
tidad mxima que los consumidores estaran dispuestos tor es igual al rea situada debajo del precio y encima de la curva
a pagar por el nmero de unidades del bien que deman- de oferta.
da y la cantidad que realmente pagan en el mercado. En Figura 10.12 Equilibrio del mercado, excedente del consumidor y
trminos grficos (figura 10.12), este excedente es igual excedente del productor.
al rea situada encima del precio y debajo de la curva de
demanda.
El excedente del productor, siguiendo una argumentacin paralela a la expuesta Excedente del productor. Can-
para el caso del excedente del consumidor, se define como la cantidad que reciben los tidad que reciben los productores
productores por el bien menos lo que les cuesta producirlo. por el bien menos el costo de pro-
ducirlo. Es el rea total situada de-
bajo del precio y encima de la curva
Excedente del productor y curva de oferta de oferta.
De la misma manera que el excedente del consumidor est estrechamente relacionado con la curva
de demanda, el excedente del productor se relaciona con la curva de oferta. Para representar grfi-
camente este ltimo concepto tome en cuenta que, como se ha sealado en este captulo, la curva
de oferta refleja los costos de la empresa competitiva. De esta forma, si el precio de equilibrio del
mercado es P (figura 10.12), la diferencia de cada cantidad de produccin entre el precio de merca-
do y el costo de produccin ser el excedente del productor de cada vendedor.
Excedente total
El excedente del consumidor y el excedente del productor son los instrumentos bsicos que se
emplean para estudiar el bienestar de los consumidores y de los vendedores, respectivamente y,
por consiguiente, para determinar si la asignacin de los recursos resultante de los mercados com-
petitivos es deseable. En este sentido, un primer paso es aceptar como medida del
bienestar econmico de la sociedad la suma de ambos excedentes, que denominamos
Excedente total. Es el excedente
excedente total. La lgica de esta decisin es que el excedente del consumidor es el
del consumidor ms el excedente
beneficio que obtienen los consumidores por participar en el mercado y el excedente del productor y se representa me-
del productor es el beneficio que reciben los vendedores. Por tanto, su suma muestra diante el rea comprendida entre
el beneficio de los dos tipos de agentes que existen en el mercado. las curvas de oferta y demanda a la
Para explicitar el significado del excedente total tome en cuenta que: cantidad de equilibrio.

Excedente total (ET) = excedente del consumidor (EC) + excedente del productor (EP) = (valor
para los compradores cantidad pagada por los compradores) + (cantidad recibida por los vende-
dores costo de los vendedores) = (valor para los compradores costo de los vendedores)
Para establecer esta relacin se ha tomado en cuenta que la cantidad pagada por los comprado-
res es igual a la cantidad recibida por los vendedores. Por tanto, el excedente total en un mercado
es el valor total para los compradores de los bienes, medido por su disposicin a pagar, menos los
costos totales que tiene para los vendedores la produccin de esos bienes. Grficamente, en la figu-
ra 10.12, se representan los excedentes del consumidor y del productor, esto es, el excedente total,
cuando el mercado alcanza el equilibrio.
Para comprobar si la asignacin de recursos representada en la figura 10.12 maximiza el exce-
dente total, recordemos que el precio de equilibrio determina qu compradores y qu vendedores
participan en el mercado. Como puede observarse, los compradores que conceden un valor su-
perior al precio, representados por el segmento AB en la curva de demanda, son los que deciden
comprarlo. Por el contrario, los que le conceden un valor inferior al precio, representados por el
segmento BC, no lo compran. Adems, los vendedores que deciden producir y vender el bien son
los que tienen costos inferiores al precio, representados por el segmento DB; mientras que aquellos
cuyos costos son mayores que el precio (representados por el segmento BE) no lo producen ni lo
venden.
La maximizacin del excedente total se alcanza en el nivel de produccin correspondiente al
punto en el que la curva de demanda corta a la de costo marginal. As, en el punto de equilibrio el
valor marginal que tiene el bien para el consumidor es igual al costo marginal de producirlo (vea la
figura 10.13). Por debajo de este nivel, el valor marginal que tiene el bien para el consumidor (refle-
jado en la curva de demanda) es superior al costo marginal de producirlo (que refleja el valor para
los productores o curva de oferta). Por encima de este
nivel, el valor que tiene para el consumidor marginal es
Precio
menor que el costo marginal.
Oferta Resulta, por tanto, que en un mercado competitivo
el equilibrio entre la oferta y la demanda no slo es un
resultado lgico, sino tambin socialmente deseable.
La mano invisible del mercado lleva a una asignacin
Valor Costo
para los para los
de los recursos que hace que el excedente total sea el
compradores vendedores mayor posible. En otras palabras, el equilibrio es una
asignacin eficiente de los recursos.
Los mercados competitivos

Costo Valor Demanda
para los para los
Algunas caractersticas de los mercados competitivos
vendedores compradores
son:
0 Cantidad Cantidad
de equilibrio 1. Asignan la oferta de bienes a los consumidores
que les conceden ms valor, representado por
su disposicin a pagar.
El valor para los compradores El valor para los compradores
2. Asignan la demanda de bienes a los vendedores
es mayor que el costo es menor que el costo
para los vendedores para los vendedores que los pueden producir con el menor costo, re-
presentado por su costo marginal.
La interseccin de las curvas de demanda (el valor de los compradores) y
oferta (el costo para los vendedores) determina la cantidad que maximiza
3. Producen la cantidad de bienes que maxi-
la suma de los excedentes del consumidor y productor. miza la suma del excedente del consumidor
y del productor, esto es, asignan los recursos
Figura 10.13 Equilibrio de mercado y eficiencia econmica. eficientemente.

Caso final 217
Estado y competencia perfecta

Conterno: industrias defienden sus intereses no. Precis que en Per se ejerce una economa social de
y Estado seguir defendiendo a todos los peruanos3 mercado, pero a fin de que ste funcione bien el Estado
debe participar con una serie de mecanismos para su re-
El sector industrial defiende sus intereses, pero el Estado gulacin y promocin. El tema es que en el marco de una
defender los intereses de todos los peruanos, y por eso se- economa social de mercado el reto es, justamente, tener
guir interviniendo para un adecuado funcionamiento del mercados competitivos y en eso se va a seguir trabajando.
mercado asegur hoy la ministra de la produccin, Elena Cuando exista competencia, el Estado no tendr ningn
Conterno. Hay distintos actores aqu (como los indus- rol que cumplir. Asimismo, descart que esta intervencin
triales), evidentemente, cada uno tiene que defender sus del Estado en busca de mejores precios para los consu-
intereses, pero nosotros defendemos los intereses de todos midores se constituya en un control de precios, pues el
los peruanos, eso significa hacer que el mercado funcione objetivo es el bien comn de la poblacin, en especial la de
de manera competitiva. Cabe sealar que la Sociedad Na- menores recursos. Seguiremos promoviendo competencia
cional de Industrias (SNI) insisti en afirmar que algunas (en el sector industrial), porque el Estado tiene que estar
autoridades del gobierno y lderes de opinin han hecho presente a fin de que el consumidor tome una buena deci-
declaraciones que configuran una clara intromisin que sin de compra, y para eso debemos darle la informacin
afecta el normal funcionamiento del mercado. Los in- necesaria. El Estado est presente, por ejemplo, cuando se
dustriales han expresado su opinin, nosotros seguiremos vende una lata de conserva, y a travs de normas regula
promoviendo la competencia y esperamos abrir un debate que ese artculo fije una fecha de vencimiento y detalle sus
en el que escuchemos tambin la opinin de otros especia- ingredientes. Tambin hay normas sobre publicidad y la
listas. Indic que el objetivo del Estado es lograr que haya obligacin para que el precio del producto incluya el Im-
mercados competitivos; por lo tanto, buscar que las em- puesto General a las Ventas (IGV). Entonces las normas y
presas compitan y que busquen ofrecer mejores opciones la regulacin existen porque hay diversas condiciones que
en calidad y precio. Estamos seguros de que eso garanti- deben cumplirse, enfatiz la ministra durante la presen-
zar un buen funcionamiento del mercado, para as tras- tacin del programa Cmprale a Per, en la elaboracin de
ladar sus beneficios a los consumidores, enfatiz Conter- loncheras escolares.
Tomado en consideracin la discu- como ya se demostr, existen agentes que muestran re-
sin anterior, los estados han to- sistencia a moverse hacia una economa con mercados
mado iniciativas para incentivar la competitivos. Adems, de la nota anterior se desprende
competencia entre los agentes eco- que la injerencia del Estado peruano en su economa
nmicos, como lo muestra la nota terminar cuando los mercados sean competitivos y,
sobre la economa peruana. A pesar de saber que la por tanto, se haya alcanzado una asignacin eficiente
competencia perfecta genera asignaciones eficientes, de los recursos.
El capitalismo contra el planeta4

La desaparicin del trmino capitalis- mundo poltico, en la esfera meditica mxima circulacin, un referente mayor
mo del vocabulario actual tanto en la y en nuestras vidas cotidianas es total. cuya utilizacin, como elogio o como
reflexin cientfico-social como en el Lo que hace 40 aos era una palabra de insulto, nos agrupaba en dos facciones
3
La redaccin, Conterno: industriales defienden sus intereses y Estado seguir defendiendo a todos los perua-
nos, Lima, Andina, 24 de febrero 2009.
4
Jos Vidal-Beneyto, El capitalismo contra el planeta, El Pas, Madrid, 3 de febrero de 2007.

irreconciliables, hoy ha dejado de exis- purificado de viejas escorias, y ms no se limita a la esfera econmica sino
tir. En su lugar hemos visto aparecer pujante que nunca. Para el presiden- que penetra todos los mbitos. Quien no
una constelacin lingstica cuyos po- te del Consejo de Vigilancia del diario compite desaparece. Este nuevo capita-
los centrales son, en lo econmico, el Le Monde, el capitalismo ha alcanza- lismo incompatible con todas las viejas
sintagma mercado-crecimiento-globali- do un nuevo estadio. El extraordinario instancias de encuadramiento y control,
zacin, y en lo poltico, neoliberalismo. desarrollo tecnolgico ha supuesto un como los sindicatos, es, sin embargo, en
Jos Bov, en el anuncio de su candi- impulso imparable para el crecimiento cuanto generador de crecimiento, com-
datura a la Presidencia de la Repblica global que ha transformado el capita- patible con la desigualdad. Vamos hacia
Francesa, seal como propsito prin- lismo de administracin, de andadura una forma de organizacin social en la
cipal agrupar a todas las fuerzas anti- gestora, en un capitalismo de creacin que tendrn que convivir la exclusin
liberales de Francia. Como si todas las patrimonial, que les ha quitado el poder con el pleno empleo, el paro con la in-
otras opciones polticas democratacris- a los directivos y se lo ha dado a los ac- migracin, escribe Minc. Pero estn sur-
tianas, socialdemcratas, socialistas cionistas, que son millares, y a los con- giendo contrapoderes que echarn mano
fuesen irrelevantes o recuperables para sumidores, que son millones. Esa trans- del mercado, del derecho y de la opinin
sus objetivos de transformacin radical formacin es una verdadera revolucin pblica para suplir las incapacidades del
del sistema. Esta regla, claro est, tiene en la que la dimensin global del mer- Estado. Ni palabra sobre la destruccin
las excepciones que la confirman. Luc cado y la neteconoma han inaugurado del planeta, ni sobre los desmanes so-
Boltanski y Eve Chiapello en El nuevo un crecimiento que no se ver afectado ciales y humanos que acompaan da a
espritu del capitalismo y Alain Minc en ni por las quiebras de la bolsa ni por las da al capitalismo. Meras disfunciones
su Capitalismo.com, defienden la mis- crisis de la coyuntura. El gran actor de destinadas a la autosuperacin.
ma tesis: la renovacin del capitalismo, esta revolucin es la competencia, que
El texto seleccionado aborda el de- optimista propiciada por el desarrollo de las nuevas
sarrollo del sistema de economa tecnologas, las cuales haban contribuido a generar un
de mercado desde la perspectiva largo periodo de crecimiento sostenido.
resumen
La empresa tratar de maximizar la diferencia entre los ingresos totales y los costos totales.
Los ingresos totales son el resultado de multiplicar la cantidad producida por el precio de venta
del producto.
Para que un mercado sea de competencia perfecta se han de cumplir las siguientes con-
diciones:
a) Que exista un elevado nmero de compradores y vendedores.

b) Que tanto los compradores como los vendedores sean indiferentes respecto a quin compra
o vende.
c) Que todos los compradores y vendedores tengan un conocimiento pleno de las condiciones
generales del mercado.
d) Que exista libre movilidad de los recursos productivos.
La curva de oferta de la empresa competitiva se corresponde con el tramo creciente de la curva de

costos marginales, a partir del mnimo de la curva de costos variables medios.
En el mnimo de la CVMe la empresa alcanza el punto de cierre. A precios superiores a este nivel
la empresa empieza a cubrir no slo los costos variables, sino tambin los costos fijos.
En el mnimo de la curva de costos totales medios, la empresa alcanza el punto de nivelacin,
pues cubre los dos tipos de costos.
La curva de oferta del mercado en el corto plazo se obtiene sumando las ofertas individuales de
cada una de las empresas que lo integran.

Preguntas de autoevaluacin 219
Al precio de equilibrio en un mercado competitivo, en el corto plazo, las empresas no tendrn los
mismos beneficios. A largo plazo no habr beneficios ni prdidas, pues si P > CMeL, se tendr
entrada de nuevas empresas a la industria y el precio bajar. Si P < > CMeL, al no cubrirse los
costos, se producir salida de empresas de la industria, lo que har elevar el precio. En el largo
plazo se cumplir P = CMe = CMeL.
El excedente total es igual al excedente del consumidor ms el excedente del productor.
La maximizacin del excedente total se da cuando el valor que tiene el bien para el comprador
marginal es igual al costo marginal.
conceptos bsicos
Beneficio Excedente del consumidor
Competencia perfecta Excedente del productor
Curva de oferta de la empresa Excedente total
Curva de oferta del mercado o la Ingreso medio
industria Ingreso total
Eficiencia de los mercados Monopolio
competitivos Oligopolio
Empresa competitiva Punto de cierre
Equilibrio competitivo Punto de nivelacin
1. Cules son las condiciones requeridas para que el mercado de un bien se identifique como
de competencia perfecta?
2. Qu es un mercado perfectamente competitivo?
3. Cundo un mercado de competencia perfecta est en equilibrio? Qu condiciones deben
darse?
4. Qu significa que una empresa es precio-aceptante?
5. Por qu la curva de demanda de mercado que enfrenta una empresa en competencia perfecta
es horizontal?
6. Qu nivel de produccin garantiza a una empresa perfectamente competitiva el mximo be-
neficio o la menor prdida?
7. Por qu una empresa que tiene ingresos por unidad de producto superiores a los costos
variables medios y no cubre la totalidad de los costos fijos puede considerar conveniente pro-
ducir en lugar de cerrar?
8. Grficamente, de dnde se deduce la curva de oferta en el corto plazo de una empresa
competitiva?
9. Qu diferencia existe entre el punto de cierre y el de nivelacin?
10. Si se produce una alteracin de la demanda en un mercado de competencia perfecta, cul
ser su efecto sobre las decisiones del empresario?
11. Por qu la curva de oferta de una industria competitiva es horizontal en el largo plazo?
12. Cundo una asignacin de bienes o factores productivos se considera eficiente?

1. Analice si cada uno de los mercados que se citan a continuacin cumple, y en qu medida, las
condiciones requeridas para que se considere de competencia perfecta: acciones de la empre-
sa telefnica de su pas, el trigo y la cerveza en el bar de su preferencia.
2. Suponga que en el mercado de tomate se dan las condiciones de competencia perfecta. Cmo
es la curva de demanda a la que se enfrenta cada agricultor? Qu significado tiene la forma
de la curva de demanda para determinar los ingresos medio y marginal?
3. Si en el mercado de competencia perfecta las empresas son precio-aceptantes y los consumi-
dores tambin, el precio no se determina en el mercado, sino fuera de l. Diga si el enunciado
anterior es verdadero o falso. Justifique su respuesta.
4. Imagine que el Gobierno de su ciudad permite a todos los desempleados que hayan concluido
sus estudios universitarios instalar puestos de bocadillos en las esquinas de las calles y que
esta idea es recibida con xito dado el elevado ndice de desempleo. Si todos tienen el mismo
sistema de produccin, cmo sern sus curvas de costos marginales? Cmo se determinar
el precio de los bocadillos en el mercado? Tendrn todos los mismos beneficios?
5. Suponga, siguiendo con el ejemplo anterior, que la situacin contina en el largo plazo Qu
ocurrir con la entrada y salida en el mercado de nuevos graduados y qu efectos tendr sobre
los futuros beneficios?
6. Ponga un ejemplo de mercado en su pas que cumpla con las condiciones de competencia
perfecta y mediante un anlisis grfico explique cmo se llega a una situacin de equilibrio en
este mercado.
7. Una heladera soporta, mensualmente, en la situacin ptima en la que el precio es igual al
costo marginal, costos totales medios de $15, costos variables medios de $10, mientras que
el precio es de $12, qu debe decidir la empresa en el corto plazo en cuanto a la produccin,
tomando en cuenta la informacin anterior? Es lo mismo que sucede en el largo plazo?
8. Una fbrica de bolgrafos de punta fina est vendiendo un lote de produccin a $10 la unidad
mientras que el punto de nivelacin en la curva de costos marginales es de $11. Si esta situa-
cin se da para casi todos los lotes de produccin, qu decisin de produccin debe tomar la
empresa? Justifique su respuesta.
9. El hecho de que el mercado de competencia perfecta permita llegar a obtener una situacin
eficiente, significa que todos los mercados deberan ser de competencia perfecta?
10. De acuerdo con la vieta El mundo y la economa 10.1, argumente por qu el sector indus-
trial, al defender sus intereses, parece no estar de acuerdo con la intervencin del Estado.
11. Comente la funcin desempeada por la competencia como factor impulsor del crecimiento
econmico, de acuerdo con la nota final de este captulo.
12. Discuta la frase: Quin no compite, desaparece, que se cita en la nota final de este captulo.

Bostkn
11
Monopolio

En este captulo analizaremos una de las estructuras de mercado ms discutidas y polmicas: el
monopolio; que es un caso extremo de competencia imperfecta; as, por un lado tenemos a la com-
petencia perfecta y por el otro, al monopolio. Su existencia se debe a una combinacin particular
de caractersticas del mercado y la tecnologa. Como toda empresa, el monopolio tratar de tomar
ventaja de estas condiciones particulares y para ello, seguir distintas estrategias de fijacin de
precios o cantidades. Como esta conducta puede tener consecuencias negativas, tanto para el con-
sumidor como para la sociedad, se requiere que intervenga una institucin reguladora. Para tratar
estos temas abordaremos los siguientes objetivos:
1. Analizar las caractersticas de la competencia imperfecta y presentar al monopolio como el

caso extremo donde slo hay una empresa.
2. Comprender que la curva de demanda de la empresa monopolista es la curva de demanda
de mercado, de forma que si desea aumentar el volumen de produccin deber disminuir
el precio de venta.
3. Analizar las causas que explican la aparicin del monopolio.
4. Demostrar que en el monopolio el ingreso marginal es menor al precio. Comprobar que el
monopolista, en su situacin de equilibrio, puede obtener beneficios y prdidas.
5. Demostrar que para el monopolista el equilibrio en el corto plazo ser tambin el equilibrio
en el largo plazo.
6. Analizar las consecuencias de que el monopolista no venda su producto a todos los deman-
dantes al mismo precio, esto es, de que practique discriminacin de precios.
7. Comparar la competencia perfecta con el monopolio y demostrar que en el segundo el
precio ser mayor y la produccin menor que si hubiera competencia.
8. Analizar la legislacin en materia de defensa de la competencia.

222 CAPTULO 11 Monopolio
Google quiere ms privilegios sobre la web1
E
l principio de neutralidad de internet puede empezar a de las infraestructuras. Este costo es, si cabe, cada vez mayor
resquebrajarse. Segn publicaba ayer The Wall Street dado el imparable aumento del trfico de informacin, que al-
Journal, Google ha mantenido negociaciones con las gunas estimaciones cifran en 50% anual. Ante este crecimien-
principales telefnicas y operadoras de cable de Estados to, derivado sobre todo de la proliferacin de los videos por la
Unidos con el objetivo de que se establezca un carril rpido web, las operadoras han asegurado que necesitan ampliar sus
dentro de las infraestructuras para lograr que sus contenidos ingresos para poder modernizar las redes.
vayan a una mayor velocidad. Este posible movimiento ha El plan, segn el diario neoyorquino, ha sido bautizado
causado ya una gran polmica dado que el gigante de internet como OpenEdge y permitira al buscador situar directamente
ha sido uno de los grandes defensores de la neutralidad de la sus servidores dentro de las redes de las operadoras, lo que
red, basado en que los dueos de las redes deben tratar por acelerara el uso de los servicios para los usuarios.
igual a todos los proveedores de contenidos. Ahora bien, la polmica puede abrirse. Richard Whitt,
En principio, y segn el diario citado, Google y los ope- responsable de asuntos jurdicos de Google, neg en su blog
radores estaran negociando un posible acuerdo para compar- que la compaa haya cambiado de posicin y asegur que
tir los gastos generados por la ampliacin y el mantenimiento sigue defendiendo el principio de neutralidad de la red.
El buscador de internet Google es En todas las economas se da el mismo fenmeno.

una empresa que en un periodo muy Por ejemplo, en Espaa se observan estrategias ten-
corto y por la va de los hechos ha dentes a lograr o consolidar posiciones de dominio en
alcanzado una posicin de dominio el mercado. ste ha sido el caso de la compaa Gas
en el servicio que ofrece. A finales Natural, que con el visto bueno de la Comisin Nacional
de 2008, segn public The Wall Street Journal, Google de la Competencia y con financiamiento pblico faci-
inici negociaciones con las principales compaas tele- litado por el ICO, en enero de 2009 lanz una oferta
fnicas y operadoras de cable con el objetivo de estable- pblica de adquisicin (OPA) encaminada a hacerse del
cer un carril rpido dentro de la infraestructura de te- control de la empresa elctrica Unin Fenosa. Se da la
lecomunicaciones para lograr que sus contenidos vayan circunstancia que Unin Fenosa es la compaa elctri-
a mayor velocidad. Este posible movimiento hara que ca espaola que relativamente mejor se haba posicio-
internet perdiera su neutralidad, basada en que los due- nado en el suministro de gas. Mediante esta operacin,
os de las redes deben tratar por igual a todos los pro- la empresa que acta prcticamente como monopolista
veedores de contenidos. en el suministro de gas consolida su posicin de do-
Al margen de que finalmente el buscador pueda o minio en el mercado espaol y confirma lo sealado
no situar directamente sus servidores dentro de las re- en este captulo: la importante funcin que de hecho
des de las operadoras, la noticia evidencia cmo las em- tiene la administracin del Estado en la aparicin de
presas con una posicin dominante en un sector tratan empresas con poder monopolstico. En Mxico estn
de beneficiarse de ello. Dado que los servicios de bs- los casos de las empresas de energa (Comisin Federal
queda que ofrece Google son gratuitos, su estrategia de Electricidad y Petrleos Mexicanos), quienes man-
no se centra en fijar el precio de mercado, que es el tienen el monopolio estatal en el sector. En general, en
comportamiento que se analiza a lo largo del captulo, muchos pases se observa una estructura de mercado
sino en conseguir una posicin de privilegio para sus muy similar en el caso del sector energa, en el cual el
contenidos. Estado mantiene un monopolio pblico.
1
S. Milln y M. Jimnez, Google quiere ms privilegios sobre la web, Madrid, Cinco Das, 16 de diciembre de
2008.

Competencia imperfecta 223
Introduccin
Cuando las empresas tienen poder de mercado, esto es, capacidad para influir sobre los precios, se
modifica la relacin entre los precios de la empresa y sus costos. Recuerde que la empresa competi-
tiva determina la cantidad que ofrece en el mercado al igualar el precio al costo marginal. Pero esto
no ocurre en los monopolios, donde el precio supera al costo marginal. As, por ejemplo, el costo
marginal de ofrecer un kilovatio ms de energa suele ser notablemente menor al precio pagado por
los clientes. En cualquier caso, esto no quiere decir que los monopolistas pueden tambin determi-
nar la cantidad que sus clientes demandarn. Si el precio que fija la empresa elctrica por la energa
es muy elevado, los clientes reducirn la cantidad demandada, como dicta la ley de la demanda. En
otras palabras, los monopolios pueden controlar los precios pero no obtener el nivel de beneficios
que deseen, pues si fijan precios muy altos se reducir la cantidad que sus clientes comprarn.
En este captulo, adems de analizar cmo el monopolista determina la cantidad producida y
el precio, mostraremos de qu forma la capacidad para fijar precios le permite discriminar entre
grupos de clientes y cargarles precios distintos. Asimismo, estudiaremos cmo el deseo del mono-
polista de maximizar beneficios tiene consecuencias sobre el bienestar general de la sociedad, muy
distintas de las que vimos en el caso de la competencia perfecta. Tambin analizaremos la respuesta
de los gobiernos ante los monopolios.
Competencia imperfecta
Los mercados en los que el productor o los productores son lo suficientemente gran-
des como para tener un efecto considerable sobre el precio se conocen como merca- Mercados no perfectamente
dos no perfectamente competitivos o mercados de competencia imperfecta, donde competitivos o mercado de
el precio no se acepta como un dato ajeno sino que los oferentes intervienen activa- competencia imperfecta. Existe
mente en su determinacin. cuando las empresas que lo inte-
La importancia de estudiar estos mercados radica en que, en la vida real, es raro gran tienen la capacidad de influir
individualmente en el precio del
encontrar mercados perfectamente competitivos. Lo normal es que no renan alguna
mercado.
de las caractersticas que exige la competencia perfecta. As, por ejemplo, los productos
que venden las empresas en un mercado no suelen ser homogneos, puede que cumplan
la misma funcin pero existen diferencias que dependen de la empresa que ofrece el bien. Adems, es
frecuente que existan barreras a la entrada de nuevas empresas en determinados mercados, debido a
la tecnologa requerida o por la dificultad de acceder a determinados factores productivos. Del mismo
modo, casi siempre las empresas tienen cierto margen de maniobra para incidir sobre el precio.
La diferencia bsica entre las competencias imperfecta y perfecta se muestra grficamente en
la figura 11.1. En el caso de la competencia perfecta, la empresa enfrenta una demanda individual
a) Curva de demanda de una empresa b) Curva de demanda de una empresa

en competencia perfecta en competencia imperfecta
P P
d d
d
q q
0 0
En competencia perfecta, la empresa puede En la competencia imperfecta, la empresa se
vender lo que desee a lo largo de su curva de enfrenta a una demanda que, en el caso del
demanda horizontal, sin tener que reducir el monopolio, es igual a la del mercado y que
precio de mercado. tiene pendiente negativa.
Figura 11.1 Competencias perfecta e imperfecta.

horizontal, esto es, completamente elstica, lo que indica que puede vender todo lo que desee al
precio de mercado. En el caso de la empresa no competitiva, la demanda que enfrenta tiene pen-
diente negativa, de forma que para poder incrementar sus ventas tendr necesariamente que reducir
el precio de su producto.
En el caso del competidor imperfecto, la pendiente de la curva de demanda es negativa y tiene
elasticidad finita.
Causas de imperfeccin en los mercados

Los factores que suelen impedir que se incorpore a la industria un nmero elevado de empresas y
que, en consecuencia, propician la aparicin de imperfecciones en los mercados son dos:
Diferencias en los costos de produccin.

Barreras a la entrada.
Diferencias en los costos de produccin

La estructura de costos y la tecnologa son los factores que determinan el nmero de empresas
que puede soportar una industria y las dimensiones que pueden tener; ms concretamente, puede
afirmarse que la existencia de economas de escala (revise la seccin Costos medios a largo plazo:
rendimientos a escala, del captulo 9) es el factor clave para determinar el nmero de empresas que
integran una industria. Cuando hay economas de escala o costos decrecientes el mercado estar in-
tegrado por un nmero reducido de empresas, ya que las grandes empresas producen con niveles
de costos significativamente inferiores a los de las pequeas.
Barreras a la entrada
Barreras a la entrada de nue- Las barreras a la entrada de nuevos competidores en una industria son factores que li-
vos competidores. Factores que mitan la entrada de nuevas empresas a una industria, de forma que, cuando son altas,
limitan la entrada de nuevas em- la industria tendr pocas empresas y escasas presiones para competir.
presas a una industria.
Las economas de escala suelen considerarse uno de los tipos ms frecuentes de
barrera a la entrada, pues no todas las empresas tienen los recursos suficientes para llegar a ser
de gran tamao. Otros factores que dificultan la entrada de competidores son:
Restricciones legales.
Publicidad y diferenciacin del producto.
Costos de entrada elevados.
1. Restricciones legales. stas incluyen patentes y restricciones administrativas, normalmente

ligadas a la provisin de servicios pblicos y a la existencia de tarifas y cuotas al comercio
internacional. Una patente concede al inventor el derecho al uso exclusivo (o monopolstico)
temporal del producto o proceso patentado. Por ejemplo, una empresa de informtica que
se dedica a producir juegos para computadora (lo que exigir invertir en investigacin y de-
sarrollo, I + D) slo lo har porque las patentes de sus productos le permitirn recuperar la
inversin. Adems, las autoridades econmicas establecen restricciones administrativas que
limitan la entrada en muchas industrias. Se crean situaciones monopolsticas mediante la
concesin de licencias, generalmente a empresas de servicios pblicos, como la electricidad,
el agua o el telfono. Lo normal es que se otorgue a una empresa, bajo licencia, el derecho
exclusivo a prestar un servicio a cambio de que limite sus beneficios y ofrezca un servicio
universal en un rea determinada, aun cuando determinados clientes no sean rentables.2
2
Los gobiernos pueden restringir la importacin de determinados productos mediante el establecimiento de
cuotas y aranceles para limitar la competencia de los productos extranjeros, as puede propiciarse la aparicin de
empresas monopolsticas u oligopolsticas que, por las barreras a la entrada de productos extranjeros, actan en
el mercado nacional sin presiones de la competencia exterior.

Competencia imperfecta 225
A veces los poderes pblicos limitan la compe-

tencia en algunas industrias mediante patentes,
restricciones administrativas o aranceles y cuo-
tas sobre el comercio exterior.
2. Publicidad y diferenciacin del producto. Estos
factores pueden crear barreras a la entrada de
posibles rivales y aumentar el poder de mer-
cado de las empresas. La publicidad pretende
que los consumidores se fijen en determina-
dos productos y crear lealtad a ciertas marcas.
Por ejemplo, los fabricantes de perfumes des-
tinan considerables sumas de dinero al ao en
anunciar su marca, lo que hace que le resulte
muy costoso a cualquier posible rival entrar al
mercado.
La introduccin de fibra ptica en la modernizacin de las teleco-
Lo mismo sucede en el sector de los elec- municaciones se considera un barrera de entrada pues implica
trodomsticos, sus grandes campaas de pu- una cuantiosa inversin.
blicidad tradicionalmente han sido un arma
fundamental para promocionar las distintas
marcas, lo que crea una barrera a la entrada para quienes no puedan incurrir en estos cos-
tos. Tambin las grandes cadenas de restaurantes utilizan su capacidad financiera para ca-
nalizar las campaas publicitarias hacia la potenciacin de sus marcas y diferenciacin de
sus productos, con lo que utilizan en beneficio propio su poder de mercado, esto es, su
capacidad para incidir en los precios. En este tipo de mercados la publicidad es un arma
frecuentemente utilizada para crear marca y diferenciar los productos.
3. Costos de entrada elevados. En determinadas industrias el precio por entrar puede ser muy
alto, lo que constituye de hecho una barrera econmica a la entrada. Por ejemplo, los fabri-
cantes de trenes de alta velocidad se ven obligados a invertir sumas muy elevadas solamente
en el diseo de marcas, modelos y en su verificacin. En los sectores de telecomunicaciones
o elctrico, los elevados costos en que se incurre para la construccin de la infraestructura
actan como barreras que dificultan la entrada de posibles rivales. Piense en la cantidad de
recursos que se requieren para montar la red de telecomunicaciones o el tendido elctrico
que d servicio en su ciudad.
Mercados de competencia imperfecta

En funcin del nmero, tamao de los oferentes, grado de concentracin entre las empresas con-
currentes y homogeneidad o heterogeneidad de los productos, los economistas clasifican los mer-
cados de competencia imperfecta en tres categoras (vea el apartado El mundo y la economa
11.1).
Monopolio: es el caso extremo de competencia imperfecta y se caracteriza porque hay un

nico vendedor que controla la industria y tiene la capacidad de fijar el precio.
Oligopolio: este mercado se caracteriza porque hay pocos vendedores, de forma que cada
empresa puede influir en el precio de mercado y en la conducta de sus competidores.
Competencia monopolstica: este tipo de mercado surge cuando un gran nmero de ven-
dedores produce bienes diferenciados, en el sentido de que sus caractersticas importantes
varan. Esta estructura de mercado se parece a la competencia perfecta en que hay muchos
vendedores, ninguno de los cuales posee una gran proporcin de mercado, pero se diferencia
de ella en que los productos que ofrecen las distintas empresas no son idnticos.
En este captulo el anlisis se centra en el monopolio, y dejamos para el siguiente el estudio de

las otras dos estructuras de mercado.

Algunos casos de poder de monopolio en Mxico

Se retrasa Mxico en competencia3 Y en leche son dos las firmas, Lala y Alpura, que
controlan alrededor de 80% del mercado. Mientras que en
En los ltimos aos, Mxico se rezag en materia de com- el caso de las bebidas carbonatadas son FEMSA (Coca-
petencia y existen sectores como alimentos, telecomuni- Cola) y Pepsico (Pepsi) las dominantes.
caciones, financiero, energa y siderrgico, donde el grado En petrleo y electricidad existen monopolios esta-
de concentracin es elevado. tales y en telefona una sola empresa, Telmex, que tiene
De acuerdo con el ltimo reporte del World Econo- 90% del mercado.
mic Forum (WEF), Mxico tiene 3.5 en eficiencia de po- En el sector financiero, pese a que existen 42 ban-
ltica de competencia a nivel mundial, cuando en 2000 cos, 58.6% de las tarjetas las otorga Banamex y BBVA
estaba por arriba de 4 puntos, de 7 que se evalan, lo que Bancomer.
ubica al pas en niveles similares a los de Italia. La siderurgia tiene tres empresas con 67.4% del mer-
Actualmente, est al final de un ranking de 30 pases cado: Arcelor Mittal, AHMSA y Terrium.
que mide el WEF. Eduardo Prez Mota, presidente de la CFC, asegura
En bienes como tortilla, leche, huevo y otros alimen- que el monto mximo vigente de sanciones econmicas
tos, son dos o tres empresas las que concentran la mayor se encuentra muy por debajo de estndares internaciona-
parte de la produccin en el pas, segn informacin de les, por lo que no tiene un efecto correctivo y disuasivo
la Comisin Federal de Competencia. real.
Por ejemplo, Grupo Maseca (Gruma) fabrica ms de dos En pases como Brasil, India, Costa Rica y Australia,
terceras partes de la produccin de harina de maz en Mxi- las multas econmicas estn basadas en porcentaje de
co, lo cual la hace la empresa dominante en este sector. ventas totales anuales e incluso pueden alcanzar hasta
En pollo y huevo, tres compaas integran alrededor 10%.
de la mitad de la produccin nacional: Bachoco, Pilgrims
Pride y Tyson.
En esta nota observamos cmo al- son las nicas que producen el bien en cuestin; sin
gunas industrias en Mxico cuentan embargo, existen casos en los tres grupos: monopolios
con empresas que tienen poder de (Comisin Federal de Electricidad), oligopolios (Lala,
mercado. No podemos clasificarlas Alpura y varias pequeas) y competencia monopols-
a todas como monopolio, pues no tica (Femsa, Pepsico y otras pequeas).
Concepto y caractersticas generales del monopolio

Monopolio. Es el caso extremo de El caso extremo de un mercado imperfectamente competitivo es el monopolio, ya que
la competencia imperfecta. Ocurre hay un nico oferente en la industria; en concreto, podemos afirmar que una empresa
cuando una empresa es la nica
tiene monopolio si es la nica que ofrece un producto, si ste no tiene sustitutos cer-
vendedora de un determinado bien
o servicio en un mercado, en el que
canos y si puede manipular el precio. Una de las causas fundamentales del monopolio
no es posible la entrada de otros son las barreras de entrada.
competidores. El empresario monopolista tiene una funcin determinante en el proceso de fi-
jacin del precio de su mercado, pues tiene capacidad para decidir su nivel (como ya
se vio en El mundo y la economa 11.1). Ello se debe a que la curva de demanda del monopolista
es la curva de demanda del mercado, sta muestra los deseos de compra de los consumidores a los
distintos niveles de precios y, al tener pendiente negativa, refleja el hecho de que la cantidad que
el mercado est dispuesto a absorber aumenta al disminuir su precio. Por ello, el monopolista es
3
Vernica Gascn, Se retrasa Mxico en competencia, Negocios, Reforma, 21 de agosto de 2008, p. 5.

Concepto y caractersticas generales del monopolio 227
consciente de que si desea aumentar la cantidad vendida necesariamente debe disminuir el precio.
Alternativamente, el monopolista podr tomar sus decisiones a partir de los precios que pretende
fijar, tomando en cuenta que entre mayor sea el precio al que decida vender su producto, menor ser
la cantidad que los demandantes estarn dispuestos a comprar. El poder de mercado Poder de monopolio o poder de
indica la capacidad que tiene para incrementar el precio de su producto. mercado. Es la capacidad de una
empresa para incrementar el pre-
cio de su producto reduciendo su
Causas que explican la aparicin del monopolio produccin.
Entre los factores que suelen explicar la aparicin de los monopolios podemos des-
tacar los siguientes:
1. Cuando una empresa tiene el control exclusivo de un factor productivo o el dominio de las
fuentes ms importantes de la materia prima indispensables para la produccin de un de-
terminado bien. Lo que se conoce como la existencia de recursos monopolsticos. As, una
empresa que controla la nica mina de diamantes que existe en un pas actuar de forma
monopolstica.
2. La concesin de una patente tambin genera una situacin monopolstica, aunque de ca-
rcter temporal. Debemos considerar que una patente confiere a un inventor el derecho a
fabricar, en exclusiva, un cierto producto durante un tiempo determinado.
3. El control estatal de la oferta de determinados servicios origina los monopolios estatales,
como servicio de correos y telgrafos, el de ferrocarril, etctera. Estos servicios son ofreci-
dos por empresas concesionarias privadas o mixtas. En este caso se habla de monopolios
creados por el gobierno.
4. La existencia de un mercado de gran tamao y una estructura de costos de-
crecientes pueden ocasionar un monopolio natural. Las razones tecnolgicas Monopolio natural. Surge porque
de su existencia se concretan en que los costos medios disminuyen a medida una sola empresa puede ofrecer un
que aumenta la cantidad producida del bien. La existencia de, por ejemplo, bien o un servicio a todo un mer-
dos o tres compaas de luz o agua en una misma localidad representara un cado con menores costos que dos o
ms empresas.
despilfarro de recursos.
Empresa monopolstica: cunto producir

y a qu precio?
Para analizar cmo decide la empresa monopolstica la cantidad que va a producir y el precio que
va a cobrar por su producto, debemos primero reconocer que, a diferencia de lo que ocurra con la
empresa competitiva que era precio-aceptante, la monopolstica tiene capacidad para influir en el
precio de su producto. Recuerde que todas las empresas que operan en mercados de competencia
imperfecta se enfrentan a una curva de demanda que tiene pendiente negativa, lo que supone una
diferencia fundamental frente a la empresa competitiva (figura 11.1b). Como vimos en el captulo
anterior, la empresa competitiva se enfrenta a una curva de demanda que es una lnea recta hori-
zontal al nivel del precio de mercado. A ese precio la empresa competitiva puede vender todo lo que
desee. Sin embargo, al ser el monopolista el nico productor en su mercado, su curva de demanda
es la curva de demanda del mercado y, lgicamente, tiene pendiente negativa.
Poder del monopolio

Un ndice que permite determinar en qu medida el mo- existe entre el precio de mercado y el costo marginal de
nopolista puede imponer en el mercado un precio superior producir el bien, respecto al precio de mercado.
al que se fijara en un mercado de competencia perfecta
precio costo marginal
es el que estableci el economista ruso Abba Lerner en ndice de poder de monopolio
precio
el decenio de 1940. Este ndice muestra la diferencia que

En un mercado de competencia perfecta, el ndice Entre mayor sea la diferencia entre ambos, mayor
ser cero, ya que se cumple la regla siguiente: ser el poder de monopolio: el caso extremo es en el que
el costo marginal es cero y el ndice alcanza su valor
precio = costo marginal
mximo, esto es, la unidad. El poder de monopolio de la
empresa es, entonces, de 100%.
El monopolista se puede mover a lo largo de su curva de demanda: puede aumentar el precio de

su producto pero los consumidores comprarn menos. Si opta por reducir la cantidad que produce el
precio de su producto subir. Un monopolista preferira, si le es posible, cobrar un precio alto y ven-
der una gran cantidad a ese precio, pero la curva de demanda limita la capacidad del monopolio para
beneficiarse de su poder de mercado. Slo puede elegir puntos a lo largo de su curva de demanda (que
en el monopolio coincide con la curva de demanda del mercado), pero no aquellos que estn situados
por encima de ella. La pregunta siguiente es: qu punto de su curva de demanda elegir? Y la respues-
ta es la cantidad que maximice su beneficio, lo que implica que debemos considerar ingresos y costos,
y ms concretamente, el ingreso marginal y el costo marginal. Empecemos por los ingresos.
Ingreso total, medio y marginal del monopolio

Recordemos que el ingreso total (IT) est dado por el resultado de multiplicar la cantidad producida
por la empresa (Q) y el precio al que se vende cada unidad (P), y que el ingreso marginal (IMg) se
define como el cambio que se genera en el ingreso total cuando se altera en una unidad la cantidad
producida:
IMg Variacin del ingreso total derivado de la venta de una unidad ms de producto
Ingreso marginal (IMg). Varia- El ingreso marginal (IMg) es la variacin que experimenta el ingreso total cuando
cin del ingreso total cuando se se vende una unidad ms, y puede ser positivo o negativo.
vende una unidad ms, puede ser Para analizar la relacin que existe entre el precio y el ingreso marginal recu-
positivo o negativo.
rramos a un ejemplo numrico. En la tabla 11.1 aparecen la cantidad demandada, el
precio, el ingreso total y el ingreso marginal de la compaa elctrica que abastece, en rgimen de
monopolio, a una ciudad pequea. Las dos primeras columnas muestran la tabla de demanda del
mercado. A un precio de siete dlares el kilovatio, se demanda un kilovatio a la hora, y a precios ms
bajos la cantidad es mayor. La tercera columna muestra el ingreso total de la compaa elctrica,
que no es sino el precio multiplicado por la cantidad correspondiente a diferentes niveles de pre-
cios. El ingreso total inicialmente aumenta cuando el precio se reduce; para un determinado precio,
alcanza un mximo y, posteriormente, disminuye cuando el precio alcanza niveles bajos.
Para el ejemplo que consideramos, en el que la curva de demanda es una lnea recta, la evolu-
cin grfica del ingreso total aparece en la figura 11.2b), mientras que la figura 11.2a) muestra la
curva de demanda.4 As, la figura 11.2 muestra grficamente los datos de las tres primeras columnas
de la tabla 11.1. Como puede observarse, el ingreso total (IT) alcanza su valor mximo cuando el
precio es de cuatro dlares el kilovatio/hora y la cantidad vendida es cuatro unidades. La cuarta co-
lumna refleja los valores del IMe, que coinciden con los del precio, de forma que la curva del IMe del
monopolio se corresponde con la curva de demanda. Dado que el ingreso marginal (IMg) se ha de-
finido como el aumento del ingreso total derivado de la venta de una unidad ms de producto, ser
igual al precio al que se vende la unidad adicional de producto menos la prdida de ingreso, pues
ahora la produccin inicial se vende a un precio ms bajo. Esto se debe a que slo es posible aumen-
tar las ventas reduciendo el precio, y esta reduccin se aplica a todas las unidades anteriormente
4
En el apndice del captulo 6 se examin en trminos analticos la relacin entre P, IMg, IT y la elasticidad de
demanda.

Concepto y caractersticas generales del monopolio 229
vendidas. Para precisar este concepto considere lo Tabla 11.1 Demanda, ingreso total e ingreso marginal:
siguiente: ejemplo de un monopolio
Si una empresa enfrenta una curva de demanda Cantidad Ingreso Ingreso Ingreso
con pendiente negativa, entonces demandada(*) medio(**) total(***) marginal(***)
P > IMg Q P = IMe IT = P Q IMg = IT1 ITn 1
IMg = Precio menos la prdida en el ingre-
so en todas las unidades vendidas 0 8 0
anteriormente 1 7 7 7
Para explicar intuitivamente este hecho debe 2 6 12 5
tomarse en cuenta que el ingreso marginal de la em-
3 5 15 3
presa monopolstica es diferente al ingreso marginal
de la empresa competitiva. Cuando un monopolio 4 4 16 1
aumenta la cantidad que vende origina dos efectos 5 3 15 1
sobre el ingreso total (IT = P * Q).
6 2 12 3
Efecto produccin: vende una mayor cantidad
de producto, por lo que Q es mayor. 7 1 7 5
Efecto precio: al aumentar la cantidad, el 8 0 0 7
precio baja, por lo que P es menor.
* Dado que en el monopolio hay una nica empresa, la cantidad producida por ella
es la producida por el mercado (Q), y la expresamos en kw/h.
En el caso de la empresa competitiva, dado que
** Expresado en dlares por kw/h.
puede vender todo lo que desee al precio de mer- *** Expresado en dlares.
cado, no se produce ningn efecto precio. Cuando
produce una unidad ms recibe el precio de merca-
do por esa unidad y no recibe menos por la cantidad que ya venda, por ello su ingreso marginal es
igual al precio de su bien (IMg = P). Por el contrario, cuando la empresa monopolstica produce
una unidad ms, debe bajar el precio que cobra por cada una de las unidades que vende y esta dis-
minucin del precio reduce el ingreso generado por las unidades que ya estaba vendiendo. Por esta
razn el ingreso marginal del monopolista es menor al precio (IMg < P).
En el caso considerado, el ingreso marginal de la empresa elctrica aparece en la columna cua-
tro. As, el ingreso marginal que obtiene el monopolista al pasar de producir una unidad a dos es cin-
co dlares (12 dlares 7 dlares = 5 dlares). Lgicamente, a este mismo resultado se llega cuando
se toma en cuenta que el IMg5 de la segunda unidad tambin lo hemos definido como el precio al
que se vende esa segunda unidad (seis dlares) menos la prdida de ingreso debido a que ahora la
produccin inicial (una unidad) se vende a un precio ms bajo, en nuestro caso, un dlar menos.
Como puede observarse, el ingreso marginal toma valores negativos cuando la cantidad pro-
ducida es superior a cuatro. El ingreso marginal es negativo cuando el efecto precio en el ingreso es
mayor al efecto produccin.
Elasticidad de la curva de demanda, IT e IMg del monopolista

La curva de IMg (figura 11.2a) est situada por debajo de la curva de IMe o de demanda, pues, como
sealamos, a partir de la ordenada en el origen, para cada nivel de produccin, el IMg es menor que
el precio. La curva de IMg corta el eje de abscisas, esto es, es igual a cero en el punto en el que el
ingreso total es mximo. Como se deduce de la tabla 11.1, cuando el ingreso marginal es positivo,
al incrementar la produccin aumenta el ingreso total; mientras que cuando el ingreso marginal es
negativo, al aumentar la produccin el ingreso total se reduce.
En la seccin Elasticidad-precio de la demanda y el ingreso total del captulo 6 (especialmen-
te en su apndice), analizamos, a partir de una curva de demanda lineal con pendiente negativa, la
5
Los valores de IMg contenidos en la tabla se asignan a la cantidad central del intervalo al que corresponden. As,
en la figura 11.2, el punto H se encuentra en un nivel de produccin entre uno y dos, ya que muestra la variacin
del ingreso cuando la demanda aumenta de uno a dos kw/h.

a) IMe relacin entre la elasticidad-precio de la demanda (p)6, el in-

IMg
Demanda e ingreso greso total (IT) y el ingreso marginal (IMg). En particular, se
8
Ep 1 marginal
6 H
demostr que cuando la elasticidad-precio de la demanda es
Ep 1
4 Ep 1
mayor que uno (p > 1), la reduccin del precio eleva la canti-
2 dad demandada, de forma que el IT aumenta. Por el contrario,
0 cuando la elasticidad-precio de la demanda es menor que uno
2 1 2 3 4 5 6 Cantidad producida (p < 1), la demanda total es muy poco sensible a la reduccin
por la empresa del precio, de forma que al disminuir el precio, el IT dismi-
4
6 nuye. Adems, cuando la elasticidad-precio de la demanda es
IMg igual a uno (p = 1), el IT alcanza su mximo.
b) IT
Ingreso Dado que el IMg es la variacin que experimenta el IT
15 total cuando aumenta la produccin, podemos expresar la relacin
10 mencionada entre la elasticidad de la demanda y el ingreso
5 total en trminos de los valores que tome el IMg como sigue:
IT
0
1 2 3 4 5 6 7 8 Si p > 1, entonces IMg > 0 y el IT aumenta.
Cantidad producida Si p = 1, entonces IMg = 0 y el IT alcanza su
por la empresa
mximo.
En esta figura se recogen los valores del cuadro 11.1. Como puede observarse, Si p < 1, entonces IMg < 0 y el IT disminuye.
el IT alcanza su valor mximo cuando la cantidad demandada es de cuatro
kilovatios por hora. En este punto el IMg es cero. En los niveles de produccin
Si comparamos estos resultados con los del captulo an-
inferiores el que el IT es mximo, el IMg es positivo: en los niveles de produc-
cin superiores es negativo.
terior, al analizar las curvas de demanda y de ingreso marginal
de la empresa competitiva, se observan notables diferencias.
Figura 11.2 Demanda, ingreso total e ingreso marginal. As, debido a que la curva de demanda de la empresa es comple-
tamente elstica en competencia perfecta, producir una unidad
ms no modifica el precio, de forma que el ingreso marginal es igual al precio y al ingreso medio, pues
al ingreso adicional de vender una unidad ms (es decir, al precio P) no hay que descontarle la prdida
de valor de las unidades anteriores. Ello porque en un mercado competitivo el precio al que cualquier
oferente vende su producto es siempre el mismo.
Monopolio y maximizacin de beneficios

La empresa monopolstica estar en equilibrio cuando al incrementar la produccin en una uni-
dad, la variacin en los ingresos y los costos sea igual IMg = CMg. Volviendo al caso de la compaa
que abastece de electricidad en rgimen de monopolio a una ciudad pequea (tabla 11.1), resul-
ta que si la produccin de un kilovatio adicional de electricidad aumenta ms el ingreso que el cos-
to, la empresa debe incrementar su produccin. Por el contrario, si cuando se reduce la produccin
disminuyen los costos ms que los ingresos, a la empresa no le convendr reducir la produccin. En
otras palabras, como cualquier negocio, para determinar su equilibrio, la empresa de electricidad
compara el costo marginal y el ingreso marginal.
En la figura 11.3, la cantidad de mximo beneficio ser Qm, pues si se produce una unidad adicio-
nal a partir de Qm, los beneficios disminuirn, dado que CMg > IMg; mientras que si se produce una
unidad menos, los beneficios aumentaran al incrementarse el nivel de produccin, pues IMg > CMg.
Slo para Qm se cumple que IMg = CMg y se maximiza el beneficio.
Una vez precisado el nivel de produccin de equilibrio, hay que determinar el precio al que se
vendern esas unidades producidas. ste ser el que los consumidores estn dispuestos a pagar por
6
Que la elasticidad de la demanda sea finita tiene consecuencias importantes para la relacin entre el IMg y el
precio. As, a partir de la definicin del IMg expuesta en el apndice del captulo 3, tenemos que:
1 P
IMg P 1 P
p p
de forma que si p toma un valor positivo, el IMg ser igual al precio menos una cierta cantidad; en otras pala-
bras: P > IMg.

Monopolio y maximizacin de beneficios 231
a) Maximizacin del beneficio b) Costo total, ingreso y beneficio
En el punto de mximo
beneficio, las pendientes
$ 2. La curva de demanda 1. La interseccin de las curvas de CT e IT son paralelas
muestra el precio de IMg y CMg determina la cantidad CT
Qm que maximiza los beneficios Costo total
CMg
M
Ingreso total
Pm CMe En el punto de mximo
beneficio, la pendiente
es cero y horizontal
E d IT
0 Q 0 Q
Qm Qm
Beneficio total
IMg
B
En el punto E del panel a) la interseccin de la curva de ingreso precio es superior el CTMe. En el panel b) tambin se muestra la
marginal y la curva de costo marginal (IMg CMg) determina la maximizacin de los beneficios pero empleando las curvas de ingreso
cantidad maximizadora de los beneficios, Qm. En el punto M, la curva de total (IT) y costo total (CT). El beneficio es mximo en el punto en que la
demanda muestra el precio, Pm, coherente con esa cantidad. Para esta diferencia entre el IT y el CT es mayor y eso ocurre cuando la pendiente
cantidad y este precio el monopolio obtiene beneficio positivo, pues el de ambas curvas es la mxima (IMg CMg).
Figura 11.3 Equilibrio del monopolio.
la cantidad Qm. En la figura 11.3a) este precio es Pm, pues es el que en la curva de demanda corres-
ponde al nivel de produccin Qm. Para este nivel de produccin, en la figura 11.3b) se observa que
no slo IMg = CMg, pues las pendientes de las curvas de IT y CT son iguales, sino que tambin se
alcanza el beneficio mximo.
Aunque las empresas competitivas y los monopolios siguen la regla de maximizacin de be-
neficios: IMg = CMg, hay una diferencia muy importante. El ingreso marginal de una empresa
competitiva es igual al precio, mientras que para el monopolio el ingreso marginal es una cantidad
menor que el precio. Esquemticamente la regla de maximizacin del beneficio de una empresa
competitiva y de un monopolio se expresan como sigue:
Empresa competitiva: P = IMg = CMg

Monopolio = P > IMg = CMg
Si retomamos la relacin entre elasticidad de la demanda, ingreso marginal e ingreso total

analizada en la seccin anterior, podemos obtener una regla de comportamiento del monopolista.
Como se ha sealado, el monopolista maximiza su beneficio cuando se cumple CMg =IMg y, dado
que el CMg siempre es positivo, resulta que el IMg tambin lo ser, lo que implica que el monopo-
lista maximizador del beneficio siempre selecciona el nivel de produccin en el tramo de la curva
de demanda en que sta es elstica (p > 1), es decir, cuando el IT crece. Esta afirmacin se muestra
en la figura 11.3.
Beneficios del monopolio

El monopolista, cuando selecciona su nivel de produccin de acuerdo con la regla IMg = CMg,
puede obtener tanto beneficios como prdidas. Como ocurre en el caso de la empresa competitiva,
la regla IMg = CMg slo nos asegura que si obtenemos beneficios, sern mximos y si obtenemos
prdidas, sern mnimas. Para saber qu ocurre con los resultados econmicos necesitamos cono-
cer la funcin de costos totales medios.
En la figura 11.4 se muestran dos situaciones distintas. La empresa representada en la figura
11.4a) obtiene beneficios extraordinarios mientras que la de la figura 11.4b) incurre en prdidas.
En definitiva, un monopolista slo puede obtener beneficios monopolsticos si, al nivel de produc-
cin de equilibrio, la curva de demanda de su producto se encuentra por encima de su curva de
costo total medio.

a) b)
CTMe CTMe
CMg CMg
IMg CMg
IMg
CTMe
CTMe
CMg Prdidas
Pm
Pm
Bene- CTMe
ficios
CTMe
D
IMg
D
Q Q
0 Qm 0 Qm
IMg
Los costos totales medios nos permiten conocer los disfruta de beneficios. En cualquier caso, la regla de
resultados econmicos del monopolista. Si esta igualacin de costos e ingresos marginales asegura
curva est situada por encima de la demanda (b), el maximizar o minimizar prdidas.
monopolio sufre prdidas, y si est bajo ella (a)
Figura 11.4 Beneficio en el monopolio.
La persistencia a largo plazo de una empresa monopolstica que obtenga beneficios extraor-
dinarios slo puede justificarse si existen barreras naturales (rendimientos crecientes a escala) o
artificiales (patentes, concesiones y licencias administrativas o el control de una fuente de materias
primas) a la entrada en la industria.
Comparacin entre la competencia

perfecta y el monopolio
En un mercado monopolizado por un solo productor y, en general, en un mercado que no sea de
competencia perfecta, el precio ser superior al ingreso marginal, y en el equilibrio tendremos que el
precio ser mayor que el costo marginal. Esto indica que el
Precio Prdida irrecuperable consumidor est forzado a pagar un precio superior al que
de eficiencia tendra que pagar en competencia perfecta. Pero dado que
Precio la combinacin precio-cantidad de equilibrio estar sobre
Costo marginal la funcin de demanda, un mayor precio supone una menor
monopolstico B
(CM)
(Pm) cantidad producida y vendida. En la figura 11.5 se muestra
Precio E cules seran los precios (Pc) y la cantidad de equilibrio (Qc)
competitivo
si estuvisemos en competencia perfecta, y cul sera el pre-
(Pc)
A cio (Pm) y la cantidad de equilibrio (Qm) en monopolio. La
Demanda disminucin de la cantidad producida al pasar de una situa-
Ingreso cin competitiva a otra de monopolio pone de manifiesto la
marginal ineficiencia en la asignacin de recursos que se produce en
la segunda, en comparacin con la primera.
0 Cantidad Cantidad Cantidad Al analizar la figura 11.5 nos preguntamos por qu el
monopolstica competitiva (Q) monopolista no produce una cantidad superior a Qm, pues
(Qm) (Qc)
de hecho los consumidores estaran dispuestos a pagar un
En un mercado competitivo, hay equilibrio cuando la cantidad ofrecida por la
industria iguala la demanda de los consumidores. En el monopolio hay un
precio superior al CMg por las unidades adicionales del
nivel de produccin de equilibrio en el que IM CM, por lo que se obtiene el bien, hasta que se alcance el nivel de produccin Qc . El
precio (Pm) en la curva de demanda. El precio ahora es ms alto y la cantidad monopolista no satisface estas demandas, ya que el IMg es
producida, menor.
menor que el CMg para todo nivel de produccin superior
Figura 11.5 Monopolio y competencia. a Qm.

Respuesta de los gobiernos ante los monopolios 233
El monopolio, en comparacin con la competencia perfecta, reduce la produccin y aumenta

el precio.
Costo social del monopolio: prdida irrecuperable

de eficiencia
De acuerdo con lo visto en el captulo 6 y 10, la curva de demanda expresa el precio que estn
dispuestos a pagar los consumidores por una unidad adicional del bien. As, la curva de demanda
de la figura 11.5 muestra que para la produccin Qm el valor que los consumidores asignan a una
unidad adicional de produccin se mide por el segmento Qm B; en el nivel de produccin Qm el
costo marginal de producir una unidad adicional est dado por el segmento Qm A; por tanto, en
el nivel de produccin Qm, como en todos los niveles en los que el precio (determinado por la
curva de demanda) es superior al CMg, la sociedad en su conjunto se beneficiara si aumentara
la produccin. Como hemos apuntado, sin embargo, el monopolista no lo hace, pues el aumento
de la produccin reducira el precio, que no le beneficiara. Precisamente esta forma de
actuar es la razn por la que el monopolio genera un costo para la sociedad.
Para medir este costo social analizaremos comparativamente el equilibrio com- Costo social o prdida de efi-
petitivo (E) y el equilibrio del monopolio (B) (figura 11.5). Una industria competitiva ciencia del monopolio. Se deriva
producira la cantidad Qc , esto es, se situara en el punto E, donde el costo marginal de la reduccin de la produccin y
es exactamente igual al precio y, por tanto, al valor marginal que dan los consumido- es igual a la suma de las diferen-
cias entre el precio que estn dis-
res a una unidad adicional de produccin. El monopolista, por el contrario, limita la
puestos a pagar los consumidores
produccin a Qm, donde el precio (Pm) es superior al CMg. y el costo marginal, para todas las
Como se desprende de la figura 11.5, el monopolista produce una cantidad unidades comprendidas entre el ni-
inferior a la socialmente eficiente, que se encontrara donde se cortan las curvas vel de produccin del monopolio y
de demanda y costo marginal. La ineficiencia del monopolista tambin se puede el competitivo.
evidenciar en trminos del precio que ste carga. Como la curva de demanda des-
cribe una relacin negativa entre el precio y la cantidad del bien, una cantidad ineficientemente
baja se corresponde con un precio ineficientemente alto. Cuando el monopolista cobra un precio
superior al costo marginal, algunos consumidores potenciales conceden al bien un valor mayor
que su costo marginal pero inferior al precio fijado por el monopolista, por lo que no lo compran;
por tanto, como el valor que le conceden es mayor que el costo cargado por el monopolista,
el resultado no es eficiente, ya que no se llegan a realizar algunos intercambios mutuamente
beneficiosos.
En la figura 11.5 se observa el costo social o la prdida de eficiencia ocasionada por el mono-
polista. Como la curva de demanda refleja el valor que tiene un bien para los consumidores y la
curva de costo marginal muestra los costos del productor monopolista, el rea del tringulo de
la prdida irrecuperable de eficiencia se encuentra entre la curva de demanda y la de costo marginal
(rea sombreada). Esta prdida es igual al excedente total perdido como consecuencia del precio
monopolstico.
Respuesta de los gobiernos ante los monopolios

La prdida de eficiencia que generan los monopolios por producir una cantidad inferior a la que
maximiza el excedente total est ligada al elevado precio del monopolio. Los consumidores com-
pran menos unidades cuando la empresa cobra un precio superior al costo marginal. Aunque
el problema est en que la cantidad de produccin es ineficientemente baja, el hecho es que las
unidades que contina vendiendo el monopolista normalmente generan beneficios. Por ambas
razones, los poderes pblicos suelen actuar ante los monopolios y lo hacen de alguna de las tres
formas siguientes:
Regulando su funcionamiento.
Aumentando la competencia mediante leyes antimonopolio.
Convirtiendo algunos monopolios privados en empresas pblicas.

Regulacin del monopolio

La regulacin es la solucin habitual en el caso de los monopolios naturales, como el caso de las
compaas de gas o agua. stas no pueden fijar las tarifas que deseen, sino un precio regulado por
los organismos pblicos. Una vez que se decide regular a un monopolio, el problema radica en cul
ser el criterio de fijacin de precios que se va a seguir. En este sentido existen fundamentalmente
dos posibilidades:
1. Fijar un precio que sea igual al costo marginal del monopolista (P = CMg). En este caso, los
clientes compraran la cantidad de produccin del monopolista que maximice el excedente
total, de forma que la asignacin de recursos sera eficiente. Este criterio de fijacin del
precio plantea dos problemas:
a) El primero se deriva de la propia naturaleza de los monopolios naturales, que por definicin
tienen un costo total medio decreciente y, como vimos en el captulo anterior, cuando esto
ocurre el costo marginal es menor al costo total medio (figura 11.6). Consecuentemente,
si el precio fijado es igual al costo marginal, ese precio ser menor que el costo total me-
dio, de forma que el monopolio incurrir en prdidas y podra acabar cerrando. Ante
esta posibilidad se puede optar por subsidiar al monopolista y que el Estado asumiera las
prdidas derivadas de fijar un precio que no permite cubrir los costos.
b) El segundo problema se debe a que el monopolista no tendr incentivo alguno para
reducir los costos. En un mercado competitivo cada empresa trata de reducir sus costos
porque eso les permite obtener ms beneficios. El monopolista regulado sabe que si re-
ducen los costos el organismo regulador bajar los precios, por lo que no se beneficiar
de esta disminucin. En la prctica, el organismo regulador, para evitar este problema,
suele permitir que el monopolista se quede con algunos de los beneficios derivados de
la reduccin de costos, lo que supone alejarse del criterio de fijacin de precios basado
en el costo marginal.
2. Fijar un precio superior al costo marginal y, ms concretamente, fijar un precio igual al costo
total medio (P = CTMe). Si el precio fijado es igual al costo total medio, el monopolista ob-
tendr exactamente beneficios econmicos nulos. Este criterio de fijacin de precios pro-
voca, sin embargo, prdidas irrecuperables de eficiencia, ya que el precio del monopolista
ya no refleja el costo marginal de producir el bien. Con este criterio de fijacin de precios
el monopolista tampoco tiene incentivos para reducir los
costos. Sin embargo, con esta poltica el Estado no requie-
P re subsidiar al monopolista.
Legislacin en defensa de
la competencia
La legislacin en defensa de la competencia pretende evi-
tar que las grandes empresas abusen de una posicin do-
CTMe
minante en los mercados. En este sentido, una actuacin
Prdidas tpica de las autoridades encargadas de regular la compe-
PR CMg tencia sera, por ejemplo, impedir o condicionar las fusio-
nes entre grandes empresas cuando ello pueda reducir no-
IMg D
tablemente el grado de competencia existente en el sector
en cuestin. El argumento es que el monopolio resultante
0 QR Q no sera conveniente para el bienestar econmico del pas.
El poder de las autoridades econmicas sobre las em-
Si se regula el monopolio natural igualando el precio al costo marginal, la presas privadas en materia de fusiones y concentracio-
empresa incurrira en prdidas.
nes se deriva de la legislacin vigente en cada pas para
Figura 11.6 Regulacin del monopolio natural. defender la competencia (vea la tabla 11.2 para referencia

Respuesta de los gobiernos ante los monopolios 235
Tabla 11.2 Comisiones de competencia en Amrica Latina
Pas Comisin de competencia Pgina web

Argentina Comisin Nacional de Defensa de la Competencia http://www. mecon.gov.ar/cndc/
Brasil Sistema Brasileiro de Defesa da Concorrncia (SBDC) http://www. mj.gov.br/
Chile Tribunal de Defensa de Libre Competencia http://www.tdlc.cl/
Colombia Superintendencia de Industria y Comercio http://www.sic.gov.co/
Costa Rica Comisin para Promover la Competencia http://www. coprocom.go.cr/
El Salvador Superintendencia de Competencia en El Salvador http://www.sc.gob.sv/
Espaa Comisin Nacional de la Competencia http://www.cncompetencia.es/
Mxico Comisin Federal de Competencia http://www. cfc.gob.mx
Nicaragua Ministerio de Fomento, Industria y Comercio http://www. mific.gob.ni/
Per Instituto Nacional de Defensa de la Competencia y de la http://www.indecopi.gob.pe/
Proteccin de la Propiedad Intelectual
Paraguay Ministerio de Industria y Comercio http://www.mic.gov.py/
Panam Autoridad de Proteccin al Consumidor y Defensa de la http://www.autoridaddelconsumidor.gob.pa/
Competencia
Honduras Comisin de Competencia de Honduras http://www.cdpc.hn/
Guatemala Ministerio de Economa http://www. mineco.gob.gt
particular por pas). Su objetivo fundamental es evitar los proyectos que puedan obstaculizar la
competencia efectiva en los mercados. Buena parte de esta normativa se estableci por la legisla-
cin vigente en el resto del mundo.
Conversin de monopolios privados en empresas

pblicas y procesos de privatizacin y liberalizacin
En el pasado, a menudo los Estados, para tratar de resolver los problemas de monopolios ges-
tionados por empresas privadas, optaban por tomar la propiedad de stas para gestionarlas ellos
mismos. En muchos pases europeos fue muy habitual que el Estado poseyera y gestionara buena
parte de las empresas responsables de los servicios pblicos, como los de telecomunicaciones, elec-
tricidad, agua, gas o correos.
Un tema clave es cmo afecta la propiedad de la empresa a los costos de produccin. Los propie-
tarios privados tienen incentivos para minimizar los costos siempre que con ello puedan obtener ma-
yores beneficios. En el caso de las empresas pblicas, sin embargo, los incentivos no suelen existir y,
cuando hay una mala gestin, quienes pierden son los clientes y los contribuyentes. Por ello, durante
los ltimos decenios se ha observado un importante proceso de privatizacin de empresas pblicas y
de liberalizacin de sectores intervenidos y regulados. Parece ser que se ha llegado a la conclusin de
que la mejor forma de regular un monopolio privado o de gestionar un monopolio pblico es procu-
rando que dejen de actuar como monopolio. Para ello se ha recurrido a fomentar la competencia en
todas las actividades que tradicionalmente han funcionado en rgimen monopolstico. El aire fresco
de la competencia se considera el mejor antdoto contra los males del monopolio.
Por la crisis financiera internacional iniciada en 2007, y su incidencia en el sistema bancario a
lo largo de 2008, tanto en Estados Unidos como en muchos pases europeos los Estados se vieron
forzados a intervenir e inyectar capital en los bancos con problemas de solvencia. Estas intervencio-
nes crearon problemas. En el caso europeo hubo una fuerte polmica, pues la intervencin de los
Estados alter las reglas de competencia: los bancos peor gestionados que recibieron dinero pblico
se situaron en una posicin de ventaja competitiva frente a los que no recibieron la ayuda.

Monopolio e innovacin tecnolgica

Para valorar la funcin del monopolio ante la innovacin tecnolgica es necesario analizar en qu
medida la estructura del mercado est relacionada con las innovaciones y la frecuencia con la que
se introducen. Schumpeter (1883-1950)7 sostuvo que el nico incentivo que mueve a los humanos
a asumir los grandes riesgos que conlleva la introduccin de innovaciones es el beneficio. En este
sentido, el poder monopolstico es mucho ms estimulante que la competencia para crear el clima
adecuado en el que se introduzcan innovaciones.
Segn Schumpeter, los beneficios a corto plazo del monopolista constituyen un motor pode-
roso que empuja a otros empresarios a encontrar la forma de producir el mismo bien por otro pro-
cedimiento ms barato y crearse as su propio poder monopolstico. Schumpeter denomin a este
proceso de sustitucin de un monopolio por otro el proceso de destruccin creativa.
La ley de patentes no es ms que una forma de alargar el periodo durante el cual el empresario
innovador puede impedir que otros empresarios imiten su mtodo de produccin y, en consecuen-
cia, hacer que los beneficios extraordinarios que obtenga aqul sean suficientes como para compen-
sarle y hacer atractivo introducir la innovacin.
En la actualidad los gobiernos y organismos internacionales tratan de buscar soluciones alter-
nativas para la innovacin que no tengan que estar necesariamente ligadas a los beneficios de las
empresas monopolsticas. Una de estas vas alternativas es el apoyo financiero que el sector pblico
ofrece a las empresas para investigacin y desarrollo (I+D). De esta forma los efectos beneficiosos
de la innovacin tecnolgica pueden hacerse ms accesibles a grupos de empresas y al conjunto de
la sociedad en general, lo que permite un mayor grado de desarrollo.
Lgica econmica de la discriminacin de precios

Para explicar la lgica econmica de la discriminacin de precios vamos a recurrir a un ejemplo: pen-
semos que una compaa area desea calcular el precio que cobrar a sus clientes para optimizar los
beneficios que obtiene en un determinado vuelo que le cuesta 4 000 dlares, y supongamos que no
le afecta el nmero de viajeros. Sus expertos en mercadotecnia saben que si fijan un precio nico de
110 dlares slo tomarn el vuelo 50 viajeros, mientras que si el precio baja a 25 dlares el nmero
de viajeros ser de 200. En el primer caso obtendra ingresos por 5 500 dlares (50 110 = 5 500), de
forma que el beneficio que le reportara el vuelo sera de 1 500 dlares. En caso de optar por bajar los
precios obtendra ingresos por 5 000 dlares (200 25 = 5 000) y el beneficio sera de 1 000 dlares.
Si stas dos fueran las nicas alternativas, la compaa optara por fijar un precio de 110 dlares y
llevara slo a 50 viajeros.
Veamos qu ocurrira si el departamento comercial de la compaa area descubre que los dos
grupos de viajeros: los que pagaran 25 dlares y los que estaran dispuestos a pagar hasta 110 dlares
por vuelo, en realidad tienen caractersticas claramente diferenciadas y pueden considerarse como
dos mercados independientes. Los primeros desean viajar reservando con antelacin suficiente sus
boletos, mientras los segundos son viajeros de ltima hora que se conforman con encontrar bole-
tos para realizar su viaje. As, la empresa puede segmentar a su clientela y vender con antelacin
suficiente 50 boletos a 110 dlares para los viajeros que quieren evitar la incertidumbre, y otros 150
boletos adicionales a 25 dlares a los clientes de ltima hora. De esta manera la empresa obtendra
ingresos totales de 9 250 dlares (5 500 dlares de 50 viajeros previsores y 3 750 dlares de los 150
viajeros de ltima hora) y sus beneficios seran de 5 250 dlares, cifra muy superior a cuando no po-
da discriminar entre ambos tipos de clientes.
De este sencillo ejemplo podemos derivar las siguientes conclusiones:
1. La discriminacin de precios es una estrategia racional para un monopolista maximizador
de beneficios, ya que cobrando precios diferentes a los distintos clientes obtiene mayores
beneficios. Al discriminar los precios, el monopolista cobra a cada cliente un precio ms
cercano a su disponibilidad a pagar que si cobrara un precio nico a todos sus clientes.
7
Economista austriaco cuya obra ms conocida es Capitalismo, socialismo y democracia.

Lgica econmica de la discriminacin de precios 237
2. La discriminacin de precios exige tener la capacidad necesaria para diferenciar los clientes
segn su disponibilidad a pagar. Otros criterios para segmentar la clientela suelen ser la
edad (como las tarifas de transporte pblico para personas de la tercera edad) o el ingreso
(en el caso de las becas para estudios universitarios).
3. La discriminacin de precios puede aumentar el bienestar econmico. Si en el caso de la com-
paa area considerada se optara por cobrar un precio nico de 110 dlares con slo 50 via-
jeros por vuelo, habra una prdida irrecuperable de eficiencia: 150 asientos vacos y viajeros
que no toman el vuelo, aun cuando para ellos tenga un valor superior a su costo marginal de
produccin. Sin embargo, cuando la compaa area discrimina los precios todos los asientos
se ocupan, 200 viajeros toman el vuelo y el resultado es eficiente. Por tanto, la discriminacin
de precios puede eliminar la ineficiencia que conlleva la fijacin monopolista del precio.
Discriminacin de precios en el monopolio

De lo anterior se desprende que tiene sentido econmico que las empresas intenten vender el mis-
mo bien a precios diferentes a los distintos grupos de clientes. Cuando un monopolista cobra pre-
cios diferentes a diversos grupos de clientes, no por razones de localizacin, se dice
que hay discriminacin de precios. Las condiciones para que se d esta discrimina- Discriminacin de precios. Ocu-
cin son dos: rre cuando el monopolista cobra
por el mismo bien precios distintos
1. Que el mercado pueda fraccionarse y el monopolista sea capaz de identificar a cada tipo de comprador en fun-
cada una de esas fracciones o segmentos de mercado. cin de las diferencias entre sus
elasticidades de demanda.
2. Que no exista reventa, esto es, que los consumidores no especulen con las
unidades del bien obtenidas a distintos precios.
En la vida real, la discriminacin se asocia con el carcter del producto. As, los artculos que
exigen que el vendedor los instale pueden ser ms dif cilmente revendidos que los que no. Es nece-
sario destacar que la discriminacin de precios no es posible cuando el bien se vende en un merca-
do competitivo, en el que muchas empresas venden lo mismo al precio de mercado y ninguna est
dispuesta a venderlo a un precio menor a ningn cliente, pues pueden vender todo lo que deseen a
este precio, y tampoco podrn cobrar un precio mayor a un cliente pues ste le comprara a otra.
Discriminacin perfecta
P
La discriminacin de precios perfecta es aquella en la que el monopo- CMg
lista cobra a cada consumidor, por cada unidad que adquiere, un pre- Apropiacin del
D
cio igual a la disponibilidad marginal a pagar de ese consumidor por excedente del
CMg
la correspondiente unidad del bien. De esta manera el monopolista se consumidor
apropia de la totalidad del excedente del consumidor (vea el captulo 7)
que genera el mercado cuando todas las unidades se venden al mismo
precio. Precio ltima IMg P
El monopolista que discrimina precios maximiza su beneficio en unidad Cm
D
el nivel de produccin para el cual el precio cobrado por la ltima uni-
dad es igual al costo marginal, y no cuando IMg = CMg (figura 11.7).
Los beneficios totales del monopolista ahora sern mayores, tanto por
0 CMg Q
el mayor nivel de produccin como por la apropiacin del excedente
del consumidor, representado por el rea sombreada debajo de la cur- El monopolista que practica una discriminacin de precios
perfecta se apropia de la totalidad del excedente del consumi-
va de demanda. dor que resulta de la curva de demanda del mercado. La
La posibilidad de llevar a cabo una discriminacin de precios per- maximizacin del beneficio de alcanza cuando la produccin
fecta requiere de dos condiciones: de expande hasta que el precio pagado por la ltima unidad
(Qm) es igual al costo marginal. Grficamente, el equilibrio se
alcanza en el nivel de produccin en el que la curva de deman-
1. Que el monopolista sea capaz de identificar a cada uno de los da corta a la de costo marginal.
consumidores y proceda a una segmentacin del mercado in-
dividuo por individuo. Figura 11.7 Discriminacin de precios.

2. Que se descarte cualquier posibilidad de que los consumidores especulen con las unidades
del bien obtenidas a distintos precios. Si esto fuera posible, la discriminacin sera total-
mente inviable, ya que los consumidores que adquirieran las unidades a precios ms bajos
podran venderlas a los que estn dispuestos a pagar un mayor precio por ellas, aunque ste
sea menor que el que les exigira el monopolista.
Algunos ejemplos de discriminacin de precios son: las entradas de los cines (cobran un precio
ms bajo determinados das de la semana), los precios de las compaas areas (precios ms bajos
por los boletos de ida y vuelta), los vales de descuento para determinadas compras o los descuentos
basados en la cantidad comprada.
En la prctica, las empresas monopolsticas discriminan sus precios con base en grandes grupos
de consumidores. As, las compaas de ferrocarril discriminan precios cuando ofrecen descuentos es-
peciales a los consumidores mayores de una cierta edad. Esta prctica tambin puede realizarse en
determinados servicios, como la energa elctrica o el telfono, cuando existen diferentes tarifas en
funcin de la hora en la que se utilizan; los precios se discriminan cuando a partir de las 20 horas las
tarifas del telfono son ms baratas, pues la empresa supone que a esa hora la mayora de demandantes
son particulares y no empresas.
Gas Natural cree que Competencia aprobar en enero

la operacin de compra de 45% de Fenosa a ACS8
El presidente de Gas Natural, Salvador argument que no hay ningn moti- de acciones que supere 30%, que es-
Gabarr, estim hoy que, a finales de ene- vo para que la CNC no autorice una tara culminada en abril, y que le otor-
ro, la Comisin Nacional de Competencia operacin que ya pas los trmites gara el control total o casi total de la
(CNC) aprobar la operacin de compra de la Comisin Nacional de Energa compaa energtica gallega.
de 45% de Unin Fenosa a la construc- (CNE). Gabarr seal que se trata de su
tora ACS. De este modo, segn sus clculos, a tercer intento de comprar una energtica,
Durante un almuerzo-coloquio de finales de enero estara aprobada y Gas despus de que no se autorizara su ad-
la Asociacin para el Progreso de la Natural podra lanzar la OPA necesa- quisicin de Iberdrola y Endesa, y anhel
Direccin (ADP) en Santiago, Gabarr ria siempre que se compra un paquete que la tercera sea la vencida.
La competencia como proceso9

El principio que inspira la legislacin de en la tentacin de perseguir el inalcan- polio, meramente porque esta empresa
competencia en todo el mundo es que los zable santo grial de la competencia per- vende a unos precios ms bajos o porque
poderes pblicos deben proteger el proce- fecta de un mercado en equilibrio, que la calidad de sus productos es mejor que la
so competitivo. Es decir, las autoridades ni es posible ni siquiera deseable por de sus competidores, el proceso competiti-
deben salvaguardar la competencia como diversas razones, que alguna vez he- vo habr funcionado correctamente y las
proceso en el mbito de los mercados. mos expuesto en estas mismas pginas. autoridades nada tendrn que decir. Es cla-
As, estas autoridades han de evi- Por tanto, si una empresa individual triun- ro que el proceso competitivo puede f-
tar comportamientos perturbadores de fa y alcanza una posicin dominante en el cilmente derivar hacia una concentracin
la competencia en los mercados sin caer mercado, incluso una posicin de mono- de poder en cualquier sector, con una o
8
Europa Press, Gas Natural cree que Competencia aprobar en enero la operacin de compra de 45% de Fenosa a
ACS, Expansin, 9 de marzo de 2007.
9
Julio Pascual y Vicente, La competencia como proceso, Expansin, 9 de marzo de 2007.

Resumen 239
unas pocas empresas dominando el mer- mercado produce una empresa dominan- y originar sanciones de diversa ndole.
cado por un tiempo, hasta que tales em- te? Podemos imaginar tres respuestas. Finalmente, los poderes pblicos pueden
presas sucumban por la competencia de Una posible respuesta es que las autori- llegar a regular directamente el sector
otras nuevas. Esto es muy habitual y lo dades miren para otro lado, reconocien- dominado por una o unas pocas empre-
es particularmente en un sector tan de do que se producen economas de escala sas. Es lo que ha ocurrido histricamen-
moda como el que, para entendernos, lla- tanto por el lado de la oferta como por el te en diversos sectores como la telefo-
maremos sector de las tecnologas de la lado de la demanda y confiando en que na, los ferrocarriles o la electricidad.
informacin, como consecuencia de las las propias fuerzas del mercado irn ero- En definitiva, la moraleja que cabe sacar
economas de escala que surgen tanto del sionando con el tiempo la posicin de la de estas reflexiones es que un empresa-
lado de la oferta (las economas de esca- empresa o las empresas dominantes. rio de nuestros das, y ms si es grande
la clsicas) como del lado de la demanda o aspira a serlo, debe adquirir un cono-
(las tambin llamadas externalidades de Posicin de dominio cimiento general de las clases de prcti-
red). De hecho, puede resultar muy efi- Hay que tener en cuenta que no es ile- cas comerciales que ms probabilidades
ciente que una o pocas empresas sumi- gal ostentar una posicin de dominio tienen de ser consideradas prohibidas
nistren a todo el mercado cuando se dan en el mercado sino slo abusar de ella. por las autoridades. Pero, como dice
estas circunstancias. Si un empresario consigue una posi- Shapiro, no basta con situarnos ante las
cin dominante jugando limpio, nada leyes de competencia en una posicin
Actividad eficiente tiene que temer de la ley en principio defensiva, sino hay que saber tambin
Por ejemplo, si el nivel mnimo para que pero, no obstante, ha de ser precavi- colocarse activamente ante estas leyes
una actividad sea eficiente es grande en do para evitar que pueda ser acusado para impedir que otras empresas desarro-
relacin con el volumen total del merca- de defender esa posicin o mantener- llen comportamientos o estructuras anti-
do, una nica gran empresa podra resulta la mediante tcticas anticompetitivas. competitivas que nos perjudiquen. En
ms eficiente desde el punto de vista de los Otra respuesta de las autoridades de otras palabras, haremos bien como em-
costos que varias empresas pequeas. En competencia que puede esperarse es presarios en esforzarnos por conocer las
estas condiciones, sostener a varias em- que ataquen la posicin dominante claves de la legislacin de competencia
presas resulta muy caro, previsiblemente bajo la acusacin de haberla obteni- tanto para evitar que caiga sobre no-
ms que permitir un nico proveedor. do ilegalmente. Hay modalidades de sotros el peso de la ley como para be-
Ahora bien, en tales circunstancias, alcanzar una posicin dominante que neficiarnos de esta misma ley cuando
cmo responden las autoridades de pueden ser cuestionadas y, examina- nuestros competidores o proveedores la
competencia cuando la economa de das por las autoridades, ser prohibidas estn incumpliendo.
En la nota de prensa seleccionada hay petencia como mecanismo para proteger el proceso
informacin facilitada por la empresa competitivo. Las comisiones de competencia de todos
Gas Natural, esta empresa no slo ac- los pases tienen como objetivo general principal pro-
ta de facto como monopolista en el curar las condiciones que generen la mayor competen-
mercado espaol de gas sino que para cia posible en los mercados, y para ello deben analizar
consolidar su posicin privilegiada en el de energa ha en qu medida las estrategias de diversificacin em-
puesto en marcha una operacin de compra de un paquete prendidas por las compaas monopolistas tienden a
de acciones de una importante empresa (Unin Fenosa). consolidar su posicin, y autorizar o denegar dichas
El texto de Julio Pascual y Vicente analiza el senti- operaciones.
do econmico que debera tener la legislacin de com-
resumen
En un sistema de competencia imperfecta las empresas tienen poder para influir sobre el precio.
El monopolio aparece como el caso extremo de la competencia imperfecta, pues slo hay una
empresa.

La curva de demanda del monopolista es la curva de demanda del mercado. Por ello, el mono-
polista es consciente de que si desea aumentar el volumen de produccin deber disminuir el
precio de venta.
Las causas que explican la aparicin del monopolio son: el acceso exclusivo a ciertos recursos,
las patentes, la franquicia legal y la existencia de costos decrecientes o economas de escala.
En el monopolio, el ingreso marginal es menor que el precio; ello porque un aumento de la can-
tidad vendida implica una disminucin del precio al que se estaban vendiendo las unidades an-
teriores. Esto es, al vender una unidad ms obtendremos un ingreso adicional, pero tambin se
deja de percibir una parte del ingreso que las unidades anteriores proporcionaban.
El volumen de produccin de equilibrio del monopolio es aquel para el que IMg = CMg. El mo-
nopolista, sin embargo, no dispone de una relacin unvoca entre el precio y la cantidad, por lo
que no tiene curva de oferta.
El monopolista, en su situacin de equilibrio, puede obtener tanto beneficios como prdidas. La
regla IMg = CMg slo asegura que si obtiene beneficios sern mximos y si obtiene prdidas
sern mnimas.
Puesto que el monopolista es el nico empresario de la industria, el equilibrio a corto plazo ser
tambin el equilibrio a largo plazo, pues no habr entrada de empresas al obtenerse beneficios
extraordinarios.
El monopolista no tiene que vender su producto a todos los demandantes al mismo precio.
Cuando un monopolista cobra precios diferentes a diversos grupos de clientes, no segn los
diferentes costos de produccin, se dice que hay discriminacin de precios.
Si se comparan competencia perfecta y monopolio, en el ltimo el precio ser mayor y la produc-
cin menor que en la primera.
La legislacin en materia de defensa de la competencia procura evitar que, una vez instituidas
las reglas del juego que permitan la competencia, stas se vean falseadas por el comportamien-
to de los agentes econmicos.
conceptos bsicos
Competencia imperfecta Monopolio legal y franquicia legal
Costo social del monopolio Monopolio natural
Discriminacin de precios Patente
Discriminacin perfecta Prdida irrecuperable de eficiencia
Legislacin en defensa de la Poder de mercado y poder monopolista
competencia Poltica de defensa de la competencia
Monopolio Regulacin del monopolio
1. Cules son las caractersticas de los mercados imperfectos?
2. Cules son las barreras a la entrada ms comunes que impiden la competencia?
3. Qu es una patente?
4. Qu es un monopolio?
5. Cundo una empresa tiene poder de monopolio?
6. Cmo se puede medir el poder de un monopolista?
7. Qu es un monopolio natural? En qu se diferencia de otros monopolios artificiales?
8. Cmo es la curva de demanda a la que se enfrenta un monopolista?
9. Cul es el nivel de produccin en el que se maximiza el beneficio de un monopolista?
10. En qu consiste la discriminacin de precios y qu condiciones requiere para que se pueda ins-
trumentar?

11. Qu diferencia existe entre el nivel de produccin y el precio que se establecera en dos mercados
que ofrecen el mismo bien, uno bajo condiciones de monopolio y otro en competencia perfecta?
12. Por qu existen organismos en defensa de la competencia en los pases?
13. Cmo se denominan los organismos que existen en su pas para actuar en defensa de la
competencia?
1. Si los siguientes bienes son ofrecidos por una sola empresa en su ciudad, qu tipo de barre-
ras a la entrada pueden determinar en cada uno de ellos esta situacin monopolista?
a) Agua potable.
b) Leche.
c) Coches.
d) Servicio de transporte pblico ofrecido por una empresa privada.
e) Servicio de salud ofrecido por un hospital pblico.
2. Considera que las patentes constituyen un buen mtodo para fomentar la investigacin y el
desarrollo de su pas? Benefician a la industria y a los consumidores o nicamente a la em-
presa que patenta el producto o proceso?
3. Si a usted le dieran la nica concesin de la cafetera de su universidad, considerara que
tiene el monopolio en la venta de sus productos? Si subiera el precio de sus productos, le
afectara a su produccin? En qu medida?
4. Cite algunos monopolios legales que conozca y explique las razones que tiene el sector pblico
para constituir estos monopolios artificiales.
5. El servicio de taxis en una gran ciudad puede ser libre o estar controlado por el ayuntamien-
to que concede licencias. Qu ventajas e inconvenientes presenta cada una de las modali-
dades? Por qu los ayuntamientos optan normalmente por la va del control y se realizan
concesiones?
6. Suponga que existe una sola gasolinera que suministra gasolina a los habitantes de un pue-
blo. Si las ventas diarias de gasolina son de 2 000 litros y el precio por litro es de un dlar, y
la empresa decide incrementar el precio del litro hasta 1.10 dlares y se reduce la cantidad
demandada hasta 1 900 litros. En esta situacin aumentarn o disminuirn sus ingresos? En
qu porcentaje? Es la demanda elstica? En la variacin de los ingresos, qu parte se debe
a la variacin del precio y cul a la cantidad?
7. Si el monopolista selecciona su nivel de produccin en el punto en que el ingreso marginal
se iguala al costo marginal y en ese punto pueden existir beneficios (que sern mximos) o
prdidas (que sern mnimas), qu ms datos se necesitan para determinar los resultados
econmicos? Ponga un ejemplo para explicarlo.
8. Cuando un hotel ofrece la utilizacin de sus habitaciones a diferentes precios segn la tempo-
rada, est realizando discriminacin de precios? Por qu? Si cobra distintos precios segn el
nmero de ocupantes en las habitaciones, es un caso similar al anterior? Busque informacin
sobre ofertas de hoteles en su ciudad en distintas temporadas y segn el nmero de ocupantes
para justificar su respuesta.
9. Justifique por qu el monopolio es un tipo de mercado que perjudica a los consumidores frente
a la posibilidad de la competencia y por qu la actuacin de los organismos estatales en defen-
sa de la competencia es necesaria.
10. Recuerde la informacin en la nota inicial. En qu medida la iniciativa puede consolidar el
dominio en la red por parte de esta empresa? Es vlido considerar que si Google colaborar
en la inversin que deban realizar las operadoras telefnicas en infraestructura sera lgico
que se beneficiara de dicha inversin?

11. Recuerde la nota del caso final. En qu sentido, segn el autor del artculo, puede resultar
eficiente que una o pocas empresas abastezcan a todo el mercado? En estos casos, que al-
ternativas se le plantean al regulador?
12. Considere la siguiente tabla en que se muestra la demanda y los costos de un monopolista.
a) Complete las columnas faltantes.
b) Grafique la demanda, el ingreso marginal y el costo marginal.
c) Grafique la curva de oferta del monopolista.
d) Cul es la produccin y el precio que elige el monopolista?
Costo Ingreso Costo

Cantidad Precio total Ingreso marginal marginal
1 10 15
2 9 17
3 8 20
4 7 24
5 6 29
6 5 35
7 4 42
8 3 50
apndice 11A
Equilibrio del monopolio: un enfoque analtico

La empresa monopolstica alcanzar el equilibrio cuando produzca la cantidad para la que la
diferencia entre el IT y el CT sea mxima. Analticamente se expresa:
B = IT CT
La condicin de primer orden para maximizar esta expresin establece que:
IMg CMg = 0
que puede expresarse como sigue:
IMg = CMg
Para garantizar que se trata de un mximo, y no de un mnimo, es necesario obtener la
condicin de segundo orden. sta requiere que la segunda derivada del beneficio respecto al
nivel de produccin sea negativa:
d2B d IMg d (CMg ) d (CMg ) d ( IMg )
0
dQ 2 dQ dQ dQ dQ
El cumplimiento de la condicin de segundo orden establece, por tanto, que al aumentar

la produccin, el costo marginal (CMg) crezca en mayor proporcin (o decrezca en menor
proporcin) que el ingreso marginal (IMg). Esta condicin se cumple directamente si el CMg
es creciente y el IMg decreciente. En cualquier caso, y a diferencia de lo que ocurre en la com-
petencia perfecta, para alcanzar el beneficio mximo del monopolista no es necesario que el
costo marginal sea creciente, basta con que el CMg tenga una pendiente mayor que el IMg.

Bostkn
12
Oligopolio y competencia
monopolstica

En captulos anteriores discutimos las dos estructuras de mercado que se encuentran en los extre-
mos del espectro de competencia. En un extremo est el caso de una sola empresa en el mercado
(monopolio) y, en el otro, la industria con muchas empresas que producen un bien homogneo sin
posibilidad de manipular el precio (competencia perfecta); sin embargo, en la realidad pocas son
las industrias que caen en estos extremos, la gran mayora est en mercados en los que son pocos
los competidores, cada uno con cierto poder para manipular el precio con sus decisiones individua-
les, y en otros casos son empresas de competencia monopolstica que compiten entre s. En este
captulo abordaremos las estrategias que siguen las empresas que compiten en estas estructuras
de mercado. Los objetivos que nos permitirn este anlisis son los siguientes:
1. Presentar el concepto de oligopolio en la oferta y analizar sus caractersticas.

2. Introducir los conceptos de interdependencia y guerra de precios.
3. Justificar la inestabilidad de la funcin de demanda del oligopolista.
4. Explicar la posibilidad de soluciones cuando las empresas cooperan entre s.
5. Analizar el funcionamiento de un crtel.
6. Analizar las soluciones cuando la estructura de mercado hace difcil la colusin entre los
participantes.
7. Introducir al lector en la lgica de la teora de juegos.
8. Presentar la competencia monopolista y destacar la importancia de las marcas.
9. Presentar las diferencias entre el equilibrio a corto y largo plazos en el mercado de compe-
tencia monopolstica.
10. Explicar el significado del teorema del exceso de capacidad.

244 CAPTULO 12 Oligopolio y competencia monopolstica
OPEP: ejemplo de comportamiento oligoplico

Los productores de petrleo recortarn la oferta da a limitar de forma drstica su oferta es la afirmacin del
mundial1 ministro saud de petrleo, Ali I. Naimi, de que el bombeo
del reino wahab fue en noviembre de 8.48 millones de ba-
L
a cada en picada del valor del crudo, que ha perdido rriles diarios, mucho menos de lo estimado por los analistas.
ms de 70% en los ltimos cinco meses debido a un A ello se aade la perspectiva de que Rusia profundice el re-
fuerte freno de la demanda a raz de la crisis financie- corte de suministros al mercado limitando sus exportaciones
ra y econmica, marca la 151 conferencia ministerial que la petroleras.
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) ha Como presidente saliente de la OPEP y anfitrin de la
convocado para el 17 de diciembre. reunin, Jelil inst a Rusia, Mxico y Noruega, importantes
El presidente de la OPEP y ministro de Energa de Argelia, competidores de la organizacin, a entrar en el grupo o al
Chakib Jelil, asegur el pasado sbado que hay consenso en menos a acompaarle con medidas similares a las que ste
el seno del grupo para recortar produccin, pero no aclar si adopta. En respuesta a ese llamamiento, el presidente ruso,
tambin haba acuerdo sobre el volumen de la reduccin. Dimitri Medvdev, afirm que su pas, el segundo exportador
La asesora especializada JBC Energy, con sede en Viena, de crudo despus de Arabia Saud, no descarta entrar even-
cree que la rebaja ser de entre 1.5 y dos millones de barri- tualmente en la OPEP, aunque requerira acuerdos previos, y
les diarios. Esta misma cifra es la que propondr reducir Irn. est dispuesto a reducir su extraccin petrolera.
Dada la persistente tendencia a la baja en la demanda petro- Desde que se inici la precipitada cada de los precios
lera, cualquier volumen menor no parece que pueda dar un del crudo desde sus mximos histricos cercanos a los 150
impulso sustancial a los precios, mientras que la aplicacin dlares por barril, la OPEP acord ya dos rebajas de su pro-
de un recorte mayor resultara difcil de cumplir, sealan los duccin, en septiembre y octubre, por un total de dos millones
analistas de JBC en un anlisis del mercado energtico difunde barriles diarios, que dejaron la cuota oficial de produccin
dido el viernes. Otra reciente seal de que la OPEP est decidi- en 27.3 millones (sin incluir a Irak e Indonesia).
En el texto se analiza la reaccin barriles. Adems de evidenciar la existencia del crtel de

de la OPEP ante la cada de precios la OPEP, tambin seala que pases no pertenecientes al
del petrleo motivada por la crisis grupo, como Mxico, Noruega y Rusia, siguen de cer-
internacional. Como se discute, sus ca las decisiones que tome la organizacin. En algunas
miembros actuarn en conjunto para instrumentar las circunstancias, sobre todo cuando los precios del crudo
decisiones que se tomen, en este caso una reduccin en su son bajos, estos pases siguen a la OPEP, pues incorpo-
plataforma de exportacin que sera de dos millones de ran en sus estrategias las decisiones del crtel.
Introduccin
En los captulos anteriores estudiamos dos estructuras de mercado extremas: la competencia per-
fecta y el monopolio. El anlisis de la realidad del tejido empresarial de nuestro entorno nos dice
que de hecho esos casos son raros y lo que ms abunda son industrias y empresas que se sitan en
posiciones intermedias. Muchas industrias, como la automovilstica, la petroqumica o los bancos,
1
EFE, Los productores de petrleo recortarn la oferta mundial, Cinco Das, Madrid, 15 de diciembre de 2008.
Tambien se puede consultar en lnea en: http://www.cincodias.com/articulo/economia/productores-petroleo-
recortaran-oferta-mundial/20081215cdscdieco_3/cdseco/

Oligopolio: concepto y caractersticas 245
se integran por un nmero reducido de empresas que compiten fuertemente entre s, tienen poder
para influir en el precio y controlan el mercado casi completamente, a estos mercados los denomi-
namos oligopolios.
Sin embargo, otros mercados tienen algunas caractersticas propias de la competencia per-
fecta, pues son muchas las empresas que atienden el mercado, pero cada una goza de cierto poder
de mercado sobre su clientela, dado que el producto o servicio que ofrecen tiene cierto carcter
diferenciado. As, piense en los restaurantes, las tiendas de muebles, las pequeas tiendas de con-
veniencia, los videojuegos, los libros o las clases particulares: en estos casos la empresa o persona
que ofrece el bien o servicio logra diferenciarlo con un carcter personalizado para su clientela que
marca una pauta respecto a otros competidores. Los mercados con estas circunstancias se conocen
como de competencia monopolstica, porque hay muchos oferentes que compiten por el mismo
grupo de clientes; cada empresa produce un bien o servicio que es al menos ligeramente diferencia-
do del ofrecido por las otras empresas y hay libertad de entrada al mercado.
En este captulo estudiaremos estos dos tipos de mercados: el oligopolio y la competencia mo-
nopolstica, y analizaremos con atencin el funcionamiento de las grandes empresas oligoplicas,
pues constituyen el tipo predominante de organizacin econmica en las economas capitalistas
modernas. Los medios de comunicacin casi diariamente ofrecen informacin sobre los procesos
de concentracin y las interacciones estratgicas de las grandes empresas, por lo que es conveniente
conocer el modelo conceptual que rige su funcionamiento y para ello prestaremos atencin sufi-
ciente a la teora de juegos estratgicos.
Oligopolio: concepto y caractersticas

De las cuatro formas de mercado mostradas en la tabla12.1, en esta seccin nos Oligopolio de oferta. Cuando po-
centraremos en el oligopolio. Como forma de mercado, el oligopolio puede existir cos oferentes atienden la demanda
tanto del lado de la oferta como del de la demanda. As, un oligopolio ser de oferta de un bien o servicio.
Tabla 12.1 Formas bsicas de la estructura de mercado
Carcter del mercado/ Muchos Pocos Uno

Nm. de productores
Homogneo Competencia perfecta Oligopolio Monopolio

Es ms frecuente en los Aparece cuando existen pocos Aparece raramente, pero son
productos agrcolas, las productores de una mate- ejemplos de ello el suminis-
materias primas y los bienes ria prima o de mercancas tro de gas o agua y algunos
comercializados en mercados similares. servicios pblicos.
organizados. Tambin incluye muchos El productor tiene poder so-
productos manufacturados y bre el precio (o la produccin),
Diferenciado Competencia monopolstica otros, como vehculos de mo- casi siempre limitado en la
Est bastante extendida e in- tor, detergentes y los servicios prctica por la regulacin
cluye a muchas empresas que de las compaas areas y de del Gobierno o el temor a la
producen bienes o servicios telecomunicaciones. Los pro- opinin pblica.
parecidos pero diferencia- ductores poseen poder sobre Este poder monoplico tiende
dos, por ejemplo, productos los precios pero deben consi- a erosionarse a largo plazo
alimenticios que pueden derar las probables reaccio- por la innovacin y el cambio
diferenciarse por su marca, nes de sus competidores. tecnolgico.
electrodomsticos, etc. A veces se prefiere una
La empresa posee un peque- cierta rigidez en los precios
o grado de control sobre el (o acuerdos) antes que las
precio, debido a la diferen- guerras de precios.
ciacin, que le confiere un Adems de la diferenciacin
ligero poder de monopolio.La en precios, las compaas
competencia adopta la forma tienden a adoptar la de
de marcas comerciales y pu- productos (marcas) mediante
blicidad, as como variaciones campaas publicitarias.
en el precio.

cuando unos pocos oferentes atiendan la demanda; por otro lado, cuando un esca-
so nmero de demandantes absorba al bien o servicio producido por un gran n-
Oligopolio de demanda u oli- mero de oferentes, ser oligopolio de demanda, tambin denominado oligopsonio
gopsonio. Un escaso nmero de (apndice del captulo 13). El oligopolio bilateral es el caso en que las dos fuerzas
demandantes absorbe la produc- de mercado estn integradas por pocos agentes econmicos, es decir, existen pocos
cin del bien o servicio de un gran oferentes y pocos demandantes y, en consecuencia, todos tienen influencia o poder
nmero de oferentes.
sobre el mercado.
Oligopolio bilateral. Ocurre cuan- Como se indic en el caso del monopolio, cuando los economistas utilizan la
do existen pocos oferentes y pocos
expresin genrica de oligopolio se refieren a situaciones no competitivas por el lado
demandantes y todos tienen in-
fluencia sobre el mercado.
de la oferta, pues son las ms frecuentes en la economa real.
Por oligopolio normalmente se entiende una estructura de mercado en la que
Oligopolio. Mercado en el que
participan pocos productores, ya produzcan un bien homogneo o est diferenciado
pocas empresas realizan la ma-
yor parte de las ventas, y cada una mediante marcas. El caso extremo del oligopolio es en el que existen dos producto-
es capaz de influir en el precio de res, y se denomina duopolio. Una de las caractersticas de este tipo de mercado es la
mercado con sus propias activida- capacidad que el empresario tiene de influir sobre las decisiones de sus competidores
des. con sus propias acciones, y de ser influido por las decisiones de sus rivales. El ejem-
Duopolio. Es el caso extremo del plo clsico de esta posibilidad son las guerras de precios, en las que la decisin de un
oligopolio y en l existen dos pro- empresario de bajar el precio con objeto de absorber una mayor parte del mercado se
ductores. neutraliza con la respuesta de sus competidores al bajar a su vez sus precios (consulte
la seccin El mundo y la economa 12.1).
Concentracin y oligopolio
Para decidir si el Estado debe intervenir en un mercado o si una empresa ha abusado de su posicin
monopolista es til contar con un indicador cuantitativo del grado de poder de mercado, esto es, el
grado en que una sola empresa o un nmero reducido de ellas controla las decisiones
Coeficiente de concentracin (n- de precios y de produccin en una industria. El indicador ms utilizado es el coefi-
dice de Herfindal-Hirschman). Es ciente de concentracin o ndice de Herfindal-Hirschman.
el porcentaje de la produccin total El ndice de Herfindal-Hirschman (HH) se calcula como la suma de los cuadra-
de la industria que corresponde a
dos de las cuotas de mercado de cada empresa que participa en el sector:
un nmero reducido de empresas.
N
HH = S sn2
n=1
donde N es el nmero de empresas del sector y s el tamao relativo de la empresa o su

cuota de mercado relativa. Este ndice se basa en la medicin de los dos rasgos fundamentales para
caracterizar un mercado: el nmero de empresas y la cuota de mercado que cada una de ellas tiene.
As, el ndice HH tomara el valor 1 si todo el mercado estuviera concentrado en una sola empresa, y
el valor N si est cercano a cero, para un nmero relativamente grande de empresas en ese mercado.
Por ello se considera que el mercado es un monopolio si el ndice se acerca a 1, mientras que es de
competencia perfecta si se acerca a 0.
As, entre mayor sea el coeficiente de concentracin del mercado ms se parecer al monopo-
lio. Una medida aproximada pero habitual de la concentracin es el coeficiente de concentracin de
las cuatro mayores empresas de la industria, esto es, el porcentaje de ventas del mercado realizado
por las cuatro empresas ms grandes.
Escala mnima eficiente. Cuan- Como vimos en el captulo anterior, una de las razones para la concentracin de
do los costos medios de la empresa empresas radica en que, en algunas industrias, las de gran tamao pueden producir
disminuyen a largo plazo al superar a costos ms bajos que las pequeas. As, a menudo los costos medios de la empresa
determinado nivel de produccin.
en el largo plazo disminuyen cuando la produccin supera un determinado nivel, que
Oligopolio natural. Considera a suele denominarse escala mnima eficiente, y se mantienen ms o menos constantes
las pocas empresas que produci-
rn de manera eficiente cuando
cuando contina aumentando la produccin.
la escala mnima eficiente seale Cuando la escala mnima eficiente representa una cantidad relativamente alta
una cantidad alta en relacin con la con respecto a la cantidad total demandada, slo pocas empresas producirn eficien-
cantidad demandada. temente, este sera el caso de un oligopolio natural.

Funcionamiento del oligopolio: algunos modelos para analizar el mercado 247
Oligopolio e interdependencia
Cuando en un mercado hay un nmero reducido de empresas, stas toman concien-
cia de su interdependencia. La denominada interaccin o interdependencia estrat- Interaccin o interdependencia
gica es una caracterstica especfica del oligopolio que ha inspirado el uso de la teo- estratgica. Surge cuando hay
ra de juegos y surge cuando los planes de cada empresa dependen de la conducta de pocas empresas en un mercado, de
sus rivales. As, la caracterstica bsica del oligopolio es la interdependencia de las forma que los planes de una em-
presa dependen de la conducta de
acciones de los participantes. Cualquier decisin de una de las empresas, por ejem-
sus rivales.
plo, una reduccin del precio, afecta a la situacin de las dems y es muy probable
que stas reaccionen ante la decisin inicial alterando la situacin de partida de la
empresa que decidi reducir el precio, de forma que sta podra a su vez reaccionar
y as sucesivamente.
Por esta razn es lgico que las empresas oligoplicas, a la hora de tomar cualquier deci-
sin, consideren la reaccin previsible de sus rivales, lo que genera los comportamientos estra-
tgicos.
La interdependencia de las acciones de los participantes y el comportamiento estratgico son
fenmenos inexistentes en los otros tipos de mercados estudiados hasta ahora (competencia per-
fecta y monopolio), que complican el estudio de los mercados oligoplicos y generan una elevada
dosis de incertidumbre, pues varias soluciones son posibles segn los supuestos introducidos sobre
el comportamiento estratgico de las empresas. Los supuestos alternativos generan soluciones dis-
tintas que corresponden a modelos diferentes.
Funcionamiento del oligopolio: algunos modelos

para analizar el mercado
El especial inters que los economistas y la administracin pblica suelen tener en el oligopolio se
debe a que en este tipo de industrias se observan comportamientos contrarios al inters pblico. En
las industrias oligoplicas se suelen fijar precios generalmente superiores a los costos marginales,
lo que provoca una asignacin ineficiente de recursos. Como en el caso del monopolio, cualquier
oligopolista puede utilizar como variable estratgica la cantidad del producto que desea colocar en
el mercado, o el precio al que lo desea vender. En el primer caso, condiciona el precio que puede
obtener y, en el segundo, la cantidad que el mercado puede absorber.
No se puede determinar el equilibrio del oligopolista con la misma sencillez que en el caso de
la empresa competitiva o del monopolio, pues se debe considerar la existencia de competidores que
estn en condiciones de arrebatarle una parte del mercado y que reaccionarn ante sus estrategias.
Por esta razn el empresario oligopolista no posee una funcin de demanda estable.
Ejemplo numrico del funcionamiento de

los distintos mercados
Para explicar el funcionamiento del oligopolio y compararlo con la competencia perfecta y el mo-
nopolio recurriremos a un ejemplo numrico. Supongamos que se trata de un duopolio, esto es, un
oligopolio formado por slo dos empresas. En concreto, una ciudad est abastecida por ambas em-
presas elctricas y que la electricidad la venden al precio que soporta el mercado. Para simplificar la
exposicin, supongamos que las dos empresas tienen una funcin de costos idntica y que es lineal,
de forma que el costo marginal es constante e igual a 20 dlares por unidad.
En la tabla 12.2 se muestra la demanda de la ciudad. La primera columna indica el precio del
kilovatio de electricidad; la segunda, la cantidad total demandada a las dos empresas; la tercera,
el ingreso total derivado de la venta de electricidad, que es igual al precio multiplicado por la can-
tidad; la cuarta, los costos totales, y la quinta, el beneficio, calculado como la diferencia entre el
ingreso total y el costo total.

Tabla 12.2 El oligopolio frente a la competencia perfecta Competencia y monopolio

y el monopolio
Si el mercado fuera competitivo y dado que en este
Precio Cantidad total Ingreso Costo Beneficio tipo de mercados las decisiones de produccin de
(dlares) demandada total total (dlares) cada empresa hacen que el precio sea igual al cos-
(Kw) (dlares) (dlares)
to marginal, que en nuestro caso es de 20 dlares,
200 0 0 0 0 la cantidad de equilibrio sera 180 kilovatios. En
este mercado el precio de la electricidad reflejara
190 10 1 900 200 1 700
el costo de producirla en la cantidad eficiente.
180 20 3 600 400 3 200 Si se tratara de un monopolio que tiene dos
170 30 5 100 600 4 500 plantas productivas, la tabla 12.2 muestra que los
beneficios totales se maximizan con una cantidad
160 40 6 400 800 5 600
de 90 kilovatios y un precio de 110 dlares. Por
150 50 7 500 1 000 6 500 tanto, un monopolista maximizador de beneficios
140 60 8 400 1 200 7 200
producira esa cantidad y cobrara el precio cita-
do. Como vimos en el captulo anterior, el precio
130 70 9 100 1 400 7 700 es superior al costo marginal y el resultado es in-
120 80 9 600 1 600 8 000 eficiente, pues la cantidad producida y consumi-
da de electricidad es inferior al nivel socialmente
110 90 monopolio 9 900 1 800 8 100
deseable que es de 180 kilovatios.
100 100 10 000 2 000 8 000
90 110 9 900 2 200 7 700 Oligopolio colusorio o crtel
80 120 oligopolio 9 600 2 400 7 200
Para tratar de determinar la cantidad que pro-
70 130 9 100 2 600 6 500 ducirn las dos empresas oligopolistas debemos
60 140 8 400 2 800 5 600 hacer conjeturas sobre su comportamiento. Una
posibilidad es que ambas se renan y acuerden la
50 150 7 500 3 000 4 500 cantidad de electricidad que producirn o el pre-
40 160 6 400 3 200 3 200 cio al que van a vender. Este tipo de acuerdos en-
tre las empresas sobre la produccin y el precio se
30 170 5 100 3 400 1 700
conoce como colusin y el grupo de empresas que
20 180 competencia 3 600 3 600 0 acta de este modo se llama grupo colusorio. Las
dos empresas produciran 90 kilovatios, de hecho
10 190 1 900 3 800 1 900
cada empresa producira 45 kilovatios, ya que tie-
0 200 4 000 4 000 0 nen la misma estructura de costos, y el precio de
la electricidad sera de 110 dlares.
El comportamiento de las empresas de un oligopolio puede analizarse suponien-
Oligopolio colusorio o crtel. do que, ante las dificultades que se derivan de la interdependencia estratgica entre
Busca maximizar los beneficios ellas, optan por llegar a un acuerdo con objeto de actuar conjuntamente y constituir
conjuntos, produce al nivel de pro- un crtel.
duccin y al precio de monopolio y Probablemente el crtel ms conocido a nivel internacional sea la Organizacin
obtiene el beneficio de este ltimo.
de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) (caso inicial). Los pases integrantes se
Colusin. Acuerdo entre las em- renen regularmente para fijar la cantidad de petrleo que producir cada uno de
presas de un mercado sobre las
sus miembros.
cantidades que se van a producir o
sobre los precios que se van a co-
Este crtel empez a funcionar activamente a partir de 1973, y durante los prime-
brar. ros aos lograron, mediante restricciones a la oferta, plenamente sus objetivos, pues el
precio del barril de petrleo pas de cuatro dlares en 1973 a 39 dlares en 1980. A lo
Crtel. Grupo de empresas que
actan conjuntamente para acor- largo de 1999 la OPEP reinici una escalada de precios que con algunos periodos de
dar la cantidad que se va a producir contencin se mantuvo hasta la segunda mitad de 2008, fecha en que la recesin oca-
o el precio que se va a cobrar. sionada por la crisis internacional provoc una notable cada en los precios, a pesar de
los acuerdos de limitar la oferta impulsados por la OPEP. Dadas las restricciones legales
al establecimiento explcito de un crtel, las empresas a menudo optan por practicar la colusin tcita,
es decir, abstenerse de competir sin llegar a acuerdos explcitos. En estos casos las empresas acuerdan
precios muy similares, logrando elevar los beneficios y reducir el riesgo de su actividad empresarial.

Funcionamiento del oligopolio: algunos modelos para analizar el mercado 249
Maximizacin conjunta
de los beneficios
Para alcanzar la maximizacin conjunta de los beneficios,
las distintas empresas que integran el crtel actan como
si fueran una sola, pues explcita o tcitamente acuerdan
no vender por debajo de un determinado precio o por en-
cima de una determinada cantidad. En trminos grficos
esto implica que las curvas de costo marginal de las empre-
sas se suman horizontalmente, y as se obtiene la curva de
costo marginal de la industria. El mximo beneficio para el
agregado se obtiene donde la curva de costo marginal de la
industria corta a la curva de ingreso marginal. Esta ltima
curva se ha calculado a partir de la curva de demanda de la
industria (figura 12.1).
La maximizacin de los beneficios se consigue ha- Edificio de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo
ciendo que la produccin total de las empresas que in- en Viena.
tegran el oligopolio sea exactamente igual a la del mo-
nopolio, QE . Esto es, los participantes tienen que ponerse de acuerdo en limitar sus ventas. La
divisin puede efectuarse con base en distintas frmulas: a partes iguales, segn la distribucin
que hubiesen mantenido en ejercicios anteriores o por reas geogrficas.
En la vida real existen muchos obstculos para que exista una verdadera colusin:
1. La legislacin en defensa de la competencia, que hace ilegales los acuerdos
colusorios explcitos.
2. El crecimiento del comercio internacional hace que muchas empresas se en-
frenten a una fuerte competencia del extranjero, lo que dificulta la posibili- Guerra de precios. Situacin eco-
dad de acuerdos. nmica en la que las empresas que
integran un mercado oligoplico
Sin embargo, la mayor dificultad para alcanzar acuerdos sostenidos se debe al deciden bajar sus precios incluso
propio comportamiento de las empresas integrantes, pues si cualquiera de las em- hasta la ruina de algunas.
presas decide elevar su nivel de produccin y aduearse de parte de
la cuota de mercado de las otras empresas, sus beneficios aumen- P
tarn, ya que cada unidad adicional incrementa el ingreso total en
mayor medida que el costo total.
As, cada miembro del crtel tiene incentivos para bajar los
precios y tratar de vender ms de la cuota que le ha sido asignada.
El conflicto entre el inters colectivo del crtel y el inters indivi- CMg = CMg1
dual de cada uno de los vendedores que lo forman a menudo ge-
nera guerras de precios porque las empresas tratan de incrementar PE
su participacin en el mercado. De hecho, la evidencia nos muestra CMe = CMe
que es dif cil formar un crtel que tenga xito y que dure mucho
tiempo.
Soluciones no colusorias: rivalidad entre

pocas empresas IMg = IMg D = d
0 QE Q
En el caso del oligopolio no colusorio no existen predicciones ge-
nerales firmes. El precio puede situarse en cualquier punto entre el Las curvas de demanda de costo e ingreso marginales de la
industria se obtienen al sumar horizontalmente las de las
nivel competitivo y el monoplico, y adems puede variar de forma distintas empresas que la componen. El crtel tiene los
notable a lo largo del tiempo. Lo que ocurra depender esencial- mismos inconvenientes sociales que el monopolio: maximi-
mente de lo que suponga cada participante sobre la reaccin de los za los beneficios a travs del acuerdo entre los participantes
para limitar sus ventas.
otros o, ms concretamente, de cmo las empresas interaccionan
estratgicamente. Figura 12.1 Maximizacin conjunta de los beneficios.

Cada empresa acta para maximizar sus propios beneficios partiendo de lo que cree que harn
las dems. En general, reaccionar ante lo que hagan sus rivales con estrategias similares a las de
stos. La competencia entre un nmero reducido de empresas les obliga a considerar las reacciones
de los competidores ante las desviaciones de precios y de niveles de produccin e introducir argu-
mentos estratgicos.
Modelo de Cournot
Modelo de Cournot. Cada una de Dentro de los modelos de oligopolio no colusorio est el modelo de Cournot, en el
las empresas fija el nivel de produc- que cada una de las empresas fija el nivel de produccin que hara mximo su bene-
cin que hara mximo su beneficio ficio suponiendo constante la cantidad que producen las dems. En este modelo las
suponiendo constante la cantidad
empresas no desarrollan un comportamiento estratgico, pero sus decisiones son
que producen las dems.
interdependientes, ya que la produccin que genera el mximo beneficio de una
de ellas depende de la produccin que hayan fijado las dems. En el caso de las dos
empresas elctricas que consideramos, cada una decide sobre su propia produccin y, con base en
dicho volumen, el precio mximo al que puede venderse es funcin de la suma de las cantidades
producidas por las dos, ya que el precio viene dado por la curva de demanda del mercado. De esta
forma, si la empresa 1 vara su nivel de produccin, altera el precio al que puede venderse y, por
tanto, modifica el nivel de produccin que hace mximo el beneficio de la empresa 2. Por ello,
cada vez que la empresa 1 cambie su produccin, la empresa 2 reaccionar y cambiar la suya, y
as sucesivamente.
Adems, las dos empresas por s solas podran llegar al monopolio, pues este resultado maxi-
miza sus beneficios conjuntos; sin embargo, en ausencia de un acuerdo vinculante es muy dif cil
que suceda, lo normal es que los duopolistas busquen individualmente su propio inters cuando
deciden la cantidad que van a producir.
As, supongamos que cada una de las empresas elctricas decide sobre su produccin, pero
una vez decidida, el precio mximo al que puede venderse es funcin de la suma de las cantidades
producidas por las dos, ya que el precio est dado por la curva de demanda. Supongamos que la
empresa 1 decide producir 30 kilovatios y la empresa 2 decide producir 50. En este caso la produc-
cin total sera de 80 kilovatios y, segn la tabla de demanda (vea la tabla 12.2) el precio de mer-
cado sera 120 dlares. Con estos datos y dado que se ha supuesto que no hay costos fijos y que el
costo de producir cada unidad (kilovatio) para ambas es de 20 dlares, el beneficio de la empresa 1
ser de 3 000 dlares (30 120 30 20 = 3 000) y el de la empresa 2 ser de 5 000 dlares
(50 120 50 20 = 5 000). Si ante estos resultados la empresa 1 no est conforme y decide
incrementar su produccin a 60 kilovatios mientras que la 2 mantiene la produccin en 50, la pro-
duccin total ser de 110 kilovatios y el precio de 90 dlares. En este caso la primera incrementar
notablemente sus beneficios, que llegarn a 4 200 dlares (60 90 60 20 = 4 200), mientras
que los de la segunda se reducirn a 3 500 dlares (50 90 50 20 = 3 500).
La situacin inicial no era de equilibrio, ya que la empresa 1 al cambiar su produccin, aument
su beneficio; sin embargo la empresa 2, ha salido perjudicada, pues su beneficio se redujo, por lo
que desear cambiar su produccin. Si fija su produccin en 60 kilovatios y la empresa 1 mantiene
sus 60, cada empresa obtendr 3 600 dlares (60 80 60 20 = 3 600) de beneficio. Esta situa-
cin es de equilibrio en el sentido de que ninguna de las dos puede ganar si decide unilateralmente
un cambio posterior. As, por ejemplo, si la empresa 2 decide producir 70 kilovatios y la 1 se man-
tiene en 60, los beneficios de la empresa 2 pasarn a 3 500 dlares (70 70 70 20 = 3 500) y
los de la empresa 1 sern de 3 000 dlares (60 70 60 20 = 3 000): as, ambas vern reducir
sus beneficios con respecto a la posicin de equilibrio (en el ejercicio 6 de este captulo se ofrece
informacin suficiente para resolver numricamente el equilibrio del modelo de Cournot).
Como puede observarse, el resultado final se concreta en una cantidad total mayor que la mo-
nopolista, un precio inferior al monopolista y beneficios totales menores que los monoplicos.
En este contexto, si bien la lgica del inters personal aumenta la produccin del duopolio por
encima del nivel monoplico, no se consigue la asignacin competitiva. Los oligopolistas son cons-
cientes de que los aumentos de la cantidad que producen reducen el precio de su producto, por lo
que no siguen la regla competitiva de producir hasta que el precio iguale al costo marginal.

Teora de juegos y oligopolio 251
En la secuencia de cambios expuesta, las empresas alterarn su nivel de produccin hasta

que se alcance un par de producciones de equilibrio. En esta situacin ninguna de las empresas
desea cambiar su produccin, pues cualquier modificacin adicional ya no aumenta el beneficio de
ninguna. Este resultado final en el que ninguna de las empresas desea cambiar su
produccin se conoce como equilibrio de Nash: una situacin en la que los agentes Equilibrio de Nash. Es la situa-
econmicos que interactan eligen cada uno su mejor estrategia, dadas las estra- cin en que los agentes econmi-
tegias que han elegido los dems; es decir, ninguno obtiene un beneficio mayor si cos interactan entre s y cada uno
elige su mejor estrategia, dadas las
cambia su estrategia, pues los dems la mantienen.
estrategias que han elegido todos
El ejemplo expuesto y el proceso seguido evidencian la tensin entre la coope- los dems.
racin y el inters individual de las empresas que integran un oligopolio. Los oligo-
polistas mejorarn su situacin si cooperan y alcanzan el beneficio de monopolio; sin embargo,
la bsqueda del inters individual impide que logren dicho resultado y maximicen sus beneficios
conjuntos: cada uno se ve tentado a aumentar la produccin y quedarse con una mayor cuota de
mercado, y al tratar de hacerlo, la produccin aumenta y el precio baja. La cantidad total finalmente
elegida es superior a la que producira un monopolio pero inferior a la que producira una situacin
de competencia. El precio del oligopolio es ms bajo que el del monopolio pero ms alto que el
competitivo (vea la tabla 12.2).
Teora de juegos y oligopolio2

El anlisis de las interacciones estratgicas se puede realizar mediante la teora de Teora de juegos. Analiza el com-
juegos, entendida como el estudio de las situaciones en las que intervienen dos o ms portamiento de los individuos en
agentes que tienen objetivos opuestos, y que afectan conjuntamente a cada uno de los situaciones estratgicas, entendi-
das como situaciones en las que
participantes.
cada agente, al revisar las decisio-
La teora de juegos se ha empleado para analizar la interaccin de los duopolistas. nes que tomar, debe considerar
As, cuando en una industria slo hay dos competidores y stos comienzan a pregun- cmo podran responder los otros
tarse cmo reaccionar la otra empresa ante sus decisiones, ambas estn, de hecho, agentes.
en el mundo de la teora de juegos.
Una guerra de precios

Indecopi prev guerra de precios en mercado que aplica en la actualidad a las importaciones de aceite
de aceites para beneficio de consumidores3 refinado proveniente de cuatro empresas argentinas.
El Indecopi fij la cuanta de estos derechos en 73
El Instituto Nacional de Defensa de la Competencia y de dlares por tonelada, lo cual representa en la prctica una
la Proteccin a la Propiedad Intelectual (Indecopi) afirm sobretasa de aproximadamente 0.20 nuevos soles por litro
hoy que se aproxima una guerra de precios en el mercado de aceite.
de aceites, lo cual ser muy beneficioso para los consu- Hay que aclarar que estos derechos slo los pagan
midores a nivel nacional. Se est creando una guerra de cuatro empresas argentinas productoras de aceite, pero el
precios en el mercado de aceites, es decir, que haya una resto de empresas puede ingresar libremente al pas, sos-
competencia agresiva por el mejor precio del producto y tuvo.
eso es lo que interesa, asegur el presidente de Indecopi, De esta manera, indic que en el caso especfico de los
Jaime Thorne. aceites ya no hay necesidad de que el gobierno intervenga
Destac que ello es consecuencia de la decisin del pues con esta medida del Indecopi se permitir que el acei-
Indecopi de reducir el monto de los derechos antidumping, te entre a mejores precios.
2
Esta seccin plantea un nivel de dificultad algo superior a la media del texto y puede omitirse sin perder el men-
saje fundamental del captulo.
3
ANDINA (agencia peruana de noticias), Indecopi prev guerra de precios en mercado de aceites para beneficio de
consumidores, Lima, 16 de febrero de 2009.

Luego de cinco aos desde que se impusieron estos Thorne afirm que con esta medida el Indecopi est
derechos antidumping, los productos de aceite nacionales cumpliendo su principal funcin que es la de proteger al
debieron ponerse competitivos. Hoy en da el mercado es consumidor. Proteger al consumidor es nuestra prioridad
globalizado, tienen que competir entre s los productos peda a da, lo que ocurre es que no se pueden hacer las co-
ruanos, bolivianos, brasileos y argentinos, subray. sas desordenadamente, con falta de estudio y tecnicismos.
Estim que la reduccin debera ser sustancial aunque Tanto el empresario como el consumidor tienen derechos
no precis cunto ms podra bajar el precio del aceite y nuestro deber es cautelarlos, coment.
para el consumo humano. No podra decir en cunto de- En cuanto el precio de la harina del trigo, manifes-
beran bajar los precios del aceite, eso depender de los t que tambin se est investigando lo que ocurre en ese
propios empresarios. Entonces los empresarios que quieren mercado, realizando vigilancias constantes.
competir en el pas pueden empezar a hacerlo, apunt. Pero lo que no puede hacer el Indecopi es hacer pbli-
Para el Ministerio de la Produccin todava hay un cas esas actividades porque si a alguien se le dice que vamos
margen para que los aceites bajen 15% adicional y consi- a intervenir se podra poner a buen recaudo, si lo hacemos
der que esto se debera hacer efectivo este mes. calladamente lo podramos encontrar en falta, puntualiz.
En esta nota se discute la guerra de se refleja el comportamiento estratgico de las empre-

precios que se puede presentar en el sas involucradas. Este caso se analizar con detalle en
mercado de aceites en Per. En ella la prxima seccin.
Guerra de precios
Matriz del juego de una guerra Para introducir los conceptos bsicos de la teora de juegos vamos a estudiar los ele-
de precios. Muestra las ganan- mentos esenciales de una guerra de precios en el caso de un duopolio.4 As, piense en un
cias correspondientes a las diferen- mercado atendido por dos empresas que, con la misma estructura de costos y la misma
tes combinaciones de estrategias
demanda de mercado, analizan la posibilidad de iniciar una guerra de precios. Ambas
que pueden seguir los integrantes
de un duopolio.
pueden decidir si cobran un precio normal de tipo competitivo o si lo bajan respecto de
los costos marginales para llevar a la empresa rival a la quiebra. El elemento clave de este
proceso es que los beneficios de las dos empresas dependen de
Tabla 12.3 Guerra de precios. Estructura bsica de un la estrategia de la rival, as como de la suya propia.
juego Las estrategias y ganancias de un juego en el que partici-
pan dos jugadores, que suponemos son las empresas lderes
Car, Inc. en el mercado de automviles: Autos, S.A. y Car, Inc., se pue-
den ilustrar mediante la matriz del juego (vea la tabla 12.3).
Precio Guerra de
Cada empresa, esto es, Autos, S.A. y Car, Inc., puede ele-
normal* precios
gir entre las estrategias indicadas en sus filas o columnas. Por
A** 20 B 90
Precio normal
ejemplo, Autos, S.A. puede elegir entre dos estrategias: fijar
20 20 un precio normal o iniciar una guerra de precios cobrando
Autos, S.A. C D
20 60 un precio bajo, como muestra en sus dos filas. Anlogamente,
Guerra de precios Car, Inc. puede optar entre dos estrategias: cobrar un precio
90 60
normal o iniciar una guerra de precios, como se ve en sus dos
* Estrategia dominante: cuando un jugador tiene una estrategia mejor in-
dependientemente de la estrategia que siga el otro jugador.
columnas. Al combinar las dos estrategias de los duopolistas
** Equilibrio dominante: cuando ambos jugadores tienen una estrategia tenemos cuatro posibles resultados. Las cifras de las casillas
dominante. muestran los beneficios o prdidas que obtienen ambos juga-
Los nmeros dentro de las casillas muestran los resultados de las dos dores. Por ejemplo, en la casilla A, situada en la parte superior
empresas en cada una de las cuatro alternativas. Los nmeros en otro
color son los de Car, Inc., los otros son de Autos, S.A. Dado que hemos su- izquierda, se muestra el resultado cuando las dos empresas
puesto que las dos empresas son idnticas, los resultados son simtricos. eligen el precio normal. La casilla D muestra el resultado
El anlisis de cul puede ser la mejor estrategia para cada jugador nos cuando las dos deciden entrar en una guerra de precios, y las
lleva al equilibrio dominante en la casilla A.
casillas B y C muestran el resultado cuando una empresa elige
4
A este modelo en que la competencia en el mercado es mediante precios se le conoce como modelo de Bertrand.

un precio normal y la otra decide entrar en una guerra de precios. Dentro de cada casilla, la primera
cifra muestra la ganancia o prdida del jugador que elige entre filas (Autos, S.A.) y la segunda la ga-
nancia o prdida del jugador que elige entre columnas (Car, Inc.). Dado que se ha supuesto que las dos
empresas son idnticas, las ganancias son imgenes gemelas.
Posibles estrategias a seguir

Como se seal, el elemento clave de la teora de juegos consiste en analizar los objetivos y las posi-
bles estrategias a seguir del adversario y en tomar la decisin propia con base en dicho anlisis. Todo
ello sin olvidar que el adversario tambin analiza nuestra estrategia y acta buscando lo que ms
le interesa. Si aplicamos este principio al ejemplo de la tabla 12.3 se observa que las dos empresas
tienen los mximos beneficios conjuntos en el caso de la casilla A. Si ambas eligen la estrategia de
precio normal de tipo competitivo, cada una obtiene 20 millones de dlares. El caso extremo (casilla
D) es cuando ambas optan por la guerra de precios y cada empresa, por su fuerte reduccin, incurre
en una prdida de 60 millones de dlares. En los otros dos casos, slo una de las empresas opta por la
guerra de precios y la otra mantiene un precio normal; por lo que la empresa que opta por la guerra
de precios se lleva la mayor parte del mercado y pierde una gran cantidad de dinero, pues vende a un
precio inferior al costo, mientras que la otra tiene una prdida menor al tener menos ventas.
Caso de la estrategia dominante

El caso de la tabla 12.3 es sencillo, pues cada uno de los jugadores tiene claro cul es
la mejor estrategia a seguir, independientemente de cul sea la que elija el otro. Esta Estrategia dominante. Se pre-
situacin se conoce como estrategia dominante. senta cuando uno de los jugadores
Si Autos, S.A., decide vender a precio normal, las opciones que tiene Car, Inc., tiene la mejor estrategia, sin im-
portar cul sea la que elija el otro.
son hacer lo mismo que ella, en cuyo caso ganar 20 millones de dlares; o iniciar
una guerra de precios, y entonces perdera 90 millones de dlares. Por el contrario, Equilibrio dominante. Es en el
si Autos, S.A., inicia una guerra de precios, Car, Inc., pierde 20 millones de dlares si que los dos jugadores tienen una
estrategia dominante, en el sentido
contina vendiendo a un precio normal, pero perdera 60 millones si tambin entra de que cada jugador tiene una es-
en la guerra de precios. Lgicamente, en el caso de Autos, S.A., el razonamiento es trategia mejor, sin importar la
el mismo. Por tanto, cualquiera que sea la estrategia que elija una de las empresas, la estrategia que siga el otro jugador.
mejor opcin para la otra ser elegir el precio normal. As pues, cobrar el precio nor- Juego de la rivalidad o equili-
mal es la estrategia dominante en ambas empresas en el juego de la guerra de precios brio de Nash. Cada empresa rival
y permite obtener un equilibrio dominante. del mercado considera cobrar el
precio normal o subirlo, y cobrar
un precio monoplico con la espe-
Juego de la rivalidad o equilibrio ranza de obtener beneficios mono-
plicos.
no cooperativo de Nash
Aunque a veces existe una estrategia dominante, lo ms frecuente Tabla 12.4 Juego de la rivalidad: equilibrio de Nash
es enfrentarse a situaciones que no tienen un equilibrio dominan-
te. En el juego de la rivalidad cada una de las empresas considera la
Car, Inc.
posibilidad de cobrar el precio normal o subirlo y cobrar un precio
monoplico con la esperanza de obtener beneficios monoplicos. Precio Precio
Como se observa en la tabla 12.4, las dos empresas rivales normal alto
obtienen los mximos beneficios conjuntos cuando cada una A* B
20 60
elige la estrategia de cobrar un precio alto, casilla D. Esta situa- Precio normal
10 300
cin sera la que lgicamente se alcanzara si las dos empresas se Autos, S.A. C 300 D 400
pudieran coludir y fijar el precio de monopolio. En el extremo Precio alto
opuesto, casilla A, se encuentra la estrategia del precio normal 40 200
en la que ambas empresas obtienen beneficios moderados. * Las estrategias sealadas con un asterisco son equilibrio de Nash,
pues ni Car, Inc. ni Autos, S.A. pueden obtener mayores ganancias en
En las casillas B y C se muestran las estrategias en las que una
el equilibrio mientras el otro jugador no cambie de estrategia. En au-
de las empresas elige un precio normal y la otra un precio alto. As, sencia de colusin, el equilibrio de Nash se alcanza al precio normal,
en la casilla B, Car, Inc., opta por un precio elevado, pero Autos, pues la tentacin de hacer trampas impide que se fije un precio eleva-
do. En este caso, Autos, S.A. tiene una estregia dominante.
S.A., apuesta por un precio normal, de forma que la primera

incurre en prdidas. En la casilla C, Autos, S.A., es la que apuesta por un precio alto y el precio normal
elegido por Car, Inc., hace que Autos, S.A., incurra en prdidas.
En el juego de rivalidad de la tabla 12.4, Autos, S.A., tiene una estrategia dominante, pues sus
beneficios son mayores si elige un precio normal, cualquiera que sea la estrategia de Car, Inc. Sin
embargo, sta no tiene una estrategia dominante, pues si Autos, S.A., cobrara un precio normal, ella
tambin querra cobrar igual y si el precio fijado por Autos, S.A., fuera alto, preferira cobrar un pre-
cio alto. Car, Inc., se enfrenta, pues, a un serio dilema, duda entre cobrar un precio alto, confiando
en que su rival haga lo mismo, o actuar ms conservadoramente y fijar un precio normal. De todas
maneras, dada la estructura de ganancias, la estrategia ms adecuada para Car, Inc., es cobrar un
precio normal, pues es fcil pensar que Autos, S.A. elegir un precio normal, independientemente
de lo que haga aquella, ya que esa es su estrategia dominante. En otras palabras, Car, Inc., deber
disear su estrategia suponiendo que Autos, S.A. adoptar su estrategia dominante y, en conse-
cuencia, necesariamente elegir el precio normal.
Esta solucin conlleva una regla que es clave en la teora de juegos: la eleccin de la estrategia
de un jugador debe basarse en el supuesto de que el adversario actuar buscando lo que ms le
conviene. En otras palabras, los agentes que interactan entre s eligen cada uno su mejor estrategia,
dadas las estrategias que han elegido los dems. Como se dijo, a esta solucin se le conoce como
equilibrio de Nash.
El ejemplo de la tabla 12.4 es un equilibrio de Nash, pues dada la estrategia de un jugador
(Autos, S.A.), el otro (Car, Inc.) no puede obtener mejores resultados y, paralelamente, dada la es-
trategia de Car, Inc., Autos, S.A. no puede obtener mejores resultados. Esto es, cada estrategia es
la mejor respuesta a las estrategias del otro. Si las dos empresas aumentaran el precio hasta el nivel
de monopolio, maximizaran sus beneficios conjuntos; sin embargo, la experiencia nos dice que la
tentacin de las dos empresas de tratar de engaar a la rival haciendo trampas, para obtener ms
beneficios, hace que el equilibrio de Nash correspondiente al precio normal se mantenga en ausen-
cia de colusin. Este resultado refleja la tensin entre la cooperacin y el inters personal: los oligo-
polistas mejoraran su situacin cooperando y alcanzando el resultado de monopolio; sin embargo,
como buscan su propio inters no lo alcanzan ni maximizan los beneficios conjuntos. Cada uno
siente la tentacin de aumentar la produccin y bajar el precio para quedarse con una cuota mayor
del mercado, y como ambos tratan de hacerlo, la produccin total aumentar y el precio bajar. El
equilibrio de Nash tambin se suele denominar equilibrio no cooperativo, pues cada uno de los ju-
gadores elige la mejor estrategia para l, sin colusin y sin tomar en cuenta el bienestar del rival.
Teora de juegos: algunos hechos relevantes

Al analizar el equilibrio de Nash sealamos que si ambas empresas se pusieran de acuerdo para
aumentar el precio hasta el nivel de monopolio maximizaran sus beneficios conjuntos. En la vida
real es dif cil que ocurra un equilibrio cooperativo. En primer lugar porque los crteles y la colusin
son ilegales en la mayora de los pases, y en segundo, por la bsqueda del propio bienestar. Cada
empresa est fuertemente motivada para incumplir el acuerdo y avanzar hacia una situacin de
equilibrio no cooperativo.
En cualquier caso, la cooperacin y colusin encaminadas a producir poco y cobrar precios
altos causa prdidas econmicas a los consumidores. Esto justifica por qu los gobiernos establecen
leyes de defensa de la competencia con sanciones para quienes se coludan con el fin de fijar precios
o repartirse el mercado. Por el contrario, en una economa perfectamente competitiva, la conducta
no cooperativa de muchas empresas independientes produce una asignacin eficiente de los recur-
sos, que es socialmente deseable.
Cooperacin y contaminacin
Lo que comentamos en prrafos anteriores puede hacernos pensar que todo intento de cooperar
va en contra de la eficiencia. La experiencia nos dice, sin embargo, que en ocasiones la conducta
no cooperativa produce ineficiencia econmica. Recurramos para ello al denominado juego de la
contaminacin que se muestra en la tabla 12.5.

En un mundo de empresas no reguladas, la Tabla 12.5 Juego de la contaminacin: contaminacin

empresa maximizadora de beneficios preferir y cooperacin
contaminar a instalar equipos anticontaminantes.
Adems, cualquier empresa especialmente sensibi- Paper, Inc.
lizada hacia el tema ambiental que instale los equi- Baja Alta
pos necesarios para no contaminar tendra costos contaminacin contaminacin
de produccin mayores, lo que le hara fijar precios A* 50 B 75
mayores y perdera buena parte de la clientela y has- Baja
contaminacin 50 25
ta podra quebrar. Cabra afirmar pues, que las fuer- Papel, S.A. C 25 D 50
zas de la competencia llevarn a todas las empresas Alta
a una situacin de equilibrio de Nash, en el sentido contaminacin 75 50
de que ninguna puede obtener ms beneficios si re- * Dos empresas papeleras maximizadoras del beneficio que no estn reguladas con-
duce la contaminacin. En trminos del ejemplo de taminarn el agua, pues no tienen inventivos para no hacerlo. Si una de ellas invierte
la tabla 12.5, si una de las dos empresas papeleras grandes sumas en unos equipos para depurar sus vertidos, incrementar sus costos
de produccin, lo que le forzar a elevar los precios y consecuentemente perder cuo-
tratara todos los deshechos que arroja al ro, se for- tas de mercado y sus beneficos se reducirn. El equilibrio no cooperativo o de Nash
zara a elevar los precios, perdera clientela y redu- recogido en la casilla D supone una alta contaminacin. El Estado puede intervenir
cira sus beneficios. Sin intervencin del Estado la e imponer el equilibrio cooperativo de A, en el que los beneficios son los mismos y el
medio ambiente estar menos contaminado.
solucin sera el equilibrio de Nash no cooperativo
de la casilla D, en la que la contaminacin es alta,
pues ninguna de las empresas puede obtener ms beneficios al reducir la contaminacin.
Estamos ante una situacin en la que el equilibrio no cooperativo o de Nash es socialmente
ineficiente. En casos como ste, cuando los equilibrios descentralizados son ineficientes y no de-
seables socialmente, el Estado puede intervenir estableciendo una normativa sobre las industrias
contaminantes o tasas impositivas sobre las emisiones. La intervencin del Estado puede imponer
el equilibrio cooperativo, representado por la casilla A de la tabla 12.5, en la que ambas empre-
sas contaminan poco y, sin embargo, obtienen los mismos beneficios que si siguieran una estrategia
de contaminacin elevada.5
El dilema del prisionero y la cooperacin

Un juego que ilustra lo dif cil que es mantener la cooperacin se conoce como el di- Dilema del prisionero. Juego en-
lema del prisionero. Es un juego entre dos prisioneros que muestra por qu es dif cil tre dos prisioneros capturados que
mantener la cooperacin incluso cuando es mutuamente beneficiosa. muestra lo difcil que resulta man-
tener la cooperacin incluso cuan-
Supongamos que dos delincuentes han sido detenidos por la polica, llammosles
do es mutuamente beneficiosa.
Capone y Corleone. La polica tiene pruebas suficientes para condenarlos por un delito
menor de fraude fiscal, por el que cada uno pasara dos aos en la crcel; sin embargo, la polica tiene
informacin sobre diversos delitos mayores que han cometido juntos, pero carece de pruebas contun-
dentes como para que en un juicio se les condene. La polica interroga a Capone y a Corleone en habi-
taciones separadas y le ofrece a cada uno el siguiente trato.
Tabla 12.6 Dilema del prisionero
Con las pruebas que ahora tenemos podemos condenarle a
dos aos de crcel. Pero si confiesa que introdujo ilegalmen-
Capone
te alcohol en el pas en asociacin delictuosa con su socio, le
concederemos la inmunidad y quedar libre. A su socio se le Confesar No confesar
condenar a 25 aos de crcel. Si ambos confiesan, podemos
evitar el costo de un juicio, por lo que cada uno recibir una
A* 7 B 25
Confesar
condena intermedia de 7 aos. 7 0
Corleone
C 0 D
Si suponemos que a Capone y a Corleone slo les No Confesar 2
interesa su propia sentencia, qu decisin tomarn? 25 2
Confesarn o permanecern en silencio? La tabla 12.6 * Dos delincuentes son sospechosos de haber cometido un delito grave. La
condena que recibe uno depende tanto de la decisin del delincuente de con-
muestra las distintas opciones y evidencia que la sentencia fesar o permanecer en silencio como de la decisin del otro.
que reciba cada uno depender de la estrategia que elija
5
Para un anlisis ms detallado de casos como el de la contaminacin vase el captulo 15, donde se aborda el
tema de las externalidades.

(confesar o permanecer en silencio) y de la que elija su socio. Los valores son negativos pues re-
flejan el nmero de aos que permanecern en la crcel. Consideremos el razonamiento que har
Capone: No s lo que har Corleone. Si permanece en silencio, mi mejor estrategia es confesar,
pues en ese caso quedar libre en vez de ir a la crcel por dos aos. Si confiesa, mi mejor opcin
sigue siendo confesar, pues en ese caso pasar siete aos en vez de 25. Por tanto, independiente-
mente de lo que haga Corleone, lo mejor que puedo hacer es confesar.
As pues, confesar es una estrategia dominante para Capone: pasa menos tiempo en la crcel si
confiesa, independientemente de que Corleone confiese o no.
Desde el punto de vista de Corleone la situacin es similar: independientemente de lo que haga
Capone, Corleone reducir el tiempo de permanencia en la crcel confesando. Esto es, confesar
tambin es la estrategia dominante de Corleone.
El resultado del juego es que tanto Capone como Corleone confiesan y ambos pasan siete aos
en la crcel. Desde el punto de vista de los delincuentes, el resultado es bastante negativo, pues si
ambos hubieran permanecido en silencio los dos estaran slo dos aos en la crcel.
El dilema del prisionero describe muchas situaciones de la vida real y muestra que la coopera-
cin puede ser dif cil de alcanzar y mucho ms dif cil de mantener, aun cuando mejore la situacin
de ambos participantes en el juego.
Duopolio y cooperacin
El dilema del prisionero plantea un juego de estrategias similar al que realizan los oligopolistas cuando
tratan de llegar al resultado de monopolio. Aunque el dilema del prisionero muestra que la coopera-
cin es dif cil de mantener, sta no es imposible. No todos los delincuentes delatan a sus compaeros
al ser interrogados por la polica, ni todos los crteles se rompen, pues a veces consiguen mantener
los acuerdos colusorios a pesar del incentivo de cada uno de sus miembros para incumplirlos.
Una de las razones que puede propiciar la
Tabla 12.7 Dilema del prisionero y cooperacin cooperacin entre los oligopolistas es que se
trate de un juego repetido. Supongamos que los
Pases rabes pases miembros de la OPEP, crtel que rene a
Vender Vender los productores de petrleo, se agrupan en slo
60 millones 30 millones dos bloques: pases rabes y pases occidentales.
A
A ambos les convendra mantener el resultado
100 B 80
Vender 60 millones de monopolio en el cual cada uno de los gru-
Pases 100 115 pos produce 30 millones de barriles de petr-
occidentales C 115 D 110 leo al ao, pero el inters individual los llevara
Vender 30 millones
80 110 a un equilibrio en el que cada uno produce 60
En este juego entre los dos grupos en que se ha organizado el cartel de productores de pe-
millones de barriles al ao (vea la tabla 12.7).
trleo, los beneficios que obtiene cada uno por la venta de petrleo dependen tanto de la Producir 60 millones de barriles al ao sera
cantidad que decida vender el otro grupo. En este tipo de juego repetido es relativamente fcil una estrategia dominante para cada uno de los
mantener la cooperacin.
jugadores del juego si slo se jugara una vez.
Supongamos ahora que los dos grupos de
pases saben que jugarn al mismo juego con mucha frecuencia (cada ao tienen que decir cunto pro-
ducir) y para ello establecen reglas que procuren evitar las trampas. Cuando llegan a un acuerdo inicial
de mantener la produccin baja, tambin especifican qu ocurrir si uno de ellos incumple el acuerdo.
Pueden, por ejemplo, acordar que una vez que alguno incumpla y produzca 60 millones de barriles,
ambos producirn 60 millones de barriles hasta el final. Es fcil de hacerla cumplir esta sancin, pues
si uno de los grupos produce una cantidad elevada, el otro est justificado para hacerlo tambin.
La amenaza de esta sancin puede que sea suficiente para mantener la cooperacin. Cada gru-
po sabe que la violacin del acuerdo elevara sus propios beneficios de 100 a 115 millones de dla-
res, pero eso slo sera as durante un ao. A partir de entonces, los beneficios descenderan a 100
millones de dlares y se mantendran en ese nivel. Por ello, en la medida en que a los jugadores les
preocupen los beneficios futuros, no slo el muy corto plazo, decidirn mantener el acuerdo. Por
ello, en un juego repetido del dilema del prisionero, los dos jugadores pueden estar suficientemente
motivados para llegar al resultado cooperativo.

Incentivos para formar un crtel

OPEP quiere que Mxico se vuelva miembro del Lo que realmente deseamos es que Rusia, Noruega y
grupo6 Mxico se vuelvan miembros de la OPEP. No veo por qu
Rusia no se transforma en un miembro pleno de la OPEP.
De no aceptar tendran que reducir el suministro por s Esta sera la mejor forma de Rusia de mostrar solidaridad
mismos. con la OPEP, dijo Khelil.
El presidente de la Organizacin de Pases Exportadores Cuando se le pregunt si la OPEP estaba en negocia-
de Petrleo (OPEP), Chakib Khelil, dijo que deseaba que ciones con los tres pases sobre un acuerdo para estabilizar
los exportadores independientes de crudo Rusia, Noruega el mercado de petrleo, Khelil, quien es ministro de Minas
y Mxico se vuelvan miembros del grupo para ayudar a y Energa de Argelia, contest: Estos pases no necesitan
reforzar la estabilidad del mercado petrolero. de un acuerdo para mostrar solidaridad con pases que
Si los tres quieren seguir siendo exportadores inde- comparten los mismos objetivos que ellos. Si tienen obje-
pendientes fuera de la OPEP, tendran que reducir el sumi- ciones para incorporarse a la OPEP, tienen que establecer
nistro por s mismos, agreg. bien sus intenciones para reducir el suministro.
Esta nota muestra claramente los precios. En este caso, la OPEP, que agrupa a varios
incentivos que tienen las empresas productores de petrleo, desea que Mxico, Noruega
para formar un crtel. Como vimos y Rusia formen parte de ella. Con ello tendran a los
en el ejemplo anterior del dilema mayores productores del mundo en el crtel, lo que les
del prisionero y la cooperacin, las empresas desean permitira mantener acuerdos que sean benficos para
acuerdos para disminuir la produccin y aumentar los ellos.
Fijacin de tarifas mediante precios mximos

La regulacin basada en los precios mximos (price cap), aporta un incentivo para incrementar la eficiencia.
frecuente en los sectores elctrico y de telecomunicacio- Paralelamente, las inversiones que sean menos pro-
nes, es un mtodo que se centra en los precios de los ductivas tienen una incidencia directa y negativa en
propios servicios. el beneficio.
Mediante un control directo de los precios (que incluye 2. Una vez establecidos los precios mximos, los distin-
la introduccin de ajustes para considerar el efecto de la tos precios dependen slo de ndices basados en la
inflacin), la autoridad reguladora puede garantizar precios inflacin, en lugar de en la evolucin de los costos
razonables a los usuarios, con independencia de los facto- operativos concretos. Por consiguiente, la empresa re-
res que se empleen para conseguirlos. Las ventajas de este gulada est motivada a reducir o eliminar todos los
sistema de regulacin de precios son las siguientes: costos de explotacin que resten mercado (es decir,
que no incidan en la capacidad para comercializar con
1. Dado que los precios son fijos, los incrementos de la xito los servicios).
productividad conseguidos con la gestin del mo- 3. Se elimina tanto la motivacin como la posibilidad
nopolista suponen aumentos de la rentabilidad. Ello de que la empresa establezca subsidios cruzados en-
6
R. Delgado con informacin de Reuters, OPEP quiere que Mxico se vuelva miembro del grupo, Mxico, El
Economista, 2 de diciembre de 2008.

tre sus servicios. Reducir el precio de un servicio ms Esta modalidad es especialmente ventajosa cuando
competitivo en una canasta de servicios no permite, ni la empresa regulada presta diversos servicios, unos en un
permitir, que la empresa regulada incremente el pre- mercado de libre competencia y otros en rgimen de mo-
cio de un servicio menos competitivo en otra canasta nopolio. Pone en juego los mecanismos reguladores ade-
de servicios distinta. La nica motivacin que le queda cuados y necesarios para comenzar a situar a la empresa
a la empresa para reducir (o incrementar) el precio de en la va de la adaptacin a un entorno de aumento de la
cualquier servicio concreto es mejorar su posiciona- oferta de servicios en rgimen de libre competencia.
miento en el mercado. De esta forma, se consigue que Durante el periodo transitorio a la plena libertad de
se adopten medidas similares a las que adoptara una oferta de la totalidad de los servicios, los precios mximos
empresa plenamente sometida a la libre competencia correctamente calculados pueden permitir al monopolio
en un mercado competitivo, incluso a pesar de que redisear y reorientar sus prcticas empresariales con ob-
slo algunos de los servicios se presten en condiciones jeto de desarrollar su actividad de manera eficaz en un
de libre competencia. mercado competitivo.
Competencia monopolstica y diferenciacin

del producto
Entre las condiciones que se exigen para la existencia de la competencia perfecta, la que con mayor
frecuencia se incumple en la vida real es el supuesto de homogeneidad de los bienes y servicios
intercambiados en un mercado. En muchos de los mercados de bienes y servicios los oferentes son
numerosos, las empresas y los compradores disponen de informacin suficiente y hay libertad de
entrada y salida de los mercados, pero aun as las empresas tienen cierto control sobre el precio
debido a que el producto no es homogneo. La diferenciacin del producto constituye
un factor importante de creacin de situaciones no competitivas y en particular de la
Competencia monopolista. Es- competencia monopolstica.
tructura de mercado en la que mu- La amplia heterogeneidad entre los distintos bienes y servicios ofrecidos por los
chas empresas venden productos agentes que compiten entre s en los mercados puede tener su origen tanto en causas
similares, pero no idnticos; esto es,
reales como aparentes, pues junto con las diferencias objetivas en las caractersticas
existe diferenciacin de producto.
f sicas de los bienes, los oferentes, a travs de la publicidad o de un trato personalizado
al cliente, intentan generar diferencias subjetivas que amplen y potencien en el merca-
do la heterogeneidad de los productos.
En los mercados de competencia monopolstica la heterogeneidad o diferenciacin que bus-
can las empresas entre sus bienes y servicios ofrecidos de manera que generen situaciones no
competitivas.
Poltica de marcas y libertad de entrada y salida

En los mercados de competencia monopolstica, aunque existen muchos vendedores, cada uno es
capaz de diferenciar su producto del ofrecido por sus competidores, de forma que acta de hecho
como monopolista de una marca determinada y, por tanto, se enfrenta a una curva de deman-
da con pendiente negativa. La fidelidad a la marca de un grupo de clientes otorga a la empresa
cierto poder para subir o bajar los precios, dentro de unos lmites, y actuar en su parte de merca-
do como si se tratara de un pequeo monopolista de su propia marca. Los mercados de licores,
electrodomsticos, hoteles, restaurantes o bares son ejemplos de competencia monopolstica. En
stos la publicidad y el trato personalizado tienen una funcin muy importante para mantener
y crear diferencias entre los productos y absorber la clientela. Se habla tambin de mercado de
clientelas, es decir, un conjunto de mercancas que satisfacen un mismo tipo de necesidad pero
diferenciadamente.

Competencia monopolstica y diferenciacin del producto 259
Como hay muchos oferentes, la realizacin de acuerdos entre ellos para controlar el mercado e
impedir la entrada de nuevos competidores es muy dif cil. Las empresas, al ser pequeas, ignoran
los efectos de sus acciones sobre las otras. Por esto supondremos la existencia de libre entrada y
salida de empresas.
Equilibrio en el mercado de competencia monopolstica

Como la empresa tpica en un mercado de competencia monopolstica tiene cierto poder para subir
o bajar los precios y acta como un monopolista de su propia marca o clientela, esto implica que
su curva de demanda tiene pendiente negativa. La consecuencia de este hecho es que el ingreso
marginal en cada nivel de produccin ser menor que el precio (vea la figura 12.2).
La empresa representativa determina-
r la cantidad de producto que maximiza
sus beneficios donde el ingreso marginal a) Corto plazo b) Largo plazo
iguale al costo marginal (figura 12.2a). De CTMe CTMe
esta forma, el equilibrio de la empresa en CMg CMg
competencia monopolstica es similar al P P
analizado en el caso del monopolio: el ni-
vel de produccin ptimo estar dado por CTMe
la regla IMg = CMg y el precio que fije la Beneficio
CMg CTMe
empresa vendr determinado por la curva P0 CMg
de demanda. En el caso de la figura 12.2a), P0
esta empresa representativa, en el corto
plazo, obtiene beneficios.
El equilibrio de cada empresa en el cor-
to plazo es similar al del monopolio: la em-
IMg D IMg D
presa fija el nivel de produccin que iguala q q
el ingreso marginal al costo marginal. 0 q0 0 q0
La cuota de mercado que cada empresa
Si a corto plazo un competidor monopolista de demanda hasta eliminar el beneficio. Cuando
en competencia monopolstica pueda aten- obtiene beneficios, ello supondr la entrada de todas las empresas alcanzan esta situacin, el
der depender del nmero de competidores nuevos competidores, lo que contrae la curva mercado est en equilibrio a largo plazo.
y la evolucin, del comportamiento de stos.
Figura 12.2 Equilibrio a corto y largo plazos en el mercado de competencia
La existencia de beneficios extraordinarios, monopolstica.
como los de la figura 12.2a), no se manten-
dr en el largo plazo, pues entrarn nuevos competidores que absorbern una parte del mercado (de
la demanda) existente. Grficamente, la curva de demanda que cada empresario puede controlar
estar ahora ms a la izquierda y ser ms inclinada, lo que refleja la disminucin de compradores y
el aumento de sustitutos como consecuencia de la entrada de nuevos competidores (figura 12.2b).
Cuando los beneficios extraordinarios hayan desaparecido dejarn de entrar nuevas empresas.
Esta situacin slo se produce cuando la curva de demanda de cada empresa es tangente a su corres-
pondiente curva de costos medios. As, la libre entrada de empresas competidoras hace que desapa-
rezcan los beneficios extraordinarios en el largo plazo (figura 12.2b), pero mientras que la competen-
cia perfecta supona la inmediata desaparicin de estos beneficios, en la competencia monopolstica
el proceso ser mucho ms lento, pues a los clientes no les da igual un producto que otro: prefieren
su marca mientras que el nuevo competidor no les ofrezca razones poderosas para cambiar.
En el equilibrio a largo plazo de un mercado de competencia monopolstica, la cantidad pro-
ducida es inferior a la que corresponde al mnimo de los costos medios. Este hecho
implica que se produce una cantidad inferior a la que sera posible obtener de forma
eficiente con las instalaciones disponibles (esto es, aprovechando todas las econo- Teorema del exceso de capaci-
dad. Se refiere a que la empresa
mas de escala y produciendo en el mnimo del costo medio). Esto se debe a que la
en competencia monopolstica, a
curva de demanda a que se enfrenta cada productor es decreciente por el hecho de diferencia de la competitiva, podra
monopolizar su marca, lo que en economa se conoce como el teorema del exceso aumentar la cantidad que produce
de capacidad. El despilfarro de recursos que supone este exceso de capacidad se in- y reducir el costo total medio de
terpreta como el costo de generar productos diferenciados. produccin.

Hechos claves de la competencia monopolstica

De lo sealado se desprende que son cuatro los aspectos claves de la competencia monopolstica:
1. El mercado est atomizado. El sector est conformado por muchas empresas y ninguna de ellas
cubre una parte sustancial del mercado, por tanto, se dice que el mercado est atomizado.
2. Los bienes producidos por todas las empresas estn diferenciados. Los consumidores son
capaces de distinguir entre los que fabrica una empresa y los que fabrica otra porque existen
marcas comerciales u otros signos que reflejan diferencias entre los productos, sean stas
reales o subjetivas. Cada empresa es un monopolio de su marca, pero existen muchas que
fabrican un producto muy similar con otras marcas.
3. Cada empresa tiene poder, pero limitado, para fijar el precio del producto cuando acta indi-
vidualmente. Los productos estn diferenciados, esto es, son muy parecidos al consumidor
pero no exactamente iguales. Por ello, la empresa puede vender su producto un poco ms
caro que el de sus competidores sin perder todos sus clientes, ya que siempre hay personas
dispuestas a pagar un precio superior por la marca que es de su preferencia. Pero este poder es
limitado, aun los clientes ms fieles desaparecen cuando la diferencia de precio es excesiva.
4. No existen barreras a la entrada y salida del sector. Hay libertad a la entrada de nuevas
empresas o libre concurrencia, esto es, no existen barreras a la entrada.
Competencia monopolstica frente a competencia perfecta

Si hacemos un anlisis de la competencia monopolstica frente a la competencia perfecta, habra
que destacar dos hechos (vea la figura 12.3):
1. En la competencia monopolista hay un exceso de capacidad porque la curva de demanda es

decreciente.
2. El precio es mayor que el costo marginal, pues la empresa siempre tiene algn poder de
mercado. Este hecho explica, adems, por qu las empresas que actan en competencia
a) Empresa b) Empresa
en competencia monopolstica en competencia perfecta
Precio Precio
CMg
CMg
CTMe
CTMe
Beneficio
P
P = CMg P = IMg
Margen
(curva de
Costo demanda)
marginal
IMg
Demanda
0 Cantidad Escala Cantidad 0 Cantidad producida = Cantidad

producida eficiente escala eficiente
Exceso de capacidad
La figura a) muestra el equilibrio a largo plazo en un cantidad inferior a la que corresponde a la escala
mercado de competencia monopolista, y la b) ilustra eficiente. Adems, el precio es igual al costo marginal
el equilibrio a largo plazo en un mercado de compe- en condiciones de competencia perfecta pero es
tencia perfecta. La empresa del caso a produce en la superior al homlogo en condiciones de competencia
escala eficiente, en la que se minimiza el costo total monopolstica.
medio, mientras que la del caso b produce una
Figura 12.3 Competencia monopolstica frente a competencia perfecta.

Competencia monopolstica y diferenciacin del producto 261
monopolstica siempre tienen inters por conseguir un nuevo cliente: como el precio exce-
de al costo marginal, una unidad adicional vendida implica ms beneficio.
Competencia monopolstica y bienestar

Para analizar el impacto de la competencia monopolista sobre el bienestar, debemos sealar, en pri-
mera instancia, que cuando el precio es mayor al costo marginal supone una clara situacin de in-
eficiencia dif cil de resolver, pues son muchas las empresas que producen bienes diferenciados, y la
dificultad es mayor que en los monopolios, pues en este caso las empresas no obtienen beneficios.
La competencia monopolstica tambin puede ser socialmente ineficiente debido a que el n-
mero de empresas en el mercado no es el ideal, esto es, puede que haya una entrada excesiva o muy
reducida de empresas.
Aunque cuando una empresa decide entrar al mercado lo hace slo en funcin del beneficio
esperado, la realidad es que la entrada de nuevas empresas genera dos efectos adicionales:
Uno positivo sobre los consumidores, al incrementarse la variedad de productos, pues

tienen ms posibilidades de elegir la mejor combinacin entre precio y caractersticas del
bien deseado.
Otro negativo sobre los empresarios ya establecidos, que pierden parte de su clientela y po-
dran verse obligados a bajar el precio, por lo que sus beneficios se reducen incluso hasta
cero.
Si bien estos dos efectos van en sentidos opuestos (ganancias para los consumidores y prdidas
para los productores), llegar un momento en que dada la ineficiencia mencionada (de producir a
un nivel en que el precio es diferente al costo marginal) la ganancia de los consumidores ser menor
a la prdida de los productores y la sociedad en su conjunto se ver afectada.
Debate sobre la publicidad

La importancia relativa de los gastos en publicidad es muy distinta y
depende de las caractersticas de los productos que se vendan. Las em-
presas que venden productos muy diferenciados (como bebidas refres-
cantes, medicamentos sin receta, etc.) suelen dedicar entre 15 y 20%
de sus ingresos a la publicidad. Por otro lado, las que venden produc-
tos industriales (martillos, podadoras, etc.) normalmente gastan muy
poco en ella y las que venden productos homogneos (cebada, trigo,
etc.) casi nunca gastan en publicitar sus productos.
El debate sobre la publicidad se suele establecer en los trminos si-
guientes: para algunos la publicidad manipula el gasto y crea deseos ar-
tificiales, por lo que se considerara negativa. Mientras que para otros,
transmite informacin y fomenta la competencia, pues permite que los
clientes estn informados.
En ocasiones la publicidad se utiliza como seal de calidad de los
productos. En este sentido la informacin no est en el contenido del
anuncio, sino slo en su existencia y gasto.
En cualquier caso, muchas empresas, sobre todo no competitivas
que lanzan al mercado productos o servicios escasamente diferenciados
(gasolina o servicios de telecomunicaciones), gastan grandes cantida-
des en publicidad precisamente para tratar de diferenciar los productos
o servicios que venden. Asimismo, se recurre a la publicidad como seal
de calidad del producto vendido.
Segn algunos autores, las marcas transmiten informacin a los En productos poco diferenciados, las empresas
consumidores y a la vez son un incentivo para mantener la buena gastan ms en publicidad para lograr diferencia-
calidad. cin en el cliente.

En este sentido, muchas empresas consideran que la creacin de una marca de prestigio bien
conocida por el pblico es una estrategia clave en el desarrollo de su negocio. Algunos critican el
uso delas marcas porque consideran que se utilizan para conseguir que los consumidores perciban
diferencias que no existen en la realidad, lo que supone cierta irracionalidad y, en cierto modo, un
despilfarro. Otros, sin embargo, argumentan que las marcas son tiles, pues transmiten informa-
cin sobre la calidad de los productos de forma directa y rpida, y paliaran algunos de los inconve-
nientes derivados de la existencia de informacin imperfecta en muchos mercados.
Las marcas como estrategia y el fraude como peligro

En los mercados de competencia monopolstica las em- ro para posicionarlos en el mercado y mantenerlos como
presas prestan especial atencin a las estrategias para signo de calidad) propicia que otras empresas acten frau-
crear una imagen de marca que capte la fidelidad de los dulentamente y falsifiquen determinadas marcas, lo que
consumidores. Para esto, adems de cuidar el diseo y est bastante generalizado, sobre todo en pases donde la
buscar una calidad superior a la media, las empresas rea- legislacin al respecto es muy permisiva. Estos fraudes,
lizan importantes campaas de publicidad que potencian generalmente comercializados desde la economa infor-
en el mercado la heterogeneidad de sus productos y les mal o subterrnea, suponen un serio quebranto para las
permiten fijarles precios relativamente altos. empresas que han invertido cantidades importantes en sus
La existencia de este tipo de productos de marca (en marcas.
los que las empresas gastan grandes cantidades de dine-
La publicidad en internet
Se multiplicar publicidad online en
En los prximos cinco aos, Am- Hoy, cerca de 60% de los internau-
Latinoamrica7
rica Latina registrar tambin un impor- tas latinoamericanos navega en internet
San Francisco, California. El negocio tante crecimiento en el nmero de usua- desde casa, asegura la encuesta, y la ma-
de la publicidad en internet en Amrica rios de internet y para 2013 habr en la yora, 56%, lo hace nicamente con fines
Latina se multiplicar casi por cinco zona cerca de 200 millones de compu- personales.
hasta alcanzar los 2 600 millones de d- tadoras, con un importante crecimiento Un setenta y siete por ciento de los
lares anuales en 2013, afirma un estudio en el nmero de porttiles. encuestados por Pyramid Research dijo
encargado por Google y publicado hoy. El estudio prev que el nmero de que utiliza la red principalmente para
Segn los resultados del informe, usuarios que accedern a internet desde comunicarse con otros, mientras que
realizado por la consultora Pyramid sus casas llegar a los 170 millones en 63% asegur que la usa para acceder a
Research, ello supondr que la regin 2013, mientras que 111 millones segui- pginas y 28% reconoci que el principal
acaparar un nueve por ciento del mer- rn utilizando las computadoras del tra- fin era descargar contenidos.
cado mundial de publicidad online, fren- bajo o de lugares pblicos como ciber- Pese a este porcentaje, slo una
te al 2% actual. cafs. pequea parte son descargas pagadas,
7
EFE/MVC, Se multiplicar publicidad online en Latinoamrica, El Financiero en lnea, Mxico, 9 de diciembre de
2008. Tambin consultado en http://www.elfinanciero.com.mx/ElFinanciero/Portal/cfpages/contentmgr.cfm?docId
=160683&docTipo=1&orderby=docid&sortby=ASC

Resumen 263
aade el informe, y nicamente los de Brasil, Mxico, Chile y Argentina, prev La nacin con mayor adopcin en
juegos o aplicaciones registran 5%. la encuesta. el uso de pginas con fines profesiona-
El estudio afirma que el comercio Brasil es actualmente lder en uso les es Uruguay, que tambin es el pas
electrnico se encuentra todava en un de redes sociales seguido de Colombia donde ms se utilizan los servicios de
estado embrionario, pero hay seales de y tambin est a la cabeza en descargas correo electrnico basado en la red.
que tiene un interesante potencial. de juegos. Per se ha clasificado en el estu-
Cuarenta por ciento de los com- Los argentinos usan la red ms dio como el pas donde menos se accede
pradores online son jvenes de entre para comunicacin y menos para servi- a internet desde casa y sus internautas
18 y 29 aos, que adquieren desde casa cios financieros. prefieren navegar desde cibercafs o
y ms de la mitad, 57%, proyecta au- Mxico es la nacin que registra escuelas.
mentar su gasto en la red en el prximo ms descargas de juegos o contenidos Algo similar ocurre en Ecuador,
ao. musicales y tambin lidera el ranking que adems es el lugar donde menos se
Por pases, amentar el gasto de los en el uso de servicios bancarios, subas- utilizan los servicios de banca por inter-
internautas en compras en internet en tas y pago de facturas en la red. net junto a Uruguay y Per.
Como se seala en el texto, la pu- Aunque el uso es diferenciado por pas, las tendencias
blicidad en internet est adquirien- de crecimiento harn que la publicidad en este medio se
do una importancia creciente en vuelva ms importante en el corto plazo.
todos los pases de Amrica Latina.
resumen
Un oligopolio de oferta se caracteriza porque la demanda est atendida por pocos oferentes y
porque el empresario influye sobre las decisiones de sus competidores con sus propias acciones
y es influido por las decisiones de sus rivales.
Los compradores de un oligopolista se comportan de acuerdo con una funcin de demanda
decreciente.
El equilibrio del oligopolista se determina por la regla IMg = CMg, si bien, por la interdependen-
cia mutua, el empresario oligopolista no posee una funcin de demanda estable.
Una solucin del oligopolio tiene carcter colusorio cuando todos los rivales, de forma explcita
o tcita, establecen acuerdos que les permitan tener informacin sobre el comportamiento o
la reaccin de los dems ante una decisin que se tome en el mercado. La ms caracterstica
es el crtel (grupo de empresas que tratan de limitar la accin de las fuerzas de la competen-
cia para acordar un precio o una cantidad comn o alcanzar una maximizacin conjunta de los
beneficios).
Las soluciones no colusorias implican que los distintos rivales no disponen de informacin sobre
el comportamiento y la reaccin de sus competidores ante cualquier solucin que se tome. La
teora de juegos puede tomarse como referencia para estudiar los comportamientos oligoplicos
porque analiza el comportamiento de los individuos en situaciones estratgicas, esto es, consi-
derando cmo podran responder otros a sus decisiones.
La competencia monopolista surge cuando existen muchos vendedores pero cada uno de ellos
es capaz de diferenciar su producto del fabricado por sus competidores, para actuar de hecho
como monopolista de una marca, y se enfrenta a una curva de demanda con pendiente negativa.
En consecuencia, en el equilibrio a largo plazo en un mercado de competencia monopolista la
cantidad producida es inferior a la que corresponde al mnimo de los costos medios. Este resul-
tado se conoce como teorema del exceso de capacidad.

conceptos bsicos
Crtel Guerra de precios
Colusin Matriz del juego
Competencia monopolista Maximizacin conjunta de los beneficios
Dilema del prisionero Oligopolio de oferta
Duopolio Oligopolio homogneo y diferenciado
Equilibrio no cooperativo de Nash Reparto del mercado
Estrategia dominante Teorema del exceso de capacidad
Grupos de empresas Teora de juegos
1. Qu es un oligopolio?
2. Cundo se alcanza el equilibrio en el oligopolio?
3. Qu es y cmo se calcula el coeficiente de concentracin?
4. Qu se entiende por crtel? Por qu se dice que es una solucin de colusin en el
oligopolio?
5. Qu se entiende y en qu contribuye al estudio la teora de juegos en los mercados
oligopolistas?
6. Describa las caractersticas de los mercados de competencia monopolista.
7. El teorema del exceso de capacidad describe la situacin que se produce en los mercados de
competencia monopolista en el largo plazo. En qu consiste? Por qu no se da en el corto
plazo?
8. En competencia monopolista el precio es mayor al costo marginal. Verdadero o falso. Justifique
la respuesta.
9. Qu funcin tienen las marcas de los productos en los mercados de competencia monopolis-
ta? Y la publicidad?
1. Comente la frase siguiente: En un mercado de competencia monopolista, los productos estn
diferenciados.
2. El comportamiento estratgico es una conducta que puede observarse en cualquier tipo de
mercado. Verdadero o falso. Argumente.
3. Por qu razn la publicidad debera tener ms importancia en los mercados de competencia
monopolista que en los mercados de competencia perfecta?
4. Analice comparativamente las siguientes estructuras de mercado y seale similitudes y di-
ferencias en lo que se refiere a nmero de empresas, capacidad de la empresa para fijar el
precio, cantidad de produccin, diferenciacin del producto y barreras de entrada:
a) Competencia perfecta.
b) Monopolio.
c) Competencia monopolista.
d) Oligopolio.
5. En un mercado existen dos empresas que producen un bien homogneo cuya demanda total
est determinada por Q = 60 P, donde Q es la cantidad y P es el precio. Las funciones de
costos de cada una de las empresas estn determinadas, respectivamente, por CT1(q1) = 30q1
y CT2(q2) = 30q2.

a) Obtenga las cantidades que debe producir cada empresa para obtener los mximos bene-
ficios si cada una toma como dada la produccin de la otra empresa.
b) A qu precios deben vender la mercanca? Cules son los beneficios que obtiene cada
empresa?
6. Con los datos de la tabla 12.2, con base en que la funcin de demanda del mercado es
Q = 200 P y que la de costos de la empresa uno es C1 = 20q1 y de la empresa dos es C2 = 20q2 ,
calcule el precio de equilibrio, la cantidad de equilibrio, el beneficio de cada una de las empre-
sas y el beneficio total en cada uno de los casos siguientes:
a) Un mercado competitivo.
b) Un monopolio.
c) Un crtel.
d) Un oligopolio que funciona con base en el modelo de Cournot.
7. Recuerde la discusin del caso inicial y responda las siguientes preguntas:
a) En qu sentido el comportamiento de la OPEP es el caracterstico de un oligopolio

colusorio?
b) Las dificultades que encuentra la OPEP para limitar la oferta por encima de unos niveles
razonables es algo difcil de explicar?
8. Localice la pgina web de la agencia reguladora en materia de telecomunicaciones de su pas y

verifique si existe una la regulacin de tarifas mximas para servicios de telecomunicaciones.
Analice las caractersticas de la estructura de los mercados que estn sujetos a regulacin y
para los que no. Cules son las diferencias principales?
9. Recuerde la nota comentada en el caso final.
a) Argumente sobre la funcin destacada que la publicidad desempea en los mercados de

competencia monopolista en su pas.
b) Compare la publicidad en internet con la tradicional en su pas, cules son las diferencias
y cules las coincidencias ms importantes?

parte
5
Mercado de factores
13 Mercado de trabajo
14 Retribucin de los factores, distribucin del
ingreso y desigualdad

Bostkn
13
Mercado de trabajo

El mercado laboral es uno de los ms importantes de la economa, pues en l se determina
el ingreso de la gran mayora de los individuos. Slo una parte pequea de los agentes obtiene sus
ingresos por una va diferente al ingreso laboral. Para entender el funcionamiento de este mercado
y el comportamiento de los agentes que participan en la determinacin de la oferta, la demanda de
trabajo y el salario, discutiremos los siguientes objetivos:
1. Presentar la demanda de los factores de produccin como derivada de los bienes y servi-
cios que se producen con ellos.
2. Analizar cmo el salario que se paga por el trabajo es igual al valor del producto marginal
del trabajo.
3. Justificar cmo la curva de demanda de trabajo es la curva del valor del producto marginal
del trabajo. Presentar la curva de oferta del trabajo y determinar en qu circunstancias
tendra una curvatura hacia atrs.
4. Determinar la regla que siguen las empresas para contratar factores de produccin de
forma que maximicen el beneficio.
5. Determinar los criterios para sustituir un factor por otro si el precio relativo se altera.
6. Analizar la determinacin del equilibrio en el mercado de trabajo.
7. Explicar cmo por las imperfecciones, rigideces e intervenciones del Estado, el mercado
de trabajo suele estar en desequilibrio, por lo que surge el desempleo.
8. Analizar los conceptos de desempleo friccional, por desajuste laboral y estructural.

270 CAPTULO 13 Mercado de trabajo
Desempleo latino en Estados Unidos supera 10%1
W
ashington. Entre los latinos el desempleo avanza La tasa de desempleo entre la poblacin anglosajona lle-
con mayor rapidez. De enero a febrero aument g a 7.3%, y entre la afroamericana se dispar hasta 13.4%.
1.2% para ubicarse en 10.9% contra los incre- El desempleo es alto principalmente en los sectores ma-
mentos de 0.4 y 0.8% registrados entre las poblaciones blanca nufacturero, de servicios profesionales y de negocios, en la
y afroamericana. construccin y en el comercio minorista, los cuales ocupan
El mes pasado la tasa general en Estados Unidos escal una gran cantidad de personas de origen latino.
hasta 8.1%, una cifra sin precedentes desde 1983. Al conocer las cifras, el presidente Barack Obama asegur
De acuerdo con el Departamento del Trabajo, casi un mi- que es una situacin que no puede aceptar para su pas. El
lln de hispanos perdi su empleo en el ltimo ao. En febrero mandatario enfrenta crticas de los republicanos y preocupa-
de 2008 la cifra de personas desocupadas fue de 1 482 000, ciones del sector financiero sobre su enfoque econmico.
nmero que creci a 2 416 000 personas el mes pasado. Slo En Mxico, el investigador del Tecnolgico de Monterrey,
en febrero de este ao 284 mil latinos ingresaron a las filas Jos Luis de la Cruz, consider que el plan econmico de
del desempleo. Obama adolece de una inyeccin igual de cuantiosa y ms
A nivel nacional 651 mil estadounidenses perdieron su focalizada al sector real de la economa, como la construccin,
empleo en el segundo mes de 2009. Desde que inici la rece- las manufacturas y los sectores de negocios y consumo.
sin econmica, en diciembre de 2007, un total de 4.4 millones Si el rescate no surte efecto, la tasa de desempleo en Estados
de ciudadanos se han quedado en la calle. Unidos ser mayor a 9% a finales de 2009, pronostic.
La situacin del mercado de trabajo tante afectada por la crisis financiera que enfrent este
en Estados Unidos, en particular la pas a partir de 2007. Si bien es cierto que la crisis
evolucin para los trabajadores de afect a todos los trabajadores, fue ms grave para los
origen latinoamericano, se vio bas- afroestadounidenses y los hispanos.
Introduccin
A nivel agregado existe una estrecha relacin entre el funcionamiento del mercado de trabajo y la
distribucin del ingreso. Desde la perspectiva individual tambin nuestro nivel de ingreso estar
determinado por el puesto de trabajo que ocupemos y el posible ingreso que obtengamos derivado
de poseer otros factores como tierra, inmuebles o capital financiero. Por ello, el tipo de estudios que
realicemos, las capacidades que tengamos y el empleo que obtengamos son elementos que determi-
nan nuestra posicin en el mercado laboral y, por tanto, nuestro nivel de ingreso.
En los captulos anteriores se analizaron los mercados de bienes y servicios, en los que los
individuos determinan, al demandar ciertos bienes y servicios y no otros, lo que debe producirse.
Asimismo, comprobamos que las empresas, al elegir la tecnologa ms idnea y tratar de minimi-
zar los costos de produccin, determinan cmo debe producirse. En este captulo nos ocuparemos
del para quin, esto es, cmo se forman los ingresos que perciben los individuos por su trabajo y
otras fuentes de ingresos. Para ello estudiaremos el funcionamiento de los mercados de factores
de produccin tradicionales: tierra, trabajo y capital, si bien en este captulo nos centraremos en el
mercado de trabajo.
1
Jaime Hernndez e Ixel Gonzlez, Desempleo latino en EU supera 10%, El Universal online, sbado 7 de marzo
de 2009, disponible en: http: //www.eluniversal.com.mx/primera/32604.html [consultado el 12/01/10].

Demanda de trabajo: una demanda derivada 271
Demanda de trabajo: una demanda

derivada
Los consumidores demandan bienes y servicios finales (por ejemplo,
una semana de vacaciones) por la satisfaccin o utilidad directa que s-
tos les reportan. Sin embargo, una agencia de viajes no paga por los
factores de produccin (el local que tiene alquilado) porque le reporta
satisfaccin directa, sino que contrata factores de cara a la produccin y
pensando en los ingresos que finalmente obtendr. En otras palabras,
cuando la agencia de viajes alquila un local, lo hace porque lo necesita
para poder desarrollar su actividad y ofrecer servicios a sus clientes. Por
ello, se dice que la demanda de factores se deriva de los bienes y servi-
cios en cuya produccin intervienen.
Demanda de trabajo
Supongamos que una empresa fabricante de helado demanda un nico
factor variable: el trabajo, y que la cantidad empleada de capital f sico
(edificio, equipos, terrenos, etc.) permanece fija. Si se supone, adems,
que opera en un mercado competitivo, el mercado fija el precio prome-
dio del helado y el empresario lo toma como dado.
El empresario, para decidir el nivel ptimo de contratacin de
mano de obra, esto es, el nivel de trabajo que generar la produccin
que maximiza sus beneficios, debe razonar marginalmente. Averiguar
si el costo de utilizar una unidad ms de trabajo es decir, el salario
es mayor o menor que el aumento del ingreso derivado al tener ms pro-
ducto que vender.
En la tabla 13.1 se muestran las consecuencias que enfrentar el El nivel de ingreso del individuo est determinado
empresario o fabricante de helado al contratar mano de obra, que se por el puesto que desempee, adems de otros
miden en trminos del producto obtenido, del valor de dicho producto factores como rentas u otros ingresos.
y de la evolucin de los beneficios. En concreto, se muestra la evolucin
de la produccin a partir del momento en que la empresa contrata al dcimo trabajador. Como pue-
de observarse, dada una cantidad fija de capital, la produccin total de la empresa aumenta cuando
sta contrata ms trabajo (vea la tabla 13.1, segunda columna). La tercera columna de esa tabla
muestra el producto marginal del trabajo, esto es, la cantidad en que aumenta la produccin cuando
Tabla 13.1 Deduccin del valor del producto marginal del trabajo
(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7)

Nmero de Produccin Producto Precio Valor del Salario Variacin
trabajadores total marginal del kg de producto marginal (dlares) de los
contratados kg de helado kg de helado helado del trabajo W beneficios
(L) (PT) (PML) (dlares) (dlares) (dlares)
P VPML = PML P
10 100 10
11 120 120 100 = 20 10 200 50 150
12 130 130 120 = 10 10 100 50 50
13 136 135 130 = 5 10 50 50 0
14 138 138 135 = 3 10 30 50 20
15 139 139 138 = 1 10 10 50 40

se emplea una unidad ms de trabajo. Como puede observarse,

Producto
marginal
slo mostramos informacin sobre la etapa de la produccin de
la empresa en la que existen rendimientos decrecientes, es decir,
25 en la que el producto marginal disminuye conforme aumenta el
nmero de trabajadores empleados (figura 13.1).
20
Producto
15
marginal
del trabajo
Valor del producto marginal del trabajo
y demanda de trabajo de una empresa
10
Dado que el precio es fijo y est dado por el mercado, el ingre-
5 so que obtiene el fabricante de helado por la venta del produc-
to marginal, derivado de emplear a un trabajador adicional, es
0 el resultado de multiplicar el producto marginal por el precio del
11 12 13 14 15 Cantidad producto de la empresa, y se denomina valor (o ingreso) del pro-
de trabajo
ducto marginal.
A partir de los valores de la tabla 13.1 se traz la curva representati-
Si el precio del producto es de 10 dlares por unidad (tabla
va del producto marginal. Se supone que a partir del dcimo trabaja-
dor existen rendimientos decrecientes, de forma que el producto 13.1, cuarta columna), el valor del producto marginal generado
marginal decrece. As, nos limitamos al tramo decreciente de la por cada trabajador ser el de la quinta columna. Para determinar
curva del producto marginal.
la cantidad ptima de trabajo que debe contratar el fabricante de
Figura 13.1 Producto marginal del trabajo. helado pensemos que si bien el valor del producto marginal muestra
cunto aumenta el ingreso al contratar un trabajador adicional, esta
Valor (ingreso) del producto contratacin tambin aade su salario al costo. La incidencia neta sobre los beneficios
marginal de un factor (en nues- de la empresa, derivada de la contratacin de un trabajador ms, ser igual al valor del
tro caso el trabajo) se define como producto marginal menos el salario (tabla 13.1: sptima columna = quinta columna
el ingreso adicional que obtendra
sexta columna).
una empresa competitiva utilizan-
do una unidad adicional de factor
De acuerdo con lo sealado, la curva de demanda del factor trabajo ser la que re-
y se calcula multiplicando el pro- presenta el valor del producto marginal, VPMgL, porque dado el costo de una unidad de
ducto marginal por el precio del factor trabajo, esto es, el salario, la demanda de dicho factor se llevar hasta el extremo
producto. en que la ltima unidad de trabajo genere un producto marginal cuyo valor sea igual
al salario que se paga por ella. Puesto que en nuestro ejemplo el salario es de 50 dla-
res al da, el empresario no deseara contratar ms de 13 unidades de trabajo, pues la decimocuarta
costara 50 dlares, pero slo aportara un incremento de producto cuyo valor sera de 30 dlares.
Por el contrario, si se demandaran slo 12 unidades de trabajo,
el VPMgL de la duodcima unidad sera de 100 dlares, y dado
w
que el costo es de 50 dlares, a la empresa le convendra seguir
VPMgL
contratando ms trabajo (figura 13.2). La empresa competitiva
Valor del producto
obedecer la siguiente regla para contratar trabajadores.
Dlares
marginal del trabajo

(VPMgL) = Demanda de trabajo La empresa expandir el empleo mientras el valor del pro-
ducto marginal del trabajo sea superior al salario monetario y lo
w = VPMgL reducir siempre que sea inferior al salario monetario. El nivel
de empleo es ptimo cuando se cumple la siguiente condicin:
Salario (w)
w = 50
E Salario = Producto marginal del trabajo precio del
producto = Valor del producto marginal del
Demanda de trabajo trabajo
w = PMgL * p = VPMgL
0 11 12 13 14 15 16 17 Cantidad de trabajo
El salario real es igual al salario monetario (w) dividido por
contratado
el precio (p).
La curva de demanda de un factor (trabajo) en una empresa
competitiva est representada por la curva de valor del producto La figura 13.2 ilustra grficamente la eleccin del nivel de
marginal del trabajo. Si el VPMgL es superior al salario w, la empleo ptimo de la empresa. Para seleccionar el nivel de em-
empresa debe elevar su nivel de empleo y, si es inferior, debe pleo que maximiza el beneficio, la empresa iguala el salario con
reducirlo. El nivel de empleo ptimo es aquel en que w = VPMgL.
el aumento del ingreso, esto es, el valor del producto marginal
Figura 13.2 Curva de demanda de trabajo. del trabajo (VPMgL).

Demanda de trabajo: una demanda derivada 273
La curva del valor del producto marginal del trabajo (VPMgL) es la curva de demanda de traba-
jo de la empresa competitiva. Para cualquier nivel de salario dado, la empresa contratar la cantidad
de trabajo que indica la curva VPMgL.
En la figura 13.2 se muestra la curva de demanda de trabajo del fabricante de helado, que se su-
pone opera en un mercado competitivo. Si se agregaran todas las demandas que realizan las empre-
sas del sector se obtendra la curva de demanda del mercado, y si se agregaran todos
los mercados de una economa se obtendra su demanda total de trabajo. Se supone
que la demanda de trabajo que determinan las empresas depende fundamentalmente Demanda de trabajo. Nmero de
del nivel de los salarios. Si los salarios aumentan, la cantidad demandada de trabajo personas que las empresas estn
se reducir, ya que resultar ms caro contratar mano de obra. Por el contrario, si se dispuestas a contratar para cada
nivel de salario.
reducen los salarios, la cantidad demandada se incrementar.
Desplazamientos de la curva de demanda de trabajo

y la curva de demanda del mercado
La curva de demanda de trabajo de la empresa competitiva w
se desplazar cuando se modifiquen los factores que pue- VPMgL
den alterar el valor de la productividad marginal del trabajo.
Fundamentalmente son dos las causas que pueden hacerlo:
cambios en el precio del producto o cambios en la tecnologa
Desplazamientos de
(figura 13.3). la demanda de trabajo
1. Cambios en el precio del producto. Dado que la can-

tidad producida por el ltimo trabajador no depen- Mejora
tecnolgica P1PMgL1
de de los precios, si hay un aumento en el precio del
producto, el valor de la produccin se incrementar. Disminucin
del precio P0PMgL0
Por tanto, al aportar cada trabajador ms al valor de
la produccin, la curva del valor de la productividad
P2PMgL2
marginal del trabajo se desplazar hacia arriba y a la
derecha.
2. Cambios en la tecnologa. Una mejora tecnolgica La curva de demanda de trabajo se desplaza hacia la derecha
(izquierda) cuando aumenta (disminuye) el precio del producto o
que incremente la cantidad de producto que aporte el hay una mejora tecnolgica.
ltimo trabajador, mantenindose constante el precio
del producto, har que tambin aumente la aporta- Figura 13.3 Desplazamientos de la curva de demanda
cin del ltimo trabajador a los ingresos de la empre- de trabajo.
sa. Por tanto, si esta mejora aumenta la productivi-
dad del trabajo, la curva de valor de la productividad
marginal del trabajo se desplazar hacia arriba y a la
derecha.
La curva de demanda de trabajo de una empresa competitiva se desplaza hacia arriba y a la

derecha cuando aumenta el precio del producto vendido por la empresa o cuando hay una mejora
tecnolgica que incremente la productividad marginal del trabajo.
Lgicamente si hubiese una disminucin del precio del producto o un empeoramiento en la
tecnologa, la curva de demanda de trabajo se desplazara hacia abajo y a la izquierda.
Curva de demanda de trabajo de mercado

As como en el captulo 5 se obtena la curva de demanda de mercado de un bien agregando las
curvas de demanda de todos los individuos que integran el mercado, del mismo modo, la curva de
demanda de mercado de trabajo se obtiene a partir de las demandas de trabajo de todas las empre-
sas que forman el mercado en cuestin.

Produccin, costos y demanda de trabajo

Como vimos en el captulo 10, cuando la empresa com- Si retomamos el comportamiento maximizador de be-
petitiva decide qu cantidad de produccin maximiza su neficios de la empresa cuando contrata trabajo (como se se-
beneficio, elige aquella para la que el precio es igual al ala en el texto), sta elige la cantidad de trabajo que iguala
costo marginal (P = CMg). En este captulo se comprue- el salario con el valor del producto marginal del trabajo:
ba que cuando la empresa decide sobre la cantidad de
w = VPMgL = PMgL * p
trabajo que va a contratar, de forma que maximice su
beneficio, elige aquella para la que el salario es igual al Dividiendo los dos miembros de esta ecuacin por
valor del producto marginal del trabajo (w = VPMgL). PMgL se obtiene que:
Para analizar la relacin que existe entre estos dos he-
chos, recuerde que la funcin de produccin relaciona la
cantidad de factores empleados con la produccin obte-
p=
( )
w
PMgL
nida; asimismo, recuerde que al analizar la produccin Si tomamos en cuenta, como sealamos, que el costo
y los costos sealamos que eran las dos caras de una marginal de una unidad de produccin puede expresarse
misma moneda, de forma que, por ejemplo, la forma en como:
U de la curva de costo marginal (CMg) tena su origen
en la forma, primero creciente y luego decreciente, de la
curva de producto marginal (PMg). Ms concretamente,
CMg =
( )w
PMgL
el crecimiento de la curva de oferta de la empresa, esto La ecuacin anterior puede escribirse como sigue:
es, de la curva de costo marginal, se fundamenta en el
p = CMg
decrecimiento del producto marginal.
Para profundizar en la relacin entre la produccin y Resulta, por tanto, que una empresa competitiva que
los costos analicemos cmo estn relacionados el produc- contrata trabajo hasta el punto en que el salario es igual
to marginal del trabajo (PMgL) y el costo marginal (CMg). al valor del producto marginal (w = VPMgL), tambin de-
Si w es el salario y una unidad adicional de trabajo genera cide producir hasta el punto en que el precio es igual al
PMgL unidades de produccin, el costo marginal de una costo marginal de una unidad de produccin. En otras
unidad de produccin ser: palabras, el anlisis de la demanda de trabajo expuesta
en este captulo es la otra cara de la moneda del estudio
CMg =
( )
w
PMgL
sobre la decisin de produccin de la empresa competitiva
hecho en el captulo 10.
Demanda de varios factores de produccin

Como sealamos en el captulo 8, la funcin de produccin establece que existe un gran nmero
de distintas combinaciones de factores para producir una misma cantidad de unidades de un bien.
El problema consiste en cmo decide la empresa las cantidades de factores de produccin que ha
de demandar.
Con el fin de minimizar los costos, esto es, alcanzar la eficiencia econmica (captulo 8), la
empresa sustituir unos factores por otros hasta llegar al costo ms bajo posible de una cantidad
determinada de producto. Para ello comparar el costo de utilizar una cantidad adicional de cada
factor con el valor del producto marginal de ste.
Analicemos las implicaciones de esta regla y supongamos que la empresa competitiva slo
utiliza dos factores de produccin: trabajo y capital. Como sealamos en el apartado anterior, la
Combinacin ptima de facto- empresa maximiza los beneficios contratando cada factor hasta el punto en que el va-
res. Busca maximizar el beneficio lor del producto marginal es igual al costo de contratarlo. Con este criterio podemos
de la empresa perfectamente com- obtener la combinacin ptima de factores.
petitiva y se da cuando el producto En otras palabras, la combinacin de factores maximizadora del beneficio de la
marginal multiplicado por el precio empresa perfectamente competitiva es aquella en la que el producto marginal multi-
es igual al precio de cada factor. plicado por el precio es igual al precio de cada factor:

Demanda de varios factores de produccin 275
Producto marginal del trabajo * precio = precio del trabajo = salario

Producto marginal del capital * precio = precio del capital = tasa de inters
Una empresa maximiza sus beneficios contratando factores de produccin mientras el valor del
producto marginal sea superior al costo adicional ligado a su contratacin.2
Regla del costo mnimo

Las condiciones que acabamos de describir pueden reformularse en trminos ms generales de
forma que describan cmo deben combinarse todos los factores, y para que se apliquen tanto a la
competencia perfecta como a la imperfecta en el mercado de productos (siempre y cuando los mer-
cados de factores sean competitivos). Reorganizando las condiciones bsicas mostradas, tenemos
que:
Producto marginal Producto marginal

del trabajo del capital 1
= == (13.1)
Precio del Precio del Ingreso
trabajo capital marginal
Para expresar intuitivamente el significado de estas condiciones, supongamos que las canti-
dades de factores que se utilizan para producir helado se expresan en dlares. En nuestro caso,
tendremos un dlar de trabajo y un dlar de capital. La empresa querr contratar la cantidad de
unidades de los factores por valor de un dlar, de forma que el ingreso (valor del producto marginal)
generado por la ltima unidad tambin sea de un dlar. El ingreso adicional es el PMg del factor,
medido en cantidad de helado, multiplicado por el precio de un helado (p). Cuando se han aadido
factores, de manera que el ingreso adicional (PMg * p) es igual a un dlar, el dlar de costos adicio-
nales de los factores es exactamente igual al dlar de ingreso adicional.
La empresa minimiza los costos cuando el producto marginal por unidad monetaria de factor
es igual para todos los factores.
Esta condicin nos dice que la empresa maximizadora de beneficios elegir la combinacin de
factores (trabajo y capital) que permita minimizar los costos, y esto ocurrir cuando los productos
marginales por dlar de costos sean idnticos. Por tanto, si por ejemplo el alquiler de un equipo de
verificacin cuesta 10 000 dlares mensuales y los costos laborales mensuales por trabajador son
de 1 000 dlares, esto es, si los equipos de verificacin cuestan al mes 10 veces ms que el trabajo,
su producto marginal debe ser 10 veces mayor que el del trabajo. De esta forma se ha obtenido una
regla de comportamiento en la contratacin de factores: la denominada regla del costo mnimo.3
Sustitucin entre factores

Aunque es frecuente pensar que no hay ms que una forma correcta de hacer las cosas, esto rara vez
es cierto en el caso de los procesos de produccin. La sustitucin de un factor por otro u otros es algo
2
Siendo w el salario, i la tasa de inters o precio del capital, y p el precio del producto, las expresiones analticas de
las condiciones que debe cumplir la empresa maximizadora del beneficio son las siguientes:
VPMgL = PMgL * p = w
VPMgK = PMgK * p = i
donde PMgL y PMgK son, respectivamente, los productos marginales del trabajo y del capital.
3
Analticamente la condicin que debe cumplir la empresa maximizadora de beneficios puede expresarse como
sigue:
PMgL PMgK 1
= =
w i I Mg
donde IMg es el ingreso marginal.

que en la prctica, en la totalidad de los procesos de produccin, puede llevarse a cabo. As, por ejem-
plo, en una fbrica que se dedica a la produccin de automviles se puede sustituir trabajo por capital
cuando se automatiza la produccin y se utiliza una maquinaria muy moderna y relativamente pocos
trabajadores. Asimismo, la comunidad de propietarios de un edificio, ante el nivel de salarios, puede
decidir sustituir al conserje del edificio por un portero electrnico y un equipo de videocmaras.
Si el precio de un factor, por ejemplo el trabajo, se incrementa, y su productividad marginal
permanece constante, mientras que el precio del otro factor (capital) permanece fijo, inducir a la
empresa a sustituir trabajo por capital. Un aumento del salario incrementa el costo de utilizacin
del trabajo, lo que incentivar a que las empresas despidan trabajadores y los sustituyan por ma-
quinaria hasta que de nuevo se iguale el costo de utilizacin de los factores. sta es la
Regla de sustitucin. Si aumenta regla de sustitucin.
el precio de un factor, sin que varen
los precios de los dems, general-
mente a la empresa le interesar Precios relativos de los factores
sustituir el factor ms caro por los
ms baratos. y relacin trabajo/capital
Podemos reordenar la ecuacin 13.1 de forma que sea evidente un hecho observado
a nivel internacional: que en los pases en los que hay mucha mano de obra y poco
capital (los salarios son bajos respecto de los costos del capital), las empresas utilizan procesos de
produccin que requieren mucho trabajo y poco capital, esto es, producen con una relacin traba-
jo/capital elevada. Podemos escribir la ecuacin 13.1 como sigue:
Salario (w) Producto marginal del trabajo
= (13.2)
Tasa de inters (i) Producto marginal del capital
Esta ecuacin nos dice que entre menor es el costo de utilizar trabajo, respecto del costo de ca-
pital, ms atractivo le resulta a la empresa contratar trabajo en vez de capital y, consecuentemente,
w
lo utilizar ms. En otras palabras, entre menor sea el cociente mayor ser el cociente trabajo/
i
capital (tambin denominado relacin trabajo/capital) que mide la proporcin en que se utilizan
ambos factores.
En trminos de la ecuacin 13.2, dado un nivel determinado de capital los rendimientos decre-
cientes del factor trabajo determinan que si aumenta la cantidad contratada de trabajo por abaratar-
PMgL
se el costo relativo de utilizar este factor, el cociente de la ecuacin 13.2 disminuir.
PMgK
Del anlisis de la ecuacin 13.2 tambin se desprende que la empresa determina los mtodos
de produccin, esto es, las cantidades relativas que va a utilizar de trabajo y capital, y el equipo que
w
emplear segn los costos relativos de los factores reflejados en el cociente .
i
Oferta de trabajo
La oferta de trabajo, esto es, el nmero de horas que los trabajadores desean trabajar, est condicio-
nada fundamentalmente por dos factores: la disyuntiva entre trabajo y ocio, y el costo de oportuni-
dad de una hora de ocio. Respecto de esta disyuntiva, entre ms horas decida trabajar un individuo
menos tiempo tendr para dedicarlo a sus aficiones favoritas (hacer deporte, salir con los amigos
o quedarse en casa leyendo o viendo televisin). Por ello, la disyuntiva entre trabajo y ocio es un
elemento clave para determinar la curva de oferta de trabajo (anexo del captulo 7).
Sobre el segundo de los factores sealados como determinantes de la curva de oferta de tra-
bajo, considere que el costo de oportunidad de una hora de ocio equivale a una hora de trabajo,
en otras palabras, para conseguir una hora de ocio se renuncia a una hora de trabajo, lo que a su
vez equivale a una hora de salario. As, si el salario de una persona es de 20 dlares por hora, el
costo de oportunidad de una hora de ocio sern los 20 dlares que se dejan de ganar. Por ello, si
se aumenta el salario en cinco dlares, aumentar el costo de oportunidad de gozar de una hora
de ocio.

Oferta de trabajo 277
Con estos elementos como referencia, la curva de oferta individual de trabajo re- Oferta individual de trabajo.
flejar el nmero de horas que el trabajador desea trabajar segn el nivel del salario Muestra el nmero de horas que un
por hora trabajada. La forma de la curva de oferta depender de cmo responden los individuo est dispuesto a dedicar
trabajadores, en el contexto de la disyuntiva entre trabajo y ocio, a una variacin del a actividades remuneradas en el
mercado, segn el nivel de salario
salario, esto es, del costo de oportunidad de una hora de ocio. por unidad de tiempo.
Si la curva de oferta de trabajo tiene pendiente positiva significa que un aumento
del salario induce a los trabajadores a aumentar la cantidad de trabajo que deciden ofrecer. Como
el tiempo es limitado, un aumento del nmero de horas de trabajo significa que los trabajadores,
ante un aumento del costo de oportunidad del ocio (un aumento del salario), optarn por disfrutar
de menos ocio.
Pendiente de la curva de oferta individual de trabajo:

efectos sustitucin e ingreso
La curva de oferta individual de trabajo muestra grficamente la relacin que existe entre el nmero de
horas de trabajo ofrecidas por el individuo y el salario por hora, en el supuesto de que los dems fac-
tores que inciden sobre la cantidad ofrecida de trabajo permanezcan constantes. Para trazar la curva
de oferta podemos variar el salario por hora y observar cmo afecta a las horas de trabajo ofrecidas.
Pensemos en un trabajador al que acaban de ofrecerle un salario por hora ms alto y que tiene
libertad de elegir el nmero de horas que va a trabajar. Dos fuerzas lo presionan para tomar su de-
cisin: un efecto sustitucin de ocio por trabajo, que hace que el individuo trabaje ms, pues cada
hora de trabajo est mejor pagada y el ocio le cuesta ms en forma de ingreso perdido; pero tambin
hay un efecto ingreso, pues ahora puede consumir una mayor cantidad de bienes, entre ellos ocio,
ya que su ingreso real ha aumentado. Ambos efectos actan en direcciones opuestas y el resultado
neto es imposible de conocer a priori. Algunos autores sealan que en el corto plazo y para niveles
salariales relativamente bajos, al aumentar el salario la cantidad de horas de trabajo ofrecidas por
el individuo aumenta (el efecto sustitucin es ms fuerte que el efecto ingreso), con lo que se ob-
tiene una curva de oferta con pendiente positiva. Sin embargo, a partir de un determinado nivel de
salario real el resultado puede ser opuesto: al crecer el salario se reduce la cantidad de trabajo ofre-
cida por el individuo, pues el efecto ingreso predomina sobre el efecto sustitucin. As, a partir de
este determinado nivel de salario la curva de oferta se modifica a pendiente negativa (figura 13.4).
Conforme a lo discutido, a travs del tiempo la jornada laboral se ha ido reduciendo, a la vez que
el salario ha aumentado. Este fenmeno puede explicarse porque cuando se considera un periodo
suficientemente largo, en promedio el efecto ingreso supera al efecto sustitucin. En este sentido,
algunos trabajos empricos sealan que la oferta de trabajo de los hombres
adultos parece volverse levemente hacia atrs para niveles relativamente
Salario Curva de la oferta de trabajo
elevados de salario. real Ls
La curva de oferta individual de trabajo es la relacin que existe entre
el salario por hora y el nmero de horas que el individuo est dispuesto a
trabajar. La forma que se muestra en la figura 13.4 refleja el efecto conjunto
de los efectos sustitucin e ingreso: durante un tramo predomina el efecto
sustitucin y la cantidad ofrecida aumenta al incrementarse el salario, y en
un segundo tramo predomina el efecto ingreso y la cantidad ofrecida de
trabajo se reduce al aumentar el salario.
Oferta de trabajo del mercado

0 Horas
En economa, el factor productivo del trabajo puede medirse en horas o en de trabajo
trabajadores. Al analizar la oferta agregada de trabajo conviene considerarlo Algunos autores sostienen que la curva de la oferta
como el nmero de personas que desean un empleo y por ello acuden al de trabajo del individuo (Ls) tiene dos tramos diferen-
mercado. Desde la perspectiva agregada, al aumentar el salario que se paga ciados, uno con inclinacin positiva y, a partir de
cierto nivel de salario, otro con curvatura hacia atrs.
se incrementar el nmero de personas que decide incorporarse al mercado
de trabajo. As, si en un sector particular aumenta el salario pagado, ms Figura 13.4 Curva hacia atrs de la oferta de
personas desearn trabajar en l. trabajo del individuo.

Curva de oferta de trabajo de Desde esta perspectiva, la curva de oferta de trabajo de mercado se puede definir
mercado. Representa, para cada como el nmero total de personas dispuestas a trabajar en el sector en cuestin en
nivel de salario, el nmero total de funcin del salario. Esta curva tiene pendiente positiva, ya que al incrementarse el
personas dispuestas a trabajar en salario que pagan las empresas de un sector particular aumenta el nmero de perso-
el sector.
nas que desean trabajar en ese sector y que antes desempeaban su actividad en otros
sectores, o que estaban fuera del mercado de trabajo (figura 13.6).
La curva de oferta de mercado puede desplazarse cuando:
1. Cambian las actitudes de los individuos que lo forman.
2. Se altera el nmero de trabajadores que existe por factores como la emigracin o inmi-
gracin.
3. Cambia el salario en los mercados de trabajo de otros sectores.
Curva de oferta de trabajo de la economa:

factores determinantes
Para el conjunto de una economa, como cualquiera de las de Amrica Latina, el estudio de la oferta
de trabajo requiere analizar, adems de los salarios, otras variables como la tasa de actividad, la
tasa de ocupacin y los factores sociodemogrficos.
Cabe sealar que uno de los hechos ms significativos del mercado de trabajo en
Tasa de actividad. Porcentaje de estos pases es el aumento de la tasa de actividad, en buena medida fruto de la crecien-
individuos de un grupo particular te incorporacin de la mujer al mercado de trabajo (vea el caso final para una discu-
de la poblacin que pertenece a la sin del efecto que la crisis financiera iniciada en Estados Unidos en 2007 tendr en
poblacin econmicamente activa,
este segmento de la oferta de trabajo). Esta tendencia no es ms que la manifestacin
ya sea trabajando o buscando em-
pleo.
de algo ms general, esto es, los cambios en las actitudes sociales hacia la funcin de la
mujer como madre, ama de casa y participante activa en el mercado laboral.
Paralelamente a la progresiva incorporacin de la mujer al mercado de trabajo, en algunos
casos hubo una disminucin de la tasa de actividad de los hombres de mayor edad debido a los
programas de jubilacin anticipada ligados a los procesos de reconversin industrial.
Tasas de ocupacin y desempleo en Amrica Latina
56.0 9.5
9.2 55.5
55.5 9.1 55.3 55.3 9.0
8.9 8.9 55.1
Tasa de ocupacin (%)
Tasa de desempleo (%)

55.0
55.0 54.9 54.8 8.5 8.5
54.6
54.5 8.4
54.5
8.1 54.3 8.2 54.3
7.9 8.0
54.0 53.9 54.0
7.5 7.5
53.5 7.5
7.2 7.1
53.0 7.0
2006 T2 T3 T4 2007 T2 T3 T4 2008 T2 T3 T4 2009
T1 T1 T1 T1
Tasa de ocupacin Tasa de desempleo
Fuente: boletn Coyuntura laboral en Amrica Latina y el Caribe, CEPAL-OIT.
Figura 13.5 Amrica Latina (9 pases): tasas de ocupacin y desempleo, primer trimestre de 2006 a primer trimestre de 2009.

Determinacin del equilibrio del mercado de trabajo 279
En la figura 13.5 observamos los efectos de la crisis finan- torios importantes entre los sectores rural y urbano al
ciera que empezaron a afectar a Amrica Latina a finales interior de los pases y, simultneamente, entre pases.
de 2008 y principios de 2009. Vemos cmo la tasa de ocu- En el caso de Mxico se observa un flujo constante del
pacin baja y la de desempleo aumenta. sector rural al urbano, desde los pases centroamericanos
La oferta de trabajo tambin se vio afectada por fac- y hacia Estados Unidos. Esta dinmica implica presiones
tores sociodemogrficos como las tasas de natalidad y que, en ocasiones, generan fricciones importantes en los
mortalidad, con el lgico desfase temporal, y los movi- mercados laborales de los pases expulsor y receptor de
mientos migratorios, tanto del sector rural al sector ur- los migrantes. Todos estos flujos migratorios afectan la
bano, como de un pas a otro. La mayora de los pases oferta de trabajo local, que analizaremos a continuacin.
latinoamericanos ha observado una disminucin en la La curva de oferta de la economa en su conjunto es bas-
tasa de natalidad, lo que genera un efecto rezagado en tante inelstica o vertical, y responde muy poco a las
el mercado laboral. Las tasas elevadas de los decenios de variaciones de los salarios.
1970 y 1980 generaron presiones en el mercado laboral Analizados los distintos elementos que determinan la
de los decenios de 1990 y 2000, al no poder absorber oferta de trabajo, y con base en los resultados de diversos
la cantidad de agentes en busca de trabajo. En la eco- trabajos empricos, la oferta agregada de trabajo parece
noma actual, cada vez ms globalizada y con meno- ser bastante inelstica, esto es, muy poco sensible a las
res costos de transporte, se han generado flujos migra- variaciones de los salarios.
Determinacin del equilibrio del mercado de trabajo

Una vez analizadas la demanda y la oferta de trabajo y obtenidas las correspondientes curvas agre-
gadas, para determinar el equilibrio de mercado debemos considerarlas conjuntamente. En la figura
13.6 se muestra la situacin de equilibrio de un mercado perfectamente competitivo, determinada
por el punto de cruce de las curvas de demanda y de oferta de trabajo. Si el salario fuera flexible y el
mercado competitivo, el libre juego de las fuerzas de la oferta y la demanda determinara el salario
(wE) y el nivel de empleo de equilibrio (LE). Si toda la economa actuara en las condiciones citadas, la
remuneracin total del factor trabajo (ingresos totales de todos los trabajadores) sera el resultado de
multiplicar el salario de equilibrio por el nivel de empleo de equilibrio.
Bajo el enfoque de este captulo el precio del factor trabajo se determina por la
accin conjunta de la oferta y la demanda de trabajo y se establece en el punto de Retribucin del trabajo. Est
equilibrio. As, la remuneracin del trabajo, esto es, el salario, estara determinada determinada por la oferta y la de-
por la aportacin marginal del ltimo trabajador a la produccin, segn se desprende manda (y en general de cualquier
de la curva de demanda de trabajo. Este es, en esencia, el mensaje de la teora neocl- factor de produccin) y equivale a
sica de la distribucin, que es una forma de explicar cmo se reparte el producto entre su aportacin marginal al valor de
los factores utilizados en la produccin. la produccin.
Efectos de los desplazamientos en las Salario Ls Oferta de trabajo

real
curvas de demanda u oferta sobre el
equilibrio en el mercado de trabajo
Analicemos ahora los efectos que tienen sobre el equilibrio wE
los desplazamientos en las curvas de demanda u oferta por
cambios en algunos de los factores, distintos del salario, que
Ld Demanda de trabajo
como dijimos inciden en ambas curvas. Supongamos, en
primer lugar, que como consecuencia de una mejora tecno-
0 LE Cantidad de trabajo
lgica que aumenta la productividad del trabajo, la demanda
de este factor se desplaza hacia la derecha y arriba, de forma El nivel de empleo de equilibrio (LE ) y el salario real de equilibrio (wE ) se
que el equilibrio de mercado pasa de la posicin E0 a la E1. En determinan mediante la interseccin de la curva de oferta de mercado
de la economa (Ls) y la curva de demanda de trabajo de mercado (Ld ).
este caso, y como puede observarse en la figura 13.7, tanto
el salario de equilibrio como el nivel de empleo de equilibrio Figura 13.6 Equilibrio del mercado de trabajo.

Salario aumentarn. Un aumento del precio del producto que se vende en el

W Ls
mercado tendra un efecto similar sobre la curva de demanda de tra-
bajo y, por tanto, sobre el equilibrio, pues se incrementara el valor del
E1 producto marginal del trabajo (VPMgL = PMgL * p).
W1
E0 Si, por el contrario, disminuyera el precio del producto que se ven-
W0 L1d de en el mercado, se reducira el valor del producto marginal del tra-
bajo, ya que sin alterarse la productividad marginal del trabajo, ahora
d el ltimo trabajador aporta menos a los ingresos de las empresas. En
L0
este caso, la curva de demanda de trabajo se desplazara hacia abajo y
a la izquierda y, como consecuencia del ajuste, en la nueva posicin de
0 L0 L1 Cantidad equilibrio se reduciran el salario y el empleo de equilibrio, y las em-
de trabajo
presas reduciran su produccin (vea la figura 13.8).
Una mejora tecnolgica aumenta la productividad del trabajo, Como sealamos antes, la oferta de trabajo tambin se ve afec-
desplaza la curva de demanda hacia la derecha y, en
consecuencia, aumenta el salario y el empleo de equilibrio. tada por factores distintos al precio, de forma que cuando stos
cambian, la curva de oferta se desplaza. As, supongamos que ante
Figura 13.7 Efecto de una mejora tecnolgica sobre el la bonanza econmica de un pas, ste recibe un flujo migratorio
mercado de trabajo. de cierta importancia. Es lgico suponer que parte de estos inmi-
grantes ofrezcan sus servicios en el mercado de trabajo. La consecuencia de este hecho ser que
la curva de oferta de trabajo se desplace hacia la derecha, pues ahora para cada salario hay un
mayor nmero de trabajadores dispuestos a prestar sus servicios (vea la figura 13.9). El resultado
de este desplazamiento, en trminos de la nueva situacin de equilibrio del mercado, ser que el
salario se reducir y el nivel de empleo aumentar, de forma que las empresas incrementarn la
produccin.
Ls1
Salario s
Ls0
L
Salario
E0 Inmigracin
w1
E1 w0
w0 Ld0
w1
Ld
Ld1
0 L1 L0 Cantidad de trabajo 0 L0 L1 Cantidad de trabajo

Ante una disminucin del precio del producto, la demanda de Como consecuencia de la entrada de inmigrantes, la oferta de
trabajo se desplaza hacia abajo y a la izquierda, de forma que trabajo se desplaza hacia la derecha y, por tanto, el salario
tanto el salario como el nivel de empleo de equilibrio se reducen. disminuir y el nmero de trabajadores contratados aumentar.
Figura 13.8 Efecto de una disminucin del precio sobre Figura 13.9 Efecto de la inmigracin sobre el mercado de
el mercado de trabajo. trabajo.
Iniciativas que tiendan a restringir la oferta de trabajo, como por ejemplo un aumento de la
edad mnima de incorporacin al mercado de trabajo para que los jvenes permanezcan estudian-
do, provocaran un desplazamiento de la oferta de trabajo hacia la izquierda. En este caso el salario
de equilibrio se incrementara y el nivel de empleo se reducira (vea la figura 13.10).
Desequilibrio y desempleo
Como hemos visto, el funcionamiento real del mercado de trabajo dista mucho de las condicio-
nes propias de un mercado competitivo. La realidad nos dice que los salarios no son flexibles sino
rgidos, de forma que los ajustes se producen con lentitud, las empresas tienen dificultades para

Desequilibrio y desempleo 281
ajustar su nivel de contratacin, existe poder de mercado de

los trabajadores o las empresas y los poderes pblicos suelen
intervenir en el funcionamiento del mercado. El resultado de Salario Ls1
estos hechos es el desempleo.
Ls0
Imperfecciones, rigideces e
intervencin de los poderes pblicos w1
en el mercado de trabajo w0 E0
Por estas razones, el mercado de trabajo o, mejor dicho, los

Ld
mercados de trabajo, generalmente se encuentran en posi-
ciones de desequilibrio provocadas por:
E1 E0 Cantidad de
1. Imperfecciones del mercado. trabajo
2. Rigideces en el mercado. Las restricciones de la oferta de trabajo hacen que la curva de
3. Intervenciones del sector pblico. oferta se desplace hacia la izquierda: el empleo se reduce y el
salario aumenta.
1. Imperfecciones por el lado de Figura 13.10 Restricciones de la oferta.
la demanda y de la oferta
En primer lugar, tanto las grandes empresas como los trabajadores, cuando se asocian constituyen-
do sindicatos, tienen poder de mercado para fijar el salario, alejndose, por tanto, de las condiciones
de competencia perfecta. Adems, el servicio que presta el trabajo no es en absoluto homogneo,
tanto por las diferencias personales y de actitud de los trabajadores, como por el distinto grado de
formacin y capacitacin. Estos tipos de imperfecciones impiden que el mercado de trabajo funcio-
ne como un mercado competitivo.
2. Rigideces y lentitud en las relaciones laborales

En segundo lugar, las empresas no deciden cada da la cantidad de trabajo que van contratar, sino
que fijan una serie de puestos de trabajo, en un marco relativamente estable, que sern ocupados
por los trabajadores que presten el servicio. El resultado es que el empleo suele implicar una rela-
cin personal estable entre el trabajador y la empresa. Por estas razones, al establecer una relacin
laboral, tanto al trabajador (oferente de servicios de trabajo) como a la empresa (demandante de
los servicios) les interesan otras condiciones, adems del salario. El trabajador se preocupar por
temas como las condiciones de trabajo, el tipo de empresa, la distancia a su domicilio o el nivel
educativo de los compaeros de trabajo, mientras que la empresa se interesar por aspectos como
las caractersticas personales del trabajador y su actitud ante el trabajo y la empresa. Todos estos
factores favorecen cierta lentitud y rigidez en el mercado de trabajo y que, tanto la empresa como
los trabajadores, lleven a cabo laboriosos procesos de bsqueda hasta encontrar la opcin deseada.
A estos temas debe aadirse que el salario se acuerda y negocia al formalizar la relacin laboral y
slo se revisa, como mximo, una vez al ao, de forma que es una utopa pensar que los salarios
varan de forma instantnea segn las fuerzas del mercado.
3. Intervencin de los poderes pblicos

Otro rasgo diferenciador del mercado de trabajo es la intervencin de los poderes pblicos. Todos
los pases cuentan con una legislacin laboral que, por lo general, establece una serie de derechos
que tienden a favorecer a los trabajadores. As, se concede a los trabajadores el derecho a finalizar
el contrato en cualquier momento, mientras que las empresas tienen limitada esta capacidad. A los
trabajadores tambin se les concede el derecho de actuar conjuntamente y as mismo se establece
un salario mnimo, por debajo del cual las empresas no pueden contratar (revise el captulo 5). La
legislacin laboral tambin suele contemplar la obligacin que las empresas tienen de indemni-
zar a los trabajadores cuando desean prescindir de sus servicios. La indemnizacin por despido o

costo del despido, si bien reduce la incertidumbre de los trabajadores sobre su futuro, acenta la ri-
gidez del mercado de trabajo, esto es, la dificultad de las empresas para ajustar la cantidad de tra-
bajo que contratan a la que necesitan en cada momento. Los costos de despido hacen que cuando
se reduce la demanda de trabajo de la empresa despida a menos trabajadores de los que despedi-
ra si no existiesen esos costos. La contrapartida es que cuando aumentan las necesidades de nue-
vos trabajadores, la empresa contrate un menor nmero que el que necesita, pues piensa que en el
futuro puede incurrir en costos de despido. En otras palabras, en el momento de la contratacin la
empresa incluye o anticipa el posible costo del despido dentro del costo de la mano de obra.
El mercado de trabajo se diferencia del funcionamiento de los mercados competitivos en los
aspectos siguientes:
1. Las empresas y los trabajadores (mediante los sindicatos) tienen poder de mercado.
2. La relacin entre el trabajador y la empresa se establece a travs del puesto de trabajo y suele
ser estable de forma que los ajustes son muy lentos.
3. La intervencin de los poderes pblicos se concreta en una legislacin laboral restrictiva.
Persistencia de situaciones de
desequilibrio: el desempleo
Fruto de las imperfecciones, de las rigideces y de la intervencin de los poderes pblicos, a menudo
en el mercado de trabajo es frecuente observar situaciones permanentes de desequilibrio, el cual se
concreta en excesos de oferta: existen personas que desean trabajar y no pueden hacer-
Desempleo. Situacin permanen- lo. Esta situacin se denomina desempleo y suele mantenerse durante largos periodos.
te de desequilibrio que se concreta En ocasiones los factores determinantes del desempleo son las fricciones y los desajustes
en excesos de oferta: hay personas que aparecen al tratar de compatibilizar la demanda y la oferta de trabajo. Estos dos fac-
que desean trabajar, pero no pue-
tores explican que persista el desempleo aun cuando simultneamente existan personas
den hacerlo. Dos factores deter-
minantes del desempleo son las sin trabajo y puestos de trabajo vacantes. En otros casos el elemento que determina el
fricciones y los desajustes que apa- desempleo es la rigidez salarial: el salario se mantiene en un nivel superior al de equi-
recen al tratar de compatibilizar la librio, lo que ocasiona que la cantidad de puestos de trabajo sea inferior a las personas
demanda y la oferta de trabajo. que desean trabajar. Hay, por tanto, dos tipos de desempleo: a) desempleo por fricciones
y desajustes y b) desempleo por rigidez salarial.
Desempleo por fricciones y desajustes

Aun cuando el nmero de puestos de trabajo coincida con el nmero de personas dispuestas a trabajar
puede haber desempleo, fundamentalmente por dos razones:
1. Porque los puestos de trabajo vacantes tardan

tiempo en ser ocupados debido a los procesos de
bsqueda de empleo y a la rotacin motivada por
el cambio de unos puestos de trabajo a otros (de-
sempleo friccional).
2. Porque las caractersticas necesarias para cubrir
los puestos de trabajo en ocasiones no se ajus-
tan plenamente a las que poseen los trabajadores
(desempleo por desajuste laboral).
Desempleo friccional
Los fenmenos de bsqueda y rotacin surgen porque
siempre hay trabajadores que dejan su puesto de trabajo,
voluntaria o involuntariamente, y se ven forzados a em-
El desempleo es un desequilibrio entre la oferta y la demanda de prender un proceso de bsqueda hasta encontrar otro
trabajo. empleo que se ajuste a su perfil y a sus expectativas. Las

Persistencia de situaciones de desequilibrio: el desempleo 283
empresas tambin emprenden procesos de bsqueda y seleccin tendentes a encon- Desempleo friccional (por rota-
trar los trabajadores que se adecuen a las vacantes que tienen. Estos procesos de rotacin y bsqueda). Surge cuando
cin y bsqueda de empleo generan el desempleo friccional, que son los trabajadores los trabajadores dejan su puesto de
que estn desempleados por esta causa. trabajo, voluntaria o involuntaria-
La frecuencia de la rotacin se mide por el nmero de veces que el trabajador pro- mente, y se ven forzados a empren-
der un proceso de bsqueda hasta
medio pierde su empleo durante un ao. Al nmero de das que el trabajador promedio encontrar otro empleo que se ajus-
tarda en encontrar otro empleo se le denomina duracin del desempleo. Lgicamente, te a su perfil y a sus expectativas.
el desempleo friccional es mayor entre ms elevada sea la frecuencia del desempleo y
ms larga la duracin del desempleo.
En la literatura econmica hay numerosos estudios que relacionan el seguro de desempleo con
el proceso de bsqueda y, ms concretamente, con los incentivos para aceptar rpidamente un nue-
vo empleo. Los desempleados que perciben prestaciones por desempleo buscan trabajo con menor
intensidad que quienes no las perciben.
Desajuste laboral
El desajuste laboral surge cuando los puestos de trabajo vacantes no se cubren porque Desempleo por desajuste labo-
las caractersticas de los desempleados son distintas de las que se requieren para ocu- ral. Ocurre cuando los puestos de
par los puestos de trabajo vacantes. Este tipo de desajustes suele aparecer por cambios trabajo vacantes no se cubren por-
en la estructura productiva de los pases y, generalmente, surgen ligados a la incorpo- que las caractersticas de los desem-
pleados son distintas de las que se
racin de innovaciones tecnolgicas. Este fenmeno es ms duradero que la rotacin requieren para ocupar los puestos
y la bsqueda, ya que, por ejemplo, cuando un trabajador pierde su empleo en una de trabajo vacantes.
mina de carbn debido a que la extraccin se ha mecanizado, la bsqueda de empleo
le forzar a cambiar de sector y, probablemente, a readaptar su propia capacitacin
laboral.
Desempleo por rigidez salarial

Cuando hay rigidez salarial, esto es, cuando el salario es superior al salario de equilibrio, habr de-
sempleo en el mercado de trabajo porque hay menos puestos de trabajo que personas dispuestas a
trabajar. En otras palabras, la rigidez de los salarios a bajar hasta el nivel de equilibrio, impidiendo
que funcionen las fuerzas del mercado, hace que la demanda de trabajo sea inferior a la oferta y que
aparezca el desempleo.
La rigidez salarial puede explicarse fundamentalmente por tres razones:
1. Por la intervencin de los poderes pblicos que establecen un salario mnimo.

2. Por la presin de los sindicatos para elevar y mantener los sa-
larios por encima del nivel de equilibrio.
3. Por la propia decisin de las empresas que consideran que pa- Salario
gar un salario superior al de equilibrio eleva la productividad
de los trabajadores (salario de eficiencia). Desempleo Ls Salario mnimo
wmn
Establecimiento de un salario mnimo

La rigidez salarial puede deberse a la intervencin de los poderes p-
blicos cuando fijan un salario mnimo. Como se indic en el captulo E
5, el gobierno u otro organismo pblico establecen un salario mnimo,
lo cual impide contratar trabajadores a un salario inferior al fijado y
sus consecuencias sobre el mercado de trabajo, cuando dicho salario Ld
es superior al de equilibrio, son la aparicin de un exceso de oferta
que se mantiene de forma indefinida (figura 13.11). Esta situacin de Ld Ls Cantidad de trabajo
desequilibrio genera desempleo en el mercado de trabajo en tanto la La fijacin de un salario mnimo en un mercado genera un
oferta de empleo es mayor que su demanda, al nivel del salario m- exceso de oferta, con lo que aparecer un excedente, esto
es, aumentar el desempleo.
nimo fijado. En la figura 13.11 el desempleo generado se representa
mediante el segmento LdLs. Figura 13.11 Salario mnimo.

Los salarios mnimos en Mxico
En Mxico existe una poltica de salarios mnimos diferen- cuntos trabajadores contratan las empresas en realidad
ciados por regin y profesin, que pretende, como se discu- bajo estos salarios impuestos por la autoridad? Si nadie o
ti, que las empresas no contraten trabajadores por debajo muy pocos trabajadores reciben este salario, se dice que no
de dicho salario. La pregunta importante en este caso es es efectivo y, por tanto, no tiene validez alguna.
Tabla 13.2 Muestra de salarios mnimos para Mxico vigentes a partir del 1 de enero de 20094
rea geogrfica Of.
Salarios mnimos A B C
Pesos diarios
Generales: 54.80 53.26 51.95 Nm.
Profesionales
1 Albailera, oficial de 79.87 77.81 75.71 1
7 Cantinero preparador de bebidas 72.49 70.53 68.70 7
14 Contador, ayudante de 76.93 74.93 72.82 14
18 Costurero(a) en confeccin de ropa en talleres o fbricas 70.73 68.70 67.17 18
20 Chofer acomodador de automviles en estacionamientos 74.47 72.47 70.46 20
21 Chofer de camin de carga en general 81.73 79.63 77.55 21
23 Chofer operador de vehculos con gra 75.76 73.93 71.88 23
26 Electricista instalador y reparador de instalaciones elctricas, oficial 78.05 76.10 74.01 26
28 Electricista reparador de motores y/o generadores en talleres de ser- 75.76 73.93 71.88 28
vicio, oficial
30 Encargado de bodega y/o almacn 72.08 70.17 68.34 30
31 Enfermera, auxiliar prctico de 74.47 72.47 70.46 31
34 Gasolinero, oficial 70.73 68.70 67.17 34
59 Pintor de automviles y camiones, oficial 76.93 74.93 72.82 59
60 Pintor de casas, edificios y construcciones en general, 76.35 74.29 72.24 60
oficial
63 Prensa offset multicolor, operador de 79.87 77.81 75.71 63
66 Recamarero(a) en hoteles, moteles y otros establecimientos de 69.27 67.47 65.34 66
hospedaje
69 Reparador de aparatos elctricos para el hogar, oficial 75.41 73.52 71.42 69
70 Reportero(a) en prensa diaria impresa 164.18 160.03 155.38 70
71 Reportero(a) grfico(a) en prensa diaria impresa 164.18 160.03 155.38 71
72 Repostero o pastelero 79.87 77.81 75.71 72
73 Sastrera en trabajo a domicilio, oficial de 80.32 78.34 76.25 73
74 Secretario(a) auxiliar 82.64 80.32 78.34 74
80 Trabajo social, tcnico(a) en 90.34 87.84 85.56 80
4
Fuente: Comisin Nacional de los Salarios Mnimos, disponible en: http://www.conasami.gob.mx/pdf/tabla_salarios_
minimos/2009/01_01_2009.pdf [consultado el 13/01/2010].

Caso final 285
Presin de los sindicatos

La accin de los sindicatos con el fin de elevar los salarios y mantenerlos por encima Salarios mnimos establecidos
del nivel de equilibrio es otra causa de rigidez salarial. Aunque los trabajadores, in- por los trabajadores. Ocurre cuando
dividualmente considerados, no tienen poder de mercado, cuando actan conjun- los trabajadores, al actuar agrupa-
tamente a travs de sus sindicatos tienen capacidad para fijar los salarios y pueden damente a travs de los sindicatos,
hacerlo por encima del nivel de equilibrio. En este caso los sindicatos se convierten tienen poder de mercado y pueden
establecer salarios por encima del
en una causa de rigidez salarial y su efecto sobre el mercado de trabajo es similar al nivel de equilibrio y causar desem-
del establecimiento de un salario mnimo. Dado que la accin de los sindicatos fa- pleo.
vorece a unos trabajadores, a los que logran tener empleo (afiliados del sindicato),
y perjudica a otros, que se ven inducidos al desempleo, algunos autores han desta-
cado que los sindicatos pueden generar un conflicto de intereses entre grupos de trabajadores:
los internos, favorecidos por la accin sindical, y los externos, que constituyen los perjudicados.
Salarios de eficiencia
El propio comportamiento de las empresas puede ser una fuente de rigidez salarial. La
teora de los salarios de eficiencia sostiene que, en ocasiones, las empresas desean pagar Teora de los salarios de efi-
salarios superiores al salario de equilibrio porque de esta forman elevan la productivi- ciencia. Establece que son las
dad de los trabajadores. Un salario ms elevado puede ayudar a conseguir y retener a los empresas las que desean pagar
mejores trabajadores, a la vez que puede incentivar el cumplimiento de las obligaciones salarios por encima de los de mer-
cado, pues de esta forma pueden
de los trabajadores en los casos en que el esfuerzo no es plenamente observable.
aumentar la productividad, aunque
generarn desempleo en el merca-
Desempleos friccional y estructural do de trabajo.
Los distintos tipos de desempleo expuestos pueden agruparse Tabla 13.3 Tipos y causas del desempleo
en dos grandes categoras:
Tipos Caractersticas Causas
1. Desempleo friccional. Causado por la rotacin entre
Desempleo Suele ser de Rotacin y bsqueda
puestos de trabajo y la bsqueda de empleo, a menudo
friccional corta duracin
con duracin relativamente corta.
2. Desempleo estructural. Causado por el resto de los fac- Desempleo Suele ser Desajuste laboral
tores analizados, esto es, por desajuste laboral, salario estructural duradero Salario mnimo
mnimo, sindicatos y salarios de eficiencia, generalmen- Sindicatos
te tiene una duracin relativamente larga (tabla 13.3). Salarios de eficiencia
Prev OIT 22 millones de desempleadas ms en 20095

Ginebra, Suiza. La Organizacin Inter- informe anual sobre las tendencias de podra aumentar hasta 7.4%, compara-
nacional del Trabajo (OIT) estima que la empleo para las mujeres. da con 7% de los hombres.
tasa de desempleo mundial podra au- El informe, publicado en vsperas La OIT hizo un llamado a generar
mentar entre 6.3 y 7.1%, siendo las re- del Da Internacional de la Mujer, seala soluciones creativas que aborden la
giones menos afectadas Asia y el sureste que de las tres mil millones de personas brecha de gnero.
de Europa. empleadas en el mundo en 2008, 1 200 Subray que se espera que la cri-
La crisis econmica podra aumen- millones eran mujeres, es decir, 40%. sis econmica sea ms perjudicial, en
tar en 22 millones el nmero de desem- Advierte que en 2009 la tasa de trminos de desempleo, para las muje-
pleadas en 2009, advirti la OIT en su desempleo mundial de las mujeres res que para los hombres en la mayora
5
Notimex, Prev OIT 22 millones de desempleadas ms en 2009, El Universal, jueves 5 de marzo de 2009.

de las regiones del mundo y con ma- el nmero total de desempleados en el realizando mltiples trabajos con bajos
yor claridad en Amrica Latina y el mundo podra aumentar de 190 millones ingresos, pero aun as deben continuar
Caribe. en 2007 a 210 millones a fines de 2009. cumpliendo con sus obligaciones de
El informe agrega que las nicas Al mismo tiempo, la OIT estima que cuidado no remuneradas.
regiones del mundo en que es probable la tasa de desempleo vulnerable en 2009 El director general de la OIT, Juan
que las tasas de desempleo sean menos podra oscilar entre 50.5 y 54.7% pa- Somava, decret que la igualdad de
negativas para las mujeres son Asia ra las mujeres, y entre 47.2 y 51.8% para gnero debe ser un principio funda-
Oriental y las economas desarrolladas los hombres. mental en cualquier respuesta poltica,
de los pases del sureste de Europa que Seala que si bien la carga que ya que los efectos de la crisis econ-
no pertenecen a la Unin Europea, en representa la vulnerabilidad es todava mica y financiera superan el mbito
los cuales la brecha de gnero era me- mayor para las mujeres, la crisis est de las mujeres en el mundo laboral
nor en trminos de oportunidades de empujando a una mayor cantidad de y tienen un efecto en la estabilidad
trabajo antes de la actual crisis. hombres hacia empleos vulnerables, en general de la sociedad, considerando
Las proyecciones del mercado la- comparacin con 2007. los diversos papeles que las mujeres
boral para 2009 muestran un deterio- Tasas de empleo femenino ms ba- desempean.
ro a nivel mundial, tanto para mujeres jas, un control ms dbil sobre la pro- En una declaracin formulada
como para hombres. piedad y los recursos, concentracin en en ocasin de Da Internacional de la
La OIT estima que la tasa de desem- tipos de empleo informales y vulnerables Mujer, Somava dijo que la desigual-
pleo mundial podra aumentar entre 6.3 con ingresos ms bajos, y menor protec- dad de gnero en el mundo del trabajo
y 7.1%, con su respectivo aumento en cin social, todos estos factores colocan est entre nosotros desde hace tiempo,
la tasa de desempleo femenino a entre a las mujeres en una posicin ms dbil pero es posible que se acente como
6.5 y 7.4% (comparada con el rango de que los hombres en tiempos de crisis, consecuencia de la crisis. En tiempos
entre 6.1 y 7.0% para los hombres). Esto dijo Jane Hodges, jefa de la Oficina para de turbulencia econmica, las mujeres
producira un aumento de entre 24 y 52 la Igualdad de Gnero de la OIT. con frecuencia experimentan las conse-
millones de personas desempleadas en el Hodges agreg que las mujeres cuencias negativas con mayor rapidez
mundo, de las cuales entre 10 y 22 millo- pueden hacer frente a esta situacin y se benefician de la recuperacin ms
nes seran mujeres. Segn el organismo, trabajando horas extraordinarias o lentamente, apunt.
La desigualdad de gnero en el mer- negativo en las mujeres que en los hombres, con una
cado laboral an est presente en tasa de desempleo ms alta y un mayor porcentaje de
todo el mundo. Como se discute, ellas en empleos vulnerables. Si bien esto es una ca-
adems de esta situacin de entra- racterstica mundial, est ms acentuada en el caso de
da, la crisis tendr un efecto ms Amrica Latina y el Caribe.
resumen
Los factores de produccin no se demandan por s mismos, sino porque son necesarios para
obtener un bien o servicio final u otros bienes o servicios intermedios. En este sentido se habla
de una demanda derivada.
El precio que los empresarios estn dispuestos a pagar por los factores o sus servicios depende
de su productividad fsica y del valor del producto que ayudan a obtener. El valor (ingreso) del
producto marginal del trabajo se define como el ingreso adicional que obtendra una empresa
competitiva utilizando una unidad adicional del factor, y se calcula multiplicando el producto
marginal por el precio del producto.
La curva del valor del producto marginal del trabajo (VPMgL) es la curva de demanda de trabajo
de la empresa competitiva. Para cualquier nivel de salario dado, la empresa contratar la canti-
dad de trabajo que indica la curva VPMgL.

Preguntas de evaluacin 287
La demanda de trabajo agregada es el nmero de personas que las empresas de una economa
estn dispuestas a contratar para cada nivel de salarios.
Una empresa maximiza los beneficios contratando factores de produccin mientras el valor del
producto marginal sea superior al costo adicional ligado a su contratacin. Si aumenta el precio
de un factor sin que varen los precios de los dems, a la empresa le interesar sustituir el factor
ms caro por los ms baratos.
Debido a las imperfecciones, rigideces e intervenciones, el mercado de trabajo suele estar en
desequilibrio, por lo que aparece el desempleo.
Los desempleos friccional (por rotacin y bsqueda) y por desajuste laboral (por discrepancias
entre las caractersticas de los puestos de trabajo y de los trabajadores) aparecen aun cuando el
nmero de puestos de trabajo coincida con el nmero de personas dispuestas a trabajar.
El desempleo friccional es causado por la rotacin entre puestos de trabajo y la bsqueda de
empleo.
El desempleo estructural es causado por el resto de los factores: desajuste laboral, salario
mnimo, sindicatos y salarios de eficiencia, y generalmente tiene una duracin relativamente
larga.
conceptos bsicos
Curva de demanda de un factor Nivel de empleo ptimo
Desajuste salarial Renta econmica
Desempleo Rigidez salarial
Desempleo estructural Salario de eficiencia
Desempleo friccional Salario mnimo
Duracin del desempleo Sindicatos
Frecuencia de la rotacin Tasa de actividad
Mercado de trabajo Valor del producto marginal
1. Desde el punto de vista econmico, analice los factores que determinan la disposicin de un
individuo a ofrecer su trabajo en el mercado laboral.
2. Si un grupo, como el de las mujeres, acta de forma decidida para incorporarse al mercado de
trabajo, cmo afectara esta decisin a la tasa de actividad?
3. Qu explicacin econmica encuentra para la presencia creciente de trabajadores del resto
del pas en algunos sectores de la economa de la capital de su pas, desde el punto de vista
demogrfico?
4. Por qu en las negociaciones salariales es frecuente encontrar una referencia sobre el por-
centaje de aumento salarial ligada a la productividad?
5. Qu se entiende por la regla del costo mnimo?
6. Bajo qu circunstancias la curva de oferta de trabajo puede presentar una curvatura hacia
atrs?
7. Si el mercado de trabajo est en equilibrio y hay un aumento en el precio del producto, qu
efecto tendr sobre el salario y la cantidad de trabajo de equilibrio?
8. Qu se entiende por salario de eficiencia?
9. Qu diferencia existe entre los desempleos friccional y estructural?
10. Qu tipo de desempleo puede ocasionar el progreso tecnolgico?

1. El costo de oportunidad del ocio se constituye por todos los gastos en los que incurrimos en el
tiempo libre. Argumente si esta afirmacin es falsa o verdadera.
2. Justifique que un aumento de la productividad de los trabajadores desplaza la curva de de-
manda de trabajo de la empresa hacia la derecha.
3. Analice el sentido del desplazamiento de la curva de oferta de trabajo ante una mejora tecno-
lgica que incremente la productividad de los trabajadores.
4. Si un mercado de trabajo se encuentra en equilibrio y hay un incremento en el precio del pro-
ducto que venden las empresas en ese sector, la variacin del equilibrio se caracterizar por:
a) Disminucin del salario y de la contratacin de trabajo.

b) Disminucin del salario y aumento de la contratacin de trabajo.
c) Aumento del salario y de la contratacin de trabajo.
d) Aumento del salario y disminucin de la contratacin de trabajo.
5. Una empresa tiene una funcin de produccin dada por Q = 4K L0.5 , donde Q es la cantidad
producida, K es la cantidad de capital (que suponemos fija en K = 8 ) y L es la cantidad de tra-
bajo que utiliza esta empresa. El precio del producto es p = 8 unidades monetarias. Derive la
ecuacin de la curva de demanda de trabajo, grafquela y encuentre la cantidad de trabajo que
utilizar la empresa a un salario de w = 8 unidades monetarias.
6. Considere un mercado de trabajo competitivo caracterizado por Ls = 8 + 2w y Ld = 32 4w,
donde Ls es la oferta y Ld es la demanda de trabajo para un nivel de salario w. Dado un merca-
do en equilibrio, calcule el salario, el nivel de contratacin y la remuneracin total del trabajo.
7. Responda las siguientes preguntas:
a) Qu factores explican que los hispanos tengan una tasa de desempleo mayor al resto de
la poblacin en Estados Unidos?
b) Qu funcin tiene la migracin (tanto legal como ilegal) en este fenmeno?
8. Construya un argumento basado en movimientos de las curvas de oferta y demanda para expli-
car que la cada en el empleo de las mujeres es mayor que la de los hombres, debido a la crisis
financiera que se vive en el mundo globalizado.
9. Construya una tabla similar a la de la seccin El mundo y la economa 13.2 para la estruc-
tura de salarios mnimos en su pas. A la luz de lo discutido en este captulo, cul es el argu-
mento econmico detrs de la diferencia entre profesiones? Qu explica la diferencia entre
regiones?
apndice 13A
Contratacin de trabajo y maximizacin del beneficio

La condicin de beneficio mximo en la contratacin de trabajo de la empresa competitiva
puede obtenerse a partir de la funcin de produccin. Si la empresa produce el bien Q y utiliza
dos factores de produccin, trabajo (L) y capital (K ), la funcin de produccin puede expre-
sarse como sigue:
Q = f (K, L)

Apndice 13B 289
Si el precio del trabajo es w y el del capital i, el costo total (CT) puede expresarse como la
suma del costo del trabajo y del capital:
CT = wL + iK
Dado que se trata de un mercado competitivo el precio del producto (p) es un dato que se
determina en el mercado, y como el anlisis se lleva a cabo en el corto plazo la cantidad del
factor capital (K) permanece fija.
El beneficio (B) se define como la diferencia entre el ingreso total (IT = p * Q) menos el
costo total (CT):
B IT CT = pQ wL iK
El beneficio ser mximo en la cantidad en que la primera derivada del beneficio se iguale
a cero respecto a la cantidad de trabajo. As la empresa contratar la cantidad de trabajo que
maximice el beneficio:
dB dQ
=p - w = p * PMgL - w = 0
dL dL
Que puede expresarse como sigue:
w = p * PMgL
La condicin de primer orden para la maximizacin del beneficio establece, pues, que el
salario es igual al valor del producto marginal del trabajo (w = p * PMgL = VPMgL).
Para asegurar que se trata de un mximo y no de un mnimo, hay que calcular la condicin
de segundo orden, que requiere que la segunda derivada del beneficio sea negativa respecto
al trabajo:
d2B d ( PMgL) d ( PMgL)

2
=p <0 <0
dL dL dL
La condicin de segundo orden requiere, por tanto, que el producto marginal del traba-
jo (PMgL) disminuya al aumentar el trabajo (L), esto es, que la curva del (PMgL) sea decre-
ciente, lo que requiere que la curva del valor del producto marginal (VPMgL) tambin sea
decreciente.
apndice 13B
Determinacin del precio de los factores

en mercados no competitivos
El equilibrio en el mercado de trabajo se determin suponiendo que existe competencia per-
fecta tanto en el mercado del producto como en el mercado del factor. Es decir, consideramos
mercados en los que participa un gran nmero de oferentes y demandantes, ninguno de los
cuales tiene capacidad para controlar el funcionamiento del mercado. Sin embargo, puede
ocurrir que, en una determinada industria o actividad econmica, una sola empresa acapare
todo el mercado y sea la nica demandante del factor utilizado para tales tareas productivas.
Cuando esto ocurre decimos que existe monopsonio en el mercado del factor.

Adems, con frecuencia las empresas se organizan en una institucin que las representa y
negocia con los oferentes del factor productivo. En consecuencia, en el mercado de un factor
puede haber tres tipos de situaciones no competitivas: 1. Monopolio (del lado de la oferta).
2. Monopsonio (del lado de la demanda). 3. Monopolio bilateral.
Analicemos las consecuencias ms significativas.
Monopolio (de oferta)

En este apartado analizaremos los efectos de un nico oferente en el mercado de un factor
productivo. El ejemplo tpico sera la existencia de un sindicato que monopoliza la oferta de
trabajo. Supongamos que las cantidades ofrecidas por el monopolista a los distintos precios
se reflejan en la curva de oferta (Ls) de la figura 13B.1, mientras que la demanda del factor en
la industria competitiva se representa mediante Ld. La curva de ingreso
marginal del trabajo (IMgL) se construye del mismo modo que las cur-
vas de demanda de productos y representa, por tanto, el incremento en
w Ls el ingreso total del sindicato por el ltimo trabajador contratado en las
w2 empresas.
En ausencia del monopolista, el equilibrio tendra lugar en E1, donde
w1 E1
Ls = Ld . Como el monopolista trata de maximizar los ingresos, se llegar
a la situacin representada por la cantidad de factor L2 y el precio w2 . As,
Ld la presencia del monopolista eleva el precio y reduce la cantidad utilizada
de factor.
Como se observa en la figura 13B.1, cualquier estrategia del mono-
IMgL
polista por aumentar el precio sobre el nivel competitivo ocasiona una
L2 L1 L disminucin de la cantidad de factor respecto de la que se alcanzara en
El equilibrio en este mercado se caracteriza porque condiciones de competencia perfecta. Ante un precio ms alto, las empre-
la cantidad de factor utilizada es inferior a la que se
alcanzara en un mercado competitivo, mientras
sas contratan una menor cantidad del factor, pues si bien el monopolista
que el precio es ms elevado. puede fijar unilateralmente el precio, la empresa o empresas son libres de
ajustar la cantidad de factor empleada a dicho incremento de precio segn
Figura 13B.1 Monopolio por el lado de la oferta. su funcin de demanda.
Monopsonio (monopolio de demanda)

En ocasiones existen pocos compradores de un servicio productivo, o incluso un nico com-
prador. En este ltimo caso se habla de un monopsonio o monopolio de demanda. El caso
de una empresa que utiliza un proceso productivo muy especfico o particular, en el sentido de
ser la nica demandante de un determinado tipo de factor productivo, es un ejemplo de monop-
sonio. En el mercado de trabajo un caso de monopsonio sera una gran empresa que se localiza
en una ciudad pequea en la que domina el mercado de ciertos tipos de trabajo especializados.
Note que puede distinguirse perfectamente entre las actividades de demanda y oferta de una
empresa. As, una empresa puede ser monopsonista pura en el mercado del factor en cuestin,
pero a la vez vender su produccin en mercados bajo condiciones de competencia perfecta.
La caracterstica ms importante del monopsonista puro es que toma en cuenta el efecto
de sus acciones sobre el precio del factor que adquiere. En el caso de la empresa comentada,
si se comportara de manera competitiva, tanto en la compra de factores como en la venta del
producto, contratara los servicios del factor productivo hasta el punto en que el precio del fac-
tor, esto es, el salario (w), fuera igual al valor del producto marginal del trabajo (VPMgL):
w = VPMgL
Sin embargo, la empresa que es monopsonista en el mercado del factor es consciente de
que, al enfrentarse a una curva de oferta positiva, un incremento del nmero de unidades
contratadas presiona el precio a la alza. La empresa toma en cuenta que la adquisicin de
una unidad ms de factor incrementa la remuneracin de todas las unidades previamente

Apndice 13B 291
contratadas. En este sentido, el gasto marginal del factor6 Tabla 13B.1 Deduccin del gasto marginal del factor
(GMgL) se define como el incremento en el costo en que in-
curre la empresa monopsonista al emplear una unidad de L w GT GMg
factor adicional (tabla 13B.1). Por esta razn los empresarios Unidades Precio Gasto Gasto
intentarn pagar un precio inferior al de competencia. En del factor del factor total marginal
particular, el monopsonista aplica un principio de maximi- 1 2.0 2.0
zacin que consiste en igualar el valor del producto marginal
del factor con el gasto marginal que la empresa hace en di- 2 2.5 5.0 3
cho factor, esto es, el gasto marginal en que incurre por con- 3 3.0 9.0 4
tratar ms unidades del factor (tabla 13B.1 y figura 13B.2).
Si la empresa adquiere una unidad de factor por dos uni- 4 3.5 14.0 5
dades monetarias y desea contratar una unidad ms, tendr
que pagar un precio superior dado que la curva de oferta del factor
es ascendente, por ejemplo 2.5 unidades monetarias. Pero el gasto
w GMgL
adicional no es 2.5 sino tres unidades monetarias, esto es, 2.5 de
la unidad adicional adquirida ms 0.5 que tiene que aumentar el
precio con el que retribuye a la primera unidad. Como muestra
el ejemplo de la tabla 13B.1, el GMgL es mayor que el precio, pues el
empleo de una unidad adicional de factor aumenta los costos no Ls
slo en la cuanta del precio que ha de pagarse por esa unidad, sino E 1
w1
tambin en la magnitud del incremento hasta el nuevo precio que
w3
reciben ahora todas las unidades contratadas anteriormente.
As, a fin de maximizar los beneficios, la empresa elige la Ld
cantidad de factor para la cual su valor del producto marginal
es igual al gasto marginal (nivel L3 en la figura 13B.2). La can- L3 L1 L
tidad que paga por cada unidad utilizada se puede determinar
El equilibrio, en este mercado, se caracteriza porque tanto
con ayuda de la curva de oferta Ls. En particular, para adquirir el precio como la cantidad de factor utilizada son inferiores
L3 unidades de factor, la empresa slo tiene que pagar w3 por a los de competencia perfecta.
unidad, cantidad inferior al precio que se pagara en competencia
Figura 13B.2 Monopsonio.
perfecta. Por tanto, si la curva de oferta del factor tiene inclina-
cin positiva, la remuneracin por unidad de factor y la cantidad
contratada sern menores que en competencia perfecta.
GM
Monopolio bilateral W
Cuando un monopolista, por el lado de la oferta (sindicato), negocia W2

con una empresa monopsonista (monopolio por el lado de la deman- Ls
da), hay dos monopolios enfrentados entre s. Al monopolio del lado W1
de la oferta se contrapone el monopsonio del lado de la demanda. sta W3
es una situacin de monopolio bilateral. La grfica de este caso es como
si hubiramos juntado las dos grficas anteriores (figura 13B.3).
El sindicato tratar de llevar el salario al nivel w2 , mientras que Ld
la empresa monopsonista procurar que sea al w3 . Puesto que tanto
el sindicato como la empresa tienen poder de mercado, el salario L2 L3 L1 L
no queda determinado. El que finalmente rija podr ser w2 , w3 o
En el monopolio bilateral, el salario no determinado podr
cualquier otro entre ambos niveles salariales. Que el precio se site ser W2, W3 o cualquier otro salario intermedio.
ms cerca de w2 o de w3 depender de las fuerzas relativas de nego-
ciacin de ambas partes. Figura 13B.3 Monopolio bilateral.
6
Note que el GMg se define como el cociente entre el incremento en el costo total y el incremento en la cantidad
empleada del factor: GMg = GT .
L

Bostkn
14
Retribucin de los factores,
distribucin del ingreso
y desigualdad

Uno de los temas ms importantes para todos los agentes de la economa es determinar la retri-
bucin que recibirn los factores de produccin: para los consumidores implica determinar sus
ingresos; para los productores, conocer sus costos; y para el Estado, conocer la distribucin que
el ingreso tendr en la economa. En este captulo abordaremos estos temas y discutiremos los
siguientes objetivos especficos:
1. Analizar los factores que determinan la distribucin del ingreso.

2. Estudiar las diferencias salariales y especificar los factores que las determinan.
3. Presentar el concepto de diferencias compensatorias.
4. Analizar el concepto de discriminacin y explicar por qu la lgica del mercado tiende a que
se reduzca.
5. Analizar cmo se forma el precio del capital y presentar las razones para que existan diver-
sas tasas de inters.
6. Presentar los conceptos de renta de la tierra e ingreso econmico.
7. Explicar la distribucin del ingreso y la desigualdad.
8. Analizar la poltica distributiva y presentar sus instrumentos fundamentales.

294 CAPTULO 14 Retribucin de los factores, distribucin del ingreso y desigualdad
Desigualdad en marcha1

Cunto debera preocuparnos la desigualdad? Para res- la enseanza reglamentaria se han vuelto relativamente ms
ponder a esa pregunta debemos contestar primero a otra: escasas, la prima por la educacin ha aumentado, lo cual
En comparacin con qu?. Cul es la alternativa para apunta a una distribucin ms desigual de la renta y de la
juzgar el grado de desigualdad que vemos? Florida es una so- riqueza.
ciedad materialmente mucho ms desigual que Cuba. Pero el Un esfuerzo mayor para aumentar el nivel de educacin
modo correcto de analizar la situacin si Florida y Cuba son medio en Estados Unidos habra enriquecido al pas y pro-
nuestras alternativas no es decir que Florida tiene demasia- ducido una distribucin de renta y riqueza ms equitativa,
da desigualdad, sino que Cuba tiene demasiada pobreza. al hacer que abundaran ms los trabajadores calificados y
En el plano global es difcil sostener que la desigualdad que los trabajadores menos calificados resultaran ms difci-
sea uno de los principales problemas polticos y econmicos les de encontrar, y por tanto resultaran ms valiosos para el
del mundo, [] Pero desde el punto de vista de cada sociedad, mercado.
creo que la desigualdad s acecha como un problema poltico En todas partes se encuentran patrones de comporta-
y econmico grave. miento similares. Dentro de cada pas la desigualdad crecien-
En Estados Unidos la prima de ingresos medios recibida te se debe sobre todo a fracasos en la inversin social y a
por quienes han obtenido una titulacin universitaria de cua- cambios en las normativas y en las expectativas, y no ha ido
tro aos respecto de quienes no han asistido a la universidad acompaada por una aceleracin en el ritmo general de cre-
ha pasado desde 30 hasta 90% en los ltimos tres decenios. cimiento econmico. Este tipo de desigualdad debera causar
Debido a que las aptitudes necesarias adquiridas a travs de preocupacin.
El artculo de Bradford DeLong mos actualmente: el fuerte crecimiento experimenta-

aborda un tema muy importante do por las economas hasta 2007 acompaado de una
para todas las economas y para la desigualdad cada vez mayor al interior de los pases,
economa globalizada en la que vivi- principalmente en los menos desarrollados.
Introduccin
Una parte importante de la microeconoma se ocupa de cmo se distribuye el ingreso entre los
individuos de un pas, lo que depende fundamentalmente de dos factores: diferencias salariales
y reparto de la riqueza. Las primeras se deben primordialmente a la formacin y capacitacin de
los trabajadores, esto es, al capital humano acumulado y a la distinta naturaleza de los puestos
de trabajo.
Un tipo especial de diferencias salariales es el que se origina por la discriminacin, que tiene
lugar cuando el mercado ofrece diferentes oportunidades a personas similares que slo se diferen-
cian por su raza, grupo tnico, gnero, edad u otras caractersticas personales.
Adems de la influencia de los salarios, las retribuciones de los otros dos factores de produc-
cin (capital y tierra) tambin determinan la distribucin del ingreso. La tasa de inters es el pago
por los servicios del capital o, en concreto, el precio de un prstamo. Al precio o retribucin de la
tierra se le suele denominar renta y sta refleja el valor de su productividad.
1
J. Bradford DeLong, Desigualdad en marcha, El Pas, Madrid, 25 de febrero de 2007.

Mercados de factores y distribucin del ingreso 295
Cuando el reparto de la riqueza es muy desigual entre la poblacin se polariza la sociedad.
El captulo cierra con el estudio de la poltica distributiva, que est integrada por un conjunto
de polticas de Estado cuyo objetivo principal es modificar la distribucin del ingreso entre grupos
sociales o individuos, para hacerla ms equitativa y combatir la pobreza.
Mercados de factores y distribucin del ingreso

La distribucin del ingreso de un pas depende fundamentalmente de dos factores: diferencias sala-
riales y reparto de la riqueza.
Las diferencias salariales, cuando son muy marcadas, contribuyen a que la distribucin del
ingreso sea poco equitativa.
El reparto de la riqueza es muy importante pues entre menor sea el porcentaje de la
poblacin con acceso a la riqueza de un pas, mayor ser la diferencia de ingreso en una
sociedad.
Aunque estos dos elementos son determinantes, la distribucin del ingreso tam-
bin est condicionada por el funcionamiento de los otros dos mercados de factores: Valor agregado. Diferencia entre
el de capital y el de tierra. el valor de los bienes producidos
y el costo de las materias primas y
otros bienes intermedios emplea-
Distribucin del ingreso y mercados de factores dos en su produccin.
Principio bsico de la distribu-
Los servicios que prestan el trabajo, el capital, la tierra (figura 14.1) y, en general, toda cin. Establece que los propieta-
clase de factores de produccin, se incorporan a los bienes econmicos en forma de rios de los factores de produccin
valor agregado en los procesos de produccin. El valor agregado es la diferencia entre obtienen una remuneracin por el
el valor de los bienes producidos y el costo de las materias primas y otros bienes in- uso de stos igual al valor que
aaden a la produccin.
termedios utilizados para producirlos.
La economa de mercado obedece a un principio bsi-
co de la distribucin, segn el cual los propietarios de los Factor productivo
factores de produccin obtienen una remuneracin por
su uso igual al valor que aaden stos cuando prestan ser- Trabajo Capital Tierra
vicios productivos. Este principio bsico asocia estrecha-
mente la produccin a la distribucin de la riqueza, ya que
Denominacin de la retribucin
las identifica como las dos caras de la misma moneda.
La remuneracin a los propietarios de los factores de
produccin (tierra, trabajo y capital) constituye el ingreso y
se determina segn la contribucin productiva de los ser- Salario o sueldo Inters Renta
vicios que prestan. Figura 14.1 Remuneracin de los factores de produccin.

Cuando en el captulo 4 analizamos el funcionamiento de la economa de mercado vimos cmo

los mercados de factores estn conectados con los mercados de bienes y servicios. Dada una determi-
nada distribucin de la riqueza, los ingresos de cada una de las economas domsticas dependern
de las cantidades de recursos que posean, de la fraccin de stos que vendan en el mercado y de los
precios que alcancen. Es preciso, no obstante, distinguir entre ingreso y riqueza:
Riqueza de un pas. Valor neto de La riqueza de un pas es el valor neto de sus activos tangibles (o f sicos) y
sus activos tangibles y nancieros. financieros.
Ingreso. Total de remuneraciones El ingreso es el total de remuneraciones que reciben los propietarios de los
que perciben los propietarios de factores de produccin de la economa.
los factores de produccin.
La distribucin del ingreso de un pas entre los distintos agentes econmicos es el
resultado, no slo de los ingresos libremente obtenidos por los distintos factores de produccin,
sino que tambin se ve fuertemente influida por la accin del sector pblico y, en particular, por
los impuestos y las transferencias efectuadas por este sector (consulte ms adelante Distribucin
personal del ingreso y poltica distributiva).
En una economa de mercado la retribucin de los factores de produccin se determina en los
mercados respectivos, y el de trabajo es uno de los ms importantes, y cuyos resultados se alteran
por la intervencin del Estado mediante impuestos, transferencias y subsidios.
Situacin en el mercado de trabajo

y diferencias salariales
La situacin de una persona en el mercado laboral determina el ingreso que obtendr. No es lo mis-
mo estar activo que inactivo, ocupado que desocupado o tener una actividad marginal. Las distintas
posibilidades que ofrece el mercado de trabajo se muestran en la tabla 14.1 y lgicamente tienen
una incidencia muy diferente sobre el ingreso. Entre los ocupados tambin existen notables diferen-
cias respecto del ingreso y ello se debe a que a cada empleo corresponde un salario diferente.
Diferencias salariales
Las diferencias en los salarios que los trabajadores reciben por sus servicios se deben fundamental-
mente a dos motivos:
1. Formacin y capacitacin de los trabajadores o capital humano acumulado.

2. Naturaleza distinta de los puestos de trabajo.
Capital humano acumulado

Los trabajadores difieren en formacin, conocimientos, experiencia y especializacin en los distin-
tos trabajos. Es un hecho conocido que, por lo general, los trabajadores con niveles de estudios ms
Tabla14.1 Poblacin y mercado de trabajo
Poblacin activa Poblacin inactiva

La que interviene en el proceso productivo La que realiza slo las funciones
de consumo
Ocupados Desocupados Jubilados o retirados.
Ocupados en Activos Renen las condiciones Escolares y estudiantes.
sentido estricto marginales de edad y capacidad Amas de casa: una persona en edad legal de trabajar pero
fsica y mental para que lleva a cabo tareas domsticas en su casa y no recibe
Tienen un trabajo Realizan un tra- remuneracin salarial forma parte de la poblacin inactiva.
remunerado aunque bajo remunerado realizar un trabajo re-
munerado y buscndolo Personas que no trabajan y, aunque pueden, no buscan
estn de baja por pero durante un empleo.
enfermedad. tiempo no lo encuentran.
Incapacitados para trabajar.

Discriminacin como causa de las diferencias salariales 297
elevados perciben salarios superiores a los que han cursado menos estudios. La educacin, la expe-
riencia profesional y la formacin en general contribuyen a crear en los trabajadores capital huma-
no, esto es, cualidades y destrezas que se utilizan en las actividades profesionales, de forma que se
incrementa su productividad y, consecuentemente, su salario. Los trabajadores tambin adquieren
capital humano mediante la experiencia en el puesto de trabajo y no slo en los centros educativos,
por ello estas diferencias salariales entre los trabajadores pueden explicarse por la
distinta acumulacin de capital humano (educacin ms formacin en el trabajo que Capital humano. Es la acumu-
posee cada persona). As, en muchos pases los graduados de la universidad ganan lacin de inversiones en personas,
casi el doble de lo que ganan los que slo cuentan con estudios secundarios. principalmente en forma de educa-
Aunque a menudo se acepta la teora segn la cual la escolaridad eleva los salarios cin y formacin en el trabajo.
de los trabajadores (porque aumenta su productividad), algunos autores sostienen
que las empresas utilizan el nivel de estudios como seal para distinguir entre los tra-
bajadores que tienen mucha y poca capacidad. Segn esta teora, un ttulo universitario no vuelve
ms productiva a la persona que lo obtiene, sino que es una seal de su gran capacidad para las
personas que pueden contratarla. Esta teora de la educacin basada en las seales es parecida a
la teora de la publicidad basada en las seales que ella transmite sobre la calidad de los productos
anunciados (consulte el captulo 12).
Naturaleza de los puestos de trabajo

Otra fuente de diferencias salariales se origina en el hecho de que los puestos de trabajo son dife-
rentes. Hay trabajos cmodos, sin riesgo y bajo condiciones laborales agradables, mientras que en
otros casos ocurre todo lo contrario. Si se pagara lo mismo por un trabajo desagradable que por otro
agradable, y si ambos requiriesen la misma capacitacin, todos los individuos desearan realizar el
trabajo agradable. Para conseguir a quienes trabajen en los empleos desagradables,
las empresas debern pagar salarios superiores, como compensacin a las molestias y
los inconvenientes. Estos sobresueldos se conocen como diferencias compensatorias Diferencias compensatorias. Se
y su objetivo es que todos los tipos de trabajos resulten igualmente atractivos cuando reere a las diferencias salariales
se sopesan las diferencias salariales con el resto de las condiciones. que existen para compensar las ca-
De lo anterior se desprende que las diferencias salariales pueden explicarse fun- ractersticas no monetarias de los
diferentes puestos de trabajo.
damentalmente apelando a las diferencias en el capital humano y a las distintas carac-
tersticas de los puestos de trabajo. Por supuesto, existen factores como el esfuerzo, Diferencias salariales. Tienen su
la capacidad de trabajo o la suerte que inciden en los ingresos de los trabajadores, origen en los distintos niveles de
estudio y la experiencia en el tra-
pero los dos primeros factores tienen una validez ms generalizada como elementos
bajo (capital humano), y en que los
explicativos de las diferencias observadas entre los salarios. puestos de trabajo son diferentes.
Discriminacin como causa de

las diferencias salariales
Otro factor que puede contribuir a la aparicin de diferencias salariales es la discri- Discriminacin. Ocurre cuando
minacin, que en esencia ocurre cuando el mercado ofrece distintas oportunidades se ofrecen oportunidades distintas
a personas que slo se diferencian por su raza, grupo tnico, gnero, edad u otras a personas cuya nica diferencia
consiste en su raza, grupo tnico,
caractersticas personales. La discriminacin tiene su origen en prejuicios de algunas
gnero, edad u otras caratersticas
personas contra ciertos grupos de la sociedad. personales.
Dificultad de aislar los efectos de la discriminacin

Aislar el efecto de la discriminacin en los ingresos de los distintos grupos no es fcil. En mu-
chas ocasiones la explicacin sobre las diferencias observadas, y que a primera vista pueden pare-
cer discriminatorias, radican, al menos en parte, en alguna de las dos causas antes sealadas como
justificadoras de la existencia de diferencias salariales: capital humano y diferencias compensato-
rias. As, por ejemplo, el hecho de que las mujeres, como grupo, reciban salarios promedio infe-
riores a los recibidos por los hombres puede justificarse como sigue: por un lado el capital huma-
no adquirido mediante la experiencia laboral puede ayudar a explicar las diferencias observadas,

pues las mujeres tienden a tener, en promedio, menos experiencia

laboral que los hombres. Una de las razones estriba en que la par-
ticipacin de las mujeres en la poblacin activa, aunque ha aumen-
tado en los ltimos aos, tradicionalmente ha sido inferior a la
de los hombres. El hecho es que en la actualidad la trabajadora pro-
medio es ms joven que el trabajador promedio. Las mujeres tienden,
adems, a interrumpir, o al menos administrar, su carrera profesional
para criar a sus hijos en mayor medida que los hombres. Por ambas
razones la experiencia laboral de la mujer promedio es menor que
la del hombre, lo que, segn la teora del capital humano, justificara
que este grupo tenga salarios menores.
Por otro lado, las diferencias compensatorias tambin pueden
contribuir a explicar la disparidad salarial entre hombres y muje-
res, quienes no siempre eligen el mismo tipo de trabajo: por ejem-
plo, muchas mujeres eligen ciertos trabajos pensando en disponer
de ms tiempo para dedicrselo a los hijos, como realizar labores
administrativo-secretariales. Por su parte, son ms los hombres que
se ocupan de desempearse como conductores de taxis y camiones.
Los salarios relativos de las dos profesiones citadas dependen, en
parte, de las condiciones de trabajo de cada empleo: los trabajos ad-
ministrativos casi siempre tienen horarios definidos y relativamente
cmodos, mientras que los horarios de los conductores suelen ser
largos y dif cilmente ajustables a la vida familiar, pues suponen la
realizacin de viajes, estancias fuera del hogar o ambos. Por ello no es
fcil aislar la importancia prctica de las diferencias compensatorias
en las diferencias salariales observadas entre mujeres y hombres.
El hecho de que las mujeres reciban salarios menores
a los de los hombres, puede justificarse a partir de las
diferencias compensatorias. Discriminacin y lgica del mercado
Supongamos que el salario de las mujeres es inferior que el de otro grupo (los hombres) incluso des-
pus de considerar el capital humano y las caractersticas del puesto de trabajo, es decir, estaramos
ante algn tipo de discriminacin. En principio cabra pensar que los empresarios son los responsa-
bles de estas diferencias salariales discriminatorias, pues son ellos quienes efectivamente pagan a los
trabajadores. La lgica del mercado, sin embargo, genera una dinmica que tendera a resolver este
problema. Piense que se discrimina al grupo de las mujeres porque algunos empresarios discrimina-
dores no desean contratarlas. Este comportamiento hara que las mujeres fueran menos demanda-
das, por lo que el costo relativo de su contratacin se reducira. Por otro lado, las empresas que slo
se preocupan de maximizar sus beneficios, y no de discriminar, podran producir a menor costo con-
tratando al grupo discriminado y en el largo plazo acabaran desplazando a las empresas discrimina-
doras. De esta forma se generara un proceso en el que, al final, la diferencia salarial desaparecera.
La lgica econmica tiende a que la discriminacin se elimine. Los empresarios que slo estn
interesados en ganar dinero estaran en una posicin ventajosa al competir con los empresarios que
tambin estn interesados en discriminar y, al final, tendern a sustituirlos. Las diferencias salaria-
les discriminatorias slo persistiran en los mercados competitivos cuando sean los clientes los que
estn dispuestos a pagar por mantener algn tipo de prctica discriminatoria. As, si los clientes de
una compaa de autobuses de pasajeros prefieren que stos sean conducidos por hombres y no por
mujeres, entonces discriminaran a las conductoras.
Sindicatos, negociacin colectiva

y distribucin del ingreso
Una de las armas de los sindicatos para defender los derechos de los trabajadores es la negocia-
cin colectiva, que muestra la existencia de las imperfecciones en el mercado de trabajo analizadas

Sindicatos, negociacin colectiva y distribucin del ingreso 299
tericamente en el apndice B del captulo 13 y que, precisamente, pretende aumentar el poder de

negociacin de los trabajadores y moderar las diferencias en el ingreso. Una prueba de ellas es que
casi todas las empresas se ven obligadas a tener una poltica de salarios.
La negociacin colectiva consiste en la fijacin de las condiciones de trabajo, no Negociacin colectiva. Es el
slo en cuanto a salarios, sino en lo referente a una multitud de aspectos como vaca- acuerdo entre obreros y empresa-
ciones, ascensos, etc., mediante la negociacin entre obreros y empresarios. rios que establece las condiciones
de trabajo relacionadas con sala-
Los sindicatos le prestan una especial atencin a los salarios; como ya seala-
rios, prestaciones, polticas de as-
mos, tratan de elevar las tasas generales de salarios y de establecer salarios tipo en censos y otros aspectos que afec-
los contratos colectivos, para controlar las diferencias salariales. tan a los primeros.
Como se analiz al estudiar el monopolio bilateral (apndice B del captulo 13),
ste genera una situacin de indeterminacin. La negociacin colectiva permite resol-
ver tal indeterminacin salarial terica, ya que se desarrolla como un juego de estra-
tegias cuyo resultado depende de la psicologa de las partes, de las normas polticas
y del poder de negociacin. La negociacin colectiva se plasma en los convenios (o
contratos) colectivos.
Los convenios (o contratos) colectivos son los acuerdos que se alcanzan en las Convenios (o contratos) colec-
negociaciones colectivas, plasmados en documentos en los que se especifican todos tivos. Son acuerdos que se alcan-
los aspectos alcanzados en la negociacin y sus condiciones. Adems, delimitan un zan en las negociaciones colectivas
contrato tipo del sector, que provee el marco dentro del cual se establecern los con- y que se plasman en un documento
tratos particulares que la empresa realiza con cada uno de los trabajadores. que especica todos los aspectos
de la negociacin alcanzados.
En el desarrollo de una negociacin colectiva son numerosos los argumentos que
se esgrimen en uno y otro lado. Por lo general, los argumentos bsicos versan sobre
la capacidad adquisitiva de los trabajadores, las referencias a nivel nacional con los
posibles convenios marco, el mantenimiento del nivel de empleo, la evolucin de la productividad
y, en menor medida, el nivel de vida de los trabajadores y las posibilidades y situacin econmica
de la empresa, la industria o el pas.
En toda negociacin colectiva las peticiones iniciales suelen ser exageradamente dispares (los
trabajadores piden demasiado y las empresas ofrecen muy poco) para, posteriormente, llegar a
los acuerdos esperados. Una vez que se inici el proceso de negociacin caben dos posibilidades:
que se alcancen o no los puntos de acuerdo esperados. En el segundo caso se producir un con-
flicto en el que la huelga aparece como la ltima arma de negociacin. Si aun as no se alcanza un
acuerdo, se acudir a algn tipo de arbitraje (en Mxico se renen en la Junta de Conciliacin y
Arbitraje para llegar a un acuerdo). Una vez alcanzados los puntos de acuerdo la negociacin fi-
nalizar con la firma del convenio o contrato colectivo en el que se regulan muchos detalles sobre
las condiciones de trabajo y, a veces, se camuflan ciertas concesiones salariales.
Limitaciones de la negociacin colectiva

La negociacin colectiva se enfrenta con dos problemas fundamentales:
1. La dificultad de mejorar los sa larios sin que dicha mejora incida sobre los precios, debido
a que no tienen lugar mejoras paralelas de la productividad. A veces se produce la llamada
espiral salarios-precios, que puede convertirse en el factor desencadenante de una situa-
cin de inflacin y desempleo (para mayor detalle de esta relacin, consulte el captulo 17
Inflacin y ciclos de Macroeconoma). En cualquier caso, por regla general los salarios
subirn mediante el arbitraje, pues es ms fcil comprar la paz social mediante aumentos
a los salarios mayores que los derivados del aumento a la productividad, especialmente en
empresas que tienen capacidad para trasladar los incrementos en los costos a los precios.
2. El avance tecnolgico. Los incrementos en la productividad derivados de los procesos de la
automatizacin, la robotizacin y, en general, de la incorporacin de las nuevas tecnologas,
hacen peligrar la estabilidad en el empleo de muchos trabajadores. En estas circunstancias,
las polticas encaminadas a tratar de asegurar el empleo pueden hacer que la economa en
cuestin pierda competitividad, lo que en ltima instancia puede acarrear mayores niveles
de desempleo.

Origen e influencia de los sindicatos en la economa

Aunque en el texto nos hemos referido a los sindicatos Aunque la afiliacin a ellos es voluntaria y la tasa
como algo homogneo, en realidad hay al menos dos ti- baja, en general, y respecto al total de la poblacin eco-
pos de sindicatos: polticos y propiamente econmicos. Los nmicamente activa, su influencia es superior a la que co-
polticos, o de clase, suelen estar ligados a partidos polti- rrespondera a su tamao, debido sobre todo a:
cos y, por tanto, sus objetivos no son exclusivamente eco-
nmicos. En Mxico, la Confederacin de Trabajadores de 1. Todos los trabajadores, estn afiliados a un sindicato
Mxico (CTM) es una central sindical obrera (fundada el 22 o no, eligen en cada empresa a sus representantes por
de febrero de 1936) que inici agrupando a trabajadores de votacin, que por lo general es alguien que pertenece
todas las ramas de la industria, y ms tarde de los servicios a algn sindicato.
en el pas. La CTM forma parte de uno de los tres secto- 2. Los convenios o contratos colectivos negociados entre
res que conforman la estructura del Partido Revolucionario el sindicato y la empresa se aplican a todos los traba-
Institucional: el obrero, el campesino y el popular. jadores, sin importar que pertenezcan a un sindicato
El sindicato econmico tiene como razn primera la o no. En cada sector de la economa o cada regin,
mejora econmico-social de los afiliados, sin intencin de los sindicatos negocian con los representantes empre-
luchar directamente por el cambio de la estructura de la sariales los salarios y las condiciones de trabajo que
sociedad. La mayora de los casos son sindicatos de un sec- tendrn una vigencia general y temporal.
tor o una industria en particular que agrupan un nmero 3. El Gobierno suele consultar y negociar con los sin-
considerable de trabajadores. En este grupo tambin exis- dicatos y con los representantes de las empresas los
ten muchos sindicatos pequeos, regionales o de alguna reglamentos que rigen el funcionamiento del mercado
empresa particular. En Mxico existen sindicatos pblicos de trabajo.
(relacionados con el sector pblico), como el caso de los 4. Existe una estrecha relacin entre los sindicatos de
maestros (Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educa-
varios sectores o varias regiones, lo que les concede
cin y Coordinadora Nacional de Trabajadores de la Edu-
mayor poder de negociacin para lograr mejores con-
cacin) o de los trabajadores del petrleo (Sindicato de Tra-
diciones laborales.
bajadores Petroleros de la Repblica Mexicana). Por otro
5. Su relacin con algn partido poltico les permite ma-
lado estn los sindicatos privados, como el caso del Sin-
yores concesiones y prestaciones laborales, al ser parte
dicato de Telefonistas de la Repblica Mexicana o el Sindi-
cato Nacional de Trabajadores Mineros, Metalrgicos y Si- de la base que mantiene al partido en cuestin.
milares de la Repblica Mexicana.
De hecho, aunque cabe pensar que la tecnologa reduce el empleo, es evidente que, en trminos
globales y desde una perspectiva histrica, esto no es as. Una cosa distinta es que, por el cambio
tecnolgico, el empleo puede reducirse en algunos sectores para aumentar en otros. En cualquier
caso, el avance tecnolgico s genera dificultades para que los trabajadores que pierden su empleo
en algunos sectores puedan incorporarse a otros en los que la demanda ha aumentado.
Inters y capital
En el captulo 13 y en las secciones anteriores de este captulo analizamos diversos
Capital fsico. Lo conforman los aspectos que influyen en la formacin del precio (salario) del factor trabajo. En esta
bienes de equipo producidos en el seccin y en la siguiente estudiaremos cmo se forman los precios de los otros dos
pasado, empleados hoy para pro- factores de produccin: el capital y la tierra. Para analizar el factor productivo capital
ducir los bienes y servicios.
primero debemos distinguir entre capital f sico y capital financiero.
Capital financiero. Recursos -
El capital f sico es el factor productivo capital, esto es, el stock de bienes de equipo
nancieros de las empresas que les
permiten nanciar la adquisicin producidos en el pasado que se emplean hoy para producir los bienes y servicios.
de lo necesario para desarrollar El capital financiero son los recursos financieros con que cuentan las empresas
su actividad, entre otras cosas, las y que les permiten financiar la adquisicin de todo lo necesario para desarrollar su
compras de capital fsico. actividad, entre otras cosas, las compras de capital f sico.

Inters y capital 301
En esta seccin, el anlisis se centra en el funcionamiento del mercado de capital financiero,

pues en definitiva el costo del capital invertido se determina en los mercados financieros. El capital
financiero permite la adquisicin del capital f sico y el costo del capital invertido se determina en
los mercados financieros.
La retribucin del factor productivo capital se conoce como rendimiento o in- Inters (o rendimiento). Es el
ters, y se define como el pago por los servicios del capital o, ms concretamente, el pago por los servicios del capital
precio de un prstamo. (el precio de un prstamo).
Los que disponen de dinero en efectivo tienen la posibilidad de consumir en la
medida que lo deseen. Si en vez de consumir deciden prestar su dinero, lo que estn
haciendo es posponer las posibilidades de consumir ahora, por lo que pedirn algn tipo de com-
pensacin por el sacrificio que estn haciendo. Esta compensacin es el inters que reciben por sus
prstamos, lo que les brinda la oportunidad de niveles superiores de consumo en el futuro.
Si alguien presta 100 dlares durante un ao, con la condicin de que le devuelvan 110 dlares
al final del ao, la tasa de inters demandada es 10%. La tasa de inters cobrada se puede considerar
como una medida de la compensacin exigida por el prestamista al perder la oportunidad de con-
sumir ahora bienes por valor de 100 dlares.
Diversidad de las tasas de inters

La tasa de inters suele determinarse como un porcentaje de la cantidad prestada. En Tasa de inters. Es el porcentaje
cualquier caso, puede ser confuso hablar de la tasa de inters como algo nico, ya que que el propietario del capital cobra
en un momento dado hay diferentes tasas de inters que, normalmente, difieren por por la cantidad prestada.
las razones siguientes:
Segn el riesgo de la operacin. Cuando se concede un prstamo, siempre existe el peligro

de que no se recupere. Este riesgo ser, sin embargo, muy distinto segn las caractersticas
del que lo solicita. As, en el caso de un prstamo al Gobierno, el riesgo es prcticamente
nulo en la mayora de los casos, pero si se trata de una nueva empresa, el riesgo puede ser
considerable.
Segn la garanta que ofrezca el solicitante del prstamo. Los prestamistas suelen demandar
algn tipo de garanta. Por ejemplo, en el caso de un prstamo hipotecario, el prestamista
tiene como garanta la propiedad del solicitante. Otras veces la garanta es personal. As
pues, el tipo de garanta ofrecida por el prestatario incidir sobre la tasa de inters cargada
por el prstamo.
Segn el periodo para el que se concede el prstamo. Dependiendo del periodo por el que se
concede el prstamo variar la tasa de inters. Si el prstamo es a largo plazo supone tasas
de inters ms elevadas que si es a corto plazo, ya que el riesgo aumenta con la duracin del
prstamo.
Existen diversas tasas de inters segn el riesgo de la operacin, la garanta y el periodo. En el caso
de la economa mexicana hay varias tasas de inters de referencia, entre las que estn las siguientes:
Tasa de inters de CETES (Certificados de la Tesorera de la Federacin): es la tasa base

sobre la que se fijan la mayora de las otras tasas de inters y varan de acuerdo con el
periodo acordado, as tenemos CETES a 28, a 91, a 180 y a 364 das.
TIIE (Tasa de Inters Interbancaria de Equilibrio): es otra tasa que se utiliza como referencia
y se estableci en marzo de 1995 para reflejar las condiciones diarias del mercado sobre
el costo del financiamiento. Actualmente se publican dos tipos de TIIE, la bancaria y la
gubernamental, que reflejan las caractersticas de los dos agentes econmicos. Los bancos
utilizan esta tasa como referencia a la cual le aumentan su margen de intermediacin.
Capital y determinacin de la tasa de inters

La inversin en bienes de capital implica la renuncia al consumo actual para consumir ms en el fu-
turo. Al sacrificar consumo actual y producir bienes de capital hoy, las sociedades pueden consumir

ms a futuro. La recompensa por sacrificar el consumo presente es la tasa de inters, que cumple
dos misiones bsicas en la economa:
1. Constituye un incentivo para que los individuos ahorren y acumulen riqueza.

2. Acta como instrumento de racionamiento, pues de l se vale la sociedad para seleccionar
entre los mltiples proyectos de inversin y poner en prctica slo aquellos que tengan los
mayores rendimientos.
Determinaremos la tasa de inters recurriendo a la teora clsica del capital. La demanda de

bienes de capital proviene de las empresas para combinarlos con trabajo, tierra y otros factores,
con el deseo ltimo de obtener beneficios produciendo bienes. La oferta de fondos de inversin
proviene de los hogares que se abstienen de consumir hoy y mejor ahorran a lo largo del tiempo.
La determinacin grfica de la tasa de inters se establece con las curvas de demanda y oferta de
capital. Para simplificar la exposicin, supondremos que todos los bienes materiales de capital son
iguales entre s o se reducen a uno solo y que la economa se encuentra en un estado estacionario,
sin crecimiento de la poblacin ni cambio tecnolgico; adems, que se trata de una economa cerra-
da con competencia perfecta, sin riesgo ni inflacin. En estas circunstancias, cuando una empresa
maximizadora del beneficio analiza la posibilidad de invertir, compara su costo financiero con la
tasa de rendimiento del capital por ella invertido, si esta ltima es ms alta que la tasa de inters de
mercado al que puede pedir un prstamo, realizar la inversin; en caso contrario, no invertir.
Demanda de capital
En la figura 14.2, la curva DD representa la demanda de capital de las empresas. Esta curva se de-
riva en ltima instancia del valor de los bienes de consumo que es posible producir con los bienes
de capital. La justificacin de la forma de esta curva se expuso en el captulo 13, cuando genrica-
mente se present la curva de demanda de un factor referida concretamente al factor trabajo. La
curva de demanda de la figura 14.2 refleja la evolucin del valor del producto marginal del factor
productivo capital, tal como en el captulo 13 la figura 13.2 reflej el valor del producto marginal
del factor productivo trabajo. Para deducir la curva DD se supone que existen rendimientos de-
crecientes, es decir, que cuando el capital es escaso la productividad es elevada, por lo que los pro-
yectos de inversin empleadores de capital sern muy lucrativos. Conforme se va acumulando la
cantidad de capital ya se han realizado las inversiones ms rentables y se tendrn que realizar otras
con menor tasa de rendimiento. Esto es as porque se supone que las disponibilidades de tierra y
trabajo se mantienen constantes y aparecen rendimientos decrecientes para el factor variable, en
este caso el capital.
Bajo los supuestos establecidos, los rendimientos decrecientes de la inversin, es decir, la dis-
minucin de la tasa de rendimiento, aparecen porque se ha supuesto que la tecnologa permanece
constante, esto es, no hay cambios tecnolgicos.
Oferta de capital y equilibrio

La cantidad de servicios de capital ofrecidos a la economa puede considerarse fija en el corto plazo
y, en consecuencia, la curva de oferta de servicios de capital sera perfectamente inelstica. Esta
rigidez refleja que, en un momento determinado, hay un nmero dado de mquinas, fbricas, edifi-
cios y materias primas. En el corto plazo la inversin pasada ha generado un stock de capital que en
trminos grficos (figura 14.2) puede representarse por la curva Oc1Oc1 . El punto Ec es un equilibrio
en el corto plazo. A esta tasa de inters, relativamente elevada, el pblico desea continuar ahorran-
do en una cantidad considerable, de forma que el stock de capital aumenta. El resultado ser que
las tasas de rendimiento e inters disminuirn debido a la ley de los rendimientos decrecientes. A
medida que pasa el tiempo, y la sociedad acumula ms capital, la economa se desplaza hacia abajo
a lo largo de la curva de demanda de capital. Este proceso se ilustra en la figura 14.2 mediante una
serie de flechas que muestran cmo aumenta la oferta de capital en el corto plazo con la acumu-
lacin de capital.

Renta de la tierra 303
En el largo plazo el equilibrio se alcanza cuando la tasa de inters Tasa de

se ha reducido hasta el punto en que el stock de capital de las empre- rendimiento D O01 O02 O03
sas ha aumentado y alcanza una situacin en que es igual a la canti- y tipo
de inters
dad de recursos que el pblico desea destinar al ahorro. En trminos
i0 E0 OL
grficos, el equilibrio en el largo plazo se alcanza en EL , donde cesa el
ahorro neto, esto es, la acumulacin neta de capital es cero, y el stock
de capital deja de crecer. En el largo plazo la curva de oferta ya no
es vertical. La oferta de capital es sensible al aumento de las tasas de iL O01 O02 O03
EL
inters. En el largo plazo, el stock de capital de equilibrio se alcanza D
a la tasa de inters iL y a una tasa de rendimiento del capital para la OL
que el valor de los activos financieros que desea tener el pblico es
0 Capital
igual a la cantidad de capital f sico que desean tener las empresas
para producir. La demanda de capital proviene de las empresas que
tienen proyectos de inversin y la oferta de las
En el equilibrio de largo plazo, la tasa de inters es justo la suficiente economas domsticas, su confrontacin determina
para mantener el ritmo actual al que crece la economa, pero no es lo el tipo de inters de equilibrio.
bastante baja para ahogar los deseos de ahorrar. Por ello, el equilibrio
final, de largo plazo, se alcanzar en EL. La curva de oferta de capital en Figura 14.2 Determinacin de la tasa de inters.
el largo plazo (OLOL) es creciente, pues indica que los individuos estn
dispuestos a ofrecer ms capital o riqueza cuando las tasas de inters
aumentan.
Renta de la tierra
El factor tierra, en sentido amplio, incluye el suelo, el subsuelo, el agua, etc., es decir, los recur-
sos naturales, entendidos como los factores que afectan a las actividades productivas pero que no
han sido hechos por el hombre ni obtenidos a travs de un proceso de fabricacin iniciado por el
hombre.
La tierra, en el sentido econmico, se diferencia de otros factores de produccin por el he-
cho de que la cantidad disponible de la misma puede considerarse aproximadamente constante.
Asimismo, difiere de otros recursos naturales en que en el corto plazo es posible obtener de ella un
flujo constante de produccin sin que se reduzca la cantidad disponible de este factor.
Una representacin grfica del mercado del factor productivo tierra aparece en la figura 14.3.
En ella podemos observar, dado que se supone que la oferta es fija, que el precio o la renta de la
tierra est determinado exclusivamente por la demanda. Al precio o retribucin de
la tierra se le suele denominar renta. sta refleja el valor de su productividad. Renta. Es el precio o retribucin
Si bien la oferta global de la tierra es fija, la oferta de tie- de la tierra que reeja su valor de
rra para un uso concreto no. Por ejemplo, la oferta de tierra productividad.
dedicada a la produccin de algodn puede ampliarse al re-
ducir la destinada a producir maz o, incluso, al incrementar Renta de
la cantidad de tierras para riego. la tierra
Tambin debemos distinguir entre renta de la tierra, la Oferta de
que va al propietario, y renta agraria, la que obtiene quien tierra fsil
explota la tierra agrcolamente. R1
R0
D1
Renta econmica y oferta fija D0
Demanda
El hecho de que la oferta de tierra generalmente se conside tierra
dere fija y que, en consecuencia, el precio de los servicios Cantidad disponible
de la tierra dependa exclusivamente del nivel de la deman- de tierra fsil
da, ha influido en que de forma genrica la palabra renta De forma genrica, en el caso de los factores cuya oferta es ja, su
se utilice en los textos de economa para describir la parte retribucin se considera una renta econmica y su cuanta
depende de la demanda existente.
de la remuneracin que reciben los factores que tienen una
oferta fija, en particular la que est por encima de su costo Figura 14.3 Renta de la tierra.

Tabla 14.2 Precios del m2 de terreno en dis- de oportunidad. El trmino renta suele describir la parte de la remu-
tintas ciudades europeas neracin que est por encima de su costo de oportunidad.
As, por ejemplo, la remuneracin que recibe un jugador de ftbol
Las calles ms caras en Europa Precio medio que forma parte de la seleccin nacional ser, en buena parte, una renta
(euros) por m2 al ao
econmica, ya que su costo de oportunidad, esto es, lo que ganara si en
Pars Campos Elseos 7 360 vez de jugar al ftbol se dedicara a ejercer otra actividad, sera notable-
Mosc Stoleshnikov Lane 7 035
mente inferior a lo que gana como futbolista.
Consideremos el caso de un futbolista que, adems, es licencia-
Londres New Bont Street 6 762 do en economa. Supongamos que su salario promedio anual como
Dubln Grafton Street 4 951 economista es de 25 000 dlares al ao, mientras que jugando ftbol
obtiene ingresos anuales de 395 000 dlares. As, de estos ingresos,
Munich Kaufinger Strae 3 600 370 000 dlares sern renta econmica. En este caso, el costo de opor-
Atenas Ermou Street 3 360 tunidad son los 25 000 dlares que podra ganar ejerciendo como li-
cenciado en economa.
Viena Kamfnerstrae 3 000
La renta econmica es el rendimiento de un factor de produccin
Kiev Krescgchatik st 2 702 por encima de su costo de oportunidad.
Estambul Istiklal Street 2 700 Los ingresos generados por un inmueble situado en el centro de
una ciudad tambin pueden considerarse como una renta econmica,
Madrid Preciados 2 652
ya que su oferta es prcticamente fija, de forma que su precio estar
Fuente: Consultora Jones Lang Lasalle. determinado por la demanda (vea la tabla 14.2).
Renta econmica. Rendimiento Distribucin del ingreso: desigualdad

de un factor de produccin por en-
cima de su costo de oportunidad.
y su medicin
Para analizar la distribucin del ingreso se pueden seguir distintos criterios de dis-
tribucin. Los ms representativos son los mostrados en la tabla 14.3: distribucin
funcional, distribucin sectorial, distribucin espacial y distribucin personal.
Tabla 14.3 Criterios de distribucin del ingreso La distribucin funcional del ingreso se refiere al reparto de
ste entre los propietarios de los factores de la produccin,
Criterios Caractersticas
en forma de salarios, intereses, beneficios y renta de la tierra;
Funcional Entre propietarios de los factores de es decir, las partes del ingreso que corresponden al trabajo,
produccin en forma de salarios, rentas la que se destina a retribuir al capital y la correspondiente al
de la tierra, intereses y beneficios. factor productivo tierra dependen de la proporcin en la que
Sectorial Entre los tres sectores productivos. los factores son utilizados en la produccin y de la relacin
Espacial o Por zonas, regiones, provincias, etc. entre sus precios.
geogrfico La distribucin sectorial del ingreso analiza cmo se distribuye
entre los distintos sectores productivos: primario (agricultura
Personal Entre los habitantes. y ganadera), secundario (industria y construccin) y terciario
(sector servicios).
La distribucin espacial o geogrfica estudia cmo se reparte el ingreso entre las distintas
regiones o pases. De su anlisis se deduce la importancia del capital humano, ya que los
pases con mayor formacin y capacitacin de sus habitantes son los que tienen un nivel de
ingresos ms elevado.
La distribucin personal analiza la distribucin del ingreso entre los habitantes de un
determinado pas. Como sealamos anteriormente en la seccin Mercados de factores
y distribucin del ingreso, la distribucin personal del ingreso est condicionada por las
diferencias salariales y el reparto de la riqueza.
Curva de Lorenz. Muestra gr- Medicin de las diferencias del ingreso:

camente la distribucin del ingreso curva de Lorenz e ndice de Gini
en una poblacin, relacionando los
porcentajes de poblacin con los de Para medir la distribucin del ingreso se puede utilizar la curva de Lorenz, llamada
ingreso que sta recibe. as en honor del estadstico estadounidense que la elabor en 1905. sta muestra la

Desigualdad y pobreza 305
relacin entre los porcentajes de poblacin y los del ingreso que 100 O
dicha poblacin recibe. En el eje horizontal se representa el por- 90
Porcentaje de la renta nacional

centaje acumulado de personas; esto es, la poblacin se representa 80
ordenada de forma que los percentiles de ingresos ms bajos que- 70
dan a la izquierda y los de ingresos ms altos a la derecha (figura ia
ar
60
a lit
14.4). En el eje vertical se representa el porcentaje acumulado de g u
50 ni
ingreso. La diagonal OO (lnea de 45) representa una distribucin u ci
40 rib
igualitaria del ingreso en la que cada porcentaje de familias recibe D ist
30
un porcentaje igual de ingreso. La curva de Lorenz indica, para Curva
cada porcentaje acumulado de personas, el porcentaje acumula- 20 de Lorenz
do de ingreso que le corresponde. Entre ms alejada est la curva 10
de Lorenz de la diagonal representativa de la distribucin iguali- O O
20 40 60 80 100
taria, mayor ser la desigualdad en la distribucin del ingreso na-
cional. En otras palabras, entre mayor es el rea de la desigualdad Porcentaje de familias
o rea de concentracin (zona comprendida entre la diagonal y la Figura 14.4 Curva de Lorenz.
curva de Lorenz), ms desigualmente se reparte el ingreso. Entre
ms pequea sea esta rea, ms equitativa ser la distribucin del
ingreso en el pas representado.
La desigualdad en la distribucin del ingreso tambin puede medirse mediante
un nmero: el ndice de Gini. Este nmero es el resultado de dividir el rea de de- ndice de Gini. Es una medida
sigualdad o concentracin, definida en la figura 14.4, y el tringulo OOO. Un ndice de la desigualdad en la distribu-
de Gini cercano a cero indica una distribucin muy igualitaria, ya que la curva de cin del ingreso; un valor prximo
Lorenz estar muy prxima a la diagonal. Por el contrario, conforme el ndice toma a cero indica una distribucin muy
igualitaria, mientras que un valor
valores ms cercanos a 1, la distribucin ser ms desigual, esto es, el ingreso estar cercano a la unidad muestra una
ms concentrado en un nmero reducido de personas. distribucin muy desigual.
Problemas de medicin de la desigualdad

Si bien los datos sobre la distribucin del ingreso ayudan a hacerse una idea del grado de de-
sigualdad que existe en una sociedad, la informacin facilitada tiene algunas limitaciones. Tome en
cuenta que los datos se basan en el ingreso monetario anual de los hogares, sin embargo, lo que les
preocupa a los individuos no es tanto su ingreso como su capacidad para alcanzar un buen nivel
de vida. En este sentido, adems del ingreso monetario habra que tomar en cuenta los bienes y
servicios facilitados a los grupos de ingresos ms bajos por determinados programas
pblicos, como la ayuda a la vivienda, la educacin o los servicios mdicos. Estas
transferencias en especie pueden incidir de forma notable en el nivel de vida de los Transferencias en especie. Se
individuos ms pobres y, sin embargo, las mediciones habituales del grado de de- realizan en forma de bienes y servi-
sigualdad no las toman en cuenta. cios en lugar de dinero en efectivo.
Las transferencias en especie dificultan, adems, la evaluacin de los cambios en
la distribucin del ingreso, porque la distribucin de la ayuda entre transferencias
en especie y en efectivo cambia con el paso del tiempo conforme evolucionan las po-
lticas pblicas de los gobiernos destinadas a ayudar a los grupos de ingresos ms bajos. Por tanto,
los cambios en el tipo de ayuda que el Estado conceda a los ms pobres puede alterar el grado de
desigualdad observado en el nivel de ingreso.
Desigualdad y pobreza
Las diferencias en los niveles de ingreso se observan tanto entre individuos como a lo largo de la
vida de un mismo individuo.
Cambios en el nivel de ingreso y ciclo de vida

A lo largo de la vida de una persona, su nivel de ingreso vara de forma predecible. Durante los pri-
meros aos de su vida laboral, y especialmente si compagina los estudios con el trabajo, tendr un

ingreso bajo. Conforme la persona adquiere experiencia su ingreso ir aumentando, alcanzar un

mximo en torno a los 50 aos y disminuir a partir de entonces, con un brusco bajn cuando se
jubila, casi siempre alrededor de los 65 aos. Este patrn ms o menos regular del in-
Ciclo de vida. Es el patrn regular greso a lo largo de la vida de los individuos se denomina ciclo de vida.
de la evolucin del ingreso a lo lar- Las variaciones que experimenta el ingreso a lo largo del ciclo de vida de un in-
go de la vida de una persona. dividuo pueden reducirse mediante los prstamos o el ahorro que se haya realizado
en aos anteriores. Por ello, el nivel de vida que un individuo tenga un ao cualquiera
depender ms del ingreso que obtenga a lo largo de toda su vida que del ingreso de ese ao en
concreto. As, los jvenes suelen pedir prstamos para comprar una vivienda y los devolvern ms
tarde cuando aumente su ingreso. Del anlisis del ciclo de vida de los individuos se desprende que
stos tengan una tasa de ahorro ms alta cuando estn en una edad intermedia. Este ahorro general-
mente se orienta a cubrir la cada de ingreso que habr despus de la jubilacin y a cubrir posibles
imprevistos, y su objetivo es evitar una brusca reduccin del nivel de vida.
Un hecho a destacar es que el patrn del ciclo de vida ocasiona desigualdad en la distribucin
del ingreso anual, pero no representa una verdadera desigualdad de los niveles de vida. Por tanto,
para evaluar la desigualdad de los niveles de vida de una sociedad es ms relevante la distribucin
del ingreso a lo largo del ciclo de vida que la distribucin de los ingresos anuales. Por desgracia es
dif cil contar con informacin confiable sobre los ingresos obtenidos a lo largo del ciclo de vida, por
lo que los trabajos empricos suelen realizarse con datos sobre ingresos anuales. En cualquier caso
no debe olvidarse que las fluctuaciones de los ingresos que obtienen los individuos a lo largo de su
vida real son muy inferiores a los altibajos de su ciclo de vida, de forma que los ingresos obtenidos
a lo largo de la vida estn distribuidos entre la poblacin de una manera ms igualitaria que los
ingresos anuales.
Desigualdad del ingreso y diferencias entre

ingresos transitorio y permanente
Las variaciones que experimenta el ingreso a lo largo de la vida de los individuos no se deben slo
a la variacin predecible explicada por el ciclo de vida, sino que tambin existen factores aleatorios
y transitorios. As, si un ao hay amenaza de guerra en zonas que son destino turstico alternativo
a Mxico, ese ao aumentarn los ingresos del sector mexicano. Si por el contrario al ao siguiente
hay una huelga en el sector transporte que afecta negativamente al turismo, los ingresos de los em-
presarios y trabajadores del sector turstico se reducirn.
Estas variaciones transitorias del ingreso pueden reducirse mediante prstamos en los aos
que se reduce el ingreso y ahorrando una parte del ingreso adicional que se obtiene cuando hay
variaciones transitorias positivas. En la medida en que las personas ahorren o pidan prstamos para
reducir las variaciones transitorias del ingreso, estos cambios no afectarn al nivel de vida, sino que
los individuos realizarn sus planes de compra de bienes y servicios en funcin de su
Ingreso permanente. Es el in- ingreso promedio o normal, esto es, de su ingreso permanente.
greso normal o promedio de una En el anlisis de la desigualdad del ingreso, la distribucin del ingreso permanen-
persona sin contar los factores o te es ms relevante que la del ingreso anual; adems, dado que el ingreso permanente
las variaciones transitorias.
excluye las variaciones transitorias, su distribucin es ms igualitaria que la distri-
bucin del ingreso anual. En cualquier caso, el ingreso permanente es ms dif cil de
medir.
Desigualdad y pobreza
La pobreza es un estado en el que los individuos tienen un ingreso insuficiente; sin embargo, no es
fcil trazar una lnea divisoria entre las personas que son pobres y las que no lo son. Como indica-
dor de la distribucin del ingreso cabe recurrir a la tasa de pobreza.
Como el umbral (o lnea) de pobreza es un nivel absoluto, cuando se est en una fase de cre-
cimiento econmico la distribucin del ingreso aumenta y es mayor el nmero de familias que
superan dicho umbral.

Distribucin personal del ingreso y poltica distributiva 307
La tasa de pobreza es el porcentaje de la poblacin cuyo ingreso familiar es infe- Tasa de pobreza. Porcentaje de
rior a un nivel absoluto conocido como umbral (o lnea) de pobreza. Los gobiernos poblacin cuyo ingreso familiar es
fijan este nivel para cada tamao de familia y por debajo de l se considera que una inferior a un nivel absoluto cono-
cido como umbral (o lnea) de po-
familia se encuentra en pobreza.
breza.
La pobreza es un mal econmico que incide sobre todos los grupos de la pobla-
cin, si bien no afecta a todos con la misma intensidad. Al menos son tres los factores
que explican o se relacionan con la pobreza:
1. La composicin de la familia. Las familias cuyo miembro principal es una mujer adulta sin
cnyuge tienen una probabilidad notablemente ms elevada de vivir en la pobreza que una
familia formada por una pareja.
2. La edad. Los nios tienen ms probabilidades que el promedio de pertenecer a familias
pobres y los ancianos tienen menos probabilidades que el promedio de ser pobres.
3. La raza. En Mxico la minora de raza indgena tiene una tasa de pobreza por encima de
la media nacional. En Estados Unidos las minoras hispana y afroestadounidense se ven
claramente ms afectadas por la pobreza que el promedio del pas.
En determinadas regiones del pas los niveles de ingreso son notablemente inferiores al prome-
dio nacional, lo que puede explicarse por razones relacionadas con la estructura productiva de las
distintas comunidades autnomas.
Distribucin personal del ingreso

y poltica distributiva
El libre funcionamiento de la economa de mercado puede generar una distribucin del ingreso muy
desigual. Ante esta situacin el Estado suele llevar a cabo una importante actividad para tratar de
reducir las desigualdades mediante su poltica distributiva, cuyo objetivo principal es tratar de evitar
que ciertos segmentos de la poblacin no alcancen niveles mnimos de ingreso.
Lneas de pobreza en Mxico

En Mxico hay varias mediciones para la lnea de pobreza 1. La pobreza alimentaria. Identifica a la poblacin cuyo
que dependen de los bienes y servicios que se utilizan en su ingreso est por debajo del mnimo requerido para
construccin. Estas medidas se empezaron a utilizar a par- adquirir una canasta bsica de alimentos. Esta esti-
tir de 2002, cuando el Gobierno mexicano las hizo oficiales macin se realiza por persona y se hace una diferen-
para determinar la tasa de pobreza en el pas. La informa- cia entre los sectores rural y urbano.
cin que se utiliza en su estimacin proviene de la Encuesta 2. La pobreza de capacidades. sta identifica el ingreso
Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares (ENIGH), pu- que permite cubrir las necesidades bsicas de alimen-
blicada por el Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e tacin, pero que no alcanza para cubrir las necesida-
Informtica (INEGI), y la metodologa fue propuesta por el des de educacin y salud de los miembros del hogar.
Comit Tcnico de Medicin de la Pobreza en Mxico. No Esta estimacin se realiza por persona y se hace una
obstante lo que se discuti en la ltima seccin, se utiliza diferencia entre los sectores rural y urbano.
el ingreso per cpita total por persona como indicador de 3. La pobreza de patrimonio. sta identifica el ingreso que
su bienestar, incluidos tanto los ingresos monetarios como permite cubrir las necesidades bsicas de alimentacin,
los no monetarios. Finalmente, desde 2004 la definicin, salud y educacin, pero no alcanza para las de vivien-
identificacin y medicin de la pobreza es responsabilidad da, vestido, calzado y transporte para los miembros del
del Consejo Nacional de Evaluacin de la Poltica Social. hogar. Esta estimacin se realiza por persona y se hace
As, segn esta metodologa hay tres lneas de pobreza: una diferencia entre los sectores rural y urbano.

Poltica distributiva. Medidas La poltica distributiva est integrada por un conjunto de medidas del Estado
que toma el Estado con el n de cuyo objetivo principal es modificar la distribucin del ingreso entre grupos sociales
modicar la distribucin del ingre- o individuos para hacerla ms equitativa.
so entre grupos sociales o indivi-
duos para hacerla ms equitativa. Los objetivos de la poltica distributiva se pueden concretar en:
a) Garantizar un nivel de vida mnimo para todos los ciudadanos. En algunos pases se ponen
condiciones a este objetivo, en el sentido de proporcionar la base mnima a aquellos que por
sus propios medios y en el contexto del mercado no pueden alcanzarla.
b) Tender hacia una igualacin primaria en la distribucin del ingreso. Un ejemplo de esta
estrategia sera la creacin de un impuesto negativo sobre el ingreso.
c) Promover la meritocracia. Se trata de distribuir las oportunidades de forma que resulte un
reparto ticamente aceptable. Ejemplos de este tipo de estrategia son: promover la educa-
cin gratuita y la igualdad de oportunidades y limitar el derecho a la herencia, lo que supo-
ne una redistribucin de la riqueza.
d) Procurar una igualacin en el ingreso como objetivo secundario. La redistribucin del ingre-
so se pretende alcanzar como consecuencia de algn otro objetivo, como puede ser aumen-
tar los ingresos fiscales al elevar la progresividad del impuesto sobre el ingreso.
Instrumentos de la poltica distributiva

Los instrumentos de que dispone la poltica de distribucin son fundamentalmente tres:
1. Impuestos.
2. Gastos de transferencia.
3. Intervenciones directas en el mecanismo de mercado.
Impuestos
Existen muchas figuras impositivas pero, en general, podemos pensar que todos los impuestos mo-
difican la distribucin del ingreso. Algunos, como los indirectos (es decir, los recaudados sobre el
consumo de servicios o compra de bienes), la modifican en el sentido de perjudicar a los grupos
de ingresos ms bajos y por eso se les califica de regresivos. Tome en cuenta que los individuos con
menor ingreso pagan lo mismo que los ms afortunados y, por consiguiente, el porcentaje de im-
puestos es superior para los ms pobres (revise el captulo 16 Funcin del Estado en la economa:
impuestos y regulacin).
Los impuestos sobre el ingreso o directos (los que gravan la obtencin del ingreso) pueden ser
neutrales si no modifican la distribucin del ingreso. Esto ocurrir cuando la tasa impositiva (el
porcentaje que se recauda sobre el ingreso) es la misma para todo nivel de ingreso. Lo normal, sin
embargo, es que los impuestos directos sean proporcionales con mnimo exento, es decir, que la tasa
impositiva se eleve con el ingreso (que lo hace progresivo) y modifique la distribucin de la misma
en beneficio de los menos favorecidos.
Gastos de transferencia
Generalmente los impuestos pretenden conseguir recursos financieros para el sector pblico e
indirectamente modificar la distribucin del ingreso. Las transferencias, sin embargo, persiguen
directamente garantizar una base mnima del nivel de vida para todos los individuos
Transferencia. Pago en el que, y una igualacin primaria en la distribucin del ingreso. Las transferencias son pa-
quien lo recibe, no da en contra- gos por los cuales quienes los reciben no dan en contraprestacin bien o servicio
prestacin ningn bien o servicio. alguno.
El seguro de desempleo y las pensiones de jubilacin son dos ejemplos de gastos
de transferencia y tienen por objetivo garantizar una base mnima a personas que de otra forma
no podran obtener tales ingresos. Un impuesto negativo sobre el ingreso cumple tambin estos
objetivos.

Debate sobre la lucha contra la desigualdad 309
Intervencin directa en el mecanismo de mercado

El tercer bloque de actividades redistributivas es el que se centra en la intervencin del funcio-
namiento del mercado. Estas medidas actan en el proceso de formacin de los ingresos, esto es,
sobre las fuerzas de demanda y oferta de mano de obra y sobre otros factores de produccin como
el capital.
Ejemplos conocidos de este tipo de polticas son el establecimiento de salarios mnimos y los
controles de precios de determinados artculos, generalmente de primera necesidad, o sobre ciertos
bienes, como los alquileres.
Este tipo de intervenciones directas sobre los precios de mercado en ocasiones pueden romper
la lgica del mercado y perjudicar a aquellos que se pretenda beneficiar (o al menos a una parte
del grupo). As, el establecimiento de un salario mnimo beneficia a los que consiguen un empleo,
pero al disminuir la cantidad demandada contribuye a elevar la tasa de desempleo y perjudica a los
trabajadores que no encuentran un puesto de trabajo. El establecimiento de un tope a los alquileres
tiene efectos similares, al reducir el nmero de casas en alquiler beneficia a los que consiguen una
casa de alquiler, pues pagan un precio inferior al que fijara el mercado, pero pierden los individuos
que no logran una casa en alquiler.
Debate sobre la lucha contra la desigualdad

Todas las sociedades toman medidas para ayudar a sus ciudadanos con ingresos ms bajos, pero
lo que dan a estos grupos debe proceder de otros grupos y ese suele ser el principal motivo de
oposicin a las polticas redistributivas. Otro motivo de preocupacin suele ser la incidencia de la
redistribucin del ingreso en la eficiencia y las actitudes e incentivos de los individuos. Estas cues-
tiones han adquirido una importancia relevante, han estado en la base de la creacin del estado de
bienestar y, en ltima instancia, se concretan en el debate entre equidad y eficiencia.
Estado de bienestar
Los economistas clsicos sostenan que los intentos del Estado de intervenir para reducir la pobreza
no eran iniciativas convenientes, pues podan acabar reduciendo el ingreso nacional total. A pesar
de ello, a finales del siglo xix y ms intensamente a partir de la Segunda Guerra Mundial, algunos
dirigentes de Europa occidental tomaron una serie de medidas que de hecho intro-
dujeron un nuevo concepto, el estado de bienestar, que alude a la responsabilidad del Estado de bienestar. Se reere a
Estado por el bienestar de la poblacin. la modicacin de las fuerzas del
mercado que el Estado realiza para
En el caso concreto de Europa, el estado de bienestar, al tratar de ofrecer a todos
proteger a los individuos de deter-
los ciudadanos servicios mnimos en forma de prestaciones (educacin, salud, salario minadas contingencias y garanti-
mnimo, pensiones, cobertura de desempleo, etc.), puede decirse que trataba de erra- zarles un nivel mnimo de vida.
dicar la pobreza del periodo de posguerra. En cualquier caso, el hecho es que el es-
tado de bienestar contribuy a vertebrar la Europa arruinada por la Segunda Guerra
Mundial en un consenso sin precedentes y logr una convivencia dif cil de alcanzar. Mediante este
proceso, el Estado se convirti en una especie de rbitro de las distintas clases sociales y, paralela-
mente, despolitiz y desautoriz las posibilidades de revueltas sociales en los lugares en los que las
desigualdades eran muy marcadas. As, adems, se trataba de evitar el posible contagio de las ideas
comunistas que regan en la Europa del Este.
El resultado fue que el estado de bienestar se convirti en un elemento clave de la cultura euro-
pea desde hace medio siglo y ha caracterizado un modelo de crecimiento a largo plazo.
Debate sobre el estado de bienestar

En fechas recientes se ha abierto un debate sobre el estado de bienestar: algunos se cuestionan si se
ha convertido en una rmora para el crecimiento y la clave radica en saber si las iniciativas que fue-
ron creadas para aliviar la pobreza pueden estar provocando dficit pblicos excesivos y niveles de

desempleo elevados, sntomas de la ineficiencia del sistema. Se argumenta que subsidios generosos
al desempleo no invitan a trabajar. En otras palabras, algunos sealan que los subsidios creados por
el estado de bienestar han limitado los incentivos a trabajar.
El debate se ha centrado en si, ante la necesidad creciente de prestaciones y un menor nmero
de quienes cotizan, debido al envejecimiento de la poblacin, es posible mantener las cuotas de
apoyo alcanzadas y a la vez generar empleo.
En relacin con el estado de bienestar hay tres posturas:
1. Los liberales defienden que el estado de bienestar debe desmantelarse y dejar que acten las
fuerzas del mercado, pues genera ms ineficiencias que beneficios.
2. La posicin de los democristianos defiende que el estado de bienestar debe reformarse para
hacerlo compatible con la necesaria contencin del dficit pblico, lo que debe suponer
profundos recortes en algunas de las prestaciones.
3. La postura socialdemcrata defiende que el estado de bienestar forma parte esencial de la
cultura europea contra la desigualdad y, en consecuencia, debe mantenerse en su forma
actual.
Al margen de las distintas posturas polticas, la fuerza de los hechos, en buena parte concre-
tada en el envejecimiento de la poblacin, est demostrando que el estado de bienestar precisa de
una reforma y actualizacin que permita aplicar los derechos adquiridos a quienes realmente los
necesita. As, buena parte de los pases europeos han iniciado un proceso de revisin de los niveles
de asistencia, en unos casos al alza y en otros a la baja, reduciendo las ineficiencias y eliminando los
corporativismos. Los efectos de la crisis financiera internacional sobre la economa real hacen an
ms necesario este proceso de anlisis y revisin.
Los distintos pases de Amrica Latina no estn ajenos a esta discusin. Varios han emprendi-
do reformas a sus sistemas de pensiones y a su estructura de finanzas pblicas para maximizar los
recursos que obtienen sin dejar de apoyar a los grupos ms desfavorecidos en la distribucin del
ingreso. Esta discusin se ha fortalecido con la llegada al poder de partidos polticos de distintas
tendencias en el espectro poltico, lo que ha generado una discusin por dems interesante en esta
regin del mundo.
Disyuntiva entre eficiencia y equidad

El debate sobre el estado de bienestar nos conduce a la disyuntiva entre igualdad y eficiencia. En
palabras del profesor Okun (revise el captulo 16 de Macroeconoma de los mismos autores): No
podemos tener el pastel de la eficiencia del mercado y compartirlo por igual. La idea detrs de
estas palabras es que el Estado, al emprender ciertas acciones para redistribuir el ingreso de los
ms favorecidos en defensa de los menos favorecidos, puede reducir la eficiencia econmica y con
ella el monto total de ingreso disponible para distribuir. Todo ello sin olvidar que la igualdad es un
bien social que merece pagar por l. Para explicar esta idea, Okun apel a una parbola y seal
que si se valora la igualdad, se estar de acuerdo en que se extraiga un dlar del cubo de los ricos
para drselo a los pobres. El problema radica en que el cubo que se utiliza para traspasar el ingreso
tiene un agujero, de forma que slo una fraccin, supongamos la mitad, de cada dlar que pagan los
ricos en impuestos llega realmente a los pobres. De ser as las cosas, la redistribucin que debera
conducirnos a la equidad se habr realizado a costa de la eficiencia econmica. Este dilema se vol-
ver a plantear al analizar determinadas medidas redistributivas, como por ejemplo los impuestos
progresivos sobre el ingreso.
En cualquier caso, incluso desde posturas radicales se reconoce que es necesario que existan
algunas diferencias entre los ingresos de los distintos agentes econmicos para que la economa
funcione apropiadamente. Sin una retribucin diferente por los distintos tipos de trabajo sera dif -
cil conseguir que se realizaran tanto los trabajos desagradables como los que conllevan una elevada
dosis de peligro.

Resumen 311
La crisis internacional y los niveles de pobreza en Amrica Latina

Estima Cepal incremento en cifras de Chile, la funcionaria reconoci los do de indigencia y al finalizar este ao
de indigencia2 avances de la regin en estos rubros, la expectativa es que aumentar a 70.8
pero como consecuencia del aumento de millones, en tanto que la cifra de la po-
Las cifras de indigencia como de po- precios en los alimentos y la crisis fi- breza ascenda a 183.9 millones y la
breza en Latinoamrica aumentarn en nanciera global existe riesgo de perder Cepal estima que al finalizar 2008 ha-
2009 debido a la crisis financiera mun- lo ganado. br 181.6 millones de personas en esa
dial, aunque sera prematuro sealar Expuso que debido a esos dos fac- condicin.
porcentajes, advirti la secretaria eje- tores globales, al cierre de este ao la Brcena argument que antes de
cutiva de la Comisin Econmica para cifra de indigencia en la regin habr que se registraran el aumento en los pre-
Amrica Latina y el Caribe (Cepal), Alicia aumentado en tres millones de personas, cios de alimentos y la crisis financiera,
Brcena. mientras que la pobreza habr dismi- los pases de la regin, en su mayora,
Al dar a conocer el estudio Pano- nuido en 2.3 millones. mostraron avances significativos en la
rama social de Amrica Latina, a travs Al cierre de 2007 haba en la re- disminucin en el nmero de personas
de una videoconferencia desde Santiago gin 67.8 millones de personas en esta- en estado de indigencia y de pobreza.
En el artculo se comenta el impacto de Amrica Latina. Se menciona la cantidad de pobres

que tendr la crisis financiera inter- que haba en la regin y el aumento que se tendr en
nacional sobre los niveles de pobreza 2009.
resumen
El anlisis de la distribucin del ingreso se ocupa de cmo se reparte el producto total entre los
factores de produccin.
La distribucin del ingreso de un pas depende fundamentalmente de dos factores: diferencias
salariales y reparto de la riqueza.
Las diferencias salariales se deben fundamentalmente a la formacin y capacitacin de los traba-
jadores, esto es, al capital humano acumulado y la distinta naturaleza de los puestos de trabajo.
Las diferencias compensatorias son las diferencias salariales que existen para compensar las
caractersticas no monetarias de los diferentes puestos de trabajo.
La discriminacin tiene lugar cuando el mercado ofrece diferentes oportunidades a personas
similares que slo se diferencian por su raza, grupo tnico, gnero, edad u otras caractersticas
personales.
La retribucin del factor productivo capital se denomina rendimiento o inters. El inters es el
pago por los servicios del capital o, ms concretamente, el precio de un prstamo.
En el largo plazo el stock de capital de equilibrio se alcanza a la tasa de inters o rendimiento del
capital para la que el valor de los activos financieros que desea tener el pblico sea igual a la
cantidad de capital fsico que desean tener las empresas para producir.
2
El Financiero en lnea, 9 de diciembre de 2008. Consultado en http://www.elfinanciero.com.mx/ElFinanciero/
Portal/cfpages/contentmgr.cfm?docId=160571&docTipo=1&orderby=docid&sortby=ASC

Al precio o retribucin de la tierra se le suele denominar renta. sta refleja el valor de su

productividad.
El ciclo vital es el patrn regular de la evolucin del ingreso a lo largo de la vida de una persona.
El ingreso permanente es el ingreso normal o promedio de una persona, sin contar los factores
o variaciones transitorias.
La poltica distributiva est integrada por un conjunto de medidas del Estado cuyo objetivo princi-
pal es modificar la distribucin del ingreso entre grupos sociales o individuos para hacerla ms
equitativa.
Los instrumentos de que dispone la poltica de distribucin son fundamentalmente: 1) impues-
tos, 2) gastos de transferencia y 3) intervenciones directas en el mecanismo de mercado.
conceptos bsicos
Capital financiero ndice de Gini
Capital fsico Ingreso
Capital humano Ingreso permanente
Ciclo de vida Inters o rendimiento
Convenio o contrato colectivo Negociacin colectiva
Curva de Lorenz Poltica distributiva
Diferencias compensatorias Renta de la tierra
Discriminacin Renta econmica
Distribucin del ingreso Riqueza
Distribucin del ingreso: funcional, Tasa de pobreza
sectorial, espacial y personal Transferencia
Estado de bienestar Valor agregado
1. Analice las diferencias entre ingreso y riqueza.
2. Resuma las principales razones econmicas que explican las diferencias salariales.
3. En qu sentido la lgica del mercado tiende a reducir la discriminacin?
4. Analice las diferencias entre capital fsico y capital financiero.
5. Por qu la oferta de capital es rgida en el corto plazo y no en el largo?
6. Qu parte de los ingresos de un tenor de prestigio internacional se puede considerar que es
una renta econmica?
7. Bajo qu criterios se puede enfocar la distribucin del ingreso?
8. Qu dificultades tiene la medicin de la distribucin del ingreso?
9. Con base en la variacin que experimenta el ingreso a lo largo del ciclo de vida, cmo debera
medirse la distribucin del ingreso?
10. Analice crticamente las polticas redistributivas a la luz del debate entre equidad y eficiencia.
1. A menudo los abogados que acaban de finalizar sus estudios trabajan como pasantes en los
despachos de abogados de reconocido prestigio y lo hacen a un salario simblico o nulo.
a) Argumente sobre las razones que pueden justificar esta forma de proceder.
b) Cul es el costo de oportunidad de aceptar este tipo de trabajo?

c) Si compara los ingresos que en el futuro percibirn estos jvenes abogados con los que
han permanecido en paro o en trabajos que les pagaban salarios ms elevados pero
que resultaban poco formativos, qu esperara encontrar?
2. Dados los efectos que el establecimiento de un salario mnimo tendr en el mercado de trabajo
y, en particular, sobre los jvenes, analice la posibilidad de establecer dos tasas de salarios
mnimos, uno general y otro ms bajo para los jvenes que estn iniciando su vida laboral.
3. Segn se desprende de algunos estudios, en muchos pases las diferencias salariales han
aumentado en los ltimos aos de la fase creciente del ltimo ciclo de los negocios. Qu
factores pueden explicar este comportamiento?
4. Las variaciones que experimenta el ingreso a lo largo del ciclo de vida pueden calificarse de
variaciones transitorias del ingreso, respecto del ingreso que recibe una persona a lo largo
de su vida. Qu diferencia existe entre el ingreso actual y el ingreso permanente? Cul de
los dos refleja mejor su nivel de vida?
5. Considere dos pases. En el pas A, 10% de la poblacin tiene 60% del ingreso y 90% restan-
te tiene 40% del ingreso. En el pas B, 10% de la poblacin tiene 20% del ingreso y 90% res-
tante tiene 80% del ingreso.
a) En qu pas es ms desigual la distribucin del ingreso?

b) Qu polticas se pondran en marcha en el pas A para corregir la distribucin del
ingreso?
6. Tome como referencia el caso inicial para responder las siguientes preguntas.
a) En qu sentido la economa estadounidense ha perdido una oportunidad al no haber in-

vertido ms dinero en educacin? Existe alguna similitud en este sentido con la economa
de su pas?
b) En qu sentido el aumento en las diferencias salariales a niveles muy marcados puede con-
siderarse como sntoma de que se trata de una sociedad no slo injusta sino ineficiente?
7. Construya una tabla con las distintas tasas de inters que existen en su pas y responda las
siguientes preguntas.
a) Cul es la tasa de inters a la que el Gobierno puede obtener un prstamo? Por qu?
b) Cul es la tasa de inters a la cual una empresa pequea puede obtener un crdito?
c) Cul es la tasa de inters a la cual una empresa trasnacional puede obtener un crdito?
d) Cul es su explicacin a la existencia de estas diferentes tasas de inters?
8. Tome como referencia el caso final para responder las siguientes preguntas.
a) Qu papel le otorga a la crisis financiera al crecimiento de la pobreza en su pas?

b) En qu sentido ciertas medidas de carcter social en su pas han contribuido a la dismi-
nucin de la pobreza?
9. De los sindicatos que existen en su pas, cules son de carcter poltico y cules de econmi-
co? Justifique su respuesta.

parte
6
Los fallos del mercado
y el papel del Estado
15 Eficiencia y fallas del mercado: externalidades,

bienes pblicos e informacin asimtrica
16 Funcin del Estado en la economa: impuestos y
regulacin

Bostkn
15
Eficiencia y fallas del mercado:
externalidades, bienes pblicos
e informacin asimtrica

En los captulos anteriores asumimos que los agentes econmicos se desenvuelven en una econo-
ma en la que todos tienen la informacin necesaria para tomar sus decisiones, la cual est incor-
porada en los precios. Sin embargo, existen situaciones en que alguno de los agentes tiene ms
informacin que los otros. Adems, los consumidores o productores toman decisiones que tienen
efectos, positivos o negativos, en terceros y no son incorporados por estos agentes. Para analizar
este tipo de interacciones discutiremos los siguientes objetivos especficos:
1. Analizar las ventajas derivadas de que la economa de mercado alcance un ptimo de Pareto
y precisar las condiciones necesarias para ello.
2. Explicar la aparicin de las llamadas fallas de mercado, esto es, que no se alcance una
asignacin ptima de los recursos.
3. Introducir el concepto de externalidad (positiva y negativa), como aquellos casos en que la
produccin o el consumo de un bien afectan directamente a consumidores o empresas que
no participan en su compra ni en su venta, y cundo esos efectos no se reflejan totalmente
en los precios de mercado.
4. Analizar la posibilidad de que los individuos sean capaces de negociar la compra y venta del
derecho a realizar actividades que causan externalidades.
5. Presentar el concepto de bienes pblicos y analizar el comportamiento de los consumido-
res gorrones o parsitos.
6. Analizar las implicaciones de la existencia de recursos comunes y explicar la tendencia a su
extincin o agotamiento.
7. Presentar los conceptos de informacin asimtrica, riesgo moral y seleccin adversa, y sus
implicaciones para la economa real.

318 CAPTULO 15 Eficiencia y fallas del mercado: externalidades, bienes pblicos e informacin asimtrica
Bienes pblicos y males globales

Bienes pblicos vs. males globales1 son con matices, desde luego resultados de acciones con-
juntas que en el caso ideal tienden a beneficiar al conjunto de
Un estudio presentado ayer por la ONU propone reunir
cuestiones tan dismiles como la paz, internet o la estabili-
pases, a todos los sectores de la poblacin y a varias genera-
dad financiera bajo el concepto de bienes pblicos globales. ciones. Remedios contra los complementarios males globales.
Claves de una propuesta que, de realizarse, podra convertir Establecido este denominador comn y habida cuenta de
los foros internacionales en plazas de mercado. que no todos los pases tienen el mismo inters en cada uno
de estos bienes, al menos en teora se abre la posibilidad de
Paz, justicia o acceso a la educacin tradicionalmente se ana- negociar unos por otros: yo te doy un poco de conservacin
lizan en el marco nacional, con un Estado encargado de pro- de patrimonio cultural y t me das un poco de asistencia sa-
veerlos. En un estudio hecho pblico, el Programa de las nitaria. O de paz.
Naciones Unidas para el Desarrollo introduce y explora, con Claro, an estamos muy lejos de este tipo de mercado,
resultados sorprendentes, un nuevo concepto: los bienes p- admite Marc A. Stern, uno de los coordinadores del estudio,
blicos globales.2 en el que han participado, entre otros, Amartya Sen (pre-
De repente, he ah un denominador comn para cuestio- mio Nobel, de Cambridge), Jeffrey Sachs (Harvard) y Joseph
nes tan fundamentales pero distintas como la igualdad social y Stiglitz (Banco Mundial). No obstante, algunas experiencias
la justicia, la conservacin del patrimonio cultural y el medio ya apuntan en esta direccin: para salvaguardar el clima, por
ambiente, el acceso al conocimiento, el control de epidemias, la ejemplo, est previsto que los estados puedan comercializar
paz o la estabilidad financiera, siempre a nivel mundial. Todas sus cuerpos de emisin de dixido de carbono.
La globalizacin supone que ya no cuando se habla de temas como la contaminacin,

debe hablarse de bienes pblicos en como una externalidad negativa con efectos sobre
un sentido nacional, sino de bie- todo el planeta, debemos considerarla como un mal
nes pblicos globales. Asimismo, global.
Introduccin
La excelencia del mercado y la eficiencia econmica slo aparecen cuando se cumple un conjunto
de condiciones muy restrictivas, que podemos calificar como ideales; cuando no se cumplen, la
economa de mercado tiene fallas. Por ello, en este captulo, adems de analizar cundo la econo-
ma de mercado alcanza la eficiencia econmica, estudiamos una serie de situaciones en las que su
eficiencia no puede alcanzarse.
La existencia de fallas de mercado se puede deber a alguno de estos tres hechos: competencia
imperfecta, externalidades e informacin imperfecta. Dado que ya estudiamos la competencia im-
perfecta en captulos anteriores, en ste nos ocuparemos de las externalidades y la informacin asi-
mtrica. Las primeras se presentan cuando las acciones de los agentes tienen efecto sobre terceros
no involucrados en esa transaccin. La segunda aparece cuando los compradores y vendedores no
poseen la misma informacin sobre las caractersticas de los bienes que se venden en el mercado.
1
Ciro Krauthausen, Bienes pblicos vs. males globales, Cinco Das, Madrid, martes 11 de mayo de 1999, pp.
2
PNUD, Bienes pblicos mundiales: la cooperacin internacional en el siglo XXI, Oxford University Press, 1999.
Disponible en: http://www.undp.org/globalpublicgoods.

Interrelacin de todos los mercados 319
Interrelacin de todos los mercados

El anlisis del funcionamiento de los mercados de bienes y factores que realizamos en captulos
anteriores fue bajo un enfoque de equilibrio parcial, esto es, sin tomar en cuenta las interrelaciones
que se establecen entre los distintos mercados. Nos hemos centrado en un mercado
concreto y considerado al resto de la economa como un dato.
Ahora adoptaremos un enfoque de equilibrio general, pues examinaremos cmo, Enfoque de equilibrio general.
al interrelacionarse simultneamente todas las familias, las empresas y los mercados, Consiste en relacionar las ofertas y
en una economa domstica, se responde a las tres preguntas claves de todo sistema demandas de factores, productos
y servicios de una economa.
econmico: qu, cmo y para quin.
El equilibrio general relaciona las ofertas y demandas de todos los factores, pro-
ductos y servicios de una economa.
La realidad nos dice que lo caracterstico de la vida econmica es la simultaneidad e inter-
relacin. La evaluacin que los consumidores hacen de sus preferencias, la determinacin de
los precios en los mercados y el clculo de los costos e ingresos marginales en el seno de las em-
presas son procesos simultneos e interrelacionados. De hecho, los procesos de oferta y deman-
da de bienes o servicios y factores son aspectos de un complejo y amplio proceso simultneo e
interdependiente.
Expusimos una primera visin del funcionamiento de una economa y, por tanto, del equilibrio
general cuando analizamos el sistema de precios y el flujo circular (figura 4.4). El equilibrio general
de una economa relaciona las ofertas y demandas de un inmenso nmero de productos (bienes y
servicios) y factores. Los hogares, con los ingresos que reciben, demandan productos para consumir
y ofrecen factores (trabajo, tierra, capital). Las empresas ofrecen bienes y servicios y demandan factores
de produccin. Como contraprestacin a estos flujos de productos y factores hay un flujo de dinero.
Equilibrio general competitivo: supuestos y propiedades

Para esbozar el estudio del modelo de equilibrio general introducimos los siguientes supuestos
simplificadores.
1. Todos los mercados son perfectamente competitivos y no hay regulaciones que limiten la
entrada de empresas ni sindicatos monopolistas.
2. Todos los precios de los productos o factores son suficientemente flexibles como para que
en todo momento se equilibre la oferta y demanda.
3. Los consumidores eligen los conjuntos de bienes que ms prefieren y las empresas maximi-
zan sus beneficios.
4. La produccin de todos los bienes se realiza en ausencia de rendimientos crecientes.
5. Se supone que no hay contaminacin ni otras externalidades (consulte ms adelante la sec-
cin Fallas de mercado).
6. Los consumidores y productores estn perfectamente informados sobre los precios y las
oportunidades econmicas que ofrecen los mercados.
Este conjunto de condiciones ideales permite a la mano invisible de Adam Smith dirigir a una
economa.
En un modelo de equilibrio general, los hogares (tratando de maximizar su utilidad) demandan
bienes y servicios, y ofrecen factores, mientras que las empresas (tratando de maximizar sus benefi-
cios) transforman los factores comprados a los hogares en productos para vendrselos. Esta interre-
lacin se concreta en los precios de los productos y factores, y en las cantidades intercambiadas. Dicho
conjunto de precios y cantidades de equilibrio define lo que se denomina equilibrio competitivo.
Para analizar las propiedades del equilibrio general competitivo describiremos, por un lado,
el comportamiento de los consumidores y, por otro, el de los productores. Posteriormente veremos
cmo el anlisis conjunto produce un equilibrio global.
Cuando en el captulo 7 estudiamos el comportamiento de los consumidores, comprobamos
cmo asignan sus ingresos a los diferentes bienes y servicios para maximizar su felicidad: maximizan

su utilidad cuando, para la ltima unidad de cada bien, las utilidades marginales por dlar de gasto
son iguales.3
Como vimos en el captulo 9, las empresas maximizan el beneficio cuando eligen el nivel de pro-
duccin en el que el precio de cada bien es igual a su costo marginal.4 Esta igualdad se cumple para
todos los bienes o servicios y todas las empresas, por lo que el precio de cada bien refleja el costo
marginal que tiene cada uno para la sociedad.
El anlisis conjunto de las condiciones de consumidores y productores evidencia que la utilidad
marginal del consumo de cada bien es proporcional al costo marginal y, por otro, que la utilidad mar-
ginal del ltimo dlar gastado en cada bien es la misma en el caso de todos los bienes.
Economa con dos bienes y dos individuos

Para ilustrar las condiciones de un equilibrio competitivo recurriremos a un ejemplo. Supongamos
una economa en la que slo hay dos personas: Antonio y Benito, y dos tipos de bienes: bebida refres-
cante y pizza. Para simplificar el anlisis ajustaremos el patrn de medida de la utilidad de forma que
la utilidad marginal de una hora adicional de ocio siempre sea constante y tenga un valor de un dlar.
Por tanto, podremos expresar todos los precios en estas unidades monetarias de ocio, de forma que
un til (igual a un dlar) sea una unidad de utilidad en ese patrn mtrico monetario.
Para que la economa que consideramos est en una situacin de equilibrio general, Antonio
distribuye su ingreso entre bebidas y pizza de forma que la UMg por dlar de cada bien es un til (de
Antonio). Asimismo, Benito comprar ambos bienes hasta que obtenga un til (de Benito) por dlar
de gasto. Adems, las empresas producirn las cantidades de bebidas y pizzas para las que el precio
sea igual al costo marginal. As, un dlar de bebida tendr un costo marginal de produccin de un
dlar para cada productor y lo mismo ocurrir con la pizza.
Resulta, por tanto, que cada dlar adicional de consumo de Antonio o Benito genera exacta-
mente un til adicional de satisfaccin subjetiva, independientemente de que el bien elegido sea
bebida o pizza. Cada unidad adicional de gasto supondr un costo marginal para la sociedad de un
dlar adicional de recursos, independientemente de que el dlar sea gastado por Antonio o Benito
y de que el gasto sea en bebidas o pizza. El hecho clave es que el equilibrio general de los mercados
determina los precios y niveles de produccin de forma que la valoracin marginal que
tiene cada bien para los consumidores sea igual al costo marginal que tiene para la
sociedad.
Mecanismo de precios. Permite
optimizar la produccin y satisfac- Dado que los precios son seales de escasez econmica para los productores y
cin de los consumidores al hacer de utilidad social para los consumidores, el anlisis de equilibrio general nos dice que
que la utilidad marginal de cada un mecanismo de precios competitivo permite optimizar la produccin y satisfaccin
bien sea igual al costo marginal. con los recursos y la tecnologa de la sociedad.5
3
En el caso de dos bienes, la regla de comportamiento de los consumidores de igualar la utilidad marginal por
cada dlar de gasto puede expresarse como sigue:
UM 1 P1
=
UM 2 P2
En otras palabras, el cociente entre las utilidades marginales de dos bienes es igual al cociente entre sus precios.
Esta condicin debe cumplirse en el caso de cualquier consumidor que compre los dos bienes en cuestin.
4
Reordenando trminos, la condicin de la produccin puede expresarse como sigue:
CM 1 P1
=
CM 2 P2
Lo que nos dice que en una economa competitiva, el cociente entre los costos marginales de dos productos fina-
les es igual a su relacin de precios. Esta ecuacin se cumple para todos los bienes que se producen y para todas
las empresas que los producen.
5
El anlisis del equilibrio general competitivo se completa con el anlisis de las condiciones de los factores para
los productores. Como vimos en el captulo 13, las empresas maximizadoras del beneficio eligen la cantidad del
factor de forma que el valor de su producto marginal sea igual a su precio:

Equilibrio competitivo y eficiencia econmica 321
Equilibrio competitivo y eficiencia econmica

Como indicamos en la seccin Mercados competitivos y eficiencia econmica, del captulo 10,
el precio de equilibrio de un mercado perfectamente competitivo (figura 10.12) ser igual, por
un lado, al valor que dan los consumidores a una unidad adicional del bien, y por otro, al costo
que tiene para la economa la produccin de esa unidad. En otras palabras, en una situacin de
equilibrio (en un mercado perfectamente competitivo) el costo marginal de producir un bien es
igual al valor marginal que conceden los consumidores a ese bien. Esta igualdad se debe a que las
familias igualan el precio y la valoracin marginal, y las empresas igualan el precio y el costo mar-
ginal. Dado que en un mercado competitivo los precios son los mismos para todos, el equilibrio
competitivo implica la igualdad del costo marginal de produccin y la valoracin marginal de los
consumidores.
En el punto de equilibrio de un mercado competitivo se cumple la siguiente igualdad:
Valoracin marginal de los consumidores = precio = costo marginal de la produccin (15.1)
Esta situacin de equilibrio que slo se cumple bajo una serie de condiciones muy restrictivas,
puede representarse en trminos grficos, tal como vimos en el captulo 10 (inciso B de la figura
10.11). Los niveles de produccin inferiores a los que indica el equilibrio competitivo son ineficien-
tes, ya que por un aumento de la produccin los consumidores estn dispuestos a pagar un precio
superior al costo marginal y, en consecuencia, convendr incrementar la produccin. Para niveles
de produccin superiores al equilibrio competitivo, los costos en que incurrirn los productores
son mayores a lo que estaran dispuestos a pagar los consumidores por una unidad adicional. En
estos casos convendr reducir la produccin, ya que el ahorro de costos que se consigue de esta
forma es superior a la prdida en satisfaccin que experimentan los consumidores.
En la economa de mercado, los aumentos y las disminuciones de los precios, y la corres-
pondiente aparicin de beneficios y prdidas, inducen a las empresas a producir eficientemente
los bienes deseados.
Los compradores y vendedores bien informados slo comercian cuando consiguen el beneficio
mutuo. Por ello, el intercambio voluntario hace que los recursos se utilicen para mejorar el bienes-
tar de los participantes en la economa, lo que genera una tendencia hacia el logro de la eficiencia
econmica asociada con el equilibrio competitivo. Como vimos en la seccin Excedente total, del
captulo 10, la cantidad producida y consumida en el equilibrio de mercado es eficiente en el sentido
de que maximiza la suma del excedente del productor y del consumidor.
PMgL 1 * p 1 = w
PMgL 2 * p 2 = w
PMgK 1 * p 1 = i
PMgK 2 * p 2 = i
donde PMgL1 es el producto marginal del trabajo en el bien 1 (bebida en este ejemplo), P1 es el precio del bien
1, w es el salario, PMgL2 es el producto marginal del trabajo en el bien 2 (pizza en este ejemplo), PMgK1 es el
producto marginal del capital en el bien 1, PMgK2 es el producto marginal del capital en el bien 2 e i es la tasa
de inters. Estas relaciones nos dicen que como todas las empresas de una industria se enfrentan a los mismos
precios de los factores y productos, el producto marginal de un factor determinado es el mismo en todas las
empresas de esa industria. Con base en esta afirmacin y reordenando los trminos de las ecuaciones anterio-
res, vemos que el cociente entre los valores de los productos marginales de los factores es igual a la relacin de
precios de los factores:
VPMgL1 w
= (2)
VPMgK1 i
donde VPMgL1 es el valor del producto marginal del trabajo en el bien 1 y VPMgK1 es el valor del producto mar-
ginal del capital en el bien 1. Esta relacin se cumple en todas las empresas que utilizan trabajo y capital para
producir el bien 1, y en el caso de todos los factores de produccin y de todos los bienes producidos. Estas condi-
ciones implican que los cocientes de los productos marginales de los factores son los mismos en el caso de todos
los factores y de todas las empresas en todos los usos.

Precios, asignacin de recursos y eficiencia

El anlisis de la igualdad (ecuacin 15.1) evidencia la funcin fundamental que tienen los precios de
mercado en el proceso de asignacin de recursos. De hecho, consumidores y productores se fijan
slo en los precios al momento de tomar sus decisiones.
Cuando un individuo decide, por ejemplo, comprar un kilo de manzanas, le da igual el costo
marginal en que ha incurrido el agricultor para producir ese kilo. La decisin de comprar manza-
nas, u otro bien, la toma en funcin del precio y bienestar que obtendr en el consumo. Asimismo,
cuando el agricultor decide producir ms o menos manzanas no toma en cuenta el valor marginal
que le dan los consumidores a la posibilidad de tener una mayor cantidad de manzanas.
En otras palabras, los consumidores no tienen que saber nada de agricultura ni de costos de
produccin de manzanas y tampoco los productores tienen que saber lo que los consumidores
estn dispuestos a pagar por un aumento de la produccin de manzanas. El precio acta de inter-
mediario entre consumidores y productores y, al transmitir toda la informacin necesaria a todos
los participantes en el mercado, logra que el valor que dan los consumidores a los productos (en
nuestro ejemplo las manzanas) sea igual al costo marginal de producirlos.
La idea de que la competencia del mercado es una potente fuerza para elevar la produccin y el
nivel de vida, y hacerlo de forma eficiente, es de gran importancia. Quiere decir que, dados los recur-
sos y la tecnologa de una sociedad, ni siquiera el planificador mejor intencionado y con los medios
ms sofisticados puede disear un sistema de reorganizacin y encontrar una solucin superior al
mercado competitivo. Esto es, no es posible reorganizar la asignacin de recursos de forma que me-
jore el bienestar de alguna persona sin empeorar el de alguna otra.
Los precios constituyen el mecanismo central de asignacin en una economa de mercado.
Guan las elecciones de los consumidores entre los distintos bienes y la asignacin de los recursos
productivos entre los diferentes sectores y actividades.
El equilibrio general de una economa de mercado es eficiente en la asignacin de recursos si
hay competencia perfecta, todos los consumidores y productores estn perfectamente informados
y no hay efectos externos. Cuando se cumplen estas condiciones, todos los precios de los produc-
tos son iguales a sus costos marginales y todos los precios de los factores son iguales al valor de su
producto marginal. Adems, cada consumidor maximiza su felicidad o utilidad y cada productor
maximiza los beneficios de forma que globalmente la economa es eficiente.
Alcanzar una situacin eficiente en la que no puede mejorarse el bienestar de alguna persona
sin empeorar el de alguna otra, es decir, que es eficiente en el sentido de Pareto,6 se debe a que cada
individuo asigna su presupuesto de forma que maximiza su utilidad dados los precios de los bienes
que consume.
Fallas de mercado: las externalidades

En el anlisis de los mercados eficientes supusimos un cuadro ideal de condiciones que dif cilmente
encontramos en la vida real, por la existencia de algunas fallas de mercado, que pueden sintetizar-
se en la siguiente tipologa:
1. Competencia imperfecta.
2. Externalidades.
3. Informacin imperfecta.7
6
Vilfredo Pareto (1848-1923), economista italiano que estableci de forma precisa cmo bajo ciertas condiciones la
competencia perfecta asigna eficientemente los recursos.
7
Existe otro tipo de falla de mercado que consiste precisamente en la ausencia o inexistencia de mercados. El pro-
blema se debe a que en las condiciones de mercado no hay oferentes aunque s exista demanda. Lo que sucede es
que, por problemas de rentabilidad, esa demanda no sera suficiente para que alguna empresa se decidiera a sa-
tisfacerla. Cuando se est ante este tipo de situaciones se habla de mercados incompletos. As, piense en los habi-
tantes de zonas rurales poco habitadas; sus necesidades de salud, educacin, transporte, etc., difcilmente podran

Fallas de mercado: las externalidades 323
En captulos anteriores analizamos la competencia imperfecta, y en ste y el siguiente, cuando

estudiemos la funcin del Estado en la vida econmica, examinaremos los otros dos tipos de fallas
de mercado, las externalidades y la informacin imperfecta con cierto detalle.
Externalidades
Las externalidades surgen cuando en los precios de mercado no se incluyen algunos Externalidad. Se presentan cuan-
efectos secundarios de la produccin o el consumo. do la produccin o el consumo
Para comprender el concepto de externalidad es conveniente distinguir entre de un bien afecta directamente a
valoraciones sociales y privadas. Las primeras incluyen no slo a las ltimas, sino consumidores o empresas que no
participan en su compra ni en su
tambin a los beneficios o costos, segn sea el caso, que no fueron considerados por
venta, y cuando esos efectos no se
el mercado. reflejan totalmente en los precios
Tambin distinguiremos entre costos privados y sociales. Para una empresa los de mercado.
costos privados son los que inciden exclusivamente en la propia empresa, se mues-
tran como tales en su contabilidad y se trasladan a los precios. En muchas ocasiones,
sin embargo, con su actividad, las empresas generan efectos externos o externalidades que inciden
en otras empresas o en la sociedad en general, pero no se muestran en su contabilidad ni en los
precios de mercado. Los efectos externos crean una divergencia entre los costos privados y los efec-
tivamente padecidos o costos sociales.
Los costos sociales resultan de sumar los costos generados por la externalidad a los costos
privados.
Los efectos externos crean una divergencia entre los costos y las valoraciones privadas y socia-
les. Dado que los efectos externos no se reflejan en los precios de mercado, stos facilitan informa-
cin que impide alcanzar la eficiencia econmica.
Externalidad negativa. Es una
Externalidades negativas: contaminacin accin privada que tiene efectos
colaterales negativos o perjudi-
Un ejemplo de externalidad negativa es la contaminacin. Las ciudades contaminan ciales sobre otras personas, como
los ros, lagos y mares con sus desechos. Los automviles, las calefacciones y las in- cuando una fbrica contamina el
dustrias contaminan la atmsfera. Los costos generados por la contaminacin no aire con sus emisiones.
recaen exclusivamente sobre las personas o instituciones
que la generan sino que inciden en otras personas distintas
de las que realizan la actividad contaminante.
Pensemos en el caso de una fbrica de papel que lanza
sus desechos a un ro y, por tanto, contamina sus aguas. La
figura 15.1 muestra la situacin del mercado si este fuera el
comportamiento generalizado de todas las fbricas de papel,
en la que se supone, adems, que se cumplen las condiciones
de competencia perfecta. La curva de oferta (O) representa
los costos marginales de producir papel y muestra el costo
marginal privado, puesto que ignora cualquier costo para
el pblico general, como el dao ambiental de tener ros
contaminados. La curva de costo marginal social (CMgS)
est por encima de la curva de oferta porque considera los
costos externos que aportan a la sociedad los fabricantes de
papel. La diferencia entre estas dos curvas refleja el costo La contaminacin causada por la actividad industrial es un ejem-
de la contaminacin derivado de la fabricacin de papel. plo de externalidad que tiene una costo social importante.
atenderse con base en criterios de mercado. Por ejemplo, los residentes en estas zonas necesitan trasladarse a
otras poblaciones y, sin embargo, muchas de estas zonas no contaran con un servicio regular de autobuses si el
Estado no interviniese subsidiando o regulando la actividad. Los residentes de estas zonas desearan contar con
los mismos servicios que en las grandes ciudades, pero el Estado establece prioridades y slo se ocupa de que se
ofrezca una serie de servicios bsicos como electricidad, telfono, transporte, salud, educacin, seguridad, etc.,
dejando que la iniciativa privada ofrezca el resto de los bienes y servicios.

Precio La curva de demanda (D) refleja el beneficio

del papel marginal que reporta el papel a los consumido-
(dlares) res. Sin ningn control de la contaminacin, el
Costo social equilibrio del mercado se produce en el punto
n
a ci A, donde la curva de oferta O corta a la curva
n
ta mi de demanda. En este punto, el beneficio privado de
n
o co O (curva de oferta: la ltima unidad de papel producida es igual al
st
Co costo privado) costo privado de produccin. Si no hubiera exter-
B
nalidad alguna este punto sera eficiente; sin em-
A bargo, dado que hay contaminacin, la situacin
no es eficiente. El mercado no considera los de-
sechos lanzados al agua, esto es, no considera los
D (curva de demanda:
efectos perjudiciales para los usuarios del agua y
valor privado)
la sociedad en general, de la contaminacin de las
Oeficiente Omercado Papel (toneladas)
aguas.
En el punto A el mercado est en equilibrio. Sin embargo, el vertido de agua Debido a la contaminacin, la cantidad de
ocasiona contaminacin e impone un costo a la sociedad. El equilibrio en el punto papel producida de equilibrio es mayor que la
A es ineficiente porque el costo social es superior al valor privado marginal. El
socialmente ptima. La causa de esta ineficien-
gobierno podra resolver esta externalidad con un impuesto igual al costo que
crea la contaminacin. Esto desplazara la curva de oferta. El nuevo equilibrio es cia radica en que el equilibrio de mercado slo
el punto B, donde el costo social es igual al valor privado y por tanto eficiente. refleja los costos privados de produccin. En el
equilibrio de mercado el consumidor marginal
Figura 15.1 Externalidad negativa: contaminacin. concede al papel un valor (representado en la fi-
gura 15.1 por el punto A) inferior al costo social
de produccin. Por ello, la reduccin de la produccin y del consumo de papel por debajo del nivel de
equilibrio de mercado aumentara la eficiencia del mercado. En la figura 15.1 se observa que la can-
tidad de papel de equilibrio (Qmercado) es mayor que la socialmente ptima o eficiente (Qeficiente) por
lo que convendra reducir la produccin de papel.
Las externalidades negativas hacen que los mercados produzcan una cantidad mayor que la
socialmente deseable.
Mediante los conceptos de excedente del consumidor y excedente del productor demostraremos
con mayor claridad que la ganancia social es mayor en Qeficiente que en Qmercado. La figura 15.1 repre-
senta la misma situacin de la figura 15.2; analicemos en esta ltima el equilibrio de mercado dado
por el punto X, en el que el equilibrio est definido por el par cantidad-precio (Pmercado , Qmercado). Si
recordamos las definiciones de excedente del consumidor y del productor (vea los captulos 7 y 10),
tenemos que el excedente del consumidor es el rea representada por:
ECmercado = A + B + C + D
Mientras que el excedente del productor es el rea dada por:

EPmercado = G + H + I
CMgS
Precio CMgP Adems, el dao (que sufren los terceros no involu-
crados en la transaccin realizada en el mercado de papel)
generado por los desechos que lanza la empresa al ro se
A contabiliza en:
Y F
Peficiente
B E DAOmercado = H + I + C + D + E + F
C D
Pmercado X
G I As, la ganancia social que genera esta transaccin en
H el mercado de papel es la suma de los excedentes del con-
Costo K L sumidor y del productor a la que le restaremos el dao ge-
Contaminacin J Demanda
nerado, es decir, est dada por:
Qeficiente Qmercado Papel (toneladas)
GSmercado = ECmercado + EPmercado DAOmercado =
Figura 15.2 Externalidad negativa: contaminacin II. A+B+GEF

Analicemos ahora el equilibrio socialmente eficiente dado por el punto Y. En l, el equilibrio

se define por el par cantidad-precio (Qeficiente , Peficiente). En este caso, tenemos que el excedente del
consumidor es el rea representada por:
ECeficiente = A
Mientras que el excedente del productor es el rea representada por:
EPeficiente = B + C + G + H
Adems, el dao (que sufren terceros no involucrados en la transaccin realizada en el mercado

de papel) generado por los desechos que lanza la empresa al ro est contabilizado en slo:
DAOeficiente = H + C
As, la ganancia social que genera esta transaccin en el mercado de papel es la suma de los
excedentes del consumidor y del productor a la que le restaremos el dao generado; es decir, est
dada por:
GSeficiente = ECeficiente + EPeficiente DAOeficiente = A + B + G
Por tanto, tenemos que:
GSeficiente = A + B + G > A +B + G E F = GSmercado
Con lo que demostramos que la asignacin que genera el mercado no alcanza la mayor eficien-
cia que se podra obtener en esta situacin. Otra manera de decir lo mismo es que en presencia de
externalidades el mercado no genera asignaciones Pareto eficientes.
Internalizar una externalidad

Ante una situacin como la descrita, una estrategia para resolver el problema de la contaminacin
sera obligar a los productores a pagar por la contaminacin que generan, exactamente igual que
pagan por el trabajo, las materias primas y los edificios que utilizan. En el caso de una fbrica de
papel que vierte sus residuos al ro, el Estado podra establecer un impuesto sobre la contaminacin
por cada unidad de desechos lanzada al ro. Un impuesto sobre la contaminacin
(igual al costo de la contaminacin) internaliza la externalidad de la contamina- Internalizar una externalidad.
cin: hace que los costos relacionados con los residuos qumicos generados por las Consiste en alterar los incentivos
aguas contaminadas ya no sean externos a la empresa fabricante de papel, que es la que para que los agentes consideren
toma las decisiones sobre la cantidad de desechos que lanza al ro, sino internos. los efectos externos de sus actos.
La figura 15.2 muestra cmo afecta al mercado de pa-
pel el impuesto sobre la contaminacin de las aguas que
ocasionan las fbricas de papel. Como cada unidad de de-
sechos lanzada al ro genera cierta cantidad de contamina-
cin, un impuesto por tonelada de papel producida har
que el costo marginal de producir papel se incremente en
la cuanta del impuesto.
En trminos grficos, el impuesto sobre la contamina-
cin hara que la curva de oferta de papel (dada por el costo
marginal privado, CMgP) se desplace hacia arriba. La nueva
curva muestra el costo marginal social (CMgS) de producir
papel, una vez considerado el costo de la contaminacin, y
es igual al costo marginal privado ms el impuesto. La in-
terseccin de la curva del costo marginal social con la cur-
va de demanda determina el nuevo equilibrio (punto Y), en
el cual el costo marginal social es igual a la valoracin de
los consumidores, de forma que es una situacin eficiente. Fbrica de papel contaminante.

El Estado puede internalizar la externalidad gravando los bienes que generan una externalidad
negativa.
Externalidades positivas: el caso de la I+D

Una externalidad positiva aparece cuando el subproducto de una actividad o servicio beneficia a ter-
ceros en vez de perjudicarlos. En este caso, de nuevo el mercado no alcanzar un nivel de produccin
econmicamente eficiente, de hecho, el nivel de produccin ser muy bajo. Pensemos en el caso de la
investigacin y desarrollo (I+D). La actividad de I+D es fundamental para el desarro-
llo de nuevas tecnologas y para estimular el progreso tcnico, y puede considerarse
Externalidad positiva. Es una ac- como generadora de externalidades positivas.
tividad privada que genera efectos Cualquier centro de investigacin toma en cuenta los costos privados (salarios de
colaterales positivos sobre otras los investigadores, costos de los equipos, etc.) y beneficios privados. Pero al generar
personas, como cuando un centro
inventos e innovaciones tambin beneficia a otros miembros de la sociedad de ml-
de investigacin hace pblica una
innovacin tecnolgica.
tiples maneras, por ejemplo al inducir incrementos en la productividad, reducciones
de los costos de produccin o mejoras en la calidad de los productos, muchos de los
cuales no se reflejan en los precios.
Para comprobar que el mercado de la I+D, sin intervencin pblica, no producir una cantidad
de inventos e innovaciones econmicamente eficiente, recurramos al anlisis grfico. La figura 15.3
muestra el mercado de I+D. Sin una poltica que internalice la externalidad, el mercado alcanza el
equilibrio donde la curva del costo marginal privado (curva de oferta, O) interseca a la curva de
valoracin privada marginal (curva de demanda, D) en el punto C.
La curva de demanda de I+D no refleja el valor que la actividad de investigacin y desarrollo
tiene para la sociedad. Dado que el valor social es superior al valor privado, la curva del valor social
de la I+D se encuentra por encima de la curva de demanda. Consecuentemente, como se muestra
en la figura 15.3, la cantidad socialmente eficiente, Qeficiente, (que resulta de la interseccin en el
punto E de las curvas de oferta y de la curva del valor social de la I+D) es mayor que la determinada
por el mercado privado, Qmercado.
Las externalidades positivas hacen que el mercado produzca una cantidad menor que la social-
mente deseable, por lo que ser ineficiente. En el equilibrio del mercado, el beneficio marginal de
todas las partes es mayor que el costo marginal de todas las partes.
Internalizar una
Precio de la
externalidad positiva
educacin La intervencin de los poderes pblicos
(dlares) O (curva de oferta:
puede corregir la falla de mercado causa-
costo privado)
da por una externalidad positiva. Para lo-
E grar internalizar la externalidad positiva
generada por la I+D, la estrategia a seguir
C debe ser la contraria a la seguida en el
Valor social caso de las externalidades negativas, que
consista en establecer un impuesto. Para
D (curva de demanda:
valoracin privada)
inducir a los participantes en el mercado
de la I+D a internalizar la externalidad y
Qmercado Qeficiente Nmero de licenciados
acercar el mercado al ptimo social, los
universitarios poderes pblicos deben establecer sub-
sidios y estmulos a las instituciones y
En el punto C el mercado de la educacin superior est en equilibrio; sin embargo, la
educacin genera una externalidad positiva para otros miembros de la sociedad. El
empresas que llevan a cabo proyectos de
punto C no es eficiente porque el valor social es superior que el costo. El gobierno podra investigacin y desarrollo. Una externali-
resolver esta externalidad subsidiando la educacin superior. Esto desplazara la curva dad positiva puede corregirse mediante
de demanda hacia arriba. El nuevo equilibrio en el punto E sera eficiente puesto que el
valor social de la educacin es igual al costo privado.
un subsidio igual a la diferencia entre el
valor social y el valor privado, para con-
Figura 15.3 Externalidad positiva: el mercado de I + D. seguir que el mercado sea eficiente.

Las externalidades generadas por las nuevas tecnologas: el efecto difusin

Algunos autores explican el fuerte crecimiento de la ma- El progreso tecnolgico es la clave que explica por
yora de las economas occidentales, especialmente la qu aumentan los niveles de vida con el paso del tiem-
estadounidense, durante el periodo 1990-2007, como un po, adems de que, en los ltimos aos, tuvo lugar una
choque tecnolgico. La accin conjunta de las nuevas serie de fenmenos que propiciaron la generalizacin y
tecnologas, el desarrollo de las telecomunicaciones, la difusin de innovaciones tecnolgicas. Los avances en
aparicin de internet y el fenmeno de la globalizacin tecnologas de la informacin y telecomunicaciones, y su
crearon condiciones especialmente idneas para que apa- generalizacin, facilitaron la aparicin de externalidades
recieran externalidades positivas: los efectos difusin de positivas asociadas con las innovaciones, esto es, poten-
las nuevas tecnologas. ciaron el efecto difusin de la tecnologa.
Soluciones privadas a las externalidades: Efecto difusin de la tecnolo-

ga. Aparece cuando una innova-
teorema de Coase cin tecnolgica no slo beneficia
En ocasiones el problema de las externalidades se resuelve con cdigos morales y san- a la empresa que la realiza sino
ciones sociales. As, por ejemplo, la mayora de las personas no tira colillas de ciga- tambin a la sociedad en su con-
junto, esto es, cuando tiene efectos
rrillos en el suelo simplemente porque considera que socialmente est mal. En otros globales.
casos, los efectos de las externalidades negativas pueden paliarse mediante la labor
de las instituciones y asociaciones sin fines de lucro, financiadas por donaciones pri-
vadas. Este tipo de instituciones es especialmente frecuente en el caso de la defensa
del ambiente.
Mercado y externalidades
A veces, es el propio mercado el que puede resolver el problema de las externalidades recurriendo
a los intereses personales de las partes involucradas. Consideremos el ejemplo de las externalidades
positivas generadas entre una persona que cultiva manzanos y un apicultor que tiene sus colmenas
en un terreno aledao. Cada uno confiere una externalidad positiva al otro: las abejas polinizan las
flores de los rboles y ayudan al huerto a producir manzanas, a su vez, el nctar de las manzanas
que obtienen las abejas les permite producir miel. Sin embargo, cuando el agricultor decide cuntos
rboles va a plantar y el apicultor cuntas colmenas va a tener, no toman en cuenta la externalidad
positiva. El resultado puede ser que el agricultor plante muy pocos rboles y el apicultor tenga
pocas colmenas. Una manera de internalizar las externalidades sera que el apicultor comprara el
manzanar, o que el agricultor comprara las colmenas, as ambas actividades se llevaran a cabo en
la misma empresa, que podra elegir el nmero ptimo de rboles y colmenas. La internalizacin
de las externalidades es una de las razones por las que algunas empresas realizan
diferentes tipos de negocios o actividades.
El mercado tambin permite abordar este caso, al contemplar la posibilidad de Derechos de propiedad. Definen
que las partes interesadas firmen un contrato en el que se especifique el nmero la capacidad de los individuos o las
de rboles, de colmenas y el posible pago entre ambas. En general, cuando hay de- empresas para poseer, comprar,
rechos de propiedad perfectamente definidos y los costos de las negociaciones son vender y utilizar los bienes de capi-
tal y otras propiedades en las eco-
bajos, la celebracin de negociaciones voluntarias entre las partes afectadas por las
nomas de mercado.
externalidades puede generar un resultado eficiente. El teorema de Coase se ocupa
de la forma en que el mercado puede resolver el problema de las externalidades de Teorema de Coase. Establece
que si los individuos tienen la ca-
forma eficiente. pacidad para negociar sin costo el
El teorema de Coase establece que si los individuos tienen capacidad para nego- derecho a realizar actividades que
ciar sin costo alguno la compra y venta del derecho a realizar actividades que causan causan externalidades, encontra-
externalidades, siempre podrn encontrar soluciones eficientes a los problemas oca- rn soluciones eficientes a los pro-
sionados por ellas. blemas que stas producen.

Dificultad de las soluciones privadas a las externalidades

La vida real nos dice que el teorema de Coase no tiene mucha aplicacin prctica, pues los agentes
privados dif cilmente pueden resolver por s solos los problemas derivados de las externalidades. La
negociacin no siempre funciona, aunque sea posible llegar a un acuerdo mutuamen-
te beneficioso. Generalmente las partes interesadas no pueden resolver los problemas
Costos de transaccin. Son los de externalidades debido a los costos de transaccin, que son en los que incurren las
costos en los que incurren las par- partes en el proceso de llegar a un acuerdo y vigilar su cumplimiento.
tes en el proceso de llegar a un El logro de acuerdos es especialmente dif cil cuando el nmero de partes inte-
acuerdo y vigilar por su cumpli- resadas es elevado, pues en este caso es costoso coordinar a todos. Pensemos en el
miento.
caso de una fbrica de papel que contamina las aguas de un ro cuya agua utilizan
muchos agricultores. Segn el teorema de Coase, si la contaminacin genera ineficiencias, la
papelera y los agricultores podran llegar a un acuerdo en el que ambos salieran beneficiados.
La realidad, sin embargo, nos dice que si son muchos los implicados las cosas se complican. Las
reducciones de contaminacin beneficiaran a todos los agricultores que utilizan el agua del ro,
por lo que tendrn escaso incentivo para establecer contratos individuales con el contaminador,
pues se beneficiaran de los acuerdos a que ste llegue con otras vctimas en los cuales ellos no
son parte implicada.
Bienes pblicos
Bienes pblicos. Son productos Los bienes pblicos pueden considerarse como un caso extremo de externalidad posi-
en los que el costo de extender el tiva, pues benefician de una manera indivisible a toda una comunidad, independien-
servicio a una persona adicional es temente de que los individuos deseen o no comprarlos.
cero, y de cuyo disfrute es imposi-
Dadas sus caractersticas especiales, el mercado no puede proveer los bienes p-
ble excluir a nadie.
blicos, por ello una de las principales tareas del Estado es su provisin.
Derechos de propiedad y costos de transaccin

Los mercados no garantizan que el aire que respiramos 2. Que pueda excluirse a terceros del uso del recurso.
est limpio o que nuestro pas est defendido de forma 3. Que sea posible su transferibilidad.
adecuada. Este tipo de problemas surge en ciertos mer-
En estas condiciones el conjunto de derechos de pro-
cados y comparten un elemento comn, el mercado no
piedad garantiza que los recursos se asignen de forma
asigna los recursos de forma eficiente porque los derechos
eficiente, con independencia de quin sea el titular de los
de propiedad no estn perfectamente establecidos.
derechos.
Los derechos de propiedad desempean un papel
Sin embargo, en el mundo real difcilmente se cum-
fundamental en el proceso de asignacin de recursos. Se
plen las tres propiedades sealadas, de forma que para
ha demostrado (teorema de Coase) que incluso cuando
enfrentarse a las relaciones entre titulares y no titulares
aparecen efectos externos se puede alcanzar una asig-
de los recursos, las sociedades tienen que acudir a un con-
nacin eficiente siempre y cuando el sistema inicial de
junto complejo de reglas. En otras palabras, casi nunca es
derechos de propiedad est perfectamente definido, y
fcil definir un sistema de derechos de propiedad. Aunque
los costos de transaccin (es decir, los costos de ne-
intuitivamente pueda pensarse que la gente tiene derecho
gociar y hacer efectivos los acuerdos de cooperacin)
a poseer cualquier propiedad que adquiera por medios l-
no sean relevantes. Para que el sistema de derechos de
citos y a hacer con ella lo que le plazca, la realidad es que
propiedad est bien definido, ste ha de reunir tres pro-
las leyes sobre la propiedad son considerablemente com-
piedades:
plejas en lo que se refiere a los derechos que reconocen y
1. Que todos los recursos, salvo los que estn disponibles las obligaciones que imponen.
en cantidades ilimitadas, sean posedos por alguien.

Bienes pblicos 329
Rivalidad y exclusin
Los bienes que ofrecen las empresas, los bienes privados, son rivales y excluibles. Se Bienes privados. Son rivales y
dice que hay rivalidad en el consumo de un bien o servicio cuando una persona lo excluibles, y son ofrecidos por las
consume, pero, por ello, otra no podr consumirlo. Si, por ejemplo, una persona ocu- empresas privadas en el mercado.
pa un asiento en un vuelo, durante ese trayecto nadie ms lo podr ocupar . Lo mismo Rivalidad. Se refiere al hecho de
sucede con cualquier bien o servicio que se compre en el mercado, por ejemplo la que una persona consuma un bien
comida, los coches, el alojamiento en un hotel, etctera. o servicio, lo cual implique que na-
die ms puede consumirlo.
La mayora de los bienes y servicios considerados en este texto son bienes riva-
les. Cuando en un mercado se ofrecen estos bienes a un precio, se permite que los
individuos tomen en cuenta los costos de sus decisiones ligados a su utilizacin. Si
estos bienes rivales se ofrecieran gratuitamente, la gente tendera a utilizarlos incluso
si el valor que les aportara fuera menor que el valor de los recursos necesarios para producirlos.
Adems, la oferta de un bien rival gratuito posibilita que algunas personas que no valoren dema-
siado el bien o acaparen toda la oferta disponible y priven de ese bien a otras personas que podran
valorarlo ms. Por el contrario, cuando el mercado ofrece los bienes y fija un precio que refleja su
costo marginal, tiende a promover la eficiencia econmica. Si hay rivalidad en el consumo de un
bien, el mercado privado deber proveerlo.
La segunda caracterstica de los bienes privados es la exclusin, esto es, la capa- Exclusin. Es la capacidad de ex-
cidad de impedir que los que no pagan por el bien lo consuman. As, por ejemplo, ceptuar del consumo a los que no
cuando usted va a una tienda de ropa no le permiten que se lleve un traje a no ser que pagan por un bien.
lo pague. Lo mismo ocurre cuando va a un restaurante, despus de cenar le presentan
la factura para que pague. Pero imagine una situacin en la que las empresas no fuesen capaces de
evitar que los que no pagan por un bien o servicio lo consuman. En este caso, el mercado no sera
capaz de proveer ese bien, porque no habra empresa dispuesta a ofrecerlo. Sin la posibilidad de
exclusin, ningn consumidor pagara por el bien, pues podra consumirse independientemente
de que se pagara o no.
Al relacionar las dos caractersticas de los bienes privados: rivalidad (que sugiere que el mer-
cado debera proveer el bien en cuestin) y exclusin (que nos dice que el mercado lo proveer)
podemos distinguir los bienes privados de los bienes pblicos (revise la Nota comple-
mentaria 15.3).
Bien pblico. Es aquel de cuyo
disfrute no puede excluirse a la
Provisin de bienes pblicos poblacin, independientemente de
quin pague, y cuyo consumo por
Los bienes pblicos benefician de manera indivisible a toda una comunidad, sin im- un individuo no reduce la cantidad
portar que los individuos deseen o no comprarlos. Por sus caractersticas son no disponible para otro.
Tipos de bienes: exclusin y rivalidad

Los distintos tipos de bienes pueden agruparse segn sean 2. Bienes pblicos: no son excluibles ni rivales. Por ejem-
bienes excluibles (cuando es posible impedir que lo utilice plo, la defensa nacional, pues una vez que un pas
una persona) y/o bienes rivales (cuando su uso por una cuenta con este sistema no puede impedirse que una
persona reduce su uso por otra), o ambos. Con base en es- persona disfrute de su beneficio. Asimismo, si una per-
tas dos caractersticas los bienes pueden clasificarse en tres sona disfruta de la defensa nacional, no reduce el be-
categoras: neficio de ninguna otra.
3. Recursos comunes: son rivales pero no excluibles. Por
1. Bienes privados: son bienes excluibles y rivales, como ejemplo los peces del ocano son bienes rivales, pues
por ejemplo una pizza: es excluible porque puede im- cuando una persona captura un pez hay menos para
pedirse que la coma una persona, y tambin rival, pues los dems; sin embargo, no son excluibles, pues es casi
si una persona se la come ya no puede comerla nadie imposible cobrar a los pescadores por los peces captu-
ms. rados.

rivales y no excluibles, pues no puede impedirse que una persona utilice un bien pblico, como la
defensa nacional, y el uso de una persona no reduce el de otra. Un ejemplo de bien pblico es un faro
de mar, su servicio satisface la caracterstica de ser no rival en el consumo:8 que un barco se gue en
su travesa marina, gracias a su luz, no impide que muchos otros puedan aprovecharse del mismo
servicio; adems, es muy dif cil excluir a alguien, es decir, es un bien no excluible, ya que una vez
instalado el faro alumbra a todos los barcos. Por otro lado, si un barco adicional se beneficia de los
servicios ofrecidos por el faro, ello no implica aumento alguno en los costos de provisin, que son
independientes del nmero de barcos. Como los servicios que proporciona a los capitanes de los
barcos no son excluibles ni rivales, cada capitn puede aprovecharse del faro sin pagar el servicio.
Por ello, la iniciativa privada normalmente no proporciona los faros que precisa la navegacin, por
lo que la mayora son de gestin pblica.
Si bien no abundan los ejemplos de bienes que puedan caracterizarse como pblicos puros (no
rivales y no excluibles), hay una gran variedad que rene algunas de las caractersticas a las que nos
referimos. Por ejemplo, la educacin es en cierto sentido un bien no rival: que un alumno se bene-
ficie de la transmisin de contenidos que tiene lugar en un aula no impide que otro u otros tambin
lo hagan. Hay, sin embargo, un lmite claro a la no rivalidad: cuando la capacidad del aula llega a su
lmite la congestin de alumnos hace que unos rivalicen con otros en su disfrute de la clase.
Tambin los servicios de salud tienen un carcter ambiguo. Ciertamente no son bienes p-
blicos puros, pero hay casos de ciertos servicios, por ejemplo las campaas de vacunacin, cuyos
beneficios no son rivales y prcticamente todos los individuos consumen el mismo bien: reduccin
en la incidencia de una determinada enfermedad. Adems, no slo se benefician de la campaa
los individuos vacunados, al reducirse el riesgo de contraer la enfermedad tambin lo hacen los no
vacunados. Tampoco es fcil excluir a alguien de la obtencin del beneficio; sin embargo, no puede
generalizarse el argumento de que todos los servicios de salud se caractericen como bienes pblicos
puros.
Para enfatizar el carcter no excluible de los bienes pblicos, piense, por ejemplo, en un parque
al que va mucha gente a pasear y a tomar el sol. La gente disfruta, pero mantenerlo limpio y vigilado
requiere recursos que alguien deber aportar; sin embargo, disfrutar de un paseo por el parque es,
en esencia, un bien no excluible. Si una empresa privada pretendiera cobrar la entrada al parque,
con el compromiso de cuidarlo, no podra hacerlo, pues se argumentara que los parques son pa-
trimonio comn de todos los ciudadanos y no puede impedirse que entren a l quienes no quieren
pagar. Aunque argumenten que slo desean atravesarlo, por ello una empresa privada tendra difi-
cultades para sobrevivir manteniendo la limpieza del parque.
Fallas de mercado: bienes pblicos y el

consumidor parsito
En los bienes pblicos la falla de mercado suele manifestarse en que se ofrece una cantidad insufi-
ciente del bien pblico. Como sealamos, el origen de esta situacin puede radicar en que muchos
bienes pblicos no son excluibles en absoluto, por ejemplo, la defensa; o lo son pero a un costo muy
alto. Una segunda razn para que el mercado fracase con los bienes pblicos se debe a que el costo
de una unidad adicional de ellos, vendida a un consumidor cualquiera cuando el nivel de produc-
cin est dado (el costo marginal de un consumidor adicional) es cero. En este tipo de bienes una
unidad adicional consumida por un individuo no reduce la cantidad disponible para el consumo de
otro individuo.
En consecuencia, cuando un consumidor se da cuenta de que el costo marginal de su propio
consumo es nulo, puede ofrecer un precio muy bajo al productor por el derecho a consumir su pro-
ducto, lo que explica que la mayora de los bienes pblicos no sea suministrada por los mercados
8
En algunos casos, sin embargo, los faros se parecen a bienes privados. En Inglaterra, en el siglo XIX, algunos faros
eran de propiedad privada: el propietario del faro local cobraba al propietario del puerto cercano, si ste no paga-
ba el propietario del faro apagaba la luz y los barcos evitaban el puerto.

Bienes pblicos 331
privados, pues stos tienen dificultades para garantizar que se produzca la cantidad
correcta. Esta dificultad se debe a que existen individuos, conocidos en la literatura
econmica como consumidores parsitos, que consumen o reciben el beneficio del Consumidor parsito. Persona
bien pblico sin pagar. que recibe el beneficio de un bien
Cuando no puede excluirse el consumo de un bien, la gente tiene incentivos para pero evita pagarlo.
actuar como consumidores parsitos, y dejar que otros paguen por el bien para dis-
frutarlo sin pagar.
Para analizar las consecuencias de los consumidores parsitos volvamos al caso de la empresa
privada que pretende sobrevivir cuidando un parque pblico y cobrando por ello. Cabra pensar en
pedirle a la gente que contribuyera en funcin del uso y la importancia que le otorga a utilizar un
parque limpio. Ante esta situacin cada individuo tendera a restarle importancia al uso del parque
y a no pagar nada, esto es, actuara como un consumidor parsito.
Otro ejemplo sera crear un mercado de servicios de seguridad ofrecido por la polica. Incluso
aunque cada individuo pensara que necesita seguridad policial, no estara estimulado a comprar
la parte de los servicios de la polica que le corresponde. Como nuestra seguridad sera la misma
que la de los dems conciudadanos, estaramos incentivados a esperar que la compraran nuestros
vecinos en lugar de contribuir a pagarla. Cada uno se sentira tentado a aprovechar las compras de
los dems. Lgicamente si todo el mundo esperara que la seguridad policial fuera comprada por
otro no se prestara el servicio.
Bienes pblicos globales: el protocolo de Kyoto

Los bienes pblicos globales pueden identificarse con aque- basada en la cooperacin. En este sentido las iniciativas
llas iniciativas que generan externalidades cuyos efectos se para tratar de frenar el calentamiento del planeta son un
difunden indivisiblemente por toda la tierra. Los ejemplos ejemplo. As, la mayora de los pases desarrollados, y al-
ms caractersticos pueden ser las actividades para frenar gunos anteriormente socialistas, lograron, con el Protocolo
el calentamiento del planeta, para evitar la reduccin de la de Kyoto de 1997, compromisos vinculantes para reducir
capa de ozono o las investigaciones para descubrir nuevos sus emisiones totales de gases invernadero, en 2010, 5%
productos, como una vacuna contra la malaria. respecto de los niveles de 1990. A cada pas se le asign
Quiz las fallas de mercado ms difciles de afrontar un objetivo especfico. El Protocolo de Kyoto contiene una
sean las relacionadas con los bienes pblicos globales, que disposicin que permite a los pases comprar a otros per-
plantean graves problemas porque ni existe uno verdadero misos transferibles de contaminacin.
ni se cuenta con mecanismos polticos para asignarlos efi- Una seria limitacin de este protocolo es que no es
cientemente. Ante este tipo de bienes, los mercados siem- global. La exclusin de los pases en vas de desarrollo
pre fracasan porque los individuos no tienen los incenti- intensivos en energa, como China, hace que los costos
vos necesarios para producirlos y los gobiernos nacionales de alcanzar el objetivo global de emisiones se disparen
no pueden recibir todos los beneficios de las inversiones para los que s pretenden cumplir con sus obligaciones.
que seran necesarias. Por esto, ni la iniciativa privada ni Este hecho acenta la tentacin de que algunos pases se
los gobiernos nacionales tienen los incentivos necesarios comporten como gorrones.
para encontrar una solucin eficiente a los problemas que Mxico firm este protocolo, y aunque su contribucin
plantean los bienes pblicos globales. Adems, uno de sus a la generacin de gases de efecto invernadero ronda 2%
problemas ms graves es que los pases tienen la tentacin del total mundial, su generacin per cpita est en el pro-
de comportarse como gorrones, pues piensan que su in- medio mundial. El compromiso del pas ha sido sustituir la
fluencia individual en el total es pequea y que, por tanto, generacin de energa con base en hidrocarburos por otra
otros deben correr con los gastos. ms amigable con el ambiente, como la hidrulica, solar,
Los pases tratan de abordar estos problemas, cuando elica y geotrmica. Los incentivos de Mxico para parti-
lo hacen, mediante tratados internacionales. El objetivo cipar se vinculan a los daos sufridos durante los ltimos
ltimo de estos tratados es pasar de un resultado ineficien- diez aos por desastres naturales atribuidos al cambio cli-
te, en el que no hay cooperacin, a una solucin eficiente mtico (lluvias, sequas, inundaciones, etctera).

El cambio climtico en Amrica Latina
El cambio climtico perfila una Latinoamrica ms cadas de relativa tranquilidad. El hito histrico ocurri en
pobre e improductiva9 2005, cuando 14 huracanes avanzaron sobre el Atlntico
Incremento de la temperatura (1C en el ltimo siglo), au- Norte.
mento del nivel del mar (dos o tres metros al ao desde
Las viejas enfermedades se expanden
1980) por efecto del deshielo y alteraciones en el patrn
pluvial (ms lluvias en algunas zonas y ms sequa en Los autores del informe aseguran que el cambio climtico
otras). Son los sntomas de los fenmenos extremos que en Latinoamrica ser sinnimo de cambio en los tiempos
configuran la nueva identidad del clima en el Caribe y de reproduccin y distribucin de las especies. A esta velo-
Amrica del Sur, de acuerdo con el ltimo informe del cidad de modificacin del clima, la productividad agrcola
Banco Mundial (BM). Sin titubeos, la entidad multilateral de Sudamrica cuya economa depende de los cultivos
de crdito ha advertido ayer en Lima (Per) que si no se caer entre 12 y 50% en el siglo XXII, y enfermedades anti-
acta para mitigar los efectos y detener el cambio climti- guas como el dengue y la malaria se trasladarn a nuevos
co, Latinoamrica ser ms pobre e improductiva. Y pade- lugares. El BM cree que, lejos de erradicarse, el dengue
cer el mal de los males: la falta de agua potable. crecer 21% hacia 2050 y hasta 64% hacia 2100.
En el inventario de los daos naturales irreversibles en Las calamidades que enfrenta Latinoamrica como con-
la regin, el BM menciona que varios de los glaciares ms secuencia del cambio climtico no guardan relacin con el
pequeos de una extensin menor a un kilmetro cua- pequeo porcentaje de dixido de carbono con el que con-
drado han perdido una superficie significativa. La des- tribuye al deterioro del ambiente. El informe de la entidad
aparicin prevista de los glaciares tropicales de los Andes de crdito precisa que Sudamrica y el Caribe son responsa-
tendr consecuencias econmicas para la disponibilidad bles slo de 12% de las emisiones globales. El BM considera
de agua y de energa hidroelctrica, advierte el banco. que, auxilio internacional mediante, este porcentaje podra
A este ritmo de calentamiento, ese pronstico siempre disminuir de manera considerable y hasta desaparecer con
segn la entidad se cumplir en el ao 2020. polticas que promuevan el transporte pblico y la gene-
La lista de los perjuicios verificados como consecuen- racin de energa renovable, un potencial de la regin. El
cia del cambio climtico incluye desde el blanqueamiento informe subraya el ejemplo de Brasil, que ha dado pasos
de los arrecifes de coral caribeos (este fenmeno, produ- decisivos en la senda de las energas alternativas como la
cido por el aumento de la temperatura del mar, afecta 65% hidroelectricidad, el etanol y el biodiesel.
de las especies de peces de la regin) hasta la dramtica Pero el gran cambio que debe emprender Latinoamrica
extincin del bosque pluvial del Amazonas, proceso que para contener el cambio climtico requiere insiste el BM
transformar en sabanas a grandes extensiones verdes. El una inversin sincronizada en infraestructura para almace-
BM seala que los huracanes se han vuelto ms intensos namiento de agua, alcantarillado, control de inundaciones
apoyndose en la estadstica: el nmero y la frecuencia y sistemas de salud pblica. El gran cambio no ocurrir sin
han crecido sin parar desde 1995, despus de cuatro d- el aporte econmico de los pases desarrollados.
Esta nota resalta los efectos que incierto, por decir lo menos. Se espera la cada en la
tendr el cambio climtico en el produccin agrcola y el aumento, o resurgimiento, de
rea latinoamericana. El futuro luce enfermedades como el dengue y la malaria.
Recursos comunes. Son bienes Recursos comunes

rivales pero no excluibles, esto es,
no son propiedad de algn indivi- Un recurso comn es aquel cuyos servicios son utilizados tanto en la produccin
duo concreto. como en el consumo y que no es propiedad de algn individuo concreto. Ejemplos de
9
Irene Benito, El cambio climtico perfila una Latinoamrica ms pobre e improductiva, El Pas, Madrid, 18 de
febrero de 2009.

Fallas de mercado: informacin imperfecta 333
stos pueden ser los bancos de pesca en aguas internacionales, los pastos comunes, las vas pblicas
o el aire y el agua limpios. En todos estos casos grupos de individuos utilizan los recursos sin ser de
su propiedad. El acceso sin restricciones a este tipo de recursos suele conducir a un uso demasiado
intensivo de los mismos, por lo que puede hablarse de congestin en su uso. Este comportamiento
generalizado puede llevar a la extincin del recurso, como se ha visto en amplias zonas forestales de
Mxico y en muchos pases con recursos madereros.
La denominada tragedia de los bienes comunales es, en esencia, una externalidad negativa.
Pensemos en el caso del rebao de una familia que pasta en las tierras comunales de un pequeo
pueblo de montaa. Al hacerlo reduce la calidad de los pastos para otras familias. Como ni la fa-
milia citada, ni las dems, toman en cuenta esta externalidad negativa cuando deciden el nmero
de ovejas que van a enviar al monte a pastar, el resultado es un excesivo nmero de ovejas y una
prdida de la calidad de los pastos.
La tragedia de los bienes comunales se refiere a que los recursos comunes que Tragedia de los bienes comuna-
no tienen precio tienden a utilizarse ms de lo deseable desde el punto de vista de la les. Cuando los recursos comunes
sociedad en su conjunto. que no tienen precio se usan ms de
lo deseable de manera que perju-
Esta situacin tambin puede llevar a otros tipos de ineficiencia, puesto que se
dican a la sociedad en su conjunto.
debilitan los incentivos de los individuos que toman decisiones para invertir en me-
joras tendentes a incrementar la productividad del recurso. En la medida en que un
individuo concreto no puede impedir (excluir) que otros utilicen el recurso, los be-
neficios de la inversin o la restriccin voluntaria de la explotacin se difunden a todos los dems
individuos en vez de revertirse slo en l.
Aun si la proporcin de beneficios que recaen sobre un individuo excediera a su costo, la in-
versin no se llevara a cabo si cada individuo creyera que puede beneficiarse de la inversin que
realicen los otros. Debido a la no exclusividad, la inversin que hagan los dems es un sustituto de
la inversin que hace un individuo particular, y si todos se dan cuenta de esto no habr inversin
alguna. En algunos casos el Estado puede resolver el problema de los bienes comunes reduciendo
su uso mediante la regulacin o los impuestos.
Fallas de mercado: informacin imperfecta

Otro tipo de falla de mercado, junto a la competencia imperfecta y las externalidades, es la infor-
macin imperfecta. La teora de la mano invisible supone que los compradores y vendedores tienen
total informacin sobre los bienes y servicios que compran y venden. Se supone que las empresas
conocen perfectamente todos los aspectos tcnicos necesarios para producir en su industria y que
los consumidores conocen la calidad y los precios de los bienes que consumen y de sus sustitutos.
Por ejemplo, se supone que cuando los consumidores van a comprar un coche saben que el auto-
mvil que eligen no es una carcacha, o cul es la seguridad y eficacia de los frmacos que toman.
La realidad, sin embargo, es muy distinta de este mundo idealizado que se ha supuesto en las dos
primeras secciones de este captulo y lo relevante es saber en qu medida son perjudiciales las des-
viaciones respecto de la informacin perfecta. En algunos casos la prdida de eficiencia es escasa.
As, por ejemplo, el perjuicio es mnimo si compramos una pizza con masa distinta a la de otra. En
otros casos, cuando las caractersticas de los bienes o servicios que adquirimos no corresponden
con lo que pensamos, la prdida es grave.
En ocasiones los mercados suministran a los consumidores o productores informacin imper-
fecta para tomar decisiones bien documentadas, lo que puede ser una fuente de ineficiencias.
Informacin asimtrica Informacin asimtrica. Cuan-

do la informacin sobre la calidad
Para analizar las implicaciones de la existencia de informacin imperfecta, empecemos y las caractersticas de los bienes y
por considerar qu ocurre cuando alguno de los individuos que participa en una tran- servicios intercambiados (o sobre
las acciones o caractersticas de los
saccin tiene ms informacin que otros, es decir, cuando hay informacin asimtrica.
agentes que influyen en ellas) no
Existe informacin asimtrica cuando la informacin sobre la calidad y las carac- est distribuida de forma simtrica
tersticas de los bienes y servicios intercambiados, o sobre las acciones o caractersticas entre consumidores y productores.

de los agentes que influyen en ellas, no est distribuida de forma simtrica entre consumidores y
productores, esto es, hay diferencias en el acceso a ella.
La informacin asimtrica es caracterstica de muchas situaciones de la vida real. A menudo el
vendedor de un producto conoce su calidad mejor que el comprador. Asimismo, los trabajadores
conocen sus propias capacidades y el inters que ponen en la actividad que desempean mejor que
los empresarios. Tambin los directivos conocen mejor los costos, la posicin competitiva y las
oportunidades de inversin de la empresa que los propietarios o accionistas, y los mdicos suelen
tener ms informacin sobre las enfermedades que los pacientes.
La informacin asimtrica explica muchos mecanismos institucionales de nuestra sociedad. Es
una de las razones por las que las compaas automovilsticas garantizan las piezas y el servicio en
los automviles nuevos, las empresas y los trabajadores firman contratos que contienen incentivos
y retribuciones condicionadas a resultados y los accionistas de las sociedades annimas necesitan
controlar la conducta de los directivos de la empresa. Para analizar las implicaciones de la informa-
cin asimtrica centraremos el anlisis en dos casos: 1. riesgo moral y 2. seleccin adversa.
Riesgo moral
Riesgo o azar moral. Tendencia Las situaciones de riesgo moral surgen cuando una persona, llamada agente, reali-
a que una persona que no es vigi- za una tarea en representacin de otra, llamada principal, sin que sta pueda vigilar
lada perfectamente se comporte de perfectamente la conducta de aquella. Si este es el caso, el agente tiende a esforzarse
forma poco honrada.
menos de lo que el principal considera deseable.
Agente. Persona que realiza un La expresin riesgo moral se refiere al riesgo de que el agente tenga un comporta-
acto para otra, llamada principal. miento indebido o inmoral, de forma que el principal tratar de inducir, por diversos
Principal. Persona para la que medios, a que el agente acte de forma responsable.Un ejemplo reciente de azar o
otra, llamada agente, realiza una riesgo moral es el comportamiento de determinadas entidades financieras en la crisis
tarea.
internacional iniciada en 2007. En el origen de la crisis est un comportamiento exce-
sivamente arriesgado de ciertas entidades financieras, que actuaron tpicamente como agente, con-
fiadas en que al final el principal (Banco Central y gobiernos), por evitar un derrumbe del sistema
financiero, las rescatara y les resolvera sus problemas. Esta confianza en que si las cosas empeoran
el sector pblico intervendr en su ayuda, ha inducido a muchas entidades financieras a incurrir
en un comportamiento tpico de riesgo moral, endeudndose de forma excesiva. Las millonarias
operaciones de rescate a las que el gobierno de Estados Unidos, y de muchos otros pases, se ha
visto obligado a poner en prctica son un ejemplo de que en ciertas ocasiones el agente (entidades
financieras en nuestro ejemplo) incurre en comportamientos no deseados que el principal no quie-
re y no puede o no sabe controlar de manera adecuada. Por ello una de las recomendaciones para
salir de la crisis, y sobre todo para evitar que vuelva a repetirse, es que las autoridades monetarias
mejoren y aumenten el control de las entidades financieras.
Otro ejemplo de una situacin de riesgo moral es la relacin de empleo. El agente es el trabajador
y el empresario el principal. El riesgo moral surge por la tentacin de los trabajadores de eludir sus
responsabilidades, dado que no pueden ser vigilados perfectamente. Los empresarios, para inducir a
los trabajadores a actuar de una forma responsable suelen actuar en los tres frentes siguientes:
1. Aumentar las medidas de control de la actividad realizada por los trabajadores.

2. Posponer una parte del pago hasta que se cumplan ciertos objetivos (de forma que si el
trabajador es sorprendido incumpliendo sus obligaciones sea despedido).
3. Incrementar los salarios (recuerde la teora de los salarios de eficiencia de la seccin
Determinacin del equilibrio del mercado de trabajo, en el captulo 13, segn la cual es
menos probable que un trabajador que recibe un salario superior al de equilibrio incumpla
sus obligaciones) ya que si es sorprendido actuando irresponsablemente y despedido, lo
ms probable es que no encuentre otro trabajo tan bien remunerado.
Mercado de seguros y riesgo moral

Analicemos el funcionamiento del mercado de seguros. Aunque los seguros constituyen indudable-
mente un instrumento til para repartir los riesgos entre la poblacin, lo cierto es que no podemos

asegurar todos los riesgos de la vida y a veces el precio del seguro lo hace poco atractivo para com-
prarlo. La razn por la que los mercados de seguros son incompletos es que slo pueden funcionar
de forma eficiente bajo ciertas condiciones.
Primero se requiere un gran nmero de sucesos. Slo as las compaas podrn concentrar
diferentes sucesos y repartir los riesgos de manera que lo que es un gran riesgo para una persona se
convierta en un pequeo riesgo para muchas. Adems, los sucesos deben ser relativamente inde-
pendientes. Ninguna compaa de seguros prudente vender todas sus plizas contra incendios en
el mismo edificio o slo seguros contra terremotos en una determinada ciudad, sino que tratar de
repartir su cobertura entre riesgos diferentes e independientes, de manera que puedan calibrarse
debidamente las probabilidades. Tambin debe haber suficiente experiencia sobre el tipo de sucesos
a asegurar para que las compaas de seguros puedan hacer una estimacin confiable de las pr-
didas. Por ltimo, los riesgos que pretenden asegurar no estarn contaminados por una ganancia
individual. En otras palabras, el seguro debe estar relativamente libre de riesgo moral.
Existe riesgo o azar moral cuando el seguro reduce los incentivos de las personas para evitar o
prevenir el suceso asegurado y, por tanto, altera la probabilidad de experimentar prdidas.
Asimetras y riesgo moral en los servicios de salud

Relacin entre proveedor (mdico) siempre cumple una funcin supletoria que no hay que
y asegurado (paciente) olvidar.
Esta asimetra hace referencia a la poca informacin que
Entre asegurado y aseguradora
posee el paciente respecto de la que posee el mdico sobre
el diagnstico, los tratamientos alternativos, resultados Es muy posible que los individuos con seguro mdico tien-
esperados y costos del tratamiento entre distintos provee- dan a abusar de los servicios asistenciales ms de lo que
dores. sera socialmente deseable. El paciente asegurado, que en-
En el caso de honorarios por acto mdico, el pro- frenta un precio cero cuando hace uso de los servicios, de-
veedor tendra incentivos para manipular tal informacin mandar quiz ms atencin que la deseada en el caso
a favor de otra compra de servicios los de curacin o de no estar asegurado, sobre todo cuando fingir o mag-
tratamiento, que resultara en una ineficiencia econ- nificar una enfermedad conlleva el seguro adicional de
mica, pues el paciente estara dispuesto a pagar por el incapacidad temporal y el no trabajar. La causa de este
diagnstico ms veraz y el tratamiento ms efectivo y abuso del paciente asegurado radica en que slo l po-
menos costoso, pero no posee tal informacin. La realidad see informacin adicional sobre la intensidad de sus mo-
es que, cualquiera que sea la forma de remuneracin del lestias y sufrimientos que es difcilmente verificable por
proveedor, ste siempre tender a explotar la diferencia el mdico. En efecto, hay un amplio rango de dolencias
informacional. Por ejemplo, en el sistema espaol de fi- que no son fcilmente verificables por el mdico y estn,
nanciamiento pblico es una prctica comn que los pro- sin embargo, cubiertas por el seguro. La mayora de los
veedores favorezcan el tratamiento en el centro asisten- sistemas pblicos de salud actuales combinan un segu-
cial o la medicina del laboratorio del que ms ventajas o ro prcticamente total con ausencia de incentivos de los
extras econmicas han conseguido. proveedores para actuar como agentes de la aseguradora
En cualquier caso, este monopolio de la informacin en el control y la deteccin de los fraudes las remune-
que tiene el mdico tampoco debera exagerarse, en pri- raciones de los mdicos estn poco relacionadas con el
mer lugar porque, en teora, la existencia de una minora volumen de gasto gestionado por stos, por lo que este
significativa de pacientes relativamente informada puede problema de riesgo moral se acenta con la intervencin
ser suficiente para disciplinar el mercado y, en segundo, pblica, que difcilmente podra solucionarlo mejor que
porque la relacin entre mdico y paciente a menudo tie- el libre mercado. Las soluciones ms usuales que el libre
ne forma personal y no contractual, segn el conocimien- mercado posee frente a este tipo de problemas suelen ba-
to mutuo y la aceptacin de derechos y responsabilidades, sarse en la contratacin de seguros parciales que hagan
reforzados por normas tradicionales. El cumplimiento recaer parte del costo de la contingencia de enfermedad
de las normas deontolgicas que han prevalecido desde sobre el propio asegurado.

En presencia de riesgo moral, la persona asegurada puede influir en la probabilidad o magnitud

del suceso que desencadena la indemnizacin. As, una persona que est totalmente asegurada y no
puede ser controlada adecuadamente por su compaa de seguros mdicos, porque tiene informa-
cin limitada, puede cambiar su conducta una vez contratado el seguro, y visitar al mdico ms a
menudo que si su cobertura fuera limitada.
En muchas situaciones las implicaciones del riesgo moral carecen de importancia. Pocas perso-
nas tentarn a la suerte simplemente porque la pliza de su seguro de vida sea generosa, debido en
parte a que aprecian su vida y, adems, a que nadie puede llevarse consigo el dinero a la tumba. En
otros casos el riesgo moral es grande. Algunos estudios indican que la existencia de un seguro m-
dico contra todo riesgo influye significativamente en la cantidad de cirugas estticas realizadas y en
el grado de utilizacin de la asistencia durante un largo periodo, como las residencias de ancianos,
por lo que la mayora de las plizas de seguros mdicos excluyen estos servicios.
Seleccin adversa
Seleccin adversa. Sucede cuan- La seleccin adversa, como problema, aparece en los mercados en que el vendedor
do el vendedor conoce mejor que el conoce mejor que el comprador los atributos del bien que vende, de forma que el
comprador los atributos del bien, comprador corre el riesgo de que le vendan un bien de baja calidad. En otras palabras,
por lo que el comprador corre el el comprador incurre en el riesgo de realizar una seleccin de bienes en venta que sea
riesgo de que los atributos del bien
adversa a sus intereses por falta de informacin.
que adquiere no sean los que de-
seaba, debido a que estaba desin-
formado. Mercado de carcachas
Un mercado al que generalmente se recurre para explicar las consecuencias de la se-
leccin adversa es el de los automviles usados (o carcachas). El punto de partida es
tratar de explicar por qu un automvil usado dos o tres meses se vende entre 15 y 25% menos que
uno nuevo, cuando lgicamente no se ha deteriorado tan deprisa. Aunque el placer de estrenar un
coche tenga un valor, la verdad es que con dos meses el coche an no est realmente usado.
Supongamos que compramos un automvil nuevo por 12 500 dlares, recorremos con l 1 000
kilmetros y decidimos que, en realidad, no lo queremos. El automvil no tiene problema alguno:
funciona perfectamente y cumple todas nuestras expectativas, simplemente pensamos que podra-
mos vivir perfectamente sin l y que haramos mejor en continuar utilizando la motocicleta, como
antes lo hacamos. Decidimos, pues, venderlo. Cunto esperamos obtener por l? Probablemente
no ms de 9 300 dlares, aunque sea prcticamente nuevo (slo ha recorrido 1 000 kilmetros) y
tenga una garanta transferible a otro dueo.
Por qu disminuye tanto el valor de un automvil por el simple hecho de ser usado? Para
responder esta pregunta pensemos en lo que nos preocupara a nosotros como posibles compra-
dores. Por qu, nos preguntaramos, est en venta este automvil? Cambi en realidad, as sin
ms, de opinin el propietario sobre el automvil o tiene algn problema? Quiz sea una carcacha.
Los automviles usados se venden por mucho menos que los nuevos porque existe informacin
asimtrica sobre su calidad, el vendedor de un automvil usado sabe mucho ms sobre el mismo
que el posible comprador. ste puede contratar a un mecnico para verificar el automvil, pero el
vendedor lo ha utilizado durante ms tiempo y lo conoce mejor. Adems, el propio hecho de que
el automvil est en venta indica que puede ser una carcacha.
Tome en cuenta que algunos automviles (incluso de la misma marca y modelo) son peores
que otros, y hasta son carcachas. Algunos tienen defectos ocultos que slo conoce el dueo y por
los que, despus de cierto tiempo, saben que han tenido mala suerte y desearan desprenderse del
coche. Lgicamente los que ms deseosos estn de deshacerse del coche son los que tienen autom-
viles de peor calidad, y son los que estarn dispuestos a venderlos a un precio menor.
Mercado de carcachas, precios y calidad

Este proceso implica que cuando en el mercado de coches de segunda mano baja el pre-
Efecto de seleccin adversa.
Cuando al bajar el precio empeora
cio, empeora la calidad promedio de los que se venden. En otras palabras, cuando baja el
la calidad media de los bienes ven- precio se produce un efecto de seleccin adversa, en el sentido de que la combinacin de
didos. las personas que deciden vender cambia negativamente a medida que baja el precio.

En trminos del modelo de oferta y demanda de coches de segunda Precio de C

mano, la consecuencia del efecto de seleccin adversa se concreta en la los coches
forma de la curva de demanda. Como se muestra en la figura 15.4, usados
la curva de demanda de coches usados puede tener tanto pendiente po- A Demanda de
carcachas
sitiva como negativa. A lo largo de un tramo, conforme baja el precio,
la cantidad demandada aumenta (tramo AB). Sin embargo, dado que la
demanda depende no slo del precio sino tambin de la calidad, si sta se B
deteriora rpidamente, a medida que baja el precio, la cantidad demanda-
da puede de hecho disminuir, como ocurre en el tramo CB. Esto se debe
a que cuando baja el precio los consumidores necesitan menos por su
dinero, pues la calidad es peor. Cantidad de
Como indicamos, el comportamiento del mercado de coches de se- coches usados
gunda mano se explica porque sus vendedores tienen ms informacin La curva de demanda de carcachas puede
sobre el producto que los compradores, es decir, porque hay informa- llegar a tener pendiente positiva, pues la
demanda depende no slo del precio sino
cin asimtrica. Una de las consecuencias es que en los mercados con in- tambin de la calidad.
formacin asimtrica suele haber menos compradores y vendedores que
en los de informacin perfecta. En economa se utiliza el trmino estrecho Figura 15.4 Seleccin adversa.
para referirse a los mercados en los que hay relativamente pocos compra-
dores y vendedores. Precisamente el mercado de coches usados es un mercado estrecho, pues los
consumidores, ante el riesgo de comprar un coche cuyo dueo se desprendi de l porque le daba
muchos problemas, es decir, porque era una carcacha y no porque sea una persona a la que le guste
cambiar frecuentemente de coche, simplemente deciden no comprar.
En los mercados con informacin asimtrica suele haber menos compradores y vendedores que
en los con informacin perfecta, ya que ante las lagunas de informacin los agentes se retraen.
El ejemplo de los automviles usados muestra que la informacin asimtrica puede ocasio-
nar una falla de mercado. En un mundo ideal en el que los mercados funcionaran perfectamente,
los consumidores podran elegir entre los automviles de mala y buena calidad. Algunos elegi-
ran automviles de mala calidad porque cuestan menos, mientras que otros preferiran pagar ms
por los de buena calidad. Por desgracia los consumidores no pueden averiguar fcilmente la calidad
de los automviles usados antes de comprarlos, por lo que su precio baja, de forma que los de buena
calidad tienden a ser expulsados del mercado de autos usados.
Mercado de seguros y seleccin adversa

Aunque las compaas de seguros intentan obtener la mayor informacin posible sobre los riesgos
que pudieran correr sus asegurados y evaluar la probabilidad de que les ocurra un siniestro, esta in-
formacin nunca es completa. El asegurado no dir a su compaa, por ejemplo, que es un conduc-
tor temerario o padece una enfermedad grave si est contratando un seguro de vida, por lo que es
muy dif cil fijar de manera individualizada la cuanta de la pliza.Las aseguradoras saben que como
mnimo existen dos categoras de asegurados: unos considerados de alto riesgo y otros de bajo ries-
go. Como no pueden detectar cul de ellos pertenece a cada grupo surge el problema de la seleccin
adversa.
Hay seleccin adversa cuando las personas que corren los mayores riesgos son las que con
mayor probabilidad compran el seguro.
La consecuencia de la seleccin adversa es que para ciertos tipos de riesgos no existe un seguro
privado o, si existe, tiene un precio desfavorable. Pongamos el caso en que la poblacin se divide en
dos categoras: personas sanas y personas que padecen enfermedades terminales. Las familias sanas
gastan, en promedio, 2 500 dlares en asistencia mdica todos los aos; las personas con enferme-
dades terminales tienen costos promedio de 10 000 dlares. Con estos dos tipos de asegurados el
costo promedio del seguro sera de 6 250 dlares.
Supongamos que la aseguradora fija un precio uniforme para todos los asegurados, ya porque
el Gobierno exige que no se discrimine a las personas aseguradas o porque hay informacin asi-
mtrica (los individuos saben cmo se encuentran de salud pero la compaa de seguros no). En
este caso las familias con enfermos terminales compraran encantadas la pliza de seguro; pero, las
familias sanas, al ver ese precio, podran tomar la decisin de arriesgarse a no estar aseguradas en

lugar de pagar las primas elevadas. Por tanto, al final la compaa de seguros se quedara slo con
personas de costos elevados y se veran forzadas a subir el precio a 10 000 dlares para cubrir los
costos.
En este caso vemos que la fijacin uniforme y voluntaria de los precios del seguro mdico oca-
sion una seleccin adversa, elevando el precio, limitando la cobertura y dando lugar a un mercado
incompleto.Cuando hay riesgo moral y seleccin adversa puede que los mercados transmitan sea-
les equivocadas, que se distorsionen los incentivos y que a veces ni siquiera exista un mercado. En
esos casos los gobiernos pueden decidir intervenir y recomendar o exigir la existencia de seguros.
Perder el rumbo10
Nos gusta creer que vamos por el buen al moral compass temerosos de haber dades socialdemcratas como Gary
camino y hay algunos que se preguntan perdido el norte. Becker escribi: las preocupaciones en
por lo que en ingls se llama el moral torno al moral hazard han de ser tem-
compass para fijar ese recto sendero. El riesgo moral poralmente relajadas cuando la totali-
Sin esta brjula moral un individuo se dad del sistema crediticio a corto plazo
puede encontrar completamente des- A partir del rescate financiero del Tesoro est a punto de colapsar. Uno dira que
orientado en cuando a metas deseables norteamericano despus de la quiebra la brjula estaba para entonces bien
y a valores y principios para alcanzar- de Lehman Brothers, se fue por la borda missing.
las. Lo mismo puede ocurrir con un lo que en ingls se llama moral hazard El mismo da que quebr Lehman
colectivo, como puede ser una empresa y que aqu se conoce como riesgo moral. Brothers se subastaron en Londres por
o un partido poltico, e incluso la so- Este es el riesgo de actuar de una mane- 144 millones de euros 233 piezas, entre
ciedad en su conjunto puede carecer ra insensata porque a final de cuentas, ellas tiburones, zebras y becerros flo-
de rumbo en un momento dado. A lo hagas lo que hagas, no vas a tener que tando en formol en tanques transparen-
largo de este ao que ahora se despide pagar las consecuencias. tes, fabricadas por el artista conceptual
me he dado cuenta, en conversaciones A comienzos de octubre un eco- Damian Hirst. Fue una prueba ms de
y lecturas, que recurrimos ms y ms nomista tan poco sospechoso de velei- una prdida de rumbo.
El artculo se ocupa de la conve- La crisis internacional estuvo marcada por una serie
niencia de que, en economa, no se de comportamientos, de ciertas entidades financieras,
pierda el norte que nos marque la caracterizados como de riesgo moral.
direccin de lo moralmente correcto.
resumen
Una asignacin es un ptimo de Pareto si no existe otra que permita mejorar la posicin de un
individuo sin que los otros se vean perjudicados. El equilibrio competitivo conseguido mediante
el sistema de precios permite alcanzar un ptimo de Pareto, por consiguiente la regla P = CMg
muestra una situacin que no desea ser alterada por los consumidores ni por las empresas.
10
Tom Burns Maran, Perder el rumbo, Expansin, Mxico, 31 de diciembre de 2008.

Para que el sistema de precios asegure la consecucin de un resultado eficiente se requiere

satisfacer ciertas condiciones, entre ellas: ausencia de incertidumbre, mercados para todos los
bienes, derechos de propiedad claramente definidos, ausencia de poder de influencia sobre el
mercado e inexistencia de efectos externos. Cuando se incumple alguno de estos supuestos de-
cimos que existen fallas de mercado, esto es, que el equilibrio competitivo genera una asignacin
no ptima de los recursos.
Existe una externalidad cuando la produccin o el consumo de un bien afectan directamente a
consumidores o empresas que no participan en su compra ni en su venta, y cuando esos efectos
no se reflejan totalmente en los precios de mercado.
El teorema de Coase establece que si los individuos tienen capacidad para negociar sin costo
alguno la compra y venta del derecho a realizar actividades que causan externalidades, siempre
podrn encontrar soluciones eficientes para los problemas causados por ellas.
Los bienes pblicos son mercancas en las que el costo de extender el servicio a una persona
adicional es cero, y de cuyo disfrute es imposible excluir a nadie.
Los recursos comunes son bienes rivales pero no excluibles, esto es, no son propiedad de algn
individuo concreto.
Existe informacin asimtrica cuando la informacin sobre la calidad y las caractersticas de los
bienes y servicios intercambiados, o sobre las acciones o caractersticas de los agentes que in-
fluyen en ellas, no est distribuida de forma simtrica entre consumidores y productores.
El riesgo moral se refiere al riesgo de que el agente tenga un comportamiento indebido o inmo-
ral, de forma que el principal tratar por diversos medios de inducir que el agente acte de forma
responsable.
Se dice que hay seleccin adversa cuando el vendedor conoce mejor que el comprador los atri-
butos del bien, por lo que el ltimo corre el riesgo de que los atributos del bien que adquiere no
sean los que deseaba, pues estaba desinformado.
conceptos bsicos
Azar o riesgo moral Externalidades
Bienes pblicos Fallas de mercado
Consumidor parsito Informacin asimtrica
Costos de transaccin Informacin imperfecta
Derechos de exclusin ptimo o eficiente en sentido de Pareto
Derechos de propiedad Recursos o bienes comunes
Efecto difusin Rivalidad
Equilibrio parcial y equilibrio general Seleccin adversa
Exclusin Teorema de Coase
1. Qu diferencia existe en economa entre el equilibrio parcial y el equilibrio general?
2. Seale por qu los precios constituyen el mecanismo fundamental para la asignacin eficiente
de recursos en los mercados competitivos.
3. Cul es la relacin entre la eficiencia y la frontera de posibilidades de produccin?
4. Cite los principales tipos de fallas de mercado y proponga un ejemplo de cada uno.
5. Pueden existir externalidades en la produccin de un bien si el precio de mercado es igual al
costo social?
6. Cmo se denomina y cul es la teora que propone soluciones privadas para resolver el pro-
blema de las externalidades?

7. Compare las diferencias entre los bienes pblicos y los comunales.

8. Seale las formas que puede tener la informacin imperfecta y cite un ejemplo de cada una.
9. En qu caso de informacin imperfecta est recomendada la existencia de seguros para evi-
tar las fallas de mercado y por qu?
10. Por qu la informacin asimtrica ocasiona fallas de mercado?
1. En una situacin de equilibrio general competitivo, pueden introducirse cambios que mejoren
la situacin de algunos de los que participan en el proceso econmico?
2. Un cambio en la tecnologa disponible, como ocurre con la introduccin de las nuevas tecnolo-
gas de la informacin y la comunicacin, qu tipo de efectos puede generar en la economa?
3. Cmo relacionaras las campaas gratuitas de vacunacin contra la gripe u otras enferme-
dades con las externalidades?
4. El costo social de la contaminacin creada por una refinera es igual a:
a) El precio de mercado.
b) El costo social.
c) La diferencia entre el costo social y el costo privado.
d) El precio de mercado ms el costo de la contaminacin.
5. Puede un parque considerarse bien pblico?

6. Suponga que una empresa papelera que vierte sus residuos a un ro es denunciada por el due-
o de un parque para acampar situado ms abajo del cauce del ro. Si para evitar problemas la
empresa papelera se decide por hacerle una oferta y comprar el parque, los costos marginales
sociales:
a) Aumentarn.
b) Se reducirn.
c) No sufrirn cambio.
d) Depender de la estructura de costos de la nueva empresa que se ha comprado.
7. La red de transporte terrestre nacional es una industria competitiva cuya funcin de costos
totales es la siguiente CT = 5Q2 + 50Q + 1 400. Dicha industria contamina el aire pero a la red
de transporte no le importa, pues no ha de pagar nada por dicha contaminacin. Sabiendo
que la valoracin marginal (VMg) de los consumidores de la red de transporte est dada por la
siguiente funcin VMg = 150 Q.
a) A qu cantidad y precio se deberan vender los boletos para encontrarse en el punto de

equilibrio?
b) Est incluido en el precio del boleto el costo social?
8. Considere el caso de las externalidades positivas generadas por la I+D. Reproduzca una grfica
similar a la de la figura 15.2 para demostrar que la ganancia social en la asignacin eficiente
es mayor a la ganancia social en la asignacin de mercado.
9. Considere el caso inicial del texto para responder las siguientes preguntas:
a) En qu sentido la existencia de bienes pblicos globales requiere poder contar con un

fuerte nivel de cooperacin internacional?
b) Analice el incipiente mercado de derechos de contaminacin, en el contexto del Protocolo
de Kioto, como un primer referente para abordar la defensa del medio ambiente desde una
perspectiva global.
10. Considere el caso final del texto para responder las siguientes preguntas:

a) En qu sentido comportamientos caracterizados como de riesgo moral estn en el origen

de la crisis financiera internacional?
b) Justifique la reticencia a aceptar las voluminosas operaciones de rescate de las entidades
financieras puestas en prctica por los gobiernos de diversos pases, desde la ptica del
riesgo moral.
11. Analice la contaminacin vehicular que se genera en la capital de su pas. Qu acciones toma
el Estado para reducir la contaminacin? Quin paga por ello? Existe una mejor alternativa
de solucin?

Bostkn
16
Funcin del Estado en la economa:
impuestos y regulacin

A lo largo de los captulos anteriores, se ha hecho referencia a la presencia del Estado en la eco-
noma por distintas razones; algunas estn relacionadas con los temas impositivos, otras son rela-
tivas a la regulacin de monopolios u oligopolios y varias con los temas de externalidades, bienes
pblicos y problemas de informacin. Para analizar cada uno de ellos discutiremos los siguientes
objetivos especficos:
1. Analizar las distintas funciones del Estado.

2. Presentar los instrumentos fundamentales que utiliza el Estado para influir en la actividad
econmica.
3. Estudiar la incidencia de un impuesto sobre los compradores y vendedores, y demostrar
que la carga del impuesto recae relativamente ms en la parte del mercado que es menos
elstica.
4. Analizar la prdida de eficiencia ocasionada por un impuesto.
5. Presentar la relacin entre los impuestos y la equidad con base en el principio del beneficio
y la capacidad de pago.
6. Analizar los distintos tipos de impuestos.
7. Presentar las caractersticas fundamentales de las regulaciones sociales y econmicas.

344 CAPTULO 16 Funcin del Estado en la economa: impuestos y regulacin
Venezuela, Bolivia y Ecuador dilapidan su ya deteriorado

atractivo inversor1
Colombia y Repblica Dominicana avanzan de este ejercicio han sido precisamente las que ostentan con
en las reformas y se acercan al lder, Chile mayor claridad el cartel de populistas, es decir, y por este or-
den vase la tabla adjunta, Venezuela, Bolivia y Ecuador.
E
n muy pocas ocasiones un diagnstico internacional re- No en vano sus respectivos presidentes han protagoniza-
laciona de manera tan directa el populismo en Amrica do los procesos de nacionalizacin en ciernes. Hugo Chvez
Latina con la inseguridad jurdica y el deterioro del clima en sectores estratgicos como el de las telecomunicaciones, la
empresarial como el captulo que el informe Doing Bussiness energa y las finanzas, cuyo exponente ms reciente ha sido
dedica a esta regin del planeta. En general, este barmetro la compra, con reservas del banco central, de los activos del
del Banco Mundial, que mide el ritmo y profundidad de las Santander en el pas. Evo Morales, quien ha enfocado su po-
reformas estructurales en 181 pases, constata una prdida del ltica de confiscaciones a las industrias energtica y minera.
peso liberalizador en la zona, en comparacin con otras reas Y Rafael Correa, que parece aplicar mayor parsimonia a su
emergentes, como Asia y Europa del Este, donde la institucin estrategia contra el sector privado.
multilateral detecta cambios legales en 90% de sus mercados. Todos ellos presentan barreras notables en los indicado-
Esta circunstancia justifica el retroceso de la regin en el res que analizan los expertos de Doing Bussiness.
PIB global. En las ltimas dos dcadas, la porcin de las eco- Chile, por el contrario, se consolida en la vanguardia
nomas latinoamericanas en relacin con la tarta de la riqueza liberalizadora.
mundial ha pasado de 12% en los ochenta, a 6% en los noventa Argentina, tercer mercado del rea, pero con medidas
y a 3% en el decenio actual. Una cada gradual que denota la nfulas nacionalistas como las de la compaa Aerolneas
necesidad de implantar reformas que generan ms prosperidad. Argentinas, retrocede. Brasil y Mxico, potencias regionales
En este contexto, y segn Doing Bussiness, las naciones y principales destinos de los 105 925 millones de dlares de
con mayor dficit reformista acumulado en el ltimo ao el capital forneo en 2007, tambin tienen dificultades para salir
informe evala los avances entre junio de 2007 y el mismo mes del rango del inmovilismo reformista.
Radiografa del liberalismo en Amrica Latina Barmetro del desarrollo financiero

Clima de negocios Ranking WEF 2008
Ranking Doing Bussiness 2009
Pas Puesto en Puntuacin
Singapur 15 Guatemala 112 el ranking de 1 a 7
Chile 40 Argentina 113 Chile 30 3.79

Colombia 53 Paraguay 115 Panam 32 3.61
Mxico 56 Costa Rica 117 Brasil 40 3.28
Per 62 Brasil 125 Mxico 43 3.21
El Salvador 72 Honduras 133 Colombia 44 3.21
Panam 81 Ecuador 136 Per 46 3.06
Nicaragua 107 Bolivia 158 Argentina 47 3.04
Uruguay 109 Venezuela 174 Venezuela 52 2.71
Fuentes: Banco Mundial y World Economic Forum.
1
Ignacio J. Domingo, Venezuela, Bolivia y Ecuador dilapidan su ya deteriorado atractivo inversor, Expansin,
Mxico, 15 de septiembre de 2008.

Funciones del Estado 345
En este captulo analizamos las fun- que les ayude a financiar su infraestructura y a pro-
ciones del Estado. Segn se infiere de mover el crecimiento, los Estados deberan ocuparse de
un estudio del Banco Mundial, si los crear un clima favorable para los negocios.
pases desean captar capital forneo
Introduccin
El grado de intervencin de los Estados en la economa es un tema controvertido. En trminos ge-
nerales, puede decirse que los que tienen una actitud ms prxima a las ideas socialistas defienden
que el Estado intervenga para regular los mercados, atenuar las diferencias de ingreso, asistir a los
grupos menos favorecidos o tomar las medidas pertinentes para combatir las fallas de mercado.
Los que tienen una inclinacin ideolgica ms cercana al liberalismo defienden que el Estado inter-
venga lo menos posible y deje a los mercados actuar, pues la mano invisible de Adam Smith puede
hacer milagros y mejorar el nivel de vida de todo el mundo.
Aunque los mercados son un instrumento poderoso para hacer que las economas funcionen,
la realidad es que a lo largo del siglo xx las funciones del sector pblico se ampliaron y diversifica-
ron, y el Estado dej de ser un mero guardin del buen desarrollo de la actividad econmica para
convertirse en un agente econmico que, entre otras cosas, trata de corregir las fallas de mercado.
En cualquier caso, el anlisis de la intervencin del Estado en la economa evidencia que no ha te-
nido una trayectoria lineal, sino que ha dependido de la naturaleza del ciclo econmico. En pocas
de crisis se tiende a acentuar la intervencin del Estado, como ha ocurrido con la reciente crisis
financiera internacional que afect con virulencia las economas reales de muchos pases.
Funciones del Estado

Como hemos sealado en captulos anteriores, las economas de mercado tienen imperfecciones
que generan males, como la contaminacin excesiva, el desempleo y las diferencias de ingreso y
riqueza que se consideran ticamente inaceptables. Esto es, las economas reales no se ajustan total-
mente al mundo idealizado de la mano invisible que funciona armoniosamente. Por esto el Estado
asume muchas tareas que tratan de paliar las fallas en los mecanismos del mercado. La polica, el
ejrcito, la administracin de justicia o la construccin de infraestructura (por ejemplo, las autopis-
tas) son algunas de las actividades en las que el Estado participa de una forma ms o menos directa.
Dado el carcter semipblico de la salud y la educacin, estos sectores suelen tener una fuerte in-
tervencin estatal. Tambin parece lgico que regule el funcionamiento de determinados sectores,
como el de los seguros y el financiero, en buena parte debido a los problemas de informacin que
los caracteriza y a su influencia sobre el conjunto de la economa. Precisamente en la reciente crisis
internacional, un elemento que estuvo presente en el origen de los problemas fue la deficiente su-
pervisin y control de las entidades financieras. El rechazo a la regulacin, y una excesiva voluntad
liberalizadora de determinadas actividades y operaciones financieras, ha permitido comportamien-
tos no slo irregulares sino inmorales en algunos casos, con efectos muy perjudiciales para la eco-
noma mundial. Adems, es normal que el Estado se ocupe del abastecimiento de ciertos bienes y
servicios considerados estratgicos (como la energa), y proyectos socialmente tiles como la inves-
tigacin cientfica o la lucha contra el crimen organizado tambin son supervisados por el Estado
y suelen beneficiarse del dinero pblico. Para financiar todas estas actividades, el Estado establece
impuestos que recaen sobre los individuos y las empresas. Con los ingresos obtenidos hace frente
a los gastos del sector pblico y, asimismo, redistribuye parte de los ingresos recaudados hacia los
grupos ms necesitados, como vimos en el captulo 14.

Todas las actividades sealadas estn en el campo de la microeconoma. Adems de ellas, el

Estado se ocupa de tratar de hacer frente a las fluctuaciones de la actividad econmica. Uno de los
problemas que la economa de mercado presenta es que de forma recurrente incurre en periodos de
crisis, seguidos por otros de fuerte crecimiento, para regresar de nuevo a un periodo de crisis y as
sucesivamente (se da un anlisis ms profundo sobre este tema en Macroeconoma, de los mismos
autores).
El conjunto de actividades desempeadas por el Estado puede clasificarse en tres grandes
funciones:
Mejorar la eficiencia econmica y combatir las fallas de mercado.
Procurar la equidad mejorando la distribucin del ingreso.
Estabilizar la economa y propiciar el crecimiento econmico mediante polticas macroeco-
nmicas.
El Estado contribuye a la asignacin socialmente deseable de los recursos. En este sentido, trata
de contribuir a corregir las fallas de mercado analizadas en los captulos anteriores (la ausencia de
competencia perfecta, las externalidades y los bienes pblicos e informacin imperfecta), es decir,
interviene en limitar el poder de mercado de las empresas monopolistas u oligopolistas, luchar con-
tra los efectos nocivos de las externalidades negativas (especialmente la contaminacin), proveer
bienes pblicos y proporcionar informacin a los consumidores para que tomen decisiones bien
documentadas que contrarresten los efectos de la informacin imperfecta.
El Estado procura evitar las recesiones cclicas mediante la correcta utilizacin de la poltica
monetaria y fiscal, y la regulacin del sistema financiero. Al tratar de estabilizar la economa, sua-
vizando las fluctuaciones cclicas, pretende alejar los drsticos aumentos en el nivel de desempleo
originados en el fondo de las recesiones o los bruscos aumentos de los precios en los momentos
lgidos del ciclo econmico.
Adems de la estabilizacin de la economa, los estados tratan de tomar medidas que logren un
crecimiento econmico sostenido a largo plazo.
Dado que el fomento de la eficiencia y la lucha contra las fallas de mercado y la desigualdad
fueron analizados en captulos anteriores, y que estabilizar la economa y propiciar el crecimiento
sostenido son objetivos de carcter macroeconmico, que analizamos en el segundo tomo sobre
macroeconoma, en este captulo nos centraremos en la actividad fiscal y reguladora del Estado.
Estado y actividad econmica: los impuestos

y su incidencia
Los instrumentos que el Estado utiliza para influir en la actividad econmica son los
Impuestos, gasto y regulacin. impuestos, el gasto y la regulacin.
Tres instrumentos bsicos que uti-
liza el Estado para influir en la acti-
vidad econmica.
Impuestos
Los impuestos se establecen sobre el ingreso y los bienes y servicios y, por tanto, redu-
cen el ingreso y gasto privados y, a su vez, son fuente de recursos para el gasto pblico.
Sistema tributario. Su objetivo El conjunto de impuestos, esto es, el sistema tributario, tambin sirve para reducir los
es dotar de recursos al Estado al incentivos de determinadas actividades (como contaminar o fumar) y fomentar otras
reducir los incentivos de ciertas menos gravadas (comprar una vivienda, estudiar o investigar, etc.). Para hacer frente
actividades y adems fomentar
a los gastos pblicos, esto es, a todos los programas y las actividades del Estado, ste
otras actividades que compensan a
la sociedad. establece una serie de impuestos y obtiene el resto de prstamos de los ciudadanos,
para lo que emite ttulos de deuda pblica.
Cuando el Estado establece los impuestos, decide de qu manera van a extraerse los recursos
necesarios de los hogares y las empresas para darle un fin pblico. De hecho, el dinero obtenido por
medio de los impuestos es el instrumento por el cual se transfieren recursos reales desde los bienes
privados hacia los bienes colectivos o pblicos.

Estado y actividad econmica: los impuestos y su incidencia 347
Impuestos Gasto Regulacin

Son los recursos con que Es la forma como el Estado equilibra Marco normativo que regula
contar el Estado para los recursos entre la poblacin en las actividades de los indivi-
hacer frente a los gastos. forma de servicios de salud, infraes- duos y las empresas con el fin
tructura y seguridad, entre otros. de que el sistema tributario
sea eficientemente equitativo.
Figura 16.1 Instrumentos del Estado para influir en la actividad econmica.
Gasto
El gasto pblico comprende desde las compras de bienes y servicios del sector pblico hasta los
sueldos de los funcionarios pblicos, la seguridad social y otras transferencias, y los intereses de la
deuda. Las consecuencias del gasto pblico se analizarn en el segundo tomo de esta obra sobre
Macroeconoma, en el contexto del estudio de la poltica fiscal, uno de los instrumentos bsicos de
la poltica macroeconmica.
Regulacin
La regulacin, o control que el Estado tiene de la actividad econmica, promueve que individuos y
empresas realicen determinadas actividades o se abstengan de ellas. Este tema lo abordaremos ms
adelante en Estado y regulacin, por lo pronto, digamos que en general se acepta que los impues-
tos deben generar el menor costo posible, por lo que el sistema tributario debe ser eficientemente
equitativo.
Incidencia de un impuesto
En todos sus mbitos, el Estado utiliza los impuestos para recaudar los ingresos que le permitan funcio-
nar y realizar sus proyectos. Los impuestos son un instrumento fundamental de la poltica econmica.

Para iniciar su estudio analizaremos quin soporta la carga de un impuesto cuando se

Incidencia de un impuesto. Mide establece sobre un bien o servicio, esto es, la incidencia de un impuesto. En este sentido,
la manera en que se reparte la car- existen tres posibilidades:
ga del impuesto entre los partici-
pantes en el mercado. 1. Que recaiga sobre las personas que compran el bien, esto es sobre los
consumidores.
2. Que lo paguen quienes venden el bien o productores.
3. Que se reparta entre ambos.
Para analizar la incidencia de un impuesto debe distinguirse si ste se establece sobre los con-
sumidores o productores.
1. Incidencia de un impuesto sobre los consumidores

Supongamos que el gobierno establece un impuesto sobre los compradores de reproductores de
discos compactos para obtener ingresos que compensen a los compositores y cantantes por la pira-
tera ejercida a travs de internet. El impuesto establece que por cada reproductor que compran, los
consumidores deben pagar una cantidad a la autoridad tributaria, digamos un dlar. Este impuesto
desplaza la curva de demanda hacia la izquierda y abajo, pues reduce el atractivo de los reproduc-
tores de discos compactos (figura 16.2). Los compradores demandarn una cantidad menor de este
bien para todos y cada uno de los precios. En principio el impuesto slo afecta a la demanda, pues
los vendedores tienen el mismo incentivo para ofrecer los reproductores.
Precio de un reproductor
Precio que pagan Oferta

10.7
los compradores Impuesto
(un dlar) Equilibrio
Precio sin impuesto 10
sin impuesto
Precio que reciben 9.7
los vendedores Equilibrio Un impuesto sobre los
con impuesto compradores desplaza
D0 la curva de demanda en
sentido descendente
en la misma cantidad
D1 que el impuesto (un dlar)
0 180 200 Cantidad de reproductores

Cuando se establece un impuesto de un dlar sobre los compradores, la curva de demanda se
desplaza en sentido descendente de D0 a D1. La cantidad de equilibrio disminuye de 200
reproductores a 180. El precio que reciben los vendedores baja de 10 a 9.7 dlares. El precio
que pagan los compradores (incluido el impuesto) sube de 10 a 10.7 dlares. La carga se
reparte entre compradores y vendedores.
Figura 16.2 Incidencia de un impuesto sobre los compradores.
El impuesto origina una disminucin en la cantidad de equilibrio y en el precio que deben pa-
gar los consumidores. Como los compradores compran menos y los vendedores venden menos, el
impuesto reduce la actividad del mercado.
Para determinar quin paga el impuesto, tome en cuenta que cuando se establece un impuesto
de un dlar, el precio de equilibrio del reproductor baja de 10 a 9.70 dlares, los vendedores reciben
por cada reproductor 30 centavos de dlar menos que antes de establecido y, por tanto, el impuesto
empeora su bienestar. Los compradores pagan a los vendedores un precio menor (9.70 dlares)
pero el costo o precio efectivo, incluido el impuesto, sube de 10 a 10.70 dlares (9.70 + 1 = 10.70),
de forma que tambin empeora el bienestar de los compradores, quienes se reparten la carga del
impuesto con los vendedores. En el nuevo equilibrio los compradores pagan ms por el bien (inclui-
do el impuesto a la autoridad tributaria) y los vendedores reciben menos.

Estado y actividad econmica: los impuestos y su incidencia 349
2. Incidencia de un impuesto sobre los vendedores

Consideremos ahora que la autoridad tributaria establece un impuesto sobre los vendedores
de reproductores de discos compactos, de forma que stos tienen que entregar un dlar por cada
reproductor que venden. En este caso el impuesto incide de forma directa sobre los vendedores y
reduce la rentabilidad de la venta para cualquier precio, de forma que la curva de oferta se desplaza
hacia la izquierda y arriba en la cantidad del impuesto (figura 16.3). La curva de demanda no vara,
ya que el impuesto no se establece sobre los compradores. Como consecuencia del desplazamiento
de la curva de oferta, el precio efectivo que reciben los vendedores, una vez abonado el impuesto,
es menor. Si comparamos el antiguo equilibrio con el nuevo, observamos que el precio de equilibrio
sube de 10 a 10.70 dlares y la cantidad de equilibrio disminuye. Dado que el precio de los reproduc-
tores sube, los compradores pagan por cada reproductor 70 centavos de dlar ms que antes de que
se estableciera el impuesto. Los vendedores reciben un precio ms alto que antes del impuesto, pero
el precio que efectivamente reciben, 9.70 dlares (10.7 1 = 9.7) es inferior. Por tanto, aunque el
impuesto se establezca sobre los vendedores, su carga se reparte entre compradores y vendedores.
El anlisis de la incidencia de un impuesto sobre los compradores o vendedores indica que sus
efectos son equivalentes. En ambos casos, el impuesto crea una misma brecha entre el precio que
pagan los compradores y el que reciben los vendedores, y la carga del impuesto se reparte entre
compradores y vendedores. La nica diferencia estriba en quin entrega el dinero a la autoridad
tributaria.
Un impuesto sobre los
O1
vendedores desplaza la
Precio de un reproductor Equilibrio curva de oferta en sentido
con impuesto
O0 ascendente en la misma
Precio que pagan
10.7 cantidad que el impuesto
los compradores
Impuesto (un dlar)
(un dlar)
Precio sin impuesto 10 Equilibrio sin impuesto
Precio que reciben 9.7

los vendedores
D0 Demanda
0 180 200 Cantidad de reproductores
Cuando se establece un impuesto de un dlar sobre los vendedores, la curva de oferta se

desplaza en sentido ascendente, de O0 a O1. La cantidad de equilibrio disminuye de 200
reproductores a 180. El precio que pagan los compradores sube de 10 a 10.7 dlares. El precio
que reciben los vendedores (una vez pagado el impuesto) baja de 10 a 9.7 dlares. La carga del
impuesto se reparte entre compradores y vendedores.
Figura 16.3 Incidencia de un impuesto sobre los vendedores.
3. Reparto de la carga del impuesto entre compradores

y vendedores
El elemento clave para determinar cmo se reparte exactamente la carga del impuesto Carga de un impuesto. Recae
entre compradores y vendedores es la elasticidad (sensibilidad al precio) de las curvas relativamente ms en la parte del
de demanda y de oferta. Este hecho se ilustra en la figura 16.4, donde se muestra el mercado que es menos elstica,
efecto de un impuesto en dos mercados distintos. En los paneles 16.4a) y 16.4b) se esto es, la que tiene menos capaci-
dad para encontrar alternativas.
muestran las curva iniciales de demanda y oferta, y los efectos de un impuesto que
genera una brecha entre la cantidad pagada por los compradores y la recibida por los vendedores.
Para simplificar la exposicin en ambos mercados se omiti la nueva curva de demanda u oferta, la
originada por el desplazamiento de una u otra curva segn el impuesto sea sobre los compradores

a) Demanda elstica, oferta inelstica b) Demanda inelstica, oferta elstica
Precio Demanda Precio Parte de la carga

Oferta del impuesto que
Precio que recae en los
Precio que pagan Parte de la carga
pagan los compradores
los compradores del impuesto que
Precio recae en los compradores
sin impuesto consumidores Oferta
Impuesto Impuesto
Precio
sin impuesto
Precio que en los
reciben los productores Precio que
vendedores reciben los
vendedores en los
productores Demanda
0 Cantidad 0 Cantidad
En el panel a) la curva de demanda es elstica, de forma que el precio precio que reciben los vendedores baja relativamente poco, mientras
percibido por los vendedores baja significativamente, mientras que que el que pagan los compradores sube significativamente. En este
el que pagan los compradores slo sube levemente. En este caso, los caso los compradores soportan la mayor parte de la carga del
vendedores soportan la mayor parte de la carga del impuesto. En el impuesto.
panel b) la curva de oferta es elstica y la de demanda inelstica. El
Figura 16.4 Reparto de la carga de un impuesto.
o vendedores, pues, como sealamos, es irrelevante para el anlisis de la incidencia del impuesto.
Como indicamos, la diferencia entre los paneles 16.4a) y 16.4b) radica en la elasticidad relativa de
demanda y oferta.
En el panel 16.4a) se muestran los efectos de un impuesto en un mercado cuya demanda es
bastante elstica (los compradores son muy sensibles a las variaciones del precio) y cuya oferta
es inelstica (los vendedores son poco sensibles a variaciones en el precio). Como puede observarse,
dadas estas elasticidades relativas, cuando se establece un impuesto el precio que pagan los com-
pradores no sube mucho; sin embargo, el que reciben los vendedores baja de forma marcada. El
resultado es que los vendedores soportan la mayor parte de la carga del impuesto.
En el panel b) se muestran los efectos de un impuesto en un mercado cuya oferta es elstica
(vendedores muy sensibles a los cambios en el precio del bien) y demanda inelstica (compradores
no son muy sensibles al precio del bien). Dadas estas elasticidades relativas, el precio que reciben
los vendedores se reduce relativamente poco, de forma que stos slo soportan una pequea parte
de la carga. Por el contrario, el precio que pagan los compradores se incrementa significativamente,
lo que implica que stos soportan la mayor parte de la carga del impuesto.
Cuando la demanda es bastante elstica los compradores disponen de buenas alternativas al
consumo del bien, de forma que si el precio sube dejan de consumirlo. Cuando la elasticidad de la
oferta es alta son los vendedores los que tienen buenas alternativas a la produccin del bien. Dado
que la elasticidad es un indicador de la disposicin de los compradores o vendedores a abandonar
el mercado, si la situacin se vuelve desfavorable, cuando se grava un bien, el lado del mercado que
tiene menos alternativas no puede abandonarlo fcilmente y tendr que soportar una mayor parte
de la carga del impuesto.
Impuestos y eficiencia
Uno de los objetivos de todo sistema tributario es recaudar impuestos para el Estado de manera
eficiente, tomando en cuenta que un sistema tributario es ms eficiente que otro si recauda la mis-
ma cantidad de ingresos con un costo menor para los contribuyentes. En este sentido, la primera
pregunta es cules son los costos de los impuestos para los contribuyentes, y tiene tres respuestas:

Impuestos y eficiencia 351
El primer costo es el pago en s de los impuestos, esto es, la transferencia de dinero del
contribuyente al Estado.
Un segundo costo asociado con los impuestos son las prdidas de eficiencia ocasionadas
cuando los impuestos distorsionan las decisiones que toman los individuos.
El tercer tipo de costo son las cargas administrativas que soportan los contribuyentes
cuando cumplen con sus impuestos.
Dado que el primer costo es una mera transferencia de recursos de los contribuyentes al Estado,
no cabe hablar de ineficiencia. Por tanto, un sistema ser eficiente cuando impone pocas prdidas
de eficiencia y pocas cargas administrativas.
Efectos de un impuesto sobre la eficiencia econmica

Las prdidas de eficiencia son una consecuencia lgica del comportamiento de los consumidores
ante el establecimiento de un impuesto que encarece el precio del bien. La reaccin lgica de los
consumidores ser reducir la cantidad comprada.
Para analizar las prdidas de eficiencia volvamos al caso en que el Estado establece un impuesto
sobre un reproductor de discos compactos, formularemos los mismos supuestos simplificadores in-
troducidos en el casos sobre compradores o vendedores antes analizados. Como sealamos, cuan-
do se establece el impuesto sobre los compradores la curva de demanda se desplaza en sentido des-
cendente en la cantidad del impuesto, y cuando se establece sobre los vendedores la curva de oferta
se desplaza en sentido ascendente en la misma cantidad. En ambos casos, cuando se establece el
impuesto sube el precio pagado por los compradores y baja el precio recibido por los vendedores.
El resultado final de un impuesto sobre los compradores o vendedores es que ambos se reparten la
carga del impuesto, independientemente de cmo se recaude.
En la figura 16.5 se muestran estos efectos. Aunque en el grfico no se recogen los desplaza-
mientos, las curvas de demanda u oferta se mantienen fijas, una de ellas deber desplazarse segn
el impuesto se establezca sobre los compradores (se desplaza la curva de demanda) o los vendedores
(se desplaza la curva de oferta). El hecho relevante es que el impuesto genera una brecha entre el
precio que pagan los compradores y el que reciben los vendedores y, consecuentemente, la cantidad
vendida es menor que la que habra si no existiera el
impuesto, lo que ocasiona una reduccin del tamao
del mercado del bien. En esta misma figura se mues-
tran los ingresos fiscales (IF) que recauda el Estado, Precio Oferta
iguales a la cantidad del impuesto (T) multiplicada por
la cantidad vendida una vez establecido el impuesto Cantidad del
(QT ) (Ingresos fiscales = IF = T * QT ). En trminos impuesto
grficos, los ingresos fiscales son iguales al rea del Precio que (T)
pagan los Ingresos
rectngulo situado entre las curvas de oferta y deman-
compradores fiscales
da, para la cantidad con impuesto (vea la figura 16.5). (IF)
Precio que
Para ver cmo incide un impuesto sobre la efi-
reciben los
ciencia y el bienestar consideremos el bienestar antes vendedores
de establecer el impuesto y comparmoslo con la si-
tuacin generada por el impuesto. En la figura 16.6 la
situacin de equilibrio, antes de que se establezca el Cantidad Demanda
vendida
impuesto, est determinada por la interseccin de las
(Q)
curvas de demanda y oferta, el precio de equilibrio es
PE y la cantidad de equilibrio es QE . Como vimos en el 0 Cantidad Cantidad Cantidad
captulo 7, el excedente del consumidor puede repre- con el sin el
impuesto impuesto
sentarse por el rea situada debajo de la curva de de-
manda y encima del precio de equilibrio, esto es, las Los ingresos fiscales son iguales a la cantidad del impuesto (T)
reas 1, 2 y 3 de la figura 16.6. Adems, el excedente multiplicada por la cantidad vendida (Q), lo que equivale al rea del
rectngulo situado entre las curvas de oferta y demanda.
del productor (captulo 10) puede representarse por
el rea situada entre la curva de oferta y el precio de Figura 16.5 Ingresos fiscales generados por un impuesto.

Excedente del
Precio
consumidor (1)
Oferta
Prdida de eficiencia
Precios que pagan los compradores 1 (3 + 5)
PD
Precios sin el impuesto 2 3 E
PE
4 5
Precios que reciben los vendedores Ingresos fiscales (2 + 4)
PO
6
Excedente del Demanda
productor (6)
0 QT QE Cantidad
Un impuesto sobre un bien reduce los excedentes del y consumidor es superior a los ingresos fiscales, el
consumidor (en el rea 2 + 3) y productor (en el rea impuesto ocasiona una prdida irrecuperable de
4 + 5), y a la vez genera ingresos fiscales (rea 2 + 4). eficiencia (rea 3 + 5).
Como la disminucin de los excedentes de productor
Figura 16.6 Efecto de un impuesto sobre el bienestar.
equilibrio, esto es, las reas 4, 5 y 6. El excedente total es igual a la suma del excedente del consumi-
dor y el excedente del productor, es decir, la suma de las reas 1, 2, 3, 4, 5 y 6.
Cuando se introduce un impuesto, la cantidad vendida se reduce desde QE hasta QT y el Estado
recauda unos ingresos fiscales representados por el rea 2 + 4. El precio pagado por los com-
pradores, segn su curva de demanda, se incrementa hasta PD , por lo que ahora el excedente del
consumidor se limita al rea 1. El precio recibido por los vendedores, segn su curva de oferta, se
reduce hasta el nivel PO , por lo que el nuevo excedente del productor ser slo el rea 6. Una vez
establecido el impuesto, el excedente total ser la suma de los nuevos excedentes del consumidor y
del productor, y los ingresos fiscales, es decir, la suma de las reas 1 + 2 + 4 + 6.
De la comparacin de los excedentes totales antes y despus de que se establezca un impuesto,
se desprende que el impuesto ocasiona una disminucin del excedente del consumidor en el rea
2 + 3 y del excedente del productor en el rea 4 + 5. Dado que el bienestar del Estado mejora en
el rea correspondiente a los ingresos fiscales (2 + 4) resulta que el excedente total del mercado
disminuye en el rea 3 + 5, pues las prdidas que experimentan los compradores y vendedores por
el impuesto son superiores a los ingresos que recauda el Estado. Esta prdida neta del
excedente total (rea 3 + 5) se debe a que el establecimiento de un impuesto distorsio-
Prdida irrecuperable de efi- na el resultado del mercado y supone una prdida irrecuperable de eficiencia.
ciencia. Es una reduccin del ex- Los impuestos, al encarecer relativamente algunos productos, alteran los patro-
cedente total debida al impuesto, nes de consumo y distorsionan los incentivos, lo que ocasiona prdidas irrecuperables
pues se distorsiona el funciona- de eficiencia, es decir, la reduccin del bienestar econmico de los contribuyentes,
miento del mercado.
que es superior a la cantidad de ingresos recaudados por el Estado. Esta es la inefi-
ciencia que crea un impuesto cuando los individuos asignan los recursos segn los
incentivos fiscales y no de acuerdo con los verdaderos costos y beneficios de los bienes y servicios
que compran y venden.
A esta prdida de eficiencia irrecuperable habra que aadir la ocasionada por los recursos que
se destinan a cumplir las leyes tributarias, lo que denominamos carga administrativa. Ello se debe
a que el Estado slo recibe la cantidad de impuestos pagados por los contribuyentes; sin embargo,
stos no slo pierden dicha cantidad, sino tambin el tiempo y dinero dedicados a documentar,
calcular y eludir impuestos.
Impuestos y equidad
Generalmente se acepta que los impuestos deben generar el menor costo posible a la sociedad y que
la carga debe distribuirse equitativamente. En otras palabras, el sistema tributario debe ser eficiente

Impuestos y equidad 353
y equitativo. Al procurar que un sistema sea equitativo se pretende que los impuestos sean justos y
generen un reparto aceptable de la carga. Para ello se proponen dos grandes principios: el principio
del beneficio y el principio de la capacidad de pago.
Segn el principio del beneficio, a los individuos se les debiera gravar segn el Principio del beneficio. Se basa
beneficio que cada uno pueda recibir de los programas pblicos: quienes obtienen en la idea segn la cual los indivi-
ms provecho de los servicios del Estado deben pagar ms. Un ejemplo en el que se duos deben pagar impuestos con
sigue el principio del beneficio es cuando la construccin de una nueva autopista base en los beneficios que reciben
de los servicios pblicos.
se financia mediante peajes. Slo paga el que la utiliza.
En otros casos el principio que debe seguirse para organizar un sistema tributa-
rio es el principio de la capacidad de pago, segn el cual la cantidad de impuestos que Principio de la capacidad de
pagan los contribuyentes se relaciona con su ingreso o riqueza, es decir, a mayor in- pago. Se inspira en la idea de que
greso o riqueza mayores impuestos. En el caso de que la autopista antes mencionada los impuestos deben establecer-
se financiara con impuestos sobre el ingreso se seguira este principio. Los sistemas se de tal forma que cada persona
pague en la medida en que puede
tributarios as organizados son redistributivos y canalizan fondos desde las personas
soportar la carga.
con ingreso alto hacia las de ingreso bajo.
La mayora de los sistemas tributarios modernos, cualquiera que sea el principio
por el que se rigen, intentan ser equitativos. As, un sistema tributario se ajusta a la
equidad horizontal cuando los individuos que son esencialmente iguales pagan los Equidad horizontal. Establece
mismos impuestos. Si el sistema impositivo se basa en el principio del beneficio, la que los individuos que son esen-
equidad horizontal establece que, por ejemplo, los individuos que reciben los mismos cialmente iguales deben pagar los
servicios de la autopista debern pagar los mismos impuestos. En el caso del principio mismos impuestos.
de la capacidad de pago, la equidad horizontal establece que los individuos que tienen
los mismos ingresos deben pagar los mismos impuestos.
Aunque el principio de la equidad horizontal est plenamente aceptado, otro
principio posible es el de la equidad vertical, que se refiere al trato fiscal que debe Equidad vertical. Establece que
darse a las personas que tienen diferentes niveles de ingreso. Supongamos que Roco los contribuyentes que tienen una
y Macarena son dos jvenes recin graduadas y que ambas son vecinas. Desde un capacidad mayor para pagar im-
puestos deben pagar mayores can-
punto de vista econmico ambas son iguales, si bien Roco tiene el doble del nivel de
tidades.
ingreso y riqueza que Macarena. Dada esta diferencia, Roco debera pagar la misma
cantidad absoluta de impuestos que Macarena por los servicios de polica que ofrece el Estado?
Debera pagar el mismo porcentaje de ingreso en impuestos?, o dado que las propiedades de Roco
son mayores y la polica le debe dedicar ms tiempo, sera justo que pagase una mayor proporcin
de su ingreso en impuestos?
Otros principios que orientan los sistemas tributarios son la neutralidad y simplicidad. Cuando
se programa un sistema impositivo, es deseable que tenga neutralidad. Desde esta perspectiva se
toma como punto de partida el buen funcionamiento de un sistema libre de mercado, y de ello
se infiere que el sistema de impuestos debe establecerse de forma tal que perturbe lo menos posible
las fuerzas del mercado.
Asimismo, a un sistema fiscal se le pide que sea simple. De esta forma su aplicacin prctica no
plantear excesivas dificultades y los objetivos recaudatorios se alcanzarn.
Pragmatismo de las soluciones tributarias

Los principios generales comentados orientan la estructura tributaria de un pas, aunque los siste-
mas impositivos son un compromiso entre estos principios abstractos y las soluciones pragmticas
que slo en parte se basan en el principio del beneficio y en el de la capacidad de pago.
En ocasiones los servicios pblicos beneficiarn principalmente a determinados grupos de
agentes (consumidores o productores) sin que stos tengan algn derecho a recibir un trato espe-
cial en virtud de su ingreso u otras caractersticas. As, por ejemplo, si se decide construir un tnel
que evita pasar un puerto de montaa, lo ms frecuente es optar por el principio del beneficio
y que sea de peaje.
En cualquier caso, los impuestos obtenidos mediante el principio del beneficio representan
una proporcin no muy significativa del total de los ingresos del Estado. En la vida real los sistemas
tributarios se orientan segn el principio de la capacidad de pago: los contribuyentes que tienen un

ingreso mayor pagan ms. Si se acepta el principio de la capacidad de pago, de forma que los con-
tribuyentes ms ricos deben pagar ms que los pobres, la pregunta es cunto ms? Los sistemas
se diferencian en el ritmo al que suben los impuestos conforme aumenta el ingreso.
Sistema proporcional. Si los En este sentido un sistema tributario ser proporcional si todos los contribuyentes
contribuyentes de ingresos altos y pagan la misma proporcin de su ingreso. Un sistema es regresivo si los individuos
bajos pagan la misma proporcin de ingreso alto pagan una proporcin menor de su ingreso, aun cuando paguen una
de su ingreso.
cantidad absoluta mayor. Por ltimo, un sistema ser progresivo si los contribuyentes
Sistema regresivo. Si los contri- de ingreso alto pagan una proporcin mayor de su ingreso.
buyentes de ingreso alto pagan una
proporcin menor de su ingreso que
Desde otra perspectiva, los impuestos se clasifican en impuestos directos e indi-
los contribuyentes de ingreso bajo. rectos. Los impuestos indirectos son los recaudados sobre los bienes y servicios y, por
Sistema progresivo. Si los contri- tanto, slo afectan indirectamente al contribuyente. Un ejemplo tpico es el Impuesto
buyentes de ingreso alto pagan una al Valor Agregado (IVA). Los impuestos directos recaen sobre los individuos o las em-
proporcin mayor de su ingreso que presas y no sobre los bienes. El ejemplo ms caracterstico de este tipo de impuestos es
los contribuyentes de ingreso bajo. el Impuesto sobre el Ingreso de las Personas Fsicas (ISR-PF para el caso de Mxico).
Tasas impositivas marginales y medias

Cuando se analiza la eficiencia y la equidad de los impuestos sobre el ingreso se suele
Tasa impositiva media. Es el co- distinguir entre los conceptos de tasa impositiva media y tasa impositiva marginal.
ciente entre los impuestos totales
pagados y el ingreso total.
Tasa impositiva marginal. Es
Impuestos de cuanta fija
el cociente entre los impuestos
Una figura impositiva peculiar son los impuestos de cuanta fija, que se da cuando
adicionales que se pagan por una
unidad monetaria adicional de in- el Estado establece un impuesto basado en el criterio de que todos paguen la misma
greso. cantidad independientemente de sus ingresos o lo que hacen.
Impuesto de cuanta fija. Es de Un impuesto de cuanta fija permite evidenciar la diferencia entre la tasa imposi-
la misma cantidad para todas las tiva media y la marginal. As, si a un individuo cuyo ingreso anual es de 40 000 dlares
personas. se le establece un impuesto de cuanta fija de 8 000 dlares, la tasa impositiva media
es de 20%. Si el ingreso anual fuera de 80 000 dlares, esta tasa sera de 10%. En ambos
casos la tasa impositiva marginal es cero, pues el contribuyente no debe pagar impuesto adicional
alguno sobre un dlar adicional de ingreso.
Un impuesto de cuanta fija no altera los incentivos de los agentes, ya que las decisiones de una
persona no modifican la cantidad que debe pagar, por tanto este tipo de impuesto es el ms eficiente
posible. Adems, como es muy fcil de calcular no genera prdida alguna de eficiencia por la carga
administrativa que conlleva.
Aunque los impuestos de cuanta fija son eficientes, en la vida real son muy raros porque la
eficiencia no es el nico objetivo que un sistema tributario debe cumplir. Un impuesto de cuanta
fija supondra que todos los agentes pagaran lo mismo, tanto las personas de ingreso alto como las
de ingreso bajo, lo cual la mayora de las personas considera poco equitativo, y la equidad es, como
sealamos, otro gran objetivo de la poltica tributaria. Por ello cuando se establecen
Incidencia fiscal. Analiza la in- impuestos tambin debe considerarse la incidencia fiscal, que analiza la influencia de
fluencia del sistema de impuestos los programas de impuestos y gasto en los ingresos de la poblacin y evala el grado
y transferencias del Estado en su global de progresividad o regresividad de los programas pblicos. Su estimacin se
conjunto.
realiza asignando todos los impuestos y transferencias a los diferentes grupos.
Conceptualmente, esta estimacin requiere:
Cuantificar los ingresos sin impuestos ni transferencias.
Medir los ingresos con impuestos y transferencias.
Medir la incidencia de los impuestos como la diferencia entre las dos situaciones ante-
riores.
Adems, la combinacin de los distintos tipos de impuesto de un pas, acompaada del es-
quema legal que rige la estructura fiscal y el comportamiento de los contribuyentes, generan la
recaudacin (o carga fiscal) que obtiene un pas. La tabla 16.1 nos muestra la carga fiscal (como
porcentaje del PIB) de varios pases de Amrica Latina.

Estado y regulacin 355
Estado y regulacin Tabla 16.1 Carga fiscal total en Amrica Latina

Tal como sealamos, las virtudes del mecanismo de mercado slo Carga fiscal total* (% del PIB)
son vigentes plenamente cuando se cumple una serie de condicio-
nes, entre otras, la competencia perfecta. Cuando un vendedor, Pas 1992 2000
comprador o ambos pueden influir en el precio de un bien existe Argentina 14.0 18.1
una situacin de competencia imperfecta (captulos 11 y 12), que
genera ineficiencia econmica pues hace que los precios estn por Bolivia 10.8 16.2
encima de los costos marginales y que las compras de los consumi- Brasil 17.6 21.2
dores disminuyan. Aunque la mayora de las industrias es, en al-
guna medida, imperfectamente competitiva, los gobiernos se han Chile 18.6 17.9
mostrado sensibles a las ineficiencias derivadas de la competencia Colombia 12.2 10.6
imperfecta y en ocasiones regulan los precios y beneficios de deter-
minados sectores y empresas (como es el caso de las empresas mu- Costa Rica 12.0 12.1
nicipales de agua y las elctricas). Asimismo, establecen legislacio- Ecuador 15.6 13.9
nes antimonopolio que prohben determinadas prcticas (como la
fijacin colusoria de precios, propia de empresas oligopolistas y los El Salvador 9.9 10.9
acuerdos para repartirse los mercados). Y en este deseo de combatir Guatemala 8.4 10.2
la competencia imperfecta, los gobiernos tambin han propiciado la
apertura de mercados monopolistas a competidores nacionales y Mxico 15.2 15.4
extranjeros, iniciativas liberalizadoras que han sido eficaces. Toda Nicaragua 22.7 22.7
iniciativa para propiciar la competencia perfecta y alcanzar la efi-
ciencia econmica tiene un objetivo: limitar el poder de mercado de Panam 13.1 11.8
los monopolios y de las empresas oligopolistas, y luchar contra las Paraguay 10.1 9.9
fallas percibidas en el mercado en las que los individuos pueden
Per 12.4 12.3
no tener informacin suficiente o la capacidad necesaria para prote-
gerse. Para ello, el Estado recurre a la regulacin o liberalizacin Uruguay 17.3 16.7
de determinados sectores e industrias, como la industria farmacu-
Venezuela 13.2 12.8
tica, las lneas areas, la banca o el sector energtico, y tambin in-
tenta fomentar la competencia e impedir los abusos monopolistas Promedio 13.9 14.5
prohibiendo ciertos tipos de prcticas anticompetitivas.
* Incluye todos los pagos de carcter obligatorio que se reali-
zan al gobierno en general, sin contar las contribuciones a la
Regulacin de la actividad empresarial seguridad social.
Fuente: SAT (2005). Estimacin de la evasin fiscal del im-
Tradicionalmente la regulacin enfoca su actividad en dictar rde- puesto sobre la renta de personas morales, Mxico.
nes directas para que las empresas realicen o desistan de realizar
ciertas actividades. As, por ejemplo, en los planes de desarrollo urbano de los ayuntamientos se in-
dica dnde y en qu condiciones se pueden ubicar determinadas empresas o industrias, y las legisla-
ciones municipales tambin suelen establecer que las empresas no viertan residuos contaminantes
en los ros. Hoy la regulacin no se limita a dicha direccin y control, bsicamente referidos a la
lucha contra la contaminacin y el desarrollo urbano, sino que abarca una amplia variedad de reas;
sin embargo, el creciente protagonismo de las ideas liberalizadoras frente a las intervencionistas
ha determinado que se opte por liberar muchos sectores e introducir un nuevo tipo de regulacin,
conocido como incentivos de mercado (o regulacin por incentivos), que pretende uti-
lizar las fuerzas del mercado para conseguir objetivos de regulacin de manera ms Regulacin econmica. Consis-
eficiente que con los mtodos tradicionales de direccin y control. te en las normas que controlan las
Desde una perspectiva general, la regulacin es de dos tipos: econmica o social. decisiones de las empresas rela-
La regulacin econmica se refiere al control de los precios, la produccin, las condicionadas con los precios, las ventas
o la produccin.
ciones de entrada y salida al mercado y la calidad de los productos y servicios de una
Regulacin social. Sirve para
determinada industria. Ejemplos de sectores en los que se aplica este tipo de regula-
proteger el ambiente, la salud y
cin son los servicios de gas o agua, el transporte, la televisin y el sector financiero. la seguridad de los trabajadores
La regulacin social es la que se emplea para proteger el ambiente, la salud y la y consumidores. Trata de corregir
seguridad de los trabajadores y consumidores, y se encamina a tratar de corregir los las externalidades de la actividad
efectos secundarios o las externalidades de la actividad econmica. Ejemplos de este econmica.

tipo de regulacin son los programas para luchar contra la contaminacin del aire y agua, y garan-
tizar la seguridad de la energa nuclear, los medicamentos o los automviles.
La regulacin que se funda en el inters pblico se justifica porque trata de contener el poder
de mercado de los monopolios u oligopolios, para corregir las externalidades negativas, como la
contaminacin, y resolver las fallas de informacin cuando los consumidores poseen informacin
insuficiente sobre las caractersticas de los productos.
Regulacin y poder de mercado

Cuando estudiamos el monopolio y oligopolio vimos que los Estados suelen intervenir para impedir
que este tipo de empresas abusen de su poder de mercado. As, el Estado regula los monopolios
naturales, especialmente cuando stos producen bienes necesarios, como el caso de la distribucin
local de agua, cuya demanda tiene una baja elasticidad-precio.
Otro tipo de monopolio natural que suele regularse es el que produce una industria
Economas de alcance. Cuando que tiene economas de alcance, es decir, cuando la industria es ms eficiente si hay una
la industria es ms eficiente si hay sola empresa que produzca varios bienes diferentes. As, por ejemplo, las compaas ope-
una sola empresa que produzca di- radoras de telefona muestran economas de alcance para dar servicios no slo de voz,
versos bienes diferentes. sino tambin de datos y servicios de acceso a internet. La razn es que las infraestructu-
ras y los conocimientos especializados pueden utilizarse para prestar distintos servicios. Estas compa-
as tienen economas de alcance en la prestacin de servicios globales de telecomunicaciones.
El Estado regula los monopolios naturales porque estas empresas disfrutan de una clara ven-
taja de costos sobre sus posibles competidores y, al enfrentarse a una demanda inelstica respec-
to del precio, pueden subir los precios, obtener beneficios monoplicos y generar ineficiencia
econmica.
Regulacin del monopolio: un anlisis grfico

Como vimos en el captulo 11, los gobiernos suelen intervenir ante los monopolios en un intento
de proteger a los consumidores y preservar la competencia en los mercados. Por un lado, estn las
leyes que luchan contra el monopolio y que tienen por objetivo dividir a las empresas monopolistas
en dos o ms (como ocurri en Espaa con las telecomunicaciones mviles), o bien impedir que
llegue a formarse un monopolio si an no est constituido. Por otro lado, y en especial en el caso de
los monopolios naturales, habr que aceptarlo y el gobierno deber regularlo o asumir el control va
una empresa pblica, como ha sido el caso en varias industrias.
Una primera posibilidad consiste en dejar que el monopolio funcione con una regulacin mni-
ma, que le permita fijar el precio Pa y obtener beneficios extraordinarios (punto A de la figura 16.7).
En estas circunstancias, es frecuente establecer un impuesto sobre el monopolista que tiende a redu-
cir sus beneficios extraordinarios y devolver a los consumidores, en forma de transferencia o bienes
pblicos, el exceso de precio que han pagado. Aqu nada puede hacerse para evitar el desajuste en la
asignacin de recursos, ya que se producira una cantidad (Qa) menor que la deseada (Qc).
Otra posibilidad es obligar al monopolista a fijar un precio que elimine los be-
Fijacin de precios segn la neficios extraordinarios. Esta poltica se denomina fijacin de precios segn la regla
regla del costo medio. Consiste del costo medio, y consiste en establecer el precio ms bajo sin forzar al monopolista
en establecer el precio ms bajo a salir del mercado. En trminos de la figura 16.7, consistira en ubicar al monopolio
sin forzar al monopolista a salir del en el punto B, donde la curva de demanda corta a la curva de costo medio en el largo
mercado.
plazo. sta es la regulacin que puede considerarse normal.
Una importante limitacin a esta forma de regular los monopolios es que las em-
presas reguladas no tienen incentivos para reducir los costos de produccin, ya que, al final, siempre
se trasladan al consumidor va tarifas. Ante cualquier tensin en los costos, basta con solicitar a la
comisin reguladora de precios que permita tarifas ms elevadas para cubrirlos. Adems, dado que
cuando se calculan los resultados de la empresa regulada la tasa de rendimiento del capital que se
considera aceptable se estima respecto del volumen de capital invertido, una estrategia que suelen
seguir dichas empresas para aumentar sus beneficios consiste en incrementar la cantidad de stock de
capital.

Regulacin y liberalizacin 357
Algunos consideran una tercera posibilidad: la fijacin de precios CM

segn el costo marginal, como la regulacin ideal, pues lograra elevar CMe
IM
ms la produccin. Cuando se sigue este criterio se establece un precio CM
igual al costo marginal. De acuerdo con la figura 16.7, consistira en fijar
el precio Pc y situar a la empresa monopolista en la posicin C, donde Precio
se llegara a un volumen de produccin equivalente a una situacin de monopolstico
competencia perfecta. Con esta poltica, sin embargo, hay serias dificul- A CMe
Pa Precio
tades, especialmente si se trata de un monopolio natural, esto es, aquel regulado
que opera en el tramo decreciente de su curva de costos medios. Como Pb
B
se observa en la figura 16.7, si se sigue la regla del costo marginal la
empresa incurrira en prdidas, pues el precio Pc caera por debajo del Pc C Precio ideal
costo medio. Para continuar con este tipo de regulacin y a la vez evitar
que la empresa se vea obligada a salir del mercado, debe recurrirse a un D
subsidio que cubra las prdidas ocasionadas por esta poltica.
IM
Esta posibilidad explica por qu, cuando en ciertas ocasiones el
Gobierno trata de controlar el poder de los monopolios, acaba subsi- 0 Qa Qb Q c Q
dindolos; porque el Gobierno regula el precio tratando de eliminar los El punto socialmente ptimo es el C, donde el CM es igual al
beneficios monopolistas, lo que a veces conduce a que el monopolista precio, pero el monopolio no puede cubrir los costos. Una
tenga prdidas. Por las razones discutidas, en la prctica la regla ms posible regulacin establece que el precio se fije al nivel del
CMe. En el punto B se fija un precio inferior al de monopolio
frecuente es la del costo medio. (Pc), pero sin forzar el monopolista a salir del mercado.
Figura 16.7 Regulacin del monopolio.

Resultados de la regulacin
El anlisis de los resultados de la regulacin econmica parece indicar que genera Efectos no deseados de la re-
prdidas de eficiencia y una redistribucin significativa del ingreso. Respecto de la gulacin. Cuando, al restringir la
regulacin social, los resultados son an ms ambiguos. En algunos casos ha sido entrada en la industria regulada, se
beneficiosa y en otros ha tenido costos considerables con escasos beneficios. elevan los precios y los beneficios
de las empresas ya establecidas.
Hay quienes incluso sostienen que la regulacin econmica contribuye a crear
poder de mercado en algunas empresas, en vez de reducirlo. Considere que la regu-
lacin redistribuye el ingreso y genera grupos de presin que tienen intereses creados en sus resul-
tados. Al restringir la entrada a la industria regulada, puede que sta acabe de hecho presionando
para que contine la regulacin y as mantener alejados a los competidores y seguir obteniendo
beneficios elevados.
Regulacin y liberalizacin
Para algunos analistas la regulacin ha ido mucho ms all de tratar de controlar a los monopolios
naturales. Tome en cuenta que en la mayora de las economas occidentales esta legislacin en mate-
ria de regulacin incide sobre el funcionamiento de sectores como los ferrocarriles, el transporte por
carretera, las compaas areas, la radio y la televisin, el sector energtico, el alimentario, la industria
farmacutica o el sector financiero, algunos de los cuales estn ms cerca de la competencia perfecta
que del monopolio natural. Este entorno puede deberse a dos razones: por un lado, como sealamos y
algunos analistas sostienen, podra ser que la regulacin ha ido demasiado lejos, y por otro, como diji-
mos, tambin podra ser que los sectores regulados estn mejor en este entorno que sin la regulacin.
Sin embargo, es dif cil determinar ex ante cul de los dos casos es el que prevalece en cada industria.
Ante la generalizada sensacin de exceso de regulacin, en fechas recientes se ha iniciado un
proceso de liberalizacin y apertura a la competencia en sectores como las telecomunicaciones, la
energa o el transporte areo. Especialmente exitosos (reduccin de precios y dinamizacin de
la actividad) han sido los procesos de liberalizacin del transporte areo y de las telecomunicacio-
nes. Estos resultados han animado a las autoridades a poner en marcha procesos de desregulacin
y a confiar en el funcionamiento de mercados no regulados para tomar las decisiones relacionadas
con la asignacin de los recursos, incluso en sectores en los que las empresas pueden alcanzar un
poder de mercado considerable.

Algunas actuaciones en defensa de la competencia

De todas maneras, incluso en los sectores en proceso de liberalizacin, como el de la energa, se
observan comportamientos que van en contra de la ley de defensa de la competencia. As, por ejem-
plo, a mediados de 1999 las compaas petroleras espaolas fueron acusadas de fijar los precios de
la gasolina mediante prcticas colusorias.
Adems, como sealamos, la liberalizacin de algunos sectores puede propiciar que ciertas
empresas consigan un poder de mercado significativo. Por ello, creemos que si bien comportamien-
tos como la fijacin colusoria de precios son importantes, los casos antimonopolio ms visibles
suelen referirse a la estructura de las industrias ms que a la conducta de las empresas. stos consis-
ten en tratar de dividir grandes empresas que actan con un notable grado de poder monoplico o
en evitar las fusiones y/o adquisiciones, o ambas, de empresas pequeas por ciertas grandes empre-
sas. Uno de estos casos ms recientes es el de Microsoft: a principios del decenio de los noventa se
inici un proceso de investigacin para determinar si Microsoft estaba monopolizando el mercado
de sistemas operativos, y se destacaba la posibilidad de que la compaa trasladara su poder en di-
cho mercado al de aplicaciones, pues venda sus aplicaciones o servicios de red conjuntamente con
su sistema operativo. Tambin se pretenda determinar si Microsoft practicaba una
Fijacin depredadora de pre- fijacin depredadora de precios de sus sistemas operativos al cobrar a las compaas
cios. Tiene lugar cuando una em- fabricantes de computadoras el Windows aunque no lo instalaran. Sin embargo, este
presa vende sus bienes a un precio caso particular de amplia discusin, no ha generado un consenso entre las diversas
inferior a los costos de produccin autoridades y los principales involucrados.
y utiliza su capacidad financiera
Aunque ha habido algunos acuerdos judiciales, el Gobierno estadounidense con-
para expulsar del sector a los riva-
les ms pequeos, para posterior-
tina el proceso y la vigilancia de Microsoft, y de cara al futuro no sera dif cil que
mente subir los precios. hubiese algn tipo de divisin del gigante informtico, como ocurri en 1983 con la
empresa estadounidense de telecomunicaciones AT&T, para solucionar las presiones
de la legislacin en defensa de la competencia.
Tendencias actuales en materia de regulacin

y legislacin antimonopolio
Como quiera que sea, las ideas econmicas y legales han cambiado mucho en las
Liberalizacin de los sectores dos ltimas dcadas. La liberalizacin de los sectores y la legislacin en defensa de la
y legislacin en defensa de la competencia se utiliza cada vez ms como un instrumento para mejorar la eficiencia
competencia. Se utiliza cada vez econmica. Este cambio de enfoque ha tenido lugar, en parte, porque algunas grandes
ms como instrumento para mejo- empresas, como Intel, Sony o Microsoft, y algunos mercados sumamente concentra-
rar la eficiencia econmica.
dos, como los de microprocesadores, telecomunicaciones y fabricacin de automvi-
les, estn entre los sectores que han alcanzado mayores logros, tanto en productivi-
dad como en innovacin tecnolgica. Adems, las experiencias recientes indican que en algunas
industrias muy concentradas los precios se han reducido ms, en trminos relativos, que en otras
menos concentradas.
En este sentido cabe apelar a la hiptesis schumpeteriana, segn la cual las grandes empresas
de las industrias concentradas obtienen beneficios monoplicos y pueden quedarse con una parte de
los rendimientos de las inversiones en investigacin y desarrollo (I+D). Esto, a su vez, explica los
elevados grados de I+D y el rpido cambio tecnolgico que se observa en las industrias concentra-
das. Otro hecho que ha contribuido a revisar las ideas sobre la regulacin y legislacin antimonopo-
lio se refiere al propio concepto de competencia. Algunos opinan que en los mercados oligoplicos,
siempre que se prohba estrictamente la colusin, surgir una fuerte rivalidad, de forma que si se
evitan situaciones de monopolio y si las leyes de defensa de la competencia prohben efectivamente
el establecimiento de acuerdos explcitos o tcitos, los resultados sern razonables.
Un tercer factor que ha contribuido a cambiar la actitud hacia las polticas antimonopolio tiene
su origen en las ideas liberales de la Escuela de Chicago. sta sostiene que la mayor parte del poder
monoplico se debe a las intervenciones del Estado en temas como la legislacin sobre patentes
y las barreras a la entrada en algunas profesiones, por lo que la reduccin de la regulacin pbli-
ca aumentara la competencia. En este sentido, algunos creen que el aumento de la competencia

Estado y regulacin del ambiente 359
procedente de empresas extranjeras es un arma ms eficaz para imponer la disciplina del mercado
que las leyes antimonopolio. Esta idea ha contribuido tambin a revisar la actitud hacia las polticas
antimonopolio y la regulacin.
Es la crisis financiera internacional un

problema de regulacin?
Una crisis financiera altera el funcionamiento normal de los mercados, afecta de forma brusca las
valoraciones de los activos y puede incluso amenazar la propia existencia de las instituciones finan-
cieras y poner en peligro el conjunto del sistema econmico. En la crisis financiera internacional
de 2008, los grandes protagonistas fueron un pequeo grupo de entidades (bancos de inversin)
capaces de captar cantidades extraordinarias de recursos de los mercados, del sistema bancario y
de las instituciones de inversin colectiva (fondos de inversin y fondos de pensiones), sin que los
reguladores tuvieran plena conciencia del riesgo que se asuma y de quin lo estaba financiando.
Por ello se requiere una reforma del marco regulatorio de las entidades financieras. La regulacin
y supervisin debe ser ms estricta y extendida a todas las entidades financieras. La solucin ten-
dera a disminuir la capacidad de endeudamiento y reducir la propensin al riesgo para aumentar
la seguridad de los ahorradores. En este proceso de revisin de la regulacin debe partirse de una
clara desconfianza respecto de la ingeniera financiera, dados sus ms que posibles efectos desesta-
bilizadores, como se observ en varios pases durante todo 2009.
Estado y regulacin del ambiente

Aunque existe una tendencia a asociar la contaminacin del ambiente con el crecimiento econmi-
co y la industrializacin, el anlisis de la realidad nos dice, sin embargo, que los niveles ms elevados
de degradacin del ambiente, como los derivados de un deficiente alcantarillado y la falta de agua
potable, se encuentran precisamente en los pases menos desarrollados. De alguna manera parece
que para lograr cierto nivel aceptable del ambiente se requiere disponer de niveles mnimos de ri-
queza y de cierta capacidad de regulacin.
Tipos de recursos naturales

Cuando hablamos de externalidades y ambiente conviene in- Tabla 16.2 Clasificacin de los recursos naturales
troducir el concepto de recursos naturales, esto es, la tierra,
el agua y la atmsfera, que pueden ser apropiables o inapro- Apropiables Inapropiables
piables (tabla 16.2). Los recursos naturales apropiables son
Renovables Suelo agrcola Bancos de peces
la tierra (pues el agricultor puede vender los frutos que pro- Bosques
duce), los recursos minerales como el petrleo y el gas (ya
que los propietarios pueden vender los productos de los ya- No renovables Gas natural Clima
cimientos) y los rboles (pueden venderse en el mercado). Si Petrleo
los mercados de los recursos naturales apropiables son com- Oro
petitivos, es de esperar que la asignacin y fijacin de precios
sean eficientes.
Los recursos inapropiables son aquellos cuyo uso es gratuito para el individuo pero costoso
para la sociedad. Tambin podemos definirlos como aquellos que generan externalidades, en el
sentido de que su produccin o consumo impone a otros costos o beneficios que no son compen-
sados. Un ejemplo de recursos inapropiables son los peces del mar. Como sealamos en el captulo
anterior, cuando hablamos sobre los recursos comunes, en el caso de los recursos inapropiables que
presentan externalidades los mercados transmiten seales incorrectas. Por lo general los mercados
producen una cantidad excesiva de bienes que generan economas externas negativas y una canti-
dad demasiado pequea de bienes que producen economas externas positivas.
Los recursos tambin pueden clasificarse en renovables y no renovables.

Los recursos renovables son aquellos cuyos servicios se reponen peridicamente y, si se

administran de manera adecuada, pueden prestarlos indefinidamente. Ejemplos de ellos
son los bosques, los peces del mar, el agua de los ros o el suelo agrcola.
Los recursos no renovables son aquellos cuya oferta es en esencia fija, pues no se regeneran a un
ritmo suficientemente rpido como para ser econmicamente relevantes. Los combustibles
fsiles como el petrleo, gas natural o carbn, y los recursos minerales no combustibles como
el oro, la plata o el cobre son ejemplos de recursos no renovables.
La utilizacin eficiente de un recurso no renovable o agotable como el petrleo o gas natural

supone la distribucin de una cantidad finita del recurso a lo largo del tiempo. Al decidir cmo
asignar los recursos finitos en el tiempo siempre est la duda de qu ocurrira si se agotara un
recurso natural esencial, como el petrleo, y tuviramos que hacer grandes esfuerzos para hallar
otra fuente que lo sustituyera. Ante la posibilidad de tomar medidas para limitar el uso de estos
preciados recursos, pensando en las generaciones futuras, algunos responden que los combustibles
slidos, como el petrleo y el gas, si bien son finitos, no son esenciales, en el sentido de que existen
sustitutos y, por tanto, no es necesario limitar su uso. Otros, sin embargo, ms sensibilizados ante
el deterioro al medio ambiente, sostienen que la energa y otros recursos naturales han de adminis-
trarse prudentemente para poder mantener un crecimiento econmico duradero.
Externalidades y Estado
Como sealamos al estudiar las externalidades en el captulo 15, una fbrica curtidora de pieles que
contamina las aguas de un ro con los deshechos derivados de su produccin, voluntariamente no los
limitar. En todo caso, puede que por la creciente concienciacin en materia de ambiente de sus ad-
ministradores se decida a actuar y se eliminen algunos de los residuos por la buena imagen que ello le
proporcionara y el propio beneficio que le reporta a la empresa contaminadora la eliminacin de los
malos olores en el entorno. Un comportamiento optimizador de los responsables de la fbrica de pie-
les les llevar a reducir la contaminacin hasta el punto en el que los beneficios (privados marginales)
de la eliminacin de la contaminacin sean iguales al costo adicional en que se incurre (marginal priva-
do). Por ello, en un entorno no regulado la situacin que se alcance ser ineficiente, pues no se toman
en cuenta los costos sociales, ya que son externos a la empresa. Por tanto, cuando los efectos externos
de la contaminacin son significativos, el equilibrio privado produce niveles de contaminacin inefi-
cientemente elevados y se incurre en gastos de eliminacin de la contaminacin relativamente bajos.
Como vimos en el captulo anterior, para alcanzar la eficiencia econmica el beneficio social
marginal de la eliminacin de la contaminacin debe ser igual a sus costos sociales marginales.
Para calcular el grado eficiente de contaminacin, una posibilidad consiste en utilizar el anlisis
costo-beneficio, que determina los niveles eficientes al evaluar los costos marginales de una determi-
nada accin o medida y sus beneficios marginales. Dado que la eliminacin total de la contaminacin
por lo general supone costos marginales muy elevados, mientras que los beneficios marginales ligados
a los ltimos niveles de contaminacin suelen ser bastante pequeos, el anlisis costo-beneficio per-
mite defender que una poltica extrema de contaminacin nula no ser lo ms aconsejable. El anlisis
costo-beneficio suele propiciar soluciones de compromiso en las que se sopesa el valor adicional de la
produccin de la industria contaminante y el costo adicional derivado de la contaminacin.
Instrumentos del Estado para combatir las externalidades

Para luchar contra la ineficiencia derivada de las externalidades, los estados suelen establecer con-
troles directos, esto es, regulaciones sociales, o bien recurrir a incentivos econmicos, esto es, medi-
das basadas en el mercado para tratar de inducir a las empresas a corregir las externalidades.
Regulaciones sociales
Los Estados, para tratar de combatir las externalidades, especialmente las relacionadas con la salud
y la seguridad, recurren a los controles directos. En stos se dan instrucciones detalladas sobre la

Estado y regulacin del ambiente 361
tecnologa que debe utilizarse para controlar la contaminacin y dnde debe apli-
carse. Este tipo de controles directos prcticamente no dejan margen para aplicar Controles directos. Ayudan a
mtodos nuevos ni para negociar con otras empresas. combatir la contaminacin, la ex-
En la prctica es muy difcil que cuando las autoridades tratan de combatir la conta- periencia indica que los resultados
minacin con este tipo de controles se alcance la eficiencia econmica. De hecho, las nor- son innecesariamente costosos.
mas sobre la contaminacin suelen elaborarse sin comparar los costos y beneficios mar-
ginales, y sin esa comparacin no puede determinarse el nivel eficiente de su control.
Adems, las rdenes de direccin y control no permiten distinguir entre las empresas, regiones
o industrias. Las normas suelen ser las mismas para las grandes y pequeas empresas, para las zo-
nas rurales o urbanas, para las industrias altamente contaminantes o para las poco contaminantes.
Cuando se emplea este tipo de intervencin, aun en el caso de que una industria fuese capaz de
reducirla, sta resulta ser innecesariamente costosa.
Otra alternativa para tratar de internalizar las externalidades se basa en el marco jurdico de
las leyes o normas de responsabilidad. Bajo este enfoque el causante de las externalidades estara
obligado, por ley, a pagar los daos causados a otras personas.
En algunos temas esta forma de proceder est bien establecida y aceptada. As, si por ejemplo
nuestro vecino del piso de arriba deja abierta la llave de la baera y el agua derramada estropea la
pintura de nuestra casa, el vecino est obligado a sufragar los desperfectos; o si una persona resulta
lesionada por un conductor en un momento de descuido, la persona lesionada presentar una de-
manda por daos y perjuicios.
Aunque estos ejemplos puedan hacernos pensar en la bondad de un sistema de responsabilida-
des, sus posibilidades prcticas, en el caso de las externalidades, son bastante limitadas, pues casi
siempre suponen costos judiciales elevados. Adems, muchos daos no pueden llevarse a juicio,
bien porque los derechos de propiedad son incompletos (piense en los que afectan al aire puro) o
porque el nmero de agentes que contribuyen a generar la externalidad es elevado.
Medidas basadas en el mercado

Un segundo tipo de instrumentos para combatir la ineficiencia debida a las externalidades, y en
particular la contaminacin, son los que recurren a los incentivos econmicos que proporciona el
mercado. En este sentido son dos los tipos de soluciones: impuestos sobre emisiones y permisos
transferibles de contaminacin.
Los impuestos sobre las emisiones obligan a las empresas a pagar un impuesto, generalmente de
carcter unitario, sobre su contaminacin igual a la cantidad de daos externos ocasionados. Con
este tipo de impuestos se pretende internalizar la externalidad forzando a que la empresa contami-
nante cubra los costos sociales de sus actividades (revise la seccin Fallos del mercado: externalida-
des, del captulo 15). El objetivo es que el beneficio marginal privado, ms la tasa impositiva sobre
la emisin, sea igual al costo marginal de la eliminacin de la contaminacin y, de esta forma, lograr
que la empresa la reduzca hasta el nivel eficiente (vea la figura 15.1). Lgicamente, para alcanzar la
eficiencia se requerira que la tasa impositiva sobre la contaminacin se haya calculado
correctamente. Los impuestos establecidos para corregir los efectos de externalidades
negativas se llaman impuestos pigouvianos, en honor del economista Arthur Pigou Impuesto pigouviano. Es el esta-
(1877-1959), que fue uno de los primeros en defender su uso. blecido para corregir los efectos de
La otra solucin basada en el mercado, y que no requiere que los poderes pbli- una externalidad negativa.
cos establezcan impuestos, es la utilizacin de permisos o licencias transferibles para Permisos o licencias transferi-
contaminar. Cuando se recurre a este mtodo, en vez de obligar a la empresa contables para contaminar. Permiten
minante a pagar una determinada cantidad por unidad de contaminacin y permitirle alcanzar los objetivos deseados
con costos relativamente bajos.
elegir el nivel de ella, las autoridades eligen el nivel o umbral mximo de contamina-
cin total y determinan el nmero adecuado de permisos. El precio de estos permisos
para contaminar, que equivale a la tasa sobre la contaminacin, se fija en funcin de
la oferta y demanda de permisos. Este mtodo permite que las empresas contaminantes que pueden
reducir sus emisiones de forma ms barata lo hagan y vendan sus permisos a las que los necesitan
para nuevas plantas, o porque no tienen mucho margen para reducir las emisiones y les resulta ms
conveniente comprar permisos que instalar equipos costosos contra la contaminacin.

Los estudiosos del ambiente creen que la proliferacin de permisos permite alcanzar los obje-
tivos de eliminacin de la contaminacin deseados con costos mucho ms bajos que los controles
directos concretados en rdenes de direccin y control. Adems, al propiciar que acten las fuerzas
del mercado, las empresas tienen incentivos para innovar e introducir procedimientos ms eficien-
tes para combatir la emisin de residuos contaminantes.
CO2 a cambio de desarrollo2

El mercado voluntario de emisiones em- pueden vender sus toneladas de CO2 so- sector seguros, el primero que dio pasos
pieza a dar de qu hablar. Hasta ahora, brantes, o comprar en caso de que sus en esta direccin muy inquieto porque
slo las empresas, entidades y pases emisiones hayan superado el techo esta- sabe que ser uno de los ms afecta-
bajo el mandato del Protocolo de Kyoto blecido. En paralelo a esta norma, Kyoto dos por el cambio climtico, debido al
estaban obligados a compensar sus emi- prev mecanismos de desarrollo limpio aumento de las primas por catstrofes
siones contaminantes con el desarrollo (MDL), mediante los cuales un Estado, naturales.
de proyectos limpios en pases emer- una entidad o una empresa debe com- La empresa textil Fall and Bear
gentes. El nico acuerdo medioambien- pensar sus emisiones mediante la realiza- ha dado un paso en este sentido. Sus
tal internacional vinculante que existe cin de un proyecto en un pas emergen- catlogos de temporada sern a partir
obliga a 35 pases industrializados a te, bien para reducir toneladas de CO2, de ahora virtuales, y la marca ha com-
limitar sus emisiones. Los emergentes bien para contribuir al desarrollo limpio. pensado las emisiones generadas por
como India y China estn por el mo- Ahora bien, en los ltimos aos se ha los catlogos de las ltimas seis tem-
mento exentos, aunque el esfuerzo in- visto despegar en EU, Europa y Espaa poradas. Los ingresos se han destinado
ternacional quiere sumarlos a la lucha este mismo mecanismo, pero voluntario. a la reforestacin de Sierra Gorda, en
contra el CO2 , a la vista de su exponen- Aquellos sectores y empresas, Mxico, que ostenta el ttulo de Reserva
cial crecimiento econmico. como las Pymes, que no estn obligados de Biosfera protegida por la Unesco.
As, Kyoto cre un mercado mun- por Kyoto a compensar sus emisiones, El proyecto adems generar empleo
dial de emisiones en el que los sectores la mayora, como apuntan desde la en una regin muy pobre, explica la
ms contaminantes, como la industria Fundacin Ecologa y Desarrollo, em- Fundacin Ecologa y Desarrollo, que
elctrica, la cementera y la papelera, es- piezan a entrar de forma voluntaria ha acompaado la iniciativa de la em-
tn obligadas a cuantificar sus emisiones en el complejo entramado de calcu- presa. Precisamente, la reforestacin es
contaminantes. En funcin de un cupo lar, compensar y reducir las emisiones uno de los caballos de batalla de la lu-
establecido previamente, las empresas que genera su actividad. Es el caso del cha contra el cambio climtico.
El mercado voluntario de emisiones, en auge. Segn cifras del Banco Mundial, el volumen
casi desconocido hace unos aos, est de emisiones alcanz 65 millones de toneladas de CO2.
2
CO2 a cambio de desarrollo, Madrid, Cinco Das, 25 de septiembre 2008.

resumen
Las principales funciones del Estado son: mejorar la eficiencia econmica y combatir las fallas
del mercado, procurar la equidad mejorando la distribucin del ingreso, estabilizar la economa y
propiciar el crecimiento econmico mediante la poltica macroeconmica.
La incidencia de un impuesto mide la manera en que se reparte su carga entre los participantes
en el mercado.
La carga de un impuesto recae relativamente ms en la parte del mercado que es menos elsti-
ca, esto es, la que tiene menos capacidad para encontrar alternativas.
Un impuesto origina una prdida irrecuperable de eficiencia, esto es, una reduccin del exceden-
te total, pues se distorsiona el funcionamiento del mercado.
La equidad de un sistema impositivo puede alcanzarse siguiendo los principios de beneficio o
capacidad de pago.
El sector pblico tambin interviene en la actividad econmica al regularla y establecer contro-
les, por lo general para proteger al consumidor.
La regulacin econmica consiste en las normas de control de las decisiones de las empresas
relacionadas con los precios, las ventas o la produccin.
La regulacin social es la que se emplea para proteger el medio ambiente, la salud y la seguridad
de los trabajadores.
conceptos bsicos
Depredador monopolista Incidencia de un impuesto
Equidad horizontal Ingreso pblico
Equidad vertical Principio de la capacidad de pago
Funciones del Estado Principio del beneficio
Gasto pblico Recursos naturales: apropiables, inapro-
Impuesto de cuanta fija piables, renovables y no renovables
Impuestos directos Redistribucin del ingreso
Impuestos indirectos Regulacin
Impuestos progresivos Regulacin econmica
Impuestos proporcionales Regulacin social
Impuestos regresivos Sistema tributario
1. Por qu interviene el Estado en la economa?
2. Cules son las funciones econmicas bsicas del Estado?
3. Defina el concepto de estado de bienestar y seale los factores que han contribuido a suscitar
una crtica hacia ste.
4. Cules son los principios en los que se basa la equidad de un sistema tributario?
5. Realice una clasificacin de los impuestos.
6. Qu entiende por trasladar un impuesto?
7. Qu diferencias existen entre la regulacin econmica y la regulacin social?
8. Qu formas tiene el Estado para regular los monopolios?
9. Seale las razones de los partidarios de la desregulacin.
10. Seale los principales instrumentos del Estado para luchar contra la contaminacin.

1. Si el Estado prohbe fumar en locales pblicos, qu funcin econmica trata de desarrollar?
2. Un aumento de las becas para estudiar en la universidad, qu funcin econmica del Estado
desarrolla?
3. El impuesto sobre la gasolina atiende fundamentalmente al principio de: equidad, neutrali-
dad o simplicidad? Razone su respuesta.
4. Si en un pas existen autopistas pblicas en unas zonas y privadas en otras, qu principio de
actuacin del sistema tributario puede vulnerarse?
5. Qu aspecto tratan de combatir los impuestos sobre el tabaco que se fijan en la mayora de
los pases?
6. A medida que la demanda de un bien es ms elstica, el consumidor paga una parte mayor o
menor del impuesto que grava el bien?
7. En qu caso el establecimiento de un impuesto sobre un bien es soportado totalmente por el
productor?
8. Considere la estructura fiscal de su pas para responder las siguientes preguntas.
a) Clasifique los impuestos directos e indirectos.

b) Cules de estos impuestos considera que son progresivos, proporcionales o regresivos?
c) Cules de estos impuestos se disearon pensando en la equidad vertical y cules en la
equidad horizontal?
d) Cules de estos impuestos se disearon pensando en el principio del beneficio y cules en
el principio de la capacidad de pago?
e) Cul es la carga fiscal para el presente ao?
9. Cite las principales razones para regular el monopolio y seale las diferentes formas en que
puede realizarse esta regulacin.
10. Revise la legislacin de su pas y encuentre las polticas utilizadas para regular prcticas
monoplicas.
11. Enumere los principales instrumentos del Estado para combatir las externalidades y d un
ejemplo de cada uno.
12. De qu forma el Estado puede favorecer las externalidades positivas?
13. Considere el caso inicial del texto para responder las siguientes preguntas.
a) En qu sentido las medidas populistas pueden suponer un freno al crecimiento econmico?

b) Puede establecerse una relacin entre el retroceso de las reformas en Amrica Latina y la
menor pujanza econmica de la regin frente a otras zonas como Asia y Europa del Este?
c) Cul es la situacin en su pas?
14. Considere el caso final del texto para responder las siguientes preguntas.
a) En qu sentido las soluciones que ofrece el mercado pueden ser la forma de afrontar los
efectos de la contaminacin?
b) Cmo puede afectar al mercado voluntario de emisiones la crisis financiera internacional
que estall en 2008?

ndice analtico
Los nmeros de pgina seguidos de mximo, condicin de, 288 Breton Woods, 64
una n indican que la entrada se en- regla de maximizacin del, 231 Burbuja financiera, 16
cuentra en las notas Beneficios, definicin de, 188
Bien c
a cantidad ofrecida de un, 91 Calidad, fuga hacia la, 22
Acontecimientos de esttica curva de demanda de un, 86 Cambio(s)
comparativa, 96 de lujo, 121 de la recta de presupuesto, 156
Actividad excedente del consumidor de un, en el precio del producto, 273
econmica, intervencin del Estado 145 en la tecnologa, 273
en la, 72-74 excluible, 12 marginal, 57
productiva, deslocalizacin de final, 8 de una variable, 58
una, 8 inferior, 89, 121, 122 Cantidad
Activos financieros contaminados, 33 intermedio, 8 de equilibrio, 94
Afirmaciones necesario, 121 demandada, 85
normativas, 29 no excluible, 11, 330 aumento en la, 97
positivas, 29 no rival, 11, 330 ofrecida de un bien, 91
Agente(s), 334 normal, 89, 121, 122 Cantillon, Richard, 165
econmicos, 8, 72 de primera necesidad, 122 Capital
ALCA, 21 o servicio, precio de un, 66, 83 financiero, 51, 300
mbitos de responsabilidad social de precio absoluto de un, 83 fsico, 51, 300
la empresa, 177 pblico, concepto de, 11 y el trabajo, relacin entre el, 67
Anlisis rival, 12 Capital humano, 51, 297
costo-beneficio, 143 Bienes acumulado, 296
de las curvas de indiferencia, 157 complementarios, 89, 120 inversin en, 51
marginal, 57 comunales, tragedia de los, 333 teora del, 298
Anillo del Pacfico, 10, 11 de baja elasticidad-ingreso, 140 Capitalismo, 217
Apalancamiento financiero, 16 de capital, 28 Caractersticas de
Aplicaciones de elevada elasticidad-ingreso, 140 la curva de demanda, 140
de la teora de la utilidad, 141 de primera necesidad, 121 los mercados competitivos, 204, 216
del excedente del consumidor, diferenciados, 203, 225 un mercado, 203
143-144 econmicos, 28, 35 Carga
Aumento en la excluibles, 329 administrativa, 352
cantidad demandada, 97 finales, 28 del impuesto, 349
demanda, 97 Giffen, 155 fiscal, 354
Autoridad, sistema de, 68 homogneos, 203, 204 Crtel, 248, 249
Azar moral, 335 independientes, 89 Causalidad inversa, 88
indivisibilidad de, 65 CEPAL-ECLAC, 21
b intermedios, 28 CETES (Certificados de la Tesorera de
Balance, recta de, 148 libres, 28 la Federacin), 301
Banco Mundial, 4, 13, 344 privados, 329 Ciclo de
Barreras rivales, 329 negocios, 17
a la entrada sustitutos, 89, 120 vida de un individuo, 306
de productos extranjeros, Bienes de consumo, 28 Ciencia de la eleccin, 27
224n duraderos, 28 Crculo vicioso del desendeudamiento,
del mercado, 203 no duraderos, 28 105
artificiales, 232 Bienes pblicos, 74, 328, 329 Clasificacin de empresas, 168-169
naturales, 232 ejemplos de, 11 Clientes ninja, 14
Beneficio globales, 318 Coeficiente de
contable, 189 Bienes y servicios, 27 concentracin, 246
econmico, 189 consumidores de, 7 elasticidad-precio de la demanda,
negativo, 210. Vase tambin demandantes de, 7 111
Prdidas mercados de, 83 Coincidencia mutua de deseos, 65
normal, 191 Brecha Colusin, 248
nulo, 210 de incentivos, 12 tcita, 248
positivo, 191, 209 jurisdiccional, 12 Combinacin ptima de factores, 274
empresarial, 166 participativa, 12 Comercio electrnico, 7
365
17_Index_Mochon.indd 365 1/10/11 1:18:33 PM

366 ndice analtico
Competencia supuestos, 35 del despido, 282

del mercado, 322 tarifa arancelaria, 20 econmico, 183
imperfecta, 74 tecnologa, 170 fijo medio (CFMe), 186
mercado de, 84, 223 teora, 30 marginal(CMg), 57, 58, 184
monopolista, 189, 203, 225, 245, utilidad, 135 en el largo plazo, 198
258 marginal, 136, 141 fijacin de precios segn el,
perfecta, 189, 203, 223 total, 136 357
Comportamiento variable econmica, 37 medio, 198
estratgico, 247 Conceptos de empresario, 165, en trminos geomtricos,
patrones de, 135 166 188
racional, 30 Condicin fijacin de precios segn la
Compra, 85 ceteris paribus, 36, 85, 87 regla del, 356
Comprador tpico, 83 de beneficio mximo, 288 mnimo, regla del, 275
Compradores, 72 de equilibrio del consumidor, social del monopolio, 233
Concepto de 138 total medio (CTMe), 186
bien de investment grade, 5 variable medio (CVMe), 186
excluible, 12 Conducta del consumidor, teora Costo de oportunidad, 183
final, 8 de, 135 concepto de, 55
intermedio, 8 Conferencia de las Naciones creciente, 56
pblico, 11 Unidas para el Comercio de una decisin, 55
rival, 12 y el Desarrollo (Unctad), 5 Costos
controlar, 168 Conferencia Iberoamericana, 21 de entrada elevados, 225
costo, 182 Consumidor de transaccin, 84, 328
de oportunidad, 55 aplicaciones del excedente del, decrecientes, 224
curva de demanda, 86 143-144 explcitos, 183
divisin del trabajo, 167 concepto de excedente del, fijos (CF), 184
dirigir, 168 142, 144 hundidos, 208
disposicin a pagar, 142 condicin de equilibrio del, 138 implcitos, 183
eficacia, 175 de un bien, excedente del, 145 marginales, curva de, 47
eficiencia, 58, 175 decisin ptima del, 152 medios, 185
econmica, 175 equilibrio del, 152 privados, 323
tcnica, 175 excedente del, 141, 142-144, sociales, 323
elasticidad, 110 237 totales (CT), 184
empresa, 169 frmula del excedente del, 143n unitarios, 185
equilibrio, 95 parsito, 337 variables (CV), 184
escala, 174 tabla de demanda de un, 85 Crecimiento econmico, 59-61
escasez, 28 teora de mundial, contraccin en el, 61
especializacin, 65 conducta del, 135 Crisis financiera internacional, 4, 6
excedente del consumidor, 142, la eleccin del, 147 Criterios de distribucin del
144 las decisiones del, 139 ingreso, 304
externalidad, 323 Consumidores de bienes y Curva
falla de mercado, 11 servicios, 7 de Lorenz, 304
funcin, 37, 43 Consumo envolvente de las curvas de
globalizacin, 7 funcin de, 30 costos medios en el corto
grfica, 43 hbitos de, 134 plazo, 196
ingreso nacional, 30 Contraccin en el crecimiento isocuanta, 198
intercambio, 65 econmico mundial, 61 precio-consumo, 156
modelo, 30 Contratos colectivos, 299 Curva de
necesidad humana, 27 Control de precios, 309 costo marginal a largo plazo,
organizar, 167 Controlar, concepto de, 168 196
pendiente, 44 Controles directos, 361 costos
planificar, 167 Convergencia de la renta, 21 marginales, 47
produccin, 170 Corporacin Andina de Fomento, medios en el largo plazo,
productividad, 51, 174 21 187, 196
proteccionismo, 20 Costo totales en el largo plazo, 195
sistema econmico, 65 concepto de, 182 Engel, 122n

ndice analtico 367
indiferencia, 46, 149-151, 160 ingreso Desigualdad

pendiente analtica de la, 160 marginal, 129 de la renta, 21
pendiente de la, 160 total, 129 en el pas, 21
isocosto, 199 microeconoma, 7 entre pases, 21
pendiente de la, 199 Pymes, 10 Deslocalizacin de una actividad
planificacin de costos, 195 Demanda, 85 productiva, 8
producto aumento en la, 97 Deuda pblica, ttulos de, 346
marginal, 172 caractersticas de la curva de, 140 Diferencia entre propiedad y control
total, 172 coeficiente de elasticidad-precio de la empresa, 167
transformacin, 46, 54. Vase de la, 111 Diferenciacin del producto, 225,
tambin Frontera de curva de, 86, 87, 155-156 258
posibilidades de la de elasticidad Diferencias
produccin infinita, 113 compensatorias, 297
utilidad total, 136, 137 unitaria, 113 salariales, 294, 295, 297
Curva de demanda, 87, 155-156 de factores, 271 Diferentes puestos de trabajo, 297
caractersticas de la, 140 de mercado, 85 Dilema del prisionero, el, 255
completamente elstica, 204 curva de, 85 Dimensin ptima, 196
concepto de, 86 de trabajo, 273 Dinero, 66
de mercado, 85 de trabajo, 273 Dirigir, concepto de, 168
de un bien, 86, 152 de un bien, curva de, 86, 152 Discriminacin, 297
del factor trabajo, 272, 273 de un consumidor, tabla de, 85 de precios, 119, 236, 237, 238
factores que desplazan la, 89-91 derivada, 271 perfecta, 237
movimientos de la, 88 disminucin de la, 88 Disminucin de la demanda, 88
movimientos en la, 88 elstica, 112 Disposicin a pagar, concepto de,
perfectamente elstica, 112 respecto al precio, 113 142
perfectamente inelstica o rgida, elasticidad cruzada de la, 120 Distribucin
112 elasticidad-precio de la, 111 del ingreso, 294, 295
Curva de oferta, 93 exceso de, 95 espacial del ingreso, 304
de la empresa, 47, 92, 208 factores que desplazan la curva funcional del ingreso, 304
competitiva, 208 de, 89-91 normal, 32
de mercado, 92, 211 funcin de, 87 personal del ingreso, 304
de trabajo, 158, 276 incremento en la, 88 principio bsico de la , 295
de mercado, 278 individuales, curvas de, 81 sectorial del ingreso, 304
Curva del producto total, 47 inelstica, 112 Disyuntiva entre trabajo y ocio, 157
Curvas de respecto al precio, 113 Divisin del trabajo, 67
demanda individuales, 85 ley de la, 87 concepto de, 167
indiferencia, 145 monopolio de, 290 Doctrina econmica, 68
anlisis de las, 157 movimientos de la curva de, 88 Duopolio, 246
enfoque de las, 139 perfectamente elstica, 113
mapa de, 150 curva de, 112 e
tipos de, 151 perfectamente inelstica, 113 Economa
oferta isoelsticas, 124 curva de, 112 central, 68
tabla de, 86 centralizada, 68
d unitaria, 112 sistema de, 68
Datos, 38 Demandantes de bienes clsica, 19, 26
de corte transversal, 38 y servicios, 7 de mercado, 68, 321
econmicos, 38 Derechos de propiedad, 327, 328 sistema de, 69, 70
Decisin Deseconomas de escala, 188 definicin de, 28
costo de oportunidad de una, Desempleo, 102, 282 mixta, 74
55 estructural, 285 China, 65
ptima del consumidor, 152 friccional, 282, 283, 285 monetaria, 67
Decisiones del consumidor, teora por desajuste laboral, 282, 283 normativa, 30
de las, 139 por rigidez salarial, 283 objeto de estudio de la, 36
Definicin de seguro de, 283 padre de la, 68
beneficios, 188 Desendeudamiento, crculo vicioso positiva, 30
economa, 28 del, 105 productivamente eficiente, 58

368 ndice analtico
Economas Eleccin del consumidor general, 319

capitalistas, 51 problema de, 159 no cooperativo, 254
crecientes a escala. Vase teora de la, 147 precio de, 94, 216
Rendimientos crecientes a escala Empresa Escala
de alcance, 356 mbitos de responsabilidad social de concepto de, 174
de escala, 67, 187, 224 la, 177 economas de, 67
en la produccin, 20 competitiva eficiente de la empresa, 213
de red, 7 curva de oferta de la, 208 mnima eficiente, 186, 246
externas ingreso marginal de la, 229, 231 Escasez, 95
negativas, 359 concepto de, 169 concepto de, 28
positivas, 359 curva de oferta de la, 92, 208 Especializacin, concepto de, 65
Ecuacin de diferencia entre propiedad y control de Espiral salarios-precios, 299
la elasticidad, 113 la, 167 Estado de bienestar, 309
la funcin de produccin, 170 escala eficiente de la, 213 Estanflacin, 26
la isocuanta, 198 factor organizativo de la, 166 Esttica comparativa, acontecimientos
la recta de presupuesto, 149 funcin bsica de la, 170 de, 96
Ecuaciones de demanda, 160 mixta, 168 Estrategia dominante, 253
Efecto monopolstica, ingreso marginal de la, Excedente, 95
de reduccin en el precio, 153 229, 231 de utilidad, 142
de seleccin adversa, 336 no competitiva, 224 del consumidor, 141, 142-144, 215,
difusin de la tecnologa, 327 perfectamente competitiva, 205 237, 324
ingreso, 87, 88, 140, 145, 154, 277 privada, 168 concepto de, 142, 144
precio, 229 pblica, 168 de un bien, 145
produccin, 229 responsabilidad social de la, 176-177 frmula del, 143n
sustitucin, 87, 139, 140, 145, 153, tareas de la, 169 del productor, 215, 324
277 teora neoclsica de la, 165-166 total, 215, 216
total, 153, 154 teoras del funcionamiento de la, maximizacin del, 216
Eficacia, concepto de, 175 165-168 Exceso de
Eficiencia tomadora de precios, 204 capacidad, teorema del, 259
concepto de, 58, 175 Empresas demanda, 95
econmica, 58, 175, 215, 321 clasificacin de, 168-169 oferta, 95
prdida irrecuperable de, 352 segn la propiedad del capital, de trabajo, 102
tcnica, 175 168 Exclusin, 329
tipos de, 175 segn su forma jurdica, 169 Explotacin
Ejemplos de Empresario, 167 mnimo de, 209
bienes pblicos, 11 concepto de, 165, 166 ptimo de, 209
males pblicos, 12 funciones bsicas del, 167-168 Externalidad(es), 74
Elasticidad innovador, 166 concepto de, 323
alta, 111 Enfoque de red, 239
arco, frmula de la, 114n de la utilidad ordinal, 145 internalizar la, 325, 326, 327
baja, 111 de las curvas de indiferencia, 139 negativa, 14, 323
concepto de, 110 ordinal de la utilidad, 140 positiva, 13, 326
cruzada de la demanda, 120 Engel, curva de, 122n
ecuacin de la, 113 Equidad f
en un punto, 128 horizontal, 353 Factor
infinita, 113 vertical, 353 organizativo de la empresa, 166
promedio, 114 Equilibrio trabajo, 272
unitaria, oferta de, 123 competitivo, 319 curva de demanda del, 272, 273
Elasticidad-ingreso concepto de, 95 Factores
bienes de baja, 140 de mercado, 71 de produccin, 7, 170, 171
bienes de elevada, 140 de Nash, 251, 253-254 mercados de, 270
de la demanda, 120, 140 del consumidor, 152 mercados de, 83
Elasticidad-precio de condicin de, 138 productivos, 51
la demanda, 111, 116 en el enfoque ordinal, 151 que desplazan la curva de
coeficiente de, 111 del monopolio, 242 demanda, 89-91
la oferta, 123 dominante, 253 sociodemogrficos, 278

ndice analtico 369
Falla(s) de mercado, 74, 322 segunda ola de, 9 flujo circular del, 71
concepto de, 11 tercera ola de, 9 flujo de, 71
Fijacin Google, 222, 262 marginal, 58, 190, 228
de precios segn Grfica de la empresa competitiva,
el costo marginal, 357 concepto de, 43 229, 231
la regla del costo medio, 356 de una funcin, representacin, de la empresa monopolstica,
depredadora de precios, 358 43 229, 231
Flujo Gran Depresin de 1929, la, 14, definicin de, 129
circular del ingreso, 71 26, 72 medio, 205
de ingreso, 71 Gran empresa, 10 nacional, 30
Fondo Monetario Internacional Grupo colusorio, 248 permanente, 306
(FMI), 4, 13 Guerra de precios, 246, 249, 252 total (IT), 188, 228
Fondos de inversin, 302 definicin de, 129
Frmula h utilidad marginal del, 139
de la elasticidad arco, 114n Hbitos de consumo, 134 Insumos, 182
del excedente del consumidor, Hipotecas mercados de, 83
143n basura, 6, 8, 14, 74 Instrumentos analtico-matemti-
Friedman, Milton, 26 de alto riesgo, 14 cos, 37
Frontera de posibilidades subprime, 4, 6, 15, 33, 59 Intercambio, concepto de, 65
de la produccin (FPP), Hombre econmico, 31 Interdependencia estratgica,
46, 54, 215. Vase tambin 247
Curva de transformacin i Inters, 301
Fuga hacia la calidad, 22 Impuesto(s), 296, 345, 346 Internalizar la externalidad, 325,
Funcin de cuanta fija, 354 326, 327
bsica de la empresa, 170 directos, 354 Internet, 7
concepto de, 37, 43 indirectos, 354 como impulsor de la globaliza-
de consumo, 30 pigouvianos, 361 cin, 9
de demanda, 87 sobre emisiones, 361 Intervencin del Estado en la activi-
de la empresa, 166 Incentivos dad econmica, 72-74
de oferta, 93 brechas de, 10 Inversin
de produccin, 170, 198 de mercado, 355 en capital humano, 51
ecuacin de la, 170 Incidencia extranjera directa (IED), 5
en el corto plazo, 197 de un impuesto, 348 real, 51
en el largo plazo, 197 fiscal, 354 Isocuanta, 198
de una variable, 43 Incremento en la demanda, 88 curva, 198
representacin grfica de una, Indemnizacin por despido, 281 ecuacin de la, 198
43 ndice
Funciones bsicas del empresario, de Gini, 305
j
167-168 de Herfindal-Hirschman, 246 Juego(s)
de poder de monopolio, 227 de la contaminacin, 254
g global de talento, 52 de la rivalidad, 253
Galbraith, John Kenneth, 167 ndice de Precios al Consumidor teora de, 245, 251
Ganancia social, 324 (IPC), 39
Garanta del prstamo, 301 Indiferencia k
Gasto curva(s) de, 145, 149-151, 160 Keynes, John Maynard, 26
de un bien, participacin en el, enfoque de las curvas de, 139 Knight, Frank Hyneman, 166
120 mapa de curvas de, 150
marginal del factor, 291 Indivisibilidad de bienes, 65 l
pblico, 347 Infierno burocrtico, 69 Legislacin laboral, 281, 282
Gestin empresarial, teora de la, Informacin Lehman Brothers, quiebra de, 5
167 asimtrica, 333 Ley de
Globalizacin, 6 imperfecta, 74, 333 la demanda, 87
concepto de, 7 perfecta, 204 la oferta, 92
de los mercados financieros, 14 Ingreso, 296 y la demanda, 95
internet como impulsor de la, 9 adicional, 205 la utilidad marginal decreciente,
primera ola de, 9 anual, 306 136

370 ndice analtico
las utilidades marginales, 145 Mercados humana, 27

los grandes nmeros, 31 competitivos, caractersticas de los, individuales, 27
patentes, 236 204, 215 materiales, 27
rendimientos decrecientes, 47, 56, 91, financieros, globalizacin de los, 14 naturales, 27
173, 185, 186 incompletos, 322 no materiales, 27
Liberalismo econmico, 68 libres, 84 primarias, 27
Lnea de pobreza en pases negros, 84 pblicas, 27
emergentes, 10 no regulados, 357 secundarias, 27
industrializados, 10 opacos, 84 sociales, 27
regulados, 84 Negociacin colectiva, 298, 299
m transparentes, 84 Negocios, ciclo de, 17
Macroeconoma, 28 Mercados de Neoliberalismo, 218
Males bienes y servicios, 83 Neteconoma, 218
globales, 12, 318 competencia imperfecta, 223 Neutralidad del sistema tributario, 353
pblicos, ejemplos de, 12 factores, 83 Nivel de empleo ptimo, 272
Mano invisible de produccin, 270 Nivelacin
principio de la, 71 insumos, 83 precio de, 209
teora de la, 319, 333, 345 productos, 83 punto de, 209
Mapa de curvas de indiferencia, 150 Mercosur, 21, 67 Normas de responsabilidad, 361
Marshall, Alfred, 166 Mtodo Nueva economa, 18
Marx, Karl, 68, 165 deductivo, 33 Nuevos bienes (new goods), 7
Marxismo, 68 del punto medio, 114 Nmero ndice, 38
Matriz del juego, 252 inductivo, 33
Maximizacin Microeconoma, 28 o
de beneficios, 190 definicin de, 7 Objeto de estudio de la economa, 36
de la utilidad, 137, 138 Microempresa, 10 Oferta
del excedente total, 216 Mill, John Stuart, 165 elasticidad-precio de la, 123
Mecanismo de Mnimo de explotacin, 209 de elasticidad unitaria, 123
mercado, 69-70 Modelo(s) de trabajo, 276
precios, 320 concepto de, 30 curva de, 158, 276
racionamiento, 99 de Bertrand, 252n de mercado, curva de, 278
Mediana empresa, 10 de Cournot, 250 elstica, 123
Mercado, 66, 69 de uniformidad, 31 exceso de, 95
atomizado, 203, 204, 260 econmico(s), 32, 40 funcin de, 93
barreras a la entrada del, 203 productivo global o de mercado, 91
caractersticas de un, 203 industrial, 8 individual de trabajo, 277
competencia del, 322 informacional, 8 inelstica, 123
competitivo, 84, 202 Monopolio(s), 189, 203, 225, 226, 245 isoelsticas, curvas de, 124
curva de oferta de, 92, 211 bilateral, 291, 299 ley de la, 92
de clientelas, 258 costo social del, 233 Offshoring, 8
de competencia imperfecta, 84 de demanda, 290 Olas de globalizacin, 11
de libre entrada, 203, 204 de oferta, 290 Oligopolio, 189, 203, 225, 245, 246
de seguros, 334-336, 337 equilibrio del, 242 bilateral, 246
de trabajo, 270, 273 estatales, 227 de demanda, 246
demanda de, 273 natural, 227, 234 de oferta, 245
economa de, 68 poder de, 227, 228 natural, 246
equilibrio de, 71 Monopsonio, 289, 290, 291 Oligopsonio, 246
estrecho, 337 Movimientos ptimo
falla de, 74 de la curva de demanda, 88 de explotacin, 209
homogneo, 223 en la curva de demanda, 88 tcnico, 174
no competitivo, 202 Multilatinas ms grandes, las, 164 Organizacin de Estados Americanos
poder de, 203, 223, 227 Mundo globalizado, 7 (OEA), 21
precio que vaca el, 94 Organizacin de Pases Exportadores de
sistema de, 68 n Petrleo (OPEP), 244, 248, 257
economa de, 69, 70 Necesidad(es) Organizacin Internacional del Trabajo
voluntario de emisiones, 362 colectivas, 27 (OIT), 285

ndice analtico 371
Organizacin Mundial del Comercio monopolio, 227, 228 factores de, 7, 170, 171
(OMC), 20 Poltica(s) frontera de posibilidades de la,
Organizar, concepto de, 167 distributiva, 73, 308 46, 54
Outsourcing, 8, 182. Vase tambin fiscal, 32, 74 funcin de, 170
Subcontratacin macroeconmicas, 32 Productividad
p microeconmicas, 32 concepto de, 51, 174
monetaria, 17, 32, 74 del trabajo, 67
Pases
Porcentaje, 121 global, 173
emergentes, lnea de pobreza
de participacin, 121 Producto
en, 10
Precio, 322 diferenciacin del, 225, 258
industrializados, lnea de pobreza
absoluto de un bien, 83 marginal
en, 10
de cierre, 209 curva de, 172
Padre de la economa, 68
de equilibrio, 94, 216 del trabajo, 172
Paradoja del valor, 141
de nivelacin, 209 valor del, 272
Participacin
de un bien o servicio, 66, 83 medio del trabajo, 173
en el gasto de un bien, 120
mximo, 99 total, 171
porcentaje de, 121
mnimo, 99, 101 curva del, 47, 172
Patente, 224
que vaca el mercado, 94 del trabajo, 172
Patrn-oro, 64
relativo, 83, 87 Productos (outputs), 51
Patrones de comportamiento, 135
Precios, 38 mercados de, 83
Pendiente
discriminacin de, 119 Proteccionismo, 20
analtica de la curva de indiferen-
mximos, regulacin basada en Publicidad, 225, 258, 261, 262
cia, 160
los, 257 Puestos de trabajo, diferentes, 297
concepto de, 44
sistema de, 70 Punto
creciente
sistema equilibrado de, 70 de cierre, 192, 209
relacin directa con, 45
Presupuesto de nivelacin, 209
relacin inversa con, 46
ecuacin de la recta de, 149 medio, mtodo del, 114
de la curva de
pendiente de la recta de, 149
indiferencia, 160 q
recta de, 149
isocosto, 199
restriccin de, 148 Quiebra de Lehman Brothers, 5
de la isocuanta, 199
Primera ola de globalizacin, 11
de la recta de presupuesto, 149
Principal, 334 r
decreciente, relacin directa
Principio Racionamiento, mecanismo de, 99
con, 45
bsico de la distribucin, 295 Razn, 121
decreciente, relacin inversa
de subsidiariedad, 13 Recesiones cclicas, 346
con, 46
de la capacidad de pago, 353 Recta
Pequea empresa, 10
de la mano invisible, 71 de presupuesto, 149
Pequeas y medianas empresas
de la utilidad ordinal, 136 cambios de la, 156
(Pymes), 9, 10
del beneficio, 353 pendiente de la, 149
definicin de, 10
del decrecimiento de la tasa de balance, 148
Prdida irrecuperable de eficiencia,
marginal de sustitucin, 150 presupuestaria, 46
352
equimarginal, 138 Recursos
Prdidas, 191
marginal, 58 comunes, 329, 332
iguales a los costos fijos, 191
Problema de eleccin del consumi- monopolsticos, 227
mayores que los costos fijos, 191
dor, 159 naturales, 51, 359
menores que los costos fijos, 191
Procedimiento(s) apropiables, 359
Permisos transferibles de contami-
geomtricos, 37 inapropiables, 359
nacin, 361
verbal o literario, 37 no renovables, 368
Personas, 354
Proceso productivos (inputs), 51
Planificar, concepto de, 167
de destruccin creativa, 166, 236 renovables, 368
Pobreza
productivo, 170 Red, economas de, 7
alimentaria, 307
Produccin Redes de usuarios, 7
de capacidades, 307
concepto de, 170 Reduccin en el precio, efecto de, 153
de patrimonio, 307
economas de escala en la, 20 Regla
Poder de
ecuacin de la funcin de, 170 de maximizacin del beneficio,
mercado, 203, 223, 227
en masa, 67 231

372 ndice analtico
de sustitucin, 276 de equilibrio, 102 t

del costo mnimo, 275 mnimo, 102, 283
Regulacin, 347 real, 272 Tabla de
basada en los precios mximos, 257 Salarios demanda, 86
econmica, 355 de eficiencia, teora de los, 285 de un consumidor, 85
por incentivos, 355 mnimos, 309 oferta
social, 355 tipo, 299 de mercado, 91
Regulaciones sociales, 368 Schumpeter, Joseph Alois, 166 individual, 91
Relacin Segunda ola de globalizacin, 11 Talento, ndice global de, 52
entre el capital y el trabajo, 67 Seguro de desempleo, 283, 308 Tareas de la empresa, 169
trabajo/capital, 276 Seleccin adversa, 336, 337 Tarifa arancelaria, 20
Relacin de una variable efecto de, 336 Tasa
con un mximo, 47 Senda de expansin de la empresa, de actividad, 278
con un mnimo, 47 195 de inters, 294, 301
Relacin directa Sentido de Pareto, situacin eficiente en de ocupacin, 278
con pendiente el, 322 de pobreza, 308-309
creciente, 45 Serie de tiempo, 38 de sustitucin, 140
decreciente, 45 Servicios de trabajo, vendedor de, 83 impositiva
entre variables, 44 Simplicidad, 353 marginal, 354
lineal, 45 Sindicato(s), 281, 290, 291, 298 media, 354
Relacin inversa econmico, 300 marginal de sustitucin (TMS), 150
con pendiente creciente, 46 polticos, 300 principio del decrecimiento de la, 150
con pendiente decreciente, 46 privados, 300 Taylor, Frederick, 167
entre variables, 45 Sistema de Tecnologa
lineal, 46 autoridad, 68 concepto de, 170
Remuneracin del trabajo, 279 economa de la informacin y las comunicacio-
Rendimiento, 301 centralizada, 68 nes (TIC), 8
Rendimientos efecto difusin de la, 327
de mercado, 69, 70
a escala, 174 Teorema
mercado, 68
constantes a escala, 175, 188 de Coase, 327, 328
precios, 70
crecientes a escala, 174, 187 del exceso de capacidad, 259
Sistema econmico, 68
decrecientes a escala, 175, 188 Teora
concepto de, 65
Renta, 294, 303, 304 concepto de, 30
Sistema equilibrado de precios,
agraria, 303 de conducta del consumidor, 135
70
convergencia de la, 21 de juegos, 245, 251
Sistema tributario, 346
de la tierra, 294, 303 de la direccin de empresa. Vase
neutralidad del, 353
desigualdad de la, 21 Teora de la gestin empresarial
progresivo, 354
econmica, 304 de la eleccin del consumidor, 147
proporcional, 354
Reparto de la riqueza, 294, 295 de la gestin empresarial, 167
regresivo, 354
Representacin grfica de una funcin, 43 de la mano invisible, 319, 333, 345
Situacin eficiente en el sentido de
Responsabilidad de la utilidad, aplicaciones de la, 141
Pareto, 322
limitada, sociedad de, 169 de la utilidad cardinal, 135, 145
Smith, Adam, 68, 71, 165
social de la empresa, 176-177 de la utilidad ordinal, 135
Sociedad
mbitos de, 177 de las decisiones del consumidor, 139
annima, 169
Restriccin presupuestaria, 147-149 de los salarios de eficiencia, 285
cooperativa, 169
Revolucin Industrial, 11 del capital humano, 298
de responsabilidad limitada,
Ricardo, David, 165
169 econmica, 30
Riesgo
Stock de capital, 302, 303 keynesiana, 26
de la operacin, 301
de equilibrio, 303 neoclsica de la
moral, 334, 335, 338
Subcontratacin, 182 distribucin, 279
Rigidez salarial, 282
Supuesto empresa, 165-166
Riqueza de un pas, 296
ceteris paribus, 88 Teora general de la ocupacin, el inters y
Rivalidad en el consumo, 329
concepto de, 35 el dinero (John Maynard Keynes),
s de insaciabilidad, 150 26
Salario, 271, 272, 279 de racionalidad, 30 Teoras del funcionamiento de la empre-
de eficiencia, 283, 285 Sustitucin, tasa de, 140 sa, 165-168

ndice analtico 373
Tercera ola de globalizacin, 11 rentabilidad. Vase Punto de v

TIIE (Tasa de Inters Interbancaria cierre
Valor
de Equilibrio), 301 Unctad. Vase Conferencia
agregado, 295
Tipos de de las Naciones Unidas
del producto marginal, 272
curvas de indiferencia, 151 para el Comercio y el
paradoja del, 141
eficiencia, 175 Desarrollo
Valores
Ttulos Uniformidad, modelos de, 31
monetarios, 38
de deuda pblica, 346 Unin Europea, 67
txicos, 41
hipotecarios, 8 Utilidad, 35
Variable(s)
Trabajo aplicaciones de la teora de la,
a precios constantes, 40
concepto de divisin del, 167 141
a precios corrientes, 40
divisin del, 67 cardinal, teora de la, 135, 145
cambio marginal de una, 58
oferta individual de, 277 concepto de, 135
econmica(s), 37, 38
productividad del, 67 enfoque ordinal de la, 140
concepto de, 37
relacin entre el capital y el, excedente de, 142
endgena, 40
67 marginal, 31, 141
exgena, 40
remuneracin del, 279 concepto de, 136, 141,
explicada, 43, 44
Tragedia de los bienes comunales, decreciente, ley de la, 136
explicativa, 43, 44
333 del ingreso, 139
flujo, 40
Transacciones multilaterales, 66 maximizacin de la, 137, 138
funcin de una, 43
Transferencias, 308 ordinal
nominales, 40
en especie, 305 enfoque de la, 145
omitida, 88
Transformacin, curva de, 46, 52 principio de la, 136
reales, 40
Tratado de Libre Comercio de teora de la, 135
relacin directa entre, 44
Amrica del Norte, 68 total, 141
relacin inversa entre, 45
concepto de, 136
u stock, 40
curva de, 136, 137
Vendedor de servicios de trabajo, 83
Umbral de Utilidades marginales, ley de las,
Vendedores, 72
pobreza, 307 145


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1

1 Un enfoque global de la economa

01-Chapter_1_Mochon.indd 1 1/10/11 1:03:52 PM

objetivos del captulo

1. Introducir al estudiante en el contenido del libro, explicitando la forma en que la globaliza-

01-Chapter_1_Mochon.indd 3 1/10/11 1:03:53 PM

La visin latinoamericana de una crisis mundial1

01-Chapter_1_Mochon.indd 4 1/10/11 1:03:53 PM

01-Chapter_1_Mochon.indd 5 1/10/11 1:03:53 PM

En un contexto globalizado todos iii) manejo de deuda pblica y diversificacin de las

01-Chapter_1_Mochon.indd 6 1/10/11 1:03:53 PM

Las economas domsticas como demandantes

Las economas domsticas como propietarios

01-Chapter_1_Mochon.indd 7 1/10/11 1:03:53 PM

El offshoring u outsourcing internacional

01-Chapter_1_Mochon.indd 8 1/10/11 1:03:53 PM

La globalizacin y las empresas

01-Chapter_1_Mochon.indd 9 1/10/11 1:03:53 PM

NOTA COMPLEMENTARIA 1.1

Las pequeas y medianas empresas (Pymes)

Pequea empresa. El propietario no necesariamente tra- Micro- Empresa Empresa

35 de del funcionamiento de los mercados de facto-

del de capital. El hecho a resaltar es que gracias a

25 perimentado una evolucin favorable en muchos

pases. Por ejemplo, pases industrializados con un

20 nivel de desarrollo avanzado (figura 1.1) tienen al-

lnea de pobreza, la cual se fija en 14 dlares dia-

tes o con niveles de desarrollo menores presentan

de este indicador (figura 1.2). Adems de presen-

en un dlar por da por persona. Una excepcin

01-Chapter_1_Mochon.indd 10 1/10/11 1:03:54 PM

NOTA COMPLEMENTARIA 1.2

Las olas de globalizacin

Finalmente, en un estudio publicado por el pro- 90

Las fallas de mercado: 30

Como se ver en los captulos 15 y 16, hay ocasiones 0

01-Chapter_1_Mochon.indd 11 1/10/11 1:03:54 PM

500 Estado encargado de proveerlos. La contaminacin

frica Central claros de males pblicos.

cuestiones fundamentales como la igualdad social y

Asia del Sur

Amrica del Sur

Amrica del Norte

NOTA COMPLEMENTARIA 1.3

Brechas a superar para lograr la cooperacin internacional

01-Chapter_1_Mochon.indd 12 1/10/11 1:03:54 PM

1. Arraigar la cooperacin internacional a nivel nacional. Ya sea en lo que se refiere a la

Efectos de la difusin de la tecnologa

Corea del Sur

01-Chapter_1_Mochon.indd 13 1/10/11 1:03:54 PM

Las crisis internacionales en un mundo globalizado

01-Chapter_1_Mochon.indd 14 1/10/11 1:03:54 PM

EL MUNDO Y LA ECONOMA 1.1

Amenaza morosidad hipotecaria a Estados Unidos3

La globalizacin y el protagonismo creciente

01-Chapter_1_Mochon.indd 15 1/10/11 1:03:54 PM

EL MUNDO Y LA ECONOMA 1.2

De debacle financiera a depresin global?4

En un mundo globalizado las crisis monetarios y de divisas hicieron an ms vulnerable el

01-Chapter_1_Mochon.indd 16 1/10/11 1:03:54 PM

Las polticas macroeconmicas y la globalizacin

Los ciclos, la poltica econmica y la globalizacin