Culture
Un cas de conversion
propos de douard Louis,
En finir avec Eddy Bellegueule (Paris, ditions du Seuil, 2014)
r pondant aux attentes ordinaires1
de toute lecture romanesque2 ,
le rcit des souffrances du jeune
Eddy Bellegueule ne peut que susciter
lempathie son gard, lindignation
morale lencontre de ses tortion-
naires (le grand aux cheveux roux
et le petit au dos vot, p. 19) et la
rprobation envers un entourage com-
plice (son pre, sa mre, ses frres et
surs, les collgiens, le village). Empa-
thie et indignation: tel fut mon pre-
mier mouvement, le mme, sans doute,
que celui des trs nombreux lecteurs
du roman ddouard Louis. Mais
un deuxime mouvement vint bientt
rectifier le premier: limpression ini-
tialement confuse qudouard Louis
en faisait trop. Je voudrais exposer
ici le troisime mouvement un essai de
critique proprement sociologique
qui cherche clarifier le deuxime sans
oublier le premier, en interrogeant
1. Ce texte est issu dune intervention faite lors de
la table-ronde Autour dEn finir avec Eddy
Bellegueule (douard Louis, Seuil, 2014),
Colloque Fiction et sciences sociales. Bonnes
et mauvaises frquentations, CESSP-cole
doctorale de Science Politique de Paris I, Paris,
CNAM, 26 septembre 2014.
2. Cf. Grard Mauger et Claude Poliak, Les
usages sociaux de la lecture, Actes de la
recherche en sciences sociales, n123, juin 1998,
p.3-24.
1
Grard Mauger
la sociogense de ce roman. Cet essai
de critique sociologique repose sur
lbauche de ce que pourrait tre une
enqute sur les conditions de produc-
tion de ce roman.
1) Il faudrait se demander dabord
ce quil doit au champ littraire fran-
ais contemporain et, plus spcifique-
ment, au genreautobiographique,
dans la mesure o il sagit dun rcit
rtrospectif en prose quune personne
relle fait de sa propre existence, lors-
quelle met laccent sur sa vie indivi-
duelle, en particulier sur lhistoire de
sa personnalit3 . Plus prcisment, la
ddicace Didier ribon invite rap-
procher le livre ddouard Louis de
Retour Reims4: les deux livres sont,
3. Philippe Lejeune, Le pacte autobiographique,
Paris, ditions du Seuil, 1975, p. 14. Sur les
chausse-trapes du genre, Cf. Pierre Bourdieu,
Lillusion biographique, Actes de la
recherche en sciences sociales, n 62-63, juin
1986, p. 69-72.
4. Didier ribon, Retour Reims, Paris, Librairie
Arthme Fayard, 2009.
savoir/agir 121
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Un cas de conversion
en effet, chacun leur manire5 , des
rcits dmancipation de jeunes homo-
sexuels issus des classes populaires.
Quant la forme, le procd littraire
qui distingue et alterne deux registres
de langage le franais standard, dune
part, la langue populaire de son uni-
vers dorigine (en italiques), dautre
part , il est manifestement emprunt
Annie Ernaux6 . Mais on pourrait aussi
rapprocher ce procd de linsertion
dextraits dentretien dans le texte sentiel, darchives prives et/ou dune
sociologique ou ethnologique: on sait,
en effet, qudouard Louis prpare
une thse de sociologie luniversit de
Picardie Jules Verne (Amiens) sur les
trajectoires des transfuges de classe.
Dans la mme perspective, il faudrait
sinterroger sur ce que son rcit doit sa
reprsentation de lhorizon dattente de
quelques autruis significatifs et la
mise en scne de soi quelle suggre (on
peut la dfinir comme une tentative de
revendiquer un moi acceptable7au
regard de ceux qui comptent): ceux
dont il sinspire ( commencer par
Didier ribon et quelques autres8)
5. Didier ribon ne revendique pas, par exemple,
le label roman.
6. Cf. en particulier, La Place, Paris, ditions
Gallimard, 1983; Une femme, Paris, ditions
Gallimard, 1987; La Honte, Paris, ditions
Gallimard, 1997. Mettre au jour les langages
qui me constituaient, les mots de la religion,
ceux de mes parents lis aux gestes et aux
choses, des romans que je lisais dans Le
Petit cho de la mode ou dans Les Veilles
des chaumires. Me servir de ces mots, dont
certains exercent encore sur moi leur pesanteur
[...]. tre en somme ethnologue de moi-mme,
explique Annie Ernaux (La Honte, op. cit.,
p.37-38).
7. Lexpression est emprunte Erving Goffman,
Les Rites dinteraction, Paris, Les ditions de
Minuit, 1974, p. 94.
8. Cest au contact damis que des aspirations
nouvelles me sont venues, explique douard
Louis, prcisant que lamiti est un espace
122 savoir/agir
et ceux dont il entend se dmarquer
(comme Pasolini9).
2) Il faudrait se demander ensuite
ce que le roman ddouard Louis doit
au type de travail quimplique toute
entreprise autobiographique. Comme
nimporte quel rcit de ce genre, celui
ddouard Louis est compos partir
des matriaux disponibles: en loccur-
rence, les souvenirs quil a conservs
de son pass ( lexclusion, pour les-
enqute auprs de ses proches10). Mais
la construction du rcit impose une
slection de ces souvenirs ( inclure ou
exclure), un classement de limportance
relative leur attribuer (vnements
significatifs, dcisifs ou fondateurs,
tournants biographiques, etc. ou v-
nements insignifiants,pripties sans
intrt, etc.), bref, un tri des traces dis-
ponibles de la vie dEddy Bellegueule
dans la mmoire ddouard Louis. Sans
tre ncessairement dlibre, cette
slection des traces du pass sopre
au crible des schmes de perception et
dapprciation daujourdhui. Cest dire
que lexercice soulve au moins trois
problmes. Dune part, les matriaux se
transforment au fil du temps11: certains
didentification, daspiration aussi
(Tlrama, n 3366, 16 juillet 2014).
9. Pour exprimer la violence subie, il fallait,
explique Louis, crire contre Pasolini, cest-
-dire contre lidalisation, la mythification
des classes populaires (Tlrama, n 3366,
16juillet 2014).
10.  lexception notable de lenqute mene
par douard Louis auprs de sa grand mre
sur son cousin Sylvain: un dur, voleur
de mobylettes, dealer, hassant la police, etc.
(p.128-142).
11. La mmoire, selon Bergson (Matire
et mmoire, 1896), est un acte ritr
dinterprtation (cit. in Peter L. Berger,
Invitation la sociologie, Paris, ditions La
Dcouverte, [1963] 2014, p. 95).
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souvenirs oublis disparaissent, mythologie freudienne du parricide,

alors que dautres prennent un relief quune nouvelle position, donc de nou-
nouveau et que dautres encore sinfl- velles affiliations, impliquent la dsaffi-
chissent et parfois se mtamorphosent. liation de la position antrieure ( com-
Dautre part, linstrument de slection mencer par la rupture avec le pre) et
le point de vue, les dispositions, lha- que les nouvelles obdiences induisent
bitus de lauteur se transforme gale- lanathme sur les allgeances ant-
ment, contribuant ainsi la restructu- rieures14 . Dans le lexique de la sociologie
ration des traces du pass. Le titre du tasunienne des annes 1950, le change-
romanEn finir avec Eddy Bellegueule ment de groupe de rfrence15 dans
le dit expressment: il sagit justement, le cas prsent, des copains de larrt
pour lauteur, de liquider son pass dautocar (p. 103) lintelligentsia gay
ou, plus prcisment, son identit parisienne16 implique la rvaluation
antrieure. De faon gnrale, toute des vnements, des personnages, des
remmoration est reconstruction : lieux, des amis, des gots, des intrts,
mallable et adaptable,le pass des motions du pass (ce dont on est
change constamment mesure que fier/ce dont on a honte). Dans cette
notre mmoire rinterprte et rex- perspective, on peut supposer que le
plique ce qui sest pass12 . Enfin, master Pratiques de linterdisciplina-
la slection opre, plus ou moins rit dans les sciences sociales (PDI) de
consciemment, travers les schmes lENS-EHESS qua frquent douard
de lhabitus, tient compte de la percep- Louis a agi sur lui comme Greenwich
tion par lauteur des contraintes et des Village New York dans les annes
attentes du sous-champ auquel le rcit 1960 selon Peter L. Berger: depuis
est prioritairement destin. quy affluent ceux qui veulent changer
3) Pour rendre compte des inflexions, didentit, ce quartier est devenu une
rvisions, conversions de la mmoire sorte de creuset psychosociologique o
et de lhabitus, il faut se demander ce les hommes et les femmes passent dans la
quelles doivent au dplacement de lau- cornue dun magicien; lentre ce sont
teur dans lespace social: dEddy Belle- de charmants habitants du Midwest,
gueule douard Louis. Si, de faon la sortie, ce sont daffreux dviants.
gnrale, la mobilit sociale implique Tout ce qui auparavant tait convenable
la rectification du pass (au moins devient malsant, et vice versa. Ce qui
dans la mesure o la recherche de coh-
rence porte se faire lidologue de
14. En fait, il ne sagit l que dune possibilit
sa propre vie13en slectionnant et en parmi dautres ouverte aux transfuges de
ordonnant les vnements supposs classe.
significatifs, qui sont susceptibles dy 15. i . e. le groupe dont les opinions, les
trouver place et en omettant les autres), convictions et les pratiques sont dterminantes
pour la formation de nos opinions, de nos
on peut supposer, conformment la convictions et de nos pratiques (Peter L.
Berger, Invitation la sociologie, op. cit.,
p.159-160).
12. Peter L. Berger, Invitation la sociologie, op. 16. O utre Didier ribon, Geoffroy de Lagasnerie,
cit., p. 96. Xavier Dolan figurent dans le cercle des
13. Pierre Bourdieu, Lillusion biographique, autruis significatifs ddouard Louis
art. cit., p. 69. (Tlrama, n 3366, 16 juillet 2014).

savoir/agir 123
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Un cas de conversion
tait tabou devient de rigueur, ce qui
allait de soi est maintenant risible, ce
qui avait lvidence du monde naturel
devient ce quil faut dpasser17. Ainsi
peut-on supposer que cest lintriorisa-
tion progressive des schmes de percep-
tion, dapprciation et daction de son
univers dadoption qui permet de com-
prendre les reprsentations que livre
douard Louis de sa trajectoire biogra-
phique et de son univers dorigine.
4) Bien quil revendique une autre
vision des classes populaires inspire
de Bourdieu18 , la mise en scne que fait
douard Louis de sa famille dorigine
et des classes populaires du village de
Picardie dont il est issu, se situe mani-
festement aux antipodes du prcepte
spinoziste revendiqu par Pierre Bour-
dieu dans ladresse Au lecteur de La
Misre du Monde19: ne pas dplorer,
ne pas rire, ne pas dtester, mais com-
prendre. La description quil livre de
son univers dorigine est, en effet, quasi
uniment celle de violences physiques et
verbales, empreintes de virilisme, dho-
mophobie, de racisme, dalcoolisme, de
salet, de btise, de misre (matrielle
et intellectuelle), sous-tendue par le
dgot (visuel, olfactif, gustatif, tactile,
17. Peter L. Berger, Invitation la sociologie, op.
cit., p. 97.
18. Tout en se rclamant, non plus de Bourdieu,
mais de Freud ou de Marcuse, pour soutenir
que la violence quelles exercent est un effet de
la violencequelles subissent (Cf. Tlrama, n
3366, 16 juillet 2014).
19. Pierre Bourdieu, Au lecteur, in La
Misre du Monde, Paris, ditions du Seuil,
p. 7. Comment donner les moyens de
comprendre, cest--dire de prendre les
gens comme ils sont, sinon en offrant les
instruments ncessaires pour les apprhender
comme ncessaires, pour les ncessiter, en les
rapportant mthodiquement aux causes et
aux raisons quils ont dtre ce quils sont,
prcise Pierre Bourdieu (ibid., p. 7-8)
124 savoir/agir
auditif) que semblent lui inspirer dsor-
mais les personnages, les objets, les
lieux, etc., de son enfance20 . Comment
comprendre cette reprsentation de la
classe sociale dorigine dont il a d sex-
traire? Selon douard Louis, il sagit
la fois dune reprsentation raliste
du terrain tudi ce que Marx
appelait le Lumpenproletariat (i. e.
la fraction dclasse du proltariat)
qui procde dune intention dlibre
de rupture avec le populisme et du
parti demontrerla violence dans sa
crudit 21. Mais, outre le risque de cr-
diter implicitement les classes popu-
laires des proprits des sous-pro-
ltaires, la rupture (souhaitable) avec
le populisme a tt fait de basculer dans
le misrabilisme, sinon dans le
racisme de classe22: en particulier,
dans une conjoncture de prolopho-
bie distingue23 , convaincue que les
ouvriers votent aujourdhui FN24 . Si
20. Cf, lanalyse mticuleuse quen a faite Vincent
Burckel ( paratre).
21. Cf. Tlrama, n 3366, 16 juillet 2014.
22. Le racisme de classe, qui renvoie les classes
populaires linculture, la nature,
la barbarie, drive dun ethnocentrisme
fond sur la certitude propre une classe de
monopoliser la dfinition culturelle de ltre
humain et donc des hommes qui mritent
pleinement dtre reconnus comme tels
(Claude Grignon et Jean-Claude Passeron,
Le savant et le populaire. Misrabilisme et
populisme en sociologie et littrature, Paris,
Hautes tudes/Gallimard/Le Seuil, 1989,
p.32).
23. Cf., par exemple, Terra nova, Projet 2012,
Contribution n 1, Gauche: quelle majorit
lectorale pour 2012?, Bruno Jeanbart,
Olivier Ferrand, Prsidents du groupe de
travail, Romain Prudent, rapporteur.www.
tnova.fr. Sur ce sujet, Cf. Grard Mauger,
Mythologies. Le beauf et le bobo,
Lignes, n 45, octobre 2014, p. 130-140.
24. Cf. Annie Collovald, Le populisme du FN.
Un dangereux contresens, Bellecombe-en-
Bauge, ditions du Croquant, 2004.

douard Louis peut nanmoins rcu-
ser tout racisme de classe, cest la
fois parce quil attribue ce que sa mre
dcrit comme des erreurs des
mcanismes parfaitement logiques,
presque rgls davance, implacables
(p. 69-70), bref une sorte de fatum qui
dresponsabilise sa famille et les habi-
tants du village, mais surtout parce
que, ds lincipit du roman, il attribue
ce parti pris et la slection quil implique
des personnages et des souvenirs qui
leur sont attachs, la souffrance:
de mon enfance, crit-il, je nai aucun
souvenir heureux. Je ne veux pas dire
que jamais, durant ces annes, je nai
prouv de bonheur ou de joie. Simple-
ment la souffrance est totalitaire: tout
ce qui nentre pas dans son systme, elle
le fait disparatre. Mais, supposer
quon puisse faire de la bonne littrature
avec une souffrance aveugle, elle naide
gure faire de la bonne sociologie. On
se prend alors regretter qudouard
Louis ait oubli (ou refoul) ses sou-
venirs heureux, ses bonheurs et ses
joies: sans doute auraient-ils donn
voir dautres scnes, dautres person-
nages ou dautres aspects des mmes
personnages. Et on peut dautant plus
se demander ce que ce jeu de mas-
sacre symbolique doit lintriorisa-
tion (provisoire?) du regard dominant
port aujourdhui sur les domins25
que le seul personnage qui chappe
la disqualification symbolique Syl-
vain, le cousin dlinquant apparat
comme une figure idal-typique du
rebelle: incarnation des illga-
25. Sur ce sujet, Cf. Grard Mauger, De
lhomme de marbre au beauf. Les
sociologues et la cause des classes
populaires, Savoir/Agir, n 27, dcembre
2013, p. 11-16.
Culture
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lismes populaires26 et des rvoltes de
dtenus qui, faisant cho au person-
nage de Genet ou au soutien que leur
avait apport Foucault27, lui valent sans
doute sa rdemption
5) Cette souffrance est, selon
lauteur, la cl de la double conver-
sion dEddy Bellegueule en douard
Louis: celle dun jeune issu des classes
populaires pauprises de Picardie en
apprenti-sociologue puis en romancier
succs et celle qui conduit du dsir
homosexuel refoul lhomosexualit
revendique. Sans mettre en cause la
sincrit de lauteur28 , on peut ston-
ner de lhermneutique biographique
paradoxale chez un sociologue qui
livre une interprtation de sa trajectoire
biographique tout entire gouverne
par une homosexualit inscrite dans
le registre de linnit (il semble-
rait que je sois n ainsi, [] prisonnier
de mon propre corps, p. 27, atteint
dun mal incurable, p. 174). Ainsi,
pour rendre compte de la russite sco-
laire qui le conduit au master de lENS-
EHESS, les encouragements mater-
nels (aller plus loin quelle, p. 69)
semblent navoir gure eu dcho et le
got pour les tudes dEddy Belle-
gueule est attribu, en dfinitive, son
homosexualit: ses gots fminins
(inns) le portent vers le thtre (p. 29)
26. Sur les illgalismes populaires, Cf. Michel
Foucault, Surveiller et punir, Paris, Gallimard,
1975.
27. Sur ce sujet, Cf. Le groupe dinformation sur
les prisons: Archives dune lutte, 1970-1972,
ditions de lIMEC, 2003.
28. Lhomme sincre, selon David Riesman, est
celui qui croit sa propre propagande (cit.
in Peter L. Berger, Invitation la sociologie,
op. cit., p. 78). Dans la mme perspective,
la rvlation daujourdhui devient la
rationalisation de demain et vice versa,
crit Peter L. Berger (ibid., p. 98).
savoir/agir 125
Culture
Un cas de conversion

et cest lart dramatique, pratiqu au ni racines de Karl Mannheim) ou,

collge, qui lui ouvre une porte ines-
pre (p. 201). De sorte que, selon
douard Louis, cest le fait daimer
les garons qui transformait len-
semble de [son] rapport au monde et
le poussait [s]identifier des valeurs
qui ntaient pas celles de [sa] famille
(p. 187). Ainsi peut-on se demander
si douard Louis qui dcouvre
lcole normale suprieure quun
corps de bourgeois le sien un de
ces corps fminins de la bourgeoisie
intellectuelle, tait prisonnier du
monde de son enfance (p. 218), ne
considre pas aussi quune me de
bourgeoisintellectuel la sienne
tait prisonnire de son univers dori-
gine et quen dfinitive, douard Louis
tait contenu corps et me dans
Eddy Bellegueule.
6) Si le roman dEdouard Louis
nclaire gure sur les conditions sociales
de possibilit des miraclesscolaires,
ni sur celles qui inclinent la qute
du salut culturel plutt qu celle du
salut matriel, il illustre une des
figures du rpertoire des trajectoires
de transfuges. De faon gnrale,
lascension sociale implique des injonc-
tions contradictoires: dpasser le
siens/ne pas trahir les siens. Mais
la tension gnre par ces injonctions se
traduit dans des formes socialement dif-
frencies de gestion de lcart croissant
par rapport lorigine: la perptuation
dune double affiliation (plus ou moins
cloisonne et associe un habitus
cliv), la raffiliation volontariste
lorigine populaire (celle, par exemple,
dtablis soixante-huitards subli-
mant la cause du pre en cause
du peuple), la recherche (pour partie
illusoire) dune position hors jeu
(celle des intellectuels sans attaches
comme cest aujourdhui le cas pour
douard Louis, la mtamorphose asso-
cie un double mouvement de dsaffi-
liation/raffiliation.
Comment rendre compte enfin de la
rception du roman ddouard Louis?
Sur la base de cette bauche denqute,
il faut se demander ce quelle doit, outre
son intrt intrinsque, une conjonc-
ture politique o la cause des homo-
sexuels est devenue le critre de
lopposition droite/gauche et o la
dnonciation du populisme29 se
confond avec la disqualification poli-
tique des classes populaires ( travers
la stigmatisation du beauf30), mais
aussi la dfense et illustration dune
mritocratie que clbre la suc-
cess-story ddouard Louis dont une
partie de la presse a prtendu faire une
sorte de Minou Drouet de la sociolo-
gie.n
29. Cf. Grard Mauger, Populisme, itinraire
dun mot voyageur, Le Monde diplomatique,
juillet 2014.
30. Cf. Grard Mauger, Mythologies. Le
beauf et le bobo, art. cit.

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