FISIOLOGA DEL COMPORTAMIENTO.

PSICOLOGA Y EDUCACIN CANINA

UNIDAD DIDCTICA N 1 / BASES CONCEPTUALES
DE LA ETOLOGA Y FISIOLOGA DEL COMPORTAMIENTO

El comportamiento de los animales obedece, al igual que en los seres humanos, a la interrelacin de
diferentes factores, entre los que cabe destacar: los factores internos e innatos de cada animal que
dependen de su propio cdigo gentico, de cmo acte su Sistema Nervioso, sus hormonas, etc. y,
por supuesto, de factores externos como, por ejemplo, los estmulos sensoriales que son captados
por el animal, los estmulos sensoriales, olfativos, etc. Por otro lado, estara un tercer factor que es
el factor ambiental o del entorno, el entorno en el que viven, la educacin que reciben, etc. inluir
evidentemente en sus conductas.

Para conocer el funcionamiento interno animal estudiaremos tanto el Sistema Nervioso, que es el
encargado de coordinar el funcionamiento de todos los sistemas (locomotor, respiratorio, etc.) como el
Sistema Endocrino y las principales hormonas del organismo y cmo afectan a la conducta.

Por otro lado, estudiaremos los psicofrmacos que se utilizan con animales y sabremos cmo actan en
el organismo y qu respuestas podemos esperar a nivel de conducta.
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OBJETIVOS ESPECFICOS

- Conocer y comprender el objeto de estudio de la etologa.

- Explicar la estructura del Sistema Nervioso.
- Entender el funcionamiento bsico del Sistema Nervioso.
- Conocer el Sistema Endocrino, su funcionamiento y sus posibles alteraciones.

CONTENIDOS ESPECFICOS

- Introduccin a la Etologa
- El Sistema Nervioso: neuronas. El Sistema Nervioso Central, Sistema Nervioso
Perifrico. Sistema Nervioso Somtico y Sistema Nervioso Autnomo.
- El Sistema Endocrino: hormonas y alteraciones hormonales que actan en la
conducta.

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1. INTRODUCCIN A LA ETOLOGA

El trmino etologa proviene del griego ethos, que signiica costumbre. La Etologa es
la rama de la biologa que estudia el comportamiento de los animales, concretamente
corresponde al estudio de las caractersticas distintivas de un grupo determinado y cmo stas
evolucionan para la supervivencia del mismo.

Uno de los principios bsicos de la Etologa es que la conducta, de la misma forma que
cualquier otra caracterstica de los seres vivos, es producto de la evolucin y ha sido, por lo La Etologa es la
ciencia que estudia
tanto, modiicada por la seleccin natural.
el comportamiento
animal.
En consecuencia, la obra de Darwin que plante la Teora de la evolucin de las especies,
asociada a la publicacin de diversas obras como El origen de las especies ;1859; La evolucin
del hombre y la evolucin respecto al sexo; 1871; El antepasado del hombre; 1871 y La
expresin de las emociones en el hombre y en los animales; 1872, tuvo gran inluencia en el
desarrollo inicial de la Etologa.

Ahora bien, podemos decir que la Etologa es una ciencia relativamente joven, de la que,
muchos autores airman que sus mtodos y objetivos se establecieron en 1963 con la
publicacin de un artculo titulado Acerca de los objetivos y los mtodos de la Etologa
(On Aims and Methods of Ethology), escrito por el bilogo holands Nikolaas Tinbergen.

Posteriormente, tendra lugar el reconocimiento pblico de la Etologa como una ciencia con
entidad propia cuando, en 1973, Nikolaas Tinbergen, Kart R. Von Frisch y Konrad Lorenz
recibieron el Premio Nobel de Medicina por sus estudios sobre el comportamiento de los
animales.

La Etologa, entendida como el estudio biolgico del origen y evolucin de la conducta animal
en su ambiente natural, connota aspectos isiolgicos, ecolgicos y comparativos.

Este estudio implica una metodologa basada en la observacin y, en consecuencia, en

ella interactan tanto la biologa, como la zoologa, la psicologa animal, la antropologa,
la primatologa, la ecologa, la neurobiologa, la gentica y, por supuesto, la teora de la
evolucin.

De acuerdo con Nikolaas Tinbergen, los objetivos de la Etologa son:

Describir el comportamiento de los animales descomponindolo en elementos relativamente

sencillos de conducta.

Explicar la conducta de cada uno de estos elementos. Para cada una de las conductas
descritas, explicar el control de la conducta, la ontogenia o el desarrollo de la conducta y
el valor adaptativo de la conducta.

El valor adaptativo explica la forma en que una determinada pauta de conducta aumenta
la eicacia biolgica y la evolucin o forma en que una determinada pauta de conducta ha
ido cambiando a lo largo del desarrollo de la especie.

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1.1. DESCRIPCIN DE LA CONDUCTA

La conducta se deine en muchas ocasiones como la manera de conducirse o comportarse

una persona, o de reaccionar ante las situaciones externas un animal. A nosotros nos interesa
bsicamente, en este curso, estudiar la conducta de los animales y en concreto del perro.

Pero debemos tener en cuenta que el estudio de la conducta no es una ciencia exacta, de
modo que, el comportamiento puede estar sujeto a mltiples factores de control y puede
presentar una gran variabilidad individual.

Todas las conductas son el resultado de la accin de factores internos del animal, es decir,
factores propios del animal que modiican las probabilidades manifestacin de una conducta
y de factores externos que controlan la conducta.

Dentro de los factores internos del animal podemos destacar la importancia de las
hormonas, que las estudiaremos en el apartado que har referencia al Sistema Hormonal
o Endocrino, pero tambin sern importantes la sntesis y liberacin de neurotransmisores
que detallaremos en el apartado del Sistema Nervioso o, por ejemplo, cambios en el medio
interno, como, por ejemplo, los cambios de temperatura corporal.

Los factores externos sern aquellos estmulos sensoriales (olfativos, visuales, etc.) que
podrn ser captados por el animal.

2. SISTEMA NERVIOSO

El Sistema Nervioso es el ms complejo de todos los sistemas orgnicos y se encarga de

coordinar el correcto funcionamiento de todos los dems sistemas. Por ello, tiene una gran
importancia sobre el control de la conducta en el animal.

Est integrado formado por dos componentes principales que son el Sistema Nervioso Central
y el Perifrico.

Las funciones principales del Sistema Nervioso son: recibir informacin procedente del
entorno, recibir e interpretar la informacin procedente de los tejidos y rganos del propio
cuerpo a travs de las ibras sensitivas y enviar impulsos a travs del cuerpo mediante las
ibras motoras con objeto de estimular la parte del cuerpo que corresponda en esa situacin
determinada.

2.1. NEURONAS

El Sistema Nervioso es una red de tejidos que est formada principalmente por unas
clulas que son las neuronas.

Las neuronas se encuentran conectadas entre s de manera compleja y tienen la propiedad de

poder transmitir el impulso nervioso.

Bsicamente, las neuronas estn formadas por un cuerpo celular del cual se origina diversas
prolongaciones denominadas dendritas y una larga prolongacin denominada axn.

Las dendritas, que pueden encontrarse en nmero y estructura variable segn el tipo de
neurona, se encargan de recibir estmulos nerviosos y transmitirlos al cuerpo de la
neurona.

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Una vez en el cuerpo de la neurona, los estmulos se desplazan a travs de la larga

prolongacin denominada axn hacia otra neurona.

Varios axones pueden agruparse y formar lo que comnmente llamamos fibra nerviosa.

Al inal del axn encontramos una terminacin o estructura que tiene forma abultada y se
llama botn presinptico.

En este botn presinptico se encuentra toda una serie de vesculas sinpticas que tienen en
su interior unas sustancias qumicas que denominamos neurotransmisores.

Entre el botn terminal de una neurona (que solemos denominar presinptica) y las dendritas
de la siguiente neurona (que solemos denominar postsinptica), encontramos un espacio
denominado sinapsis.

Para que el impulso nervioso pueda transmitirse de la neurona presinptica a la postsinptica,

los neurotrasminsores tendrn que liberarse a la sinapsis y ellos sern los responsables de
transmitir los mensajes a la neurona que le sucede.

Es importante entender que las neuronas se comunican a travs de neurotransmisores que

viajan por la sinapsis ya que, cuando estudiemos el tema de la psicofarmacologa (frmacos
que actan sobre el Sistema Nervioso), veremos que muchos de los frmacos utilizados, lo
que hacen es actuar en las sinapsis de las neuronas, estimulando o deprimiendo el Sistema
Nervioso. Estructura y tipos de
neurona: unipolar (1),
Obsrvese en la igura siguiente los tipos de neuronas y su estructura: bipolar (2), pseudopolar
(3) y multipolar (4).

1. 2. 3. 4.
Dendritas

Ncleo

Cuerpo celular

Vainas de
mielina

Axn

Termaciones
sinpticas

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2.2. ANATOMA DEL SISTEMA NERVIOSO

Una vez comprendemos que el Sistema Nervioso est formado por neuronas, anatmicamente,
podemos dividir el Sistema Nervioso en dos componentes bsicos: el Sistema Nervioso Central
(SNC) y el Sistema Nervioso Perifrico (SNP).

2.2.1. Sistema Nervioso Central (SNC)

El Sistema Nervioso Central recibe ese nombre por ser el centro regulador del organismo. Est
formado por dos partes principales que son el encfalo y la mdula espinal.

Encfalo

El encfalo es la parte del Sistema Nervioso Central que est protegida por los huesos del
crneo. Est formado por el cerebro, el cerebelo y el tronco del encfalo. En estas estructuras,
a su vez, se distingue una gran cantidad de centros, reas, cuerpos, etc., todos ellos con
diferentes funciones, aunque ntimamente coordinadas entre s. Internamente, el encfalo
contiene un tejido ms claro denominado sustancia blanca, mientras que en la parte externa
contiene una sustancia de aspecto ms grisceo que se denomina sustancia gris.

En el interior del encfalo, tambin encontramos unas cavidades llamadas ventrculos. Del
encfalo se originarn los nervios craneales que sern parte del Sistema Nervioso Perifrico.

Las partes del encfalo son:

Cerebro. El cerebro es la parte ms voluminosa del encfalo y se divide en dos hemisferios,

uno derecho y otro izquierdo. La supericie del cerebro se denomina corteza cerebral y est
formada por repliegues denominados circunvoluciones.

Cerebelo. El cerebelo est localizado en la parte inferior y posterior del encfalo, junto al
tronco del encfalo. Es el responsable de la coordinacin motora y muscular.

Diencfalo. El diencfalo contiene el tlamo y el hipotlamo, estructura importante ya

que se encarga de regular funciones de la conducta emocional y el comportamiento
reproductor.

Tronco del encfalo. El tronco del encfalo est compuesto por el mesencfalo, la
protuberancia y el bulbo raqudeo. Conecta el cerebro con la mdula espinal. En el tronco
del encfalo se encuentran algunos centros que regulan actividades vitales para el animal.

Mdula espinal

La mdula espinal es una prolongacin del encfalo, como un cordn nervioso que se origina
en el bulbo raqudeo y se extiende por el interior de la columna vertebral o raquis. De la
mdula espinal se originarn los pares de nervios raqudeos que formarn parte del Sistema
Nervioso Perifrico. Acaba en la regin lumbar donde, debido a que tiene una gran cantidad
de terminaciones, se denomina cola de caballo o cauda equina. Estos pares de nervios
estn compuestos por un nervio que va hacia el lado izquierdo y por otro que va hacia el
lado derecho del organismo. Cada uno de estos nervios tiene dos races: una dorsal que lleva
ibras sensitivas desde el cuerpo hasta la mdula y una ventral que lleva ibras motoras desde
la mdula hacia los msculos esquelticos del cuerpo.

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2.2.2. Sistema Nervioso Perifrico (SNP)

El Sistema Nervioso Perifrico est formado por ganglios nerviosos y por toda una serie
de nervios sensitivos y motores que, saliendo del encfalo y de la mdula espinal, van a
recorrer todo el cuerpo.

Los nervios son ibras formadas por agrupaciones de axones de las neuronas. Estos nervios
que componen el Sistema Nervioso Perifrico, conectan el Sistema Nervioso Central con los
msculos y rganos efectores, que son los que llevarn a cabo las respuestas del organismo
y con los rganos de los sentidos.

Los ganglios son grupos de cuerpos de neuronas que se encuentran fuera del Sistema
Nervioso Central.

A su vez el Sistema Nervioso Perifrico se puede subdividir en:

El Sistema nervioso

somtico regula las

Sistema Nervioso Somtico funciones voluntarias o
conscientes del animal.
El Sistema Nervioso Somtico est formado por el conjunto de neuronas que regulan las
funciones voluntarias o conscientes en el organismo, por ejemplo, el movimiento muscular.
Los componentes de este Sistema Nervioso Somtico son:

Nervios espinales: son 31 pares de nervios que se encargan de enviar, a travs de la

mdula espinal, informacin sensorial (tacto, dolor y temperatura) del tronco y las
extremidades y de la posicin y el estado de la musculatura y las articulaciones del tronco
y las extremidades hacia el Sistema Nervioso Central y, desde el mismo, reciben rdenes
motoras para el control de la musculatura esqueltica que se conducen por la mdula
espinal.

Nervios craneales: son 12 pares de nervios que envan informacin sensorial procedente
de la regin del cuello y la cabeza hacia el Sistema Nervioso Central. Reciben rdenes
motoras para el control de la musculatura esqueltica del cuello y la cabeza.

Sistema Nervioso Autnomo

El Sistema Nervioso Autnomo est formado por el conjunto de neuronas que regulan las
funciones involuntarias o inconscientes en el organismo, por ejemplo, el movimiento
intestinal, la sensibilidad visceral, la vejiga de la orina, etc.

El Sistema Nervioso
A su vez el Sistema Nervioso Autnomo se clasiica en simptico y parasimptico.
Autnomo regula las
funciones involuntarias
Sistema Nervioso Autnomo Simptico. El Sistema Nervioso Autnomo Simptico se
o inconscientes
origina a lo largo de la mdula espinal. Est formado por 18 pares de nervios que se sitan del animal.
en cadena y de forma simtrica a cada lado de la mdula espinal. La sustancia qumica
que transmite la informacin nerviosa o el neurotransmisor de este Sistema Nervioso
Autnomo Simptico es la adrenalina. Este componente simptico del Sistema Nervioso
Autnomo, se encarga de dilatar las pupilas, aumentar los latidos del corazn, dilatar los
bronquios, disminuir las contracciones y secreciones del aparato gastrointestinal. Desde
el punto de vista Psicolgico tiene acciones antagnicas o contrarias al parasimptico,
es decir, prepara al animal para la accin y es el que acta en situaciones de miedo
o de estrs aumentando la frecuencia respiratoria, el latido cardaco y disminuyendo las

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