Richard Paul Russo

Dentro del leviatn

Ttulo original: Ship of Fools (Unto Leviathan)

Richard Paul Russo, 2001

Trad. Marta Garca Martnez

Col. Solaris Ficcin n 47

La Factora de Ideas, 2004

ISBN: 9788498000122
 Para Candace

Con todo mi amor

 Agradecimientos
No puedo agradecerte lo suficiente a mi esposa, Candace, que leyera todo el manuscrito
varas veces e hiciera numerosas sugerencias y correcciones, grandes y pequeas,
persistiendo con dulzura incluso cuando yo me pona a la defensiva. Es un libro mejor
gracias a ella.
Tambin me gustara darle las gracias a Karen Fowler por las muchas sugerencias,
todas ellas inestimables, que hizo sobre uno de los primeros esbozos de esta novela, y, una
vez ms, por su amistad y aliento durante tantos aos.
Gracias, tambin, a mi editora. Susan Allison, que me ayud a enfocar este libro.
Y por fin, gracias tardas a Patricia Miranda y Paul Katz, amigos desde hace tanto
tiempo, por su experiencia mdica y su ayuda con mi libro anterior, Cariuccis Hean. Por un
descuido imperdonable olvid agradecer entonces su contribucin, as que lo hago ahora
con mis ms sinceras disculpas. Gracias a los dos.
Primera parte
Insurreccin
 1
Llevbamos sin aterrizar ms de catorce aos. Una eleccin desastrosa de estrella tras
otra. Para el capitn, aquella sarta de fracasos era de una absurda mala suerte; para el
obispo, intervencin divina. En cualquier caso, para m era el preludio de la cada del
capitn, lo que casi con toda seguridad significara tambin mi propia cada.
Cuando detectamos una transmisin del mundo que ms tarde se llamara Antioquia,
present que haba una oportunidad. Pero una oportunidad para quin? Para el capitn o
para sus enemigos? Era imposible de saber. La posicin del capitn era delicada en el mejor
de los casos y todo era incierto a bordo del Argonos.

Yo me encontraba explorando una de las cmaras oscuras y abandonadas de

maquinaria inutilizada que hay en el corazn de la nave, estudiaba un largo trozo de cable
abrasado y fundido por un extremo y cortado con delicadeza por el otro. El metal, brillante
y ennegrecido, brillaba bajo la luz de mi linterna. El ambiente era clido y estaba cargado,
se perciba un sutil olor a plstico quemado y lubricantes antiguos. Haba decenas de
cuartos parecidos en el Argonos, algunos bastante pequeos, otros como este, grandes
cmaras abovedadas que se haban convertido en vertederos de maqunala que haba
dejado de funcionar y que ya no se poda reparar ni reciclar. Me encantaban estos cuartos y
me pasaba horas en ellos, con a esperanza de encontrar algn motor o mecanismo que
pudiera reconstruir para devolverle la vida.
Barr el cuarto con la linterna, ampli el haz de luz y lo apunt hacia arriba. Unas
cadenas grandes, enormes, colgaban del lejano techo, estrellas satinadas de un color azul
plateado repleto de reflejos que relucan sobre m como si el metal estuviese hmedo y
chorreante. Entrelazada en una de aquellas cadenas haba una seccin ms grande de un
cable muy similar al que sostena en la mano; tambin pareca cortado cerca de donde
surga del ltimo eslabn. Era desconcertante.
Una criatura alada atraves con un aleteo el haz de luz, una sombra amorfa que pareca
cobrar una existencia intermitente al volar. Hizo un giro brusco y se hundi en el aire. Una
criatura clav los ojos resplandecientes en m durante un momento, luego se inclin y sali
del haz de luz con un aleteo silenciado.
Un terrible chirrido vibr por toda la cmara y yo, por puro instinto, apagu la linterna
de un manotazo. El chirrido se desvaneci poco a poco pero lo siguieron unos araazos y el
taido de dos metales que chocan. Me qued inmvil, escuchando, esperando a que mis
ojos se ajustaran a la oscuridad. Reluca a lo lejos un rojo apagado, un fulgor que pareca ir
iluminndose de forma gradual.
 Cesaron los araazos y el taido, sustituidos ahora por un rumor bajo y profundo.
Entonces o una voz. Demasiado dbil, demasiado lejana para distinguirla, y sin embargo
muy conocida.
Quera acercarme, pero intentar moverme entre toda aquella maquinaria rota y oxidada
sera peligroso y estridente. Puse la linterna en su posicin ms tenue, la apunt hacia el
suelo y la volv a encender. Emita apenas la luz suficiente para ver dnde pona los pies;
decid que el riesgo de que me detectaran era bajo y empec a moverme.
Progresaba con lentitud, el camino pocas veces estaba libre de obstculos. Intentaba no
hacer ruido y mi pie zopo era un pequeo estorbo. Al acercarme an ms, el calor aument;
me resbalaba el sudor por los costados y me picaba. En ocasiones oa una voz, a veces eran
ms araazos o golpes, otras un gruido. El fulgor rojo se intensific al acercarme y pronto
brillaba lo suficiente para iluminarme el camino.
Me castig los tmpanos un horrendo chasquido metlico que me hizo detenerme de
golpe. Ces de repente, y estaba a punto de dar un paso ms cuando o la voz de nuevo; esta
vez la reconoc; el obispo Solano. Su voz de bartono, profunda, resonante, era
inconfundible, aunque yo segua sin poder distinguir las palabras. Con quin estaba
hablando? Solo?
Mi exoesqueleto vibr dos veces seguidas y maldije en silencio. Era una seal del
capitn. Me enfad, ms conmigo mismo que con Nikos; el sistema de seales haba sido
idea ma y esta no era la primera vez que me arrepenta de ello. Hice caso omiso y segu
arrastrndome, me deshice de una maraa de cables que haba entre dos enormes cilindros
medio oxidados y luego pas por una estructura corroda de barras de metal dobladas y
retorcidas.
Estaba a siete u ocho metros por encima del suelo de un gran compartimiento hueco.
Debajo se encontraban el obispo, tres hombres sin camisa y dos enormes maquinarias que
achicaban a los hombres que tenan al lado. Una mquina oscura y sin vida descansaba
sobre una tosca plataforma con ruedas. La otra se agitaba, grua y emita un fulgor de un
color rojo profundo, unos anillos de luces de color escarlata que rodeaban la seccin
cilndrica superior; varas tuberas y cables suban como serpientes desde el suelo y se
introducan en la base e la mquina, que irradiaba olas de calor. Los tres hombres se
forzaban con la plataforma, empujndola para que se acercara ms, luchando para alinear
los enormes enganches de los dos mecanismos. El obispo lo contemplaba todo, ceudo y
silencioso. Bajo el fulgor rojo, su cabeza, grande y afeitada, refulga con las gotas de sudor.
Era un hombre grande, meda casi dos metros de altura y pesaba ciento veinticinco kilos o
ms. Vesta una sencilla sotana negra y pesadas botas del mismo color.
La plataforma de ruedas dej de moverse a menos de un metro de mquina que ruga y
los tres hombres se dejaron caer exhaustos.
Estaban empapados de sudor y jadeaban por el esfuerzo. El obispo dio un paso adelante
y pens que les iba a gritar, pero se limit a asentir.
Bien dijo. Una vez ms. Una vez ms y habremos acabado. Los tres hombres
levantaron la vista para mirarlo, luego se levantaron juntos y se apoyaron en la plataforma,
gruendo y esforzndose otra vez. La plataforma apenas se movi, las ruedas giraban de
una forma casi imperceptible mientras araaban el suelo; luego dio un bandazo y las dos
mquinas se unieron con un ruidoso y satisfactorio choque.
El obispo sonri y entonces sonrieron los tres hombres con l, la presin de sus rostros
era de admiracin y veneracin. El obispo se adelant, conect cables y enchufes,
manipul varias palancas y ruedas y el segundo artilugio cobr vida.
Todo haba cambiado en las mquinas. Se apag el ruido sordo, vencido por un
tamborileo regular, una vibracin elctrica que pareca penetrar en los msculos, en los
huesos incluso. El obispo sonri an ms y contempl los enormes motores como si fueran
su congregacin, con la piel reluciente y los ojos brillantes. Puso la mano en el hombro del
ms cercano y asinti.
Buen trabajo, hombres. Buen trabajo.
El obispo lo contempl todo durante un minuto o dos, como si estuviera en trance.
Luego asinti para s mismo, todava sonriendo, y apag las dos mquinas, dejando as la
cmara en silencio y a oscuras.
Unos momentos ms tarde cobr vida un farol. Unas sombras lgubres aletearon a su
alrededor y yo me acurruqu en el fondo de la jaula de metal.
Vamos dijo el obispo. Un buen da de trabajo, y habr muchos ms. Pronto
llegar nuestro da.
El hombre del farol abri la marcha y el obispo lo sigui mientras los otros dos cerraban
la marcha, caminando uno al lado del otro. Subieron una rampa ancha, de suave pendiente,
y luego salieron por una gran abertura que haba en las paredes de la cmara que los llev a
un amplio pasillo. Mucho despus de haberlos perdido de vista, todava poda ver la luz que
se difuminaba poco a poco y se mova de arriba abajo, de un lado al otro.
El obispo estaba construyendo una mquina. No era la primera y probablemente no
fuera la ltima Al obispo le fascinaban incluso ms que a m aquellos viejos mecanismos y
motores. Encend la linterna que llevaba y pase el haz de luz completo por el metal sin
vida que haba a mis pies. Qu era? No tena ni idea pero, dada la implicacin del obispo,
sent una incomodidad inconfundible. Hasta miedo.
El exoesqueleto vibr otra vez. Haba podido hacer caso omiso de l hasta ahora pero ya
no poda seguir hacindolo. No saba para qu me quera el capitn pero tena que ser
importante. Me alej de la mquina del obispo y volv.
 2
Yo era el asesor del capitn. Bartolomeo Aguilera, consejero del capitn Nikos Costa; su
teniente oficioso. Haba otros, claro est, que ofrecan sus consejos, otros en la cadena de
mando oficial, pero yo era el que importaba de verdad. Muchos se mostraban hostiles
conmigo por ello, muchos me teman y unos cuantos, creo, incluso me respetaban. A la
mayor parte, por lo que yo saba, no les caa bien, en ocasiones ni siquiera al capitn.
Pero me conformaba con eso. Me convena.
No soy un hombre feo pero s deforme. Nac con las manos pegadas casi directamente a
los hombros, con unos vestigios de brazos que, incluso ahora, no miden ms de doce
centmetros, aunque las manos y los dedos son casi normales en tamao y forma y
funcionan bastante bien. Carezco de varias vrtebras pero la mdula espinal en s est
intacta. Tengo un pie zopo.
Durante toda mi infancia me colocaron una serie de prtesis de brazos y manos que
poda manipular desde dentro con las manos y los dedos. Tambin me adaptaron unos
refuerzos espinales especiales para sujetarme el cuerpo y se disearon unas vrtebras
sintticas para proteger la mdula espinal.
Fabricaron los miembros de tal forma que parecan carne, hueso y msculo de verdad
pero cuando llegu a la edad adulta y alcanc mi altura definitiva, ligeramente superior a la
media, y estuve listo para que me colocasen las prtesis definitivas, decid que las
construyeran de metal brillante, plstico y vidrio acerado. Tambin hice que ampliaran los
refuerzos espinales con un exoesqueleto metlico, parecido a una jaula, que me coloco
sobre la ropa cada da despus de vestirme. No hice nada para compensar el pie zopo. Se
construy la bota de tal forma que se ajustase a la forma retorcida del pie.
Con la ampliacin del exoesqueleto, los refuerzos, el pie zopo y los brazos relucientes,
cojeo con rapidez y magnificencia por donde quiera que vaya. Nunca he sentido deseos de
esconder mis diferencias. Prefiero celebrarlas.

Varias horas despus de recibir su primera seal entr en el saln de mando del
capitn, una burbuja de cristal acerado en la superficie delantera del Argonos, protegida de
los estragos del espacio por deflectores y un dosel replegable de metal anodizado. El dosel
estaba abierto cuando entr y la cpula transparente revelaba miles de estrellas que
brillaban con una luz dura y glida. Rodeado por todas aquellas estrellas, me sent
desorientado, tena miedo de perder el equilibrio si me mova demasiado rpido.
Nikos estaba hundido en la silla de mando situada en el centro de la sala. Miraba
fijamente la pantalla plana de un monitor que haba montado sobre un soporte vertical que
surga del suelo. Una luz rtmica y constante cruzaba con lentitud y regularidad la pantalla.
Se volvi y me mir, pero no dijo nada.
Nikos era un hombre fuerte y moreno con una barba bien cortada y unos ojos de un
color azul profundo. Las canas haban empezado a aparecer en su cabello a pesar de los
tratamientos regenerativos, y ms recientemente unas ojeras oscuras se haban convertido
en un rasgo permanente bajo aquellos ojos azules. No dorma bien. No lo haba reconocido
delante de m pero yo lo saba, igual que saba que se pasaba horas solo en los Yermos;
igual que conoca la existencia de la hija inferior de siete aos que tena con una mujer que
no era su esposa, y sus reuniones clandestinas con Arne Gronvold, al que haban desterrado
a los niveles inferiores casi seis aos antes. Era su sombra, aunque l no fuera consciente de
ello.
Conoca a Nikos casi desde siempre y haba pocas cosas que no supiera de l. Por otro
lado, aunque Nikos tambin me conoca casi de toda la vida, haba mucho que no saba
sobre m, mucho que no entenda y eso, sospecho, lo asustaba a veces. Recelaba y no
confiaba en m del todo. Y sin embargo yo jams lo haba traicionado de forma alguna. Lo
admiraba ms de lo que l crea.
Tuve la sensacin de que se estaba conteniendo, como si no quisiera informarme de
algo importante.
Qu pasa? pregunt al fin.
Eso dijo mientras sealaba el punto de luz que parpadeaba en la pantalla. Es una
transmisin del cuarto planeta.
Sent un zumbido elctrico que me atravesaba la columna deformada. Nos acercbamos
a un sistema planetario y ya llevbamos varios meses viajando con propulsin
convencional. Todava estbamos a varias semanas de alcanzar la estrella y los planetas
que la rodeaban, distribuidos como un disco por nuestro camino. Despus de tantas
desilusiones, todo el mundo tema tener esperanzas de encontrar algo esta vez. Una
transmisin? Eso poda cambiarlo todo en esta nave.
Me gir y contempl la luz del monitor.
As que hay alguien all.
Cuestionable. No es una gran transmisin. Un latido firme, invariable, sin cambio de
longitud de onda, duracin ni intensidad. No hay contenido. Y no se ha registrado nada ms.
Pero hubo alguien ah dije yo. En algn momento debi de haber alguien all.
Quiz una colonia entera.
Probablemente.
Entonces quedar algo. Incluso podra haber personas vivas ah abajo, con
problemas, esperando ayuda.
Nikos levant la vista hacia las estrellas que nos rodeaban y me di cuenta de que se
estaba preguntando si eso podra salvarlo o acelerar su cada.
Lo sabe el obispo?
Nikos sacudi la cabeza.
An no. Pero tendr que informarle pronto. Hoy.
Y qu har? pregunt yo.
 Nikos se limit a encogerse de hombros. Ya llevaba as demasiado tiempo, abatido,
aptico, casi perdido, como si ya se hubiera resignado a no seguir siendo el capitn del
Argonos. No era propio de l y yo llevaba algn tiempo preocupado.
Tenemos que tener cuidado dijo Nikos al fin. Finalmente le dio la espalda a las
estrellas y me mir. Tengo que convocar una sesin del Consejo Ejecutivo. Haz los
preparativos.
Les digo algo de esto? pregunt sealando el latido de luz.
S. De todos modos, la mayor parte se enterar antes de que hables con ellos. Me
ofreci una sonrisa que se desvaneci con rapidez. Que sea para maana por la noche.
Necesito tiempo para pensar.
S, pens yo, todos necesitbamos tiempo para pensar. Pero mejor sera que no se
tomara demasiado tiempo. Asent y me fui.

Tiempo. A Nikos ya no le quedaba mucho porque la nave estaba en medio de una crisis,
llevbamos demasiados aos sin hacer un aterrizaje y no tenamos una misin concreta.
Viajbamos casi al azar por toda la galaxia, desde haca dcadas, si no eran ya siglos, y no
haba ni objetivos ni propsitos unnimes. Siempre haba sido el caso, al menos durante
toda mi vida, pero nunca haban pasado tantos aos sin aterrizar por un motivo u otro. La
incertidumbre y una profunda quietud, que se haban extendido por toda la nave durante
los ltimos meses, se intensificaban ahora que nos acercbamos a nuestro ltimo destino.
Algunos haban sugerido que volviramos al lugar desde el que habamos empezado
este viaje. Pero a qu comienzo? Al ltimo lugar en el que de hecho pisamos tierra firme?
Volver a ese lugar era imposible. A la tierra de donde salimos antes de llegar all? La
misma historia. Siempre haban existido buenas razones para abandonar los lugares donde
aterrizbamos y continuar el viaje.
Por qu no, entonces, volver al hogar de donde partimos? La nave a nuestro hogar. Casi
todos nosotros habamos nacido a bordo del Argonos y la mayor parte moriramos en la
nave antes de que lanzaran nuestros cuerpos a los lmites fros y oscuros del espacio. Nadie
saba dnde se haba construido la nave, ni dnde la lanzaron, aunque haba muchas
especulaciones. Muchos sugeran que haba sido en la Tierra, hogar legendario de la
humanidad. Eso, crea yo, era lo ms probable. Pero volver a la Tierra tampoco era una
opcin. Ya lo habamos intentado una vez, aos antes de que yo naciera. Todo lo que
encontraron fue un mundo txico, saturado de radiaciones, un mundo abandonado y en
ruinas.
El obispo, por otro lado, afirmaba que la nave siempre haba existido, un misterio que
sola conformar una gran parte de sus sermones de conversin, una gran parte de su
teologa bsica. Una gran parte de sus tonteras.
As que continuamos viajando, buscando una tierra, navegando de estrella en estrella a
travs de la noche universal y eterna. A causa de las enormes distancias implicadas y las
complejidades e imprecisin de sus saltos sub-espaciales (que no voy a fingir que
entiendo), combinadas con el tiempo que pasamos propulsados de forma convencional,
habamos conseguido visitar solo cuatro estrellas en los ltimos catorce aos. Las primeras
tres, si bien a su alrededor giraban sistemas planetarios, no ofrecieron ni un solo mundo
que pudiera ser medianamente habitable, y desde luego no haba seales de anteriores
visitas humanas. La ltima estrella era un ente solitario que ni siquiera tena una bola de
roca estril en rbita. Fue despus de la visita a esta cuarta estrella, un fracaso tan grande
como cabe esperar, cuando el poder y la influencia del capitn empezaron un serio declive
y se empez a solicitar de veras un nuevo liderazgo.
Nikos era un poltico astuto y muy listo y se haba aferrado a su cargo a pesar de las
presiones, pero los dos sabamos que no poda durar mucho ms. La misin original de la
nave, fuera cual fuera, ya era irrelevante. Lo que ahora importaba era la misin actual de la
nave y su futuro lder. Cosas que an haba que decidir.
 3
El Consejo Ejecutivo se reuni en plena noche de la nave. Yo no era miembro oficial del
Consejo aunque asista a todas las sesiones sentado en una esquina de la sala; lo cierto es
que era una perspectiva que prefera. Nikos se sentaba a la cabecera de la larga mesa de
madera y haba cuatro sillas a cada lado. Su teclado reluca dbilmente delante de l pero
las pantallas que haba en las paredes permanecan oscuras. A su izquierda estaba Aiyana,
su mujer, un miembro sin derecho a voto. A su derecha estaba el obispo.
A la izquierda de Aiyana estaba Rocco Costino, jefe de Mantenimiento; era el hombre
del obispo, en cualquier circunstancia. A su lado se sentaba Susanna Hingen, la oficial de
Intendencia de la nave, una mujer muy organizada pero carente de imaginacin por
completo. Luego vena Margita Crdenas, la ingeniera jefe; era juiciosa e inteligente y yo la
respetaba ms que a cualquier otro miembro del Consejo.
Al otro lado de la mesa, a la derecha del obispo, se sentaba el mariscal general
Wainwright con el uniforme completo repleto de medallas y cintas que eran puramente
ceremoniales; aquel hombre no haba participado en una accin militar real en toda su
vida. Tena las pupilas ligeramente dilatadas, se lama los labios sin parar y en sus manos se
perciba una clara perlesa; era un adicto a la Pasin en estado terminal. Al lado del general
estaba Michel Tournier, el representante elegido del Primer Estribo, el crculo gobernante
de los niveles superiores de la nave; era un hombre atractivo pero bastante estpido. Por
ltimo estaba Augusto Toller, el hombre ms anciano del Argonos con sus casi ciento
cuarenta aos normales, y el historiador oficial de nave (aunque casi nadie lea jams sus
relatos); caminaba con la ayuda de un bastn de madera que segn l proceda de la Tierra.
Maximilian, el jefe de los sobrecargos, entr con una bandeja de caf, y nctares de fruta
helados; sirvi las bebidas, colocando las tazas as copas delante de cada miembro del
Consejo segn sus peticiones habituales. Dej las cafeteras y las jarras en el medio de la
mesa y se tir.
Nikos iba a decir algo cuando el obispo se incorpor, se inclin hacia delante y dijo:
Pronto realizaremos un aterrizaje y yo designar el equipo de exploracin.
Nikos se qued tan asombrado que no supo cmo responder. Yo taba igual de pasmado,
como el resto de los miembros del Consejo, aquello empezaba mal. La reunin apenas haba
comenzado y Nikos ya haba perdido el control de la misma.
De qu demonios est hablando? consigui decir por fin.
Todos sabemos lo de la transmisin dijo el obispo. Sabemos que hemos
reajustado el rumbo. Realizaremos un aterrizaje y yo solo quera asumir parte de las
cargas. Usted es un hombre muy ocupado, capitn. Quiero ayudar. Es as de sencillo.
 No es as de sencillo dijo Nikos. En primer lugar, no sabemos cules sern las
condiciones medioambientales y no realizaremos ningn aterrizaje en un mundo en el que
no podamos vivir.
El obispo suspir.
Segn tengo entendido, las primeras lecturas son muy favorables, se me ha dado una
informacin inexacta?
Despus de un breve momento de duda, Nikos contest:
No, su informacin no es inexacta, pero los datos son preliminares. Hizo una pausa
y me di cuenta de que estaba enfadado, de que preguntaba de dnde sacaba el obispo la
informacin. Pero aunque las condiciones medioambientales sean favorables, no
tenemos ni idea de cules son las condiciones sociales, quin vive all, si es que vive alguien,
ni cul es la situacin. Tenemos que discutir todas las posibilidades para poder estar
preparados para todo lo que nos encontremos all. Nuestro ltimo aterrizaje, sino
recordamos mal, fue un gran desastre. Estoy seguro de que usted se acuerda, obispo.
Apenas pude evitar sonrer. Aquel ltimo aterrizaje, casi quince aos antes, haba sido el
desastre del obispo; haba intentado convertir un pueblo que no quera conversiones. Nos
haban expulsado unas muchedumbres colricas, ansiosas por desmembrarnos. Hubo
varios muertos antes de conseguir escapar. Pero el obispo hizo un gesto displicente con la
mano: jams haba aceptado, ni admitido, ninguna responsabilidad por lo que haba
pasado.
No es probable que ocurra nada parecido. Esas gentes eran brbaros. No creo que
tengamos que preocuparnos por las circunstancias sociales. Desde luego que
intentaremos ponernos en contacto con cualquier persona que quede all, y se disearn
planes concretos, pero son detalles logsticos que se solucionarn durante los prximos
das. Hizo una pausa, obviamente para impresionar. Lo que no necesitamos en estos
momentos, despus de todos estos aos de fracasos, es falta de seguridad en nosotros
mismos. Necesitamos un plan de accin agresivo, un equipo de exploracin listo y
preparado, y luego el aterrizaje. Yo me hago responsable. Es bastante sencillo. Si hay algn
problema dganlo, y podemos debatirlo y votar.
El tiempo y la tensin se hicieron eternos. Nikos estaba plido pero saba que no haba
mucho que pudiera decir ni hacer. Por fin habl el general Wainwright.
S dijo, la voz le temblaba casi tanto como las manos. Eso suena muy razonable.
Mis soldados proporcionarn la proteccin necesaria; s, me ocupar de que se hagan los
preparativos necesarios. S, s Se perdi su voz, como si estuviera hablando consigo
mismo, cosa muy probable.
El obispo pase la mirada por la mesa y sus ojos terminaron clavados en m, en la
esquina de la sala.
Algn otro comentario? Objeciones?
Nadie respondi. Todos saban lo que haba. Adems, era lo que todos esperaban,
suponiendo que no hubiera sorpresas inesperadas, y nadie vea ningn beneficio en acudir
en defensa de Nikos. Al menos todava no. El obispo se dirigi entonces a l.
Capitn?
Nikos sacudi la cabeza.
 No, no tengo nada ms que decir de momento.
Quiz algo ms en otro momento? sugiri el obispo.
S respondi Nikos. En otro momento. Y mucho ms. Pero sus palabras
sonaban huecas.
Muy bien. Una ltima cosa dijo el obispo. Dentro de dos das es jueves Santo.
Estoy preparando un sermn especial relacionado con nuestro prximo aterrizaje. Espero
que asistan todos ustedes. Y con eso el obispo Solano se puso en pie y sali de la estancia,
con lo que l solo termin con la reunin a todos los efectos.
Los otros miembros del Consejo permanecieron en sus asientos a la espera de que
Nikos levantara formalmente la reunin. La mayor parte no se atreva a mirarlo, hasta
Aiyana desviaba la mirada, con los ojos clavados en la mesa. Nikos disolvi la reunin y nos
fuimos.

Nikos, claro est, no estaba muy contento con el modo en el que haba procedido la
reunin del Consejo, y estaba sobre todo disgustado con el modo en que haba terminado.
l, Aiyana y yo fuimos despus a su camarote privado y, cuando le pidi a Aiyana que se
fuera, la dama me mir con un odio lleno de celos. No soportaba que siempre la excluyera
de nuestros encuentros privados y a m no me extraaba; Aiyana siempre haba querido
considerarse su igual en todo, incluyendo la direccin del Argonos. Eso haba provocado
tantas fricciones entre Aiyana y Nikos que su matrimonio se tambaleaba casi tanto como la
posicin del capitn en la nave.
Cuando se fue su mujer, Nikos se derrumb sobre el sof de la pared y baj las luces del
camarote. Una docena de esferas naranjas que haba cerca del techo proporcionaban la
nica iluminacin existente y proyectaban sombras mviles mientras flotaban al azar sobre
nosotros. Yo me sent en la silla acolchada que tena detrs del escritorio.
El obispo Solano se est preparando para hacer un movimiento contra ti. Dije yo.
Desde hace ya algn tiempo respondi Nikos, como si eso pudiera minimizar lo que
estaba ocurriendo.
S, pero ahora apenas puede contenerse. Ya no espera a que haya una oportunidad,
est intentando crear la oportunidad.
Nikos no dijo nada, solo pareci hundirse an ms en sus pensamientos, o quiz en su
desesperacin.
Era una de las pocas veces que yo recordase en que no tena ni idea de lo que estaba
pensando el capitn. Era consciente de lo que estaba pasando y planeaba alguna
estrategia, tcticas para enfrentarse a la situacin? O por alguna razn no reconoca el
verdadero peligro? O, lo que era peor, era consciente pero era incapaz de responder a las
amenazas? Estaba yo siendo testigo del principio del fin?
Nikos tena de su parte una gran tradicin, y el Primer Estribo sera muy reticente a
romper esa tradicin, aunque solo fuera porque al hacerlo se pondra en peligro su propia
seguridad. Aunque tcnicamente era un cargo electo, en la prctica la capitana de la nave
se heredaba y haba residido en el clan de los Costa-Malvini durante varas generaciones.
Adems, aunque quiz ya no fuera as, Nikos haba sido un buen capitn durante muchos
aos, al igual que su padre y su to abuelo antes que l.
Pero la situacin se haba deteriorado mucho. Nikos estaba perdiendo el respeto de
todos y con l la autoridad; la tradicin no resistira esa situacin mucho ms. Nikos no
tena ningn heredero directo, su sobrino era un tarugo y no haba ninguna otra persona
dentro del clan que mostrase ni las cualidades ni el deseo de ser capitn, lo que significaba
que, despus de Nikos, la capitana se abrira a forneos por primera vez en dcadas. Una
situacin que provocaba la ambicin de todos. Sobre todo la del obispo.
El obispo quiere ser capitn dije yo por fin.
Nikos solt una risita a modo de respuesta.
Eso ya lo s, Bartolomeo. Al principio, cre que solo quera quitarme y sustituirme con
una figura decorativa que pudiera controlar a su antojo. Pero no, tienes razn, quiere ser
capitn l. Asinti con la cabeza. El obispo es un idiota.
Aquel era el capitn Nikos Costa que yo haba conocido toda mi vida, y me sent un poco
mejor cuando o esas palabras, esa confianza en su voz.
Me estoy preparando para l dijo Nikos mientras me miraba con una sonrisa de
astucia.
Cmo? pregunt.
Pero Nikos neg con la cabeza.
Mis planes an no estn del todo listos, Bartolomeo. El obispo no se mover hasta
despus del aterrizaje, cuando intente atribuirse el mrito de los xitos o bien echarle la
culpa a otro por los fracasos. Para entonces ya estar preparado. Te har saber lo que tengo
en mente; t me dars tus consejos y los dos estaremos preparados para el obispo.
Me haba preocupado por Nikos, pero era como si necesitara verse enfrentado a una
amenaza real para apasionarlo, para sacar toda su astucia y todo su saber poltico. Ahora
que vea que estaba preparado, volv a sentir confianza. Cre que todo ira bien.
 4
Haba un enano que viva en los niveles inferiores de la nave y al que yo visitaba con
frecuencia. Se llamaba Par. Meda menos de un metro, noventa y dos centmetros, para ser
exactos, sin embargo era fuerte y poderoso. Si bien era una persona relativamente bien
proporcionada, tena la cabeza un poco ms grande que el cuerpo; tambin tena la cara
muy arrugada y siempre haba parecido viejo, incluso de joven.
Desconfibamos el uno del otro, una sensacin atemperada por el respeto y la
admiracin mutua que nos profesbamos, l por mi posicin, que me permita influir en el
capitn, y yo por su inteligencia y astucia.
Fui a ver a Par antes del sermn del obispo. La suciedad, la mugre y el mal olor iban en
aumento a medida que descenda por la nave. Un mantenimiento pobre y estilos de vida
diferentes. Los inferiores, de hecho, cocinaban la mayor parte de sus comidas en sus
propios camarotes, y les aadan enormes cantidades de especias y otros aditivos para
darle sabor y textura a la comida procesada que supona el grueso de su dieta, y todo eso se
ola; all abajo los sistemas de circulacin del aire no funcionaban con demasiada eficiencia.
Por muchas razones, los niveles inferiores parecan ms reales.
El alojamiento de Par consista en dos habitaciones llenas de tanto detritus que siempre
me sorprenda que no se saliera parte a los pasillos cuando se abra la puerta. Pilas de
cajones de embarque formaban las mesas y los mostradores que haba cubierto de velas,
mdulos de msica, libros en tapa dura y panfletos, tallas de madera y de piedra, avos para
dibujar y pintar, extraas prendas de ropa y sartas de cuentas, diminutas figuritas de
cristal. Las paredes estaban casi ocultas por completo por cuadros y dibujos, fotografas y
franjas de tela encuadradas. Algunas cosas las haba creado la gente que habitaba la nave,
pero buena parle de todo aquello lo haban recogido las generaciones interiores durante los
aterrizajes en mundos habitados.
Par sirvi el caf cuando llegu, el mejor caf de toda la nave y el nico sitio donde yo lo
tomaba solo. Par y otros dos inferiores cultivaban una plantacin clandestina de caf en
una de las cmaras de alimentacin; se guardaban la mayor parte del grano y hacan
trueques con el resto. Otra de las razones por las que yo lo visitaba con frecuencia. Se
acomod entre los cojines de su pequea cama y yo me sent en una silla bien acolchada
que sala de la pared.
Un morro peludo y alargado coronado por dos diminutos ojillos negros se asom por
entre el revuelto contenido de uno de los cajones. Era Paln, uno de los aproximadamente
doscientos siennets que vivan ahora en el Argonos y que se haban convertido en una
especie de mascota al adoptar a unas cuantas personas por toda la nave. Alguien haba
trado dos parejas a bordo catorce aos antes, durante el ltimo aterrizaje. Eran largos y
delgados, como la mitad de un gato, y ahora haba muchos ms.
La pequea Paln husme una vez, abri la boca para revelar unos dientes pequeos
pero muy afilados (pareca sonrerme), luego se retir y desapareci.
Le gustas dijo Par. Normalmente ni siquiera hace acto de presencia, pero
siempre saluda cuando vienes t.
Es todo un honor. Beb un poco de caf y me hund un poco ms en la silla.
Par se incorpor y me mir con atencin.
No habr supervivientes dijo al referirse a nuestro nuevo destino.
Asent. Tena razn. Nadie lo haba dicho en voz alta en la sesin del Consejo Ejecutivo,
pero todos lo sabamos.
No es necesario hacer un gran anlisis continu Par. Una nica seal, constante,
ninguna otra emisin electromagntica de ningn tipo. Sacudi la cabeza, casi
sonriendo. Ah abajo no hay nadie vivo. O bien han muerto todos, o nunca hubo nadie ah;
quiz sea una emisora que se dej algn equipo de exploracin comercial que no descubri
nada de valor, o bien unas condiciones imposibles. Luego se encogi de hombros como si
el asunto no le importara demasiado, aunque yo saba bien que eso no era cierto. Qu
dice el capitn Nikos?
Par era el nico que lo llamaba as. Para los dems era Nikos, el capitn Costa o
sencillamente el capitn.
No mucho. Siempre me costaba sincerarme con Par. Intercambibamos
informacin (la verdadera clave de nuestra relacin) y a m no me apeteca regalar lo que
ms tarde quiz tuviera cierto valor. No est muy seguro del efecto que tendr nuestro
aterrizaje en la dinmica de la nave.
Tiene un problema, encontremos lo que encontremos Par lo dijo con una sonrisa
desagradable, casi de regocijo. Colonia abandonada, colonia muerta, hasta una
avanzadilla superviviente o un asentamiento completo con sus pueblos y ciudades
extendidos por todo el planeta, aunque eso, claro est, es la posibilidad menos probable.
Todo seran malas noticias, algunas peores que otras. Lo que tu capitn debera desear es
que encontremos un planeta en el que la vida sea imposible para los seres humanos.
Par se equivocaba en eso. La posicin del capitn era tan dbil que tema casi cualquier
cambio en la rutina de la nave, aunque pareciera no tener propsito fijo. El capitn haca
bien en tener miedo. Pero si algo no cambiaba pronto, nada podra ayudarlo ya.
Pero si el planeta es habitable continu Par, se presentan varas posibilidades.
Cmo qu?
La colonizacin. Por ejemplo.
Me limit a sacudir la cabeza. Los que habitaban los niveles superiores, sobre todo los
que ocupaban el Primer Estribo, siempre se haban resistido a cualquier movimiento en esa
direccin, pero yo no quera ponerme a debatir con l ese tema.
Por qu no? pregunt Par.
Ya sabes por qu no.
Eso no es una respuesta. De qu tenis miedo vosotros?
Djalo estar, de acuerdo? le dije yo.
 Par se me qued mirando con aquel rostro antiguo y arrugado y una expresin dura en
los ojos, tuve miedo de que quisiera seguir con el tema. Luego le flaque la expresin y
sacudi poco a poco la cabeza.
Charlamos un rato ms, pero sobre nada de importancia. Me qued el tiempo suficiente
para tomar otra taza de caf y una copa del licor casero que haca. Lo llamaba whisky, pero
era bastante peor que su caf.
Cuando ya me iba, Par dijo:
Van a cambiar las cosas. Piensa en eso. T y yo podemos trabajar juntos. Podemos
sernos de utilidad.
Pero yo no quera alentarlo, as que me fui sin responderle. No confiaba en l. Claro que
entonces no confiaba en nadie, ni siquiera en el capitn.
El obispo Soldano siempre se las arreglaba para hacer anuncios importantes los das
sagrados. Aquel Jueves Santo, mientras su voz retumbaba a travs de los altavoces
montados por toda la catedral, anunci a una congregacin casi completa lo que la mayor
parte de la gente ya saba, que se haba detectado una seal. Pero lo que s fue sorprendente
fue que el obispo le haba dado un nombre al planeta.
Si hay personas en este planeta que ya han bautizado su mundo empez el
obispo, entonces se utilizar el nombre que le han dado. Sin embargo, si no le han dado
ningn nombre, o si no hay seres humanos all, se llamar Antioquia, como uno de los
primeros y ms grandes centros de saber cristiano de la Tierra. Fue en Antioquia donde se
llev la palabra de Dios a muchos pueblos diferentes. Os leer un pasaje de los Hechos de
los Apstoles:
Ahora, los que estaban dispersos por la persecucin que se produjo a causa de Esteban
viajaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquia, llevando la palabra solo a los judos. Pero hubo
algunos hombres, hombres de Chipre y Cirene, que al llegar a Antioquia les hablaron
tambin a los griegos, predicando la palabra de nuestro Seor Jess. Y la mano del Seor
estaba con ellos, y un gran nmero que crey se volvi hacia el Seor. Las noticias llegaron
a la Iglesia de Jerusaln y enviaron a Barrabas a Antioquia. Cuando lleg y vio la gracia de
Dios, se alegr; y los exhort a todos a que permanecieran fieles al Seor con voluntad
firme; pues l era un hombre bueno, lleno de fe y del Espritu Santo. Y una gran compaa
se aadi a la del Seor.
Me re en silencio al orlo porque no pude evitar pensar en lo que haba pasado en
nuestro ltimo aterrizaje, cuando el obispo haba intentado hacer algo parecido, convertir
una ciudad, una colonia entera, a la fe de la Iglesia; aunque en su caso, l lo haba intentado
por la fuerza, no por las palabras. Un desastre, como ya he mencionado. Debera haber ledo
la Biblia con ms atencin.
El obispo hizo una pausa y casi me qued dormido. El protocolo me obligaba a asistir a
los servicios religiosos de los das festivos, pero el protocolo no siempre poda mantenerme
despierto, sobre todo cuando predicaba el obispo. Inclin la cabeza hacia atrs y me qued
mirando los lmites envueltos en sombras del techo abovedado, reflexionaba sobre este
enorme y solemne lugar y pensaba, como quera el obispo, en la incierta misin del
Argonos.
 El obispo afirmaba que la misin de la nave era extender la palabra de Dios por toda la
galaxia, incluso por todo el universo, a hombres y aliengenas por igual (que se supiera, no
se haba registrado ningn contacto con vida aliengena inteligente, pero el obispo
mantena la esperanza). El obispo sealaba que su propia fe inquebrantable y su elevada
posicin en la jerarqua de la nave eran prueba evidente de la naturaleza religiosa de la
misin de la nave, cosa que yo no encontraba muy convincente. Pero lo que s era
convincente, sin embargo, era la existencia de la catedral.
No podan caber muchas dudas de que la catedral se haba incorporado al diseo
original de la nave. La sugerencia ocasional de que la catedral se haba construido en la
nave en algn momento muy posterior, despus de que la Iglesia llegara casi por la fuerza a
una posicin ms fuerte dentro de su estructura social, era absurda. Los ingenieros
estructurales destacaban el tamao de la catedral y su ubicacin, en el centro de la nave, as
como que la infraestructura de la nave se acomodaba a la catedral de una forma casi
perfecta. La seccin principal meda ms de 450 metros de largo y tena ms de 125 metros
de altura, con un conjunto de enormes vidrieras detrs del bside que, de hecho, abarcaban
una seccin del casco exterior de la nave. Unos deflectores fsicos y una serie de escudos de
energa protegan las vidrieras de las fuerzas y residuos del viaje interestelar. Tambin
haba extensiones de la catedral y otros pasillos conectados, y capillas que recorran todo
ese nivel del Argones y culminaban en la galilea, una capilla pequea, privada y protegida
que tena sus propias vidrieras, mucho ms pequeas iluminadas por una fuente de luz
interior.
Volv a mirar al obispo mientras intentaba mantenerme alerta, con le esperanza de
llegar a saber lo que planeaba para Antioquia, y para Nikos.
Llevar a los pueblos la palabra de Dios es una de las cosas ms importantes que
podemos hacer. La exploracin y la colonizacin de los mundos nos ofrecen una de las
mejores oportunidades que tenamos para hacerlo. Seres humanos y aliengenas por igual,
todos necesitamos a Dios, todos necesitamos conocer Su palabra y Sus obras. Es una de
nuestras misiones llevar la palabra de Dios a los que no la conocen y establecer puestos
avanzados en esos lugares donde los dems quiz lleguen en el futuro.
Empec a perder inters otra vez porque volva a ponerse a recitar uno de sus
sermones habituales. El sueo del obispo era establecer una red intergalctica de misiones
dedicadas a convertir a todos los seres inteligentes, humanos y aliengenas por igual,
para traerlos al seno de la Iglesia.
Tena visiones de grandeza y era arrogante. Pero tena bastante poder, un poder que
creca da a da a medida que menguaba el poder de Nikos. Soport el resto del sermn, ya
no le escuchaba, solo lo miraba y cada vez tena ms miedo de estar viendo mi futuro.
 5
Al Argonos todava le faltaban diecisiete das para llegar a Antioquia cuando volv a la
cmara para comprobar los progresos que haba hecho el obispo en su nueva mquina.
Quera saber lo que era; necesitaba estar preparado.
Despus de entrar en la cmara y cerrar la puerta con cuidado detrs de m, me qued
inmvil en la oscuridad y escuch. No se oa nada excepto un tictac lejano que podra
producir el metal al enfriarse o el goteo del agua, o quiz algo totalmente diferente. No
haba luz, ni el brillo de ningn color. El aire era ms fresco, con una insinuacin de
humedad.
Encend la linterna que llevaba y me abr paso por la cmara, escogiendo el camino por
intuicin; no haba luces ni sonidos que pudieran guiarme esta vez, aunque saba en
general qu direccin tena que tomar. Dos veces pens que haba odo algo, pasos quiz,
pero las dos veces, cuando me detuve para escuchar, lo nico que o fue aquel dbil tictac y
otros sonidos ambientales.
Por fin llegu a terreno conocido, los dos grandes cilindros y la corroda estructura
metlica por la que haba gateado la ltima vez que haba estado all. Una vez ms estaba
encaramado sobre el compartimiento abierto. Esta vez, sin embargo, solo haba una
estructura silenciosa, sin vida, a mis pies: no estaban presentes ni el obispo ni los otros
hombres.
No haba forma fcil de bajar, as que me abr paso alrededor del borde superior del
compartimiento hasta llegar al otro extremo y a la rampa que llevaba al suelo desde un
gran pasillo abierto. Baj por la rampa, mis pasos despertaban ecos apagados, y me acerqu
a la enorme estructura. Pareca muerta e incompleta de alguna forma, quiz el obispo la
haba abandonado y se haba dedicado a otros proyectos.
Me sobresalt el sonido de unos araazos metlicos, seguido por un grito de dolor. Me
di la vuelta de golpe y pase el haz de luz por la selva e maquinara rota que rodeaba el
compartimiento. La luz capt un par de ojos que intentaron retirarse. Estabilic el haz de
luz e ilumin el rostro de un muchacho que me miraba fijamente desde la parte superior de
un montculo de cables retorcidos y metal. El chiquillo intent cambiar de posicin hacia un
lado y luego retirarse otra vez, pero tena el pie y la pierna atrapados en los cables y daba la
sensacin de que cuanto ms luchaba contra la estructura, ms se le hunda la pierna.
No tengas miedo le dije. Todo va bien, no voy a hacerte dao. Pero el muchacho
segua luchando y haba una mirada de pnico en mis ojos. Me pregunt si era que no me
entenda o que no me crea. Apart la luz de su rostro y volv a subir la rampa, luego me
abr paso hasta l. Me detuve cuando todava estaba a varios metros de l y apunt la luz
hacia la maraa de metal y cables que le haba atrapado pierna. Intent hablar de nuevo.
 No quiero hacerte dao. Solo quiero ayudarte a soltar la pierna. Me entiendes?
Sub la luz solo lo suficiente para que el halo le iluminara un poco la ira. El pnico se
haba transformado en rebelda, pero yo estaba seguro de que el miedo todava segua all,
camuflado. No poda tener ms de trece o catorce aos.
Me llamo Bartolomeo dije yo. Y t?
El chico habl por fin.
Djame verte la cara exigi.
Le di la vuelta a la linterna y me ilumin la cara desde abajo.
Eres raro dijo el chico. Qu es ese metal que tienes detrs del cuello?
Parte de mi exoesqueleto.
Qu es eso?
Un soporte especial para el cuerpo, para la espalda y el cuello, tengo la mdula
defectuosa. Lo intent de nuevo. Cmo te llamas?
El muchacho dud por un momento, hizo una mueca y luego dijo:
Nombre de santo. Fue una respuesta automtica, cosa de la que me arrepent de
inmediato. La mueca del chico se intensific an ms.
S, eso fue lo que me dijo mi madre. Pero no soy ningn santo y nunca lo ser.
Volv a dirigir la luz hacia la pierna atrapada y empec a moverme hacia l con lentitud.
Djame ayudarte con eso. No querrs quedarte atrapado en este sitio. Nadie te
encontrara aqu y te moriras de hambre.
T me encontraste dijo Francis. Y seguro que ese to grande y calvo vendra
enseguida. No me morira de hambre.
El tipo grande y calvo? Te refieres al obispo?
No s. Ya estaba justo al lado del chico y lo vi encogerse de hombros. Viene aqu y
a otros sitios, y construye mquinas.
S construye mquinas. Me arrodill al lado del muchacho y pase la luz por aquella
catica telaraa de cables y metal. Tena la pierna enterrada en ella hasta el muslo.
Tienes idea de lo que hace esa mquina? le pregunt al muchacho.
La verdad es que no. Hace un sonido raro y se calienta un montn. Pero no va a
ningn sitio. Le gustan estas viejas mquinas, le gusta hacerlas funcionar.
No sabes quin es el obispo?
No.
Has estado alguna vez en la catedral? Empec a tirar y empujar con cuidado el
cable que le rodeaba el muslo para crear un agujero alrededor de la pierna del pantaln.
Esa iglesia grande?
S.
Nunca he estado all. Hizo una pausa y casi lo pude sentir mirndome fijamente.
Tus brazos no son de verdad.
Son de verdad le respond. Solo que no son de carne y hueso.
No son de verdad insisti.
Asent con una sonrisa, ms para m mismo que para l.
Supongo que tienes parte de razn.
Y le pasa algo en el pie.
 S, pie zopo. Nac as.
Tienes el cuerpo bastante fastidiado.
S, pero me las arreglo bien. No, no muevas la pierna todava; qudate quieto hasta
que te diga que tires. Una vara de metal retorcido se le haba clavado contra la rodilla. No
poda agarrarla bien pero tir de todas formas. Me resbalaron los dedos; cog otra vez la
vara, esta vez la agarr mejor y consegu apartarla unos centmetros de la pierna.
Muy bien, intenta sacar el pie ahora, poco a poco.
La pierna subi un poco, pero le atrap el pie casi de inmediato. Estaba atascado debajo
de un manojo de alambre oxidado.
Puedes enderezar el tobillo y torcer el pie un poco a la derecha? Hubo un pequeo
movimiento pero se detuvo.
Me duele dijo entonces.
De acuerdo, djame trabajarlo un poco ms. Me ech al suelo y estir el brazo hacia
abajo, agarr el alambre retorcido y tir. Tengo mucha fuerza en las prtesis de los dedos y
los brazos; de repente, los alambres rompieron y el pie del chico qued libre. Sac con un
solo movimiento la pierna y el pie y cay hacia atrs. Se sent en un banco de metal que
haba pegado a un aparato azul oscuro lleno de cinturones de goma rotos.
Ests bien? le pregunt.
Francis asinti.
Todava me duele el pie, nada ms.
Me sent a su lado.
Crees que podrs caminar?
El chico buf.
Puedo caminar.
Qu estabas haciendo aqu dentro?
El muchacho se encogi de hombros.
Mirar por ah.
Vienes aqu a menudo?
A veces. Y a otros sitios como este. Me gustan.
Y la escuela?
Francis solt una carcajada como un ladrido.
Para qu?
Saben tus padres que vienes aqu?
No tengo.
Dud un segundo, haba sentido en el pecho una punzada de conocimiento.
No tienes padres?
Francis no respondi enseguida. Se mir los pies y se frot el tobillo izquierdo.
No tengo padre dijo por fin. Mi madre est enferma. Dicen que se est muriendo
y no me dejan verla. Hace mucho tiempo que no la veo.
Con quin vives, entonces?
Con nadie.
Nadie?
S cuidar de m mismo.
 S, pens yo, seguro que sabes. Pero eso no era excusa suficiente para que un chaval de
trece aos viviera solo.
No tienes ms familia? Hermanos o tos? Abuelos?
S, pero en realidad no me quieren con ellos. Se encogi de hombros otra vez. Y
yo no quiero estar con ellos tampoco, as es como funciona.
No lo cre pero no dije nada. Entonces me di cuenta de que no tena ninguna luz.
No tienes una linterna o algn tipo de luz? le pregunt.
Se me cay ah, cuando me qued atascado.
Trep por el montculo de alambres y la busqu con la luz que yo llevaba. En lo ms
profundo vi lo que podra ser otra linterna; me ech en el suelo e intent alcanzarla. Pero
estaba fuera de mi alcance y me di cuenta de que no haba forma de cogerla.
No llego le dije. Saldremos juntos.
El muchacho no me contest. Cuando me di la vuelta para preguntarle dnde quera que
lo llevase, haba desaparecido. Ilumin todo el lugar, pase la luz entre los armatostes de las
viejas mquinas, entre los cables que colgaban y las varas de metal oxidado, pero no vi
ninguna seal de l. No poda haberse ido muy lejos.
Francis.
Escuch atentamente pero no o nada.
Francis ms alto esta vez. Sigui sin haber respuesta, nada se mova.
Saba que estaba cerca, inmvil y callado, envuelto en sombras. Tambin estaba
bastante seguro de que, si buscaba el tiempo suficiente, lo encontrara. Pero l no quera
que lo encontrara y tuve la sensacin de que deba respetar sus deseos. Haba algo en aquel
chico que me recordaba a m mismo.
Me qued all parado, mirando y escuchando, sin querer abandonarlo, pero haba
dejado claros sus deseos.
Adis, Francis dije por fin. Espero verte de nuevo.
Sigui sin haber respuesta, as que me dirig solo a la salida.

No tengo padres. Desde luego tuvo que haber alguna mujer que me trajera al mundo (el
obispo y la Iglesia prohiban el uso de teros Oficiales) y desde luego tuvo que haber un
hombre que me engendrara, ya fuera de forma natural o como donante, probablemente
lo primero, aunque el uso de la inseminacin artificial habra sido mucho ms fcil de
ocultar que el uso de un tero artificial. As que casi con da segundad tuve padres, pero
jams he sabido ni quines eran ni que eran.
Nac hurfano, presumiblemente a causa de mis deformidades, y me dejaron entre
todos en un pequeo crculo de familias bien situadas dentro de las estructuras sociales y
de mando de la nave, lo que me va a sospechar que mis padres pertenecan a ese crculo, o
al menos tenan cierta influencia.
Estoy casi seguro de que mis deformidades se conocan mucho antes mi nacimiento,
pero por alguna razn no me abortaron (las crticas la Iglesia contra el aborto no parecan
impedir la mayor parte de las intervenciones ms convenientes para este tipo de casos). Me
imagino que hay ciertas personas que ms tarde se arrepintieron de esa decisin, fueran
cuales fueran las razones por las que se tom en su momento. Eso siempre me ha
producido un cierto grado de satisfaccin
Las personas que me engendraron quiz sigan vivas. Dudo que hubiera sido muy difcil
descubrir quienes son, o eran, pero nunca lo he intentado. Decidieron abandonarme
cuando nac, as que les he devuelto el favor durante toda mi vida. En lo que a m respecta,
ya no existen y nunca lo han hecho.
 6
Par estaba hablando de un motn.
No haba otra palabra para eso. Aquella idea me llenaba de tanta emocin como miedo.
Nos encontramos de nuevo, esta vez en los Jardines Nevados, que en ese momento
estaban fuera de temporada. No haba nieve en el suelo y los rboles estaban
completamente desnudos, ni siquiera tenan una capa de escarcha o hielo. Pero el aire era
fro, le quemaba la nariz y te haca arder los pulmones. Atravesbamos un bosque de
rboles esquelticos, las hojas secas y las ramas muertas crujan y chasqueaban bajo
nuestras botas.
Hay mucha gente que quiere abandonar la nave dijo Par cuando llegamos a lo ms
profundo del bosque.
Y a dnde van a ir? pregunt con cierto cinismo. Por la cmara de aire?
Par me mir ceudo.
Cuando lleguemos a Antioquia. Sabes que es a eso a lo que me refiero.
De forma temporal o permanente?
Permanente.
Quiz no sea habitable.
Pero es probable que lo sea, no es as?
S admit yo. Pero incluso aunque sea habitable, no sabemos con qu nos vamos a
encontrar.
No importa. Esta gente quiere abandonar la nave en cualquier circunstancia. Reunirse
con los que ya viven all, en el caso ms que probable de que encontremos a alguien, o
fundar su propio asentamiento si el lugar est desierto. No les importan las adversidades.
Lo que sea con tal de bajarse de esta maldita nave. De forma permanente.
Inferiores dije yo.
Par asinti.
Seguimos caminando en silencio durante un rato, nuestros alientos parecan humo que
se desintegraba en el aire. Los Jardines Nevados parecan extenderse durante kilmetros
cuando estaban en temporada y haba nieve por todas partes, el suelo cubierto por una
tupida capa, los rboles llenos de hojas ocultos por la nieve y el hielo. Pero ahora los lmites
estaban ya la vista, los muros grises que encerraban los jardines y que necesitaban unas
cuantas reparaciones; el techo oscuro muy por encima de nuestras cabezas, lleno de hoyos
y grietas que no se pareca en nada al enorme cielo abierto que era durante la temporada,
con las caticas imgenes de nubes que cruzaban su superficie. Llegamos hasta el muro y
cambiamos de direccin. Justo por encima nosotros haba un rbol medio quemado, con las
ramas y el tronco calcinados y rotos.
 Tendra que haber una votacin le dije por fin.
Par buf.
S, pero de qu tipo? No iba a votar ninguno de los inferiores.
Eso es cierto dije yo. Y por otro lado, lo sometera a voto no Consejo Ejecutivo
sino el Comit de Planificacin al completo.
En cualquier caso ya sabemos lo que saldra.
Depende de las circunstancias.
Y una mierda dijo Par asqueado. Nunca accederan a que se era la gente. Sobre
todo los inferiores. Los necesitan para hacer el trabajo sucio, la limpieza y el
mantenimiento, todo el trabajo manual que necesita esta nave y que va a seguir
necesitando cada vez ms. Por no mencionar que hay que proporcionaros sirvientes a
todos vosotros. Tena razn, claro est. A lo largo de los aos haba surgido este tema varias
veces en las sesiones del Consejo Ejecutivo, as como en los debates ms informales. Con
escasas excepciones, nadie quera permitir que se fueran los inferiores, a menos que los
residentes de los niveles superiores tambin abandonaran la nave, cosa que era tan
improbable como encontrar a alguien vivo en este sistema solar. Los de los niveles
superiores tenan miedo de dejar el Argonos despus de todos estos siglos; tenan miedo de
perder el poder y el control que tenan sobre los inferiores. Y tenan razn al sentir miedo.
Podemos ayudamos dijo Par al final.
Eso ya lo dijiste en otra ocasin.
Y hablo tan en serio ahora como entonces.
No estaba seguro de lo que pretenda, ni de qu me poda ofrecer a cambio, as que al
final se lo pregunt.
Tienes acceso a toda la nave dijo l, autoridad completa sobre todos los sistemas.
No sobre todos lo correg yo. No puedo disparar armas yo solo. No puedo apagar
los sistemas de soporte vital. No puedo cambiar ni imponer un rumbo
Par sacudi la cabeza como descartando todo eso.
Tienes acceso a todo lo que necesitamos.
Haba dicho necesitamos. As que l estaba con ellos, cosa que yo ya haba sospechado.
Pero me pregunt si ese necesitamos indicaba que a m tambin me inclua entre ellos.
Naves de aterrizaje, suministros, todo eso continu Par. Tenemos gente que
puede manejar las cargadoras y pilotar las lanzaderas. Pero necesitaremos los cdigos de
acceso para las lanzaderas, los almacenes de la nave, la asignacin de combustible, las
coordenadas de lanzamiento Sacudi la cabeza. Demasiadas cosas que no podemos
hacer solos. Se detuvo y se apoy contra el tronco del rbol calcinado; un par de
mariposas de color violeta y ail surgieron de una rama rugosa y se alejaron revoloteando.
Par levant la vista y me mir. No podemos hacerlo sin ti.
Y por qu debera hacerlo yo?
Par se me qued mirando.
Porque es lo ms correcto dijo por fin. Todos tenemos derechos, cada persona de
esta nave. O deberamos tenerlos. Los inferiores no tenemos ningn derecho. Deberamos
tener derecho a tomar nuestras propias decisiones, irnos de la nave o quedarnos, lo que
nosotros elijamos. Pero no podemos.
 Por qu debera arriesgarme a ayudarte? le pregunt.
Entonces resoll.
Quieres decir qu sacaras t de esto?
Algo as. No me gustaba decirlo de una forma tan cruda pero no poda discutrselo.
Par asinti; no era que estuviera de acuerdo, me pareci, sino como si ya se lo esperara.
Tu capitn tiene problemas. Si l cae, t caes con l. Y es casi seguro que va a caer, no
importa lo que encontremos. Esta es tu va de escape.
Cmo?
Vienes con nosotros.
Y si no quiero irme?
De verdad querrs quedarte cuando se haya depuesto al capitn? Teniendo en
cuenta la forma en la que todos los del Comit de Planificacin y el Consejo Ejecutivo, de
hecho casi todo el mundo en los niveles superiores, te desprecia?
Desprecia? No es eso un poco duro?
Duro? Y entonces Par sonri. S. Pero es exacto. Ya debes de saberlo. No tendrs
ningn poder, ni influencia, y yo apuesto a que se denegarn todo tipo de accesos, se
cancelar toda tu autoridad. No sers nada. Se apart del rbol y se alej caminando.
Piensa en ello dijo sin volverse.
Lo mir adentrarse en aquel bosque de esqueletos, contempl cmo el aliento se
formaba y se disipaba una y otra vez. S, pensara en su respuesta. No tena alternativa.

Los inferiores hacan todo el trabajo sucio de la nave, como bien haba dicho Par.
Aunque la mayor parte de los sistemas estaban automatizaos y la mayor parte de la
maquinaria se mantena y reparaba sola, no haba nada totalmente libre de problemas y se
necesitaba mucho trabajo manual para mantener todo en funcionamiento. Limpieza,
reparaciones otro tipo de mantenimiento. Y tambin para dirigir el equipo de la
manufactura y fabricacin, las salas de alimentacin y muchos otros trabajos menores. Y
cada ao haba ms cosas que hacer a medida que los sistemas iban flaqueando y
estropendose.
Costino y su equipo estaban a cargo de la produccin y los horarios, coordinaban todo
el trabajo que hacan las cuadrillas de trabajo de los inferiores. Nunca me haban interesado
mucho los detalles, pero saba que buena parle de los trabajos eran agotadores y algunos
peligrosos, en ocasiones se mataban algunas personas. Pero alguien tena que hacerlo. Yo
no haca juicios de valor en ningn sentido.
Segn la historia de la nave, por lo que haban escrito Toller y sus predecesores, se
haban dado intentos peridicos de cambiar la forma e hacer las cosas por parte de los
inferiores. Yo incluso haba escuchado alguna historia imprecisa de una revuelta masiva,
llamada Repudio, relacionada con una especie de plaga unos tres o cuatro siglos antes.
Aquellos intentos jams haban tenido xito. Yo mismo haba vivido un conato de
insurreccin, seis aos atrs. No dur mucho.
En aquel tiempo los inferiores haban empezado a negociar de una forma bastante
razonable, pedan que todo el trabajo se compartiera por igual por todos los niveles. Una
peticin que como es lgico se rechaz. As que los inferiores amenazaron con dejar de
trabajar. Como respuesta, nosotros (y me temo que debo incluirme; aunque no estuviera de
acuerdo con las acciones que se tomaron, ya formaba parle del estamento superior, por
muy forneo que le pareciera a la mayora) cortamos todos los conductos que llevaban los
alimentos y el agua a los niveles inferiores, protegimos las salas de alimentacin para que
no pudieran llegara nuestra comida y apagamos sus sistemas de reciclaje.
Aguantaron seis das. Arne Gronvold intent restaurar todos sus sistemas de sustento y,
cuando no pudo, trat de cortar los nuestros. Eso tambin fracas. Cuando termin la
insurreccin, se desterr a Arne a los niveles inferiores para toda la vida.
As que yo comprenda porqu queran irse los inferiores, y tambin comprenda por
qu nunca accederan los niveles superiores. Y Par me estaba pidiendo que me arriesgara a
compartir el destino de Arne Gronvold.
Estaba pidiendo demasiado.
 7
A medida que nos acercbamos a Antioquia se form el grupo de exploracin. Eramos
trece.
Yo ira como representante del capitn. Nikos tena que quedarse en la nave, no caba la
menor duda; tema perder toda la autoridad si iba y solo confiaba en m para que le
proporcionara un informe exacto de lo que encontrsemos.
Adems de m, haba un equipo cientfico compuesto por tres personas y un escuadrn
militar de seis soldados. Se eligi a una mujer llamada Sari Mandapat como representante
de los inferiores y a Adrew Thomton para representar a los niveles superiores, despus de
que Michel Tournier se echara atrs afirmando que estaba enfermo; la verdadera
enfermedad de Tournier era el miedo. La tripulacin de nave no mandara a ningn
representante, no lo necesitaban y tampoco les importaba.
Por ltimo ira la Madre Vernica como representante de la Iglesia, yo no la conoca
bien pero haba hablado con ella en alguna ocasin y haba escuchado algunos de sus
sermones. La admiraba. Era inteligente y sincera. Y era creyente.
El obispo, y de eso estaba seguro, no crea en nada. Pero los tres sacerdotes s, y
ninguno ms que la Madre Vernica. Lo extrao, sin embargo, es que no era ninguna
fantica. No la entenda.
Entiendo a los hipcritas, como el obispo, y entiendo a los fanticos, al menos puedo
predecir con ms facilidad su comportamiento, que es ms o menos lo mismo en lo que a
m respecta. Pero admito que no saba qu pensar de los verdaderos creyentes como la
Madre Vernica.
Sus creencias, su fe, era al mismo tiempo profunda y real. Una fe que a m me
inquietaba.
Quera hablar con ella antes de hacer el aterrizaje, as que fui a la catedral. Cuando
entr, el enorme templo estaba vaco y en silencio. La nica luz proceda de las velas que
ardan en varias pias a lo largo de los dos pasillos que flanqueaban la nave principal, y las
sombras titilaban por todas partes. Apenas era capaz de distinguir el alto techo abovedado
que tena por encima de m. En el otro extremo, detrs del bside, estaba la enorme vidriera
que formaba una seccin del casco exterior. Con solo la oscuridad del espacio tras ella, la
vidriera careca de vida y apenas se distingua. Jams haba conseguido distinguir qu
imgenes se haban plasmado en el cristal, aunque estaba seguro de que haba algo ms que
una abstraccin.
Nunca haba pasado demasiado tiempo en la catedral. Haba asistido a unos cuantos
sermones, a los servicios exigidos los das festivos, alguna que otra boda, funerales, pero en
esas ocasiones todo lo que haca era sentarme en un banco e intentar no dormirme. No
perciba casi nada de lo que me rodeaba y jams le prest mucha atencin. Pero ese da, con
la catedral tan vaca, sent curiosidad.
Camin con lentitud por el pasillo de la derecha. La bveda, si bien segua siendo
bastante alta, era ms baja que la que se cerna amenazadora sobre la seccin central.
Haba una serie de vidrieras, cada una iluminada por alguna luz difusa incrustada en las
paredes interiores que tenan detrs. Entre las vidrieras haba unos nichos diminutos y en
cada nicho haba un reclinatorio y un ramillete de velas. Las velas, pocas de las cuales
estaban encendidas, descansaban en pequeas vasijas de cristales de colores, y las llamas
brillaban con suavidad en su interior. El ambiente creado era una extraa combinacin de
serenidad y desasosiego.
Me detuve y levant los ojos hacia una asombrosa vidriera. Mostraba un enorme
monstruo de dos cabezas que se abra camino con las garras para salir del vientre de un
hombre, mientras una de las cabezas devoraba a un nio con unas mandbulas y dientes
gigantescos. Me dej asombrado lo detallado y dantesco que era. El cuerpo del monstruo
era el de un reptil musculoso y lleno de escamas con unas patas cortas y gruesas, garras en
las pezuas y una cola larga y poderosa. Las dos cabezas tenan rasgos perrunos y unos
ojos de un color rojo ardiente. Aunque el monstruo estaba saliendo del hombre al tiempo
que lo destrozaba, era ms del doble de grande que l. Una cabeza sostena al nio entre los
dientes y la otra miraba al exterior, hacia abajo; aquellos ojos rojos y brillantes me
observaban encolerizados, pareca inquietantemente vivo.
Todava tena los ojos clavados en las imgenes, intentando encontrarles algn sentido,
cuando una voz interrumpi mi concentracin.
Aterrador, verdad?
Sobrecogido, me di la vuelta y vi a la Madre Vernica de pie al final de uno de los
bancos. Me miraba, luego se gir para contemplar la vidriera.
No era lo que yo llamara una mujer hermosa, pero s que utilizara la palabra
atractiva. Casi tan alta como yo, con el cabello de un color castao ceniza que le llegaba a
la mitad de la espalda, vesta una sotana negra con el cuello blanco y tena las manos
ocultas entre los pliegues oscuros de la tela.
S dije yo. Qu se supone que representa?
Puedo darle la versin oficial de la Iglesia o puedo darle la ma propia.
Y qu tal las dos?
Entonces sonri, una sonrisa que me quit el aliento durante un momento, y asinti.
De acuerdo. Se acerc a m, se puso a mi lado y los dos miramos la vidriera.
Si le preguntara al obispo empez a decir o a los otros sacerdotes, le diran que el
monstruo de dos cabezas representa a Satn, el ngel Cado, expulsado del Cielo por
desafiar a Dios. Satn, la manifestacin del mal, har lo que sea para abrirse paso hasta las
almas y los corazones de los hombres y mujeres, solo para destruirlos desde dentro, como
representa esta imagen, y solo porque son hijos de Dios y esta es la forma que tiene Satn
de vengarse de Dios.
Y si le preguntara a usted?
Se encogi de hombros.
 Es una hereja, quiz, pero yo no creo que Satn sea un ser real, una fuerza o
manifestacin externa. Extendi la mano hacia las imgenes que haba sobre nosotros.
Ese monstruo sale de su interior. Yo creo que esa criatura no es nada ms que el aspecto
ms oscuro y terrible de nuestras propias almas. Hizo una pausa mientras segua
mirando la vidriera. Todos tenemos el potencial para ser buenos, para hacer el bien, y
ese potencial es casi ilimitado sonri con dulzura. Y es un potencial que pocas veces se
realiza, pero la mayor parte de nosotros lo hacemos bastante bien. Entonces desapareci
la sonrisa. Tambin tenemos un potencial parecido para el mal, para hacer dao de
forma deliberada, a nosotros mismos y a los dems. Si nos entregamos a ese aspecto de
nuestras almas, si dejamos que el mal gobierne nuestras mentes y nuestros corazones, no
solo nos destruir a nosotros, como est haciendo aqu, tambin destrozar a los inocentes
que nos rodean, el nio que devora la segunda cabeza de la criatura.
Usted cree que ese potencial est en todos nosotros? le pregunt.
Para el bien y para el mal, s.
Incluso en usted?
Ella asinti.
S, incluso en m. No soy menos humana que usted.
Nos quedamos callados durante un rato y yo segu contemplando la vidriera. La
interpretacin que haba hecho la Madre Vernica de las imgenes despertaba ms ecos en
mi interior que la interpretacin de la Iglesia. Al final me volv para mirarla.
Haremos el aterrizaje juntos dije yo.
S, y lo espero con ansia. Tantos aos Su mirada perdi concentracin o bien se
concentr en algo lejano e invisible. Cielos abiertos, un horizonte visible a lo lejos, el sol o
las lunas o las nubes en los cielos, quiz el viento sople entre los rboles. El curso libre del
agua, la lluvia que cae del cielo, la noche negra rota por las descargas elctricas echo de
menos todo eso.
Puede experimentar la lluvia o la nieve justo aqu, en la nave le dije. En los
jardines, en los campos de alimentacin.
Ella sacudi la cabeza.
No es lo mismo.
No coincid yo.
Claro que la ltima vez que hicimos un aterrizaje fue una especie de catstrofe. Nunca
entend del todo qu sali mal, aunque por desgracia el obispo tuvo algo que ver con ello.
Me sorprendi que hiciera una referencia tan directa al papel que haba desempeado su
superior en aquel fiasco.
Las dificultades lingsticas fueron parte del problema continu ella. Qu
extrao. Hablbamos el mismo idioma que ese pueblo, eso estaba claro, y sin embargo
nuestras versiones haban divergido junto con el tiempo que con frecuencia era como si
fueran dos idiomas diferentes. Hizo una pausa, perdida en sus pensamientos. Como ya
le dicho, el obispo debe aceptar parte de la responsabilidad de todos aquellos problemas.
Hizo otra pausa y yo me pregunt si acaso no se estara arrepintiendo de haber admitido
lo que senta por el obispo. Pero ella continu. No parece comprender que no se puede
obligar nadie a creer. No se puede crear la fe en los dems a travs de la fuerza de voluntad.
 No es probable que se repita lo que ocurri all dije yo. Esta vez no, al menos.
No. Por lo que tengo entendido, no es probable que encontremos a nadie, verdad?
Supongo que no. Nadie vivo.
Es una pena.
Por qu?
Se encogi de hombros.
Estamos demasiado aislados. Durante unos cuantos aos seguidos quiz sea algo
inofensivo, pero necesitamos el contacto con otros pueblos, pueblos que no vivan en el
Argonos, pueblos con diferentes normas de vida, ideas diferentes, formas diferentes de ver
el mundo.
Creencias diferentes?
S, tambin creencias diferentes. Pero nosotros no tenemos contacto con otros
pueblos. Llevamos ya demasiados aos sin ver a nadie ms. De hecho, no creo que sea
bueno que nos pasemos la vida entera en esta nave.
Por qu no? Era asombroso lo abierta que se mostraba conmigo quera animarla a
que siguiera hablando.
Nos anquilosamos y no tenemos historia.
Creamos nuestra propia historia.
Pero lo cierto es que no es as. La mayor parte de la gente sabe muy poco o nada de lo
que ocurra en esta nave antes de que nacieran ellos, lo poco que saben carece de contexto.
Quiz tenga razn, pens yo. Era algo que tendra que pensar.
Quiz encontremos algn pueblo ah abajo dije yo intentando mostrarme
optimista. Algo que nos d un contexto.
Pero ella solo suspir. Extendi la mano y la cog entre las mas.
Ha sido un placer hablar, Bartolomeo. Estoy deseando hacer el aterrizaje con usted,
no importa lo que encontremos. Y con eso me solt la mano, se dio la vuelta y se alej
para perderse enseguida entre las sombras.

Ola a miel y canela.

 8
La transmisin ha cambiado dijo Nikos.
Permaneca ante la puerta abierta de mi alojamiento con una botella de vino en la mano.
Entonces es que hay alguien ah abajo.
Nikos se encogi de hombros, luego entr en la primera de mis dos habitaciones.
Comparte esta botella conmigo dijo.
De acuerdo. Me levant y cog unas copas; luego nos sentamos en las dos sillas que
tena ante la pequea mesa, con la botella y las copas entre los dos. Nikos tena muy mal
aspecto. Estaba plido y demacrado, las bolsas oscuras que tena bajo los ojos eran ms
profundas y parecan permanentes. Ol el alcohol y supe que haba bebido algo, pero tena
las manos firmes mientras abra la botella y serva una copa para cada uno. El vino era seco
y bueno, mucho mejor que el brebaje del que se sola disponer incluso en los niveles
superiores. El clan Costa-Malvini tena un viedo privado abajo, y su propio maestro
vinatero personal.
No s, Bartolomeo levant los ojos hacia las luces del lecho y los gui. Qu te
parece bajarlas un poco?
Atenu las luces a la mitad y l asinti a modo de agradecimiento.
No s dijo de nuevo. Cambi de frecuencia y la duracin se redujo, pero esa
maldita cosa sigue ahora tan firme e invariable como antes. Tengo la sensacin de que ese
cambio no significa nada. Tena los ojos clavados en la copa mientras la ladeaba un
poco. Hemos estado enviando nuestras propias transmisiones, todo lo que se les ocurre
en Comunicaciones, pero no recibimos ninguna respuesta. Sacudi lentamente la
cabeza. No creo que haya nadie ah abajo.
A menos que tengan miedo suger yo. Que estn asustados y escondidos.
Eso pareci despertar su inters y levant la vista del vino.
Eso es una posibilidad. Pero si eso es verdad, por qu hay una transmisin?
Buena pregunta. Quiz la enven como advertencia. O quiz nadie sepa que hay una
transmisin. Haba una tercera posibilidad, que se me acababa de ocurrir, pero que no
me atreva a mencionar. Dud un momento y luego dije: Podra ser un seuelo.
Un seuelo.
Para atraer una nave como la nuestra hacia alguna trampa.
Nikos me mir fijamente durante un buen rato, luego se bebi el resto del vino y volvi
a llenarse la copa. Gir la cara hacia las esferas de luz atenuada que flotaban sobre
nosotros.
Trampas dijo. Trampas por todas partes. Me pregunt si estaba pensando en el
obispo y en qu trampa podra estar tendindole.
 Se levant, un poco inestable ya, y se llev la copa con l mientras paseaba por la
habitacin y beba y lo miraba todo excepto a m. Empec a ponerme nervioso, pero era
incapaz de averiguar por qu.
Hace muchos aos que nos conocemos dijo Nikos.
S. Desde que tengo memoria, en realidad. Cuando ramos nios me haba ofrecido
su amistad cuando nadie ms quiso hacerlo. Algo que yo nunca olvidara.
Por fin se volvi hacia m.
No s qu se puede esperar ah abajo dijo. Ahora es todo o nada, lo presiento y,
coo, hay demasiadas cosas que pueden ir mal.
Dijiste que tenas un plan para enfrentarte al obispo. Dime cul es, Nikos. Djame
ayudarte.
No puedo, Bartolomeo. Todava no. Volvi a la mesa y se sent con los ojos
clavados en los mos. Cuento contigo, Bartolomeo. Ocurra lo que ocurra ah abajo, cuento
con que t me cuentes lo que est pasando de verdad, lo que hay all de verdad, para tomar
las decisiones correctas, para que me des el mejor consejo. Se termin la copa de nuevo,
la volvi a llenar y llen tambin la ma. Cuento contigo.

Par me encontr en la catedral el da antes de entrar en la rbita de Antioquia. No

habamos fijado ninguna reunin; de hecho, haca das que no hablbamos. Yo estaba en la
catedral con la esperanza de encontrar a la Madre Vernica sola, con la esperanza de hablar
con ella otra vez antes de hacer el aterrizaje. Pero all no haba nadie y me sent en uno de
los bancos a esperar; Par se acerc con tal sigilo que me sobresalt cuando se desliz a mi
lado. Lo ms inquietante es que supiera dnde buscarme jams se haba sabido que yo
frecuentara aquel lugar.
Llegaremos pronto dijo l.
Asent.
Maana.
Has pensado en lo que te he pedido?
S, he pensado en ello.
Y?
Y nada. Todava estoy pensndolo.
Bartolomeo, Bartolomeo Luego escupi una especie de risa. Estas en el equipo
de aterrizaje.
S.
Lo mejor sera que tomaras una decisin antes de irte.
No me gustaba que me presionaran. Aquel motn pareca una empresa temeraria y
aventurada. Si bien yo comprenda los argumentos que me haba dado para que participara,
me negaba a que me obligara a tomar una decisin precipitada. Haba demasiados
resultados posibles y casi todos ellos eran malos.
Al fin me encog de hombros por toda respuesta, cosa que no le hizo mucha gracia.
Sari Mandapat est en el equipo de aterrizaje dijo l.
Lo s.
 Si no te has decidido antes de irte, hazle saber a ella tu decisin cuando consigas
reunir el valor suficiente para comprometerte. Se levant y me ofreci una astuta
sonrisa. Saluda de mi parte a la sacerdotisa la prxima vez que la veas. Luego se dio la
vuelta y se alej antes de que yo pudiera responder.
Pero qu le habra dicho? El enano saba demasiado.

Al da siguiente entramos en la rbita geosincrnica de Antioquia, directamente sobre la

fuente de la transmisin. Se lanzaron sondas satlites y se realizaron los ltimos
preparativos. Todo o nada, haba dicho Nikos. Tena razn y yo estaba listo.
 9
La pequea nave sali de las nubes y sigui bajando entre temblores y trepidaciones
por las corrientes de aire, una turbulencia que disminuy cuando descendimos an ms y
luego giramos para realizar un acercamiento ms gradual. Sent nuseas durante todo el
descenso.
La lanzadera era diminuta comparada con el Argonos, claro est, pero lo bastante
grande para albergar con comodidad al equipo de aterrizaje compuesto por trece personas,
dos pilotos, dos vehculos todo terreno blindados y una aeronave ms pequea, ms rpida
y ms manejable, capaz de llevar a cabo posteriores reconocimientos del planeta.
Observamos el descenso en los monitores de video instalados en el Lecho de la cabina,
podamos elegir entre varias vistas diferentes del suelo, el cielo e incluso la propia
superficie de la lanzadera. La piel de la lanzadera era de metal centelleante, los cambios de
color y textura estallaban de forma catica por toda su superficie. Con cierta frecuencia se
concentraba todo de repente, un camuflaje perfecto para el terreno que nos esperaba abajo,
pero luego el foco estallaba y volva el caos. En otro tiempo, dcadas o siglos antes, (la
cobertura de meta) funcionaba a la perfeccin y le proporcionaba a la lanzadera un
camuflaje tridimensional, lo que la haca invisible desde casi cualquier punto de
observacin; pero al igual que muchas o tras cosas de la nave, solo funcionaba de forma
espordica y nadie saba cmo repararla.
El terreno que tenamos debajo estaba baado por el fulgor anaranjado del sol naciente,
los rayos del sol se recortaban bajo las nubes que se disipaban. Un ro lodoso serpenteaba a
travs de unas planicies cubiertas de bosques. Al oeste, los bosques bordeaban varios
kilmetros de una cordillera desigual de colinas que a su vez daban paso a unas montaas
rocosas ms altas marcadas por ringleras de rboles y vegetacin quemada. No sala
ninguna seal de humo de los troncos calcinados, de los pinchos y pas de madera
ennegrecida. Un rebao de unas bestias grandes y moteadas se mova por toda aquella
devastacin.
Abajo, al lado del ro, se haba limpiado una gran zona de los bosques y en ese claro
haba un pueblo, decenas de edificios bajos, calles, caminos y otras estructuras artificiales.
No haba ningn movimiento en el pueblo aparte de las hojas y los desperdicios que haca
volar el viento, unos cuantos trozos de tela que aleteaban en los lugares en los que los
haban fijado. Pero no se mova ninguna criatura, a menos que estuviera dentro de un
edificio y fuera de nuestra vista. Qu probabilidades haba de eso?
Nos acercamos al pueblo, descendamos ahora ms despacio, dibujando un arco sobre
l. Por fin, sobre un espacio abierto justo al lado del ro, un rectngulo plano de tierra
cercado en parte, la lanzadera qued suspendida en el aire. Tras quedamos inmviles
durante unos segundos, empezamos un lento descenso vertical mientras los motores de la
lanzadera emitan grandes gemidos. El polvo que tenamos debajo hirvi y gir hasta que la
lanzadera toc tierra. Los aullidos se desvanecieron, se apagaron los motores y al final se
hizo el silencio.
Esperamos una hora aproximadamente mientras se despachaban sensores y sondas
que nos devolvieron los dalos que les pedimos. Cuando se comprob que todo estaba como
esperbamos, nos preparamos y nos colocamos los respiradores. Se abri el vientre de la
lanzadera y descendi una amplia rampa que llevaba al suelo. Unos minutos ms tarde,
conducidos por los soldados, bajamos la rampa y dimos nuestros primeros pasos por aquel
mundo aliengena.

No quedaba nadie vivo.

No habamos esperado encontrar a nadie, pero la desolacin del asentamiento era
sorprendentemente sombra. Sent el vaco al detenerme cerca de la lanzadera para mirar
los edificios. Una capa de tristeza se asent con rapidez sobre nosotros, se abri camino
hasta nuestros huesos y se hizo imposible disiparla. Una quietud turbadora penda sobre la
zona, como si no hubiera nada vivo; ni seres humanos, ni animales, ni siquiera criaturas
diminutas, como los insectos.
Sobre todo me llam la atencin la luz. No se pareca a nada del Argonos, ni siquiera en
la ms grande de las salas que haban intentado recrear los medioambientes de la
naturaleza. No es que fuera ms brillante, sino quiz ms intensa, de tal forma que todo lo
que nos rodeaba pareca tener un contorno brillante apenas insinuado. Me haba olvidado
de cmo poda ser la verdadera luz del sol.
Los soldados insistieron en ir por delante cuando abandonamos la zona de aterrizaje
vallada. Nuestra primera tarea era encontrar la fuente de la transmisin. Barry Sorrel, el
jefe del equipo cientfico, tena varios instrumentos que podan localizar la seal; lo
seguimos entre los edificios, por caminos roturados. Busqu seales de vida en cada
estructura que pasbamos pero todo estaba muerto y en silencio, abandonado u olvidado.
El transmisor estaba encima de un edificio que haba cerca del centro de la ciudad,
impulsado por una serie de paneles solares que lo rodeaban. No haba forma de saber
cuntas dcadas llevaba emitiendo aquella transmisin constante y sin sentido. Andrew
Thomton quera destruir el transmisor, estaba resentido, creo. Pero el equipo cientfico
quera echarle un vistazo ms de cerca durante los das siguientes, quera ver si haba
cdigos o mensajes almacenados en alguna parte, algo con ms sentido.
No ramos un grupo con nimo conquistador, as que despus de encontrar el
transmisor empezamos a dispersamos; los miembros del equipo cientfico permanecieron
juntos, aunque hacan caso omiso de los soldados; Sari Mandapat y la Madre Vernica se
dirigieron hacia las afueras del asentamiento; Thomton se qued con dos de los soldados y
yo me march solo.
Fui el primero que encontr huesos. Ms abajo, cerca del ro, haba un edificio
rectangular de madera podrida; el sol se colaba entre las grietas, los agujeros irregulares y
las ventanas rotas. Me haba quedado en la puerta, contemplando el polvo que brillaba en
los haces de luz, cuando las curvas blancas y relucientes de unas costillas me llamaron la
atencin.
Pasamos la mayor parte del resto del da haciendo un registro general del
asentamiento, por todos los edificios que tenan un acceso fcil. Encontramos los restos de
unas cuantas de las personas que en otro tiempo haban vivido all. Solo huesos. No
quedaba carne. Cuatro esqueletos casi completos y totalmente desnudos salvo por algn
jirn de tela de colores o alguna banda de plstico o metal, anillos oxidados que rodeaban
dedos blancos. Trozos esparcidos de otros dos o tres.
Quiz. Despus de recorrer todo el asentamiento, empezamos a recoger los esqueletos,
parciales o enteros, todos los huesos que pudieran pertenecer a un ser humano. El equipo
cientfico examinaba los huesos segn los bamos recogiendo, sobre todo los esqueletos
completos, pero pronto qued claro que no haba forma de recabar ni la menor pista de las
razones que llevaron a la muerte a ninguno de los, no haba seales obvias de heridas
graves, ni crneos destrozados o que se desintegraran de forma extraa, ninguna lesin
inusual.
En una zona abierta que haba cerca de los bosques, los soldados abrieron un pequeo
hoyo con explosivos y quemadores de piedra; luego colocamos con todo cuidado los
esqueletos y los huesos en el fondo.
La Madre Vernica se coloc al borde del hoyo, con la mirada clavada en los huesos y la
tierra. Hizo la seal de la cruz y empez a hablar.
Absol ve, Domine, animus omrtium fidelium defitnclorum ab omni inctilum delidorum.
Et gratn la illis succurrente
Un idioma muerto dedicado a los muertos. Ninguno entendamos lo que deca la
sacerdotisa y, si los muertos pudieran haberla odo, estoy seguro de que no lo habran
entendido tampoco; pero no podan orla, as que quiz no importaba.
Pero yo estaba seguro de que la Madre Vernica entenda lo que deca ya que su voz
estaba llena de emocin, una tristeza aliviada por la esperanza, el consuelo y la aceptacin.
Dies illa, dies irae, calamitatis el miseriae; dies magna
Todos guardbamos silencio, de pie al borde del hoyo, a ambos lados de la mujer,
mirando como ella todos aquellos huesos. La sacerdotisa era hermosa; estaba incluso
magnfica, y mi admiracin por ella creci al contemplarla y escucharla.
Kyrie, eleison Chrisle, eleison Kyrie, eleison.
Hizo una vez ms la seal de la cruz y esta vez todos excepto yo la miraron.
Y con eso acab el da. Barry Sorrel y los otros cientficos queran utilizar lo que
quedaba de luz para explorar el pueblo, pero Thomton, Sari Mandapat y yo predominamos
y volvimos todos a la lanzadera. No haba prisa. Los muertos llevaban mucho tiempo
muertos y los vivos no tenan ningn sitio a donde ir.
La Madre Vernica permaneci hasta que cay la noche al borde del hoyo, supongo que
rezaba; luego, tambin volvi a la lanzadera. Quera hablar con ella sobre el ritual de la
tumba pero dijo que necesitaba estar sola. Me dio una copia del texto que haba recitado
(todava la tengo) y luego se retir a uno de los todo terrenos blindados y se encerr
dentro.
 El texto no tena ninguna traduccin ni explicacin pero lo le varas veces, en voz baja;
el sonido y el ritmo de las palabras me proporcionaron una inesperada sensacin de
consuelo.

Durante la noche estall una violenta tormenta y con el da solo empeor. No se vea el
asentamiento a travs de las ventanillas ni de los monitores, solo se perciban unos
contornos vagos y oscuros a travs de aquella lluvia torrencial que caa sobre nosotros
desde las nubes negras que tenamos encima.
Era muy extrao. Encerrados en la nave durante todos aquellos aos, en busca de un
mundo habitable, esperando la oportunidad de caminar otra vez sobre tierra firme, quiz
incluso de respirar aire fresco, y ahora que habamos aterrizado estbamos atrapados
dentro de un pequeo navo de metal con mucha menos libertad y espacio de los que
hubiramos tenido si todava estuviramos a bordo de la nave.
La tormenta continu enfurecida tres das y no amainaba. Apenas conseguamos enviar
una transmisin diaria al Argonos para informarle de nuestra situacin.
La Madre Vernica sali a la tormenta la maana del tercer da. La sargento Wolf quera
coger a uno de sus soldados e ir tras ella, pero la convenc para que se quedara con la
lanzadera. Le record su obligacin para con la nave y el equipo de exploracin, argument
que si ella o uno de sus soldados se perdan, nos hara correr a todos un riesgo mayor. No
me crea nada de eso, pero tena la sensacin de que si la Madre Vernica necesitaba salir a
la tormenta, deberan dejarla.
Volvi varias horas ms tarde. El sistema de seguridad/deteccin de la lanzadera al
parecer no funcionaba, porque solo nos enteramos de su regreso cuando la omos aporrear
el casco de la lanzadera. Bajamos la rampa de embarque y tuvimos que ayudarla a subir;
estaba tan mojada y exhausta que apenas poda caminar, pero al mismo tiempo pareca
renovada y quiz hasta revivificada. No quiso responder a ninguna pregunta. Se sec, se
cambi de sotana y luego se acomod en silencio y se puso a leer un libro de
encuadernacin antigua con unas pginas muy finas y traslcidas. Pareca complacida y
serena, y pens que quiz todos tendramos que hacer una excursin.
 10
La tormenta ces durante la noche y el sol sali radiante y luminoso el cuarto da,
iluminando las nubes perdidas de un color rojo y prpura y trayendo luz y calor a aquellos
edificios vacos y silenciosos. Sala vapor del ro, de los tejados, del barro, de los rboles que
rodeaban la ciudad, una selva antediluviana.
Fui el primero en abandonar la lanzadera y me detuve solo a su lado, con el rostro y los
pulmones expuestos al aire de este mundo. Haba decidido abandonar el respirador, la
gente haba vivido aqu lo suficiente para construir un asentamiento; probablemente lo que
los mat no estaba en el aire, y si lo estaba aceptara lo que ocurriera. Por alguna razn
me senta cmodo y temerario.
Sin el respirador los olores eran intensos. Exticos, extraos y estimulantes. Ms que
nunca me di cuenta de que estaba en un mundo extrao para m, mi mente intentaba
identificar tantos aromas que no encajaban con nada de lo que yo haba experimentado.
El aire estaba casi en silencio. Pero al ir saliendo el sol, los sonidos de la vida por fin
surgieron del bosque, animales, presumiblemente, aunque los chasquidos, estallidos,
crujidos y maullidos sonaban claramente aliengenas, como deba ser. Era un planeta
extrao, extrao para los seres humanos, extrao desde luego para los seres humanos que
haban aterrizado aqu solo das antes.
Entonces se oy otro sonido, un aullido suave y callado. Pero no vena del bosque; esta
vez el sonido proceda de uno de los edificios ms cercanos. Me volv y mir fijamente hacia
una estructura larga, vencida por los elementos, hacia la puerta abierta y las ventanas
destrozadas.
Un gato muy grande apareci en la puerta y sali a la luz devolvindome la mirada fija.
Era ms grande que todos los que yo haba visto en la nave. El aullido suave se convirti
casi en un gruido y la cola, gruesa y engreda, se crisp.
Me agach y extend la mano.
El gato buf y luego se alej corriendo hacia los rboles.
Me sent inundado por una sensacin de paz y alegra, y pens que ojal los dems no
dejaran la lanzadera.

Pero la dejaron y se reanud la exploracin del asentamiento. El suelo todava estaba

embarrado y resultaba tedioso y desmayado moverse. Perd el inters antes del medioda.
Edificios llenos de muebles podridos, puertas y ventanas rotas, suelos y paredes combados
y enmohecidos, masas irreconocibles y varas de metal oxidado. Dudaba mucho de que
alguien pudiera descubrir algo til, algo que nos dijera lo que haba pasado.
 Dej a los dems explorando el lugar y baj al ro al medioda. Los restos de un tosco
muelle se adentraban tres o cuatro metros en el agua, aunque estaba claro que en otro
tiempo el muelle haba sido mucho ms largo. Cuando di unos pasos por l, la madera
estaba tan podrida que me hund un poco y la estructura entera cruji y se tambale,
amenazando con derrumbarse bajo mis pies. Volv atrs y me sent en una parte que estaba
afianzada en la orilla, para contemplar el correr del agua lodosa.
El fluir del agua era hipntico, tanto que perd todo sentido del tiempo e incluso del
lugar. Aquella solo era la segunda vez en mi vida que haba visto un ro de verdad; era tan
diferente de los pequeos arroyos artificiales que corran por las salas naturales que haba
a bordo de la nave Algo inmenso, incontrolado, algo vivo.
O un ruido y levant la vista. La Madre Vernica estaba a menos de un metro,
mirndome.
Por qu est aqu? me pregunt.
El asentamiento no me interesa le dije. Escarbar por el todo y la putrefaccin del
pasado Sacud la cabeza. No cuando es tan poco probable que se encuentren
respuestas.
En un principio no contest y pareca que le haba molestado mi respuesta, o que la
haba hecho pensar, no estaba seguro.
Entonces por qu vino con nosotros en este aterrizaje?
Para ser el representante del capitn dije yo. Necesita ojos y odos aqu abajo.
Ella sonri con astucia y me pregunt qu estaba pensando. Fuera lo que fuera no lo
dijo.
Quiero decir en persona. Si no hubiera querido venir, podra haber encontrado el
modo de quedarse en el Argonos.
No estoy tan seguro de eso. Pero s, quera venir. Quera ver este sitio. Quera poner
los pies en tierra firme. Quera experimentar un clima de verdad, no las lluvias y los vientos
simulados de las salas naturales. Ver un sol de verdad y una luna de verdad.
A todos nos deberan permitir hacer el aterrizaje dijo ella con la mirada fija en el
otro lado del ro y en los densos matorrales que haba all. A todos los de a bordo se les
debera dar la oportunidad, durante al menos unos cuantos das. Era algo que podra
haber dicho Par, y me pregunt si ella saba algo sobre el motn. No est bien. Tena
una expresin determinada en el rostro y pens que quiz estuviera enfadada.
Por qu vino usted con el equipo? pregunt yo.
Por la Iglesia. Para que hubiera alguien que pudiera consolar a los vivos, alguien que
enterrara a los muertos.
Y sus razones personales? pregunt.
Se volvi para mirarme.
No hay ninguna diferencia dijo. Mi vida, mi fe y mi Iglesia son todo la misma cosa.
Me di cuenta de que eso era lo que ella crea, pero yo no estaba tan seguro. Me pregunt
si su Iglesia era la misma que la del obispo. Lo dudaba.
Voy a volver dijo ella. Quiero estar all si me necesitan. Solo quera ver si se
encontraba bien.
Estoy bien.
 Ya lo veo dijo ella. Se dio la vuelta y volvi al asentamiento, dejndome solo con
mis pensamientos y los remolinos del agua bajo mis pies.

Ese da se completaron los exmenes de las sondas orbitales. Se transmitieron fotos y

las imgenes de los escneres tanto al Argonos como a nosotros. El equipo cientfico se
pas horas consultando con el capitn, el obispo y otro equipo cientfico que haba en la
nave para intentar determinar qu ms habra que explorar, si es que haba algo.
Solo haba otro emplazamiento obvio, otro gran grupo de edificios, aunque no se
detectaba ninguna emisin electromagntica que proviniera de all y tampoco haba
seales de vida. Estara a varias horas de vuelo hada el sureste y habra que utilizar la
aeronave.
Despus de eso nadie se pona de acuerdo. Muchos debates, muchas incertidumbres. Yo
me retir a la parte posterior de la cabina principal de la lanzadera, no quera verme
involucrado. Al final, sin embargo, superaron la incertidumbre y se decidi que haba otros
dos emplazamientos que justificaban una mayor exploracin. Entonces lleg el momento
de seleccionar un equipo de dos personas para que realizara el viaje. Me pregunt si
alguien se presentara voluntario. Este era un mundo extrao y desconocido, y si nos
aventurbamos ms all solo aumentaramos los riegos que ya corramos.
Yo debo estar con el grupo de exploracin dijo la Madre Vernica. Por si hay
supervivientes que necesiten ayuda, consuelo. Hizo una pausa. O ms muertos que
enterrar.
Esper alguna objecin pero no se produjo ninguna. Hubo un silencio, las personas que
estbamos en la lanzadera nos mirbamos unos a otros. Se oy la voz del obispo a travs de
la conexin.
Lo apruebo dijo.
Su beneplcito me sorprendi hasta que se me ocurri que quiz el obispo quisiera en
realidad que la Madre Vernica corriera algn riesgo. Igual que para Nikos el obispo era
una amenaza para su capitana, el obispo podra ver en la Madre Vernica una amenaza a
su posicin. El hecho de que ella jams hubiera demostrado la menor ambicin quiz para
l solo la hiciera ms peligrosa.
Me adelant y dije:
Yo acompaar a la Madre Vernica.
Todo el mundo se qued sorprendido, creo.
Tena dos razones para querer ir con ella. En primer lugar, prefera estar con ella que
con cualquiera de los dems; y en segundo lugar, me resultaban sospechosos los motivos
del obispo y quera protegerla. Si estaba dispuesto a ponerla en peligro, yo estaba dispuesto
a arriesgar mi vida para proporcionarle la proteccin que pudiera, absurdo, quiz, pero eso
era lo que senta.
No debera ir uno de los miembros del equipo cientfico en lugar con Bartolomeo?
Era Sari Mandapat la que haca la objecin.
Pero nadie del equipo cientfico quera irse. Queran permanecer juntos; por lo que
haban visto en los grficos y en las fotos crean que lo ms probable es que no hubiera
nada de inters en los otros emplazamientos; y su inters en aquel asentamiento se haba
renovado al descubrir aquella tarde un gran laboratorio que estaba casi intacto.
Si se encuentra algo dijo Barry Sorrel, se puede mandar la aeronave hasta aqu y
uno o ms podemos trasladarnos al emplazamiento para investigarlo mejor. No hace falta
que vayamos ahora.
No hubo ms objeciones ni ms voluntarios. Andrew Thomton, si bien no era el cobarde
que era Michel Tournier, jams correra riesgos innecesarios, y estoy seguro de que Sari
Mandapat pensaba que deba quedarse con la lanzadera por si haba que hacer algo por el
motn. Y as, por descarte, se aprob mi ofrecimiento.
Iramos la Madre Vernica y yo. Nos iramos con las primeras luces del da siguiente,
despus de que llegaran las cosechadoras.
 11
Las cosechadoras descendieron chillando del cielo. Tres grandes leviatanes de metal
brillante que bajaban casi directamente sobre el asentamiento, un descenso que se iba
ralentizando poco a poco mientras se intensificaban los chillidos.
Todo el grupo de exploracin haba salido a mirar. Antes del alba todava no podamos
ver el sol desde donde nos encontrbamos pero las cosechadoras estaban a una altura
suficiente para que los rayos del sol iluminaran sus vientres de metal llenos de marcas, los
bordes de sus enormes buches abiertos.
El reaprovisionamiento de la nave estaba a punto de empezar. Los sistemas de reciclaje
(de aire, agua y desperdicios) eran increblemente eficientes, pero la nave no era un
sistema cerrado por completo. Por mucho que lo fuera siempre haba alguna fuga, alguna
prdida, algn pequeo derroche Se necesitaba materia orgnica fresca.
Durante los prximos das, las cosechadoras arrasaran esta parte del continente. Con
aquellas bocas flameantes que jams dejaban de girar, consumiran toda la materia
orgnica que se encontraran en su camino, animales, plantas y todo lo que quedara en
medio. Cuando tuvieran los depsitos llenos volveran a la nave principal y descargarn, y
toda esa materia orgnica se descompondra entonces en los componentes bsicos que se
desintoxicaran y neutralizaran para vitalizarlos y devolverlos a los sistemas alimentarios
y medioambientales de la nave.
Una tarea necesaria desde haca mucho tiempo. Habamos pasado demasiados aos sin
disfrutar de esta oportunidad.
Una de las cosechadoras se separ de las otras todava rugiendo y se inclin poco a poco
para girar y dirigirse hacia el este, hacia la costa, donde empezara a cosechar en el mar. Las
otras dos siguieron descendiendo con firmeza, alejndose ahora un poco del asentamiento.
Unas flores de luz de color cobre, naranja y magenta flotaban a su alrededor, y era
imposible saber si esa luz vena del sol, de los motores o de los hornos ardientes que tenan
en su interior.
Las dos cosechadoras se perdieron por fin de vista, pero pronto vimos las llamas que se
elevaban sobre la selva a lo lejos, junto con grandes remolinos de humo. El sonido cambi y
se convirti en un rugido ms profundo y duro que rasgaba el aire del amanecer. Haba
comenzado la cosecha.

La Madre Vernica y yo, junto con Marcus Krisk y Trude Slimpl, nuestros dos
soldados/escoltas/pilotos, embarcamos en la aeronave y despegamos para dirigimos al
sureste. No haba ms ventanillas en la aeronave que las que tena la cabina de los pilotos, y
la nica visin que tenamos del terreno proceda de una serie de pequeos monitores de
video, de los cuales solo funcionaba la mitad; mirarlos era como intentar recomponer el
rompecabezas de un nio al que le faltaran varias piezas. Pero pude distinguir unos
bosques densos debajo de nosotros, divididos por unos ros que tallaban su camino a travs
de una vegetacin muy densa. Ese paisaje iba seguido por una inmensa zona pantanosa y
luego ms bosques. Las florestas daban paso de inmediato a una densa selva, y all
empezaba una lluvia torrencial que oscureca la visibilidad.
Cuando por fin llegamos a nuestro destino, un grupo de unos treinta edificios en el
medio de la selva, no encontramos ningn sitio para aterrizar. Los rboles y la vegetacin
rodeaban los edificios, los encerraban, en ocasiones los cubran de tal forma que solo se
vea parte de los tejados y no haba ningn claro cerca. Rodeamos la zona pero el claro ms
cercano que encontramos estaba a veinte kilmetros.
Volvimos a los edificios y, despus de flotar encima de ellos durante varios minutos,
Trude eligi lo que pareca ser la azotea ms slida (en qu se bas, no lo s) e hizo un
descenso lento y cuidadoso. Cuando nos posamos, el forjado cedi un poco pero aguant.
Todava llova con fuerza. Cubiertos por ropas impermeables, los cuatro dejamos la
aeronave y empezamos a explorar. Me asombr el calor que haca. Por lo que llova yo
esperaba que el aire fuera fresco, pero era ms clido y asfixiante que nada de lo que
hubiera experimentado jams. Tenamos dificultades para respirar. Marcus y Trude
volvieron a la aeronave a buscar los respiradores, pero cuando la Madre Vernica rechaz
el suyo, yo tambin decid asarme sin l.
Bajamos del techo utilizando una maraa de rboles y lianas; una vez en el suelo el
progreso se hizo ms difcil. Era fcil suponer que en otro tiempo habra habido caminos
entre los edificios, pero aun en ese caso ya haca mucho tiempo que los haba cubierto la
vegetacin y pasar era imposible. Marcus y Trude abrieron varias sendas abrasando la
vegetacin con los quemadores de piedra, las mismas armas que se haban utilizado para
tallar la tumba en nuestro primer lugar de aterrizaje. El aire se llen del humo y el hedor de
la materia vegetal quemada y vaporizada; y probablemente tambin carne de algn animal,
porque de vez en cuando oamos lo que parecan gritos.
Con la aquiescencia de todos, lo primero que examinamos fue el edificio sobre el que
habamos aterrizado. No encontramos ninguna entrada. Era rectangular, meda cuatro
metros de alto, unos veinte metros de longitud y quince de anchura, y estaba construido
con un material negro parecido al plstico; no haba puertas ni ventanas, ningn tipo de
aberturas. Tampoco habamos visto ninguna abertura en el tejado. Marcus quera utilizar
los quemadores de piedra para derretir la pared y poder entrar, pero la Madre Vernica y
yo conseguimos disuadirlo. Puesto que no haba forma de saber lo que haba en aquellos
edificios, utilizar los quemadores de piedra sera nesgado, una buena forma de conseguir
que nos matara alguna explosin. Seguimos adelante.
Cada edificio era ms de lo mismo, o bastante parecido. Tenamos que abrimos camino
quemando la vegetacin para ir de un edificio a otro, lo que haca que nuestra marcha fuera
muy lenta, y luego encontrbamos edificios sin ningn acceso o edificios con puertas que,
una vez conseguamos abrir, revelaban salas vacas y abandonadas. Ya a media tarde y cada
vez ms agotados, la Madre Vernica y yo s rendimos y empezamos a utilizar los
respiradores. Incluso con la ayuda del oxgeno, cuanto ms explorbamos aquel lugar, ms
extraos nos sentamos. Nada de aquello tena sentido. Los edificios vacos estaban vacos
por completo salvo por un todo espeso y rezumante, maraas de enredaderas verdes y
violetas, montones de plantas podridas. El vaco era inquietante. Aunque algunos de los
edificios tenan puertas, ni uno solo de ellos tena ventanas o una abertura exterior para
ventilar, a pesar de existir lo que parecan ser mallas de ventilacin en el interior de
algunos de los edificios.
No tengo ni idea de cuntos edificios habamos examinado cuando la tenue luz de la que
disfrutbamos empez a desvanecerse an ms. Todos estbamos aturdidos y sabamos
que tendramos que dejarlo pronto.
Entonces encontramos el edificio ms extrao de todos. Estaba ubicado en el centro del
emplazamiento y tena todas las paredes de cristal, o algo parecido al cristal. El edificio
tena la forma de una estrella de siete puntas. Aunque ya caa la oscuridad, con las linternas
que llevbamos podamos ver el interior. En las puntas: maquinaria, cables y bancos
acolchados; colgaban unas cestas que parecan ser una especie de sillas; recipientes de
metal oblongos, y dentro se vean los reflejos brillantes de un lquido; del suelo al techo
haba unos tubos que emitan una luz fluorescente bajo nuestras linternas. En la zona
central: un crculo interrumpido de paneles de instrumentos y consolas; era sorprendente
pero haba luces que relucan en algunos de los paneles, luces de color verde, mbar y una
de un rojo intenso que parpadeaba en la oscuridad.
Encontramos la puerta y nos quedamos unos enfrente de otros.
Maana sera lo mejor suger yo. Estbamos agotados y aquello probablemente nos
llevara un tiempo. Los dems estuvieron de acuerdo. Pero cuando se giraron para volver,
cre ver una forma fantasmal, plateada, que cruzaba flotando la zona central del edificio. Me
qued all mucho tiempo, estudiando el interior, pero no vi nada ms. Me dije a m mismo
que era el agotamiento pero no termin de crermelo del todo.
 12
Nada ira bien al da siguiente, no desde el momento en que volvimos a dejar la
aeronave. Haca un calor humeante y opresivo, todo estaba hmedo y chorreaba aunque ya
no llova, y se escuchaban extraos gemidos; un graznido largo, obsesivo; unos chasquidos
increblemente ruidosos: las nicas seales de que haba animales en esta selva.
Todos llevbamos respiradores y bajamos trepando por las enredaderas que asfixiaban
los rboles hasta alcanzar el suelo, luego nos abrimos camino con lentitud hacia el edificio
con forma de estrella que haba cerca del centro de aquel qu? Pueblo? Asentamiento?
Complejo industrial? Monumento conmemorativo? Seguamos sin saberlo. Quiz cuando
explorramos ese edificio tendramos una idea ms clara.
Cuando llegamos al edificio central, conseguimos alcanzar con esfuerzo la puerta que
habamos identificado el da anterior. Estaba hecha sobre todo de cristal, como las paredes.
Marcus levant el quemador de piedra pero lo detuve antes de que pudiera disparar el
arma.
Espera dije al poner la mano en su brazo. Cog la manija de metal de la puerta y
empuj, luego empuj ms fuerte pero no pas nada. Entonces decid tirar y la puerta se
abri con toda facilidad. Despus de hacer una pequea pausa, entr.
Aunque rancio, el aire era ms fresco y ligero que en el exterior y ya no necesitbamos
los respiradores. Me puse a la cabeza de una inspeccin superficial de las secciones de la
estrella. Nos sentamos obligados a hacerlo, aunque todos estbamos deseando dirigirnos a
la parte central y a la maquinaria que todava funcionaba. Examinamos brevemente el
mobiliario, las mesas y los escritorios y las cestas colgantes llenas de almohadones que
parecan extraas sillas flotantes; pasamos por encima de cables inmensos, algunos ni
siquiera estaban conectados a nada; nos asomamos a los tanques de metal medio llenos,
preguntndonos cul sera la composicin de aquel lquido y su propsito; tomamos nota
de la tela hecha jirones que colgaba del techo y de las manchas de color que ensuciaban
algunas de las paredes de cristal.
Por fin recorrimos el crculo completo y volvimos a la puerta abierta. Una vez, ms di el
primer paso y nos dirigimos hacia la seccin del centro. Haba un crculo interrumpido de
consolas de diez metros de dimetro, siete secciones iguales divididas por unos escalones
estrechos y poco profundos que llevaban hacia una seccin circular central un poco por
debajo del nivel del suelo. Relucan y parpadeaban varias luces de colores en las consolas,
diminutos cuadrados de color mbar, espirales verdes que rotaban y de vez en cuando un
crculo rojo que parpadeaba. Pero no haba ninguna marca, ni palabras, ni caracteres, ni
nmeros, no haba diales, ni palancas ni botones. Qu propsito tena todo aquello?
Es real? me pregunt en voz alta.
 Qu quieres decir? pregunt Marcus. Le dio unos golpecitos a una de las consolas
con el quemador de piedra, lo que produjo un ruidoso repique. No nos lo estamos
imaginando.
Est sugiriendo que podra ser una maqueta dijo la Madre Vernica; yo asent.
Envolturas de metal vacas con unas cuantas proyecciones de luces. Sin ninguna conexin
con nada.
Por qu hara alguien algo as?
Me encog de hombros y seal una manija de metal pegada a una tapa circular que
haba en el suelo, al lado del ltimo escaln que yo tena ms cerca.
Se parece a la manija de una escotilla dije yo. Y mirad. Haba otras seis, una en
el fondo de cada juego de escalones.
Baj con torpeza los escalones, su longitud y falta de profundidad eran muy poco
naturales y mi pie zopo no serva de gran ayuda. Me agach al lado de la manija, la agarr y
la gir. Vir un cuarto de vuelta con facilidad, luego no pude girarla ms.
Esperamos mientras mirbamos a nuestro alrededor pero no pas nada.
Probemos con todas dije yo.
Los otros bajaron los escalones y se repartieron, una manija para cada uno, yo con la
segunda. Otras cuatro manijas giraron un cuarto de vuelta cada una. Todava nada; Trude y
yo nos dirigimos a las dos ltimas. Nos miramos y las giramos casi al unsono.
El suelo se dilat y se abri. Por fortuna ninguno habamos ido ms all de las manijas,
as que nadie se cay por el agujero que se estaba formando ahora en el centro del edificio.
No, no era un agujero exactamente, ya que haba una escalera de caracol que bajaba
ocho o nueve metros hasta un suelo mal iluminado. La Madre Vernica era quien ms cerca
estaba de las escaleras, as que empez a bajar la primera y los dems la seguimos.
Nuestros pasos despertaban un eco ahogado que sonaba antinatural. El aire estaba
mohecido, como si llevara dcadas atrapado all.
Nos reunimos en el fondo ante el contorno de una puerta muy amplia que haba en la
pared. Haba una manilla muy sencilla de metal. La Madre Vernica la agarr, tir hacia
arriba y empuj la puerta. Al principio present resistencia pero luego se abri hacia
dentro; al mismo tiempo se oy un sonido, como si suspirara un gigante, y se nos adelant
una brisa atrada por las habitaciones que se ocultaban tras la puerta.
Estall entonces un terrible alboroto, unos chasquidos, como si hubiera decenas de
carillones huecos de piedra, y se encendan luces que cobraban vida, como espetones o
rayos que casi nos cegaban. Entonces nos golpe el hedor, abrindose camino contra la
brisa que todava intentaba penetrar en el interior; no era del todo abrumador pero era
fuerte y agresivo, pegajoso, dulce, a podrido y a moho, acre y ardiente, todo a la vez, un
hedor que nos penetraba en la nariz y nos invada el cerebro.
Permanecimos all aturdidos e inmviles y luego, por fin, empezamos a distinguir entre
parpadeos y picores qu era lo que llenaba aquella inmensa cmara que se ocultaba detrs
de la amplia puerta abierta
Huesos.
Huesos colgados. Esqueletos que tableteaban y chacoloteaban con las corrientes de
aire; cuerdas bien entretejidas y anudadas sobre unos ganchos grandes y de aspecto
perverso incrustados en el techo y que luego rodeaban con un nudo corredizo los cuellos
casi descamados de 5 esqueletos decolorados, con unas calaveras sonrientes que nos
miraban desde unas cuencas ensombrecidas y vacas.
Nadie se movi. Nadie dijo nada.
Cuntos haba? Cuntos esqueletos colgados en esta cmara que pareca extenderse
sin fin en todas direcciones? Demasiados para distinguirlos a todos, demasiados para poder
contarlos.
Solo de forma gradual empezaron a aparecer ms detalles, no porque hubieran estado
ocultos sino porque era demasiado para absorberlo todo de una vez, y solo muy poco a
poco se poda comprender todo aquello; quiz ni siquiera entonces, quiz nunca habra
tiempo suficiente para asimilar todo lo que vimos en esa cmara. Y, despus de todo, quiz
fuera lo mejor.
Los esqueletos no estaban descamados del todo. En la mayor parte todava colgaban
tiras de una piel parecida al cuero, ristras traslcidas de nervios, el reflejo de brazaletes
metlicos, algn mechn suelto de pelo atrapado en un hueso astillado.
Al mirar ahora ms de cerca vi que algunos de los huesos estaban rotos, aplastados,
sobre todo los dedos de los pies y de las manos, faltaban dedos o colgaban apenas de trozos
de cartlago o de algn ligamento. Pero haba tambin seales ocasionales de daos en los
huesos ms grandes y, aunque bastantes menos, en unos cuantos crneos.
Las corrientes de aire haban desaparecido y los esqueletos se balanceaban ahora ms
despacio; haba menos chasquidos y menos chacoloteos, haba ms silencio pero era igual
de inquietante. La pared izquierda estaba a quince metros y dos docenas de esqueletos, la
derecha igual, pero la pared posterior ni la podamos ver, todo lo que veamos eran ms
esqueletos, cuerpos que se extendan sin fin literalmente cientos de ellos, supuse. Miles?
Era horrible, pero muy posible.
La Madre Vernica fue la primera en moverse, la primera que se adentr en la cmara.
Los esqueletos no estaban alineados en filas y estaban tan cerca unos de otros que no haba
forma de moverse entre ellos sin rozar los huesos. Mientras la Madre se abra camino hacia
la parte posterior, haca girar y chasquear otra vez los esqueletos. Yo la segu, y me abr
camino provocando tambin una msica ttrica propia.
Haba cientos de huesos esparcidos por el suelo, tiras de carne corrupta, charcos y
manchas de fluidos viscosos. Del mismo modo que era imposible evitar rozar los esqueletos
colgados tambin me resultaba imposible evitar pisar un hueso o un charco espeso y
mucilaginoso mientras me mova por la habitacin. Apartaba los esqueletos aturdido,
apenas era capaz de mantener el equilibrio, con la mente paralizada y el cuerpo apenas
capaz de funcionar.
Brechas desiguales en una rodilla, ms brechas en un pmulo. Quemaduras en algunas
manos y pies, y yo solo poda esperar que fueran post mortem, pero sospechaba, dado todo
lo dems que haba visto, que no lo eran. Un crneo hundido; un gran trozo de piel correosa
y oscura que aleteaba sobre una clavcula; un pecho entero de costillas rotas y astilladas.
La Madre Vernica se haba detenido, completamente inmvil. Llegu a su lado y me
qued sin aliento cuando vi lo que haba visto ella: los esqueletos rotos, hendidos, heridos y
torturados de unos nios.
 Por las razones que fueran, aquello pareca mucho ms terrible, nos resultaba an ms
difcil respirar. Abr la boca pero no pude hablar. Debera haber dicho algo, debera haber
preguntado algo, pero no imaginaba qu.
Despus de un tiempo, no tengo ni idea de cunto tiempo pas, la Madre Vernica y yo
seguimos adelante, dejando atrs los huesos de los nios.
Ya podamos vislumbrar trozos de la pared posterior, lo que significaba que por fin le
pondramos fin a todo aquello. Si poda haber un final. Apartamos los ltimos esqueletos,
estbamos desesperados y cada vez bamos ms rpido, aunque eso significaba provocar el
violento traqueteo de los huesos.
Pero todava no estbamos preparados para la ltima visin. Llegamos al final de la
cmara, salimos de ver los esqueletos colgados y nos encontramos contemplndolo
horrorizados.
Empalados en ganchos que sobresalan de la pared posterior de la cmara estaban los
esqueletos destrozados de veinticinco o treinta recin nacidos. Los ganchos
ensangrentados brotaban de los pechos y los cuellos de los chiquitines, a travs de las
costillas y las gargantas destrozadas. Dedos de las manos y de los pies aplastados. Carne y
huesos calcinados. Dientes rotos y cuencas desecadas, mechones de delicado cabello
arrancado. Bebs.
No susurr la Madre Vernica. Empez a sollozar mientras sacuda la cabeza con
lentitud de un lado a otro y las lgrimas le baaban las mejillas. Yo no pude hacer otra cosa
que quedarme inmvil a su lado, incapaz de moverme, incapaz de hablar, incapaz de
prestarle ningn consuelo ni a ella ni a m mismo.
 13
Inform de lo que habamos encontrado. Al hablar, mientras mi voz se transmita a la
lanzadera, desde la que se proyectaba al Argonos, me senta desconectado, como si hubiera
salido de mi propio cuerpo, incluso fuera de la aeronave, y contemplara cmo se me
movan los labios y escuchara cmo mi voz relataba todo lo que habamos visto. Como si
contemplara a los otros mirndome a m.
Cuando termin solo se escuchaba un leve siseo de fondo y algn crujido ocasional del
equipo de comunicacin. No hubo preguntas, ni peticiones de que aclarara nada. Por fin,
despus de varios minutos de incmodo silencio, Nikos habl.
Tenemos que debatirlo aqu un poco ms dijo con el tono de voz cansado e
incierto. Por ahora, sin embargo, creemos que no deberais quedaros ah. Proceded
maana hacia el prximo emplazamiento. Si se decide que es necesaria una mayor
investigacin, podis volver.
Tenemos que enterrarlos dijo la Madre Vernica. Incluso su voz era incierta, como
si estuviera perdida.
Imposible respondi Nikos. Tanta gente ese terreno es una pesadilla logstica
y os llevara das, si no semanas. No, es imposible. Proseguid al prximo emplazamiento
maana.
Pero los bebs les implor ella. Al menos dejadnos enterrar a los bebs esos
chiquillos sus rostros Por favor. Dejadnos enterrar a los bebs.
Hubo otra larga espera, varios minutos casi insoportables durante los que todos
permanecimos en silencio y sin miramos. Cuando por fin termin nuestra espera, la voz
que omos perteneca al obispo.
S, Madre Vernica. Aunque el capitn no se muestra muy dispuesto, yo he insistido.
Pueden enterrar a los bebs.
Gracias, Eminencia.
Hubo unos cuantos intercambios ms, formalidades, y luego desconectamos el enlace.
Estbamos tan solos, los cuatro en la aeronave, rodeados por la selva, la oscuridad y la
muerte.

Al da siguiente enterramos los esqueletos de los bebs, una tarea dantesca. No veo
ninguna razn para contarla con detalles. Mientras limpibamos una zona para abrir la
tumba, Trude se volvi un poco loca. Ampli el haz de su quemador de piedras y lo puso a
toda potencia; luego empez a abrirse camino por la vegetacin que rodeaba aquella zona
quemando mucho ms de lo necesario, levantando nubes de un humo negro y asfixiante
que tard horas en disiparse. Nadie intent detenerla, nadie intent calmarla.
Aquella noche me sent con la Madre Vernica fuera de la aeronave, delante de una
hoguera que haba encendido con uno de los quemadores de piedra. No hablamos ninguno
de los dos. La luz del fuego no iluminaba demasiado ni la selva ni la noche y, a pesar de las
llamas naranjas que no dejaban de crujir, yo tena la sensacin de que ambas se nos
echaban encima y de que no haba forma de escapar.

Al amanecer nos fuimos rumbo al siguiente emplazamiento. Me alegraba de dejar todo

aquello atrs pero tambin tena miedo de lo que bamos a encontrar.
Volamos hacia el norte del continente y superamos las selvas llenas de humedad. Cerca
de un lago de alta montaa encontramos una nica vivienda rodeada por una zanja
redonda llena de agua. Los restos podridos de una tosca batea estaban esparcidos entre la
vivienda y la orilla del lago.
El aire era fro y ola a limpio, de una forma casi dolorosa. Con los troncos cados de los
bosques cercanos hicimos un puente para cruzar la zanja. La vivienda consista en una
nica habitacin con muebles de madera hechos a mano, estantes con platos, tazas y
utensilios, cacerolas y un inslito aparato que sospechamos era una cocina. En la cama, bajo
los restos rados de una manta, encontramos el esqueleto de un hombre que me gustara
pensar que haba muerto en paz mientras dorma.
Todo estaba tranquilo, en calma, no haba seales de violencia ni de locura. Haba una
sensacin de alivio casi palpable, aunque nadie lo expres en voz alta. Enterramos sus
restos al lado de la vivienda y volvimos a la aeronave.

Despus de la puesta del sol y de haber comido algo, recibimos una transmisin del
Consejo Ejecutivo. Por fin haba tomado una decisin.
Es innegable que aqu ha pasado algo extrao dijo Nikos, hablando por el enlace
como si estuviera dando un discurso. Pero ocurri en el pasado. En el fondo, no tiene
ninguna relevancia para nuestra misin. Aqu no hay nada para nosotros, as que es el
momento je irnos. El discurso de un poltico, con poco ms contenido que la transmisin
que nos haba trado aqu.
Nos ordenaron que anulramos nuestro viaje al ltimo emplazamiento y que
emprendiramos el camino de vuelta a la lanzadera con as primeras luces del da; luego,
despegaramos al da siguiente para reunimos con el Argonos. La nave permanecera en la
rbita varios das ms para permitir que las cosechadoras maximizaran nuestros
almacenes, para a continuacin poner rumbo a alguna estrella dejada de la mano de Dios, a
algn otro mundo desolado.
La Madre Vernica empez a protestar pero el obispo la corl de inmediato, afirm que
aquella era tambin la posicin que haba adoptado la Iglesia despus de mucho meditarlo
y que no habra ms debates. Comprend que estaba enfadada pero no dijo nada ms.
 Cuando termin la conversacin y se cerr el enlace, la Madre Vernica y yo fuimos a
dar un paseo por el lago. El aire de la noche era fro; ol la humedad que se levantaba poco a
poco de aquella agua negra y quieta. No haba luna pero las estrellas nos proporcionaban
luz de sobra.
La Madre Vernica miraba fijamente lo que tenamos delante, pero yo tena la sensacin
de que en realidad no estaba viendo nada. Me qued en silencio, esperndola.
Llevbamos caminando diez o quince minutos cuando se detuvo, se volvi hacia m y
dijo enfadada:
No puedo creer que nos estn ordenando que volvamos al Argonos. Le debemos a
esta gente mucho ms.
Qu quieres decir?
Deberamos quedamos y hacer un esfuerzo real por entender lo que les ha pasado.
Aqu ocurri algo terrible. En este planeta hay ms muertos, en lugares que no hemos visto
todava, estoy casi segura. Dejarlo todo atrs, como si estas personas no hubieran existido
jams les debemos algo ms que eso. Les debemos algo ms que un simple entierro
parcial.
Eso no va a pasar dije yo. Ya los has odo, la forma en que lo dijeron. No quieren
quedarse aqu ms tiempo del necesario.
Por qu? Es que tenemos prisa por ir a algn sitio? Ah fuera no hay nada que no
pueda esperar unas cuantas semanas, o incluso meses. Llevamos todos estos aos vagando
sin rumbo aqu hemos encontrado algo real. Deberamos quedamos, no irnos.
Es probable que todo esto los asuste. A m me asusta. No quieren saber lo que pas. Y
como aqu no queda nadie vivo, se resistirn a todos los argumentos, a todas las protestas.
La sacerdotisa suspir con fuerza.
Eso ya lo s dijo. Pero qu pasa con todas esas personas de la nave que querran
quedarse aqu? Con aquellos a los que les gustara establecer sus propios asentamientos,
comenzar una nueva vida, que quiz estaran dispuestos a invertir tiempo y esfuerzo para
ofrecerles a los muertos el respeto que merecen e intentar averiguar qu pas?
Quiz estuvieran todos demasiado asustados. Es posible que nadie quisiera quedarse.
No seas hipcrita, Bartolomeo. Los dos sabemos que hay mucha gente en el Argonos
que dara cualquier cosa por poder hacerlo.
Me pregunt otra vez de qu me estaba hablando. Me estaba diciendo que conoca lo
de la insurreccin? No sabra decirlo.
Pueden presentar la solicitud ante el Consejo Ejecutivo o ante el Comit de
Planificacin si eso es lo que quieren dije yo. Cualquiera puede hacerlo.
Sacudi la cabeza y me mir.
Todo el mundo sabe qu saldra en la votacin. Los inferiores no pueden votar. El
Argonos est dirigido por una oligarqua y la solicitud sera rechazada. Ya lo sabes,
Bartolomeo. Es un sistema injusto, y eso tambin lo sabes. Su voz adquiri un tono
triste. Se les debera permitir quedarse a los que quisieran hacerlo. Si Dios puede
concederles a los hombres el libre albedro, la capacidad, la libertad y la responsabilidad
para tomar sus propias decisiones sobre sus vidas, lo menos que podran hacer las
personas que tienen la autoridad en esta nave es concederles lo mismo a otros seres
humanos como ellos.
Yo tena mis propias ideas, ideas del escptico que soy, sobre Dios y el libre albedro,
pero esa era una discusin para otro momento. La idea de que los seres humanos que
ostentaban el poder actuaran por algo que no fuera su propio inters, sin embargo, me
pareca absurda.
No est siendo un poco ingenua? le pregunt.
No, Bartolomeo, s cul es la realidad. Solo estoy expresando lo que creo que debera
ser, lo que yo creo correcto. S cul es la diferencia y me entristece.
Y con eso continu pascando y yo segu a su lado. No hablamos, pero yo era incapaz de
dejar de pensar y me di cuenta de que haba empezado a plantearme mis sentimientos
sobre el motn. Las palabras de la Madre Vernica resonaban en mi interior y no poda
quitarme de encima la sensacin de que aquella mujer tena razn. Y no era la primera vez
que pensaba que, por muchas razones, era una mujer admirable.

Cuando llegamos al sitio de aterrizaje original al da siguiente, sal de la aeronave y me

fui en busca de Sari Mandapat. La encontr a menos de veinte metros, me estaba mirando
fijamente. Fue en ese mismo momento cuando me di cuenta de que por fin haba tomado
una decisin. Le hice un gesto de asentimiento, dos veces para asegurarme de que lo haba
entendido. Y lo haba hecho porque asinti a su vez con un gesto brusco y volvi caminando
a la lanzadera.
Maana, pens yo, maana empieza.
 14
De vuelta a bordo del Argonos, el ambiente era tenso, conflictos que no se haban
resuelto sino que se haban enconado durante el aterrizaje. El capitn pareca evitarme
pero yo no tena ninguna objecin; me lo pona ms fcil para ayudar con el motn.
Tenamos muy poco tiempo para preparamos. Las cosechadoras seguiran procesando
la materia durante otros tres das, luego la nave saldra de la rbita y se ira. Por fortuna.
Par y sus colegas haban estado trabajando sin parar mientras Sari Mandapat y yo
estbamos en Antioquia haban planeado la coordinacin de ms de mil personas; haban
hecho listas, horarios y clculos. Haban hecho todo lo que se poda hacer sin m. Yo deba
proporcionar los cdigos de acceso y las contraseas, abrir puertas, bodegas y cmaras,
activar la maquinara y el equipo que bamos a necesitar, desactivar las alarmas. Lo haban
planeado todo increblemente bien, de una forma mucho ms cuidadosa y creativa de lo
que jams me hubiera imaginado.
Empec a creer que quiz pudiera funcionar.

Al segundo da de volver estaba agotado, pero ninguno tenamos tiempo para dormir.
Aparecan pequeos traspis y problemas con una regularidad alarmante, pero cada vez
que eso ocurra, Par, Alice Springs y Arturo Morales se lo tomaban con tranquilidad; lo
haban planeado todo, lo esperaban todo y su calma me ayud a tranquilizarme. Suger que
le revelramos nuestros planes a la Madre Vernica, intent convencerlos de que no solo se
mostrara comprensiva con nuestra causa sino que quiz quisiera unirse a nosotros.
Rechazaron mi propuesta por una mayora abrumadora. Para ellos la Iglesia formaba parte
de los niveles superiores y eso tambin inclua a la Madre Vernica. Seal que yo tambin
formaba parte de los niveles superiores, pero en vano; por primera vez me di cuenta de
que, salvo Par, ellos tambin me despreciaban, y de que solo me haban incluido porque no
les quedaba otra opcin. Pens en retirarme, incluso en traicionarlos, pero en vez de ello
segu trabajando.
Intent encontrar a Francis. Quera que se viniera con nosotros a Antioquia, que tuviera
la oportunidad de empezar una nueva vida; sera mejor, pens, que lo que tena en la nave.
Empec por la cmara de las mquinas abandonadas. Estaba vaca y en silencio y
mientras atravesaba la sala, jugando con la luz de la linterna entre el metal que me rodeaba,
grit su nombre una y otra vez. No hubo respuesta, no se oa ningn sonido en absoluto
salvo el ya conocido tictac que proceda de algn lugar lejano.
Cuando llegu al compartimiento hueco, todo estaba en silencio y desierto. La mquina
del obispo estaba oscura e inmvil. Aunque todava senta curiosidad por las intenciones
del obispo, haba perdido buena parte del inters que me mova antes. Dos das ms y me
habra ido de la nave; jams volvera a ver al obispo ni a su mquina.

Despus de registrar la cmara, recorr varios niveles inferiores preguntndole a la

gente con la que me encontraba si conocan a Francis o saban algo de l. Vagu por un club
de fumadores, casi apabullado por el hedor spero a humo de tabaco y hojas, y pregunt
por el muchacho en cada mesa que pas. Negaban con la cabeza, murmuraban unas cuantas
negativas y casi con la misma frecuencia todo lo que recib fueron miradas silenciosas y
hostiles.
En una tienda de trueques se encogieron de hombros y me hicieron varias ofertas por el
exoesqueleto, pero nadie admiti que conoca a Francis.
En otro nivel interrump sin querer a un grupo de jugadores descarnados, casi veinte
hombres y mujeres que tiraban unos dados iluminados de doce caras en unas cajas de
piedra llenas de sombras. Cuando los jugadores, llenos de cicatrices y tatuajes, levantaron
la mirada para mirarme furiosos, sal de la oscura habitacin sin decir una palabra ms.
En aquel mismo nivel entr en una pequea capilla donde un sacerdote shinio hablaba
en voz baja con una docena de hombres y mujeres. Haba varias capillas pequeas como
esta repartidas por toda la nave, sobre todo en los niveles inferiores, regidas por varias
sectas que ni eran oficiales ni estaban sancionadas, y por grupos religiosos alternativos que
celebraban sus servicios como desafo a la Iglesia. El obispo siempre estaba intentando
suprimirlos pero no reciba ningn apoyo ni cooperacin por parte del capitn ni del
Consejo Ejecutivo, as que sus esfuerzos carecan de efectividad. Creo que no entenda que
era mucho mejor as. Murmur una disculpa dedicada al sacerdote y me retir.
Reconoc a unas cuantas personas pero a la mayora no las haba visto jams, cosa que
ya no me sorprenda. De la misma forma que el obispo afirmaba que la nave siempre haba
existido, yo a veces me imaginaba que se doblaba y se retorca sobre s misma de tal forma
que haba un nmero infinito de camarotes y niveles, y un nmero infinito de personas. Me
haca sentir perdido y abrumado, y lo nico que quera hacer era lanzarme de la nave,
escapar de su gravedad y flotar en la oscuridad tranquila y silenciosa del espacio.
Ya casi me haba rendido. Dos o tres niveles ms abajo, me encontr con las puertas de
una sala de alimentacin, una bodega de techos altos, campos de cultivo y un bosquecillo de
rboles frutales. Un pequeo rebao de cabras pigmeas pastaba al borde del campo. Siete u
ocho personas trabajaban en un cobertizo con cajas de siembra, tierra y esquejes. Entr y
camin hacia ellos.
Estoy buscando a un muchacho dije. Se llama Francis, tiene unos trece o catorce
aos. No hubo respuesta, aunque me estaban mirando y no todos de forma hostil. No
tiene padre y su madre est enferma, quiz moribunda.
Una joven que estaba arrodillada se levant y se sacudi la tierra de las manos. Me
observ durante un momento desde donde estaba y luego dijo:
Yo conozco a Francis aparentaba unos veinticinco aos, quiz un poco ms, tena el
pelo oscuro muy corto. Para qu lo busca?
Di unos pasos ms hacia el grupo.
 Estoy preocupado por l. Dijo que viva solo, que no tena ningn sitio a donde ir.
Tena la esperanza de encontrarlo, de encontrar algunos parientes o amigos que pudieran
acogerlo.
Y a usted qu le importa? pregunt la mujer.
Me miraba fijamente y me sent obligado a decirle la verdad.
Porque me recuerda a m mismo.
La joven se apart del grupo y se acerc a m. Los dems volvieron a sus tareas.
Extendi la mano y no se respig cuando la estrech con mis dedos artificiales.
Me llamo Catherine dijo. Francis es mi hermano. Medio hermano.
Me llamo Bartolomeo.
La joven asinti.
S quin es usted.
Y eso es bueno o malo? pregunt yo intentando sonrer.
Catherine hizo caso omiso de la pregunta.
Le agradezco su preocupacin, Bartolomeo, pero seguro que Francis est bien.
Siempre lo est.
No lo pongo en duda, pero aun as quiero ayudarlo.
Es un inferior. No necesita su ayuda. Y con eso se dio la vuelta y se reuni con su
grupo.
Yo me qued all durante un minuto. No quera irme. Me senta rechazado, cosa que me
confunda. Catherine no mir atrs, aunque un par de los otros me lanzaron breves
miradas, como si tuvieran miedo de que me quedara. Me fui.

Nikos estaba preocupado. Hablbamos pocas veces y cuando lo hacamos ninguno

decamos nada de importancia. No volvi a sacar el tema del plan que tena para
enfrentarse al obispo en aquella lucha de poder y yo no le pregunt por l, tena miedo de
que me arrastrara a algo que podra apartarme del trabajo que tena que hacer con Par y
los otros. Incluso empec a preguntarme si sospechaba de m por algo.
Pero aun si sospechaba de algo, no haba nada que se pudiera hacer. Ya era demasiado
tarde, ya no haba vuelta atrs.
Y sin embargo, en ocasiones no saba muy bien por qu estaba haciendo todo aquello.
Por qu quera volver a ese mundo, un mundo repleto de muertos que provocaba
pesadillas?
No dorma demasiado en aquel tiempo y, las pocas veces que dorma, me acosaban los
sueos, visiones de los muertos, sartas de huesos que componan una msica fantasmal al
chasquear bajo una brisa inquieta, cuerpos podridos que flotaban por el aire con los ojos
siempre fijos, bebs diminutos que se ahogaban en arena.
Solo poda esperar que al final terminaran las pesadillas.
Pensaba con frecuencia en la Madre Vernica. La iba a echar de menos.
 15
Esto era un motn.
Al principio haba tanto silencio que casi no poda imaginarme lo que estaba a punto de
ocurrir.
El silencio y la oscuridad repleta de sombras llenaban la enorme bodega de transporte.
Repartidas por las alturas haba unas luces azules y tenues que ofrecan muy poca
iluminacin, lucirnagas inmviles, balizas diminutas en una cueva de metal interminable.
Un siseo largo y apagado reson en algn lugar lejano, luego se desvaneci poco a poco y
rein de nuevo el silencio.
Las exiguas luces del suelo cobraron vida y el silencio se interrumpi cuando gui a un
pequeo grupo de ocho personas por el espacio abierto de la bodega hasta las lanzaderas
que esperaban al otro lado, sombras ms pesadas y oscuras en medio de la sombra. Detrs
de m, en la zona de carga oscurecida, haba ms de mil cien personas con todas las
posesiones personales que se les permita llevar; una masa movediza y nerviosa de
humanidad a la espera de algo. No volv la vista atrs para mirarlos.
Lo ms esencial era la coordinacin del tiempo. Habamos ensayado el procedimiento
una y otra vez, todo el mundo saba dnde tena que ir, lo que tena que hacer. Mi grupo se
acerc a la primera lanzadera y luego recorri aquella forma oscura hasta la parte
posterior. Le hice un gesto a Amelia Ritter, que ocup su lugar junto a la vlvula de
reaprovisionamiento. Luego me apresur con los otros hacia el equipo de abastecimiento
que haba en la pared trasera. Un paso cada vez, un paso
Puls los cdigos de acceso y luego les hice un gesto a los dos hombres que tiraron de la
manguera de reabastecimiento que haba en la pared, el sistema hidrulico susurraba en
medio de aquella semi oscuridad, un dragn metlico, con unos colmillos enormes y sin
alas. Lo guiaron hasta la lanzadera y, con la ayuda de Amelia, lo encajaron en su sitio. Pero
an no deba empezar el reabastecimiento; no hasta el ltimo minuto, programado para
terminar cuando todos y todo estuviera cargado y listo para abandonar la nave. Era casi
seguro que el reabastecimiento, incluso con los cdigos de acceso autorizados, iba a alertar
a alguien en algn sitio, lo que provocara una investigacin. Tena que retrasarse todo el
tiempo que fuera necesario.
Amelia permaneci en la parte posterior de la lanzadera, preparada para desconectarla,
mientras el resto nos dirigamos a la siguiente lanzadera, donde se repiti el proceso con
otra persona situada en la parte posterior. Cuatro veces ms, paso a paso, sin dudas, sin
errores, hasta que las seis lanzaderas estuvieron conectadas a sus respectivos equipos de
reaprovisionamiento, esperando. Todo y todos a la espera.
 El ambiente estaba de nuevo en silencio salvo por el siseo apagado y tenso de la
maquinaria. Unas espirales de vapor salan y entraban girando en las luces azules y sutiles
que tenamos encima. Hice una pausa para examinar toda la bodega y revisar mentalmente
nuestros planes mientras los dems seguan esperando.
Qu se haba olvidado, si es que se haba olvidado algo? Reservas de alimentos
mnimos, refugios, herramientas, equipamiento experimental, procesadores de agua y
alimentos y cajas con una miscelnea de provisiones, todo se haba cargado de forma
clandestina a bordo de las lanzaderas un poco antes. No era suficiente para mantener
durante mucho tiempo a toda la gente que iba, pero no haba eleccin. No haba espacio;
aun as, ya iban a estar apretados como cobayas demasiado fecundas. Solo tenamos un
intento, solo podamos hacer un viaje, ni lanzamientos de suministros preliminares, ni
viajes de vuelta para conseguir ms suministros. Todo o nada, nada o todo.
Dnde estaba Par? No lo haba visto en todo el da; me haba dedicado a supervisar la
carga con Sari Mandapat y Arturo Morales mientras Par se iba con Alice Springs a ayudar a
la gente a prepararse. Haba visto un poco antes a Alice, que me haba dicho que todo el
mundo estaba listo para irse, pero no haba ni rastro de Par. Es que se haba vuelto atrs
por miedo a que no funcionase?
Has perdido el valor? dijo una voz detrs de m. Me gir y vi al enano sonrindome
desde las sombras.
No dije yo.
Entonces es la hora. Una nueva vida, y un mundo nuevo.
S, ya era la hora. Asent y luego hice una seal hacia el otro lado de la bodega de
transportes, donde Sari Mandapat esperaba en la zona de carga.
Unas nuevas luces baaron la bodega, se reflejaron en todas las superficies metlicas e
iluminaron las lanzaderas, la quietud haba desaparecido. Seis grupos de personas
surgieron de la oscuridad y se apresuraron a cruzar el muelle de metal. Araazos, ecos de
cientos de pisadas. Como rebaos de ganado que se movieran hacia nuevos pastos o
jauras de ratas campestres que corrieran hacia su propia destruccin.
Aquellas personas iban demasiado cargadas, cosa que no era sorprendente, y se les
caan cosas. Alguien se paraba para recuperar un objeto perdido y todo se trababa a su
alrededor. Djalo!, quera chillarle a aquel hombre. Pero no pensaba dejarlo all. Gate para
buscarlo, hizo caer a otra persona mientras buscaba la bolsa perdida. Por fin la recuper y
se levant con esfuerzo, luego la multitud lo arrastr hasta una lanzadera.
Los que iban por delante ya inundaban las puertas abiertas de la lanzadera y contempl
los empujones y codazos que se producan en las rampas de subida, la tensin y el miedo
eran crecientes. Se oyeron palabrotas siseadas. Cerca de la entrada de la Lanzadera Tres se
produjo una ria y salieron volando dos bultos; uno de ellos se abri al chocar contra el
suelo y esparci su contenido.
Un hombre que estaba en el medio de la multitud tropez y cay, y otros cayeron sobre
l y unos sobre otros. Estall el pnico y el caos. La gente empez a correr, a agarrarse y a
tirar unos de otros. Empeoraron los empujones; tropez ms gente, que cay y tir
paquetes y bultos que resbalaron por el suelo. Se me encogi el estmago cuando todos
nuestros planes parecieron a punto de desmoronarse. No haba nada que pudiera hacer,
excepto mirar y esperar lo mejor.
Hacia el final, abrindose camino con ansiedad, estaba Maximilian el jefe de los
sobrecargos que serva las copas en todas las reuniones del Consejo Ejecutivo. Llevaba una
gran mochila alada a los hombros y agarraba un par de bultos bien envueltos en cada mano.
Mi presencia le llam la atencin y nos quedamos mirndonos fijamente; cre ver
resentimiento y desconfianza en la mirada de Maximilian, un resentimiento que se haba
acumulado durante todos aquellos aos de servidumbre. Ahora te estoy ayudando, quera
que lo entendiera pero saba que era irremediable. Hay cosas que no se pueden remediar ni
olvidar con facilidad, y esta era una de ellas. Se volvi y se uni a la multitud que
presionaba para llegar a las lanzaderas.
Luego vi a Catherine, la hermana de Francis, en el grupo que entraba en la Lanzadera
Dos. Mir a su alrededor, luego entre los otros grupos, pero no vi ninguna seal de Francis
por ninguna parte. Quera correr hacia ella, preguntarle por l, pero no poda dejar mi
puesto. Demasiadas cosas dependan de m y no poda arriesgarme a que me pisotearan en
medio de toda la confusin. Quiz Francis ya estaba a bordo de una de las lanzaderas. Al
menos eso esperaba.
Par empez a pasearse por apretados circuitos a mi lado.
Ser un milagro si lo logramos dijo mientras sacuda la cabeza y se limpiaba el
sudor de la cara. Escupi luego una risa nerviosa.
El ruido fue disminuyendo de forma gradual y pareci mitigarse la tensin. Los seis
grupos se haban convertido en una nica masa desorganizada y apretada contra las
rampas de subida de las lanzaderas, pero ya haban cesado las peores escaramuzas. La
mayor parte de la gente estaba dentro de las lanzaderas; por fin poda comenzar el
abastecimiento de combustible.
Vamos dije yo.
Me puse en camino con Par a mi lado. Empec con la Lanzadera Uno, Par con la
Lanzadera Seis. Los dos introdujimos los cdigos para el reabastecimiento rpido de
emergencia, los programamos para que se detuvieran una vez que un tercio del depsito
estuviera lleno, lo suficiente para bajarnos y que an sobrara un poco. Luego nos dirigimos
a la Dos y a la Cinco, introdujimos los cdigos y terminamos con la Tres y la Cuatro.
Quince minutos, no? dijo Par.
Veinte como mucho.
Contemplamos la multitud que entraba a empujones en las lanzaderas, ahora quedaban
menos de cuarenta o cincuenta personas en cada rampa, bamos bien de tiempo. Meter a
bordo a los que quedaban, colocar sus objetos personales, asegurarse de que todos estaban
sujetos para el vuelo
Vamos a conseguirlo dijo Par.
Asent. S, estbamos a punto. Me dirig deprisa a los paneles de control y met otra serie
de cdigos. Me gir y contempl cmo se deslizaban aquellas puertas enormes, gigantescas,
de la bodega de transporte para revelar poco a poco el cielo nocturno lleno de estrellas.
Los campos de energa mantenan la integridad atmosfrica de la bodega de transporte,
no se perda aire, no haba presin. Ese costado de la nave no daba hacia Antioquia y Par y
yo vimos decenas, luego cientos y por fin miles de estrellas brillantes segn se iban
abriendo las puertas y revelando la fra vastedad del espacio.
Es hermoso dijo Par.
S.
Se oy un sonido metlico profundo y pesado cuando las puertas encajaron en su sitio,
ya totalmente abiertas. El cielo nocturno nos esperaba all fuera y otro mundo nos
aguardaba ms abajo. El corazn me lata con fuerza y solo entonces lo not. Casi no me
poda creer que estuviramos a punto de hacerlo. Esto no era un motn, me dije. Esto era
una huida.
Le di la espalda a las estrellas y me alej un poco de la pared para comprobar el
embarque. Contempl a los ltimos pasajeros que atravesaban las puertas de la lanzadera.
Ahora todo lo que quedaba por hacer era sujetar todo y a todos a bordo, terminar de
reabastecernos de combustible y podramos irnos.
Entonces o a Par soltar un taco detrs de m.
Mierda dijo. Mierda, mierda, mierda
Me gir a toda velocidad para mirar al enano pero no fue a Par al que vi.
Haba aparecido ante nuestra vista, flotando detrs de las puertas abiertas de la bodega
de transporte, con el buche abierto y un torbellino de fuego nuclear en su interior, una de
las cosechadoras. Silenciosa en el vaco del espacio pero incluso ms terrible y
amenazadora a causa de ese mismo silencio.
Apareci una segunda cosechadora y flot al lado de la primera; luego apareci la
tercera, las tres alineadas a las puertas de la bodega de transporte, bloqueando la luz de las
estrellas, con los hornos interiores brillando y ardiendo, famlicas, con la esperanza de
consumimos a todos.
Me qued mirando transfigurado aquellos tres monstruos luminiscentes de metal y
fuego; era incapaz de moverme, incapaz incluso de respirar.
Cmo poda ser?, me pregunt. Por qu estaban all? No deban volver hasta varias
horas ms tarde y ni siquiera atracaban aqu, atracaban en otra bodega ms alejada, al otro
lado de la nave. Qu hacan aqu?
Entonces lo supe. Estaban aqu para detener el motn, para evitar que se fueran las
lanzaderas. Un bloqueo.
Las fuerzas de seguridad surgieron de uno de los pasillos situados al otro lado de la
bodega de transporte y me sacaron de golpe de mi trance.
Mierda dijo Par una vez ms, luego desapareci entre las sombras.
Contempl la aparicin de ms fuerzas de seguridad que empezaron a inundar los
pasillos, a tomar por asalto la bodega de transporte y a dirigirse hacia las lanzaderas. Dud
solo un instante, al ver todos nuestros planes y esperanzas hechas pedazos; luego, al igual
que Par, me met an ms en las sombras, me di la vuelta y me alej a toda prisa.
 16
Nos descubrieron y todo qued perdido.
No saba qu haba ido mal. No saba cmo se haba enterado de nuestros planes el
capitn, o el Consejo Ejecutivo, o el obispo, o quien fuera, pero de algn modo alguien se
haba enterado.
Ese alguien nos haba traicionado, eso era todo lo que poda imaginar. Lo saban de
antemano. Ya estaban preparados.
En medio de toda aquella confusin pude escaparme sin que me detectaran, sal por una
salida de emergencia y una serie de corredores de servicio. No vi a Par y no tena ni idea de
adnde haba ido. Me volv a mis aposentos dando un buen rodeo. Me llev varias horas
hacer un trayecto que normalmente sera un paseo de quince minutos y un viaje en metro.
Me qued un poco sorprendido al ver que no haba nadie esperndome cuando llegu.
No saba cunto tiempo me quedaba. Conocan mi implicacin? A menos que fueran
unos autnticos incompetentes, deban saberlo. Venan a por m en ese mismo instante, un
escuadrn armado que marchaba por los pasillos de la nave y se preparaba para irrumpir
en mi alojamiento y detenerme? Pareca ridculo pero lo era?
Alguien aporre mi puerta. Pasaron unos momentos largos, llenos de terror, en los que
llegu a pensar que de verdad haban venido a por m. Pero era una mujer llamada Liko,
una inferior que trabajaba de doncella para Michel Tournier. Crea que haban arrestado a
su marido, Osamu, aunque no estaba segura. Nadie quera decirle nada, pero no lo
encontraba por ningn sitio y ninguno de sus amigos lo haba visto.
Osamu iba a ser el copiloto de una de las lanzaderas pero yo no saba si Liko lo saba. Le
promet que averiguara lo que pudiese y le asegur que, si haban arrestado a Osamu, hara
todo lo que pudiera para ayudarlo.
Cosa que probablemente era peor que nada, aunque eso no se lo dije. Si el capitn y el
Consejo Ejecutivo saban lo mo, entonces lo ltimo que le haca falta a Osamu era mi ayuda.
La mujer se fue sintindose mejor, pero yo saba que esa confianza estaba fuera de lugar.

Pasaron las horas y no hubo ni una palabra, ni una seal de las fuerzas de seguridad.
Tena miedo de ponerme en contacto con nadie. Tena miedo de dejar mis aposentos. A
dnde iba a ir? Nada de aquello tena sentido, lo saba pero estaba paralizado. Si saban lo
mo, vendran.
Vinieron a por m, silenciados y en silencio. Los soldados utilizaban mscaras de metal y
cristal con los ojos ocultos por unos reflejos brillantes y plateados.
 Anularon el sistema de seguridad de la puerta y entraron en la primera habitacin;
cuando vieron que estaba en la segunda, avanzaron hacia m enmascarados y taciturnos.
Eran cinco, lo que pareca mucho ms de lo necesario para arrestar a un solo hombre.
Los cinco soldados se quedaron plantados ante m y poco a poco agit la cabeza. Por
alguna extraa razn no me poda creer lo que estaba pasando. El lder se adelant, todava
en silencio, y me indic con un gesto que me levantara. Eso hice y el soldado me agarr por
el hombro, me dio la vuelta con brusquedad y me junt los brazos de metal y acero
vidriado, luego me at las muecas con unas esposas electrnicas. Cosa que, tambin,
pareca innecesario. No hice ningn movimiento para resistirme ni luchar, pensaba ir con
ellos por propia voluntad, porque cualquier otra cosa sera peor que intil, sera pattico.
Cules son los cargos? pregunt. Pero no hubo respuesta. Estoy arrestado?
No contest nadie. Quiero hablar con el capitn Costa. Segua sin haber respuesta y
para entonces ya saba que no me daran ninguna.
Suspir resignado; luego, mientras el lder me empujaba hacia la puerta, esa aceptacin
se convirti en una tensin insoportable alrededor de la boca y los ojos. Lade la cabeza
hacia atrs y cuando se abri la puerta grit.
Nikos! Nikos, dnde ests?
Me hicieron atravesar la puerta flanqueado por dos guardias, con otro delante y dos
ms detrs. El pasillo estaba vaco pero segu gritando.
Nikos! Ten el valor de mirarme a la cara si vas a hacer esto! NIKOS!
 17
Pudieron haberme confinado en mis aposentos. Haber vuelto a codificar las cerraduras,
puesto un guardia en el pasillo, cerrado el acceso al ordenador, lo que fuera necesario. Al
parecer no era suficiente.
Me encerraron en una celda.
Haba un nivel entero de camarotes diseados especficamente para confinamiento
disciplinario, situado un nivel por debajo de la catedral. Por los sonidos que oa comprend
que haba varias celdas cercanas ocupadas pero no saba por quin, y tampoco me
importaba. Mi celda estaba equipada con una litera, un inodoro, una ducha, un lavabo y una
pantalla en la pared con el sistema de acceso ms restringido posible, y aun as solo de
recepcin. Me dieron una muda de ropa. Me traan las comidas dos veces al da, bandejas de
la comida procesada de la que vivan los inferiores.
Por extrao que parezca, sin embargo, yo me conformaba con mi suerte. De repente mi
vida se haba convertido en algo lleno de paz y tranquilidad, y la espera no pareca tan
difcil. Aunque no saba qu iba ocurrir, ni poda controlarlo, poda reflexionar a placer. Me
senta relajado y libre de presiones.

Llevaba encerrado casi una semana cuando vino a visitarme la Madre Vernica. Llevaba
una sotana negra normal en lugar de la anca que se podra haber esperado en una visita
oficial a un prisionero. Le pregunt por qu.
Pens que preferiras que te visitara una amiga, en lugar de un representante de la
Iglesia.
Te consideras mi amiga? pregunt.
Por supuesto. No te consideras t amigo mo?
S.
Compartamos la cama de la pared, sentados a ambos extremos. Para poder miramos a
la cara tuvimos que sentarnos de una forma un tanto incmoda.
No ha venido a verme nadie le dije. Nadie me ha dicho si estoy oficialmente
arrestado o no, ni cules son los cargos o cunto tiempo voy a estar aqu. Nada.
La Madre Vernica dud unos instantes antes de responder, y su expresin era seria.
Se te acusa de traicin, Bartolomeo.
Nada sorprendente, pero no por eso menos angustioso. Eso significaba que era
probable que lo supieran todo.
Pero no se te va a juzgar aadi.
Qu quieres decir?
 No habr ningn juicio, para nadie.
No habr juicios? Me senta como un estpido, como si no oyera bien.
No.
Entonces me liberarn pronto.
No. Pareca que le pesaban los ojos. No volvi a decir.
No me gustaba nada lo que estaba oyendo, la forma en que lo deca.
Qu est pasando? le pregunt.
El Consejo Ejecutivo est haciendo una distincin entre los que siguieron a los dems
y los que lideraron el movimiento. A los que siguieron a los dems los estn liberando con
unas simples sanciones.
Y a los que lo lideraron?
Se los acusa de traicin pero no van a ser juzgados. Ni condenas, ni sentencias
definitivas. Se os encarcela a disposicin de la corte. Es la frase que utiliz el obispo
Soldano.
Y qu significa?
Todo el tiempo que deseen. Hasta que decidan que habis aprendido la leccin que
quieren que aprendis. No fueron muy especficos.
No importaba. Estaban enfadados y nos mantendran encerrados hasta que
desapareciera el enfado. Cosa que podra llevar aos, o dcadas, pens.
Yo no era uno de los lderes dije yo.
La Madre Vernica esboz una sonrisa cansada.
Tcnicamente no. Pero formabas una parte integral de sus planes, y te uniste a la
empresa por propia voluntad, sin coaccin alguna.
Con tu influencia, quise decir. Pero no lo hice.
Lo que les proporcionaste continu ella, no lo podran haber hecho sin ti.
No lo hicieron conmigo le record.
Ella asinti.
Condenas indefinidas dije. Podra pasarme aqu el resto de mi vida.
Lo s es increblemente injusto, indigno. Le he expresado mi preocupacin al obispo
Soldano, pero fue intil. Est tan disgustado por lo que ha pasado como los dems.
Por qu?
Pase la mirada por la celda. Estoy seguro de que se preguntaba si estaban grabando
aquella visita. Quera decirle que por supuesto que la estaban grabando, pero la expresin
de su rostro me sugiri que ya lo saba. Se encogi de hombros, como para decir que en
realidad no importaba.
No voy a fingir que no estoy al tanto de las maniobras polticas del obispo, y del
capitn, y de otros en los mrgenes. S que ya hace mucho tiempo que el obispo Soldano
quiere que el capitn sea otra persona
Quiere que el capitn sea el obispo Soldano la interrump.
Quiz. Pero ya apenas si importa. El capitn Costa es ahora el hroe de la nave. Se
enter de que haba un motn y le puso fin con un derramamiento de sangre relativamente
escaso. Su posicin ha quedado muy reforzada y a la inversa, la del obispo se ha debilitado.
Es ms, el capitn ha conseguido atribuirle al obispo una cierta responsabilidad indirecta
por el motn.
La primera insinuacin, quiz, de lo que el capitn haba estado tramando durante todo
aquel tiempo.
De veras? Y cmo se las arregl?
Recuerdas el sermn que el obispo Soldano pronunci el Jueves Santo? Cundo
anunci nuestro acercamiento al sistema estelar y la transmisin que estbamos
recibiendo? Creo que estabas all.
S, estaba all. No me result fcil permanecer despierto, como siempre, pero
recuerdo su sermn. El bautizo de Antioquia. Traer la palabra de Dios a todos los mundos, a
todos los pueblos fuera cual fuera su posicin o su historia. Su discurso de colonizacin
habitual.
S. Tu capitn tiene una trascripcin del sermn y ha sealado un pasaje concreto, el
mismo al que te referas t, en el que el obispo deca que debamos extender la palabra de
Dios a tantos lugares como fuera posible, que debamos colonizar tantos mundos como
pudiramos, establecer asentamientos permanentes para que cuando vengan otros, ya sean
humanos o aliengenas, haya alguien all para ofrecerles la palabra de Dios. El capitn no
afirma que el obispo estuviera ayudando a planear el motn, ni que supiera algo, aunque
sugiere que no dejan de ser posibilidades; despus de todo, recolonizar ese mundo era lo
que los inferiores estaban intentando hacer. Sin embargo, y segn dice el capitn Costa, no
cabe duda de que en el sermn del obispo se puede percibir una condonacin de esas
acciones si acaso se produjeran o, en todo caso, un fomento del clima que las alienta. Muy
listo, tu capitn.
Por qu no dejas de llamarlo mi capitn? le pregunt enfadado. Me ha
encarcelado y al parecer no tiene ninguna intencin de liberarme a corto plazo.
No respondi. Qu poda decir? Agit la mano y dije:
No importa. A quin ms ha encarcelado mi capitn? Quera saber lo que le
haba pasado a Par, pero no quera mencionar su nombre. Pens que caba la posibilidad de
que nadie supiera el papel que haba desempeado en todo aquello. Despus de todo, haba
conseguido escabullirse antes que yo.
Sari Mandapat dijo ella. Arturo Morales, Alice Springs, Conrad Martin. Y Samuel
Eko. Hizo una pausa, lo pens y esper. S dijo. Eso es todo. Han liberado a todos
los dems.
Nada de Par. As que no saban lo de l. Pero aquel pequeo placer tuvo una vida muy
corta.
Conoces a Par Lundkvist? me pregunt.
Aquella pregunta me sorprendi. Seguro que ella conoca nuestra amistad, jams la
haba ocultado.
El enano dije yo. S, lo conozco. Por qu?
A l tambin lo han identificado como uno de los lderes. Sin embargo, aunque les
gustara arrestarlo y encarcelarlo con el resto, no lo encuentran.
Cre detectar la insinuacin de una sonrisa en su tono.
No lo encuentran?
 No. Llevan das registrando la nave. Las especulaciones se dividen entre dos
posibilidades. O bien est todava a bordo y bien escondido o de alguna forma, en medio de
toda la confusin, consigui bajar a Antioquia antes de que saliramos de la rbita.
Eso no parece muy probable, verdad?
No. Pero falta una lanzadera de la otra bodega de transporte. No sabemos cmo, y
tampoco sabemos si Par era siquiera capaz de pilotarla. Pero no los encontramos ni al
aparato ni a l.
Nos quedamos sentados sin hablar durante un rato. Era agradable tenerla all, en la
celda, conmigo. No me importaba mucho estar en la crcel, pero la haba echado de menos.
Dijo que tena que irse, luego me pregunt si haba algo que pudiera hacer o que me
pudiera traer.
No le dije. Tengo todo lo que necesito, todo lo que podra querer. Pero luego
sacud la cabeza y dije ms en serio. No.
Se levant de la cama.
Ahora me voy, pero volver a visitarte.
Gracias.
Fue hasta la puerta, le dio unos golpecitos y la dejaron salir. En cuanto la perd de vista
y la puerta se cerr de nuevo, empec a echarla de menos. Una vez ms ol a miel y a canela.

Esperaba que Par estuviera vivo en alguna parte. Lo imaginaba, por poco probable que
pareciera, pilotando la lanzadera y saliendo del Argonos, quiz luchando con ella mientras
la sacaba de la rbita y haca un descenso brusco y desigual.
Haba intentado encontrar uno de los asentamientos desiertos para empezar su nueva
vida? O se haba dirigido a algn territorio desconocido tan misterioso e incierto como su
propio futuro? No lo saba pero en mi mente haba aterrizado con la lanzadera, estaba a
salvo y se haba bajado en tierra firme, libre y solo.

Siguieron pasando los das sin ningn cambio. No vea a nadie, no hablaba con nadie. La
Madre Vernica no volvi a verme de nuevo e intent especular sobre las razones.
Pens mucho en nuestra traicin y en lo que haba dicho la Madre Vernica, pens
mucho en mi capitn. Llegu a creer que haba sabido lo de la insurreccin desde el
primer momento. Quiz lo hubiera sabido incluso antes que yo. Me haba dicho que tena
planes para consolidar su posicin, para ocuparse del obispo. Me pregunt si en todo
momento haba conocido mi implicacin. Yo no haba sido ms que el precio que haba
tenido que pagar?
Me pasaba el tiempo durmiendo, meditando, haciendo algn ejercicio y pensando. No
me aburra. Estaba en una especie de trance, como si me hubiera salido del tiempo para no
tener la sensacin de su paso. Exista, y esperaba. Durante un tiempo fue suficiente.
 La Madre Vernica vino por fin a verme otra vez. Estaba muy turbada y se disculp por
no haber venido antes.
Me denegaron el acceso explic.
Por qu?
Todava no lo s. Quiz por lo que hablamos cuando estuve aqu; es probable que no
fuera muy discreta, muy poco inteligente por mi parte. Me han permitido visitar a
cualquiera de los prisioneros excepto a ti. Me ha llevado todo este tiempo conseguir
permiso para una ltima visita.
Una ltima visita. Sent que algo muy duro y muy pesado se me hunda en el estmago
cuando o esas palabras.
Lo siento dijo ella. Intentar conseguir que se reintegren los derechos de visita.
Seguir trabajando en ello, pero puede que pase cierto tiempo antes de conseguir algn
progreso. A nadie le interesa ayudarme y nadie siente ninguna simpata por ti. Los otros
lderes eran todos inferiores, pero t provienes de los niveles superiores. Creen que tu
traicin es mayor que la de los otros. Todos los que disfrutan de cierta influencia insisten
en que se te mantenga aislado.
Djalo estar le ped.
Qu quieres decir?
Djalo estar. Olvdalo. A m no me va a hacer ningn bien y desde luego a ti tampoco.
Intent sonrer. Quiz, cuando las cosas se hayan calmado, cuando la gente no est tan
enfadada. Pero por ahora no te molestes. Eres una sacerdotisa. Ahorra tu energa para
aquellos a quienes s puedes ayudar.
No respondi nada. Reconoca la realidad tan bien como yo, aunque yo estaba
empezando a comprender ciertas cosas que ella no vea.
Se acerc a m y me cogi la mano entre las suyas.
Solo me han dado cinco minutos. Luego, todava sujetndome la mano, dijo: Lo
siento mucho, Bartolomeo. Por favor, cudale aqu dentro. No ser para siempre. Me solt
la mano, que se quedo fra casi de Inmediato. Quiz incluso quieras intentar rezar.
Si, es posible dije yo, sonriendo.
No lo trivialices. Bartolomeo. Puede haber un gran consuelo en la oracin.
Luego me dio la espalda y se fue, y por primera vez desde que me haban encarcelado
aqu, perd la esperanza.
Algo extrao ocurri al da siguiente. Se abri la puerta, un guardia puso una bandeja en
el suelo y luego se retir a toda prisa sin decir ni una palabra. En la bandeja haba un gran
termo y una taza de cristal.
Me sent y me qued mirando la bandeja durante un buen rato, pensando. Me estaban
ofreciendo veneno? Un final honorable? No me imaginaba qu otra cosa poda ser, pero al
mismo tiempo no poda creer que de verdad fuera veneno.
Al final me acerqu a la bandeja, abr la tapa del termo y vert un lquido caliente y
oscuro en la taza de cristal. Ola a caf.
 Lo dej reposar all, humeando durante un minuto o dos, luego cog la taza y la levant
hasta mi altura. Aspir profundamente, el aroma a caf era fuerte, sin ningn otro olor que
se pudiera detectar. Entonces pens, qu importa? Me llev la taza a la boca y beb.
Era caf. Caliente, fuerte y tan delicioso que supe que solo haba una persona capaz de
hacerlo as.
Me lo beb poco a poco, saborendolo, luego cerr el termo para conservar el calor.
Quedaba suficiente para dos o tres tazas ms y lo reserv; el termo lo conservara caliente
durante un da ms.
Me pregunt dnde estaba y cunto tiempo podra seguir libre.

Y ya no hubo ms cambios. No hubo ms visitas de la Madre Vernica, ni de nadie ms.

Cada cinco o seis das llegaba otro termo lleno de caf y cada vez yo lo racionaba. Siempre
lo paladeaba con placer, pero pensaba que ojal pudiera ponerme en contacto con l para
decirle que no mandara ms, para decirle que no arriesgara su libertad. Y sin embargo
aquel caf era un gran consuelo para m, y saba que lo echara de menos si dejara de llegar,
igual que echaba de menos a la Madre Vernica.
Pensaba en ella con frecuencia. Para m la oracin segua siendo imposible, y
sospechaba que siempre lo sera.

Llevaba varias semanas encarcelado pero segua contento, y por fin entend por qu: no
crea que me fueran a mantener encerrado demasiado tiempo.
No haba sabido nada en absoluto del capitn, pero en la nave aquella sensacin de
seguridad no durara para siempre. Era el salvador del momento, pero eso pasara y la
gente se dara cuenta de lo poco que haban cambiado las cosas en realidad; el Argonos
segua siendo una nave sin misin y se reanudaran las maniobras polticas, el sondeo de
debilidades, las presiones, las tensiones. El capitn se encontrara sometido a una gran
presin desde todos lados, se encontrara solo, sin nadie en quien confiar, y se dara cuenta
una vez ms de que necesitaba mi consejo. Llegara el da en que me necesitara.
Por lo que saba de la forma de hacer las cosas en esta nave y de la gente, ese da llegara
muy pronto. Y cuando llegara, alguien vendra a mi puerta, abrira el cerrojo y entrara a
buscarme, y yo sera libre.
Segunda parte
La nave muerta
 18
La sensacin de conformidad no dur mucho. Las semanas se convirtieron en meses,
muchos ms de lo que haba esperado. El tedio era desolador. Sencillamente no haba nada
que hacer. Ped que me trajeran cosas para escribir e intent trabajar todos los das en una
especie de crnica, un relato de los acontecimientos que me haban trado a esta celda; una
tarea para agudizar y concentrar mi mente. Pero poco despus de que cesaran las visitas de
la Madre Vernica ya haba terminado de actualizar la crnica y no tena mucho ms sobre
lo que escribir, apenas unos pensamientos enmaraados y casi incoherentes.
Empec a hacer ejercicio con energa, a comer cada bocado de aquella comida inspida,
a intentar recuperarme de la conmocin y aclarar lo que pensaba. Volv a leer todo lo que
haba escrito y destru buena parte de ello (aunque lo que conserv me sirve de mucho
como recordatorio de los detalles que rodearon todos aquellos acontecimientos); decid no
escribir nada ms.
No tuve ningn visitante durante todo aquel tiempo. La Madre Vernica habra venido
si se lo hubieran permitido, estaba seguro. Par, claro est, no poda. Cuando me di cuenta de
que no haba nadie ms que quisiera visitarme, me sent sorprendentemente deprimido.
Entonces sent un cambio. No saba lo que era y no tena forma de determinar de dnde
vena, pero estaba seguro de que all estaba, en algn sitio de la nave, haba algo Haba
ocurrido algo, lo presenta.
La rutina no vari durante los das siguientes, la comida y la monotona seguan siendo
las mismas pero la sensacin persista, se haca cada vez ms fuerte.
Una maana recib otro termo de caf. Cuando me serv una taza, me di cuenta de que
algo brillaba dentro del termo. Saqu una tira de plstico en la que se haban escrito estas
palabras: SE HA ENCONTRADO ALGO.
Qu significaba eso? Era importante o Par no se habra arriesgado a aadir la nota.
Me sent lleno de energa y se reaviv la llama de la esperanza de que me liberaran.
Se ha encontrado algo.
Pero despus de eso, nada.
Pasaron los das, luego las semanas. Es posible que me hubiera equivocado? No,
todava senta una tensin extraa. Algo indefinido pero palpable. Y sin embargo, no hubo
ms mensajes de Par, de hecho, hasta el caf dej de llegar. Eso solo ya me angusti.
Empec a sentir que perda el control. Me paseaba por la celda, luchaba contra la
necesidad de aporrear la puerta y exigir que me liberaran. El ojo izquierdo me temblaba de
una forma incontrolable durante buena parte del tiempo e incluso mi propia piel me
pareca una crcel.
 Esperanzas incumplidas. Cada vez que oa un sonido, esperaba que apareciera alguien a
la puerta de mi celda: la Madre Vernica, Nikos, Par, cualquiera. Para liberarme o para
visitarme; lo que fuera, no me importaba.
Hablaba con los guardias que con mscaras y escudos me traan la comida, pero no
respondan. Ni siquiera el que sola traerme el caf de Par reconoca mi presencia, se
negaba a mirar las preguntas escritas que yo sostena ante su rostro enmascarado.
Qu estaba pasando all fuera?
Empec a soar con Antioquia otra vez. Esqueletos. Huesos y crneos destrozados, la
selva asfixiante. So varias veces con el motn fracasado y cada vez los acontecimientos
eran un poco diferentes, extraos y distorsionados, diferentes de lo que haba pasado, pero
los sueos siempre terminaban con las cosechadoras elevndose en silencio ante las
puertas abiertas de la bodega de transporte, unas bocas ardientes esperando para
devorarme.
Pas ms tiempo, los das eran interminables. Llegu a creer que lo que haba pasado
desde mi encierro, lo que se haba encontrado, no tendra ningn efecto sobre mi
confinamiento. Se desvanecieron mis esperanzas y me prepar de nuevo para una estancia
indefinida.
 19
Un da, un hombre llamado Geller, que haba pasado dos trimestres en el Consejo
Ejecutivo unos aos atrs, entr en mi celda sin previo aviso. Yo estaba a medio vestir,
echado en el suelo y dedicado a mi rutina diaria de estiramientos y ejercicios para la
espalda, con el exoesqueleto apoyado contra la cama.
Geller se detuvo, baj la vista para mirarme y luego la desvi.
Volver ms tarde dijo.
No, espera. No saba por qu estaba all pero no quera que se fuera, aunque trajera
malas noticias.
Me di la vuelta y me sub con las manos al borde de la cama, me puse la camisa y luego
met el tronco en el exoesqueleto. Mientras me peleaba con el aparato le ech un vistazo a
Geller. Mantena la mirada apartada, saba que yo no necesitaba ninguna ayuda. Recordaba
en l a un hombre callado que se tomaba muy en serio el cargo del Consejo Ejecutivo. Era
un hombre inteligente y serio, ofreca argumentos razonados y enrgicos sin mostrarse
agresivo ni desagradable, y siempre votaba segn sus principios, aunque fuera por una
causa perdida. Dado que era un hombre al que no se poda manipular, lo haban sustituido
por el general Wainwright, al que s se poda.
Cuando termin lo invit a sentarse, pero declin el ofrecimiento.
No tardar mucho dijo. Estoy aqu para informarte de que se te va a liberar
maana.
Me sent al borde de la cama, asombrado. Debera sentirme encantado, pero estaba ms
desorientado que otra cosa. Creo que no terminaba de crermelo, aunque no poda
imaginarme a Geller implicado en ningn tipo de engao; al menos no a sabiendas.
Liberarme repet.
S. Maana por la maana, a las 09:00.
Por qu?
Geller se limit a sacudir la cabeza. No supe si quera decir que no lo saba o que le
haban prohibido decrmelo.
Es algo temporal o permanente?
Permanente. La esquina de los labios se iz un poco. Suponiendo que no intentes
liderar otro motn dijo.
Me han conmutado la condena? pregunt.
Creo que nunca te han juzgado ni condenado respondi. Asent, recordaba la
conversacin que haba tenido meses antes con la Madre Vernica.
Se han retirado los cargos?
No lo s.
 Quin te ha pedido que hagas esto?
El capitn Costa.
Si se me va a liberar dije yo, por qu no puedo irme ahora mismo?
Geller sacudi la cabeza otra vez.
Debes estar preparado maana a las nueve de la maana. Eso es todo lo que te puedo
decir.
Se dio la vuelta y se dispona ya a marcharse, pero lo detuve.
Espera.
Se gir para mirarme.
Qu est pasando ah fuera?
Geller no respondi, ni siquiera cambi de expresin.
Qu han encontrado?
Segua sin haber respuesta, pero esta vez la tensin de su rostro aument de forma
visible.
Preprate repiti, luego sali.

A la maana siguiente, tras liberarme, no me permitieron volver a mis aposentos sino

que me escolt directamente al alojamiento del capitn un contingente de seis soldados de
seguridad enmascarados y armados. No me senta demasiado libre.
Haba pasado menos de un ao, pero el alojamiento del capitn ya me pareca un lugar
desconocido. Los seis soldados no ayudaban mucho, pero incluso despus de que Nikos los
despidiera todava me senta como un extrao en aquellas habitaciones.
Nikos estaba sentado detrs de su escritorio, sin decir nada. Me qued de pie delante de
l, con las manos unidas detrs de la espalda como si estuvieran atadas y yo an fuera un
prisionero.
Ha sido una poca larga y difcil, Bartolomeo.
Esboc una media sonrisa y dije:
Para quin?
Nikos lo reconoci con un gesto.
Ms difcil para ti, s. Pero difcil tambin para m seal con un gesto las sillas que
haba delante del escritorio. Por favor, Bartolomeo, ponte cmodo.
Como en los viejos tiempos?
S, como en los viejos tiempos. Podemos intentarlo, no?
Me sent en una de las sillas, que pareca extraamente suave y cmoda despus de
todos aquellos meses metido en una celda. Las esferas naranjas estaban inmviles sobre
nosotros, distribuidas segn una pauta fija. Perduraba en el aire el aroma suave a incienso
anmico, casi empalagoso.
No tuve alternativa me dijo por fin Nikos.
Para encarcelarme? pregunt. O para liberarme?
Dio un fuerte suspiro.
Va a ser as toda la conversacin? Entiendo cmo te sientes pero no quiero hacerlo
as. No tengo ni tiempo ni energa para esto.
 Me limit a sacudir la cabeza.
Por qu no tomamos una copa? sugiri Nikos.
De acuerdo.
Pareci ms aliviado. Se levant y sirvi dos copas de whisky. Record la ltima vez que
habamos bebido juntos, justo antes del aterrizaje, cuando no haca ms que enfatizar
cunto dependa de m. Al parecer, haba dependido de m para que mantuviera el motn en
marcha y l pudiera ser el hroe y salvar la nave. Ahora, meses ms tarde, me ofreca una
copa de whisky y yo no poda evitar preguntarme de qu forma iba a volver a engaarme.
Volvi a sentarse y bebimos los dos.
Decas que no habas tenido alternativa.
Asinti.
As es. No tuve eleccin. No poda permitir que siguieras libre mientras encarcelaba a
los dems. Haba demasiada gente que conoca tu implicacin.
Desde cundo conocas nuestros planes?
Desde haca algn tiempo respondi Nikos. Lo bastante ambiguo.
Ese era tu plan para defenderte del obispo. Sabas lo del motn y dejaste que siguiera
adelante para poder detenerlo en el ltimo instante y ser el hroe.
Su silencio fue toda la respuesta que yo necesitaba.
Y cunto tiempo haca que sabas que yo estaba implicado?
De eso solo me enter al final, justo antes de que empezaran a subir a las lanzaderas,
cuando ya era demasiado tarde para avisarte. Para entonces ya no tena eleccin, tena que
dejar que ocurriera.
No lo cre pero lo dej estar.
Hice lo que pude continu. Consegu convencer al Consejo Ejecutivo para que no
os procesara, nada de juicios ni de condenas. Mantuve las cosas tan en el aire como me fue
posible.
Y por qu me han liberado ahora?
Nikos dud durante un buen rato antes de responder, y empec a darme cuenta de lo
difcil que le estaba resultando.
Lo he arriesgado todo para hacer que te liberaran. Tuve que soltar a todos los dems
conspiradores.
Por qu? volv a preguntar.
Se tir de la barba, cosa que en l siempre indicaba angustia.
Te necesito dijo al fin.
Casi sonre, pero consegu mantener la expresin bajo control.
Lo sabe el obispo?
A estas alturas es lo ms probable. Estar furioso. Me he saltado a todo el Consejo
Ejecutivo para hacerlo.
De acuerdo dije entonces. Cuntame qu ha pasado.
Ser mejor que te lo ensee respondi.
 Atravesamos los pasillos de la nave hasta llegar al saln de mando, media hora de
silencio tenso, ms incmodo para Nikos que para m, de eso estaba seguro. l llevaba la
botella de whisky y las copas, lo que me demostraba la profundidad de su angustia. Las
pocas personas que nos encontramos hicieron caso omiso de nosotros de forma deliberada,
aunque algunas s que parecan sorprendidas de verme.
Una vez dentro del saln, Nikos se hundi en la silla de mando y puso la botella y las
copas en el suelo. No pareca estar precisamente al mando de nada. Movi las manos por
las consolas de control y tecle una serie de secuencias clave produjo una leve vibracin, un
ronroneo apenas audible y el dosel empez a replegarse como un iris automtico, para
nosotros un ojo gigante pero para la nave un culo diminuto que se abra hacia la vastedad
del espacio. Aparecieron las estrellas, al principio solo un puado, luego muchas ms a
medida que se iba retirando el dosel, una expansin densa y creciente de polvo reluciente.
Como casi siempre me ocurra en esa sala, me qued desorientado cuando se retir el dosel
por completo. Senta como si me hubieran desenganchado las amarras y flotara en una
burbuja de cristal, Nikos levant una mano y seal algo a travs del acerado cristal
transparente.
All dijo.
Segu la direccin que sealaba aquel dedo tembloroso y estudi la noche interminable.
Casi perdido en medio de tantas estrellas haba una mancha diminuta de luz azul destacada
contra una pequea oclusin oscura.
Qu es?
Nikos me pas uno de los vasos y lo cog. Lo llen junto con el suyo y luego casi se bebi
el suyo de un trago, con los ojos muy apretados. Se estremeci, luego abri los ojos y mir
fijamente la luz azulada.
Una nave aliengena dijo.
Se ha encontrado algo, haba dicho la nota de Par. Pues s, algo se haba encontrado. Me
qued mirando la luz celeste, la zona oscura que la rodeaba y que tena en el interior. Una
nave aliengena.
Cmo sabemos que es aliengena? pregunt. Tenemos la comunicacin con ella?
Nikos sacudi la cabeza.
All no hay nadie. Es una nave muerta. Abandonada o desierta, quin sabe? Volvi
a beber y se sirvi ms. Quiz solo est vaca y muerta porque todos los que estaban a
bordo han muerto. Todava no hemos encontrado ningn cuerpo.
Cmo sabemos que es aliengena? pregunt otra vez.
Coo, pues porque no hay ni una cosa humana reconocible en esa nave, ni dentro ni
fuera.
As que hemos entrado.
S. Hemos explorado apenas una pequea parte de esa cosa se dio la vuelta para
mirarme. Esa nave es enorme, Bartolomeo. Mucho grande que el Argonos.
A qu distancia estamos de ella? Pareca tan pequea.
 A unos tres mil kilmetros. No iba a acercar el Argonos ms hasta tuviramos una
idea ms clara de lo que era. Y ahora que la tenemos, todava no quiero acercarlo. Volvi
a mirar el buque aliengena. Lo descubrimos hace tres meses. Invertimos una semana en
la aproximacin y deceleracin y otra semana observndolo, examinndolo, escuchando,
sondeando. No hubo respuesta ni seales de vida.
Nikos tecle algo en la consola y la pantalla surgi del suelo, era un cuadrado de unos
tres metros que ya empezaba a cobrar vida. Una forma negra parpade y qued enfocada.
Era un tanto ovoide, y tan oscura que era casi imposible distinguir los rasgos de la
superficie; pareca cubierta de semiovoides ms pequeos, como burbujas. Unos haces de
luz azulada flotaban sobre la superficie del navo.
Esas luces pertenecen a la nave o son nuestras?
Nuestras respondi Nikos. Una gua de navegacin, nos ayudan a orientamos y a
tener una cierta perspectiva, al tiempo que proporcionan alguna luz. La superficie de la
nave no refleja prcticamente nada. No nos llega nada de ella. Ni luces, ni radiacin trmica,
ni perturbaciones del mecanismo de transmisin, ni gases de algn motor, nada. Una nave
muerta, pero mortal.
Qu significa eso?
Nikos dio un bufido.
Hace nueve semanas, el primer equipo de exploracin vol hasta all en uno de los
mdulos de mantenimiento y estableci contacto. Les cost tres das encontrar una
entrada. Hicieron falta otros dos equipos y otro da y medio para averiguar por fin cmo
funcionaba el sistema de cmaras. Lo llamamos cmara de aire pero dentro no hay
atmsfera. Fro y negro como el espacio Por un momento dej de hablar y de prestar
atencin. Enviamos un par de remotos, pero son muy poco sofisticados y menos diestros
an. No pudieron ir mucho ms all de la cmara, no podan manipular las puertas. Hubo
otro da de debates y discusiones en el Consejo Ejecutivo, cosa que no te sorprender
demasiado, pero por fin alcanzamos un consenso y entr un equipo. Unas cuantas horas
ms tarde tuvimos la primera baja.
Esper a que continuara pero l se limit a mirar la imagen de la pantalla con los ojos
vidriados.
Qu pas? pregunt.
Nikos dio un profundo suspiro y poco a poco dej escapar el aire.
Un accidente. Puedes verlo t mismo.
Movi los dedos un poco ms por la consola y la imagen del monitor cambi, parpade,
sufri una serie de transformaciones antes de convertirse por fin en el tembloroso video de
una figura vestida con un traje presurizado surcado de luces y sombras, que flotaba
ingrvida cerca de una pared curvada y oscura de metal. La figura estiraba la mano
izquierda, agarraba una barra que haba en la pared y se anclaba; la mano derecha sujetaba
una gran linterna cuyo haz de luz barra desigualmente la pared.
Ese es Santiago dijo Nikos. A la cabeza. Cada miembro del equipo tiene una
cmara y una luz montadas en el casco, as que tenemos un registro bastante exhaustivo de
todo lo que pasa durante cada expedicin. Intentamos que el video se transmita en directo
al Argonos para poder seguir lo que hacen y comunicarnos con ellos, pero las transmisiones
se cortan bastante rpido y los equipos no llegan muy lejos antes de que los perdamos por
completo. Pero queda todo grabado, as que siempre podemos revisarlo ms tarde.
Toc otro control y el sonido del equipo se aadi a las imgenes del video. O que se
rea alguien y luego una voz de mujer.
Pero bueno, to, Santiago, mira que eres bruto, cabrn. Luego ms risas, algunas
sofocadas.
Esa era Winton explic Nikos. Lo que vemos ahora es su video. Muestra la mejor
perspectiva de lo que pas.
Durante un tiempo lo nico que omos era cmo respiraban. Cuando Winton mir a su
alrededor, su cmara revel una sala esfrica y enorme de veinticinco o treinta metros de
dimetro. Las paredes carecan casi por completo de rasgos distintivos, interrumpidas solo
por unas barras colocadas a intervalos regulares y que sobresalan medio metro, barras
que le servan de agarraderas al equipo de exploracin, pero no pareca muy probable que
aquel fuera su propsito original.
Una tercera figura vestida con el traje espacial apareci flotando ante la cmara y
desapareci casi con la misma rapidez.
Marx dijo Nikos. Haba tres en el primer equipo.
Yo conoca bien a Marx. Era un hombre muy serio y callado, no le caa mal y nos
llevbamos bastante bien. Estaba casado y tena dos nios, y recuerdo que mientras
veamos el vdeo yo deseaba con todas mis fuerzas que la baja no fuera l.
Por aqu. La voz de Santiago.
Winton gir la cabeza y volvi a aparecer en la imagen Santiago. Estaba al lado de una
gran abertura o puerta, una mano en una barra y una bota descansando en otra. Apuntaba
con la linterna hacia la abertura, y la luz se abra camino por la oscuridad.
Winton se separ de la pared de un empujn y flot hacia l.
Qu tienes ah? pregunt.
No mucho. Una especie de habitacin enorme.
La mujer aterriz al otro lado de la puerta mientras Santiago se iba acercando ms a la
abertura y soltaba la barra para agarrarse al marco de la puerta.
Casi no distingo el otro extremo.
Winton se gir para mirar a Marx, que los contemplaba varios metros ms all, sujeto a
una barra con las manos mientras dejaba flotar las piernas.
Bueno, vamos a comprobarlo dijo Santiago.
Winton se volvi a mirarlo otra vez. Con una mano en el marco de la puerta, Santiago se
descolg por la abertura y empez a Rotar hacia la siguiente habitacin. La luz del casco de
Winton y su linterna lo cruzaban y proyectaban haces irregulares de luz en la oscuridad.
Qu coo?
De repente empez a moverse ms deprisa y se solt del marco de la puerta; luego
extendi frentico las dos manos cuando empez a coger velocidad. Pero ya era demasiado
tarde, el marco estaba fuera de su alcance y Santiago se hundi en la habitacin.
Mierda!
Santiago!
 Winton estaba en ese momento en la abertura, pero no entraba. Los haces de luz de su
casco y de la linterna captaban la figura tambaleante de Santiago que caa a toda velocidad;
el rayo del casco del hombre parpadeaba en todas direcciones.
No se oy a Santiago decir nada ms, pero si un grito interminable mientras caa. Su
figura se iba empequeeciendo y sala y entraba de la luz dando tumbos.
El grito ces con la explosin breve pero terrible de un chillido. Luego nada.
Santiago!
Winton! Qu ha pasado? Era la voz de Marx, que alzaba cada vez ms el tono.
Santiago! Por Dios, Santiago, contstame!
Winton apuntaba con la linterna hacia el otro extremo de la habitacin y vi que la mano
le temblaba, y la luz con ella. El cuerpo inmvil de Santiago estaba iluminado por aquella
tenue luz, tirado sobre una superficie plana. Al parecer el impacto haba roto la luz del
casco, pero todava le funcionaba la linterna. Yaca muy cerca y su luz se reflejaba en la
superficie brillante del yelmo.
SANTIAGO!
No se oa nada ms que la respiracin rpida de Winton y Marx. No se movi nadie,
nadie dijo una palabra.
El video se congel durante un momento; luego la imagen parpade y la pantalla se
qued oscura.
Puedes verlo todo desde la cmara de Santiago si quieres, pero yo no le lo
recomendara.
Qu pas? pregunt.
Hasta ese momento, todas las salas y pasillos tenan gravedad cero. Pero ese
camarote tiene gravedad dijo Nikos. Por desgracia para Santiago, era el doble de la
habitual en la Tierra y en direccin contraria.
Gravedad en una habitacin y ninguna en los camarotes y pasillos adyacentes, lo que
significaba que los aliengenas haba sido capaces de controlar la gravedad de una forma
mucho ms sofisticada que nosotros. Era increble. Qu ms podramos encontrar en aquel
extraordinario buque?
Y Santiago?
Muerto. No hubo ruptura de traje ni de casco, pero se rompi el cuello Nikos hizo
una pausa y se ventil otra copa. Su cuerpo tuvo que pasar all varias horas antes de que
pudiramos meter la gente y el equipo necesario para sacarlo.
A esas alturas ya nos habamos bebido ms de la mitad de la botella de whisky, y yo
empezaba a notarlo; llevaba meses sin probar el alcohol y no estaba acostumbrado. Pero
ms que nada lo que me haca sentir era cansancio. Quera olvidar la nave aliengena,
olvidar a Santiago, olvidar a Nikos y sus traiciones. Quera volver a mis aposentos y
familiarizarme con ellos otra vez, dormir en mi propia cama. Como si lo presintiera o
reconociera su propia borrachera, Nikos tap la botella y pidi que trajeran caf.
Me sorprendi ver que era Maximilian el que lo traa. Nos miramos, ninguno sabamos
muy bien qu pensar. Coloc una pequea mesa y una bandeja con una cafetera y unas
tazas, nos sirvi y se fue. El caf era fuerte pero muy amargo, y tuve que diluirlo con un
poco de crema. Resist el impulso de quejarme y decirle que el caf que tomaba en la crcel
era mejor que aquel.
Me beb de inmediato una taza y luego me serv otra. Nikos solo sorba la suya, y yo
sospechaba que quera aadirle whisky para mantener el nivel de alcohol en sangre.
Qu ha pasado desde entonces? pregunt.
Hemos seguido explorando la nave dijo l. Con mucho ms cuidado, claro est.
Hacemos pequeos progresos. En ocasiones es difcil encontrar el acceso, y la ausencia de
gravedad pone las cosas ms difciles; desde esa habitacin ha sido todo gravedad cero. Y
ahora los equipos se toman todo el tiempo necesario para hacer un inventaro y grabar
todo lo que ven.
Alguna otra baja? Saba que la respuesta deba de ser que s.
Nikos asinti.
Cuatro muertos ms y otros siete con heridas graves. Todos accidentes y cada uno de
ellos impredecible. Trajes presurizados rasgados, miembros rotos, conmociones cerebrales.
Y cosas ms extraas. Barry Sorrel volvi de una expedicin al interior y durmi diecisis
horas seguidas. Apenas pudimos despertarlo. Fsicamente los mdicos dijeron que estaba
bien, pero se niega a volver a la nave aliengena y no dice por qu. En realidad, lo que dice
es que no le apetece, nada ms. Y conoces a Nazia Abouti?
Le dije que me sonaba el nombre pero que no recordaba la cara.
Ha estado varias veces en el interior de la nave y ltimamente se ha estado
comportando de forma extraa. Hace unos das la trajo su marido para que la viera un
mdico. Ella no quera que la examinaran; deca que se encontraba bien, pero su marido
insisti. Sin tomas principales: dormir ms de lo habitual y entrar de forma peridica en
una especie de estado de fuga, no reacciona ante nada durante varias horas seguidas pero
no recuerda nada cuando sale de ese trance. De hecho, ella insiste en que esos estados de
fuga no estn ocurriendo, que su marido se los inventa. Otro sntoma importante es lo que
su marido describe como una apata abrumadora. Hizo una pausa. Entiendes ahora
por qu estoy preocupado?
Djame adivinarlo dije yo. El mdico tampoco le ha encontrado nada.
As es. La han examinado tres mdicos diferentes y se pasaron dos das hacindole
pruebas. Nada. Pero su marido insiste en que no es la misma.
Y seguiste mandando equipos al interior dije yo.
S. Hace dos semanas suspend de forma temporal toda la exploracin, pero pronto
vamos a ponerla en marcha de nuevo. Qu ms vamos a hacer? Una nave aliengena.
Bartolomeo. Por lo que sabemos, esta es la primera y nica vez en la historia de la
humanidad que hemos establecido algn contacto, que hemos encontrado alguna prueba
de la existencia de una civilizacin aliengena inteligente. No podemos detenemos ahora y
dejarlo todo atrs como si no existiera.
Aquella haba sido la razn que haba dado la Madre Vernica para quedamos en
Antioquia, pero no se lo record al capitn. Estaba seguro de que dira, y quiz con cierta
justificacin, que esto era muy diferente y mucho ms importante.
 Estoy seguro de que algunas personas han dicho que eso es precisamente lo que
tenemos que hacer dije yo. Que sea lo que sea lo que descubramos, no merece la pena
que se pierdan vidas por eso.
S, algunos lo han dicho.
El obispo?
No. En realidad el obispo tiene un plan diferente.
Y cul es?
Nikos sonri con tristeza.
El mismo plan de siempre. Pero no dijo nada ms y haba dejado de prestar
atencin, como si se hubiera perdido en sus pensamientos. O como si simplemente se
hubiera perdido.
Para qu me necesitas? le pregunt.
Vuelvo a tener problemas, Bartolomeo.
Por culpa de las bajas.
S. Me echan la culpa de eso, como de todo lo dems
Haba algo en la forma de decirlo
De qu ms le echan la culpa?
Hay ms problemas con los inferiores. Despus de aplastar el motn, esperaba que los
inferiores fueran ms dciles, al menos durante unos aos. Pero en lugar de miedo, la
represin del motn solo ha suscitado ms resentimiento. Ahora tenemos una rebelin
entre manos. Nada grave, solo decenas de pequeas rebeliones, sutiles intentos de sabotaje,
malas caras, resistencia. Estn poniendo las cosas difciles en la nave pero sin ir lo bastante
lejos como para provocar arrestos, represalias u otros castigos. Sonri de mala gana.
Lo habitual es que no podamos identificar al que est provocando las dificultades, ni qu se
ha hecho con exactitud. En ocasiones supongo que no se ha hecho nada en absoluto, y que
alguna pieza del equip se rompe sencillamente a causa de la edad, como siempre ha
ocurrido en esta nave. Pero ahora, sin embargo, lo cuestionamos todo.
Has engendrado el resentimiento en su interior y, a su vez, ellos han engendrado la
paranoia en ti.
S, una valoracin muy acertada.
Qu quieres de m, Nikos?
El obispo quiere encargarse de la exploracin de la nave aliengena.
Djalo. Que corra l todos los riesgos.
Nikos sacudi la cabeza.
No puedo, Bartolomeo. No puedo confiar en l, ya lo sabes. Hizo una pausa. Y se
trae algo entre manos. Cree que ha sido muy astuto, que nadie se ha dado cuenta, pero
Hizo una excursin l solo a la nave aliengena. No s lo que est buscando ni lo que tiene
en mente, pero no quiero ponerlo al cargo de esto. Si ahora dejo que se encargue l, sera
como entregarle la capitana. Aunque fracasara, jams volvera a ser yo el capitn. Nunca.
Entonces qu quieres? Ya estaba exasperado. Ms que eso, estaba enfadado
aunque no estaba seguro de por qu.
Nikos por fin me mir a la cara.
 Quiero que te encargues t de la exploracin de la nave aliengena. Quiero que la
conviertas en un xito para m.
Tuve la sensacin de que me estaba convirtiendo en cabeza de turco, en una distraccin.
Si por alguna casualidad lo lograba, mucho mejor; y si no, ganaba tiempo para el capitn.
No me gustaba.
Y si me niego?
Tu celda sigue vaca.
Nos encarcelaras a todos otra vez?
Nikos lade la cabeza y me mir fijamente, y con eso demostr lo que senta de verdad
en la intensidad de la mirada, en la tensin de los labios cuando se plegaron en una sonrisa
carente de alegra.
No lo dudara un momento dijo.
 20
Dorm profunda y largamente y sin soar, o al menos sin recordar ningn sueo.
Cuando despert, pens que todava estaba en mi celda. La habitacin estaba oscura y al
incorporarme me notaba desorientado, senta algo vagamente desconocido en lo que me
rodeaba. Sal tambalendome de la cama (tena una altura diferente a la del camastro de mi
celda) y tropec con una pared que no estaba en su sitio. Sin embargo, al parecer haba una
parte inconsciente de m que se daba cuenta de dnde me hallaba, ya que extend la mano
sin querer hasta el sitio adecuado de la pared y encend unas luces muy tenues. Vi que
estaba en mis aposentos y por fin record que me haban liberado.
Me sent en una silla y examin mi alojamiento, intentaba decidir qu hacer, qu
pensar, mientras luchaba contra la necesidad de regresar a la cama y volver a dormir. Mis
habitaciones estaban calladas y sin vida, como si la materia inorgnica que compona el
mobiliario y las pocas posesiones que tena se hubiera hundido en un nivel an ms bajo de
existencia mientras yo estaba fuera, y ahora tuviera que devolverla a su estado original.
Igual que yo, pens.
Debera sentirme encantado de haber salido de aquella celda pero, por extrao que
parezca, estaba deprimido y no entenda la razn. Todo haba cambiado, quiz fuera eso. El
capitn todava segua luchando con el obispo por la capitana pero hasta eso haba
cambiado, y mi lugar dentro de esas luchas, mi relacin con los participantes principales, ya
no era la misma. Ahora los vea a todos de forma diferente, y estaba seguro de que tambin
haba cambiado la forma en la que ellos me perciban a m.
Y Nikos? Haca aos que ramos amigos, desde nios, pero esa poca haba
desaparecido y empec a entender entonces que no se podra recuperar aquella amistad.
Por necesidad podramos trabajar juntos, desconfiando el uno del otro, pero nunca habra
nada ms, y al darme cuenta de eso me deprima an ms. Una enorme sensacin de
prdida amenazaba con aplastarme.
Me levant de la silla, me duch y me vest, luego intent conseguir algo de comer.
Haban cerrado el sistema de comidas de la habitacin mientras yo estaba en la crcel y an
no se haban restaurado sus funciones. Tendra que ir a una de las salas comunes.
Afortunadamente no era una de las horas habituales de las comidas, era media maana
y haba poca gente en la sala comn ms cercana a mi alojamiento. Ninguno supo cmo
deba reaccionar ante mi presencia, aunque detect menos sorpresa que cuando Nikos y yo
habamos cruzado los pasillos de la nave para llegar al saln de mando. Estaba claro que la
noticia de mi liberacin se haba extendido por los niveles superiores.
Eleg una comida sencilla, muy parecida a lo que me haban servido mientras estaba en
la crcel, y la com deprisa. Mientras estaba en mi celda, me haba imaginado muchas veces
que en cuanto me liberaran me atiborrara de la ms amplia variedad de suculentos
manjares. Pero ahora que tena la oportunidad, la perspectiva me pona casi enfermo;
comer as pareca tan innecesario, tan indulgente, casi inmoral.
Nikos me esperaba temprano aquella maana. Yo haba aceptado hacerme cargo de la
exploracin de la nave aliengena y l quera que le ayudara a seleccionar el nuevo equipo
de exploracin para empezar tan pronto como fuera posible, pero antes tena que ver a la
Madre Vernica.
Fui a la catedral pero no estaba all. Solo estaba el Padre George.
Lo encontr en el otro extremo de la catedral, arrodillado ante uno de los altares
laterales, con la cabeza inclinada para orar. Las velas parpadeaban y la tenue luz que
emitan aleteaba con suavidad alrededor de su cabeza. Me sent en silencio en un banco
que estaba a cierta distancia y esper a que terminara.
El Padre George era un hombre anciano, encorvado y frgil. Se levant con torpeza y
encendi varias velas ms; luego se dio la vuelta pan mirarme y comprend que me haba
odo entrar. Sonri y se me acerc.
Hola, Bartolomeo.
Hola, padre.
No parece que la crcel te haya dejado demasiadas secuelas.
Solo en mi ego dije yo.
El Padre George ech una risita.
Entonces quiz hasta te haya beneficiado tu encarcelamiento. Le tir del largo
cabello blanco con unos dedos huesudos, como si sus pensamientos y su mirada estuvieran
en otro mundo, y era probable que as fuera.
En cierta forma, s asent.
Qu puedo hacer por ti, hijo mo?
Estoy buscando a la Madre Vernica.
Asinti como si eso fuera exactamente lo que haba esperado.
No est aqu. Ya lleva varios das fuera.
Dnde est?
No lo s. Nadie lo sabe. Dud un momento, mientras me estudiaba. Pero cuando
vuelva, le dir que has venido a verla.
Gracias, padre.
Pareci a punto de decir algo pero luego cambi de opinin y se limit a asentir con la
cabeza.
Yo haba empezado a bajar por el pasillo cuando me llam. Me gir para mirarlo, estaba
ms derecho de lo que lo haba visto en varios aos, y tena una expresin muy sera en el
rostro.
Qu pasa, padre?
Ten cuidado, Bartolomeo.
Con qu?
Con todo. Hizo una pausa y luego volvi a repetir: Con todo. Pero sobre todo con
la nave aliengena. Sacudi la cabeza. Es un producto del mal y habra que dejarla en
paz. Quiz incluso provenga del ngel Cado.
 De Satn?
Por qu no? Es eso ms increble que la nocin de que esa nave es un artefacto
hecho por una civilizacin aliengena?
Quera decirle que yo no crea en Satn, ni el en ngel Cado, o como quisiera llamarlo,
pero no vi motivo alguno. Sera un ataque frontal contra su fe y, de todas formas, lo ms
probable es que l ya supiera cmo me senta.
Tendr cuidado le dije. Gracias. Me di la vuelta para irme y vi a Nikos
esperndome cerca de las puertas principales de la catedral.
Quiz tengamos un problema dijo cuando lo alcanc.
Estaba sudando y ola un poco a alcohol; me pregunt si haba empezado a tener
problemas con la bebida mientras yo estaba encarcelado. Si era as, yo tena ms problemas
de lo que haba pensado.
Qu pasa? pregunt.
El obispo ha convocado una reunin de urgencia del Comit Ejecutivo.
Y la razn?
Nikos me ofreci una triste sonrisa.
T, por supuesto.
 21
Todos los dems ya estaban en la sala del Consejo cuando llegamos; la conversacin
muri de inmediato y el nivel de tensin subi como una oleada repentina de calor. Not un
cambio: Geller ocupaba el lugar del general Wainwright.
Nikos y yo nos detuvimos juntos en cuanto cruzamos la puerta. El obispo nos mir con
la expresin serena, pero no pudo ocultar el filo cortante de su voz cuando habl.
Bartolomeo no debera estar aqu. l es el motivo de esta sesin de urgencia.
Y por eso precisamente est aqu respondi Nikos. No estoy seguro de cul es el
problema que representa Bartolomeo o qu sugerencias se van a hacer respecto a su
destino, pero debera estar aqu para defender su postura.
No insisti el obispo. Debemos hablar con franqueza y abiertamente. Su
presencia lo hace an ms difcil.
Yo estoy de acuerdo con el capitn Costa dijo Geller. Deberamos permitirle a
Bartolomeo que se quede y se le debera permitir hablar cuando sea necesario.
Si eso es una mocin aadi Margita Crdenas, yo la secundo.
Todos esperaron a que Nikos confirmara la mocin de Geller y luego convocara un
debate y una votacin. Pero Nikos se qued en silencio mirando fijamente al obispo.
El obispo Soldano asinti una vez y esta vez, cuando habl, el filo haba desaparecido de
su voz; sin embargo, no lo sustituy la resignacin sino la paciencia de un depredador que
espera su momento.
No creo que sea necesaria ninguna votacin. Me inclino ante la decisin de mis
compaeros del Consejo. Que se quede. Hizo una pausa. Pero insisto en que se siente al
otro extremo de la mesa y no en su posicin habitual como asesor del capitn Costa.
Nikos tom asiento a la cabecera de la mesa y yo me sent al otro extremo. Declar
abierta la reunin de forma oficial pero nadie habl durante un buen rato. Me senta
sorprendentemente tranquilo. Qu podan hacerme? Encarcelarme otra vez? No era muy
probable y lo saba. Por fin Nikos se dirigi al obispo.
Obispo, usted solicit esta sesin de urgencia. Debera comenzar usted.
Lo har. A ese hombre dijo el obispo mientras me sealaba con un gesto lo han
liberado de forma sumaria junto con los dems lderes del motn y se hizo sin que mediara
ningn debate en el Consejo, y sin advertencia previa.
Como capitn del Argonos lo interrumpi Nikos, tengo la autoridad necesaria
para hacerlo.
Tiene la autoridad para conmutar condenas y para conceder indultos. Dado que no
hubo juicios y no hubo condenas ni sentencias, no haba nada que conmutar y se podra
cuestionar si puede o no indultar a alguien por delitos de los que todava no se le ha
declarado culpable. No hemos visto ningn informe oficial ni procedimiento ninguno,
capitn. Ahora le pido que nos diga lo que ha hecho y por qu. Nikos pareca relajado y muy
seguro de s mismo.
No he conmutado ninguna condena no existente y tampoco he indultado a nadie. El
secretario de la nave tiene las actas de mis ordenes. Me limit a liberar a Aguilera y a los
otros de acuerdo con las Directivas del Capitn, pendiente de futuros procedimientos. Los
cargos permanecen.
El obispo se encogi de hombros, como si no le sorprendieran demasiado los
comentarios del capitn.
No discuto su liberacin dijo. Solo quera observar que tena reservas sobre el
procedimiento legal. Mi objecin principal es que usted no consult con el Consejo.
Suponiendo que tuviera la autoridad para llevar a cabo esas acciones, no se le exiga que
nos consultara. Sin embargo, creo que tiene la obligacin tica, si no legal, de consultarnos
temas de tanta importancia. Merecemos tener la oportunidad de aconsejar, manifestar
nuestras objeciones y entender sus motivos. Y me gustara or la opinin del Consejo sobre
este asunto. Creo que usted debera escuchar la opinin del Consejo.
Ha convocado una reunin de urgencia del Consejo para esto? pregunt Nikos.
Esto no es un asunto urgente. Podra haber esperado hasta la prxima sesin, que es dentro
de solo tres das.
Hay algo ms dijo el obispo. Un asunto ms urgente. Tengo entendido que
Bartolomeo va a encabezar un nuevo equipo en otra expedicin al navo aliengena.
Hubo un largo silencio. Los miembros del Consejo estaban intentando averiguar qu
sera lo siguiente, si es que haba algo. Susanna Hingen fue la primera en hablar. Me ech un
vistazo primero y luego se dirigi a Nikos.
Es eso cierto, capitn?
S respondi Nikos. No veo qu problema hay. He decidido poner a Bartolomeo
al cargo. Necesitamos una nueva perspectiva y creo que Bartolomeo es la mejor persona
para hacerlo.
El problema es obvio dijo el obispo. Bartolomeo Aguilera, como acaba de
declarar usted mismo para que as conste, todava est acusado de traicin. Colocarlo en
semejante posicin de autoridad es una grave violacin de su responsabilidad como
capitn.
Nikos no tena respuesta para eso. Para m estaba claro que no haba pensado bien las
mltiples consecuencias que podan tener sus acciones.
Me gustara decir algo dije yo. Todo el mundo se volvi a mirarme y las expresiones
eran una mezcla de irritacin (el obispo, Costino, incluso el capitn), confusin (Michel
Tournier, Susanna Hingen) e inters (Toller, Crdenas, Aiyana y Geller). Cuando nadie puso
ninguna objecin, continu.
Todo este asunto se puede resolver de una forma muy sencilla dije entonces.
Hasta ahora no era consciente de que el cargo de traicin an segua pendiente. La verdad,
no quiero que me liberen con esa acusacin todava sin resolver y sabiendo que en
cualquier momento me pueden volver a meter en una celda. Solicito formalmente, y segn
el procedimiento establecido, que los cargos de traicin contra m, y contra los otros que
fueron encarcelados, se retiren, o bien que se proceda de forma inmediata a juzgarnos o a
llevar a cabo cualquier otro procedimiento. Hice una pequea pausa mientras miraba a
mi alrededor, y antes de que nadie pudiera responder continu. Me gustara presentar mi
propio caso ahora mismo para que se retiren los cargos.
Se volvieron entonces hacia el obispo y el capitn, que se miraron entre s. Nikos estaba
atrapado; no se esperaba nada parecido y s que no quera que le arrebataran el poder que
tena sobre m, pero se vera obligado a defender mi posicin.
Obispo? pregunt Nikos.
El obispo pareci sopesar las consecuencias y al final dijo:
No tengo objeciones. Dudo que esto se pueda resolver de una forma tan sencilla como
sugiere Bartolomeo, pero desde luego estoy dispuesto a or su caso.
Nadie ms puso objeciones, hubo muchos asentimientos, encogimientos de hombros y
alguna expresin confusa. Michel Tournier, en concreto, pareca desconcertado por lo que
estaba pasando.
Adelante me dijo Nikos.
No fue traicin empec yo.
Entonces qu fue? pregunt Costino.
Una apuesta por la libertad.
Costino buf y Susanna Hingen sacudi la cabeza con una sonrisa.
Por qu creis que los inferiores quieren abandonar el Argonos? Con lo que
encontramos en Antioquia, es que ese mundo pareca un nuevo paraso? Un nuevo Jardn
del Edn? Mir entonces al obispo. Lo cual sera su campo de experiencia. Hice una
pausa pero l no respondi, se limit a entrecerrar los ojos. Quieren ser libres segu
diciendo. Quieren la misma libertad que tenis vosotros o que tengo yo y que les
negamos a ellos.
Tournier empez a protestar pero lo cort con una mirada, tan sorprendido por el
poder que tena para hacerlo callar como l.
Les negamos la libertad. Son nuestros sirvientes, sirvientes de esta nave. Son poco
ms que esclavos.
Ahora se est poniendo melodramtico dijo el obispo. Exagera su situacin.
Quiz. Pero no mucho, y no puede discutirme la proposicin general. Usted puede
abandonar la nave cuando quiera. Ellos no. Y por qu no? Porque para nosotros es muy
conveniente que nos sirvan, que hagan el trabajo sucio de esta nave, que trabajen en las
plantas de alimentacin y de manufacturacin, que se afanen en los tneles de
desintoxicacin y hagan las tareas ms pesadas en los motores. Que hagan todo lo que no
queremos hacer nosotros. Es que somos mejores que ellos? Somos seres superiores? No,
aunque algunos quiz lo pensis. Solo somos ms afortunados. Tenemos la suerte de haber
nacido arriba, mientras que ellos han nacido abajo. Traicin? No. Y lo ms importante es
que no hicieron nada para amenazar al Argonos, ni a ninguno de vosotros. Se habran ido
en silencio, sin aspavientos, sin hacerle dao a nadie. Por eso decid ayudarlos, se merecan
la oportunidad que nosotros no queramos darles.
 Cuando termin, la mitad de los miembros del Consejo ya no me miraban. No tena ni
idea de cmo iba a terminar aquello. El capitn estaba sentado a la cabecera de la mesa con
la barbilla en los puos y me miraba fijamente con los ojos medio cerrados.
Margita Crdenas fue la primera en hablar.
Bartolomeo tiene razn. Es probable que parte de la responsabilidad de lo que pas
sea nuestra. Sugiero que se retiren los cargos contra Bartolomeo Aguilera y los dems
implicados en el intento de motn.
La mayor parte de los miembros del Consejo trataban de calibrar en silencio hacia
dnde se diriga la corriente. Luego, el obispo nos sorprendi a todos.
Yo apoyara la mocin de Crdenas. Por sorprendente que parezca, resulta que los
argumentos de Bartolomeo me han convencido en cierta forma. Sin embargo, adems de
eso, hay tambin razones prcticas. Le ech una mirada de soslayo a Nikos. Los
inferiores estn causando muchos problemas, estn en un estado de rebelin permanente y
callada. Si retiramos los cargos se podra desactivar la situacin, ya que nada de lo que ha
hecho nuestro capitn ha resultado eficaz.
Nikos pareca asombrado, pero se compuso con rapidez y por fin pregunt:
Se procede al debate de la mocin?
Se volvieron cabezas, los miembros del Consejo se miraron pero nadie dijo nada.
Convoque la votacin dijo el obispo.
Nikos la convoc y todos votaron a favor salvo Michel Tournier y Costino. Tournier no
me preocupaba, pero me acordara del voto de Costino; lo tom como una advertencia.
Saba que haba otros que estaban en mi contra, pero eran demasiado listos para dejar que
los dems vieran la mano que llevaban.
Eso no resuelve el segundo tema dijo el obispo una vez que se archiv la
votacin. Solo porque se hayan retirado los cargos, eso no significa que poner a
Bartolomeo a cargo del equipo de exploracin sea lo ms inteligente. Se dirigi entonces
al capitn. Me gustara saber por qu cree usted que es una buena decisin. No consigo
ver la experiencia que puede tener Bartolomeo en este tema.
Quin tiene la experiencia necesaria para explorar una nave aliengena? pregunt
Nikos. Se ha entrenado a alguien de toda esta nave para eso? No. Tiene alguien alguna
experiencia? No. Bartolomeo Aguilera es un hombre que lleva aos proporcionando sabios
consejos, que ha demostrado ser dueo de una mente incisiva y una gran capacidad para
ver las cosas desde una perspectiva diferente a la de la mayora de las personas. Y creo que
una perspectiva diferente es precisamente lo que necesitamos en esta situacin.
Creo que el capitn tiene razn. Era Augusto Toller, que sola guardar silencio
durante las sesiones del Consejo. El anciano tosi una vez para aclararse la garganta.
Aunque tena casi ciento cuarenta aos, se mova con lentitud y hablaba pocas veces, su voz
todava tena una gran fuerza. He conocido a Bartolomeo desde que naci. Yo ya era viejo
entonces. Es un hombre extrao, como lo sera cualquiera de nosotros si hubiramos
nacido con sus deformidades y luego nos hubieran criado y tratado como lo han criado y
tratado a l. Puede ser desagradable. Pero quiz sean sus peculiaridades lo que ahora hacen
falta. Toller hizo una pausa para pasear la mirada por la mesa. Las incursiones que
hemos hecho por el interior de esa misteriosa nave son como los sondeos de un hombre
que se acaba de quedar ciego. Dado que no sabemos lo que estamos buscando, ni qu
esperamos encontrar, no sabemos cmo llevar a cabo la bsqueda. Bartolomeo quiz sea
capaz de descubrir una perspectiva diferente a la que podramos imaginar cualquiera de
nosotros. En ese caso, quiz no tenga ms xito que lo que hemos intentado nosotros hasta
ahora, pero creo que pecaramos de tontos si no intentramos algo diferente, y creo que
poner a Bartolomeo al cargo de la exploracin es un cambio de direccin que merece la
pena tomar.
Michel Tournier llevaba un buen rato retorcindose en la silla, esperando la
oportunidad de hablar, y la aprovech en cuanto Toller termin.
Lo que es una tontera es seguir metindose en esa nave dijo levantando la voz.
Cinco personas estn muertas, varias heridas y algunas se estn trastornando. Y no hemos
descubierto nada. No hemos logrado nada. Incluso si es una nave aliengena, qu importa
eso? Para nosotros es una nave mortal. Deberamos dejarla, abandonar esta parte del
espacio e ir a la prxima estrella. Mejor an, deberamos lanzar varias ojivas y destruirla
antes de irnos.
Eres un cobarde, Michel. La voz del obispo estaba guarnecida de desprecio. No
vamos a dejar esa nave. Y desde luego no vamos a destruirla. Dudo que pudiramos. Le
dio la espalda a Michel, al que obviamente le haban dolido las palabras del obispo.
Entiendo el razonamiento de Toller continu el obispo y coincido con l. Sin embargo,
me gustara ofrecer una alternativa. Ya lo he sugerido antes y quiero sugerirlo de nuevo.
Propongo que la Iglesia se haga cargo de la exploracin de la nave aliengena. No cabe duda
de que la ayuda divina sera un acercamiento diferente, y no sera necesario poner al
mando a alguien acusado de traidor.
Esta vez la votacin fue mucho ms ajustada: Toller, Crdenas, Geller y Nikos votaron
para ponerme formalmente a m al mando; el obispo, Costino y Hingen votaron en contra.
Michel Tournier se abstuvo como forma de protesta. El obispo, sin embargo, consigui
imponerle a mi autoridad un lmite de ocho semanas, al cabo de las cuales el Consejo
Ejecutivo votara de nuevo.
Mir al obispo intentando calibrar lo que senta, pero l consigui mantener la
compostura. Decid hacerle una especie de ofrenda de paz, aunque no estaba seguro de que
l lo viese as.
Desea incluir un representante de la Iglesia en el equipo de exploracin? le
pregunt. Estara encantado de aceptarlo.
El obispo dud un instante antes de responder; sent cmo le zumbaban las ideas.
Supongo que querra a la Madre Vernica.
Despus de las experiencias que vivimos juntos en Antioquia, agradecera su ayuda.
Pero tambin agradecera la ayuda de cualquiera que usted quiera que acompae al equipo,
siempre y cuando esa persona est dispuesta.
El obispo asinti.
Por desgracia, la Madre Vernica no est disponible. Sin embargo, uno de nuestros
clrigos, Eric Casterman, ha expresado un gran inters en el navo aliengena. Los
acompaar l.
No poda poner ninguna objecin, as que lo dej correr y pas a otra cosa.
 Un ltimo asunto dije. La primera votacin, para retirar los cargos contra m y
los dems. No se mencion ninguna excepcin, as que supongo que tambin incluye a Par
Lundkvist.
Por el largo silencio que se produjo, comprend que haba sacado un tema incmodo. Me
alegr de ello.
A Par no se le arrest contigo y con los dems dijo por fin Aiyana. No se le pudo
encontrar. Por tu pregunta, deduzco que ya lo sabes.
S.
Creemos que ya no est en la nave. Pensamos que cogi una de las lanzaderas y
escap a Antioquia.
Pero y si est en la nave? pregunt.
Te consta esa presencia? pregunt el obispo.
Sacud la cabeza. Hubo miradas y encogimientos de hombros; el obispo segua
estudindome, lo ms probable es que no se creyera mi negativa. Por fin habl Nikos.
Como bien has dicho, no se seal ninguna excepcin durante la votacin. Por muy
desagradable que me parezca, yo dira que el acuerdo tambin se aplica a Par Lundkvist.
Hizo una pausa. A menos que haya objeciones, si est en el Argonos seguir siendo un
hombre libre.
No hubo objeciones, o al menos no se mencion ninguna, y con eso termin la sesin de
urgencia. Despus, Nikos no me dirigi la palabra.
 22
Par me estaba esperando en mi residencia. Estaba sentado en una silla en la habitacin
principal, frotndose los ojos; mi entrada lo haba despertado.
Cmo has entrado? le pregunt.
Sonri de oreja a oreja.
Aprend mucho sobre esta nave durante mi exilio. Llevo mucho tiempo esperando.
Estaba molesto con l. Le estaba ms que agradecido por las entregas regulares de caf
durante todos aquellos meses que estuve encarcelado, pero esa violacin de la privacidad
de mi residencia pareci borrarlo todo. Me qued inmvil, mirndolo fijamente. Como si me
leyera el pensamiento, se puso en pie y dijo:
No debera haberme metido as. Lo siento. Ya me voy.
Sacud la cabeza, la irritacin ya estaba desapareciendo, arrollada por el agotamiento y
el miedo de perder uno de los pocos amigos que tena.
Olvdalo dije yo. No importa. Esboc una sonrisa cansada. Me alegro de
verte. Por desgracia, no puedo ofrecerte nada de comer ni beber. El sistema de comidas no
funciona y las estanteras estn vacas.
No te preocupes dijo mientras meta la mano detrs de la silla en la que estaba
sentado cuando entr. He venido preparado. Levant un termo. Todo lo que tienes
que proporcionarme son unas tazas.
Nos sentamos con la cafetera entre los dos y tom un sorbito del caf. Tan bueno como
siempre.
Signific mucho para m dije levantando la taza. Me sorprendi que estuvieras
dispuesto a correr ese riesgo.
Par se encogi de hombros.
Si quieres que te sea franco, a m tambin. Volvi a encogerse de hombros.
Circunstancias extremas No lo s.
Lade la cabeza y lo mir, por fin me daba cuenta de que lo tena all delante. Me senta
como un imbcil por no haberme dado cuenta antes.
Ya te has enterado? le pregunt.
De que se han retirado los cargos? respondi con una amplia sonrisa.
S.
Asinti.
Quin coo es tu fuente de informacin?
Todava con una gran sonrisa, Par sacudi la cabeza.
Ni siquiera por ti, Bartolomeo. Hizo una pausa y dio un gran suspiro. Tambin he
odo que ests a cargo de la exploracin de la nave aliengena.
 S.
Quiero formar parte.
Lo mir atentamente. Hablaba en serio, tan en serio como nunca lo haba visto.
Por qu? le pregunt.
Pens mucho mientras estaba escondido. Tena mucho tiempo. Estoy harto de la vida
de esta nave. Mranos. T y yo somos un par de bichos raros, pero lo cierto es que toda esta
nave est llena de bichos raros. Ya no sabemos vivir como seres humanos normales. No es
natural permanecer desde que naces hasta que mueres dentro de este trozo de metal, y
creo que nos est convirtiendo en algo antinatural.
Me record a la primera conversacin larga que haba sostenido con la Madre Vernica,
en la que haba dicho algo muy parecido.
Y la nave aliengena, en qu va a ayudar?
Joder, no lo s. Pero es algo diferente, y quiero decir diferente de verdad. Pase lo que
pase ah fuera, sea bueno, malo o algo entre medias, no importa, tendr que hacer algo por
nosotros, tendr que cambiarnos. Tuvimos la oportunidad de hacer algo en Antioquia y no
funcion. De acuerdo. Ahora tenemos otra oportunidad. Una nave aliengena o lo que sea.
Realmente aliengena. No creo que la gente entienda la enormidad de lo que hemos
encontrado o lo que tenemos por delante, las posibilidades que hay. Llevo varias semanas
pensando mucho en todo esto, y a veces tengo la sensacin de que me va a estallar el
cerebro. Pero el Comit Ejecutivo parece estar tratndolo como no s, como si
estuviramos explorando las ruinas de una pequea colonia abandonada en algn mundo
agradable, habitable y carente de riesgos. Sacudi la cabeza sin poder crerselo. Esa
nave podra tragarnos enteros, y por lo que sabemos quiz lo haga. Podramos encontrar la
respuesta a todos los misterios cosmolgicos, podramos averiguar cul es nuestro lugar en
el universo, podramos encontrar la forma de alcanzar la vida eterna.
Podramos encontrarnos con la muerte dije yo.
Eso tambin asinti l. Y creo que ya no percibimos todo eso en esta nave.
Sospecho que es algo de lo que todos nos beneficiaramos.
Mi exoesquelelo vibr y me apeteci gritar. Maldito Nikos. Decid que ira a ver a uno de
los neurotcnicos para que desactivara el sistema.
Quiero subir a esa nave, Bartolomeo. Lo necesito.
Asent.
No s cunta autoridad tendr, pero har lo que pueda. Si puedo meterte, lo har.
Gracias.
Nos sirvi ms caf, se acomod en la silla y suspir.
Cmo era? le pregunt.
Qu? Vivir escondido? Cuando asent, sonri y dijo: Instructivo. Cmo era la
crcel?
Aburrida.
Par se ech a rer.
El exoesquelelo vibr otra vez y solt una palabrota.
Qu? pregunt Par.
Se lo expliqu.
 Cmo carajo te convenci el capitn Nikos? pregunt.
Hice una mueca.
No me convenci l admit. Fue idea ma. Y no muy buena.
Par ech otra carcajada.
Me alegro de que lo encuentres tan divertido dije yo. Tengo que desactivar esta
cosa.
Par por fin dej de rerse.
Conozco a alguien que puede ocuparse de eso.
Pronto dije yo.
l asinti.
Esta noche, o a primera hora de la maana. Yo me encargo.
Le di las gracias y me levant para buscar una pequea botella de whisky que llevaba
aos guardando, esperando la ocasin adecuada.
Y esta ocasin pareca tan adecuada como cualquier otra; sospechaba que la ocasin en
la que haba puesto mis esperanzas cuando era ms joven no iba a producirse jams.
Encontr la botella y un par de vasos, y luego nos serv a los dos.
Es bueno dijo Par.
Mucho mejor que el mejunje que sueles tener t. Di un sorbo del whisky y disfrut
de la suave quemadura que me lama la garganta hasta llegarme a las entraas. Pens otra
vez en Nikos y en lo que beba.
Creo que el capitn tiene un problema con el alcohol le dije a Par.
l asinti.
Eso es lo que me dicen mis fuentes. Si no tiene cuidado va a seguir el mismo camino
que el general Wainwrigh?
Qu le pas al general Wainwright?
Todava no te has enterado?
Demasiadas cosas en muy poco tiempo. Todo lo que s es que lo ha sustituido Geller.
Entr en una sesin del Consejo tan colgado de Pasin que no poda ni hablar. Al final
haba ido demasiado lejos. Lo echaron del Consejo con una votacin y lo confinaron en la
sala de psiquiatra con un retiro forzoso. Todava est all, y no creo que vaya a salir jams
Par se adelant un poco. Otra cosa de inters dijo: han anulado el destierro de
Arne Gronvold. Y no solo eso, lo han reincorporado al Comit de Planificacin.
Record entonces las reuniones clandestinas de Nikos con Arne; no s por qu no se me
haba ocurrido que Arne era el que estaba traicionando la insurreccin. Quiz porque Nikos
llevaba meses encontrndose con Arne antes de que yo mismo me enterara de los planes
del motn; aun as, siempre haba pensado que las simpatas de Arne estaban con los
inferiores. Obviamente me haba equivocado.
Supongo que entonces ya sabemos lo que pas dije yo.
Supongo que s. Ser hijo de puta.
Cul? pregunt yo. Arne o Nikos?
Par se limit a esbozar una amplia sonrisa.
Alguien aporre la puerta. Nikos gritaba mi nombre con la voz apenas sofocada.
Bartolomeo, s que ests ah! Abre esa puerta!
 Me plante la posibilidad de no hacer caso, pero eso solo servira para retrasar lo
inevitable. Puse el vaso en la mesa, me levant y fui a la puerta.
Maldito seas, Bartolomeo, qu coo era? Se call cuando vio a Par detrs de mi.
Nikos se haba quedado sin saber qu decir, algo que pocas veces haba visto.
Par se levant y dijo:
Me voy.
Yo sacud la cabeza.
No, no te vayas. Luego mir a Nikos. Qu queras?
Se puso rojo de pura ira y la expresin de sus ojos se endureci. Se qued mirando a
Par.
As que an ests a bordo, hombrecito. Tena la esperanza de que hubieras cogido
aquella maldita lanzadera.
Sigo aqu.
Nikos se dirigi a m, estaba furioso.
Tenemos que hablar, Bartolomeo. Tenemos que movemos antes de que alguien
cambie de opinin. Tenemos que seleccionar el equipo de exploracin y t y yo deberamos
hablar antes de empezar a escoger a la gente. Yo te saqu de all, recuerdas? Ahora te toca
a ti.
Me parece bien dije. Programa la reunin de seleccin para dentro de tres horas,
o un poco ms tardes si es necesario. Y me reunir contigo en tu alojamiento dentro de una
hora.
No, all no.
Entonces dnde?
Ya sabes dnde estar. Se dio la vuelta y se fue a grandes zancadas.
Cerr la puerta pero no me gir; me qued mirando aquel panel verde oscuro como si
pudiera encontrar las respuestas en l. Ni siquiera estaba seguro de cules eran las
preguntas.
Ah, los viejos amigos dijo Par.
Me di la vuelta esperando ver una amplia sonrisa pero tena una expresin muy sera.
Ser un enemigo peligroso dijo Par. Sera mejor si pudierais seguir siendo
amigos.
Sacud la cabeza.
Ya es demasiado tarde para eso.
 23
En los Yermos haca calor y la falta de humedad era absoluta. Al contrario que las otras
salas naturales, los Yermos no tenan estaciones, ni cambios de tiempo. Me qued justo a la
entrada principal, mareado por el calor y parpadeando contra el resplandor de la arena y
las rocas blancas. El diseador de esta sala haba sido un hombre brillante, como quiera que
lo miraras, y en cualquier direccin el desierto pareca extenderse sin fin, o al menos a lo
largo de muchos kilmetros, alargndose hasta unas dunas muy lejanas apenas sugeridas.
Los Yermos, formalmente llamados Invernadero del Desierto, conformaban la sala
natural ms grande de la nave, y tambin la menos frecuentada; pero a Nikos siempre le
haba gustado. Se pasaba horas all cuando necesitaba pensar, o cuando necesitaba escapar
de las presiones de la capitana. Cuando ramos jvenes, con quince o diecisis aos, me
haba trado aqu y haba intentado explicarme por qu le gustaba tanto. En aquel momento
no lo entend, pero con los aos haba llegado a apreciar su fascinacin por aquel lugar,
aunque nunca pude desprenderme de mi propia incomodidad y lo evitaba como casi todos
los dems.
Examin los Yermos, busqu las sombras de los cactus y de las rocas y lo absorb todo
varias veces antes de distinguir por fin a Nikos sentado, con la espalda apoyada en un gran
pedrusco y la mirada fija en el horizonte.
Un dolor sordo me atraves el pecho cuando pens en los muchos aos que haca que
nos conocamos, en todo lo que habamos pasado juntos. Camin hacia l con lentitud,
sorprendentemente aprensivo; no me apeteca tener ms conversaciones ntimas. Cuando
estaba a pocos metros, me detuve y esper en silencio.
Nunca te gust esto dijo Nikos sin mirarme.
No.
Fue algo que siempre me sorprendi. Era una de las pocas cosas que tenas en comn
con el resto de la gente de la nave. Por fin se dio la vuelta y levant la vista para
mirarme. Creo que no comprendes lo que est pasando a bordo de esta nave.
Quiz yo no lo entienda, pero t tampoco.
Y eso qu significa, segn t?
Solo lo que he dicho. No estoy seguro de que nadie lo entienda.
Asinti, resignado.
Excepto quiz el obispo.
No, ni siquiera el obispo. Probablemente cree que lo entiende, pero sabe menos de lo
que imagina. Yo dira que es lo que nos pasa a la mayor parte de nosotros.
Nikos se qued mirando la arena blanquecina, los cactus y las rocas esparcidas por el
paisaje.
 Pasea un rato conmigo, Bartolomeo.
Caminamos junios por la arena caliente, separados por casi un brazo de distancia. Yo ya
haba perdido el sentido de la orientacin, y cuando mir a mi alrededor comprend que no
podra encontrar la entrada que haba usado; me inund un miedo irracional al pensar que
quiz nunca sera capaz de encontrar el camino de salida. O que Nikos podra asesinarme.
Tardaran dcadas en descubrir mi cuerpo.
Hace muchos aos que somos amigos, Bartolomeo.
ramos amigos lo correg.
Y ya no?
Creo que no, Nikos.
Se detuvo, se gir y me mir con una expresin firme y tranquila en los ojos. Si haba
estado bebiendo en las ltimas horas, no me di cuenta. Todo en l pareca sobriedad y
firmeza.
Hemos cometido errores los dos. Por miedo, por desconfianza. O quiz por simples
malentendidos. Por las razones que fueran. Pero es irreparable el dao infligido a nuestra
amistad?
Eso pensaba yo, pero de repente ya no estaba tan seguro. Al contemplarlo, al
escucharlo, fui incapaz de detectar la hipocresa. Pareca sincero. Nikos poda ser un
mentiroso y un manipulador, pero yo siempre haba pensado que era capaz de notrselo.
Antes no haba visto las seales, aunque al volver la vista atrs, me di cuenta de que haban
estado all, pero no las haba reconocido; quiz porque no haba querido verlas. Ahora, sin
embargo, no vea nada ms que un esfuerzo sincero para reconciliarse conmigo.
No lo s dije por fin.
Qu honesto. Yo tampoco lo s. Pero estoy preparado para intentarlo si t tambin lo
ests.
Porque ests desesperado y necesitas mi ayuda?
No, aunque las dos cosas son verdad. Es posible, quiz incluso probable, que lo pierda
todo durante las prximas semanas. Pero si caigo, preferira no estar solo.
Quieres arrastrarme contigo.
No, no es eso lo que quera decir.
Lo s dije yo. Pero no ests solo. Tienes a Aiyana.
S, y es un consuelo. Pero no es suficiente.
Tendr que pensar en ello le dije.
Asinti.
Hazlo, Bartolomeo. Hizo una pausa. Ahora hablemos de las personas que
queremos en el equipo.
 24
Entr en la bodega de transporte oscura y silenciosa y me detuve para buscar algo entre
las sombras. Cuando vi las abultadas formas de las lanzaderas sent un peso en el corazn
que me cort el aliento. Haba pasado casi un ao, pero el recuerdo de aquel da segua
intacto y con l llevaba todo lo que haba pasado desde entonces; cinco hombres armados y
enmascarados que venan a por m con esposas electrnicas; tantos das esperando un
juicio que nunca se produjo, luego los meses de aislamiento y tedio mortal; el miedo a
volverme loco; mi liberacin y el final de la amistad de toda una vida con Nikos; el asombro,
el prodigio de una nave aliengena y al final esto: prepararme para liderar una exploracin
de esa nave con todos los peligros y maravillosas posibilidades que conllevaba.
Mi vida habra sido tan diferente si la insurreccin hubiera tenido xito Todo habra
sido muy diferente. Yo no estara aqu, me record; estara en Antioquia. Quiz ya estuviera
muerto, me habra matado algn organismo extrao y mortal o una toxina, o un accidente
provocado por algn peligro imprevisible. O quiz estuviera sentado a la orilla de un ro,
contemplado el fluir de un agua llena de vida de otro mundo, tostndome al sol.
Me volv y contempl las puertas de la bodega, ahora cerradas e inmviles, jams
olvidara la visin de las cosechadoras al aparecer ante nosotros, aquella hoguera nuclear,
callada y terrible, girando poco a poco, hipnotizndome. El final de mi mundo. O eso pareca
en aquel momento. Solo estaba cambiando, pero yo no lo haba entendido.
Al otro lado de la bodega las lanzaderas casi no se vean en medio de la oscuridad,
camufladas como estaban por las sombras. Las lucecitas que tena sobre m, altsimas
lucirnagas, proporcionaban apenas la luz suficiente para iluminar el suelo. Me acerqu a la
lanzadera ms grande mientras mis pasos despertaban ecos sordos en aquel espacio.
Haba pedido la autoridad completa de la expedicin y me concedieron la mayor parte.
En primer lugar haba decidido que los viajes en el mdulo de mantenimiento no eran muy
eficientes. En su lugar me llevara a once personas en una de las lanzaderas, con
suministros y apoyo suficiente para pasar varias semanas, y estacionaramos justo al lado
de la nave aliengena. Con doce personas podramos formar tres equipos de cuatro o cuatro
de tres, lo que pareciera ms eficaz. Nos quedaramos all y haramos incursiones regulares,
compartiramos la informacin y las percepciones, las intuiciones y las valoraciones.
Aprenderamos a trabajar juntos, conseguiramos entender la nave y la exploracin sera
nuestro nico objetivo.
Al menos eso esperaba. No saba si funcionara, pero tena ms sentido para m que
aquellas exploraciones aleatorias y sin direccin que se haban llevado a cabo durante las
semanas posteriores al descubrimiento de la nave aliengena.
 Me puse delante de la lanzadera e intent mirar en su interior oscurecido, pero no vi
nada. Seramos doce, adems de los pilotos y un tcnico mdico. Era un buen equipo, en su
mayor parte. Me inquietaban un par de personas: Eric Casterman, el hombre del obispo; y
Aiyana, lo que demostraba cunto confiaba Nikos en m, tanto como yo confiaba en l, al
parecer. Pero tambin haba buenas personas con experiencia, como Sherry Winton, Trace
Youngman y Leona Frip, tres personas que haban pasado mucho tiempo en la nave
aliengena. William Rogers y un hombre llamado Starlin, ninguno de los cuales haba
pasado por la nave, pero que segn todos los informes eran los dos personas competentes y
muy diligentes. Rila Hollings, de quin Costino deca que era la mejor chapuzas del
Argonos, saba reparar casi cualquier cosa o al menos hacer un buen apao. Tambin
formaban parte del equipo Mara Vegas, la aprendiza de Toller, y Margita Crdenas;
Crdenas fue mi mayor sorpresa, y la mejor. Y por ltimo Par. Tuve que luchar para
incluirlo pero gan.
Apoy la mano en el casco de la lanzadera. Era fro y duro, pero no tan fro como estara
ah fuera, en las profundidades del espacio. En unas pocas horas empezaran los
preparativos, no solo el aprovisionamiento de la lanzadera, sino tambin las
modificaciones. Uno de los compartimentos de carga se convertira en una combinacin de
cmara de aire y cmara de descontaminacin. Se instalaran jergones y equipamiento para
preparar alimentos. Necesitaramos un monitor grande para seguir a los equipos y una
amplia variedad de equipamiento y herramientas, instrumentos de pruebas y mediciones.
La lista continuaba sin fin. Cuatro das, quiz cinco.
Ey.
Me sobresalt la voz. No haba visto ni odo nada. Entonces sali Francis en silencio de
las sombras.
Apenas lo reconoc. Haba crecido y ahora era ms alto y desgarbado. Tena el pelo largo
y descuidado.
Hola, Francis.
Hmm fue todo lo que dijo al principio. Torci la cabeza y el cuello y o un crujido
suave. Quiero ir contigo dijo.
Ir conmigo? Adnde?
A la nave aliengena.
Casi me ech a rer, pero me di cuenta de que hablaba en serio.
Ya se ha seleccionado al equipo.
Cmbialo dijo l. O solo ademe. Quiero verlo. Llvame contigo.
No puedo, Francis. Adems, eres demasiado joven.
No lo soy. Soy mayor de lo que crees. Soy mayor de lo que soy.
Sospechaba que haba mucho de verdad en aquella afirmacin, pero no poda hacer lo
que quera.
Lo siento, Francis.
Cre que t eras diferente dijo. Sois todos iguales
Se volvi y, con la misma rapidez y el mismo silencio con los que haba aparecido, se
escondi entre las sombras que haba detrs de la lanzadera.
 Me sent mal, como si hubiera cometido algn error o hubiera entendido algo mal.
Estuve a punto de llamarlo, pero me contuve. Haba algo en Francis que me conmova, y
pens que ojal supiera cmo mejorar las cosas entre los dos. Pero me senta como un
estpido y no tena ni idea de qu poda hacer.
Unas pisadas interrumpieron mis pensamientos, me gir y vi a la Madre Vernica de pie
junto a la puerta de la bodega, examinando la oscuridad.
Bartolomeo?
Estoy aqu.
Dnde? No te veo.
Me apart de la lanzadera, me vio y empez a cruzar el suelo de metal, despertando
ecos con cada pisada.
Par me dijo que lo ms probable es que estuvieses aqu. Sonrea y pareca contenta
de verme, contenta de verdad. As que es verdad, te han liberado se desvaneci
entonces su sonrisa. Siento no haber podido visitarte otra vez. Me pediste que lo dejara
estar pero por supuesto no pude. Durante un tiempo intent convencer al obispo Soldano o
al capitn de que te permitieran tener visitas, pero fue intil. Al final dej de intentarlo
despus de dos o tres meses. Pero pens en ti con frecuencia.
Rezabas por m?
No de la forma que imaginas. Pens que iba a darme alguna explicacin pero no lo
hizo.
Intent verte en cuanto me liberaron.
S, me lo dijo el Padre George.
Dijo que te habas ido y que nadie saba dnde estabas.
Ella asinti. Esper una explicacin pero pronto qued claro que no me la iba a dar.
Parece pensar que ha sido Satn el que nos ha entregado la nave aliengena aad.
Esperaba una carcajada, o al menos una sonrisa, pero en su lugar suspir.
Hay algo en esa nave, Bartolomeo, algo
Malvado? suger yo.
No exactamente. Maligno, quiz.
No estoy seguro de entender la diferencia.
Quiz maligno no sea la palabra adecuada. Peligroso podra ser mejor. Letal. Pero
sin malicia. No lo s. No puedo explicar lo que siento pero es algo fsico le ech una
mirada a la lanzadera. Es esta la que os vais a llevar?
S. Dud un instante. Ojal vinieras con nosotros.
Quera ir dijo ella. A pesar de mis reservas sobre esa nave. El obispo Soldano me
dijo que Eric Casterman ira como representante de la Iglesia y le pregunt si yo podra
sustituirlo, pero el obispo se neg. Hizo una pausa. Quiz sea mejor as.
Por qu?
No lo s. Quiz lo sea, eso es todo.
Yo quera saber en qu estaba pensando, pero al parecer no iba a decrmelo.
Cundo os vais? dijo ella.
Dentro de cuatro das. Quiz cinco. No creo que haya tanta prisa. Avsame cuando
todo est listo y pasar por aqu a bendecir la nave.
 Y rezars por nuestro xito?
Algn da tendremos que hablar de eso.
Hablar de qu?
De la oracin. La mayor parte de la gente tiene una idea equivocada sobre ella.
Y cul es?
Que se reza para pedir cosas. Para solicitarle algo a Dios.
Y no es as? Entonces para qu es?
La sacerdotisa sacudi la cabeza.
En otro momento, Bartolomeo. Es un asunto muy serio y no se debe tratar con
ligereza.
De acuerdo, en otro momento entonces.
Por favor, avsame cuando estis listos para partir.
Lo har.
Dio la vuelta y la vi marcharse mientras senta, como siempre, una intensa sensacin de
prdida. Pattico.
 25
Una luz azul fantasmal y una superficie negra que pareca atraer esa luz y tragarla: eso
era la nave aliengena a dos o tres kilmetros de distancia mientras nos acercbamos. Ya
estaba oscureciendo buena parte de nuestro campo de visin, apagando las estrellas como
un rasgn en el universo.
Nikos tena razn. El navo aliengena era enorme y daba la impresin de que nos estaba
absorbiendo de forma deliberada. Tambin sent una insinuacin de lo que el Padre George
y la Madre Vernica haban sugerido, la sensacin de que haba algo maligno en la nave,
aunque pareca muerta e inofensiva.
Me encontraba en la cabina principal con la piloto, contemplando cmo creca la nave
aliengena y se extenda a nuestro alrededor; pareca extinguir las estrellas en todas
direcciones, hasta que ya no quedaba nada ms que ver, solo aquella masa negra que se
acercaba a nosotros. Me senta perdido en toda aquella oscuridad, sent la necesidad de
salir de la cabina de la piloto y encontrar una ventana que mirara atrs, a las estrellas. Tuve
que cerrar los ojos por un momento, abrumado.
Jess susurr despus de abrir los ojos de nuevo ante aquella inmensa oscuridad.
No use su nombre en vano me dijo la piloto.
Me volv hacia ella, pero no pareca bromear.
Lo siento dije.
Se encogi de hombros, no me miraba, mantena la mirada fija en la nave que tena
delante de nosotros y en los paneles de instrumentos.
Me pregunt a cuntos agentes haba conseguido incluir el obispo en la expedicin.
Pasamos cerca de una de las luces de navegacin de un color azul brillante, una boya
espacial que flotaba sin trabas. Ms luces azules a lo lejos proporcionaban una sensacin de
perspectiva que amenazaba con desaparecer segn nos acercbamos al navo negro.
Pasamos al lado de otra baliza azul y luego de otra, hasta que ya no se vieron ms. Luego,
justo delante de nosotros, distingu un valo de luces blancas muy tenues sobre la
superficie negra, y algunos de los rasgos de la zona quedaron bien visibles: medias
burbujas, depresiones poco profundas, una serie de crestas elevadas, proyecciones largas y
delgadas.
Las luces blancas marcan la entrada dijo la piloto. Fren el progreso de la
lanzadera y por fin nos detuvo a unos setenta y cinco metros del navo aliengena; luego le
dio la vuelta a la lanzadera para que la proa le diera la espalda a la nave, y de nuevo
aparecieron las estrellas ante nosotros. Tena rdenes de irse de all si ocurra algo grave y
pensaba que la lanzadera y las personas que haba a bordo estaban en peligro, aunque eso
significara dejarse alguna persona en la nave aliengena.
 Contempl aquel ocano denso y cristalino de estrellas, incapaz de distinguir el Argonos
entre todas ellas. Aunque ya no la vea, senta la nave aliengena detrs de m, senta cmo
nos atraa a todos hacia ella, tanto de forma fsica como psicolgica. Me picaba la piel de
miedo y anticipacin.

Una vez fuera, Trace Youngman se puso en cabeza y se dio un suave empujn para
apartarse de la lanzadera; flot los setenta y cinco metros que nos separaban y aterriz con
suavidad a cuatro patas, justo fuera del crculo de luces. Utilizaramos trajes
autopropulsados para volver a la lanzadera, ya que era ms pequea y fcil de perder, pero
esta era la forma ms fcil y supuestamente ms segura de llegar a la nave.
No patalees con demasiada fuerza me record Youngman, su voz sonaba clara e
incisiva dentro de mi casco. Y te sorprender la cantidad de proyecciones que sirven de
agarradera. Youngman y Winton me llevaban a hacer una excursin de reconocimiento,
para que me fuera acostumbrando a la nave aliengena antes de retomar de forma oficial la
exploracin con el nuevo equipo.
Al igual que la mayor parte de los habitantes del Argonos, al menos los que vivan en los
niveles superiores, yo haba realizado un cierto nmero de excursiones al exterior de la
nave, pero agradec el recordatorio. Flexion las rodillas un poco, luego las estir y me alej
flotando. Quiz me estaba mostrando demasiado cuidadoso y me llev mucho ms tiempo
llegar a la nave aliengena pero aterric a solo unos metros de Youngman, y apenas sent el
descenso. Casi de inmediato me haba agarrado a un cubo de esquinas redondeadas que
sobresala del casco de la nave y me haba anclado.
Entonces comet mi primer error levant los ojos y recorr con la vista el casco de la
nave, que se elevaba en vertical hacia el cielo, como la cara metlica de un acantilado
insuperable. De repente perd el sentido de la orientacin y las estrellas parecieron girar y
moverse a cmara muy, muy lenta; al no haber gravedad, por un momento tuve la
sensacin de que si no me agarraba a la nave, me caera y me precipitara sin poder
remediarlo hacia la fra noche del espacio. Busqu desesperado una segunda agarradera
mientras las piernas se me agitaban por propia voluntad y los pies intentaban conseguir
algo parecido.
Reljate dijo Youngman. Ya te lo advert. Esta nave es enorme, y esa forma de
absorber la luz Deja de patalear y no mires nada salvo la superficie que tienes justo
delante de ti.
Mi mano izquierda encontr otro saliente e hice lo que me haba dicho Youngman, me
qued mirando al casco que tena delante y dej de patalear. Un minuto o dos ms y haba
vuelto a respirar como siempre.
Ests bien? pregunt.
Asent.
S. Tena la boca seca pero me senta bastante tranquilo. Estoy bien. Como
prueba, me abr paso por la docena de metros aproximadamente que me separaban de
Youngman sin mayores problemas.
 A los pocos minutos Winton se haba reunido con nosotros. Nos congregamos dentro de
las luces, alrededor de un panel rectangular ms grande de lo que yo haba esperado, de
unos diez metros de largo y ocho o nueve de ancho. Youngman abri con un tirn un panel
ms pequeo que haba encima, retorci algo en el interior y el panel ms grande se desliz
a un lado y se abri. Entr el primero descolgndose en el interior de la nave y diciendo:
Esperad aqu un minuto. Unos momentos despus, el interior de la cmara de aire
se llen de luz y Youngman dijo: Ya podis pasar.
La cmara de aire habra sido lo bastante grande para los doce miembros del equipo;
estaba iluminada por la luz fantasmal de dos faroles porttiles que se haban montado
sobre las paredes de la esclusa con almohadillas adhesivas. Haba que iluminar cada
corredor y sala de la nave aliengena.
Cuando Youngman hizo girar la puerta exterior para cerrarla, lo que le cerr el paso a la
noche y a las estrellas y nos atrap dentro, sent un breve estremecimiento de pnico.
Entonces se desliz la puerta interior y se abri, tan grande como la exterior, y nos
movimos por la dbil luz que cada vez se haca ms tenue, hasta que Youngman encendi el
siguiente farol. Incluso entonces, el corredor, mucho ms grande que cualquiera de los
corredores del Argonos sigui a oscuras: los faroles proyectaban una exigua luz gris muy
parecida a la que haba en el Argonos por la noche.
Sube la luz dijo Winton. Est aqu para ver el aspecto que tiene.
Youngman me mir.
Estn en reserva, para prolongar la vida de la batera. Pero puedo amplificarlos.
No dije yo. As est bien. Lo cierto es que lo prefera as. Tena miedo de que
una mayor iluminacin disipara todo el portento y el misterio.
No habamos recorrido demasiado cuando entramos en la cmara esfrica que haba
visto en el video de Winton. Haba correas de nailon entrelazadas en la abertura por la que
se haba cado Santiago, cada que le haba producido la muerte. Flot hasta ella, me ancl y
luego pas una mano por un hueco de la telaraa. Al ir metiendo la mano centmetro a
centmetro, esperaba sentir el suave tirn de la gravedad que le dara un peso nuevo. No
sent nada e introduje la linterna que llevaba entre la telaraa, para pasear el haz de luz por
toda la habitacin. Era muy profunda.
Cre que haba gravedad aqu dentro dije.
La hay respondi Youngman.
Extend la mano y el brazo y los met an ms en la habitacin, pero segu sin sentir
nada. Solt un poco la linterna, que se qued colgada en el aire entre mis dedos, flotaba un
poco pero aparte de eso no se mova, y desde luego no caa.
Qu coo? dijo Winton.
Dnde empieza?
Empieza justo dentro de la puerta respondi Youngman. Para entonces ya estaba a
mi lado y haba metido la mano y el brazo por la telaraa. No lo entiendo. Agarr mi
linterna y luego la lanz con suavidad hacia el otro extremo de la habitacin. Flot con
firmeza pero no cogi velocidad, y cuando por fin choc contra la otra pared o suelo, donde
haba yacido el cuerpo de Santiago, rebot dibujando un ngulo y volvi hacia nosotros,
aunque ahora mucho ms lenta.
 Esto no me gusta dijo Youngman. Esto no me gusta ni una pizca.
Winton se reuni con nosotros y, como si quisiera confirmar las cosas por ella misma,
meti tambin el brazo por la telaraa hasta el hombro.
Qu coo est pasando aqu? dijo.
Flotamos juntos alrededor de la abertura.
Alguna idea? dije yo.
Nadie sugiri nada al principio, luego Youngman dijo:
Quiz, despus de que cayera Santiago, se dispar algo y se apag el campo de
gravedad.
Solo que la gravedad an segua ah das despus seal Winton. Joder, creo que
estaba ah la ltima vez que entr aqu. Eso fue hace tres semanas, pero aun as Sacudi
la cabeza. Supongo que es posible que esta nave no est tan muerta despus de todo.
Qu insinas? dije yo. Que hay aliengenas todava vivos por aqu y ellos la
desconectaron?
No lo s. Tienes una idea mejor?
No.
No habl nadie, nadie ofreci ninguna respuesta. Angustiados, seguimos adelante.

Ahora vea de primera mano lo que Nikos haba intentado explicarme, que no se vea
ninguna prueba de la presencia de una mano o mente humana. Nos empujamos por pasillos
mucho ms altos y estrechos que los del Argonos; o mucho ms bajos y anchos desde otra
perspectiva. Entramos en habitaciones, camarotes y cmaras de diseo y propsito
insondables, desprovistos de maquinara, herramientas, instrumentos o mobiliario,
carentes de cualquier objeto.
Haba puertas reconocibles, como las de la cmara de aire, con mecanismos que podan
accionar manos humanas encerradas en los guantes del traje presurizado, pero nuestras
manos no encajaban bien alrededor o dentro de esos mecanismos, y las acciones necesarias
eran con frecuencia torpes y antinaturales.
No vimos carteles ni seales ni ningn tipo de marcas en ningn sitio, nada con letras,
caracteres, ideogramas, nada que transmitiera un mensaje o un aviso, una identificacin o
una advertencia. Si los haba, eran irreconocibles como tales, como un Braille aliengena.
Aliengena. Eso era esta nave, no caba duda.
Llegamos a una habitacin, o pasillo, largo y ancho, que se adentraba como un
sacacorchos varios cientos de metros hacia las profundidades de la nave. Aquel era el lugar
donde se haban producido la segunda y la tercera bajas. Las paredes estaban surcadas de
varillas metlicas de un color azul plateado que relucan bajo la luz del farol. Estas crestas
estaban ms afiladas que bistures, y cuando una mujer llamada Zelli Askan se adentr de
un tirn en la habitacin y roz las paredes, aquellos bordes tan finos le rasgaron el traje
presurizado. Sin saber lo que haba pasado, Michel Singer corri a socorrerla y el contacto
con los cantos le abri tambin el traje. Los cortes eran tan numerosos y tan largos y
profundos que era imposible repararlos. A los pocos minutos estaban muertos los dos.
 El paso por el sacacorchos era ahora relativamente seguro. Un cable muy tenso recorra
todo el pasillo por el centro. Prendimos del cable otros cortos de seguridad que partan de
nuestros trajes (no nos permitan tener la suficiente libertad como para tocar los muros
que nos rodeaban), y llegamos al otro extremo tirando de la lnea.
Las habitaciones y los pasillos de la nave aliengena estaban tan vacos Baldos. Desde
luego, es posible que en otro tiempo hubiera muebles, instrumentos u otro equipamiento
de la vida diaria montados en las paredes, conectados a redes de energa y con
posibilidades de conectarse otra vez. O quiz no, quiz nunca lo haban estado. Quin
poda decirlo?
Pens en las habitaciones y camarotes del Argonos, las diferentes zonas de la nave que
cumplan funciones diferentes, y no me poda imaginar que en algn momento pudieran
parecer tan vacas sin que mediara alguna accin agresiva que las despojara de todo. Por
qu querramos hacer eso? Para qu querra nadie hacer algo as?
Al final me qued con una profunda sensacin de desencanto. Haba esperado
prodigios, mecanismos indescifrables, instrumentos maravillosos y herramientas cuyo
propsito no se poda adivinar, cmaras enigmticas llenas de artefactos tan complicados y
sin embargo tan imponentes que te dara vueltas la cabeza, abrumada por el asombro. Pero
aquel vaco tan absoluto pareca disipar los prodigios que podran haber existido.
Casi al final del tour, Youngman seal la puerta donde se haba matado Goran Durra.
Despus de descifrar el mecanismo que abra la entrada (un panel grueso de metal que se
deslizaba introducindose en la puerta para crear una abertura), Durra empez a cruzar el
umbral. El panel de metal se cerr de golpe sobre l y lo aplast. El traje no se rasg, pero
para cuando lo liberaron y lo llevaron a toda prisa al Argonos, ya haba muerto de una
hemorragia interna masiva. Ahora, aunque saba que el panel ya estaba asegurado, me met
de un empujn rpido por la puerta con el estmago tirante.
Por fin llegamos a una amplia habitacin cilndrica con paredes de color cobrizo;
entrbamos en lo que pareca el fondo.
Llegamos hasta aqu en la exploracin dijo Youngman. Sinclair muri aqu.
Qu pas?
No lo sabemos.
No lo sabis?
Estaba en un equipo con otros dos explic Youngman. Acababan de encontrar la
forma de entrar en esta habitacin, pero para entonces ya llevaban varias horas dentro de
la nave, as que decidieron esperar, regresar al mdulo y volver ms tarde. Los otros dos
salieron primero. No se haban alejado mucho cuando se dieron cuenta de que Sinclair no
estaba con ellos. La llamaron pero no respondi. Cuando volvieron sobre sus pasos, la
encontraron flotando en esta habitacin. Estaba muerta. No hubo llamada, ni seales ni
un sonido.
Causa de la muerte?
Desconocida.
Autopsia?
Se la hicieron pero no encontraron nada. Simplemente se muri. Fue entonces
cuando decidieron suspender la exploracin durante un tiempo.
 No tenis miedo de estar aqu? les pregunt.
Youngman sacudi la cabeza. Winton dijo:
La verdad es que no. Por eso estamos nosotros aqu y no otras personas. Entonces
me sonri. Y t, tienes miedo?
Mir a mi alrededor, a aquella habitacin cilndrica de color cobrizo, a lo que pareca ser
otra escotilla o puerta al otro extremo, y pens en la perspectiva de continuar la
exploracin de ese enorme y misterioso navo. Intent no pensar en la sala que ahora tena
gravedad cero ni en la excursin clandestina del obispo al navo.
No respond al fin. No tengo miedo.
No pareca haber mucho ms que decir y emprendimos el camino de vuelta.

Ms tarde, aquella noche. Crdenas vino a mi improvisado camarote. Estaba sentado en

mi jergn, revisando las notas que haba tomado tras revisar varias veces las grabaciones
de las exploraciones anteriores. No esperaba que surgiera ninguna idea o revelacin nueva,
pero era algo que hacer.
Perdona si te molesto me dijo. Necesito hablar contigo, en privado.
Se me empez a revolver el estmago. No tena ni idea de lo que me iba a decir, pero me
imagin que no poda ser nada bueno.
Cierra la puerta.
Cerr la puerta y se apoy en la pared, delante de m. Yo siempre haba admirado a
Crdenas, en parte porque formaba parte de la tripulacin, y yo admiraba a todos los
miembros de la tripulacin, hasta cierto punto, porque eran una gente independiente y se
quedaban fuera de todas las maquinaciones sociales y polticas del Argonos, pero tambin
la admiraba por la forma que tena de representarlos en el Consejo Ejecutivo. Al igual que
Geller, Margita siempre defenda lo que era mejor para la nave en general, no para ella o
para alguna faccin concreta. Aunque jams hubiera dicho que ramos amigos, era una de
las pocas personas a las que yo crea que no le caa demasiado mal, y eso vala mucho para
m.
Muy bien dije. Dame las malas noticias.
Bueno, no s si son malas, exactamente. Extraas. Hay tres cosas y que deberas
saber. Nikos me orden que no hablara de una de ellas y no sabe que soy consciente de
otra; no creo que ni l sepa la tercera. Pero no pienso seguir mantenindolas en secreto. No
cuando estamos a punto de comenzar la exploracin maana. Lade la cabeza. Si
decides o no contrselo a los dems, lo dejo en tus manos. Probablemente tampoco
importe. Pero t s que deberas saberlas ya que eres el que est al mando.
Me alegro de que alguien lo piense.
Ella sonri, pero solo durante un momento.
Lo primero es ms que nada un misterio, quiz algn fenmeno fsico que no
reconocemos pero que podra tener algn significado que todava no podemos determinar.
Tampoco podemos hacer nada, pero vale la pena saberlo. Se encogi de hombros,
incmoda. Mantenemos una distancia constante de tres mil kilmetros entre el Argonos
y la nave aliengena. El problema es el siguiente: cada dos das ms o menos tenemos que
retirarnos un poco porque el Argonos se acerca flotando a la nave otro encogimiento de
hombros. Bueno, nosotras flotamos haca ella o ella flota hacia nosotros, o flotamos
juntas, no importa.
Marco de referencia dije yo.
S. Mralo como quieras, pero cada dos das tenemos que quemar durante vanos
minutos algunos de los motores de posicin para retiramos hasta los tres mil kilmetros de
distancia.
Eso era muy raro, desde luego. E inquietante.
Qu masa tiene la nave aliengena? le pregunt.
Ya lo hemos probado y no funciona. Esa maldita nave es enorme, densa en algunas
secciones; tiene una masa muy significativa, pero no lo suficiente para dar cuenta de esto,
no a tres mil kilmetros de distancia.
Crdenas quiz hubiera pensado que no era ms que un misterio, pero a m no me
gustaba.
Alguna idea?
No. Seguimos sin percibir nada en la nave salvo una insinuacin de calor ambiental,
que no es mucho mayor que lo que la rodea. Nadie ha sido capaz de sugerir una explicacin.
Muy alentador sacud la cabeza. Y qu pasa con la lanzadera? Flotaremos hacia
la nave, verdad?
Ella asinti.
Es probable. Un par de alternativas. Podemos posarnos sobre el casco de la nave y
anclar la lanzadera con unos cuantos cables. Dado que no hay rotacin y que habr una
pizca de gravedad natural, no necesitaremos mucho para quedar fijos en el sitio. La bodega
de carga tiene todo el equipamiento necesario.
Eres previsora.
Me ofreci un rpido encogimiento de hombros.
Solo quera estar preparada. La otra alternativa es decirles a los pilotos que la masa
de la nave es suficiente para provocar una pequea atraccin y dejarles que usen los
motores de la lanzadera de forma regular para mantenernos estacionados.
Asent y pregunt:
Alguna preferencia?
Aterrizar en la nave y anclamos al casco. Si esa nave es peligrosa, la diferencia entre
estar a setenta y cinco metros y estar en el casco no es tanta.
Estoy de acuerdo. Tomaremos una decisin definitiva maana suspir. De
acuerdo, qu ms?
Crdenas dud bastante tiempo antes de responder, lo que no hizo ms que aumentar
mi angustia.
Te has preguntado alguna vez cmo encontramos esta nave?
Pues claro que me lo haba preguntado; una criatura mental, oscura y compuesta de
dudas, llevaba un tiempo royndome por dentro, aunque siempre haba conseguido
suprimirla durante un buen rato. No haba querido pensar demasiado en ello, saba que
algo andaba mal.
 Simple coincidencia. Lo intent. Cuando salimos de Antioquia, result que estaba
all, en nuestra trayectoria de vuelo. Coincidencia. Suerte.
Crdenas emiti una especie de bufido.
Esta nave, este navo aliengena, no est cerca de nada. Coges todas las posibles
trayectorias de vuelo que podramos haber trazado al salir del sistema de Antioquia y justo
por casualidad escogemos la nica que nos lleva directamente a esta nave.
No seguamos una trayectoria de vuelo para hacer un salto hasta la siguiente estrella
del obispo?
Margita neg con la cabeza.
El obispo todava no haba elegido nada. No suele hacer una seleccin inmediata, pero
nunca la haba retrasado tanto. O bien el capitn Costa de algn modo lo convenci para
que pospusiera la seleccin, o bien el obispo y el capitn trabajaron juntos en esto. No s lo
que hubo entre ellos.
Cuntame.
Unas cuantas horas despus de que entrarais en la cmara de Antioquia, el
transmisor que estaba en el lugar de aterrizaje original emiti un estallido de seales largas
y altamente direccionales. Aguant lo suficiente para que Comunicaciones trazase la
trayectoria del camino que seguan. No pareca estar dirigido a nada en concreto, la estrella
ms cercana que tena en el camino estaba a cientos de aos luz. Si volvemos atrs en el
tiempo, hasta un par de miles de aos, antes no habra habido nada mucho ms cerca.
As que a Nikos le pic la curiosidad.
Al parecer. Estableci un rumbo que segua el camino de la seal y mantuvimos la
propulsin convencional durante todos esos meses, hasta que nos encontramos con la nave
aliengena. Aun as, casi no la vemos; por poco nos la pasamos de largo. Lo nico que lo
evit fue que el capitn haba puesto todos los sensores de la nave en mxima alerta;
buscaban algo.
As que t crees que la seal estaba dirigida a la nave aliengena.
Y tu que crees, Bartolomeo?
Y Nikos no sabe que t lo sabes?
No. Le orden a la gente de Comunicaciones que no hablara de ello con nadie. Cuando
estableci el rumbo, no dio ninguna explicacin, se limit a darles las rdenes a los
navegantes.
Entonces cmo te enteraste t?
Margita dud un momento.
La tripulacin obedece buena parte de las rdenes del capitn, pero no sobre ciertos
asuntos. Tenemos canales de comunicacin abiertos y no hay secretos entre nosotros.
Alguna idea sobre la seal? pregunt. Yo tena un par, pero an no estaban
formadas del todo y quera or lo que pensaba Crdenas.
Hablamos sobre ello, la tripulacin. Unas cuantas sugerencias, pero la mayor parte
muy poco probables. Llegamos a la conclusin de que haba dos posibilidades principales.
Levant un dedo. Una, era una seal para advertir a la nave aliengena de que se haba
descubierto la cmara, o de que se haba irrumpido en ella.
 Pero has dicho que la seal no se envi hasta varias horas despus de que
hubiramos entrado. Por qu el retraso?
Crdenas sonri.
Lo averiguamos. Tiempo suficiente para que Antioquia rolara y llevara al transmisor
hasta una posicin desde la que se pudiera enviar la seal a la ubicacin correcta.
Asent.
Segunda posibilidad?
Levant otro dedo.
La seal estaba destinada a traernos aqu.
Una trampa.
Algo as. Solo que no queda nadie vivo en la nave. La trampa, si eso es lo que es, no
puede saltar.
Eso es lo que pensamos. Quiz es lo que se supone que debemos pensar.
Crdenas se encogi de hombros.
Todava no hemos visto ninguna seal de vida.
Siempre queda maana dije yo. Dijiste que haba tres cosas.
S. La tercera es la que ms me molesta. Es el obispo.
Se me encogieron las tripas an ms.
Adelante.
No s muy bien qu decirte. Ya han pasado tres semanas desde que se suspendi la
exploracin de la nave aliengena. Durante ese tiempo, el obispo ha hecho tres incursiones
propias, tres viajes aqu con una lanzadera y una tripulacin. Estoy bastante segura de que
Nikos no sabe lo de los viajes, y el obispo seguramente piensa que no lo sabe nadie;
consigui anular todas las alarmas de seguridad, sus trayectorias de vuelo daban un rodeo,
lo arregl para que el puente apagara los sensores y el equipo de deteccin hasta que la
lanzadera estuviera lejos del Argonos, ese tipo de cosas. Todo muy concienzudo.
Pero no lo bastante concienzudo, al parecer.
Crdenas esboz una sonrisa dura.
La gente suele subestimar a la tripulacin.
Nikos sabe que hubo un viaje.
Margita asinti, todava con la sonrisa en los labios.
Y supongo que yo subestimo a Nikos.
Qu estaba haciendo el obispo?
No lo s. Pero creemos que se trajo algo al Argonos en el segundo viaje. Sacudi la
cabeza. No tengo ni idea de qu era.
Eso s que era inquietante. Y me pregunt si tena algo que ver con el hecho de que ya no
hubiera gravedad en la sala que haba matado a Santiago.
Alguna sugerencia? le pregunt. Algn plan de accin?
La verdad es que no. La tripulacin est buscando, pero no es probable que
encuentren nada. El obispo es demasiado listo y el Argonos es demasiado grande. Quieres
un plan? Vigila de cerca al obispo. Espera y cudanos las espaldas.
 26
Al da siguiente aseguramos la lanzadera al casco de la nave aliengena, despus de una
amplia y contenciosa discusin con los pilotos, Nikos y el obispo (argimos que la
lanzadera necesitaba una estabilidad extra, dado que quiz estuviramos all varias
semanas), pero solo despus de encontrar una forma para que los pilotos pudieran soltarse
de inmediato y despegar. Rita Hollings mont un sistema de repetidores y rels por toda la
parle de la nave aliengena ya explorada, para que la imagen y el sonido se transmitieran
desde los cascos de los trajes a la lanzadera con una prdida mnima de calidad en la seal.
Podramos tener a alguien monitorizando los equipos de exploracin en todo momento.
Como precaucin, seguimos utilizando dos remotos, aunque ralentizaban nuestro
progreso de forma considerable y eran demasiado toscos para servir de mucha ayuda. Los
envibamos por delante en cada corredor o cabina nueva que encontrbamos, pero aparte
de servir de seuelo para activar cualquier trampa que esperase all dentro y grabar unas
cuantas imgenes preliminares, eran prcticamente intiles. Adems, cada uno de nosotros
tena una porra aturdidora sujeta a los trajes presurizados, aunque ninguno esperbamos
utilizarla.
Me gustara decir que los das siguientes estuvieron llenos de prodigios y emocin, de
portentos y maravillas, de descubrimientos asombrosos. Si las haba, todas esas maravillas
pasaron desapercibidas.
Misterios s que encontramos y muchos. Pero comprend que hay cosas que pueden ser
demasiado misteriosas, demasiado aliengenas, tan misteriosas o extraas que casi carecen
de sentido:
Dos salas conectadas surcadas de varas de metal; tuvimos que tomarnos el
trabajo de trepar por ellas cada vez que entrbamos o salamos de la nave, hasta
que encontramos un pasillo curvado que las rodeaba. No tenamos ni la menor
idea de qu funcin o propsito cumplan aquellas salas ni las barras.
Ms cabinas desnudas y vacas con unas paredes tan carentes de rasgos
distintivos que parecan incompletas.
Laberintos de tneles interconectados que volvan sobre sus pasos y no
llevaban a ningn sitio.
Una serie de callejones sin salida: pasillos altos y estrechos de diez o veinte
metros de longitud que terminaban en unas simples paredes carentes de
distintivos.
Y por fin una gran sala esfrica que bautizamos con el nombre de Invernadero.
De noventa metros de dimetro, las paredes interiores consistan en cientos de
 facetas hexagonales hechas de un material transparente parecido al vidrio
acerado. Con las linternas y los faroles podamos ver a travs de las facetas;
habla otra capa detrs del cristal, a un metro ms o menos, que consista en una
lmina de metal lisa y sin marcas. Solo haba una entrada a esa habitacin.
Pensbamos de verdad que serva de invernadero? No. Cul habra sido la
fuente de luz? Dnde se colocaran las plantas? Como con todo lo dems que
habamos visto, no tenamos ni idea de cul era la funcin del Invernadero.
Pero hubo un importante incentivo durante aquellos primeros das: no hubo muertes y
nadie result herido. bamos internndonos cada vez ms en el interior de la nave
aliengena, con firmeza aunque con lentitud, y cada vez creca ms la sensacin de que
estbamos logrando algo, creca la fe en que vendran cosas mejores.

Dos semanas y media despus de llegar, el equipo de Starlin, Crdenas y Winton explor
una habitacin con paredes llenas de ampollas, metal cubierto de una costra de burbujas
descoloridas y de forma irregular. Pasaron algn tiempo estudiando y sondeando las
ampollas de metal, especulando sobre si la decoloracin y las ampollas eran intencionales o
si eran sntomas del descuido y el abandono. Luego, el equipo flot hacia una pared
adyacente a aquella por la que haban entrado y se acercaron a una segunda puerta.
En lugar de enviar uno de los remotos, Starlin se descuid. Quiz porque estaban al final
de su turno y estaban cansados; la puerta pareca estar en el techo de la habitacin y
haca semanas que no encontrbamos ninguna parte de la nave aliengena que tuviera
gravedad, nada desde la habitacin donde haba muerto Santiago. La puerta era ms bien
grande, lo bastante ancha y alta para acomodar a tres o cuatro personas a la vez; cuando
Starlin gir una manija que haba en la pared de al lado (una barra rectangular que
responda con facilidad a la menor presin), la puerta se desliz con suavidad y
desapareci en el interior del grueso muro.
Starlin se balance hacia arriba, hacia la abertura, mientras sujetaba uno de los
faroles. Cuando atraves con el farol y la mano la puerta, seguidos por una de las piernas, la
gravedad se dispar. No tena bien agarrado el farol, que se le desprendi de la mano y
sali disparado como una baliza autopropulsada. Starlin tambin se vio arrastrado al
interior de la otra habitacin pero tena una pierna y un brazo todava fuera; con la mano se
agarraba a la barra y se haba enganchado con la pierna a la jamba de la puerta. Dej
escapar un grito pero consigui sujetarse, con una mitad del cuerpo en la nueva habitacin
y la otra mitad fuera.
Ayudadme! Todava tena la cabeza en la habitacin llena de ampollas, pero
pareca estar perdiendo fuerzas.
No est muy claro qu pas despus. Starlin siempre lo tuvo muy claro, al igual que la
mayor parte de nosotros, pero las semillas de la duda siguen ah incluso ahora.
Sherry Winton se apart de un empujn de la pared y cruz la habitacin flotando hacia
l, se mova con rapidez. Starlin no la miraba en ese momento, la cmara de su casco estaba
dirigida hacia la barra de la puerta; el video de Winton era demasiado espasmdico,
cambiaba mucho y no captaba casi nada de lo que haca con las manos y los brazos; y la
visin de Crdenas estaba bloqueada por el cuerpo de Winton. Winton choc contra Starlin
y este se solt. Winton afirm que, presa de un ataque de pnico por salvar a Starlin, juzg
mal la velocidad y direccin que llevaba y se estrell contra l sin querer, luego se revolvi
para recomponerse. Starlin dijo que Sherry haba chocado contra l a propsito y que
luego, de forma deliberada, le haba arrancado los dedos enguantados de la barra de la
puerta.
Ahora que haba desaparecido su principal punto de apoyo, Starlin empez a deslizarse
an ms en la otra habitacin mientras sus dedos araaban frenticos la superficie para
encontrar algo a lo que agarrarse. Luego Winton dio una patada, accidental juraba ella;
deliberada, de nuevo acusaba Starlin; una patada que meti la pierna de Starlin por la
puerta. Eso aceler su descenso.
Pero mientras atravesaba la abertura se las arregl para sujetarse con las dos manos a
la jamba de la puerta, solo lo suficiente para detener la cada.
Se qued all colgado y recuerdo que yo lo estaba viendo por el monitor de la lanzadera
(a esas alturas, Aiyana, que haba ocupado su puesto ante el monitor, ya nos haba alertado
de lo que estaba pasando), y tena la sensacin de que el tiempo no terminaba de pasar; me
atravesaba un miedo muy intenso, tema que no pudiera sujetarse. Pero seguramente no
pasaron ms de veinte o treinta segundos hasta que Crdenas lleg a la puerta, se ancl a la
barra con el cable de seguridad que llevaba en el traje y extendi la mano para coger a
Starlin.
Para entonces Winton ya se haba calmado y haba empezado a ayudar. Starlin, claro
est, afirm ms tarde que Winton ya no tena eleccin; haba desaparecido su oportunidad
y tena que ayudar para cubrir sus acciones. Por la razn que fuera, Winton trabaj con
Crdenas para meter a Starlin por la puerta y sacarlo de la otra habitacin.
En cuanto se despoj de la gravedad de la otra habitacin, Starlin se lanz contra
Winton y lucharon, aunque los trajes hacan que la pelea fuera torpe y difcil. Crdenas
intent separarlos pero sus acciones tambin eran tardas y todos estaban perdiendo el
control. Sin embargo, Crdenas mantuvo la mente fra y desenganch a toda prisa el cable
de seguridad que la una a la barra de la puerta, y luego gir la barra para devolverla a su
posicin inicial. La puerta sali del muro y se cerr de golpe momentos antes de que Starlin
y Winton chocaran contra ella; si no se hubiera cerrado, los dos habran atravesado la
puerta y se hubieran matado en la cada. Como nos enteramos ms tarde, aquella
habitacin era igual que la sala donde haba muerto Santiago: la fuerza de la gravedad que
haba all era el doble que en la Tierra, y habra sido una cada de ms de treinta metros.

Para cuando los dos volvieron a la lanzadera, Starlin segua furioso y Winton
continuaba negando enrgicamente que hubiera actuado con mala intencin. Se los confin
a los dos en sus compartimentos mientras los dems hablbamos con Crdenas y
revisbamos las grabaciones. Crdenas no poda dar un juicio. Buena parte de lo que vea
estaba bloqueado por el cuerpo de Winton; todo haba pasado muy rpido y ella estaba
concentrada en Starlin, no en Winton.
 No estoy segura dijo. De verdad que no. Hubo un largo momento de duda.
Pero admitir que la impresin que me dio en aquel momento, y quiero hacer constar que
no fue una impresin clara en absoluto, fue que fue que Winton intentaba empujarlo por
la abertura.
Nadie dijo nada en un buen rato. Por fin habl Mara Vegas.
Pero por qu?
No creo que la falta de respuesta cambiara la opinin de nadie sobre lo que haba
pasado. Miramos otra vez las grabaciones, los tres marcos de referencia. Seguan sin ser
concluyentes. Pero al igual que a Crdenas, a m tambin me haba dado la impresin de
que Sherry Winton haba intentado empujar a Starlin a la otra habitacin, a una muerte
muy probable. Saba que los dems se sentan igual y las palabras de Crdenas haban
cargado el ambiente de tensin. Se prolong el silencio, nadie saba muy bien qu decir, por
dnde empezar. Pero yo saba qu era lo que haba que hacer.
Los dos tienen que volver al Argonos dije por fin.
Nadie me lo discuti.
 27
Tampoco hubo ninguna discusin en el Comit Ejecutivo, devuelta en el Argonos. Pero
nos sugirieron con fuerza que volviramos todos a la nave durante unos cuantos das,
incluso un par de semanas. El obispo declar que necesitbamos desconectar de la nave
aliengena, del duro trabajo de ponernos los trajes casi todos los das y movernos en
gravedad cero, de estar encerrados juntos tanto tiempo. Nikos dijo que l tambin pensaba
que era una buena idea. Les dije que lo hablara con los dems y los avisara. Mientras
tanto, ellos elegiran a dos sustitutos.
Les ped a todos, salvo a Starlin y Winton, que fueran a la cabina principal y les dije lo
que el Comit Ejecutivo haba sugerido. Inclu a Taggart (el tcnico en medicina) y a los dos
pilotos porque nuestra decisin tambin los afectaba.
Quiero que cada uno me diga dos cosas les dije. En primer lugar, queris
continuar siendo miembros de este equipo? Si la respuesta es no, podis volver al Argonos
con Starlin y Winton y nadie pensar mal de vosotros. Esto ha sido muy duro para todos y
no hay razn para pensar que va a mejorar. Como dije antes de venir, no quiero a nadie en
este equipo que no est aqu por propia voluntad. Mir a los que haban estado en la
lanzadera conmigo todo ese tiempo. Si necesitis pensarlo, solo decdmelo. Tomaos unas
cuantas horas si os hacen falta.
Cul es la segunda pregunta? pregunt Aiyana.
Si queris seguir formando parte de este equipo continu, creis que
deberamos volver al Argonos durante un tiempo, desconectar de la nave aliengena?
Entonces empecemos con la primera pregunta.
Como me haba figurado y esperado, ni una sola persona quera retirarse del equipo.
Pasamos entonces a la segunda pregunta.
T ests al mando de esta misin dijo William Rogers. Me gustara or lo que
piensas t.
Mir a los dems, vi algunos asentimientos y ninguna objecin. Por las expresiones que
vi en la mayor parle de los rostros, tuve la sensacin de que al menos algunos de ellos
estaban empezando a respetarme.
Creo que no deberamos irnos ahora dije yo. Creo que sera un error. Hemos
empezado a acostumbrarnos a la nave aliengena. Quiz no sea mucho y es posible que
todava no entendamos una mierda, pero la conocemos tan bien como es posible en este
punto. S, tenemos que tener ms cuidado, tener presente lo que puede ocurrir, lo que
puede ir mal. Starlin es un recordatorio perfecto de todo eso. Pero si volvemos al Argonos,
nos arriesgamos a perder esa maestra, por intangible que sea. Si eso ocurre, ser ms
probable que cometamos errores cuando volvamos. Llegar un momento en el que
necesitemos parar, en el que habremos estado aqu demasiado tiempo. Pero no creo que
hayamos llegado a ese punto en absoluto.
Casterman alz la voz.
No puedo estar de acuerdo dijo. En parte porque represento a la Iglesia y debera
defender la posicin del obispo, pero tambin porque yo estoy de acuerdo con esa posicin.
Hizo una pausa y husme algo. No pude evitar preguntarme qu era. Creo que seremos
ms propensos a cometer errores si no nos tomamos un respiro de las excursiones dianas a
la nave aliengena. Estamos cansados, desesperados
Habla por ti mismo lo interrumpi Par. Estoy cansado, pero en absoluto
desesperado.
Casterman asinti.
Muy bien. Pero s que estamos cansados, y en ocasiones cansados unos de otros. Si
nos tomamos un respiro podramos empezar de nuevo. Volveramos con entusiasmo
renovado.
No, creo que Bartolomeo tiene razn dijo Crdenas. Con el tiempo vamos a
necesitar ese descanso, pero si lo cogemos ahora Sera una admisin implcita de que
hemos fracasado, de que nos ha derrotado
En absoluto respondi Casterman. Solo un reconocimiento de las dificultades, de
las tensiones que implica esto.
Puedes decir eso todas las veces que quieras razon Crdenas, pero yo s que es
eso lo que sentira. Por dentro se seal el estmago. Donde cuenta.
Votamos, y Casterman y Aiyana fueron los nicos que votaron en contra de quedarnos.
Nos quedamos aqu, entonces dije, y luego me dirig a los dos disidentes.
Queris volver al Argonos? Si necesitis tiempo para alejaros de aqu, ajustaremos el
programa hasta que creis que podis volver. No os sustituiremos.
Casterman me sorprendi. Sacudi la cabeza con una sonrisa en los labios.
No. Estamos juntos en esto. No puedo hablar por Aiyana, pero yo me quedo.
Aiyana dud un momento y luego asinti.
Yo tambin.
Habamos tomado una decisin.

Tena a Casterman y Aiyana conmigo cuando me puse en contacto con el Argonos, para
que pudieran asegurarle al Comit Ejecutivo que no estaba tomando solo las decisiones.
Pasamos media hora discutiendo la decisin de quedamos en la nave aliengena y otra con
la logstica de llevar a Starlin y Winton de vuelta al Argonos; no queramos mandarlos
juntos, as que se enviaran dos mdulos de mantenimiento y, al menos por ahora, Starlin y
Winton tendran un oficial de seguridad con ellos en todo momento. Nadie quera hablar
sobre una solucin a largo plazo, as que no se coment; estoy seguro de que todo el mundo
esperaba que la animosidad entre los dos desapareciera una vez volvieran al Argonos.
Al final hablamos de los dos sustitutos. En el Comit Ejecutivo todos se volvieron hacia
el obispo Soldano, as que era obvio quin haba tomado la decisin definitiva. El obispo
nos mir y una media sonrisa se asom a su rostro.
 Pensamos que querran quedarse dijo. As que la primera sustituida ser la
doctora Glienna Sommerwild. La conoce alguno de ustedes?
Par gru.
Yo la conozco. Es una comecocos.
El obispo asinti.
S, es psicloga. Creemos que su presencia sera una buena precaucin, y est
dispuesta a ir.
Me dirig a Par.
Alguna objecin?
El enano sacudi la cabeza.
Si tenemos que tener a alguien, no veo por qu no iba a ser ella. Luego sonri.
Nada de lo que yo haga la va a sorprender.
De acuerdo dije. Quin es el otro sustituto?
El obispo dud un instante pero la sonrisa continuaba all.
La Madre Vernica.
No quise mirar a Par y le ech un vistazo a Casterman. No haba movido ni un msculo
de la cara, como si se esforzara por no demostrar nada. Me pregunt si pensaba que la
eleccin de la Madre Vernica era una crtica que le haca el obispo.
La Madre Vernica repet. Me senta como un estpido, incapaz de decir nada ms.
S dijo el obispo. Aunque sera un segundo representante de la Iglesia, pens que
no pondra ninguna objecin. Ya hemos hablado de ella una vez y ella ha expresado un gran
inters en unirse al equipo.
Como siempre, desconfi de sus motivos.
No, no tengo ninguna objecin. Ser una valiosa colaboradora.
Pasamos algn tiempo ms discutiendo los detalles, incluyendo nuevo equipo y
suministros que necesitbamos. Cuando cortamos la comunicacin, Casterman se fue sin
decir ni una palabra y pens que bamos a tener problemas con l.

Dos das ms tarde llegaron la Madre Vernica y la doctora Sommerwild. Frip y

Crdenas las ayudaron a salir de los trajes presurizados y luego tuvimos una ronda de
presentaciones. Yo me qued en la ltima esquina de la cabina principal, contemplndolas y
esperando. La doctora Sommerwild se acerc a m y nos estrechamos la mano. Era una
mujer pequea, con el pelo gris y una piel que empezaba a arrugarse. Me sorprendi que el
Comit Ejecutivo hubiera elegido a alguien de esa edad, pero tena un apretn de manos
firme y sus movimientos indicaban que estaba en buena forma y se senta cmoda en
gravedad cero.
Te acuerdas de m, Bartolomeo? Tena una voz cascada pero al mismo tiempo
consoladora; y s que me sonaba conocida, pero no poda ubicarla, ni el rostro tampoco.
No estoy seguro dije. Debera?
Se encogi de hombros.
 Si no te acuerdas, seras un gran ejemplo del concepto de represin. Sonri
entonces, y con esa sonrisa desaparecieron los aos y me inundaron los recuerdos. Fui
incapaz de responder, me temblaban un poco las piernas.
Doctora G.?
Asinti todava sonriendo.
Esa soy yo.
Siempre haba credo que la G era la primera letra de su apellido. Qu equivocado
estaba. Qu es Glonna?
Glienna. Ahora ya conoces mi gran secreto. Su sonrisa dio paso a una expresin
ms pensativa. Han pasado muchos aos, Bartolomeo.
Oh, s, un montn de aos. Cuando tena diez u once aos, alguien con cierta autoridad,
es posible que incluso uno de mis padres, invisibles e innombrables, decidi que quiz no
estuviera demasiado sano psicolgicamente hablando, y que me beneficiara contar con
cierto asesoramiento o terapia. Por supuesto que mi salud mental no era ptima. Al nacer
era un monstruo, mis padres me haban abandonado, me haba criado un comit, me
haban insultado y agredido los otros nios, los adultos me haban rehuido, jams he estado
psicolgicamente sano, y nunca lo estar. Pero tengo la sensacin de haber logrado algo al
conseguir un cierto nivel de funcionalidad.
Alguien pens que la doctora G. podra ayudarme y es muy posible que lo hiciera. Nos
encontramos una o dos veces por semana durante casi un ao; normalmente durante una
hora o as, otras veces una maana o una tarde enteras; pasebamos por las diferentes
partes de la nave, hablbamos parte del tiempo pero muchas otras veces nos quedbamos
callados. En ocasiones esperaba con ansia nuestras reuniones, con tanta anticipacin que
no poda dormir, pero con la misma frecuencia lo nico que senta era desgana. Quin
sabe? Podra estar mucho peor de lo que estoy hoy si no hubiera sido por ella.
Durante aos dijo ella al interrumpir mis pensamientos no tuve muy claro si t
eras uno de mis xitos o uno de mis fracasos.
Y a qu conclusin lleg? le pregunt.
Que no eras ninguna de las dos cosas. Hizo una pequea pausa. Con el tiempo he
comprendido que mi influencia sobre mis pacientes es mucho menor de lo que crea. Oh,
puedo ayudar, proporcionar alguna indicacin a los que de verdad quieren ayuda, a los que
comprenden un poco las dificultades que tienen y estn listos, a los que estn intentando
cambiar. Con esas personas que lo ms probable es que al final terminaran encontrando su
camino de todos modos, es posible que consiga acelerar el proceso, hacerlo un poco ms
fcil. Pero si el paciente no quiere mejorar, cambiar de alguna forma, yo no puedo hacer
nada por ellos. Nada en absoluto. Hizo otra pausa. Parece tan sencillo y hasta tan
obvio, pero cuando te has preparado con tanta intensidad para este trabajo, terminas
dndote demasiada importancia, exagerando tu eficacia. T, Bartolomeo, ibas a ser lo que
eres, conmigo o sin m Y mira lo que has logrado: asesor del capitn del Argonos y ahora
lder de una expedicin que explora una nave aliengena.
Se olvida de despreciado por miles dije.
Ella lade la cabeza un poco hacia un lado.
He odo rumores que me indican que eso est cambiando.
 Solo rumores dije yo.
La doctora dud un momento, me mir a los ojos y luego dijo:
Sospecho que no.
Entonces se reuni con nosotros la Madre Vernica. Me cogi una mano entre las suyas
y dijo:
Hola, Bartolomeo.
Madre. De repente me senta muy torpe.
Aqu estoy, despus de todo dijo ella.
Voy a instalarme dijo la doctora G.. Tengo entendido queme han dado un
compartimento de dos metros cuadrados.
Casi dos y medio le dije.
Un lujo. Bueno, hasta luego, entonces.
Se fue y la Madre Vernica la mir irse. Luego se volvi de nuevo hacia m.
Renovando viejas amistades, ya veo. Glienna dijo que os habais conocido hace mucho
tiempo.
Asent.
Cuando era nio. Te cont cmo nos conocimos?
No.
Era paciente de ella.
Entiendo.
Lo dej as. No me apeteca pasar por todo aquello otra vez.
As que el obispo ha cambiado de opinin dije.
Fui muy persuasiva. Me enter de que se necesitaran dos sustitutos e insist. Despus
de dudarlo un poco, consinti.
Eso me preocupa.
Tanto desconfas de l?
S, y por muchas razones.
Suspir, pero no supe si era porque pensaba que estaba siendo injusto o porque crea
que tena razn. Pero luego sonri con dulzura.
Me apetece mucho hacer esto, Bartolomeo. De verdad.
Me alegro de que est aqu. Madre.
Por favor, Bartolomeo. Somos amigos. Llmame Vernica.
De acuerdo dije yo.
Empezamos maana? me pregunt.
Probablemente. O al da siguiente. Tenemos que hacer un par de cosas antes.
Entonces seguir el ejemplo de Glienna y me instalar.
La vi avanzar con torpeza por la cabina principal y me di cuenta de que no saba si me
alegraba o no de que estuviera aqu.
 28
Saba que tena que hacer cambios en los equipos. No quera a las dos novatas juntas,
aunque fueran con Crdenas. As que empec de nuevo y ni un solo equipo sigui igual.
Cambi a Par a un equipo con Casterman y Mara Vegas y asign a la Madre Vernica al mo
junto con Leona Frip. Puse a la doctora G. con Rogers y Crdenas, lo que dejaba a Hollings,
Aiyana y Youngman en el ltimo equipo. Par esboz una sonrisa maliciosa cuando anunci
la nueva disposicin de los equipos, pero decid que poda vivir con eso.
Al da siguiente empezamos otra vez.

Al final del primer turno de la Madre Vernica en el interior de la nave aliengena, que
haba sido ms bien un tour para familiarizarla con la nave que una verdadera exploracin,
le pregunt qu impresin le estaba causando.
Es un lugar tan extrao Ahora entiendo a lo que se refiere la gente cuando dicen
que parece muy aliengena. Comprendo que la gente est tan segura de que esta nave no se
construy por ni para seres humanos. Y sin embargo, tiene algo maravilloso porque es tan
diferente. Pero entiendo que esa sensacin podra cambiar con el tiempo, cuando no haya
nada que signifique gran cosa.
Todava ves esa malignidad que decas que tena la nave?
No, la verdad es que no.
Qu percibes entonces? Percibes algo?
La sacerdotisa asinti.
Indiferencia.

Durante los das siguientes aumentaron los progresos. Estbamos aprendiendo las
pautas, la forma que tenan de abrirse las puertas y las escotillas, reconocamos los
callejones sin salida antes de perder demasiado tiempo con ellos. El nico incidente
negativo fue un informe que lleg del Argonos. Nikos abri la comunicacin, l solo, un da
y habl conmigo en privado.
Winton ha desaparecido. Pareca cansado, las sombras oscuras que tena bajo los
ojos estaban ms pronunciadas.
Qu coo significa desaparecido?
Y t que crees? Le resbalaban un poco las palabras, pero no sabra decir si era
debido al alcohol o al agotamiento.
De acuerdo, cuntame lo que ha pasado.
 No sabemos lo que ha pasado. Se supona que deba dirigirse a la clnica mdica
central para hacerse ms pruebas, pero no apareci. El escolta de seguridad que le pusimos
a la puerta del camarote termin por anular las cerraduras de la puerta, pero no estaba en
sus habitaciones. Sencillamente desapareci.
Y supongo que el escolta de seguridad jura que jams dej la puerta sin vigilancia.
Exacto. Dice que en ningn momento dej su puesto, y el escolta que estuvo de
guardia antes que l dice lo mismo. Se ha desvanecido.
Probablemente no sea nada, pero yo advertira a Starlin dije.
Ya lo he hecho. No est preocupado. Me dio la impresin de que le gustara
enfrentarse a ella.
Me apoy en la silla mientras pensaba qu significaba eso para nosotros, si es que tena
algn significado.
Qu esperas que haga yo desde aqu?
Nada. Pero pens que deberas saberlo. Es otra complicacin ms en todo este jaleo.
Hizo una pausa. Vas a decirlo ah?
Qu hay que decir? Como t mismo has sealado, no tenemos ni idea de lo que ha
pasado. Hasta que sepamos ms, lo nico que conseguira sera provocar especulaciones
intiles y quiz preocupar a algunas personas. No nos hace falta nada de eso.
Lo vi encogerse de hombros y asentir.
Cmo van las cosas por ah? pregunt.
Todo va bien. Nada emocionante pero nada malo tampoco.
Cunto tiempo vas a seguir con esto, Bartolomeo? No ests descubriendo nada, no
ests encontrando nada. Cunto tiempo?
Mucho tiempo ms, Nikos. Por qu te importa tanto? No queras encontrar esta
nave?
Qu quieres decir con eso?
Sacud la cabeza.
Nada. Gracias por decirme lo de Winton.
Hablamos unos minutos ms sobre temas oficiales y desconectamos el enlace. Me qued
sentado en la cabina del piloto, pensando y preocupado. La desaparicin de Winton s que
me inquietaba, pero como le haba dicho a Nikos, no haba nada que pudiera hacer desde
aqu, as que intent olvidarlo.

Cinco das despus de que se unieran al equipo la Madre Vernica y la doctora G.,
encontramos algo bastante notable. En realidad, lo notable no era el objeto en s mismo,
sino el hecho de encontrarlo, dado que no habamos hallado nada parecido durante todas
las semanas que llevbamos explorando la nave aliengena.
Mi equipo estaba en una gran habitacin interrumpida por unas vigas de metal, as que
los faroles que llevbamos proyectaban unas sombras largas y speras en todas
direcciones. Cada uno de nosotros se haba alejado un poco para explorar diferentes partes
de la sala, pero ninguno habamos visto todava nada de inters.
 Yo estaba reptando por una abertura triangular donde se cruzaban tres de las vigas
cuando la Madre Vernica dijo:
He encontrado algo.
Leona Frip y yo nos reunimos con ella all donde dos vigas se fundan en una al penetrar
en el muro. La sacerdotisa haba visto una caja encajada en la juntura, y la seal cuando
nos acercamos. Entonces meti la mano en la juntura, sujet con suavidad la caja y la sac.
Meda medio metro de longitud y veinte o veinticinco centmetros de altura y
profundidad. Estaba hecha de una madera oscura, rojiza y pulida, la parte superior estaba
taraceada con trocitos diminutos de piedras de colores, trozos de color azul oscuro con
formas irregulares pero colocados de forma que dibujasen un torbellino. Haba unas hojas
talladas en los dos extremos. No haba cierres ni bisagras visibles, pero se vea bien la
delicada separacin de la tapa.
Intentamos abrirla? dijo la Madre Vernica.
Aquella era una buena pregunta. Nos quedamos all colgados, flotando un poco y
mirndonos.
Recordad a Pandora dijo Leona, pero no nos remos ninguno.
No es ms que una caja dijo la Madre Vernica.
Creo que todos sabamos que bamos a abrirla, igual que todos sabamos que la
conducta ms lgica y cauta hubiera sido traer un remoto e intentar abrirla desde lejos.
Yo lo har dijo Leona.
Estir al mano para coger la caja, pero antes de que sus dedos enguantados la tocaran,
La Madre Vernica Levant la tapa, que se solt (no haba bisagras ni nada fsico que la
mantuviera en su sitio). No pas nada. La Madre Vernica lade la caja para que la luz del
farol iluminara por completo el interior. Dentro haba unas delicadas bolas de polvo, o
materia desintegrada. Nada reconocible.
La parte interior de la tapa pareca estar pintada y las imgenes se parecan vagamente
a unas nubes blancas contra un ciclo de un color azul profundo, pero podran haber sido
cualquier cosa.
No hablamos ninguno. Cuando mir a la Madre Vernica, que todava sujetaba la caja en
las manos, me pareci ver que se le haban llenado los ojos de lgrimas.
Qu ocurre? le pregunt.
Se limit a negar con la cabeza.
Madre? Leona le puso a la Madre Vernica la mano en el brazo.
Era la caja de alguien dijo por fin, su voz era poco ms que un susurro cascado.
Humano o aliengena, esto era algo personal, estoy segura. Significaba algo para alguien. Y
esa persona ha desaparecido, hace mucho tiempo, y ya no queda nadie que recuerde qu
era esta caja, ni qu significaba. Ni por qu se coloc aqu.
Pens que era un sentimiento muy raro viniendo de alguien que crea en la vida
despus de la muerte. El dueo de la caja haba desaparecido mucho tiempo antes,
fsicamente hablando, pero segn el sistema de creencias de la Madre Vernica, su alma (el
alma de aquel hombre, mujer o lo que fuera) segua entre nosotros, viva de algn modo, y
supuestamente con los recuerdos y sentimientos sobre esa caja todava intactos. Pero
tambin es posible que hubiera algo en aquellos sentimientos que yo no alcanzaba a
comprender.
La Madre Vernica cerr con todo cuidado la caja y luego la volvi a poner donde la
haba encontrado; la encaj con dulzura en su sitio para que no se alejara flotando.

La emocin volvi poco a poco. O quiz sera ms exacto decir que la autntica emocin
que habamos estado esperando empezaba a manifestarse ahora por primera vez desde
que habamos empezado a explorar la nave aliengena. Buena parte proceda de la
velocidad creciente de nuestros progresos y de los nuevos lugares que habamos
encontrado: otra cmara esfrica como el Invernadero pero esta vez con facetas hechas de
un material reflectante que refractaba varias veces la luz y las imgenes; unos tubos largos
y transparentes que atravesaban un tanque lleno de una especie de lquido, donde la luz de
los faroles revelaba trocitos de una materia que se mova con lentitud en medio del fluido; y
un largo pasillo iluminado por filas de fosforescencias de un suave color verde. Todava no
haba ninguna revelacin, no se haba resuelto ningn misterio, no habamos comprendido
el funcionamiento de nada, pero todos sentamos una complejidad cada vez mayor, o una
variedad algo diferente.
Lo ms tentador de todo, por muy insignificante que pudiera parecer por fuera, fue el
descubrimiento de la caja. Aunque jams la volvimos a tocar, siempre la tenamos presente,
y estoy seguro de que yo no era la nica persona que daba un rodeo para mirarla cuando
pasbamos por aquella sala. Era un artefacto, algo que no formaba parte integral de la nave
aliengena. Y sobre todo estaba la sensacin, de la que no hablbamos pero que todos
sentamos, de que la haban fabricado manos humanas.
 29
Estaba solo en la cocina, tomndome una sopa caliente y trabajando en un
rompecabezas estereogrfico cuando Rogers meti la cabeza por la puerta.
Bartolomeo? Ser mejor que vengas a ver lo que hay en el monitor. Luego,
despus de una ligera pausa. Ser mejor que lo veamos todos.
Sent la emocin de su voz y apart el rompecabezas, dejando que se deshiciese
mientras flotaba por la habitacin.
Ya voy dije.
Intent conservar la calma, no quera esperar demasiado. Todos estbamos demasiado
nerviosos, demasiado preparados para encontrar algo importante, me daba miedo la
desilusin, y no solo la ma.
Para cuando sal a la cabina principal, los dems ya se estaban apiando alrededor del
monitor. Hice un rpido censo mental y parecan estar todos all. Haba dos o tres personas
flotando pero la mayora estaban sentados, atados a las sillas o a los cojines de la pared.
En la pantalla haba una figura con el traje presurizado vista desde atrs; los ttulos de
la esquina superior izquierda indicaban que estbamos viendo la imagen que nos mandaba
la cmara de Aiyana, lo que significaba que estbamos viendo a Rita Hollings o a Trace
Youngman. La figura estaba de pie en el centro de un largo pasillo. Por el tamao de la
figura supuse que estbamos viendo a Hollings; estaba al lado de un farol que habamos
montado en la pared a la altura del pecho. Aiyana estaba demasiado cerca para que le
viramos los pies a Hollings, y tampoco podamos ver el techo; ms all, las paredes
parecan curvarse hasta perderse de vista incluso antes de que se desvaneciera la luz.
Crdenas estaba en la consola de la cabina, controlando el sonido y las imgenes de
video; levant la vista y me mir, asinti y se volvi de nuevo hacia la consola.
Creo que ya estamos todos aqu dijo. Rita, quieres darnos un informe rpido de
lo que habis encontrado? Aqu lo estamos viendo por la cmara de Aiyana.
Hollings se gir hacia Aiyana y pareci miramos a nosotros. Ya se poda distinguir su
rostro dentro del casco transparente de cristal acerado.
No s cunto veis desde ah atrs, pero esto se parece muchsimo a uno de los pasillos
del Argonos. Una gran diferencia es que aqu el techo est mucho ms alto. Levant la
vista y Aiyana hizo lo mismo; la imagen que recibamos dibuj un ngulo hacia arriba para
que pudiramos ver el techo, muy por encima de la cabeza de Hollings. Yo dira unos seis
o siete metros, con toda facilidad dijo. Las dos cabezas volvieron a su posicin y Hollings
sonri. Pero aqu est lo mejor.
Se agach y luego salt. Subi y volvi a bajar de inmediato. Tena una sonrisa de oreja a
oreja.
 Tendremos que conseguir una lectura precisa pero, coo, se parece mucho a una
gravedad normal. Tengo la sensacin de estar caminando por el Argonos.
La imagen de la pantalla cambi al punto de vista de Youngman. Estaba ms atrs, en la
puerta del pasillo (que era al menos el doble de grande que las que tenamos en el
Argonos), con una mano en el marco; por la forma que tena el video de moverse, era obvio
que segua siendo ingrvido. Estaba lo bastante lejos de Aiyana y Hollings para que
pudiramos ver que las dos tenan las botas firmemente plantadas en el suelo del pasillo.
Vosotras dos ya os habis divertido bastante dijo Youngman. Ahora me toca a m.
No s por qu, pero me inund una oleada de pnico y quise gritar ALTO! De repente
tuve miedo de que fuera una trampa, de que en cuanto entrara en el pasillo, la puerta se
cerrara tras l y les ocurriera algo terrible a todos.
Youngman se dej caer con cuidado en el pasillo y la gravedad lo pos con firmeza en el
suelo.
No pas nada.
S dijo l. Esto es genial y empez a caminar hacia las otras.
Cunto pasillo habis recorrido? pregunt.
Solo esto dijo Hollings. Cuando nos dimos cuenta de lo que tenamos aqu,
Margita nos dijo que esperramos hasta que estuvierais ah todos para verlo. No se ve
mucho, solo que sigue durante bastante trecho. Hace una curva as que nuestra lnea de
visin se interrumpe.
Mir el reloj de la pared.
Tenis un par de horas dije yo. Tomadlo con calma, pero a ver si averiguis hasta
dnde llega.
Gracias, capitn dijo Hollings.
No soy capitn respond de inmediato.
Todava no.
Unos cuantos se rieron y esper que todo el mundo pensara que solo era un chiste.
Sobre todo Aiyana.

El pasillo dibujaba una suave curva a la derecha y continuaba sin cambios durante
medio kilmetro. Las paredes eran suaves y lisas, pero colocadas en el techo, muy altas,
haba unas depresiones a intervalos regulares forradas con franjas de un material azul
lechoso que podran haber sido luces, aunque ahora no emitan ninguna luz.
El equipo solo tena tres faroles con ellos, as que no podan montar ninguno en las
paredes para iluminar el pasillo. Esa sera la primera tarea del prximo equipo que entrara.
As que se llevaron los faroles con ellos para iluminar el camino y fueron dejando detrs de
ellos la oscuridad.
Llegaron al final del pasaje antes de terminar el turno, pero no encontraron mucho ms.
Al final del pasillo haba una nica puerta. Les orden que la dejaran as y que volvieran a la
lanzadera. Por sorprendente que parezca, no hubo objeciones. Creo que estaban ms
cansados de lo que admitan; probablemente por el esfuerzo extra que supona moverse en
una atmsfera con gravedad y el bajn despus de la descarga de adrenalina. Hasta yo
estaba cansado y lo nico que haba hecho haba sido mirarlos. Hollings mont una linterna
al final del pasillo y la dej encendida para proporcionarle una baliza al siguiente equipo;
luego todos emprendieron el camino de vuelta.
A pesar del agotamiento de todos, sent una vez ms una sensacin de energa y
emocin renovadas. Gravedad, y esta vez idnea para los seres humanos. Coincidencia? No
lo creamos ninguno.
 30
Leona Frip no quera ponerse el traje.
Nos levantbamos temprano para hacer el primer turno, mucho antes que casi todos los
dems. La lanzadera estaba en silencio; la Madre Vernica, Leona Frip y yo tombamos
comida recalentada para desayunar; Deanna, una de los pilotos, se reuni con nosotros en
la cocina con una taza de caf. A la doctora G. le tocaba hacer el primer turno de vigilancia
delante del monitor, as que tambin estaba levantada y se subi a la cocina todava medio
dormida.
No hablbamos mucho pero todava haba emocin en el ambiente. La presencia de
gravedad normal en la nave aliengena segua imbuyndonos de una sensacin de
anticipacin. Habamos abandonado el uso de los remotos, torpes y prcticamente intiles
en gravedad cero, pero incluso ms intiles cuando haba gravedad normal. Dos das ms y
todo lo que habamos encontrado era otra media docena de habitaciones vacas y pasillos,
pero la gravedad estaba presente en todos ellos. La mayor parte de nosotros estbamos
seguros de que nos acercbamos a algo importante, algn descubrimiento o revelacin
significativa.
Pero cuando la Madre Vernica y yo nos dirigimos a la puerta, Leona Frip continu
atada a su silla. Al principio no me di cuenta. O que la Madre Vernica deca, Leona, es la
hora, pero aun as solo dud un momento, luego segu adelante.
Leona. El tono de la Madre Vernica se haba hecho ms urgente. Leona, te pasa
algo?
Eso me detuvo. Gir en redondo y volv a la cocina. La Madre Vernica tena una mano
en el hombro de Leona y estaba inclinada sobre ella, preocupada. Leona miraba
directamente hacia delante, sin fijarse en nada ni en nadie, rodeando con una mano el
paquete vaco de caf y con la otra en el regazo. Deanna y la doctora G. no se haban
movido, pero las dos la miraban.
Leona? La Madre Vernica la agit con suavidad. Leona?
No respondi. Di una vuelta hasta que me puse directamente en su lnea de visin y
luego me agach para ponerla cara al mismo nivel que la de ella. Tena los ojos abiertos y
apenas parpadeaba; los msculos faciales estaban relajados. Pareca muy cmoda y
tranquila.
Leona le dije. Empezamos el turno. Tenemos que ponernos los trajes, empezar
ya. De acuerdo?
Segua sin haber respuesta. Saba que no se haba quedado sorda de repente, ni muda ni
ciega, pero tambin estaba bastante seguro de que no registraba ninguna informacin.
Leona Frip haba conseguido bloquearnos a todos y era incapaz de percibirnos. Mir a mi
alrededor, a los otros, que me observaban como si yo tuviera alguna respuesta. Ni siquiera
tena las preguntas.
Doctora G. dije.
Asinti y se coloc al lado de Leona. La Madre Vernica se retir. La doctora G. no dijo
nada durante un buen rato, solo se qued mirando el rostro inerte de Leona.
Leona dijo por fin, me oyes?
A estas alturas creo que ya ninguno esperbamos una respuesta, y no la hubo. Me di
cuenta entonces de que Leona tena los ojos de un color verde plido, grisceo, y de que
haba un par de motas ms oscuras en el ojo izquierdo. Tena las mejillas ligeramente
enrojecidas pero tena la sensacin de que aquel era su estado normal. Usaba unos
pequeos aros de oro en las orejas, y de cada uno de los aros colgaba una cadenita de unas
cuentas verdes, diminutas y bellsimas. De repente me sent culpable, porque me di cuenta
de que nunca la haba mirado con tanta atencin, jams le haba prestado la suficiente
atencin como persona, aunque haca semanas que formaba parte de m equipo.
La doctora G. le acarici el brazo con mucha dulzura.
Leona luego la mano. Leona y por ltimo la mejilla. Leona
pronunciaba su nombre con suavidad a cada caricia. Segua sin haber respuesta.
La psicloga nos mir a todos y luego hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta.
Salimos de la cocina y la doctora G. nos sigui despus de decirle a Leona que volvera
enseguida. Cuando salimos todos, la doctora G. cerr la puerta.
Quiero cogerle unas cosas a Taggart y luego examinarla a solas. Podramos llevarla a
su compartimento, pero preferira no moverla de momento. Estoy casi segura de que no
ira por propia voluntad, y no quiero forzar nada a menos que sea necesario.
Qu cree que le pasa? le pregunt.
La doctora G. sacudi la cabeza.
Djame examinarla primero. Luego hablaremos.

Despus de notificarles a todos lo que haba pasado, nos quedamos en la cabina

principal durante la siguiente hora mientras la doctora G. estaba con Leona. Se levant ms
gente y se reuni con nosotros, ya que no podan entrar en la cocina para comer algo. Todo
el mundo hablaba en voz baja y la mayor parte evitaba de forma deliberada mencionar el
nombre de Leona. Pero no la Madre Vernica. Hablbamos cerca del monitor y la consola
mientras bebamos t del dispensador de bebidas de la cabina principal.
Lo siento tanto por ella dijo la sacerdotisa.
Por quin? pregunt yo. Por Leona o por la doctora G.?
Por Leona. No me imagino lo que debe de estar ocurriendo en su interior para llegar a
este punto.
Hasta esta maana pareca estar bien. Incluso esta maana, si a eso vamos. Brome
conmigo sobre una pelea para ver quin se duchara primero.
La Madre Vernica sacudi la cabeza.
Eso no significa nada. Solo que se le daba bien ocultar sus verdaderos sentimientos. O
que se le daba bien negarlos.
 Supongo que s. Yo tambin estaba preocupado y me compadeca de Leona, pero a
decir verdad, me preocupaba tambin el efecto que tendra aquello sobre nuestra misin. El
Consejo Ejecutivo iba a reaccionar mal ante este incidente, y yo tena miedo de lo que
pudieran hacer.
Par sali de la parte posterior de la lanzadera con el pelo an hmedo de la ducha, cogi
una taza de caf del dispensador y se acerc a nosotros.
Una ducha caliente por la maana suele levantarme el espritu dijo. Pero hoy no
parece haber funcionado. Bebi un poco de caf e hizo una mueca. Y esta porquera
tampoco ayuda mucho.
Par es un experto en caf expliqu yo.
La Madre Vernica sonri y asinti.
Eso tengo entendido. Yo no lo bebo, pero una fuente muy fiable me ha dicho que el
caf que hace l es extraordinario.
Gracias dijo Par y luego: nada nuevo, por lo que veo.
Negu con la cabeza.
Esto nos va a crear problemas dijo l.
Y Leona qu? pregunt la Madre Vernica. Olvdate de los problemas. Y lo que
ella est pasando? Es que no te preocupa, no sientes ninguna compasin por ella?
S respondi Par. Pero no puedo hacer nada por ella. Quiz sea un insensible,
pero estoy pensando en las consecuencias, sobre las que quiz s pueda hacer algo.
Me inund una ola de alivio porque yo me senta casi igual, pero fue Par el que se
enfrent a la desaprobacin de la Madre Vernica.
La doctora G. sali entonces de la cocina pero solo el tiempo suficiente para hablar un
momento con Taggart, que la sigui otra vez al interior.
Esto no pinta nada bien dijo Par.

Est catatnica nos inform la doctora G. una hora despus cuando sali de la
cocina con Taggart. Leona no estaba con ellos.
A esas horas ya estaba despierto todo el mundo, esperando en la cabina principal.
Alguien, Aiyana, creo, pregunt:
Qu significa eso, exactamente?
No puedo decrtelo exactamente respondi la psicloga. Supongo que ya os
han contado a todos lo que ocurri con Leona a primera hora de esta maana. No ha
cambiado nada. No responde a los estmulos externos, pero no es nada fisiolgico. No se ha
quedado ciega ni sorda. Sus pupilas reaccionan con normalidad a los cambios de luz, por
ejemplo. La verdad es que necesitamos realizar varias pruebas ms, incluyendo una
comprobacin de las respuestas al dolor y dems, pero el seor Taggart y yo estamos de
acuerdo en que aqu no se puede hacer de la forma ms adecuada. Tambin nos preocupa la
reaccin que pueda tener a cualquier tipo de examen invasivo y preferiramos volver al
Argonos, donde tenemos mejor equipo y apoyo, antes de emprender nada parecido.
Hizo una pausa mientras intentaba formular sus pensamientos.
 Bsicamente, la mente consciente de Leona parece haberse desconectado del mundo
exterior. No voy a decir que lo entiendo. Solo he visto otro caso de primera mano. La mayor
parte de lo que s sobre la catatonia proviene de las descripciones clnicas de textos
antiguos e historiales de otros casos. Lo habitual es que un acontecimiento traumtico sea
la causa prxima de un estado catatnico, pero ese no parece ser el caso aqu.
Y qu hacemos ahora? pregunt al fin en voz alta, la pregunta que llevaba una
hora hacindome en silencio.
Tiene que volver al Argonos declar la doctora G.

Dos horas ms tarde nos habamos reunido de nuevo en la cabina principal y

mirbamos el monitor. En la pantalla, sentados alrededor de la mesa de conferencias,
estaban todos los miembros del Consejo Ejecutivo (excepto Crdenas y Aiyana, por
supuesto, que estaban con nosotros en la lanzadera). La doctora G. haba explicado el
estado de Leona con cierto detalle y solicitaba que se enviara uno de los mdulos tan
pronto como fuera posible para trasladarla al Argonos.
Me gustara volver dijo la doctora G.. Quiero quedarme con ella.
Se dispondr todo lo necesario dijo Nikos. Pero no hace falta que mandemos
nada. Deberais volver todos.
Antes de que yo tuviera la oportunidad de protestar, el obispo se inclin hacia la cmara
y dijo:
Estoy de acuerdo con el capitn Costa. Creo que todos tenemos la sensacin de que se
est perdiendo el control de esta misin. Levant una mano. No hay que echarle la
culpa a nadie. Sus esfuerzos son encomiables, pero ya es suficiente
Salt antes de que nadie pudiera decir nada.
No estar sugiriendo en serio que abandonemos esta misin. No puede ser.
El obispo se volvi a apoyar en la silla y nos mir con los ojos medio cerrados.
Y por qu no?
No creo que el obispo est sugiriendo que se abandone dijo Toller en voz baja.
No de forma permanente. Se volvi hacia el obispo. Al menos, espero que no. Volvi
a mirarnos. Un descanso sabtico, quiz. Unas cuantas semanas. Tiempo suficiente para
que descanse todo el mundo, para que se alejen de las presiones y las frustraciones, para
que se vuelvan a acercar de otra forma. Suspir. Se han producido otras novedades que
desconoces, Bartolomeo.
Qu novedades?
Nikos me lo explic.
La mujer y la hija de Barry Sorrel han desarrollado los mismos sntomas que Barry.
Una lasitud extrema. Prdida de apetito. Evitan la interaccin social, incluso entre ellos.
Par se adelant.
Estis intentando decir que esta este malestar psicolgico es contagioso? An
peor, al parecer queris insinuar que lo provoca algo proveniente de la nave aliengena. Es
una locura.
 De veras? dijo el obispo. Podra haber sido algo que sobrevivi a la
descontaminacin. Por eso hemos aislado a todos los afectados en una instalacin mdica.
Y qu pasa con los dems? pregunt Kogers. Por qu no estamos todos
volvindonos locos?
El obispo se encogi de hombros.
Diferentes susceptibilidades, diferentes sistemas inmunitarios, diferentes niveles de
exposicin, diferente color de ojos por lo que yo s. No tengo que explicarlo, solo juntarlos a
todos. Levant el puo cerrado y fue desdoblando un dedo por cada nombre que
contaba. Barry Sorrel. Su mujer. Su hija. Sherry Winton. Nazia Abouti. Con eso levant
el pulgar y luego levant la otra mano con el puo cerrado, y sigui dando una lista de
nombres. Starlin. Ahora Leona Frip. Hizo una pausa, haba desdoblado siete dedos.
Son demasiados.
Son demasiados, es cierto dije yo. Nazia Abouti no encaja en la pauta, y con ella,
adems, asume usted un perodo de incubacin ms largo. Tambin est haciendo
suposiciones sobre Sherry Winton que no se pueden confirmar, quiz todo haya sido un
accidente, como afirmaba. Y cmo puede aadir a Starlin? Todo lo que hizo fue enfadarse,
cosa comprensible ante lo que percibi como un ataque deliberado que casi lo mata.
Percibi es la palabra clave dijo el obispo. Si se lo imagin, entonces quiz se
estaba produciendo un cierto deterioro psicolgico.
Si se lo estaba imaginando adujo Par con un visaje de burla, entonces fue un
accidente y no puede decir que Sherry Winton estaba afectada. No pueden contarlos a los
dos, por el amor de Dios.
S que podemos respondi el obispo.
No explic nada ms, as que Nikos dijo:
Winton y Starlin han desaparecido, los dos. Hemos recibido informes de
enfrentamientos, peleas, daos en la nave. Los dos parecen estar acechndose entre s por
todas partes.
Sacud la cabeza.
A m no me importa nada de eso. No, s que me importa, pero existen otras
consideraciones. Hemos llegado a una zona de la nave aliengena con gravedad normal. Eso
es muy significativo. Largos pasillos, salas, todas con gravedad. No tenemos ni idea de
cunto ms es as. Y hemos encontrado cosas, como la caja. Hice una pausa, no me
apeteca expresar en voz alta lo que ya llevaba algn tiempo pensando. Ninguno de
nosotros lo ha dicho pero s que muchos creemos que esa caja la hicieron manos humanas.
Dej que lo absorbieran. Por el rabillo del ojo vi que algunos asentan lentamente con la
cabeza. Estamos cerca de algo importante continu. Lo presentimos todos. Hay
pruebas de que ha habido seres humanos en esta nave. Quiz ya no, pero en otro tiempo.
No podemos detenemos ahora. Iba a decir algo ms pero me detuve. En realidad no
necesitaba ms motivos. Estaba all, simple, claro y convincente. Si no se convencan, nada
de lo que dijera podra ayudarnos. No podemos detenemos ahora repet.
Por sorprendente que parezca, fue Casterman el que habl.
Creo que Bartolomeo tiene razn, Eminencia.
T crees que tiene razn dijo el obispo.
 S. A menos que estn aqu, no creo que puedan comprender lo que est ocurriendo.
Tienen que sentirlo. Hay algo en esa nave. Eminencia. No s cunto tiempo nos llevar
encontrarlo, pero est ah.
Quiz no queremos encontrarlo. El obispo volvi a inclinarse hacia delante.
Quiz lo que hay en esa nave es el Mal.
Casterman sacudi la cabeza pero no dijo nada ms.
Quiero aadir mi voz a la de ellos dijo la doctora G. Otra sorpresa. Se ha
producido un cambio en los espritus de estas personas, y an est aqu a pesar de lo
ocurrido con Leona. Me pidieron que formara parte de esta misin para que pudiera
observar valorar, recomendar. Bueno, pues recomiendo que se nos permita continuar. Creo
que sera devastador para todos nosotros, as como para muchos otros en el Argonos,
suspender la exploracin ahora, de forma permanente o temporal. De hecho, si bien deseo
acompaar a Leona al Argonos y quedarme con ella unos das, al final querr volver con
este grupo. Querr volver a esta misin en cuanto pueda.
Y si hay algn contagio? pregunt Nikos.
La doctora G. frunci el ceo.
Qu probabilidades hay, capitn? No muchas, en mi opinin, es un riesgo que creo
que todos estamos preparados para asumir.
Hay alguien que no quiera quedarse ah? pregunt Nikos. Hay alguien ah que
crea que se debera suspender la exploracin, aunque solo sea durante un corto periodo de
tiempo?
La nica respuesta fueron varias cabezas que se agitaban.
Aiyana?
Ella tambin neg con la cabeza.
Estoy con ellos. Deberamos quedarnos, deberamos continuar. Va a ocurrir algo
pronto.
Nikos suspir.
Eso es lo que ms temo.
Despus de unas cuantas discusiones ms, el Consejo Ejecutivo vot. Fue una votacin
apretada pero ganamos. Podramos quedarnos aqu y continuar explorando.
Sin embargo, no me gust lo que vi en el rostro del obispo. No haba una verdadera
aceptacin en su expresin, ms bien detect una ira latente y una inquietante sensacin de
que solo se limitaba a esperar su momento. Me di cuenta de que le tena ms miedo al
obispo que a los peligros de la nave aliengena. Pens otra vez en las tres excursiones del
obispo y me pregunt qu haba encontrado y qu haba planeado. Espera y viglanos las
espaldas, haba dicho Crdenas. Tema que eso no fuera suficiente.
 31
Dos das ms tarde, el equipo del segundo turno estaba en una habitacin pequea, de
techo bajo, preparndose para probar otra puerta. Par estaba a la cabeza y su video
apareca en el monitor de la lanzadera. Se encontraba delante de una puerta estrecha con
un simple mecanismo de rueda colocado en la pared que tena al lado.
No puede ser tan fcil dijo l.
Aferr la rueda con las dos manos, la gir y la puerta se desliz, estaba abierta. Una
lluvia de cristales de hielo cay de la abertura; la imagen qued cubierta de escarcha y Par
chill.
Mierda!
Un profundo suspiro. El monitor se oscureci. Rita Hollings manose la consola y
cambi a la cmara de Casterman. Par estaba sentado en el suelo con el casco cubierto de
cristales de hielo. Haba ms cristales en el traje, en el suelo, en la pared que tena al lado.
Mierda dijo otra vez. No veo un carajo!
Te encuentras bien? le pregunt Mara Vegas. Supusimos que estaba detrs de
Casterman.
Par asinti. Con la mano enguantada se quit los cristales del casco hasta que lo dej
casi limpio. Vegas rode a Casterman y ayud a Par a levantarse.
Gracias dijo l y luego: qu coo era eso?
Tienes que decir tantos tacos? pregunt Casterman.
Par se volvi hacia l.
Pues s. Luego, se dirigi a los que estbamos mirando pregunt: En qu cmara
estamos?
En la de Casterman dije yo.
Entonces cambiad a la de Mara para que no tenga que seguir mirando a ese. Se
gir hacia Mara Vegas.
Hollings se dio la vuelta y me mir interrogativa. Comprend que tendra que hacer otro
cambio en los equipos. Me encog de hombros asent, y ella cambi de cmara. Ahora Par
pareca mirarnos.
Muy bien dije. Qu ha pasado?
No lo s. Todos esos cristales de hielo salieron volando, me dieron un susto y me ca
de culo.
Alguien tiene alguna brillante idea?
Rogers estaba a mi lado y asinti.
Yo dira que era atmsfera presurizada.
 Los tres entraron en la siguiente habitacin. Ahora veamos por la cmara de Par. La
cabina se pareca mucho a la cmara de aire del casco exterior. En la pared que haba justo
enfrente de la puerta por la que haban entrado haba otra puerta idntica, y a su lado una
rueda idntica, y cuando Par se volvi para mirar la puerta abierta, vimos tira rueda en el
interior, al lado.
Habl Rogers:
Estoy bastante seguro de que no podris abrir la siguiente puerta sin sellar antes
esta. Esto tiene que ser otra cmara de aire. Pero antes le que la probis, sugiero que
alguien vuelva atrs y selle tambin la puerta anterior. Hay muchas probabilidades de que
haya aire detrs le la siguiente puerta, y no queremos perderlo. La cmara de aire debera
ocuparse de eso, pero no sabemos lo antigua que es esta nave ni cunto tiempo lleva
abandonada, y creo que no deberamos contar con que la puerta de la cmara de aire sea
segura. As que sugiero que sellemos otra puerta como apoyo, y esperemos lo mejor.
De acuerdo dijo Mara Vegas. Tiene sentido y no debera llevar mucho tiempo.
Yo lo har dijo Casterman.
Mientras Casterman estaba fuera no se habl mucho. Mara y Par exploraron la cmara
de aire. Las paredes tenan ganchos, agarraderas y paneles que se abran para revelar
armarios vacos y casillas con ms ganchos.
Un da dijo Par vamos a abrir la puerta de uno de estos armaritos y habr algo
dentro de verdad. Se ech a rer. Y lo ms probable es que se nos tire encima y nos
mate.
Casterman volvi por fin.
Volv dos puertas ms atrs dijo y sell las dos. Estamos listos.
Entonces hizo girar la rueda interior de la puerta abierta y la puerta se cerr. Estaban
encerrados en la cmara de aire.
Quin quiere abrir esta vez? pregunt Par. Quin quiere caerse de culo?
Yo lo har dijo Mara Vegas. Y luego, mirando a Par no tengo miedo.
Se acerc a la rueda pero se coloc a un lado de la puerta, bien apartada.
Eso no es justo dijo Par. Deberas estar delante, como yo.
Mara no se molest en contestarle. Cogi la rueda con las dos manos y la gir. La puerta
se desliz y se abri.
Nadie se sorprendi cuando una lluvia de cristales pareci salir por la puerta. Lo que si
era sorprendente, aunque deberamos haber esperado, era que la lluvia no dejaba de caer.
Eclosion, se convirti en una nube que se precipitaba hacia ellos y llen la habitacin y
cubri de escarcha a todos y a todo, incluyendo las cmaras.
Maldita sea! exclam Par.
Crdenas cambi de cmara a cmara, pero no veamos nada a travs de ninguna de
ellas.
Estado dije.
Estoy bien respondi Mara. No me muevo.
S, yo tambin estoy bien aadi Par.
 Nada ms durante los siguientes instantes. El silencio era un siseo apenas audible,
desconcertante.
Casterman?
Otros segundos de aquel silencio y luego:
Oh s lo siento, estoy bien. Me qued abrumado por un minuto.
An no podamos ver nada.
Limpiaos los visores dije yo, luego intentad limpiar las cmaras.
Seor, s seor dijo Par.
Pero estaba pasando algo extrao. La imagen que haba en monitor (la de la cmara de
Casterman) ya se estaba transformando. El gris escarchado se congelaba en unas gotitas
muy discretas que dejaban unas zonas limpias diminutas a su alrededor. Luego las gotas
empezaron a estirarse y a correr, deslizndose hacia el suelo. Por fin me di cuenta de lo que
estaba pasando: los cristales de hielo se estaban derritiendo, y goteaban por las lentes de
las cmaras.
Se est derritiendo dijo Mara.
Tuvimos una imagen llena de puntos, distorsionada durante un rato, incluso despus de
que Mara se acercara e intentara limpiar la lente de la cmara de Casterman. Los guantes
del traje no sirven de mucho a la hora de limpiar lquidos.
No solo est presurizado dijo Rogers. Est calentado. Nos deberamos haber
dado cuenta. Me emocionaba mirar aquello y pensar en lo que estaba ocurriendo all
dentro.
Cuando los visores y las cmaras quedaron relativamente limpios, los tres se
prepararon para atravesar la nueva puerta abierta, con Mara a la cabeza. Al acercarse a la
puerta, la mujer se detuvo.
Esperad esperad un minuto.
Todava estbamos en la cmara de Casterman, detrs de los dems. Par y l se
detuvieron tras Mara y esperaron. La exploradora estaba a solo un paso de la puerta y
miraba por ella.
Qu pasa? pregunt yo.
Luz, creo. Apag el farol que llevaba.
Me volv hacia Crdenas, pero ella ya estaba cambiando a la cmara de Mara. La imagen
se oscureci con el cambio, pero pronto qued claro que la oscuridad no era completa
detrs de la puerta, aunque la luz de los faroles que haba detrs de Mara no hiciera fcil
distinguirlo. Haba una iluminacin exigua, algo azulada, tan tenue que era imposible
calibrar la forma o las dimensiones de aquel espacio.
Apagad todos los faroles dijo Mara.
Se apagaron dos ms, luego Casterman o Par se acercaron al que haban montado en la
pared de la esclusa y lo apagaron.
La iluminacin azul ya era ms visible, aunque todava muy tenue. Haba una vaga
sensacin de sombra o forma en el interior. Una impresin de un humo o bruma de un
color azul profundo, o incluso agua suspendida. Es difcil de describir. La combinacin de
iluminacin y atmsfera, quiz, le daba a todo un aspecto tan diferente de lo que habamos
visto en la nave aliengena que casi pareca slido, ms consistente.
 Voy a entrar dijo Mara.
Encendi la linterna y apunt la luz al suelo que haba al otro lado de la puerta. Cuando
atraves la abertura, aquella luz de un azul profundo aument de forma perceptible. Mara
se detuvo y apag la linterna.
La luz segua siendo tenue, pero era lo bastante brillante para distinguir la forma y
extensin general de la sala. Era redonda y bastante grande, veinticinco o treinta metros de
dimetro. Las paredes parecan muy lisas; el suelo tambin era liso durante bastantes
metros, pero luego se hunda con una serie de escalones circulares hasta una seccin
circular plana que haba en el centro de la habitacin, y que meda unos diez o doce metros.
Sent que una mano se posaba en mi hombro. Me gir y vi a la Madre Vernica, que no
me miraba a mi sino que se asomaba al monitor con una expresin llena de miedo y
asombro.
Bartolomeo susurr.
Lo s dije yo. Saba lo que estaba pensando. Aquella habitacin se pareca a la
cmara central del edificio con forma de estrella de Antioquia. Haba diferencias, claro est
(no haba hileras de instrumentos que rodearan la seccin central, por ejemplo), pero el
parecido era suficiente para disparar todos los recuerdos.
No es lo mismo dije yo. No es ms que una habitacin redonda. Creo que
estaba intentando convencerme a m mismo tanto como tranquilizar a la Madre Vernica. Y
no era nada fcil.
Mara por fin continu avanzando. Empez a recorrer la sala sin separarse demasiado
de la pared; Crdenas comprob las cmaras para confirmar que Par y Casterman tambin
haban entrado en la sala y estaban siguiendo a Mara. Nadie hablaba mucho, porque no
haba mucho de qu hablar. Tras recorrer una tercera parte de la habitacin se encontraron
con una puerta que tena una sencilla manilla de metal; tras explorar dos terceras partes de
la sala vieron otra puerta exacta a la primera.
Cuando terminaron el circuito, se dirigieron hacia los escalones.
Dejad que los pruebe yo primero dijo Mara. Esperad los dos hasta que est en el
piso inferior. Y si se abre bueno, no me dejis aqu.
Empez a bajar los escalones. Se lo tom con calma, haca una pausa en cada escaln
durante unos segundos antes de bajar al siguiente.
Qu sensacin le produce? pregunt Rogers despus de que bajara cuatro y le
quedaran tres ms.
Qu quieres decir?
La altura de los escalones. Son cmodos de bajar? Dan la sensacin de tener una
altura natural?
No me haba fijado, as que supongo que son bastante naturales. Escalones normales.
Mara continu bajando. Cuando estaba en el ltimo escaln se agach, coloc el farol
en el suelo y lo desliz hacia el centro. No pas nada.
Es una de esas trampas que no se activan hasta que detectan a una criatura viva
dijo Par.
Entonces baja t y prubala respondi Mara. No vas a correr ningn peligro.
Esper unos momentos ms y luego baj al suelo.
 Todava nada. Dio unos pasos ms con mucho cuidado y por fin camin a zancadas
hasta el centro para recoger el farol.
Solo es un suelo dijo.
Entonces ech la cabeza hacia atrs y mir al techo. La seccin del centro estaba
escalonada de la misma forma que el suelo, y la luz azul era tan tenue que no podamos
distinguir ningn detalle. Mara encendi la linterna y barri el techo con la luz. Estaba
cubierto de facetas de cristal, o al menos algo que pareca cristal.
Para entonces, sus compaeros de equipo ya se haban reunido con ella y Casterman
dijo:
Quiz esa sea la fuente de luz.
No pareca muy probable, aquel brillo azul pareca demasiado difuso para provenir de
una sola fuente como aquella, y antes de que Mara apuntara el haz de luz hacia el techo, no
haba parecido relucir ni emitir ningn tipo de iluminacin. Pero yo no tena ninguna idea
mejor, as que me qued callado.
Aqu no hay mucho que ver dijo Par. Yo dira que es hora de probar una de las
otras dos puertas.
No dije yo. Ya es hora de que los tres volvis a la lanzadera.
De eso nada! Par levant las manos al aire sin poder creerse lo que oa. Esto es
territorio nuevo. Calor, aire, luz y quin sabe qu ms. Ha cambiado todo. Tenemos que
seguir.
S le respond. Todo ha cambiado. Y por eso tenis que volver ahora. De todas
formas, ya casi estis al final de vuestro turno. Ahora tenemos que tener incluso ms
cuidado con el modo de proceder. Antes de seguir adelante, quiero obtener algunas
muestras de aire para analizarlas, medir la temperatura y la presin que hay ah, ver si
podemos determinar la fuente de luz y todo lo dems. Tenemos que tomrnoslo con calma.
Yo estoy con Par adujo Mara. Quiero seguir. Al menos djanos abrir una de las
otras puertas y ver lo que hay detrs.
No insist. Si no hay nada interesante, tampoco importar tanto, y si lo hay, no
querris volver antes de hacer un examen completo.
Solo una hora intent Par.
No es una cuestin de tiempo.
Al fin habl Casterman:
Bartolomeo tiene razn dijo. Deberamos volver ahora.
Hubo un silencio que se prolong durante tanto tiempo que empec a temer un desafo
por parte de Par y Mara. Si eso ocurriera, bamos a tener problemas muy graves. No me
hagas esto, le dije en silencio a Par. No nos hagas esto a todos.
De acuerdo dijo Par por fin. Volvamos. Luego, despus de una ligera duda,
aadi: Eres un maldito aguafiestas, Bartolomeo.

Doce horas ms tarde habamos mandado unas muestras de aire para que las
analizaran en el Argonos, y nosotros habamos hecho algunos descubrimientos
preliminares. La presin atmosfrica era ligeramente superior a la de la Tierra, pero nada
que fuera nocivo para nosotros. La temperatura era sorprendentemente clida: 26 grados
centgrados, 79 grados Fahrenheit. Pero seguamos sin poder determinar cul era la fuente
de luz.
Otros dos das y recibimos una noticia sorprendente: el aire era respirable para los
seres humanos.
 32
Sin embargo, no nos quitamos los cascos en esa habitacin para respirar el aire. Los
anlisis del laboratorio no registraron ninguna toxina obvia, pero haba unas partculas no
identificables y diminutas en las muestras, algunas orgnicas; no mereca la pena correr el
riesgo.
Ya no podamos seguir negndolo, casi con toda seguridad esta zona de la nave
aliengena se haba construido o adaptado para que la ocuparan seres humanos. Gravedad,
atmsfera, temperatura adecuadas. Demasiadas cosas para que fuera una simple
coincidencia. Al mismo tiempo, seguamos sin dudar que la nave en s misma era aliengena,
que la haban construido manos aliengenas. Ahora, la pregunta del milln (una pregunta
que todos temamos no contestar jams) era cmo es que esta seccin se haba construido
as. Cundo, quin y para qu? A ninguno se nos ocurra nada.

Estaba dentro de la nave aliengena con Hollings y Crdenas. Cuando entr en la cmara
circular con su difusa luz azul, record de nuevo aquella habitacin redonda de Antioquia,
aquel portal a una pesadilla. Luch por desprenderme de los temblores que me volvan a
provocar los recuerdos, aquellas imgenes efmeras pero horripilantes de ganchos de metal
y huesos relucientes.
Crdenas y Hollings dieron un rodeo para bajar los escalones, cruzaron el nivel inferior
y luego volvieron a subir. Yo me qued en el nivel superior, segu el permetro por la
izquierda y me reun con ellas en la primera puerta. An no la haba traspasado nadie.
El mecanismo pareca muy sencillo, una manija de metal en la puerta lo bastante larga
para poder agarrarla con las dos manos. Intent tirar de ella; luego, como no ceda, empuj
hacia abajo. Se movi un cuarto de vuelta y se detuvo.
Yo estaba esperando un movimiento automtico, ya que casi todas las dems puertas de
la nave funcionaban as, pero no pas nada.
Prueba a tirar para abrirla sugiri Hollings.
As lo hice. La puerta se abri hacia m poco a poco, a trompicones como si las bisagras
se hubieran oxidado; aunque el sonido era dbil y distante, se oa un chillido ahogado con
cada tirn, lo que me sorprendi hasta que record que ahora haba atmsfera, con lo que
el sonido se poda propagar. La luz sali en ngulo de la nueva abertura, una luz amarillenta
y ms brillante que atravesaba el azul. Segu tironeando de la puerta, forzndola hasta que
qued totalmente abierta; un amplio haz de luz irrumpi en la sala circular, se extendi y
difumin al llegar al nivel interior, subi los escalones y ba la pared contraria. Ms all de
la puerta haba un pasillo corto que torca hacia la derecha.
 Aquella luz me asust. Llevbamos semanas explorando lo que pareca ser una nave
aliengena muerta, abandonada. No haba seales de vida, ni de maquinaria que todava
funcionara. Nada. Entonces llegamos a una seccin que tiene una gravedad normal; poco
despus tenamos una atmsfera presurizada; y adems la estaban manteniendo, de alguna
forma, a una temperatura habitable; luego una extraa luz azul y por fin esto, una
iluminacin completa, como si fuera de da. Era demasiado.
Mir a mis compaeras y me di cuenta de que los tres, de formar consciente o no, nos
habamos apartado del camino de la luz y estbamos ocultos en las sombras.
Esto no me gusta susurr.
A m tampoco respondi Crdenas.
Por qu estis susurrando? pregunt Hollings, aunque tambin en un susurro.
El sonido se propaga respondi Crdenas. No lo oste cuando Barlolomeo estaba
abriendo la puerta?
No estaba segura de lo que era. Me olvid del sonido. Crees que nuestras voces
pueden propagarse a travs de los cascos?
Probablemente no dije yo. Pero no voy a correr ningn riesgo.
Creis que hay alguien, o algo, ah dentro? pregunt Hollings.
Coo, no es demasiado probable dijo Crdenas, pero estoy con Barlolomeo en
esto. No podemos arriesgarnos. Desat la porra aturdidora y la agarr. Nunca pens
que la iba a necesitar, y sigo esperando que no la necesitemos.
Me apart un poco ms de la puerta, segua ocultndome en las sombras pero consegu
una mejor perspectiva de aquel corto pasillo. No se mova nada y tampoco haba ninguna
sombra. Ahora vea que la pared era de un color blanquecino con vetas de holln, o de una
pintura del mismo color que el holln. En la parte inferior del muro, cerca del suelo, haba
una mancha de un color marrn intenso. Las primeras seales reales de imperfeccin que
habamos visto.
Voy a entrar dije por fin. Quedaos las dos aqu fuera hasta que os avise.
No protest ninguna, no era momento para hacerse el hroe.
Coloqu el farol en el suelo a mi lado. Tampoco iba a llevar la porra conmigo; quera
tener las dos manos libres. Entr en la mancha de luz.
Tena la sensacin de que mis compaeras hacan muchsimo ruido al respirar y me
inund un miedo irracional, crea que iban a ahogar cualquier sonido de advertencia. Dud
un momento y luego atraves la puerta.
Me par unos momentos al encontrarme en el interior, esper un poco y luego continu.
Al pasar al lado de las vetas de la pared las mir con ms atencin, pero no pude
determinar si era holln, marcas de quemaduras o simple pintura. Me arrodill al lado de la
mancha marrn (que, la verdad, pareca una mancha seca de excrementos) pero, una vez
ms, era imposible saber lo que era.
El pasillo describa un ngulo de 90 grados a la derecha y luego se abra a una sala
grande o a un pasillo ms ancho, pero todava no saba hasta qu punto era grande. Dud
otra vez, sin adelantarme demasiado para que no me vieran, lo que significaba que tampoco
yo poda ver demasiado.
 Di un paso hacia el pequeo ngulo que describa el pasillo y me detuve. En la esquina
izquierda contraria (la nica esquina que poda ver y que estaba a unos diez o doce metros)
haba un montn de tela rasgada y arrugada. En la pared ms cercana haba una zona ms
oscura que podra ser una abertura o una puerta; desde donde me encontraba no poda
distinguirlo.
Dos pasos ms y haba doblado la esquina, estaba en el interior de la habitacin.
Se me ech encima una forma oscura, salvaje, algo que quera azotarme. Me golpe a la
altura del pecho y me derrib de espaldas con una sacudida; me di con la cabeza en el
suelo. La oscuridad me cubri el casco y emit algn tipo de sonido inarticulado. Intent
agarrar aquella cosa que tena encima, pero no poda ver lo que era. Se retorca y me
esquivaba las manos y los brazos, me golpeaba el traje sin demasiada suerte. Intent rodar
hacia un lado y por un instante distingu un rayo de luz. Cre or un grito ahogado o un
chillido; los golpes se dirigieron entonces al casco y me sacudieron la cabeza. La oscuridad
que me cubra el yelmo desapareci durante un segundo, pero todo lo que vi fueron
destellos espasmdicos de lo que parecan miembros y garras y pelo, antes de que volviera
la oscuridad.
Crdenas! chill. Hollings!
La criatura era larga y pesada, y no consegua agarrarla ni poda desprenderme de ella.
Me senta como un insecto cado de espaldas con un peso sujetndome, y con las piernas
pataleando indefensas sobre m.
Es una mujer! La voz de Crdenas interrumpi los jadeos, vena corriendo.
Aydame, Rila.
Me liberaron de la oscuridad y del peso. No estaba seguro de lo que estaba pasando.
Tena el casco limpio pero no vea bien, delante de m haba un resplandor plateado y todo
lo dems estaba borroso. Intent incorporarme, vi una maraa de trajes presurizados, un
pelo largo y lacio, capas de tela, pies y manos desnudos, pero todo empez a darme vueltas
y tuve que echarme otra vez.
Joder, esta tipa es muy fuerte! sise Hollings entre jadeos.
Cre or gruir a Crdenas; en medio de todo se las arregl para preguntarme si me
encontraba bien.
Creo que s dije. Cerr los ojos, pero era como si todo girara an ms rpido. Si
no me vomit encima. Con los ojos otra vez abiertos intent centrarme en el techo. Haba
otra mancha oscura casi encima de m, y me concentr en ella mientras intentaba no mover
ni la cabeza ni el cuerpo. La mancha me sirvi de ancla y mi visin se fue estabilizando poco
a poco; intent hacer caso omiso del movimiento que vea por el rabillo del ojo: Crdenas y
Hollings, que luchaban con la mujer.
A medida que se iba estabilizando mi visin, la lucha tambin cesaba y los tacos de
Hollings se redujeron a un simple goteo.
Al fin consegu incorporarme y me di la vuelta para poder apoyarme en la pared.
Crdenas y Hollings haban rodeado con los brazos a la mujer, que a su vez estaba envuelta
en varias capas de tnicas y mantos las tres estaban de rodillas, como un gran nudo
enmaraado. El cabello de la mujer era gris, largo y fibroso, y tena la cabeza ladeada, as
que no le poda ver la cara. De momento, al menos, estaba descansando.
 Quin est en el monitor? pregunt. Hay alguien viendo esto?
Estamos todos aqu dijo Casterman. Lo estamos viendo por tu cmara,
Bartolomeo. Par y Mara ya se estn poniendo los trajes. Deberan estar en la nave en
cuestin de minutos. Calculamos que les llevar una hora llegar hasta vosotros si se dan
prisa.
Taggart, ests ah?
S.
Quiero que vayas con ellos. Lo ms probable es que la tengamos que sedar para
sacarla de aqu.
Ya voy de camino.
Una cosa ms, por si lo habis olvidado. Vamos a necesitar un traje para ella.
Hubo una larga pausa, luego Casterman dijo:
No habamos pensado en eso. Supongo que no pensbamos sacarla.
No vamos a dejarla aqu dentro.
No. De acuerdo, enviamos un traje con ellos.
La mujer se tranquiliz y mantuvo la cabeza inclinada de tal forma que no se le vea la
cara. A m an me temblaba todo, y el corazn no haba dejado de latir a toda velocidad, me
quemaba la garganta cada vez que respiraba.
Pase la vista por la habitacin, que tena casi veinte metros de longitud. En la otra
esquina de la derecha, en el suelo, haba una colchoneta gruesa repleta de mantas, ropa,
algunos cuencos de metal, una caja, trozos de papel y otras cosas demasiado metidas entre
los pliegues de tela como para identificarlas. En la otra esquina haba otro montn ms
pequeo de ropa. Al lado de esa pila haba un cubculo alto con un recipiente redondo en el
suelo. En el medio de la pared, entre los dos montones, haba una puerta abierta que
llevaba a un largo pasillo.
Y ahora qu? pregunt Crdenas por fin.
Ojal pudiramos hablar con ella dije yo. Quiz si oyera una voz humana Quiz
debera quitarme el casco y arriesgarme. Esta mujer ha estado respirando este aire y sigue
viva.
Puedes hablar con ella, Bartolomeo. Era Rogers. Nos olvidamos porque nunca lo
necesitamos, pero hay un altavoz externo que puedes activar. Activa tambin un micro para
que puedas orla.
Me haba olvidado. El altavoz era pequeo y estaba incrustado en el cuello del casco.
Manose un poco hasta que encontr el botn que lo activaba. Empec a levantarme pero
todava estaba un poco mareado, as que me dirig hacia las dems a gatas. La mujer segua
sin moverse. No quera asustarla ms, as que me detuve antes de acercarme demasiado.
Me entiende? dije yo.
La anciana se volvi loca otra vez. Chill y se lanz hacia delante, y por fin pude verle la
cara (arrugada y demacrada) y los ojos enloquecidos, que se adentraban en los mos. Se
lanz otra vez y luego dio un salto con el que se liber de Crdenas y Hollings. No tuve
tiempo para prepararme antes de que me golpeara, as que me volvi a derribar.
Pare! dije mientras intentaba sujetarla. No queremos hacerle dao.
 La anciana no se qued encima de m. Se puso en pie en cuanto Crdenas y Hollings se
levantaron y sali corriendo, choc contra la pared, rebot y dobl como un rayo la esquina
para bajar corriendo por el corto pasillo que llevaba a la habitacin redonda.
Joder dijo Hollings.
En realidad tampoco puede hacemos nada empez a decir Crdenas.
Habla por ti la interrump.
Lo siento. Ya sabes a qu me refiero. Pero me temo que vamos a tener que hacerle
dao para llevarla a la lanzadera.
Mierda, quiz deberamos dejarla aqu dijo Hollings.
Estaba bastante seguro de que estaba bromeando. Las dos me ayudaron a levantarme.
Todo lo que quedaba del vrtigo era una ligera sensacin de desequilibrio, pero nada grave.
Vamos a buscarla dije.

Cosa que result ms difcil de lo que haba pensado. Cuando entramos en la habitacin
circular no la vimos por ninguna parte. Mir detrs de la puerta pero no estaba all.
Cruzamos la sala (a m todava me costaba bajar los escalones hasta el nivel central, ms
bajo, y fue un alivio subirlos otra vez), luego entramos en la cmara de aire.
A dnde coo se ha ido? dijo Hollings. No puede haber salido por la cmara.
No estuvo de acuerdo Crdenas. En primer lugar, estoy segura de que la otra
puerta no se abre a menos que se cierre esta antes, y adems habramos notado el aire
escapndose si se hubiera abierto.
Entonces dnde? No hay ms sitios.
La otra puerta dije yo. En la habitacin azul. La puerta que no hemos abierto
todava.
Volvimos a la habitacin redonda y seguimos la pared, esta vez hacia la derecha, hasta
que llegamos a la puerta. Esta tambin tena una larga manija de metal. Pero despus de
bajarla un cuarto de vuelta, no conseguimos abrirla. Lo intentamos con dos en la manija,
Hollings tirando de la pared, con una bota firmemente plantada justo al lado de la puerta.
Por fin cedi, pero presentaba mucha ms resistencia que la otra puerta. Con el micro
externo activado, se oa el ruidoso chillido que daba con cada tirn.
Despus de conseguir abrirla apenas unos centmetros, se neg a seguir cediendo. Una
luz brillante se filtraba por la abertura, pero no podamos ver mucho ms de lo que haba
detrs de la puerta, solo lo suficiente para comprobar que haba un pasillo parecido.
Es fuerte dijo Crdenas, pero no tanto. Sacudi la cabeza. No podra haber
abierto esta puerta.
Crdenas tena razn, a menos que la puerta hubiera sido fcil de abrir al principio y la
anciana hubiera encajado algo dentro despus de atravesarla, pero todos estuvimos de
acuerdo en que no era muy probable.
Entonces dnde est? pregunt Hollings.
La Madre Vernica habl por el canal abierto.
Hay armarios en la cmara dijo. Para trajes o algo as. Por lo que recuerdo,
algunos de ellos podran ser lo bastante grandes como para esconderse dentro.
 Volvimos a la cmara de aire; una vez estuvimos todos dentro, cerramos la puerta; no
bamos a darle la oportunidad de largarse a otro sitio.
La anciana estaba en el segundo armario que comprobamos. Se tir volando sobre
nosotros, chillando otra vez, pero ahora estbamos preparados. Segua siendo fuerte y
salvaje, pero nosotros ramos tres y no nos cost demasiado someterla. Yo la sujet desde
atrs, le inmovilic los brazos contra los costados agarrndome de las manos con fuerza;
los brazos artificiales no se me iban a cansar, aunque los hombros al final s.
No queremos hacerle ningn dao dije con dulzura. Me entiende?
Su nica respuesta fue un chillido agudo y angustiado que se desvaneci poco a poco
mientras se le caa la cabeza, como si quedara inconsciente. Como antes, haba dejado de
luchar.
Habla espaol? Lo intent en ese idioma. Yo no hablaba espaol muy bien, pero no
hara falta mucho si la anciana lo hablaba. Segua sin haber respuesta.
Tenemos que sacarla de aqu antes de que lleguen los otros me record
Crdenas, de modo que puedan utilizar la cmara de aire para pasar. Fue a la puerta y
la abri.
Hollings cogi a la anciana por las piernas, le dobl las rodillas y la llevamos a la sala
circular. Crdenas pas detrs de nosotros, luego hizo girar la rueda y sell la puerta.
Franjis? prob Crdenas. Nihongo?
Nada. La anciana colgaba de mis brazos como un cadver que acabara de morir, con el
pelo sucio y enmaraado cubrindole la cara. Cre que se haba desmayado, o que se haba
quedado dormida. Pero luego empez a sollozar en voz baja. Era un sonido tan leve, apenas
un quejido, que no creo que Crdenas y Hollings la oyeran. Se me parta el corazn al orla,
y la abrac con fuerza mientras esperbamos en silencio a que llegaran Taggart y los
dems.
 33
Sedamos a la anciana antes de meterla en el traje presurizado. Su llanto suave, aunque
se haba apagado un buen rato antes, segua resonando en mi interior. La sujet mientras
Crdenas apartaba las capas de tela y expona el hombro. Taggart coloc la pistola contra la
piel y apret el gatillo. Fueron necesarios un par de minutos para que hiciera efecto, pero al
final se derrumb entre mis brazos y la coloqu con suavidad en el suelo.
Relajada pareca incluso mayor de lo que yo haba credo, y me pregunt si se habra
sometido a algn tratamiento de regeneracin. Era bastante alta pero extremadamente
delgada, por lo que alcanzbamos a ver. Tena la piel llena de arrugas y haba varias
manchas oscuras en los dorsos de sus avejentadas manos. Se le haba quedado la boca un
poco abierta, revelando trozos de dientes manchados.
Taggart apart las capas de ropa e hizo un examen superficial de la anciana; se mova
con torpeza dentro del traje, pero con una notable dulzura. La nica peculiaridad que
encontr fue un tatuaje. Las iniciales S. C. estaban tatuadas en azul oscuro en la parte
interior del bceps izquierdo. Asinti con la cabeza cuando termin y la volvi a envolver en
sus mantos.
Su estado parece bueno. No s lo sana que est, y es evidente que se halla desnutrida,
si no malnutrida. Pero tiene un pulso sorprendentemente fuerte y los sonidos del corazn
son buenos. Los pulmones parecen limpios, aunque su respiracin es un poco superficial.
Hizo una pequea pausa. Necesita atencin mdica, pero no creo que su vida corra
peligro de momento.
Entonces podemos moverla.
As es.
Vamos all entonces dijo Par.
Y eso hicimos. La envolvimos en el traje presurizado extra y la llevamos con nosotros a
la lanzadera.

Pareca haber demasiadas decisiones que tomar, demasiadas cosas que hacer y ninguna
poda esperar. Descontaminamos a la anciana, pero no estbamos seguros de qu
deberamos hacer despus de eso. Dejarla en el traje presurizado o sacarla y arriesgamos a
exponernos a lo que nos pudiera transmitir? Tambin tenamos que reconocer que, para
ella, nosotros tambin representbamos un riesgo.
Al final la dejamos en la cmara de descontaminacin. Taggart se puso una bata de
cuerpo entero, guantes y mscara y luego volvi a la cmara con un colchn, mantas y una
bata para la mujer. La sac con suavidad del traje presurizado, la lav (para entonces ya se
haba ensuciado), le puso la bata, la at al colchn y luego le coloc los sueros presurizados,
incluyendo uno que la mantendra sedada. Luego meti la ropa de la mujer en bolsas y las
tir por la esclusa de la basura, meti su bata, guantes y mscara en la incineradora y volvi
a la cabina principal.
Cuanto antes nos la llevemos al Argonos, mejor dijo.
Llamaremos por el enlace ahora mismo y que vengan a recogerla.
Sera mejor dijo Taggart que la llevramos nosotros. Sera ms fcil para ella si
no tuviramos que moverla hasta que hayamos vuelto al Argonos. Podemos tener un
equipo listo para llevarla al centro mdico.
Cre que habas dicho que no corra ningn peligro.
Y creo que no lo corre, pero no puedo saberlo con seguridad. No lo entiendo. Qu
problema hay?
Para entonces los otros ya se haban reunido a nuestro alrededor, pero iban a dejar que
ventilramos nosotros el tema.
Porque podra haber otras personas en la nave, ese es el problema. Tenemos que
meter otro equipo de inmediato.
No puede esperar un par de das? pregunt Taggart.
No dije yo. Incluso un da puede representar una diferencia para alguien que est
ah dentro. Hice una pausa. Y me preocupa ms el que, si volvemos al Argonos, el
Consejo Ejecutivo no nos permita regresar, no quiero correr ese riesgo.
No tiene que esperar adujo Youngman. Enviamos un equipo al interior ahora
mismo. El equipo puede quedarse en la nave hasta que vuelva la lanzadera. O dos equipos
seran an mejor. Uno puede descansar mientras el otro sigue buscando. Podemos vivir
dentro de los trajes ese tiempo. Ser incmodo, pero podemos hacerlo.
Mir a los otros que estaban escuchando y vi que asentan. Yo tambin asent.
Me gusta dije.
Diez minutos despus, tras reunir a todo el mundo en la cabina principal, ya tena nueve
voluntarios para quedarse en la nave aliengena mientras la lanzadera llevaba a la anciana
al Argonos, diez incluyndome a m. Todo el mundo se haba apuntado. Nos quedaramos
todos.

No me gusta dijo Nikos por el enlace. Si algo va mal, no hay forma de llegar a
vosotros.
Venga, Nikos. La lanzadera puede volver treinta y cinco, cuarenta horas despus de
irse. No vamos a estar solos tanto tiempo.
El suficiente. No merece la pena correr ese riesgo.
Pues claro que s dije yo. Podra haber otras personas ah dentro le record.
Si las hay, y si siguen vivas, seguirn ah dentro de dos das. Quin sabe cunto
tiempo llevan en esa nave? Si la mujer nos sirve de indicacin, es probable que lleve aos
ah.
Aquella conversacin no tena sentido.
Nos quedamos le dije.
 No con mi aprobacin. Reunir al Consejo Ejecutivo y lo discutiremos.
No te molestes, Nikos, no hay tiempo. Los dems ya se estn poniendo los trajes y
comprobando las provisiones. Tengo que reunirme con ellos.
Me ests desafiando de forma deliberada, Bartolomeo?
Suspir.
Si quieres verlo as, Nikos. No hay ninguna Orden del Consejo Ejecutivo. Quieres dar
una Orden de la Capitana y obligamos a desobedecerla, all t, pero yo no te lo
recomendara.
A veces eres un autntico hijo de puta, Bartolomeo. Joder, ser mejor que no ests
cometiendo un error.
Pase lo que pase, esto no es un error.
Nikos buf.
Crees que no? Las cosas jams son as de simples, Bartolomeo y t deberas saberlo
mejor que nadie. Hizo una pausa y luego se acomod en la silla. Vete, Bartolomeo. Vete
antes de que te dejen atrs. Y con eso desconect el enlace y la pantalla se qued gris.

Era algo digno de ver: los diez con los trajes presurizados flotando en una fila larga,
irregular, sin orden, movindonos de sala en sala, recorriendo pasillos y atravesando
cmaras enormes y misteriosas en un lento baile de sombras y luces, ya que la primera
persona que pasaba al lado de cada farol lo encenda y la ltima persona lo apagaba. Yo iba
en cabeza y en ocasiones me detena y me volva para ver cmo se movan los otros hacia
m. Era asombroso, e incluso motivo de orgullo.
No hablamos mucho al entrar, unas cuantas palabras de vez en cuando, y solo cuando
era necesario: para dirigir la apertura de una escotilla o una puerta, para comprobar que
otra escotilla estaba cerrada, cosas as. Pero no era un silencio provocado por el miedo o la
tensin; provena, creo, de la confianza y de una sensacin de unidad.
A las tres horas de entrar en la nave llegamos a la zona de gravedad, y la danza de los
flotantes cambi, se convirti en una marcha silenciosa y firme que atravesaba los cambios
ms regulares de sombras. Cuando en tramos en la cmara circular, descargamos el equipo
y los suministros que habamos trado con nosotros (aire extra, provisiones de comida y
agua) y luego formamos tres equipos. Despus de trabajar juntos para poder abrir la
segunda puerta, un equipo se hizo cargo de ese pasillo y el resto entramos con cautela en la
habitacin donde habamos encontrado a la anciana. Par, la Madre Vernica y yo nos
quedamos en la habitacin y registramos ms a fondo las posesiones de la anciana,
mientras el tercer equipo atravesaba la puerta abierta que haba al otro extremo y
exploraba la zona que haba detrs.
No encontramos demasiadas cosas en la habitacin de la anciana. El cubculo abierto
que habamos visto la primera vez, y que no habamos podido examinar, albergaba un vter
en perfectas condiciones de funcionamiento; sobre l haba un lavabo con agua corriente,
suponamos que tanto fra como caliente ya que haba dos botones diferentes y cada uno de
ellos produca un chorro de agua cuando lo apretbamos.
 En la esquina de la derecha haba una colchoneta cubierta que deba servir de cama, dos
o tres mantas sucias y radas y varias prendas de ropa tan usadas y sucias como las mantas,
un par de pantalones, algo que podra haber sido una falda, un par de camisas. No haba
ropa interior.
Haba cuatro cuencos de metal con una costra de trocitos de materia seca. Comida
seguramente. Trozos de papeles de colores, un par de sandalias de goma. Un brazalete de
metal oxidado dentro de una caja de madera.
La Madre Vernica descubri un panel en la pared, sobre la colchoneta, que se abra
para revelar un armarito lleno de un revoltijo de objetos. La sacerdotisa los fue sacando con
todo cuidado y me los fue dando despus de inspeccionarlos; yo, a mi vez, se los pasaba a
Par.
El primero era una gran piedra de un color azul profundo que tena ms o menos el
tamao de mi pulgar. El azul tena una cierta profundidad, y grabados en su interior haba
unos torbellinos opalescentes que parecan ondularse dentro del color oscuro que los
rodeaba. Sujet la piedra durante un buen rato, hipnotizado, antes de salir por fin del
trance y darle la piedra a Par.
Luego venan un par de pendientes con cuentas de un color amarillo plido y unas
mariposas de plata diminutas. Despus de eso haba un libro pequeo, encuadernado en
rojo, no mucho mayor que la palma de mi mano; dentro, todas las pginas estaban en
blanco salvo por un nico dibujo de un ojo hecho con tinta china que haba en la ltima
pgina. Luego vimos una vela rosa, con forma de huevo, que no se haba utilizado nunca.
Tambin un tubo delgado y flexible con un tapn, pero nada que lo identificara; cuando lo
destap y apret un poco el tubo, sali una sustancia de color azul oscuro.
Lo ltimo que la Madre Vernica sac del armarito fue una foto agrietada y medio
doblada de una mujer de mediana edad que rodeaba con el brazo los hombros de una
mujer mucho ms joven. La fotografa pareca haberse tomado en el mar: tras ellas se
extenda una masa de agua azul verdosa que se encontraba con un cielo de un color azul
ms plido, salpicado de nubes algodonosas de un color blanco brillante. No sabra decir si
estaban en la cubierta de un barco o en un muelle, o quiz en una lengua de tierra que se
adentraba en el mar.
Se parece a la anciana dijo Par. Los tres nos habamos apretujado alrededor de la
imagen y la mirbamos fijamente.
Cul de ellas? pregunt la Madre Vernica.
Tena razn. Las dos parecan versiones ms jvenes de la anciana. Podra ser una
fotografa de la anciana y su hija o de la anciana y su madre. O ninguna de las dos cosas.
Podemos ensersela dijo la Madre Vernica. Quiz ayude. Se meti con todo
cuidado la fotografa en uno de los bolsillos del traje.
Devolvimos los dems objetos al armarito y seguimos adelante.

Los resultados de nuestras primeras exploraciones eran interesantes pero no haba

nada extraordinario. El equipo que explor el espacio que haba detrs de la puerta
atascada solo descubri una habitacin vaca muy parecida a la de la anciana, y luego un
pasillo que terminaba en una pared desnuda. El otro equipo tuvo ms suerte pero no
muchas ms emociones. Encontraron una unidad en funcionamiento en la pared del pasillo
que sala de la habitacin de la anciana, y que produca agua y lo que pareca ser comida.
Ese pasillo, a su vez, llevaba a un racimo de habitaciones vacas revestidas de bancos o
plataformas para dormir; cada habitacin de aquel racimo tena otra puerta, pero el equipo
no haba sido capaz de abrir ninguna de ellas.
Cuando ya llevbamos en la nave quince horas, orden que cesaran todas las
actividades. Necesitbamos descansar y tomarnos un respiro de la desilusin de no
encontrar ningn otro superviviente.

Tena la sensacin de que era noche cerrada. Estbamos en la habitacin circular y la

mayora, tras mucha insistencia por mi parte, intentbamos dormir; mir las formas
embutidas en los trajes que se apoyaban en las paredes o que se haban echado boca arriba
en el suelo; Voungman estaba encajado en una puerta. No fue nada fcil dormir dentro de
los trajes hasta que el agotamiento nos venci.
Me sent en el escaln superior, de cara al centro del nivel inferior. Apenas poda tener
los ojos abiertos y pens que me quedara dormido en esa postura. Era de noche. Algo
arbitrario, pero incluso la difusa luz azul pareca ms tenue de lo habitual, aunque estoy
seguro de que no era ms que mi imaginacin.
Un movimiento me despert del todo, pero solo era Casterman que se incorporaba
despus de estar de rodillas en la cmara de aire, donde haba estado rezando. Pas por
encima del cuerpo dormido de Youngman, que estaba atravesado en la puerta, y volvi a la
habitacin. Se qued inmvil durante unos momentos, luego abri uno de los bolsillos del
traje, rebusc en l y sac algo. Bajo aquella luz tan tenue no vi lo que era, y tampoco me
interesaba mucho.
Casterman ech a andar otra vez y se dirigi al centro de la habitacin. Baj los
escalones, dio unos pasos ms y se detuvo de nuevo. Todava no haba llegado al centro del
nivel inferior.
Bartolomeo dijo.
Lo mir, esperando, pero no dijo nada ms.
Intenta dormir un poco le dije por fin.
He estado intentando rezar. Pero no consigo conectar. El vnculo est roto.
No me gust el sonido de su voz, ni lo que deca. Pareca un poco loco. Me levant con
cierto esfuerzo.
Eric
Nunca me habas llamado as dijo. Siempre Casterman. Sacudi la cabeza. No
importa. Ya no importa nada. He conseguido una conexin diferente.
Dio dos pasos ms y se detuvo, se encontraba justo en el centro de la habitacin. Me
mir y cre verlo sonrer. Se arrodill y palp el suelo con la mano libre. Al parecer
encontr lo que estaba buscando, porque presion el suelo con los dedos.
De repente una luz plateada brillante se encendi en el techo, justo sobre l, y lo ba
con una luz radiante que atravesaba la dbil fluorescencia azul y haca que todo pareciera
an ms oscuro a su alrededor. Entonces vi lo que tena en la mano, la luz se reflejaba en la
hoja brillante y metlica de un cuchillo grande y largo. Se puso en pie y se qued mirando
fijamente la luz.
Cre que iba a intentar utilizar el cuchillo contra m y tuve miedo; de todos modos di un
paso hacia l. Pero antes de que pudiera dar otro, Casterman abri el sello del casco con la
mano izquierda, se lo sac y lo tir a un lado. Sonrea, sin lugar a dudas, una sonrisa dulce y
suave. Luego levant el cuchillo, ech la cabeza hacia atrs y se atraves la garganta, una
herida rpida y profunda al tiempo que gritaba de sorpresa y dolor.
Corr hacia l mientras caa, la sangre ya le sala a chorros del cuello, salpicndole la
cara y el traje. Se golpe contra el suelo con fuerza y yo me tir a gatas a su lado, resbalando
con la sangre.
Ayudadme! grit, aunque no saba qu podra hacer ninguno de ellos.
Haba sangre por todas partes. Su cuerpo sufra convulsiones. Vi que le lata la arteria,
una fuente diminuta que brillaba bajo la luz del techo. Cubr la fuente con los dedos
enguantados, aunque saba que era intil.
Se me llen el casco de un murmullo de voces pero dej de orlas; en la periferia de mi
campo de visin haba una actividad catica con gente revolvindose por todas partes.
Eric dije, me haba olvidado de que no poda orme.
La sonrisa haba desaparecido pero tena el rostro lleno de paz. Segua agitndose y
estremecindose debajo de m. Comprend que se estaba muriendo, y que se estaba
muriendo muy deprisa. Casterman mismo era consciente de ello y pareca agradecerlo.
El flujo de sangre se haba ralentizado pero no se detena; encontraba nuevos caminos
de salida alrededor de mis guantes, que no podan cerrar la herida abierta.
Entonces me empez a rodear la gente, manos que presionaban trozos de tela y parches
de goma contra toda aquella sangre. Era tan intil que quera apartar todas las manos y los
brazos, pero yo segua presionndole el cuello aunque saba que era igual de intil.
Sent una mano en el hombro y me di la vuelta para ver a la Madre Vernica arrodillada
a mi lado. No dijo nada, no hizo nada salvo mirarme y apretarme el hombro.
Volv a mirar a Casterman. Tena la boca abierta y se le movan los labios y la mandbula
en silencio; estoy seguro de que estaba intentando hablar. Un estremecimiento lo atraves,
luego le pas algo en los ojos, se centraron en algo que haba muy por encima de m. Se
quedaron as durante unos minutos muy largos y luego desviaron la mirada al
abandonarlos la vida; el sacerdote se qued muy quieto.
La luz de arriba segua brillando.
 Tercera parte
La nave de los locos
 34
Fui una de las ocho personas que portaron el fretro de Casterman durante su funeral.
La misa la iba a decir el obispo, asistido por la Madre Vernica. La catedral estaba atestada
de gente, con todos los bancos llenos y varias hileras de personas de pie en la parte de
atrs. Como la Misa del Gallo en Nochebuena o la Misa de Pascua.
Llevamos el fretro por el pasillo central; era grande y pesado, de cobre bruido
decorado con pliegues de una tela negra exquisita y guirnaldas de flores blancas de las
salas naturales. El aroma de las flores era pesado y pegajoso. El fretro siempre me haba
parecido parte muy extraa del ritual, pero mientras me aferraba a una de las asas cre
comprenderlo un poco mejor. Era uno de la media docena de atades reutilizables de
diferentes tamaos que haba en la nave. Despus del funeral, el cuerpo de Casterman se
extraera del atad y se sepultara en un recipiente de metal mucho ms pequeo y
estrecho que luego se expulsara de la nave hacia las profundidades del espacio. Durante
los ltimos aos la cremacin empezaba a ser mucho ms habitual, ya que empezaban a
menguar las existencias de recipientes y el material para fabricar repuestos era cada vez
ms difcil de obtener pero la Iglesia no lo aprobaba, sobre todo cuando se trataba de los
suyos.
Llevamos el fretro hasta el fondo de la catedral, subimos los dos escalones y lo
colocamos sobre el catafalco. Luego nos acercamos al banco que nos haban reservado en
uno de los laterales.
Nikos era otra de las personas que haba portado el fretro, se sent a mi lado y luego se
inclin hacia m y susurr:
Todava crees que quedaros fue la decisin correcta?
No respond. No haba dejado de hacerme la misma pregunta desde que me arrodill al
lado de Casterman mientras su sangre y su vida se escapaban a mi alrededor. No me haca
falta que Nikos hiciera aquella maldita pregunta.
El obispo Soldano subi al plpito y habl, su voz era poco ms que un zumbido
montono. No lo escuch, casi ni lo vea, lo que vea de una forma mucho ms vivida eran
los ojos y la boca de Casterman, abiertos ante m pero ms all de cualquier tipo de ayuda o
comprensin.
Lo siento dijo Nikos en voz baja. No he sido muy justo.
Segu sin responder. No estaba muy seguro de cul era mi posicin con respecto a
Nikos; ni siquiera estaba seguro de cul quera que fuera esa posicin. Habamos
conseguido una especie de tregua incmoda desde nuestra charla en los Yermos, pero no se
poda decir que hubiramos hecho ningn progreso para restaurar nuestra antigua
relacin. Quiz fuera lo mejor.
 Mir a la Madre Vernica, que permaneca inmvil detrs del obispo, con la expresin
firme, tranquila y al final imposible de descifrar. No encontr ningn consuelo en aquella
imagen.
Nikos me puso la mano en el hombro, un gesto sorprendente en l.
Todo ir bien.
No lo mir, me qued mirando al frente y preguntndome si sera capaz de resistir la
misa entera.

No puede vernos dijo Taggart.

No me digas. Tiene los ojos cerrados le indiqu.
El mdico suspir.
Aunque no lo estuvieran, sigue sin poder vernos.
Contemplaba a la anciana a travs de una gran ventana de observacin con un cristal
unidireccional. Tambin haba tres cmaras ocultas en la habitacin, y las imgenes se
mostraban en unos monitores que haba sobre la ventana. La anciana dorma en una cama
de una de las habitaciones del centro mdico, acurrucada en posicin fetal y con la boca un
poco abierta.
Siempre duerme as dijo Taggart. Como si no quisiera derrumbarse.
La anciana llevaba ya cinco das a bordo del Argonos. Todava tena los sueros puestos y
le haban pegado unas cintas de monitorizacin en la frente y los brazos. Cada vez que le
haban dado comida slida, se haba negado a comer. En cambio se beba todos los zumos
que le ofrecan, y pareca pedir ms.
Gimotea cuando duerme aadi Taggart. A veces grita algo. Cuando est
despierta lo nico que dice son galimatas. No parece entender ni una palabra de lo que le
decimos.
Estis seguros de que no es otro idioma?
Pues claro que no estamos seguros. Lo hemos intentado cor tantos idiomas como
hablantes pudimos encontrar en esta nave, que no son tantos, la verdad. Se han perdido
algunos idiomas con el paso de los siglos. Toller ha estado desenterrando textos viejos en
todas las lenguas que encuentra, y le lee unas cuantas lneas para ver si reacciona. Hasta
ahora nada. Taggart se encogi de hombros. No s lo que habla, pero a los que la han
odo no les suena a otro idioma.
Quiz sea un idioma aliengena suger medio en serio.
S, y es posible que no sea ms que un galimatas. Piensa en ello Ha sufrido
privaciones extremas, sociales, nutricionales, psicolgicas quiz incluso sensoriales. Y
durante un periodo de tiempo indeterminado. Lo ms probable es que fueran aos. Yo dira
que eso puede convertir en papilla la mente de la mayor parye de la gente.
Crees que eso es lo que le ha pasado? le pregunt.
Eso es lo que creo. Trauma psicolgico agudo. Deberas hablar con la doctora G. Es su
campo.
No s por qu estaba cuestionando tanto la evaluacin que haba hecho Taggart del
estado de la anciana. Estaba de acuerdo con su valoracin pero esperaba que, con el
tiempo, la mujer se ira sintiendo ms segura y cmoda aqu, en el Argonos, y volvera a
recuperar la razn, y quiz incluso podramos empezar a comunicarnos. Se lo dije a Taggart
pero no me contest; comprend que estaba molesto conmigo.
Fsicamente hablando, cmo se encuentra? pregunt.
Bien. Mejora poco a poco. Un corazn extraordinariamente fuerte. Est muy
desnutrida pero sus niveles de litio demuestran que no estaba demasiado malnutrida, si
sabes a lo que me refiero.
S. Esa masa de la que viva deba de estar bien formulada.
Taggart asinti.
Vendr a ver qu tal sigue una vez al da o as. Me avisars si hay algn cambio
importante?
Desde luego.
Ya me iba y acababa de abrir la puerta cuando Taggart dijo:
Bartolomeo?
Si?
No creo que vaya a mejorar jams. Mentalmente hablando. No creo que se vaya a
recuperar despus de todo lo que ha pasado.
Le ech otra mirada a la mujer, que segua abrazndose con fuerza, y record cmo
sollozaba cuando la abrazaba en la nave.
Esperemos que te equivoques.
 35
El enano y yo recorrimos uno de los niveles ms bajos de la nave, tranquilamente
borrachos. Par sonrea con malicia y me echaba miradas furtivas de reojo; mi cojera se
haba hecho ms pronunciada, casi estaba fuera de control; de vez en cuando chocaba
contra la pared del pasillo, lanzaba un taco, rebotaba y perda el equilibrio. El problema lo
causaba el exoesqueleto motorizado, que exageraba cada ligero tropezn o cambio de
equilibrio tpicos del borracho.
Nos habamos pasado dos horas en la habitacin de Par bebiendo aquel licor duro y
amargo que segn l era whisky escocs. Yo estaba intentando, sin mucho xito, hacer
desaparecer las imgenes recurrentes de la sangre de Casterman brotndole de la cara y el
cuello y salpicndome el casco, con la mirada tan tranquila y relajada como si dejar su vida
atrs fuera un gran alivio. Par estaba intentando hacernos olvidar a los dos.
Me par, apoy una mano en la pared de metal del pasillo para estabilizarme y baj la
vista para mirar al enano.
Nunca ms le dije.
Par se limit a rerse.
Cunto falta? le pregunt.
No mucho respondi Par.
Deja de sonrer as.
Par sonri an ms, se dio la vuelta y ech a andar otra vez por el pasillo. Yo lo segu.

Bajamos un nivel ms y todo pareci cambiar: el aire era sofocante y estaba muy
cargado, apestaba a sucedneo de carne demasiado cocida; las paredes del pasillo estaban
veteadas de holln y pintura; de todas partes, o de ninguna, pareca venir un ritmo de
contrabajo muy marcado. Ms all, una puerta muy amplia situada a la izquierda se abra
hacia un bistro donde un tro de msicos locos por el rock tocaba ante una docena de mesas
llenas de comensales y bebedores. Aquellos chillidos atonales me castigaron los odos
cuando pasamos por delante a toda prisa.
Ya no estbamos solos en el pasillo; pasamos al lado de gente que pareca incluso ms
borracha que nosotros, as como unos cuantos que al parecer llevaban aos sin tocar el
alcohol, hombres y mujeres con los labios apretados, la mirada hosca y el ceo fruncido,
con ropas sencillas y severas.
Por fin Par nos encamin por un pasillo lateral muy corto y activ un panel que abri
una puerta. Por all sali una nube de voces suaves, de msica y luces. Me hizo un gesto con
la mano para que entrara, luego me sigui y cerr la puerta detrs de nosotros.
 Me encontr dentro de una gran habitacin con media docena de sillas y sofs. La luz
proceda de dos esferas que flotaban y se deslizaban dibujando espirales por la habitacin,
justo por debajo del lecho. Las voces se detuvieron cuando entramos, pero una etrea
meloda de jazz sonaba suave en el ambiente.
Haba cinco o seis hombres y al menos el mismo nmero de mujeres en la habitacin,
pero no pude evitar fijarme en una mujer que estaba en la esquina: pareca tmida y tena
un parecido extraordinario con la Madre Vernica, si la Madre Vernica vistiera una blusa y
unos pantalones en lugar de una sotana y un cuello blanco.
El enano sonri de oreja a oreja.
Te recuerda a alguien?
No. Una respuesta demasiado brusca y demasiado rpida.
La sonrisa de Par se ensanch, luego dio dos palmadas.
Copas para todos!
No poda hacer otra cosa que no fuera mirar a la mujer de la esquina, que tampoco
dejaba de mirarme a m.
Una hora ms tarde caminaba por un pasillo largo y oscuro con la mujer, que se llamaba
Moira. Haba tanto en ella que me recordaba a la Madre Vernica, incluso de cerca: su
constitucin, la piel plida y casi traslcida de sus brazos, la forma de los ojos y los labios,
delgados pero a la vez sensuales. Incluso la forma en que se le curvaba el lado izquierdo de
la boca al sonrer. Empec a preguntarme si no sera su hermana gemela.
Pero tambin not las diferencias: el color verde moteado de dorado de sus ojos en
contraste con el castao oscuro de los ojos de la Madre Vernica; la nariz estrecha y sobre
todo la voz. Cuando Moira habl, su voz profunda y cascada despej todas las dudas y supe
que no era la Madre Vernica disfrazada. Deseaba desesperadamente que no dijera nada.
De repente la mujer se detuvo, gir, me ech las manos al cuello, me acerc la cara y me
bes con ansia. Tard un poco en responder, sorprendido al notar en sus labios y en su
lengua el sabor a tabaco y alcohol, sabores que no me haba esperado porque por un
momento me haba olvidado de quin era. O de quin no era.
Pero luego, vencido ya, respond y la bes con la misma ansia mientras la rodeaba con
los brazos y la apretaba contra m.
Y luego tena las manos en mi cinturn, lo desabrochaba y tiraba de los botones del
pantaln.
Aqu no le dije mientras cerraba los dedos alrededor de los de ella y la detena.
Podran vernos.
La mujer asinti con una gran sonrisa. Consigui soltarse una mano, me la meti en los
pantalones y me agarr. Tengo que admitir que ya estaba excitado.
Vaya, vaya me dijo, esto no es artificial
No insist. No puedo aqu no no
Me solt, pero luego me cogi de la mano y me llev por el pasillo.
No tienes ningn sentido de la aventura dijo, y pens de nuevo que ojal no
hablara.
Dos minutos ms y abri la puerta de un camarote pequeo y mal iluminado; cerr tras
nosotros cuando entramos. Sin soltarme la mano me llev a una cama pegada a la pared,
revuelta y sin hacer. Haba un leve olor a sudor viejo y una insinuacin de perfume pasado
en la estantera que haba al lado de la cama descansaba una Biblia marrn muy gastada.
Dnde lo habamos dejado? me dijo.
No digas nada ms le dije, e intent no suplicarle. En silencio.
La mujer sonri y asinti, crea entenderlo pero no lo entenda en absoluto; tir de m y
ca a su lado en la cama.

Me haba pasado la vida en el Argonos viendo cmo se enamoraban los hombres y las
mujeres, o por lo menos cmo decan quererse; haba contemplado las persecuciones y las
negativas, tanto reales como fingidas, y dems comportamientos relacionados con el amor,
comportamientos que solan ser ms bien ridculos, absurdos o crueles, y solo de vez en
cuando conmovedores. Haca mucho tiempo que haba decidido que enamorarse era intil
en el mejor de los casos. Pero enamorarse de una sacerdotisa era incluso peor, tan absurdo
que casi no me poda creer que me estuviera pasando a m. Ms que eso, acostarme con una
mujer porque se pareca a la sacerdotisa de la que me haba enamorado era sencillamente
pattico.
Cuando vi a la Madre Vernica al da siguiente, me puse rojo; poda sentir cmo me
suba el calor por el cuello y quise huir. Estbamos en una pequea capilla que haba en un
lateral de la catedral. La sacerdotisa me sonrea insegura.
Qu pasa, Bartolomeo?
Nada. No pareca una respuesta muy adecuada as que aad: Creo que podra
estar enfermo. Cosa que era cierta, por varias razones.
Ella asinti, como si fuera de esperar.
Fue horrible, verlo morir as dijo.
Y sentirse tan impotente.
Lo intentaste, Bartolomeo. Reaccionaste ms rpido que nadie e hiciste todo lo que
pudiste.
S y no. Quiz Nikos tena razn, no deberamos habernos quedado. Quiz si no
hubiramos
No lo hagas, Bartolomeo. As no se consigue nada. No ocurri nada extrao mientras
estbamos all. Si no lo hubiera hecho entonces, lo habra hecho en algn otro momento.
Estoy segura.
Eso ya lo saba, intelectualmente hablando, pero en el fondo no me lo crea y no estaba
seguro de que algn da llegara a creerlo. A pesar de todo, orlo ayudaba un poco.
Lo conocas bien? le pregunt.
Lo conoca desde haca aos, buena parte de mi vida adulta, y trabajaba con l en la
Iglesia. Pero para ser sincera, en lo ms importante no lo conoca en absoluto. Hizo una
pausa y suspir. Me avergenza decir que no me caa bien.
Por qu te avergenza?
Esboz una triste sonrisa.
No era muy generoso por mi parte. Aborrecerlo.
Nadie es perfecto.
 Casi se ech a rer en ese momento.
Desde luego, los sacerdotes no. Hizo otra pausa y se puso seria. Eric era
mezquino y desagradable, y aunque deca que quera hacerse sacerdote, jams lo habran
admitido. Saba que le caa mal a la mayor parte de la gente y no deba ser nada fcil vivir
con eso.
Saba lo que era eso, y me pregunt si yo era tan mezquino y desagradable como haba
sido Casterman. No crea, pero cmo iba a saberlo yo? Tambin crea que haba cambiado
mucho durante el ltimo ao, y si haba sido as en otro tiempo, esperaba no serlo ya tanto.
Te pareci alguna vez que tuviera tendencias suicidas? le pregunt.
La Madre Vernica dud un momento antes de contestar.
Como ya he dicho, haba cosas en las que no lo conoca muy bien. Importa?
Solo estoy intentando comprender lo que pas.
Crees que puedes?
Probablemente no. Pero tengo que intentarlo. Estoy a cargo de esta expedicin,
misin, como quieras llamarlo. Lo que ocurre es responsabilidad ma.
Asumes demasiada responsabilidad.
Alguien tiene que hacerlo.
No, Bartolomeo. Por eso en parte muri Cristo en la Cruz. l asume las cargas que
nosotros no podemos aceptar.
Lo cierto es que no quera ir por ese camino. Haba ocasiones en las que disfrutaba
discutiendo de teologa con ella, porque aunque no estbamos de acuerdo en la mayor
parte de las cosas, era una persona considerada, razonable y en ocasiones muy perceptiva.
Pero esta no era una de esas ocasiones. Creo que se dio cuenta de lo que senta porque lo
dej pasar y sac otro tema.
Cmo est la anciana? pregunt.
Sigue viva. Est desnutrida, un poco deshidratada, muy dbil pero los mdicos dicen
que sobrevivir.
Es increble. Ha podido decir algo?
La verdad es que no. Le cont la conversacin que haba tenido con Taggart.
As que quiz nunca sepamos lo que le pas dijo la sacerdotisa. Un misterio ms
que alberga esa nave aliengena. Llena de misterios y ni una respuesta.
Hasta ahora solo hemos explorado una pequea parte.
Hasta ahora? Piensas volver?
Me sorprendi aquella pregunta.
Por supuesto.
Despus de todo lo que ha ocurrido?
S, despus de todo lo que ha ocurrido. Quiz tengamos que replantearnos nuestro
acercamiento, tener ms cuidado no s. Pero si, continuamos.
Me mir preocupada.
Me pregunto cuntos ms se sienten as.
Eso no se me haba ocurrido.
T? le pregunt.
Neg con la cabeza.
 No pienso volver a esa nave, Bartolomeo. No creo que debamos volver ninguno.
Has terminado por creer que la nave es un ser malvado?
No. Solo peligroso. Y quiz a propsito.
Tampoco poda discutir con ella.
Quiz dije, pero sigue siendo el descubrimiento ms extraordinario que se ha
hecho jams en la historia del Argonos. No podemos abandonarla.
Ella dud un minuto y luego dio un profundo suspiro.
Ser mejor que prepares tus argumentos, Bartolomeo.
Lade la cabeza y la mir.
Qu sabes t que yo no sepa?
El obispo Soldano va a proponer que pongamos rumbo a otro sistema estelar y
dejemos atrs la nave aliengena. Antes de que haya alguna baja ms.
Formalmente? Ante el Consejo Ejecutivo?
Asinti.
No respond. No vala la pena presentar ninguno de mis argumentos ante la Madre
Vernica; ella no era una de las personas a las que tendra que convencer. Tena que pensar
en los miembros del Consejo; tena que pensar en las razones que deba presentar.
Gracias por la advertencia le dije al fin.
Me sonri con tristeza.
Pens que te hara falta.
 36
Llveme all exigi el obispo. Al vientre de la bestia.

Yo encabezaba la marcha al interior de la nave aliengena. El obispo mostraba una

elegancia sorprendente embutido en el traje presurizado, estaba totalmente cmodo en
aquella gravedad cero. Me pregunt cunto haba visto ya. Nos abrimos paso con lentitud
pero sin pausa por las cabinas y pasillos ya explorados, mientras el obispo lo absorba todo
y haca unas cuantas preguntas. Haba insistido en que no hubiera ninguna grabacin de
nuestra excursin, pero aun as apenas hablamos.
Seal la cabina donde Santiago se haba matado; traspasamos el pasillo con aspecto de
sacacorchos que haba matado a Askan y Singer; abr la puerta a la segunda habitacin con
gravedad que casi haba acabado con Starlin y dej que el obispo se asomara a aquella larga
cada. Hicimos una larga pausa para mirar las profundidades extraamente iluminadas de
la enorme cmara esfrica repleta de miles de facetas reflectantes; el obispo pareca
perdido en sus pensamientos, quiz reflexionaba, como yo haca con frecuencia, que haba
algo significativo en aquella cmara. Gateamos por los tubos de cristal, rodeados por aquel
fluido oscuro y misterioso. Y por fin, despus de ms de dos horas, llegamos al punto en el
que empezaba la gravedad normal y empezamos a caminar. Atravesamos la cmara de aire
que llevaba a la seccin presurizada y luego paramos en la sala circular donde Casterman
se haba rebanado la garganta.
Nos quedamos quietos y callados durante un buen rato, la respiracin del obispo era
firme, tranquila, sin mostrar ningn tipo de angustia. Yo no dejaba de pensar en la
advertencia de la Madre Vernica sobre el obispo, y me preguntaba si haca esta excursin
para reunir ms pruebas que le permitieran reforzar la propuesta de abandonar la nave.
Por qu aqu? pregunt el obispo.
Y por qu no?
Se volvi para mirarme.
Est intentando hacerse el gracioso? O el listo?
No.
Es una pregunta muy vlida. No creer que de forma arbitraria, al azar, se quit el
casco y se cercen la garganta, sin ser consciente de lo que lo rodeaba?
No tengo ni idea.
No, no la tiene. Bueno. Quiz haya algo en el aire. Y con eso, el obispo se quit en un
momento el casco y respir profundamente.
Detngase! dije. Qu est haciendo?
 Dijo algo pero no distingu ni una palabra. Los sistemas de comunicacin estn
incrustados en los cascos y l sujetaba el suyo por debajo de la cintura, demasiado lejos
para recoger poco ms que un goteo apenas perceptible de sus palabras. Conect el altavoz
exterior y el micrfono de mi casco.
Qu est haciendo?
Quteselo dijo l. nase a m.
De eso nada. Vulvase a poner el suyo, obispo. El aire podra ser letal.
Tiene miedo? pregunt.
S.
Muy sincero. No hay razn para tenerlo. Despus de todo, la anciana sigue viva.
S, y ha perdido la razn.
El obispo volvi a respirar profundamente y cerr los ojos. Aguant el aire durante
mucho tiempo y luego lo solt poco a poco. Al final abri los ojos, me mir y volvi a
ponerse el casco.
Quera saber a qu huele el mal dijo.
El mal.
Asinti.
Pensaba que no crea en el mal.
El obispo pareca confuso.
Por qu dice eso, Bartolomeo?
Usted no cree en Dios.
Dud por un momento, cogido por sorpresa, creo.
Pues claro que creo en Dios.
Por qu pues claro?
Soy el obispo. Soy el cabeza de la Iglesia.
Me encog de hombros.
Con todo y con eso.
Me mir fijamente sin hablar. El sonido de nuestras respiraciones, la suya y la ma, las
dos, sonaban con fuerza en mi casco. Luego se dio la vuelta y pas a mi lado, atraves la
puerta abierta y entr en la siguiente cmara. Lo segu.
Entramos en la habitacin donde se haba encontrado a la anciana. Estaba todo intacto,
en la esquina posterior estaba el colchn y el montn de mantas sucias, lleno de trozos de
papel y los cuencos de metal manchados con restos de comida antigua y seca; en la otra
esquina haba pilas de prendas de ropa, desiguales y radas, apartadas para tirarlas. El
obispo se acerc al cubculo que haba al lado de las ropas y mir la abertura del cilindro
que haba servido de vter.
Parece incmodo.
Dudo mucho que se diseara para uso humano dije yo. Desde luego, no lo
disearon seres humanos.
Lanz una especie de bufido pero no coment nada ms. Despus de echarle una breve
mirada a la ropa, se arrodill al lado de las mantas y escarb entre ellas con la mano
enguantada. Cogi uno de los trozos ms grandes de papel y lo estir.
 No era una gran artista dijo el obispo con desprecio. Tir el trozo de papel y se
levant. Mustreme de dnde sacaba la comida.
Ah fuera, en el siguiente pasillo.
Lo llev por la puerta que haba al otro lado de la habitacin y entramos en aquel pasillo
ancho y largo. Unos diez pasos ms all me par le seal con un gesto la abertura que
haba en la pared a la altura del pecho, ms o menos.
Pone uno de los cuencos en esa plataforma dije yo y luego aprieta uno de esos
dos cuadrados. Los cuadrados eran unas muescas de colores que haba en la pared al
lado de la abertura, uno verde y otro rojo. Rojo y el cuenco se llena de agua. Verde, y con
una mezcla espesa de una cosa de aspecto asqueroso que es comida. Hay dos tubos sobre el
lugar donde se coloca el cuenco.
Y an funciona?
S. Lo probamos. Se ha analizado tanto el agua como la comida en los laboratorios y
no parece haber nada txico, aunque en la prctica no lo ha comprobado nadie. Y la comida
es sorprendentemente nutritiva. Uno se aburrira de comer lo mismo todo el tiempo,
seguro, pero los tcnicos del laboratorio dicen que se puede vivir de eso para siempre.
El obispo se qued callado durante un buen rato, luego se volvi hacia m y vi una leve
sonrisa en sus labios.
Esta sera mi idea del Infierno dijo. Es lgico que la pobre mujer se volviera loca.
Seguimos caminando por el pasillo en silencio. Cuando llegamos al grupo de
habitaciones, entramos en todas y cada una pero el obispo no tena ms preguntas ni
comentarios. Cuando volvimos al pasillo, estudi las franjas de luz azul nacarada que lo
iluminaban.
Por fin volvi a hablar.
Supongamos, y solo en inters de este debate, que no creo en Dios. Eso no presupone
que no crea en el mal. Esta nave es maligna.
De verdad lo cree?
Oh, s. Es que ha olvidado lo que ha pasado aqu?
Accidentes.
Tantos?
Es una nave aliengena. Todo en ella es aliengena. No la entendemos, no sabemos
nada de ella. Los accidentes son inevitables.
Y cmo es que lo de Casterman es un accidente? pregunt.
No lo es. Pero no necesito que el mal explique el suicidio de un hombre. No es muy
frecuente pero tampoco tan raro.
Era clrigo dijo el obispo. Su fe era importante para l. El suicidio es un pecado
mortal.
Para los que creen.
S, y el hermano Casterman crea.
Ah s? No pareca un hombre de fe.
El obispo asinti, lo reconoca.
 En muchas cosas era un hombre dbil. Y s, lo que usted sospecha es verdad: estaba
en el equipo para ser mis ojos y mis odos. As que era capaz de engaar. Pero crea,
Bartolomeo. Para l, el suicidio sera algo impensable.
Un pecado mortal, segn usted, pero celebr una misa por su alma.
Las circunstancias dijo el obispo. Creo que, en cierta forma, no se mat l. Fue
otra cosa.
Negu con la cabeza, me di cuenta de que podamos seguir as durante horas y no
llegaramos a ninguna parte.
Y qu me dice de los otros? aadi.
Qu otros? Aunque ya saba a lo que se refera.
Barry Sorrel. Sherry Winton. Starlin. La mujer y la hija de Sorrel. Nazia Abouti. No
recuerdo todos los nombres. Cmo lo explica?
No tengo explicacin.
Exacto.
Pero qu coo quera decir exacto? No quera seguir hablando de aquello. Me senta
tan mal por lo que le haba pasado a aquella gente como el obispo; quiz peor que l. No
pretenda entenderlo; ni siquiera poda ofrecer una explicacin razonable. Pero saba que
atribuirle a la nave aliengena un concepto abstracto como el Mal, imbuirla de alguna
manera esa cualidad a este objeto muerto e inanimado, culparla de nuestros propios fallos
emocionales y psicolgicos, era absurdo. Al mismo tiempo, reconoc que tambin era
absurdo negar que estaba ocurriendo algo extraordinario entre los que haban explorado la
nave, y que sus efectos eran con frecuencia devastadores.
A qu huele? pregunt.
Qu?
El mal.
Esboz de nuevo aquella leve sonrisa.
A cuerpo sin lavar y desechos corporales.
Y con eso se volvi por el pasillo, conmigo detrs.
 37
No podemos seguir as declar el obispo mientras paseaba la mirada poco a poco
por la larga mesa y las veinticuatro personas que se sentaban a su alrededor. En lugar de
una reunin del Consejo Ejecutivo, el obispo haba solicitado una sesin del Comit de
Planificacin al completo. Era una apuesta arriesgada. Las reglas eran diferentes, la
dinmica incierta, nadie poda contar con los votos de los miembros del comit. Aunque el
Consejo Ejecutivo poda anular cualquier votacin o gestin llevada a cabo por el Comit de
Planificacin en general (el Consejo Ejecutivo conformaba una tercera parte del Comit de
Planificacin, pero tambin actuaba de forma independiente), necesitaran siete votos de
los ocho existentes para hacerlo.
Yo estaba sentado con Mara Vegas y la doctora G. en unas sillas apartadas de la mesa.
Estbamos all principalmente para contestar preguntas, pero se entenda tambin que
podamos participar en cualquier aspecto de la discusin, siempre que no abusramos de
tal privilegio. Los ocho miembros del Consejo Ejecutivo se sentaban juntos en un extremo
de la mesa, con Nikos en la cabecera. Luego haba un hueco del tamao de un asiento vaco
a cada lado y los otros miembros del Comit de Planificacin ocupaban el resto de la mesa.
La exploracin de la nave aliengena debe terminar ahora continu el obispo.
Antes de que se produzcan ms bajas.
Ninguno puso ninguna objecin a su argumento, pero nadie alz la voz para apoyarlo
tampoco. Cautela por todas partes. Cuando qued claro que ni siquiera el obispo iba a ir
ms all a no ser que lo obligaran, decid hablar.
El obispo dice que no podemos seguir as. Estoy de acuerdo con eso. Pero tambin me
gustara decir que no podemos abandonar la nave aliengena. Hay dos razones. En primer
lugar, existe la posibilidad de que haya otros supervivientes humanos como la anciana. Me
resulta muy difcil creer que en toda esa nave, con grandes zonas habitables para los seres
humanos, solo hubiera una persona a bordo. Si hay otros a bordo en estos momentos y los
abandonamos, somos responsables de sus muertes.
Tampoco entonces hubo respuesta, como si todo el mundo se conformara con dejar que
el obispo y yo discutiramos el tema entre nosotros; quiz temieran la responsabilidad de
tomar decisiones, pero senta cmo iba creciendo la tensin en la sala a medida que la
gente empezaba a percibir el enfrentamiento que se avecinaba.
Antes de responder a ese punto dijo el obispo, cul es a segunda razn?
La nave aliengena es demasiado importante para dejarla atrs. Jams ha habido nada
parecido. Es el mayor descubrimiento que ha hecho el Argonos, y es posible que sea el
mayor descubrimiento que ha hecho nadie en la historia de la humanidad. Su posible valor
no tiene lmites. No tenemos forma de saber lo que podramos encontrar.
 El obispo suspir con fuerza.
No todo el mundo estara de acuerdo con su descripcin de la grandeza, pero
dejando eso aparte, s que sabemos lo que henos encontrado. Mal. Muerte. Y un alma
torturada. No hay nada que sugiera que vayamos a encontrar en algn momento algo ms
que eso. Se encogi de hombros. Y esa es mi respuesta a los dos puntos.
Hay muchas cosas que sugieren que encontraremos algo ms que eso dije yo. La
nave aliengena es tan grande que alberga meses, si no aos, de exploracin. Es
desalentador, quiz, pero tambin es muy estimulante. Dejarlo todo atrs? Si la
abandonamos ahora, las probabilidades de que se vuelva a encontrar son, si me permiten la
expresin, astronmicas, y todas en contra.
El obispo sonri con astucia pero sin mirarme a la cara.
Oh, la encontrarn otra vez. Quiere que la encuentren.
Qu quiere decir con eso? pregunt Costino.
Pero el obispo se limit a sacudir la cabeza sin querer contestar. Yo saba a lo que se
refera, pero tampoco pensaba explicarlo.
El silencio qued suspendido en el aire. Aguard con la esperanza de que alguien ms se
aventurara a participar en la discusin, y a ser posible que se pusieran de mi parte. Si el
debate segua siendo entre el obispo y yo, saba que perdera.
Mara y la doctora G. se removan en sus sillas, a mi lado, pero no habl ninguna. Da
igual, pens. Necesitaba el apoyo de personas ajenas a m. Pero necesitaba algo.
El obispo se haba reclinado en su silla con una sensacin de satisfaccin, y yo acababa
de decidir que ya no poda esperar ms, cuando habl Alejandra Malfi, la presidenta del
Comit de Planificacin.
Deberamos considerar con todo cuidado lo que ha dicho Bartolomeo. Por las dos
razones que ha expresado pero sobre todo por la posibilidad de que haya otros
supervivientes. Tiene razn en una cosa: si hay alguno y nosotros abandonamos esa nave,
los estamos abandonando. Si mueren, los responsables somos nosotros.
Pero si nos vamos, nunca lo sabramos, en cualquiera de los casos dijo Costino.
Y eso lo convierte en una opcin vlida? Que nunca sabramos si hemos dejado
morir all a alguien?
No me refera a eso dijo Costino a la defensiva.
Entonces qu queras decir?
Solo estaba sealando que no tenemos forma de saberlo. Podramos pasarnos el resto
de nuestra vida buscando unos supervivientes que no existen. Cundo paramos?
Toller habl entonces.
Desde luego no paramos despus de encontrar un superviviente. Eso no tiene ningn
sentido.
Quiz sea como el Gato de Schrodinger dijo el obispo con una expresin
divertida. Mientras no los busquemos, mientras no sigamos explorando la nave, entonces
en realidad all no hay nadie. O si estn all, no estn ni muertos ni vivos. Encontrarlos
podra ser lo peor para ellos.
De qu carajo est hablando? dijo un hombre llamado Wexler. Qu es el Gato
de Schrodinger?
 Respondi Crdenas al tiempo que sacuda la cabeza.
El obispo lo ha entendido mal, ya sea de forma deliberada o por ignorancia, no voy a
especular sobre eso. La expresin del obispo se endureci. Es una paradoja terica,
antigua, sugerida por la teora cuntica. En primer lugar, es algo terico, como ya he dicho,
y lo ms probable es que no tenga ninguna implicacin real en el mundo fsico. En segundo
lugar, es completamente irrelevante en este debate. No tiene nada que ver en absoluto con
el hecho de si hay ms gente en esa nave o no, y nada que ver con si estn vivos o muertos.
Tem que alguien le pidiera que lo explicara de todas formas, pero por fortuna nadie se
lo pidi. El obispo se inclin hacia delante, como si fuera a decir algo, luego lo pens mejor.
Se volvi a acomodar en su silla con los ojos entrecerrados, sin ablandar la expresin.
Volvamos al tema. Eso lo dijo Renata Tyler, una mujer morena, tuerta a causa del
ataque de un pjaro salvaje en una de las salas naturales cuando era nia. Si bien
comprendo la preocupacin de Bartolomeo y los dems por la posibilidad de que haya
supervivientes, hay ciertas consideraciones ms importantes. Incluso si suponemos que
hay otros supervivientes, y sospecho que en realidad no es muy probable, qu precio
estamos dispuestos a pagar para buscarlos? Mirad lo que nos ha costado hasta ahora.
Consult su pantalla de mano. Seis muertos y otros diez o doce con problemas
psicolgicos agudos. Todo para salvar a una mujer que ha perdido la razn y que quiz
nunca llegue a recuperarse. A ese ritmo, dentro de un ao la mitad de la poblacin del
Argonos estar muerta o trastornada, y habremos rescatado a unas cuantas decenas de
hombres y mujeres traumatizados que necesitarn cuidados durante el resto de su vida.
Unas cuantas personas se echaron a rer, pero la mayor parte se dio cuenta de que
Renata hablaba bastante en serio. Me di cuenta de que Mara se estaba enfadando,
intentaba controlar la ira que la invada. Se levant y habl con la voz tensa pero firme.
Tambin podramos encontrar una seccin con cien supervivientes maana, si
volvemos. Tenemos que tener eso en cuenta.
La dinmica de la habitacin cambi y varias personas empezaron a hablar a la vez. De
repente todo el mundo quera participar.
Me qued sentado y en silencio durante la hora siguiente, mientras el debate y los
argumentos giraban de un lado a otro de la habitacin a mi alrededor. Durante mucho
tiempo no pareci que predominara un punto de vista concreto, pero durante la ltima
parte de esa hora empec a percibir una sutil fusin de opiniones: la mayor parte de la
gente quera quedarse y seguir buscando ms supervivientes; pero la mayora de los que
queran quedarse tambin tena la sensacin de que los riesgos y el peligro eran demasiado
grandes, y que los posibles beneficios no superaban al precio que probablemente se tendra
que pagar.
Tena que volver al debate antes de que fuera demasiado tarde Tena la esperanza de
que no se llegara a ese punto, pero siempre haba sabido que lo ms probable es que as
fuera. Me levant y esper a que se acallaran las voces a medida que los miembros del
comit se volvan a mirarme.
Tengo una propuesta que hacer dije por fin. Deba haber algo en mi voz porque
sent que la atencin se intensificaba de forma palpable.
 Mientras me preparaba para hablar, all, de pie, me maravill de lo mucho que haban
cambiado las cosas durante el ltimo ao. Antes, aquellas mismas personas me habran
escuchado, pero solo para calibrar lo que pensaba y planeaba Nikos, para intentar adivinar
hacia dnde se dirigan las corrientes polticas y llevar a cabo sus propias ambiciones.
Ahora estaba seguro de que muchos de ellos me escuchaban con un inters sincero por lo
que tena que decir. Tambin para m era diferente. Mi propuesta sala de m, de lo que yo
crea, y no solo para manipular de forma sutil (o no tan sutil) a las personas y las
situaciones.
Una exploracin a gran escala, exhaustiva, de la nave aliengena est por encima de
nuestras posibilidades empec. No tenemos el tiempo, ni los recursos humanos ni
fsicos necesarios para hacerlo de la forma adecuada. Pero quiero reiterar algo en lo que
creo con pasin: que la nave aliengena es demasiado importante para dejarla abandonada.
Ya he explicado por qu, y ms de una vez.
Hice una pausa para mirar a todos los presentes en la habitacin.
Tambin est la cuestin de si hay ms supervivientes; pero eso tambin representa
un problema. Aunque decidiramos que merece la pena pasar ms tiempo buscando, est
claro que no nos pondramos de acuerdo en cmo decidir cundo es suficiente.
Ya hemos hecho suficiente interpuso el obispo.
Eso ha dicho usted respond. Pero no hay un acuerdo global sobre eso.
Hganos esa maldita propuesta exigi Costino.
De acuerdo dije. Nos vamos, pero nos llevamos la nave aliengena con nosotros.
Eso dispar los nervios. Durante cinco minutos la sala de juntas se convirti en un coro
de voces enloquecidas y desorganizadas. Al final Nikos se puso en pie y levant las manos,
hasta que desapareci la chchara.
Habr tiempo de sobra para el debate dijo. Ms tarde. Por ahora escuchemos a
Bartolomeo, djenle explicar lo que est sugiriendo.
Asent con la cabeza para darle las gracias.
Solo lo que he dicho. Nos llevamos la nave aliengena con nosotros. Hice una
pequea pausa para organizar mis ideas. No s cmo, pero estoy bastante seguro de que
se puede hacer. Tendramos que preguntarles a los expertos, Crdenas y su tripulacin,
dira yo. Atarla a nosotros con cables, quiz. En estos momentos los detalles no son tan
importantes
Los detalles son siempre importantes me interrumpi alguien.
Sern importantes, pero no ahora. De momento, supongamos que se puede hacer. La
pregunta es entonces, con qu propsito? Como ya he dicho, nosotros no tenemos los
recursos para llevar a cabo una exploracin minuciosa de la nave aliengena. Pero es algo
que hay que hacer. Se debe hacer, o se perdern demasiadas cosas. Lo que hacemos,
entonces, es llevrsela a otros pueblos, pueblos que s tengan el tiempo y los recursos, que
puedan hacerlo de la forma adecuada. Hice otra pausa para mirar a todo el mundo.
Tenemos que redescubrir la civilizacin.
Me sorprendi la contencin, aquella atencin absorta. Algunos se revolvieron y me di
cuenta de la lucha que sostenan unos cuantos para no empezar a lanzarme preguntas.
 Percib la emocin y la anticipacin que senta Nikos. Crdenas asenta con la cabeza y
los dos esperaban que continuara mientras yo saba que intentaban solucionar los
problemas logsticos que implicaban llevarnos la nave aliengena. Y el obispo Soldano se
coca en su propio jugo, en silencio, con los ojos medio cerrados y radiando algo parecido al
odio.
Hay mundos ah fuera dije yo haciendo un amplio gesto con la mano derecha.
Mundos que hace siglos que no vemos, si es que los hemos visto alguna vez. Mundos con
millones, miles de millones de personas, ciudades enormes y florecientes con una
civilizacin muy avanzada, impulsada por maravillas tecnolgicas y con los recursos
necesarios para explorar la nave aliengena como nosotros jams podramos hacerlo. Todo
lo que tenemos que hacer es encontrar uno de esos mundos.
S dijo el obispo mientras asenta con una sonrisa en los labios. No debera ser
tan difcil.
Alguien empez a rerse con disimulo, pero se contuvo enseguida. Nadie estaba muy
seguro de dnde iba a terminar todo aquello.
No dije yo. No ser fcil. Pero tiene que haber una forma. Tiene que haber
archivos en algn lugar de esta nave. El Argonos debe de haber visitado mundos o sistemas
as en el pasado. Al menos tuvieron que construirlo en la rbita de uno de esos mundos, si
no fue en la Tierra misma.
Antes de que el obispo pudiera interrumpirme, me volv hacia l y levant una mano.
S que el obispo Soldano afirma que el Argonos siempre ha existido.
Presumiblemente se cre de alguna forma fuera del tiempo y sin conexin con la Tierra.
Sacud la cabeza. Pero ninguno de nosotros nos creemos eso. Estoy bastante seguro de
que ni siquiera el obispo se lo cree.
El obispo se levant furibundo de la silla.
T! rugi. Ya me tienes harto! Ahora pretendes decirme a m, decirnos a todos,
lo que yo creo. No pienso consentirlo!
Me haba excedido. Le temblaban las manos y se aferraba al borde de la mesa; se haba
puesto rojo y sudaba. Tena que hacer algo.
Inclin la cabeza una vez y dije:
Me disculpo, obispo. Nunca deb decir eso Dud un momento, no saba muy bien
qu aadir. Hablar demasiado poda ser tan contraproducente como no decir lo
suficiente. Mis disculpas. Lo dej as.
Se qued de pie mucho tiempo, mirndome furioso. Ninguno tenamos una buena
alternativa. l poda salir de la reunin, pero eso sera peligroso para l, necesitaba saber lo
que ocurra, necesitaba verlo y orlo; necesitaba estar all para influir en el resultado. En
cuanto a m, ya no poda hacer ms de lo que haba hecho. Y todava tena que terminar mi
presentacin. No iba a echarme atrs ahora y no poda permitirme dar la sensacin de que
tena dudas. El obispo se abalanzara sobre cualquier seal de debilidad.
El silencio y la tensin siguieron aumentando hasta que al fin el obispo suspir
profundamente y asinti.
De acuerdo, Bartolomeo se volvi a sentar poco a poco en su silla. Aceptar sus
disculpas. Pero eso no significa que acepte sus absurdas ideas, ni su ridcula propuesta.
 Muy bien, pens. Una tregua. Me dirig a Toller.
Augusto. T eres el historiador de la nave. Conoces bien los archivos. Qu nos dicen
sobre lo que estoy buscando?
El anciano sacudi la cabeza con lentitud.
Estn incompletos. O ms bien solo estn completos los de los ltimos doscientos
setenta y tres aos. Empiezan ah. No tenemos nada antes de eso.
Doscientos setenta y tres aos? repet. Eso es todo?
Toller asinti.
Por qu? El Argonos lleva navegando mucho ms tiempo. Es un hecho aceptado.
Segn el obispo, siempre ha estado ah.
Ocurri algo dijo Toller.
Qu?
Toller se encogi de hombros.
Una plaga que recorri el Argonos. La mayor parte habis odo hablar de ella. En s
misma no debera haber causado semejante devastacin. Pero la gente se asust y
muchos se volvieron locos. Esa poca pas a conocerse con el nombre del Repudio.
Haba odo ese nombre, unas cuantas historias, pero siempre haba pensado que no era
ms que un mito. A nadie pareca importarle demasiado; haba ocurrido haca ya mucho
tiempo. Yo me haba imaginado muchedumbres de gente enferma que recorran
enloquecidas los corredores del Argonos y quemaban todo lo que encontraban, destruan
maquinaria, destrozaban las paredes, les gritaban a todos los que vean.
Para cuando termin, la plaga haba matado a casi una tercera parte de la poblacin
del Argonos. Algunos le echaron la culpa a la Iglesia. Otros a Dios. Algunos ms a la nave, al
capitn y a la tripulacin. La Iglesia consigui protegerse, pero varias facciones de grupos
asustados y enloquecidos se apoderaron del Argonos durante un breve periodo de tiempo.
Solo fueron unas semanas, pero fue suficiente para inutilizar buena parte de la
infraestructura de la nave y purgar los diarios y archivos de navegacin. Cuando la
tripulacin recuper el control del Argonos, se restaur la mayor parte de las funciones
pero nunca se pudieron recuperar los diarios de navegacin y los dems archivos.
El historiador se apoy en su bastn y se puso ms cmodo.
Antes de eso, no haba ninguna historia oficial de la nave. Los nicos archivos
oficiales eran los diarios de navegacin. Dio un gran suspiro mientras sacuda la
cabeza. Pero qued todo destruido. Y por eso se empez a escribir la historia, para
proporcionar un registro alternativo si volviera a ocurrir algo parecido.
Alguien levant la voz para hacerla pregunta que yo tambin estaba a punto de hacer.
No se podra destruir la historia de la nave con la misma facilidad que los diarios de
navegacin?
Toller sonri.
Se han hecho demasiadas copias, distribuidas y ocultas por toda la nave, en varios
formatos. Ni siquiera yo s cuntas hay, ni quin las tiene. Siempre sobrevivira alguna.
Pero no hay nada en esa historia que pueda ayudarnos dije yo.
Toller neg con la cabeza.
 Eso no es del todo cierto. La historia tiene un Apndice, resmenes escritos de lo que
los primeros historiadores recordaban o les haban contado sobre las dcadas y siglos que
precedieron al comienzo de la historia oficial. Es una lectura fascinante, sobre todo los
debates sobre el Repudio y los aos que condujeron al mismo, pero por su propia
naturaleza, el Apndice es una entidad fragmentaria, anecdtica, superficial en ocasiones.
Existen, sin embargo, varias referencias precisamente a lo que buscas. Bartolomeo.
Sistemas estelares con mundos poblados, transporte interplanetario, sistemas sociales y
polticos. Pero cuando encontramos esos sistemas, esos mundos, nunca nos quedamos
mucho tiempo. Nosotros buscbamos puestos aislados, asentamientos coloniales, misiones
perdidas. Y lo que es ms importante, no hay datos de navegacin en el Apndice. Hay
nombres de planetas y de sistemas, pero no hay coordenadas para ubicarlos. Los
historiadores no somos navegantes. Solo los diarios de navegacin de la nave tendran la
informacin necesaria para localizar esos mundos.
Cerr los ojos y me puse a pensar.
Y los diarios de a bordo quedaron todos destruidos? pregunt. Abr los ojos y me
volv hacia Crdenas para que lo confirmara. Margita asinti.
Toller tiene razn. Se destruyeron todos.
Pero todava tenemos las cartas de navegacin estelar, no? No pensaba
rendirme. No navegamos a ciegas, an existen esas cartas con todas las coordenadas.
Pero sin nombres dijo Crdenas. Se borraron todas las referencias nominales
excepto la de la Tierra. Volvimos a la Tierra hace muchos aos y no haba nada. Tenemos
nombres sin coordenadas y coordenadas sin nombres. Hizo una pausa y suspir. Los
repudiadores hicieron un gran trabajo, muy meticuloso. Los navegantes han trabajado con
Toller y los historiadores anteriores para intentar acoplar los nombres y las referencias de
la historia con lo que tenemos en las cartas Neg con la cabeza. Jams lo hemos
conseguido.
Mir a todos los presentes. La expresin del obispo era alegre, casi pagada de s mismo.
Tiene que haber algn archivo en algn lugar de esta nave que no se haya destruido
dije. Nadie puede ser tan meticuloso. Siempre hay disidentes que ocultan copias, que
esconden la informacin. Tienen que estar en alguna parte.
Es probable respondi Nikos. Pero es tambin probable que se hayan perdido,
olvidado, daado, destruido de forma accidental.
Volv a examinar la habitacin.
Dennos tiempo para encontrarlos dije. Mandaremos una splica por toda la nave,
a los inferiores y a los niveles superiores. Solo dennos tiempo.
Porqu? El obispo Soldano se levant poco a poco. Para que muera ms gente?
Incluso aunque encontrramos unos archivos completos en alguna parte, eso no hace
menos absurda su propuesta. Ya lo he dicho antes, esa nave es el mal encarnado. Incluso si
pudiramos llevrnosla con nosotros, e incluso si pudiramos encontrar un mundo lleno de
mil millones de personas y todas sus maravillosas herramientas y recursos, llevarles esa
nave solo aumentara el dao que pude causar, solo extendera el mal. Solo magnificara la
muerte y la destruccin. Hizo una pausa para provocar un efecto mayor. No podemos
hacerlo. No debemos.
 Me volv hacia Crdenas.
Se puede hacer?
Ella asinti.
Creo que s. Tu idea de atarla a nosotros con cables seguramente no es demasiado
prctica. La aceleracin es una cosa, pero intentar parar sin que nos embista desde atrs
sera ms difcil. Pero creo que podramos fabricar un mecanismo de anclaje, podra ser
viable. Se encogi de hombros. Si el Comit de Planificacin quiere, puedo hablar con
los ingenieros y averiguar si es factible.
Asent.
Eso es todo lo que pido por ahora dije. Tiempo para buscar diarios de
navegacin o archivos histricos que nos indiquen un lugar al que ir, y tiempo para que
Crdenas investigue la viabilidad de llevarnos la nave aliengena con nosotros. Hice una
pausa para pensar en si debera sugerir o no que, con o sin la nave aliengena, sera
conveniente que terminramos de una vez con nuestros vagabundeos solitarios, que nos
pusiramos de nuevo en contacto con una civilizacin de verdad, pero pens que, en
realidad, podra asustar a algunos. Eso es todo repet. Sin comprometemos con un
proceder concreto, solo tiempo para explorar las alternativas.
Nadie dijo nada ms. Cuando por fin votamos, el resultado no fue tan apretado como
haba esperado. El Comit de Planificacin nos concedi el tiempo que pedamos.
 38
Me qued asombrado cuando vi a la Madre Vernica al da siguiente. Tena un aire
oscuro, desesperado, la oscuridad le rondaba los ojos, incluso la forma de andar. Jams
haba visto aquel lado de su personalidad, ni siquiera sospechaba que exista. Estaba
sentada en el escaln ms alto del tramo que llevaba al bside, apoyada en el plpito sobre
el que haba hablado durante el funeral de Casterman. Cuando me acerqu intent sonrer,
pero fue un esfuerzo dbil y sin demasiado xito.
Qu le ocurre?
Se puso en pie, le temblaban un poco las manos.
Me inunda una sensacin de desesperacin y no s decirle por qu. Me ocurre dos o
tres veces al ao. Normalmente desaparezco unos das, me aslo de todo hasta que pasa. El
obispo Soldano sabe lo que ocurre, aunque no lo entiende. Me complace. Me habra ido hoy
pero habamos quedado en vernos. De todas formas estn pasando demasiadas cosas, esta
vez no puedo desaparecer.
Asent al recordar algo.
Te habas ido cuando me sacaron de la crcel. El Padre George dijo que nadie saba
dnde estabas.
Levant la vista hacia la oscuridad de la bveda superior, como si buscara un solaz que
saba que no encontrara.
Hoy este lugar me pone incluso de peor humor. Se volvi de nuevo para mirarme
. Iremos a mi alojamiento dijo. Y puedes contarme lo que ocurri en el Comit de
Planificacin.
Sus habitaciones estaban ubicadas dos niveles por debajo de la catedral. Las dos salas
exteriores estaban destinadas a las tareas de la iglesia, reuniones con la gente, confesiones
informales, plegarias; las interiores eran su alojamiento privado.
La Madre Vernica me indic que me sentara en una de las dos sillas, una al lado de la
otra y en parte enfrentadas con una mesa pequea entre ellas. Me sent, luego ella se retir
a las habitaciones interiores. La sala en la que estaba era pequea, oscura y acogedora. En
una pared haba una estantera construida con madera de verdad y llena de tomos
encuadernados, la mayor parte de los cuales parecan bastante antiguos. Otra pared estaba
cubierta con un tapiz oscuro que representaba la Creacin.
La sacerdotisa volvi unos minutos despus con una laza y una jarra de caf. Se sent en
la otra silla y me sirvi. Beb un poco y la mir sorprendido.
Bueno, verdad? me dijo.
Asent.
Cmo?
 Tu amigo Par fue tan amable de proporcionarme un pequeo suministro.
Habra esperado que sonriera en algn momento de esta breve conversacin sobre el
caf, al menos con los ojos, pero no lo hizo. Fue entonces cuando empec a apreciar de
verdad la profundidad de su desesperacin.
Quieres que me vaya? le pregunt, que te deje sola?
Neg con la cabeza.
Quiero or lo de la sesin del Comit de Planificacin.
Le cont con bastante detalle lo que haba ocurrido, incluyendo mi propia valoracin de
la dinmica de la reunin, las tensiones y las inseguridades. Cuando termin pareca an
ms angustiada.
Qu ocurre? pregunt.
De verdad quieres que nos llevemos la nave con nosotros?
S. Entiendes por qu, verdad?
Ella asinti.
S. Es perfectamente racional, pero sigo sin sentirme cmoda con la idea. Preferira
dejarla atrs y no volver a verla jams. Dio un gran suspiro. Hay otra cosa pero no
continu.
Qu?
No s, Bartolomeo. No s si debera decir nada. No estoy segura de tener derecho a
decir nada.
Puedes decirme lo que quieras.
No tiene nada que ver contigo, Bartolomeo. Soy yo, y la Iglesia.
No dijo ni hizo nada durante un minuto; luego se levant de repente, entr en la otra
habitacin y cerr la puerta tras ella.
Supuse que quera que me quedara, pero cmo poda estar seguro? Si hubiera querido
que me fuera, es de suponer que me lo habra pedido. Cmo poda saber lo que quera?
Me qued. La habitacin estaba en silencio, un silencio impuesto que pareca slido.
Beb caf, me serv una segunda taza. Me levant y me acerqu a la estantera, estudi los
antiguos volmenes: Velera Analecta. Annimo. Meditaciones de Marco Aurelio Antoninus.
Summa Theologica de Santo Toms de Aquino. Comentarios Nebros de Slraphe.
Confesiones de San Agustn. Libros en francs y espaol, y un par de idiomas que no
reconoc. Hasta los alfabetos me resultaban desconocidos. Ninguno de aquellos nombres
significaba nada para m. Tuve tentaciones de sacar uno de la estantera y abrirlo, pero no
saba cul sera la reaccin de la Madre Vernica si volviera y me viera con uno de aquellos
libros en las manos. Eran textos sagrados que no deban tocar los no creyentes?
Volv a sentarme y beb ms caf. A medida que pasaba el tiempo me iba sintiendo cada
vez ms incmodo, tena miedo de haberla entendido mal y que quisiera que me fuera. Me
levant dos veces con la intencin de marcharme pero las dos veces me sent de nuevo
para esperar un poco ms.
Estaba a punto de levantarme por tercera vez cuando se desliz la puerta y la Madre
Vernica volvi a la habitacin. No se sent, sino que se qued delante del tapiz.
El obispo no mencion los archivos histricos de la Iglesia. Lo afirmaba ms que lo
preguntaba, pero saba que esperaba una respuesta por mi parte.
 Dud un momento al comprender las implicaciones de lo que acababa de decir.
No respond.
Asinti poco a poco, como si todava estuviera pensando, como si an intentara decidir
algo.
Son bastante extensos dijo. Y detallados. Datan de cientos de aos se le fue
desvaneciendo la voz.
Muy detallados? pregunt. Senta cmo se me aceleraban las pulsaciones del
corazn.
Incluyen buena parte de lo que habra estado en los diarios de navegacin de la nave.
Incluyendo las coordenadas de las estrellas.
S.
No haba dicho nada. El obispo se haba quedado all sentado mientras discutamos la
forma de encontrar archivos daados o perdidos, cualquier resto superviviente, y no haba
dicho nada sobre los archivos, extensos e intactos, de la Iglesia.
No sera tan sencillo como podras creer dijo la Madre Vernica. Por fin se sent en
la otra silla, mir los libros y luego a m. No hay ningn tipo de ndice. Y son muy
extensos. Yo no he ledo demasiado de ellos. Es probable que el obispo est ms
familiarizado, pero l tampoco ha ledo ms que una pequea parte. Intentar encontrar una
informacin tan especfica, que es lo que t quieres, sera extremadamente difcil.
Dud un momento y la mir. Me saltaban las ideas presas del frenes, apenas poda
controlarlas.
Ests dispuesta a contarle al Consejo Ejecutivo lo de los archivos? S que debe de ser
difcil para ti y es un mal momento, ests pasando por una mala poca
Si es necesario dijo ella interrumpindome y cerrando los ojos durante un
momento. Pero no podras contrselo t?
Claro. Pero no entiendes la dinmica. Con el obispo all luchando contra m por cada
centmetro de terreno, todo cambiara. No es tanto que no me creyesen cuando les hablara
de la existencia de los archivos, sino que el obispo tendra la oportunidad de convencerlos
de que los archivos no tienen importancia, de que no seran tiles y de que en realidad no
tienen el tipo de informacin que t dices que tienen. Hice una pausa. Si se lo cuentas
t al Consejo, l no podr hacer nada.
La sacerdotisa dud un buen rato.
Hablar con ellos, Bartolomeo.
Gracias, Vernica.
Es lo ms correcto. Entonces se levant. Avsame cuando quieras que lo haga.
Pero hasta entonces, necesito estar sola.
En aquel momento supe que haba llegado el momento de marcharme. Me levant y me
fui.
 39
Acud a Nikos. Ya era hora de reconciliamos un poco ms, iba a necesitar todo el apoyo
que pudiera reunir de ahora en adelante, y l representaba la mejor oportunidad que tena.
Y yo esperaba que todava hubiera algo recuperable entre nosotros, un recuerdo de aquella
amistad, un respeto mutuo. Algo.
Lo encontr en la sala de mando, con el dosel replegado; lo envolvan las estrellas y el
eterno cielo nocturno. Estaba relajado y cmodo en la silla de mando, ms tranquilo de lo
que se le haba visto en meses, quiz aos; pareca descansado, como si ya no le acosara
nada.
Qu sucede? pregunt. Qu le ha pasado al cansancio y la tensin? Pareces
casi
En paz?
S.
Asinti y suspir.
Ya no me siento capitn, Bartolomeo. Y por sorprendente que parezca, eso es bueno.
Sonri con dulzura. Es como si no hubiera nadie al mando, y quin querra estarlo?
Mandan las circunstancias. Ahora me pregunto por qu me preocupaba tanto por todo, por
aterrarme a este cargo. Si la gente quera que me fuera, debera haberlos dejado que me
depusieran. Se encogi de hombros y se le desvaneci la sonrisa. Pero no conoca otra
cosa. Era mi vida. Era todo lo que tena. Hizo otra pequea pausa y luego dijo: Ya no lo
necesito.
Nos quedamos los dos callados un rato. Intent encontrar la diminuta oclusin que
sealaba la posicin de la nave aliengena, pero no pude ubicarla.
Entonces qu piensas de mi plan? le pregunt.
Oh, es un buen plan, Barlolomeo. Con nave aliengena o sin ella, sera beneficioso para
el Argonos ponerse en contacto con la civilizacin una vez ms, bueno para todos. Ya
llevamos aqu fuera demasiado tiempo. Me mir y frunci el ceo. Pero no tengo
demasiadas esperanzas de encontrar unos archivos que nos sealen el camino.
Ten esperanza dije yo. Porque existen.
Cmo puedes estar tan seguro?
Sonre abiertamente y le cont lo que la Madre Vernica me haba revelado.
As que el obispo nos estaba ocultando cosas dijo Nikos cuando termin. Me
sorprende que esa chica le lo contara. Habra pensado que era una especie de secreto
eclesistico. Manipul algo en los controles de la silla y el dosel empez a cerrarse sobre
nosotros; la sala empez a oscurecerse, hasta que se cerr el dosel por completo y la nica
iluminacin provino de las relucientes luces de colores de la silla de mando. Apenas poda
distinguir si me estaba mirando. He de suponer que tienes algo en mente dijo.
Convoca una sesin del Consejo Ejecutivo.
Y?
La Madre Vernica y yo estaremos all, y ella repetir lo que me dijo a m. Exigiremos
que el obispo nos d acceso a los archivos de la Iglesia.
Y si se niega? La Iglesia tiene un cierto grado de autonoma en esta nave. Podra
negarse con la ley en la mano y nosotros no podramos obligarlo.
No se negar. En estos momentos sera desastroso para l, polticamente hablando.
Perdera buena parte del apoyo que tiene en el Comit de Planificacin, incluso en el
Consejo Ejecutivo.
Nikos se tir con lentitud de la barba, una vieja costumbre que antao yo encontraba
tranquilizadora.
Creo que tienes razn. Eso es lo que haremos. Dio un gran suspiro. Podramos
haber sido una combinacin formidable, Bartolomeo. En otro tiempo lo fuimos.
An podemos trabajar juntos, Nikos.
S, y lo haremos. Pero nunca podr ser lo mismo que era antes, y es triste.
Tena razn y no supe qu contestar.

Cuando la Madre Vernica y yo entramos en la sesin del Consejo, el obispo se inclin

hacia delante con la cara tensa y dijo:
Qu es esto?
Les ped a los dos que vinieran respondi Nikos. Tienen una informacin que
puede sernos til. Nos indic con un gesto unas sillas y nos sentamos.
Qu clase de informacin?
Paciencia, obispo. Nikos pase la mirada por la mesa. Ya estamos todos, si?
Entonces, empecemos se dirigi a Crdenas. Margita, ya tienes alguna respuesta de
tus ingenieros?
Antes de que pudiera responder, el obispo la interrumpi.
Si esto se refiere a la locura de propuesta de Bartolomeo, deberamos reunimos con el
Comit de Planificacin al completo.
Nikos agit la mano para descartar la idea.
No se llevar a cabo ninguna accin oficial, obispo. No vamos a votar sobre nada. Nos
estamos limitando a recabar la informacin que presentaremos ante todo el comit.
Lade la cabeza para mirar al obispo y endureci el tono. Adems, obispo, creo que antes
de que hayamos acabado se alegrar de que aqu solo est el Consejo.
El silencio se hizo ms tenso mientras el obispo luchaba por mantener la compostura.
Nikos por fin se volvi hacia Crdenas y dijo:
Margita?
La ingeniera asinti una vez.
Una respuesta sencilla, aunque la tarea no tiene nada de sencilla. S, podemos hacerlo.
Podemos preparar un mecanismo de anclaje, construir una mitad en la proa del Argonos y
la otra localizarla en el centro del casco de la nave aliengena, as ponemos a la nave justo
delante de nuestro morro. La aceleracin ser ms lenta pero los motores pueden manejar
la masa extra. Podremos simplificar un poco el mecanismo de anclaje ya que no
necesitamos ninguna comunicacin, no tiene que haber ningn pasaje entre las naves, ni
cableado, ni cmaras de aire. Todo por el exterior. Llevar algn tiempo, pero podemos
hacerlo.
Eso era lo que queramos or dijo Nikos. No, permtanme que me corrija. Eso era
lo que esperbamos or. Tengo ms fe en la tripulacin de la nave que en cualquier otra
cosa, prcticamente. Gracias, Margita. Baj la vista para mirar a la mesa, como si
necesitara acordarse de algo, luego mir a la Madre Vernica. Ahora, lo segundo que
necesitamos. Madre Vernica, hblenos de los archivos histricos de la Iglesia.
NO! El obispo Soldano se levant y peg un puetazo en la mesa.
Djela hablar dijo Nikos.
No hagas esto, Vernica.
La Madre Vernica pareca disgustada, pero decidida.
Ya es demasiado tarde. Eminencia.
Ests traicionando a la Iglesia!
No. Estoy defendiendo los principios de la Iglesia. Los principios de Dios.
El obispo se sent vencido y cerr los ojos por un momento.
Ests cometiendo un grave error, Vernica.
Quiz, Eminencia. Pero lo hago con la conciencia limpia.
El obispo no tena ms respuesta que mirarme fijamente con la misma maldad que me
haba dirigido el da anterior; al final se hundi en la silla, todava temblando de ira. La
Madre Vernica lo contempl un momento y luego desvi la vista.
Madre? dijo Nikos en voz baja.
S? Lo siento.
Luego procedi a describirle al Consejo Ejecutivo los archivos histricos de la Iglesia.
Habl largamente, sin interrupcin; mientras lo haca, el obispo la miraba rgido, sin apenas
parpadear.
Cuando termin, era obvio que la Madre Vernica todava estaba en pugna consigo
misma. Se levant poco a poco.
Estoy segura de que el obispo puede responder a cualquier pregunta que puedan
tener. Est ms familiarizado con los archivos que yo. Dud un momento y luego dijo:
Lo siento, pero debo irme.
Desde luego respondi Nikos. Gracias por hablar con nosotros.
La Madre Vernica asinti una vez y luego se fue. Yo quera seguirla hablar con ella,
pero no poda irme ahora. Iban a pasar ms cosas en la sesin, y si Nikos se sala con la suya
convocaramos de inmediato al Comit de Planificacin. Me qued sentado en silencio al
otro extremo de la mesa, y esper.
La mayor parte de los miembros del Consejo estaban asombrados, pero Toller pareca
emocionado.
Siempre lo haba sospechado dijo con un susurro de admiracin. Bernard, me lo
habas ocultado durante todos estos aos.
 El obispo mir furioso a Toller.
En pblico, me llamas obispo o Eminencia.
Toller asinti, pero no poda evitar sonrer.
Mis disculpas, obispo. Volvi a respirar profundamente. Esos archivos deben de
ser una maravilla. No me imagino lo que ser verlos, empezar a hojearlos
No le hagas demasiadas ilusiones, historiador. El obispo se inclin hacia delante y
mir fijamente a Nikos. Puedo negar el acceso. Pienso negar el acceso.
Puede hacerlo? pregunt Costino.
S dijo Nikos. Legalmente. Se dirigi entonces al obispo. Puede hacerlo,
obispo. Pero en las actuales circunstancias, no creo que una negativa sea lo ms inteligente.
Todos esperamos las palabras del obispo; le mir las manos, tena las palmas apoyadas
en la mesa y cre ver que le temblaban un poco. Cuando por fin habl, tena la voz tensa y
controlada.
El acceso ser estrictamente limitado.
Comprendido.
Solo Toller y su aprendiz. Nadie ms. Tendrn acceso solo bajo estricta supervisin y
no se les permitir sacar ningn material de los registros de la Iglesia. Los archivos son
textos sagrados, no vamos a arriesgarnos a que se produzcan prdidas o daos.
Toller asinti.
Desde luego, desde luego, es muy razonable.
Bien dijo Nikos. Una vez, resueltos estos dos temas, propongo que convoquemos
una reunin inmediata de todo el Comit de Planificacin, les presentemos esta
informacin y discutamos las alternativas.
La mocin fue secundada y aprobada con la abstencin del obispo. Nikos estaba a punto
de dar por terminada la reunin cuando habl el obispo.
Has dicho que estos dos temas estn resueltos. Pero eso no es necesariamente cierto.
Y si no se encuentra nada en nuestros archivos? Y si esa informacin, la ubicacin de una
supuesta sociedad o cultura avanzada, no existe? Se inclin de nuevo hacia delante. Y
si no est ah?
No creo que ese sea un resultado muy probable dijo Nikos. O s, obispo?
El otro no respondi.

Tres horas ms tarde, se reuni el Comit de Planificacin al completo. Nikos, Crdenas

y yo hicimos la presentacin. Fue sorprendente, pero apenas si hubo debate y el resultado
de la votacin fue abrumador. Toller y Mara Vegas comenzaran la investigacin en los
archivos de la Iglesia y los ingenieros empezaran de inmediato los preparativos para
construir el mecanismo de anclaje; nos bamos, y nos llevbamos la nave aliengena con
nosotros.
 40
Quera disculparme con la Madre Vernica por ponerla en una situacin difcil con el
obispo. Tambin quera saber cmo se encontraba.
Cuando entr en la catedral, acert a ver que se iba, que sala por una puerta que haba a
la derecha, detrs del bside. Iba a llamarla pero me detuve, con la boca abierta pero sin
decir nada, cuando vi todas aquellas columnas largas y estrechas de metal delante de m,
varias montadas en el suelo, otras colgando del techo a diferentes alturas. No las haba visto
jams y no saba lo que eran.
Me apresur a recorrer la catedral mientras miraba fijamente las columnas; cuando me
acerqu a ellas, me di cuenta de que eran ms largas y grandes de lo que haba pensado.
Sub la media docena de escalones que llevaban a la primera y vi que sujetaban largos
tubos de cristal que supuse que eran fuentes de luz. An confuso, le di la espalda a las luces
y sal por la puerta de la derecha.
Me encontr en un pasillo largo que dibujaba una suave curva, apenas iluminado y gris.
Cre or unos pasos a lo lejos. De nuevo me contuve antes de gritar su nombre y decid
seguir los sonidos.
Unas puertas cerradas se alineaban en la pared de la derecha, pero pas al lado de
todas. O que una se cerraba con un siseo a lo lejos, y luego nada. Dos minutos ms tarde el
pasillo terminaba en un armario para trajes presurizados, que a su vez llevaba a una
cmara de aire; las luces del panel advertan que haba alguien ponindose un traje en el
interior. La Madre Vernica dejaba la nave.
Esper hasta que las luces del panel indicaron que la cmara de aire haba cumplido su
ciclo y que la sacerdotisa estaba fuera (no tena eleccin; las puertas se haban bloqueado
de forma automtica y no se desbloqueaban hasta que hubiera salido), luego entr en el
armario. Me puse un traje, esper impaciente a que se adaptara a mi cuerpo y luego empec
el ciclo. Quince minutos ms tarde yo tambin estaba fuera de la nave, flotando en libertad.
No la vea por ninguna parte. El casco se extenda a m alrededor en todas direcciones,
una planicie metlica oscura e irregular. Sin embargo, no era tan oscura como la nave
aliengena y unos diminutos haces de luz se escapaban a lo lejos por los ojos de buey, as
que no me senta tan perdido, aislado o abandonado como a veces me ocurra en el otro
navo. Pero no vea a la Madre Vernica, aunque fui dibujando poco a poco un crculo
completo. No haba seales de movimiento por ninguna parte.
Un breve relmpago de luz me llam la atencin; levant la vista y la vi alejndose de la
nave. El relmpago haba sido uno de los pequeos propulsores de su traje. Me agach y
luego me di impulso, para alejarme yo tambin de la nave y dirigirme hacia ella.
 El impulso me separ enseguida del Argonos y pronto la haba adelantado, a unos
cincuenta o sesenta metros de distancia. Haba dejado de alejarse y los motores de posicin
de su traje se dispararon de nuevo durante un momento, para orientarla de tal forma que
quedara enfrente de la nave.
De alguna manera haba conseguido pasar sin que me viera. Accion los propulsores de
mi traje y me par de inmediato. Un par de pequeos ajustes y yo tambin haba quedado
enfrente de la nave. Los dos flotamos en la oscuridad, rodeados de estrellas y con la nave
delante. Contempl a la sacerdotisa, me preguntaba qu estaba haciendo all fuera.
Empez con tal lentitud que apenas fui consciente de ello al principio, un brillo difuso
de color en el casco del Argonos. Yo estaba pendiente de la Madre Vernica y solo lo percib
a medias por el rabillo del ojo. Casi hice caso omiso de ello. Entonces me di cuenta de que
estaba ocurriendo algo inusual y me gir para mirar aquella explosin creciente de color. Y
justo en ese instante, en silencio, cobr vida con una explosin casi cegadora.
Cristo en la Cruz.
La enorme vidriera que haba en la cabecera de la catedral, que siempre me haba
parecido demasiado apagada, demasiado inapreciable y demasiado catica para revelar
ninguna imagen concreta, arda ahora en las profundidades del espacio e incendiaba un
costado del Argonos. La baliza que enviaba la Iglesia a las estrellas.
La Crucifixin.
Un cielo escarlata ardiendo como si el aire mismo estuviera incendiado.
Y contra ese cielo llameante, la Cruz, con la madera tan oscura que era casi negra,
manchada de sudor y sangre.
Jess colgaba de la madera oscura, con los clavos de metal incrustados en las muecas y
los tobillos. No miraba hacia arriba, sino hacia el universo, hacia quien lo contemplara.
Hacia m.
Sangre en la frente, en el pecho, en los tobillos y las muecas. La boca abierta de dolor.
Las imgenes parecan a la vez tridimensionales y de alguna forma vivas. Cre sentir el
movimiento, los espasmos de un msculo del muslo, el estremecimiento esforzado y tenso
del pecho; las gotas de sudor que le bajaban por la mandbula; el temblor de los labios
agrietados y ensangrentados. Saba que tena que estar imaginndolo, pero pareca tan
real Empec a sentir calor y a sudar dentro del traje presurizado.
Tan terrible y tan hermoso
Me di cuenta de que haba estado aguantando el aliento y al final lo dej salir. Durante
un tiempo respir profunda y dificultosamente, como debi respirar l. Me dola el corazn
por l, por Su sufrimiento. Qu me estaba pasando?
Quera darle la espalda, pero no poda. Su imagen pareca crecer, hacerse incluso ms
vibrante y viva. Sent que me daba vueltas la cabeza, que me mareaba. Al final, incapaz de
darle la espalda, consegu cerrar los ojos.
Por unos momentos me inund un alivio lleno de frescor y casi recuper el control de
mis emociones. Mantuve los ojos cerrados, aunque todava senta aquellos brillantes
colores a travs de los prpados y respiraba con lentitud, profundamente.
Pero cuando abr de nuevo los ojos. Su imagen volvi a abrumarme otra vez. Me
arrastraba hacia la madera calcinada, hacia los cielos ardientes de color escarlata que tena
detrs, hacia Su carne flagelada, me atraa aquella faz reluciente Sus ojos Sus ojos tan
profundos penetrantes y y qu ms? Aterrados? Comprend que no. Torturados. Era
horrible y sent que aquellos ojos me acusaban. Pero me acusaban de qu?
Quin est ah?
Era la voz de la Madre Vernica por el canal abierto del traje. La mir y vi que se haba
vuelto hacia m. Es ms, ahora estaba mucho ms cerca que antes; ella se alejaba flotando
de la nave o yo me acercaba. O las dos cosas.
Quin est ah? dijo otra vez. No haba temor en su voz, solo confusin.
Se rompi entonces el embrujo de la vidriera.
Bartolomeo consegu decir por fin.
Utilic los propulsores para acercarme un poco ms y flot como ella hasta que solo nos
separaron unos cuantos metros.
Me has seguido.
S dije.
Esperaba que me preguntara por qu, pero no lo hizo. Se le vea la cara a travs del
casco transparente, pero no distingua su expresin. Ni siquiera poda suponer lo que
estaba pensando o sintiendo.
Quera verlo por ltima vez dijo ella mientras se volva hacia aquellas imgenes
ardientes.
Una ltima vez?
Lo siento. No quera decirlo as. Aunque es posible que nunca lo vuelva a ver de este
modo.
No lo entiendo.
Pronto nos acercaremos a la nave aliengena. Es de suponer que nos anclaremos a
ella. Hubo una larga pausa. No iluminar esta imagen mientras estemos unidos a esa
otra nave. Sera una blasfemia. O al menos indigno e irrespetuoso.
Has cambiado de opinin sobre la nave aliengena? Ahora crees que es algo
maligno?
La Madre Vernica sacudi la cabeza.
No. Pero all dentro han ocurrido cosas terribles
Cosas terribles han ocurrido en el Argonos.
Es cierto. Pero son nuestras cosas terribles. Se volvi a mirarme otra vez. No s
si esa distincin significa algo para ti, pero para m s.
No estoy muy seguro dije yo. Volv los ojos hacia la vidriera y luego la mir de
nuevo, y por fin le hice la pregunta que haba querido hacer durante tanto tiempo.
Pero en cualquier caso, cmo es que Dios permite que ocurran cosas terribles?
La sacerdotisa dud un momento antes de responder.
Esa es una pregunta sin sentido dijo por fin.
No te entiendo. No es la clase de preguntas que el obispo y los sacerdotes intentan
responder todo el tiempo?
Mis creencias son un tanto diferentes de las creencias de otros miembros de la
Iglesia.
Creer en cualquier cosa ya sera diferenciarse del obispo dije yo.
 Cre verla sonrer.
Oh, el obispo cree en ciertas cosas dijo. Solo que Dios no es una de ellas.
Ya no me sorprenda que hablara con tanta franqueza del obispo, pero me pregunt si
sera igual de sincera sobre s misma.
Hblame de tus creencias le ped.
Cre que iba a decir que en lo que ella crea era un asunto privado, y que no quera
hablar de eso. Pero entonces percib la lenta exhalacin de un suspiro y empez a hablar.
Cuando era nia todo pareca bastante simple y sencillo. Crea en un Dios
benevolente, que todo lo saba y todo lo poda, que nos vigilaba en todo momento, que
actuaba sobre nuestras vidas, que responda a las plegarias de los fieles. Si en ocasiones
pareca que no responda a tus oraciones, era porque tus oraciones eran egostas o
utilitarias, o porque habas hecho algo, o no habas hecho algo, que te haca indigno.
Intentar no aburrirte con los detalles, pero ya desde muy pronto, desde que tena seis o
siete aos, quise ser sacerdotisa. En cuanto pude empec a estudiar con ese objetivo. El
obispo Solano era el Padre Bernard en aquel tiempo y yo estudi con l durante muchos
aos.
Flotamos en silencio durante un rato; vea el reflejo brillante de la vidriera en el casco
de su traje, pero evitaba mirar directamente a las imgenes.
Incluso entonces era ambicioso continu la sacerdotisa, aunque eso solo lo
comprend ms tarde. Pero estoy bastante segura de que su fe y sus creencias eran tan
fuertes como sinceras durante aquellos aos. Hubo otra breve pausa. No s lo que le
pas ms tarde. Podra haber sido algo parecido a lo que me ocurri a m, pero no creo.
Esta vez la pausa fue mucho ms larga y comprend que estaba reviviendo aquel
periodo de su vida. Me pregunt si miraba hacia atrs con cario, arrepintindose de algo, o
con una sensacin de prdida.
Se produjo un momento de serias dudas continu su relato. Tena veintipocos
aos, por fin era una mujer hecha y derecha, aunque todava no haba entrado en el
sacerdocio. Estaba casi a punto de hacer los votos. No ocurri nada que hiciera surgir las
dudas en mi interior, ninguna tragedia ni horror alguno. Fue una acumulacin de las
pequeas tragedias y miserias personales que vea a mi alrededor, directa e
indirectamente, por todas las secciones de la nave; en las historias que me contaba la gente,
en los archivos histricos de la Iglesia y en lo que observaba yo en la vida diaria. Haba
tanta gente, buenas personas con una le profunda y perdurable que, sin embargo, sufran
de una forma terrible en su vida, sufrimientos fsicos o emocionales, o las dos cosas.
Personas cuyas oraciones nunca parecan hallar respuesta. Lo ms angustioso e inquietante
eran los nios. Nios pequeos e inocentes que no podan haber pecado, ni siquiera podan
saber lo que era el pecado, y que sin embargo vivan unas vidas llenas de una agona sin fin
o su fran muertes horribles y dolorosas. No haba muchos, pero yo no entenda que lo
tuviera que sufrir aunque fuera solo uno. Por qu ocurran estas cosas? Sacudi la
cabeza con lentitud. No tena respuestas. Ninguna. Era incapaz de reconciliar estas cosas
con la idea que yo tena antes de un Dios benevolente y todopoderoso que escuchaba
nuestras plegarias e interceda en nuestras vidas. Los sacerdotes me decan que el
sufrimiento era una prueba, una leccin de la que debamos aprender algo. O bien que los
caminos de Dios eran demasiado misteriosos para que nosotros los entendiramos
siquiera, que era intil aplicar la lgica o buscar formas racionales de explicar aquellas
cosas.
Se volvi y me mir directamente.
Yo no poda aceptar ninguna de aquellas respuestas. Sigo sin poder. As que empec a
dudar seriamente de la existencia de Dios. O, me dije a m misma, si Dios exista de verdad,
si era omnisciente y omnipotente, si poda interceder en nuestras vidas y aliviar o poner fin
a nuestro sufrimiento pero decida no hacerlo, o, de hecho, decida hacernos sufrir
entonces yo no quera tener nada que ver con un Dios as.
Se detuvo de nuevo sin dejar de mirarme, pero no pude leer nada en su expresin.
El Padre Bemard se dio cuenta de que yo cada vez tena ms dudas, aunque nunca se
las haba expresado abiertamente. En realidad, eran algo ms que simples dudas. Estaba a
punto de dejar mis estudios y abandonar mis planes de convertirme en sacerdotisa. El
Padre Bemard me pidi que fuera a su cmara y hablamos largamente. Me anim a que me
tomara un tiempo, lejos de la Iglesia, lejos de mis estudios, lejos de mi familia y amigos. Me
anim a meditar sobre mis dudas, sobre mi fe. Al igual que Jess, yo tambin me fui al
desierto.
Hizo una pausa, a m me llev unos instantes relacionar las dos cosas.
Los Yermos? dije.
S, los Yermos. Pas all diez das, diez das en el desierto. Haba metido comida y agua
para dos semanas, una colchoneta para dormir y nada ms. Ni siquiera una Biblia.
De nuevo hizo una pausa, como si reviviera aquel retiro en el desierto. Cuando volvi a
hablar su voz haba adquirido un tono distante pero seguro.
A los diez das tuve lo que solo se puede describir como una revelacin. Una
revelacin muy poco convencional, algunos incluso la llamaran hereja, pues difiere
bastante de la doctrina eclesistica habitual. Algunas personas la achacaran a una mente
enfebrecida podrida por el calor, la sed y el hambre, alucinaciones provocadas por das de
insolacin. Pero a m me pareci de una claridad cristalina, por fin encajaba todo y por fin
tena sentido para m. Pareca lo mejor, pareca verdad. Y lo ms importante, esa
comprensin, esa sensacin de integridad, permaneci conmigo mucho despus de
abandonar los Yermos y volver a mi alojamiento. Sigue conmigo an hoy.
Tuve que contener el ansia de preguntarle, de animarla a hablar.
Libre albedro dijo al fin. Eso es lo que por fin comprend. Libre albedro de
verdad.
Apart los ojos de m, aunque no mir la vidriera. Era como si se asomara a las
profundidades del espacio, a las profundidades del tiempo.
Cuando Dios cre a los seres humanos, nos concedi el ms grande de los regalos
adems de Su amor. Por amor. Dos regalos, en realidad, pero tan entrelazados que son
como uno solo. En primer lugar, la capacidad de hacer cualquier cosa, buena o mala, sabia o
irreflexiva, por amor o por odio. Y en segundo lugar, autntico libre albedro para actuar
segn esa capacidad. Son cualidades casi divinas. No por el poder que nos confieren, sino
por la capacidad de eleccin. Si nos hubiera creado de tal forma que solo pudiramos hacer
el bien, si furamos incapaces de actuar de una forma malvada o egosta, de causar dolor o
de hacer dao, entonces la nocin del libre albedro no tendra sentido, no es as? Y no solo
eso, el autntico libre albedro impide que Dios intervenga en nuestras vidas. El libre
albedro no existe si Dios intercede para protegemos o salvamos de las consecuencias de
nuestras acciones y decisiones, o de las de otras personas. Tenemos que enfrentarnos solos
a esas consecuencias. Ese es el precio que pagamos por tener libre albedro.
La Madre Vernica suspir con fuerza y cuando volvi a hablar el dolor se haba filtrado
en su voz.
Te imaginas el sacrificio que ha hecho Dios para proporcionamos ese don? Sabe que
no siempre elegiremos bien. Sabe que nos provocaremos a nosotros mismos y a otros
sufrimientos terribles y un gran dolor. Te imaginas Su dolor y Su angustia al saber que
podra interceder, que podra cambiar nuestras vidas y aliviar nuestro sufrimiento, pero
sabiendo tambin que al hacerlo nos quitara el maravilloso regalo que nos ha hecho? Pues
tambin podemos amamos y consolarnos unos a otros, podemos elegir el bien sobre el mal,
podemos disfrutar y apreciar la vida, podemos regocijamos con todos los pequeos y
maravillosos placeres de estar vivos, podemos amar y ser amados, y todo eso es an ms
grande porque se elige libremente. Porque no somos marionetas.
La haba escuchado y reflexionado todo aquel tiempo sin interrumpirla, y al final le hice
una pregunta.
Sabe Dios todo lo que va a pasar? Cada decisin que tomamos? Todo el futuro que
se extiende ante l?
No. Sabe todo lo que est pasando ahora, con el paso del tiempo; sabe todo lo que ha
ocurrido en el pasado y puede hacer predicciones muy exactas, estoy segura, de lo que
vamos a decidir hacer cualquiera de nosotros. Pero, de nuevo, nuestro libre albedro no
sera autntico si l supiera con toda seguridad lo que vamos a elegir. Cuando nos cre y
nos concedi el libre albedro, anul en ese instante su presciencia.
Pens en todo eso y me di cuenta de que tena cierto sentido. Pero an tena ms
preguntas, y aunque en el pasado me haba abstenido de interrogar a la Madre Vernica
sobre sus creencias, sobre su fe, aquel pareca por fin el momento de hacerlo.
Mencionaste la oracin, antes, y hace algn tiempo dijiste que debas hablarme de
ella. Qu es entonces, si Dios no va a responder? Intil? Una farsa?
No, no es en absoluto intil. Incomprendida. Equivocada y mal manejada. Cuando le
hablo a la gente sobre la oracin, intento explicarles cul creo que es su naturaleza y uso
suspir. La mayor parte no escucha, o rechaza lo que tengo que decir porque quiere la
promesa que le proporciona la fe convencional, que si pides algo con una oracin, quiz se
te conceda.
Explcamelo dije. Yo te escuchar.
S, t me escuchars, Bartolomeo, incluso aunque no creas. Hizo una pequea
pausa. La oracin es una especie de comunicacin con Dios. Es abrirte a la presencia de
Dios, a Su Espritu, a Su esencia. Y cuando de verdad te abres a l, la esencia de Dios puede
proporcionarte consuelo y comprensin, y consejo. Por eso algunas oraciones hallan
respuesta, en cierto modo. No porque Dios haya intercedido de forma activa en nuestras
vidas, sino porque la gente ha aceptado ese consuelo, y ha absorbido los consejos y la
comprensin de que estn ah para nosotros, y luego actan, viven sus vidas y ven sus vidas
segn esa informacin, de tal forma que llegan en realidad a responder a sus propias
plegaras.
Eso tambin tena cierto sentido, aunque no estaba seguro de entender del todo lo que
me estaba diciendo.
Y qu pasa con l? le pregunt mientras le sealaba la figura crucificada que
refulga en un costado de la nave, aquella terrible y hermosa visin de luz y vida, y una
muerte que albergaba la promesa de una nueva vida. O eso afirmaba la Iglesia. Por qu?
La sensacin de culpabilidad de Dios dijo ella, pero en voz tan baja que no estaba
seguro de haberla odo bien. Intent comprender lo que quera decir, pero empez a hablar
otra vez como si todava no hubiera dicho nada, haciendo caso omiso de su propia
respuesta inicial. Estaba hablando con nosotros. Dios. Sacrific a Su Hijo, se sacrific l.
Se convirti en nosotros. Muri como nosotros. Y se resucit a S Mismo para mostramos el
camino. Un ltimo intento definitivo de ayudarnos a tomar las decisiones correctas en
nuestras vidas. Y para demostrarnos que l nos perdonar cuando no nos perdonemos
nosotros.
Eso poda entenderlo un poco, pero me intrigaba ms su primera respuesta.
A qu te referas con la sensacin de culpabilidad de Dios?
Tena la esperanza de que no me hubieras odo. No suelo hablar de eso, y desde luego
no con nadie de la Iglesia. Dud un poco y luego continu. Es una idea que tengo yo
sobre Jess y la Crucifixin. Yo no lo llamara una creencia. Otra lectura de la Crucifixin
o que tomaba una gran bocanada de aire y luego la soltaba poco a poco. l nos cre. Nos
dio libre albedro, de verdad. Por tanto, l es de alguna forma el ltimo responsable del
sufrimiento que nos infligimos. Tiene Su propia sensacin de culpa y sacrificar a Su Hijo,
sacrificarse a S Mismo, fue una forma de expiar esa culpa.
De repente la imagen de la vidriera que tenamos ante nosotros se oscureci. El resto
permaneci all, las estrellas, las luces dbiles repartidas por el casco de la nave, el
contorno difuminado de la Madre Vernica a mi lado.
Ha entrado alguien en la catedral dijo la sacerdotisa. Las luces estn
programadas para apagarse cuando entra alguien. Son demasiado brillantes y provocaran
daos pticos.
Quiz deberamos entrar suger.
No respondi de inmediato.
Una cosa ms dijo al fin.
Haba algo en su voz que hizo que se me encogiera el estmago y de repente tuve miedo,
aunque no saba de qu y tampoco dije nada, solo esper.
S lo que sientes por m, Bartolomeo. No soy ninguna ingenua y soy consciente de
ello. Hubo una ligera pausa. A menos que te haya interpretado mal.
Saba que no se ira hasta que respondiera.
No, no me has interpretado mal.
No pasa nada, Bartolomeo. Te aprecio, y te admiro. Lo tomo como un gran cumplido.
Los dos sabemos que nunca pasara nada Se le fue la voz, presa de la inseguridad.
Solo quera que supieras que lo s.
Se produjo un silencio largo y tenso entre nosotros, yo no saba qu decir.
 Te he disgustado me dijo.
No. Los dos sabamos que menta.
Deberamos entrar dijo ella.
S respond.
Activamos los propulsores del traje y nos dirigirnos a una nave que ahora pareca
oscura y vaca.

Me qued destrozado. No haca ms que decirme que era absurdo, que nunca haba
esperado que pasara algo como ella haba dicho. Siempre supe lo que haba.
Entonces por qu me senta ahora tan deprimido?
Me atiborr de pastillas para dormir y esper sentirme mejor cuando despertara.
 41
El Argonos se arrim a la nave aliengena. Cuatro das de acercamiento lento pero firme,
luego nos paramos a varios kilmetros y mantuvimos la distancia. Esperamos otros dos
das para ver si haba alguna respuesta por parte de la nave, aunque nadie, salvo quiz el
obispo, esperaba nada. No hubo nada; segua tan muerta como siempre.
Empezaron los trabajos en el sistema de anclaje. Haba dos equipos de trabajo, uno en
cada navo. El progreso era ms lento en la nave aliengena, porque los equipos extremaban
all las precauciones. Cuando se quemaba algo en el casco de la nave, o se soldaba a l, el
trabajo ms tosco inicial lo hacan los remotos; haba largos retrasos entre las fases
mientras nos asegurbamos de que no pasaba ninguna desgracia. El trabajo era tenso y
tedioso, pero no hubo accidentes, ni heridos ni muertos.
Toller y Mara Vegas empezaron a buscar en los archivos de la Iglesia. No se le permiti
a nadie ms el acceso a los archivos, y prometieron informar de inmediato de cualquier
descubrimiento interesante. A medida que pasaban los das, seguamos sin saber nada de
ellos.
La vida en el Argonos volvi a la rutina habitual. No tena nada que hacer. Se suspendi
toda exploracin de la nave aliengena, aunque ahora se poda llevar a cabo con mucha ms
facilidad, hasta que se realizara el anclaje en s.
Iba a ver cmo estaba la anciana, pero segua en estado de shock, incapaz de hablar. El
estado de Leona tampoco experimentaba ningn cambio. Par estaba ocupado con una
nueva cosecha de caf. Nikos se haba retirado a una de las salas naturales con Aiyana y yo
evitaba a la Madre Vernica.
Viol las rdenes de la nave, me puse un traje presurizado y recorr el corto trayecto
que me separaba de la construccin aliengena. Me abr camino por el casco hasta la
entrada de la cmara de aire por la que haba pasado tantas veces, y que no se haba
utilizado desde la visita del obispo. Despus de girar la manija y abrir la escotilla, pas por
la entrada pero no fui ms all. Me qued flotando fuera, contemplando el interior oscuro.
Pareca un lugar completamente diferente, como si ya se lo hubisemos entregado a los
equipos cientficos de alguna sociedad avanzada de un sistema estelar que quiz nunca
descubriramos o al que puede que nunca llegsemos. Como si la hubisemos abandonado.
Sent una punzada de miedo cuando me asom a la oscuridad; emanaba de all tambin
un aire de misterio, algo vagamente amenazador; cre sentir una fuerza sutil pero
persistente que tiraba de m, que me empujaba al interior. Casi sucumb.
Haba ms personas all dentro, esperando a que las rescatramos? Poco probable,
pens, pero posible. Sin embargo, no me atreva a proponer ms exploraciones, otra
misin de rescate. No poda arriesgarme a que se volvieran contra m; no podamos dejar
atrs esta nave.

Evit durante das la catedral. Me senta avergonzado y culpable. Al mismo tiempo,

tema perder la amistad que si disfrutbamos la Madre Vernica y yo, y cuanto ms la
evitara, ms probable pareca esa posibilidad.
El domingo fui a misa temprano pero no haba seales de la sacerdotisa. El obispo dijo
la misa, lo ayudaba el Padre George; el Padre Archibald dio el sermn pero no me enter de
una sola palabra. En la misa del medioda fue lo mismo. Esta vez esper a que se fuera todo
el mundo con la esperanza de hablar con el Padre George a solas.
Pero solo se haba quedado el obispo. Cuando se fueron todos los dems, baj por el
pasillo central y se sent dos bancos por delante de m, con el cuerpo torcido para poder
mirarme y hablar.
No est aqu, Bartolomeo. Tardar algn tiempo en volver.
Despus de todo haba desaparecido.
No vas a preguntarme por qu?
No dije yo.
Asinti.
Entonces ya lo sabes.
Me encog de hombros.
Es una mujer complicada dijo el obispo. Una sacerdotisa complicada, si a eso
vamos. A veces piensa demasiado.
Es mejor que no pensar lo suficiente dije yo.
Sonri al or eso.
Eres arrogante, Bartolomeo.
Y usted no?
Oh, s que lo soy. Muy arrogante. Lo admito de buena gana. Intento justificarlo y creo
que t no.
Me levant para irme.
No te vayas todava, Bartolomeo.
Por qu no? No tenemos nada de qu hablar.
Pues claro que s. De la Madre Vernica.
Sacud la cabeza.
No tengo nada que decirle sobre ella.
El obispo ech una risita.
Qu sensible, Bartolomeo. Casi podra pensarse Dej que se le fuera la voz como
si esperara que respondiera, pero no lo hice.
Cuando llegue el momento ser una gran obispa dijo l. Mejor que yo.
Y eso por qu?
Porque, como bien sealaste hace unos das, yo no creo en Dios. Ella s.
Si no cree en Dios, por qu se opone tanto a que nos llevemos la nave aliengena con
nosotros?
 Porque creo en el Mal, que es lo que es esa nave. Hizo una pausa. No
descubrimos esa nave por casualidad.
Ya lo s.
Levant una ceja.
Lo sabes? Te lo dijo Nikos?
No.
No importa. Sobre todo ahora. Nos han conducido a esta trampa, y aqu nos
quedamos. Nos han advertido, hemos tenido oportunidad de escapar pero estamos a punto
de cerrarla sobre nosotros.
Sacud la cabeza exasperado.
No hay ninguna trampa, obispo. Solo el miedo a lo desconocido, y paranoia.
Se encogi de hombros, resignado.
Entonces no hay nada que hacer.
Y si ella no quiere ser obispa?
Vernica? No tendr alternativa volvi a sonrer. Pero eso ser dentro de
mucho tiempo. Se levant. De acuerdo, Bartolomeo. Vete. Seguramente tienes razn,
no tenemos nada de qu hablar. Tenemos ms en comn de lo que crees, pero no significa
nada agit la mano para despedirme. Largo.
 42
Par y yo contemplamos el anclaje desde la parte de atrs del anfiteatro; la mayor parte
de los quinientos asientos estaban ocupados y otras doscientas personas permanecan de
pie en los pasillos o en un lateral. Treinta o cuarenta adolescentes se congregaban en
pequeos grupos, y algunos adultos haban trado a sus hijos pequeos para que lo viesen.
La pantalla principal mostraba la imagen de la cmara de uno de los mdulos de
mantenimiento que se haba alejado unos cientos de metros de las dos naves, y que
proporcionaba la mejor perspectiva general de todo el procedimiento. En las esquinas
haba pantallas ms pequeas que mostraban las imgenes de video de las otras cmaras,
todas desde ms cerca, incluyendo una colocada justo al lado del mecanismo de anclaje del
Argonos para que pudiramos contemplar la nave aliengena acercndose a nosotros lenta
pero inexorablemente; me alegr de que aquella imagen no estuviera en la pantalla
principal.
Presiento que se aproxima una decepcin dijo Par.
Asent.
Y eso por qu?
No es real. Podra ser una pelcula. Nosotros sabemos que es real, pero es algo
intelectual. Parece una puesta en escena. Para la mayor parte de estas personas, fuera de
esta nave no hay nada real.
Dejaron de moverse todas las imgenes; solo algn parpadeo ocasional daba fe de que
la transmisin no se haba congelado. Las dos naves mantenan la distancia, los
mecanismos de anclaje estaban a menos de diez metros de distancia.
Unos cilindros de direccin surgieron del Argonos y se aproximaron como un telescopio
a la nave aliengena. Justo antes del contacto, los colocaron en el lugar adecuado para
entrar en los huecos correspondientes. El Arganos empez a moverse de nuevo poco a
poco.
Sentimos el tirn, sordo y breve. Un subttulo parpade sobre la pantalla: ANCLAJE
COMPLETADO. Alguien aplaudi y otra docena ms o menos se unieron a los aplausos sin
mucha conviccin.
Qu te dije? dijo Par. Esta gente no tiene ni idea de lo que esto significa para
ellos se volvi hacia m. No tienen ni idea de que esto significa el final de su modo de
vida.
Qu quieres decir?
Cuando encontremos una civilizacin humana y llevemos esta nave aliengena all, la
misin del Argonos habr concluido. No, no concluido eso implica una conclusin. Esta
misin, o lo que coo sea, o se supone que deba ser, terminar. No seguiremos adelante.
Abandonaremos esta nave y nunca ms pondremos los pies en ella.
No haba pensado en eso, pero Par tena razn. Reflexion sobre ello mientras
contemplbamos cmo iba saliendo la gente del anfiteatro. Las pantallas quedaron en
blanco. Alguien, seguramente uno de los adolescentes, tir algo contra la pantalla principal;
algo rojo y marrn salpic la superficie gris.
Nos sentar bien dije yo.
Dudo que el obispo est de acuerdo con eso respondi Par.
Asent. Si el obispo haba tomado en consideracin estas implicaciones, eso explicara
en parte su oposicin al proyecto.
Pero nada de esto importar mucho si no podemos averiguar a dnde ir dije yo.
Voy a ver a Toller.

Toller llevaba aos sin ser tan feliz.

No se me permita entrar en los archivos, as que una clriga me pidi que esperara en
una antesala mientras ella iba a buscar a Toller. Era una habitacin pequea, amueblada
solo con dos sillas; las paredes estaban desnudas. Tuve la sensacin de que apenas se
usaba.
Cuando la clriga escolt a Toller a la antesala, el anciano emita un aura de felicidad y
bienestar. La mujer se retir y la puerta qued sellada tras ella. Toller me cogi del hombro
al tiempo que sacuda la cabeza con una sonrisa.
Deberas ver los archivos, Bartolomeo. Son increbles.
Creme, Augusto, me gustara verlos.
Lo s, es una locura. De verdad se cree alguien que fueras a robar o daar nada?
El obispo, al parecer.
Los libros, Bartolomeo hay miles de infolios de historia encuadernados. Un trabajo
exquisito, materiales de calidad
Eso est muy bien, Augusto, pero qu hay de lo que est escrito en ellos?
Eso tambin es increble. No tanto la prosa en s, que en ocasiones es torpe y
pedestre, sino el contenido el detalle y la textura
Empezaba a impacientarme.
Y qu hay de lo que estamos buscando?
Toller sacudi la cabeza.
Todava nada, Bartolomeo. Es muy lento. Todo est escrito a mano, no hay nada
grabado en otros medios, as que es imposible hacer una bsqueda informatizada. Le he
pedido al obispo que nos permita escanear los archivos y meterlos en el ordenador, pero se
ha negado. Se encogi de hombros. Hay un lmite.
No debera haber esperado que fuera fcil; estaba empezando a darme cuenta que
podra llevar semanas, o meses, encontrar lo que estbamos buscando. Saba que no
tenamos tanto tiempo, los miembros del Comit de Planificacin se impacientaran, el
apoyo a mi propuesta se debilitara y al final se tomara la decisin de desenganchar la nave
aliengena y continuar con nuestros viajes, igual que llevbamos hacindolo desde haca
dcadas.
Partimos de la poca del Repudio y vamos leyendo hacia atrs dijo Toller.
Por qu empezis ah? Por qu no comenzis por el principio?
Toller sonri.
Te olvidas, Bartolomeo, de que el obispo afirma que no hay comienzo. Segn l, la
historia de la Iglesia se remonta al principio de los tiempos. No tenemos ms alternativa
que trabajar hacia atrs. Qu ms quieres que hagamos? Qu escojamos volmenes al
azar? Qu pidamos uno de hace trescientos cincuenta aos? Quinientos aos? Cualquier
otro acercamiento sera arbitrario. Este es el mejor modo. No nos saltaremos nada.
Intenta apresurarte, Augusto. Hojea los malditos libros.
Esto que estamos haciendo, Bartolomeo. Mara y yo estamos trabajando por turnos, y
la mayora de los turnos coinciden en parte. No estamos durmiendo demasiado sonri de
oreja a oreja. Pero es maravilloso. Es difcil no quedar atrapado en los archivos, no
perderse Somos historiadores. Pero estamos trabajando tan rpido como podemos.
Suspir y frunci el ceo. Quiz ah no haya nada, Bartolomeo.
Est ah. Augusto. Entre todos esos bonitos folios tuyos est la informacin que
queremos.
En ese momento regres la clriga.
Seor Aguilera?
S?
Una llamada para usted. Del seor Taggart.
De acuerdo. Me volv hacia Toller. Encuntrala, Augusto.
Asinti y salimos de la antesala por la misma puerta, pero Toller baj por el pasillo que
haba a la derecha mientras la clriga me llev a la izquierda, a una cabina de comunicacin.
El rostro de Taggart estaba en la pantalla.
Bartolomeo me dijo, llevo media hora buscndote. Tena la cara sonrojada.
Ser mejor que subas aqu. Est hablando.
La anciana?
S. En ingls.
Voy ahora mismo.
 43
Para cuando llegu al centro mdico, la mujer se haba sumido en la incoherencia. La
doctora G. estaba con ella. Nikos ya estaba en la sala de observacin con Taggart y los tres
nos quedamos all, en fila, contemplando a las dos mujeres a travs del cristal
unidireccional. La anciana yaca en la cama temblando un poco: la doctora G. estaba
sentada a su lado, sujetando la mano nudosa de la mujer. Esta gimoteaba a travs de unos
labios secos y agrietados.
Tranquila, Sarah deca la doctora G. con una voz dulce y sedante. Aqu nadie te va
a hacer dao.
Sarah? le pregunt a Taggart.
Este asinti.
Dijo que se llamaba Sarah.
Record las letras que tena tatuadas en el brazo, S. C.
Sarah qu?
Taggart se encogi de hombros.
No lo dijo. O no pudo. La doctora G. le hizo la misma pregunta, pero no pareci
entenderla.
Miramos a la anciana, escuchamos, pero no cambi nada. Nikos pareca descansado y
cmodo, como no lo haba estado en mucho tiempo. Me pregunt si haba dejado de beber.
Despus de unos cinco minutos sin cambios, Taggart seal el cristal con un gesto.
Al parecer no vamos a sacar nada ms durante un buen rato. Podis ver la grabacin
de lo que os habis perdido. Sacudi la cabeza. Menudo espectculo.
Qu quieres decir?
Dejar que lo veis vosotros mismos Taggart cruz la habitacin y se acerc a la
consola.
La anciana todava tena los ojos cerrados, pero se aferraba a la doctora G. con una garra
plida y temblorosa que se negaba a soltarse. La doctora G. se puso cmoda y se prepar
para quedarse un buen rato. El rostro de la mujer pareci relajarse.
Un monitor cobr vida sobre el cristal unidireccional. La imagen salt, se normaliz y
empez la grabacin. La doctora G. estaba sentada en una silla al lado de la cama, pareca
dormitar. La anciana estaba echada en la cama con los ojos abiertos, mirando fijamente al
techo. Al principio, lo nico que se oa era cmo respiraban.
Los ojos de la anciana se abrieron mucho; luego se incorpor y grazn con gran
claridad.
Aydame! Se clav los dedos en la manga. Socorro aaahh Se le desvaneci
la voz.
 La doctora G. se haba despertado sobresaltada en cuanto oy el grito y se haba
levantado. Se acerc a la cama con cuidado cuando la mujer se gir para mirarla.
Est bien dijo la doctora G.. Aqu est a salvo.
A salvo?
S, ahora est a salvo. Nadie le har dao. Estir la mano hacia su paciente, pero la
mujer se estremeci y la doctora G. retir la mano. A salvo.
La mujer mir a su alrededor, sus movimientos eran bruscos. Cuando volvi a prestarle
atencin a la doctora G., se qued mirando durante un buen rato a la psicloga sin apenas
parpadear.
Me entiende? pregunt la doctora G.
La mujer dud, luego dijo:
S-- Le costaba hablar.
No hablaba cuando la encontramos.
Dnde? dijo la mujer. Dnde estoy?
Est en el Argonos respondi la doctora G.
Ar go nos Y luego: Qu Argonos?
Es una nave estelar. La encontramos a bordo de otra nave.
La anciana cerr los ojos y tembl.
Encontrado susurr con los ojos todava cerrados.
Me llamo Glienna. Y usted?
La mujer dud un buen rato, luego abri los ojos por fin y mir a la doctora G.
Sarah.
Sarah. Vi que la doctora G. miraba el tatuaje del brazo de la mujer y que pensaba lo
mismo que haba pensado yo. Sarah qu?
Pero como Taggart haba dicho, la mujer no pareci comprender la pregunta.
Sarah repiti. Luego: Cmo? Se detuvo e hizo una mueca. Cunto
cunto tiempo llevo? No consigui terminar la pregunta.
La encontramos hace tres semanas.
Semanas? Como si no entendiese la palabra.
Veintin das.
Cunto cunto tiempo estuve estuve yo cunto otra nave?
No lo sabemos dijo la doctora G.. No tenemos ni idea.
Ellos ellos nos rescataron dijo Sarah temblando otra vez. Nos rescataron,
luego entonces murieron. Ellos murieron.
Quin los rescat, Sarah?
Una vez ms o bien no entendi la pregunta o hizo caso omiso de ella. En su lugar
sacudi la cabeza poco a poco al tiempo que emita un sonido dbil, un gimoteo.
Estbamos en Antioquia dijo al fin. Oh Dios toda la toda la matanza los
cuerpos, los cuerpos colgados no pudimos no pudimos no pudimos escapar, locos
asesinndonos masacrando Cada vez se agitaba ms y volva a araar la manta.
Hombres monstruo, eran hombres y mujeres eran locos locos que nos mataban
Cerr los ojos durante un momento y cuando los abri mir al lecho.
 Vinieron vinieron. Entonces nos rescataron a los que quedbamos, quedbamos
nos llevaron a su nave y Hizo una pausa. Yo ellos nos salvaron.
Quin los rescat, Sarah?
Emiti un sonido parecido a una risa sofocada.
Ellos. Luego luego pas algo les pas algo y murieron, nos dejaron solos.
Cuntos eran? pregunt la doctora G.. Hay otros an vivos en la nave?
La mujer no respondi. Levant la mano y la estudi mientras la giraba poco a poco.
Yo era joven entonces. Tena una voz suave, triste. Soy vieja vieja. Entonces
se volvi hacia la doctora G, estir la mano que haba estado estudiando y acarici con
dulzura la de la doctora G.. Ahora quiero morir.
Se ech y volvi a cerrar los ojos. La doctora G. le cogi la mano entre las suyas, y se
sent en la cama que haba al lado.
No susurr. Ahora est a salvo, Sarah, est
Quiero morir ahora repiti Sarah.
Taggart detuvo el video.
Eso es lo ltimo que dijo. Abri los ojos un par de veces, se incorpor una vez
gritando pero ni una palabra ms. La doctora G. ha intentado hablar con ella, pero ya hace
bastante que no responde se encogi de hombros. Esperemos que diga algo ms tarde.
Nikos me mir.
Dime lo que piensas, Bartolomeo.
Estuvo all. Y al parecer ocurri hace mucho tiempo.
S, pero y los otros supervivientes? Crees que queda alguien ms vivo?
Has visto lo mismo que yo, Nikos. No poda responder, o no quera. Si me pides mi
opinin, yo dira que no. Dira que ella es la ltima.
Asinti.
Yo tengo la misma sensacin. Se dirigi a Taggart. Creo que debera quedar entre
nosotros por ahora, hasta que diga algo ms. Hasta que tengamos algo ms definitivo, de
acuerdo?
Lo que usted diga, capitn.
Barlolomeo?
Desde luego.
Taggart, se lo dirs a la doctora G.?
Taggart asinti.
Lo entender. De todas formas, no querr que nadie moleste a la anciana.
La prxima vez que hable, infrmanos solo a Bartolomeo o a m, entendido?
Entendido.
Nikos y yo salimos de la sala de observacin juntos. Mientras caminbamos por el
pasillo me dijo:
Qu ms piensas, Bartolomeo?
En realidad nada. No veo cmo puede cambiar esto las cosas. Con o sin
supervivientes, no podemos dejar esa nave atrs. La historia de que los rescataron podra
anular las vociferaciones del obispo sobre la malvola nave dispuesta a matarnos a todos.
Pero la probabilidad de que no haya supervivientes tambin podra erosionar los apoyos
ms frgiles con los que contamos. Creo que es demasiado arriesgado. Creo que
deberamos hacer exactamente lo que estamos haciendo. Mantenerlo en secreto.
Nikos asinti.
De acuerdo entonces. Esto se queda entre nosotros.
 44
El rostro que vea en la pantalla del video de mi camarote me resultaba conocido, pero
no recordaba quin era aquella mujer. Eran las dos de la maana y an estaba bastante
dormido; los trozos de un sueo todava flotaban a mi alrededor: aliengenas amorfos,
fantasmales, se deslizaban sobre m en una enorme cmara esfrica mientras yo me
agarraba a un anillo de metal resbaladizo para no caerme; llevaba el traje presurizado y
aguantaba el aliento.
Me frot los ojos, encend la luz baja y la cmara y murmur algo incoherente incluso
para m.
Siento despertarlo dijo la mujer.
La conozco dije yo, pero
Catherine. La hermana de Francis.
Todava me llev unos instantes hasta que por fin record que haba hablado con ella en
la sala de alimentacin. Asent. Luego, al darme cuenta de la hora que era, dije:
Le ha ocurrido algo?
No lo s. Espero que no. Me pidi que me pusiera en contacto con usted si no volva
en cuarenta y ocho horas. Ya casi han pasado y no ha vuelto.
Vuelto de dnde? Tena una desagradable corazonada, saba lo que iba a decir.
De la nave aliengena.
Ya estaba completamente despierto, aunque todava senta un zumbido por los
miembros por haberme sacado del sueo.
Lo dej ir?
Catherine sacudi la cabeza enfadada.
Venga ya, Bartolomeo. Usted conoce a Francis. Si decide que va a hacer algo, quin se
lo impide?
Tena algo de razn y lo admit.
As que han pasado dos das desde que se fue.
Casi. No puedo evitar preocuparme por l. Es bastante autosuficiente, pero ya es
mucho tiempo.
Intente no preocuparse demasiado le dije. Cuarenta y ocho horas en realidad no
es tanto. No conoce la nave y a l le llevara mucho tiempo llegar al final de las zonas
exploradas, que es lo que supongo que hara. Lo ms probable es que ya haya emprendido
el camino de vuelta.
Cunto tiempo se supone que tenemos que esperar?
No voy a esperar le asegur. Me pondr el traje presurizado ahora mismo y me
acercar hasta all.
 Quiero ir con usted.
Sacud la cabeza.
Eso solo me ralentizara. Conozco esa maldita nave del derecho y del revs. O al
menos esa parte.
Y si le ha ocurrido algo? Y si necesita usted ayuda?
Entonces pedir ayuda. Pero podr llegar hasta l mucho ms rpido si voy solo.
De acuerdo. Llmeme en cuanto sepa algo. Promtamelo.
Se lo prometo.
Me dio su cdigo de comunicacin. Aquella preocupacin por Francis me sorprendi; la
ltima vez que haba hablado con ella no me haba dado la impresin de que estuvieran
muy unidos. Me alegr por Francis de que en realidad su hermana se preocupara tanto por
l.
Si le ha pasado algo
No se preocupe dije yo. No sirve de nada. Tampoco servira de nada que le
dijera que no se preocupase, pero tena que decirlo.
Es cierto, lo que hemos odo?
Qu? No tena ni idea de lo que estaba hablando.
Que ya hemos anclado la nave aliengena y que nos la llevamos con nosotros.
S, es cierto. O cierto en su mayor parte. Todava no se ha tomado ninguna decisin
definitiva.
Ustedes, los que estn al mando de esta nave, estn todos locos, lo saben?
Por qu?
Avergelo usted, Bartolomeo. Se supone que es muy inteligente. Pero es obvio que
no puede. Hizo una pausa. Estn arriesgando las vidas de miles de personas. Y para
qu? Por el trofeo de una nave aliengena.
Quiz sea el mayor descubrimiento que ha hecho jams la humanidad.
Quiz sea el ltimo descubrimiento que haga el Argonos. Dio un gran suspiro,
resignada. Encuentre a mi hermano, Bartolomeo. Por favor.
Lo har.

Una hora y media ms tarde volva a la cmara de aire de la entrada de la nave

aliengena. Cuando se abri la escotilla, no me sorprendi encontrar la lmpara encendida
dentro.
Me met en la cmara de aire y habl por el canal abierto.
Francis? Ests aqu dentro? Soy Bartolomeo.
No hubo respuesta. Ni siquiera le o respirar, claro que podra haber cerrado el canal.
Tard bastante tiempo en moverme, me qued flotando en la cmara de aire, no me
apeteca cerrar la escotilla detrs de m para poder abrir la puerta interior y continuar. No
entenda por qu, pero no quera tener que hacerlo; no quera abrirme camino por todas
aquellas salas y pasillos. Quiz solo tema encontrar a Francis muerto en uno de ellos. Pero
tena la sensacin de que era algo ms. Algo parecido a ese horror sin nombre de la Madre
Vernica. Toda la emocin y el entusiasmo que haba sentido al explorar la nave aliengena
haban desaparecido, sustituidos por la inquietud y el agotamiento. Lo nico que quera era
dar la vuelta, volver al Argonos y meterme en la cama a dormir.
Pero no poda. Por fin gir la manija y vi cmo se cerraba la escotilla y se ocultaban las
estrellas.
Me apresur a recorrer las zonas exploradas, siguiendo el avance de Francis gracias a
las luces que estaban encendidas en las salas y pasillos. O bien conoca cul era la ruta ms
directa a las salas ms alejadas o bien haba apagado las luces de los callejones sin salida
cuando haba vuelto sobre sus pasos.
Despus de un rato, baj un poco la velocidad. No fue decisin ma, sino que volvi el
miedo, que pareca pesarme en los brazos y piernas, aunque todava estaba en las zonas de
gravedad cero. Maldito sea. Me mova lenta pero firmemente de sala en sala, de pasaje en
pasaje. A medida que avanzaba, llamaba a Francis a intervalos regulares pero nunca reciba
respuesta. Si no fuera por las luces, habra credo que no haba nadie en la nave.
Me llev dos horas llegar a la seccin que tenan gravedad y atmsfera normales. Ya
estaba sudando y la sensacin solo empeor; al haber gravedad normal tena que
esforzarme ms para moverme.
Encontr a Francis en la sala circular iluminada por la luz azul. Estaba sentado en los
escalones, sujetndose la cabeza con las manos; el traje presurizado yaca en el suelo en
medio de la habitacin. Me oy entrar por la puerta y levant la vista.
La luz azul era muy tenue pero vi la mirada acosada de sus ojos. Algo terrible le haba
pasado. En ese instante cre que no saba dnde estaba.
Francis. Entonces me di cuenta que no me oa y encend los altavoces externos.
Francis, soy Bartolomeo.
No respondi y su expresin tampoco cambi.
Francis, vuelve a ponerte el traje. No sabemos lo que hay en el aire.
Le habl con dulzura, tena miedo de asustarlo.
Se le levantaron un poco las comisuras de la boca y dijo:
Sigo vivo, no?
Empec a acercarme a l.
Pntelo, Francis.
Necesitaba aire dijo.
Tienes aire en el traje dije yo.
Necesitaba aire repiti l.
Me sent a su lado.
Qu ha pasado, Francis?
Se volvi hacia m, con aquella expresin an acosada en los ojos.
Qu ests haciendo t aqu?
Buscndote. Me llam tu hermana.
Ah, ya ha pasado tanto tiempo?
As es. Francis, qu ha sucedido?
Enterr la cabeza en las manos otra vez. Murmur algo que no consegu entender.
Qu has dicho?
Levant la cabeza y sin mirarme dijo:
 Vete a verlo t.
Dnde?
Despus del sitio donde os atascasteis. Una de las puertas se abri y la prob. Un par
de salas vacas ms, luego una cmara de aire. Aspir una gran bocanada de aire y luego
la solt poco a poco. Ten cuidado. Desaparecen otra vez el aire, el calor y la gravedad.
Tena miedo de dejarlo solo pero tena que ir a ver. Adems, me dije, llevaba horas all
solo y segua vivo.
Vuelvo enseguida le dije.

Me qued esperando en la cmara de aire, ingrvido e inseguro, no quera manipular la

barra de la pared que abrira la puerta. Qu haba visto Francis? Me daba miedo
averiguarlo.
Solo tena un farol conmigo. Despus de respirar profundamente una vez, y luego otra,
estir la mano y as la barra. La empuj, la gir y la puerta se desliz.
Un pasillo corto, vaco, que giraba a la derecha. Me met y flot por l hasta llegar a la
esquina. Diez metros ms adelante terminaba el pasillo y se abra la oscuridad. Segu
adelante con lentitud y me detuve ante la abertura.
Levant el farol, pero su dbil luz no consegua penetrar demasiado en la oscuridad que
haba detrs. Tuve la sensacin de que haba una habitacin inmensa, pero eso era todo.
Maximic el fulgor del farol y la luz consigui llegar un poco ms all, pero solo revel que
la habitacin era incluso ms grande de lo que haba pensado. Algo parecido a una bruma
extraa, helada, pareca tragarse la luz del farol.
Traspas con el farol la abertura para confirmar que no haba gravedad. El farol
permaneci ingrvido en la mano, pero como precaucin extra, lo solt. Qued colgado en
el aire ante m, girando un poco. No haba gravedad. Met la cabeza en la habitacin, mir
por la abertura y solo vi muros que se extendan ms all del alcance de la luz; ni el suelo ni
el techo eran todava visibles. Me agarr al marco de la puerta y me met en la habitacin.
Qued colgado all, delante de la abertura, buscando algo en el vaco que haba frente a
m, encima y debajo. No ocurri nada, no cambi nada. Pero yo saba que haba algo all
fuera. Respir profundamente una vez, apoy la bota contra la pared que tena detrs y me
sumerg en la oscuridad.
Al comenzar a moverme, empez a surgir poco a poco una luminiscencia de un color
azul profundo, llenando el espacio abierto como si mi entrada la hubiera disparado. La
extraa bruma tambin pareca relucir con aquella luz azul, que por fin revelaba lo que
ocultaba aquel lugar. La habitacin era enorme, una inmensa cueva artificial cuyas
dimensiones seguan sin estar claras. La luz segua creciendo, luego se estabiliz, un poco
ms brillante que la habitacin iluminada de azul donde se haba suicidado Casterman y
donde ahora me esperaba Francis. Como los corredores del Argonos por la noche. Cuando
mis ojos se acostumbraron a la luz, y mientras segua flotando sin pausa por aquella
enorme caverna, por fin vi en la pared ms lejana lo que haba visto Francis.
 Cuerpos. Cuerpos humanos. Hombres, mujeres y nios desnudos, azules y grises,
espolvoreados con cristales de hielo que parpadeaban bajo aquella tenue luz, los cuerpos
empalados en ganchos como los esqueletos de los bebs muertos de Antioquia.
Filas de ellos en la pared de enfrente, fila tras fila subiendo y bajando hasta que ya no se
vean ms en ninguna direccin. Miles de cadveres mutilados conservados en esta cmara
fra y oscura durante quin saba cuntos aos, cuntas dcadas. Conservados para qu?
Porqu nos dejaran descubrirlo? Por qu ahora?
Me acerqu ms, flotaba paralizado e incapaz de pensar, incapaz de detenerme, incapaz
de apartar los ojos. Los cuerpos me devolvan la mirada con los ojos abiertos, congelados,
radiantes de una vida falsa. Arrastrndome hacia ellos.
Unos perversos pinchos metlicos sobresalan de las costillas rotas y la carne
desgarrada. Otras heridas decoraban los cuerpos, los rostros: cortes desangrados, agujeros
profundos bordeados de piel quemada y ennegrecida, flores de un color negro azulado y
prpura, miembros rotos y dedos rotos con el hueso desigual visible en las heridas
abiertas, cuencas desgarradas y ensombrecidas que en otro tiempo haban albergado unos
ojos.
An ms cerca, todava paralizado. Mi propio horror me empujaba haca ellos.
Por fin, cuando no estaba a ms de unos metros del cuerpo ms cercano, consegu
moverme otra vez. Pero ya era demasiado tarde, no pude parar el impulso. Busqu con
manos torpes los propulsores del traje, pero no encontr los controles y flot hacia el
cuerpo de un hombre con la carne ms amoratada que otra cosa, y la mandbula rota y
torcida hacia un lado de una forma muy poco natural.
Me entr el pnico y di una patada, agit los brazos, desesperado por alejarme. La mano
del cadver pareca estirarse hacia m y patale de nuevo, choqu contra su pierna y por fin
me volv a impulsar hacia el otro lado de la cueva de metal.
Aterrorizado y desorientado, atraves a trompicones aquel profundo abismo azul, la
pared interminable de cuerpos torturados que salan y entraban de mi campo de visin.
Quiz no creyera en Dios, pero durante aquellos momentos interminables cre en el
Infierno.
Toqu algo, dej de tropezar y busqu algn sitio donde agarrarme en la pared que
haba justo encima de la abertura por la que haba entrado. Estaba temblando pero
consegu aferrarme a ella, de cara al metal suave y oscuro. Cerr los ojos y tard mucho
tiempo en moverme. Estaba mareado y tena nuseas.
Y luego, contra mi voluntad, me di la vuelta poco a poco para enfrentarme de nuevo al
horror de aquellos innumerables cuerpo; mutilados. Los mir fijamente y no apart la vista
durante mucho mucho tiempo. Era como si lo creyera una obligacin, para con ellos, para
conmigo mismo, ser testigo de esto y grabarme las imgenes en la mente para no poder
olvidarlas jams.

Me arrastr hacia la cmara de aire sin dejar de temblar violentamente, apenas capaz de
controlarme las manos. De algn modo consegu girar la rueda y la puerta qued sellada.
Respiraba de forma demasiado rpida e irregular e intent tranquilizarme, concentrarme
en cada respiracin, contrlala contrlala
Necesitaba gravedad. Atraves con un par de impulsos la cmara di aire, abr la otra
puerta y luego me met en el corto pasillo que me devolvi a la gravedad normal. Sell la
puerta de la cmara de aire y luego me tir en el suelo del pasillo y me qued mirando al
techo.
Todava me costaba respirar y volva a sentir mucho calor. Empec a sudar, un sudor
pegajoso que me brot por todo el cuerpo, en lugares que normalmente no transpiraban:
los antebrazos, los muslos, las rodillas, por cada centmetro del cuerpo, al parecer. Entend
entonces por qu se haba quitado Francis el traje.
Aqu estaba pasando algo, algo malo. Pens en lo que haba insinuado la anciana, que
esta nave, los aliengenas de esta nave, la haban rescatado a ella y a los dems de Antioquia
cuando los estaban asesinando. Quiz los hubieran rescatado y es posible que la hubieran
mantenido a ella con vida, pero no caba duda de que los aliengenas haban matado a todos
estos.
Qu haba pasado aqu?
Tena que salir. Tenamos que salir.
Me levant de un empujn y volv medio mareado a la habitacin azul.
Lo he visto. Ponte el traje. Nos volvemos.
Era igual de horrible en Antioquia?
No dije yo.
Y fue entonces cuando se me hizo un nudo en el estmago y se me revolvi. Antioquia.
La anciana haba dicho que la haban rescatado de Antioquia. Cmo haba sabido que era
as como habamos llamado a aquel mundo? Comprend entonces que aquella nave ya no
estaba muerta, si es que lo haba estado alguna vez.
Ponte el traje, Francis. Ahora.
Asinti. Se levant, cruz la habitacin y empez a ponerse el traje. Todos sus
movimientos eran lentos y deliberados, como un sonmbulo que acabara de despertar;
demasiado lento para mi gusto, pero tena miedo de meterle prisa, tena miedo de parecer
asustado. Estaba seguro de que nos estaban vigilando, y no quera dejar que lo que fuera
pensara que nos haba entrado el pnico, que tenamos prisa por salir. Era una locura, pero
eso era lo que pensaba: no demuestres ningn miedo y quiz consigamos salir de aqu.
Abr el enlace del canal de mando que nos una al Argonos e intent llamar a
Comunicaciones. Nada. Me pregunt si todos los transductores que haba instalado Hollings
seguan funcionando. Quiz haba algo bloqueando la transmisin.
Me lata el corazn a mil por hora. Senta el pulso en la garganta. Respira poco a poco,
me dije, poco a poco No poda permitirme perder el control all dentro.
Francis tena el traje puesto, pero me miraba con el casco en la mano.
Vamos indiqu.
Lo hicieron ellos, verdad?
No digas nada ms, quise decirle. Pero tena la garganta pegada, no poda hablar, no
poda tragar.
 Estos aliengenas. Lo hicieron, mataron a todas esas personas de ah dentro y
mataron a todas aquellas personas de Antioquia.
S consegu decir. Ahora ponte el casco. Tenemos que irnos.
No podemos llevarnos esta nave con nosotros continu. Nos matarn.
Le cog el casco y se lo puse en la cabeza. Por fin levant la mano y cerr los sellos del
cuello. Desactiv los altavoces externos.
Est el canal abierto activado, Francis?
S.
Vamos. Rpido, pero no corras. No te comportes como si estuvieras asustado.
Entiendo respondi. No estoy asustado.
Y en realidad no lo estaba, me di cuenta pero no supe si eso era bueno. Quiz a corto
plazo. Asent y nos pusimos en marcha.
No hablamos. Nos movamos a una velocidad constante, bamos apagando lmparas
segn avanzbamos, como si tuviramos que conservar las bateras para la prxima
excursin. Luz por delante de nosotros, oscuridad detrs.
Cada diez minutos intentaba ponerme en contacto con el Argonos, pero siempre sin
xito. Tena los nervios de punta, esperaba que en cualquier momento ocurriera algo, no
saba qu. Una horda de aliengenas saliendo por una escotilla. Barreras deslizndose por el
suelo ante nosotros y cortndonos el paso. Unos ganchos afilados y saudos surgiendo de
las paredes.
No pas nada y no entend por qu. Continuamos sin impedimentos y con la nave
aliengena todava vaca, silenciosa, muerta.
Por fin, cuando estbamos a solo quince minutos y unas cuantas salas de la cmara de
aire exterior, consegu comunicar con el Argonos. Hice que me pusieran con Taggart, en el
centro mdico. No estaba all y al final lo encontr en su alojamiento, tan adormilado como
yo cuando me llam Catherine.
Bartolomeo, por qu?
Escchame, Taggart, es importante. La anciana de la nave.
Sarah, s.
Sarah, nada. Tienes que subir ah ahora mismo y aislar su habitacin. No la dejes salir
de esa habitacin, lo entiendes?
Lo ms probable es que la doctora G. est con ella. Ha instalado un camastro y
duerme all. Quiere que se sienta segura.
La anciana est ms que segura, Taggart. Es peligrosa. Saca a la doctora G. de ah, no
me importa lo que tengas que hacer, scala de ah y asla esa maldita habitacin.
Dnde coo ests, Bartolomeo?
Vuelvo ahora mismo al Argonos. Estoy dentro de la nave aliengena.
Has encontrado algo?
Y sdala.
Aislar la habitacin, pero no pienso sedarla sin la autorizacin del capitn o del
Consejo Ejecutivo.
De acuerdo, joder, pero al menos asla la habitacin!
 Lo har dijo, e interrumpi la conexin. Luego hice que Comunicaciones me pusiera
con Nikos.
Sesin de urgencia del Consejo Ejecutivo, Nikos. Ahora.
Dnde ests, Bartolomeo? Por qu no hay imagen de video?
Me conect con la cmara del traje.
Qu te parece este video?
Ests en la nave aliengena? Quin est contigo?
Eso no importa. Estoy a punto de salir. Quieres convocar esa maldita sesin!
Qu pasa, Bartolomeo?
No tengo tiempo. Pero estamos metidos en un lo, Nikos. Convcala. Y llama a
Taggart, autoriza la sedacin de la anciana. Estar ah en cuanto pueda entrar.
La anciana? Qu?
Hazlo.
Interrump la conexin. Diez minutos ms tarde salimos del casco de la nave aliengena
y nos alejamos de ella. Conectamos los propulsores del traje y nos dirigimos al Argonos.
Nada intent detenernos.
 45
No recib una bienvenida especialmente clida en la cmara del Consejo. Era evidente
que a la mayora de los miembros del Consejo los haban despertado, y a ninguno le haca
demasiada gracia. Alguien haba trado dos jarras de caf y ya estaban tomndose la
segunda. Hasta Toller pareca molesto, disgustado, sin duda, por haberle alejado de los
archivos de la Iglesia. Y estaba a punto de sentir algo ms que irritacin.
Una sesin de urgencia y tenemos que esperar por l dijo el obispo sealndome
con un gesto. S que tenemos un problema grave.
Mir a Nikos.
Has hablado con Taggart?
S, le di la orden. Debera estar encargndose de eso en estos momentos.
Encargndose de qu? exigi saber Costino.
Hice caso omiso de l y me sent al otro extremo de la mesa.
S, tenemos un serio problema. La nave aliengena. Tenemos que desengancharla y
tenemos que salir de aqu.
Esper un comentario sarcstico por parte del obispo pero no dije nada. Ni l ni nadie.
Deba de haber algo en mi tono que los avis de que hablaba en serio. Todos esperaban
atentamente que me explicara.
Les dije lo que haba visto, lo que haba descubierto Francis. No me result fcil hablar
de ello, pero les proporcion los detalles suficientes para que se dieran cuenta de la
enormidad de lo que haba all, y de las implicaciones. Se me haba vuelto a acelerar el pulso
y estaba mareado.
Respir profundamente y me dije a m mismo, respira, no es momento para
derrumbarse.
Cuando termin. Crdenas se levant.
A menos que se vaya a hacer alguna absurda votacin en los prximos cinco minutos,
voy a desengancharnos de esa nave. Alguna objecin?
No hubo ninguna y Margita sali corriendo de la sala.
Susanna Hingen fue la primera en hablar.
De acuerdo, bien la conclusin ms obvia es que los aliengenas mataron a todas las
personas que has visto en su nave. Pero su nave ahora est muerta. No hay seales de vida.
Es lo que omos de continuo. No parece probable que les ocurriera algo, a los aliengenas,
que se murieran todos o que abandonaran la nave, o algo as?
Antes de que nadie tuviera la oportunidad de responder, Nikos dijo:
Y qu pasa con lo que dijo la anciana, Bartolomeo?
Qu anciana? dijo Geller.
 Sarah respond yo.
Sarah? solt Costino. Quin coo es Sarah?
La anciana de la nave aliengena? pregunt el obispo. Como siempre, l entenda
ms que los otros. O ms rpido.
Asent.
S, la anciana de la nave.
He de suponer que ha empezado a hablar dijo el obispo y que no sintieron la
necesidad de informarnos.
Jesucristo! exclam Costino. Qu carajo est pasando aqu?
Por favor, no utilice Su nombre de ese modo. El tono del obispo era severo e
inflexible.
Lo siento. Qu est pasando?
S dijo Nikos, la anciana empez a hablar. Pero no dijo mucho. La doctora G.
estaba con ella. La anciana pareca cmoda con la doctora G. y por fin se repuso un poco y
empez a hablar. En buen ingls. Dijo que se llamaba Sarah. Era todo un poco inconexo,
pero pareca indicar que alguien haba estado matando gente en Antioquia. No aliengenas,
sino otras personas. Locos, deca ella. Dijo que los aliengenas la rescataron a ella y a otros
de la matanza. Tambin dijo que era joven en aquella poca, as que debi ocurrir hace
aos. Hizo una pausa. Dijo que algo les haba pasado a los aliengenas y que al parecer
murieron.
Antioquia es el problema intervine. La anciana dijo Antioquia. Dijo que la
haban rescatado de Antioquia. Lo dej ah con la esperanza de que lo entendieran.
Y el obispo lo entendi, por supuesto.
Yo le di a ese mundo el nombre de Antioquia dijo en voz baja. Me niego a creer
que los que vivieron all hace tantos aos le haban dado exactamente el mismo nombre.
Contempl cmo la comprensin se abra camino por las mentes de los otros miembros
del Consejo. Hasta Michel Tournier lo entendi, pero estaba perplejo.
Qu ests diciendo? Que la anciana es qu? Es un aliengena?
No es humana dije yo.
Cmo? Los aliengenas tienen el mismo aspecto que nosotros?
No lo s, Michel; ni siquiera voy a fingir que lo s. Podra ser cualquier cosa. Una
esencia aliengena que anima el cuerpo de una anciana que mantuvieron con vida. O una
criatura que puede adoptar la forma de una anciana. No no lo s. Y no importa, lo que
importa es que no es humana. Hice una pausa. Y tenemos que sacarla de esta nave.
Cmo? pregunt el obispo.
Le dije a Taggart que sacara a la doctora G. y aislara la habitacin, y Nikos le dio la
orden de sedar a la anciana.
Y luego qu? pregunt Geller. Cuando est sedada.
Entonces le hacemos un entierro dije yo. La sellamos en une de los atades y la
expulsamos de la nave. Igual que hicimos cor Casterman.
Morir dijo Toller.
S, as es.
 Y si te has equivocado? Y si no es ms que lo que dice ser? Un anciana confusa,
traumatizada, que oy a alguien mencionar el nombre de Antioquia?
No he cometido ningn error.
Nikos tecle algo en los controles de la mesa y la pantalla de la pared cobr vida. Unos
momentos despus la llenaba el rostro de Taggart.
Maldita sea, me alegro de que seas t dijo. Llevo un buen rato intentando
llamarte, pero me dijeron que estabas en una sesin de urgencia y que no se poda
interrumpir. Le dije a Comunicaciones que estaba en juego la supervivencia de la nave pero
no me creyeron. Ni estoy seguro ni de crermelo yo.
Has sacado a la doctora G.? pregunt.
S, ya la he sacado. La doctora G. entr en la imagen detrs de Taggart y nos salud
con la cabeza. En cuanto la saqu y aisl la habitacin, empec a bombear un sedante en
forma de aerosol. La anciana se despert y se volvi loca, lleva intentando salir desde
entonces sacudi la cabeza. Solo que no es una anciana. No s lo que es, pero desde
luego no es humana.
Sin advertencia previa, Taggart cambi el video y la transmisin a la cmara que haba
en la habitacin. La anciana estaba araando la puerta con una mano que ahora era ms
grande y oscura, con unas garras gruesas llenas de costras. Pareca haber encogido en
altura pero haber ganado en volumen, sus miembros tenan ahora fuertes msculos; sin
embargo, y salvo por esa nica mano, todava mantena la forma humana. Las garras
producan pequeas brechas en el metal, pero daba la sensacin de que la puerta
aguantara.
Se interpuso la voz de Taggart, aunque la imagen no cambi.
Estoy bombeando el sedante a la mxima velocidad, pero no s cunto va a hacer falta
para dormirla. La mujer cogi la silla y la estrell contra la puerta, una y otra vez. Tena
una fuerza increble. Terminar por hacerle efecto dijo Taggart. Por Dios, espero que
antes de que consiga escapar. Hizo una pausa y volvi a cambiar la imagen, ahora era
l. Cuando est dormida entonces qu hacemos?
Voy a enviar un equipo de seguridad ahora mismo dijo Nikos. Ya estaba tecleando
las rdenes en la mesa. Llevarn un atad. Cuando estis seguros, bien seguros de que
esa cosa est sedada, meteremos al equipo. La sellarn en el atad y nos desharemos de
ella. Aguantad hasta que lleguen ah.
No nos moveremos dijo Taggart.
Nikos interrumpi la conexin y luego termin de teclear las rdenes.
Por qu no nos limitamos a matarla? interpuso Susanna.
Nikos neg con la cabeza.
No sabemos qu hara falta para matar a esa cosa. No sabemos qu pasara si lo
intentramos. Se defender con veneno? Un estallido de energa? Mierda, cualquier cosa
es posible. No vamos a correr riesgos. Lo ms limpio que podamos.
Deberamos atacar la nave? pregunt Tournier.
Todos nos giramos para mirarlo, incrdulos.
Una vez que nos desenganchemos aadi, no deberamos atacar?
 Michel dijo Nikos; he querido decirte esto muchas veces en los ltimos aos y te
lo voy a decir ahora. A veces tienes el cerebro de una zanahoria. En cuanto nos
desenganchemos, salimos pitando de aqu tan deprisa como podamos, punto. No vamos a
complicamos ms la vida con este jaleo lanzando un ataque. Es posible que podamos
escapar sin demasiados problemas si no hacemos nada. Marc ms rdenes. A menos
que oiga alguna objecin, estoy ordenndole a Navegacin que marque un rumbo y a
Ingeniera que disponga la secuencia de encendido de motores. Levant la vista y la
volvi a bajar a la consola de la mesa para seguir tecleando.
Esperamos noticias de Crdenas, o de Taggart, o quiz de otra persona que llamase con
ms malas noticias. El tiempo pasaba con una lentitud dolorosa, plagada de silencio y
tensin.
Por fin parpade la pantalla de la pared y apareci Crdenas. Pareca deshecha. Estaba
en una sala de control oscurecida, con unos paneles de instrumentos al fondo llenos de
luces amortiguadas.
No podemos desenganchamos dijo.
Explcate exigi Nikos.
El mecanismo de anclaje ha dejado de funcionar. No responde a las rdenes. Hemos
probado todos los encaminamientos alternativos pero no hay respuesta. Se ha apagado el
trasto entero.
Diagnsticos?
Apagado tambin. Tengo un equipo ponindose los trajes en estos momentos para
salir a intentar desengancharlo a mano. Si no pueden, tienen material para arrancarnos esa
maldita nave cortando y quemando lo que sea.
Espera dijo Nikos. No empieces a quemar todava. Es demasiado arriesgado.
No tenemos alternativa, capitn.
Nikos asinti lentamente. Todos sabamos que Crdenas tena razn.
De acuerdo dijo Nikos. Mantennos informados.
Lo har.
La pantalla se qued en blanco y volvieron el silencio y la tensin.
Despus de un rato, el obispo se gir hacia m y dijo:
T. Hizo una pequea pausa y luego continu. T eres el responsable de todo
esto. Nos has condenado a todos.
No se ponga tan melodramtico, coo dijo Nikos. An no estamos muertos.
El obispo se ech a rer.
Usted cree? En qu mundo vive, capitn? Su expresin se haba hecho dura y
amarga. Somos hombres muertos.
Y con eso se levant y dej la habitacin.
No quera mirarme nadie. Nadie excepto Nikos, que casi de forma imperceptible sacudi
la cabeza como para decir no te preocupes por eso. Pero no poda culparlos. Habamos
votado pero haba sido idea ma, y haba convencido al Comit de Planificacin de que la
apoyara.
Qu hacemos ahora? pregunt Costino.
 Esperamos respondi Nikos. El obispo no debera haberse marchado. No hemos
terminado nuestro trabajo.
Costino empez a pasar la cafetera. No haba taza para m y nadie se ofreci a buscar
una ni a pedirla.
Nadie tena ganas de charlas insustanciales. Costino se frotaba obsesivamente el pulgar
y el ndice derechos mientras se miraba el regazo. Susanna sacuda una pierna sin parar.
Tournier se morda el labio. Toller, Nikos y Geller intentaban sin mucho xito aparentar
tranquilidad.
Costino rompi por fin el silencio.
Lo har yo dijo. Yo plantear la pregunta que no quiere hacer nadie. Qu
hacemos si no podemos liberarnos? Yo no tengo ninguna buena idea. Ni siquiera tengo
malas ideas. Pero ser mejor que empecemos a trabajar en ello porque tengo la impresin,
la fuerte impresin, de que vamos a necesitar una respuesta.
Ahora no dijo Nikos.
Por qu no?
Porque quiz no tengamos que enfrentarnos a eso. E incluso si surge ese problema,
no podemos anticipar las circunstancias. De momento, nos limitamos a esperar.
Una muestra brillante del liderazgo de nuestro capitn.
Si quieres encargarte t. Costino, me retirar de inmediato en tu favor.
La nica respuesta de Costino fue derrumbarse en la silla y clavar la barbilla en el puo.
Las rias no nos van a servir de nada dijo Geller en voz baja.
Muy bien dijo Costino. Por qu no eres t el capitn, entonces? Joder, estar
encantado de prestarte mi apoyo.
No es el momento de cambiar de lder.
La habitacin volvi a sumergirse en el silencio. Unos minutos despus nos sacudi el
balanceo de una vibracin. Persisti durante dos minutos enteros, zarande las tazas de
caf, sacudi las sillas y la mesa. Me pregunt si se pareca en algo a un terremoto. Luego las
vibraciones cesaron de golpe.
Nikos haba empezado a teclear en la consola cuando apareci la cara de Crdenas en la
pared.
La nave aliengena se est despertando, capitn. No sabemos si eso fueron unos
motores que se encendieron, algn otro tipo de maquinaria interna o qu.
Qu pasa con el mecanismo de anclaje?
La tripulacin est ahora fuera. Acaban de empezar a trabajar en ello. Nada de
momento.
Quiz deberamos hacerlos entrar.
No, capitn. Si acaso, se ha hecho esencial que encontremos una forma de liberarnos.
Les he dado rdenes de que continen.
De acuerdo.
La cara de Crdenas desapareci.
Quiz mi idea de atacar no sea tan absurda, despus de todo dijo Tournier.
Sigue sin ser una buena idea respondi Toller.
Y por qu no?
 An seguimos enganchados a esa nave, por eso. Nos arriesgamos a daar el Argonos.
Las represalias son tambin mucho ms fciles al estar tan cerca.
Lanza misiles contra aquellas zonas de la nave que estn ms alejadas de nosotros.
Y con qu fin, Michel?
Quiz los asuste lo suficiente para dejarnos ir.
Toller se limit a sacudir la cabeza.
Cmo sabemos que es tan mala idea? pregunt Costino. Volva a frotarse el ndice
y el pulgar.
Quiz tengamos que llegar a eso dijo Nikos. Pero an no. Tenemos alternativas.
Dadle una oportunidad al equipo de Crdenas. Quiz lo consiga.
La espera resultaba interminable y la tensin no haca ms que aumentar. Quera irme,
huir de la hostilidad y el miedo que me dirigan de forma indirecta. No saba cunto tiempo
sera capaz de aguantarlo.
Pas una hora, quiz ms. La gente empez a hablar un poco con la esperanza de llenar
el vaco, pero las conversaciones eran forzadas y torpes. A mi no me habl nadie. Es posible
que Nikos lo hubiera hecho pero estaba al otro lado de la mesa, lo que lo haca imposible.
Un leve tirn; luego otro. Todos nos giramos expectantes hacia la pantalla de la pared.
Segua dormida. Quiz no fuera nada.
No hubo tanta suerte. No haba imagen pero la voz de Crdenas se oy por los altavoces.
Le costaba respirar.
No tengo mucho tiempo dijo. Me he puesto el traje y voy a salir. No sabemos lo
que pas, una especie de estallido de energa, una explosin de algn tipo, algn no lo
sabemos. La tripulacin ha cado. Telemetra nos dice que tenemos tres muertos, los otros
con heridas graves, y se estn derrumbando. Nadie responde a nuestras llamadas. Vamos a
salir para traerlos.
Voy de camino dijo Nikos. Qu apoyo necesitis?
Nada respondi Crdenas. Los equipos mdicos ya vienen para ac. No hace falta
que venga, capitn. Para cuando llegue aqu
Nikos la cort.
Voy de camino repiti. Daos en la nave?
Ninguno. Y seguimos anclados. No sabemos lo que pas, pero no da el sistema de
anclaje, no ha daado una mierda excepto a nuestra gente. Tendremos que intentar otra
cosa ms tarde Bueno, eso es todo. Vamos a salir.
Llegar ah tan rpido como pueda.
El sonido se haba cortado, Crdenas se haba ido ya.
Muy bien, capitn. Era Costino, que se haba inclinado sobre la mesa. Quiz ahora
tengamos que empezar a pensar en otras alternativas.
Empieza a pensar t, Costino. Si se te ocurre alguna idea, avsame. Nikos se dirigi
entonces a m. Bartolomeo. Asegrate de que se encargan de la anciana.
Asent y me levant. Nikos se incorpor tambin y dijo:
Se aplaza la sesin.
Al dejar la cmara del Consejo, Costino grit a nuestras espaldas:
El obispo tena razn! Somos hombres muertos!
 46
Quiz no deberamos expulsarla de la nave dijo Taggart mientras contemplaba a la
mujer a travs del cristal unidireccional.
La mujer estaba en el suelo de la habitacin, pareca inconsciente. Un escuadrn de
seguridad, compuesto por cinco hombres con un atad de metal, una camilla de ruedas y un
soldador porttil, esperaba fuera en el pasillo, todos ellos armados, con chalecos blindados
y mscaras. Todava se estaba bombeando el sedante invisible en la habitacin; no
queramos correr ningn riesgo. Qu importaba si le suministrbamos una sobredosis y la
matbamos?
Yo no poda apartar la vista de la anciana, la aliengena. Al estar inconsciente tena
dificultades para mantener la forma humana. De vez en cuando se estremeca, y con cada
temblor pareca como si la atravesara una oleada de cambio abortada; la piel se le
estremeca y brillaba, era ms oscura y spera; los contornos de los miembros se expandan
un poco y adquiran ms volumen; los rasgos fsicos se abran: la piel se estiraba, se
oscureca y amenazaba con tomar una nueva forma. Pero antes de que lo hiciera, antes de
que se pudiera establecer nada, todo se volva a fundir y pareca de nuevo una anciana.
Por qu no? le pregunt a Taggart.
Quiz la podramos utilizar como rehn. Negociar con los aliengenas. Se la
devolvemos y nos dejan ir.
Es una psima idea dije yo. Negociar? Si Taggart era incapaz de darse cuenta
de por qu era una idiotez, a m no me apeteca explicrselo. Estaba harto de explicar las
cosas, sobre todo desde que pareca equivocarme con una frecuencia aterradora.
Esperamos otra media hora y luego abr la puerta del pasillo y le hice una seal al jefe
del escuadrn. Ser mejor que acierte con el momento, pens; se haba aislado esa seccin
de los centros mdicos del resto del Argonos. Si me equivocaba y esa cosa no estaba
inconsciente, o si reviva de repente, quedaramos atrapados con ella.
Taggart y yo vimos por el cristal unidireccional cmo abran de un empujn la puerta
mutilada y entraba en la habitacin el escuadrn de seguridad con el atad. Se acercaron
rpidamente a la anciana, colocaron el atad a su lado y lo abrieron. Cuatro la levantaron
(uno por cada miembro) y la echaron en el inferior. La sacudi otra ola de cambio, lo que
sobresalt al escuadrn e hizo que dos de ellos sacaran unos quemadores de piedra;
cuando se restableci la forma humana, cerraron la tapa a toda prisa y la sellaron con el
soldador.
Me volv hacia la cmara de seguridad que tena en la esquina, asent y dije:
Vamos de camino.
 Taggart y yo nos reunimos con el escuadrn en el pasillo; yo me puse en cabeza y
Taggart cerraba la marcha. No pude evitar pensar que aquel escuadrn no era ms grande
que el que haba venido a arrestarme a m. Nos movimos con rapidez por el pasillo, las
puertas se abran ante nosotros y se cerraban a nuestro paso, una zona de seguridad mvil,
va libre hasta el tubo de expulsin ms cercano. Yo no dejaba de mirar atrs, pero el atad
no cambi. No te despiertes, canturre en silencio, no te despiertes
En cada puerta daba la seal de despejado despus de mirar al escuadrn. La puerta
se abra, pasbamos, Taggart daba su seal, la puerta se cerraba. Media hora que pareci
mucho ms larga.
Por fin, ya en el casco, tecle el cdigo para abrir el tubo de eyeccin. El escuadrn
meti el atad e introduje la clave que cerraba el panel. Ahora era cuando se solan
pronunciar unas cuantas frases ms, un elogio privado para los familiares y amigos ms
ntimos del fallecido. No hubo palabras esta vez, y no dud.
Activ la cmara y sentimos un levsimo temblor cuando se expuls el atad. El monitor
de visionado cobr vida y contemplamos nerviosos aquel recipiente de plata radiante que
sala disparado del Argonos, una diminuta bala de metal lanzada hacia la oscuridad del
espacio.
La trayectoria se alejaba tanto del Argonos como del navo aliengena. Yo medio
esperaba que saliera de la otra nave un haz de energa brillante, como una lanza, que
capturara el atad y lo metiera en su interior. Pero no ocurri nada. El fretro sigui su
vuelo sin otros impedimentos y, al igual que todos los atades expulsados de la nave, se fue
empequeeciendo y empequeeciendo hasta que desapareci del todo.

Alcanc a Nikos y Crdenas en medio del caos de la sala de crisis del centro mdico. Se
estaba atendiendo a los que an continuaban con vida y los tres bajamos por un pasillo en
busca de un poco de paz y privacidad.
Ya haban muerto cinco miembros de la tripulacin y haba otros dos que
probablemente no llegaran al final del da; los otros cuatro estaban en estado crtico cinco y
tenan alguna oportunidad. La explosin, si eso es lo que haba sido, haba rasgado trajes y
cascos y los haba tirado de la nave; no haca nada que se haba localizado a dos de los
muertos.
La anciana? me pregunt Nikos.
Fuera.
Al menos eso ha funcionado.
Tenemos que intentar algo para liberamos de esa nave dijo Crdenas.
Alguna idea?
Se encogi de hombros.
Enviar remotos a colocar explosivos. Un posible dao al Argonos es ms que
aceptable. Hizo una pausa. Yo dira que no va a funcionar. Entonces quiz podramos
intentar dispararle explosivos al mecanismo de anclaje; eso provocara ms daos an,
pero sigue siendo aceptable. Es posible que tampoco funcione. As que entonces instalamos
cargas dentro del Argonos. Volamos las secciones delanteras de la nave. Sacudi la
cabeza. No me gusta ni un pelo, pero quiz no tengamos alternativa. Debera liberarnos
pero inutilizar algo, y para entonces quin sabe qu clase de respuesta habremos
provocado. Hizo otra pausa. No tenemos ninguna opcin vlida, que se me ocurra. Pero
estoy ms que abierta a sugerencias.
Y qu le parece atacar su nave? pregunt Nikos.
No lo s. Ms arriesgado para el Argonos en general, yo dira. Una batalla frontal
contra esa nave? No tenemos muchas posibilidades, pero quiz se llegue a eso. O es posible
que nos ataquen ellos primero, as que no habra que tomar muchas decisiones. En mi
opinin, atacar su nave solo sera como ltimo recurso.
Bartolomeo?
No puedo discutir nada de lo que ha dicho Margita.
Nikos estaba sopesando las opciones y Crdenas esperaba rdenes. Yo reflexionaba
sobre todos los errores que haba cometido, y me preguntaba si haba alguna forma de
compensarlos; desesperado, comprend que no la haba.
En lo que a m respecta dijo Nikos, estamos en estado de guerra. No voy a acudir
al Consejo Ejecutivo para que apruebe ninguna de mis decisiones. Plantear la tripulacin
algn problema?
Crdenas sacudi la cabeza.
En absoluto, capitn. La nave es toda suya.
Nikos asinti.
Los remotos primero.
Crdenas asinti a su vez.
De inmediato, seor. Dio la vuelta y abandon la habitacin.
Nikos me mir preocupado.
Tenemos graves problemas, Bartolomeo.

Busqu desesperado a la Madre Vernica. Interrogu a todas las personas que conoca,
en cada lugar que se me ocurri. Nadie la haba visto desde haca das. Al final decid probar
en el lugar que debera haber recordado antes, un lugar al que no llegara ninguna
pregunta, los Yermos.
Haca calor y todo estaba seco en los Yermos, como siempre. Arena del color del xido,
peascos y rocas blanqueados por un sol fantasmal, y un cielo del color azul ms plido
teido de rosa; rboles esculidos, cactus atrofiados de color prpura, matorrales de
espinos densos y bajos; un horizonte que se extenda entre las oleadas crecientes de calor.
Cerr la escotilla sobre las escaleras metlicas de una de las entradas del suelo, luego
hice un giro completo, barriendo con la mirada aquella extensin radiante. El sol ya haba
recorrido buena parte de su arco y se encontraba a mi derecha. No vi ningn movimiento,
no o nada salvo el siseo suave de la arena, y una leve brisa se arremolin a mis pies.
Madre Vernica! llam. No hubo respuesta. Me gir y la llam otra vez. Madre
Vernica! Luego dos veces ms con los mismos resultados.
Estaba seguro de que estaba aqu. Distingu un grupo de rocas a lo lejos, flanqueadas
por unas brozas largas y delgadas, y me dirig hacia all.
 En aquel lugar haba un silencio desconcertante, sobre todo despus del caos y el ruido
de las horas previas. El calor pareca cocerlo todo para sacarle el sonido al aire, as que
apenas poda or ni mis propias pisadas sobre la arena basta. A los pocos minutos estaba
sudando y muerto de sed.
Cuando llegu al grupo de rocas no haba seales de la Madre Vernica. Una caera con
un grifo sala del suelo. Lo abr y al final sali un chorrito de agua fra. Beb con ansia y me
salpiqu la cara y el cuello. Luego cerr el grifo. Un lagarto de seis patas sali precipitado de
la sombra y se detuvo a mis pies. La lengua delgada y hendida surgi como un rayo y lami
la humedad derramada que ya empezaba a secarse bajo el calor del da, luego volvi a
escabullirse hasta perderse de vista.
La roca ms grande no tena ms de dos metros de altura, pero podra ofrecer una vista
un poco mejor. Me sub a ella y examin el desierto que me rodeaba. A lo lejos haba dos
grupos de rocas y cactus; un rayo blanco surgi del grupo ms grande. Grit otra vez el
nombre de la Madre Vernica pero sigui sin haber respuesta. Baj de la roca y me dirig a
las piedras.
Me llev media hora alcanzar los dos grupos; no parecan estar tan lejos. El ms grande
consista en varios gigantescos peascos salpicados de cactus llenos de pinchos de un color
violeta claro. Atrapado entre las espinas de un cactus medio muerto haba un trozo de tela
blanca; en el medio de dos peascos haba otro grifo de agua, pero nada ms.
Estoy aqu, Bartolomeo.
Su voz proceda del grupo ms pequeo de rocas, que solo estaba a unos metros de
distancia. Se levant del refugio que le proporcionaba un gran peasco mientras se sacuda
la arena y el polvo de la sotana. Pareca cansada y demacrada, quiz ms delgada, pero
tambin muy hermosa. Me doli el corazn cuando me di cuenta de que no habamos vuelto
a hablar desde la excursin al exterior de la nave para ver la vidriera iluminada.
Me acerqu a ella. Haba hecho un pequeo campamento al abrigo de las rocas, con un
jergn para dormir, cantimplora y una gran saca, presumiblemente llena de paquetes de
comida y objetos personales.
Me buscabas? dijo con una sonrisa cansada.
Asent.
Cunto tiempo llevas aqu?
Seis das.
Las cosas han cambiado. Han ocurrido muchas cosas en apenas quince o veinte horas.
Deberas saber lo que est ocurriendo con la nave aliengena.
Ya lo s respondi. El obispo Soldano me ha mantenido al tanto.
Ha venido hasta aqu?
No. Tiene una unidad de comunicaciones privada conmigo. Con todo lo que ha
pasado, sera una irresponsabilidad por mi parte desaparecer as como as. Le dije al obispo
Soldano que necesitaba irme, y que se pusiera en contacto conmigo si era necesario. Se
encogi de hombros. Me estoy preparando para volver dentro de un par de horas. Me
necesitarn.
Me quedo a ayudarte le dije.
Sacudi la cabeza.
 La preparacin es mental, Bartolomeo. No estoy lista para ofrecer ni consejo ni
consuelo a nadie en estos momentos, y tendr que estarlo. Las dudas de nuevo?
Siempre las dudas. Cambian, pero siempre estn ah. Hizo una pausa. Pero para
que no haya ningn malentendido, las dudas son personales no espirituales.
A qu te refieres cuando dices dudas personales?
Son personales. Se abraz. El sol empezaba a caer, pero no refrescaba todava.
Tan mala es la situacin, Bartolomeo?
Crea que el obispo te lo haba dicho.
No siempre es muy fiable. No tendra problemas en exagerar si pensara que podra
beneficiarlo en algo.
Sacud la cabeza.
No veo cmo puede haber exagerado.
Dio unos cuantos pasos hacia un lado y se sent en una piedra baja y plana, a medio
camino entre la luz y la sombra. Me sent a su lado, bajo el sol, y mir cmo se extenda mi
sombra por la arena. De repente amenaz con embargarme el agotamiento, ayudado por el
calor. No haba dormido desde que me despertara Catherine, y el da haba sido muy largo.
Me apeteca cerrar los ojos y echarme sobre la arena clida.
A veces dijo la Madre Vernica, cuando vengo aqu y miro el desierto, pienso que
quiz este lugar s que se extiende hasta el infinito; que nos han dicho que no, que no es
ms que un efecto ptico, porque sera demasiado para que lo comprendiramos.
Demasiado para que lo aceptaran nuestras mentes. Creo que yo incluso lo preferira. Se
volvi a mirarme. Qu posibilidades crees que tenemos de deshacernos de su nave?
No muchas. Vamos a intentar varias lneas de accin, cada una ms drstica que la
anterior. Quiz funcione alguna. Yo dira que no va funcionar ninguna. No tengo ninguna
prueba concreta, solo es una corazonada.
La sacerdotisa asinti lentamente.
Y qu pasar entonces?
No lo s. Creo que lo ms probable es que ataquemos su nave, aunque dado que nos
hemos anclado a ella no ser fcil disponerlo, y puesto que no sabemos nada de ella ni de
sus posibles puntos vulnerables, cualquier plan de ataque sera arbitrario. Tampoco espero
demasiado de eso, la verdad.
Atacar antes de que nos ataquen?
Probablemente, nadie querr esperar.
Pero todava no han llevado a cabo ninguna accin hostil, verdad?
No van a dejarnos marchar. Algunas personas llamaran a eso accin hostil. Y cuando
enviamos un equipo fuera para desengancharnos de forma manual, hubo una especie de
explosin que mat a cinco trabajadores e hiri de gravedad a los otros. A m eso me parece
bastante hostil.
La Madre Vernica no estaba convencida, o estaba intentando con todas sus fuerzas no
convencerse.
Quiz no fuera ms que un acto de defensa contra lo que interpretaron como una
accin hostil dirigida contra ellos.
Te dijo el obispo lo que encontr en su nave?
 Apart la cabeza y asinti.
Creo que sus intenciones son muy claras dije yo.
Debe de haber sido horrible, Bartolomeo. Una vez fue casi insoportable, no puedo
imaginar lo que debe de haber sido dos veces.
Un recordatorio de que la primera vez fue real le dije. Un recordatorio que ni
quera ni necesitaba.
Nos quedamos sentados en silencio mientras nuestras sombras se alargaban a medida
que el sol segua su descenso a nuestras espaldas. Unas tenues estrellas aparecieron en el
cielo oscurecido.
Jams haba estado aqu de noche dije yo.
Es tranquilo. Y asombroso. Me hace sentir bastante pequea, lo que en ocasiones es
bueno. Se volvi hacia m. Si el ataque contra su nave fracasa, qu haremos entonces?
Esperarlos.
Podremos defendernos?
Me limit a encogerme de hombros. Estbamos demasiado inmersos en incgnitas e
incertidumbres.
Quiz no lleguemos a eso.
Ella asinti.
Una bonita idea. Dio un gran suspiro. Ahora necesito estar sola, Bartolomeo.
De acuerdo. Me senta como un estpido y un egosta por haberme quedado tanto
tiempo. Me levant, baj la vista para mirarla durante unos momentos. Me dola de nuevo el
corazn. Quera decir algo ms, pero no tena ni idea de qu. Le di la espalda y me fui.
 47
La nave aliengena permaneci extraamente quieta salvo por el balanceo de una
vibracin que empezaba cada pocas horas, duraba dos o tres minutos y luego cesaba de
repente. No apareci ninguna luz en todo el casco, no sali nada de la nave ni hubo ninguna
otra seal de actividad, no haba ninguna indicacin de que aquella nave, tanto tiempo
dormida, estuviera cobrando vida. Pero sabamos que eso era lo que estaba haciendo.

Nikos, Crdenas y yo contemplamos el lanzamiento de los remotos desde la sala de

mando. Podamos ver las imgenes detalladas en los monitores, pero preferamos la visin
directa que nos proporcionaba la cpula de cristal acerado. Cargados con explosivos, dos
docenas de remotos muy parecidos a unos crustceos de metal brillante con tres patas
fueron saliendo de uno en uno del casco del Argonos, detrs de nosotros; luego
sobrevolaron la sala de mando mientras los cohetes llameaban de cuando en cuando al
ajustar el rumbo.
Probablemente necesitamos que pasen tres o cuatro dijo Crdenas.
Las trayectorias y las velocidades eran aleatorias; con aquellos vuelos errticos sobre
nosotros y a nuestro alrededor, parecan fuera de control, como animales enloquecidos que
se dispersan asustados ante una bestia rpida y poderosa, pero todos tenan el mismo
destino: el mecanismo de anclaje.
Solo tres o cuatro? pregunt Nikos, como si fuera tan fcil.
Crdenas se limit a sacudir la cabeza a modo de respuesta.
Los remotos nos sobrepasaron en un vuelo catico y se dirigieron de forma indirecta
hacia la proa del Argonos. Uno se lanz hacia la nave y cre que iba a estrellarse contra el
casco. Justo antes del impacto, se desvi y sali disparado, acelerando hacia la proa a solo
unos metros de la superficie de la nave.
De sbito, incluso el caos se deshizo, como si los remotos se hubieran vuelto locos de
repente. Empezaron a estremecerse y a tambalearse, giraban y dibujaban arcos que los
alejaban tanto del Argonos como de la nave aliengena.
Nikos abri el canal de mando de un manotazo.
Kirilen! Qu pasa ah?
No lo s, seor respondi una voz de hombre. Hemos perdido el control. No
responden a ninguna orden.
Los remotos siguieron dispersndose, alejndose a trompicones de las dos naves, cada
vez ms pequeos. Una dispora mecnica.
Segus intentndolo, Kirilen? pregunt Nikos.
 Seguimos intentndolo. Todava nada, seor. Los hemos perdido.
Los remotos haban desaparecido de nuestro campo de visin; an aparecan unas
imgenes diminutas en los monitores, pero incluso esas imgenes iban disminuyendo a
toda velocidad.
Kirilen.
Nada, seor.
Una serie de relmpagos pequeos y brillantes se encendieron sobre el cielo negro que
haba sobre nuestras cabezas.
Los explosivos han detonado, seor anunci Kirilen. Todos ellos. Han
desaparecido.
No quedaba nada. Nada. Los monitores no mostraban sino dos naves estelares intactas.
Crdenas se encogi de hombros.
S, capitn, solo tres o cuatro. Pero no lo consiguieron.

Segua sin haber actividad en la nave aliengena. Durante las siguientes horas se
hicieron los preparativos necesarios para lanzar misiles guiados contra el mecanismo de
anclaje, lo que inclua la evacuacin de los tres niveles delanteros.
De nuevo observamos el ataque desde la sala de mando, aunque esta vez, dado que los
misiles se lanzaran desde el otro lado del Argonos, lo contemplamos en los monitores.
Nikos dio la orden. Se lanzaron los misiles, que salieron con una descarga de los
cilindros de popa y en principio se alejaron de la nave. Luego alteraron el rumbo, dieron
media vuelta y se dirigieron directamente a nuestra proa y al mecanismo de anclaje.
Como ya haba ocurrido con los remotos, los sistemas de direccin fallaron mucho antes
de que los misiles llegaran a su objetivo. Los reactores de posicin se dispararon al azar y
enviaron los misiles en todas direcciones. Tres erraron el tiro por completo y no le
acertaron a ninguna de las dos naves, pero hubo varios que consiguieron estrellarse contra
el Argonos, aunque siempre lejos del mecanismo de anclaje, y luego rebotaron; por fortuna,
no deton ninguna de las ojivas.
El ltimo misil, pero solo por accidente, estoy seguro, continu en lnea recta hacia la
proa del Argonos, muy cerca del mecanismo de anclaje.
Detonadla! grit Nikos por el canal de mando. Detonad esa ojiva!
Cinco segundos no hubo respuesta.
Detonadla!
Diez segundos.
Nada, seor.
El misil choc contra la nave en un ngulo muy bajo, pero sin detonar; rebot y se uni
a los dems, que ya se tambaleaban por el espacio, donde desapareceran de inmediato sin
que al final se pudieran detectar siquiera.

Y todava nada de la nave aliengena. Pens en lo que la Madre Vernica haba sugerido
en los Yermos y comprend por qu se podra argumentar que los aliengenas (o, supongo,
los sistemas automticos de la nave aliengena) solo estaban realizando acciones
defensivas, y que aquella falta de accin indicaba que no queran hacernos dao.
Pero yo haba visto todos aquellos cuerpos en su nave, los cadveres congelados y
mutilados, junto con los de Antioquia, y saba que los responsables eran los aliengenas.
Tambin haba visto a la anciana, que era obvio que no era una anciana y que lo saba.
Haba cometido errores y me haba equivocado en muchas cosas, pero con esto no. Quiz
no entendiramos lo que estaban haciendo o por qu no haban lanzado un ataque abierto
ni haban intentado abordarnos, pero yo saba que solo era una cuestin de tiempo.
Vendran a por nosotros, a escondidas o en un ataque frontal, de uno en uno o en
hordas. Vendran.

Me reun con Crdenas y Nikos despus del fracaso de los misiles. Fuimos a un mirador
muy parecido a la sala de mando, donde pudiramos sentarnos y contemplar la nave
aliengena. Crdenas pareca deshecha, tena la cara demacrada y la piel bajo los ojos estaba
hinchada y oscura. Nikos no tena mucho mejor aspecto. Me preguntaba cul sera el mo.
Cundo fue la ltima vez que dormiste, Margita? pregunt Nikos.
La mujer se encogi de hombros.
No lo s, y tampoco importa.
Si que importa. Tenemos que permanecer alerta. Tmate una pastilla programada
para dormir una o dos horas siempre que haya un respiro. Es lo que he estado haciendo yo.
T tambin, Bartolomeo. Todo ayuda.
Desde luego, capitn dijo Crdenas. Y ahora hablemos de algo importante: qu es
lo siguiente.
Nikos suspir resignado.
Muy bien, Margita. Qu es lo siguiente? Volar los niveles delanteros del Argonos, si
no recuerdo mal.
Ese es el plan. Solt una carcajada cansada. Con un poco de suerte no habr que
volar demasiada nave. No me sorprende que no haya funcionado nada hasta ahora. Fueron
capaces de detectar los explosivos que se dirigan a ellos, y la tecnologa que tienen para
ocuparse de ellos es evidentemente mejor que la nuestra. Pero no veo cmo van a detener
esto, porque esta vez vamos a hacer estallar los explosivos en nuestra nave
Nikos le hizo un gesto para que continuara.
Solo dinos lo que hay que hacer.
Como precaucin, evacuamos tres niveles delanteros ms.
Eso significa camarotes personales. No Ies va a hacer gracia.
Pues mire qu pena. Y no podemos darles tiempo para llevarse nada con ellos. Dgales
que solo es una precaucin y que sus camarotes estarn intactos despus. Lo ms probable
es que sea verdad. Pero squelos, coo, y si no quieren salir, que los jodan, djelos morir.
Y luego qu?
Mientras eso ocurre, colocamos cargas configuradas en las paredes interiores del
casco, en un crculo alrededor de la zona del mecanismo de anclaje. Dos crculos, en
realidad. Y profundizamos un nivel extra. Asegrese de que todas las escotillas de los
niveles de arriba estn cerradas. Vamos a rasgar el casco, vamos a hacerle un gran agujero.
Si el mecanismo de enganche sigue intacto no importar, porque habremos volado esa
seccin de la nave. Lade la cabeza para mirara Nikos. Los propulsores y los motores
siguen listos, no?
S.
Bien. En cuanto nos soltemos, querremos salir de aqu como una bala. La tripulacin y
los soldados de seguridad estarn en los puestos de combate.
Puestos de combate repiti Nikos sacudiendo la cabeza. Nunca cre que
tuviramos que recurrir eso en esta nave. Instruccin, teora, ejercidos prcticos
irregulares con las armas me pregunto cmo ser de verdad. Me pregunto cmo lo har la
gente.
Vamos a averiguarlo muy pronto, capitn.

Siete horas despus, todo estaba listo. Me reun con Nikos, Crdenas y un pequeo
equipo de operaciones en el puente de emergencia. El puente era pequeo y oscuro, las
nicas luces procedan de los paneles de instrumentos y de unas luces de emergencia
diminutas y concentradas. Kirilen manejaba los controles principales. Unos pequeos
monitores mostraban imgenes de la zona que rodeaba al mecanismo de anclaje.
Nikos asinti y Kirilen tecle los cdigos que armaban las cargas. Unas luces rojas
relucieron delante de l, indicando que estaban armadas. Nikos pase la mirada por toda la
oscura habitacin. Se volvi de nuevo hacia Kirilen y asinti otra vez.
Kirilen accion los interruptores de detonacin y todos nos pusimos tensos mientras
esperbamos que nos sacudiera la descarga. Pasaron los segundos. Demasiados segundos.
No sentimos nada, ni siquiera el menor tirn.
Las luces rojas siguieron parpadeando. Kirilen presion de nuevo los interruptores.
Diez segundos ms. Nada todava.
Hijos de puta! dijo Nikos. Qu ha pasado?
Nada, seor. Nada en absoluto.
Otra vez, joder!
Kirilen apret los interruptores. Nada. Nikos mir a Crdenas.
No me lo puedo creer susurr. No pueden haberlo sabido. No pueden haber
desactivado las cargas dentro de nuestra propia nave. No pueden Su voz se perdi en el
silencio. Tena la expresin en blanco y la mirada descentrada. Luego se gir y se qued
mirando las luces rojas, que seguan parpadeando.
Seor? pregunt Kirilen, que esperaba rdenes.
Nadie le respondi.
Margita? dijo Nikos.
La mujer parpade una vez y por fin levant la vista. Lo mir fijamente, con la expresin
todava impenetrable.
No lo s, capitn.
 Se enderez, escuchamos con claridad los sonidos que haca su espalda al crujir en
aquella pequea habitacin, luego se dirigi a la puerta y la abri, dejando entrar un amplio
haz de la tenue luz del pasillo. Antes de salir, se detuvo y se dio la vuelta.
Voy a seguir su anterior consejo y dormir un poco. Si se me ocurre alguna otra idea, le
avisar. Hizo una pausa. Pero yo no contara con ello. Luego se dio la vuelta y sali.
Nikos se volvi hacia m.
Bartolomeo?
Crees que el obispo todava quiere ser capitn? Fue lo nico que se me ocurri.
Le arranqu una media sonrisa.
Duerme un poco, Bartolomeo.
Y t?
Yo tambin. Dudo que pase nada pronto, no parecen tener ninguna prisa, pero tengo
que preparar la guardia. Mir las luces rojas de las cargas que todava parpadeaban.
Dentro de doce horas, sesin del Consejo Ejecutivo. Suponiendo que no haya surgido nada
antes.
Estar all.
 48
Dorm seis horas y podra haber dormido ms. Cuando sal de mi alojamiento sent el
cambio, una descarga asfixiante, acre y elctrica en e) aire. Miedo.
En el pasillo, a no ms de cincuenta metros de mi alojamiento, haba una anciana boca
abajo contra la pared, con los brazos se acunaba la cabeza. Me estremec, tem por un
momento que hubiera vuelto la anciana de la nave aliengena, que se hubiera tele-
transportado desde el atad al Argonos. Pero el color de pelo no era el mismo, las ropas
eran diferentes y era ms baja que el aliengena.
La mujer murmuraba algo para s, puntuando las indistinguibles palabras con unos
ladridos diminutos y callados. Cuando pas a su lado, volvi la cabeza, revel el rostro y se
me qued mirando. Me pareci conocida, pero fui incapaz de situarla.
Cartas astronmicas, domineastronomy
Estaba canturreando lo que pareca una mezcla de sucedneo del latn y latn clsico.
Me arrodill a su lado.
Puedo ayudarla en algo?
Dej de canturrear y cerr los ojos.
Nadie puede ayudarme dijo con bastante claridad. Nadie puede ayudarnos a
ninguno. Nos estamos ahogando en el torbellino del universo. Volvi la cara hacia la
pared otra vez y continu con sus canturreos.
Intent ponerme en contacto con Nikos pero no estaba disponible. No haba ninguna
emergencia, o al menos ninguna nueva, as que no insist. Tampoco se poda hablar con
Crdenas. Cuando intent llamar a Par, me respondi su sistema de comunicaciones, pero
no haba video.
Par, ests ah? Ests bien?
No hubo respuesta. Interrump la conexin y me dirig a sus habitaciones. De camino a
los niveles inferiores pas por pasillos tan vacos y callados que daba la sensacin de que el
Argonos estaba desierto, y por otros tan atestados, ruidosos y llenos de pnico que tem
que estuviesen a punto de producirse disturbios. No haba nada normal.
Encontr a Par borracho como una cuba, agarrado a una botella de whisky. Apenas
poda mantener los ojos abiertos y no era capaz de caminar. Medio rod, medio se arrastr
por el suelo despus de abrirme la puerta, luego se subi a una silla.
Intent llamarte dijo. Por sorprendente que parezca no arrastraba las palabras,
pero tena la voz dbil y ronca. No hubo respuesta. Llamadas denegadas. No me acord
de invalidar.
Estaba durmiendo.
Me mir con un ojo medio abierto.
 Cmo puedes dormir?
Agotamiento. Y pastillas programadas para dormir.
Demasiada bebida murmur mientras se le cerraba el ojo. Se le cay la cabeza
hacia atrs, de modo que habra tenido los ojos clavados en el techo si los hubiera tenido
abiertos. Odio estar as de borracho.
Entr en el bao y en la consola mdica ped un parche de megavitaminas y una pastilla
para dormir tres horas.
Ahora duerme un poco le dije al volver.
Le quit la botella (que, de todas formas, estaba vaca), le puse los parches en el cuello y
lo ayud a meterse en la cama. No se resisti. Con los ojos an cerrados se despidi de m
con la mano, pero no dijo nada.
Volver ms tarde, Par. Apagu las luces y me fui.

La catedral estaba casi llena; una sensacin de miedo y desesperacin saturaba el

ambiente. Estaba hablando el obispo pero no le prest mucha atencin, algo sobre la
naturaleza arbitraria de la misericordia de Dios y el precio del pecado. Si acaso, estaba
asustando an ms a los presentes en la catedral.
Me sent en el ltimo banco de una de las secciones laterales. Haba un crujido en el
altavoz ms cercano, as que el obispo pareca escupir y farfullar al hablar; luego
desapareci el crujido y su voz se empez a or alta y clara.
Casi todas las personas que me rodeaban parecan inferiores. Familias enteras se
apiaban en grupos. Los nios ms pequeos se revolvan en sus asientos y los recin
nacidos dorman o se agitaban en los brazos de sus padres. Unos cuantos de los nios ms
mayorcitos escuchaban con atencin, con la confusin y la preocupacin dibujadas en los
rostros, intentando comprender lo que les estaba pasando. La mayor parle de los adultos,
sin embargo, parecan resignados. Cuntos no creyentes haba aqu en busca,
desesperados, de una nueva fe? Cuntos eran creyentes que rezaban por un milagro?
Cuntos simplemente haban perdido la esperanza?
El obispo termin su discurso, sermn, palabrera o lo que fuera y cedi el plpito a la
Madre Vernica. Esta permaneci un minuto o dos en silencio, contemplando a la
congregacin. Cuando empez a hablar, su voz era firme y tranquila.
Todos estamos asustados empez, tenemos miedo de lo que pueda pasarnos. No
hay nada de qu avergonzarse. Es normal. Es humano. Hay una nave extraa y misteriosa
ah fuera, tripulada por unos seres extraos y misteriosos que no hemos visto jams.
Estamos intentando escapar de ellos y es probable que quieran hacernos dao. Sobre todo,
sin embargo, nuestro miedo es producto de la incertidumbre: no sabemos qu nos va a
pasar, ni cundo. No sabemos si podremos defendernos. No lo sabemos.
Hizo una pausa, su mirada volvi a recorrer a todos los presentes en la catedral.
No os dir que no tengis miedo continu. Pero quiero recordaros lo que s
sabemos. Lo que sabemos sobre nosotros mismos, y lo que sabemos sobre lo que nos
pasar. Somos hijos de Dios. Es muy posible que esos seres aliengenas tambin sean hijos
de Dios. Quiz han perdido el rumbo. Quiz no nos entienden, quiz hay un punto crtico
que no entienden en su interior. Quiz no entienden lo que Dios quiere de ellos. Despus de
todo, nosotros a veces no lo entendemos. Nosotros a veces perdemos el rumbo. Pero lo ms
importante que hay que recordar ahora es que no importa lo que nos pase, ni cundo, al
final estaremos con l. Nuestras almas continuarn en la vida eterna. Terminar nuestro
sufrimiento, terminar nuestro dolor y moraremos para siempre en medio de la paz, de la
alegra y del amor en Su Reino.
Sent que poco a poco se manifestaba un cambio en la gente que me rodeaba, a medida
que ella iba hablando. El miedo remita, no por completo, pero s de forma muy perceptible,
poco a poco, a medida que una sensacin de paz iba invadiendo la catedral.
La Madre Vernica sigui hablando. No recuerdo buena parte de Jo que dijo despus,
pero nunca olvidar el efecto que caus sobre las personas que haba en la catedral. Logr
algo en Jo que el obispo haba fracasado por completo: alivi sus miedos, los calm y los
consol; y renov su fe, tanto en Dios como en ellos mismos.
Me sent muy orgulloso de ella, y la admir ms que nunca. Pero tambin me sent cada
vez ms incmodo y culpable. Segua sin creer, aunque en ese momento dese poder
hacerlo, y tena la impresin de que mi sitio no estaba con los dems en aquel lugar de
oracin.
Me puse en pie y sal de la catedral.

Varias horas ms tarde volv al alojamiento de Par. Estaba sobrio y se acababa de

duchar, an tena el pelo hmedo y estaba bebiendo caf.
Estoy avergonzado dijo.
No hay nada de que avergonzarse le dije.
Solt un bufido.
Cuando me enter, pens: de qu sirve estar sobrio?. As que empec a beber sin
parar. Me sirvi una taza de caf y volvi a llenar la suya.
Yo suspir y esboz algo parecido a una sonrisa. Pens que saba hacerlo
mejor.
Vales tanto como cualquiera de nosotros, Par. Y ms que la mayora. Yo me puse a
dormir, t a beber y cientos de personas se han ido a la catedral a encontrar consuelo en
Dios.
Has estado all?
Ahora mismo. El obispo fue un intil, aterroriz an ms a la gente. Pero la Madre
Vernica se las arregl para darles lo que necesitaban, consuelo. Alivi sus miedos. Les dio
un poco de paz.
Par asinti pensativo.
Ojal pudiera encontrar consuelo en la fe dijo. Antes pensaba que la religin era
para los ignorantes, pero he conocido algunas personas inteligentes que creen
sinceramente en Dios. La Madre Vernica est la primera de la lista.
Entonces por qu no puede convencernos a ninguno de los dos? pregunt.
Sacudi la cabeza.
T y yo no creeremos jams, Bartolomeo.
 No estuve de acuerdo. Nunca.
Comprob el reloj de la pared.
Perdona, Par, pero tengo que irme. Nikos ha convocado una sesin del Consejo.
Ah dijo l. Mentes brillantes que trabajan juntas para resolver todos los
problemas. Estoy seguro de que se os ocurrir algo para salvarnos el culo.
S. Seguro que s.
Par se limit a sacudir la cabeza otra vez y me fui.

Estbamos todos all y todos estbamos agotados. La mayor parte tambin pareca
haberse rendido. El obispo Soldano me miraba con un rencor apenas controlado que me
pona sumamente incmodo.
Ha descansado todo el mundo? pregunt Nikos. Bien dijo sin esperar la
respuesta. Estoy abierto a todo tipo de ideas.
Nadie saba cmo responder. Nikos se haba mostrado muy brusco y al mismo tiempo
informal.
Solo queda una cosa por hacer dijo Michel Tournier elevando la voz. Lo que
intent sugerir antes. Los atacamos. Ahora. Tenemos armas de sobra, no estamos
indefensos. Tenemos el campo Metzenbauer para protegernos. Es tan obvio, coo, que no
entiendo a qu estamos esperando.
No es tan obvio, corto dijo Toller. De verdad crees que un a taque contra su
nave tiene alguna oportunidad de xito? Despus de lo que ha pasado con los remotos y
los misiles?
Tenemos que intentarlo dijo Tournier. Qu otra cosa podemos hacer? Esperar
a que vengan a masacrarnos?
No, no tenemos que intentarlo dijo Toller. No hemos lanzado ningn ataque
directo contra ellos y quiz esa sea la razn principal por la que no nos han atacado a
nosotros. No tenemos ni idea de lo que estn pensando, ni de cmo piensan. Atacarlos
quiz provoque el tipo de respuesta que ms temes.
Estoy dispuesto a correr ese riesgo, y apostara a que la mayor parte del Consejo
No importa lo interrumpi Nikos. Ya lo hemos intentado.
Todas las caras se volvieron de inmediato hacia l.
Qu quieres decir? pregunt Costino.
Decid no esperar. Dispongo de la autoridad. Margita y yo llevamos a cabo un ataque
armado frontal contra la nave aliengena.
Toller sonri con irona y asinti.
Todo un xito, verdad, capitn?
Los misiles, los cohetes y los agrupamientos de bombas detonaron mucho antes de
llegar a la nave aliengena. Los lseres, las armas radiales y las vibratorias fueron desviadas
o absorbidas sin consecuencias. Lanzamos tres ataques completos y ni uno solo los alcanz.
Todas esas explosiones? dijo Tournier incrdulo. No o ni sent nada.
Costino lo mir con desprecio.
Entiendes el concepto de vaco, Michel?
 Tournier lo mir confuso, pero nadie iba a explicrselo.
Nikos se encogi de hombros.
Por eso estoy abierto a todo tipo de ideas. Yo ya no tengo ms, esperaba que alguien
las tuviera.
Rezar termin diciendo el obispo.
Nadie ms dijo nada. Nikos se levant y se pase de forma intensa de un lado a otro de
la cabecera de la mesa.
S que parece una situacin desesperada. Quiz sea desesperada. Pero no voy a
rendirme. Y vosotros no vais a rendiros. Nos volveremos a reunir cada doce horas para
hablar de posibilidades e imposibilidades, antes si a alguien se le ocurre algo Entretanto,
pensad. Ninguna idea es demasiado extraa o ridcula. Una idea impracticable quiz inspire
a otra persona una idea que s funcione.
Dej de pasear y barri la habitacin con la mirada, lentamente, posndola durante un
instante en cada uno de nosotros.
Soy el capitn de esta nave y no voy a rendirme. Hizo una pausa. Alguna
pregunta? Cuando nadie respondi, dijo: Nos volveremos a reunir dentro de doce
horas. Espero que estis todos aqu.
 49
Por segunda vez en menos de una semana me arrancaron de un profundo sueo unos
porrazos incansables en la puerta. Me qued echado en la cama, con los ojos cerrados y la
esperanza de que cesaran los golpes. Pero no fue as.
Atraves tambalendome la habitacin de atrs, pas por la principal y abr la puerta.
Por suerte, todava era de noche a bordo y las luces del pasillo estaban atenuadas, pero aun
as tuve que parpadear deslumbrado por la luz, intentando concentrarme en el hombre que
tena ante m. Me pareca conocido. Uno de los clrigos de la iglesia, pens.
Tengo un mensaje de la Madre Vernica dijo l, y me entreg un tubo sellado.
Me qued mirando como un estpido el tubo de metal y luego levant la vista.
Por qu? pregunt. Por qu no me ha llamado?
No lo s. A m me han pedido que le entregara esto. Hizo una pausa, luego inclin la
cabeza un poco y dijo: Buenas noches. Se dio la vuelta y se fue.
Cerr la puerta y fui a tientas a mi silla de lectura, me hund en ella y encend la lmpara
de la pared, una luz suave. Bajo la tenue iluminacin romp el tubo y saqu una nica hoja
de pergamino. Escrito a mano con tinta violeta, con los trazos largos y hermosos, haba un
breve mensaje.
Bartolomeo:
Por favor, renete conmigo tan pronto como puedas en la catedral. Es urgente.
Vernica.
Sospech algo. Por qu iba a mandarme un mensajero en lugar de llamarme? Entonces
record que haba programado el sistema para que rechazara todas las llamadas excepto
las de Nikos o Crdenas. Quiz lo haba intentado. Pero an segua teniendo mis sospechas,
aunque no podra haber concretado por qu.
Con reticencias o sin ellas, no poda hacer caso omiso del mensaje. Me duch, me vest y
me dirig a la catedral.

Haba esperado que el templo siguiera lleno de personas en busca de consuelo y con
miedo de irse, como si el santuario de la Iglesia pudiera protegerlas de algn modo de los
horrores que les aguardaban a manos (u otros apndices) de las criaturas aliengenas al
acecho. Pero cuando pas al lado de decenas de personas acampadas en los pasillos de los
alrededores, las gigantescas puertas de la catedral estaban cerradas y haba un cartel
puesto.
CATEDRAL CERRADA HASTA 0600.
MISA A LAS 0730, 1100, 1330, 1800.
 Intent abrir las puertas mientras me miraban ojos desesperados, pero las hojas no se
movieron.
Aydenos me rog un anciano.
Lo mir sin saber qu decir.
Ya nadie puede ayudarnos gru otro hombre. Estamos condenados. Estamos
perdiendo el tiempo aqu fuera. Me seal con un gesto de la barba que le cubra la
barbilla. Fue la gente como l la que nos meti en este lo.
Permanec en silencio, incapaz de encontrar una respuesta.
Olvdalo, Strekoll dijo una mujer sentada a los pies del hombre joven. Meca en los
brazos a una nia de tres aos que dorma con la boca abierta y los rizos finos pegados a la
frente por el sudor. No tenemos nada mejor que hacer.
Me alej de ellos. Las otras dos entradas habituales tambin estaran cerradas, as que
tendra que encontrar otro modo de entrar. A setenta y cinco metros de las puertas de la
catedral gir por un pasillo corto y sin salida, me detuve delante de una puerta que llevaba
a los pasillos de mantenimiento y tecle mi cdigo de seguridad. La placa se desliz y entr
en el pasillo estrecho y mal iluminado; la puerta se cerr automticamente detrs de m.
Las redes de caeras y cables forraban las paredes y el techo, y me obligaban a
encorvarme un poco mientras caminaba entre los retazos de sombras y luces polvorientas.
En una bifurcacin gir a la izquierda, y un poco ms all llegu a una abertura en la pared.
Abr la puerta y pas por ella.
Entr en la catedral a travs del muro lateral, cerca de las grandes puertas principales y
los bancos de atrs. Las velas proporcionaban la nica iluminacin, y el templo estaba
inundado por sombras clidas y parpadeantes y bolsas temblorosas de luz naranja. Me
encontraba casi en el medio de la catedral. Apenas visible, a mi izquierda, estaba la pequea
vidriera del prtico.
A mi derecha, por supuesto, se hallaba la enorme vidriera de la Crucifixin que se
levantaba imponente sobre el pside y se cerna sobre toda la catedral. Sin embargo ahora
no tena ningn poder, con los colores apagados y sin vida, reflejos deslustrados de la luz de
las velas; apenas se podan distinguir las imgenes que haban ardido con aquella fuerza
inconmensurable en la oscuridad del espacio profundo, no tantos das atrs.
Me qued cerca de la puerta, con la espalda apoyada en la pared, escuchando y
vigilando. Segua recelando, sobre todo porque no vea ninguna seal de la Madre Vernica.
No vea ninguna seal de nadie. El silencio y la luz de las velas; el aire estaba caliente y
cargado.
Pens en llamarla, pero no quera revelar mi presencia. Cuanto ms tiempo pasaba all
parado, en medio de aquel silencio clido y pesado ms miedo tena. Miedo a qu? No lo
saba, lo que no haca ms que empeorar las cosas.
Las puertas que llevaban a la galilea, una capilla pequea y privada solan estar
cerradas, pero hoy se encontraban abiertas, as que decid investigar. Siempre cerca de la
pared, recorr poco a poco y en silencio toda la catedral hasta llegar al umbral. Esper,
escuchando cor atencin, luego entr con cuidado.
No haba nadie dentro. Ms velas en recipientes de cristal de color rojo oscuro que
parpadeaban con suavidad; reclinatorios forrados, un aljibe vaco. La vidriera era casi el
doble de alta que yo, sin embargo pareca diminuta comparada con la de la Crucifixin.
Mostraba a Mara sosteniendo a Jess muerto en su regazo, con los ojos y el rostro llenos de
dolor, tan conmovedora a su manera ntima como la vidriera de la Crucifixin lo era a una
escala ms csmica. Comprend por qu se querra ir all a rezar.
Dej la galilea y empec a volver hacia el espacio central de la catedral sin abandonar
las sombras de la pared. Era un largo paseo y empezaba a notar la tensin. Hasta busqu en
la oscuridad de la bveda, pensando que se iba a precipitar algo sobre m. Para cuando
llegu a la puerta de mantenimiento, estaba sudando y respiraba con dificultad, aunque casi
no me haba esforzado.
Segu un poco ms hasta que llegu a los bancos de atrs. Luego, tras decidir que tena
que precipitar las cosas de un modo u otro, sal de la sombra de la pared.
Madre Vernica? llam en voz baja.
Cre or un ligero crujido pero se detuvo de inmediato, no estaba seguro. Tambin
empec a sentir una extraa vibracin en el pecho y en el vientre, una sensacin bascosa,
un golpeteo montono.
Madre Vernica? llam otra vez. Luego ms alto. Madre Vernica!
Estoy aqu, Bartolomeo.
Su voz me sobresalt, me dio un vuelco el corazn y me qued sin aliento. Levant la
cabeza y el cuerpo y se sent en uno de los bancos que tena a unos siete u ocho metros de
distancia.
Estaba durmiendo dijo. Se apart el pelo de los ojos.
El miedo y el pnico quedaron sustituidos por una sensacin casi elctrica de alivio que
me embarg por entero. Fue casi una depuracin, o una purificacin. Di un gran suspiro.
Estaba all. Me haba mandado el mensaje.
Lo sientes? me pregunt.
Asent. El golpeteo segua all, ahora ms profundo y persistente.
Eran los aliengenas? Eran ellos? Por fin estaban atacando?
La vibracin se reforz, me baj por las piernas y me subi por el cuello.
Qu es? pregunt la Madre Vernica. Se levant con un esfuerzo y, como yo, mir
por toda la catedral. No haba nada que ver.
No lo s dije. Pero no puede ser bueno.
Volvi a mirarme.
Qu ests haciendo aqu, Bartolomeo? Se supone que la catedral est cerrada.
La mir fijamente, me volvan todos los miedos. Pero antes de poder responder, la
vibracin volvi a intensificarse. Aumentaron las nuseas y me mare. Estir la mano para
agarrarme al banco ms cercano, intentando desesperadamente mantener el equilibrio.
El templo estaba dando vueltas a mi alrededor. De repente gir todo y la gravedad de la
catedral rot 90 grados. El suelo se haba convertido en una pared, la vidriera de la
Crucifixin en el techo, y la galilea, tan lejana, era ahora el suelo.
Se me cayeron los pies, dejaron de sujetarme y empec a rodar de lado. Pero tena una
mano en el banco y por instinto consegu aferrarme al banco con la otra. Una lluvia de velas
y otros objetos cay y pas a nuestro lado rebotando, estrellndose unos contra otros y
hacindose pedazos.
 La Madre Vernica dio un grito cuando perdi el equilibrio y empez a caer hacia m.
Las manos y los pies buscaban un apoyo seguro en los bancos, y por un momento pens
que se iba a poner a salvo. Con una mano se agarr al respaldo de un banco mientras la otra
buscaba algo a lo que aferrarse, y un zapato pareca encontrar apoyo en otro banco. Yo
colgaba del respaldo del ltimo banco, haba levantado la vista hacia ella y contemplaba sus
esfuerzos, incapaz de ayudar, incapaz de hacer nada.
Le resbal el pie y qued colgando de una sola mano. Y era una mano de carne y hueso,
no artificial como la ma, que se aferraba con fuerza a la madera oscura que tena encima.
Bartolomeo susurr.
Aguanta dije yo mientras me preguntaba qu poda hacer, cmo poda llegar hasta
ella. Solo
No puedo
Le resbalaron los dedos por la madera y cay.
Choc contra otro banco a no ms de un metro de distancia, luego rebot y pas a mi
lado hundindose hacia el abismo.
VERNICA!
Estir el cuello entre los brazos y la vi hundirse toda la longitud de la catedral, con la
sotana revoloteando alrededor del cuerpo y las manos y los brazos estirados, largos
segundos de cada libre hasta que por fin atraves las puertas abiertas de la galilea y se
estrell contra la vidriera.
VERNICA! grit otra vez. VERNICA!
Saba que no poda orme. Saba que no poda responder. Nadie poda haber sobrevivido
a semejante cada. Me qued mirando su cuerpo pequeo, deshecho, me explotaba el
corazn.
VERNICA!
Desvi la vista y la fij en el suelo que tena delante. Se me agolpaban las lgrimas, pero
no dej que corrieran. Me qued all colgado y durante apenas un momento pens en
soltarme, pero el impulso de supervivencia humano, innato y obstinado, no me permiti
precipitarme al vaco.
Qued all colgado mucho tiempo. Si hubiera tenido manos y brazos normales no habra
aguantado, pero no eran normales, y aunque me empez a doler el hombro, no tena
grandes dificultades para seguir agarrado al banco. Tena ms problemas para controlar
mis emociones que amenazaban con estallar en gritos de dolor.
Tiempo? Perd toda nocin del tiempo. Estuve all colgado durante una hora? O fue
solo un minuto? Recuerdo que la mir una vez pero no pude hacerlo otra ms. Si no vea su
cuerpo, quiz no habra pasado.
Gir y rode el banco con una pierna, luego me sub a l para utilizarlo como un saliente.
Como apoyo extra me aferr a un reclinatorio con una mano.
La vibracin, que ahora no era ms que un golpeteo apenas perceptible, volvi a
reforzarse. Me aferr con fuerza al banco y al reclinatorio y la gravedad rot otros 90
grados. El techo de la catedral era ahora el suelo y el suelo el techo; se me soltaron las
piernas y volv a quedar colgando.
 Ms cristal roto, cosas que se deslizaban y rompan. Gir la cabeza para mirar hacia la
galilea. Ya no poda ver su cuerpo. Mejor as, pens.
La gravedad cambi 90 grados otra vez. Se me balancearon las piernas, estrellando mi
cuerpo contra el respaldo del banco, las piernas intentaban caer ahora hacia la vidriera de
la Crucifixin. Segu aferrado a mi banco.
Escuch ms cosas deslizndose, levant la vista hacia la galilea. Otra lluvia de cristal,
trocitos de metal, piedra, libros con pginas rasgadas que aleteaban. No, rogu en silencio,
por favor que las paredes o algo la sujeten, por favor, por favor no dejes que
Siguieron deslizndose cosas y el cuerpo de la Madre Vernica dio varias vueltas por la
galilea y volvi a hundirse en el vaco.
Cerr los ojos, no poda ver eso. No iba a verlo pero sent la brisa cuando pas a mi
lado como un rayo, y o el repugnante crujido cuando choc contra la vidriera de la
Crucifixin.
Al menos esta vez no habra sentido ningn dolor, pens. Aun as, en ese momento
estuve a punto de abrir las manos, soltarme y caer a su lado. En lugar de eso, levant las
piernas y me aup al banco, y all yac, con los dos brazos alrededor del reclinatorio forrado
y los ojos cerrados.
Otra vez volv a perder la nocin del tiempo. Casi no saba quin era ni donde estaba.
Vernica Vernica rogu desesperado que todo aquello fuera un sueo inducido por las
pastillas o una alucinacin, pero saba que no iba a despertarme de esta pesadilla.
Todo pareca romperse en mi interior. No importa la fuerza con la que me sujetara al
reclinatorio y me apretara contra el suelo fro, cre que en cualquier momento iba a quedar
totalmente hecho pedazos y que lloveran sobre ella los trozos de mi cuerpo y de mi
espritu.
Cmo podra soportarlo?, me pregunt. Cmo lo soporta nadie?
Por fin, despus de lo que me parecieron das, la gravedad cambi una ltima vez,
volvi a su orientacin original y el golpeteo de la vibracin desapareci por completo. No
importaba. Ya no importaba nada. Apenas consciente de mi propia existencia, me qued
aferrado al reclinatorio sin moverme, hasta que dieron las seis en punto y el Padre George
abri las puertas de la catedral.
 50
Encontr al obispo Soldano en la oficina privada que tena sobre la catedral. Las puertas
estaban abiertas y pas por varias salas hasta llegar a la ltima, que tena un ojo de buey
cubriendo una de las paredes. Estaba ante la ventana de cristal acerado, con la vista clavada
en la nave aliengena que tena sobre l.
Entra, Bartolomeo.
Ya estaba dentro de la habitacin, pero me senta tan asqueado y al mismo tiempo tan
resentido que no pude ni hablar. No era capaz de moverme. Temblaba por dentro y quera
lanzarme contra aquella enorme figura y darle una paliza de muerte. Mis manos y brazos
artificiales, que solo horas antes me haban salvado la vida, podran haber terminado con la
suya sin dificultad. Un enorme escritorio se interpona entre nosotros, y me aferr a la
madera oscura para evitar que se me fueran las manos y los brazos.
Fue usted consegu decir al fin.
No se volvi a mirarme, solo asinti lentamente.
Ella no tena que estar all tena la voz ronca y cascada. No debera haber habido
nadie all. Solo t. Solo t. Vi que tragaba saliva, se le mova la garganta con dificultad
. Ahora estoy completamente condenado.
Espera que me compadezca de usted? le grit. Tena miedo de perder el control
por completo. Por qu la mat a ella en lugar de a m?
El obispo se limit a sacudir la cabeza. Por fin se volvi para mirarme y casi me lanc
contra l. Todava no s lo que me detuvo. Ella, seguramente. Imagin su voz dicindome:
No, Bartolomeo. Por favor. Esa no es la respuesta. No cambiar nada. A m no me importaba
si no cambiaba nada. Pero no le pegu. En su lugar, cerr los ojos para no tener que mirar a
aquel monstruo inhumano.
Permanec all, con los ojos cerrados y las manos sobre su escritorio, y escuch el rugir
de la sangre en mi cabeza. De repente no pude creer que estuviera all, que la Madre
Vernica estuviera muerta, que el obispo la hubiera matado y que lo acabara de reconocer
ante m. Porque no estaba seguro de poder soportarlo si era verdad.
Abr los ojos y lo mir.
Era de la nave aliengena dije por fin. El mecanismo que se llev de all.
Pareci sorprendido.
Cmo sabas t eso?
Y qu coo importa cmo lo saba? le grit.
Suspir sin dejar de mirarme.
No saba qu iba a hacer con l dijo, pero pens que sera til. No quera hacer
esto. Pero luego se me ocurri la idea. Una inspiracin.
 Por qu? pregunt.
Ya te lo he dicho. Eres el responsable de todo esto. Estamos condenados. Esas
criaturas, esos seres aliengenas, lo que sean, al final van a venir a por nosotros. Van a
matarnos, van a torturarnos y asesinarnos, y el responsable eres t.
De repente estaba tan agotado que casi no poda moverme. Ni siquiera me quedaba
energa para seguir odiando. Me ca sobre una silla, ech atrs la cabeza y volv a cerrar los
ojos. El obispo empez a murmurar para s mismo. Se detuvo por un momento, y cuando
continu hablando su voz era ms alta y clara, pareca citar algo:
Pero al Leviatn le has concedido la sptima parte, es decir la humedad; y lo has
protegido para que sea devorado por el que sea tu voluntad, y cuando sea tu voluntad.
Abr los ojos y lo mir. Segua contemplando envuelto en la desesperacin, o el miedo, o
quiz el asombro, o puede que los tres, la nave aliengena, oscura e inmvil. No apart la
mirada de la nave y no dijo nada ms.
Es de la Biblia? pregunt.
No se movi ni habl durante largo rato. Luego se volvi hacia m y dijo:
En parte. Es de Esdras 2, que forma parte de los Textos Apcrifos.
Qu son?
Un grupo de textos religiosos que se consideran importantes, pero no parte oficial ni
del Antiguo ni del Nuevo Testamento. Los temas que rodean a los Textos Apcrifos, qu
textos forman parte de ellos y cules no, su importancia relativa y dems, son algo muy
complejo y que se debati durante siglos. Nuestra propia Iglesia reconoce muchos libros de
los Apcrifos como deuterocannicos, pertenecientes al segundo nivel del canon, aunque
eso no implica que tengan menos importancia que los libros que estn en el Antiguo y en el
Nuevo Testamento. Pero por raro que parezca, el Esdras 2 no es uno de ellos. En cierta
forma flota en su propio limbo cannico. Sonri para s mismo mientras sacuda la
cabeza. Disculpa, no pretendo aburrirte. Y en realidad no importa suspir. Esa
estrofa lleva das rondndome por la cabeza.
Cree que la nave aliengena es el Leviatn?
El obispo asinti.
La humedad haca referencia a los ocanos de la Tierra, o al menos esa era la
interpretacin original. Pero la visin del mundo, o visin universal, era entonces mucho
ms limitada. Imagina que el espacio profundo es la humedad. Los ocanos del universo
Hizo una pausa. Me imagino que la segunda parte de los versos quiz se transcribiera
mal en cierto momento, o se entendiera mal, quiz incluso por miedo. Cmbialo solo un
poquito, nada ms que un par de palabras y se convierte en algo muy diferente. Cerr los
ojos y cit la estrofa cambiada: Pero al Leviatn le has concedido la sptima parte, es
decir la humedad; y lo has protegido para que devore al que sea tu voluntad, y cuando sea
tu voluntad. Hizo otra pausa. Ahora tenemos algo que parece describir a nuestra nave
aliengena bastante bien.
Me incorpor un poco pero segu sentado. Todava me inundaba el agotamiento.
Eso implica una responsabilidad por parte de Dios dije yo. Que Dios, por alguna
razn, ahora quiere que el Leviatn nos devore. O se supone que no es ms que una
metfora?
 No dijo el obispo en voz baja pero firme. Nada de metforas. Dios es el
responsable. T eres el responsable. Yo soy el responsable, todos somos responsables, y l
es un Dios celoso y colrico.
Pero usted no cree en Dios.
Quiz ahora s. Y ojal no creyera. Pareca perdido y confuso. Y si he estado
equivocado todos estos aos? Si es as, entonces despus de esta vida estar totalmente
condenado.
No senta ninguna simpata por l.
No vale nada.
Qu quieres de m, Bartolomeo? Quieres matarme? Aqu estoy. Extendi los
brazos, como si quisiera darme la bienvenida. No me resistir, no luchar. Mtame,
Bartolomeo.
Me limit a sacudir poco a poco la cabeza.
Qu quieres, Bartolomeo? Qu quieres de m?
No tena respuesta a eso. No saba qu quera.
Quieres una confesin? Ya he confesado. Quieres que me metan en una celda como
aquella en la que te encerraron a ti durante todos aquellas meses? Llama a las fuerzas de
seguridad, llama a tu amigo el capitn Nikos Costa. Quieres justicia? Se ech a rer. No,
sabes bien que no se puede esperar eso, verdad? O quieres un acto de contricin? Eso no
puedo drtelo, Bartolomeo. Tengo remordimientos, pero no por intentar matarte. Solo por
matarla a ella sin querer. Debera tener remordimientos por intentar matarte, pero no los
tengo. Y si tuviera alguna posibilidad de redimirme, tendra que arrepentirme, que
Redimirse! grit al tiempo que me levantaba de la silla. Volv a temblar. Est
ms all de la redencin, monstruoso hijo de puta!
No dijo en voz baja. No hay nadie ms all de la redencin.
Usted s, obispo dije sealndolo con el dedo. Y en lo ms profundo de ese
corazn fro y sin amor, lo sabe.
No carezco de amor. La quera, Bartolomeo. Me mir. No, no as dijo. No
como la queras t. La quera por su rectitud, por la fe que tena y que yo haba perdido
haca tanto tiempo.
Y la mat.
Enterr la cara entre las manos y empez a sollozar.
No pude soportarlo ms. Si no iba a matarlo, tendra que irme. Ahora estoy totalmente
condenado, haba dicho, por fin me fui de all, esperando con todo mi roto y oscurecido
corazn que, en eso, el obispo tuviera razn.
 51
Volv a la cmara de las mquinas abandonadas. Oscuridad, sombras profundas y el olor
a lubricante antiguo, justo lo que necesitaba. Aunque no haba tomado siquiera un sorbo de
alcohol, me senta casi borracho, o quiz drogado. Con la linterna en su posicin ms tenue
y amplia, anduve a trompicones entre la maquinaria intil, intentando pensar en cualquier
cosa excepto en la Madre Vernica. Cuanto ms me adentraba en la cmara, ms difcil era
no pensar en la imagen de su cuerpo roto, la calidez de su sonrisa, el recuerdo de la miel y
la canela.
Trep por un laberinto de caeras de metal y me sent en un montn de alambres y
cableados, clav los ojos en la mquina sin vida del obispo, en el compartimiento abierto.
Maldito sea l y sus mquinas. Apagu la linterna y me qued inmvil en la oscuridad. No
pienses en ella, me dije. No pienses en ella. As que me concentr en la nave aliengena, la
visualic suspendida en las profundidades del espacio, rodeada por la noche oscura y las
estrellas plateadas, e intent imaginar un modo de escapar.

Dos o tres horas ms tarde. Par y Nikos me encontraron all. Los o llamarme y pens en
hacer lo que Francis haba hecho aquella vez, trepar a las profundidades de la maquinaria
estropeada, donde nunca me encontraran, pero no tena el corazn ni la energa para
hacerlo. Y para qu? Me qued all sentado, esperndolos, contemplando los haces de luz
que iban y venan, suban y bajaban, escuchando cmo me llamaban una y otra vez. Quiz
se rindiesen.
Media hora ms tarde rodearon un cilindro estropeado, y uno de los haces de luz choc
contra mi cara y se detuvo.
Joder! dijo Par. Qu susto solt una risa nerviosa. Por qu no contestabas,
Bartolomeo?
Nikos se limit a mirarme, esperando una respuesta.
No me apeteca dije yo.
Llevamos horas buscndote dijo Nikos. Intent mandarte una seal, pero Par
dijo que habas desconectado el sistema. Sugiri que te buscramos aqu.
Par se encogi de hombros.
Conozco tus secretos, Bartolomeo. Algunos, por lo menos.
Por qu me estis buscando? Solo quiero que me dejen en paz.
El obispo me ha contado lo ocurrido dijo Nikos. Pareca esperar que yo ordenara
su encarcelamiento y se sorprendi cuando no lo hice. Cre que si t no habas acudido a m
para exigir que lo encarcelaran, es que no era lo que queras. Supongo que lo ms probable
es que ya no te importe lo que le pase. Est pasando por su propio infierno privado y te
conformas con eso.
Me las arregl para lanzar algo parecido a una carcajada.
Joder, qu seguro ests de lo que pienso y siento.
No dijo Nikos. Es solo una suposicin.
Ninguno de los dos dijo nada durante un buen rato. Tenan las linternas apuntando al
suelo y apenas se podan distinguir sus rostros bajo aquella luz tan tenue.
S que te duele dijo Nikos, pero tenemos una nave con varios miles de personas
que siguen vivas, y tenemos que encontrar la forma de salvarlas.
Estis locos los dos? pregunt. Para qu ibais a querer mis consejos? Mis
sugerencias? Al parecer me he equivocado en cada decisin que he tomado. Decid unirme
a Par y los inferiores en la insurreccin fallida y pas siete meses en una celda. Me pones al
cargo del equipo de exploracin de la nave aliengena y terminamos con una criatura
aliengena que cambia de forma a bordo del Argonos, gente muerta y loca y el suicidio de
Casterman. Por fin, cuando todo el mundo est listo para abandonar esa maldita nave, os
convenzo a todos para que la enganchemos y nos la llevemos. Y ahora lo ms probable es
que vayamos a morir todos. Un error tras otro, y queris mis consejos?
Par sonri de oreja a oreja.
Qu tiene de gracioso?
T, Bartolomeo.
Todo lo que has dicho es cierto aadi Nikos, pero no es as de sencillo. Tus
elecciones, tus decisiones, no tenan necesariamente que ser errneas. A veces eran las
decisiones correctas, las decisiones morales. Lo que ocurri fue que no funcionaron.
Eso es quedarse muy corto.
No lo digo solo para hacer que te sientas mejor me brind Nikos, pero es muy
probable que el habernos enganchado a su nave no suponga ninguna diferencia a la larga.
Qu quieres decir?
Te dijo Margita que nos acercbamos a la nave aliengena cada pocos das?
S. Ahora no importaba que lo supiera.
Apostara a que solo estaban tanteando el terreno. Tienen una tecnologa que apenas
podemos imaginar, y yo dira que nos habran absorbido y metido en el interior de su nave
en cuanto hubieran querido, y no habramos podido hacer ni una mierda. Tambin creo que
si hubiramos intentado dejarlos atrs como quera el obispo, no nos habran dejado
marchar. Nos habran atrado a su interior, o habran venido tras nosotros y estaramos
justo donde estamos ahora, ms o menos.
As que solo les he puesto las cosas ms fciles.
Se lo hemos puesto ms fcil, s Nikos hizo una pausa. Necesitamos tu ayuda,
Bartolomeo.
Y qu pasa con el resto del Consejo Ejecutivo? Crea que os ibais a reunir cada doce
horas para intercambiar ideas.
Venga ya, Bartolomeo, los dos sabemos lo til que va a ser eso. Con la posible
excepcin de Margita y Geller, a nadie se le va a ocurrir un carajo, y lo sabes. Y no necesitan
una absurda sesin de recopilacin de ideas para pensar; si a alguno se le ocurre algo, nos
avisar. Hizo una pausa. Necesitamos tu ayuda.
Qu? Los tres vamos a pensar en nuevas ideas? T, Par y yo, sentados en medio de
la oscuridad rodeados de maquinaria abandonada, vamos a encontrar la forma de salvar a
todo el mundo?
Quiz, es tan buen lugar como cualquier otro.
Mir a uno y luego al otro. Por fin les hice un gesto para que se sentaran.
De acuerdo. Quedaos un rato solt una risita sin alegra y dije: qu coo. Queris
una idea? Ya tengo una idea. Llevo un buen rato sentado aqu en la oscuridad, rodeado de
ruinas, y se me ha ocurrido una idea, una idea en la que no confo porque ya no confo en
nada de lo que pienso. As que os contar mi idea y vosotros dos podis decirme si estoy
tan loco como todos los dems.
Se sentaron y Nikos dijo:
Cuntanoslo, Bartolomeo.
Respir profundamente.
Volvemos a Antioquia.
Ninguno de los dos dijo nada durante mucho tiempo. Se me quedaron contemplando
fijamente, se miraron entre ellos y volvieron a mirarme un poco ms.
No lo entiendo dijo Nikos al fin. Cmo?
Cogemos las lanzaderas.
Eso les dio algo en qu pensar durante un minuto.
No hay suficientes para llevamos a todos dijo Par.
Asent.
Lo s. Ese es solo el primero de un montn de problemas que tiene esta idea.
Qu otros problemas hay?
Solo la logstica es un grave problema. El combustible, la comida y el agua Cunto
tiempo creis que le llevara a una lanzadera volver a Antioquia?
Nikos suspir.
No lo s, pero mucho tiempo. Semanas o meses. S, el combustible es un problema. La
aceleracin inicial la deceleracin el descenso y el aterrizaje No fijaba la vista
mientras pensaba. Cuanto menos utilicemos para la aceleracin, ms largo ser el viaje
cuanta ms masa de gente, comida y carga, ms combustible necesitaramos Se le fue
apagando la voz. S, pero podemos calcular todo eso. Sabremos cuntos pueden ir en las
lanzaderas.
Y cuntos tienen que quedarse dije yo.
S, y cuntos tienen que quedarse.
Y eso es otro problema empec.
Cmo decidir quin se va termin Nikos. Lo s, pero al igual que con los
problemas de logstica, se puede hacer. Aunque solo podamos salvar a mil, o a varios
cientos, es mejor que nada.
Las cosechadoras dijo Par.
Lo miramos los dos.
 Tenemos tres cosechadoras continu. Y sus bodegas son enormes. Llevaran un
montn de gente, comida y equipamiento.
Las cosechadoras. Me estremec por dentro al pensar en ellas. Las vi de nuevo
elevndose ante m durante la insurreccin fallida como monstruos de fuego, versiones
nucleares del Leviatn del obispo.
Hay un gran problema con las cosechadoras dijo Nikos. En realidad, con las
lanzaderas tambin. Y por qu no? Hay un gran problema con cada aspecto de esta idea.
Qu problema? pregunt Par.
La gravedad respondi Nikos. Las cosechadoras y las lanzaderas no la tienen. No
importa cunto espacio tenis, no podis meter cientos o miles de personas en bodegas con
gravedad cero durante semanas y meses seguidos.
Aceleracin constante de media gravedad o as dijo Par.
Y luego deceleracin constante? protest Nikos. Se necesita demasiado
combustible para eso. Si pudiramos transformar los impulsores de la nave e instalarlos,
quiz, pero eso es imposible. Con combustible convencional
Me ech a rer.
Qu?
Es grotesco dije yo, pero el obispo tiene parte de la respuesta. El mecanismo de
gravedad que utiliz para matara la Madre Vernica. Puede hacer que funcione. Lo
instalamos en una de las cosechadoras, metemos y sacamos a la gente por turnos para que
nadie tenga que hacer todo el viaje almacenado como un cargamento en gravedad cero.
Ponemos a la gente en dos, una con gravedad, y utilizamos la tercera cosechadora para la
carga, comida y equipamientos, cualquier cosa que se pueda atar.
De acuerdo, a eso voy dijo Nikos. Cualquiera de estos problemas se puede
solucionar.
Por supuesto aadi Par, incluso con las cosechadoras y todas las lanzaderas,
quiz todava no haya espacio suficiente para llevar a todo el mundo.
Ya lo s, maldita sea solt Nikos. Nos enfrentaremos a eso cuando tengamos que
hacerlo. Nos enfrentaremos a cada problema. Al menos tenemos una salida.
Quiz dije. Hay una cosa que deberamos hacer antes de molestarnos en resolver
todos los problemas logsticos.
Y qu es? pregunt Nikos.
Par asinti.
S dijo. Tenemos que averiguar qu har la nave aliengena cuando una
lanzadera o una cosechadora abandone el Argonos.
Lo mir.
Ests dispuesto a hacer una prueba conmigo? Par asinti.
Vamos all dijo.

Salimos en una de las cosechadoras. Yo quera llevar una de las lanzaderas, pero Par
argument que una cosechadora, al ser mucho ms grande, sera mejor para la prueba; no
pude discutrselo. La cabina del piloto era una media burbuja de cristal acerado encima del
extremo anterior del aparato. Nos sentamos detrs de los pilotos, contemplando la
extensin de estrellas que tenamos delante y las naves cada vez ms pequeas que
dejbamos atrs. Los monitores colocados por toda la cabina nos proporcionaban una
amplia variedad de vistas.
Habamos salido del Argonos a poca velocidad, habamos acelerado despacio durante
diez minutos, luego habamos apagado los motores y habamos viajado en silencio salvo
por los intercambios peridicos de los pilotos. Nos alejbamos a una velocidad constante
de las dos naves unidas, que se hacan cada vez ms pequeas en los monitores. Los cuatro
esperbamos algo de la nave aliengena, el lanzamiento de un misil, un rayo de energa,
pulsaciones magnticas de subversin o alguna otra arma o fuerza desconocida e
insondable que nos destruira, inutilizara la cosechadora o nos obligara a volver al
Argonos o a la nave enemiga.
Pas media hora sin incidentes. Cuarenta y cinco minutos. Una hora. Las naves
desaparecieron de nuestra vista, luego incluso de los monitores, aunque los instrumentos
todava registraban su presencia.
Hasta dnde llegamos? pregunt uno de los pilotos.
Mir a Par.
Otra hora? suger.
Al menos. Tenemos que estar seguros. O tan seguros como podamos.
Cuando llevbamos dos horas fuera intentamos otra aceleracin de quince minutos, lo
que aument nuestra velocidad. Luego continuamos durante otra hora. Nada.
Al final quedamos satisfechos, y creo que sorprendidos. Les dijimos a los pilotos que
dieran la vuelta y volvieran.
Tomoslo con calma tambin para volver dijo Par. No hace falla que entremos
organizando un estruendo y llamando la atencin. Luego se volvi hacia m. Crees que
ser as de fcil?
No me pareci tan fcil dije yo. Lo cierto es que, incluso si conseguimos alejarnos
de las naves, el viaje de vuelta a Antioquia en estos trastos va a ser un infierno.
Asinti.
S. Sabes lo que no va a ser fcil? Ir al Comit de Planificacin con esto. Y tenemos
que conseguir su apoyo, tenemos que tenerlos a todos con nosotros. Sin ellos, no podremos
retroajustar y disponer las lanzaderas y las cosechadoras, preparar a miles de personas
para irnos y todo lo dems. Habr que hacer todo con rapidez y eficiencia. Tienen que estar
con nosotros.
No lo entiendo dije. Cul es el problema? No hay otra alternativa. Es nuestra
nica oportunidad. Por qu tendra que ser difcil convencerlos?
Porque muchos de ellos ya se han rendido a la desesperanza. Se han alejado tanto que
ser muy duro recuperarlos, y no lo vamos a conseguir con un diminuto jirn de esperanza.
Tendremos que convencerlos de que hay grandes posibilidades de xito.
Lo que Par deca tena sentido.
Tienes razn. As que esperemos que nadie plantee otro pequeo asunto.
Cul?
 Suponiendo que escapamos de las naves, qu va a impedirles a los aliengenas
seguirnos hasta Antioquia?
Bueno, esperemos que nadie lo mencione se ri Par. Adems, no s por qu te
preocupas de eso. Olvdate de la prueba. Sabes qu posibilidades hay de que realmente
nos dejen escapar?
Entonces por qu lo haces?
T lo has dicho. Es la nica opcin que tenemos, y si por algn milagro conseguimos
llegar a Antioquia, al menos tendremos una oportunidad. Si nos quedamos en el Argonos,
no tenemos ninguna. Asinti una vez. Ninguna.
Nadie dijo nada ms durante el resto del viaje de vuelta.
 52
El Comit de Planificacin era digno de ver: desesperacin, parlisis emocional, falta de
aseo. Locura y ausencias, cont cinco asientos vacos. Pero todos los miembros del Consejo
Ejecutivo estaban all, incluso el obispo, que se sent aptico en su silla sin centrar la
mirada en nada. Casi no poda mirarlo sin ponerme a gritar. Me pregunt cuntas personas
de la habitacin saban lo que haba hecho.
Nikos y Crdenas se haban reunido durante varias horas con Costino, Rita Hollings y
dos o tres ms para discutir los detalles y la logstica, cunto tiempo durara el viaje, las
necesidades de combustible, cuntas personas podran ir en cada una de las lanzaderas,
cuntas en las cosechadoras, qu se necesitara para equipar y retroajustar los vehculos,
etc. No tenan que tener todas las respuestas, pero Nikos quera estar preparado con varios
clculos para el Comit de Planificacin.
Nikos dio por fin comienzo a la reunin.
Todos los presentes en esta habitacin sabemos la situacin en la que estamos. Pero
la razn por la que se ha convocado esta reunin es que tenemos una propuesta. Una idea,
un plan para salir de ella.
Cul? pregunt alguien. El Mtodo Casterman? Un suicidio en masa?
Otra persona se ri sin ganas a modo de respuesta, pero el sonido se desvaneci
enseguida.
Nos vamos a Antioquia dijo Nikos respondiendo rpidamente. No iba a dejar que la
reunin quedara fuera de control. No en el Argonos, sino en las lanzaderas y
cosechadoras.
Las preguntas surgieron de inmediato, as como las crticas y un rechazo inmediato por
parte de unas cuantas personas. Nikos explic con cierto detalle lo que planebamos hacer,
luego Crdenas y l se pasaron las dos horas siguientes contestando preguntas,
respondiendo a las quejas, pasndoles unas cuantas a Costino o Hollings. Par tena razn,
estaba costando mucho sacar a la mayora de aquellas personas de su desesperacin; pero
al final de la segunda hora me di cuenta de que el ambiente haba cambiado. La gente se
estaba convenciendo, sin prisa pero sin pausa, y empezaba a crecer una emocin sutil pero
palpable, floreca una sensacin de esperanza. Entonces el obispo Soldano intent
destruirla.
Se adelant con esfuerzo y se puso en pie, lo que provoc el silencio de todo el comit.
Me sorprendi que todava le quedara algo de vida; me sorprendi que hubiera estado
escuchando.
Yo tengo una pregunta dijo. Para qu?
 Permaneci de pie, contemplando las miradas de perplejidad y confusin que se
multiplicaban a su alrededor. Por fin volvi a hablar.
Vendrn y nos encontrarn. Saben dnde est Antioquia, recordis? Fueron los
responsables de lo que pas all. Sabrn que es all a donde vamos. Despus de todo, fueron
ellos los que nos guiaron hasta aqu al salir de Antioquia.
Oh, no, pens al ver el miedo y el pnico que reapareca en los rostros que rodeaban la
mesa, aunque no saban qu era exactamente lo que teman; todava no entendan lo que
estaba diciendo.
El obispo Soldano se volvi y mir directamente a Nikos.
Dgaselo, capitn.
Nikos asinti.
S, es cierto. Y por eso hay un segundo componente en este plan.
Olvdese de ese maldito segundo componente exclam un hombre desde el otro
extremo de la mesa. Qu coo quiere decir el obispo con lo de que nos guiaron hasta
aqu?
Nikos mir con recelo al obispo; probablemente estaba deseando haberlo encerrado,
despus de todo. Luego se encar con el comit.
Cuando estbamos en Antioquia, despus de descubrir los esqueletos, se transmiti
una seal altamente direccional desde el lugar del aterrizaje, perpendicular al plano orbital
del sistema, as que supimos que no iba destinada a ninguno de los otros mundos o
satlites. No pudimos localizar ningn posible destino, la estrella ms cercana que haba en
los alrededores estaba a cientos de aos luz. Dud un momento. Cuando abandonamos
Antioquia, se decidi que seguiramos la direccin de la seal. Terminamos aqu. Se
volvi hacia m y esboz una media sonrisa. Ves, Bartolomeo? Todo el mundo puede
tomar decisiones que no funcionan.
Quin lo decidi? pregunt otra persona.
Lo decidimos el obispo Soldano y yo.
Crdenas se levant.
No importa quin lo decidi dijo. No importa cmo terminamos aqu. Lo que
importa ahora es cmo salimos. Eso es todo lo que estamos discutiendo.
Pero el obispo tiene razn dijo Renata Tyler. Nada de esto tiene sentido si luego
nos siguen hasta Antioquia.
Me levant, pretenda replicar lo que haba dicho Par: que al menos en Antioquia
tendramos una oportunidad. Pero Crdenas habl primero.
Dejad que termine el capitn Costa y lo entenderis. Se volvi a sentar y yo
tambin. Me pregunt qu tena Nikos en mente; no habamos hablado de ningn segundo
componente.
Yo me quedar en el Argonos dijo.
Me qued all sentado, asombrado, pero sin terminar de entenderlo del todo.
El obispo tiene razn en algo continu Nikos. No podemos dejar la nave
aliengena aqu, aunque escapemos de ella. Encontrar Antioquia otra vez, o algn otro
mundo, otra nave estelar. No podemos permitir que ocurra eso. Margita Crdenas y yo,
junto con otros tres miembros de la tripulacin, nos quedaremos a bordo del Argonos para
dirigirlo en un salto a ciegas que nos saque de esta galaxia. Con un poco de suerte,
saldremos del universo por completo.
Eso dispar los murmullos, las miradas interrogativas; vi a alguien mordindose los
nudillos, como si temiera por Nikos y los dems. Quera poner alguna objecin, pero estaba
aturdido y no poda pensar con claridad, no se me ocurra ninguna objecin. Lo que Nikos
deca tena mucho sentido, tanto que no quera admitirlo.
Pero Geller habl:
No podemos simplemente programar la nave para que haga el salto a ciegas, de
forma automtica?
Crdenas sacudi la cabeza.
Hay que pilotarlo para dirigirlo a la discontinuidad. Adems, si no va como es de
esperar, queremos estar a bordo para hacer un segundo salto si es necesario. No me gusta,
pero no hay alternativa.
Se haban callado todos, intentaban absorberlo. El obispo se levant entonces muy
despacio.
Entonces yo tambin me quedar a bordo del Argonos. Hablar con el Padre George y
le pedir que sea el nuevo obispo. Me quedar con la catedral, con nuestros archivos.
Ahora se convertira en mrtir, pens. Pues que lo sea.
Eso es todo dijo Nikos sin prestarle demasiada atencin al obispo. Si queremos
tener alguna oportunidad de xito, necesitamos todo el apoyo de este comit. Hay
demasiadas cosas que hacer y hay que hacerlas deprisa.
La votacin fue unnime pero yo me senta enfermo. Estaba perdiendo a casi todas las
personas que haban significado algo para m. Pens en ofrecerme a quedarme con Nikos y
los dems, pero reconoc lo que haba en realidad en ese impulso: el miedo a parecer un
cobarde; un engao.
Una cosa ms dijo Nikos. Quiero presentar a Duncan Geller como candidato para
que me sustituya como capitn.
Aunque para Geller fue una sorpresa, reaccion como debera hacerlo un buen futuro
capitn, acept la candidatura con elegancia, respeto y una sincera humildad. Crdenas
secund la mocin. Esa votacin tambin fue unnime.
Aquel fue el final de la reunin. Una docena de reuniones menores tendra lugar casi de
inmediato. Levantamos la sesin y se comenzaron los preparativos.
 53
Aunque no fuera nada ms, me dije, aquello le daba a la gente esperanza; les daba algo
que hacer, algo mucho mejor que aislare asustados, paralizados y desesperados en sus
burbujas psicolgicas, esperando aterrorizados la muerte.
Haba demasiadas cosas que hacer, y por supuesto nadie saba cunto tiempo tenamos.
Quiz disponamos de todo el que quisiramos, quiz podamos habernos pasado semanas
retroajustando las lanzaderas y las cosechadoras, reconstruyndolas y equipndola
planeando con todo cuidado hasta que se diera cuenta de todos y a todo, hasta que se
empaquetara y cargara hasta la ltima caja, hasta que todo el mundo hubiera embarcado
con tranquilidad y se hubiera acomodado para el largo viaje. Quiz los aliengenas llegaran
al da siguiente y no tuviramos ni una oportunidad.
Intentamos decidir qu era lo mnimo imprescindible para alcanzar con bien Antioquia
y sobrevivir all una vez llegramos; luego nos pusimos a trabajar sobre ese mnimo. Se
jodieron algunas cosas, hubo rabietas y accidentes, gritos, llantos y puetazos, malas caras
y ataque de nervios. Pero tambin hubo risas y lgrimas de alivio y compaerismo,
momentos robados de afecto y mucha cooperacin.
Y con todo, se fue haciendo el trabajo. Con la ayuda del obispo instalamos el generador
de gravedad en una de las cosechadoras. Se levantaron las particiones en los vehculos; se
construyeron en las paredes bancos y literas para dormir. Baos y sistemas de reciclaje,
depsitos de agua. Almacenes y sistemas alimentarios. Cantidades mnimas de comida
empaquetada en cada navo, solo lo suficiente para el viaje a Antioquia; se cargaran ms
existencias en la cosechadora de carga.
El combustible era un problema. Maximizaramos todos los depsitos, pero las
lanzaderas no estaban diseadas para viajes espaciales de larga distancia. Si hubiramos
tenido ms tiempo, quiz habramos podido construir tanques especiales para almacenar el
combustible en la cosechadora de carga, quiz hubiramos construido sistemas de
abastecimiento para que las lanzaderas pudieran repostar durante el viaje. Pero no haba
ms tiempo.
Incluso si hubiera habido tiempo, no habra sido una buena idea; no podamos
depender demasiado de lo que iba en la cosechadora de carga. Sera la ltima en dejar el
Argonos; qu pasara si la atacaban los aliengenas, la destruan o inutilizaban? Qu
ocurrira si haba algn otro tipo de accidente imprevisible? Cada navo, cada lanzadera y
cosechadora, tena que ser autosuficiente, ir equipada para ser capaz de hacer el viaje a
Antioquia y aterrizar sin ayuda de ninguna de las dems.
En los navos iramos de bote en bote, sin privacidad, como el ganado de los niveles
inferiores, pero por asombroso que parezca, tenamos capacidad para llevar a todo el
mundo. Sin embargo, haba personas que no podran ir. Eran decisiones difciles de tomar,
brutales, pero no haba eleccin. La mayor parte de los internos del manicomio de los
inferiores tendra que quedarse. Lo mismo ocurra con la docena que ocupaba las salas de
psiquiatra del nivel superior. De los que ocupaban las celdas de la crcel de la nave, se
liber a los pequeos delincuentes; los ms violentos permanecieron encarcelados.
Una de las decisiones ms difciles fue qu hacer con las personas que haban empezado
a comportarse de forma extraa despus de entrar en la nave aliengena: Barry Sorrel y su
familia, Leona Frip, Nazia Abouti. No sabamos lo que les pasaba. Infectados por algo?
Posiblemente contagiosos? Quiz estaban en las primeras etapas de una posesin por
parte de los espritus de seres aliengenas. Era imposible saberlo. Por duro que fuera,
presos de los sentimientos de culpa por el precio que tenan que pagar despus de todos
sus esfuerzos, al final supimos que no tenamos eleccin: tendran que quedarse.
Starlin y Winton podran haber presentado otro problema pero ambos seguan
desaparecidos, al parecer todava acechndose por todo el Argonos. Dejamos de buscarlos.
Tambin haba personas que no queran irse: algunos residentes del nivel superior que
teman perder el poder y la autoridad que haban disfrutado durante toda su vida;
veintitrs familias que pertenecan a una secta religiosa llamada la Primera Nave de Cristo,
que crean que era una blasfemia abandonar el Argonos; veinte o treinta personas que
estaban en el censo oficial pero a los que no se poda localizar; y otras personas que,
sencillamente, no se podan imaginar la vida fuera de la nave.
Ahora ya casi no recuerdo todo lo que hubo que hacer, todo lo que haba que tener en
cuenta. Soy incapaz de recordarlo todo. Buena parte de lo que tuvo lugar durante aquel
tiempo ha quedado envuelto por la niebla, distorsionado por la tensin, la ansiedad, el
miedo y una rigurosa privacin de sueo.
Pero se hizo, de alguna forma, y pronto qued claro que estaramos listos para irnos en
menos de veinticuatro horas.

Toller baj a verme al silo de la cosechadora, donde estaba ayudando a embarcar la

carga. Me sent con l encima de varios fardos de alimentos empaquetados que an
tardaran horas en cargarse.
Me quedo en el Argonos dijo. Quera que lo supieras.
No me lo esperaba, pero tampoco me sorprendi.
Por qu?
No soy ningn mrtir como el obispo. No es eso suspir y levant el bastn. Soy
viejo, Bartolomeo. Tengo ciento treinta y ocho aos y me he pasado cada uno de esos aos
en esta nave. Durante sesenta y siete aos he sido el historiador de la nave. Se coloc la
punta del bastn entre los zapatos y frot el mango de madera tallada. Necesito
quedarme aqu. Necesito saber cmo termina todo para el Argonos. Terminar la historia, si
es posible.
Terminar la historia? Para quin?
No lo s. Para m. Con un poco de suerte para otros. Trabajar hasta el ltimo
momento, si es posible. Tendr una copia de la historia en una cpsula de enterramiento, y
cuando haya escrito las ltimas palabras las aadir a lo dems. Sellar la cpsula y la
lanzar al espacio. Con suerte, con mucha suerte, alguien la encontrar algn da y
aprender algo de ella. Sonri con dulzura. La esperanza eterna del historiador.
Cre entender lo que senta.
Supongo que no puedo intentar convencerte de lo contrario le dije.
Gracias, no me queda energa para eso.
Ya se lo has dicho a Geller? pregunt.
No.
Deberas. Ser nuestro capitn. O ya lo es.
Toller asinti.
S, lo har. Y le sugerir que mantenga el puesto de historiador en Antioquia. Tambin
durante el viaje. Es ms importante de lo que la gente cree. Mara Vegas est muy bien
preparada. Ser una gran historiadora.
Le prestar mi apoyo le dije.
Gracias, Bartolomeo. Se inclin hacia delante y con la ayuda del bastn se levant
. Ahora volver a los archivos de la Iglesia sacudi lentamente la cabeza. Ser una gran
prdida. Se qued mirando al vaco durante un momento, luego me mir. Adis,
Bartolomeo.
Adis, Augusto.
Atraves cojeando la bodega, su delgada figura sorprendentemente recta, y luego sali
por una de las puertas del corredor y desapareci. No volv a verlo nunca ms.

Solo quedaban unas horas para la salida programada de la primera lanzadera. Nikos y
yo nos reunimos en el saln de mando. Dos tercios de la cpula transparente estaban llenos
de estrellas, y un tercio con el casco negro y profundo de la nave aliengena que se cerna
sobre nosotros. Todava quedaban muchas cosas por hacer y los dos nos sentamos un poco
culpables por robarle tiempo a los preparativos. Pero aquella sera nuestra nica
oportunidad, nuestra ltima oportunidad.
Tena consigo una botella de whisky escocs y dos vasos; levant la botella y me ofreci
una copa.
Solo una dije yo.
Asinti y sirvi un poco para los dos.
Es la primera copa que tomo en semanas dije.
Me extra un poco. El licor quemaba, pero era una quemadura fresca y suave que te
bajaba por la garganta.
Es lo ltimo que queda de lo mejor dijo l. Por qu dejar que se pierda?
Seguramente terminar la botella cuando lo hayamos logrado.
Logrado, pens yo. Lo mir, quera averiguar si estaba asustado o no. No, decid. O al
menos no demasiado. Se haba reconciliado con la idea, y si conoca un poco a Nikos, que s
lo conoca, tena preparada una forma de terminar con todo rpidamente, al menos para l.
Crdenas, l y los dems quiz hubieran hablado sobre ello.
Ha sido un ao accidentado dijo.
 Sonre.
Es una forma de decirlo.
T y yo hemos tenido nuestras diferencias.
Resueltas hace tiempo respond.
Asinti con lentitud, tom un sorbo y levant la vista para mirar a travs del cristal
acerado a la nave aliengena.
Podra haber sido el descubrimiento ms fantstico de la historia. Era el
descubrimiento ms fantstico. Pero se ha convertido en la ms fantstica pesadilla de
todas. Nos ha hecho cosas horribles a la mayor parte de nosotros se volvi hacia m.
Siento algunas cosas, Bartolomeo.
Yo tambin, Nikos.
Tem que entrara en detalles. No habra sido muy buena idea. Era posible que las cosas
que senta no fueran lo que yo crea que deba sentir. Y viceversa. Era lo ltimo que nos
haca falta.
Aislado en el saln, no oamos nada salvo nuestro propio aliento. Podramos haber sido
las nicas personas que quedaban en el Arganos.
Nikos termin su copa.
Despus de todos estos aos dijo, la verdad es que no queda mucho que decir,
no es cierto?
No, no mucho respond.
Bartolomeo. Luego dud, inseguro. Bartolomeo, quieres saber quines son tus
padres?
Lo sabes?
S.
Cunto tiempo hace que lo sabes?
Desde que llegu a capitn.
No tuve que pensarlo demasiado. Quiz fuera sorprendente, pero no senta demasiada
curiosidad.
No le dije. Ya es demasiado tarde para eso. Para m llevan muertos y enterrados
en el espacio toda mi vida. Ser mejor que se queden as.
Nikos sonri.
Saba que diras algo as. Enseguida se desvaneci la sonrisa. Bueno, yo si que
tengo una extraa peticin. Al menos a m me parece muy extraa. Mir su copa vaca.
Cuida a mi esposa por m, Bartolomeo. Asegrate de que est bien. Ella s que no pedir
ayuda, sobre todo a ti.
No le caigo bien a Aiyana.
No levant la vista y me mir. Lo hars por m, Bartolomeo?
Te sorprende que decidiera no quedarse contigo?
No respondi de inmediato, pero vi el dolor que se reflejaba en sus rasgos.
Quiz. Un poco. No debera sorprenderme?
No lo s, Nikos. T la conoces mucho mejor que yo.
Te sorprendi a ti?
 Me pregunt qu respuesta quera or. Probablemente no la que le dara. Quiz debera
haberle mentido, pero fui incapaz.
No le dije. No me sorprendi.
Asinti y volvi a prestarle atencin una vez ms al navo aliengena. Segua sin haber
seales de actividad en aquella nave negra y siniestra. En ocasiones, al mirarla, era difcil
creer lo que estaba pasando.
Tengo que irme dije yo. No queda mucho tiempo. Los ltimos preparativos
Yo me habra quedado con ella dijo l.
Lo s. Me dio pena y pens que ojal hubiera algo que yo pudiera hacer o decir para
aliviar su dolor. Pero saba que no lo haba, o, si lo haba, yo no saba qu era.
Esto no se olvidar dije. Lo que estis haciendo t, Margita y los dems. Lo que
estis haciendo por nosotros, por
Sacudi la cabeza para cortarme.
Solo llegad a Antioquia vivos, Bartolomeo. Haced que valga la pena.
Lo haremos, Nikos.
Se volvi hacia m una ltima vez y dio un paso. Por un momento pens que me iba a
abrazar, pero desde que nos conocamos jams habamos hecho nada parecido en todos
aquellos aos, y no me lo imaginaba ni siquiera ahora. Al parecer l pensaba lo mismo,
porque no se acerc ms.
Adis, Bartolomeo.
Adis, Nikos.
 54
Me encontraba con Par al lado de la bodega de carga, contemplando cmo se deslizaba
lentamente por la pista la primera lanzadera, rumbo a las puertas abiertas. Al parecer
alguien la haba llamado Vernica, y haban pintado el nombre en el casco con grandes
letras rojas y brillantes. Me emocion al verla pasar con un rugido y aquellas enormes
letras, sintiendo la vibracin en lo ms profundo de los huesos. Uno de los pilotos nos hizo
desde la cabina la seal de que todo estaba despejado.
Qu habra pensado ella de eso? pregunt Par.
No pude responder enseguida. Tuve que luchar contra la desesperacin que esperaba
para aplastarme.
No lo s dije. Probablemente habra sonredo, habra sacudido la cabeza y no
habra dicho nada.
La lanzadera aceler un poco al acercarse a los campos de energa que cruzaban las
puertas abiertas. El morro entr en contacto con ellos y se abri en el campo un agujero
iridiscente y lleno de ondas; el mecanismo de lanzamiento arranc y las sujeciones de proa
se cayeron cuando la lanzadera se propuls por la abertura. Los campos de energa se
volvieron a formar y recuperaron la invisibilidad; la lanzadera haba salido de la nave.
Se alej flotando durante un minuto, luego los cohetes de posicin ardieron unos
momentos; cambi la orientacin de la lanzadera, se encendieron los motores y aceleraron
para alejarse tanto del Argonos como de la nave aliengena. La aceleracin fue suave, pero
la lanzadera desapareci pronto de nuestra vista.
Me gir hacia la pantalla del monitor que haba en la mampara que tenamos detrs, con
el corazn disparado. Las cmaras de la nave haban encontrado la lanzadera, y la seguan
ahora que se mova hacia la popa del Argonos y se alejaba del casco dibujando un ngulo.
Las llamas de los motores se interrumpieron y aguant la respiracin, esperando. La
lanzadera continu su viaje, llevaba una velocidad estable pero no haba otros signos de
vida. No se lanz ningn ataque desde la nave aliengena.
Esto tiene buena pinta dijo Par con un suspiro de alivio.
S, por ahora.
Por ahora. Cuando cada lanzadera o cosechadora estuviera a diez horas de distancia del
Argonos, un nmero de horas elegido casi de forma arbitraria por lo que supusimos que
sera una distancia segura, se detendra y esperara all a los dems. Cuando hubiramos
llegado todos y nos hubisemos reunido, cambiaramos de direccin para dirigimos hacia
Antioquia, y luego volveramos a acelerar. Cuatro meses y medio despus, si no haba
ningn desastre, llegaramos a nuestro objetivo.
 Me volv y mir las otras cinco lanzaderas que haba en la bodega. Todas y cada una
estaban cargadas, empaquetadas y listas para salir. Haba otras cinco en la segunda bodega
de transporte, y por fin las tres cosechadoras en su propio silo.
Yo quera sacarlas con dos o tres horas de intervalo, pero eso habra llevado demasiado
tiempo por muchas razones, la menor de las cuales no era la tensin psicolgica que
sufriran los que estaban desesperados por irse. As que tendran que salir cada hora. Dos
lanzaderas ms, luego la primera cosechadora; las otras tres lanzaderas de esta bodega,
luego la segunda cosechadora; las cinco lanzaderas que quedaban, y por fin la ltima
cosechadora, cargada solo con equipo y alimentos y gobernada por tres pilotos. Par y yo
iramos en la tercera cosechadora, la ltima en salir.
Si ocurra algo inesperado, si la nave aliengena cobraba vida y atacaba al Argonos o a
cualquiera de las lanzaderas o cosechadoras, se abandonara el programa y se lanzaran
todas de inmediato, una detrs de otra, esparcidas en todas direcciones. Rec (a qu o a
quin no tena ni idea) para no tener que llegar a eso. Al mismo tiempo, no poda terminar
de creer que pudiramos lanzar todos aquellos navos sin provocar una respuesta por parte
de la nave aliengena.
Me volv de nuevo al monitor. La imagen de la lanzadera era ms grande de lo que haba
esperado; pero ya se apartaba de la popa del Argonos y se iba encogiendo poco a poco a
medida que se alejaba. Comprob el reloj de la esquina inferior derecha del monitor.
Diecinueve minutos. Cog aire y luego lo exhal poco a poco. Una hora iba a ser mucho
tiempo.

La tensin se intensific tres horas ms tarde, cuando se lanz la primera cosechadora.

Mil seiscientas personas, todas juntas. Las primeras tres lanzaderas se haban alejado sin
novedad, sin respuesta alguna por parte de la nave aliengena, pero la cosechadora era
mucho ms grande, y llena de tanta gente Par y yo contemplamos en el monitor cmo caa
por un costado de la nave el gigantesco cilindro, coronado por la burbuja de la cabina del
piloto. Tan grande, y sin embargo tan pequeo si se le comparaba con el Argonos y la nave
aliengena. Quiz podra irse sin que nadie le molestara.
Los propulsores de situacin ardieron durante un instante, orientaron la cosechadora y
luego se encendieron los motores principales, un anillo de fuego en la popa del navo;
ardieron llenos de luz y la cosechadora empez a ganar velocidad de forma gradual.
Minutos despus, se apagaron los motores.
El corazn me lata con fuerza, y no haca ms que olvidarme de respirar mientras
contemplbamos cmo se alejaba la cosechadora.
Por cuntas ms de estas tenemos que pasar? pregunt Par. Cuntas horas
ms?
Demasiadas respond.
No jodas dijo. No s si podr aguantarlo.
Miramos durante toda la hora, y para entonces la cosechadora no era ms que una mota
inapreciable en el monitor. No haba ocurrido nada.
 Me gir, le hice una seal al piloto de la Lanzadera Cuatro para que se preparara para el
lanzamiento.

Cuando desapareci la ltima de las lanzaderas situadas en la primera bodega de

transporte, Par y yo nos dirigimos al silo de las cosechadoras. Geller estaba en la segunda
bodega de transporte y supervisara desde all el resto de los despegues de lanzaderas.
El Argonos estaba tan callado que pareca muerto. Pronto, de una forma u otra, lo
estara. Ya antes haba caminado por corredores vacos, sobre todo por la noche; haba
paseado durante horas sin ver un alma. Pero el vaco, ahora que Par y yo recorramos esos
mismos pasillos, era palpable.
Ya intentamos esto otra vez dijo. Escapamos del Argonos.
En circunstancias muy diferentes. Esta vez vamos a conseguirlo.
Par asinti.
S, eso parece. Y me preocupa.
Qu?
Por qu nos estn dejando marchar.
Los aliengenas?
S.
Yo tambin lo he pensado. A veces pienso que no tiene sentido intentar entenderlos.
Son aliengenas.
Pero tienes algunas ideas?
S dije. Quiz no se dan cuenta de que las lanzaderas y las cosechadoras no
piensan volver. Quiz no se dan cuenta de cunta gente hay dentro. Quiz s se dan cuenta
de todas esas cosas y no les importa, porque se figuran que nos dirigimos todos a Antioquia
y creen que nos pueden seguir cuando quieran. Hice una pausa, no quera expresar en
voz alta mi mayor temor. Y quiz quieren que pensemos que estamos escapando para
que el terror sea ms grande cuando vengan a por nosotros.
Par sonri y asinti.
Pues s que has estado pensando en ello. Yo tambin, y sospecho que la ltima
alternativa es la ms cercana a la verdad.
En realidad no importa dije yo. No importa lo que piensan ni lo que planean
hacer. Es la nica esperanza que tenemos.

La cosechadora sali con suavidad de su silo y se coloc en la plataforma de

lanzamiento. Las estrellas estaban ante nosotros y no haba ni una insinuacin de la nave
aliengena, aunque se hara visible en cuanto saliramos del silo. Par y yo nos
encontrbamos en la cabina con los tres pilotos, alados a los asientos de reserva. En poco
ms de una hora seramos los ltimos en irnos.
Me senta como si estuviramos abandonando a los que quedaban atrs. El hecho de
que muchos de ellos hubieran decidido quedarse no aliviaba la sensacin de culpabilidad;
intent no pensar demasiado en ellos.
 Maxine Shalimar, Jimmy Lycos y Amar Mubarakeran los tres pilotos. No los conoca
mucho, pero s lo suficiente para saber que eran buenos.
Bartolomeo? Era Nikos, su voz sala de los altavoces de la cabina.
S, capitn.
Dud un momento, luego dijo:
Supongo que sigo siendo el capitn.
Mientras el Argonos navegue, usted es su capitn dijo Par.
Gracias. Todo listo?
S.
La cosechadora, Maxine?
Est lista, seor.
Video?
Todo despejado de momento dijo Amar. Pero seguimos dentro. Cuando
salgamos, quin sabe?
Es lo nico que podemos hacer dijo Nikos. Cunto tiempo para el lanzamiento?
Maxine ech un vistazo a su consola.
Diez minutos para que se vaya la ltima lanzadera, una hora despus, nosotros.
Una vez cerris las transmisiones dijo Nikos, no las vais a abrir por nada,
comprendido? S que hemos hablado de eso pero quiero que quede claro. No les deis nada
que rastrear. No importa lo que nos pase a nosotros, no quiero or nada en absoluto por
vuestra parte.
Entendido dije yo. Silencio radiofnico, durante todo el camino.
Seguiramos recibiendo las transmisiones del canal de mando, que seran emitidas de
forma dispersa para que no hubiera forma de rastrearlas hasta nosotros, as como el video
de las tres cmaras diferentes y de una sonda de rastreo que el Argonos lanzara detrs de
nosotros; la sonda mantendra una distancia constante con la nave a medida que esta
acelerara para el salto. Pero no podramos enviarle nada a nadie. Estaramos mudos. Otra
precaucin que seguramente no tena sentido, pero era imposible estar seguro de casi
nada; as que tombamos todas las que podamos.
Si oigo algo, cancelar todas las transmisiones del Argonos. Hizo un; pausa. Y si
aqu pasa algo, no quiero que deis la vuelta y volvis. S que solo sois cinco, pero tenis la
bodega llena de equipo, comida y suministros que podran significar la supervivencia de
varios miles de personas.
Maxine sonri.
No se preocupe, capitn. Pase lo que pase, los dejaremos a todo aqu para que se
pudran.
Cinco minutos para que se vaya la lanzadera dijo Amar. Esperamos en silencio.
Hice girar m asiento y dibuj un crculo completo para estudiar el interior oscuro de la
bodega de la cosechadora. Abandonbamos el Argonos para no volver ms. Mi hogar. El
hogar de todos nosotros. Pero ya no.
Capitn, hemos captado algo. Era Crdenas, por el canal de mando. Qu,
Margita? De su nave?
 S. Muy sutil, capitn. Un cambio en los reflejos del casco. Han aumentado. No lo
entiendo y no s qu podra significar.
Algo ms?
An no. Pero ser mejor que esperemos algo. Qu queda por despegar?
La ltima lanzadera dentro de un par de minutos, luego la cosechadora de carga
dentro de una hora. Hizo una pausa. Crees que deberamos retener lanzadera?
No lo s respondi Crdenas. Quiz deberan irse las dos de inmediato.
Bartolomeo?
No hagamos ningn cambio drstico todava dije yo. Retn la lanzadera durante
cinco minutos. Si no cambia nada, que se vaya.
Suena bien. Cambio a su canal.
Silencio durante un minuto, luego se volvi a or a Nikos.
Estn esperando. Hay algo Margita?
An no.
Otros cinco minutos de silencio que parecieron no terminar, el tiempo se dilataba sin
fin.
Canal fuera dijo Nikos.
Amar dijo Maxine, trae el silo de la lanzadera al monitor uno. Contemplbamos
cmo se deslizaba y sala la lanzadera de la bodega de transporte, se alejaba flotando del
Argonos durante un minuto, luego encenda los propulsores de situacin y daba la vuelta
con lentitud. Se cortaron los propulsores y luego se encendieron los motores principales.
Una extraa vibracin, como una ondulacin, nos recorri para terminar con una
repentina sacudida.
Qu cono ha sido eso? grit Nikos. Margita!
No lo s, capitn. No detectamos no, espere, sale algo de la nave aliengena no se
qu es
Mir el monitor dos. Amar tena la nave aliengena en l, pudimos ver una esfera de luz
plateada que tomaba forma, despegaba y luego sala disparada de la superficie de la nave a
una velocidad increble, en direccin a la parte posterior del Argonos.
Qu es eso, Margita?
No hubo respuesta. Amar estaba cambiando las imgenes para intentar seguir a la
esfera. Se diriga a la lanzadera. Segundos ms tarde, golpe la pequea nave y explot en
una lluvia de resplandor plateado.
Los motores de la lanzadera se apagaron, pero el vehculo sigui alejndose de las dos
naves enganchadas, aunque con mucha ms lentitud que las otras lanzaderas; no haba
seales obvias de daos.
Omos unos crujidos y luego se escuch la voz de alguien por el canal de mando.
Nos han dado! Nos han dado! Era Masters, uno de los pilotos de la Lanzadera
Once, que rompa el silencio radiofnico.
Masters! ladr Nikos. Durante un breve momento pens que iba a reir a Masters
por abrir la transmisin, pero no lo hizo. Daos o heridos?
No lo s, capitn. Creo que no. No hubo sacudida Lo vimos venir, pero cuando
estall sobre nosotros no sentimos nada excepto una especie de cosquilleo, y los motores
murieron. Todos los dems sistemas siguen funcionando. Y nos movemos, lentos, pero nos
movemos.
Capitn! Crdenas otra vez. Aqu viene otra!
En el monitor, el brillo plateado formaba de nuevo una esfera en el casco de la nave
aliengena. La esfera se despeg y la nave la expuls, dirigida de nuevo contra la lanzadera.
Las cmaras siguieron su trayectoria ms de cerca esta vez, ya saban qu esperar. Una
hizo un zoom y se acerc ms a ella, as que pudimos verla con ms detalle. La esfera
pareca slida o al menos opaca; la superficie era de un color plateado brillante y unos
filamentos de aspecto elctrico la cruzaban chisporroteando.
Estall sobre la lanzadera, igual que la anterior, sin provocar ningn dao visible.
Masters. Situacin.
Al principio no hubo respuesta. Pas un minuto, luego dos. Por fin se capt una leve
transmisin.
Lo perdimos todo dijo Masters. Hemos recuperado los sistemas, pero a solo tres
cuartas partes de su potencia.
Masters, intenta encender otra vez los motores dije yo. Si se encienden, dile a
todos que se agarren y sal como una bala de ah a seis gravedades.
Capitn?
Bartolomeo tiene razn. Hazlo!
Jimmy dijo Maxine.
Jimmy asinti. Saba lo que quera su compaera. Tecle en la consola y el propulsor de
la cosechadora dio un par de tumbos hacia las puertas abiertas del silo. Aqu no haba
ningn campo de energa, solo el vaco del espacio esperndonos.
Los motores cobraron vida en la lanzadera, una llamarada de color naranja brillante en
el monitor uno.
Estamos en marcha! dijo Masters.
Los motores de la lanzadera estallaron y el naranja se convirti casi en blanco y azul. La
velocidad del vehculo aument, poco a poco al principio, luego cada vez ms rpido.
Nmero tres! grit Crdenas.
Espera Jimmy dijo Maxine.
Se estaba formando otra esfera. Justo antes de que alcanzara el tamao completo,
Maxine se dirigi a Jimmy.
Sultanos! orden.
Jimmy apret la palanca que nos soltaba de la plataforma de lanzamiento, se produjo
una ligera sacudida y camos por las puertas abiertas.
La esfera se despeg del casco. Salimos flotando del Argonos. La esfera sali disparada
de la nave aliengena, dirigida de nuevo hacia la lanzadera. No estbamos en su trayectoria,
pero ramos mucho ms grandes que la lanzadera y yo saba lo que estaba pensando
Maxine. Y tena la misma esperanza.
Quema los motores durante diez segundos, luego apgalos. Apgalo todo!
Dimos un bandazo debido a la aceleracin repentina, pero casi de inmediato se detuvo.
Entonces se apagaron todas las luces y la cabina dependi solo de las bateras. Hasta los
monitores estaban muertos, pero ya estbamos fuera del Argonos y veamos cmo se
aproximaba la esfera.
Ocurri lo que Maxine esperaba. La esfera cambi de rumbo y se dirigi hacia nosotros.
Diez segundos ms tarde, nos golpe.
Como Masters haba dicho, no hubo sacudida. Un brillo plateado penetr en la
cosechadora, una lluvia que nos atravesaba cosquilleando como la electricidad. Unos
momentos despus, desapareci todo.
Enciende, Jimmy.
Lo primero que se encendi fueron las luces y el soporte vital, los monitores cobraron
vida, luego volvieron los motores. La vibracin que se produjo cuando empezaron a
despertar fue una sensacin increblemente consoladora.
Interrumpid las transmisiones e idos! orden Nikos.
S, capitn.
Interrumpidlas ya!
Buena suerte, capitn. Maxine le hizo un gesto a Jimmy y este bloque las
transmisiones. Dale, Jimmy.
Los asientos se quedaron clavados en su sitio, la vibracin se convirti en un rugido y el
impulso me aplast contra el respaldo cuando salimos disparados.
 55
ramos gigantescos, apenas maniobrables, y acelerbamos con lentitud entre el rugido
de los motores. Jimmy nos inclin para alejarnos de la nave, pero no demasiado; la manera
ms rpida de poner distancia entre nosotros y la nave aliengena era recorrer todo el
Arganos.
La lanzadera segua acelerando, empequeecindose en el monitor a medida que dejaba
el Argonos atrs. Desde la cabina del piloto veamos cmo le llameaba brillante la cola, un
diminuto crculo de fuego contra el cielo negro, como un cometa que se alejara entr
llamaradas.
Como haba prometido, Nikos dej abierto el canal de mando y ahora escuchbamos su
voz.
Conecten los motores de traccin dijo.
Nos estbamos acercando a la parte posterior del Argonos y empezbamos a ver los
motores de traccin, negros y rojos, gigantescos, con las superficies de metal agujereadas,
veteadas y purgadas por los detritus del espacio. Empezaron a relucir y a estremecerse.
Joder, estamos demasiado cerca dijo Maxine.
Lo tengo dijo Jimmy.
La cosechadora tardaba en responder, en cambiar de direccin. Los motores parecan
esforzarse, se desequilibraban bajo las rdenes de Jimmy; la estructura entera de la
cosechadora pareca lista para rendirse. Pero el Argonos empez a alejarse de nosotros
justo cuando nos acercbamos a los motores de traccin, que acumulaban ya energa.
Nmero cuatro! exclam Crdenas. No, no, es algo diferente esta vez, no s
La nave aliengena reluca, la piel plateada la envolva; todo pareca deformarse,
distorsionarse. Y de repente se inflam una masa en la nave; se diferenci de inmediato en
veinte o treinta esferas que estallaron como una estrella cuando explota.
Apgalo, Jimmy! Todo, maldita sea!
Los dedos de Jimmy bailaron por la consola y apagaron los motores y la electricidad.
Nos movamos a bastante velocidad.
Aceleracin total orden Nikos.
La distorsin espacial de los motores de traccin del Argonos nos alcanz justo antes
que la primera de las esferas. La cosechadora rod y vir mientras el metal se combaba. Me
invadieron las nuseas al perder el sentido del equilibrio.
Aguantad dijo Maxine. Aguantad un poco.
Nos atraves una esfera, seguida unos segundos ms tarde por dos estallidos ms. Me
sent electrificado y el sudor que me empez a brotar por toda la piel pareca quemar, una
sensacin invisible y abrasadora, helada, cargada de electricidad.
 Capitn dijo Crdenas. Acaba de lanzarse una docena de objetos desde la nave
aliengena.
Sube el campo Metzenbauer.
Hubo un largo silencio. Volbamos sin ruido y casi a ciegas, con los motores todava
apagados.
Maxine? pregunt Jimmy.
No hagas nada dijo ella. Que piensen que estamos muertos.
Sin embargo todava avanzbamos a gran velocidad, y las dos naves retrocedan tras
nosotros; ahora incluso ms rpido, comprend, porque el Argonos estaba acelerando,
aunque con la masa combinada de las dos naves al principio ganaran velocidad con
lentitud. Hice girar el asiento, pero estbamos en un ngulo extrao y solo vea partes del
Argonos y de la nave aliengena.
Hostia dijo Crdenas. El campo los detuvo todos, fueran lo que fueran.
Coordenadas de salto programadas? pregunt Nikos.
Estn establecidas, capitn. No ha cambiado nada.
Cunto tiempo falta hasta que tengamos velocidad?
Comprobando.
Un silencio largo y tenso.
Podemos saltar en treinta y siete minutos si mantenemos una aceleracin completa.
Entonces hazlo.
Capitn. Era la voz de otra persona. Uno de los miembros de la tripulacin?
S, Kirilen.
Creo que estn conectando sus propios motores de traccin. Estamos recogiendo
distorsiones de campo masivas al otro lado de su casco. No es lo mismo que producimos
nosotros, pero podran ser sus motores.
Nikos no respondi. Crdenas dijo al fin:
Mierda con una voz que era poco ms que un susurro.
Qu pasa? pregunt Par.
Jimmy sacudi la cabeza.
Si encienden sus motores de traccin y si estn al otro lado, pueden contrarrestar la
aceleracin del Argonos. Incluso podran evitar que el Argonos ganara la velocidad
suficiente para hacer el salto. O retrasarlo lo suficiente para atacar de alguna otra manera.
Algo.
Amar pregunt Maxine, cmo estn las bateras?
Depsito completo dijo la piloto. Nos quedan horas.
Muy bien, vuelve a conectar los monitores.
Adems del mal ngulo, las dos naves se iban haciendo cada vez ms pequeas, as que
apenas podamos distinguir nada. Los monitores se encendieron y Amar trajo las
transmisiones del Argonos. Las cmaras de la cosechadora, incluso magnificando a plena
potencia, no mostraban mucho ms de lo que veamos con nuestros propios ojos, pero las
del Argonos seguan transmitiendo seales muy claras.
La nave aliengena volva a parecer muerta, aunque la visin quedaba ligeramente
oscurecida ahora por el campo Metzenbauer. Pero no caba duda de que el Argonos estaba
vivo, los motores de traccin ardan con un fuego azul y blanco rodeados por una corona de
distorsin.
Se ha lanzado la sonda de rastreo dijo Amar en voz baja, como si tuviramos que
tener cuidado incluso con las transmisiones bloqueadas. Quiz tuviramos que tenerlo;
qu sabamos nosotros?
Miramos la pantalla del monitor dedicado a las transmisiones de video de la sonda de
rastreo, y all tenamos una visin perfecta de las dos naves que llenaban el monitor. La
sonda rastreaba el Argonos, pero desde un lateral para que los motores de traccin no
inundaran las imgenes.
Hay algo, Kirilen? Nikos otra vez.
No, seor. Persisten las distorsiones de campo pero no parece haber aceleracin, ni
avances de ningn tipo en ninguna direccin. Quiz no sea un motor.
O a Nikos suspirar por el canal.
Quiz no sea un motor dijo. Pero tiene que ser algo.
Veintinueve minutos dijo Crdenas.
Silencio durante un minuto, quiz dos. Es posible que incluso ms. El tiempo se dilataba,
era imposible calcularlo. No haba nada que hacer, nada que decir. Pero los motores del
Argonos seguan encendidos.
Capitn era Crdenas. Ve eso?
No hubo una respuesta inmediata, luego:
S. Qu?
Mirad eso susurr Par sealando al monitor.
Amar, trae eso al monitor uno.
El video de la sonda se traslad al monitor ms grande, y pudimos ver mejor lo que
estaba pasando. Pareca que se estaba formando una fractura en la nave aliengena, la
brecha arda con una luz de un color azul plido. Luego apareci otra fractura al otro lado,
de tal modo que flanqueaban al Argonos.
Se oy un estruendo por el canal de mando, pero no omos ninguna voz. Luego la voz de
Kirilen, aterrorizada.
Est saliendo algo!
Entonces lo vimos, una extensin oscura y rizada que surga de la nave aliengena.
Pareca un cable gigantesco de algn tipo, que se extenda y alargaba; luego dio un latigazo
como el tentculo de una bestia ocenica monstruosa. Hubo un relmpago cuando atraves
el campo Metzenbauer y envolvi el casco del Argonos, otro boom, este ms alto y violento.
Las alarmas resonaron por el canal de mando.
Ha cado el campo! grit Kirilen. Y tenemos brechas en el casco!
Hubo otro estruendo como el primero, luego surgi un segundo cable o tentculo de la
otra grieta, que atraves el espacio con un latigazo antes de golpear al Argonos y envolver
el casco, solapando al anterior.
El Leviatn, pens y me pregunt si el obispo lo estaba viendo, si saba lo que estaba
pasando. Si era as, estoy seguro de que estaba convencido de que la condenacin vena a
por l.
Ms brechas en el casco, capitn.
 Apaga las alarmas, maldita sea! Y cmo estn los motores?
Las alarmas cesaron de repente. Luego se encendi otra durante un momento, antes de
que la apagaran tambin.
Los motores estn bien inform Crdenas. Ha cado el campo y no se puede
recuperar, pero los motores no han sufrido ninguna perturbacin. Seguimos acelerando.
Sonaron otros dos estruendos y salieron dos cables ms de la nave aliengena que se
estrellaron contra el casco del Argonos. Esta vez no son ninguna alarma, pero Kirilen
anunci que haba ms brechas en el casco.
Tiempo? pregunt Nikos.
Quince minutos respondi Crdenas.
El Argonos pareca ahora una presa en las garras de su depredador. No hubo ms
estruendos ni ms cables. No hubo ningn cambio durante ms tiempo del que yo poda
soportar.
Capitn? Era el obispo.
Sal de este canal, Bernard. No tenemos tiempo para eso.
Tenemos todo el tiempo del universo, capitn. No entiende lo que nos est pasando?
No comprende?
Lo cortaron a media frase.
Gracias a Dios que no est aqu en el puente dijo Nikos.
Tenemos movimiento interrumpi Kirilen.
Qu coo quieres decir con movimiento?
Dentro de la nave. Estoy intentando captar algo en el video. Est en varias zonas,
cerca de las brechas del casco.
Seguro que no es ninguno de los nuestros?
No, no estoy seguro, pero no debera haber nadie cerca de esas zonas.
Sigui un silencio tenso. Ms segundos, luego minutos que se hacan eternos. Era un
agona no poder hacer nada, no poder ayudar.
Joder, la mayor parte de las cmaras de seguridad estn apagadas alrededor de esas
zonas, probablemente resultaron daadas cuando se agriet el casco.
No importa dijo Nikos. Solo sigue intentndolo.
Estoy espere. Aqu. Aqu hay algo. Aunque la luz no es muy buena Dej de
hablar y volvi el silencio.
Dios mo susurr Kirilen. Mire eso
Mir de un monitor a otro, igual que los dems, pero no tenamos imgenes del interior.
Fuera lo que fuera lo que haba captado el video de Kirilen, no se estaba transmitiendo.
Qu creis que ha pasado? pregunt Nikos. Su voz mantena la calma.
Nos abordaron por el cable ofreci Crdenas.
A qu distancia de nosotros est la brecha ms cercana?
Djeme ver dijo Kirilen, an le temblaba la voz. Siete niveles y ocho sectores.
No puedo meter ningn video en la brecha, pero los sensores captan algn tipo de
movimiento en esa zona
Los motores? pregunt Nikos otra vez.
No hay cambios, capitn. La aceleracin se mantiene.
 Tiempo?
Nueve minutos.
Bien, entonces no importa, sean lo que sean. Es imposible que nos puedan alcanzar a
tiempo para detener el salto.
Pero, capitn. Mrelo!
Me retorc en la silla, deseaba poder ver aquello a lo que se refera Kirilen y a la vez me
alegraba de no verlo. Me alegraba de no poder llegar a saber a qu se enfrentaran muy
pronto.
No importa repiti Nikos. Adems, nos hemos preparado, no?
Hubo una pequea pausa antes de que Kirilen hablara de nuevo.
Lo siento, capitn. El pnico haba desaparecido y pareca haber recuperado la
compostura.
En el monitor uno no haba cambiado nada. Las dos naves permanecan entrelazadas y
los motores de traccin seguan ardiendo con fiereza. Pero aparte de eso, no se vea ningn
movimiento en ninguna de las naves.
Miramos los monitores y esperamos en silencio. Los que estaban a bordo del Arganos
tambin estaban callados, a excepcin de Crdenas, que anunciaba el tiempo cada dos
minutos. Por fin lleg el momento.
Un minuto dijo.
Coordinadas establecidas?
Establecidas.
Comiencen la secuencia de salto.
Secuencia de salto comenzada.
Buena suerte a todos dijo Nikos. Interrumpan las transmisiones.
Interrumpindolas.
El canal de mando qued en completo silencio. Al igual que todas las transmisiones de
video que habamos estado recibiendo excepto la de la sonda, que permaneca en el
monitor uno. Todos nos la quedamos mirando, esperando. Esperando.
Yo nunca haba visto un salto desde fuera de la nave, por supuesto. Nadie lo habamos
visto. Ninguno sabamos qu esperar.
El universo se abri y se dio la vuelta.
Un anillo de distorsin se form alrededor del Argonos. El espacio pareci retorcerse;
incluso la forma de las dos naves pareci doblarse y fluir, como si se inestabilizaran. La luz
de las estrellas se curv alrededor del anillo, de tal modo que las estrellas parecieron
mercurio lquido, arcos alargados que formaban lentas espirales. La luz se estir, adopt un
tono casi rojizo en ciertos lugares, azul en otros.
A medida que el anillo creca, se separaba de las dos naves, como un agujero que se
ensanchara. En la brecha que se abra entre el anillo y las naves no haba nada.
Negrura. Una profunda negrura que era ms oscura que la noche. Sin estrellas.
Un abismo. Un autntico vaco. La discontinuidad.
La curva que describa la luz empez a girar ms rpido, un torbellino de colores que se
doblaba y estiraba con un brillo fantasmal.
La cosechadora se estremeci un poco y sent que me volvan a inundar las nuseas.
 Qu es eso?
Creo que nos han atrapado las distorsiones del espacio dijo Maxine.
Estamos perdiendo velocidad anunci Jimmy.
El anillo segua creciendo, el vrtice del torbellino de luz giraba an ms rpido.
No estoy seguro dijo Jimmy, pero creo que podra estar arrastrndonos.
Estamos demasiado lejos dijo Maxine. Habr terminado mucho antes de que los
alcancemos.
Ests segura?
Pues claro que no.
Entonces vamos a encender los motores!
Djalo estar, Jimmy.
Apart la vista del monitor y mir por el cristal de la cabina. Decid que Maxine tena
razn. Todo pareca estar cerca en el monitor, pero ahora apenas poda distinguir el
creciente torbellino que quedaba detrs de nosotros, muy lejos. Volv a mirar por el
monitor.
Haba empezado a formarse alrededor del Argonos una envoltura de energa blanca y
reluciente. A medida que los trmulos jirones de luz giraban alrededor de la nave, fluan
tambin hacia la nave aliengena y empezaban a cubrirla.
De repente, los cables negros se soltaron del Argonos y empezaron a retorcerse, a dar
latigazos y a estrellarse contra su enemiga; las dos naves se estremecan por la violencia de
los golpes.
Van a destrozar al Argonos! exclam Amar.
Estn intentando liberarse dijo Par.
Creo que tena razn, pero ya era demasiado tarde. La envoltura creci y se inflam, los
filamentos giraron y envolvieron a las dos naves; pronto perdimos de vista todo lo que
haba en el interior.
La envoltura y las dos naves atravesaron el borde del torbellino de discontinuidad y
entraron en la negrura. Toda la luz de la envoltura de energa qued absorbida, y de
repente no hubo nada salvo el vaco negro rodeado por el vrtice lumnico.
El giro del torbellino se ralentiz y la luz de las estrellas se destorci. Entonces todo se
derrumb sobre s mismo y el cielo nocturno y negro del espacio, sembrado del brillo fro
de los soles lejanos, volvi a la normalidad.
Se haban ido.
 56
Ya no queda mucho ms que escribir. Nos estamos acercando a Antioquia, a menos de
dos semanas de distancia. Hemos sobrevivido la mayora.
Hemos perdido la ltima lanzadera, la pilotada por Virgil Masters. Cre que eso
significaba que habamos perdido a nuestro nuevo capitn, pero Geller haba salido en la
lanzadera anterior. No sabemos lo que le pas a la ltima. Despus de que el Argonos
hiciera el salto, intentamos ponernos en contacto con ellos, pero sin xito. Seguimos
intentndolo, emitimos una transmisin cada hora, pero despus de todas estas semanas a
nadie le quedan ya muchas esperanzas. Es posible que la lanzadera est ah fuera, intacta y
en funcionamiento, rumbo a Antioquia igual que las dems, y que un da llegue y se rena
con nosotros. Es posible.
Durante el curso de los tres das que siguieron al salto, con la ayuda de balizas de
orientacin y comunicaciones regulares, el resto de las naves, tanto las lanzaderas como las
cosechadoras, fuimos capaces de reunirnos y formar una caravana espacial que ha
permanecido unida durante casi cuatro meses. Viajamos a una velocidad constante, una
ristra esttica de vehculos. En ocasiones tenemos que acudir a la fe para creer que estamos
haciendo progresos, que nos acercamos a nuestro destino.
Fe.
Cuatro meses es mucho tiempo en estas condiciones. Demasiado. Las discusiones, las
rias y los campeonatos de gritos son demasiado numerosos para contarlos. Con
regularidad estallan autnticas peleas, y algunas han sido bastante violentas; han muerto
tres personas. Varias han sucumbido en accidentes, dos ms de viejos, al parecer. Han
muerto varios de enfermedad, incluyendo a cincuenta y tres en la Lanzadera Seis cuando
estall una epidemia de una enfermedad todava no identificada que barri a los pasajeros;
pero, como ya he dicho, la mayor parte hemos sobrevivido.
Durante las primeras semanas Par y yo, junto con Maxine, Jimmy y Amar, salimos con
cierta regularidad de la cosechadora y rotamos por las otras naves, para desconectar un
poco de la estrecha cabina de los pilotos, que es la nica zona habitable de nuestro
vehculo. Pero pronto descubr que prefera la soledad de la cosechadora, y llevo tres meses
sin salir.
La mayor parte de la gente sigue culpndome por lo que pas. Nadie me dice nada pero
es obvio por las miradas furtivas, las expresiones desabridas, el repentino silencio que se
produce siempre que me acerco; todos evitan de forma deliberada mi compaa. No puedo
reprocharles esos sentimientos; aunque Nikos tuviera razn al decir que anclarnos a la
nave aliengena no supuso ninguna diferencia, casi nadie lo ve as. El hecho de que se me
ocurriera a m la forma de escapar de all no disminuye demasiado la sensacin de
resentimiento y hostilidad que emana de casi todo el mundo.
A veces siento que no puedo soportarlo, y en esos momentos pienso que ojal me
hubiera quedado con Nikos y los dems en el Argonos, pasara lo que les pasara. Me imagino
que habra tenido la sensacin de haber logrado algo, sensacin que ahora parece eludirme.

Par es una de las pocas personas que no parece echrmelo todo en cara, y se ha
quedado en la cosechadora conmigo durante los ltimos tres meses. Su presencia es un
consuelo. Y existen otros pequeos placeres que vienen con su amistad: carg en la
cosechadora, en un lugar bastante accesible, todo su almacn de granos de caf. Los ha
racionado con cuidado, aunque con generosidad, durante todo el viaje, compartindolos
con cualquiera que estuviera estacionado en la cosechadora. Las provisiones durarn,
segn dice, al menos unas semanas ms despus del aterrizaje. Tambin me ha dicho que
almacen un gran nmero de semillas de la planta del caf pregerminadas, y que est
decidido a comenzar otra plantacin en cuanto lleguemos a Antioquia.
Se ha convertido en un gran amigo y creo que estara perdido sin l.

Francis tambin se ha convertido en un buen amigo, junto con su hermana, Catherine.

Vienen con lo trajes autopropulsados a pasar dos o tres das seguidos de visita en la
cosechadora. Francis parece mucho mayor de lo que es, como si le hubieran arrebatado lo
que le quedaba de infancia. Casi nunca sonre.
Pienso con frecuencia en la Madre Vernica. Sera agradable creer que su espritu, su
alma, sigue viva, y que de alguna forma est todava con nosotros; que nos observa y nos
gua como puede. Quiero pensar que es as.
Pero no creo. Sigo sin creer en que haya un ms all, ni en el Cielo ni en el Infierno, y no
creo en la existencia de Dios.
Y sin embargo y sin embargo Vernica todava est conmigo de una forma extraa y
misteriosa, a travs de los recuerdos que tengo de ella, a travs de mi imaginacin. Hablo
con ella, imagino cules seran sus respuestas y le contesto. Tengo largas conversaciones
internas, debates, incluso discusiones; a veces me consuelan, alivian mi dolor, mi sensacin
de culpabilidad. Seguramente me dira que estoy rezando, y quiz lo est.

Cuando me encontraba en la bodega de las lanzaderas hace tantos meses, al lado de Par,
mientras nos preparbamos para amotinarnos y dejar el Argonos, yo crea que estbamos a
punto de empezar una nueva vida. Entonces no pudo ser, pero ahora s estamos a punto de
hacerlo.
A pesar de todo, tengo grandes esperanzas en el futuro. La vida es ahora difcil para
todos, pero eso cambiar cuando aterricemos en Antioquia. Tendremos otras dificultades,
sin duda, nos enfrentaremos a adversidades y momentos difciles, pero ser diferente.
Ahora no podemos hacer nada para cambiar nuestras circunstancias, pero all, en
Antioquia, tendremos la oportunidad de trabajar juntos para superar las adversidades,
para compartir y cooperar como una autntica comunidad, para construir una vida nueva
en un nuevo mundo.
Quiz fracasemos. Quiz seamos incapaces de superar nuestras diferencias, nuestro
egosmo, los resentimientos y la ira de nuestra antigua vida en el Argonos. Pero tambin es
posible que lo consigamos.
Me siento sorprendentemente optimista y lleno de esperanza. Esto quiz tambin forme
parte del legado de la Madre Vernica.
Esta historia personal ya casi ha terminado. He seguido el ejemplo de Augusto Toller y
he preparado uno de los atades de enterramiento espacial. Guardar con nosotros los
documentos originales, pero pondr dos copias en diferentes formatos dentro del atad, lo
sellar y lo lanzar al espacio antes de que lleguemos a Antioquia. Quiz algn da lo
encuentren. Quiz algn da nos encuentren.
Y as termino este documento, con esperanza y una sensacin de anticipacin. Termina
una vida. Empieza otra.
Vida. En eso, al menos, podemos creer.