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ATENCIN Y NEUROIMAGEN J. A. Periez Morales,
INTRODUCCIN
Entre todos los procesos cognitivos del cerebro humano,
la atencin ocupa un lugar preeminente. En este sentido,
resulta fcil comprender que cuando estos mecanismos
resultan alterados como consecuencia de lesiones del sis-
tema nervioso, o bien a causa de alteraciones funcionales
como las ligadas a determinadas patologas, la integridad
de otros procesos cognitivos como la percepcin, la me-
moria o el lenguaje, pueden resultar tambin compro-
metidas. A la hora de abordar el estudio de la atencin
existen al menos dos problemas fundamentales: el con-
ceptual y el funcional. El primer problema deriva de que
el trmino atencin denota un constructo multifactico y
no unitario utilizado a menudo para describir fenme-
nos muy diversos que comprenden desde mecanismos
automticos, hasta los aspectos ms controlados del pro-
Elsevier. Es una publicacin MASSON. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.
cesamiento de la informacin. Todo ello hace difcil defi-
nir la atencin de forma operativa. El segundo problema
viene marcado por la dificultad, tanto experimental
como aplicada, de desligar la atencin del resto de proce-
sos con los que interacta, as como tambin por los pro-
blemas a la hora de establecer lmites entre los diferentes
mecanismos atencionales que interactan entre s.
La confluencia de estas dos circunstancias ha tenido
repercusiones directas sobre los intentos de integrar
dentro de un marco unitario la gran dispersin terica
existente. A da de hoy hemos de reconocer que no exis-
te ni una definicin nica ni tampoco una teora que
pueda acomodar la ingente cantidad de datos experi-
mentales disponibles. Dicha situacin ha potenciado la
proliferacin de micromodelos explicativos que dificul-
tan una postura terica integradora y divergen en cues-
tiones tan esenciales como la de la propia naturaleza de
la atencin (1).
M. Ros Lago,
F. Barcel Galindo,
E. Madrid Caadas
y M. Ruz Cmara
Uno de los avances ms importantes en el estudio de
las bases cerebrales de la atencin ha sido el desarrollo
de las nuevas tecnologas de imagen de la actividad cere-
bral. Por un lado, estas tcnicas han supuesto un avance
directo por cuanto nos ofrecen informacin cualitativa y
cuantitativamente nueva respecto a las propiedades y el
funcionamiento del sistema de procesamiento de la in-
formacin. Por otro lado, han potenciado indirectamen-
te entre los investigadores la adopcin de perspectivas
ms interdisciplinarias dada la complejidad de las meto-
dologas de registro y anlisis. Sin duda este volumen da
buena cuenta de tal afirmacin.
La neurociencia cognitiva ha supuesto una renova-
cin del optimismo entre los investigadores en este cam-
po. Esta nueva disciplina surge como punto de confluen-
cia entre la psicologa cognitiva, la neurociencia y los
modelos computacionales, con el objetivo comn de en-
tender el funcionamiento de la mente y el cerebro hu-
manos (2). El nuevo paradigma no supone una mera
suma de variables dependientes, o una interaccin su-
perficial entre psicologa cognitiva y neurociencia, sino
ms bien un encuentro genuino desde cuyo seno han
comenzado a formularse nuevas preguntas permitien-
do desarrollar una visin mas amplia del problema atencio-
nal (3).
En este captulo se tratar de esbozar algunas de las
principales cuestiones que la neuroimagen funcional ha
abordado sobre las bases cerebrales de la atencin en su-
jetos humanos. Entre estas cuestiones podran destacar-
se las siguientes: cuntos tipos de atencin existen?, el
efecto de la atencin acta sobre las fases iniciales del
procesamiento de la informacin o sobre las tardas?,
qu tipo de caractersticas de la estimulacin externa
pueden ser seleccionadas por la atencin?, existen me-
canismos cerebrales de control atencional?, qu regio-
nes cerebrales controlan y qu regiones son controladas