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discrepancia no radica tan slo en perspectivas tericas que identifican
campesinos ah donde otras reconocen culturas indgenas, sino tambin
en la distancia que existe entre objetos de estudios que son susceptibles
de ser explicados y objetos de estudio que slo pueden ser interpretados.
Aunque es difcil estar de acuerdo con todas sus inferencias, creo que
Dan Sperber tiene razn al sealar que es imposible describir un
fenmeno cultural sin tomar en consideracin las ideas de los
participantes (1991: 111). Pero, dado que las ideas no pueden
observarse sino tan slo interpretarse, el etngrafo se ve obligado a
recurrir a una dimensin lingstica que no figura en las explicaciones
de Lourdes Arizpe, quien adems propone que la antropologa debe
basarse en la observacin de los actores ms que en el discurso de los
informantes (1973: 17).
El dilema entre una etnografa que estudia culturas indgenas y una
antropologa que estudia sectores sociales ha tenido diferentes
repercusiones, pero sobre todo ha promovido que la primera se refugie
cada vez ms en la tesis de la continuidad cultural, donde la perspectiva
del cambio cultural que preocup a la antropologa mexicana durante
50 aos parece poco pertinente en su horizonte de anlisis. Buena parte
de los etngrafos contemporneos se encuentran hoy en da dispuestos a
asumir que el cambio cultural es slo aparente y que, al menos en ciertos
aspectos, es posible trazar una especie de continuidad entre las culturas
prehispnicas y las culturas indgenas del presente. Si la teora del
cambio cultural termina finalmente por suprimir la nocin de cultura
indgena, la etnografa parece refugiarse en una teora de la continuidad
cultural para proteger el terreno que le corresponde. Entre el dilema de
perder de vista su objeto de estudio o aceptar la existencia de esquemas
permanentes, la etnografa opta nuevamente por el anlisis de
supervivencias culturales y se inclina por la posibilidad de que las
ceremonias prehispnicas se mantuvieran mediante "diferentes
procedimientos de camuflaje, cuya huella es posible encontrar hasta hoy"
(Galinier, 1990b: 68).
El viraje hacia una "etnografa de las supervivencias", como la
llamaban los tericos del cambio cultural, no ha estado sin embargo
avalado por una antropologa cada vez ms sociologizante, sino por una
historia cada vez ms etnogrfica. A partir de la dcada de los ochenta,
en efecto, los historiadores abandonan paulatinamente los esquemas
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Jacques Galinier me ha hecho notar que es necesario matizar esta dicotoma, ya que las
creencias y las representaciones que logran conformar una lgica significativa estn totalmente
insertas en las prcticas sociales (comunicacin personal).
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Bibliografa
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ENCUENTRO DE VOCES
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LA ETNOGRAFIA DE MEXICO
EN EL SIGLO XX
GLORIA ARTIS
COORDINADORA
Gloria Arts
Miguel A. Bartolom
Alicia M. Barabas
Margarita Nolasco Hugo
Garca Valencia Sal
Milln
ISBN 968-03-0096-X
Impreso en Mxico