Hidrotermalismo"

Brian K. Townley, Geologa Econmica, Departamento de Geologa, Universidad de Chile

INTRODUCCIN

En la naturaleza la gran mayora de depositos minerales metlicos estn de una u otra forma
ligados a procesos hidrotermales. La fuente, composicin y caractersticas termodinmicas
de un fluido hidrotermal pueden ser bastante variables y dependen en gran medida de las
caractersticas de su fuente, de la distancia de transporte y su modificacin durante este, y
de las propiedades de la roca huesped.

Los efectos del hidrotermalismo quedan evidenciados en asociaciones de minerales de

alteracin y de mena, de los cuales se puede interpretar, dentro de parmetros
termodinmicos restringidos, las condiciones de un fluido hidrotermal en el pasado. Para
una interpretacin de este tipo es necesaria la clara identificacin de asociaciones de
minerales de alteracin y mena y la secuencia paragentica entre ellas. Un buen
conocimiento de las asociaciones compatibles/incompatibles, adems de relaciones de
contacto/corte, son muchas veces clave para una buena interpretacin paragentica,
necesario para la comprensin de la evolucin de un fluido hidrotermal en un sistema
hidrotermal dado. La evolucin termodinmica de un fluido hidrotermal juega un rol
directo sobre la capacidad de transporte/precipitacin de metales, por ende, un rol
fundamental en la formacin de un yacimiento.

Para una comprensin bsica de cualquier tipo de yacimiento de origen hidrotermal es

entonces necesario un entendimiento de los procesos de hidrotermalismo, tanto en trminos
de condiciones termodinmicas asociadas como en trminos de asociaciones de minerales
de alteracin y mineralizacin producto de una interaccin agua-roca.

Aspectos fundamentales del hidrotermalismo :

i) fuente de fluidos hidrotermales y metales,

ii) alteracin hidrotermal,

iii) estabilidad de sulfuros, y

iv) transporte y precipitacin de metales.

La interrelacin existente entre estos cuatro tpicos y su comprensin dentro del contexto
de un modelo de algn tipo de yacimiento dado son una gran herramienta para el gelogo
econmico.
FUENTE DE FLUIDOS HIDROTERMALES Y METALES

En la mayora de depsitos de origen hidrotermal se sabe hoy en da que los fluidos

hidrotermales participantes son en su mayora de origen magmtico (ej. Giggenbach, 1997),
y que son los que contienen metales a ser depositados segn las condiciones
termodinmicas de ste. La pregunta obvia entonces es en que momento y por qu se separa
o fracciona una fase hidrotermal de una fase magmtica y como y por qu es capaz de
secuestrar metales desde el magma.

A condiciones de alta presin y temperatura, un magma posee una alta solubilidad del agua,
solubilidad que decrece con el descenso de temperatura y ms fuertemente con el descenso
de presin (Fig. 1). Magmas mficos poseen mayor solubilidad que magmas flsicos. La
prdida de solubilidad de un magma y la consecuente particin de agua desde la fase
magmtica es denominada "primera ebullicin", fenmeno gradual y de poca injerencia.

Otro proceso de particin de agua ms efectivo que la prdida de solubilidad, es la

denominada "segunda ebullicin", la cual ocurre durante la cristalizacin de un magma
producto de exsolucin de agua (se le denomina segunda ebullicin porque ocurre durante
enfriamiento adiabtico). Este proceso ser ms rpido y violento a mayor velocidad de
cristalizacin. La fase hidrotermal particionada comprender una fase vapor y una fase de
hidro-salmuera salina, con altos contenidos de Na y Cl. Bajo condiciones normales de
cristalizacin, metales como el Cu, Zn, Pb, Au, Ag, etc. son incorporados a la fase cristalina
como trazas en minerales formadores de roca (ya sea como microinclusiones de sulfuros
magmticos o en la red cristalina de estos; Borrok et al., 1999 y Hendry et al., 1985,
respectivamente), dndole a rocas intrusivas rangos de valores geoqumicos "background"
tpicos para estas rocas a nivel global. Slo la separacin masiva y violenta de una fase
hidrotermal ser capaz de secuestrar metales antes de que entren a formar parte de
minerales formadores de roca. Esto implica que mientras menos cristalizado este un magma
antes de que comience cristalizacin masiva y rpida, mejor probabilidad de extraer altos
contenidos de metal existen. La convergencia de parmetros geolgicos, tectnicos y
termodinmicos durante el emplazamiento de magmas ser de gran relevancia en la
optimizacin de procesos hidrotermales capaces de secuestrar metales desde un magma.
Presin, temperatura, velocidad y tipo de emplazamiento, velocidad de critalizacin,
porcentaje de cristalizacin, tipo de volcanismo asociado, entre otros, sern factores
incidentes sobre la optimizacin de segunda ebullicin en un magma. Detalles de estos
procesos pueden ser vistos en referencias, en Burnham y Ohmoto (1980) y Candela (1994).