EL CHISTE Y SU RELACIN

CON LO INCONSCIENTE (*)

1905

A). PARTE ANALTICA

1. -Introduccin

(1)

TODO aquel que haya buceado en las obras de Esttica y de Psicologa a la rebusca
de una aclaracin sobre la esencia y las relaciones del chiste, habr de confesar que la
investigacin filosfica no ha concedido al mismo hasta el momento toda aquella atencin
a que se hace acreedor por el importante papel que en nuestra vida anmica desempea.
Slo una escassima minora de pensadores se ha ocupado seriamente de los problemas que
a l se refieren. Cierto es que entre los investigadores del chiste hallamos los brillantes
nombres del poeta Jean Paul (Richter) y de los filsofos Th. Vischer, Kuno Fischer y Th.
Lipps; mas tambin todos estos autores relegan a un segundo trmino el tema del chiste y
dirigen su inters principal a la investigacin del problema de lo cmico, ms amplio y
atractivo.

La literatura existente sobre esta materia nos produce al principio la impresin de

que no es posible tratar del chiste sino en conexin con el tema de lo cmico.
Segn Th. Lipps (Komik und Humor 1898), el chiste es la comicidad
privativamente subjetiva; esto es, aquella comicidad que nosotros hacemos surgir, que
reside en nuestros actos como tales, y con respecto a la cual nuestra posicin es la del sujeto
que se halla por encima de ella y nunca la de objeto, ni siquiera voluntario (pg. 80).La
siguiente observacin aclara un tanto estos conceptos; se denomina chiste todo aquello
que hbil y conscientemente hace surgir la comicidad, sea de la idea o de la situacin (pg.
78).

K. Fischer explica la relacin del chiste con lo cmico por medio de la caricatura, a
la que sita entre ambos (ber den Witz, 1889). Lo feo, en cualquiera de sus
manifestaciones, es objeto de la comicidad.Dondequiera que se halle escondido, es
descubierto a la luz de la observacin cmica, y cuando no es visible o lo es apenas, queda
forzado a manifestarse o precisarse, hasta surgir clara y francamente a la luz del da De
este modo nace la caricatura (pg. 45). No todo nuestro mundo espiritual, el reino
intelectual de nuestros pensamientos y representaciones, se desarrolla ante la mirada de la
observacin exterior ni se deja representar inmediatamente de una manera plstica y
visible. Tambin l contiene sus estancamientos, fallos y defectos, as como un rico acervo
de ridculo y de contrastes cmicos. Para hacer resaltar todo esto y someterlo a la
observacin esttica ser necesaria una fuerza que sea capaz no slo de representar
inmediatamente objetos, sino tambin de arrojar luz sobre tales representaciones,
precisndolas; esto es, una fuerza que ilumine y aclare las ideas. Tal fuerza es nicamente el
juicio. El juicio generador del contraste cmico es el chiste, que ha intervenido ya
calladamente en la caricatura, pero que slo en el juicio alcanza su forma caracterstica y un
libre campo en que desarrollarse (pg. 49).

Como puede verse, para Lipps es la actividad, la conducta activa del sujeto, el
carcter que distingue al chiste dentro de lo cmico, mientras que Fischer caracteriza el
chiste por la relacin a su objeto, debiendo considerarse como tal todo lo feo que en nuestro
mundo intelectual se oculta. La verdad de estas definiciones escapa a toda comprobacin, y
ellas mismas resultan casi ininteligibles, considerndolas, como aqu lo hacemos, aisladas
del contexto al que pertenecen. Ser, pues, preciso estudiar en su totalidad la exposicin
que de lo cmico hacen estos autores para hallar en ella lo referente al chiste. No obstante,
podr observarse que en determinados lugares de su obra saben tambin estos
investigadores indicar caracteres generales y esenciales del chiste, sin tener para nada en
cuenta su relacin con lo cmico.

Entre todos los intentos que K. Fischer hace de fijar el concepto del chiste, el que
ms le satisface es el siguiente: El chiste es un juicio juguetn (pg. 51). Para explicar
esta definicin nos recuerda el autor su teora de que la libertad esttica consiste en la
observacin juguetona de las cosas (pg. 50). En otro lugar (pg. 20) caracteriza Fischer
la conducta esttica ante un objeto por la condicin de que no demandamos nada de l; no
le pedimos, sobre todo, una satisfaccin de nuestras necesidades, sino que nos contentamos
con el goce que nos proporciona su contemplacin. En oposicin al trabajo, la conducta
esttica no es sino un juego. Podra ser que de la libertad esttica surgiese un juicio de
peculiar naturaleza, desligado de las generales condiciones de limitacin y orientacin, al
que por su origen llamaremos `juicio juguetn'. En este concepto se hallara contenida la
condicin primera para la solucin de nuestro problema, o quiz dicha solucin misma. La
libertad produce el chiste, y el chiste es un simple juego con ideas (pg. 24).

Se ha definido con preferencia el chiste diciendo que es la habilidad de hallar

analogas entre lo desparejo; esto es, analogas ocultas. Juan Pablo expres chistosamente
este mismo pensamiento: El chiste -escribe- es el cura disfrazado que desposa a toda
pareja, frase que continu Th. Vischer, aadiendo: Y con preferencia a aquellas cuyo
matrimonio no quieren tolerar sus familias. Mas al mismo tiempo objeta Vischer que
existen chistes en los que no aparece la menor huella de comparacin, o sea de hallazgo de
una analoga. Por tanto, define el chiste, separndose de la teora de Juan Pablo, como la
habilidad de ligar con sorprendente rapidez, y formando una unidad, varias
representaciones, que por su valor intrnseco y por el nexo a que pertenecen son totalmente
extraas unas a otras. K. Fischer observa que en una gran cantidad de juicios curiosos no
hallamos analogas, sino, por el contrario, diferencias, y Lipps, a su vez, hace resaltar el
hecho de que todas estas definiciones se refieren a la cualidad propia del sujeto chistoso;
pero no al chiste mismo, fruto de dicha cualidad.

Otros puntos de vista, relacionados entre s en cierto sentido, y que han sido
adoptados en la definicin o descripcin del chiste, son los del contraste de
representaciones, del sentido en lo desatinado y del desconcierto y esclarecimiento.
Varias definiciones establecen como factor principal el contraste de
representaciones. As, Kraepelin considera el chiste como la caprichosa conexin o
ligadura, conseguida generalmente por asociacin verbal, de dos representaciones que
contrastan entre s de un modo cualquiera. Para un crtico como Lipps no resulta nada
difcil demostrar la grave insuficiencia de tal frmula; pero tampoco l excluye el factor
contraste, sino que se limita a situarlo, por desplazamiento, en un lugar distinto. El
contraste contina existiendo; pero no es un contraste determinado de las representaciones
ligadas por medio de la expresin oral, sino contraste o contradiccin de la significacin y
falta de significacin de las palabras (pg. 87). Con varios ejemplos aclara Lipps el
sentido de la ltima parte de su definicin: Nace un contraste cuando concedemos a sus
palabras un significado que, sin embargo, vemos que es imposible concederles.

En el desarrollo de est ltima determinante aparece la anttesis de sentido y

desatino. Lo que en un momento hemos aceptado como sensato se nos muestra
inmediatamente falto de todo sentido. Tal es la esencia, en este caso, del proceso cmico
(pgs. 85 y siguientes). Un dicho nos parece chistoso cuando le atribuimos una
significacin con necesidad psicolgica y en el acto de atribursela tenemos que negrsela.
El concepto de tal significacin puede fijarse de diversos modos. Prestamos a un dicho un
sentido y sabemos que lgicamente no puede corresponderle. Encontramos en l una
verdad, que luego, cindonos a las leyes de la experiencia o a los hbitos generales de
nuestro pensamiento, nos es imposible reconocer en l. Le concedemos una consecuencia
lgica o prctica que sobrepasa su verdadero contenido, y negamos enseguida tal
consecuencia en cuanto examinamos la constitucin del dicho en s. El proceso psicolgico
que el dicho chistoso provoca en nosotros y en el que reposa el sentimiento de la comicidad
consiste siempre en el inmediato paso de los actos de prestar un sentido, tener por
verdadero o conceder una consecuencia a la consciencia o impresin de una relativa
nulidad.

A pesar de lo penetrante de este anlisis cabe preguntar si la contraposicin de lo

significativo y lo falto de sentido, en la que reposa el sentimiento de la comicidad, puede
contribuir en algo a la fijacin del concepto del chiste en tanto en cuanto este ltimo se
halla diferenciado de lo cmico.
Tambin el factor desconcierto y esclarecimiento nos hace penetrar
profundamente en la relacin del chiste con la comicidad. Kant dice que constituye una
singular cualidad de lo cmico el no podernos engaar ms que por un instante. Heymans
(Zeitschr. fr Psychologie, XI, 1896) expone cmo el efecto de un chiste es producido por
la sucesin de desconcierto y esclarecimiento y explica su teora analizando un excelente
chiste que Heine pone en boca de uno de sus personajes, el agente de lotera Hirsch-
Hyacinth, pobre diablo que se vanagloria de que el poderoso barn de Rotschild, al que ha
tenido que visitar, le ha acogido como a un igual y le ha tratado muy famillionarmente. En
este chiste nos aparece al principio la palabra que lo constituye simplemente como una
defectuosa composicin verbal, incomprensible y misteriosa. Nuestra primera impresin es,
pues, la de desconcierto. La comicidad resultara del trmino puesto a la singular formacin
verbal. Lipps aade que a este primer estadio del esclarecimiento, en el que comprendemos
la doble significacin de la palabra, sigue otro, en el que vemos que la palabra falta de
sentido nos ha asombrado primero y revelado luego su justa significacin. Este segundo
esclarecimiento, la comprensin de que todo el proceso ha sido debido a un trmino que en
el uso corriente del idioma carece de todo sentido, es lo que hace nacer la comicidad (pg.
95).
 Sea cualquiera de estas dos teoras la que nos parezca ms luminosa, el caso es que
el punto de vista del desconcierto y esclarecimiento nos proporciona una determinada
orientacin. Si el efecto cmico del chiste de Heine, antes expuesto, reposa en la solucin
de la palabra aparentemente falta de sentido, quiz debe buscarse el chiste en la
formacin de tal palabra y en el carcter que presenta.
Fuera de toda conexin con los puntos de vista antes consignados, aparece otra
singularidad del chiste que es considerada como esencial por todos los autores. La
brevedad es el cuerpo y el espritu de todo chiste, y hasta podramos decir que es lo que
precisamente lo constituye, escribe Juan Pablo (Vorschule der sthetik, I, 45), frase que
no es sino una modificacin de la que Shakespeare pone en boca del charlatn Polonio
(Hamlet, acto II, esc. II): Como la brevedad es el alma del ingenio, y la prolijidad, su
cuerpo y ornato exterior, he de ser muy breve.

Muy importante es la descripcin que de la brevedad del chiste hace Lipps (pg.
10): El chiste dice lo que ha de decir; no siempre en pocas palabras, pero s en menos de
las necesarias; esto es, en palabras que conforme a una estricta lgica o a la corriente
manera de pensar y expresarse no son las suficientes. Por ltimo, puede tambin decir todo
lo que se propone silencindolo totalmente.
Ya en la yuxtaposicin del chiste y la caricatura se nos hizo ver que el chiste tiene
que hacer surgir algo oculto o escondido (K. Fischer, pg. 51). Hago resaltar aqu
nuevamente esta determinante por referirse ms a la esencia del chiste que a su pertenencia
a la comicidad.

(2)

S muy bien que con las fragmentarias citas anteriores, extradas de los trabajos de
investigacin del chiste, no se puede dar una idea de la importancia de los mismos ni de los
altos merecimientos de sus autores. A consecuencia de las dificultades que se oponen a una
exposicin, libre de errneas interpretaciones, de pensamientos tan complicados y sutiles,
no puedo ahorrar a aquellos que quieran conocerlos a fondo el trabajo de documentarse en
las fuentes originales. Mas tampoco me es posible asegurarles que hallarn en ellas una
total satisfaccin de su curiosidad. Las cualidades y caracteres que al chiste atribuyen los
autores antes citados -la actividad, la relacin con el contenido de nuestro pensamiento, el
carcter de juicio juguetn, el apareamiento de lo heterogneo, el contraste de
representaciones, el sentido en lo desatinado, la sucesin de asombro y esclarecimiento,
el descubrimiento de lo escondido y la peculiar brevedad del chiste- nos parecen a primera
vista tan verdaderos y tan fcilmente demostrables por medio del examen de ejemplos, que
no corremos peligro de negar la estimacin debida a tales concepciones; pero son stas
disjecta membra las que desearamos ver reunidas en una totalidad orgnica. No aportan, en
realidad, ms material para el conocimiento del chiste que lo que aportara una serie de
ancdotas a la caracterstica de una personalidad cuya biografa quisiramos conocer.
 Fltanos totalmente el conocimiento de la natural conexin de las determinantes
aisladas y de la relacin que la brevedad del chiste pueda tener con su carcter de juicio
juguetn. Tampoco sabemos si el chiste debe, para serlo realmente, llenar todas las
condiciones expuestas o slo algunas de ellas, y en este caso cules son las imprescindibles
y cules las que pueden ser sustituidas por otras. Desearamos, por ltimo, obtener una
agrupacin y una divisin de los chistes en funcin de las cualidades sealadas. La
clasificacin hecha hasta ahora se basa, por un lado, en lo medios tcnicos, y por otro, en el
empleo del chiste en el discurso oral (chiste por efecto del sonido, juego de palabras, chiste
caricaturizante, chiste caracterizante, satisfaccin chistosa).

No nos costara, pues, trabajo alguno indicar sus fines a una ms amplia
investigacin del chiste. Para poder esperar algn xito tendramos que introducir nuevos
puntos de vista en nuestra labor o intentar adentrarnos ms en la materia intensificando
nuestra atencin y agudizando nuestro inters. Podemos, por lo menos, proponernos no
desaprovechar este ltimo medio. Es singular la escassima cantidad de ejemplos
reconocidamente chistosos que los investigadores han considerado suficientes para su labor,
y es asimismo un poco extrao que todos hayan tomado como base de su trabajo los
mismos chistes utilizados por sus antecesores. No queremos nosotros tampoco sustraernos a
la obligacin de analizar los mismos ejemplos de que se han servido los clsicos de la
investigacin de estos problemas, pero s nos proponemos aportar, adems, nuevo material
para conseguir una ms amplia base en que fundamentar nuestras conclusiones.
Naturalmente, tomaremos como objeto de nuestra investigacin aquellos chistes que nos
han hecho mayor impresin y provocado ms intensamente nuestra hilaridad.

No creo pueda dudarse de que el tema del chiste sea merecedor de tales esfuerzos.
Prescindiendo de los motivos personales que me impulsan a investigar el problema del
chiste y que ya se irn revelando en el curso de este estudio, puedo alegar el hecho
innegable de la ntima conexin de todos los sucesos anmicos, conexin merced a la cual
un descubrimiento realizado en un dominio psquico cualquiera adquiere, con relacin a
otro diferente dominio, un valor extraordinariamente mayor que el que en un principio nos
pareci poseer aplicado al lugar en que se nos revel. Dbese tambin tener en cuenta el
singular y casi fascinador encanto que el chiste posee en nuestra sociedad. Un nuevo chiste
se considera casi como un acontecimiento de inters general y pasa de boca en boca como
la noticia de una recientsima victoria. Hasta importantes personalidades que juzgan digno
de comunicar a los dems cmo han llegado a ser lo que son, qu ciudades y pases han
visto y con qu otros hombres de relieve han tratado, no desdean tampoco acoger en su
biografa tales o cules excelentes chistes que han odo.

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