ARQUEOZOICO: LA ERA DE LAS BACTERIAS

El polvo empez a fundirse y se convirti en roca. Los gases que componan la

atmsfera primitiva eran casi todos venenosos: metano e hidrgeno.Otros gases,
entre ellos el dioxido de carbono y el vapor de agua, llegaron a la superficie por
medio de los volcanes, y a medida que la Tierra se enfriaba, el vapor de agua
volvi a convertirse en agua lquida. Cuando la superficie estaba lo bastante fra,
el agua empez a acumularse en hondonadas, que se ampliaron hasta
convertirse en los primeros ocanos. Creemos que la vida empez en cuanto la
superficie estuvo lo suficientemente fra para que hubiera agua lquida.
Los primeros seres vivos fueron probablemente minsculas molculas,
inapreciables a simple vista. Estas molculas podan producir copias de s
mismas. Fueron las primeras formas de vida. A medida que pasada el tiempo,
estas molculas de hicieron cada vez ms complejas, y por fin se desarrollaron
las primeras clulas. Estas ltimas son los ladrillos bsicos que conforman todos
los seres vivos. Contienen el material viviente de un ser completo y pueden
reproducirse. Una clula est rodeada por una membrana que la separa del
exterior. Algunos seres vivos slo constan de una clula, pero la mayora,
incluidos nosotros, tenemos millones y millones de ellas. Los cientficos han
descubierto los que parecen fsiles de clulas en rocas antiguas de Australia
occidental, que tienen ms de 3.000 millones de aos. Estos seres unicelulares
se llaman estromatolitos. Al parecer, los primeros animales pluricelulares no
aparecieron hasta hace unos 700 millones de aos. Podemos encontrar fsiles
de animales de cuerpo blando, como medusas, gusanos y plumas de mar, en
rocas de todo el mundo.
PALEOZOICO: ERA DE LOS INSECTOS, PECES Y ANFIBIOS
Cambrico
El perodo Cmbrico es el posterior al Precmbrico. Abarca desde hace 570
hasta 505 millones de aos. Las costas del Cmbrico se estudiaron por primera
vez en Gales y tomaron su nombre de Cambria, el antiguo nombre de esta regin
de Gran Bretaa.
En el perodo Cmbrico ocurri algo muy extrao. De pronto, toda clase de
animales desarrollaron conchas duras. No estamos seguros de por qu. Quiz
las sales del agua del mar les permitieron absorber sustancias qumicas y
acumular capas duras sobre su piel. Las conchas duras se fosilizan mejor que
los cuerpos blandos, por lo que las rocas de esta poca estn llenas de fsiles.
Este acontecimiento de hace 570 millones de aos marca el inicio de la poca
geolgica que llamamos perodo Cmbrico. Si hubiramos visto nuestro mundo
desde el espacio exterior durante el perodo Cmbrico, no lo habramos
reconocido. Veramos un vasto ocano azul y algunas nubecillas blancas, pero
los continentes tendran una forma completamente distinta, y no habra
vegetacin; slo rocas desnudas.
La vida animal era asombrosamente variada durante el perodo Cmbrico. Las
calizas de Burgess Shale, que en un tiempo estuvieron bajo los ocanos y hoy
forman parte de las Montaas Rocosas canadienses, nos muestran la clase de
vida que se desenvolva all. Miles de extraos animales diminutos, de cuerpo
blando o concha dura, quedaron atrapados por un corrimiento de tierras, que los
conserv a la perfeccin.En las rocas del Cmbrico vemos que muchos de los
grupos de animales actuales ya haban empezado a surgir. Haba moluscos con
concha y tentculos, que evolucionaron hasta convertirse en las almejas y
bgaros actuales, y tambin artrpodos de patas articuladas, que evolucionaron
hasta transformarse en los cangrejos y langostas de nuestros das.
Ningn ser del Cmbrico viva todo el tiempo en tierra, aunque hay fsiles de
huellas en una playa. Estos fsiles se llaman Climactichinides y se parecen a
huellas de neumticos de motocicleta. Probablemente las dejaron animales que
vivan en mares poco profundos y se arrastraban fuera del agua durante cierto
tiempo. Estos animales mediran unos 30 centmetros de longitud.
ORDOCIVICO
El perodo Ordovicio, Ordovcico u Ordovicense dur desde los 504 millones de
aos hasta 438 millones de aos de antigedad. Durante este tiempo no haba
vida en tierra firme, pero en los mares se desarrollaron seres de todo tipo.
Los grupos animales importantes en el perodo Cmbrico siguieron
evolucionando en el Ordovicense. Los trilobites y los moluscos tuvieron un xito
especial, de los que hubo tipos muy variados.
Los nautiloideos aparecieron en este perodo. Se parecan a calamares
envueltos en una concha espiral o en forma de cuerno. Tuvieron mucho xito y
siguen existiendo en la actualidad.
Los calcicordados son otros fsiles fascinantes. Estaban emparentados con las
estrellas de mar y los lirios de mar actuales. Los lirios de mar se parecan a una
estrella de mar sobre un tallo. Usaba las ventosas de sus tentculos para atrapar
el alimento que pasaba flotando. Los calcicordados se parecan a un lirio de mar
tronchado. Algunos cientficos creen que los calcicordados se convirtieron en los
primeros animales con espina dorsal. Los calcicordados constan de un cuerpo
con una pequea boca y tentculos en el extremo de delante, y una cola en el
otro extremo, que el animal la utilizaba, parecida a un tallo, para impulsarse por
el lecho marino. Si pensamos que la cola es una espina dorsal, estos minsculos
animales se parecan mucho a los peces primitivos, que no tenan ni mandbulas
y aletas.
Las rocas ms famosas del Ordovicio se encuentran en Gales. Son pizarras y
lavas volcnicas. Durante esta poca, el continente norteamericano se
desplazaba hacia el norte de Europa, elevando el lodo del fondo marino, que
form negras pizarras sobre la superficie del agua. Las rocas volcnicas se
crearon tambin por movimientos de los continentes. La pizarra negra contiene
fsiles llamados graptolites, que se formaron cuando minsculos animales
murieron y se hundieron hasta el fondo del ocano, y que utilizan para fechar las
rocas del Ordovicio.
Este perodo debe su nombre a una tribu que vivi antiguamente en Gales, los
ordvices. Las rocas que cuentan la historia de este perodo se encontraron y
estudiaron por primera vez en Gales. Naturalmente, esta tribu vivi millones de
aos despus del perodo que le debe su nombre.
SILURICO
El perodo Ordovicio termin en una extincin masiva y fue seguido por el
Silrico, que duro desde los 437 millones a los 408 millones de aos de
Antigedad.
De nuevo, los estudios de las rocas de Gales proporcionaron a los cientficos
pistas de lo que sucedio durante el perodo Silrico. Sabemos que en esa poca
los continentes de Amrica del Norte y Europa se estaban acercando. El fondo
del ocano se arrug y pleg. Se formaron grandes reas con mares poco
profundos. A principios del perodo, el nivel del mar subi. Las tierras prximas
a la costa se inundaron y convirtieron en mares poco profundos. Los cientficos
creen que a mediados del Silrico se produjo una importante glaciacin.
A finales del perodo Ordovicio se produjo una extincin masiva muy importante,
que acab casi la mitad de las especies animales existentes. Estas extinciones
sirven a los paleontlogos para marcar el fin del Ordovicense y el inicio del
Silrico. En esta poca desapareci toda clase de animales. Los trilobites del
Ordovicense se extinguieron, pero rpidamente evolucionaron los nuevos
trilobites del Silrico. Tambin se desarrollaron nuevos graptolites y
braquipodos.
A medida que los mares poco profundos del Silrico se calentaban, empezaron
a formarse vastas zonas de arrecifes, que no estn compuestos de coral, como
los actuales, sino por esponjas llamadas estromatoporoides, que se fueron
acumulando en capas sucesivas. Entre los arrecifes, haba uno enorme en el
norte de EE.UU., se forma circular. Hoy es posible ver an la estructura rocosa
circular que se form, en las orillas curvadas de los cinco grandes largos
norteamericanos.
Por los mares del Silrico empezaron a extenderse unos peces muy simples, sin
mandbulas, pero hasta el Devnico no empez la Era de los Peces propiamente
dicha. Al final del perodo los peces desarrollan mandbulas para comer y
escamas para protegerse. Aparecieron muchos artrpodos ms, animales con
patas articuladas. Eran marinos y entre ellos estaban los grandes y feroces
escorpiones de mar.
Ahora que tenemos una idea de cmo era la vida en los mares del silrico,
veamos que ocurra en tierra firme. Es la costa, y avanzando hacia las tierras
yermas, parece extenderse una alfombra verdosa. Las plantas fueron los
primeros seres que vivieron en tierra firme. La Cooksonia fue, probablemente, la
primera planta terrestre. Tena una red de conductos que transportaban agua por
su cuerpo. Los milpis y los primeros insectos siguen esta fuente de alimento.
DEVONICO
El perodo Devnico debe su nombre a un condado. En la dcada de 1.830, los
gelogos Adam Sedgwick y Roderik Murchison estudiaron las capas de roca
arenisca, caliza y pizarra del condado de Devon, Inglaterra. Estas capas se
formaron hace unos 400 millones de aos. En 1.839, sugirieron la adopcin del
nombre Devnico para este perodo geolgico.
El Devnico transcurri hace entre 407 y 362 millones de aos de antigedad.
Los ocanos estaban poblados por grandes peces depredadores. Los animales
y las plantas empezaron a extenderse por tierra firme.
Si pudieras retroceder en el tiempo hasta el Devnico, veras un mundo muy
distinto al actual. Slo haba dos masas de tierra importantes. Una era Laurasia,
que estaba compuesta por las actuales Amrica del Norte, Europa y casi toda
Asia. La otra era Gondwana, compuesta por Amrica del Sur, frica, Australia,
la India y la Antrtida. Grandes zonas de Laurasia y algunas de Gondwana
estaban cubiertas por mares poco profundos. Durante este perodo, los dos
grandes continentes se fueron acercando hasta formar el supercontinente
llamado Pangea.
Los fsiles indican que las aguas del Devnico bullan de vida. Haba alas, lirios
de mar y arrecifes de coral. Los gusanos y los trilobites excavaban en el fango
del fondo de lagos y ocanos, aunque estos ltimos llevaban en la Tierra ms de
200 millones de aos, pero fueron perdiendo su poblacin. Sobre ellos, nadaban
los moluscos y crustceos. A los primeros peces sin mandbulas se unieron
pronto los peces con espinas, con una coraza sea o con aletas carnosas, que
utilizaban para impulsarse fuera del agua.
Durante este perodo, las plantas evolucionaron y surgieron tipos mayores y ms
variados, como los licopodios, los equisetos y los helechos. Se extendieron por
los pantanos y las orillas de los lagos hasta formar los primeros bosques
terrestres. Esta alfombra verde empez a poblarse con los parientes primitivos
de los milpis, ciempis, insectos, caros y araas.
En el Devnico, vivieron muchos peces extraos y desconcertantes. Tambin
haba plantas acuticas y animales ms pequeos, que servan de alimento a
los peces. Se multiplicaron algas como: Fucus, una alga arbustiva parda; Ulva,
una lechuga de mar; y Ceratium, un alga filosa roja. Hoy pueden verse todava
algas parecidas.
Los peces sin mandbulas, seguan viviendo en este perodo. El terror de los
mares devnicos era el Dunkleosteus, que perteneca a un grupo de peces que
por entonces estaba muy diversificado, los placodermos. Tambin un grupo otro
grupo de peces, los tiburones, aparecieron en este perodo. Los tiburones
apenas han cambiado desde entonces. Los peces de aletas radiadas son muy
comunes actualmente, pero aparecieron en el Devnico. No faltaban los peces
de aletas lobuladas, que tenan pulmones para respirar. Slo haba un corto paso
de los peces con aletas lobuladas a los animales terrestres de cuatro patas.
Estos peces desarrollaron patas y dieron origen al Ichthyostega, el primer anfibio
que camin fuera del agua.
Este anfibio no caminaba por un paisaje desierto. Nuevos tipos de plantas
estaban evolucionando. Eran plantas vasculares, lo que significan que tenan un
sistema para transportar los lquidos por sus tallos, como la sangre circula por
nuestro cuerpo. La Rhynia meda unos 50 centmetros de altura. Tena un tallo
central y pequeas ramas laterales. Las primeras plantas terrestres incluan
tambin a los licopodios, como Asteroxylon, que alcanzaba casi 1 metro de altura
y se pareca a un cacto con hojas. Tena un grueso tallo y pequeas
ramificaciones laterales. Durante el perodo Devnico las plantas se hicieron an
ms altas. Haba equisetos de 10 metros de altura, como Archaeocalamites, con
sus hojas parecidas a sombrillas. Hizo su aparicin otro grupo de plantas, los
helechos. A finales de este perodo, helechos gigantescos, como Archaeopteris,
dominaban la tierra con sus 20 metros de altura.
El Ichthyostega no era el nico animal terrestre. Entre la jungla en miniatura de
licopodios, se arrastraba una serie de minsculos animales. Arrastrndose entre
las frondas, haba ciempis y milpis, como Archidermus, caros y los primeros
insectos. El Rhyniella, al igual que muchos insectos primitivos, no tena alas. El
Anurida era un colmbolo del Devnico. Los escorpiones, como Palaeophonus,
clavaban su aguijn en sus presas y la despedazaban con sus pinzas.
CARBONIFERO
El perodo Carbonfero debe su nombre al carbn. El que consumimos hoy, inici
su vida como plantas hasta hace unos 300 millones de aos, en el perodo
Carbonfero. Cuando los rboles muertos y otros vegetales caan en los
pantanos, quedaban cubiertos de lodo. Con el tiempo, los restos vegetales se
secaron y formaron lo que llamamos turba. Enterrada bajo capas de tierra y roca
a gran profundidad, la turba qued comprimida y se calent hasta que,
finalmente, se convirti en carbn. Por eso, a menudo hay que extraer el carbn
a miles de metros de profundidad. Tambin por esa razn, los mineros
encuentran a veces fsiles de troncos de rbol y plantas.
El perodo Carbonfero transcurri desde 361 a 290 millones de aos. Imagnate
hundido hasta las rodillas en lbregas aguas, con los pies en el barro. Cada vez
que intentas sacar un pie del fro cieno, provocas un chorro de burbujas, y
percibes el hedor de las plantas en descomposicin. A tu alrededor hay un denso
lecho de lo que parecen rboles de Navidad de color amarillo verdoso. Lo
realmente extrao aqu es el silencio. Puede orse un ligero movimiento de agua
a cierta distancia.
Las copas de esas extraas plantas se meces suavemente al viento, pero nada
ms. No se oye el ruido de ningn animal, ni el canto de las aves. De pronto,
aparece en la sombra algo que vuela. Tambin oyes un fuerte brrrrrr, el rpido
aleteo de unas largas alas centelleantes. Una liblula desciende a gran velocidad
y desaparece entre los tallos de las plantas. Te encuentran en las aguas
cenagosas de un delta del Carbonfero. Un delta es una zona de tierra en forma
de abanico que se adentra en el mar. Est compuesta por tierra muy fina o limo
arrastrado por los ros hasta el mar. Cuando las aguas del ro llegan al mar, van
ms despacio, y el limo que transportan se acumula en su desembocadura. Uno
de los ms famosos es el delta del Nilo, en Egipto. Esta tierra es muy buena para
la agricultura, pero los deltas sufren frecuentes inundaciones.
En el Carbonfero los dinosaurios, los mamferos y las aves an no existen. Las
plantas que te rodean son gigantescos equisetos, los antiguos parientes de las
pequeas plantas espigadas con las que te tropiezas en las acequias de hoy. En
este perodo se formaron muchos deltas, especialmente en Europa y Amrica
septentrionales. Las vastas cordilleras que se haban formado durante el perodo
Devnico empezaron a desgastarse por la accin del viento y la lluvia. Las rocas
eran trituradas hasta transformarse en una arena fina llamada limo, que se
acumulaba cuando el agua que las transportaba llegaba al mar. Esta tierra
hmeda y pantanosa se encontraba en tupidas selvas.
El perodo Carbonfero se conoce tambin como la Era de los Anfibios. Las
condiciones eran ideales para ellos. Haba mucha agua donde poner sus huevos.
De stos salan los renacuajos, que se desarrollaban en el agua y despus se
arrastraban en tierra firme, donde disponan de mucha comida. Haba milpis
ms grandes que t. Otros animales ms pequeos vivan tambin en el suelo
del bosque. Pequeos animales parecidos a lagartos correteaban utilizando su
lengua para saborear su entorno. Eran los primeros reptiles. El perodo
Carbonfero contempl la evolucin de los primeros reptiles, antepasados tanto
de los dinosaurios como de los mamferos.
Los rboles del perodo no se parecan a los actuales. En realidad, eran
versiones gigantescas de algunas plantas que hoy llamamos equisetos y
licopodios. Las ramas y las hojas de rboles como el Lepidodendron y el Sigillaria
formaban un techo sobre la selva, sumiendo el suelo en la oscuridad. Cerca del
suelo haba una densa maraa de helechos que crecan en la hmeda tierra.
Cuando las plantas y los rboles moran, quedaban hundidos en el cieno, y
gradualmente se convertan en turba. sta se compone de capas de vegetacin
descompuesta aplastadas. Cuando la propia turba se quedaba aplastada por
nuevas capas de barro y arena, se converta en carbn. El pie de los equisetos
gigantes cubra las aguas poco profundas del Carbonfero. El terreno elevado
estara cubierto por plantas distintas. Era un tipo muy primitivo de confera
emparentado con los abetos actuales.
PERMICO
El perodo Prmico debe su nombre a Perm, que es una zona de Rusia donde
se han encontrado muchos fsiles, en otras regiones del mundo se han realizado
muchos descubrimientos de la misma poca. Algunos de los ms emocionantes
se hallaron en la cuenca del Karro, en Sudfrica y en los Red Beds, o yacimientos
rojos, de Texas y Oklahoma, EE.UU. Estos yacimientos deben su nombre al color
rojo de la roca arenisca de los esquistos que las componen. Estos yacimientos
nos permiten conocen los pormenores de la variada que vivi all.
El perodo Prmico transcurri hace entre 289 y 246 millones de aos. Durante
este tiempo los mares retrocedieron y dejaron ms tierra firme al descubierto.
Surgieron grandes desiertos. La blanda y exuberante vegetacin que creca en
las tierras pantanosas durante el Carbonfero fue sustituida por plantas ms
correosas, que costaban ms de digerir. Haba extensos bosques de abetos y
altos pinos. Los continentes empezaron a derivar hacia el Norte y los glaciares
helados se desplazaron hacia el Sur.
En este mundo cambiante, desaparecieron los lagos y estanques poco
profundos, y algunos animales se instalaron definitivamente en tierra firme.
Como los reptiles actuales, ponan huevos en tierra firme y tenan una piel
impermeable. Como ya no haban de poner los huevos en el agua, estos
animales pudieron abandonar los pantanos y disfrutar de la libertad de vivir en
tierra firme.
Entre estos nuevos grupos, el de mayor xito fue el de los reptiles mamiferoides.
Un grupo especial de estos animales primitivos fue el de los pelicosaurios, que
incluan algunos asombrosos reptiles con una vela en el dorso. Una enorme
variedad de reptiles mamiferoides dominaba el mundo a finales del Prmico.
Algunos eran tan pequeos como ratones; otros avanzaban pesadamente como
corpulentos hipoptamos. Cuando estos reptiles ocuparon el seco paisaje,
algunos animales pasaron al aire y al mar. A pesar de su xito, muchos de estos
animales desaparecieron para siempre. No sabemos qu catstrofe acab con
tantos de ellos, cunto dur la extincin masiva, ni por qu se produjo. Los
cientficos creen que hasta el 50% de los animales y plantas terrestres y ms del
80% de los animales marinos se extinguieron a finales del perodo Prmico.
Entre estos haba grupos importantes: como los trilobites, anfibios gigantes, la
mayora de los reptiles mamiferoides
MESOZOICO: ERA DE LOS REPTILES
Los dinosaurios han vivido durante tres perodos: el Trisico, Jursico y
Cretcico. Surgieron a mediados del Trisico y se extinguieron definitivamente a
finales del Cretcico. En estos tres perodos vivieron muchas clases de
dinosaurios, en total 33.
Estos perodos formaron una era, la Era Mesozoica. Durante los tres perodos el
clima era ms clido y hmedo que en nuestros das. No se llegaba a extremos
de calor y fro, ni haba grandes diferencias entre el verano y el invierno.
Tampoco existan zonas del planta cubiertas de hielo y nieve, como en las
actuales regiones polares. Vamos a ver los tres perodos
PERIODO TRIASICO
El significado de Trisico es por tri- que significa tres, que es por las tres capas
de roca que se depositaron durante el perodo en la Tierra. El perodo Trisico,
que dur desde hace 245 hasta 208 millones de aos, fue el primero de los tres
perodos en que vivieron los dinosaurios. Se divida en dos subperodos: el
inferior y el superior. El Trisico inferior dur desde hace 245 hasta 232 millones
de aos, y el Trisico superior desde 231, cuando aparecieron los dinosaurios,
hasta los 208 millones. El significado de Trisico es por tri- que significa tres, que
es por las tres capas de roca que se depositaron durante el perodo en la Tierra.
El perodo Trisico, que dur desde hace 245 hasta 208 millones de aos, fue el
primero de los tres perodos en que vivieron los dinosaurios. Se divida en dos
subperodos: el inferior y el superior. El Trisico inferior dur desde hace 245
hasta 232 millones de aos, y el Trisico superior desde 231, ms o menos
cuando aparecieron los dinosaurios, hasta los 208 millones.
Al principio del Trisico, nuevos animales llenaron aquel mundo vaco, despus
del impacto de la extincin masiva del final del Prmico. En las orillas del agua
saltaban las primeras ranas, y las tortugas nadaban en lagos y ros. El mundo
del Trisico comprenda un slo supercontinente llamado Pangea, y los
dinosaurios y los dems animales eran capaces de recorrer cualquier parte del
mundo sobre tierra firme. El clima era clido y hmedo. Junto a los ros y lagos
empezaron a crecer varios tipos de plantas, como los helechos, que se
extendieron junto a los estanques. El clima fue mucho ms seco en el interior,
en el que haba grandes extensiones desrticas, situadas en los clidos trpicos,
ideales para los reptiles.
Como quedaban tan pocas especies, el principio del Trisico fue una poca de
grandes cambios. Algunos reptiles mamiferoides sobrevivieron desde el Prmico
hasta el Trisico. Sin tanta competencia de otros herbvoros y sin grandes
ocanos que cruzar, stos rondaban a sus anchas por Pangea.
El grupo de estos reptiles ms desarrollado, los cinodontos, dio origen, hace
unos 215 millones de aos, a los mamferos. Estos eran pequeos animales
parecidos a musaraas, que probablemente cazaban de noche, atrapando
insectos y otros animales diminutos. Los mares del Trisico estaban muy
concurridos. Los reptiles nadadores se impulsaban con las cuatro patas y
capturaban peces con sus afilados dientes. Los ictiosaurios parecidos a delfines,
nadaban en aguas poco profundas en todo el mundo en el Trisico.
Otros reptiles, como los rincosaurios, prosperaron entre mediados y finales del
perodo. Pero el grupo de ms importancia de reptiles fue el de los arcosaurios,
que tomaron la delantera. Incluan a los tecodontos, cocodrilos, dinosaurios y
pterosaurios. Los tecodontos, los reptiles ms importantes del Trisico, dieron
origen a los dems arcosaurios. Uno de los primeros grupos de dinosaurios fue
el de los sauristiquios. Tambin aparecieron a finales del perodo los ornistiquios.
Eran pequeos y giles herbvoros. Uno de los dinosaurios ms antiguos
encontrados hasta ahora es el Eoraptor, que se incluye en un grupo aparte de
dinosaurios, los herrerasuridos.
Los prosaurpodos dieron origen a los saurpodos, y otros carnvoros del
tamao de hombres cazaban a los pequeos animales. Al final de este perodo
hubo otra extincin masiva, ms pequea, aunque acab definitivamente con los
reptiles mamiferoides, los tecodontos, los rincosaurios, dejando as el
escenario preparado a los dinosaurios, que empezaban su dominio de 165
millones de aos en el planeta.
PERIODO JURASICO
El nombre se debe a las montaas Jura, la cordillera que divide Francia y Suiza.
Se form durante este perodo.
El Jursico dur desde 207 hasta hace 145 millones de aos. Se dividan en tres
partes bastante diferenciadas; Jursico inferior, el medio y el superior. El inferior
dur desde 207 hasta hace 186 millones de aos. El medio desde 186 hasta 164
millones de aos. El superior desde 164 hasta hace 145 millones de aos.
En el perodo Jursico inferior, el mundo empez a cambiar. Los continentes
empezaron a separarse, y la tierra cambi; llova ms y la tierra se cubri de
verdor. sta fue la verdadera poca del reinado de los dinosaurios. Los bosques
del Jursico temprano estaban poblados de una gran variedad de dinosaurios
herbvoros. Vivieron muchos prosaurpodos, los primeros tireforos, que son
reptiles acorazados y bastantes Ornitpodos primitivos. Entre los carnvoros
vivieron los primeros carnosaurios y muchos dinosaurios pequeos terpodos
como celofsidos, celridos
En el perodo Jursico medio el clima mundial se fue suavizando. La vegetacin
tambin se hizo ms exuberante debido al aumento de las lluvias. Toda la tierra
entonces estaba poblada por una gran variedad de dinosaurios y otros animales.
Sapos lagartos y tortugas compartan el mundo de los dinosaurios en los ros.
Los primeros sapos verdaderos aparecieron a mediados del Jursico, mientras
que las tortugas y los lagartos haban evolucionado mucho antes. Hasta hace
poco, lo nico que se conoca de los dinosaurios del Jursico medio
corresponda a hallazgos dispersos realizados en Inglaterra, Francia e India. No
obstante, algunos descubrimientos efectuados en China en los ltimos aos han
venido a paliar esta laguna. A pesar de que China est muy alejada de los
yacimientos europeos, los dinosaurios eran bastante similares, ya que haba una
continuidad terrestre entre las dos regiones, y el clima era clido en casi todo el
mundo. No haba crculos polares helados, ni existan cadenas montaosas,
como los Alpes, los Urales, el Himalaya y las Rocosas. Hubo algunas especies
ms que en el Jursico inferior. Los principales saurpodos eran los
cetiosuridos. Aparecieron los primeros tireforos con placas. Tambin hubo
varios ornitpodos pequeos, como fabrosuridos. Tambin evolucionaron ms
los megalosuridos, grandes reptiles carnvoros primitivos; y tambin hubo
pequeos terpodos, principalmente celridos y ovirraptores.
En el Jursico superior, gran parte de nuestro planeta estaba cubierta de grandes
selvas. Pero parte de los que hoy es Europa y Amrica del Norte permaneca
inundada por mares poco profundos. El clima era en general clido y hmedo.
Los dinosaurios de esta poca comprenden desde pequeos y veloces
depredadores que se alimentaban de reptiles, hasta gigantescos herbvoros que
llegaban a pesar hasta 110 toneladas. Otros animales caractersticos son los
mamferos con aspecto de rata, las tortugas de agua dulce, los cocodrilos y los
pterosaurios del tamao de palomas, de cola larga y dientes afilados para atrapar
peces. Entre los dinosaurios carnvoros estuvieron algunos carnvoros
pequeos, los cuales cada vez eran menos comunes, los primeros
ornitommidos, las primeras aves y los primeros dromeosuridos. Los mayores
carnvoros fueron los ltimos megalosuridos, los cuales fueron los ms
peligrosos del grupo. Los herbvoros eran razas ms variadas, hubo pequeos
Ornitpodos avanzados, de los cuales evolucionaron los primeros iguanodontes.
Los estegosuridos, reptiles con placas, se hicieron ms comunes y de este
mismo infraorden, los tireforos, aparecieron los nodosuridos. De los
saurpodos evolucionaron hasta convertirse en los mayores animales que han
existido, pero el mayor vivi a principios del perodo siguiente.
Imagina un nutrido rebao de grandes dinosaurios herbvoros, vagando por la
campia. Una y otra vez se detenan a mordisquear las plantas ms jugosas.
Cules eran esas plantas? Durante el perodo Jursico, a mediados de la Era
de los Dinosaurios, el clima se volvi clido y hmedo. Los mares invadieron
gran parte de la tierra firme, que se cubri de una tupida alfombra de musgos y
helechos. Los equisetos y helechos gigantes formaban densos bosques. En esta
poca, las plantas empezaron a producir por primera vez polen y semillas, que
les ayudaban a reproducirse mejor. Antes, las clulas masculinas de las plantas
tenan que nadar en el agua hasta las clulas femeninas como minsculos
renacuajos.
Un grano de polen contiene una clula masculina en un diminuto envoltorio
impermeable. Como una mota de polvo, puede recorrer muchos kilmetros.
Finalmente, las clulas delas plantas pudieron viajar por tierra, lo que les ofreca
ms oportunidades de reproducirse. Una semilla es un embrin de planta con su
propio almacn de alimento. Si llega al lugar adecuado, una semilla puede
empezar la vida con buen pie y crecer a base de suministro de alimento. Las
esporas, clulas reproductoras, de las plantas primitivas ms simples no eran
as. Las primeras plantas con semillas fueron las gimnospermas o semillas
desnudas. Aparecieron inmediatamente antes de los dinosaurios, e incluan las
cicadceas, los ginkgos y las conferas. Algunas plantas con semillas florecieron
a principios de la Era de los Dinosaurios, mientras que estos animales se
multiplicaban y las devoraban. Muchas tenan hojas semejantes a los helechos,
otros tenan hojas con aspecto de cabellos. Se extinguieron antes de que los
dinosaurios desaparecieron.
Las cicadceas tuvieron mucho xito durante toda la Era de los Dinosaurios. Se
parecan a palmeras. Tenan un tallo como el tronco de un rbol y grandes hojas
similares a las de los helechos, que se extendan en abanico en su parte
superior. El polen pasaba volando de una cicadcea a otra, y sus semillas
crecan en grandes pias. An sobreviven algunas cicadceas. En los bosques
del Jursico crecan decenas de tipos distintos de ginkgo. Hoy slo sobrevive
una especie, casi exactamente igual a sus parientes histricos. Este fsil viviente
se llama ginkgo, y tiene hojas en forma de abanico que brotan de ramitas
laterales rechonchos, situadas a lo largo de las ramas principales. Si te colocas
bajo un ginkgo, puedes imaginas que has vuelto a la Era de los Dinosaurios.
Se dice a menudo que los dinosaurios dominaron la tierra durante el perodo
Jursico. Quiz fueran los animales dominantes, pero otro grupo reinaba en el
mundo vegetal, las conferas. Las conferas son rboles con pias. Las que
conocemos hoy son pinos abetos, alerces, y otros muchos tipos. Evolucionaron
a partir de rboles relacionados con los ginkgos, hace unos 300 millones de
aos. Durante el perodo Jursico se extendan por el horizonte inmensos
bosques de pinos, tejos y araucarias, que proporcionaban alimento y refugio a
incontables animales. Se han encontrado algunos dinosaurios fsiles en cuyos
estmagos haba afiladas hojas en forma de agua, como las de las conferas.
Puedes imaginar un interminable almuerzo a base de agujas de pino? las
gigantescas secuoyas tambin son conferas. Se trata de los mayores seres
vivos que ha habido jamas sobre la tierra; alcanzan hasta 100 metros de altura
y sus troncos pueden medir ms de 10 metros de circunferencia. Hoy slo crecen
en el oeste de Norteamrica. Se han encontrado fsiles de rboles similares en
rocas del Jursico, de modo que los dinosaurios debieron de caminar entre ellos.
Los tejos tienen hojas en forma de aguja, pero no dan pias. su polen se
desarrolla en amentos o inflorescencias, y sus semillas creen en blandos clices
de color escarlata. Los rboles como estos que vemos actualmente tienten hasta
3.000 aos. Los fsiles muestran que los tejos crecan en abundancia en los
bosques del Jursico.
La sustancia dorada y vtrea llamada mbar es resina fosilizada. se trata de la
materia pegajosa que exuda un rbol cuando su corteza se resquebraja. Cuando
te haces un corte en la piel, te sale sangre, despus se coagula y forma una
costra que bloquea la herida. La resina hace lo mismo con los rboles. Las
conferas se distinguen por su produccin de resina. Un dinosaurio quiz
mordiera la corteza de un pino. La resina brotara y formara una gota pegajosa,
que se fosiliz y se convirti en mbar. Este ltimo contiene a veces fsiles de
insectos atrapados hace millones de aos. La prxima vez que pases por una
zona boscosa, busca cicadceas, ginkgos y conferas. Ya existan en la poca
de los dinosaurios
PERIODO CRETCICO
El nombre Cretcico procede de la palabra latina creta, que significa tiza. Las
capas de tiza y esquisto de esta poca se amontonaron sobre el lecho de los
mares.
El Cretcico duro desde hace 145 hasta 66 millones de aos. Se divida en dos
partes, inferior y superior. El inferior desde 145 hasta 98 millones de aos. El
superior desde 98 hasta 66 millones de aos.
En el Cretcico inferior los herbvoros llegaron a ser los dinosaurios ms
importantes. Vivieron ms especies de dinosaurios que en ninguna otra poca.
Aunque haba muchos herbvoros, no faltaban los fieros carnvoros, aunque
fueron bastante pocos. Entre los carnvoros estuvieron los ornitommidos
avanzados, los primeros dromeosuridos, y algn carnosaurio. Entre los
herbvoros vivi el ms grande dinosaurio, que era saurpodo. Hubo tambin los
saurpodos diplodcidos y al final del Cretcico temprano aparecieron los
saurpodos titanosurido.
Tambin al principio de este perodo hubo algunos braquiosuridos. Entre los
tireforos hubo nodosuridos y los estegosuridos. Al final de esta parte de
perodo los estegosuridos estaban por desaparecer, para ser reemplazados por
los primeros anquilosuridos. Ente los Ornitpodos vivieron los hipsilofodntidos
y aparecieron los iguanodntidos, mientras que al final de esta parte de perodo
se extinguieron y aparecieron los primeros hadrosuridos y paquicefalosuridos.
En otra especie de dinosaurios totalmente distinta, aparecieron los ceratopsios,
dinosaurios con cuernos. Al final del Cretcico inferior aparecieron los
antecesores de los ceratopsios, los psitacosuridos.
El Cretcico superior fue una poca de grandes cambios. Los continentes que
hoy conocemos adquiran progresivamente su forma actual. Las estaciones
empezaban a ser como las actuales. Durante esta poca el mayor cambio fue la
aparicin de las flores. Las plantas arbustivas haban echado races por primera
vez haca ms de 300 millones de aos. A principios del Cretcico las plantas
comunes crecan por todas partes, aadiendo pinceladas de verde al paisaje de
la prehistoria.
A finales del perodo Cretcico aparecieron los esbeltos pinos perennes.
Surgieron los rboles que mudas sus hojas, junto con higueras, palmeras y el
rbol del pan, que ahora crecen slo en las zonas clidas del planeta. Las
serpientes aparecieron en el Cretcico tardo. Evolucionaron a partir de un
animal del Cretcico temprano llamado Pachyrhachis, que tena cuerpo de
serpiente y cabeza de lagartija. La mayora de las serpientes se despreocupan
de sus huevos o de sus cras, salvo en el caso de la hembra de la pitn, que
enrosca delicadamente su cuerpo sobre los huevos para incubarlos.
Los dinosaurios se extinguieron al final de este perodo con sorprendente
rapidez. Algunos cientficos creen que un meteorito gigantesco se estrell contra
la Tierra con tanta fuerza que se volatiz, formando nubes de polvo y vapor,
hasta el punto de oscurecer el cielo durante meses e incluso aos. Los
dinosaurios quedaron atrapados en mortferos ventisqueros. Los mamferos,
protegidos por sus pieles, sobrevivieron y acabaron dominando el mundo. Las
pruebas que tenemos es un gran agujero en el Mar Caribe y en la tierra una capa
de materiales del meteorito.
En este perodo los dinosaurios ms comunes eran los hadrosaurios avanzados
con crestas en la cabeza. Mientras estos herbvoros eran muy comunes los
hipsilofodntidos acabaron por desaparecer. Los paquicefalosuridos vivieron
durante toda esta parte de perodo. Entre los ceratopsios se extinguieron los
psitacosuridos para ser reemplazados por los protoceratpsidos y los
ceratpsidos, los dos grupos muy comunes. Los protoceratpsidos se
extinguieron y los ceratpsidos llegaron a vivir hasta el final del perodo.
Entre los tireforos haba anquilosuridos, nodosuridos y de los estegosuridos
en este perodo slo hubo uno. Entre los carnvoros hubo ornitommidos
parecidos a avestruces y los ltimos dromeosuridos, segnosuridos y
troodntidos, que aparecieron en este perodo, y por ltimo los peligrosos
tiranosuridos, grandes carnvoros que llegaban a medir 15 metros de largo.
La historia cronolgica de la vida
ARQUEOZOICO (Vida arcaica)

Pracmbrico.- Se origina la vida con la aparicin de los procariontes, en esta era

se forman grandes continentes, posteriormente los eucariontes hacen su
aparicin junto con las algas, que prepararon el planeta para futuras formas de
vida. A finales del precmbrico se forma el supercontinete, Gondwana. Los
organismos unicelulares empiezan a asociarse formando los primeros animales
pluricelulares como medusas.
PALEOZOICO (Vida antigua)

Cmbrico.- (hacen 550 505 millones de aos). La eficacia de grupos de

protozoos asociados en organismos dan el gran BOOM de la vida, permitiendo
la evolucin y diversificacin de organismos pluricelulares, aparecen los
primeros anlidos, esponjas, artrpodos, corales.
Ordovcico.- (hace 505 438 millones de aos). En un lapso de tiempo
relativamente corto los nuevos organismos pluricelulares aumentaron en
cantidad y variedad, dando origen a los primeros vertebrados, peces carentes de
mandbulas como el Sacabambaspis Janvieri (Vertebrado ms antiguo conocido,
encontrado en Sacaba, Cochabamba Bolivia), en este periodo aparecen los
arrecifes de coral, proporcionando uno de los primeros ecosistemas complejos.
Silrico.- (hace 438 408 millones de aos). Las plantas empiezan a poblar la
tierra, los artrpodos les siguieron, huyendo de los nuevos depredadores
vertebrados que se multiplicaban en los mares.
Devnico.- (hace 408 360 millones de aos). Las plantas se multiplican y
forman los primeros bosques. Los peces empiezan a desarrollar extremidades
(aletas), y a finales de este periodo esta nueva adaptacin permite que los
vertebrados pisen por primera vez suelo continental.
Carbonfero.- (hace 360 286 millones de aos). Los anfibios dieron origen a los
primeros reptiles, se forman grandes bosques de conferas, produciendo
grandes cantidades de hulla.
Prmico (hace 286 248 millones de aos). Se forma un nuevo supercontinete
llamado Pangea, transformando drsticamente las condiciones ambientales, y
produciendo una de las extinciones ms importantes en la historia de la vida.
MESOZOICO (Vida intermedia)
Trisico.- (hace 248 208 millones de aos) Reptiles lentos sobrevivientes a la
extincin del prmico se ven amenazados por nuevos reptiles bpedos
carnvoros como el Euparkeria que darn origen a los dinosaurios. Otro grupo de
reptiles peludos empezaron a evolucionar en los primeros mamferos. Aparecen
los cocodrilos, tortugas.
Jursico.- (hace 208 144 millones de aos) El continente empieza a
fragmentarse, empezando a esbozarse los actuales continentes. Aparecen los
reptiles marinos, proliferan los bosques, as como los dinosaurios. Los mamferos
permanecen estticos.
Cretcico.- (hace 144 65 millones de aos) Un grupo de dromeasuridos da
origen a las aves, muchos animales alcanzan colosales tamaos, tanto marinos,
terrestres , como voladores, aparecen las plantas angiospermas, plantas con
flores. Al final de este periodo una gran cantidad de especies desaparecieron.
CENOZOICO (vida nueva)
Terciario.- .- (hace 65 2 millones de aos)
Los mamferos sobrevivieron a la gran extincin, y se preparan para ser los
dueos absolutos de la tierra. Algunos se aventuran a los mares dando origen a
la ballenas, y delfines. Las angiospermas empiezan su colonizacin, creando
extensas praderas donde galopan los primeros caballos, acechan los felinos, y
las nuevas aves canoras crean la msica de fondo. Grandes movimientos
ssmicos se producen durante este periodo, se empiezan a formar cadenas
montaosas como Los Andes y Los Himalayas.
Cuaternario.- .- (hace 2 millones de aos a la actualidad)
Nuevos puentes terrestres en los continentes permiten el intercambio de fauna
entre estos, muchos mamferos gigantes se han extinguido, aparecen los
caballos, llamas, elefantes, rinocerontes, felinos, y otros animales modernos.
Muchas especies se extinguen durante los periodos glaciares,. Los continentes
ya presentan su distribucin actual. Hace unos 4 millones de aos aparecen los
primeros homnidos, que dan origen al hombre, el nico ser vivo capaz de
adaptar su entorno a sus necesidades, y cambiar el destino de la vida.