LA EDUCACIN ANTE LOS RETOS DEL SIGLO XXI: EL INFORME A LA UNESCO

DR. RODOLFO STAVENHAGEN

(El Colegio de Mxico)
Miembro de la Comisin Internacional para la Educacin en el Siglo XXI de la UNESCO,
Francia

El mundo de hoy y de maana

Si queremos saber qu clase de educacin necesitamos para el siglo XXI, es necesario

hacer un poco de prospectiva social. Qu tipo de mundo ser el que nos espera a
comienzos del prximo milenio? Si bien tenemos que reconocer que existen profundas
diferencias culturales entre las diversas civilizaciones y que en distintas regiones del
mundo se viven problemas sociales, econmicos y polticos muy dispares, tambin es
preciso sealar que en medio de tanta heterogeneidad hay algunas tendencias
comunes y universales que nos afectan a todos, aunque su impacto es variado en las
mltiples poblaciones del planeta.

Dos tendencias:

l) La globalizacin

Dos grandes tendencias han impactado en el mundo contemporneo, y sus

implicaciones completas para la vida social, cultural y econmica de los pueblos an no
han sido totalmente entendidas. Por una parte, estamos viviendo una poca de
creciente globalizacin de las relaciones econmicas y la cada vez mayor
interdependencia entre todos los pases. Ya no existe regin alguna del planeta que
pueda cerrarse o aislarse de los vientos de la internacionalizacin. Las economas
autrquicas, si alguna vez existieron, ya no pueden sobrevivir. Esta dinmica afecta
todos los sectores de la economa, desde la estructura productiva, a la organizacin de
las empresas, hasta las caractersticas del mercado de trabajo. En pocos aos, se ha
visto como los viejos esquemas de la que antes se llamaba "la economa nacional" se
han roto en pedazos, y en su lugar han surgido redes de interrelaciones mundiales en
las que se encuentran envueltos todas las naciones. Es indudable que estos cambios
tienen consecuencias importantes para las expectativas de vida, trabajo y bienestar de
todos los pueblos. Hasta qu punto los sistemas educativos contemporneos preparan
a los nios y jvenes para este nuevo mundo? Est nuestra juventud preparada para
enfrentar estos desafos de manera creativa y con imaginacin, o simplemente vivir
pasivamente la gran transformacin y se adaptar de alguna manera u otra? Cul es
la responsabilidad de la escuela y de la universidad en todo esto?

La globalizacin no se expresa solamente en las relaciones econmicas. Uno de los

fenmenos ms significativos de los ltimos tiempos es tambin la transformacin
paulatina de nuestra visin del mundo, de nuestras identidades nacionales y de nuestra
conciencia de nosotros mismos. El surgimiento de la Cuenca del Pacfico y de las
nuevas potencias asiticas, la construccin de nuevos bloques regionales como la
Unin Europea, el derrumbe del Muro de Berln y la desintegracin de los estados
comunistas, han contribuido a un creciente cuestionamiento de la concepcin tradicional
del estado nacional., y an de la nocin de soberana nacional. A ello se agrega el
fenmeno masivo de un mundo en movimiento. Me refiero a las grandes migraciones
temporales y permanentes, resultado de problemas econmicos y polticos diversos,
que han modificado profundamente el perfil tnico y demogrfico de mltiples naciones.
Qu impacto tienen estos fenmenos sociales sobre las identidades culturales?
Cmo afectan nuestros comportamientos, nuestras relaciones interpersonales, nuestra
visin del "Otro"? Qu hacen los sistemas educativos al respecto? Estn a la altura
de los desafos de la nueva "aldea mundial" que se est construyendo? Tienen iguales
oportunidades de educacin los nios y jvenes de los distintos grupos tnicos, de las
variadas culturas que conviven en el nuevo mundo multicultural de nuestros das?

Para algunos, la globalizacin no solamente es un nuevo hecho histrico, sino ante todo
una oportunidad para romper viejos amarres, para compartir el progreso y el bienestar a
escala mundial; se le ve incluso como una necesidad ineludible: los que se quedan
fuera, no se sentarn a la mesa de los dioses. Esta es, tal vez, la visin optimista de las
cosas. Pero no todos ven la tendencia a la globalizacin con el mismo entusiasmo.
Existen tambin nubarrones en el cielo. La globalizacin, la integracin mundial, tiene
tambin aspectos negativos y destructivos, o cuando menos altamente problemticos y
cuestionables. En primer lugar, porque el proceso globalizador es impulsado desde las
economas industriales ms adelantadas, que acusan los ms altos ingresos per cpita,
y que concentran la capacidad y el poder para beneficiarse en primer lugar de este
proceso. En el otro extremo de la escala del producto nacional bruto, se encuentran los
pases pobres, o como se llaman eufemsticamente en el lenguaje de las NN.UU., los
pases "menos adelantados" que se integran a la globalizacin, por decirlo de alguna
manera, en el piso ms bajo, y cuyos beneficios por este proceso son, en el mejor de
los casos, marginales. En segundo lugar, porque la mquina arrolladora de la
globalizacin es promovida por una idea fundamental, una "ide fixe", que es el
crecimiento econmico a ultranza, el aumento del producto bruto, sin considerar costos
de tipo social, cultural o ambiental. En esta brutal competencia internacional por los
mercados y los beneficios, no slo hay millones de seres humanos que quedan tirados
a un lado del camino, viendo pasar el tren de la prosperidad, sino tambin muchas y
variadas formas de vida (desde los pueblos indgenas y tribales con sus culturas
ancestrales, las sociedades campesinas autosuficientes, el artesanado tradicional, las
pequeas empresas familiares, que en total suman miles de millones de seres humanos
sobre todo en Africa, Asia y Amrica Latina) se ven sbitamente destinadas a
desaparecer con pocas perspectivas alternativas para su futuro. El hecho de que estas
consecuencias de la globalizacin son de enorme importancia a nivel mundial, y no han
sido hasta la fecha tomados en consideracin con suficiente atencin, fue subrayado
por la Conferencia cumbre sobre el Desarrollo Social, realizada en Copenhagen en
1995. Infelizmente, hasta la fecha los resultados de esta Conferencia, y de las buenas
intenciones de sus promotores y participantes, han sido de
poca monta.

Aparte del elevado costo social de la globalizacin, tal como se viene dando hasta
ahora, es preciso subrayar asimismo el alto costo sobre el medio ambiente. Como ya
seal la Conferencia de Ro en 1992, el deterioro ambiental y de recursos naturales
(desde el ozono de la atmsfera hasta el agua potable de la tierra, pasando por los
bosques y los recursos no renovables) pone en peligro la sobrevivencia de las
generaciones futuras de la humanidad, y los procesos acelerados de crecimiento
econmico a escala mundial contribuyen en forma significativa a este deterioro.

Estn los sistemas educativos aportando los criterios y desarrollando los

conocimientos adecuados para que los jvenes de hoy puedan el da de maana
enfrentar de manera efectiva el mundo complejo, contradictorio, problemtico que
nuestra generacin les est heredando? Qu cambios necesitan hacer los sistemas
educativos para que pueda procederse a una globalizacin responsable, con conciencia
social, con solidaridad universal, con respeto al mundo de la naturaleza (que algunos
identifican con Gaia, un gran organismo vivo del que los seres humanos solamente
formarmos una minscula parte), con esperanza para las generaciones del maana?
Estamos preparados para efectuar estos cambios?

2) El arrollador avance tecnolgico

La segunda tendencia mundial cuyos efectos se han hecho sentir profundamente en las
condiciones de vida de miles de millones de seres humanos, es el avance indiscutible
de la ciencia y la tecnologa. La rapidez con la cual los cambios tecnolgicos afectan
nuestras vidas y nuestra cotidianeidad es tal que con frecuencia ni siquiera tenemos
tiempo de darnos cuenta de sus impactos y consecuencias. Desde las maravillas de la
biotecnologa que se aplican en la agricultura y la medicina, hasta la automatizacin de
los procesos productivos y los sistemas de circulacin, los avances tecnolgicos se
multiplican con rapidez incontrolable y se imponen en nuestra vida cotidiana como
nuevos rbitros todopoderosos de nuestro bienestar y de nuestra felicidad. El smbolo
ms conocido de este nuevo mundo es la ubicua computadora, y hoy en da los
diversos medios de comunicacin masiva. Quin no conoce un nio pegado durante
horas a la pantalla de un televisor o perdido en los juegos del ciberespacio y de la
realidad virtual? Ser este el mundo del maana? Con razn se dice a veces que los
medios de comunicacin masiva estn desplazando a la escuela, que los nios
obtienen mayormente su visin del mundo contemporneo a travs de estas
tecnologas, que de sus maestros y sus libros de texto. Estas son sin duda tendencias
que van en aumento. Qu hacen los sistemas educativos al respecto? Estn
preparados a levantar el reto?
Los avances tecnolgicos son tan acelerados que con frecuencia un producto ya es
obsoleto cuando sale al mercado, porque un modelo ms nuevo ya est en preparacin.
Por otra parte, los descubrimientos cientficos tardan un tiempo relativamente ms largo
para llegar al dominio pblico y para ser incorporados en el corpus de conocimientos
que se transmiten a travs de la enseanza institucionalizada. La ciencia que se
ensea en nuestras instituciones educativas, es la ciencia de maana, es la de hoy, o
es, lo que parece ser lo ms comn, la ciencia ya superada de ayer? De qu le sirve a
un nio o un joven graduarse con conocimientos cientficos que parecen surgidos de los
libros de historia y no de los manuales de la ciencia contempornea?

El problema de los avances de la ciencia y la tecnologa no es solamente el del rezago

en su difusin y aplicacin, ni el hueco que hay entre la "vanguardia" cientfica y
tecnolgica y su incorporacin en los sistemas de enseanza. Otro problema es que al
igual que sucede en el rea del desarrollo econmico en general, el universo de la
ciencia y la tecnologa est altamente concentrado en algunos sitios del mundo
industrializado: en las universidades de excelencia, en los laboratorios de las grandes
empresas, en los centros de investigacin consagrados en donde existe la "masa
crtica" necesaria para avanzar en el proceso de la produccin del conocimiento
cientfico. No refleja esta concentracin la distribucin geogrfica de los premios
Nobel? Qu posibilidades de desarrollo cientfico autnomo tienen, por ejemplo, los
pases menos desarrollados cuando carecen de recursos para instalar laboratorios,
mantener bibliotecas, construir bases de datos o, siquiera, remunerar adecuadamente a
sus cientficos? Se mantiene desde hace dcadas el llamado "xodo de los cerebros",
en el que los mejores talentos de los pases pobres emigran a los centros de excelencia
en el mundo desarrollado, produciendo as un doble efecto: el empobrecimiento
cientfico de sus propias naciones, y el enriquecimiento por contraparte de los centros
ya de por s ms desarrollados. Aunque ha habido intentos por revertir esta tendencia
(esfuerzos internacionales de cooperacin en las que la UNESCO ha estado muy
activa, por ejemplo), el proceso sealado se mantiene en lneas generales.

Pero ms all de una desigual distribucin de los recursos materiales y humanos

indispensables para el progreso cientfico y tecnolgico, su concentracin geogrfica en
los pases altamente industrializados y, an ms, en las redes e instituciones vinculadas
a las grandes empresas transnacionales, afecta de manera directa la determinacin de
prioridades, la seleccin de reas y temas de trabajo, as como la asignacin de
recursos. Hace algunos aos se poda todava hablar de "polticas nacionales de
ciencia y tecnologa", incluso en los pases pobres. Hoy en da esta ilusin se ha
desvanecido. Aunque distintas naciones tengan prioridades econmicas y sociales
diferentes, la lgica del progreso cientfico y tecnolgico, y la dictadura de los recursos
disponibles son tales, que pocos pases pueden decir que tienen un control directo
sobre la direccin y los objetivos de sus procesos de produccin de conocimientos
cientficos y de la aplicacin de estos a fines tecnolgicos especficos. En
consecuencia, aumentan no solamente las desigualdades entre regiones y pases, sino
tambin la dependencia y subordinacin de unos a otros en cuanto a ciencia y
tecnologa se refiere, de la misma manera que sucede en las reas de
telecomunicaciones, procesos productivos, relaciones comerciales y sistemas
financieros. Si uno de los objetivos preciados de la educacin es promover el
conocimiento cientfico y sus aplicaciones a los problemas prcticos del mundo en que
vivimos, entonces resulta imprescindible preguntarse, Qu tipo de ciencia se hace en
las universidades e institutos de investigacin de los pases desarrollados y de los
pases perifricos, de dnde provienen los recursos, cmo se definen los objetivos y las
prioridades; en esencia, quines controlan esta parte esencial del quehacer humano, y
quines se benefician prioritariamente de este proceso?

Los costos sociales desatendidos

Las dos grandes tendencias universales apuntadas: la globalizacin en un mundo cada

vez ms interdependiente, y el avance arrollador de la ciencia y la tecnologa, tienen
efectos diversos en las distintas regiones geogrficas y sobre los distintos sectores y
grupos de poblacin. Es cada vez ms evidente que ni la globalizacin ni el crecimiento
econmico, ni los avances de la ciencia y la tecnologa, conducen automticamente a
mejores condiciones de vida, a sociedades ms libres y justas, a niveles de bienestar
material y espiritual distribudos ms equitativamente. Por el contrario, estos procesos
pueden desencadenar (y de hecho, han desencadenado) fuertes contradicciones. As,
por ejemplo, en los pases industrializados, de altos ingresos per cpita, se viene
agudizando desde hace algunas dcadas el problema de la desocupacin. Este ya no
es un fenmeno cclico, coyuntural, sino un aspecto permanente, estructural de las
sociedades modernas. Junto con el envejecimiento de la poblacin, y el aumento de la
poblacin dependiente, no econmicamente activa, el incremento del desempleo ha
presionado hasta niveles intolerables todo el sistema de seguridad social tan
penosamente construido en Europa despus de la segunda guerra mundial. Aunque se
habla mucho de formacin profesional y reciclaje (una tarea eminentemente educativa),
las perspectivas para que las sociedades industriales puedan volver a una economa de
pleno empleo en corto y mediano plazo son escasas. Y esta falta de perspectivas del
mercado laboral genera tensiones sociales que se ven agudizadas por la problemtica
de las migraciones, as como la creciente diversidad tnica y cultural en sociedades que
anteriormente se conceban a s mismas como tnicamente homogneas. Si bien la
diversidad cultural puede conducir por una parte a la mayor comprensin intercultural,
tambin genera expresiones de rechazo, xenofobia y racismo, los que han resurgido
con fuerza en numerosas naciones. En los pases industrializados se habla de la
"exclusin" como un fenmeno social, econmico y cultural de importantes
proporciones, y una de las grandes tareas de la educacin en el futuro inmediato es
contribuir a disminuir esta marginacin de numerosos grupos (minoras, inmigrantes,
marginados sociales etc.). Puede el sistema educativo hacer frente a esta
problemtica? Est preparado para ello?

La marginacin social y econmica se da en forma diferente en los dems continentes.

En los pases pobres (que siguen siendo la mayora en el mundo con la mayor parte de
su poblacin), el desempleo, la subocupacin, la pobreza extrema y la exclusin afectan
a grandes contingentes de la poblacin. Estas son poblaciones rurales o urbanas,
campesinas, migrantes, miembros de pueblos tribales e indgenas, involucrados en lo
que se llama la "economa informal", las clases pauperizadas, con frecuencia
desnutridas e insalubres, atrapadas en el torbellino de los rpidos cambios tecnolgicos
y econmicos sin perspectiva alguna de poder participar a corto plazo de las promesas
del desarrollo econmico y del bienestar social. A la creciente concentracin de la
riqueza en el mundo (as como al interior de los pases pobres) se agrega la creciente
incapacidad del estado para garantizar una adecuada redistribucin de recursos y
garantizar un mnimo de bienestar a las poblaciones empobrecidas de los tres grandes
continentes perifricos. Qu puede y debe hacer la educacin ante este drama
humano? Es capaz la educacin de revertir estas tendencias, de preparar a los
jvenes marginados de hoy para un futuro posible en que no todas las puertas estn
cerradas ni todas las mesas del banquete ya ocupadas?

La desintegracin del bloque socialista as como las modificaciones que est sufriendo
el concepto de estado nacional constituyen el marco en el cual se han dado numerosos
conflictos sociales de carcter tnico en diversas partes del mundo. El fin de la guerra
fra no ha conducido al fin de la violencia. Por el contrario, en muchas regiones la
violencia generalizada se ha venido estableciendo como parte persistente del escenario
poltico y social. La comunidad internacional se preocupa cada vez ms por las
profundas consecuencias sociales, culturales y psicolgicas de la violencia para los
nios y los jvenes de hoy, y para las generaciones venideras. Existen actualmente
millones de hurfanos de guerras diversas, vctimas de la violencia, nios-guerrilleros,
familias separadas y desintegradas; los desplazados internos, los refugiados
internacionales que sobreviven en condiciones sumamente precarias y peligrosas.
Qu futuro hay para esta infancia y juventud? Portarn las semillas de la violencia
durante toda su vida? Las pasarn a sus propios descendientes? Qu desafo tan
grande para la educacin! Estamos preparados para enfrentar el reto? Es probable
que no. Es probable que nuestro concepto dominante de la enseanza escolar no est
adaptado a las circunstancias de un mundo conflictivo y violento en el que se trastornan
los valores, en que, como a veces se dice, muere lo viejo y lo nuevo an no acaba por
nacer. Pensemos en una educacin para el maana para estos millones de seres que
nacen de la violencia y se nutren en la desesperacin.

El reto de la UNESCO

En 1991 la Conferencia General de la LINESCO invit al Director General de la

institucin a convocar una "comisin internacional para que reflexionara sobre la
educacin y el aprendizaje en el siglo XXI". Esta qued establecida formalmente a
principios de 1993, bajo la presidencia del Sr. Jacques Delors, entonces presidente de
la Comisin Europea. Sus quince integrantes se reunieron varias veces en diversas
regiones, tuvieron la oportunidad de escuchar la opinin de numerosos especialistas, y
con el apoyo de una secretara ad-hoc en la UNESCO, prepararon un Informe que bajo
el ttulo de "La Educacin encierra un Tesoro" fue presentado oficialmente en abril
pasado, y est ahora siendo publicado en muchos idiomas para su amplia difusin. El
Informe se pregunta cules son las tareas ms importantes de la educacin al
despuntar el siglo XXI, ante la visin multifactica del mundo que se ha esbozado en los
prrafos anteriores. Ante todo, el Informe insiste en la vital importancia de la educacin
para hacer frente a los desafos sealados, pero tambin reconoce que la educacin no
es una varita mgica que abre todas las puertas, y que los grandes problemas de la
humanidad deben ser resueltos en forma total mediante el aporte de varias disciplinas y
la conjuncin de polticas econmicas y sociales, entre las cuales la educacin ocupa
solamente un espacio, privilegiado tal vez, pero en todo caso parcial.

Los cuatro Pilares de la educacin

La Comisin considera que tal vez la principal tarea de la educacin para enfrentar el
reto de las tensiones y conflictos que se manifiestan en el mundo de este fin de siglo, es
profundizar el ideal democrtico y consolidar el respeto al pluralismo cultural, religioso e
ideolgico el que, ms que un ilusorio universalismo homogeneizador, podr garantizar
el entendimiento mutuo y la convivencia entre los pueblos. De all que la educacin
debe promover la tolerancia y el respeto de otros pueblos y valores, debe ampliar el
conocimiento de las diversas culturas y religiones en su devenir histrico, combatir los
prejuicios y la xenofobia, y preparar a los jvenes para la vida en comn y en la
diversidad. En consecuencia, uno de los principios fundamentales que recomienda la
Comisin para la educacin en el siglo XXI es aprender a vivir juntos.

En un mundo cada vez ms complejo el conocimiento se genera y se distribuye con

ritmo acelerado y en forma errtica y desigual. Vivimos, como se admite hoy en da, en
una "sociedad de la informacin", en que el acceso a, y el control de la informacin
constituyen la clave para el desarrollo de las sociedades y el xito de los individuos.
Pero tanto el recurso a la informacin como la distribucin de sus beneficios, se
reparten en forma desigual entre los pases y al interior de los mismos. La educacin
debe contribuir a democratizar la informacin y el conocimiento, debe proporcionar las
herramientas para que los nios, los jvenes y los adultos, puedan acceder a los
avances de la ciencia y la tecnologa y servirse de ellos en forma responsable y
solidaria. De all que la Comisin rechace una tendencia muy difundida hoy en da, la
de considerar el proceso educativo simplemente de manera utilitaria, como un medio
para alcanzar fines inmediatos y a corto plazo, sobre todo en el mercado laboral y la
vida econmica. Ms all del desarrollo econmico, la educacin debe servir para
promover el desarrollo humano, para mejorar y enriquecer la vida de todos los seres
humanos. En consecuencia, la Comisin considera que otro de los principios
fundamentales debe ser aprender a conocer.

Aunque nadie puede decir a ciencia cierta qu caractersticas tendr el mundo de

maana, es evidente que est cambiando rpidamente la naturaleza del trabajo, aquella
actividad para la cual se entrenan nios y jvenes en las instituciones educativas, sobre
todo las de educacin media y superior. Desde hace ms de un siglo, uno de los
objetivos consagrados de los sistemas educativos ha sido el de preparar a los
trabajadores, tcnicos y profesionales que, con un diploma en la mano, ocupan un
empleo en el cual desempean las labores productivas para las que obtuvieron su
educacin. Hels! Ese mundo no existe ms. Cada vez ms se advierten desfases
entre la enseanza en las facultades universitarias y los institutos tcnicos, y los
requerimientos reales del mundo del trabajo. Es cada vez ms difcil para un joven
obtener un empleo permanente, o aplicar una habilidad adquirida, sin modificaciones,
durante su vida productiva. La estructura econmica de las empresas se ha vuelto ms
flexible y desconcentrada, por lo que la esencia misma del trabajo, en su dimensin
econmica y social, se ha visto afectada. El reconocimiento de esta realidad cambiante
lleva a la Comisin a subrayar la importancia de un tercer principio fundamental de la
educacin, el de aprender a hacer.

Pero ms all de la preparacin del joven para integrarse a un mundo en flujo

permanente, la Comisin reitera que es tarea esencial de la educacin la de contribuir al
desarrollo total de cada individuo --espritu y cuerpo, inteligencia, sensitividad, sentido
esttico, responsabilidad personal, y espiritualidad. El ser humano es ms que una
simple fuerza de trabajo, y debe ser ms que un buen ciudadano. El ser humano es un
fin en s mismo, y su desarrollo pleno como ser humano debe ser un objetivo esencial
de todo proceso educativo. El ser humano se realiza plenamente como miembro de
una familia, de una comunidad, de una cultura, de una sociedad, pero tambin en el
respeto a su individualidad creativa. En este sentido, la Comisin hace suyas las
conclusiones del Informe Faure, que la UNESCO encarg a otro grupo de expertos
hace un cuarto de siglo, y concluye que el principio de aprender a ser (ttulo del Informe
mencionado) sigue siendo tan vlido como lo fue entonces.

Fortalecer la educacin bsica y media

Cmo transformar estas inquietudes en medidas prcticas? La Comisin no pretende

-ni podra-- proporcionar recetas, ante todo por la gran diversidad entre los pases y
porque una visin tan general y panormica excluye necesariamente un anlisis ms
detallado. Ante todo es preciso continuar con los esfuerzos de la LINESCO para
consolidar y universalizar la educacin bsica, con especial atencin a las nias,
quienes en gran parte del mundo siguen manteniendo niveles educativos muy inferiores
a los varones. Recordemos que todava existen en el mundo 900 millones de adultos
analfabetos, 13 0 millones de nios sin escolarizar y ms de 100 millones de nios que
abandonan la escuela antes de tiempo. La educacin bsica, como se seala en la
Declaracin de Jomtien de la UNESCO (1990) debe llegar a todos y debemos redoblar
esfuerzos para que as se logre.

Tambin debe fortalecerse la educacin secundaria, una etapa crucial en la formacin

de los jvenes, y que con frecuencia no recibe la atencin que merece. Aqu es
necesario abrir el abanico de posibilidades y diversificar la oferta educativa a los
jvenes. La educacin secundaria no puede ser simplemente un escaln de una
progresin linear hacia la enseanza universitaria, sino un crucero de sendas diversas
que permita al educando hacer elecciones mltiples de importancia fundamental para
su vida futura. Tambin la funcin de la educacin superior debe repensarse, ya que
debe combinar en forma imaginativa y creativa el aprendizaje y la investigacin. Las
universidades son, y seguirn siendo, centros de creacin de conocimiento, y no
meramente transmisores de informacin y formadores de especialistas. De all que
contrariamente a lo que a veces se afirma, no constituyen un lujo intil en los pases
pobres, sino por el contrario, un elemento indispensable para la promocin del
desarrollo sustentable.

El aprendizaje a lo largo de toda la vida

Si bien la divisin de los sistemas de educacin formal en tres etapas consecutivas (y a

veces en estructuras bien diferenciadas), a saber, la bsica, la media y la superior, est
ampliamente arraigada en todos los pases, la Comisin propone la adopcin de la idea
del aprendizaje a lo largo de toda la vida, como un principio gua para la educacin del
siglo XXI. A diferencia de los conceptos ms tradicionales de "educacin permanente o
continua", o de la educacin para adultos (que constituyen programas bien establecidos
en muchos pases), la idea de la educacin a lo largo de toda la vida sugiere una
interdependencia mayor entre la sociedad, la actividad econmica y los sistemas
educativos tanto formales como informales, que permitan al individuo programar con
mayor flexibilidad su curso de vida, aprovechar mayormente las oportunidades y
posibilidades que se le presentan, y facilitar en diferentes etapas de la vida, el pasaje
entre la educacin, el trabajo y el ocio.

Rescatar el papel de los maestros

Hay dos elementos que resultan esenciales para el xito de los sistemas educativos hoy
en da. El primero es el papel de los maestros, que en la actualidad se encuentra
bastante desavalorizado. La situacin econmica y social del cuerpo docente, en
prcticamente todos los pases, se ha ido deteriorando, lo cual ha tenido efectos
negativos sobre la calidad de la enseanza. La profesin docente, que antes era
considerada como un modelo social de alto prestigio, ha perdido mucho de su lustre y
de su atractivo. Los sueldos bajos, las largas horas de trabajo, las tensiones y
conflictos institucionales, las presiones de la comunidad, una imagen deteriorada, a lo
que se agrega la creciente importancia de mtodos alternativos de enseanza fuera del
saln de clases, todo ello ha contribuido a una crisis de la profesin docente y del papel
del maestro en la sociedad. La Comisin reitera que el papel del docente y del saln de
clases es fundamental, aunque ya no constituya hoy en da la nica va de enseanza
escolar. Qu clase de educacin podremos dar a nuestros hijos si la sociedad no
valora plenamente el papel esencial del docente en el proceso educativo? Sin
embargo, no cabe duda que tambin el papel tradicional del maestro debe ser
repensado en funcin de los nuevos retos que el mundo actual depara. Los viejos
mtodos de enseanza, as como la tradicional formacin y capacitacin de los
maestros, deben de ser modificados y puestos al da. En estos cambios, los propios
maestros y sus organizaciones gremiales han de jugar un papel primordial.

Los medios electrnicos

El segundo elemento que debe incorporarse a toda programacin educativa es la

contribucin fundamental que hoy en da pueden hacer --y de hecho, ya hacen-- los
medios de comunicacin masiva y electrnicos. Se habla mucho --y con razn-- de la
competencia y an rivalidad entre la escuela y los medios (sobre todo la televisin). Se
critica mucho --y con razn - la programacin y los contenidos de la oferta de buena
parte de las grandes cadenas televisivas internacionales: su exaltacin de la violencia,
su insensibilidad a las diferencias culturales, su acendrado individualismo, su
indiferencia a los valores morales y humanos, su incitacin al consumismo acrtico y
desmesurado, su superficialidad, etc. etc. Aunque algunas empresas hacen esfuerzos
sinceros por vincular objetivos educacionales con el mundo de las diversiones y el
espectculo (el famoso edutainment), los especialistas consideran que el propsito
primordial de muchas cadenas televisivas sigue siendo el beneficio econmico de sus
dueos ms que la relevancia y responsabilidad. Esta es una de las grandes tareas de
la educacin al iniciarse el siglo XXI. Y los maestros, as como las instituciones de
enseanza, deben estar preparados para este desafo y participar activamente en los
cambios que se avecinan.

Las reformas educativas

Lo anterior apunta hacia una tarea urgente: la de elaborar e implementar estrategias

para las reformas de nuestros sistemas educativos. La Comisin es consciente que en
los ltimos aos se han realizado reformas educativas de todo tipo en muchos pases,
con xito variable. No estamos proponiendo una reforma ms, y somos conscientes
que demasiadas reformas en serie anulan el objetivo perseguido. Sin embargo, se
requiere adoptar un enfoque a ms largo plazo, con la participacin de todos los
agentes principales que participan en las reformas educativas: la comunidad local, los
padres de familia, los directores y profesores de las instituciones de enseanza, las
autoridades pblicas as como la comunidad internacional.

Aunque la iniciativa privada y el mercado libre pueden ser buenos instrumentos para la
produccin y distribucin de mercancas, bienes materiales y servicios de diversa ndole
para las satisfacciones de necesidades individuales, es evidente que la educacin no
puede ser dejada al libre albedro de intereses privados. La naturaleza de la educacin
en todo momento histrico, responde a criterios morales de carcter social y colectivo.
Los cambios de los sistemas educativos tienen que reflejar los objetivos colectivos de la
comunidad, tanto local como nacional e internacional. Sabemos que en las sociedades
se dan conflictos culturales e ideolgicos, y sera ingenuo negar que estas tensiones se
reflejan tambin en las polticas educativas. De all que es preciso mantener abierto un
debate y dilogo constantes entre la sociedad y los sistemas educacionales. Y por
consiguiente resulta igualmente importante la participacin de las autoridades pblicas y
de las instancias polticas en este dilogo. Hoy, ms que nunca, porque estamos en un
momento de cruce histrico, la responsabilidad del Estado debe hacerse presente en
las polticas educativas. No para imponer esquemas autoritarios y centralizadores, ni
modelos nicos de valores sociales y culturales a las escuelas, sino por el contrario,
para proporcionar un espacio para el imprescindible debate democrtico y participativo,
abierto a todos los intereses y todas las corrientes, sobre los grandes retos educativos
del siglo XXI. Ni el Estado ni la sociedad civil pueden darse el lujo de estar ausentes de
este dilogo.

La educacin encierra un tesoro

He aqu pues, algunas de las consideraciones que la Comisin Internacional sobre la

Educacin para el Siglo XXI, de la UNESCO, pone a consideracin de la sociedad. No
como una receta, y mucho menos como un magister dixit, sino como una contribucin a
la discusin de fin de siglo, que tan profundas implicaciones puede tener para nuestros
hijos. La educacin efectivamente encierra un tesoro, como dice el epgrafe de nuestro
Informe, y consideramos que este tesoro nos debe servir para emprender el camino al
siglo XXI.