10 Fallos garrafales en el

manejo de archivos
cartogrficos en los SIG
Por
Roberto Matellanes Ferreras
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Tras muchos aos dedicndome a la formacin mediante cursos SIG,

concluyo que hay un error grave de base que se repite una y mil veces en
principiantes giseros: el manejo de archivos SIG, sus restricciones y
sus implicaciones. Te has parado a pensar que este fallo reside,
precisamente, en la base del manejo de los SIG? El motivo de este fallo
es siempre el mismo. El ansia nos puede e ignoramos la teora de base
para correr, cargar y visualizar atractivos archivos de los cuales no
tenemos ni idea de cmo se estructuran. Las vistas en
nuestro SIG quedan muy bonitas, pero qu desconocimientos se
esconden por detrs?
El desconocimiento de formatos y estructuras que maneja ArcMap hace
que la gente falle estrepitosamente y renuncie a los SIG. Y lo que es an
peor, tratamos de realizar anlisis complejos cuando ni si quiera sabemos
distinguir un archivo vectorial de un archivo rster, o no sabemos
interpretar los datos que tenemos delante.

As que, para todos aquellos que estis empezando y, sobre todo, para
aquellos que creis haber empezado y saberos la base aqu tenis 10
formatos en el manejo de archivos cartogrficos, sus caractersticas,
los errores tpicos que cometemos y las soluciones para ser un crack de
los SIG desde el principio. Despus de este post, al prximo que
confunda qu es un archivo MXD con un archivo shapefile, o adjunte
un archivo GRID sin su carpeta info asociada le corto las manos! jeje
1. El archivo MXD no almacena la informacin cartogrfica de
nuestros proyectos. Es un mero gestor de archivos que enlaza,
visualiza y gestiona la cartografa contenida en los directorios de
nuestros ordenadores. Al igual que, por ejemplo, no es posible
escuchar una lista de reproduccin de msica si no tenemos sus
canciones asociadas, no ser posible visualizar los datos en
un archivo MXD sin su cartografa asociada. Al abrir el MXD en
ArcGIS nos daremos cuenta de este error ya que las capas no
se visualizan y muestran un smbolo de admiracin en color rojo.

Vista de Mapa o Layout

No debemos compartir archivos MXD con otras personas ya que

la cartografa que analiza este archivo estar alojada en el
interior de nuestros ordenadores. Debern compartirse
los archivos MXD con sus capas vinculadas. Otra opcin es
compilar los datos en un formato MXD generando archivos
MPK.

2. Los archivos shapefile presentan un formato multiarchivo

(SHP, DBF, SHX, PRJ). El conjunto de todos estos archivos
 genera una sola capa. Todos los archivos quedan
interrelacionados entre s. Por tanto, enviar nicamente el
archivo con extensin SHP no es suficiente para visualizar la
totalidad de la cartografa. Para poder abrir archivos SHP y que
se visualicen correctamente es necesario que todos los archivos
estn disponibles para poder disponer de los atributos (archivos
DBF) o visualizar la capa correctamente proyectada (archivos
PRJ). Adems, todos los archivos han de presentar el mismo
nombre. No compartas ni reenves nicamente el archivo SHP.
Asustars a la gente si advierten un fallo tan grande en un
concepto tan bsico.

3. Los archivos rster de tipo GRID estn formados por dos

carpetas. Una denominada INFO y otra denominada con el
nombre que describe al archivo (por ejemplo pendientes,
temperatura, altitud).Para movilizar y compartir este tipo de
archivos es necesario disponer de ambas carpetas en
conjunto. Nunca deberemos separarlas. Ambas carpetas, y
su contenido, forman el archivo GRID. Cuando disponemos de
mltiples rster en un mismo directorio, la carpeta INFO,
comparte archivos comunes a todos los archivos rster
disponibles.
 Desplazar la carpeta INFO junto a otra carpeta vinculada a un
rster especfico puede implicar desplazar archivos no vinculados
a nuestro rster deseado. Para evitar esto siempre es
recomendable gestionar este tipo de archivos de manera
individualizada.

Organizacin correcta de nuestros archivos cartogrficos

En caso contrario nos encontraremos sorpresas al cargar nuestro

archivo rster, advirtiendo miles de archivos de origen confuso y
vinculados a otros archivos rster.

4. Los archivos de estilo LYR no son archivos

shapefiles. Corresponden a mscaras que asignan estilos y
tramas a nuestra cartografa. Cargar un archivo LYR no te
permitir visualizar grficamente la cartografa si no est
vinculado al archivo cartogrfico asociado para su
representacin. Dado que no es un archivo shapefile, los LYR, no
pueden cargarse aisladamente, consultar sus tablas de atributos
ni editar entidades. Debern realizarse estos procesos
directamente sobre el shapefile al cual da estilo el archivo LYR.
5. Los archivos TIN estn formados por una carpeta con el
nombre que describe a esta capa cartogrfica. La propia
carpeta es la responsable de la estructura del archivo. En su
interior existen mltiples archivos que funcionan como uno solo
 siendo, la carpeta, la unidad de gestin de representacin. Los
archivos contenidos en la carpeta TIN no pueden fragmentarse
ni separarse o abrirse individualmente. Los SIG no identifican
estas carpetas como directorios sino como archivos TIN. En
ocasiones no pueden ser visualizados cuando los guardamos en
rutas o directorios excesivamente largos, error bastante comn
cuando no gestionamos correctamente nuestros archivos.

6. Un fallo recurrente en el manejo de archivos rster es

asignarles nombres largos, con espacios y caracteres poco
comunes. Existen anlisis que impiden emplear o generar rster
con ms de 9 y 13 caracteres, con espacios, guiones, ees y
acentos. Nuestros SIG siempre nos advierten de ello y
desgraciadamente no hacemos caso a sus permanentes
advertencias. Este grave error se subsana poniendo atencin y
cuidado en los nombres de nuestros archivos de anlisis. Para
ello, disponemos de la ventana de ayuda de las herramientas de
geoprocesamiento, las cuales nos avisan si existe alguna
incongruencia.
 Herramienta
Reclassify Tpicos errores
7. Las geodatabases presentan diferentes formatos de
archivos. Las geodatabase personales presentan una extensin
MDB que puede ser reconocida por Microsoft Access. Manejar
estas geodatabases desde un gestor de bases de datos (como
Access) y acceder a sus tablas eliminando y editando campos,
har que su traduccin y representacin en modo cartogrfico se
desestructure. Aunque nos cueste entenderlo, la infinidad de
tablas que vemos en esta base de datos equivale al conjunto de
capas archivadas en la misma.
Otros tipos de geodatabase, con extensin GDB, presentan un
formato de carpeta. En ellas encontraremos mltiples archivos
que, de la misma forma, no podrn ser fragmentados ni editados
individualmente. Las GDB nos muestran archivos binarios que no
son reconocibles por el sistema operativo. Es necesario un
software SIG que pueda interpretar dichos archivos. Nunca
debemos confundir una geodatabase GDB con una carpeta
habitual donde creemos que se estn guardando archivos
habituales. Nuestro SIG no identificar estos archivos como
carpetas o directorios sino como geodatabases GDB.
 Modelos de iconos
8. ArcMap est en continuo progreso. Sus aplicaciones van siendo
mejoradas mediante diferentes versiones. Aunque sus proyectos
de gestin para ArcMap, ArcScene y ArcGlobe presenten siempre
las mismas extensiones, no es posible abrir los archivos si han
sido generados en versiones posteriores de la aplicacin. Un
archivo MXD en versin 10.2 de ArcMap no podr ser
abierto en versiones 10.1, aunque ambas versiones estn
vinculadas a la 10. Una vez ms (y no ser ni la primera ni la
ltima) no debemos olvidar que la apertura de los shapefiles no
est condicionada a la versin de la aplicacin con la que se
trabaja. Shapefile y MXD son conceptos diferentes y podremos
abrir libremente un archivo shapefile en cualquier software
cartogrfico adaptado a esta extensin.
Podremos guardar nuestros proyectos en versiones anteriores
desde la opcin situada en el men superior de ArcMap en File >
Save a Copy.
 Salvando una copia de nuestro proyecto
9. Los archivos XLS, propios de Microsoft Excel, pueden ser
abiertos y visualizados por ArcMap. La escasa experiencia
que presentan los usuarios principiantes en SIG, les impide
conocer y trabajar con archivos DBF y bases de datos, lo que les
obliga a emplear pedestres archivos XLS. Estos archivos
tienden a generar fallos ya que, en ellos, la naturaleza de
los datos no se encuentra asociada a campos sino a celdas,
lo cual genera errores al ser cargados en ArcMap. Pese a
ser archivos perfectamente visualizables y gestionables en
ArcMap, no permiten movilizar registros de forma masiva como
hacen las habituales tablas DBF integradas en geodatabases. En
cualquier caso, es una opcin ms, pero debemos recordar que
existen herramientas en ArcMap que no funcionan con archivos
Excel y que despus de importar estos archivos en ArcMap
debemos asegurarnos de que disponen de la estructura y datos
correctos. Si ArcMap no permite exportar sus resultados en
formato XLS por algo serDe igual forma, el archivo DBF que
forma nuestros archivos shapefile no debe ser editado y
gestionado con Microsoft Excel. El ndice espacial de la
 cartografa quedar alterado y el archivo SHP quedar
inservible.
10. Los archivos MPK que permiten compilar la totalidad de
la cartografa empleada en nuestro archivo MXD no puede
abrirse en versiones anteriores a la que estemos
empleando con nuestro proyecto. Aunque sea una ventaja
comprimir toda tu informacin y enviarla en bloque debes
considerar la posibilidad de que el receptor de la informacin no
disponga una versin igual a la tuya. Igualmente, tu archivo MPK,
puede compilar toda la informacin con lo que ello implica a nivel
de peso de archivo. Antes de generar un MPK y enviarlo por
correo piensa y observa los megas y gigas que puede llegar a
ocupar. No seras el primero al que se le acumulan correos de 5
Gigas en la bandeja de salida.

Y ahora, verdad que en algn momento te has sentido identificado con

alguno de estos gazapos? Si controlamos nuestros archivos cartogrficos
desde el principio podremos dar salida a nuestros problemas y evolucionar
progresivamente en el conocimiento del manejo de los SIG. Seguir
ignorando estas cosas tan bsicas implicar acumular errores dejando al
descubierto nuestras capacidades tcnicas y exponindonos a la
desconfianza que nuestros mapas y archivos cartogrficos puedan dejar a
entrever por despistes tan graves como estos. Y como siempre frente a
los fallos del autodidacta est la formacin en SIG, algo vital para
cualquier gestor del territorio.