Torre de marfil

(... Donde Anif se parapeta para escudriar la Agenda de Investigaciones Econmicas)

La carga del hombre-blanco:

sobre por qu los esfuerzos de Occidente
han hecho tanto dao y tan poco bien*
Libro escrito por William Easterly

Comentado por: Sergio Clavijo

Y a habamos tenido el deleite de

comentar el libro de Easterly
(2002) sobre sus aventuras y desventu-
ras con el Banco Mundial (ver revista
Carta Financiera de junio-agosto de
2006). Lo habamos catalogado como
un agradable paseo aleatorio por los
principales debates sobre el crecimiento
y el desarrollo econmico y social de
los ltimos cuarenta aos. Ahora, y
como se los habamos anticipado, nos
corresponde comentar el segundo pa-
seo aleatorio de Easterly (2006), donde
incluye numerosos mea culpas sobre las
erradas ejecutorias que ha terminado por
impulsar el Banco Mundial, especial-
mente en frica y Amrica Latina.
Tal vez nada resume tan bien el
contenido de este apasionante libro
sobre La carga del hombre-blanco
(en materia de desarrollo econmico y
social) como el comentario aparecido
en el Washington Post sobre el propio
Easterly: Easterly ha terminado por
usar su bien-humorado estilo (con mu-
cho de sarcasmo, aadimos nosotros)
a manera de resignacin, tras toda una
vida de vivir bajo idealismos sociales
que terminaron siendo derrotados por
la cruda realidad.....
En efecto, si Easterly no hubiera
bebido por tantos aos (casi dos d-
cadas) de la misma fuente burocrtica
del Banco Mundial (Mallaby, 2004), se
hubiera despertado ms temprano a la
compleja realidad de tener que luchar
contra la pobreza, la ineficiencia y la
corrupcin en mundos culturales tan
dismiles. Ha sido esta diversidad
cultural la que impide, como finalmente
l lo reconoce, hacer transplantes de
semillas-del-desarrollo desde su Was-
hington D.C. a Kenia, India o Colombia.
Era entonces difcil esperar que el desa-
rrollo acelerado floreciera con la misma
prontitud y belleza con que ocurre en
esos invernaderos artificiales que se
construyen con frecuencia entre las
calles 18 y 19 de D.C.
A diferencia de su libro anterior, en
ste Easterly se focaliza no tanto en
las teoras del desarrollo y sus fallas
tericas, sino en las luchas concretas
que han intentado adelantar las multila-
terales para derrotar la pobreza. Como
veremos, all se ilustran las deficiencias
ms protuberantes de dichos planes de
desarrollo, como los que ha insinuado
recientemente Sachs (2005).
Cabe entonces elogiar la primera
parte del libro de Easterly (2006),
donde explica por qu los esquemas de
planificacin central son incapaces de
impulsar la prosperidad. All Easterly
retoma dos conceptos bsicos: 1) la
importancia de desarrollar mecanis-
mos de mercado, tanto para distribuir
*
William Easterly (2006), The White-Mans
Burden, (The Penguin Press, Nueva York).

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mosquiteros que prevengan la malaria, como
para instituir prcticas sexuales seguras para
prevenir el Sida; y 2) las polticas econmi-
cas democrticas, a travs de las cuales se
construye bienestar solucionando problemas
paso a paso y partiendo de las realidades y
culturas existentes, no intentando planear
una solucin global que desconoce el llama-
do problema de la dependencia histrica
(path-dependence), que tanto ha resaltado
Douglas North (1990).
La gran conclusin en este frente es que
si bien los ambiciosos planes de gobierno
(tipo Visin 2019 en Colombia) ayudan a
motivar la lucha contra la pobreza, no se
puede caer en el error de creer que all mismo
est la clave para su exitosa implementacin.
El mejor ejemplo lo tenemos a mano en
Colombia: el plan Familias en Accin, que
busca promover la asistencia de los nios ms
pobres a la escuela (a travs de remunerarle
directamente a las familias ese compromiso),
no implic una gran revolucin educativa
del Estado, sino en las formas de acceso a
la escuela pblica.
Pero acaso esto significa haber solucio-
nado los grandes problemas de la educacin
pblica? Pues no, y de hecho persisten graves
problemas de calidad y de acceso a material
didctico; pero es indudable que se ha dado
un primer gran paso en la direccin correcta,
tal como tambin ha venido ocurriendo en
Brasil y Mxico, entre otros.
El siguiente paso tampoco requiere fa-
ranicos programas del Gobierno Central;
por ejemplo, que tal si en la siguiente fase
se implementa la idea de que las familias de
los nios pobres no tengan que pensar en
adquirir el material didctico, sino que se
establezca, de una vez por todas, los mate-
riales rotativos que pertenecen a la escuela
(no a las familias). Con el creciente acceso
a Internet en las escuelas pblicas, dichos
materiales ahora se podrn actualizar ao a
ao, sin esperar a que se hagan las grandes
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inversiones editoriales en material didctico
que rpidamente quedan desactualizadas.
En muchas ocasiones, esos materiales
han quedado sin estrenar, debido al errado
entendimiento de los maestros sobre lo que
quiere decir cuidar el material didctico
(mantenerlo bajo llave en el anaquel?).
La experiencia educativa en los niveles
ms bsicos del mundo desarrollado ya nos
debera haber enseado lo siguiente: una
buena cartilla, un buen libro, puede llegar
a salvar hasta un nio de las manos de edu-
cadores pblicos que a veces no pueden leer
de corrido; afortunadamente, en Colombia,
en este frente de renovacin de los educado-
res tambin se ha
venido progresan- Acerca de la leyenda del
do en los ltimos
aos. Gran Impulso Econmico,
Acerca de la
leyenda del Gran debemos resaltar el
Impulso Econ- recuento que hace Easterly
mico, debemos
resaltar el recuento sobre el papel de las
que hace Easter-
ly sobre el papel pequeas y medianas
de las pequeas empresas (Pymes) en la
y medianas em-
presas (Pymes) en lucha contra la pobreza.
la lucha contra la
pobreza, tal vez el
mejor ejemplo de las polticas tipo ... Ens-
ales a pescar. Por ejemplo, all se describe
el papel del conocido Grameen Bank ideado
por Mohammad Yunus en Bangladesh, quien
es catalogado como un verdadero buscador de
oportunidades, en vez del burocrtico plani-
ficador central (ya no desde el Kremlin, sino
ms recientemente desde Washington D.C.).
No en vano Yunus le gan el pulso histrico
de lo prctico y lo efectivo a Hernando de
Soto (2000), quien con una idea terica sobre
derechos de propiedad no ha logrado nada
significativo en ms de dos dcadas de vanas
discusiones. Yunus, en cambio, no slo ha
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(... Donde Anif se parapeta para escudriar la Agenda de Investigaciones Econmicas)
logrado replicar a escala mundial su idea del
banco de los pobres, sino que recientemente
fue galardonado con el Premio Nbel de Paz
en su versin de 2006.
Las experiencias recientes de Brasil y
Mxico sobre Corresponsales No Bancarios,
programa que en Colombia se ha denominado
Banca de las Oportunidades, es otra faceta de
innovaciones que difcilmente habran salido
de un programa de desarrollo gubernamen-
tal. Como bien lo enfatiza Easterly, stas
constituyen exitosas experiencias de mentes
creadoras no planificadoras. todas estas experiencias con el agudo an-
Una segunda conclusin que se puede
extraer de estas observaciones bsicas, pero
por ello mismo agudas, es que los programas
de ayuda a los pases pobres deben foca-
lizarse en todo aquello que los gobiernos
desdean: par excellence, los programas
de mantenimiento. Dado que los gobiernos,
especialmente en los pases ms pobres, gus-
tan de corta cintas de inauguracin y de la
fanfarria que va con todo ello, entonces los
dineros responsables deberan dedicarse
a mantener el bienestar operativo: a) pro-
veyendo el material didctico, en el caso de
la educacin; y b) reparando las vas, con el
fin de evitar que estropeen los vehculos y
las mercancas (Easterly, 2006, ver pg.189
ss).Esto tambin lo ilustraba recientemente
el ex presidente Ricardo Lagos de Chile, en
los casos de productos de exportacin.
Infortunadamente, la ltima parte de
este extenso libro (436 pginas, que bien
hubieran podido reducirse a la mitad) es
menos afortunada. Es entendible que Eas-
terly, en sus conclusiones, hubiera cedido a
la tentacin de recabar sobre la importancia
de tener en cuenta las diferencias culturales,
pero probablemente termin traicionndolo
el subconsciente al titularlo: Desarrollo
construido en casa.
Ese ttulo bien podra venir de la obra
de Ral Prebish, padre de la teora de la
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sustitucin de importaciones, pero no va
bien con el discurso de Easterly. Afortuna-
damente, el mensaje es precisamente sobre
la importancia de encontrar nichos en el
mercado internacional, combinando el cre-
cimiento del mercado local con las grandes
posibilidades de renovacin-innovacin
que provee la verdadera globalizacin.
Esta fue la experiencia que a la postre han
experimentado Japn, el sureste asitico y,
ms recientemente, Chile, China e India.
A este respecto bien vale complementar
lisis que adelantaron Haussman y Rodrik
(2002). No nos equivoquemos, una cosa
es concluir que existe la posibilidad del
desarrollo construido en casa, explotando
nichos para el mercado internacional (los
vinos de Chile, las flores de Colombia,
los celulares de Finlandia), y otra cosa es
continuar postulando el desarrollo para
la casa. Esta ltima y autrquica idea
debemos dejarla reposar en el anaquel de
los fallidos recuerdos.
Referencias Bibliogrficas
De Soto, H. (2000), The Mistery of Capital: Why Ca-
pitalism Thiumps in the West and Fails Everywhere
Else, Basic Books, New York.
Easterly, W. (2002), The Elusive Quest for Growth:
Economists Adventures and Misadventures in the
Tropics, MIT Press, Paperback edition.
Hausmann, R. and D. Rodrik (2002) Economic Develo-
pment as Self-Discovery, Working Paper, Harvard
University-Kennedy School of Government.
Mallaby, S. (2004), The Worlds Banker: A Story of Failed
States, Financial Crises, and the Wealth and Poverty
of Nations, New York, The Penguin Press.
North, D. (1990), Institutions, Institutional Change,
and Economic Performance, Cambridge University
Press.
Sachs, J. (2005), The End of Poverty: Economic Possi-
bilities for Our Time, The Penguin Press.