Um Amor de Milionario

Emma Goldrick
The widow's mite

Digitalizao e correo: Nina

Um vizinho milionrio procura de uma esposa...

Um presente cado do cu, ou no?

Lucy Borden j tinha problemas demais.

No precisava do agravante de ter de aturar o vizinho arrogante e impaciente,
embora gostasse muito de sua filha, Maude.
Lucy sabia que valentes deviam ser enfrentados de cabea erguida, sem medo.
Mas tudo o que conseguiu com sua faanha foi um beijo longo e ardente.
E, de repente, Jim Proctor j no era to mau assim.
Na verdade, era encantador, apesar de um pouco teimoso.
Estava procurando uma esposa e uma me para Maude... mas, na opinio de Lucy, a
primeira candidata ao "cargo" de esposa que apareceu no passava de uma caadora
de fortunas.
E, sendo uma boa vizinha, sentia-se na obrigao de fazer alguma coisa...

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 NOTA DA AUTORA

Eu tive a ideia de escrever este livro anos atrs, quando li sobre a verdade do
casamento de Consuelo Vanderbilt e o nono duque de Marlborough, no comeos dos
Anos Dourados.
O casamento deles foi um dos maiores acontecimentos do sculo dezenove, mas acabou
em divrcio depois do nascimento do segundo filho.
Minha histria sobre duas pessoas muito humanas, pessoas vulnerveis que esto
verdadeiramente preocupadas com os outros. Espero que vocs gostem de ler sobre
como Justin e Sunny acabam se descobrindo.

Capitulo I

Lucy Borden nunca mais esqueceria aquela manh de julho, quando conheceu o Mais
Horrvel Homem do Mundo. Bem, primeiro conheceu sua filha.
Lucy estava sentada na escada da varanda, olhando para o vazio da estrada Ned's
Point e ouvindo o som das ondas atrs da casa, pensando em seus problemas. O sol era
abrasador, e a nica fonte de alvio era a brisa que vinha do mar.
Ao longo de Ned's Point alinhavam-se magnficas manses. A casa dos Borden, de
arquitetura do sculo dezoito, era a nica que parecia prestes a desabar. E Lucy Borden,
Lucastra, na verdade, no tinha herana ou qualquer outro meio para tentar impedir a
catstrofe.
Assim, quando a criana surgiu do nada e parou na sua frente, Lucy tentou livrar-se das
preocupaes e forou um sorriso.
Ol. Meu nome Maude a menina apresentou-se.
No era bonita. Slida como um hidrante, com cabelos castanhos que pareciam no ver
um pente h meses e sardas espalhadas por todo o rosto, vestia uma cala que j devia
estar no lixo e uma camiseta que certamente viera do Exrcito da Salvao. Oito anos,
talvez?
Sou uma garota ela explicou impaciente.
Eu tambm Lucy sorriu. Veio pela praia?
Estava caminhando.
Maude de qu?
O qu?
Todas as pessoas tm um sobrenome. Voc deve ser Maude Alguma Coisa.
Voc engraada ela riu. Maude Alguma Coisa!
Meu pai um homem muito importante. E meu nome Maude Proctor.
Um nome bonito. Alguma coisa a ver com sabo, se no estou enganada. Quem
escolheu seu nome? Seu pai? Maude... bem feminino.
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 Ah, no sei. s vezes ele age como se no gostasse de garotas.
Ele deve gostar de sua me.
No tenho me. Ela morreu quando nasci.
Ento somos muito parecidas. Minha me tambm morreu quando nasci.
A criana balanou a cabea num gesto de solidariedade e sentou-se perto dela, no
degrau de baixo.
Pais tambm so legais. Onde est o seu? perguntou.
Ele... no est por perto Lucy respondeu. Seu pai havia partido para a guerra
quando ainda cursava o magistrio e nunca mais voltara. E Mark, tambm... Serviam no
mesmo peloto da Fora Area. Havia sido um choque perder o pai e o noivo ao mesmo
tempo, mas os anos a ajudaram a superar a perda.
Mas ele gosta de voc, e voc dele?
Ah, sim! Lucy sorriu. Sempre nos amamos muito.
Meu pai grita comigo. Francamente, acho que ele no gosta de garotas.
Se seu pai no gosta de meninas, deve ser muito estpido julgou, imaginando de
quem poderia tratar-se. Proctor? Seu pai um homem estpido?
Meu pai? a pequena repetiu espantada, como se a ideia jamais houvesse lhe
passado pela cabea. Ele o homem mais inteligente do mundo! E aposto que voc
tambm esperta.
No, acho que no. Uma professora no consegue ganhar muito dinheiro, sabe? Se no
conseguir encontrar um emprego para as frias de vero, estarei bem encrencada.
Oh, mas voc bonita Maude afirmou com tom srio, como se esse fosse o
nico requisito necessrio para o sucesso de uma mulher.
E agora, Lucy Borden? O que vai dizer? Um metro e sessenta de altura, cinquenta e oito
quilos, rolia, mas com todas as curvas nos lugares certos, olhos verdes e cabelos
castanhos claros... Por que depreciar-se?
Obrigada. Infelizmente, beleza algo que no dura eternamente. Tenho vinte e
oito anos, sabe?
Uau! Voc bem velha! Maude concordou com ar solene. Mas ele ainda
mais velho.
Lucy gostaria de saber a quem ela referia-se, mas conteve a curiosidade.
Mora por aqui?
AH a pequena apontou na direo da praia, onde uma linda manso erguia-se no
centro de um imenso terreno retangular.
A casa era objeto da curiosidade de Lucy h anos, mas jamais tivera a oportunidade
de conhec-la por dentro. No vero, esse lugar incrivelmente solitrio. Talvez...
Pode vir me visitar sempre que quiser. No estou trabalhando. Quer alguns
biscoitos e um copo de limonada?
No tenho permisso para comer entre as refeies ela explicou, fitando-a como
se esperasse que desrespeitasse a norma.
Essa regra no se aplica s quintas-feiras Lucy sorriu.
A criana afirmou com a cabea num gesto entusiasmado, mesmo sabendo que era tera-
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feira.
Espere aqui enquanto vou buscar o lanche.
Lucy havia subido os trs degraus da varanda quando o som de um carro a deteve. Um
brilhante Cadillac percorria a Ned's Point em velocidade espantosa, mas, ao passar por
sua casa, o motorista acionou o freio e invadiu sua propriedade como se estivesse
conduzindo uma diligncia policial.
Maude levantou-se e cobriu a boca com uma das mos. O automvel parou e finalmente
ele desceu.
Um homem grande, forte e robusto, como sua filha, mas sem um nico grama de gordura
no corpo impressionante. Devia ter mais de um metro e oitenta, e uma linha profunda
entre os olhos demonstrava o quanto estava aborrecido. Era como deparar-se com
Thor disfarado num temo, prestes a lanar alguns raios sobre os mortais.
Que diabos est fazendo com minha filha?
No admito gritos em minha propriedade! Lucy reagiu furiosa. Quem voc?
Sou o pai de Maude ele rosnou.
E como posso ter certeza disso? Pode ser um seqiiestrador, um bandido perigoso...
Nenhuma garota que se preze tem um pai como voc! Maude?
A pequena abaixou a cabea para esconder a lgrima que corria por seu rosto.
Ele meu pai, mas no tenho culpa sussurrou.
Emocionada, Lucy passou um brao por seus ombros.
No, querida. Voc no tem culpa. Infelizmente, no podemos escolher nossos pais.
Muito obrigado o recm-chegado interferiu com sarcasmo. Maude, entre no
carro.
Posso v-la outra vez?
Quando quiser Lucy sorriu.
Isso o que voc diz o desconhecido indicou, esperando que a filha entrasse no
automvel para fechar a porta e aproximar-se da escada. Escute aqui...
Apesar do temor, Lucy cerrou os punhos e preparou-se para enfrent-lo, mesmo que
fosse fisicamente. Mas, ao encar-lo, viu que os olhos negros estavam fixos na casa. O
ar de reprovao foi o bastante para incendi-la.
Qual o problema? Nunca viu uma casa? Ns, os Borden, estamos nesta regio h
dois sculos. No somos um bando de imigrantes atrevidos! mentiu. Era descendente
dos Chase, passageiros do famoso navio Mayflower que trouxera os primeiros
imigrantes do velho continente.
De qualquer forma, o comentrio serviu para atingi-lo como desejava. Vermelho, o
desconhecido aproximou-se e encarou-a com ar de ironia.
Mais uma ianque da Nova Inglaterra. Sua casa parece ter mil anos de idade. Mais um
vento forte, e ela se transformar numa pilha de entulho. Com tanto tempo e dinheiro,
no acha que seus ancestrais podiam ter ao menos pintado esse lugar? So barracos
como esse que desvalorizam nossas propriedades.
Barraco? Lucastra Borden sentiu o sangue fervendo nas veias e no pde mais conter-
se. Fechando os olhos, ergueu a mo e lanou-a na direo de seu rosto, mas foi contida

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pouco antes de atingi-lo.
Est me machucando reclamou indignada, sentindo os dedos que apertavam seu
pulso.
Voc merece.
Papai! Maude gritou do carro.
Gostaria de ser maior, seu... seu...
Se voc maior, eu j teria retribudo a tentativa de agresso. Mas como pequena e
insignificante... - e segurou-a pelos ombros, beijando como se, assim, pudesse puni-la
pelo atrevimento de t-lo enfrentado. Maude gritou novamente e ele afastou-se.
Espero que isso tenha servido de lio. Deixe minha filha em paz, ouviu bem? Voc
no to ruim quanto parece, mas sua gerao simplesmente insuportvel e
partiu sem olhar para trs.
Volte quando quiser Lucy gritou para Maude, recusando-se a deix-lo vencer o
impasse. Gostaria de dizer algo mais contundente, mas no podia gritar palavres diante
de uma criana, e por isso limitou-se a resmung-los.
Enquanto ligava o motor, o sujeito comeou um sermo sobre os perigos de se
aproximar de estranhos.
O que aconteceu? perguntou ao pisar no acelerador.
Do que est falando? Maude perguntou.
No me venha com esse ar de inocente. Onde esto os homens que contratei
para cuidar da casa enquanto estou trabalhando?
Ah, eles?
Sim, eles!
No sei. Devem estar na cozinha, comendo e silenciou, preparando-se para a
reao do pai. J o conhecia o suficiente para saber que conseguira irrit-lo.
No me desafie, Maude. Sabe muito bem que samos Boston para fugir daquela
horrvel onda de sequestros. Duas crianas de sua antiga escola foram raptadas. Por que
acha que a fazemos andar por a vestida como uma mendiga, mesmo aqui em
Mattapoisett?
.___Desculpe, papai. Eu... esqueci. Estava entediada. Aqueles homens s sabem comer e
conversar com a sra. Winters! No devia contratar uma cozinheira to boa. Fui dar um
passeio na praia, e Lucy estava sentada em sua varanda, sozinha... Ela uma boa
mulher.
Talvez seja, mas at termos certeza, no quero que corra riscos desnecessrios.
E ela bonita, tambm.
Talvez. Mas beleza no to importante.
Ah, por favor! Por que vive repetindo esses... como se chama?
Clichs.
Isso. Gosto dela. divertida, diz coisas engraadas. E ela gosta de mim!
Isso o que voc diz ele resmungou, parando o automvel diante da porta da
propriedade. Entre de uma vez, ou...
Ou o cu vai desabar?

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 Ou o cu vai desabar.
Maude encarou-o com o queixo erguido, mas no pde mais conter-se e explodiu em
gargalhadas, atirando-se nos braos do pai.
E ento ele entrou no carro e partiu Lucy concluiu a histria. Havia contado tudo,
menos a parte do beijo.
A anci balanou a cabea sobre o travesseiro e suspirou.
Nas tardes de quinta-feira, Lucy ia ao Asilo Merit para visitar Angela Moore, ou Angie,
como era conhecida na regio. Aos noventa anos, Angie era a ltima representante viva
da famlia, e tambm vivera em Point at dois anos antes, quando cara da escada e
fraturara a bacia.
Como em muitas outras famlias ianques, os diversos ramos colaterais dos Moore haviam
sido dominados pelos homens que, determinados, acumularam fortunas com seu trabalho.
Mas, gradualmente, os homens foram morrendo e restaram apenas as mulheres para
herdar o dinheiro que haviam juntado. Angie Moore era a ltima dessas herdeiras, e a
cidade inteira sabia que sua riqueza era imensa.
O que a cidade no sabia, mas Lucy julgava saber, era que ela sempre tivera uma
irresistvel paixo por cavalos, em cujas patas apostara cada centavo do que um dia
possura. Angie e Lucy eram amigas, e haviam alcanado uma cumplicidade que superava
o abismo criado pela diferena de idade. Os segredos entre elas eram inexistentes. Ou
quase...
Esse sujeito deve ser rude Angie comentou, lambendo a colher de sorvete.
Acha que pode me trazer torta de lagosta na semana que vem, querida? No suporto a
comida deste lugar.
Posso trazer tudo o que desejar, Angie. Mas a ltima torta de lagosta arruinou seu
estmago, lembra-se?
E da? Estava deliciosa. Voc disse Proctor?
Foi o nome com que a menina se apresentou.
E moram na praia, perto de sua casa?
Bem ao lado, para ser mais exata.
J ouvi esse nome em algum lugar. uma famlia de destaque, mas no consigo
localizar o ramo de negcios. Dinheiro, talvez... Vou acabar lembrando. Ele parecido
com algum?
Est falando de Mark?
Exatamente.
Ah, no! mark era quieto, doce, e esse sujeito musculoso, imponente e... No.
impossvel compar-los.
Por qu? Todos eles usam calas.
No quero falar sobre isso, Angie. Ainda no esqueci completamente...
Desculpe, querida.
A enfermeira do andar entrou no quarto para avisar que o horrio de visitas havia
chegado ao fim. Lucy aproximou-se para beijar o rosto doce da amiga e despedir-se.
Sabe de uma coisa, minha querida? Angie anunciou antes da enfermeira
partir. Voc to boa comigo, que vou lhe deixar dois milhes de dlares em
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testamento.
As duas riram. Sabiam que a velha senhora no tinha um nico centavo em seu nome.
Quando passou pelo balco da recepo, Lucy surpreendeu-se com o comentrio da
enfermeira.
___Voc uma mulher de sorte. Dois milhes de dlares!
___ verdade sorriu, fingindo dividir um segredo. Mas no deixe que a notcia se
espalhe pela cidade. Os credores no me deixariam em paz.
Rindo, deixou o asilo e caminhou pela Barstow Street, a cabea repleta de preocupaes.
Desempregada, e sem nenhuma perspectiva para o futuro prximo.
Droga! Devo ter algum talento resmungou, sem dar ateno aos olhares curiosos
dos outros pedestres. Gosto de lidar com pessoas. E gosto ainda mais de crianas.
Talvez... e Lucastra Borden teve uma ideia brilhante. Crianas! gritou, atraindo a
ateno de todas as pessoas que aguardavam para atravessar a Water Street. Morava na
praia e tinha o certificado do curso de natao que fizera na Cruz Vermelha antes de
atuar como salva-vidas durante os trs anos do curso de magistrio. Vou limpar a
praia e organizar o Clube dos Pequenos Nadadores!
Ao entrar na Main Street, onde estacionara o cairo, Lucy sentia-se radiante como o sol
que brilhava no cu azul. Cantarolando, dirigiu pela Water Street at o entroncamento
com a estrada Ned's Point, de onde podia ver o porto, o mar, as manses... e sua casa.
Com um suspiro desanimado, passou pelo porto e foi guardar o carro na garagem.
Felizmente ainda tinha a praia, uma razovel extenso de areia e mar onde podia ficar a
ss e pensar na vida. rf desde os dezoito anos quando, quando o avio do pai fora
destrudo por uma bomba, desenvolvera-se como um furaco, arrastando tudo e todos
na esteira de sua determinao. E agora no seria diferente.
Assim que entrou em casa, Lucy correu ao telefone.
No a recepcionista do jornal local respondeu paciente.
O prazo para os anncios novos termina s dez da manh de quinta-feira, e a primeira
publicao acontece na edio de sbado. Quer colocar um anncio nos classificados?
Para ser franca, estava pensando em comprar uma pgina inteira.
claro. A tabela de preos...
Enquanto a recepcionista recitava os valores correspondentes aos diversos anncios,
Lucy esforava-se para esconder o espanto e a decepo.
Nesse caso, acho que vou ficar com os classificados simples concluiu, antes de
ditar as palavras que pretendia ver publicadas.
Agora era esperar e planejar. Quantas crianas poderia atender? Dez, decidiu. E todas
entre cinco e dez anos de idade. E meninas, claro. Garotos sempre causavam mais
problemas. Se os atendesse no perodo da manh, no teria de fornecer almoos. Mas se
chovesse, no poderia simplesmente mand-los embora, o que significava que teria de
pensar em jogos e algum tipo de organizao. E teria de arrumar o telhado. Quanto ao
preo... No tinha a menor ideia de quanto devia cobrar!
Disposta a pr o plano em prtica o quanto antes, trocou a cala jeans e a camiseta
pelo velho biquini amarelo e foi limpar a praia com o ancinho que fora de seu pai. Era
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impressionante a quantidade de lixo acumulado numa praia deserta!
Havia enchido vrios sacos plsticos com folhas e outros detritos trazidos pelo mar,
quando sentiu as primeiras dores musculares e percebeu que j eram quatro horas. Havia
uma grande pedra no limite entre sua casa e a propriedade do vizinho e, com um suspiro,
Lucy sentou-se para descansar e apreciar o resultado de seu trabalho.
No h como negar a beleza de uma praia limpa.
A voz masculina partira de algum ponto s suas costas. Assustada, virou-se e viu Proctor
parado a alguns passos da pedra, vestindo apenas um short curto e justo. Como gostaria
de fulmin-lo com o raio fatal de seus olhos verdes!
Infelizmente, ele no a encarava. Parecia hipnotizado pelo suti do velho biquini amarelo.
A tentativa de ajeitar o traje de banho s tornou a situao ainda pior.
Quer ajuda? ele adiantou-se alguns passos, sorrindo e estendendo as mos.
No se atreva a invadir minha propriedade!
Satisfeita por t-lo contido, Lucy fez o possvel para cobrir-se com o tecido
desgastado e sem elasticidade e levantou-se, partindo sem olhar para trs.
Ei, voc!
Devagar, Lucastra! Se tentar virar o corpo depressa, vai acabar nua diante
desse sujeito!
Enquanto virava-se, acrescentou um maio novo lista de prio ridades.
Chamou, sr. Proctor?
Ele ultrapassou o limite entre as propriedades como se o mundo lhe
pertencesse. Lucy tentou engolir, mas a garganta estava seca. Se ao menos
estivesse vestido... A viso do peito musculoso e bronzeado provocava
sensaes com as quais no estava acostu mada.

Sim, chamei. E meu nome Jim.

O que deseja, sr. Proctor?

Jim. Estou com um pequeno problema.

Normalmente teria agarrado a chance de ajudar um semelhante
com unhas e dentes, mas esse sujeito precisava de uma lio, e o primeiro
passo nesse sentido seria esvaziar seu enorme ego. Sorrindo, encarou-o e
disse com voz doce:
Meu corao sangra de compaixo, sr. Proctor.
No estou interessado em sangue. E muito menos em seu corao. Na
verdade, s preciso de uma b ab. Afinal, por que no usa um biquini do seu
tamanho? Um homem de sangue quente no pode conversar com uma mulher
nesse estado sem...
- Ora, francamente! No me visto para provocar seus instintos masculinos!
Infelizmente, esse o nico traje de banho que tenho e...
Tudo bem, tudo bem! ele a interrompeu. No vamos chegar a lugar
algum trocando gritos e insultos. Podemos comear novamente?
Po demos ten tar. Esp ere um minuto , sim? e vir ou- se devagar,
caminhando com passos cautelosos. Deixava sempre uma sada de praia
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pendurada atrs da porta da cozinha, um velho vestido verde, e sentiria-se
mais confiante se pudesse cobrir parte do corpo.
Segundos depois retornou, ainda amarrando a faixa em tomo da cintura.
Assim est melhor Proctor comentou ao v-la. Podemos conversar?
Sou toda ouvidos ela respondeu com ironia, irritada com as reaes que o
sujeito provocava em seu corpo.
Bem, eu... gostaria de falar sobre Maude, minha filha. Ela tem aquele pequeno
problema e...
Maude uma menina adorvel.
Concordo. Independente, teimosa...
Inteligente.
Sim, inteligente. Adorvel, como voc acabou de dizer. E esse o problema. Preciso
de algum com quem ela possa passar a noite. Vou... receber uma visita esta noite, e
prefiro que Maude no esteja por perto.
Ento ia receber uma mulher e queria a filha fora do caminho! O bastardo!
uma visita feminina, e no quero que Maude...
J entendi. No quer que ela saiba que o pai est se divertindo.
Gostaria de concluir algumas frases nessa conversa e parou, respirando fundo
para acalmar-se. Poderia ficar com ela esta noite?
Direto ao ponto! No seria melhor se Maude estivesse longe da orgia que ele pretendia
organizar em sua casa? Por que tinha de pensar nele? Maude era a pessoa mais
importante nessa histria!
Tentando compreender os sentimentos confusos, encarou-o com ar desafiante.
Depois das coisas horrveis que me disse esta manh, agora quer que eu cuide de
sua filha?
No conheo mais ningum na vizinhana.
Ah! Agora descobriu que sou til, e por isso est me tratando com educao! Acho que
me sentiria melhor se estivesse gritando.
Voc uma mulher interessante ele comentou, aproximando-se um passo.
No se atreva! Fique onde est, ou... Est bem, Maude pode passar a noite em
minha casa concordou, temendo que ele decidisse usar novamente seus mtodos de
tortura. Essa mulher... algum que ela conhece?
Lucrcia Brgia em pessoa.
Quem?
No aprecia o hbito da leitura, srta. Borden?
Sei quem foi Lucrcia Brgia! Sou professora, quando estou empregada, e leio muito.
E bastante curiosa, tambm. Bem, ser s por uma noite... espero. Voltarei dentro
de alguns minutos com as roupas de Maude e a bolsa de remdios. Ah, e quanto
mulher., tia dela. Sua futura madrasta, podemos dizer.
Proctor desapareceu alm da porta da manso e Lucy ficou onde estava, sentindo-se
uma idiota. Por que estava to decepcionada. Que importncia tinha se ele pretendia
casar-se? Afinal, era apenas um vizinho. Ningum importante. E por que Maude no

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podia encontrar a futura madrasta? E Proctor havia falado sobre uma bolsa de
remdios?
O mistrio foi mais que suficiente para despertar sua curiosidade. Cansada, Lucy voltou
para dentro de casa, sentou-se em sua poltrona favorita e deixou-se levar pela
imaginao.
CAPITULO II

Maude chegou s seis da tarde trazendo um urso pelcia.

Importa-se se Ruprecht ficar comigo?
No, desde que ele no coma muito Lucy brincou.
Ruprecht um urso de pelcia! Ele no come nada! Voc mesmo engraada. Foi o
que disse a meu pai, mas ele acha que voc peculiar, e no engraada. Por que ele
diria tal coisa?
No sei. Os homens so criaturas estranhas. Trouxe tudo de que precisa para
passar a noite?
Tudo.
Camisola, escova de dentes...
Ah, no... Esqueci Maude olhou por cima do ombro, como se pretendesse voltar
manso. Ela chegou, e tive de sair correndo. No gosto de ficar perto dela.
Entendo. Tome nota, Lucy Borden. Descubra quem ela, e por que essa criana
tem tanto medo. Vamos entrar. Vou lev-la para conhecer seu quarto, e depois
faremos o jantar.
De mos dadas, as duas subiram os degraus da varanda e entraram pela cozinha.
bonito Maude Proctor opinou ao ver a decorao da sala de estar. Sabia
que nossa casa tem quinze cmodos, e que a maioria deles est vazia?
No, eu no sabia. Pelo menos tm bastante espao.
verdade. Mas quando papai resolve dar uma festa, a casa fica repleta de gente
que quer beber e dar tapinhas na minha cabea. Odeio tapinhas na cabea! Um deles
gosta de beliscar minha bochecha. Acho que ainda vou mat-lo.
____Palavras fortes Lucy comentou antes de encolher os ombros.Talvez ele
merea. Muito bem, srta. Proctor, seu quarto fica bem aqui no segundo andar. E o
banheiro fica ao lado.
Maude parou na soleira.
Meu quarto? Sabia que eu viria? A cama do meu tamanho!
E o papel de parede adorvel! feito de... tiras cmicas, no?
Tiras importantes Lucy corrigiu com ar solene. Cortadas do Boston Sunday
Globe. Ocupei este quarto durante toda a infncia e adolescncia, e meu pai
deixava.que eu o decorasse como quisesse.
Maude correu e atirou-se na cama.
No vai ficar brava por eu ter pulado na cama?
Hoje no. Mas, da prxima vez, procure conter-se.
Seu pai nunca volta para casa?
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 No. Ele ficou muito triste depois que minha me se foi, e finalmente partiu ao
encontro dela. Mas isso aconteceu h muitos anos, e agora j me acostumei com a
solido.
Eu sinto muito. Sei como terrvel crescer sozinha. Talvez possamos ser amigas, e
assim teremos com quem conversar. Ou ento... Bem, voc tem idade para ser minha
me. Vai descobrir que sou uma boa menina, e prometo cuidar de voc quando crescer.
Isto , se cuidar de mim at l. Seria bom ter uma filha to linda e inteligente, mas...
Mas eu pensei que j tivesse uma me.
E claro que j tive, mas ela morreu.
Sim, mas aquela mulher que est visitando seu pai...
Ela minha tia, e muito m. No sei por que papai quer se casar com aquela
bruxa. Ele diz que preciso de algum para cuidar de mim, e que por isso vai se casar com
a irm de minha me, tia Eloise. Mas ela no gosta de mim. Os dois tiveram uma discusso
terrvel h dois anos, e Eloise foi embora. Pensei que nao voltaria mais a nos perturbar,
mas agora ela est aqui novamente. Papai ainda acha que preciso de uma nova me, e os
dois reataram.
Parece um grande plano. Queria mesmo saber quem era a tal mulher misteriosa,
mas Maude Proctor estava comeando a falar demais. Acho que no devemos falar
sobre seu pai. Tenho certeza de que ele ficaria furioso se soubesse que est contando a
vida dele aos vizinhos. E ento? Gostou do quarto?
lindo! a criana exclamou com entusiasmo, rodando para ver tudo que a cercava.
Sabe o que tenho em meu quarto?
Nada. As paredes so pintadas de marrom. Ruprecht costuma dormir em baixo da
cama para no ter de ver aquela cor horrvel.
No imagina... como devo cham-la?
Meu nome Lucastra, mas pode me chamar de Lucy. E tambm pode usar uma de
minhas velhas camisetas de basquete como camisola. Tambm tenho uma escova de
dentes nova em algum lugar. Qual o problema?
Lucastra? Uau, que nome! E esta camiseta do Rochester! J foi uma estrela do
basquete?
No, mas namorei um jogador do time. E agora, qual o problema?
Nenhum. que... seu quarto muito longe? s vezes acordo no meio da noite, ou
ando dormindo, falo e...
Fica bem aqui, princesa ela sorriu, levando-a ao quarto ao lado do banheiro.
Oh! Mas voc no tem quadros!
claro que no! Agora sou uma garota crescida, e no preciso mais de tantos
enfeites. Isso o suficiente e abriu os braos, esperando que ela examinasse o papel
de parede em tons claros, a penteadeira simples e a mquina de costura num canto, alm
da cama.
Entendo. No vai ficar brava se eu vier...?
Visitantes so sempre bem vindos Lucy a interrompeu, passando um brao em
torno de seus ombros.

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 Gostaria de ter uma me como voc.
Ah, mas no esquea que sou muito velha. Alm do mais, teramos de envolver seu
pai nessa histria, e acho que a operao seria realmente complicada.
No entendo por que no gosta dele. Papai um grande sujeito. Todos o adoram!
Inclusive eu. Quero dizer, nem sempre. s vezes ele consegue ser realmente
aborrecido.
Entendo. Bem, pessoas diferentes gostam de coisas diferentes. Venha, vamos lavar
as mos e preparar o jantar. Tem alguma sugesto?
Comeram hambrgueres e batatas fritas sem nenhum sinal de verduras ou legumes,
ausncia que Maude comentou com ar agradecido.
___Isso porque estamos vivendo um dia especial. Mas se morasse aqui, saberia que
como verduras diariamente, principalmente brcolis.
Argh! Felizmente vim no dia certo. Nem o presidente gosta de brcolis!
Mas ele paga um preo alto por isso. obrigado a viver em Washington, e no
tempo nem para uma visita rpida a Mattapoisett.
No sei se isso um castigo Maude suspirou. Moro aqui h pouco tempo, mas
j estou ficando aborrecido com todo esse silncio. Posso ajud-la com os pratos?
Terminaram de lavar a loua pouco depois das oito, quando o longo dia de vero
comeava a transformar-se em noite.
Quer sentar-se na varanda e apreciar o anoitecer? Lucy sugeriu.
No parece muito animado Maude comentou com um sorriso, seguindo-a atravs
da porta.
A lua transformava a areia da praia numa esteira de prata, e o ar quente carregava os
sons da festa na manso vizinha.
Comearam cedo Lucy indicou.
Eles sempre comeam cedo e terminam tarde a garota explicou, sentando no
ltimo degrau da escada e apoiando a cabea no ombro da nova amiga. E entre o incio
e o fim, mentem, bebem, fumam e contam piadas sujas. J ouviu aquela do...?
No estou interessada.
Maude parecia disposta a insistir, mas de repente a festa do vizinho transbordou para a
praia. Trs ou quatro casais perseguiam-se e corriam em crculos, gritando como loucos.
Era difcil compreender o objetivo do jogo, mas as pessoas iam tirando as roupas
enquanto corriam e o crculo diminua gradualmente, movendo-se na direo da casa de
Lucy.
Maude, acho que hora de ir para a cama ela indicou, levantando-se de um
salto.
De jeito nenhum! Queria conhecer minha famlia? Fique aqui e observe.
Os casais haviam desistido do crculo. Dois pares estenderam cobertores na areia e
deitaram-se. Apreensiva, Lucy segurou a mo da garota e rezou para que no
pretendessem fazer o que estava imaginando. Apesar do calor da noite, Maude era
sacudida por tremores espordicos. Um dos casais continuava correndo. A mulher
seguia na frente, e em poucos segundos ultrapassou a rocha que servia de limite entre as

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duas propriedades e continuou aproximando-se do terrao. O homem que a perseguia
deixou-se cair sobre a rocha e desistiu da brincadeira, exausto.
Cambaleando e respirando com dificuldade, a desconhecida parou junto escada da
varanda e sorriu com expresso estranha. Maude aproximou-se de Lucy e enlaou sua
cintura como se estivesse com medo.
Maude, querida a invasora disse com voz pastosa, deixarido-se cair de joelhos
sobre a areia. Que surpresa! Pensei que estivesse na cama. E quem essa... essa
coisa esquisita?
V para dentro, Maude Lucy ordenou com firmeza, acompanhando-a at a
porta.
A desconhecida levantou-se e agarrou-se balaustrada da varanda para equilibrar-se.
Ei, que maneira mais tirana de tratar uma criana! J sei quem voc . James vive
falando a seu respeito. No engraado? Vim at aqui para me casar com ele, para
prestar um favor, e tudo o que ele sabe fazer falar sobre a tal Lucy que mora na
casa ao lado! A propsito, meu nome Eloise. Desculpe os trajes informais... ou a falta
deles ela riu.
Havia uma toalha sobre a balaustrada e, irritada, Lucy a atirou para a invasora.
Cubra-se.
Eloise apanhou a toalha no ar, cheirou-a e torceu o nariz.
Essa coisa cheira mal!
O cavalo no reclama. Cubra-se de uma vez! No somos de muitas cerimnias por
aqui, mas correr nua pela praia, e diante de uma criana... algum devia ensin-la a
comportar-se melhor.
__A nudez artstica, minha querida. Tem uma bebida forte mo?
___No. E saia de minha propriedade Lucy explodiu, aproximando-se de Eloise com ar
ameaador.
Pequena e delicada, a loira gritou como se algum a ameaasse de morte e saiu correndo
como se o diabo a perseguisse. O que ela no sabia era que o demnio estava sua
frente, ao lado da rocha que limitava as duas casas.
Que diabos est fazendo? a voz masculina disparou com impacincia.
Estava correndo pela praia Eloise respondeu com tom meloso. E conheci aquela
sua adorvel vizinha. Ela to gentil, que at me emprestou esta toalha. E tambm vi
Maude. Por que a mandou passar a noite fora de casa? ela perguntou, deixando-se
levar para o interior da manso. No devia ter feito isso. Sabe que adoro cuidar
daquela criana!
Lucy permanecia parada na escada da varanda, observando a cena grotesca
protagonizada por Proctor e sua noiva. Ao v-los desaparecer alm da porta da manso,
suspirou e sentou-se no degrau mais alto procurando acalmar-se.
Ainda no havia conseguido sequer recuperar o ritmo da respirao quando ouviu a voz
profunda e imperiosa.
Srta. Borden? Lucy?
Ento ele havia voltado!

13
Irritada e apreensiva, levantou-se de um salto e comeou a explicar:
Samos apenas para apreciar a beleza da noite. Ento aquela...
Maluca ele cortou. Por acaso Maude os viu?
Espero que no. Eu a mandei para dentro de casa, mas ningum sabe o que uma criana
capaz de ver ou ouvir. Aquela e Eloise, a mulher com quem pretende se casar?
Maldio!
Era o que eu ia dizer. E agora, sr. Proctor, se puder recolher o que restou de seus
convidados, ns, pessoas... pretendia dizer decentes, mas achou melhor no abusar
da sorte. Ns, pessoas normais, precisamos dormir.
Gostaria de voltar mais tarde e explicar ele murmurou.
No preciso de nenhuma explicao. Voc tem o direito de fazer o que quiser em
sua propriedade. Vai levar Maude de volta?
Oh, no! Por que acha que pensaria em levar uma criana to doce para perto
daqueles...?
Sim, por qu? Lucy repetiu com sarcasmo, virando-se e entrando em casa
antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa.
E ento? Tenho de voltar para l? Maude perguntou ao v-la entrar na cozinha.
No. Seu pai no quis lev-la para casa.
Aquilo no uma casa! no enquanto aquela maluca estiver por l. Ficaria feliz se
pudesse passar muitas noites aqui, sabe? e espirrou, arrepiando-se e respirando
com dificuldade.
Oh, no! Por isso trouxera um inalador!
Apressada, Lucy foi busc-lo no quarto e ajudou-a a us-lo. Depois de anos lidando com
classes cheias de crianas, habituara-se com todo o tipo de emergncia mdica. Maude
respirou fundo vrias vezes e finalmente os espasmos comearam a diminuir.
Vamos tomar uma xcara de chocolate quente antes de ir para a cama, est bem?
A criana tossiu e, ofegante, perguntou:
Tambm vai dormir? So nove e meia da noite! Adultos no vo para a cama
esta hora!
Lucy j estava preparando o chocolate, a mente ocupada com milhes de ideias
conflitantes. Depois de observ-la em silncio por alguns instantes, Maude foi para o
quarto sem insistir na pergunta.
Afinal, em que tipo de confuso estava metida? A me daquela menina havia morrido. A
tia coma nua pela praia com um bando de malucos. O pai julgava-se capaz de explicar
tudo. Era evidente que devia haver algum tipo de explicao para um comportamento to
estranho. Uma gota de leite fervente respingou em sua mo, trazendo-a de volta
realidade.
___fvjo h nada como um dedo queimado para nos fazer prestar mais ateno ela
comentou, virando-se e sorrindo. Maude?
Ouvindo os sons abafados no andar de cima, Lucy arranjou as xcaras de chocolate e
um prato com biscoitos numa bandeja e subiu.
Maude?
14
___Aqui ela respondeu do quarto escuro.
Lucy caminhou at perto da cama e conseguiu colocar a bandeja sobre a mesa de
cabeceira antes de acender o abajur.

Equilbrio invejvel brincou.

Tem razo. No trouxe marshmallows?

No. Um marshmallow tem mais calorias do que uma fatia de bolo de chocolate com
creme. Beba enquanto est quente.

Voc sabe tudo? Maude explorou com cautela.

No. Ainda no tenho certeza sobre algumas coisas.

Quem enfrentou a Batalha de Jeric?

Est vendo? Essa uma das coisas sobre as quais ainda no tenho certeza.
Vamos beber o chocolate e dormir.

Posso tomar mais uma xcara?

Vamos deixar para amanh, est bem? Lucy sugeriu com um sorriso, esperando
que ela terminasse para recolher a bandeja com as xcaras vazias. Boa noite. Ah...
exclamou antes de sair. Sobre a Batalha de Jeric, a resposta Joshua.

Voc sabia! Maude reclamou.

Rindo, Lucy saiu e desceu a escada cantarolando uma cano que aprendera na infncia,
nas aulas de catecismo.

Joshua enfrentou a Batalha de Jeric e as muralhas ruram...

J chega! Maude gritou do quarto.

Cale a boca, garota, ou vou comear a cantar em italiano. No, no, por favor! Poupe-me!
Evitar o castigo estragar a criana.
Assustada com a voz masculina s suas costas, Lucy virou-se e derrubou a bandeja com
as xcaras.
Oh! Veja o que fez! Que diabos est fazendo em minha casa?

O que qualquer pai faria em meu lugar. Vim ver se minha filha est bem.
Se acha que estou torturando sua garotinha, v ver com seus prprios
olhos.
De jeito nenhum! Se ela acordar, voltaremos estaca zero.
At que no seria uma m ideia. Afinal, perdi fio da meada no meio do
caminho, e no sei nem em que ponto estamos. Sabe de uma coisa, sr. Proctor?
Conseguiu despertar minha curiosidade. Por que no senta-se, enquanto vou buscar
um drinque? Mal posso esperar para ouvir suas explicaes.
Jim afirmou com a cabea e acomodou-se em uma das cadeiras da cozinha.
uma velha casa comentou casualmente.
Mais do que pode imaginar. Meus ancestrais a construram em 1746.
Ah! Puritanos orgulhosas da terra?
No. Pioneiros orgulhosos da casa. H uma enorme diferena, como deve
saber.
No, no sei. E pensei que ia me oferecer um drinque.
15
 Infelizmente, no temos muitas opes.
No vai conseguir livrar-se de mim com uma desculpa to tola.
Estou falando srio! No tenho nenhuma bebida, a menos que...
Prossiga.
A menos que tenha muita coragem, sr. Proctor.
Jim ele a corrigiu. Meu nome James, mas as pessoas me chamam de
Jim. E por que preciso ser to corajoso para tomar um drinque?
Porque s tenho licor de pssego feito em casa. Minha av o fez antes de
morrer.
E h quanto sua querida vov se foi?
H quinze anos. Vai arriscar?
Proctor riu como se no acreditasse no que ouvia.
Se a bebida no quebrou a garrafa em todos esses anos, no poder fazer
nenhum mal ao meu estmago.
Isso o que voc pensa ela resmungou enquanto apanhava o saca-rolhas.
As coisas iam de mal a pior. No tinha taas, nem clices, nem copos de cristal.
Na verdade, os nicos copos que possua eram os de requeijo e massa de tomate
que lavava e guardava depois de utilizar o contedo. Pensando bem, talvez fosse
melhor expor sua verdadeira situao de uma vez por outras, disse a si mesma,
servindo uma dose dupla e colocando o copo grosseiro diante dele.
Proctor examinou a bebida com cautela e cheirou-a. Lucy esperou, ansiosa. Sabia
que o licor de sua av tinha um excelente bouquet, mas tambm conhecia seus
efeitos.
Minha me costumava usar copos como este ele comentou.
Ah, podia apostar que sim! Como se no bastasse o constrangimento de receber
uma visita sem as mnimas condies de conforto, ainda tinha de atur-lo tentando
conquistar sua simpatia com truques ridculos.
Sua me era uma mulher de bom gosto ela respondeu com ironia. Beba
de uma vez.
Jim ergueu o copo num brinde silencioso e esvaziou-o de um s gole. Por um
momento conservou o sorriso provocante, mas de repente fechou os olhos e,
vermelho, comeou a tossir.
Lucy levantou-se de um salto e bateu em suas costas at que ele a empurrou,
lutando para recuperar o flego. gua! Talvez um pouco de gua o ajudasse.
Rpida, correu at a geladeira e apanhou a garrafa de leite que servia como jarra.
Em seguida voltou para perto dele e, solcita, despejou a gua onde deveria estar a
boca de Jim Proctor. Deveria... mas no estava.
Devo admitir que um homem de coragem Lucy reconheceu quinze
minutos mais tarde.
Sou um homem de muita sorte, isso sim. Caso contrrio, voc teria me afogado
ele resmungou, enxugando-se com uma toalha.
Tem razo. Quer mais um pouco de licor de pssego?
16
 No quero mais nada desta casa Proctor indicou em voz baixa, aproximando-
se com ar ameaador. No me faa mais favores, est bem? Quando a conheci, fiquei
tentando imaginar por que ainda no havia se casado. Agora sei a resposta. Voc uma
catstrofe ambulante!
O que queria dizer a respeito de Maude? Lucy perguntou, disfarando a apreenso
e afastando-se alguns passos.
Maude tem asma. Os episdios no so muito frequentes, mas achei melhor
mandar o inalador e o remdio. Acha que ser capaz de ajud-la, se for necessrio?
Tenho certeza que sim, sr. Proctor. Normalmente consigo passar cerca de
quarenta e oito horas sem cometer grandes bobagens. Mais alguma coisa?
Eu... no. S quero pedir desculpas por meus convidados. No imaginei que fossem
to longe. Eloise e eu planejamos uma pequena reunio, e sugeri que ela trouxesse
alguns amigos de Boston. Espero que tenha sido apenas uma ocorrncia isolada.
Aceito suas desculpas disse, apesar da vontade de argumentar.
Proctor tambm percebeu que ela s concordava para livrar-se de sua presena, mas
decidiu fingir-se convencido. Afinal, s teria a ganhar se cultivasse sua amizade.
Maude gostava dela, e agora percebia que a vizinha no era to sem atrativos quanto
imaginara.
O que faz para viver?
Lucy encarou-o com ar suipreso antes de responder:
Sou professora substituta no sistema de ensino local. Durante as frias de vero,
fao um pouco de tudo.
Qualquer coisa?
Qualquer coisa legal... e moral. No devia estar com seus convidados? ela
inquietou-se. Afinal, se vai mesmo se casar com sua cunhada...
O nome dela Eloise. E as paredes realmente tm ouvidos por aqui, no? Se quer
mesmo saber, estamos pensando em nos casar pelo bem de Maude.
Por Maude? Ah, pelo amor de Deus!
Por que o espanto? No percebe que a menina precisa de uma me? Ela teimosa,
rebelde, e no tenho tempo para disciplin-la. Acho que Eloise, como irm de sua
verdadeira me, a melhor soluo. E o arranjo certamente facilitaria as coisas para
os avs dela. Eles idolatram o cho que Maude pisa, sabe?
Acho que sim.
Gostaria de insistir no assunto, mas era evidente que Proctor ficava impaciente com
suas perguntas, e no queria aborrec-lo. No depois de tudo que j havia feito. Em
silncio, acompanhou-o at a varanda e pensou se no estaria lhe prestando um favor
impedindo seu casamento com Eloise. Mas... seria capaz de roubar um homem de outra
mulher? E como se conseguia tamanha proeza?
Talvez houvesse algum livro sobre o assunto na biblioteca local.
Mas, no dia seguinte, quando sasse, Lucy no pensaria em livros. A primeira coisa que
faria ao chegar ao centro comercial seria comprar um novo traje de banho, um maio que
aderisse ao corpo como uma segunda pele, mas mantivesse todas as partes mais

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importantes cobertas.

Capitulo III

As estrelas haviam desaparecido e uma chuva for- caa sobre Mattapoisett, abafando o
rudo das ondas e o barulho da festa na casa ao lado. Enquanto esperava que a gua
fervesse para fazer uma xcara de ch, Lucy foi verificar se Maude dormia bem e,
precavida, deixou o inalador e o remdio sobre a mesa de cabeceira.
Pobre criana! O pai e a tia iam se casar s por que ela precisava de uma me? Jamais
ouvira pior motivo para um casamento. Especialmente quando a me substituta era Eloise.
Maude a considerava pior que a madrasta malvada, e isso s poderia acrescentar
problemas ainda maiores aos j existentes. Afinal, a cincia j havia comprovado que a
asma era, antes de tudo, uma doena de origem emocional.
O apito da chaleira a atraiu de volta cozinha. De posse da xcara de ch, Lucy dirigiu-
se ao banheiro e passou algum tempo mergulhada num banho morno, tentando livrar-se da
tenso fsica e mental.
Proctor ia se casar com Eloise, repetiu pela milsima vez a si mesma enquanto enxugava-
se. Por que ele faria tamanha besteira, se havia uma substituta bem melhor na casa ao
lado? Diante do espelho, examinou-se com uma careta de insatisfao.
Eloise era alta, magra, com lindos olhos azuis e longos cabelos dourados. Os ossos de
seus ombros podiam ser vistos com perfeio sob a fina camada de carne que os cobria.
Os seios eram fartos, como os daquelas modelos que cobriam as pginas das revistas
masculinas.
E voc, Lucastra Borden...
Baixinha, rolia, com seios firmes e cheios que pareciam encar-la atravs do espelho
numa atitude indecente. Cabelos castanhos na altura dos ombros, pois nunca tivera tempo
ou pacincia para cuidar deles e deix-los crescer. E olhos verdes. O que uma mulher
com cabelos castanhos podia fazer com olhos verdes? Uma combinao absolutamente
sem graa!
Portanto, tenho muito sorte por no querer esse homem concluiu em voz alta,
vestindo a camisola e saindo do banheiro como se o reflexo do espelho a incomodasse.
Eram duas horas da manh quando Lucy acordou assustada com um barulho estranho.
Choro. Uma criana chorando.
Posso entrar?
Sobressaltada, sentou-se na cama e olhou para a porta.
claro que pode entrar! exclamou, acendendo o abajur e abrindo os braos para a
pequena Maude. - O que foi, querida?
Eu... minha cama.
O que tem a cama?
Est molhada.
Molhar a cama era um sintoma claro de ansiedade e tenso, e uma evidncia de que a
criana em questo precisava de apoio.

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 Ei, acidentes acontecem. V tomar um banho morno, enquanto mudo os lenis de
sua cama.
No foi um acidente.
No? Venha, vamos preparar o banho e tirar essa camiseta molhada.
Acredita em mim?
claro que sim! Por que duvidaria d sua palavra?
Ela no acreditaria. Nunca acredita em nada do que digo.
E mesmo? Ponha a mo na banheira e veja se a gua est muito quente.
Est tima. O que fao com essa camiseta?
Jogue-a naquele canto. Virei busc-la num minuto. Que tal esses sais de banho?
Espuma verde.
Nunca tomei banho de espuma. No est zangada comigo?
No, querida. Isso pode acontecer com qualquer pessoa. Vamos, entre na
banheira e divirta-se, enquanto vou cuidar da cama.
Tome cuidado.
claro.
Por que deveria tomar cuidado?
Assim que aproximou-se da cama, Lucy descobriu a resposta. Os lenis estavam
ensopados! No tinha grande experincia com as necessidades ntimas de uma
criana, mas devia haver litros de gua naquela cama!
Intrigada, retirou os lenis e viu que o colcho tambm estava ensopado. Quando
inclinou-se para verificar a extenso do dano, um pingo caiu sobre sua cabea.
Oh, no! exclamou, olhando para cima e descobrindo o grande crculo
escuro no teto. No meio desse crculo formava-se uma grande gota de gua. E
outra... Outra! Maude! gritou, entrando no banheiro como um furaco. No
precisa mais se preocupar. Voc no responsvel pela cama molhada.
E claro que no! Voc pensou...? Ah, no! Pensou que eu houvesse molhado a
cama? H um buraco no seu teto! ela respondeu indignada, como se fosse
crime ter uma goteira em casa.
Ento voc viu? Ora... Por isso no sou me de ningum. No tenho a intuio
necessria.
No se preocupe. Isso pode ser aprendido. Mas primeiro vai ter de
consertar o teto.
Primeiro preciso conhecer algum em algum banco disposto a me emprestar um
bom dinheiro Lucy balanou a cabea.
quase impossvel, sabe? Eles preferem emprestar dinheiro para quem no
precisa dele.
Conheo muitas pessoas num banco. Por que no vamos visit-lo amanh?
Seria uma excelente ideia Lucy aceitou a sugesto sem entusiasmo.
J estivera em todos os bancos da regio e nenhum deles aprovara seu pedido de
emprstimo. Mesmo assim, se no estivesse chovendo na manh seguinte, no
perderia nada por tentar.

19
Vamos l, mocinha. Vai ter de passar o resto da noite em minha cama.
Como jamais dividira uma cama com algum, Lucy teve dificuldade para pegar no
sono. Deitada de costas, olhando para a escurido, pensou em todos os problemas
que enfrentava e s conseguiu agravar a insnia. Um emprstimo para reformar a
casa... Por que no construir uma casa nova, maior e mais espa osa, e com teto
baixo para obrigar um certo sujeito a curvar-se antes de entrar? Com algum
treino, o tal homem poderia at tornar-se subserviente e adquirir o hbito de
inclinar-se diante dela sempre que ordenasse. Talvez pudesse at fazer algumas
outras coisas para as quais ainda no conhecia os comandos.
Quando acordou, Lucastra Borden sentiu-se aliviada por ter conseguido escapar
do sonho ertico antes do desfecho fatal.
E aqui Maude indicou. O banco de papai fica na esquina da Highway com
a Main Street.
Lucy conhecia o lugar. H um ano, aquela havia sido a ltima parada em sua
infrutfera excurso pelas instituies financeiras da regio. Mas o setor de
emprstimos estava cheio de rostos novos, e Maude a levou diretamente mesa
do chefe do departamento, um rapaz chamado John Ledderman. Ali estava ele! O
dono da caneta capaz de transformar sua casa num local digno de orgulho e
respeito.
Ol, sr. Ledderman. Lembra-se de mim? Sou Maude Proctor. Meu pai o dono deste
banco.
E claro. O que posso fazer por voc, Maude?
Essa minha amiga Lucastra Borden. Lucy...
Lucy Borden? John Ledderman repetiu, encarando-a como se vasculhasse
a memria em busca de alguma informao, tao seus olhos iluminaram-se e ele
sorriu. Lucastra Borden! um prazer conhec-la!
? -- Ela retribuiu o sorriso, certa de que o sujeito a contundia com
outra pessoa.
claro que sim, srta. Borden. Posso cham-la de Lucy?
Como quiser. Podia cham-la de todos os nomes que esse, desde que
aprovasse o emprstimo.
Lucy Borden John balanou a cabea. Imagine s! Minha noiva e eu falvamos
a seu respeito ainda ontem.
Sua... noiva?
Mary Norris. A enfermeira Norris, do Asilo Merit. Ela me disse que... ah, no tem
importncia. Em que posso ajud-la, Lucy?
Eu preciso... e parou, sem saber como comear. Em seguida respirou fundo,
armou-se de coragem e disparou: Preciso de dez mil dlares para reformar minha
casa.
S isso?
Sim... por enquanto ela estranhou, sentando-se na cadeira que ele indicava.
s vezes melhor emprestar uma quantia maior do que a necessria.
20
 Mas minha casa no muito...
No se preocupe ele riu, atraindo a ateno das pessoas que trabalhavam nas
mesas mais prximas. Constrangido, ajeitou a gravata e prosseguiu: Os bancos
existem para emprestar dinheiro, Lucy, mesmo que as garantias paream insuficientes.
Alm do mais, voc tem potencial. Voc e a sra. Moore, claro.
Nesse caso, por que no dobramos o valor? Vinte mil dlares. S para garantir,
claro. Onde devo assinar?
Oh, no to simples ele suspirou, como se estivesse aborrecido por no poder
abrir a gaveta e entregar o dinheiro imediatamente. Precisamos preparar a
documentao legal. Espero poder levar a papelada sua casa dentro de... vinte e quatro
horas. Se estiver de acordo, claro.
Oh, estou! Onde estava no ano passado, quando precisei de voc?
Como disse?
Ah, esquea. Ficarei em casa sua espera. Tambm levara o dinheiro?
No exatamente ele sorriu. O dinheiro ser depositado numa conta corrente
que abriremos em seu nome, aqui mesmo na agncia. Levarei um talo de cheques para
que possa moviment-la.
timo! Bem, foi um prazer fazer negcios com voc. Odiaria ter de discutir esse
emprstimo com o sr. Proctor. Ele me d... calafrios.
No acha estranho como as pessoas reagem de maneira diferente aos mesmos
estmulos? Todos ns gostamos muito do sr Proctor. Sem falar na tropa de escoteiros
que ele patrocina, o time de basquete, as obras da igreja...
____Deve ser outro Proctor ela cortou. Vamos embora, Maude.
Na porta do banco, a garota tentou det-la para dizer alguma coisa, mas Lucy a puxou
pela mo.
Corra, antes que ele mude de ideia!
Lucy...
Seguindo a direo dos olhos da criana, Lucastra compreendeu que o pior ainda estava
por vir. Parado no primeiro dos quatro degraus da entrada, Jim Proctor as observava
como se quisesse esgan-las.
Ora, ora... Por isso no consegui encontr-las em casa. O que esto fazendo aqui?
Bom dia, papai. Lucy s queria conhecer o banco.
E eu quero que passe o dia com Eloise. Temos muitas coisas a acertar e pouco
tempo para discuti-las.
Mas, papai, ontem noite ns...
No discuta! Quero que v para casa imediatamente. Eloise est esperando por
voc. Irei at l assim que for possvel para ver como esto se saindo. Ia dizer alguma
coisa, srta. Borden, ou costuma ficar com essa cara de espanto sempre que encontra
um vizinho?
Gostaria de dizer vrias coisas, sr. Proctor. Por exemplo...
Agora no. Maude, entre no carro. Frank a levar para casa.
Mas Lucy vai...
21
 Vai adorar caminhar pela praia num dia to lindo ele completou.
A criana foi colocada dentro do carro, o banqueiro foi tragado pelas portas de seu
imprio econmico e Lucy ficou parada na escada, sem saber o que fazer. Ento as
portas se abriram mais uma vez e Proctor reapareceu.
Fico feliz por ter vindo conhecer o banco, mas espero que no volte. Estremeo
ao pensar no que pode acontecer se tivermos de discutir negcios e entrou sem
esperar por uma resposta.
melhor nem pensar ela resmungou.
O Asilo. Merit ficava alguns quarteires distante do banco, e Lucy decidiu aproveitar
para informar-se sobre o estado de sade de Angie Moore. Ao aproximar-se do prdio,
a intensa atividade na calada chamou sua ateno. Um grande caminho de mudanas
estava estacionado bem na porta do enorme casaro, e trs outros automveis o
cercavam. Alguns homens carregavam mveis para fora do edifcio.
No saguo, um grupo de enfermeiras e assistentes reunia-se em torno do balco de
informaes, e as vozes exaltadas davam a entender que algo de muito srio acontecia.
Certa de que no conseguiria nenhuma explicao no meio de todo aquele caos, Lucy
atravessou o saguo e dirigiu-se ao quarto de Angie, onde a confuso era ainda maior.
Oh, Lucy! Graas a Deus veio depressa! a sra. Moore uniu as mos num gesto
de gratido, os olhos azuis cheios de lgrimas. Um cobertor havia sido colocado sobre
suas pernas, na cadeira de rodas.
Por que est to aflita?
Ento no sabe? Pensei que estivesse aqui para tentar resolver o problema!
Que problema? O que est havendo aqui?
O banco executou a hipoteca da casa. Temos vinte e quatro horas para desocup-
la, e no sei para onde ir!
Por isso ele parecia to animado! Sabia que existiam mais trs bancos na cidade, e que
qualquer um deles poderia executar uma hipoteca, mas um movimento como esse s
poderia ser orquestrado pelo maior vilo dentre todos os banqueiros. James Proctor!
Forando um sorriso, Lucastra ofereceu um leno amiga e disse:
Por que diz que no sabe para onde ir? Voc vai para a minha casa! Com todos
aqueles quartos vazios, ainda perde tempo se preocupando com bobagens?
Mas... voc no tem tempo para cuidar de mim. No imagina como o trabalho
terrvel!
Cuidar de uma boa amiga no pode ser terrvel. Alm do mais, no consegui um
emprego para preencher meu vero, e at a escola reabrir, terei todo o tempo do
mundo para voc. Vou buscar o carro em casa. Enquanto isso, pea s enfermeiras para
prepararem suas coisas.
Sempre quis voltar a viver perto do mar Angie confessou. As pessoas aqui so
boas, mas... vai voltar logo?
Imediatamente. Prometo e inclinou-se para beij-la na testa. Pense em como
a comida ser melhor, Angie!

22
O automvel de Lucy era uma verdadeira antiguidade. Comprado por seu av na poca da
Segunda Grande Guerra, o Packard preto passara anos na garagem, esquecido, at que
um mecnico oferecera-se para consert-lo em troca de algumas aulas particulares para
sua filha. Lucastra aceitara de imediato, e felizmente podia contar com um bom carro
para qualquer emergncia.
Havia ido buscar Angie no asilo e agora estava transportando todos os objetos da amiga
para dentro da casa. Era um trabalho rduo, especialmente sob o sol inclemente da
tarde, e por isso recebeu a chegada do Cadillac com um suspiro aliviado.
Precisa de ajuda?
O que acha? perguntou irritada, virando-se para tentar fulminar Jim Proctor
com os olhos.
Rindo, ele desceu do automvel e aproximou-se. Havia algo de diferente em sua
atitude, alguma coisa alm das roupas, uma cala jeans informal e uma camiseta da
mesma cor das alpargatas, que usava sem meias. O sorriso, talvez? Ou o brilho nos
olhos? Devia ser o ar de felicidade. E por que no? Tivera uma manh proveitosa
executando hipotecas e despejando pobres velhinhos!
J preencheu a cota do dia?
Cota?
Seu banco no tem uma cota diria de execues e cobranas.
No sei do que est falando... mas no me explique, por favor. Tenho certeza de que
acabarei compreendendo mais cedo ou mais tarde.
E enquanto isso, precisava dele para carregar toda aquela tralha. Para que serviam tantos
msculos, seno para ajudar algum em extrema necessidade e jogar mocinhas
indefesas na cama?
Ser que pode me ajudar a levar todas essas coisas para dentro de casa? Vamos
transformar a biblioteca num quarto para Angie.
Deixe isso comigo e v fazer um caf ele ordenou, recolhendo mais da metade
dos objetos do porta-malas. Ei, um Packard'1934! Funciona?
claro que funciona.
No precisa ficar nervosa. Foi s uma pergunta inocente. Sabia que vocs
colecionadores eram temperamentais, mas...
Vai levar essas coisas para dentro, ou no?
J estou indo ele apressou-se. E no se preocupe comigo. Posso encontrar o
caminho sozinho.
Angie Moore estava sentada em sua cadeira de rodas na sala de estar, e seus olhos
luminosos fixaram-se no recm-chegado com interesse.
Ora, se no o pequeno Jimmy Proctor!
Senhora?
No se lembra de mim?
Eu... acho que no, senhora.
Pare com essa histria de senhora! Eu costumava bater em seu traseiro trs ou
quatro vezes por ano por roubar as mas do meu quintal. Sua famlia morava duas
23
casas abaixo da minha, e voc era um moleque endiabrado. Olhe s para isso! Como mu-
dou!
, acho que cresci um pouco ele sorriu.
Mas continua endiabrado?
Bem... difcil admitir certas coisas quando se um banqueiro.
No me diga! Alto, bonito e bem posicionado profissionalmente?
Mais ou menos Jim concordou, lembrando-se vagamente da vizinha com lindos
olhos azuis que o castigava por roubar mas de seu quintal, e depois o fazia tomar
sorvete enquanto recuperava-se das palmadas. A punio de Angela Moore era
infinitamente melhor que a de seu pai, cuja mo pesada podia deixar marcas mais
profundas e duradouras.
Acho que apareceu na hora certa, Jim Proctor. Voc casado?
No... no momento.
Otimo. H uma garota maravilhosa l fora cuja nica falha ser solteira. Ela
precisa de um marido para completar sua vida.
Uma garota maravilhosa? A demolidora da vizinhana?
Quem disse que ela precisa de um marido? perguntou, tentando ganhar tempo.
Eu. Toda mulher precisa se casar para ser feliz. Um marido, dois ou trs filhos... E
ela especialmente boa com crianas.
Aposto que formariam um belo casal.
Ei, espere um minuto! ele impacientou-se, deixando a carga no cho e
massageando os msculos dos braos. Acha que eu me casaria com uma mulher s
para torn-la completa?
J fui casado. Na verdade, tenho uma filha para criar.
Melhor ainda. No vai encontrar me melhor que Lucy para essa menina.
Se ela to boa assim, por que no est cuidando dos prprios filhos?
Sabia que Lucy e Maude entendiam-se muito bem, mas no podia mudar o rumo das
coisas to repentinamente. Comprometera-se com Eloise, e no seria justo abandon-la
agora, s vsperas do casamento. Por outro lado... mesmo que fosse a me ideal para
Maude, Eloise era magra e mal humorada, caractersticas que sempre detestara numa
mulher. E Lucy Borden parecia to suave, to cheia de curvas...
Tarde demais para arrepender-se, Proctor!
- Onde coloco essas coisas? perguntou, recolhendo os objetos que deixara no
cho.
Angie apontou para a porta mais prxima e Jim aproveitou a oportunidade para escapar.
Quando voltou sala, vozes exaltadas discutiam do lado de fora da casa. Ou melhor,
uma voz exaltada

discutia, enquanto a outra, mais contida, limitava-se a rebater as acusaes com

justificativas serenas e equilibradas.
Eloise! O que est fazendo aqui?
24
 Entre outras coisas, meu caro noivo e parou para respirar fundo. Ah, deve ser o
calor. Alguma coisa est abalando meus nervos. Felizmente o encontrei. Voc prometeu
levar-me para velejar, querido, e j est uma hora atrasado a loira aproximou-se
insinuante, baixando o tom de voz. E como se no bastasse, ainda o encontro na
casa da... como costuma dizer, James? A demolidora da vizinhana? ela riu, como se
dividissem um segredo.
Cuidado, Eloise. Esse tipo de linguagem no muito comum fora das grandes cidades.
A srta. Borden nossa vizinha.

claro que Eloise respondeu estridente. E no pense... Lucinda, no ?

No pense que no sou grata por ter cuidado de Maude. Uma pessoa da minha idade
tem dificuldades para entender as crianas, sabe? claro que vou aprender, mas acho
que preciso de mais algum tempo. Jim e eu somos quase da mesma idade, e por isso nos
damos to bem. Talvez seja esse o motivo pelo qual vocs dois no conseguem se entender,
querida.
Talvez. No sabia que era to mais jovem que vocs, mas provvel que esteja
certa.
Irritada, a loira pendurou-se no brao do noivo e sussurrou:
Ainda temos tempo para um passeio de veleiro, Jim?
Acho que sim. Onde est Maude?
No est pensando em...? Sim, onde est nossa garotinha? Vamos nos divertir
muito, querido.
Eloise, onde est minha filha?
- No tenho a menor ideia. Ela recusou-se a almoar e desapareceu.
Lucy, vou mandar dois dos meus empregados para ajud-la com a mudana. Pode
ocup-los durante o resto do dia, se for preciso. A sra. Moore vai passar alguns dias
em sua casa? Eu a
conheci quando era... consideravelmente mais jovem.
Angie vai morar comigo. Ela vivia no Asilo Merit, como deve saber.
Jim afirmou com a cabea e Eloise o arrastou em direo manso. Bem, isso provava
que sabia do que estava falando, Lucy concluiu, cruzando os braos e vendo os dois
afastarem-se pela praia. Como tivera coragem de executar a hipoteca de um asilo sem
ao menos pensar nos pobres velhinhos? Parecia at feliz!
Os homens chegaram em menos de dez minutos, e duas horas mais tarde o novo quarto
de Angie j estava arrumado.
Ainda faltam alguns detalhes Lucy comentou, abrindo as portas do armrio.
Costumava usar o espao para guardar livros velhos, mas vendera todos os volumes antes
do final do ano letivo, e agora havia apenas...
Maude Proctor!
Ento essa a pequena Proctor Angie sorriu.
O que est fazendo a?
A garota estava encolhida no fundo do armrio, e havia um brilho determinado em

25
seus olhos.
Ela est se escondendo Angie respondeu. Crianas adoram brincar de
esconder. Resta saber... de quem, e por qu?
Maude permanecia em silncio, os olhos fixos na desconhecida.
No precisa me olhar desse jeito a sra. Moore riu. Se eu houvesse sido um
pouco mais esperta, hoje seria sua av e virou-se para Lucy. Alfred era um
homem maravilhoso, e eu... Bem, por volta dos vinte anos de idade, eu era ingnua e
tola demais. No fui rpida o bastante, e havia outra candidata ao posto. A candidata
da me dele, podemos dizer.
Mas...
Minha oponente disse que estava grvida e, naquela poca, s havia uma soluo
para esse tipo de situao. Alfred casou-se com ela, e o primeiro filho do casal s
nasceu quatorze meses mais tarde. Mesmo assim, eles acabaram se entendendo. Fiquei
muito deprimida, mas depois embarquei num cruzeiro para o Caribe e conheci... Ah, mas
isso j outra histria.
Quer dizer que quase foi minha av Maude perguntou.
E isso mesmo, criana. Por que no sai da? Hoje em dia, ningum mais mantm os
armrios realmente limpos.
Sim, saia da Lucy manifestou-se, tentando demonstrar um mnimo de
autoridade dentro de sua prpria casa. Afinal, do que est fugindo?
Fgado Maude fez uma careta. Fgado e brcolis. Ela queria que eu comesse
essas coisas no almoo!
Pois bem, vou ter de mand-la para casa Lucy avisou. Seu pai vai ficar furioso
comigo se descobrir que a deixei esconder-se aqui.
Eu no estava fugindo dele. Meu pai um grande sujeito.
S estava fugindo do fgado... e dela. Alm do mais, no precisamos ter tanta pressa.
Acabei de ver o veleiro partindo do ancoradouro.
. Lucastra? No disse que ainda faltavam alguns detalhes? Por que no deixa essa
adorvel criana comigo? Ela pode me ajudar a desfazer as malas.
Droga! Por que estava agindo como uma maluca, aceitando ordens em sua prpria casa e
se derretendo toda cada vez que encontrava aquele... aquele vizinho?
Como a pessoa prtica que era, Lucy ignorou as questes incmodas e foi para a cozinha,
onde consultou a lista telefnica em busca de nomes de empreiteiros da regio.
Enquanto procurava, ouvia as gargalhadas no quarto de Angie. De uma coisa tinha
certeza: com uma av como aquela, Maude no teria problemas.

Capitulo IV

O empreiteiro chegou na manh seguinte, uma 'hora depois de John Ledderman

apresentar-se com o talo de cheques e a papelada do banco.
Terrvel o que aconteceu com o Asilo Merit, no? o funcionrio do banco
comentou. Minha noiva ficou chocada. Felizmente ela foi convidada para trabalhar no

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Hospital Toby. como sempre digo: em tudo existe um lado positivo.
claro. Onde devo assinar?
Aqui ele apontou.
No concordo com essa histria de sempre haver um aspecto positivo
Henderson interferiu enquanto abria os projetos sobre a mesa improvisada na varanda.
Malditos banqueiros! Arruinaram o pas em 1932, e agora esto tentando novamente.
Ah, no sei Ledderman respondeu. Os banqueiros no so os nicos
gananciosos. Todos so culpados. Bem, boa sorte, srta. Lucastra. Tenho certeza de
que o dinheiro ser suficiente para...
Vai precisar de um novo teto o empreiteiro avisou.
Mande lembranas para sua noiva Lucy despediu-se apressada,
percebendo que Aquele Homem aproximava-se pela praia com dois de seus empregados.
Tentando evitar o desastroso encontro, segurou no brao do funcionrio do banco e
praticamente o arrastou at a frente da casa, onde ele deixara o carro. Quando
retornou, o empreiteiro conversava animadamente com Proctor.
Esse lugar s um monte de areia Henderson explicava.
Se no tomar cuidado, sua casa acabar afundando, como todas as outras
residncias construdas recentemente. As casas mais antigas, como a da srta.
Lucastra, foram erguidas sobre rochas slidas e firmes. E nem pense em comprar uma
propriedade do outro lado do canal, porque aquela regio est afundando ainda mais
depressa. como ter um cachorro cavando seu quintal.
Puxa! Felizmente no tenho um cachorro Proctor sorriu. Apenas uma filha
desaparecida e olhou para Lucy com ar desconfiado.
Atrs dele, os dois homens olhavam em volta como ces perdigueiros.
Ela sumiu outra vez? Lucy perguntou com falsa inocncia.
Outra vez. Por acaso a viu?
Eu? No.
Eu j imaginava. Mas a levar para casa se a encontrar, no ?
Pode ter certeza disso. para isso que servem os vizinhos. Haver algum em
casa?
Sim, o dia todo. Fico feliz por saber que decidiu melhorar o aspecto de sua casa.
No imagina o bem que est fazendo a todos ns, seus vizinhos. Conseguiu um
emprstimo em algum banco?
Sim, consegui.
Teve muita sorte. Tenho impresso de que essa coisa vai desmoronar, sabe?
Minha casa?
Meus negcios. Que banqueiro teve coragem de emprestar algum dinheiro em troca
dessa garantia? Sua casa ...
Tenho meus trunfos ela o interrompeu.
Tenho certeza que sim Jim sorriu, olhando para os seios delineados pelo vestido
fino.
No estou falando disso! E no seja atrevido, sr. Proctor! Ser que uma garota no
27
pode ter um pouco de paz nem mesmo em seu prprio quintal?
No. Quero dizer... sim. Sim, claro. Algum jovem chefe de departamento deve
estar prestes a fazer carreira por causa desse emprstimo. Ou perder o emprego.
Bem, foi um prazer encontr-lo novamente, Henderson. Faa um bom trabalho em troca
do dinheiro da moa e partiu.
Em troca do seu dinheiro Lucy resmungou aliviada.
Proctor um bom homem Henderson comentou. Quanto ao telhado...
Bom homem? Vasculhando a praia com dois guarda-costas que mais pareciam
cruzadores em busca do inimigo? Bom para qu? As imagens que invadiram sua mente a
fizeram envergonhar-se de si mesma.
Srta. Lucy?
Sim? Ah, o teto ela suspirou, pensando em todo o dinheiro depositado em sua
conta, no banco daquele maldito sujeito. Sim, conserte o telhado, sr. Henderson. E
vamos precisar de mais um banheiro no andar de baixo.
Isso vai custar muito dinheiro.
Faa tudo o que for necessrio. Dinheiro no problema. Especialmente quando o
dinheiro de outra pessoa. E quando essa pessoa descobrir...
Fique tranquila, srta. Lucy. Vou fazer todos os reparos necessrios. Na verdade,
sempre soube que os Borden tinham uma fortuna escondida em algum lugar. Ao
trabalho, rapazes!

Angie Moore sorriu ao ver Lucy entrar na sala.

Hoje em dia os engenheiros no se preocupam com coisas importantes.
Antigamente, todas as casas tinham janelas voltadas para o sul para permitir a entrada
do sol no inverno.
verdade, Angie. Sabe se Maude est escondida em algum armrio? No, no me
diga! No quero saber.
Parece que passa mais tempo preocupando-se com ele do que com qualquer outra
coisa. E aquele telefone est tocando desde que acordei.
Ele? De quem est falando?
O vizinho. Perdeu a filha outra vez, no ?
Sim, e somos as principais suspeitas. Ele veio at aqui com seus capangas mal
encarados. Acredita que existem oito pessoas trabalhando naquela casa? Oito pessoas,
e no conseguem controlar uma criana!
E realmente impressionante. Bem, ela chegou dizendo que precisava ir ao banheiro
com urgncia. No podia mand-la embora.
No quero saber. Disse que o telefone havia tocado?
Vrias vezes. As pessoas esto ligando para saber sobre o anncio que colocou no
jornal. Aquele a respeito do clube de natao. Anotei todos os nomes e telefones dos
interessados. Os recados esto sobre a mesa, ao lado do aparelho. Sabe de uma coisa?
Estou feliz por aquela droga de asilo ter fechado. H anos no me divirto tanto. bom
poder ocupar o tempo, sabe?
28
 Posso imaginar. melhor tomarmos cuidado para evitar encontros com o vizinho,
Angie. No quero encrencas com ele, e se sua filha estiver... No, no quero saber.
No quer encrencas com Proctor, Lucy Borden. No sabe que feio mentir?
No estou mentindo. Ele... Eu...
No tente lutar contra um sentimento to bonito. O amor a melhor coisa da
vida, e Jimbo um bom homem.
Jimbo?
Era como toda a vizinhana o chamava quando tinha cinco anos de idade. Hoje em
dia no se v mais essas demonstraes de carinho entre vizinhos.
No estou apaixonada por esse sujeito Lucy falou com voz clara, devagar, como
se costuma falar com crianas pequenas ou adultos idiotas.
Isso o que voc diz.
No estou! Por acaso j esteve apaixonada para afirmar com tanta certeza?
claro que j me apaixonei. Vrias vezes! Mas no meu tempo ningum
vangloriava-se de suas experincias amorosas, querida. Uma moa tinha de tomar
muito cuidado com sua reputao. E ento, o que vai ser? Vai correr dele, ou para
ele?
Vou... me esconder. Serei a proprietria de um prspero clube de natao, e no
terei tempo para pensar em bobagens. Lucy concluiu, indo examinar os recados deixados
sobre a mesa do telefone.
Isso mesmo, corra e esconda-se. As mulheres faziam a mesma coisa em minha
poca, e sempre se arrependiam.
Perturbada, Lucy foi trancar-se no banheiro e parou diante do espelho para dar vazo
raiva.
Maldito homem! explodiu.
Est falando de meu pai? Maude perguntou, abrindo a cortina da banheira.
Ele j foi?
Maude Proctor!
A cortina fechou-se imediatamente.
A culpa sua, Lucy Borden. Se no houvesse sido to maternal, nada disso estaria
acontecendo. Devia ter tratado essa criana com firmeza e distanciamento. Maternal!
De qualquer fornia, era intil assustar a pobrezinha, agora que o mal estava feito.
Com delicadeza, abriu a cortina e a viu encolhida num canto da banheira, tremendo.
No precisa ficar to apavorada, Maude. Ningum vai devor-la.
No? Como pode saber?
Maude, pare com isso. Vamos, saia da imediatamente.
No vou voltar para l. Nunca!
E onde vai morar?
Pretendia ficar aqui, mas agora vejo que to cruel quanto eles e todos os adultos.
No sei o que vou fazer, mas no porei mais os ps naquela casa.
O estado emocional da menina era lastimvel, e Lucy trabalhara com crianas o suficiente
para saber que devia haver algo de muito grave por trs de tanto pavor.
29
 Maude, o que aconteceu?
Nada ela respondeu, cruzando os braos e apoiando as costas na parede.
Brigou com seu pai?
Tentei conversar com ele, mas papai no quis ouvir.
A camiseta parecia aderir ao seu corpo rolio, e havia um odor estranho e forte no
banheiro.
Tentou conversar com ele sobre o qu?
Por que quer saber? No pode fazer nada! Ele nem gosta de voc! e abaixou a
cabea, tentando esconder as lgrimas. Lucy tentou abra-la, mas Maude conseguiu
saltar da banheira e correr para perto da porta. Isso mentira. Ele gosta muito de
voc.
Maude, tire a blusa.
No!
Tire essa camiseta, ou serei obrigada a tir-la por voc!
No teria coragem... teria?
Vai descobrir num minuto.
No, no! que... est apertada.
Nesse caso, talvez precise de ajuda.
Resignada, Maude deixou que ela a despisse e no tentou resistir quando Lucy a fez
virar-se de costas, intrigada com a maneira como o tecido parecia aderir sua pele. E
aquele cheiro...
Finalmente conseguiu livr-la da camiseta molhada e tirar suas prprias concluses.
Meu Deus! Quem fez isso?
As costas de Maude haviam sido ensopadas com um lquido viscoso cujo aroma a fazia
lembrar... Seu av! E aquele maldito copo de conhaque que parecia grudado em sua mo.
Quem fez isso? Seu pai?
Meu pai jamais seria capaz disso!
Ento, quem foi?
Maude ergueu o queixo e Lucy percebeu que no obteria uma resposta. E nem era
necessrio. O sangue dos Borden fervia em suas veias exigindo ao imediata. Se
Proctor no era o responsvel por essa crueldade, restava apenas uma possibilidade.
Sem pensar em mais nada, jogou uma toalha sobre as costas da menina e puxou-a pela
mo.
Venha comigo.
Meu Deus! Angie exclamou quando passaram por ela.
Que cheiro esse? Parece que estou num bar de quinta ca
tegoria!
Ainda no viu nada! Lucy respondeu, pensando nas horrveis brigas que
normalmente aconteciam em bares como o que ela mencionara.
Na varanda, Henderson a interceptou com ar preocupado.
Algum problema, senhorita?
Nenhum... por enquanto.
30
 Se precisar de ajuda, no hesite em me chamar.
Talvez mais tarde ela disse, examinando os msculos de seu brao antes de
seguir em frente.
No quero entrar naquela casa Maude avisou ao passarem pela rocha que limitava
as propriedades.
Lamento, mas dessa vez terei de contrari-la. E melhor continuar andando. Ou
prefere que ele a veja sendo arrastada como se fosse Ruprecht?
Papai vai ficar furioso. Absolutamente enlouquecido! E no quero v-lo nesse estado.
No quero!
Ele merece Lucy gritou, respirando fundo para contro lar-se. Pare de chorar,
Maude. Voc precisa ser forte.
Preciso? No sei por qu.
Porque no pode crescer com medo do mundo! Vamos, comece a andar ou vou ter de
arrast-la.
Temendo a humilhao, Maude acompanhou-a at a porta da casa, onde um segurana as
recebeu com um sorriso.
Ei, voc a encontrou!
Encontrei, mas aposto que seu patro no vai ficar to contente. Abra essa porta!
O guarda mal teve tempo de afastar-se antes que ela passasse como um furaco.
O interior da manso era silencioso como um santurio.
Onde esto todos? ela gritou.
Uma porta se abriu no final do corredor entre a cozinha e a sala e ele apareceu, as
mangas das camisas dobradas at os cotovelos.

Ei, o que est acontecendo aqui? Ah, srta. Proctor...

Trmula, Maude escondeu-se atrs de Lucy.

O que posso fazer por voc, cara vizinha?

Em primeiro lugar, pode chamar a polcia. E em segundo, deixe de bancar o

engraadinho. Em terceiro lugar, trate de me chamar de srta. Borden.
Uma lista respeitvel, no?
Chame a polcia, seu... seu monstro!
Srio, Jim fez um sinal para um dos seguranas e o mandou sala ao lado, onde havia
um telefone.
Ser que pode me explicar o que est acontecendo?
Acho que terei de chamar a polcia sozinha.
melhor sentar-se naquela cadeira e comear a falar de uma vez! ele explodiu.
Consciente da inutilidade de tentar enfrent-lo fisicamente, Lucy foi sentar-se em
uma das poltronas de couro e respirou fundo.
Agora que est mais calma, ser que pode me dizer o que est acontecendo
por aqui? Encontrei a casa mergulhada no caos!
Jogar lcool numa criana considerado abuso. E crime!
De que diabos est falando?
Ah, voc a encontrou! Eloise exclamou do alto da escada, descendo devagar.

31
Os altos provocavam um rudo irritante contra o piso de mrmore, e o robe de seda
transparente lhe conferia uma aparncia vulgar. E ela segurava uma bolsa de gelo sobre
um olho.
Elas acabaram de chegar Proctor informou. Devia ter ficado no quarto,
Eloise. Sente-se melhor?
Por que no manda esse monstro para um colgio interno?
E o que essa mulher est fazendo aqui?
Ela veio trazer Maude Jim explicou com pacincia, estendo o brao para
ampar-la.
Meu olho est inchando, e temos aquele jantar dos Cartwright esta noite. Precisa
fazer alguma coisa, James!
Vou fazer. Sente-se ali, Eloise. Chamarei o mdico num minuto. Ele cuidar de
seu olho.
Duvido! Lucy interferiu irritada. Nenhum mdico atende chamadas a domiclio s
por causa de um olho inchado.
No quero saber sua opinio. Mande-a embora, James!
Srta. Borden, agradeo por ter trazido minha filha de volta. Poderamos falar sobre o
assunto mais tarde? Minha noiva, Maude e eu precisamos ter uma pequena reunio
familiar. Importa-se de nos dar licena?
claro que me importo! No vou sair daqui enquanto no esclarecermos tudo isso!
Ora, francamente! Eloise gritou. Quem voc pensa que ?
Apenas uma vizinha que vai ficar aqui at a polcia chegar.
Por favor Maude soluou. No quero que ele fique nervoso.
Levante a cabea! Lucy a instruiu. Vai ter de aprender a defender-se, antes
que seja tarde. Sr. Proctor, por que jogou bebida alcolica nas costas de sua filha?
E no olho, tambm a pequena interferiu. Est ardendo muito!
Eu joguei bebida em minha filha?
Exatamente! Isso crime, sabe?
Que diabos est dizendo, sua maluca?
Oh, no! Maude exclamou apavorada. No foi ele!
-- Fique fora disso, mocinha! Vou me entender com seu pai de uma vez por todas!
pouco provvel, srta. Borden. E quero saber o que aconteceu com o olho de
Eloise!
Eu... dei um soco no olho dela Maude confessou.
Est vendo? Eloise gritou. Ela confessou!
Espere um minuto. H algo estranho nessa histria ele indicou, aproximando-se
da filha e ajoelhando-se diante dela. Por que agrediu sua tia?
Porque ela queria me obrigar a comer um monte de verduras. Eu me recusei, e ela
jogou aquela bebida horrvel em minhas costas. O conhaque respingou em meu olho, e
quando vi que ela estava enchendo o copo novamente, bati nela para poder escapar. Corri
para a casa de Lucy e...
J chega! Proctor trovejou, levantando-se como se quisesse matar algum.
Pronto! Conseguira alcanar o objetivo. Lucy sempre soubera que, ao acus-lo, obrigaria a
32
menina a revelar a verdadeira histria.E agora que a madrasta malvada havia sido
desmascarada, tinham "de fazer alguma coisa por Maude.
O olho dela est vermelho, sr. Proctor. Acho melhor chamar um mdico.
Nesse momento um dos seguranas entrou na sala e avisou:

O Doutor Walters chegou.

Mande-o entrar Jim ordenou.

Depois de um exame minucioso, o mdico concluiu:
Vai precisar de uma bolsa de gelo para conter o inchao, mocinha. E essas plulas,
caso haja alguma inflamao. Se isso foi um acidente, algum precisa ter mais cuidado.
Se no foi um acidente, vou ter de relatar o fato polcia.
Foi um acidente, doutor Proctor afirmou. Vou tomar providncias para que
no volte a acontecer. Obrigado por ter vindo.
Mas... ele no vai examinar meu olho? Eloise perguntou indignada.
Jim Proctor virou-se como se s ento tomasse conhecimento de sua presena. Depois
de fit-la por alguns instantes, balanou a cabea e disse:

Adeus, Eloise.
Mas... o que est dizendo? Vamos nos casar dentro de alguns dias...
Adeus, Eloise. Nunca agredi uma mulher em toda minha vida. No me faa ir
contra a educao que recebi.
Voc um idiota! Quer saber de uma coisa? No queria mesmo me casar com um
homem como voc! S estava interessada em seu dinheiro!
Adeus, Eloise ele repetiu, fazendo um sinal para o segurana que aguardava
junto porta.
Obediente, o homem aproximou-se e segurou-a pelo brao, arrastando-a para fora sem
importar-se com seus gritos e ofensas.
A menina precisa descansar o mdico lembrou. E bom que algum fique com
ela para o caso de alguma emergncia.
Eu cuido disso Lucy avisou, levando Maude para o quarto.
Proctor deixou-se cair numa cadeira e enterrou o rosto entre as mos.
Como pude cometer um erro to terrvel?
Acontece o mdico sorriu. E agora, se puder me explicar alguns detalhes...
Preciso fazer um relatrio.
J no di tanto depois do remdio Maude comentou com voz sonolenta,
deitada de costas na cama que ocupava o centro de seu quarto.
Lembre-se de no esfregar os olhos.
Vou me lembrar. Estou muito feliz por estar aqui comigo, Lucy. Tive tanto medo!
Acho que nunca vi meu pai to zangado em toda minha vida. Voc foi corajosa!
Quer saber um segredo? Fiquei com tanto medo que no consegui fugir.
Minhas pernas no obedeciam! Est com fome?
No houve resposta. A menina havia adormecido sob o efeito do remdio. Aliviada, Lucy
arrastou uma poltrona para perto da janela e acomodou-se. Havia sido um dia longo e
cansativo, e acordara muito cedo para receber o funcionrio do banco e o empreiteiro.
33
A tenso emocional unira-se ao cansao, e agora sentia-se incapaz de manter os olhos
abertos. Estava quase adormecendo quando a porta se abriu e Jim Proctor entrou.
Ela est dormindo Lucy sussurrou.
Eu sei. Preciso falar com voc.
Por favor, desculpe-me. Sabia que no havia agredido sua filha, mas precisa for-
la a revelar a verdade.
Entendo ele suspirou, sentando-se na cadeira prxima dela. Tentei
proteg-la. Realmente, era s isso que eu queria.
Eu sei que sim Lucy sorriu, pousando a mo sobre seu pulso num gesto de
solidariedade.
A me dela era um horror. Pensei que pudesse cuidar de Maude sozinho, mas
ento as coisas comearam a acontecer...
Coisas?
No vero passado, os bancos tiveram prejuzos imensos. Meu irmo sofreu um
esgotamento nervoso e tive de assumir a presidncia para tentar salvar o negcio da
famlia.
Est querendo dizer que... que no realmente um banqueiro?
No. Meu pai administrava o negcio, e meu irmo mais velho seguiu seus passos.
Graas aos dois, tive tempo e dinheiro para viver como bem entendia, percorrendo o
mundo a bordo de navios e trabalhando como piloto de provas de avies. E me
envolvendo com as mulheres erradas, claro.
Est falando de sua esposa?
Principalmente. Quando ela percebeu que eu no era to rico quanto imaginava,
simplesmente fez as malas e partiu. No
meio do inverno, com neve at os joelhos. Foi direto para a ponte do Rio
Penobscot. O relatrio da polcia dizia que a concentrao de lcool em seu sangue
era duas vezes maior que o limite normal.
E Maude? No ficou ferida?
Minha esposa nunca se preocupou com a filha. Quando decidiu partir para ir
festa dos amigos num hotel de inverno, sem saber que jamais chegaria ao destino, ela
simplesmente abandonou a menina em nossa casa, em Newton.
Meu Deus!
Naquela noite cheguei tarde, como de costume, e a encontrei encolhida dentro do
armrio, abraada ao urso de pelcia e tremendo. Desde ento, Maude tem pavor do
escuro. No vou permitir que ela sofra novamente, Licy. Nunca! Jamais pensei que
Eloise fosse capaz...

No pense mais nisso. A culpa no foi inteiramente sua.

Preciso pensar nisso. Tenho certeza de que meu plano era perfeito, entende?
Escolhi a mulher errada, s isso. Terei de ir a Washington no final do ms para uma
srie de reunies importantes sobre o sistema bancrio. Parece que vamos mesmo
desmoronar. O problema dos emprstimos parece crescer a cada dia!

34
Lucy afirmou com a cabea como se dominasse o assunto.
E ento, o que acha? ele perguntou.
O que achava? Devia ter perdido parte da conversa.
Eu... no sei. O que acha sobre o qu?
Proctor levantou-se e inclinou-se diante dela, as mos apoiadas nos braos da cadeira.

J disse, Lucy. Preciso proteger Maude, mas estamos passando por uma crise no
setor bancrio e tenho de participar de uma srie de reunies no Departamento do
Tesouro. Tinha certeza de que daria certo. Eu me casaria com Eloise, ela cuidaria de
Maude, e talvez pudssemos at aumentar a famlia. Mas agora entendo que s poderia
ter dado certo se Eloise fosse bondosa como voc. Quase me casei com uma maluca!
Outra maluca. isso.

Isso?

Sim, isso.

Eu...

Est tudo resolvido, Lucastra Borden. A igreja reservada, as flores encomendadas

e os convites distribudos. Dentro de dez dias, s onze da manh de uma tera-feira,
nos encontraremos na Igreja da Congregao. Sabe onde fica?

Fao parte da parquia h dezesseis anos.

timo e deu alguns passos em direo porta.

O que timo? ela o seguiu.

Acho que j expliquei tudo, Lucy.

Pois eu acho que perdi parte de sua explicao ela inquietou-se, fechando a
porta do quarto de Maude e seguindo-o pelo corredor. O que tenho a ver com toda
essa histria?
Proctor virou-se e fitou-a com ar atnito.
Ora, voc responsvel por toda essa confuso. Por isso, vai se casar comigo e
cuidar de minha filha. E agora que j entendeu tudo, ser que pode largar meu
brao? Preciso voltar para o escritrio. Ainda tenho muito trabalho pela frente.
Constrangida, Lucy soltou-o e permaneceu onde estava, boquiaberta.
Assim que Jim Proctor desapareceu alm da escada, Lucastra Borden cruzou os
braos sobre o peito e respirou fundo. Ento ele achava que podia obrig-la a se
casar, e dentro de dez dias?
O inferno teria de congelar antes desse matrimnio, sr. Proctor!

Capitulo V

Ol , srta. Borden o empreiteiro chamou ao v-la chegar em casa.

Ol, Henderson. Tudo bem?
No exatamente. Temos outro problema e vamos precisar de...
No diga! Mais dinheiro?
Exatamente. Encontramos cupins sob a varanda, e vamos ter dex arrancar todo o
piso de tbuas paia mat-los. S depois poderemos construir a rampa de acesso que

35
pediu para a cadeira de rodas daquela simptica senhora. O trabalho dever custar
cerca de... quatro mil dlares.
E no temos essa quantia?
No.
O dinheiro parece escorrer das minhas mos como gua!
No h outra maneira de resolver o problema?
No.
H duas semanas teria desmaiado se algum lhe pedisse quatro mil dlares. Agora... o que
representavam quatro mil diante dos vinte mil que j pedira emprestado? Certamente
podia obter mais algum dinheiro. Talvez no devesse ter comprado aquele maio.
Cinquenta e cinco dlares por um pedao de pano que s podia usar para nadar?
Mas o maio era lindo, e a compra elevara seu moral.
Descala, sentindo a areia da praia sob os ps, virou-se e olhou para onde a casa daquele
homem erguia-se imponente, banhada pelo sol da manh. Casamento? Que tipo de
idiota pensava que era? Ia fazer mais um emprstimo em seu banco, isso sim! J era
hora de Proctor descobrir que esposas podiam ser caras.
A ideia era to deliciosa que Lucy no esperou nem mais um minuto para entrar em
contato com John Ledderman.
Mais dinheiro? Angie perguntou assim que sentaram-se na cozinha para uma
xcara de ch.
Mais dinheiro. Felizmente, o responsvel pelo departamento de emprstimos no
parece preocupado. A propsito, ele perguntou por voc. Soube que no estava muito bem
de sade e mandou recomendaes.
Quanta gentileza. E... que coisa mais estranha. No conheo esse tal John
Ledderman. Ser que ainda existem alguns poucos cavalheiros nessa gerao mais
jovem?
Se existem, no os conheo Lucy riu, antes de mudar de assunto. Se tivesse
coragem, tomaria emprestado todo o dinheiro daquele banco e depois riria quando ele
viesse receber o pagamento.
Ele?
Voc sabe. Jim Proctor. Jimbo.
Anda pensando muito no sr. Proctor, no? Qual o problema? Ele parecido com
Mark?
Deus, no! Ele no nada parecido com Mark. Mark era mais alto e magro... e
muito mais educado. Um cavalheiro, entende?
E Jimbo?
Forte, musculoso... e grosseiro, s vezes. E mais poderoso e direto. mark podia ser
bajulado. Proctor jamais se deixaria envolver por amor ou dinheiro.
Entendo. Jim mais forte, e mesmo assim est disposta a provoc-lo. No acha
que vai se meter em encrencas, Lucy?
Tenho certeza disso, e no sei como evitar. Proctor insiste em dizer que vai se
casar comigo. O que se pode fazer com um homem to obstinado? Estou cansada de

36
repetir que esse casamento no vai acontecer, e ele simplesmente ri. Bem, no posso
pensar nisso agora. As meninas devem estar chegando para a primeira aula de
natao.
Quantas so?
Quatorze. E Maude, claro.
Ele sabe disso?
Acho que no, mas no da conta dele, ?
De certa forma, sim. Est adaptando a casa ao novo negcio com o dinheiro de
Jimbo, mesmo que ele no saiba.
Dinheiro emprestado no tem dono Lucy insistiu. Emprestado legalmente!
Acha que esse maio muito ousado?
De jeito nenhum! Se tivesse quarenta anos a menos, eu mesma o compraria. Ah,
as meninas esto chegando.
L vamos ns Lucy suspirou.
Sorrindo, recebeu as alunas na varanda, apresentou-se e explicou as regras do clube.
Nenhum dos pais demonstrou inteno de inspecionar o local. Na verdade, duas das
garotas foram simplesmente deixadas pelos motoristas.
s nove e meia, depois de dividi-las em grupos de acordo com os conhecimentos, Lucy
mandou-as para dentro da gua e comeou a primeira aula.
A manh passou depressa. s onze e meia, quase todas as meninas estavam deitadas na
areia, sem flego. O novo banheiro ainda no estava pronto, e por isso Lucastra achou
melhor mand-las para casa sem banho. A casa parecia trepidar com o barulho que
faziam. Na verdade, toda a vizinhana podia ouvi-las. Mas, para Lucy, as vozes
estridentes e exaltadas eram como uma doce melodia. Quando despediu-se da ltima
aluna, j havia feito alguns clculos mentais e sentia-se eufrica.
Quinze dlares semanais por cada uma delas disse, os olhos brilhantes fios no
rosto de Angie.
Duzentos e dez dlares semanais no total a sra. Moore concluiu depressa.
Uau! Acho que vou gastar um pouco desse dinheiro!
melhor esperar at saber o valor da prestao que ter de pagar ao banco.
Prestao? Imagine! Mal acabei de pegar o dinheiro em prestado!
E assim que funciona, meu bem.
Desencantada, Lucy foi tomar uma ducha e vestir algo mais prtico. Maude j estava no
chuveiro, cantando.
Guarde um pouco de gua quente para mim, Lucy pediu, batendo na porta com
firmeza.
O rudo do chuveiro cessou imediatamente e a cabea de Maude apareceu na soleira.
No temos gua quente ela informou. O sr. Henderson disse que...
Vou conversar com ele pessoalmente.
Maude voltou para o chuveiro e Lucy desceu procura do empreiteiro. Angie estava no
telefone da cozinha.
Algum problema?
Nenhum. Recebi o cheque da aposentadoria e apostei algum dinheiro em Aqueduct.
37
 Ganhou alguma coisa?
Calma, Lucy! O terceiro preo est apenas comeando! O cavalo ainda nem entrou
na pista!
Balanando a cabea num gesto desanimado, Lucy foi para a varanda, onde Henderson
comia um sanduche sentado no ltimo degrau da escada.
No precisa interromper seu almoo ela indicou, sentando-se a seu lado. O
que aconteceu com a gua quente?
Tive de retirar o reservatrio. Instalaremos o novo tanque dentro de dois ou trs
dias. Foi o maior que pude encontrar nessa regio. Be, se me desculpa, senhorita, tenho
de voltar ao trabalho.
Eu tambm Lucy resmungou, levantando-se para ir buscar o ancinho na garagem.
Numa nica manh, as meninas haviam conseguido acumular pilhas de folhas e outros
detritos naturais na praia.
Por volta de duas da tarde, Maude apareceu e desculpou-se.
No vai acreditar, mas acabei adormecendo. No sei por que estava to cansada!
No faz mal Lucy sorriu, indicando um ancinho menor.
Agora que j descansou, o que acha de me ajudar um pouco?
Maude sorriu e lanou-se ao trabalho. As quatro da tarde Jim Proctor apareceu. Usava
um short velho e desbotado e uma camiseta igualmente antiga.
Trabalhando duro?
Oh, no! Lucy respondeu, endireitando as costas e gemendo de dor. Na
sociedade moderna, todo o trabalho duro responsabilidade dos homens.
No pode estar falando srio! Maude interferiu.
No, mas seu pai acredita nisso.
Ei, espere um minuto ele ergueu as mos num gesto de defesa. No ponha
palavras em minha boca, mocinha! Vim at aqui apenas para elogiar seu novo maio, e no
vou tolerar agresses. Desistiu do biquini?
Desisti. No aprovo o exibicionismo.
Entendo. E por que tanto cuidado com a limpeza da praia?
Agora temos uma escola de natao! Maude revelou com entusiasmo.
Escola de natao?
Exatamente Lucy admitiu. Reuni um pequeno nmero de estudantes e estou
dando aulas. Preciso de dinheiro.
Dinheiro? Espero que no esteja cobrando pelas aulas. No... voc no seria to
estpida.
Lucy sentiu um estranho arrepio. Teria perdido alguma coisa? Como ele podia saber a
extenso de sua estupidez?
O que h de errado em cobrar por servios prestados? perguntou, tentando
esconder o desconforto.
Normalmente nada. Mas esta rea estritamente residencial, o que significa que no
se pode manter nenhum tipo de negcio por aqui. A no ser que consiga uma licena do
conselho municipal.

38
 Isso bobagem! No se pode dar aulas de natao a menos que se esteja perto da
gua. A escola tem de funcionar beira mar Maude interferiu. Qual o
problema, Lucy? Por que est to plida?
De repente sinto-me indisposta e correu para dentro de casa.
Maude e o pai ficaram parados na praia, balanando as cabeas.
Ela trabalha demais a menina comentou.
J percebi Proctor respondeu, segurando a mo da filha e levando-a para casa.
Enquanto isso, Lucy passava pela cadeira de rodas como um furaco a caminho do
banheiro, onde passou os quinze minutos seguintes.
Algo que comeu? a sra. Moore perguntou ao v-la no vamente na cozinha.
Algo que ouvi. Ele disse... oh, Deus, no quero lembrar, ou vou passar mal
novamente. O que acha de um frango assado para o jantar?
Depois de cumprir todas as obrigaes de uma boa dona de casa, Lucy levou a amiga
para o quarto, ajudou-a a deitar-se e tomou um banho frio. Usando um vestido de alas e
tecido fino, foi dar um passeio pela praia para pensar em seus problemas e tentar
encontrar solues.
Depois de uma longa caminhada, sentou-se na rocha que servia de limite entre sua casa e
a do vizinho e ficou apreciando a beleza da lua cheia, deixando-se hipnotizar pelo ritmo
cadenciado das ondas.
No tinha a menor ideia de quanto tempo havia se passado. Estava comeando a sentir o
frio da noite, mas uma espcie de torpor a impedia de levantar-se e voltar para casa. E
foi justamente nesse momento que sentiu a aproximao de algum. No ouvia os passos
silenciosos sobre a areia macia, mas sentia a presena s suas costas. De repente foi
envolvida pelo calor de alguma coisa em torno de seus ombros e virou-se devagar. Um
palet masculino. Encolhendo-se para desfrutar do calor agradvel, sentiu o brao que a
envolvia e deixou-se invadir pela sensao de conforto e proteo.
Lucastra?
claro que sou eu. Sabe muito bem que no h outra garota num raio de trs
quilmetros. Jim?
Quem poderia estar praticamente dentro de sua propriedade, abraando-a? e
estreitou o abrao, percebendo sua inteno de afastar-se. Relaxe.
Era uma ordem, e Lucy no estava habituada a obedec-las. Mas a noite era especial, e
de repente sentiu vontade de relaxar. Jim olhava para as estrelas com ar de
admirao.
Uma beleza.
Sim, so lindas ela concordou, apoiando a cabea em seu ombro para apreciar o
cu.
Estou falando de voc, Lucastra.
O elogio inesperado provou um estranho desconforto. Lucy tentou afastar-se, mas o
brao sobre seus ombros parecia de ao.
O que foi? Nunca foi elogiada por sua beleza?
Depois que vov morreu, nunca.
39
 J esteve apaixonada?
No recentemente. Apaixonei-me por Harry Tilman, mas foi s uma paixo
passageira.
Harry Tilman? Ele mora por aqui?
Como posso saber? No o vejo desde que terminamos o curso primrio.
Nesse caso, acho que no preciso me preocupar e tocou seu queixo com a ponta
do dedo, obrigando-a a erguer a cabea para receber o beijo delicado. No suporto
competio, sabe?
Competio? No sei do que est falando! Sabia, mas preferia fingir-se
confusa. E jamais falaria sobre Mark!
Otimo. Vamos manter as coisas como esto Jim sorriu, movendo uma das mos
para afagar seus cabelos.
E voc? J esteve apaixonado?
O silncio que seguiu-se foi to prolongado, que Lucy sentiu vontade de sair correndo e
esconder-se. Como fora capaz de formular uma pergunta to estpida? Proctor havia
sido casado! Tinha uma filha! O que esperava que respondesse?
Eu acreditava que sim ele disse em voz baixa, como se falasse s para si.
Mas agora acho que no. Foi um terrvel engano. Ela queria uma vida totalmente
diferente daquilo que eu desejava para mim. horrvel dizer isso, mas quando tudo
acabou, a nica que senti foi um imenso alvio.
Lucy respirou fundo e levantou-se.
Lamento ter tocado num assunto to doloroso. Bem, tarde, minhas alunas estaro
aqui bem cedo para a aula de natao e...
No sabia o que pretendia dizer. Jamais saberia, porque o beijo simplesmente baniu todos
os contedos de sua mente, enchendo-a apenas com aquela sensao deliciosa e quente.
Era como se os nervos respondessem a uma infinidade de estmulos simultneos,
acionando todos os sentidos de uma s vez. Como se o cu se iluminasse...
Proctor afastou-se ofegante.
Que diabos foi isso? perguntou.
Lucy conseguiu abrir os olhos. O cu havia realmente brilhado. Alm do porto,
algum enviou mais um sinal de luz.
s um farolete ela explicou. A Guarda Costeira est conduzindo um
treinamento noturno.
Gostaria de matar todos eles.
Lucy tambm gostaria.'Lentamente, com requintes de crueldade. Onde estavam?
O que havia acontecido? No sabia que um beijo podia ser to perigoso sade.
Voc est tremendo ele constatou.
Sim, eu... Est ficando frio. Acho que melhor entrar. Preciso preparar-
algumas coisas para amanh. E pensar no que estava sentindo antes de falar
novamente com esse homem.
Boa noite.
Sem esperar para saber qual seria sua reao, Lucy entrou e correu para o
40
quarto, onde passou o resto da noite virando-se na cama.
Quanto a Jim Proctor, percorreu toda a extenso da praia duas ou trs vezes at
certificar-se de que ela no voltaria, resmungou meia dzia de palavres e foi
para a cama. Onde tambm passou a noite virando-se de um lado para o outro.
No quinto dia de funcionamento do clube de natao, um carro de polcia parou
diante da casa justamente no instante em que Lucy coordenava a disputa de
nado de peito.
Lucy a sra. Moore chamou da varanda, onde j podia ir sozinha graas
nova rampa de acesso. H um policial aqui e ele insiste em... Oh!
Um homem alto e uniformizado havia contornado a casa e entrava na praia. Lucy
deu algumas instrues s alunas mais velhas, que tambm atuavam como
monitoras, e foi atend-lo.
Quer falar comigo, oficial?
Se for a proprietria deste lugar...
Sou, por enquanto.

Por enquanto?
At o banco decidir executar a hipoteca. Tive de fazer um emprstimo
para... Bem, isso no importa. Qual o problema?
verdade que est dando aulas de natao em seu quintal?
Sim, mas infelizmente no pode participar do grupo, porque s aceito meninas.
No estou interessado em fazer parte do grupo. Tem algum lucro com as
aulas?
difcil dizer. Era o que pretendia, mas ainda no tive nenhum lucro, e
estou comeando a desconfiar que no verei a cor do dinheiro at o final da
estao.
Acho que no entendeu, senhorita. Quero saber se cobra pelas aulas de
natao.
claro que sim! Mas no o suficiente, receio.
Maude havia sado da gua para ouvir a conversa e agora gritava e acenava para
algum em sua casa.
Tem licena para operar comercialmente nesta rea, senhorita?
Licena? Por favor, pare de me chamar de senhorita. Meu nome Lucy
Borden.
Eu sei qual o seu nome... senhorita. Voc estudou com meu irmo.
mesmo? Quem era...?
Escute aqui, senhorita, no vim sua casa para uma reunio social. Tem
licena para operar comercialmente numa zona residencial? Recebemos uma
queixa.
Lucy encarou-o em silncio. Sabia que soltar o cachorro em cima de um policial
era ilegal. Alm do mais, no tinha um cachorro para soltar. Mas se oferecesse
alguns dlares... No. Preferia pagar a multa.

41
 Afinal, o que significa tudo isso? perguntou, fingindo no compreender a
situao.
Significa que tenho o dever de adverti-la. Est violando a lei de
zoneamento municipal, e vai ter de fechar sua escola. Se quiser apelar, pode
enviar uma solicitao de licena em carter extraordinrio para o conselho da
cidade.
Acha... que no posso continuar dando as aulas de natao at a prxima
reunio do conselho? Sei que ainda vai demorar algum tempo e... no? O policial estava
balanando a cabea. Aposto que seu irmo seria mais tolerante.
Meu irmo?
Aquele que estudou comigo.
Ah, sim. Talvez. Infelizmente ele est na Arbia Saudita, cavando poos de
petrleo.
No posso nem concluir a aula desta manh? Falta somente uma hora.
Pode terminar sua aula. Mas passarei novamente por aqui s duas da tarde, e
melhor que no haja nenhuma aluna na gua.
Sim, senhor.
Gostaria de dizer muitas outras coisas, todas grosseiras e inadequadas a uma mulher
bem educada, mas o policial olhava por cima de seu ombro como se algo chamasse sua
ateno.
Algum problema? Uma voz masculina e firme perguntou s suas costas.
Sobressaltada, Lucy virou-se e viu aquele sorriso irritante nos lbios de Jim Proctor.
No. Voc no gemeu.
Todas as meninas reuniram-se num semicrculo em torno dos dois e ela sentiu-se
prestes a ter um ataque.
Sou o sr. Proctor, dono do maior banco da cidade. Est acusando minha noiva de
alguma coisa?
Lucy pensou em protestar, mas ele a abraou e apertou seu ombro numa mensagem
silenciosa.
Bem, recebemos uma queixa, sr. Proctor. Algum afirma que sua noiva est
operando comercialmente numa zona residencial.
Quem faria uma reclamao to idiota? A velha do outro lado da rua?
No podia ser! A casa mais prxima ficava to afastada da estrada, que apenas as
chamins podiam ser vistas de onde estavam.
Sim, foi a sra. Chase o policial confirmou. Ela reclamou do barulho, de um
punhado de garotas seminuas correndo pela praia, e parece que caiu da escada quando
tentava ver o que estava acontecendo atravs da janela do sto. Como torceu o
tornozelo, pretende processar sua noiva por danos fsicos. claro que isso uma grande
bobagem ele riu. Mas existe realmente um problema legal, sr. Proctor. A
prefeitura bastante rgida com relao ao cumprimento da lei de zoneamento, e se
sua noiva pretende manter uma escola nessa rea, ter de solicitar uma licena especial
do conselho municipal. At l...

42
 No exagere, oficial. Caso no tenha percebido, isso no realmente um
negcio. E uma espcie de... hobby, e uma ao social. Atravs das aulas, Lucy mantm
um punhado de meninas afastadas das ruas. Tenho certeza de que reconhece duas ou
trs delas, no?
Sim, conheo trs dessas meninas. Pais ricos, filhos mimados. No havia
pensado nisso. Mesmo assim...
Ento, tem de admitir que ela no est realmente operando
comercialmente, correto?
O policial afirmou com a cabea.
Sendo assim, no h necessidade de fechar a escola to repentinamente.
De qualquer forma, ela entrar com a solicitao de licena o mais depressa possvel. No
vai querer essas crianas soltas pelas ruas, vai?
De jeito nenhum! o oficial exclamou. Mas s posso permitir o
funcionamento da escola por um ou dois dias. Espero que compreenda, sr. Proctor e
despediu-se com um aceno.
Lucy o viu desaparecer do outro lado da casa e virou-se para Jim.
O que significa tudo isso, afinal?
Significa que est infringindo a lei. Alm de no ter uma licena para
administrar uma escola particular, no pagou as taxas exigidas. Ou pagou?
No. Por que insiste em fazer perguntas idiotas cujas respostas j
conhece? E agora, que diabos vou fazer? Eu tenho uma licena!
Do conselho municipal?
Da Cruz Vermelha. E o suficiente para tornar meu negcio legal, no?
Infelizmente, vai ter de fechar sua escola por algum tempo. Ou continuar
operando sem cobrar pelas aulas. Enquanto isso, irei procurar os pais das meninas para
conseguir apoio e pedirei instrues ao advogado do banco. Ele deve conhecer alguma
forma de contornarmos essa situao.
Que mundo mais estranho! Parece at que estou cometendo um crime!
No quer perder a escola, quer? Conversei com Angie h alguns minutos, e ela disse
que voc realmente precisa do dinheiro.
Muito bem, garotas! Lucy bateu palmas. A aula ainda no terminou. Todas
para dentro da gua! Voc tambm, srta. Proctor. Depressa!
Mas eu queria...
V se divertir enquanto pode Jim comentou, esperando que ela se afastasse para
voltar ao assunto. Precisa do dinheiro porque...
Isso no da sua conta!
Lucy!
No preciso de dinheiro nenhum, sr. Proctor. E no pretendo me casar com voc, e
tambm no vou... As ltimas palavras foram abafadas pelo beijo quase selvagem.
Ainda estava tentando recuperar o flego quando Proctor indicou:
No me importo com um pouco de independncia de vez em quando, mas s vezes
voc me faz perder a pacincia, Lucy. Por que precisa de dinheiro?
43
Gostaria de dizer que tinha de pagar aquele maldito emprstimo, mas o bom senso a
fez silenciar. Por que provocar a fera?
Tenho algumas dvidas acumuladas.
Se s isso, por que no disse antes? Faa uma lista dos seus credores e
mandarei minha secretria cuidar disso imediatamente. Faz parte do presente de
casamento.
Por acaso surdo? No vou me casar com voc! No estou venda, e no quero
nenhum presente! Est comeando a me deixar realmente furiosa!
Era exatamente o que eu pretendia ele riu, beijando-a novamente e provocando
as mesmas reaes intensas e inexplicveis. Bem, por hoje o suficiente.
Do que est falando? Lucy gritou descontrolada, vendo-o afastar-se pela praia.
No esquea! Faltam cinco dias para o casamento.
Adoraria correr atrs dele, jog-lo sobre a areia e... Afinal, de onde vinhas imagens to
indecentes?
Perturbada, respirou fundo e foi cuidar das quatorze alunas.
Terei de pagar a primeira parcela do emprstimo na prxima semana Lucy concluiu,
fingindo no perceber o ar preocupado de Angie. uma quantia assustadora, e as
parcelas devem ser pagas mensalmente.
Sei que tudo isso muito complexo, mas conheo uma soluo absolutamente
simples. Pelo menos para o primeiro pagamento.
Simples?
Angie moveu a cadeira de rodas e aproximou-se do telefone.
Sim, muito simples disse enquanto discava. O bando no se mostrou disposto a
emprestar todo aquele dinheiro?
Lucy afirmou com a cabea, os olhos cheios de desconfiana.
Ento volte ao banco e pea outro emprstimo. O suficiente para saldar duas ou
trs parcelas da dvida.
Ainda estava boquiaberta quando algum atendeu o telefone do outro lado da linha e
Angie comeou a falar.
Abigail? Abigail Chase? Aqui Angela Moore. Escute aqui, sua velha intrometida e
desocupada, como se atreveu a registrar uma queixa contra minha Lucy?
Durante alguns segundos, Angie ouviu em silncio.
Bem, no gostaria de expor uma velha conhecida ao ridculo, Abigail, mas ainda me
lembro do que costumava fazer na praia na poca da Segunda Guerra Mundial. Voc e
aquele... como era mesmo nome do sujeito? Ah, voc tambm se lembra!
Mais alguns instantes de silncio antes de uma nova interrupo.
J esqueceu que tenho a hipoteca de sua casa, Abigail? O que acha de ser
obrigada a fazer as malas em menos de vinte e quatro horas? Conheo um asilo
adorvel no centro da cidade Os quartos so pequenos, sem banheiros exclusivos,
mas acho que adoraria poder contar com a companhia de mais quatro ou cinco
velhinhas doentes e surdas nas longas noites de inverno. Teria com quem
conversar e... O que disse? Bem, se pretende retirar a queixa, tambm posso

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mudar de ideia sobre a hipoteca. Sim, at logo e desligou o telefone com um
sorriso satisfeito. Est vendo, Lucastra? Voc tem muitos amigos na vizinhana.

Mas... pedir outro emprstimo? Isso no seria desonesto?

claro que no! A velha lei Crist condena a usura, e seis por cento ao ms
uma taxa bastante elevada. Os banqueiros merecem todos os castigos do mundo!
Nesse ponto, Angie tinha razo. Talvez Jim Proctor tambm merecesse o castigo
de se casar com uma mulher independente, voluntariosa e determinada.

Capitulo VI

Na manh seguinte, Lucy Borden acordou no meio de um sonho terrvel. Jim Proctor
estava debruado sobre sua cama, o rosto contorcido numa horrvel mscara de
dio.
Dinheiro repetia. Dinheiro, ou... Ningum trapaceia dentro de meu banco!
Assustada, esfregou os olhos at livrar-se da terrvel sensao provocada pelo
pesadelo. Dinheiro... Ultimamente, era como se no fosse capaz de pensar em
outra coisa. E ento pensou em algo que no havia lhe ocorrido. Como Angie
tornara-se proprietria da hipoteca daquela manso do outro lado da rua?
Ah, no importa. Preciso arrumar algum dinheiro.
Meia hora mais tarde, depois de ajudar a amiga a vestir-se e empurrar sua
cadeira de rodas at a cozinha, Lucy perguntou:
O que vai querer comer?
Presunto, ovos e caf.
O mdico a proibiu de tomar caf, lembra-se?
Aquele moleque insolente! O que ele sabe a respeito da vida? Quero caf!
Lucy suspirou, encolheu os ombros e serviu o caf.
Angie, com relao hipoteca...
Que hipoteca?
Voc disse sra. Chase que possua a hipoteca de sua casa, e sempre achei
que estivesse falida!
E estou. Quero dizer, no tenho nenhum dinheiro, mas tenho uma sacola de
papis acumulados ao longo dos ltimos vinte e cinco anos. Gastava todo o
dinheiro e ia guardando o restante nos armrios.
Mas...
Est curiosa? Por que no vai examin-los? Os papis esto guardados naquele ba
ao lado da minha cama. Acho que no valem grande coisa, mas pretendia mesmo deix-
los para voc.
No se importa se eu der uma olhada neles?
claro que no.
No est curiosa?
Nem um pouco. No h nada mais aborrecido que um ba repleto de papis. Toda
aquela poeira provoca minha asma.
Talvez os examine num dia de chuva. Suspendi a aula de natao de hoje, mas
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preciso estar no banco s nove em ponto.
Ento melhor correr.
Maude entrou nesse momento, animada e radiante como um raio de sol.
Vim cuidar de voc, Angie ela anunciou. E melhor correr, Lucy. Papai est
andando pela casa dando ordens como se fosse Napoleo. Acho que ele no vai ao
banco.
Que criana adorvel Angie sorriu. - O que vamos fazer com o nosso tempo,
meu bem?
Lucy respirou fundo e saiu sem olhar para trs, tentando acreditar que nada de mal
aconteceria em sua casa. Disposta a aproveitar a manh ensolarada, decidiu caminhar
pela Ned's Point at o centro da cidade, mas no havia percorrido nem cem metros
quando um automvel aproximou-se e buzinou vrias vezes.
Maluco! gritou assustada, virando-se para encarar o motorista do Cadillac. Por
que fez isso? Podia ter me matado de susto!
Vai para o mesmo lugar que eu? Jim Proctor perguntou com um sorriso.
No sei. Para onde est indo?
Para a prefeitura.
No, obrigada. Estou indo em outra direo.
E seu eu dissesse que posso me desviar do caminho?
A resposta seria a mesma.
Proctor inclinou-se e abriu a porta do passageiro.
Lucy Borden, no me provoque! Pare de discutir comigo e entre de uma vez!
No quero entrar. E voc no pode me obrigar!
No devia deix-lo intimid-la s porque era grande, forte e... Por que estava descendo
do carro?
Jim Proctor! No se atreva... No pode parar o carro no meio da estrada!
Ah, no posso? E tambm no posso obrig-la a entrar?
No instante seguinte Lucy gritava e debatia-se em seus braos, tentando soltar-se.
Ponha-me no cho, seu monstro!
O que isso?
uma ordem!

Sim, eu ouvi. Mas por que essas pessoas esto se glomerando nossa volta?
Por que voc parou o cairo no meio da estrada e impediu o trnsito nos dois
sentidos, seu idiota!
Amvel como sempre.
Odeio esse tipo de atitude! Odeio, ouviu bem, sr. Qualquer Coisa?
O nome Proctor, Lucy. Continue tentando, e vai acabar se acostumando. Afinal,
esse vai ser o seu nome, tambm. Meu, seu e de Maude.
Nunca! Nem que eu viva mil anos! No vou me casar com voc! Nem que...
Mais uma vez, Proctor conseguiu silenci-la com um beijo.
O pequeno grupo de pessoas que os observava aplaudiu com entusiasmo.

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Vermelha como um pimento, Lucy debateu-se na intil tentativa de obrig-lo a solt-la.
Veja o que fez comigo! Todas essas pessoas me conhecem!
Estou totalmente embaraada.
Totalmente?
Sim, totalmente! Ponha-me no cho agora mesmo.
Em vez disso, Proctor a segurou com mais fora e respirou fundo.
Senhoras e senhores, acabei de saber que todos vocs conhecem Lucy Borden.
Talvez estejam intrigados com um beijo to apaixonado e em pblico.

Pare com isso! ela sussurrou, encolhendo-se como se pudesse desaparecer.

Quero que saibam que esse beijo foi perfeitamente moral, decente e legal. Na
prxima tera-feira, Lucy vai me dar a honra de aceitar-me como seu marido na Igreja da
Congregao, e quero que todos vocs estejam presentes. Aps a cerimnia haver uma
recepo na praia, em minha casa. No esqueam de avisar os amigos!
O grupo de cerca de trinta pessoas aplaudiu novamente e Jim finalmente a colocou no
cho, tomando a precauo de mant-la entre os braos.

Ei, voc est chorando! No precisa chorar, Lucy. De agora em diante, prometo
proteg-la em todos os sentidos. Venha, vamos embora.

E quem vai me proteger de voc?

Proctor afastou-se como se houvesse sido atingido por um raio. Depois de fit-la por
alguns instantes, entrou no carro e partiu sem dizer nada, deixando-a sozinha na
estrada.

Lucy chegou ao banco exatamente s nove. O sr. Ledderman conversava com um colega,
mas correu para sua mesa ao v-la entrar.
Que maneira deliciosa de comear o dia disse, indicando a cadeira reservada aos
visitantes.
Lucy sorriu. Ledderman era um homem gentil, mas no gostava de ser tratada como uma
boneca de porcelana.

Sua noiva sabe que anda por a falando desse jeito?

Sabe, e at me encoraja. Engraado ter perguntado. Ela e eu recebemos uma

proposta para trabalhar numa cidade do Arizona. Sol, ar puro e toda aquela beleza
natural. Mas em que posso servi-la, srta. Borden?

Poderia me conceder outro pequeno emprstimo, sr. Ledderman?

Evidentemente! Na verdade, ser um emprstimo histrico.

Por qu?

Trabalho para o banco h dois anos, e essa ser minha ltima transao no
departamento de emprstimos. Qual a quantia, srta. Borden? Devemos consider-la uma
extenso da hipoteca?

Sim... acho. Se assim que costumam fazer ela respondeu, antes de revelar a
quantia que tinha em mente. O suficiente para pagar quatro prestaes do primeiro
emprstimo, de acordo com seus clculos. E depois disso? Deus proveria, Angie havia dito
quando discutiram o assunto. Mas Angie no era exatamente uma beata, e Lucy no sabia
47
se Deus aprovava a conduta dessa ovelha.

Uma gota no oceano Ledderman comentou com entusiasmo, referindo-se quantia

reduzida. Infelizmente meu chefe est nos observando, e teremos de enfrentar toda
aquela papelada novamente.
Resignada, Lucy assinou em trs locais diferentes e esperou que o conselho deliberativo
aprovasse e assinasse seu pedido. Como o cavalheiro que era, Ledderman a acompanhou
at a porta e despediu-se com um prolongado aperto de mo.
Grata como jamais estivera, Lucy no pde conter-se e abraou-o.

Ora, ora, bem no meu nariz! Jim Proctor exclamou s suas costas. E com um
de meus funcionrios!

Ex-funcionrio Ledderman respondeu confiante. Esse foi meu ltimo ato no

banco, sr. Proctor. Vim acompanhar Lucastra at a porta, e agora vou ao
Departamento Pessoal para acertar minhas contas.

Por qu?

Vou para o Arizona. Sol, ar puro...

E voc vai com ele? Proctor espantou-se, os olhos fixos em Lucastra.

Eu no! Caso no saiba, John Ledderman j tem uma noiva. A enfermeira Mary Norris.

Ah, sim, a enfermeira ele repetiu aliviado. Era evidente que jamais ouvira falar em
Mary Norris, mas o simples fato de saber sobre sua existncia era motivo de alegria.
Bem, s me resta desejar boa sorte aos noivos, no ? At logo, Ledderman e
estendeu a mo.
Sorrindo, o funcionrio aceitou o cumprimento e aproveitou para beijar o rosto de
Lucy ao despedir-se.
melhor ir acertar suas contas Jim indicou.
Sim, claro. Ah, antes que eu me esquea, como vai a nossa sra. Moore?
Melhorando Lucy respondeu. Devagar e sempre.
Bem, nem tudo como desejamos. Adeus, srta. Borden. Adeus, sr. Proctor.
Que diabos ele quis dizer com esse comentrio estranho? Jim Proctor
resmungou.
No sei. Ele diz coisas parecidas sempre que nos encontramos.
No faz diferena. Escute, Lucy, acho que agi mal naquela estrada esta manh.
Espero que possa... bem, Maude e eu vamos sair para um passeio de barco essa tarde.
Gostaria de vir conosco e respirar um pouco de ar puro?
Eu adoraria. Mas no posso deixar Angie sozinha.
Mandarei um dos empregados passar a tarde com ela.
No sei... No pode ser qualquer coisa. Tem de ser algum de quem ela goste.
Minha governanta uma mulher adorvel, e parece que j conhece sua... no sei
qual o grau de parentesco entre voc e a sra. Moore.
Somos apenas boas amigas. Na verdade, Angie foi uma grande amiga de minha av,
e fiz questo de no perder o vnculo.
Voc uma pessoa muito bondosa ele sorriu, segurando seu brao e levando-a
novamente para o interior do banco. No vou demorar avisou,-indicando uma das
48
cadeiras de couro de seu gabinete. Espera por mim?
Por que no?
Alm da porta, Proctor dizia secretria:
Encontre o endereo de uma tal Mary Norris. a enfermeira que anda por a com
John Ledderman. Quando conseguir encontr-la, mande quatro dzias de rosas amarelas.
O carto? Escreva apenas... "Graas a Deus voc existe."
Congelada pelo que acabara de ouvir, Lucy agarrou os braos da poltrona e prendeu o
flego, rezando para que ele no lembrasse de sua presena.
A vida estava ficando mais excitante a cada dia! Seria essa a sensao que as pessoas
descreviam quando estavam apaixonadas? No. Proctor era um homem impertinente, um
verdadeiro rolo compressor capaz de atropel-la e deix-la esmagada no meio da
estrada. Cuidado, Lucastra Borden!
Que diabos est acontecendo aqui? Jim Proctor diminuiu a velocidade do
Cadillac.
Havia mais carros parados na porta da casa de Lucy do que transitando na estrada.
No sei. Oh, meu Deus! Talvez tenha acontecido algo com Angie!
Proctor pisou no breque e Lucy desceu antes mesmo do carro parar. Apressada, entrou
pela porta da frente e atravessou a casa com um raio at a cozinha.
Angie estava sentada na cadeira de rodas junto da porta aberta, e as gargalhadas
sacudiam seu corpo magro e encurvado.
Angie! Voc est bem?
Oh, ol Lucy. Nunca estive melhor ela apontou para fora. No me divirto tanto
desde que meu pai levou-me naquela viagem de vapor pelos rios do pas.
E Maude?
Est fazendo maravilhas. Por que no vai ver com seus prprios olhos?
Maude estava parada no ltimo degrau da escada da varanda, encarando uma multido de
adultos furiosos.
O que est acontecendo aqui?
Lucy! Graas a Deus voltou para casa! Eles esto malucos!
Pode apostar nisso, mocinha um dos homens respondeu. Planejei minhas frias
durante um ano, e agora voc manda minhas duas enteadas de volta para casa! Vou criar
uma confuso por causa disso, moa!
E eu quero meu dinheiro de volta gritou a mulher ao lado dele. E com juros!
Vou process-la por perdas e danos, srta. Borden!
Lucy aproximou-se da balaustrada e estranhou o sbito silncio do grupo. Teria sido
capaz de intimid-los com sua presena forte, segura e confiante?
Mas ento ouviu os passos s suas costas e virou-se, rindo da prpria pretenso. A
presena forte, segura e confiante era de Jim Proctor, evidentemente.
Lamento pelos inconvenientes causados disse, encarando o grupo de pais e mes
, mas fui forada a suspender as aulas de natao sob pena de ir para a cadeia.
Um murmrio de insatisfao brotou da multido e Lucy soube que era hora de um
pouco de magia e criatividade. Mentiras inocentes, como diria sua av. Meu noivo
49
negou-se a aceitar a ideia de me ver presa, e como sempre fao o que ele diz, achei
melhor fechar a escola.
Que mentira mais descarada! ele sussurrou em seu ou vido, antes de dirigir-se
pequena multido.
Apesar de manter-se atenta, Lucy no conseguia compreender quase nada do que ele
dizia. Parecia ter comeado pelos artigos da Constituio, passado para os cnticos de
J, pela histria da Nova Inglaterra, e finalmente concluiu com terrveis ameaas ve-
ladas sobre os inconvenientes de se colocar contra o maior banqueiro da cidade. Todos
concordaram e a multido se dispersou rapidamente.
E assim que se faz, minha querida noiva ele comentou com um sorriso satisfeito.
No sou sua noiva! Foi apenas um subterfgio. E no vamos nos casar, ouviu bem?
Bata o p! Voc parece mais firme quando bate o p no cho como uma menina
mimada.
Sr. Proctor Lucy comeou, pensando numa maneira de livrar-se de sua persistente
companhia. Ento lembrou o que Angie havia dito sobre os papis guardados no ba e
disparou: Lamento, sr. Proctor, mas acabo de me lembrar de um problema srio e
importante. Infelizmente no poderei acompanh-lo na
quele delicioso passeio de barco.
Tambm tenho um problema, e o meu mais importante Maude interferiu.
Vai se casar com meu pai?
Maude!
O que , papai? Esse assunto muito importante para mim. E ento, Lucy? Vai se
casar com meu pai?
Eu... ainda no pensei na proposta com a seriedade que o assunto exige.
Casamento um passo muito importante, e seu pai...
No o mais doce dos homens Jim cortou. Vamos deixar Lucy decidir
sozinha, est bem? No queremos que ela se case comigo por ter sido pressionada.
claro que queremos Maude protestou. Quaisquer meios so vlidos em caso
de emergncia. Para voc simples. Basta telefonar para uma mulher e j tem com quem
sair e passear pela cidade. Mas eu preciso de uma me!
Que histria essa dele sair com as mulheres da cidade?
Primeiro vamos terminar de discutir o seu problema, Lucy Jim sugeriu apressado.
As paredes tm ouvidos. Maude, corra at nossa casa e verifique se a sra. Winters
pode preparar uma boa refeio para todos ns. Algo porttil. Quando a comida estiver
pronta, os seguranas a traro para a casa de Lucy.
Mas...
V!
- Ningum presta ateno em mim a criana resmungou. Lucy? e aproximou-se,
abraando-a com fora. Eu amo voc.
Tambm amo voc, meu bem.
Amanh. Iremos velejar amanh Jim decidiu.
Mas so s dez e meia da noite! Lucy argumentou.
50
 Tem razo. H mais alguma coisa nesse pacote?
No. Mas no outro...
Ento existem outros? ele perguntou desanimado, olhando para a mesa da sala de
jantar e para os papis que a cobriam.
S mais um. Por que no paramos um pouco e descansamos?
Boa ideia. Olhe s para isso! Montanhas de papis sem valor!
Mas voc disse que aquela pilha...
Eu sei o que disse. Aqueles so bnus federais que ela pode trocar por dinheiro
quando quiser. E aquilo ali... no posso afirmar com certeza, mas parecem cdulas do
tempo da Confederao. Onde conseguiu tudo isso, Angie?
Os parentes foram morrendo e os papis acabaram todos em minhas mos. Sabe
como so essas coisas, no? A sra. Moore sorriu, exausta, porm feliz. Agora
deixara de ser apenas uma piada. Caso as coisas no acontecessem como esperava, agora
tinha realmente algo que podia deixar para Lucy. Juro que no vou apostar nem um
centavo nos cavalos prometeu.
Os outros dois riram e Lucy a levou para a cama. Quando voltou para a sala de estar,
parou junto mesa para espreguiar-se e flexionar os braos.
Dores nas costas? Jim perguntou.
Um pouco. Deve ser de ficar debruada sobre a mesa. E meus olhos ardem,
tambm. Nunca havia percebido como a iluminao dessa sala fraca. Mas a felicidade
de Angie compensa qualquer sacrifcio. Viu como ela melhorou nas ltimas duas horas?
Ultimamente tenho me preocupado com ela. Sei que minha casa grande, mas os
cmodos so pequenos, e s vezes tenho a impresso de que ela sente-se presa.
No pode consertar o mundo, Lucastra Borden ele sorriu, puxando-a e obrigando-a
a sentar-se sobre seu joelho. Como um ser to pequeno pode querer encontrar
todas as solues?
No sou to pequena.
Mas no havia a fora habitual em sua afirmao. Por que sentia-se to plcida
ultimamente? Como uma mulher que, envolvida pelo fluxo do amor, no se preocupa em
saber onde o fluxo a levar?
E claro que no pequena Proctor concordou.
Estava to satisfeito com a vida, que concordaria at que os maiores absurdos.
O que acha que devemos fazer depois dessa verificao?
Acho que devemos nos beijar para sempre.
Proctor! No estou falando sobre ns! Refiro-me a Angie.
Devia procurar um banqueiro para resolver esse problema.Conheo um ou dois
funcionrios de um certo banco que poderiam realizar um inventrio e calcular os valores
de todos esses documentos. E tambm vamos precisar de um bom advogado para cuidar
dos interesses de Angie.
Gosto quando diz... vamos precisar. Somos realmente ns, Jim?
Realmente. No h nada capaz de nos separar, minha adorvel Lucy.
Preferia que no estivesse rindo.
No faria diferena. Estou com os dedos cruzados.
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 Preciso confessar uma coisa, Jim. No sei nada sobre o casamento. Minha me
morreu h muito tempo e...
Era exatamente o que eu precisava ele riu. Vou ensinar tudo o que deve
saber sobre o casamento, Lucy.
muita gentileza, mas gostaria de verificar seus dentes antes da cerimnia.
Lembra-se da histria de Chapeuzinho Vermelho? Ela acreditou na palavra de um lobo
e... bem, lobos so muito melhores que banqueiros.
Lucy Borden, que coisa mais horrvel! De onde tirou essa ideia?
Um dia depois de conhec-lo, voc executou a hipoteca do Asilo Merit e todos os
pacientes foram despejados. No acha que foi uma grande crueldade?
Acho que est me confundindo com outro banqueiro. No executei hipoteca de asilo
nenhum. Talvez at a tivesse executado se a hipoteca estivesse em poder de meu
banco.
Fico feliz por saber que no foi voc. Mas... teria mesmo coragem de despejar um
bando de velhinhos indefesos?
No tenho escolha. No tomo todas as decises sozinho, sabe? Existem acionistas
e correntistas em meus calcanhares. Administro o banco, tento ganhar alguma coisa
para mim e para os acionistas, e uso o dinheiro dos correntistas para trabalhar. Assim,
todos os devedores tm de pagar seus emprstimos em dia, ou...
Era difcil saber se um homem estava falando srio quando suas mos deslizavam
ansiosas pelas costas de uma mulher.
Essa coisa est colada? Proctor perguntou com um brilho intenso nos olhos.
O fecho fica na frente.
Quando as mos dele tentaram alcanar o fecho do suti, Lucy levantou-se de um salto e
foi para o outro lado da sala.
Bem... parece que o fim do captulo de hoje ele suspirou.
Pode acreditar que sim.
Vai me fazer esperar pelo casamento?
Droga, Jim! ela exclamou, atirando-se em seus braos. No sei o que est
acontecendo comigo. Acho que estou apaixonada, e nem ao menos gosto de voc!
Podemos passar a noite juntos e ver o que acontece.

Obrigada pela oferta, mas a porta de meu quarto possui um segredo que s
permite a abertura depois do casamento. Minha av vivia dizendo que essa era a maneira
correta de se fazer as coisas, e ela era uma mulher sensata. melhor ir para casa.
Maude pode estar tendo outro ataque de sonambulismo.
Duvido. Ela no voltou a ter aqueles ataques desde que mandamos Eloise embora.
Mesmo assim, j tarde. Boa noite, sr. Proctor.
Assim que ele partiu, Lucy fechou a porta e preparou-se para mergulhar em sonos doces.
Todos os devedores tm de pagar seus emprstimos em dia, ou...
O que parecia um sonho maravilhoso transformou-se em pesadelo. O que Jim Proctor
faria quando descobrisse que Lucastra Borden, sua futura esposa, no tinha como pagar
o que devia ao banco?
52
Preocupada, foi para o quarto e aproximou-se da janela para fechar as cortinas. Havia
um homem do lado de fora, na estrada. A brasa do cigarro traa sua localizao, o que
significava que no estava interessado em esconder-se. Um dos homens de Jim Proctor,
provavelmente. Mesmo distante, ele tomava providncias para garantir sua segurana.
Talvez o amasse...

Capitulo VII

No dia seguinte, Lucy desceu a escada radiante i e sorridente s para descobrir que o
tempo no estava de acordo com sua disposio. Nuvens negras encobriam o cu, e uma
neblina densa pairava sobre o oceano.
Droga! Nosso passeio de barco vai ter de ser adiado.
Por qu? Vocs podem passear em torno do porto. No precisam ir para o mar
aberto Angie lembrou. O que h para o caf?
Panquecas.
Acho que j engordei cinco quilos desde vim para casa. Ou melhor, desde que
deixei o...
Por que est tentando corrigir-se? Esta sua casa!
Eu sei. Mas suponhamos que voc tenha um ataque de loucura e decida se casar
com aquele banqueiro.
As coisas continuaro como esto Lucy encolheu os ombros: Proctor ainda
no foi informado, mas se eu decidir aceitar o pedido de casamento, ele ter de
aceitar ns duas. claro que no existe nada definitivo...
No o que ele pensa. Ser que ainda no viu como os olhos do sujeito brilham
quando voc est por perto? A natureza mesmo estranha. Quando uma mulher fica
velha o bastante para saber o que um homem est pensando, tarde demais para
desfrutar da experincia. O que acha de alguns ovos mexidos?
Estavam no meio da refeio quando Maude e o pai chegaram. A menina usava um
encantador maio amarelo, e Proctor vestia cala branca, camiseta azul e um par de
tnis prprios para esportes aquticos.
Pensando na cala jeans desbotada que escolhera para o passeio, Lucy teve certeza
de que viver ao lado desse homem seria sofrer eternamente de complexo de
inferioridade.
Bom dia, beleza ele cumprimentou, depositando um beijo carinhoso no
rosto de Angie. Bom dia, Lucy e beijou-a rapidamente nos lbios.
Maude distribuiu abraos e beijos mais entusiasmados.
Vamos pescar! anunciou. Voc, papai e eu.
Vamos? Mas Angie e eu ainda no terminamos nosso caf e...
Eu ajudo.
Maude! Proctor censurou-a. Ela acabou de comer. A sra. Winters estar
aqui em alguns minutos para lhe fazer companhia, Angie.

53
 Quero que saiba que... Bem, fico muito grata, mas acho que exagerou um
pouco Lucy comentou com um sorriso.
Do que est falando?
Do guarda que passou a noite vigiando minha casa e abraou-o.
Jim aceitou o abrao com ar intrigado e indicou:
A vem a sra. Winters. Acha que vai ficar bem, Angie?
claro que sim! Divirtam-se, e tomem cuidado com as rochas. Por acaso
tm uma licena para pescar?
No Proctor riu. Mas tambm no temos iscas.
Quando chegaram ao atracadouro, Maude afastou-se para verificar o bote inflvel
amarrado ao veleiro e Lucy aproveitou para esclarecer algumas coisas.
Afinal, qual a proposta dessa expedio, Jim?
As pessoas costumam chamar de namoro. claro que no levam seus filhos,
mas achei que podamos inovar. Caso no tenha percebido, est sendo cortejada,
srta. Borden.
mesmo? Cortejada? Bem, vou ter de reservar meu julgamento para mais
tarde.
Eu j esperava por isso. Venha, Maude est nos esperando.
Era delicioso contornar a costa sentindo o vento no rosto. Proctor era um
marinheiro habilidoso, e em pouco tempo alcanavam o ponto entre Strawberry
Point e Crescent Beach, onde ele lanou ncora.
Agora vamos pescar.
Mas voc disse que no temos iscas!
No importa. Maude vai se divertir com os pedaos de po e a vara de pescar,
e ns vamos observ-la.
Vamos ficar aqui sentados, olhando?
Tem alguma ideia melhor? ele abraou-a.
Acho que no.
Eu j imaginava.
Algum j conseguiu pescar alguma coisa nessa regio?
Lucy perguntou, sentindo a mo dele deslizar por seus ombros em direo ao
seio.
No que eu saiba. Mas isso no importa. Maude no quer realmente pescar, e
j temos outro peixe para fritar.
A mo continuou deslizando at quase tocar um de seus seios e Lucy estremeceu.
Outro peixe para fritar?
Estou com fome! disse, afastando-se dele como se houvesse sido atingida
por uma corrente eltrica. Trouxe sanduches?
Sim, esto na cesta ele suspirou. Tem certeza de que no
descendente dos puritanos?
J disse que meus ancestrais eram pioneiros.
Mas...
54
 Papai? Maude chamou com tom aflito. A cidade desapareceu.
Proctor virou-se e viu que uma nvoa densa cara sobre o mar, encobrindo a viso.
Ao mesmo tempo, um som estranho partiu de seu bolso e ele rapidamente apanhou
o pequeno aparelho de recados.
Lamento estragar o passeio, mas temos de voltar imediatamente ele
anunciou com expresso sria. Problemas no banco.
Jim levantou a ncora em tempo recorde e colocou o veleiro em movimento. Atrs
deles, a neblina parecia cada vez mais densa e baixa, como se quisesse tragar o mundo.
Ei, isso interessante Lucy comentou enquanto espreguiava-se. Tudo o que
temos de fazer ...
Rezar Maude cortou com tom srio.
O vento que at ento enchia as velas desapareceu, e a embarcao ficou oscilando ao
sabor das ondas cada vez mais altas.
No sei... Tenho a impresso de que estamos perdendo essa corrida. O que
vamos fazer, Capito Sabe Tudo?
Simples, marujo Lucy Borden. Vamos remar e retirou um par de remos de um
canto do veleiro.
Oh, no!
Por que o espanto? So s remos.
No me venha com essa histria de so s remos! H seis anos aceitei um convite
para passear no barco de Hoagy Smith e ficamos sem combustvel no meio de um
nevoeiro. Passamos quatro horas remando at alcanarmos o porto!
E o que aconteceu com Smith?
No sei. Nunca mais o vi.
Bem, pelo menos conhece os instrumentos ele suspirou resignado. Lucy, fique
do lado esquerdo do barco. Eu cuido da direita e Maude maneja o leme.
Quanto tempo teremos de remar, e como saberemos em que direo seguir?
Estamos a menos de dois quilmetros de Ned's Point, Lucy.
O veleiro de fibra de vidro, um material muito leve. No vamos demorar. E eu sei em
que direo temos de seguir. Meu Deus, conheo cada rocha desse mar!
Aposto que sim Lucy resmungou mal humorada, mergulhando o remo na gua e
testando a fora dos msculos. Seus braos doam antes mesmo de colocarem o veleiro em
movimento!
Muito bem, temos de sincronizar os movimentos. Preparada? Um, dois, trs...
comece! Jim instruiu.
A embarcao era realmente leve, mas tiveram de remar algumas vezes antes de coloc-
la em movimento. A cada remada o nevoeiro aproximava-se mais, at que,
eventualmente, foram envolvidos pela nvoa que parecia transport-los para um mundo
irreal.
Papai, no estou gostando disso.
No se preocupe. Conheo cada rocha e cada banco de areia desse mar.
Nesse momento foram sacudidos por um solavanco e o veleiro foi erguido, ficando

55
suspenso alguns instantes antes de comear novamente a mover-se. Est vendo? A
foi a primeira rocha.
Engraadinho! Maude irritou-se, agarrando-se ao leme com fora. Lucy, faa
alguma coisa!
Estou fazendo ela respondeu ofegante, jogando o peso do corpo sobre o remo
para imprimir mais fora aos movimentos. Mas havia perdido o ritmo, e era difcil
sincroniz-los novamente com o remo manejado pelos braos musculosos de Proctor.
Ele havia tirado a camisa e parecia um viking lanando-se ao ataque. Os msculos
lembravam cabos de ao em ao, e as costas brilhavam banhadas por uma fina camada
de suor.
Sonhando acordada?
Lucy piscou vrias vezes antes de compreender que debruara-se sobre o remo
enquanto o observava.
No, eu... estava olhando para aprender a maneira correta de manejar o remo.
Estamos indo na direo certa, Maude?
No sei. Todas as direes parecem iguais.
Preste ateno no compasso!
Era a primeira vez Lucy o ouvia gritar com tanta ferocidade e, assustada, parou de
remar para fit-lo.
No fique olhando para mim desse jeito! Reme! Reme!
Estou remando - ela murmurou, movendo os braos com toda a fora que possua.
Estavam remando h cerca de uma hora quando Maude voltou a falar.
Estou com medo.
Estamos em boas mos, querida. Seu pai tem conscincia do que faz.
Estou com medo! a criana soluou. Serei a nica garota da escola perdida
no mar no veleiro do prprio pai!
- Bobagem Lucy tentou acalm-la. Estamos no meio de um porto quase fechado, e
centenas de pessoas continuam cuidando de suas tarefas dirias bem ali na frente. Seu
pai sabe o que faz. Temos de confiar em sua habilidade de navegador. A mochila que
preparara antes de sair estava bem perto de seus ps, e ela parou de remar para
apanhar o suter e jog-lo na direo de Maude, que tremia convulsivamente. Vista
isso.
Obrigada.
Sente-se melhor?
Um pouco. Diga que no preciso ter medo, por favor!
No h nada a temer, meu bem.
No mesmo Jim concordou. Mas chegaramos mais depressa se voc no
parasse de remar, Lucy Borden. Jim! A situao est sob controle. Sei exatamente onde
estamos e...
Um novo solavanco o interrompeu e, mais uma vez, o veleiro foi erguido ao ultrapassar
uma rocha.
Estou vendo uma luz! Maude gritou excitada.
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 Esto vendo? Jim entusiasmou-se, constatando a luz clara e brilhante bem na
frente da embarcao. Conseguimos!
Nesse momento um baque mais forte os jogou para a frente e o barco parou sobre
uma superfcie seca. A praia!
Voc est bem, Maude?
Bati o brao no leme, mas acho que estou bem.
E voc, Lucy?
Coberta de hematomas, mas viva.
Otimo! ele exclamou entusiasmado, levantando-se para ir soltar as amarras das
velas.
E foi ento que o vento voltou a soprar e os lanou alguns metros frente, apesar de
estarem sobre a areia.
Bem, aqui estamos Jim concluiu.
- Aqui onde? Maude quis saber, incapaz de orientar-se em meio ao nevoeiro.
Ora... exatamente onde eu esperava chegar. A luz do farol de Ned's Point
continuava brilhando diante deles. Em Ned's Point! Todos para fora do barco!
Nem todos os habitantes do litoral eram bons marinheiros. E nem todas as mulheres
que escolhiam viver na praia por amor ao mar eram fortes o bastante para consolar
uma criana amedrontada. Preocupada, Lucy abriu os braos para acolher aquela
pequena criatura assustada.
Eu no estava com medo Maude murmurou.
Eu tambm no. Afinal, seu pai estava cuidando de ns.
Parem com essa ladainha. E no mintam, porque sei que estavam apavoradas. Eu
tambm estava!
Jim!
Est bem, digamos que fiquei... preocupado. Vamos l, este o fim da linha. Agora
teremos de caminhar.
As duas desembarcaram e Proctor retirou as cestas do veleiro. Ned's Point era um
pequeno parque em cujo centro erguia-se o farol que h anos sinalizava a entrada do
porto. Os bancos espalhados pelo local serviam como observatrios de onde as pessoas
podiam apreciar o mar em dias claros e, ao tropear em um deles, os trs sentaram-se
como se houvessem encontrado um pedao do paraso na terra.
Sabia que tudo acabaria bem Maude riu. Meu pai mesmo brilhante!
Coma um sanduche e fique quieta Proctor indicou, abrindo a cesta de
piquenique.
- Sua filha est certa Lucy opinou.
Pela primeira vez na vida, havia falado com absoluta certeza. Desde a morte do pai, nunca
mais sentira o conforto de poder contar com algum mais forte que ela. Mas ele no
meu pai, censurou-se ao aceitar o sanduche de atum. Ele ... meu cavaleiro numa armadura
brilhante? Era evidente que velejar num dia nublado havia sido uma deciso estpida, mas
Jim reparara seu erro levando-as de volta ao porto ss e salvas. Nenhum homem
perfeito, mas Jim Proctor era o melhor que uma garota como ela podia querer. Talvez at
57
gostasse dele...
O sanduche de atum estava molhado e sem gosto. Maude ensaiou uma reclamao, mas a
expresso sria do pai a fez mudar de ideia. Jim estava comeando a assumir a aparncia
de uma certa figura lendria sobre a qual lera muito na infncia. Onde estariam as tbuas
com os mandamentos?
Resmungando, ele desistiu do sanduche para apanhar o aparelho que, mais uma vez, emitia
sinais estridentes em seu bolso.
Decidi ser banqueiro porque achei que nunca teria de trabalhar num fim de semana
balanou a cabea. E no entanto, algum tem coragem de me chamar em plena tarde
de sbado!
Era ridculo. A neblina ainda os cercava como uma cortina intransponvel, e algum insistia
em cham-lo de volta ao mundo dos Cadillacs e das gravatas.
Bem, s nos resta caminhar por esta estrada em linha reta Lucastra anunciou.
Devemos estar a menos de dois quilmetros da porta de casa. Deixaremos as cestas...
E o barco Jim lembrou.
Isso evidente Maude fez uma careta impaciente.
E depois mandaremos algum vir busc-los.
Assim que a neblina dissipar-se Lucy ofereceu. Muito bem, comecem a andar.
Gostaria que voc fosse o Superman Maude disse momentos mais tarde.
Assim poderia voar e nos levar em seus braos.
No abuse da sorte Proctor resmungou. Continue andando, e sem reclamar.
Maude seguiu na frente dos dois adultos com a energia tpica das crianas e Lucy
segurou o brao de Jim.
O que significa tudo isso? perguntou em voz baixa.
O qu? A neblina?
O passeio.
Ah, isso! Como disse antes, as pessoas costumam chamar esse tipo de situao de
namoro. Uma mulher bonita como voc j deve ter tido alguns namorados, no?
Sim, mas nenhum deles me levou para velejar no meio da neblina.
Talvez no seja to bom nisso ele admitiu irritado. Passei a maior parte de
minha vida tentando ganhar dinheiro, e minha esposa foi praticamente embrulhada para
presente e enviada para minha casa.
De qualquer forma, acho que saiu-se muito bem. Especia mente com sua filha por
perto. E a primeira vez que saio para namorar um homem e sua filha ela riu.
Francamente, Jim, foi muito bom. Talvez possamos fazer isso novamente algum dia.
A umidade provocada pela nvoa j no a aborrecia. Era como se estivessem caminhando
dentro de uma redoma, afastados do mundo real, e isso era tudo de que precisava.
Haviam percorrido menos da metade da distncia quando um Pontiac aproximou-se e
ofereceu carona.
Parece que no um bom dia para um passeio Jim disse assim que
acomodaram-se no interior do automvel.

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 Tem razo o motorista concordou. Exemplo tpico dos habitantes daquela parte
do litoral, tinha o rosto vermelho e a barba branca e longa. - Mas vocs agiram
corretamente. sempre melhor manter-se em movimento. No teria sado de casa se
um idiota qualquer no estivesse precisando de ajuda no meio do oceano. Fao parte
da reserva da Guarda Costeira, e recebi um sinal pelo rdio. Espero que o sujeito tenha
ao menos fornecido a localizao correta. Pode imaginar? Sair num barco no meio
dessa neblina, sem um radar a bordo? E sem combustvel suficiente para voltar para
casa!
realmente uma grande irresponsabilidade Jim respondeu com ar solene.
Veja, ali est nossa casa. Obrigado pela carona.
Voc um homem de sorte Lucy cochichou quando saram do carro.
Proctor limitou-se a encar-la como se estivesse prestes a apertar seu pescoo.
Angie e a sra. Winters foram at a porta assim que ouviram o rudo do automvel.
Graas a Deus! a sra. Moore uniu as mos em sinal de gratido. Estvamos
preocupadas. Vocs esto bem?
Tudo bem Jim respondeu antes de correr para o telefone. Tivemos alguns
problemas, mas acho que ningum espera normalidade num dia como o de hoje. Al?
O homem que nos trouxe da Guarda Costeira Maude contou. Ele disse que
s um maluco sai para velejar no meio dessa neblina.
E melhor subir e vestir roupas secas Lucy recomendou, lembrando-se das peas
que a menina deixara em sua casa naquela primeira noite.
No posso acreditar! Jim Proctor exclamou ao desligar o telefone. Hoje
sbado, e h uma equipe de auditores federais examinando todas as contas do banco!
Quer uma carona at a cidade?
Obrigado, Lucy, mas j telefonei para casa e chamei o motorista. Pode cuidar de
Maude enquanto me livro desse aborrecimento? Dei folga aos empregados. Achei que
poderamos...
e aproximou-se com um brilho insinuante nos olhos.
No se preocupe com Maude Lucy afastou-se apressada. E tome cuidado. Essa
neblina parece estar em todos os lugares. Vou acender um fogo para espantar o frio, e
talvez possamos at assar algumas salsichas na lareira. Sra. Winters? Se quiser
aproveitar sua folga...
Vou lev-la comigo at a cidade Jim anunciou olhando pela janela. 'A est o
carro.
Voc est ensopado, Jimbo! No pode ao menos vestir roupas secas antes de ir
ao banco?
No se preocupe, Angie. Estou to furioso, que secarei as roupas s com o calor
da raiva. At logo. Ah, Lucy... Foi um dia muito agradvel. Talvez possamos repeti-lo.
Talvez ela riu, sabendo o que Proctor realmente pensava. Teria foras para
resistir?
Maude desceu a escada no momento em que ele abria a porta.
Papai? chamou, correndo para abra-lo. Posso ir com voc?
Hoje no, querida. Fique aqui com Lucy e a sra. Moore. Acabei de saber que vo
59
assar salsichas na lareira.
Otima ideia! Podemos aproveitar para conversar um pouco. Sra. Winters, sabia que
Lucy ser minha nova me?
Ainda no decidimos nada, e...
J decidimos tudo. Vamos nos casar na prxima tera-feira, s onze da manh, na
Igreja da Congregao Jim afirmou antes de sair e bater a porta.
Ora! Esse sujeito me deixa realmente furiosa! J disse mais de mil vezes que no
vou me casar, mas ele se recusa a ouvir! Adoraria esmurrar aquele nariz empinado.
E por que no esmurra? Angie riu.
Tenho medo que ele revide mentiu, virando-se para escapar dos olhares
curiosos.
Depois de passar dias recitando todos os defeitos do vizinho, no podia simplesmente
anunciar que mudara de ideia e decidira se casar com ele. E ningum esmurrava o nariz do
homem amado, certo?
Se meu pai ousar levantar a mo para voc, juro que... chuto a canela dele!
Obrigada, Maude. Essa a maior demonstrao de amizade que j recebi. E ento?
Vamos assar as salsichas?

Capitulo VIII

Estou to tensa Lucy reclamou, virando-se sobre a toalha para bronzear as

costas.
Vou aproveitar o bronzeador para lhe aplicar uma massagem Jim ofereceu,
iniciando o trabalho antes que ela pudesse protestar.
As mos cobertas de creme eram macias, e os dedos estimulavam os msculos em
torno de seu pescoo de maneira relaxante. Lucy suspirou de satisfao.
Nada mal para um banqueiro.
No fale assim. Talvez no seja um banqueiro para o resto da vida, sabe?
Existem milhes de coisas que gostaria de fazer.
Vocs dois vo passar a manh inteira sentados nessa toalha? Maude
aproximou-se correndo.
Iremos nadar em alguns minutos Lucy respondeu, vendo a pequena virar-se
e correr para o mar novamente.
Deus, que maneira de cortejar uma mulher Proctor suspirou.
Ah, ento vai insistir na ideia? Pensei que ontem houvesse sido suficiente.
De jeito nenhum. E no temos muito tempo, lembra-se?
Vamos nos casar na tera-feira. Sente-se mais relaxada? Jim perguntou,
deslizando os dedos por suas costas de forma provocante.
Oh, sim! Mas acho melhor limitar-se aos ombros. Sua filha est olhando.
E da? As pessoas usam bronzeador no corpo todo. Falando nisso... belas
pernas, Lucastra Borden!
60
 Pare com isso! No se atreva a me examinar como se eu fizesse parte de
um catlogo de vendas por correspondncia!
Voc mesmo engraada ele riu, deslizando as mos por suas pernas e
espalhando o creme.
Tem notcias de Eloise, Jim?
Falei com a me dela ontem. Eloise est deprimida, e minha ex-sogra vai lev-
la num longo cruzeiro pelo mundo. Ela queria saber... se podia contar com a
companhia da neta.
Meu Deus! No deixou Maude viajar com aquela maluca, no ?
claro que no! Disse av dela que Maude adoraria acompanh-las no
cruzeiro, mas infelizmente est com sarampo.
Sarampo?
a nica doena que minha ex-sogra ainda no teve.
Os sinos da igreja soaram distantes e, surpresa, Lucy sentou-se na toalha.
Dez horas! Vou perder a missa novamente. E essa ser a...
Que bela crist voc ele a empurrou de volta. Quantas vezes
perdeu a missa este ano?
No sei. Algumas. Para ser honesta, muitas e sentou-se novamente,
empurrando-o para obriga-lo a encerrar a massagem.
No queria realmente ir missa, mas tinha de atender ao chamado da conscincia.
No podia passar o dia todo deitada na praia, enquanto um homem massageava
seu corpo com aquelas mos ansiosas. E em pblico!
J est atrasada. Por que correr? Depois de todos aqueles problemas que
enfrentamos ontem, bem que precisamos de um dia calmo e ensolarado. Gostaria
de lev-la para um passeio de barco, mas os homens que foram busc-lo
descobriram um enorme buraco no casco.
Lucy levantou-se e bateu as mos'no corpo para livrar-se da areia. Jim tambm
levantou-se, o frasco de bronzeador em uma das mos e uma expresso
decepcionada no rosto. Num impulso, ela ergueu-se na ponta dos ps e beijou-o
na face.
Estou mudando de ideia a seu respeito disse. Voc um bom homem.
Fico feliz por estar mudando de opinio. O casamento est marcado para tera-
feira, lembra-se?
Quanto a isso, no sei se mudei de ideia ela comentou, virando-se e correndo na
direo do oceano.
Jim correu atrs dela como um fantico perseguindo a vtima escolhida para o prximo
sacrifcio.
Os Proctor almoaram com Lucy e Angie. As refeies estavam se tornando um hbito que
as duas moradoras da casa apreciavam bastante. Por volta das trs da tarde, quando
Maude comeou a piscar de sono, Jim pediu licena e levou a filha para casa. Angie e
Lucy ficaram no terrao, vendo-o caminhar pela praia com a criana nos braos.
Gosta dele, no ?
61
 Ele um bom homem. Uma sombra de dor passou pelo rosto da sra. Moore.
Conheci toda a famlia, e sei que eram pessoas de carter e bondade indiscutveis.
Percebendo a rpida mudana em sua expresso, Lucy aproximou-se da cadeira de
rodas e afagou os cabelos brancos.
Sente-se bem, Angie?
Sim, estou bem.
Posso ser jovem e estpida, mas no sou cega. Qual o problema?
A mo enrugada e contorcida pousou sobre a dela num gesto de conforto. No havia
reparado antes, mas a pele de seu rosto era como um pergaminho transparente. Angie
Moore estava definhando diante de seus olhos, e ela nem notara! Uma onda de culpa a
invadiu com fora devastadora.
As pessoas no vivem eternamente, querida Angie respondeu. Estou ansiosa
pela tera-feira.
Por qu? O que h de to importante na tera?
Posso ser velha e tola, mas ainda vejo e escuto muito bem. Sei que vai se casar com
ele na tera-feira.
Como pode saber, se nem ele mesmo sabe? Apesar de toda aquela conversa sobre
horrio e igreja, Jim ainda no sabe se vou aceitar o pedido de casamento, ou no.
Ah, mas voc vai se casar com ele. E sero felizes para sempre. E sabe de uma
coisa?
O qu?
Na tera-feira estarei completando noventa e trs anos.
Na tera? Eu no sabia! Noventa e trs?. Uau!
Uau, realmente ela riu. Vivo apenas para ver esse dia, Lucy. Quero viver
esse dia glorioso antes de...
Ah, no! No me venha com histrias tristes. Estvamos falando sobre o seu
aniversrio, lembra-se? Que tal planejarmos uma comemorao?
Oh, sim! Depois do casamento! No seria maravilhoso?
Sim, seria. Est cansada?
Muito. E estranho, Lucy. Desisti de cochilar durante o dia h quase oitenta e cinco
anos, mas estou com muito sono e afagou a mo da amiga. Voc uma boa moa.
Uma criatura realmente adorvel. Espero que ele a merea, querida.
Ou vice-versa. Venha, j hora de sair desse vento.
Por favor, no diga isso. No quero ser afastada do vento e do mar. Na verdade,
quando morrer...
No vamos discutir esse assunto. Ningum vai morrer, Angie. Ainda temos anos e
anos de convivncia pela frente.
Todo mundo morre, Lucy. A morte faz parte da vida como... Ah, pelo amor de Deus!
No chore em cima de mim!
No estou chorando Lucy soluou, contendo as lgrimas com esforo.
E j que comeamos a falar sobre isso, quero que saiba que deixei tudo para
voc. No tenho mais ningum no mundo, lembra-se? Falei com meu advogado na
62
semana passada, e o testamento est guardado em minha caixa forte, dentro do armrio
de roupas. E h mais uma coisa que quero que faa por mim, querida. Quero ser
cremada, e minhas cinzas devem ser jogadas ao mar.
J chega dessa conversa triste Lucy determinou com firmeza, empurrando a
cadeira de rodas at o quarto.
Quando Angie adormeceu, Lucy sentou-se numa poltrona ao lado da cama e observou o
rosto plido e cansado. Nos ltimos dias, a sra. Moore participara de tudo, acompanhara
todas as ati-vidades e dividira todos os problemas, mas era evidente que estava esgotada.
Se no melhorasse at o dia seguinte, chamaria um mdico para examin-la.
O dia seguinte era uma linda e ensolarada segunda-feira. Angie ainda dormia quando Lucy
levantou-se e subiu a escada na ponta dos ps para uma ducha rpida. Passara a noite
toda naquela poltrona, velando o sono agitado da amiga. Angie havia sonhado muito, e
sorrira, falara e choramingara, como se estivesse revendo cada cena de sua vida. Durante
todo o tempo, havia segurado a mo de Lucy com fora espantosa, e resmungara nas
poucas vezes em que ela tentara interromper o contato. Ao amanhecer, Angie acalmara-
se e mergulhara num sono profundo. Sua respirao era pesada e difcil, mas finalmente
soltara a mo de Lucy e conseguira acomodar-se numa posio mais confortvel, de
costas e com as mos cruzadas sobre o peito.
Lucy aproveitou a gua morna do banho para aliviar a tenso dos msculos e voltar
vida. Afinal, hoje era um novo dia!
Sorrindo, examinou o contedo do guarda-roupas e escolheu um vestido alegre, de
tecido leve e confortvel. Algodo para acariciar sua pele, amarelo para refletir sua
felicidade. Sim, porque hoje ele diria alguma coisa! Ou ela diria alguma coisa... Um dos
dois diria o que precisava ser dito para que pudessem realmente iniciar uma vida em
comum.
Depois de vestir-se e pentear-se, Lucy voltou para o quarto de Angie. Ela ainda
dormia, mas a respirao ofegante e pesada indicava que seu estado no havia
melhorado.
No h nada que eu possa fazer o Dr. Harper disse ao telefone. A sra. Moore j
tem uma certa idade, e seu organismo est cansado, como uma mquina velha e
desgastada. Se acha que precisa mesmo de ajuda, vou mandar uma equipe de para-
mdicos examin-la. Eles mesmos a traro para o hospital, caso seja necessrio.
Era o melhor que podia conseguir. Os mdicos j no atendiam s chamadas dos pacientes
em suas casas. Se algum estava realmente doente, uma ambulncia ia apanh-lo e o
levava para o hospital, onde aparelhos modernos e toda a alta tecnologia da medicina do
sculo vinte eram utilizados para diagnosticar e curar as mais diversas patologias. E
quando a conta chegava, o paciente morria fulminado por um ataque cardaco!
De qualquer forma, teria de contentar-se com a ambulncia e os paramdicos que logo
estariam chegando para examinar Angie e decidir se deviam lev-la para o hospital.
Assim, Lucy moveu-se pela casa na ponta dos ps, tomando cuidado para no fazer
barulho e indo ao quarto da sra. Moore de dez em dez minutos. Na cozinha, preparou o
prprio caf e foi sabore-lo perto da janela, de onde podia ver os barcos no porto.

63
s oito em ponto Maude entrou na cozinha como um furaco e foi imediatamente
silenciada por uma explicao rpida e clara. Depois de ir dar uma olhada atravs da
porta do quarto de Angie, a menina voltou para a cozinha e sentou-se diante de
Lucy.
J tomou caf?
No. Papai levantou e cedo e foi pra o banco. A sra. Winters telefonou
dizendo que no viria trabalhar porque est doente. No, a sobrinha dela est doente.
Ento papai sugeriu que eu viesse para c, e no pensei duas vezes. Afinal, o caf que
voc faz muito melhor que o dele.
Posso imaginar ela riu. O que vai querer? Dois ovos, suco de laranja, leite...
Caf.
Desde quando seu pai permite que tome caf, especialmente esta hora da manh?
Ele no permite. Mas voc muito mais compreensiva e generosa, e certamente
vai me deixar ao menos experimentar.
Envolvida pelos elogios, Lucy preparou a refeio e serviu o caf numa pequena xcara de
porcelana. Enquanto trabalhava, pensava no dia glorioso que teria pela frente. A Me
Natureza proporcionava o cenrio perfeito, e s a aparente doena de Angie ofuscava o
brilho do sol. Talvez estivesse apenas cansada. Haviam enfrentado um perodo agitado, e
hoje descansariam e relaxariam. No final do dia, Angie certamente estaria bem melhor.
Toda vez que saa da cozinha, Lucy passava pelo quarto da sra. Moore para espi-la. E
quando Jim Proctor entrou batendo a porta, as duas levantaram-se de um salto e
levaram o dedo aos lbios para indicar que no devia fazer barulho.
Que diabos...? Seu rosto estava vermelho de raiva. Preciso falar com voc,
sita. Borden!
Era evidente que no estava disposto a falar baixo, e por isso Lucy o levou at a porta
da frente, por onde saram.
Angie ainda est dormindo explicou. Qual o problema?
Sabe muito bem qual o problema! Os auditores passaram o final de semana todo
examinando os documentos do banco, ou no conseguiriam cumprir o cronograma apertado
que tm seguido
nos ltimos meses. Mais um banco de Taunton foi fechado na sexta-feira. Faliu depois
de emprestar enormes quantias em troca de hipotecas de velhas propriedades. A
mesma doena est afetando todas as instituies da Nova Inglaterra.
Lucy balanou a cabea, embora no houvesse entendido uma nica palavra do que ouvira.
como boa parte dos bancos da regio corre o risco de falir, os auditores
federais decidiram verificar as condies de todos os emprstimos. Sabe o que
encontraram em meu banco?
E Lucy, que no tinha a menor ideia, balanou a cabea, assustando-se ao sentir as mos
que a agarravam pelos ombros e a sacudiam com violncia.
No, claro que no sabe o que encontraram! Um total de quarenta e dois mil
dlares emprestados a Lucastra Borden, e praticamente sem garantias! De acordo com
John Ledderman, a quantia foi liberada com base em expectativas favorveis. Pode me
64
explicar que diabo significa isso?
Quarenta e dois mil dlares? ela espantou-se, livrando as mos que a sacudiam
como se quisessem destrui-la. No pensei que fosse tanto. Depois de algum tempo,
achei que no valia a pena ficar contando.
No diga! E para que precisava de tanto dinheiro?
Para reformar minha casa, evidente! O teto est cheio de buracos.
Quarenta e dois mil dlares para reformar essa ratoeira velha?
No fale assim!
Assim como?
Voc fica repetindo quarenta e dois mil dlares como se emprestar uma quantia
elevada fosse imoral. E foi tudo perfeitamente legal, como pode atestar o sr.
Ledderman. E por favor, pare de gritar comigo desse jeito, porque...
Porque no tem mesmo a menor inteno de pagar esse emprstimo, no ?
claro que vou pagar. Na verdade, j tenho o valor da primeira parcela na
gaveta da mquina de costura. O que pensa que sou, sr. Proctor? Uma ladra?
Voc tem o dinheiro para a primeira parcela? E onde o conseguiu?
Ah, foi fcil. Fui ao banco e pedi emprestado. No para isso que os bancos
servem?
Voc voltou ao banco e pediu um novo emprstimo para pagar parte do primeiro?
Que tipo de truque est planejando?
Escute aqui, se acha que fiz algo ilegal, v polcia, registre uma queixa e pea para
me prenderem. Como pode esperar que me case com voc amanh, se...
Esquea! O casamento foi cancelado. Onde est minha filha?
Na cozinha, comendo o caf da manh que preparei para Lucy respondeu, antes
de apoiar-se na rvore para no ela cair.
Jim afastou-se sem sequer olhar para trs.
E pensar que chegara a acreditar num dia perfeito! Jim praticamente a acusara de ser
desonesta e mentirosa, e no lhe dera nem mesmo o direito de defender-se!
Mas no vai me fazer chorar. Mesmo que tudo tenha acabado, ainda tenho o orgulho
dos Borden. No vou chorar. Ningum me faz chorar!
Afastando-se da rvore, conteve as lgrimas e voltou para dentro de casa. Maude
havia desaparecido.
Azar deles! resmungou furiosa.
Um som no quarto de Angie a fez esquecer os prprios problemas para socorrer
a doente.
Bom dia a sra. Moore cumprimentou com olhos brilhantes, apesar da
palidez intensa. Acho que dormi demais.
So s nove da manh, e voc precisava descansar. Vou ajud-la a levantar-
se para tomar seu caf. Fiquei preocupada com voc, sabe? Telefonei para o
mdico, e ele vai mandar uma equipe de paramdicos para examin-la ainda hoje.
Quer se levantar?

65
 Acho que no. Posso tomar meu caf.na cama?
claro que sim! O que vai querer?
Enquanto ouvia os pedidos de Angie, Lucy sentia a inquietao crescer. Era
evidente que sua velha amiga tentava demonstrar uma fora que j no possua, e
a lentido das respostas e movimentos indicava que algo deteriorava-se
rapidamente em seu organismo.
E ch Angie concluiu. Quando eu era menina, sempre tomvamos ch em
nossa casa. Papai adorava ch. E vou querer torradas, tambm. Ou bolinhos? Por
acaso tem alguns bolinhos prontos?
No, mas posso prepar-los em um minuto. Quer tomar um banho antes do
caf? Os paramdicos logo estaro aqui para examin-la.
Boa ideia. Pode apanhar minha camisola nova na segunda gaveta da cmoda,
por favor?
As duas horas seguintes foram de trabalho intenso, Quando os paramdicos
chegaram, Angie estava preparada para receb-los.
A equipe era composta por dois rapazes e uma moa que identificou-se como
enfermeira padro.
Mallory Small ela apresentou-se. Trabalho com o Doutor Harper.
Podemos ver a paciente?
Depois de um exame detalhado e de uma tonelada de perguntas, os trs pediram
licena e foram conversar na cozinha.
Uma bela profisso Angie comentou. Devia ser enfermeira, Lucy.
Enfermeira padro ela corrigiu. E quase to importante quanto ser
mdico. Cheguei a pensar em ser enfermeira quando era crianas, mas um dia
cortei o dedo e desmaiei ao ver o sangue.
Desmaiou por causa de um corte bobo?
Acho que...
Com licena. Srta. Borden, pode vir aqui fora um instante?
Aposto que essa jovem vai dar pssimas notcias - Angie comentou com um
sorriso despreocupado.
Deve ser a conta Lucy brincou antes de sair.
Os dois rapazes estavam guardando os instrumentos, e a enfermeira comeou
a falar assim que a viu entrar na sala.
s vezes temos de ser brutais, srta. Borden. A paciente uma pessoa
prxima e querida, no?
Sim, muito querida. Ela no tem parentes, e eu a trouxe para c depois que
o asilo onde ela morava fechou.
Bem, antes de vir para c, tive uma longa conversa com o Doutor Harper, e
os exames confirmaram nossas suspeitas. Para ser bem clara, srta. Borden, no
h nada que possamos fazer pela sra. Moore. Suas funes esto se esgotando
gradualmente, entende? Existem alguns remdios que posso prescrever para
proporcionar algum conforto paciente, e tambm podemos lev-la ao hospital
e tentar mant-la viva atravs de aparelhos e tratamentos sofisticados. Por
66
 outro lado, a viagem de ambulncia at l implica em riscos enormes.
Quer dizer que...? No ia chorar. No havia chorado por Jim, e no
choraria por Angie. Seria forte por ela, e reservaria o pranto para...
depois. Est dizendo que ela pode morrer?
A qualquer minuto. S queremos saber se melhor deix-la aqui, cercada
pelas coisas que ela ama, ou lev-la para o hospital e tentar algum gesto
herico, apesar das possibilidades reduzidas.
Quais so essas possibilidades, exatamente?
Uma chance em mil.
H algumas horas, julgara estar despertando para um dia de felicidade, e em poucas
horas a mo do destino destrura suas esperanas.
Angie sempre disse que no queria acabar numa cama de hospital, cercada por
aparelhos. Deixe-a aqui.
Uma soluo sensata. Se ela piorar, no hesite em chamar-nos novamente.
No hesitarei.
Tomei a liberdade de usar seu telefone para solicitar os remdios, e o
farmacutico mandar algum traz-los dentro de alguns minutos.
Obrigada, enfermeira. A equipe partiu e Lucy voltou para o quarto da doente.
Ms notcias? Angie quis saber.
Bem, eles queriam lev-la para o hospital, mas...
Mas no h nada mais a fazer, certo? Prefiro ficar aqui, cercada por minhas
coisas. Pode me ajudar? Gostaria de me acomodar e dormir mais um pouco.
Lucy providenciou uma xcara de ch para acalm-la e sentou-se ao lado da cama.
Lembra-se de...? No, claro que no pode se lembrar a sra. Moore sorriu
enquanto saboreava a bebida. Vov nos levou a Nova York para o final de semana.
Seis netos. Ficamos hospedados no Ritz e visitamos todos os museus da cidade. Sentia-
me to sofisticada! Depois...
A voz fraca foi desaparecendo lentamente at que, cansada, Angie adormeceu.
Lucy mal teve tempo para tirar a xcara de suas mos trmulas. No havia mais nada
a fazer seno velar...

Cerca de uma hora mais tarde, algum bateu na porta e Lucy foi atender. Era o sr.
Henderson, o empreiteiro.
Ouvi dizer que a sra. Moore no est muito bem, e pensei em interromper as obras
por alguns dias para deix-la mais sossegada. O que acha?
Uma excelente ideia, desde que no esquea de ns.
No vou esquecer. Seus vizinhos esto se mudando?
O qu? ela espantou-se, aproximando-se da porta para observar o movimento
na casa ao lado.
Havia um grande caminho estacionado na estrada, e alguns homens carregavam
mveis para dentro dele. Estava acabado. Perdera a oportunidade de passar o resto da
vida ao lado do homem que amava por causa de um truque idiota! Ganncia! Ambio!
67
 Lucy!
Lucastra Borden aproximou-se dos degraus inacabados da varanda para receber a
criana que corria ao seu encontro.
Oh, Lucy! ela gemeu, atirando em seus braos. Ele disse que voc no vai
mais ser minha me!
Infelizmente no, querida. Seu pai e eu discutimos e... o casamento foi cancelado.
Percebendo a seriedade do momento, o sr. Henderson partiu em silncio, sem sequer
despedir-se.
Brigaram por minha causa? Fiz algo errado?
claro que no, meu bem! Ainda amo voc, e gostaria muito de ser sua me. Mas
seu pai prefere me matar a casar-se comigo.
Mas eu quero que voc seja minha me!
No vou chorar. Nem por Maude, nem por Angie e nem por ele. Acima de tudo, no
choraria por ele!
Infelizmente seu pai mudou de ideia sobre o casamento, Maude. Ele um bom
homem, e seria capaz de tudo para faz-la feliz. Mas casar-se comigo no faz parte
dessa lista, e temos de aceitar sua deciso. E agora, pare de chorar e volte para
casa.
Seria terrvel se seu pai viesse busc-la aqui. Seja corajosa, ouviu bem? Algum dia nos
encontraremos novamente e riremos de tudo isso.
No quero ser corajosa, e jamais darei risada de toda essa tristeza. Meu pai e
um ditador e... e... e correu para sua casa, onde Jim Proctor a esperava com
os braos abertos.
Incapaz de suportar a tortura de v-lo pela ltima vez, Lucy respirou fundo e
entrou. Precisava ser forte por Angie, e no podia chorar. No ia chorar...

Capitulo IX

Lucy ajeitou-se na cadeira e massageou os pulsos. Passara a noite sentada ao lado

da cama de Angie, segurando sua mo e ouvindo a velha amiga falar sobre sua ju -
ventude. Uma coisa a intrigava. Angie a inclura em cada acontecimento como se
tambm os houvesse vivido, embora a maior parte das aes fosse parte de sua
infncia e adolescncia.
Lembra-se de Memphis, Lucy? Quando foi? Antes da Grande Guerra, em 1917?
Tnhamos dezessete anos, e vov nos levou para ver o festival de jazz. No foi
maravilhoso? E Peter tambm estava l.
Peter? - Lucy perguntara.
Um belo rapaz... Estvamos interessados um no outro.
E o que aconteceu com ele?
Peter foi para a Frana em 1918. No se lembra? Esteve em Chteau-
Thierry e Argonne. Papai e eu fomos Frana depois da Guerra para encontr-lo.
Peter ainda est l, em Chteau-Thierry.

68
 Ele nunca retornou?
Ele... est esperando por mim.
Ser um belo reencontro, Angie.
Sim, maravilhoso.
Olhando para o rosto plido e adormecido, Lucy lembrou quan tas vezes a ouvira
repetir essa palavra. Maravilhoso. E agora, aos noventa e trs anos, Angie
vasculhava suas recordaes e encontrava Peter, que teria sido maravilhoso, mas
encontrara o descanso eterno em solo francs. Angie sorria, como se seus sonhos
fossem doces. Seus lbios estavam comeando a perder a cor e a respi rao
tornava-se mais ofegante.
Com muito esforo, Lucy conseguia conter as lgrimas que insistiam em brotar
em seus olhos. Tinha de fazer alguma coisa!
Espere um instante a telefonista informou. Eles j esto a caminho.
Lucy desligou o telefone e voltou para perto da doente. O medo e a culpa a
dilaceravam. Se houvesse mandado Angie para o hospital, as coisas poderiam ter
sido diferentes. Mais uma de suas decises desastrosas, Lucastra Borden!
Por que est correndo tanto? Angie sorriu ao v-la entrar. Vai acabar
gastando os sapatos.
Eu estava falando ao telefone. Sabe como as pessoas gostam de incomodar as
outras, no? E por nada.
Nada por nada, Lucy. Nessa vida, tudo tem um significado. Lamento muito,
meu bem.
Lamenta? Do que est falando?
Vai se casar amanh, e eu no poderei estar presente. De qualquer forma,
estou feliz por voc. Sempre a amei como se fosse minha filha, e bom saber
que agora Jimbo estar sempre a seu lado. Jimbo... onde ele est?
Ele... foi cuidar dos negcios mentiu. Angie perdera a noo do tempo.
Julgava ser segunda-feira, quando, na verdade, era tera. J devia estar
casada esta hora, e no entanto... Jim disse que voltar assim que puder.

Um rapaz trabalhador e honesto. Ele ser um excelente marido, Lucastra.

Tenho certeza que sim.
A distncia, uma sirene anunciava a aproximao da ambulncia. Preocupada, Lucy
consultou o relgio de pulso e constatou que apenas quinze minutos haviam se
passado desde que telefonara. Chegariam a tempo. Sabia que chegariam a tempo!
De repente Angie sorriu e conseguiu sentar-se na cama. Lucastra a segurou
pelos ombros e amparou-a, estranhando o brilho intenso em seus olhos.
Oh, Lucy! Lembra-se de quando ficamos na piscina do Ritz, ouvindo valsas e
admirando as estrelas? Foi uma linda noite - e fechou os olhos, deitando-se
novamente.
No vou chorar! No vou chorar!

69
 O toque da campainha a fez correr at a porta. Os dois rapazes que a
examinaram na primeira visita entraram correndo e iniciaram os procedimentos
imediatamente. Mas s por alguns instantes. Os dois pararam subitamente e,
resignados, comearam a guardar a guardar os instrumentos.
Oh, No! Lucy gritou, passando por eles e atirando-se sobre a cama.
Meu Deus, no!
Sinto muito o mais velho da dupla sussurrou. Harry, telefone para o
hospital e comunique que a paciente faleceu durante o atendimento.
Tera-feira, dezoito de agosto. Devia estar se casando, mas permanecia sentada
na varanda dos fundos da casa, olhando para a praia. No se casaria. Nem hoje,
nem nunca mais. Angie no poderia partilhar da felicidade eterna que previra. E
nem ela.
No vou chorar! censurou-se em voz alta, alisando o vestido preto.
As ondas iam e vinham em silncio, e nuvens cinzentas cobriam o cu at o
horizonte. Tudo era triste, sombrio e silencioso. At as gaivotas respeitavam seu
sofrimento.
Um homem entrou pela lateral da casa e avisou:
Sou da funerria, senhorita. O servio religioso j vai comear.
O chamado da realidade a fez compreender que estava perdendo a noo do
tempo. Deveria ter se casado na tera-feira anterior, no dia em que Angie a
deixara para sempre. Uma semana, e ainda no conseguira superar aquela dor
intensa e dilacerante.
Estou pronta disse, levantando-se para acompanh-lo at o automvel
que a levaria igreja onde seria celebrada a missa de stimo dia.
Encolhida no assento traseiro, continuou lutando contra as lgrimas que
ameaavam romper as comportas do controle h uma semana. Todos esperavam que
decidisse alguma coisa. Lucy, devemos fazer isso, ou aquilo? Esse tipo de
funeral, ou aquele?
Esse anncio, ou aquele? E Lucastra Borden no era capaz de decidir. A mente,
normalmente aguada, mergulhara no vazio. Tudo o que sabia era que no devia chorar!
Por enquanto conseguia controlar-se, mas quando pusesse os ps na igreja e todas
aquelas pessoas a cercassem novamente pedindo decises... No devia chorar.
O automvel parou e o motorista a ajudou a descer. Havia algumas pessoas
esperando na porta do templo, antigos amigos de Angie e vizinhos querendo oferecer
solidariedade. Depois de cumpriment-los com acenos rpidos, Lucy dirigiu-se ao
primeiro banco da igreja e sentou-se.
O organista tocava alguma coisa. O padre dizia alguma coisa. E Lucy encolhia-se no
banco. No podia chorar, repetia para si mesma, sem saber por qu.
Algum sentou-se a seu lado e, registrando a presena, ela encolheu-se ainda mais.
O recm-chegado aproximou-se e pousou a mo em seu brao, provocando uma espcie de
descarga eltrica que a fez virar-se, assustada.
Jim! Oh, meu Deus! E voc, Jim? murmurou com tom incrdulo.

70
 A cabea, sempre to independente, inclinou-se como se j no tivesse mais foras
para sustentar-se sobre o pescoo. Um brao pousou sobre seus ombros e uma mo
gentil, porm firme, a fez recostar-se num peito amplo e slido que lembrava segu-
rana, proteo e aconchego.
Chore, Lucy. Voc precisa desabafar.
Lucy respirou fundo para reunir foras... e chorou. Chorou uma torrente de dores e
tristeza, todos os dias de sofrimento e todas as noites de infinitas preocupaes.
Ainda estava chorando quando o padre encerrou a missa e todas as pessoas saram. E
continuou chorando at sentir-se vazia de toda a aflio, at poder respirar e fundo e
sentir-se novamente em paz com seu mundo.
Quando Lucy acordou, havia barulho e confuso na casa, marteladas e risos que a
faziam pensar numa invaso. Devagar, deixou-se invadir pelas lembranas e espreguiou.
A figura na cadeira ao lado da cama tambm moveu-se, inclinando-se e tomando sua mo
com delicadeza.
O que aconteceu...?
Plulas para dormirJim respondeu em voz baixa enquanto afagava sua mo. O Dr.
Harper receitou alguns tranquilizantes, e disse que deve torn-los por mais alguns
dias. Voc estava beira de um esgotamento, meu amor.
Meu amor?
Devagar, virou a cabea at conseguir enquadr-lo em seu campo de viso.
Mas... voc foi embora.
Temporariamente. No est me vendo aqui, Lucy?
Sim. Um pouco fora de foco, mas posso v-lo.
E tambm pode me ouvir, no ?
Sim, com clareza absoluta.
Otimo. Amo voc, Lucy Borden.
O que uma garota respondia numa situao como essa? Maravilhoso? Angie teria
escolhido essa resposta. Por alguma razo, podia quase senti-la a seu lado, afagando seus
cabelos e tentando anim-la. Pois bem, se havia funcionado com Angela Moore, por que
no com Lucastra Borden?
Isso maravilhoso, Jim.
Ele riu, levantou-se e foi buscar alguma coisa sobre a cmoda. Quando voltou, levantou
sua cabea e aproximou um copo de seus lbios.
J falou demais, minha querida. Beba isso, e trate de dormir mais um pouco. Precisa
descansar.
Obediente como uma criana, Lucy sorveu o contedo do copo, deitou-se e adormeceu
imediatamente.
Quando acordou novamente, o sol havia desaparecido e a luz do abajur projetava
sombras estranhas nas paredes. Agora a cadeira era ocupada por outra figura, uma
menina cujas pernas ainda eram curtas demais para alcanar o cho.
Maude?
Lucy! ela exclamou, saltando da cadeira e debruando-se sobre a cama. Eles
disseram que voc no conseguiria... Sabe quem sou eu?
71
 claro que sei. Voc Lucy Alguma Coisa, filha daquele monstro cujo nome
prefiro esquecer. No vai me dar um beijo?
No sei... Disseram que no devo perturb-la.
Amo voc, Maude Alguma Coisa.
Pare de me chamar de Maude Alguma Coisa! Sabe muito bem que meu nome
Maude Proctor. E tambm amo voc, Lucy.
Ento me d um beijo.
Mas eles...
Quem so eles? E como podem saber o que melhor para mim? Vamos, me d um
beijo!
Hesitante, Maude beijou-a no rosto e sentou-se ao lado dela na cama, tomando
cuidado para no incomod-la.
Acho que papai no vai gostar disso.
E da? Estamos sozinhas aqui. E se ele insistir em me aborrecer com todas
aquelas ordens, farei algo terrvel para dar uma bela lio naquele sujeito!
Vai castig-lo? Maude perguntou, sria como se estivessem planejando o
assassinato do Papa.
Sim, vou castig-lo. E sabe como? Vou me casar com ele e obrig-lo a me aturar
at o fim de seus dias. Caramba, estou com fome!
A menina sorriu e beijou-a novamente antes de sair correndo e gritando.
Papai! Papai!
Quieta, Maude! No podemos perturbar Lucy.
Ela est acordada. E disse que...
O que ela disse, minha filha?
Disse que eu podia beij-la, e eu a beijei. Avisei que voc no ia gostar nada disso,
mas ela ameaou castig-lo obrigando-o a se casar com ela e... Papai?
Mas Jim j havia subido a escada aos saltos.
O que quer aqui? Veio trazer algum presente de grego? ela provocou,
deliciando-se com o brilho intenso em seus olhos negros.
No entendi.
Por que veio de mos vazias? Disse que estava com fome Ah, agora entendi. Vou
buscar...
No! Quero me levantar dessa cama e descer. Quero ver gente e ouvir vozes e
empurrou o cobertor, arrependendo-se imediatamente. Parece que no estou
vestida apropriadamente.
Pode pegar meu robe no armrio, por favor?
Jim sorriu com ar malicioso.
Pensando bem, melhor descer e pedir para Maude vir me ajudar.
Desmancha prazeres.
Jim Proctor!
No precisa ficar nervosa. J estou indo.
Maude devia estar parada do outro lado da porta, porque entrou assim que o pai saiu. E

72
Jim tambm no se afastou do quarto, pois voltou assim que a filha terminou de
ajudar Lucy a vestir o robe e levantar-se.
A escada escorregadia sorriu, oferecendo um brao. E depois de todo esse
tempo deitada, acho que vai precisar de ajuda. Pensando bem... e inclinou-se,
erguendo-a nos braos e carregando-a at a cozinha, onde a fez sentar-se junto
mesa.
Assim est melhor.

Sim, melhor para mim, mas voc parece prestes a morrer de falta de ar ela riu.
O que esperava? Sou um pobre banqueiro sedentrio! Ou melhor, era um pobre
banqueiro sedentrio.
Voc... era?
Exatamente.
Quer dizer que no mais?
O mdico disse que deve tomar sopa pelos prximos dois dias. Como prefere seu
caldo de carne?
Bem longe. No gosto de sopa, Jim. Prefiro um bom bife com pur de batatas e
salada.
Vi tomar sopa! Por que gastar tanto dinheiro com um mdico, se no vai seguir
suas ordens?
Como estou falida e no vou pagar essa conta, no preciso seguir ordem nenhuma.
melhor telefonar para esse mdico e avisar que sou uma paciente inadimplente.
Quem sabe ele desiste de me obrigar a tomar sopa? Voltando questo do seu
trabalho...
Ei, o que est fazendo? ela assustou-se, vendo-o aproximar-se com um brilho
estranho nos olhos.
Algum j disse que voc fala demais? Quero ver se encontro um boto para
deslig-la e estendeu as mos.
-Jim Proctor, no se atreva! Sua filha est conosco nesta casa e... e se insistir nesse
tipo de comportamento, no me casarei com voc.
Ah, uma ameaa? J sei como fazer voc quieta e inclinou-se, beijando-a com
paixo. E ento?
Ento... o qu?
No vai protestar, gritar, espernear e me ameaar de morte?
Est me confundindo com outra garota, Jim. Se espera que o ofenda depois desse
beijo maravilhoso, esquea! Que tal outra amostra do que sabe fazer?
Lucy, a sopa est esfriando Maude avisou.
claro. Primeiro a obrigao, depois a diverso ela suspirou.
Assim que terminou de tomar o caldo, Lucy suspirou e olhou para Maude com ar
suplicante.
O que foi?
Estou pensando num jeito delicado de dizer que gostaria que fosse brincar l
73
 fora e me deixasse conversar com seu pai. Tem alguma ideia?
Tenho. Diga apenas: Maude, caia fora daqui!
Vamos ver se entendi. Maude, caia fora daqui!
J estou indo ela riu, saindo como um furaco.
E agora somos ns, Jim Proctor.
Est falando como um juiz prestes a dar sua sentena.
Vamos falar srio, por favor. Tem de admitir que nos despedimos em circunstncias
bastante... desagradveis. E de repente voc est aqui novamente, todo carinhoso e
sorridente. Gostaria muito de saber que diabos aconteceu com o mundo enquanto eu
me afogava em sofrimento e preocupaes.
Pois no, Excelncia Jim curvou-se numa reverncia. Foi mais ou menos assim.
Apesar de nunca ter me interessado por romances e histrias de amor, acabei me
apaixonando por uma garota da vizinhana. J havia experimentado essa coisa que
chamam de casamento, e a tentativa foi um completo desastre. Assim, era de se
esperar que tivesse medo de tentar novamente.
Um bom comeo. Vamos ao que realmente interessa, sim?
Como j havia decidido me casar para garantir o bem estar de minha filha, e no
para suprir minhas necessidades fsicas e afetivas, achei que minha cunhada seria
perfeita para o papel de sra. Proctor. E foi por esse mesmo motivo que acabei me
aproximando de Lucastra Borden e pedindo essa encantadora jovem em casamento.
Por sua filha, claro.
Por minha filha, claro. Mas ento comecei a perceber que podia conciliar as duas
coisas; garantir o bem estar de Maude e ser feliz, tambm.
Entendo. Leve dois e pague um.
No exatamente, porque logo descobri que estava apaixonado. Paixo o que
pode acontecer de pior na vida de um banqueiro, sabe?
Ah, o banco! Sabia que o vilo acabaria aparecendo em alguma parte da histria.
Prossiga.
Achei que devia esconder esse sentimento sob uma capa de agressividade,
entende?
No, mas percebi a agressividade. E j que tocou no assunto, odeio gritos. E odeio
homens dominadores.
Ser que podemos ir para a sala? ele sugeriu, evidentemente embaraado.
Acho que o sof mais confortvel.
Como quiser, desde que termine essa explicao de uma vez por todas.
Na sala, sentaram-se lado a lado no sof e Jim comeou a tamborilar com os
dedos sobre uma das pernas.
No precisa ficar nervoso Lucy sorriu, segurando a mo dele e colocando-a sobre
a perna para acarici-la.
Por que est fazendo isso? ele espantou-se.

Porque eu quero. Posso fazer o que bem entender e levou a mo dele ao seio.
74
 Onde estvamos? Ah, sim! Voc me pediu em casamento pelo bem de sua filha.
Estpido, no? Mas foi a nica ideia que me ocorreu naquele momento. Faria qualquer
coisa para t-la a meu lado, e agora... Vai se casar comigo, no vai?
Eu... ainda no decidi. Afinal, o que aconteceu nos ltimos dias para mudar seu
estilo de vida?
Algum anunciou a morte de Angie no Boston Globe. No imagina como um homem
capaz de arrumar as malas depressa.
Est andando em crculos, sr. Proctor. Quero saber...
Sei o que quer saber, mas preciso fazer algo mais urgente antes de responder e
beijou-a.
Foi um beijo ardente, intenso, mas breve. Teria sido mais longo, se algum no
houvesse batido na porta da cozinha e entrado sem esperar por um convite.
Ah... Ol, sr. Henderson Lucy cumprimentou ao v-lo na sala.
Ol, srta. Borden. Ouvi dizer que andou enfrentando alguns problemas, e decidi vir
perguntar se quer que eu recomece as obras na varanda dos fundos. Afinal, aquela
escada caindo aos pedaos pode representar mais um problema, uma vez que algum
pode cair e...
Sim, sr. Henderson, precisamos dos degraus ela o interrompeu. O mais
depressa possvel. E quanto quele cheque que lhe dei...
Depositei no mesmo dia. Trabalho nesse ramo h vinte e oito anos, e j aprendi
que no se deve iniciar uma obra antes de saber se o cheque tem fundos. Como diz
o velho provrbio, a confiana a alma do negcio... especialmente quando o pa-
gamento adiantado.
Muito engraado Jim interferiu. Pode comear o trabalho imediatamente?
Nesse minuto ele riu. Afinal, j recebi pelo servio,
no? Sabe de uma coisa, srta. Borden? No acreditava que pudesse mesmo
levantar todo esse dinheiro. Parece que seu amigo banqueiro caiu como um pato
e saiu sem esperar por uma resposta.
, parece que sim Jim resmungou com um sorriso enigmtico.
Por favor, Jim, eu no queria... Lucy gaguejou embaraada. No incio, no
tinha a inteno de tomar tanto dinheiro emprestado. Mas depois tudo ficou to fcil
que... bem, no soube como recusar. Agora veio buscar seu dinheiro e depois ir embora
novamente, no ?
Sim e no. Onde estvamos?
Pare com isso, Jim! No vai mais pr as mos em mim enquanto no explicar que
diabos est acontecendo. Est furioso por eu ter feito emprstimos to altos em seu
banco, e agora...
No estou furioso.
No? Ento...?
No estou furioso porque passei a ltima semana em Boston, vendendo minhas aes.
Quer dizer que est falido?
No exatamente, mas acho que teremos de viver do seu salrio.
75
 Do meu salrio? Voc enlouqueceu, Jim? O salrio de uma professora substituta no
suficiente nem para as meias de Maude!
Por que vendeu sua parte no banco?
Porque sabia que ele estaria sempre entre ns.
Mas... Ei, espere um minuto. Se no mais acionista majoritrio do banco, ento
no preciso mais me preocupar com o emprstimo. No devo mais nada!
Meu Deus! Com gente como voc espalhada pelo mundo, nenhum banco est livre da
falncia.

Jim, eu...
E quanto ao emprstimo, evidente que no tem de pagar mais nada. Em
Massachusetts, um marido responsvel pelas dvidas de sua esposa.
Quer dizer que voc...?
Pare de rir e arregalar os olhos, ou vai acabar enrugada. Sim, Lucastra Borden,
eu paguei o emprstimo.
Meu Deus! Se todas as esposas souberem disso, os homens...
Permanecero solteiros, e acabaro falidos. Agora que j esclarecemos todas as
suas dvidas... Onde estvamos, mesmo?
Aqui e beijou-o com paixo.
Nesse instante a porta da cozinha se abriu com um estrondo e Maude entrou
correndo.
Mame! Papai! Encontrei a sra. Winters na praia e disse a ela que vocs vo se casar.
Ela quis saber se precisam de uma governanta, e ento respondi que sim, talvez
precisem, e ento ela... Mame? Por que est rindo?

CapituloX

No dia de seu casamento Lucastra descobriu que tinha muitos amigos. A igreja estava
lotada, e muitas pessoas aguardavam a chegada do Cadillac que traria a futura sra.
Proctor. At John Ledderman e sua recente esposa esperavam do lado de fora, sob o
sol brilhante.
A noiva estava vestida de acordo com a tradio. O vestido de seda branca tinha
saia longa e cauda do mesmo tecido, e o corpete justo, com gola de mandarim, havia sido
bordado com pequenas prolas que refletiam a luz do sol. O anel de noivado brilhava em
sua mo direita, meio escondido sob o enorme buque de orqudeas, e um vu delicado
ocultava parte de seu rosto maquiado em tons suaves. A tiara que prendia o vu em sua
cabea havia sido presente de Jim, e Lucy quase desmaiara ao ser informada de que no
era simplesmente dourada, mas de puro ouro.
Faltavam quatro dias para o final de agosto, pensou, aceitando a ajuda do sr.
Henderson para descer do cairo. Sete dias para o reinicio das aulas. Como conseguiriam
viver com o dinheiro que ganhava?
Tentar discutir o assunto com Jim era intil.
76
 No se preocupe ele sempre dizia. Tudo vai dar certo.
E ria. Um homem irritante, esse Jim Proctor! Mas uma mulher determinada podia fazer
alguma coisa por ele, e Lucy era essa garota!
Cuidado com o degrau Henderson avisou, orgulhoso em seu terno novo.
Fique calma, mocinha. Sei o que estou fazendo. J conduzi minhas quatro filhas ao
altar, sem falar nas sobrinhas.
Sem outra alternativa, Lucastra respirou fundo e sorriu.
- Preparada? Maude perguntou ansiosa, as mos firmes em torno da ala da
cesta que continha as alianas.
Preparada a noiva respondeu confiante.
Em resposta ao sinal de Henderson, o padre acenou para o organista e as primeiras
notas da marcha nupcial ecoaram pelo templo decorado com flores delicadas.
Aos ps do altar, Henderson levantou o vu da noiva, beijou seu rosto e afastou-se.
Jim assumiu seu lugar e subiu os degraus ao lado da mulher que em breve seria sua
esposa.
Queridos noivos o religioso comeou. Encantada com o brilho dos olhos de
Proctor, Lucy no ouviu uma palavra do servio religioso. S voltou realidade
quando, com voz firme, o ministro perguntou: Lucastra Borden, aceita esse
homem como seu legtimo esposo, prometendo am-lo e respeit-lo por todos os dias
de sua vida?
Sim.
Alexander James Proctor, aceita essa mulher como sua legtima esposa,
prometendo am-la e respeit-la por todos os dias de sua vida?
Alexander? Onde havia ido parar o popular Jimbo?
Sim.
Nesse caso, eu os declaro marido e mulher. Pode beijar a noiva, Jimbo!
Na porta da igreja, Maude aproximou-se do casal e cochichou:
Agora?
Agora Jim instruiu.
Os dois entraram no carro e Lucy jogou o buque na direo da enteada, que
agarrou-o com firmeza.
Isso significa que serei a prxima a casar? ela perguntou ao entrar no carro.
o que dizem. Mas no tenha pressa, filha. Sua me e eu precisamos de uma boa
bab por perto.
Hoje?
No to depressa! Lucy respondeu embaraada. Seu pai quis dizer que algum
dia podemos precisar de sua ajuda com o bebe. Algum dia. Talvez.
Dentro de um ano, exatamente ele corrigiu.
Francamente! Esse sujeito precisava mesmo de uma mulher que o obrigasse a
comportar-se! Mas uma garota no devia impor-se no primeiro dia de sua vida de
casada.
A recepo aconteceu na praia, entre as duas casas, e j era noite quando o ltimo

77
convidado partiu e os Proctor puderam finalmente ficar sozinhos. Na varanda, Maude
abriu a porta da casa enquanto Jim erguia a noiva para carreg-la atravs da soleira,
conforme a tradio.
Bem, agora que a festa acabou... Vou ligar a televiso para assistir um filme que...
De jeito nenhum, Maude! Lucy cortou. No quero minha filha acordada at
tarde na frente de um aparelho de tev. Alm do mais, seu pai e eu estamos
cansados e loucos para ir para a cama.
Mas...
No discuta, mocinha. Se sua me diz que hora de dormir, hora de dormir.
Resignada, Maude despediu-se e foi para o quarto.
Agora nossa vez Jim sorriu.
O ltimo a chegar a mulher do padre! Lucy o desafiou, erguendo o vestido de
noiva para subir a escada aos saltos.
Mais tarde, exaustos e nus, abraados e satisfeitos na enorme cama de casal, os dois
ouviram uma delicada batida na porta.
Ah, no Jim gemeu. Agora no!
Maude? voc, querida?
No consigo dormir a menina queixou-se, abrindo a porta do quarto sem pedir
licena.
Rpida, Lucy puxou o lenol sobre o corpo enquanto o marido vestia a cala do pijama.
Posso dormir com vocs, mame?
Se disser que sim, juro que apertarei seu pescoo at ficar vivo! Proctor
sussurrou.
Hoje no, meu bem. Estamos muito cansados, e essa cama pequena demais para
trs. Seu pai a levar de volta ao quarto e contar uma linda histria para ajud-la a
pegar no sono. No , querido?
Se acha que conseguiu se livrar de mim, est muito enganada. Voltarei mais
depressa do que imagina.
Espero que sim.
s seis da manh, quando Maude bateu na porta do quarto dos pais, encontrou-a
trancada.
No sei por que precisam dormir tanto reclamou com a sra. Winter, que j
havia preparado o caf.
Os recm-casados so assim mesmo. Seja paciente, Maude. Logo eles estaro aqui.
Mas Jim e Lucy s desceram pouco depois do meio-dia. Usando trajes de banho,
dirigiram-se praia e pediram que a sra. Winters servisse uma refeio leve sob o
guarda-sol colorido.
Posso tomar caf, mame?
S meia xcara.
No comece a perverter as normas da casa, sra. Lucastra Proctor!
Uma perverso de vez em quando no faz mal a ningum.
Humph! Talvez esteja certa. E falando em normas e coisas parecidas, temos
algumas coisas a discutir. A primeira delas diz respeito ao banco.
78
 Oh, no! No quero mais falar sobre isso!
Prometo que esta ser a ltima vez. Quando soube sobre aquele maldito
emprstimo, fiquei to furioso que tive vontade de mat-la. Por isso me afastei daqui,
para poder pensar em tudo com um pouco de calma. Foi ento que compreendi que,
para viver bem com voc, teria de desistir de ser um banqueiro. Vendi minhas aes
e... bem, consegui algum dinheiro.
Quanto?
Digamos que faltam quinze dlares para sermos milionrios. Tambm decidi que
dentro de algum tempo voltarei a estudar e serei um advogado. Depois da lua-de-
mel, claro. Ns trs faremos uma linda viagem.
Ns trs? Maude surpreendeu-se. Vai me levar em sua lua-de-mel?
claro que sim. Voc minha filha, no?
Essas duas pobres mulheres podem ao menos saber para onde sero levadas?
Lucy perguntou com um sorriso radiante.
Andei examinando o mapa e descobri que gostaria de conhecer dezenas de
lugares. Assim, decidi que a melhor opo seria uma viagem de navio. Um cruzeiro
ao redor do mundo.
Uma viagem em tomo do mundo? Voc enlouqueceu, Jim? Como vamos pagar por
essa aventura?
No ouviu o que acabei de dizer? Faltam apenas quinze dlares para sermos
milionrios.
Otimo! Nesse caso, vou passar por um banco qualquer e pedir um emprstimo de
quinze dlares.
Ah, no vai no! Nunca mais vai pr os ps num banco sozinha! Alm do mais, est
esquecendo o testamento de Angie.
Aquele amontoado de papis velhos?
A esmola da viva.
Conhece essa histria, Jim?
Est na Bblia, no? Uma viva pobre deu a ltima moeda que possua igreja, como
se estivesse ofertando a prpria vida a Deus. Angie tambm deixou sua esmola de
viva, mas nesse caso a moeda vale um pouco mais do que na histria original.
Os funcionrios do banco terminaram de examinar toda aquela papelada e concluram
que...
Fale de uma vez, Jim!
- Voc herdou quatro milhes de dlares.
Meu Deus! Como se no bastasse todo o amor e todas as lies que me deu
enquanto era viva, Angie ainda me deixou uma fortuna! Sabe de uma coisa? Ela
queria muito que eu me casasse com voc, Alexander.
Eu tambm queria. Como v, no precisamos mais do seu salrio. Na verdade, j
informei o diretor da escola sobre sua demisso. E nunca mais me chame de
Alexander em pblico!
S se prometer no interferir mais em meus assuntos. Quem disse que tinha o

79
direito de falar com o diretor da escola sem me consultar?
Sou seu marido, lembra-se?
claro que sim. Voc minha filha, no?
Essas duas pobres mulheres podem ao menos saber para onde sero levadas?
Lucy perguntou com um sorriso radiante.
Andei examinando o mapa e descobri que gostaria de conhecer dezenas de
lugares. Assim, decidi que a melhor opo seria uma viagem de navio. Um cruzeiro
ao redor do mundo.
Uma viagem em tomo do mundo? Voc enlouqueceu, Jim? Como vamos pagar por
essa aventura?
No ouviu o que acabei de dizer? Faltam apenas quinze dlares para sermos
milionrios.
Otimo! Nesse caso, vou passar por um banco qualquer e pedir um emprstimo de
quinze dlares.
Ah, no vai no! Nunca mais vai pr os ps num banco sozinha! Alm do mais, est
esquecendo o testamento de Angie.
Aquele amontoado de papis velhos?
A esmola da viva.
Conhece essa histria, Jim?
Est na Bblia, no? Uma viva pobre deu a ltima moeda que possua igreja, como
se estivesse ofertando a prpria vida a Deus. Angie tambm deixou sua esmola de
viva, mas nesse caso a moeda vale um pouco mais do que na histria original. Os
funcionrios do banco terminaram de examinar toda aquela papelada e concluram
que...
Fale de uma vez, Jim!
- Voc herdou quatro milhes de dlares.
Meu Deus! Como se no bastasse todo o amor e todas as lies que me deu
enquanto era viva, Angie ainda me deixou uma fortuna! Sabe de uma coisa? Ela
queria muito que eu me casasse com voc, Alexander.
Eu tambm queria. Como v, no precisamos mais do seu salrio. Na verdade, j
informei o diretor da escola sobre sua demisso. E nunca mais me chame de
Alexander em pblico!
S se prometer no interferir mais em meus assuntos. Quem disse que tinha o
direito de falar com o diretor da escola sem me consultar?
Sou seu marido, lembra-se?
E da? Isso no quer dizer que...
Ei, vocs dois! O que acham de darmos um mergulho? maude interferiu.
No, obrigada Lucy respondeu. Seu pai e eu temos algumas coisas a
esclarecer, e depois iremos descansar em nosso quarto. Fique com a sra. Winters,
est bem? Desceremos para o jantar.
No entendo Maude reclamou no dia seguinte. Vocs dois passaram a tarde de
ontem dormindo, dormiram e noite inteira e ainda esto cansados! Acho que eles

80
 precisam de vitaminas, sra. Winters.
Tem razo a governanta riu. J foi buscar a urna, sr. Proctor?

Sim, e o hidroavio est esperando por ns no porto. Venha conosco, Maude

e levantou-se, segurando a mo da esposa.
Para onde?
Vamos dar um passeio de hidroavio e dizer adeus a Angie.
Mas Angie... ela j se foi, papai!
Sim, mas estar l para despedir-se de ns. E depois, estar sempre por
perto, como um anjo velando por nossa felicidade.
Sobrevoaram o porto por cerca de quinze minutos, at que Jim abriu a urna e
despejou as cinzas de Angela Moore sobre as guas do mar. No banco traseiro do avio,
Lucy e Maude assistiam a tudo emocionadas.
Adeus, Angie Lucastra sussurrou. Descanse em paz e virou-se para Maude
para oferecer a moral da histria. Sim, porque no mundo de Lucastra Proctor, toda
histria tinha um significado. Eu era um beb quando minha me morreu. Vov
cuidou de mim durante anos, e quando ela se foi, Angie tornou-se minha segunda me.
Acho que vou am-la para sempre.
E eu? Maude retrucou agitada. Era pouco mais que um beb quando minha me
morreu, e agora tenho uma segunda

. E tambm vou am-la para sempre e virou-se para a janela. Adeus, Angie.
Voltaremos a nos ver no cu.
Tomara que esteja certa Lucy comentou, enxugando uma lgrima de emoo.
Vamos embora, Jim. Hoje o primeiro dia do resto de nossas vidas.

FIM

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