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ARTCULO ESPECIAL

El valor teraputico de la risa en medicina

234.559
Ramon Mora Ripoll y Mari Cruz Garca Rodera
Red Espaola de Investigacin en Ciencias de la Risa (REIR).
Organizacin Mundial de la Risa/Escuela Salud Inteligente. Barcelona. Espaa.

tancias psicotropas (p. ej., alcohol, cafena, anfetaminas,

La risa es la evidencia y el resultado de lo contento
cannabis, dietilamida de cido lisrgico o LSD, xido nitroso
que te tienes a ti mismo.
o gas hilarante, entre otras). Finalmente, la risa patolgica
MARI CRUZ GARCA (2007)
es especfica y secundaria a lesiones del sistema nervioso
central como consecuencia de diversas enfermedades neu-
rolgicas transitorias o persistentes (parlisis seudobulbar,
trastornos extrapiramidales, enfermedades desmielinizan-
La risa es una manifestacin de alegra y bienestar y una
tes, epilepsia gelstica, fou rire prodrmica8, tumores e ic-
descarga emocional. Podra definirse como una reaccin
tus, etc.), y tambin puede estar presente en determinadas
psicofisiolgica1 que externamente se caracteriza por:
enfermedades psiquitricas (esquizofrenia, mana, demen-
a) contracciones enrgicas del diafragma, acompaadas de
cias, etc.). La risa patolgica aparece ante estmulos inespe-
vocalizaciones silbicas repetitivas con resonancia de la fa-
cficos, no est vinculada a cambios emocionales, no hay
ringe, velo del paladar y otras cavidades fonatorias; b) ex-
control voluntario sobre su duracin, intensidad o expresin
presin facial determinada (movimiento de cerca de 50
facial, y a veces se acompaa de llanto patolgico9.
msculos faciales, principalmente alrededor de la boca),
El inters teraputico de los distintos tipos de risa se centra
que puede acompaarse de secrecin lagrimal; c) movi-
especialmente en los 2 primeros: la risa espontnea y la risa
mientos de otros grupos musculares corporales, ms de
ensayada. En la tabla 1 se recogen las diferencias principa-
300 diferentes (pared abdominal, cabeza y cuello, espalda,
les entre ambas. En ausencia o en espera de risa espont-
hombros, brazos, manos y piernas, entre otros), y d) una
nea, la risa ensayada se torna divertida y contagiosa al poco
serie de procesos neurofisiolgicos asociados (cambios res-
rato de practicarla, y puede hacer brotar la risa espontnea
piratorios y cardiocirculatorios, activacin del sistema dopa-
y potenciar su intensidad y duracin. El cerebro no es capaz
minrgico y otros circuitos neuroendocrinos e inmunolgi-
de distinguir la risa ensayada de la espontnea, por lo que
cos). Internamente la risa se acompaa de una sensacin
ambas se asociaran indistintamente a similares beneficios
subjetiva reconocible (hilaridad), cuyo goce se ha compara-
de salud. La moderna medicina de la risa se basa en este
do con el de la actividad sexual y otras reacciones placente-
principio fundamental: a travs de diferentes ejercicios, tc-
ras del organismo2,3.
nicas, actividades y dinmicas, una persona o un grupo de
personas es conducido a un estado/sentimiento de desinhi-
Tipos de risa y salud bicin para conseguir llegar al binomio risa ensayada-risa
espontnea y experimentar sus beneficios fsicos, psquicos,
Se han elaborado mltiples clasificaciones para los diferen-
emocionales y espirituales10.
tes tipos de risa, en funcin de diversos parmetros y desde
distintos mbitos y ciencias de estudio4,5. Con inters mdi-
co y teraputico pueden considerarse 5 grandes grupos: Los efectos de la risa sobre la salud
a) risa espontnea o genuina; b) risa ensayada, simulada o
La idea de que la risa se asocia a determinados beneficios
practicada; c) risa estimulada; d) risa inducida, y e) risa pa-
de salud no es nueva, pero durante las ltimas dcadas han
tolgica. La risa espontnea es la que surge de forma natu-
proliferado diversos tratamientos e intervenciones clnicas
ral como expresin genuina de las distintas emociones hu-
relacionados con el humor y la risa, y el estudio cientfico de
manas (p. ej., la risa vinculada a la alegra, a la diversin, al
estos fenmenos ha generado un considerable inters me-
humor). Se ha descrito que la risa espontnea produce tpi-
ditico y pblico. Hay numerosas referencias en los medios
camente una contraccin de los msculos cercanos a la r-
populares de comunicacin que proclaman los supuestos
bita ocular (Duchenne smile) 6. La risa ensayada se consi-
beneficios fsicos, emocionales, sociales y espirituales de la
gue mediante su prctica a voluntad y sin motivo alguno
risa. Asimismo, en 1976 Cousins public un artculo en el
que la justifique (incondicional), por lo que no est asociada
New England Journal of Medicine, Anatoma de una enfer-
directamente al humor o a otras emociones humanas positi-
medad11, en el que explicaba que 10 min de risa franca
vas (p. ej., la risa de un programa de dinmica de la risa)7.
viendo pelculas cmicas conferan un efecto analgsico
La risa estimulada es consecuencia de la accin fsica o re-
considerable, pues le proporcionaban 2 h de sueo sin do-
fleja de determinados estmulos externos (p. ej., cosquillas,
lor (consecuencia de una espondilitis anquilosante). No
praxias faciales). La risa inducida, ms superficial y hueca,
quedaba claro si el alivio del dolor se deba a la risa o a las
es producto de los efectos de determinados frmacos o sus-
dosis masivas de vitamina C administradas conjuntamente,
pero el caso fue clebre y supuso el inicio del moderno tra-
tamiento o medicina de la risa.
Correspondencia: Dr. R. Mora Ripoll.
Organizacin Mundial de la Risa. En la investigacin sobre el valor teraputico de la risa se
Vallirana, 15. 08006 Barcelona. Espaa. han establecido varias vas por las que sta se asociara a
Correo electrnico: comitecientifico@organizacionmundialdelarisa.con beneficios de salud12. En primer lugar, la risa puede condu-
Recibido el 12-12-2007; aceptado para su publicacin el 22-1-2008. cir a cambios fisiolgicos directos en los sistemas musculo-

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TABLA 1
Medicina de la risa: diferencias entre risa espontnea
y risa ensayada
Risa espontnea Risa ensayada
Expresin genuina de emociones
positivas S En ocasiones
Vinculada al humor En ocasiones No
Presencia de Duchenne smile* S En ocasiones
Acompaada de movimientos
corporales S S
Practicada o ejercida a voluntad No S, incondicional
Motivo o razn desencadenante S, identificable No, autoinducida
Contagiosa S S
Autocontrol sobre intensidad
y duracin Menor Mayor
Vocalizaciones ms frecuentes Ja, jo Ja, je, ji, jo, ju
Valor teraputico en medicina S S
Dinmica de experimentacin En grupo A solas, en grupo
*Contraccin de los msculos cercanos a la rbita ocular.
esqueltico, cardiovascular, inmunolgico y neuroendocri-
no13, los cuales se asociaran a un efecto beneficioso tanto
inmediato como a ms largo plazo. En segundo lugar, pue-
de llevar a estados emocionales ms positivos, que tambin
tendran efectos beneficiosos directos sobre la salud, o bien
contribuir a una percepcin subjetiva de mejor salud y cali-
dad de vida. En tercer lugar, puede optimizar las estrategias
para combatir el estrs y elevar la tolerancia al dolor subjeti-
vo14, lo que puede reducir el impacto negativo que ambos
puedan tener en los efectos sobre la salud. Finalmente,
puede aumentar las competencias sociales del individuo,
que en consecuencia se muestra ms cercano y con ms
satisfaccin en las relaciones sociales. El mayor apoyo so-
cial resultante puede a su vez conferir efectos inhibidores
del estrs y estimuladores de la salud15,16.
Aunque no se dispone de ensayos clnicos aleatorizados y
controlados que hayan validado especficamente el valor te-
raputico de la risa, son numerosos los estudios que han
descrito beneficios en mltiples reas de la medicina, tales
como la oncologa17-20, psiquiatra21-24, rehabilitacin25,26,
reumatologa27, alergologa y dermatologa28,29, inmunolo-
ga30,31, endocrinologa y metabolismo32, neumologa33, car-
diologa34-36, geriatra37-39, medicina de urgencias y cuidados
intensivos40-42, atencin domiciliaria43, cuidados paliativos44-46,
enfermos terminales47,48, cuidados pre/perioperatorios y
hospitalizacin49-51, y cuidados generales del paciente52,53.
Algunos de estos estudios sobre los efectos de la risa mar-
caron el inicio de un nuevo campo de investigacin llamado
psiconeuroinmunologa54, que explora las interacciones en-
tre el sistema nervioso central y el sistema inmunitario y en-
docrino.
Los efectos secundarios de la risa son muy limitados. En ca-
sos muy concretos se ha descrito la aparicin de un sncope
inducido55-58. Sus contraindicaciones son casi inexistentes,
aunque se aconseja tener precaucin en pacientes con de-
terminados procesos, como ciruga reciente, cardiopatas o
glaucoma7.
Beneficios fisiolgicos de la risa
La risa se ha asociado a numerosos beneficios fisiolgicos:
musculares, respiratorios, cardiovasculares, endocrinos, in-
munolgicos y del sistema nervioso central, entre otros.
Hace que el tono muscular se relaje59; aumenta la ventila-
cin pulmonar60 y la saturacin de oxgeno61, con lo que se
incrementa la oxigenacin tisular62; reduce la hiperreactivi-
dad bronquial en pacientes con asma63; disminuye el incre-
MORA RIPOLL R ET AL. EL VALOR TERAPUTICO DE LA RISA EN MEDICINA
mento de glucemia posprandial64 y puede prevenir las com-
plicaciones microvasculares en pacientes con diabetes tipo
265; disminuye la presin arterial y la frecuencia cardaca,
aumenta el volumen de eyeccin, hace descender las resis-
tencias perifricas y mejora la funcionalidad de los vasos
sanguneos66-69; aumenta el gasto energtico70; estimula los
sistemas inmunitario y endocrino (endorfinas)71-75; modifica
los valores de citocinas proinflamatorias y antiinflamatorias,
la hormona del crecimiento y el factor de crecimiento simi-
lar a la insulina, tipo 1, en pacientes con artritis reumatoi-
de76,77; disminuye la respuesta alrgica inducida28 y reduce
la produccin de inmunoglobulina E especfica78; reduce los
valores de neurotrofinas sricas79 y mejora los despertares
nocturnos en pacientes con atopia (dermatitis atpica)80,
entre muchos otros. Tambin puede ayudar a aliviar el dolor
y el malestar reduciendo la tensin, distrayendo la atencin,
cambiando expectativas o aumentando la produccin end-
gena de endorfinas81-87.
Beneficios psicolgicos de la risa
Adems de los beneficios fisiolgicos, la risa tambin pro-
porciona beneficios psicolgicos, emocionales, sociales, de
comunicacin y de calidad de vida46. Se han realizado estu-
dios sobre sus beneficios en aspectos de control percibido,
optimismo, aceptacin, competencias, limitaciones88 y esta-
do de nimo89. En cuanto al estrs, el mecanismo por el
cual la risa podra modularlo y, en consecuencia, redundar
en beneficios de salud sera, por un lado, a travs de la pro-
mocin de estados emocionales positivos90,91, y por otro,
mediante su efecto neuroendocrino, actuando sobre la dis-
minucin de los valores de cortisol92 y otros marcadores de
estrs fsico y mental13,71,93,94. El aumento de catecolaminas
producido por la risa afectara a algunas funciones menta-
les, como el aumento de la respuesta interpersonal, la aler-
ta, la creatividad y la memoria, y el aumento de otros neuro-
transmisores (serotonina, dopamina) tendra un efecto
antidepresivo y ansioltico62. En este sentido, algunos estu-
dios han descrito los beneficios de la risa en el tratamiento
de pacientes con depresin95 y ansiedad96, o en determina-
das psicosis, tales como la esquizofrenia97.
Limitaciones metodolgicas en la investigacin
de los beneficios de la risa en medicina
A pesar de que se ha descrito la risa como la mejor me-
dicina y se sabe que es emocional, cognitiva y bioqu-
micamente teraputica, puede decirse que son pocos los
estudios cientficos rigurosos que pueden avalar tales argu-
mentos98-101. La mayora de los estudios disponibles que
han investigado sus beneficios han estado limitados por
numerosos problemas metodolgicos, tales como confirmar
la presencia de risa, experimentacin subptima de la in-
tensidad de risa necesaria, duracin insuficiente de la ex-
perimentacin, tcnicas inadecuadas, tamao muestral in-
suficiente, grupos de control inexistentes o inadecuados u
otros factores de confusin muy diversos. Por ejemplo, se
ha criticado que no se haya tenido en cuenta la compleji-
dad de los sistemas fisiolgicos y de las diferencias indivi-
duales en la experiencia de la risa98,99. Tampoco se ha dife-
renciado entre el perfil fisiolgico nico de la risa y el perfil
de otras vocalizaciones activas como gritar, vitorear y llorar.
Otro de los principales problemas metodolgicos es la difi-
cultad de distinguir la risa del humor. El humor es un cons-
tructo, mientras que la risa es una actividad fisiolgica102.
Los efectos del humor son cognitivos, mientras que los de la
risa son ms amplios (fsicos y psquicos). El humor es un
Med Clin (Barc). 2008;131(18):694-8 695
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MORA RIPOLL R ET AL. EL VALOR TERAPUTICO DE LA RISA EN MEDICINA
estmulo y la risa es una de las posibles respuestas conduc-
tuales a dicho estmulo62. Cuando se matiza esta diferencia,
es fcil comprobar que la risa y el humor son fenmenos
distintos (aunque a menudo asociados). El humor puede
cursar sin risa y la risa puede cursar sin humor4. En conse-
cuencia, la risa no necesariamente tiene su origen en el hu-
mor (p. ej., la risa ensayada) para provocar beneficios de
salud103,104, los cuales se mantendran a ms largo plazo in-
cluso despus de haber cesado una experimentacin tem-
poral de risa continuada105.
Los estudios hasta hace poco disponibles han utilizado fun-
damentalmente la risa espontnea asociada al humor, tam-
bin llamada risa cognitiva, para valorar sus efectos sobre
la salud, efectos que ya han podido describirse tanto desde
el punto de vista fisiolgico como psicolgico62. No obstan-
te, son pocos los estudios que han analizado los efectos te-
raputicos de la risa espontnea y la ensayada, no vincula-
das al humor, mucho ms utilizadas en la actual medicina
de la risa. Este tipo de experimentacin de la risa, por su
mayor intensidad y duracin de la exposicin, as como por
la mayor movilizacin de emociones positivas, se asociara
a beneficios de salud a corto y largo plazo presumiblemen-
te ms relevantes que los conseguidos con la mera risa
cognitiva4,105,106.
En consecuencia, hacen falta nuevos estudios con un dise-
o mejorado y riguroso que puedan demostrar y objetivar
con mayor fiabilidad los distintos efectos positivos de la ac-
cin incondicional y genuina de rer, desligada de su parte
ms cognitiva: el humor. A este respecto, la recin creada
Red Espaola de Investigacin en Ciencias de la Risa
(REIR), bajo el auspicio de la Organizacin Mundial de la
Risa (www.organizacionmundialdelarisa.com), tiene como
objetivo principal poner en marcha un ambicioso programa
de investigacin en medicina de la risa. Entre otros conteni-
dos, dicho programa incluye un ensayo clnico multicntri-
co, aleatorizado, doble ciego y controlado para evaluar los
efectos fisiolgicos, psicolgicos y de calidad de vida de una
intervencin con tratamiento de la risa no vinculada al hu-
mor. Adems de ser nico en su diseo y pionero mundial
en esta rea, dicho ensayo clnico se realizara enteramente
en nuestro pas.
Medicina de la risa para profesionales de la salud
La risa es importante en medicina y puede mejorar la rela-
cin entre mdico y paciente107. La capacidad de rer con
un paciente es un buen signo de comunicacin efectiva y
de entendimiento mutuo, quiz ms importante que el pro-
pio diagnstico o el tratamiento formal108. La risa tambin
reduce el estrs, la tensin y el dolor. Es una forma de apo-
yo emocional para los pacientes. Adems, mejora la calidad
de vida y ayuda en la rehabilitacin y recuperacin de los
pacientes109.
Los profesionales de la salud no son inmunes a la tensin
y el estrs constantes en el trato y manejo de los pacien-
tes. Introduciendo la risa en el hospital, especialmente en
servicios de ciruga o unidades de vigilancia intensiva,
donde los picos de estrs pueden ser de los ms ele-
vados, se puede conseguir aumentar la creatividad, la
productividad y la motivacin de los profesionales impli-
cados110. Otra rea asociada a un alto grado de estrs es
la medicina de urgencias111. En tal entorno la risa servira
de mecanismo biolgico para recuperar el equilibrio y la
homeostasis112. No obstante, en la actualidad el profesio-
nal de la salud, est en el entorno que est, se halla ex-
puesto a importantes dosis de estrs. En todos ellos la
risa puede contribuir a disminuir la tensin, el miedo,
696 Med Clin (Barc). 2008;131(18):694-8
la frustracin y otras fuentes de estrs como el estar
quemado (burnout) 113.
Conclusiones
En virtud de todo lo expuesto, la conclusin es clara: debe-
mos incorporar la risa a nuestras vidas y a la prctica profe-
sional sanitaria. Los profesionales de la salud reconocen
cada vez ms la importancia de la medicina de la risa como
una estrategia, entre otras, para neutralizar el estrs, reducir
el dolor, estimular el sistema inmunitario y promover el bie-
nestar en ellos mismos y en sus pacientes114. La risa puede
ser teraputica para ambos. Lo siguiente puede ser una
buena recomendacin para todos: re regularmente y ayu-
da a los dems a rer. En esta poca de medicinas basa-
das en la evidencia, parece apropiado que la medicina de la
risa tenga cada vez ms su lugar en la prevencin y el trata-
miento de las enfermedades y procesos de salud115,116, aun-
que es necesario apoyar tambin su investigacin.
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