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La fotosntesis es un proceso que ocurre en dos fases. La primera fase es un proceso que depende de la luz
(reacciones luminosas), requiere la energa directa de la luz que genera los transportadores que son utilizados en la
segunda fase. La fase independiente de la luz (reacciones de oscuridad), se realiza cuando los productos de las
reacciones de luz son utilizados para formar enlaces covalentes carbono-carbono (C-C), de los carbohidratos. Las
reacciones oscuras pueden realizarse en la oscuridad, con la condicin de que la fuente de energa (ATP) y el poder
reductor (NADPH) formados en la luz se encuentren presentes. Investigaciones recientes sugieren que varias
enzimas del ciclo de Calvin, son activadas por la luz mediante la formacin de grupos -SH ; de tal forma que el
termino reaccin de oscuridad no es del todo correcto. Las reacciones de oscuridad se efectan en el estroma;
mientras que las de luz ocurren en los tilacoides.
REACCIONES DE LUZ
En los procesos que dependen de la luz (reacciones de luz), cuando un fotn es capturado por un pigmento
fotosinttico, se produce la excitacin de un electrn, el cual es elevado desde su estado basal respecto al ncleo a
niveles de energa superior, pasando a un estado excitado. Despus de una serie de reacciones de oxido-reduccin,
la energa del electrn se convierte en ATP y NADPH. En el proceso ocurre la fotlisis del agua, la que se
descompone segn la ecuacin:
H2 O + cloroplasto + fotn 0,5 O2 + 2 H+ + 2 electrones.
En la reduccin de un mol de CO2 se utilizan 3ATP y 2 NADPH, que a travs de una serie de reacciones enzimticas
producen los enlaces C-C de los carbohidratos, en un proceso que se efecta en la oscuridad. En las reacciones de
oscuridad, el CO2 de la atmsfera (o del agua en organismos fotosintticos acuticos/marinos) se captura y reduce
por la adicin de hidrgeno (H+ ) para la formacin de carbohidratos [ ( CH2 O )] . La incorporacin del dixido de
carbono en compuestos orgnicos, se conoce como fijacin o asimilacin del carbono. La energa usada en el
proceso proviene de la primera fase de la fotosntesis. Los seres vivos no pueden utilizar directamente la energa
luminosa, sin embargo a travs de una serie de reacciones fotoqumicas, la pueden almacenar en la energa de los
enlaces C-C de carbohidratos, que se libera luego mediante los procesos respiratorios u otros procesos metablicos.
FOTOSISTEMAS
En la fotosntesis cooperan dos grupos separados de pigmentos o fotosistemas, que se encuentran localizados en los
tilacoides. Muchos organismos procariotes solamente tienen el fotosistema I (es el ms primitivo desde el punto de
vista evolutivo).
Los organismos eucariotes poseen los fotosistemas I y II. El fotosistema I est asociado a las formas de clorofila a,
que absorbe a longitudes de onda de 700 nm ( P700 ), mientras que el fotosistema II tiene un centro de reaccin que
absorbe a una longitud de onda de 680 nm ( P680 ). Cada uno de estos fotosistemas se encuentra asociado a
polipeptidos en la membrana tilacoidal y absorben energa luminosa independientemente. En el fotosistema II, se
produce la fotlisis del agua y la liberacin de oxgeno; sin embargo ambos fotosistemas operan en serie,
transportando electrones, a travs de una cadena transportadora de electrones. En el fotosistema I se transfieren dos
electrones a la molcula de NADP+ y se forma NADPH, en el lado de la membrana tilacoidal que mira hacia el
estroma.
La fotosntesis (del griego antiguo [foto], "luz", y [sntesis], "unin") es la conversin de energa
luminosa en energa qumica estable, siendo el adenosn trifosfato (ATP) la primera molcula en la que queda
almacenada esa energa qumica. Con posterioridad, el ATP se usa para sintetizar molculas orgnicas de mayor
estabilidad. Adems, se debe de tener en cuenta que la vida en nuestro planeta se mantiene fundamentalmente
gracias a la fotosntesis que realizan las algas, en el medio acutico, y las plantas, en el medio terrestre, que tienen la
capacidad de sintetizar materia orgnica (imprescindible para la constitucin de los seres vivos) partiendo de la luz y
la materia inorgnica. De hecho, cada ao los organismos fotosintetizadores fijan en forma de materia orgnica en
torno a 100.000 millones de toneladas de carbono.1
Los orgnulos citoplasmticos encargados de la realizacin de la fotosntesis son los cloroplastos, unas estructuras
polimorfas y de color verde (esta coloracin es debida a la presencia del pigmento clorofila) propias de las clulas
vegetales. En el interior de estos orgnulos se halla una cmara que contiene un medio interno llamado estroma, que
alberga diversos componentes, entre los que cabe destacar enzimas encargadas de la transformacin del dixido de
carbono en materia orgnica y unos sculos aplastados denominados tilacoides o lamelas, cuya membrana contiene
pigmentos fotosintticos. En trminos medios, una clula foliar tiene entre cincuenta y sesenta cloroplastos en su
interior.
Los organismos que tienen la capacidad de llevar a cabo la fotosntesis son llamados fotoauttrofos (otra
nomenclatura posible es la de auttrofos, pero se debe tener en cuenta que bajo esta denominacin tambin se
engloban aquellas bacterias que realizan la quimiosntesis) y fijan el CO2 atmosfrico. En la actualidad se diferencian
dos tipos de procesos fotosintticos, que son la fotosntesis oxignica y la fotosntesis anoxignica. La primera de las
modalidades es la propia de las plantas superiores, las algas y las cianobacterias, donde el dador de electrones es el
agua y, como consecuencia, se desprende oxgeno. Mientras que la segunda, tambin conocida con el nombre de
fotosntesis bacteriana, la realizan las bacterias purpreas y verdes del azufre, en las que en dador de electrones es
el sulfuro de hidrgeno, y consecuentemente, el elemento qumico liberado no ser oxgeno sino azufre, que puede
ser acumulado en el interior de la bacteria, o en su defecto, expulsado al agua.
LOS CLOROPLASTOS
Fase fotoqumica
La energa luminosa que absorbe la clorofila se transmite a los electrones externos de la molcula, los cuales
escapan de la misma y producen una especie de corriente elctrica en el interior del cloroplasto al incorporarse a la
cadena de transporte de electrones. Esta energa puede ser empleada en la sntesis de ATP mediante la
fotofosforilacin, y en la sntesis de NADPH. Ambos compuestos son necesarios para la siguiente fase o Ciclo de
Calvin, donde se sintetizarn los primeros azcares que servirn para la produccin de sacarosa y almidn. Los
electrones que ceden las clorofilas son repuestos mediante la oxidacin del H 2O, proceso en el cual se genera el O 2
que las plantas liberan a la atmsfera.
Existen dos variantes de fotofosforilacin: acclica y cclica, segn el trnsito que sigan los electrones a travs de los
fotosistemas. Las consecuencias de seguir un tipo u otro estriban principalmente en la produccin o no de NADPH y
en la liberacin o no de O2.
Fotofosforilacin acclica
Este proceso permite la formacin de ATP y la reduccin de NADP+ a NADPH + H+, y necesita de la energa de la luz,
como ya se ha dicho. Se realiza gracias a los llamados fotosistemas, que se encuentran en la membrana de los
tilacoides (en los cloroplastos). Estos estn formados por dos partes:
Antena, donde se agrupan los pigmentos antena, junto con protenas, y cuya funcin es captar la energa de
los fotones para transmitirla al pigmento diana; y el centro de reaccin. Este est formado por protenas y por
pigmentos, encontrndose en l el llamado pigmento diana, que es aquel que recibe la energa de excitacin
de la antena, energa que sirve para excitar y liberar electrones. Aqu tambin se encuentra el primer dador
de electrones, que repone los electrones al pigmento diana,
Primer aceptor, que recibe los electrones liberados.
Hay dos tipos de fotosistemas:
Fotosistema I, que se encuentra sobre todo en los tilacoides de estroma, y cuyo pigmento diana es la
clorofila P700.
Fotosistema II, que se encuentra sobre todo en los grana y cuyo pigmento diana es la clorofila P680.
Proceso
El proceso de la fase luminosa, supuesto para dos electrones, es el siguiente: Los fotones inciden sobre el
fotosistema II, excitando y liberando dos electrones, que pasan al primer aceptor de electrones, la feofitina. Los
electrones los repone el primer dador de electrones, el dador Z, con los electrones procedentes de la fotlisis del
agua en el interior del tilacoide (la molcula de agua se divide en 2H+ + 2e- + 1/2O2). Los protones de la fotlisis se
acumulan en el interior del tilacoide, y el oxgeno es liberado.
Los electrones pasan a una cadena de transporte de electrones, que invertir su energa liberada en la sntesis de
ATP. Cmo? La teora quimioosmtica nos lo explica de la siguiente manera: los electrones son cedidos a las
plastoquinonas, las cuales captan tambin dos protones del estroma. Los electrones y los protones pasan al complejo
de citocromos bf, que bombea los protones al interior del tilacoide. Se consigue as una gran concentracin de
protones en el tilacoide (entre stos y los resultantes de la fotlisis del agua), que se compensa regresando al
estroma a travs de las protenas ATP-sintasas, que invierten la energa del paso de los protones en sintetizar ATP.
La sntesis de ATP en la fase fotoqumica se denomina fotofosforilacin.
Los electrones de los citocromos pasan a la plastocianina, que los cede a su vez al fotosistema I. Con la energa de la
luz, los electrones son de nuevo liberados y captados por el aceptor A 0. De ah pasan a travs de una serie de
filoquinonas hasta llegar a la ferredoxina. sta molcula los cede a la enzima NADP+-reductasa, que capta tambin
dos protones del estroma. Con los dos protones y los dos electrones, reduce un NADP+ en NADPH + H+.
El balance final es: por cada molcula de agua (y por cada cuatro fotones) se forman media molcula de oxgeno, 1,3
molculas de ATP, y un NADPH + H+.