Los efectos de las drogas son mltiples y complejos. En ocasiones,
dependen de factores como la pureza, la va de administracin, la dosis consumida, la frecuencia y las circunstancias que acompaan al consumo (entorno, lugar, mezcla con otras sustancias). Las drogas actan sobre el sistema nervioso central produciendo un efecto depresor, estimulante o perturbador. Las sustancias depresoras disminuyen o inhiben los mecanismos de funcionamiento normal del sistema nervioso central provocando relajacin, sedacin, somnolencia, hipnosis e incluso coma.
Los estimulantes producen sensacin de fatiga y alteraciones del
apetito o del sueo. Un tercer grupo de sustancias, llamadas alucingenas o perturbadoras, alteran la percepcin de la realidad, el estado de conciencia y provocan alucinaciones. Algunas sustancias producen ms de un efecto, como las drogas de sntesis, que causan estimulacin y perturbacin del sistema nervioso central. Las alteraciones psicolgicas van desde cambios en el estado de nimo a crisis de ansiedad, crisis de pnico, delirios, alucinaciones e incluso trastornos psicticos. Las drogas pueden afectar tambin a otros rganos como el hgado, los pulmones, los riones, el pncreas o el corazn.