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Concepto:
Los biocombustibles, tambin llamados biocarburantes son una mezcla de
sustancias orgnicas utilizada como combustible en los motores de
combustin interna (automviles, motocicletas, etc.)
A diferencia de los combustibles fsiles que provienen de la energa
almacenada durante largos perodos en los restos fsiles, los
biocombustibles provienen de la biomasa, o materia orgnica que
constituye todos los seres vivos del planeta. La biomasa es una fuente de
energa renovable, pues su produccin es mucho ms rpida que la
formacin de los combustibles fsiles.
Obtencin
Para la obtencin de los biocombustibles se pueden utilizar varios tipos
de cultivos, tales como el maz o la mandioca (ricas en carbohidratos), o
plantas como la soja o el girasol (oleaginosas). Tambin se pueden utilizar
especies forestales como el eucalipto y el pino
Segn la naturaleza de la biomasa y el tipo de combustible deseado, se
pueden utilizar diferentes mtodos para obtener biocombustibles:
procesos mecnicos (astillado, trituracin, compactacin), termoqumicos
(combustin, pirolisis y gasificacin), biotecnolgicos (micro bacterianos
o enzimticos) y extractivos. En la siguiente tabla se presenta una sntesis
de estos principales procesos de transformacin y de los biocombustibles
derivados, as como las aplicaciones ms frecuentes en cada uno de
ellos. Cada uno de estos procesos se inicia con la biomasa vegetal que
se forma a partir del proceso de fotosntesis, con el aporte de la energa
solar que captan y transforman estos organismos.
Principales tipos de biocombustibles
Bioetanol: El bioetanol es un alcohol y su mayor parte se fabrica
siguiendo un procedimiento similar al de la cerveza, en el que los
almidones son convertidos en azcares, los azcares se convierten por
fermentacin en etanol, el que luego es destilado en su forma final.
Se produce principalmente a partir de caa de azcar o maz, cuyos
hidratos de carbono son fermentados a etanol por las levaduras.
La caa de azcar es la fuente ms atractiva para la produccin de etanol,
ya que los azcares que contiene son simples y fermentables
directamente por las levaduras. El mayor inconveniente es que resulta
cara como materia prima.
Este combustible comenz a emplearse en el ao 1908 por la compaa
Ford, pero fue reemplazado por el petrleo cuyo precio era mas barato
en comparacin.
En la actualidad los principales productores de bioetanol son Brasil, EEUU
y Canad, en donde es utilizado como un aditivo a la gasolina que mejora
el rendimiento de los vehculos y reduce la polucion atmosfrica.
Inconvenientes
Beneficios ambientales