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La primera mezquita del Islam fue el patio de la casa del Profeta en Medina,
desprovista de cualquier refinamiento arquitectnico. Las fuentes escritas nos
permiten realizar una reconstruccin fidedigna de este edificio, que consista en una
serie de habitaciones que abran a un patio cercado por una gran tapia que serva
para proteger a los camellos durante la noche. Cuando este recinto pas a ser lugar
de predicacin y oracin se le aadi en su pared norte, que miraba a Jerusaln, un
cobertizo destinado a proporcionar sombra. Estaba levantado sobre dos filas de
troncos de palmera que sostenan una techumbre de palmas. A partir del ao 630,
tomada la decisin de que la prosternacin de los fieles deba hacerse no en direccin
a Jerusaln sino hacia La Meca, hubo de construirse en el costado sur del patio un
segundo prtico o cobertizo, tambin con cubierta de palmas y alzado ahora sobre
tres filas de troncos de palmera.
Casa de Mahoma en Medina y evolucin de las primeras mezquitas a travs de la misma. Gris: patio;
verde: sala de oracin; azul: accesos; morado: salas de recepcin.
Los prticos del patio de la casa de Medina, antecedente de las futuras mezquitas,
se caracterizaban por presentar unas dimensiones en las que la anchura destacaba
claramente sobre la profundidad (solo 2 3 filas de troncos sostenan su techumbre).
Ese aspecto general habra de ser desde entonces una de las caractersticas usuales
de las salas de oracin del Islam, que se diferencian con ello claramente de las
alargadas naves de las iglesias cristianas. Todas las grandes mezquitas con columnas
que los omeyas habrn de levantar ms adelante respetarn el modelo ofrecido por
la casa del Profeta, pasando a ser, en suma, una monumentalizacin de ese esquema
medins.
Las primeras mezquitas construidas por los musulmanes a medida que se expanda
su imperio eran de gran sencillez. A partir de aquellos primeros edificios se desarroll
la mezquita aljama o mezquita del viernes, cuyos elementos esenciales han
permanecido inalterados durante casi 1400 aos. Su planta general consiste en un
gran patio rodeado de galeras con arcos, cuyo nmero de arcadas es ms elevado
en el lado orientado hacia la Meca (qibla) que en los otros lados. La Mezquita Mayor
omeya de Damasco, cuya planta se inspira en la mezquita del Profeta, se convirti
en el prototipo de muchas mezquitas construidas en diversas partes del mundo
islmico. La Mezquita de Crdoba perfecciona la experiencia constructiva de la
mezquita de Damasco y sus soluciones constructivas, nacidas de los requerimientos
espaciales, acabarn convirtiendo en categora artstica lo que surgi por necesidad.
Gran Mezquita de Damasco (705-715). Exterior
Gran Mezquita de Damasco (705-715). Esquema arquitectnico.
Gran Mezquita de Damasco (705-715). Vista area.
Evolucin de los tipos de mezquita a partir de la casa del Profeta en Medina (en verde claro)
El alminar desde lo alto del cual el muecn llama a los musulmanes a la oracin, es
el signo ms prominente de la mezquita. En Siria, el alminar tradicional consiste en
una torre de planta cuadrada construida en piedra. Los alminares del Egipto
mameluco se dividen en tres partes: una torre de planta cuadrada en la parte inferior,
una seccin intermedia de planta octogonal y una parte superior cilndrica rematada
por una pequea cpula. Su cuerpo central est ricamente decorado y la zona de
transicin entre las diversas secciones est recubierta con una franja decorativa de
mocrabe. Los alminares norteafricanos y espaoles, que comparten la torre
cuadrada con los sirios, estn decorados con paneles de motivos ornamentales
dispuestos en torno a ventanas geminadas (sebka). Durante el perodo otomano las
torres cuadradas fueron sustituidas por alminares octogonales y cilndricos. Suelen
ser puntiagudos, de gran altura y, aunque las mezquitas slo suelen tener un nico
alminar, en las ciudades ms importantes, pueden tener dos, cuatro o incluso seis.