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ASPECTOS BSICOS DE LA SEXUALIDAD HUMANA

Definir el concepto de sexualidad ha llevado dcadas. Las mayores dificultades han estado en llegar
a consensos entre aquellos defensores de un determinismo biolgico de la sexualidad humana y
aquellos que subrayan la importancia de la cultura en la determinacin del comportamiento sexual.
El resultado, luego de un largo camino, la definicin de un concepto integrador de sexualidad
humana, capaz de recoger el aporte de cada variable en juego.

Comencemos, entonces, por recorrer y revisar la evolucin que ha existido en torno a la forma de
entender y abordar la sexualidad humana.

Una mirada general a las manifestaciones sexuales en distintas pocas de la humanidad permite
afirmar que la sexualidad vara de una cultura a otra y sus distintas expresiones tienen relacin con
el contexto socio-histrico en que se desarrollan. As por ejemplo, durante la prehistoria, la
monogamia tuvo como finalidad asegurar el patrimonio familiar. En el judasmo, si bien el
matrimonio tena como objetivo la descendencia, la esposa hebrea tena el privilegio de compartir
los favores del esposo con otras esposas secundarias, pero si ella era infiel era castigada
pblicamente. En la cultura egipcia el incesto estuvo permitido y la circuncisin tena un carcter
ritual en la adolescencia. En Grecia se toler la homosexualidad masculina entre adultos y pberes
dentro de un contexto educativo. En Atenas las mujeres no podan andar solas, privilegio exclusivo
de las hetairas (prostituta fina).

Por dcadas la sexualidad fue interpretada como un impulso fisiolgico dependiente de nuestra
biologa, el que tena por objetivo permitir la reproduccin y as asegurar la perpetuidad de la
especie. Durante la edad media y hasta mediados del siglo XIX, la religin consolidaba su poder en
las sociedades europeas y con ello se arrogaba el poder de definir las normas sexuales. Por ello, y
hasta la revolucin francesa, toda conducta sexual no reproductiva se consider contra natura, y
por ende un pecado. La conducta sexual slo era posible en el contexto del matrimonio y el instinto
sexual era de carcter demonaco. Aparecen los cinturones de castidad y se declara la Santa
Inquisicin. Un dato ms; las Infecciones de Transmisin Sexual (ITS) que aparecen a fines de siglo
XV son interpretadas como un castigo celestial.

En plena poca victoriana, las disidencias sexuales (la conducta sexual sin fines reproductivos)
constituyen sobre todo un problema de orden pblico. La mayora de legislaciones basadas en el
Cdigo Napolenico contemplan las disidencias sexuales como un asunto estrictamente privado,
que slo son merecedoras de sancin si se ejecutan con violencia o con publicidad (delito de
escndalo pblico).

En la segunda mitad del siglo XIX, la medicina legal empieza a interesarse y a escribir sobre
disidencias sexuales bajo el nombre genrico de atentados contra las costumbres. Al final de este
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proceso aquellos que ya eran catalogados de pecadores y delincuentes, se convierten en locos y

perversos.

A fines del siglo XIX el mdico Richard Kraft-Ebing publica su obra Psychopatia Sexualis . En ella
aparece por primera vez el trmino desviacin sexual para agrupar todos aquellos actos sexuales
que no tenan como fin la reproduccin. Kraft-Ebing defendi la comprensin y el tratamiento
mdico de las desviaciones sexuales. En adelante las disidencias sexuales son, adems de pecado y
delito (atentados contra el pudor), un problema de salud.

A comienzos del siglo XX, bajo el propicio terreno de la desintegracin social provocada por las
guerras mundiales, surge la figura Sigmund Freud y su teora de la personalidad, cuyo pivote es el
desarrollo sexual. Freud, otorga un nuevo significado al impulso sexual. As, la lbido es
conceptualizada como energa vital y la sexualidad como eje de crecimiento y desarrollo individual.
Del mismo modo, Havellock Ellis en su obra Psychology of Sex afirma que el deseo sexual es vlido
para hombres y mujeres y refuta el concepto que la masturbacin ocasionaba enfermedad.

Se comienza a ampliar el concepto de sexualidad, concibindola como realidad previa y separada

de la reproduccin, que persigue la satisfaccin del deseo y la consecucin del placer.

Es el inicio de la sexologa como la disciplina encargada del estudio de la sexualidad y que recoge la
herencia de diversos campos cientficos. En particular de las ciencias de la salud, de la ciencias de la
conducta y, durante la mitad del siglo XX, el valioso aporte de la ciencia social.

Construccin sociocultural de la sexualidad

A mitad del siglo pasado (XX), Norteamrica concentra su estudio de la sexualidad en la funcin
sexual, el comportamiento sexual y las prcticas sexuales.

Alfred Kinsey, alrededor de 1950, marca un hito en el estudio de la sexualidad con sus
investigaciones sobre sexualidad masculina y femenina en una muestra de la poblacin
norteamericana. Los trabajos de Master y Johnson llevan el sexo al laboratorio para explorar las
manifestaciones caractersticas de la conducta sexual, dando como resultado un modelo tpico de
respuesta sexual. Este modelo descubre patrones caractersticos de funcionamiento sexual para
hombres y mujeres.
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La sexologa deja de lado el estudio de las perversiones. La nueva preocupacin central de la

sexologa es el orgasmo, y la eliminacin de cualquier problema (disfuncin) que impida lograrlo.
As, el estudio de la sexualidad se concentra en la funcin sexual, las prcticas sexuales, la respuesta
sexual.

Desde esta perspectiva, la sexualidad fue homologable a la respuesta sexual; la sexualidad sana y
gratificante tena un camino que recorrer y un fin que perseguir: el orgasmo.

En las ltimas dcadas del siglo pasado perspectivas originadas en el espectro de la ciencia social
destacan el papel de los sistemas culturales en los cuales el comportamiento sexual adquiere
significado abriendo as posibilidades para una comprensin ms compleja y multidimensional de la
sexualidad y la experiencia sexual. Europa fue pionera en el desarrollo de importantes estudios
relacionados con la influencia cultural en la aceptacin y desarrollo de diferentes manifestaciones y
conductas sexuales. Esta nueva perspectiva va en contra del movimiento norteamericano que
persigue establecer una naturaleza nica de la sexualidad y patrones de comportamiento sexual
homogneos para todos los seres humanos.

En la actualidad es ampliamente aceptada la idea que la sexualidad y la actividad sexual son

constituidas o construidas socialmente, siendo un producto altamente especfico de nuestras
relaciones sociales, mucho ms que una consecuencia universal de nuestra biologa comn.

Los estudios provenientes desde las ciencias sociales demostraron que el papel de las sociedades y
sus formas de regulacin de los comportamientos de hombres y mujeres es fundamental a la hora
de analizar las determinaciones de la conducta sexual.

Personas de distintas culturas y sociedades poseen comportamientos sexuales diversos; incluso lo

que para algunos resulta un comportamiento deseable, para otros puede ser desagradable e incluso
considerado patolgico. Se han desarrollado estudios que ilustran la existencia de mltiples
manifestaciones erticas en distintas culturas, as como diferencias en la asignacin diferencial de
roles, o prcticas sexuales diversas dependientes del entorno cultural.

As comprendemos que la cultura modela la vivencia sexual de las personas que pertenecen a una
sociedad determinada, desestimndose la creencia de que la sexualidad se regira por patrones de
comportamiento homogneos para todos los seres humanos, as como reafirma la tesis que la
sexualidad es un concepto mucho ms complejo y rico en matices que la mera reduccin a la
reproduccin y la biologa.
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Desde esta concepcin, la sexualidad compromete lo biolgico, lo psicolgico, lo social y lo cultural,

para integrarlos en un conjunto de comportamientos propios del ser hombre y ser mujer en una
sociedad determinada.

As, el concepto de sexualidad adquiere su carcter multidimensional como fenmeno determinado

idiosincrsicamente, pero tambin culturalmente presente en las diversas manifestaciones
humanas, individuales y colectivas de un grupo social, desde la religin, hasta el arte o la poltica.

Dominios de la sexualidad

De acuerdo a lo revisado hasta este momento, podemos concluir que la sexualidad es mucho ms
que la prctica sexual en s misma. Las determinaciones biolgicas otorgan las bases en lo individual
sobre las cuales actan determinaciones socioculturales, es decir, significados colectivos y
compartidos que proveen de un contexto desde el cual se comprender y se significar la vivencia
sexual de los miembros en diversas culturas.

Aclaremos entonces a qu nos referimos con la palabra sexualidad:

Qu elementos integran nuestra sexualidad?

La sexualidad contempla diferentes dimensiones del ser humano, a saber:

El dominio biolgico El dominio interaccional-social El dominio cultural el dominio psicolgico

A continuacin y con un objetivo claramente didctico, intentaremos diferenciar cada uno de estos
dominios an cuando en la prctica, se entrelazan.

El dominio biolgico

Este dominio refiere a aquellas caractersticas ms conocidas y relacionadas comnmente con la

palabra sexualidad. El sexo, la funcin sexual y el proceso reproductivo. Los determinantes
fisiolgicos, genticos y hormonales componen este dominio. Para mayor claridad a continuacin
definimos estos tres componentes, que si bien aportan al concepto de sexualidad no lo definen
absolutamente.

Sexo: son aquellas caractersticas anatmicas y fisiolgicas que diferencian a los individuos de una
especie y que opera en dos extremos, en cada uno de los cuales hay un individuo
complementariamente reproductivo (macho-hembra)

Funcin sexual: aquel mecanismo fisiolgico que hace que nuestro cuerpo reaccione frente a alguna
estimulacin (real o imaginada), con procesos de excitacin caractersticos para cada sexo. Por
ejemplo, el hombre responder a la excitacin con la ereccin de su pene y la mujer responder con
la lubricacin de la vagina.
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Proceso de reproduccin: aquellos aspectos de la funcin sexual [por ejemplo, la actividad coital
(penetracin vaginal)] que son condicin necesaria para el apareamiento y la conservacin de la
especie.

El dominio interaccional-social

A partir de las diferencias corporales que nos hacen hombres o mujeres, y a travs de las vivencias
personales y la interaccin con los dems en un contexto social determinado, vamos conformando
nuestro autoconcepto y una visin del mundo particular en funcin del sexo al que se pertenece.

As, nuestra sexualidad se vincula con cmo se es hombre y cmo se es mujer dentro de la sociedad
a la que pertenecemos, o ms bien cmo debemos comportarnos para ser reconocidos como tales.
Esta serie de ideas dan origen al gnero, uno de los aspectos centrales de este dominio.

Desde esta perspectiva entonces, la sexualidad tambin est en todo proceso de interaccin. A esto
llamamos dominio psicosocial o interaccional social. El reconocimiento de quin soy yo (desde mi
ser hombre o mujer) y quin eres t (desde tu ser hombre o mujer) y cules son las reglas implcitas
que rigen nuestra interaccin.

Este dominio integra todos aquellos aspectos reales y simblicos que mujeres y hombres, colocamos
en la interaccin con otros. No necesariamente debe entenderse bajo el matiz de la seduccin, ya
que en cualquier interaccin hombre-hombre, mujer-mujer, mujer-hombre, existen reglas definidas
e incorporadas que nos dicen cmo debe ser nuestra conducta en estas situaciones, independiente
de la finalidad de esa interaccin (de trabajo, de amistad, de seduccin, etc.)

Debemos sealar, sin embargo, que los roles genricos han comenzado a cambiar en las nuevas
generaciones, producto obviamente de las transformaciones culturales que han producido cambios
tambin en este dominio.

Por ello es que decimos que la sexualidad es tambin social en la medida que estos papeles o roles
asignados a hombres y mujeres que ponemos en juego en cada una de nuestras interacciones son
influenciados por factores culturales, polticos, ambientales, econmicos, religiosos, as como por
las costumbres, leyes, clase social y etnia, entre otros. Esta caracterstica es la que posibilita que el
significado y valor de la sexualidad y de todo lo relacionado a ella, pueda sufrir cambios conforme
se modifica tambin la cultura.

El dominio cultural
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El dominio cultural de la sexualidad tiene que ver con el valor que una sociedad o cultura otorga a
la sexualidad y por ende con el significado que sus miembros le otorgan a la misma. Esto es, por
ejemplo, si esa cultura es capaz de aceptar el desarrollo sexual de sus integrantes como proceso de
crecimiento o si, por el contrario, lo devala o reordena a partir de una serie de mandatos culturales
restrictivos en torno a la sexualidad. El tipo de arte de una cultura, el poder de la religin, el valor
de los estudios acerca de la sexualidad para las polticas pblicas, la agilidad de proyectos de ley o
su obstaculizacin, son otros ejemplos que nos hablan del valor que una sociedad determinada
otorga a la sexualidad.

Cada sociedad y cada grupo cultural estructura la experiencia sexual de sus integrantes de acuerdo
a una serie de normas que dan permiso o prohben, reglas explcitas y/o tcitas a travs de las
cuales las personas interpretan y comprenden su vivencia sexual. Es este dominio el que otorga el
marco general desde el cual la sexualidad humana se interpreta, se valida o se limita para los
miembros de una determinada sociedad.

La sexualidad humana se diferencia de la de especies inferiores, siendo no slo una herramienta

reproductiva sino fundamentalmente un vehculo para experimentar placer sexual. Aqu
introduciremos un concepto distintivo de nuestra sexualidad: el erotismo.

Octavio Paz hace una bella definicin de este aspecto al decir que el erotismo es sexualidad
transfigurada, es ceremonia, es representacin. En este sentido, la sexualidad humana no es mero
acto sexual, su fin no es la reproduccin sino el placer en s mismo. La mayora de los animales
dependen de ciclos hormonales para que la conducta reproductiva se presente. Cuando la hembra
entra en su fase reproductiva emite a los machos de su especie seales que anuncian su "momento
de reproductividad". Esas seales son de varios tipos: algunas especies emiten seales visuales; en
muchas otras la seal es qumica; es decir, la hembra produce sustancias qumicas que "activan" el
deseo sexual del macho cuando entran en contacto con l. Por el contrario, la ovulacin en el ser
humano est oculta; no hay anuncios visuales, qumicos (olfativos) ni de ningn otro tipo sensorial
que la anuncie, con la posible excepcin de los cambios en la viscosidad del moco cervical en la
mujer.

Liberados de sus relojes hormonales, en los seres humanos, los actos copulatorios reproductivos
necesarios para la supervivencia de la especie, podran ocurrir en cualquier momento y no
necesariamente en el momento de la ovulacin. En esas condiciones la especie correra el peligro
de desaparecer pues no habra un marcador para la conducta de la que depende la reproduccin.
Se necesitaba una nueva manera de que los hombres y mujeres continuaran sus actos
reproductivos. Ese nuevo incentivo fue el placer experimentado durante la experiencia sexual.
Mientras menos restrictivo sea el dominio cultural, en el sentido de posibilitar y validar la vivencia
del placer que emana del contacto corporal, la actividad sexual de los miembros de una sociedad
podr ir ms all de la reproductividad y vincularse al placer.
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El dominio Psicolgico

El dominio psicolgico de la sexualidad incorpora los dems dominios ya analizados, pero ahora
desde el espacio subjetivo, desde cada sujeto. En este sentido, se vincula a la conformacin de
identidad sexual y a la orientacin sexual, es decir, hacia quin o quines se dirige el impulso sexual
para su satisfaccin. En este sentido, la sexualidad tambin tiene que ver con aquella conviccin de
pertenecer a uno u otro sexo as como con la ms bsica percepcin que tenemos de nosotros
mismos y del otro. En general, este dominio nos permite mirar la sexualidad desde aquellos procesos
simblicos y comportamentales que caracterizan la vivencia sexual.

As, la sexualidad se relaciona y se concretiza en la capacidad de vincularnos con otro. Algunos

homologan esta capacidad al concepto de amor. No todos los autores estn de acuerdo en que el
amor es una experiencia sexual. El mayor problema respecto al amor es que presenta una diversidad
de experiencias y representa mltiples significados, por lo tanto no es sorprendente que muchos
entiendan cosas diferentes a partir de este trmino.

Lo que casi todos los seres humanos experimentamos se puede denominar mejor como afectividad,
que no es ms que el ser capaces de afectarnos con. La primera experiencia de afectarse con
alguna otra persona que tenemos los seres humanos es fsica, se llama cordn umbilical, lo tenemos
todos durante los meses de vida intrauterina y nos une a la mujer que nos lleva en su vientre. Al
nacer, el nuevo ser humano necesita el cuidado de otros seres humanos durante mucho tiempo o
se muere. Entre las personas involucradas, aparecen otra serie de respuestas afectivas evocadas por
la presencia de ese otro ser humano. Es necesario que la capacidad de afectarse con se desarrolle
(al igual que los otros componentes de la sexualidad), ya que de ese desarrollo va a depender su
funcionalidad durante la vida adulta.
Documento creado por IKASTOLA para el Diplomado Manejo Clnico de Disfunciones Sexuales, dictado en
UDP, 2010. http://ikastolasyulis.cl/