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La familia es el primer contexto socializador por excelencia, el primer entorno natural en donde los miembros que la

forman evolucionan y se desarrollan a nivel afectivo fsico, intelectual y social, segn modelos vivenciados e
interiorizados. Las experiencias que se adquieren en la primera infancia, de cualquier tipo, y los vnculos de apego que
se dan en ella van a estar determinadas por el propio entorno familiar generador de las mismas. Es la familia quien
introduce a los hijos en el mundo de las personas y de los objetos y las relaciones que se establecen entre sus
miembros van a ser en gran medida modelo de comportamiento con los dems, al igual que lo va a ser la forma de
afrontar los conflictos que se generan en el medio familiar. La familia deber ofrecer oportunidades suficientes para
desarrollar aquellas habilidades y competencias personales y sociales que permitan a sus miembros crecer con
seguridad y autonoma, siendo capaces de relacionarse y de actuar satisfactoriamente en el mbito social. De ello se
desprende tambin el decisivo papel que adquieren los adultos cercanos familiares en la educacin de los nios,
aunque sin olvidar que otras instituciones y medios intervienen igualmente en la educacin de las personas.

El nacimiento de un hijo con discapacidad supone un shock dentro de la familia. El hecho se percibe como algo
inesperado, extrao y raro, que rompe las expectativas sobre el hijo deseado. Durante toda la etapa anterior al
nacimiento, en la fase del embarazo, lo normal que es los futuros padres tengan sus fantasas sobre el hijo; imgenes
fsicas y caractersticas del nuevo ser que se incorporar al ncleo familiar. A lo largo de los nueve meses (y en
ocasiones, antes ya) esas expectativas se han ido alimentando esperando con ansia el momento del nacimiento. La
prdida de expectativas y el desencanto ante la evidencia de la discapacidad (o su posibilidad), en un primer momento
va a ser demoledor; es como si el futuro de la familia se hubiera detenido ante la amenaza. La comunicacin del
diagnstico de la discapacidad, la inesperada noticia, produce un gran impacto en todo el ncleo familiar; la respuesta y
reaccin de la familia cercana a los dos progenitores, abuelos y hermanos va a contribuir a acentuar o atenuar la
vivencia de la amenaza que se cierne sobre su entorno. La confusin y los sentimientos de aceptacin, rechazo y
culpabilidad se mezclan de manera incesante, surgiendo constantemente las preguntas de los por qus La deficiencia
fsica y /o psquica debida a lesin orgnica es un dato extrao al sistema familiar, soportado como una agresin del
destino y por lo tanto acompaado de intensos sentimientos de rechazo o rebelin. Esta percepcin es rpidamente
asumida como propia por el disminuido, que se encuentra viviendo as como indeseable una parte de si mismo.

Algunas de estas familias en sus itinerarios han experimentado sentimientos y actitudes diferentes en funcin de las
informaciones recibidas. III Congreso La Atencin a la Diversidad en el Sistema Educativo. Universidad de
Salamanca. Instituto Universitario de Integracin en la Comunidad (INICO) El aturdimiento de los primeros das y
semanas deja paso a sentimientos de sobreproteccin y rechazo, sentimientos ambivalentes que necesitan ser
reconducidos. Es en esa fase cuando ms ayuda se precisa a fin de que el hijo o la hija sea atendido desde los
primeros das proporcionndole la seguridad y cario que todo ser humano necesita en sus primeros meses de
existencia, puesto que esos primeros meses son decisivos para el desarrollo del nio. El periodo de aceptacin o no va
a depender de muchos factores; entre ellos, la caractersticas emocionales y personales de los progenitores, la
dinmica familiar, las relaciones de pareja, los apoyos sociales externos, el orden de nacimiento del recin nacido (si es
el primognito, si es el menor, hijo nico entre hermanos o al contrario, etc.), el nivel sociocultural y econmico, etc. Las
familias que tienen un hijo enfermo reaccionan siguiendo estas pautas de conducta: cuando los lazos familiares son
fuertes, el hecho contribuye a la unin, y el hijo o se incorpora en el seno de la familia unida o los lazos padre y madre
se estrechan excluyendo al nio; cuando los lazos son dbiles tiende a perjudicar al nio. Otro factor que interviene de
manera especial es la clase social. Parece ser que las familias de clase baja y las del medio rural tienden a aceptar
mejor la discapacidad que las de clase social alta y el medio urbano. Por otra parte, la familia con un hijo con
necesidades especiales debe desempear las mismas funciones que las dems, tareas encaminadas a satisfacer las
necesidades colectivas e individuales de los miembros. Se pueden desglosar en nueve que se especifican as: (1)
funcin econmica; (2) funcin de cuidado fsico; (3) funcin de descanso y recuperacin; (4) funcin de socializacin;
(5) funcin de autodefinicin; (6) funcin de afectividad; (7) funcin de orientacin; (8) funcin de educacin y (10)
funcin vocacional. La diferencia est en que cada una de ellas es ms difcil de cumplir cuando se trata de atender al
hijo con discapacidad, pues los recursos y apoyos de todo tipo se hacen ms necesarios y, en ocasiones, permanentes
y, en la mayora de los casos, las familias no estn preparadas para dar respuesta a las funciones derivadas de las
mismas. Todo grupo familiar, independientemente de la existencia de discapacidad en uno de sus miembros, debe
pasar por distintas etapas en las cuales se producen incertidumbres y cambios. Estas incertidumbres se agravan ms y
se suelen presentar difciles al tener que tomar distintas decisiones con un hijo con discapacidad: la edad III Congreso
La Atencin a la Diversidad en el Sistema Educativo. Universidad de Salamanca. Instituto Universitario de Integracin
en la Comunidad (INICO) preescolar, la edad escolar, la adolescencia, la adultez, la mediana edad y la edad. La
duracin de esta etapas es variable al igual que su intensidad. Cada periodo recoge del que le precede, as como sus
experiencias previas. A lo largo de todo el ciclo vital por el que pasan las familias, las reacciones y los sentimientos que
experimentan aqullas que tienen un hijo con necesidades educativas especiales van a pasar por distintas fases, en
funcin de las nuevas responsabilidades que deben asumir ocasionadas por las propias tareas del desarrollo y su
insercin en los distintos entornos o ambientes sociales. La situacin que vive la familia puede agravarse cuando
observan en su hijo un distanciamiento progresivo de las pautas generales de un desarrollo normal. En el caso del
retraso mental va decreciendo a medida que el chaval crece, sintindose los padres desilusionados y pesimistas. El
hecho de la llegada de un hermano con necesidades educativas especiales va a originar un cambio importante en la
vida de aqullos, que pasarn tambin por fases por lo que se refiere a la aceptacin de la realidad, al rol social que
ellos tienen que desempear y a la percepcin personal de s mismos (Stephen, 1978). Las actitudes de los hermanos,
como miembros del sistema familiar va a ser determinante para la insercin familiar, escolar y social. El orden de
nacimiento del hijo con discapacidad va a ejercer una influencia importante en la adaptacin de los dems. Segn
Montse Freixa (1999), se puede decir que los hermanos mayores de la persona con discapacidad son ms adaptables
socialmente que los ms pequeos; aunque es verdad que a medida que los hermanos crecen las dificultades o los
problemas pueden aumentar; desde los problemas de celos por una menor atencin y dedicacin de los padres,
especialmente de la madre absorta en los cuidados y demandas del hijo con discapacidad, hasta la asuncin de otros
roles no propios, como cuidadores, maestros, etc. Parece ser que la relacin entre los hermanos oscila a lo largo del
desarrollo; es ms fcil en la infancia, se hace ms difcil y tensa en la adolescencia, para volver a ser ms estable en
la adultez. El objetivo debe ser conseguir que el periodo de tiempo adaptativo sea lo ms corto posible enfrentndose a
la realidad a fin de conseguir situar a la familia como la principal educadora de su hijo durante los primeros aos de
vida. De hecho, algunos de los programas que inicialmente se impartan por expertos en centros especializados, se
trasladan ahora al hogar, a los ambientes naturales en los que vive el nio, siendo la III Congreso La Atencin a la
Diversidad en el Sistema Educativo. Universidad de Salamanca. Instituto Universitario de Integracin en la Comunidad
(INICO) familia la protagonista ejecutora del programa en el que es ayudada por los profesionales (Troncoso Hermosa,
1994). El proceso de aceptacin de la discapacidad va a variar dependiendo de las caractersticas de la discapacidad
en cuestin. La informacin que requieren los padres sobre su hijo debe ser un elemento crucial del programa de
intervencin. Los programas de Atencin Temprana, Padre a Padre, adems de las aportaciones de profesionales
especializados estn concebidos para atender a las familias en estas primeras fases. El elemento central de la
intervencin va a ser el proceso de adaptacin que experimentan las familias con un hijo con necesidades especiales.
La adaptacin de la familia a la discapacidad y a la enfermedad crnica ha sido durante mucho tiempo el centro de la
atencin emprica (Ammerman, 1997:26). Mientras que las investigaciones de los aos 50 apuntaban al pesimismo de
las familias, diciendo que stas eran imperfectas y disfuncionales, sobreprotectoras y asfixiantes, con mayor tasa de
divorcio, etc., la investigacin ms reciente ha desacreditado estas generalizaciones demasiado negativas. Los
resultados ahora indican que aunque el proceso es muy largo y doloroso, si las familias disponen de recursos y ayudas
stas pueden adaptarse, realizando un gran esfuerzo en la que se interrelacionan aspectos emocionales y cognitivos, y
seguir adelante (Ammerman, 1997). El proceso de adaptacin es algo dinmico en que nunca debe darse por cerrado,
ya que a medida que el nio crece, comienzan situaciones nuevas que vuelven a requerir una nueva adaptacin: al
colegio, a la pubertad, a la formacion profesional, etc. Sorrentino (1990), Cunningham y Davis (1988) y Davis, Mckay y
Eshelman (1988), proponen algunas pautas para la intervencin en familias ante esta situacin. La intervencin debe
encaminarse a reflexionar sobre la situacin real actual, juntos la familia con todos sus componentes y el o los
profesionales: qu es lo que sucede, qu puede ocurrir, y qu se puede hacer. Al mismo tiempo se debe trabajar en la
lnea de mejorar la calidad del entorno emocional incrementando el nivel de expectativas, a travs del apoyo y de una
informacin adecuada, ya que se observa que algunos padres dan por hecho que sus hijos no desarrollaran
determinadas habilidades por lo que apenas confan en ellos; una consecuencia de esta percepcin es la limitacin de
las oportunidades que les ofrecen, aunque sea de manera consciente. Esta suficientemente demostrado,
especialmente en contextos escolares, cmo las expectativas del profesor sobre los alumnos aumenta el rendimiento
acadmico de los mismos. Son importantes III Congreso La Atencin a la Diversidad en el Sistema Educativo.
Universidad de Salamanca. Instituto Universitario de Integracin en la Comunidad (INICO) tanto las reacciones
emocionales como las manifestaciones de afecto y cario, que los padres facilitan a sus hijos en la interaccin, as
como el tipo y frecuencia de las relaciones que establecen. Como se da un menor nivel de respuestas en los padres de
hijos con necesidades especiales, hay que modificar sus ideas previas, de manera que se fomenten los intercambios
comunicativos utilizando las mismas estrategias que llevan a cabo con otros hijos si los tienen o si el desarrollo siguiera
pautas normalizadas. Como ejemplos sealamos: formularles preguntas, esperar a sus contestaciones con paciencia y
aclararle conceptos dndoles aquellas explicaciones pertinentes, realizar actividades conjuntas, compartir actividades
de ocio y tiempo libre, juegos y salidas, etc. En general, los padres (y tambin los educadores) deberan comportarse
con sus hijos como si fueran ms hbiles de lo que realmente muestran. En la misma lnea de intervencin adquiere
importancia la disposicin y estructuracin del entorno y de las situaciones as como a la participacin guiada del nio
en las actividades culturalmente valoradas bajo la direccin del adulto, pues parece ser que estos nios suelen tener
entornos ms pobres y no son protagonistas activos (incluso en el juego), independiente del nivel econmico de las
familias. Se debe trabajar la autonoma en las situaciones bsicas (higiene, alimentacin, etc.). En definitica, el trabajo
con los padres debe dirigirse a detectar los problemas ms cercanos, buscando alternativas positivas y aceptando las
limitaciones que impone la discapacidad. Segn el IMSERSO, el 91% de las personas con discapacidad menores de
65 aos viven en el medio familiar. Los resultados del estudio realizado por el Equipo de Investigacin Sociolgica
(EDIS), dirigido por Gmez Gonzlez (1998-1999) y financiado por el IMSERSO sobre las familias con hijos menores
de seis aos con alguna discapacidad, nos da un informe detallado sobre las caractersticas de dicho colectivo. Ya que
nos informan sobre la situacin actual espaola, sealamos algunas de sus conclusiones que exponemos a
continuacin. La mayora vive en el medio urbano, de manera que siete de cada diez familias residen en ciudades de
ms de 50.000 habitantes, y cinco de cada diez en ciudades con ms de 250. 000. Un 11% vive en zonas rurales de
menos de 10.000 habitantes. Son familias compuestas por cuatro miembros, con ingresos medios cercanos a 200.000
pesetas mensuales y con un nivel de estudios elevado por parte del responsable del III Congreso La Atencin a la
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(INICO) hogar. Se aprecian ms problemas en las familias con menores con discapacidad que viven en las zonas
rurales como consecuencia tambin de una menor cobertura de los servicios tanto sanitarios como sociales. Aunque un
nmero importante son familias con dos hijos, no podemos olvidar que muchas de ellas son numerosas (21%) y otras
tienen 7 o ms miembros (3%); esto hace que se agrave la situacin por la que pasan. Respecto a la situacin
econmica cabe destacar la relativa a aquellas familias cuyo responsable econmico es jubilado, parado o ama de
casa (5%) o que son familias monoparentales (1%); y cerca de un 30% de ellas tienen algunas dificultades econmicas
para cubrir las necesidades de todos sus miembros. El 75% de los nios presentan grados de riesgo de la
discapacidad leve o moderados y uno de cada cuatro muestran un elevado o muy elevado grado de riesgo. Seis de
cada diez nios discapacitados menores de 6 aos tienen discapacidad psquica (41%) o mixta (17%). Las
discapacidades sensoriales y fsicas no son tan frecuentes en este segmento de edad. En cuanto a la aceptacin o
asimilacin de la discapacidad, el 56% superan el impacto con un gran esfuerzo, lo que el equipo de investigacin
denomina asimilacin media; el 26% la asimilan positivamente y una minora, cercana al 17% no terminan de asimilar
el hecho del nacimiento de un hijo con discapacidad. El mismo informe seala que se produce un cambio traumtico en
la propia vida de la familia en cuanto a la dedicacin, necesidades econmicas, dinmica familiar. Son ms de la mitad
las que afirman que las repercusiones en general han sido negativas a esos niveles indicados. Para un 28% no se
observan cambios importantes, y slo un 13% manifiesta que ha sido la propia discapacidad la que ha repercutido
favorablemente en la familia. El tema de los cuidados sanitarios y la atencin recibida siempre y cuando la han
precisado, se centra en las necesidades de los implicados de informacin sobre medidas preventivas as como la
denuncia que hacen sobre las evaluaciones realizadas, excesivas listas de espera y la escasa cualificacin de muchos
de los profesionales que les han atendido. Sin embargo, traducido esto en trminos cuantitativos, stos informan de lo
siguiente: una gran parte de las familias (40%) siente que no ha habido dificultades en la atencin sanitaria. De las
restantes familias, el 33% s que se ha encontrado con dificultades relacionadas con el diagnstco y cerca de un 27%
con problemas de atencin y de servicios. III Congreso La Atencin a la Diversidad en el Sistema Educativo.
Universidad de Salamanca. Instituto Universitario de Integracin en la Comunidad (INICO) Otro hecho objeto de
anlisis tiene que ver con las orientaciones dadas a los padres por los profesionales de los distintos servicios,
especialmente los de atencin temprana, guarderas o colegios. Piensan que existe retraso en el diagnstico y en la
Atencin Temprana, aunque se muestran ms positivos en la evolucin de sus hijos desde que reciben orintacin. Sin
embargo, desde la problemtica de las familias con nios de riesgo elevado o muy elevado y en aqullas con mayor
riesgo de vulnerabilidad, las demandas a las distintas instituciones, servicios y ayudas tienen que ver con actividades
de ocio y vacaciones tanto para las familias como para el nio (67%); ayuda econmica para los servicios de
transporte, especilamente, taxis (49%); ayuda psicolgica (43%); ayudas tcnicas y sanitarias en el hogar (35%) y
ayuda a domicio (35%). Las necesidades y demandas de las familias segn el estudio citado anteriormente, se
agruparon por el equipo investigador, en los siguientes trece apartados: a) Prevencin y diagnstico precoz;
b)Informacin y formacin; c) Atencin sanitaria y rehabilitadora; d) Certificado de minusvala como estigma; e)
Guarderas; f) Centros educativos; g) Recursos econmicos; h) Atencin psicolgica; i) Transporte; j) Ayudas en el
hogar; k) Ocio y tiempo libre; l) Contacto con familias y asociaciones y; m) Influencia social. En caso uno de ellos se
indican los problemas que generan cada uno de ellos as como las demandas que hacen a las distintas instiuciones o
administraciones para paliar los problemas planteados. Vamos a detenernos especialmente en los dos que hacen
referencia a la comunidad educativa, esto es, guarderas y centros escolares, tal como indica dicha investigacin.
Respecto a la guardera se sealan como problemas los siguientes: dificultades para acceder a una guardera; rechazo
de algunas de ellas a admitir a nios con discapacidad; el coste econmico que representa una guardera privada; la
escasa atencin que en algunas se presta a los nios con discapacidad; insuficiente cualificacin de los profesionales
contratados especialmente en aquellas propias de integracin; y por ltimo, falta de guarderas especializadas en nios
con discapacidad (este problema est en contradiccin con la integracin, al proponer segregacin especfica). Como
posibles soluciones a dichos planteamientos, proponen lo que a contimuacin presentamos: ayudas econmicas para
guardera; mayor nmero de III Congreso La Atencin a la Diversidad en el Sistema Educativo. Universidad de
Salamanca. Instituto Universitario de Integracin en la Comunidad (INICO) guarderas pblicas para admitir a sus hijos;
mejor adaptacin y preparacin de las mismas; creaccin de guarderas especializadas con discapacidades concretas
y elaborar nuevos baremos de acceso a guerderas que no primen tanto los ingresos econmicos como la cercana y
adaptabilidad de stas a las familias. En lo tocante a los centros educativos, los problemas que la mayora de los
padres detectan estn relacionados con la falta de recursos y de profesionales cualificados, especialmente por lo que
se refiere a las discapacidades menos frecuentes; escasez de centros en zonas rurales y largas distancias a los
mismos; sobrecarga de trabajo de los profesores y especialistas; existencia de diversas dificultades de aprendizaje y
discapacidades en una misma escuela; masificacin de los centros y elevado coste de los colegios privados. Para
paliar dichas dificultades proponen extender la red educativa a las zonas rurales; mejorar el transporte escolar;
orientaciones adecuadas encaminadas a la eleccin de centro; centros mejor dotados en recursos y ms personal
especializado; posibilidad de que el nio con discapacidad acuda al mismo centro que sus hermanos y participacin
ms activa de los padres en la toma de decisiones y en el proceso educativo. Por otra parte, en el Plan Integral de
Apoyo a la Familia (PIAF) espaola, existe un rea de actuacin dirigida a las familias de personas con discapacidad.
Entre las medidas que se contemplan figuran las siguientes: servicios de informacin, orientacin y formacin; diseo
de programas formativos para familias cuidadoras; servicio de Ayuda a Domicilio, servicio de Estancias Diurnas;
servicio de Estancia Temporal en Residencias y ayuda tcnica a las distintas asociaciones de familiares. Una vez se
pongan en marcha todas o al menos algunas de las demandas aqu expuestas por las familias (para lo cual se han
detectado problemas y sealado las necesidades ms apremiantes que tienen las familias con hijos con discapacidad),
es de esperar que sea ms fcil para ellas afrontar la discapacidad. Al mismo tiempo, esperamos que esta sociedad en
la que vivimos y en la cual nacen personas diferentes, sea capaz de una vez por todas de afrontar el hecho mismo de
la discapacidad, dando soluciones y prestando los apoyos necesarios a los sectores ms implicados, a fin de que las
personas con discapacidad hagan efectivo su derecho a una educacin y a una vida tan digna, plena, autnoma e
independiente como sea posible.
Caracteristicas [20] Los nios con retraso mental presentan un dficit cognoscitivo global, con dificultades de

adaptacin social; sin embargo, existe una gran variabilidad interindividual en las caractersticas clnicas. No

es inusual encontrar dentro de este grupo alguna habilidad cognoscitiva dentro de los lmites normales y aun

superiores (p. ej., un nio que rene las caractersticas clnicas de retraso mental, quiz manifieste una

habilidad de memoria excepcional para aprenderse los nombres de una lista telefnica). Al comparar a los

nios que sufren retraso mental con nios normales, a menudo se encuentran diferencias en las funciones

sensoriales, psicomotoras, de atencin, lingsticas y de memoria, que los sitan en niveles cognoscitivos

equivalentes a los de menores en edad cronolgica inferior.

El desarrollo psicomotor de los nios con retraso mental con frecuencia es tardo, se realiza lentamente y alcanza un
nivel inferior al de los nios normales de la misma edad. Es comn observar en ellos torpeza, ausencia de
coordinacin, dispraxia, falta de persistencia y estereotipias motrices; la frecuencia de trastornos sensoriales (como
defectos en la agudeza visual e hipoacusia) es muy alta.

Se han descrito alteraciones en la preferencia de modalidades sensoriales entre los nios con retraso mental.

As, por ejemplo, los menores con sndrome de Down presentan serias dificultades en la discriminacin tctil

y son ms hbiles en la utilizacin del canal visual para el aprendizaje. Sin embargo, otros nios con retraso

mental prefieren el canal hptico, demostrando una discriminacin tctil superior a la de sus contrapartes

normales (Pirozzolo, 1985).

Los defectos de la atencin son casi constantes en la poblacin con retraso mental (Hartlage, Telzrow, 1985).

El volumen de atencin, lo mismo que la capacidad de memoria a corto trmino, se correlacionan con la

capacidad intelectual del nio. La capacidad de memoria de los nios con retraso intelectual leve es

equivalente a la de los nios normales cuando en la evaluacin se utiliza material sencillo, pero la diferencia

se comienza a notar cuando aumenta la complejidad del material mnemnico que debe ser retenido. En

nios con sndrome de Down se han demostrado defectos en los procesos de almacenamiento y evocacin

(Pirozzolo, 1985).

El lenguaje es una de las funciones intelectuales que con ms frecuencia se alteran en el retraso mental, de

hecho, la magnitud del compromiso lingstico se correlaciona en forma directa con la gravedad del retraso

mental. Aproximadamente 90% de los nios con retraso mental grave presentan dificultades en el lenguaje,

mientras que estos problemas slo ocurren en un 50% de los nios con retraso leve (Swisher, 1985). En el

nio con retraso mental el desarrollo del lenguaje sigue las mismas etapas que en un nio normal pero es
ms lento, sin que esto signifique que alcanzarn ms tarde los niveles de sus pares sin este problema; los

nios con retraso mental presentan un lenguaje equivalente al de sus contrapartes normales de menor edad

(Rossenberg, 1982). Se han descrito diferencias en cuanto al uso de la gramtica y la utilizacin del lenguaje

(Swisher, 1985); parece que los menores con retraso mental tienden a hacer menos preguntas que los nios

normales con edad lingstica equivalente.

La capacidad de adaptacin social del nio con retraso mental es muy variable y se correlaciona con la

etiologa del proceso, con la magnitud del dficit cognoscitivo y con la edad. Dentro de las conductas

desadaptativas observadas se encuentran la hiperactividad, la impulsividad, el aislamiento y la indiferencia al

medio; tales excesos o disminuciones en ciertos comportamientos son ms frecuentes en los nios con un

bajo CI.

Existe una mayor frecuencia de psicopatologa entre quienes padecen retraso mental que en la poblacin

general. Hay presencia de comportamientos psicticos, por ejemplo, es factible vincular el comportamiento

autista y los trastornos de conducta con retraso mental (Kauffman, 1977; Ross, 1980).[20]

[21] Comentamos seguidamente y de manera ms detallada cules son las caractersticas de la persona con
deficiencia mental en las reas cognitiva, psicomotora, de lenguaje, afectiva y adaptativa. Se debe tener en cuenta que
existen diferentes niveles de gravedad que mediatizan el funcionamiento real en cada una de estas reas.

1. rea cognitiva
El rea cognitiva es la ms significativa, ya que el dficit en la funcin intelectual es nuclear en la deficiencia mental, de
forma que las clasificaciones de sta se basan en el nivel de inteligencia.
La funcin cognitiva permite al hombre conocer, percibir y ordenar el mundo en su interior. En el caso de las personas
deficientes mentales, se van a presentar dificultades o dficits en el desarrollo de esta funcin. La inteligencia y el
propio aprendizaje se encuentran disminuidos si los comparamos con los niveles promedios de cada grupo de edad.
Las operaciones mentales son las mismas pero incompletas y generalmente no alcanzan los niveles de abstraccin. Si
bien el dficit cognitivo est presente desde los primeros aos de vida, es en el momento de la escolarizacin cuando
ste se vuelve ms evidente.
Cuando se alcanza la poca de la adolescencia, los dficits cognitivos se traducen en un pensamiento excesivamente
concreto, egocntrico, con dificultades para la formacin de conceptos y para el pensamiento abstracto.

2. rea psicomotora
El desarrollo de la psicomotricidad tambin resulta alterado en el retraso mental, con grados variables de afeccin
segn el nivel de deficiencia intelectual. Los trastornos psicomotores ms frecuentes en los nios con deficiencia
mental son: inmadurez, dificultad en el aprendizaje de los movimientos finos, dificultades en el reconocimiento de las
partes del cuerpo, dificultades en los movimientos gestuales e imitatorios, rtmias, balanceos, estereotipias, y
movimientos coreoatetsicos.
A lo largo del desarrollo psicomotor, el nio va adquiriendo conocimiento de su propio cuerpo, conocimiento al que se
denomina esquema corporal. A la vez que el nio toma conciencia de su cuerpo, formado por diferentes componentes
y diferenciado del de los otros, toma conciencia del espacio, ya que la aprehensin del espacio y del cuerpo no son
funciones aisladas sino que se interrelacionan recprocamente.
Los nios con deficiencias intelectuales tienen un esquema corporal no tan estructurado e integrado como sera lo
esperable por su edad. Esta mala estructuracin del esquema corporal suele provocar dficits en la relacin sujeto-
mundo externo que puede provocar problemas en:

a) La percepcin, traducido en un dficit en la estructuracin espacio-temporal.


b) La motricidad: torpedad, mala coordinacin de movimientos e incorrecta postura.
c) Las relaciones sociales: el esquema corporal permite identificar el propio ser y adecuar nuestras relaciones con los
objetos y con los dems. Si se siente inseguridad en un mundo de movimiento, se pueden originar perturbaciones
afectivas.

3. rea del lenguaje


Generalmente los problemas ms frecuentes de lenguaje se producen en el mbito de la articulacin y pronunciacin,
habla retrasada, trastornos de la voz y tartamudez. Las alteraciones de lenguaje son ms frecuentes en los niveles
severo y profundo, y dentro de ellas las ms notorias son las de articulacin. La identificacin del tipo de problema de
lenguaje que tiene el nio con deficiencia mental no es fcil; la presencia de componentes neurolgicos y cognitivos
complican extraordinariamente el diagnstico diferencia).
De todas maneras, los aspectos que ms condicionan el nivel de perturbacin del lenguaje de estos nios son las
dificultades en la conceptualizacin y en el descubrimiento de las estructuras lingsticas. Son tres las caractersticas
que diferencian el proceso de adquisicin del lenguaje en nios con deficiencia:

a) Retraso evolutivo en la adquisicin del lenguaje. El desarrollo del lenguaje correlaciona positivamente con la edad
mental del nio.
b) Retraso y menor utilizacin de las estrategias de comprensin. Estas estrategias ayudan a la interpretacin de los
mensajes verbales. Una de ellas es la de las miradas de referencia: cuando hablamos de objetos presentes, solemos
dirigir nuestra mirada hacia ellos; el nio descubre rpidamente este hecho y lo utiliza espontneamente para aprender
el lenguaje. Otras estrategias de comprensin son la entonacin, la deduccin o el anlisis del contexto. Parece que el
nio con deficiencia mental no es tan eficiente en la utilizacin de estas estrategias, hecho que provoca que se
reduzcan considerablemente sus posibilidades de aprendizaje verbal.
c) Dificultades en la conceptualizacin, es decir, dificultades para interrelacionar conceptos y para combinar palabras y
frases construyendo un lenguaje sucesivamente ms rico y complejo.

4. rea afectiva
Podramos decir que el nio con dficit intelectual es ms vulnerable y est ms indefenso a las exigencias de su
entorno. Sentimientos tales como dolor, placer, aburrimiento, diversin, fastidio, alegra, afliccin, envidia, celos,
vergenza... por supuesto que estn presentes en l, pero la respuesta emocional, mediatizada por la dimensin
cognitiva, a estas vivencias s que, en general, es diferente.
Al nio con deficiencia mental le resulta muy difcil la introspeccin, es decir, poder pensar sobre sus sentimientos,
sobre cmo afectan a su conducta y qu repercusiones tienen en su ambiente.
Son nios con un bajo nivel de tolerancia a la frustracin y una gran impulsividad que fcilmente se dejan llevar por sus
fuertes vivencias emocionales, sin que sea posible el tamiz de lo cognitivo para atemperarlas.
Sin duda, conocerse emocionalmente, interpretar lo que se va viviendo y sintiendo, y saber adaptar la respuesta a cada
entorno, requiere de actividades psicolgicas especialmente complejas, capacidades que resultan alteradas cuando
existen deficiencias intelectuales. No es de extraar, por tanto, que la prevalencia de trastornos mentales y de conducta
en los nios y adolescentes con deficiencia mental se estime de tres a cuatro veces mayor que la observada en la
poblacin general (Rodrguez Sacristn y Buceta. 1995). Las mayores dificultades para adaptarse al ambiente y para
las relaciones con los otros provocan fcilmente ansiedad y baja autoestima, derivadas en gran parte de las dificultades
para conocer el mundo, as como establecimiento de relaciones interpersonales inadecuadas como puede ser la sobre-
proteccin, el aislamiento del mundo o. cuando existe una afectacin importante del lenguaje, formas primitivas de
comunicacin como conductas agresivas, auto-agresivas o autoestimulatorias.
Adems, no debemos olvidar que cuando hay una lesin en el sistema nervioso que provoca la deficiencia, esta lesin
puede provocar sntomas psicopatolgicos.

5. rea adaptativa:
Es de gran importancia en el desarrollo de los nios con deficiencia mental la adquisicin de hbitos sociales y de
autonoma personal. En el caso de aquellos que estn ms afectados, porque ser uno de los hitos ms importantes en
su evolucin; y en los casos ms leves, porque ser una de las principales garantas de xito de su integracin familiar
y social (Puigdellvol, 1993).
Los hbitos de autonoma (control de esfnteres, alimentacin, higiene personal y vestido) deben adquirirlos todos los
nios, pero en el caso de los afectados con algn tipo de deficiencia mental este trabajo se alarga mucho ms en el
tiempo. Ello es debido, por un lado, a la lentitud especialmente en los casos ms afectados) en el desarrollo fisiolgico
que retrasa el aprendizaje de la masticacin, el control de esfnteres, etc. y, por otro lado, a las dificultades motoras,
especialmente las manipulativas, que tambin retrasan de forma considerable la adquisicin de ciertos hbitos de
autonoma (atarse los zapatos, uso de los cubiertos, etc.). Pero tambin interfieren en gran manera, a menudo, las
pautas inadecuadas del entorno para ensear estos hbitos, ya sea de sobreproteccin (el nio no aprende hbitos
porque ya se lo hacen todo) ya sea de rechazo (se considera una inutilidad ensearle).
En cuanto a las habilidades sociales o de relacin, un escenario perfecto para aprenderlas de manera natural es el
juego ya que en l se interacta con los otros en una tarea compartida. La aparicin del juego simblico hacia los dos
aos ya comporta una representacin social del mundo y progresivamente el nio se ir interesando por los otros y por
el juego compartido, aunque no ser hasta los ocho aos cuando presentar un espritu real de equipo y de sumisin a
las normas. Todos estos hitos suponen desarrollarlas habilidades sociales que nos permiten integrarnos en los
diferentes grupos en los que participamos. Pues bien, esta secuencia tambin se encuentra retrasada en el nio con
deficiencia mental aunque, en general, el trabajo en esta rea puede dar muy buenos frutos e incluso estimular el
desarrollo.
Segn una estimacin ampliamente utilizada, alrededor de 93 millones de nios o sea, 1 de cada 20 nios menores
de 14 aos vive con alguna discapacidad moderada o grave. Estas estimaciones mundiales son esencialmente
especulativas. Por ejemplo, la anterior se emplea desde 2004. En general, provienen de datos de muy variada calidad y
de mtodos demasiado contradictorios para ser fiables. Con el propsito de ofrecer un contexto e ilustrar las cuestiones
que son objeto de examen, en este informe se presentan los resultados de encuestas nacionales y de estudios
independientes, si bien deben interpretarse con prudencia y no deben compararse entre s. El motivo es que las
definiciones de discapacidad difieren de un lugar a otro y de una poca a otra, al igual que el diseo, la metodologa y
el anlisis de los estudios.

Mujeres Varones
Con discapacidad 51% 42%
Sin discapacidad 61% 53%

Violencia contra los nios y nias con discapacidad Los nios con discapacidad son entre tres y cuatro veces ms
proclives a padecer violencia. Equipos de investigacin de la Universidad John Moores de Liverpool y de la OMS
practicaron el primer anlisis sistemtico de los estudios existentes sobre violencia contra los nios con discapacidad,
que inclua un metanlisis. El examen analiz 17 estudios de pases de altos ingresos, debido a que no haba estudios
de pases de bajos y medianos ingresos con la calidad necesaria. Las estimaciones del riesgo indicaban que los nios
con discapacidad presentaban un riesgo mayor de experimentar violencia que sus compaeros no discapacitados: 3,7
veces ms proclives a padecer modalidades combinadas de violencia, 3,6 veces a ser vctimas de violencia fsica y 2,9
veces a padecer violencia sexual. Los nios con discapacidades intelectuales presentaban 4,6 veces ms
probabilidades de ser vctimas de la violencia sexual que aquellos no discapacitados.

Estudios recientes revelaron que en las familias de la muestra nacional significativa de 22 138 escolares, slo el 48%
de los hijos vive con ambos padres, mientras que el 17% vive slo con la mam.

Se aprecian diferencias en la composicin familiar, segn la raza. En la raza blanca el 51% de los alumnos vive con
ambos padres, mientras que en negros y mestizos el porcentaje es inferior (43%). Hay un predominio de jvenes
negros que viven slo con sus madres 21%, as mismo, las familias reconstituidas con un padre sustituto son ms
frecuentes entre mestizos y negros (23% y 22% respectivamente). Tambin levantamos interesantes datosque revelan
la variacin de estos indicadores segn la ocupacin de los padres y su nivel educacional; pero no es posible ampliar
aqu.

Toda esta informacin nos conduce a plantear la necesidad de que abordemos con mayor nfasis los problemas de la
convivencia familiar en la educacin especial.

Es importante subrayar que el nio discapacitado no debe constituir un peso para sus padres o para sus hermanos y
hermanas. Cuando este nio es acogido como hijo o hermano, dentro de su familia, el mismo amor hace que las
dificultades resulten ligeras, soportables e incluso fuente de esperanza y de alegra espiritual.

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