2. Resultados de investigaciones sobre el uso que de la televisin hace el nio.

3. Funciones que desempea la televisin en el nio y gratificaciones que deriva ste de ver televisin.
4. Contenidos televisivos preferidos por el nio.
5. Condiciones de exposicin a la televisin por parte del nio. OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
6. Control que ejercen los padres sobre sus hijos sobre la actividad de ver televisin.
7. Conclusiones al marco terico. Que el alumno:

1) Conozca los tipos de investigacin que pueden realizarse en las ciencias sociales.
2) Aprenda a visualizar el alcance que pueden tener diferentes planteamientos de problemas de
investigacin cientfica.

SNTESIS
El captulo presenta una tipologa de investigaciones en ciencias sociales. La tipologa se refiere al alcance
que puede tener una investigacin cientfica.

La tipologa considera cuatro clases de investigaciones: exploratorias, descriptivas, correlacionales y

explicativas. En el captulo se discute la naturaleza y el propsito de estos tipos de estudio.

4.1. QU TIPOS DE ESTUDIOS HAY EN LA INVESTIGACIN DEL

COMPORTAMIENTO HUMANO?

Si hemos decidido una vez realizada la revisin de la literatura que nuestra investigacin vale la pena y
que debemos realizarla (ya sea por razones importantes tericas y/o prcticas), el siguiente paso consiste en
elegir el tipo de estudio que efectuaremos. Los autores clasifican los tipos de investigacin en tres: estudios
exploratorios, descriptivos y explicativos (por ejemplo, Selltiz, Jahoda, Deutsch y Cook, 1965; y Babbie,
1979). Sin embargo, para evitar algunas confusiones, en este libro se adoptar la clasificacin de Dankhe
(1986), quien los divide en: exploro nos, descriptivos, correlacionales y explicativos.9 Esta clasificacin es
9
En este libro se utilizar el trmino estudio explicativo en lugar de estudio experimental (este ltimo es
usado por Gordon Dankhe), ya que consideramos que algunas investigaciones no experimentales pueden aportar
evidencia para explicar por qu ocurre un fenmeno (proporcionar un cierto sentido de causalidad). Si bien es cierto
que la mayora de los estudios explicativos son experimentos, no creemos que deben considerarse como sinnimos
ambos trminos.
muy importante, debido a que segn el tipo de estudio de que se trate vara la estrategia de investigacin. El
diseo, los datos que se recolectan, la manera de obtenerlos, el muestreo y otros componentes del proceso de
investigacin son distintos en estudios exploratorios, descriptivos, correlacionales y explicativos. En la
prctica, cualquier estudio puede incluir elementos de ms de una de estas cuatro clases de investigacin. Los
Definicin del tipo de investigacin a estudios exploratorios sirven para preparar el terreno y ordinariamente anteceden a los otros tres tipos
(Dankhe, 1986). Los estudios descriptivos por lo general fundamentan las investigaciones correlacionales,
realizar: bsicamente exploratoria, las cuales a su vez proporcionan informacin para llevar a cabo estudios explicativos que generan un sentido
de entendimiento y son altamente estructurados. Las investigaciones que se estn realizando en un campo de
descriptiva, correlacional o explicativa conocimiento especfico pueden incluir los tipos de estudio en las distintas etapas de su desarrollo. Una
investigacin puede iniciarse como exploratoria, despus ser descriptiva y correlacional, y terminar como
explicativa (ms adelante se ilustrar este hecho con un ejemplo).
PROCESO DE INVESTIGACIN
Cuarto paso Ahora bien, surge necesariamente la pregunta: de qu depende que nuestro estudio se inicie como
exploratorio, descriptivo, correlacional o explicativo? La respuesta no es sencilla, pero diremos que
Definir si la investigacin se inicia como exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa y hasta qu bsicamente depende de dos factores: el estado del conocimiento en el tema de investigacin que nos revele
nivel llegar. la revisin de la literatura y el enfoque que el investigador le pretenda dar a su estudio. Pero antes de ahondar
en esta respuesta, es necesario hablar de cada tipo de estudio.

4.2. EN QU CONSISTEN LOS ESTUDIOS EXPLORATORIOS?


Los estudios exploratorios se efectan, normalmente, cuando el objetivo es examinar un tema o problema de
investigacin poco estudiado o que no ha sido abordado antes. Es decir, cuando la revisin de la literatura
revel que nicamente hay guas no investigadas e ideas vagamente relacionadas con el problema de estudio.
Por ejemplo, si alguien desea investigar lo que opinan los habitantes de alguna ciudad sobre su nuevo alcalde
o gobernador y cmo piensa resolver los problemas de ella, revisa la literatura y se encuentra con que se han
hecho muchos estudios similares pero en otros contextos (otras ciudades del mismo pas o del extranjero).
Estos estudios le servirn para ver cmo han abordado la situacin de investigacin y le sugerirn preguntas
que puede hacer; sin embargo, el alcalde y la ciudadana son diferentes, la relacin entre ambos es nica.
Adems, los problemas son particulares de esta ciudad. Por lo tanto, su investigacin ser exploratoria al
menos en sus inicios. De hecho, si comienza a preguntarle a sus amigos lo que opinan sobre el nuevo
alcalde, est comenzando a explorar.
Los estudios exploratorios son como cuando viajamos a un lugar que no conocemos, del cual no hemos visto
ningn documental ni ledo algn libro (a pesar de que hemos buscado informacin al respecto), sino
simplemente alguien nos ha hecho un breve comentario sobre el lugar. Al llegar no sabemos qu atracciones
visitar, a qu museos ir, en qu lugares se come sabroso, cmo es la gente; desconocemos mucho del sitio. Lo
primero que hacemos es explorar: preguntar sobre qu hacer y a dnde ir al taxista o al chofer del autobs que
nos llevar al hotel donde nos instalaremos, en la recepcin, al camarero del bar del hotel y en fin a cuanta
persona veamos amigable. Desde luego, si no buscamos informacin del lugar y sta exista (haba varias
guas tursticas completas e incluso con indicaciones precisas sobre a qu restaurantes, museos y otros
atractivos acudir; qu autobuses abordar para ir a un determinado sitio) podemos perder mucho tiempo y
gastar dinero innecesariamente. Por ejemplo, vemos un espectculo que nos desagrade y cueste mucho, y
perdemos uno que nos hubiera fascinado y hubiera costado poco (por supuesto, en el caso de la investigacin
cientfica la inadecuada revisin de la literatura tiene consecuencias ms negativas que la frustracin de
gastar en algo que finalmente nos desagrad).
Los estudios exploratorios nos sirven para aumentar el grado de familiaridad con fenmenos relativamente
desconocidos, obtener informacin sobre la posibilidad de llevar a cabo una investigacin ms completa
sobre un contexto particular de la vida real, investigar problemas del comportamiento humano que consideren
cruciales los profesionales de determinada rea, identificar conceptos o variables promisorias, establecer
prioridades para investigaciones posteriores o sugerir afirmaciones (postulados) verificables (Dankhe, 1986).
Esta clase de estudios son comunes en la investigacin del comportamiento, sobre todo en situaciones donde
hay poca informacin. Tal fue el caso de las primeras investigaciones de Sigmund Freud que surgieron de la
idea de que los problemas histricos estaban relacionados con las dificultades sexuales, los estudios pioneros
del SIDA (Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), los experimentos iniciales de Ivn Pavlov sobre los
reflejos condicionados e inhibiciones, el anlisis de contenido de los primeros videos musicales, las
investigaciones de Elton Mayo en la planta Hawthorne de la Compaa Westem Electric, etc. Todos hechos
en distintas pocas y reas, pero con un comn denominador: explorar algo poco investigado o desconocido.
Los estudios exploratorios en pocas ocasiones constituyen un fin en s mismos, por lo general determinan
tendencias, identifican relaciones potenciales entre variables y establecen el tono de investigaciones
posteriores ms rigurosas (Dankhe, 1986, p. 412). Se caracterizan por ser ms flexibles en su metodologa en
comparacin con los estudios descriptivos o explicativos, y son ms amplios y dispersos que estos otros dos
tipos (v.g., buscan observar tantas manifestaciones del fenmeno estudiado como sea posible). Asimismo,
implican un mayor nesgo y requieren gran paciencia, serenidad y receptividad por parte del investigador.
4.3. EN QU CONSISTEN LOS ESTUDIOS DESCRIPTIVOS?
Propsito
Muy frecuentemente el propsito del investigador es describir situaciones y eventos. Esto es, decir cmo es y
se manifiesta determinado fenmeno. Los estudios descriptivos buscan especificar las propiedades
importantes de personas, grupos, comunidades o cualquier otro fenmeno que sea sometido a anlisis
(Dankhe, 1986). Miden o evalan diversos aspectos, dimensiones o componentes del fenmeno o fenmenos
a investigar. Desde el punto de vista cientfico, describir es medir. Esto es, en un estudio descriptivo se
selecciona una serie de cuestiones y se mide cada una de ellas independientemente, para as y valga la
redundancia describir lo que se investiga.
EJEMPLOS
Un censo nacional de poblacin es un estudio descriptivo; su objetivo es medir una serie de caractersticas de
un pas en determinado momento: aspectos de la vivienda (nmero de cuartos y pisos, si cuenta o no con
energa elctrica y agua entubada, nmero de paredes, combustible utilizado, tenencia o a quin pertenece la
vivienda, ubicacin de la vivienda; informacin sobre los ocupantes), sus bienes, ingreso, alimentacin,
medios de comunicacin de que disponen, edades, sexo, lugar de nacimiento y residencia, lengua, religin,
ocupaciones y otras caractersticas que se consideren relevantes o de inters para el estudio. En este caso el
investigador elige una agrie de conceptos a medir que tambin se denominarn variables y que se refieren
a conceptos que pueden adquirir diversos valores y medirse, (en el siguiente captulo se detalla el concepto de
variable), los mide y los resultados le sirven para describir el fenmeno de inters.
Otros ejemplos de estudios descriptivos seran: una investigacin que determinar en un pas cul de los
partidos polticos tiene ms seguidores, cuntos votos ha conseguido cada uno de estos partidos en las ltimas
elecciones nacionales o locales (en estados, provincias o departamentos, y ciudades o poblaciones) y cul es
la imagen que posee cada partido ante la ciudadana del pas; 10 una investigacin que nos dijera cunta
satisfaccin laboral, motivacin intrnseca hacia el trabajo, identificacin con los objetivos, polticas y
filosofa empresarial, integracin respecto a su centro de trabajo, etc., poseen los trabajadores y empleados de
una o varias organizaciones; o un estudio que nos indicara entre otros aspectos cuntas personas asisten
a psicoterapia en una comunidad especfica, a qu clase de psicoterapia acuden y si asisten ms las mujeres
que los hombres a psicoterapia o viceversa. Asimismo, la informacin sobre el nmero de fumadores en una
determinada poblacin, el nmero de divorcios anuales en una nacin, el nmero de pacientes que atiende un
10
Es importante notar que la descripcin del estudio puede ser ms o menos general o detallada; por ejemplo,
podramos describir la imagen de cada partido poltico en toda la nacin, en cada estado, provincia o departamento; o en
cada ciudad o poblacin (y aun en los tres niveles).
hospital, el ndice de productividad de una fbrica, la cantidad de contenido de sexo presente en un programa
de televisin y la actitud de un grupo de jvenes -en particular hacia el aborto, son ejemplos de
informacin descriptiva cuyo propsito es dar un panorama lo ms preciso posible del fenmeno al que se
hace referencia.
Los estudios descriptivos miden conceptos
Es necesario hacer notar que los estudios descriptivos miden de manera ms bien independiente los conceptos
o variables con los que tienen que ver. Aunque, desde luego, pueden integrar las mediciones de cada una de
dichas variables para decir cmo es y se manifiesta el fenmeno de inters, su objetivo no es indicar cmo se
relacionan las variables medidas. Por ejemplo, un investigador organizacional puede pretender describir
varias empresas industriales en trminos de su complejidad, tecnologa, tamao, centralizacin y capacidad
de innovacin. Entonces las mide en dichas variables y as puede describiras en los trminos deseados. A
travs de sus resultados, describir qu tan automatizadas estn las empresas medidas (tecnologa), cunta es
la diferenciacin horizontal (subdivisin de las tareas), vertical (nmero de niveles jerrquicos) y espacial
(nmero de centros de trabajo y el nmero de metas presentes en las empresas, etc.); cunta libertad en la
toma de decisiones tienen los distintos niveles y cuntos tienen acceso a la toma de decisiones (centralizacin
de las decisiones); y en qu medida pueden innovar o realizar cambios en los mtodos de trabajo, maquinaria,
etc., (capacidad de innovacin). Sin embargo, el investigador no pretende analizar por medio de su estudio si
las empresas con tecnologa ms automatizada son aquellas que tienden a ser las ms complejas (relacionar
tecnologa con complejidad), ni decimos si la capacidad de innovacin es mayor en las empresas menos
centralizadas (correlacionar capacidad de innovacin con centralizacin).
Lo mismo ocurre con el psiclogo clnico que tiene como objetivo describir la personalidad de un individuo.
Se limitar a medirlo en las diferentes dimensiones de la personalidad (hipocondria, depresin, histeria,
masculinidad-femineidad, introversin social, etc.), para as describirla. Desde luego, el psiclogo considera
las dimensiones de la personalidad para poder describir al individuo, pero no est interesado en analizar si
mayor depresin est relacionada con mayor introversin social (en cambio, si pretendiera establecer
correlaciones, su estudio sera bsicamente correlacional y no descriptivo).
As como los estudios exploratorios se interesan fundamentalmente en descubrir, los descriptivos se centran
en medir con la mayor precisin posible. Como mencionan Selltiz (1965), en esta clase de estudios el
investigador debe ser capaz de definir qu se va a medir y cmo se va a lograr precisin en esa medicin.
Asimismo, debe ser capaz de especificar quin o quines tienen que incluirse en la medicin. Por ejemplo, si
vamos a medir variables en empresas es necesario indicar qu tipos de empresas (industriales, comerciales, de
servicios o combinaciones de las tres clases; giros, tamaos, etc.).
La investigacin descriptiva, en comparacin con la naturaleza poco estructurada de los estudios
exploratorios, requiere considerable conocimiento del rea que se investiga para formular las preguntas
especificas que busca responder (Dankhe, 1986). La descripcin puede ser ms o menos profunda, pero en
cualquier caso se basa en la medicin de uno o ms atributos del fenmeno descrito.
Los estudios descriptivos: predicciones incipientes
Los estudios descriptivos pueden ofrecer la posibilidad de predicciones aunque sean rudimentarias. Por
ejemplo, si obtenemos informacin descriptiva del uso que hace de la televisin un grupo caracterstico de
nios (digamos de 9 aos y que viven en la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico), tal como el hecho
de que dedican diariamente en promedio 3.30 horas a ver la televisin (Fernndez-Collado, Baptista y
Elkes, 1986) y si nos encontramos con un nio (Alonso) que vive en dicha ciudad y tiene 9 aos, podemos
predecir el nmero de minutos probables que Alonso dedica a ver la televisin a diario, utilizando ciertas
tcnicas estadsticas y sobre la base del promedio del grupo de nios al que Alonso pertenece (estas
cualidades de la informacin descriptiva sern detalladas en el captulo Anlisis e interpretacin de los
datos). Otro ejemplo sera el de un analista de la opinin pblica que, basndose en datos descriptivos
obtenidos en una encuesta llevada a cabo entre todos los sectores de una poblacin de futuros votantes para
determinada eleccin (nmero de personas que dijeron que habrn de votar por cada uno de los candidatos
contendientes), intenta predecir probabilsticamente qu candidato triunfar en la eleccin.
4.4. EN QU CONSISTEN LOS ESTUDIOS CORRELACIONALES?
Los estudios correlacionales pretenden responder a preguntas de investigacin tales como: conforme
transcurre una psicoterapia orientada hacia el paciente, aumenta la autoestima de ste?; a mayor variedad y
autonoma en el trabajo corresponde mayor motivacin intrnseca respecto a las tareas laborales?; los nios
que dedican cotidianamente ms tiempo a ver la televisin tienen un vocabulario ms amplio que los nios
que ven diariamente menos televisin?; los campesinos que adoptan ms rpidamente una innovacin
poseen mayor inteligencia que los campesinos que la adoptan despus?; la lejana fsica entre las parejas de
novios est relacionada negativamente con la satisfaccin en la relacin? Es decir, este tipo de estudios tienen
como propsito medir el grado de relacin que exista entre dos o ms conceptos o variables (en un contexto
en particular). En ocasiones slo se analiza la relacin entre dos variables, lo que podra representarse como
X Y; pero frecuentemente se ubican en el estudio relaciones entre tres variables, lo cual se podra
representar as: X____ Y ; y tambin relaciones mltiples, por ejemplo, X ____ Y _____ W. En este ltimo
Z Z _____ F
caso se plantean cinco correlaciones (se asocian cinco pares de correlaciones: X con Y , X con Z, Y con Z , Y
con W y Z con F. Obsrvese que no se est correlacionando X con F , X con W, Y con F , Z con W ,ni W con
F).
Los estudios correlacionales miden las dos o ms variables que se pretende ver si estn o no relacionadas en
los mismos sujetos y despus se analiza la correlacin. Por ejemplo, un investigador que desee analizar la
relacin entre la motivacin laboral y la productividad en un grupo de trabajadores digamos, de varias
empresas industriales con ms de 1000 trabajadores de la Ciudad de Bogot, Colombia, medira en cada
uno de esos trabajadores su motivacin y su productividad, y despus analizara si los trabajadores con mayor
motivacin son o no los ms productivos. Es importante recalcar que, en la mayora de los casos, las
mediciones en las variables a correlacionar provienen de los mismos sujetos. No es comn que se
correlacionen mediciones de una variable hechas en unas personas con mediciones de otra variable realizadas
en otras personas.11 Por ejemplo, no sera vlido correlacionar mediciones sobre la motivacin efectuadas a
los mencionados trabajadores de Bogot con mediciones sobre la productividad hechas a otros trabajadores
(de otras empresas o trabajadores argentinos).
Propsito
La utilidad y el propsito principal de los estudios correlacionales son saber cmo se puede comportar un
concepto o variable conociendo el comportamiento de otra u otras variables relacionadas. Es decir, para
intentar predecir el valor aproximado que tendr un grupo de individuos en una variable, a partir del valor que
tienen en la variable o variables relacionadas. Un ejemplo tal vez simple, pero que ayuda a comprender el
propsito predictivo de los estudios correlacionales, sera el correlacionar el tiempo dedicado a estudiar para
un examen de estadstica con la calificacin obtenida en l. En este caso se mide en un grupo de estudiantes
cunto dedica cada uno de ellos a estudiar para el examen y tambin se obtienen sus calificaciones en el
examen (mediciones en la otra variable); posteriormente se determina si las dos variables estn o no
correlacionadas y, si lo estn, de qu manera. En el caso de que dos variables estn correlacionadas, ello
11
Ms adelante, en el captulo Anlisis dc los datos, se comentarn algunos casos en donde se plantean correlaciones
entre variables.
significa que una vara cuando la otra tambin vara (la correlacin puede ser positiva o negativa). Si es
positiva quiere decir que sujetos con altos valores en una variable tendern a mostrar altos valores en la otra
variable. Por ejemplo, quienes estudian ms tiempo para el examen de estadstica tendern a obtener una ms
alta calificacin en el examen. Si es negativa, significa que sujetos con altos valores en una variable tendern
a mostrar bajos valores en la otra variable. Por ejemplo, quienes estudian ms tiempo para el examen de
estadstica tendern a obtener una calificacin ms baja en el examen. Si no hay correlacin entre las
variables, ello nos indica que stas varan sin seguir un patrn sistemtico entre s: habr sujetos que tengan
altos valores en una de las dos variables y bajos en la otra, sujetos que tengan altos valores en una de las
variables y valores medios en la otra, sujetos que tengan altos valores en una variable y altos en la otra,
sujetos con valores bajos en una variable y bajos en la otra, y sujetos con valores medios en las dos variables.
En el ejemplo mencionado, habr quienes dediquen mucho tiempo a estudiar para el examen de estadstica y
obtengan altas calificaciones en l, pero tambin quienes dediquen mucho tiempo y obtengan bajas
calificaciones, quienes dediquen poco tiempo y saquen buenas calificaciones, quienes dediquen poco y les
vaya mal en el examen. Si dos variables estn correlacionadas y se conoce la correlacin, se tienen bases para
predecir con mayor o menor exactitud el valor aproximado que tendr un grupo de personas en una
variable, sabiendo qu valor tienen en la otra variable.
EJEMPLO
Supngase que, en una investigacin con 100 estudiantes del quinto semestre de la carrera de Psicologa
Social de una universidad, se encontrara una relacin fuertemente positiva entre el tiempo dedicado a estudiar
para un determinado examen de estadstica y la calificacin en dicho examen, y hubiera otros 85 estudiantes
del mismo semestre y escuela: qu prediccin podramos hacer con estos otros estudiantes? Sabremos que
quienes estudien ms tiempo, obtendrn las mejores calificaciones.
Como se sugiri antes, la correlacin nos indica tendencias (lo que ocurre en la mayora de los casos) ms
que casos individuales. Por ejemplo, el joven Gustavo puede haber estudiado bastantes horas y conseguir
una nota baja en su examen, o Cecilia puede haber estudiado muy poco tiempo y lograr una calificacin
alta. Sin embargo, en la mayora de los casos, quienes estudien ms tiempo tendern a obtener una
calificacin ms alta en el examen.
En el captulo referente al anlisis e interpretacin de los datos, se profundizar en el tema de la correlacin e
incluso se vern distintas clases de correlacin que no se han mencionado aqu (v.g., correlaciones
curvilineales); por ahora basta con que se comprenda cul es el propsito de los estudios correlacionales.
Los estudios correlacionales se distinguen de los descriptivos principalmente en que, mientras estos ltimos
se centran en medir con precisin las variables individuales (varias de las cuales se pueden medir con
independencia en una sola investigacin), los estudios correlacinales evalan el grado de relacin entre dos
variables pudindose incluir varios pares de evaluaciones de esta naturaleza en una nica investigacin
(comnmente se incluye ms de una correlacin). Para comprender mejor esta diferencia tomemos un
ejemplo sencillo.
EJEMPLO
Supongamos que un psicoanalista, el doctor Marco Antonio Gonzlez, tiene como pacientes a un matrimonio
y que los cnyuges se llaman Dolores y Csar. Puede hablar de ellos de manera individual e
independiente, es decir, comentar cmo es Dolores (fsicamente, en cuanto a su personalidad, aficiones,
motivaciones, etctera) y cmo es csar; o bien puede hablar de su relacin, comentando cmo llevan y
perciben su matrimonio, cunto tiempo pasan diariamente juntos, qu actividades realizan juntos y otros
aspectos similares. En el primer caso la descripcin es individual (si Dolores y Csar fueran las variables, los
comentarios del doctor Marco Antonio seran producto de un estudio descriptivo de ambos cnyuges),
mientras que en el segundo el enfoque es relacional <el inters primordial es la relacin matrimonial de
Dolores y Csar).
Desde luego, en un mismo estudio nos puede interesar tanto describir los conceptos y variables de manera
individual como la relacin entre ellas.
Valor
La investigacin correlacional tiene, en alguna medida, un valor explicativo aunque parcial. Al saber que
dos conceptos o variables estn relacionadas se aporta cierta informacin explicativa. Por ejemplo, si la
adquisicin de vocabulario por parte de un determinado grupo de nios de cierta edad (digamos entre los 3 y
los 5 aos) se encuentra relacionada con la exposicin a un programa de televisin educativo, ese hecho
puede proporcionar cierto grado de explicacin sobre cmo los nios adquieren ciertos conceptos.
Igualmente, si la similitud en cuanto a valores (religin, sexo, educacin, etctera) por parte de los novios de
ciertas comunidades indias guatemaltecas est relacionada con la probabilidad de que contraigan matrimonio,
esta informacin nos ayuda a explicar por qu algunas de esas parejas de novios se casan y otras no. Desde
luego, la explicacin es parcial, pues hay otros factores relacionados con la decisin de casarse. Cuanto
mayor nmero de variables sean correlacionadas en el estudio y mayor sea la fuerza de las relaciones ms
completa ser la explicacin. En el ejemplo anterior, si se encuentra que, adems d la similitud, tambin
estn relacionadas con la decisin de casarse las variables tiempo de conocerse en la comunidad,
vinculacin de las familias de los novios, ocupacin del novio, atractivo fsico y tradicionalismo, el
grado de explicacin ser mayor. Y si agregamos ms variables que se relacionan con dicha decisin, la
explicacin se torna ms completa.
Riesgo: correlaciones espurias
Ahora bien, puede darse el caso de que dos variables estn aparentemente relacionadas, pero que en realidad
no lo estn (lo que se conoce en el lenguaje de la investigacin como correlacin espuria). Por ejemplo,
supngase que llevramos a cabo una investigacin con nios cuyas edades oscilaran entre los 8 y los 12
aos con el propsito de analizar qu variables se encuentran relacionadas con la inteligencia y midiramos
su inteligencia a travs de alguna prueba. Nos daramos cuenta de que se da la siguiente tendencia: a mayor
estatura, mayor inteligencia; es decir, los nios con ms estatura tenderan a obtener una calificacin ms
alta en la prueba de inteligencia, con respecto a los nios de menor estatura. Estos resultados no tendran
sentido; no podramos decir que la estatura est correlacionada con la inteligencia aunque los resultados del
estudio as lo indicaran. Lo que sucede es lo siguiente: la maduracin est asociada con las respuestas a una
prueba de inteligencia, los nios de 12 aos (en promedio ms altos) han desarrollado mayores habilidades
cognitivas para responder a la prueba (comprensin, asociacin, retencin, etc.), que los nios de 11 aos y
stos a su vez las han desarrollado en mayor medida que los de 10 aos; y as sucesivamente hasta llegar a los
nios de 8 aos (en promedio los de menor estatura), quienes poseen menos habilidades que los dems para
responder a la prueba de inteligencia (incluso si aplicramos la prueba a nios de 5 aos no podran
responderla). Estamos ante una correlacin espuria cuya explicacin no slo es parcial sino errnea; se
requerira de una investigacin a nivel explicativo para saber cmo y por qu las variables estn
supuestamente relacionadas. El ejemplo citado resulta obvio, pero en ciertas ocasiones no es tan sencillo
detectar cundo una correlacin carece de sentido.
4.5. EN QU CONSISTEN LOS ESTUDIOS EXPLICATIVOS?
Los estudios explicativos van ms all de la descripcin de conceptos o fenmenos o del establecimiento de
relaciones entre conceptos; estn dirigidos a responder a las causas de los eventos fsicos o sociales. Como
su nombre lo indica, su inters se centra en explicar por qu ocurre un fenmeno y en qu condiciones se da
ste, o por qu dos o ms variables estn relacionadas. Por ejemplo, dar a conocer las intenciones del
electorado es una actividad descriptiva (indicar segn una encuesta de opinin antes de que se lleve a cabo
la eleccin cuntas personas van a votar por los candidatos contendientes constituye un estudio
descriptivo) y relacionar dichas intenciones con conceptos como edad y sexo de los votantes, magnitud del
esfuerzo propagandstico en los medios de comunicacin colectiva que realizan los partidos a los que
pertenecen los candidatos y los resultados de la eleccin anterior (estudio correlacional) es diferente de
sealar por qu alguna gente habr de votar por el candidato 1 y otra por los dems candidatos12 (estudio
explicativo). Volviendo a hacer una analoga con el ejemplo del psicoanalista y sus pacientes, un estudio
explicativo sera similar a que el doctor Gonzlez hablar del por qu Dolores y Csar se llevan como lo
hacen (no cmo se llevan, lo cual corresponda a un nivel correlacional). Suponiendo que su matrimonio lo
condujeran bien y la relacin fuera percibida por ambos como satisfactoria, el doctor Gonzlez nos
explicara por qu ocurre as. Adems, nos explicara por qu realizan ciertas actividades y pasan juntos
determinado tiempo.
EJEMPLO DE LAS DIFERENCIAS ENTRE UN ESTUDIO
EXPLICATIVO, UNO DESCRIPTIVO Y UNO CORRELACIONAL
Los estudios explicativos responderan a preguntas tales como: qu efectos tiene que los adolescentes
peruanos que viven en zonas urbanas y cuyo nivel socioeconmico es elevado se expongan a videos
televisivos musicales con alto contenido de sexo?, a qu se deben estos efectos?, qu variables mediatizan
los efectos y de qu modo?, por qu prefieren dichos adolescentes ver videos musicales con altos contenidos
de sexo respecto a otros tipos de programas y videos musicales?, qu usos dan los adolescentes al contenido
sexual de los videos musicales?, qu gratificaciones derivan de exponerse a los contenidos sexuales de los
videos musicales?, etc. Un estudio descriptivo solamente respondera a preguntas como cunto tiempo
dedican dichos adolescentes a ver videos televisivos musicales y especialmente videos con alto contenido de
sexo?, en qu medida les interesa ver este tipo de videos?, en su jerarqua de preferencias por ciertos
contenidos televisivos qu lugar ocupan los videos musicales?, prefieren ver videos musicales con alto,
medio, bajo o nulo contenido de sexo?, etc.; y un estudio correlacional contestara a preguntas como est
relacionada la exposicin a videos musicales con alto contenido de sexo por parte de los mencionados
adolescentes con el control que ejercen sus padres sobre la eleccin de programas de aquellos?, a mayor
exposicin por parte de los adolescentes a videos musicales con alto contenido sexual, mayor manifestacin
de estrategias en las relaciones interpersonales heterosexuales para establecer contacto sexual?, a mayor
exposicin por parte de los adolescentes a dichos videos, se presenta una actitud ms favorable hacia el
aborto?, etc.
Grado de estructuracin de los estudios explicativos
Las investigaciones explicativas son ms estructuradas que las dems clases de estudios y de hecho implican
los propsitos de ellas (exploracin, descripcin y correlacin), adems de que proporcionan un sentido de
entendimiento del fenmeno a que hacen referencia. Para comprender lo anterior tomemos un ejemplo de
Reynolds (1971, Pp. 7-8), que aunque se refiere a un fenmeno natural es muy til para comprender lo que
significa generar un sentido de entendimiento. Consideremos la siguiente correlacin: si el volumen de un
gas es constante, a un incremento en la temperatura le seguir un incremento en la presin. Esta afirmacin
nos dice cmo estn relacionadas tres variables: volumen, temperatura y presin del gas; y a travs de ella
podemos predecir qu ocurre con la presin si se conoce el volumen y la temperatura. Hay, adems, cierto
valor explicativo: por qu aument la presin?, pues debido a que la temperatura se increment y el volumen
del gas se mantuvo constante. Pero se trata de una explicacin parcial. Una explicacin completa requerira
de otras proposiciones que informaran por qu y cmo estn relacionadas esas variables.
12
Tal y como sc unencion, cuando relacionamos diversas variables o conceptos y stos se encuentran vinculados entre
s (no nicamente dos o res sino la mayora de ellos, la estnmctura de variables presenta correlaciones considerables) y
adems el investigador conoce muy hiei el fenmeno de estudio; puede alcansarse un cierto nivel dc explicacin. Por
ahora y debido a la complejidad del tema, no se ha profundizado en algunas consideraciones sobre la explicacin y la
causalidad que mis adelantes discutirn.
EJEMPLOS
Un incremento de la temperatura aumenta la energa cintica de las molculas del gas.
El incremento de la energa cintica causa un aumento en la velocidad del movimiento de las
molculas.
Puesto que las molculas no pueden ir ms all del recipiente con volumen constante, stas impactan
con mayor frecuencia la superficie interior del recipiente. (Debido a que se desplazan ms rpido, cubren ms
distancia y rebotan en el recipiente ms frecuentemente.),
En la medida en que las molculas impactan los costados del recipiente con mayor frecuencia, la
presin sobre las paredes del recipiente se incrementa.
Esta explicacin, basada en la concepcin de un gas como un conjunto de molculas en constante
movimiento, es mucho ms completa que la anterior y genera un mayor sentido de entendimiento.
4.6. UNA INVESTIGACIN PUEDE INCLUIR ELEMENTOS DE LOS DIFERENTES
TIPOS DE ESTUDIO?
Algunas veces una investigacin puede caracterizarse como exploratoria, descriptiva, correlacional o
explicativa, pero no situarse nicamente como tal. Esto es, aunque un estudio sea esencialmente exploratorio
contendr elementos descriptivos, o bien un estudio correlacional incluir elementos descriptivos, y lo mismo
ocurre con cada una de las clases de estudios. Asimismo, como se mencion antes, una investigacin puede
iniciarse como exploratoria o descriptiva y despus llegar a ser correlacional y an explicativa. Por ejemplo,
un investigador puede pensar en un estudio para determinar cules son las razones por las que ciertas
personas (de un pas determinado) evaden los impuestos. Su objetivo es de carcter explicativo. Sin embargo,
el investigador al revisar la literatura, no encuentra antecedentes que puedan aplicarse a su contexto (los
antecedentes a los que se enfrenta fueron hechos en pases muy diferentes desde el punto de vista
socioeconmico, la legislacin fiscal, la mentalidad de los habitantes, etc.). Entonces comienza a explorar el
fenmeno (haciendo algunas entrevistas con el personal que trabaja en el Ministerio o Secretara de
Impuestos o equivalente, contribuyentes causantes y profesores universitarios que imparten ctedra
sobre temas fiscales) y a describirlo (v.g., obtiene datos sobre niveles de evasin de impuestos, motivos ms
frecuentes de ello, etc.). Posteriormente describe el fenmeno con ms exactitud y lo relaciona con diversas
variables: correlaciona grado de evasin de impuestos con nivel de ingresos quines ganan ms evaden
ms o menos impuestos?, profesin hay diferencias en el grado de evasin de impuestos entre mdicos,
ingenieros, abogados, comuniclogos, psiclogos, etc.? y edad a mayor edad mayor o menor grado de
evasin de impuestos?. Finalmente llega a explicar por qu las personas evaden impuestos, quines evaden
ms y a qu se debe (causas de la evasin).
Desde luego, el estudio aunque no puede situarse nicamente en alguno de los tipos citados sino
caracterizarse como tal, se inicia como exploratorio, para despus ser descriptivo, correlacional y explicativo.
4.7. DE QU DEPENDE QUE UNA INVESTIGACIN SE INICIE COMO
EXPLORATORIA, DESCRIPTIVA, CORRELACIONAL O EXPLICATIVA?
Tal como se mencion anteriormente, son dos los factores que influyen en que una investigacin se inicie
como exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa: el estado del conocimiento en el tema de
investigacin que nos revele la revisin de la literatura y el enfoque que el investigador pretenda dar a su
estudio.
En primer trmino, la literatura nos puede revelar que no hay antecedentes sobre el tema en cuestin o que
no son aplicables al contexto en el cual habr de desarrollarse el estudio, en cuyo caso la investigacin tendr
que iniciarse como exploratoria. Si la literatura nos revela guas an no estudiadas e ideas vagamente
vinculadas con el problema de investigacin, la situacin es similar (el estudio se iniciar como exploratorio).
Por ejemplo, si pretendemos llevar a cabo una investigacin sobre el consumo de drogas en determinadas
prisiones o crceles, con el propsito de analizar si hay o no consumo de estupefacientes en esos lugares, y si
se da ese consumo, en qu medida se da?, qu tipo de narcticos se consume?, cules ms?, a qu se debe
ese consumo?, quines suministran los estupefacientes?, cmo es que son introducidos en las prisiones?,
quines intervienen en su distribucin? etc.). Y si nos encontramos con que no existen antecedentes, el
estudio se iniciara como exploratorio.
En segundo trmino, la literatura nos puede revelar que hay piezas y trozos de teora con apoyo emprico
moderado, esto es, estudios descriptivos que han detectado y definido ciertas variables. En estos casos nuestra
investigacin puede iniciarse como descriptiva (porque hay detectadas ciertas variables en las cuales se puede
fundamentar el estudio). Asimismo, se pueden adicionar variables a medir. Por ejemplo, si estamos pensando
describir el uso que hace de la televisin un grupo especfico de nios, nos encontraremos con
investigaciones que nos sugieren variables a medir: tiempo que dedican diariamente a ver la televisin,
contenidos que ven ms, actividades que realizan los nios mientras ven televisin, etc. A ellas podemos
agregar otras como control paterno sobre el uso que los nios hacen de la televisin; o correlacional (cuando
despus de un cuidadoso anlisis de las variables podemos presuponer unas relaciones entre ellas). Por
ejemplo, al leer cuidadosamente los estudios realizados sobre la relacin nio-televisin, podemos tener una
base para hipotetizar una relacin entre el tiempo que dedican los nios a ver televisin y el control paterno
sobre el uso que hacen aquellos de sta, y llevar a cabo una investigacin para aprobar dicha relacin y otras
ms. hasta dnde (en trminos de conocimiento> es posible que llegue nuestro estudio?
Ningn tipo de estudio es superior a los dems, todos son significativos y valiosos. La diferencia para eligir
En tercer trmino, la literatura nos puede revelar la existencia de una o varias relaciones entre conceptos o uno u otro tipo de investigacin estriba en el grado de desarrollo del conocimiento respecto al tema a estudiar
variables. En estas situaciones la investigacin se iniciar como correlacional. Por ejemplo, si queremos y a los objetivos planteados.
analizar la relacin entre la productividad y la satisfaccin laboral de ciertos trabajadores de determinadas Los estudios exploratorios tienen por objeto esencial familiarizarnos con un tpico desconocido o poco
empresas, y si hay estudios al respecto, la investigacin podr iniciarse como correlativa. estudiado o novedoso. Esta clase de investigaciones sirven para desarrollar mtodos a utilizar en
estudios ms profundos.
En cuarto trmino, la literatura nos puede revelar que existe una o varias teoras que se aplican a nuestro Los estudios descriptivos sirven para analizar cmo es y se manifiesta un fenmeno y sus componentes (v.g.,
problema de investigacin; en estos casos el estudio puede iniciarse como explicativo. Por ejemplo, si el nivel de aprovechamiento de un grupo, cuntas personas ven un programa televisivo y por qu lo ven o no,
pensamos analizar por qu ciertos ejecutivos estn ms motivados intrnsecamente hacia su trabajo que otros, etc.).
al revisar la literatura nos encontraremos con la teora de la relacin entre las caractersticas del trabajo y la Los estudios correlacionales pretenden ver cmo se relacionan o vinculan diversos fenmenos entre si (o si
motivacin intrnseca, comentada anteriormente, la cual posee evidencia emprica de diversos contextos no se relacionan).
incluyendo los latinoamericanos. Podramos pensar en llevar a cabo un estudio para explicar el fenmeno Los estudios explicativos buscan encontrar las razones o causas que provocan ciertos fenmenos. A nivel
en nuestro contexto (ciertos ejecutivos de determinadas organizaciones). cotidiano y personal sera como investigar por qu Brenda gusta tanto de ir a bailar a una disco o por qu se
incendi un edificio.
Por otra parte, el enfoque que el investigador le de a su estudio determina cmo se iniciar ste. Si un Una misma investigacin puede abarcar fines exploratorios, en su inicio, y terminar siendo descriptiva,
investigador piensa en realizar un estudio sobre un tema ya estudiado previamente pero dndole un enfoque correlacional y hasta explicativa: todo segn los objetivos del investigador.
diferente, el estudio puede iniciarse como exploratorio. Por ejemplo, el liderazgo ha sido investigado en muy
diversos contextos y situaciones (en organizaciones de distintos tamaos y caractersticas, con trabajadores de
lnea, gerentes, supervisores, etc.; en el proceso de enseanza-aprendizaje; en diversos movimientos sociales CONCEPTOS
de masas y otros muchos contextos). Asimismo, las prisiones como forma de organizacin tambin han sido BSICOS
estudiadas. Sin embargo, alguien puede pretender llevar a cabo una investigacin para analizar las
caractersticas de las lderes en las crceles o reclusorios de mujeres en la Ciudad de Mxico y qu factores Exploracin
hacen que las lderes ejerzan como tales. Su estudio se iniciar como exploratorio suponiendo que no Descripcin
encuentre antecedentes desarrollados sobre los motivos que provocan el fenmeno del liderazgo. Correlacin
Explicacin
Igualmente, un investigador puede pretender nicamente indicar cul es el nivel de motivacin intrnseca Tipo genrico de estudio
hacia el trabajo y la satisfaccin laboral en un determinado grupo de directores de organizaciones
industriales; y aunque exista una teora que explique cmo se relacionan ambos conceptos, el estudio se
iniciar y concluir- como descriptivo. Si buscara primero describir dichos conceptos y luego relacionarlos,
su estudio se iniciara como descriptivo y posteriormente sera correlativo.
EJERCICIOS
Desde luego, cuantos ms antecedentes haya, mayor ser la precisin inicial de la investigacin. Asimismo,
como se ha explicado, el estudio puede iniciarse como exploratorio y terminar siendo explicativo. 1. Plantee una pregunta de investigacin sobre un problema de investigacin exploratorio, uno
descriptivo, uno correlacional y uno explicativo.

4.8. CUL DE LOS CUATRO TIPOS DE ESTUDIO ES EL MEJOR?
En algunas ocasiones, los autores de libros han escuchado esta pregunta en boca de estudiantes, y la respuesta
es muy simple: ninguno, los cuatro tipos de investigacin son igualmente vlidos e importantes. Todos han
contribuido al avance de las diferentes ciencias. Cada uno tiene sus objetivos y razn de ser (los cuales se
comentaron al hablar de cada clase de estudio). En este sentido, un estudiante no debe preocuparse si su
estudio va a ser o iniciarse como exploratorio, descriptivo, correlacional o explicativo; debe preocuparse por
hacerlo bien y contribuir al conocimiento de un fenmeno. El que la investigacin sea de un tipo u otro o
incluya elementos de uno o ms de stos depende de cmo se plantee el problema de investigacin
(preguntas y objetivos). La investigacin debe hacerse a la medida del problema que se formule, es decir,
no decimos a priori voy a llevar a cabo un estudio exploratorio o descriptiyo, sino que primero planteamos
el problema y revisamos la literatura y, despus, analizamos si la investigacin va a ser de una u otra clase.
RESUMEN
2. Las siguientes preguntas de investigacin a qu tipo de estudio corresponden (vanse respuestas en el
Apndice 4):
A) A cunta inseguridad se exponen los habitantes de la Ciudad de Mxico?, cuntos asaltos ha habido
en promedio diariamente durante los ltimos doce meses?, cuntos robos a casa-habitacin?, cuntos
asesinatos?, cuntos robos a comercios?, cuntos robos de vehculos automotores?, cuntos lesionados?
B) Los empresarios mexicanos qu opinan de las tasas impositivas hacendarias?
C) El alcoholismo en las esposas genera mayor nmero de abandonos y divorcios que el alcoholismo
en los maridos? (En los matrimonios de clase alta y origen latinoamericano que viven en Nueva York.)
D) Cul es la razn o cules son las razones por las que la telenovela Nosotros tuvo el mayor
teleauditorio en la historia de la televisin venezolana?
3. Respecto al problema de investigacin que plante en el capitulo tres, a qu tipo de estudio
corresponde?

Una vez que hemos efectuado la revisin de la literatura y afinamos el planteamiento del problema, pensamos
en qu alcance tendr nuestra investigacin: exploratoria, descriptiva, correlacional y explicativa. Es decir, BIBLIOGRAFA SUGERIDA