Espacios de

Hacia una geogra a crtica

David H a r v e y

Tirulo original:
Spuces ofCupi/ul. Towurds u Criticul Geogruphy

Publicado originnlmenre por Ediiburgh University Press, Ltd en 2001

O David Hasve): 2001

O Ediciones Akd,S. A.. 2007

pura lengua espaolu

Sector Forestu, 1
28760 Tres Cantos
Madrid - Espnu

Tel.: 918 061 996

Fus: 9 18 0.14 028
 10. Ciudad y justicia: movimientos sociales en la ciudad ............................. 204
ndice general 11. Identidades cartogrficas: los conocimientos geogrficos bajo la
S globalizacin ..............................................................................................225 !

SEGUNDA PARTE

LA PRODUCCIONCAPITALISTA DE ESPACIO

12, La geografa de la acumulacin capitalista: reconstruccin de la teora

Prefacio ............................................................................................................
Fuentes ...........,.................................................................................................
PR~LOGO
1. La reinvencin de la geografa. Una entrevista con los editores
de New Left Review ....................................................................................
marxiana ....................................................................................................255
13. La teora marxiana del Estado ..................................................................285
14. La solucin espacial: Hegel, Von Thnen y Marx .................................... 303
15. La geopoltica del capitalismo .................................................................. 332
16. De la gestin al empresarialismo: la transformacin de la gobernanza
urbana en el capitalismo tardo .................................................................366
17. La geografa del poder de clase ................................................................ 391
18. El arte de la renta: la globalizacin y la mercantilizacin de la cultura .. 417

PRIMERA PARTE
CONOCIMIENTOS GEOGRAE[COS/PODERPOLfTICO

2. Qu tipo de geografa para qu tipo de poltica pblica? ........................

3. La poblacin, los recursos y la ideologa de la ciencia ..............................
4. Rebatir el mito marxano (al estilo Chicago) ..............................................
5. Homenaje a Owen Lattimore .....................................................................
6. Acerca de la historia y de la actual situacin de la geografa: manifiesto
,.
materialista historico ....................................................................................
7. Capitalismo: la fbrica de la fragmentacin ...............................................
8. Una vista desde Federal Hill........................................................................
9. Particularismo militante y ambicin planetaria: la poltica conceptual del
lugar, el espacio y el entorno en la obra de Raymond Williams ................
 La poblacin, los
recursos y la ideologa
de la ciencia*

Sera verdaderamente conveniente que una cuestin tan controvertida como la

relacin entre la poblacin y los recursos pudiera analizarse de manera tica y neu-
tral. En aos recientes, las investigaciones cientficas sobre esta relacin se han mul-
tiplicado enormemente en nmero y complejidad. Pero la pltora de investigacio-
nes cientficas no ha reducido la controversia; por el contrario, la ha aumentado.
Podemos aventurar tres explicaciones posibles para esta situacin:

1. la ciencia no es ticamente neutra,;

2. los mtodos usados para considerar el problema poblacin-recursos presen-
tan graves defectos; o
3. algunas personas son irracionales y no comprenden y aceptan los resultados
cientficamente establecidos.

Todas estas explicaciones pueden resultar ciertas, pero no podemos permitirnos

preferir ninguna de ellas sin una sustancial reserva. La ltima explicacin exigira,
por ejemplo, un cuidadoso anlisis del concepto de racionalidad antes de poder sos-
tenerla (Godelier, 1972). La segunda explicacin exigira una cuidadosa investiga-
cin de las capacidades y limitaciones de toda una batera de tcnicas, herramien-
tas y mtodos cientficos, junto con una cuidadosa evaluacin de los datos disponibles,
antes de poder considerarla correcta o incorrecta. En este artculo, sin embargo, me
centrar en la primera explicacin e intentar demostrar que la falta de neutralidad
tica de la ciencia afecta a todos los intentos de anlisis cientfico y <<racional>>
de la

" Publicado por primera vez en Economic Geograpby, 1974.

51
 relacin poblacin-recursos. Me esforzar adems por demostrar que la adopcin
de ciertos mtodos cientficos conduce inevitablemente a determinadas conclusio-
nes sustantivasque, a su vez, pueden tener profundas implicaciones polticas.
La hiptesis de la neutralidad tica
Con frecuencia los cientficos parecen afirmar que las conclusiones cientficas
son inmunes al asalto ideolgico. El mtodo cientfico, se sostiene a menudo, ga-
rantiza la objetividad y la neutralidad tica de las manifestaciones objetivas as
- como de las conclusiones derivadas de ellas. Esta opinin es comn en las denomi-
nadas ciencias naturales; tambin est extendida en disciplinas como la economa y
la sociologa. La peculiaridad de este punto de vista es que la afirmacin de ser ti-
camente neutral y estar libre de ideologa es en s misma una afirmacin ideolgica.
Los principios del mtodo cientfico (sean cuales sean) son declaraciones normati-
vas y no objetivas. Los principios no pueden, por consiguiente, justificarse y vali-
darse apelando a los propios mtodos de la ciencia. Hay que validarlos apelando a
algo externo a la propia ciencia. Presumiblemente este algo radica en el mbito
de la metafsica, la religin, la moral, la tica, la convencin o la prctica humana.
Sea cual sea su fuente, radica en mbitos que hasta los cientficos aceptan que estn
libremente imbuidos de consideraciones ideolGgicas. No sostengo que los hechos y
las conclusiones a los que se llega con un mtodo cientfico determinado sean fal-
sos, intiles, inmorales, injustificables, puramente subjetivos o no reproducibles.
Sostengo, por el contrario, que el uso de un mtodo cientfico particular est nece-
sariamente basado en la ideologa, y que cualquier afirmacin de que est libre de
ideologa es necesariamente una afirmacin ideolgica. Los resultados de cualquier
investigacin basada en una versin del mtodo cientfico no pueden en
consecuencia ser inmunes al asalto ideolgico, y tampoco pueden considerarse de
manera automtica inherentemente distintos o superiores a los resultados a los que
se llega con otros mtodos.
El fundamento ideolgico de la suposicin de neutralidad tica se puede demos-
trar mediante un examen atento de la base de investigacin paradigmtica en toda la
historia de las ciencias (tanto naturales como sociales) (Harvey, 1973; Kuhn, 1962;
Mesjaros, 1972), as como examinando la historia de,la propia suposicin de neutra-
lidad tica (Mesjaros,1972;Tarascio, 1966).El fundamento ideolgico tambin se pue-
de revelar mediante una consideracin de las teoras del significado en las que se acepta
que no puede haber un lenguaje ticamente neutral porque el significado del lengua-
je no puede separarse de las prcticas humanas por las que se aprenden y comunican
los significados especficos (Hudson, 1970; Wittgenstein, 1958). No es, sii embargo,
el propsito de este artculo documentar los problemas y los defectos de la hiptesis
de neutralidad tica, por fundamentales que sean. Partir, por el contrario, de la po-
sicin de que la investigacin cientfica no puede proceder de una manera ticamen-
te neutral, e intentar demostrar que la incapacidad para sostener una posicin de
neutralidad tica implica inevitablemente algn tipo de posicin ideolgica en cual-
quier intento de examinar algo tan complejo como el sistema poblacin-recursos.
En s misma, la falta de neutralidad tica no demuestra mucho. Sirve, por su-
puesto, para apartarnos de la opinin bastante trivial de que existe una versin cien-
tfica de un problema y una variedad de versiones ideolgicas. Por ejem-
plo, los trminos maltusianos de superpoblacin y presin de la poblacin sobre
los medios de subsistencia no son inherentemente ms o menos cientficos que los
trminos marxianos de ejrcito industrial de reserva y excedente relativo de po-
blacin, a pesar de que entre analistas poco precisos existe una predileccin por
considerar los primeros adecuadamente cientficos y los segundos puramente ideo-
lgicos. Por desgracia, no es muy informativo afirmar adems que todas las versiones
de un problema son ideolgicas, y e$ completamente engaoso sugerir que nuestras
opiniones sobre el problema poblacin-recursos dependen meramente de si somos
optimistas o pesimistas, socialistas o conservadores, deterministas o posibilistas, y
otras dicotomas similares. Afirmar esto es no dar suficiente crdito a ese espritu de
empeo cientfico que intenta establecer la verdad sin invocar preferencias perso-
nales subjetivas; decir que no existe la neutralidad tica no quiere decir que nos ve-
amos reducidos a la mera opinin personal.
Estamos, sin embargo, obligados a admitir que la investigacin cientfica se
produce en un mbito social, expresa ideas sociales y transmite significados socia-
les. Si nos molestamos en sondear ms profundamente estos significados sociales,
tal vez observemos que mtodos cientficos particulares expresan ciertas posiciones
ticas o ideolgicas. En algo tan controvertido como el debate poblacin-recursos
es crucial entender esta cuestin que con demasiada frecuencia se pasa por alto. Si,
como espero demostrar enseguida, el empirismo lgico, el mtodo dominante, pro-
duce inevitablemente resultados maltusianos o neomaltusianos, podemos entender
ms fcilmente por qu los cientficos formados en la tradicin del empirismo lgi-
co han atribuido inevitablemente, a l centrarse en la cuestin poblacin-recursos,
una cierta veracidad al punto de vista maltusiano y neomaltusiano. Cuando dicho
punto de vista les ha resultado desagradable, dichos cientficos rara vez lo han re-
futado con argumentos cientficos; por el contrario, han recurrido como base de
refutacin a alguna versin de optimismo subjetivo. Este tipo de refutacin no ha
sido til, por supuesto, porque ha perpetuado la ilusin de que la ciencia y la ideo-
loga (entendida como preferencia personal) son independientes entre s, cuando el
verdadero problema radica en la ideologa del propio mtodo cientaco.
 Es ms fcil abordar las relaciones entre el mtodo, la ideologa y las conclusio-
nes sustantivas examinando las obras de Malthus, Ricardo y Marx, porque es rela-
tivamente fcil encontrar las conexiones entre tales obras y por consiguiente en-
contrar cuestiones importantes y a menudo oscuras que radican en el fondo de
cualquier anlisis de la relacin poblacin-recursos.
Malthus
A veces se olvida que Malthus escribi su primer Ensayo sobre el princ$io de la
poblacin en 1798 a modo de tratado poltico contra el anarquismo socialista ut-
pico de Godwin y Condorcet y como antdoto contra las esperanzas de progreso so-
cial despertadas por la Revolucin Francesa. En su introduccin, sin embargo,
Malthus establece ciertos principios de mtodo que deberan, sostiene, regir el dis-
curso referente a un tema tan ambicioso como la perfectibilidad del hombre:
Un escritor puede decirme que en ltima instancia un hombre acabar convertido en
avestruz. No puedo contradecirlo adecuadamente. Pero antes de esperar atraer a una
persona razonable a su opinin, l debera demostrar que el cuello de la humanidad se
ha ido alargando gradualmente, que los labios se han vuelto ms duros y prominentes,
que las piernas y los pies alteran diariamente su forma, y que el cabello est empezando
a convertirse en cabos de plumas. Y hasta que se pueda demostrar la probabilidad de
una conversin tan asombrosa, seguramente sern tiempo y elocuencia perdidos expla-
yarse sobre la felicidad del hombre en tal estado: describir sus capacidades, tanto para
correr como para volar, pintarlo en una condicin en la que se menospreciaran todos
los lujos estrictos, en la que se empleara slo en recoger los elementos necesarios para
la vida y en la que, en consecuencia, la parte de trabajo correspondiente a cada hombre
sera ligera, y su porcin de ocio amplia (Malthus, 1970, p. 70).
El mtodo por el que Malthus aboga es el empirismo. Mediante la aplicacin de
este mtodo empirista, las teoras opuestas de los socialistas utpicos, los partida-
rios del avance liberal y los derechos del hombre, por un lado, y de los partidarios
del orden de cosas existente)),por otro, pueden compararse con las realidades del
mundo. Pero, la primera edicin del Ensayo sobre la poblacin est marcada por una
deduccin a priori as como por la polmica y el empir'ismo. Malthus establece dos
postulados: que la comida es necesaria para la existencia del hombre, y que la pa-
sin entre los sexos es necesaria y constante. Sita estos dos postulados en el con-
texto de ciertas condiciones, deduce ciertas consecuencias (incluida la famosa ley
por la cual la poblacin inevitablemente ejerce presin sobre los medios de subsis-
tencia) y despus usa el mtodo emprico para demostrar sus deducciones. De esa
forma, Malthus llega a una concepcin de mtodo que podemos denominar empi-
rismo lgico. Este mtodo asume en general que hay dos tipos de verdades, que po-
' demos denominar werdades lgicas (deducciones correctas a partir de enunciacio-
nes iniciales seguras) y verdades empricas)) (enunciaciones objetivas, correctas y
verificables que reflejan la observacin y el experimento). Las verdades lgicas pue-
den relacionarse con las verdades empricas uniendo los dos tipos de enunciaciones
en un sistema hipottico deductivo. Si la observacin emprica indica que algunas
de las enunciaciones'd&ivadas son objetivamente ciertas)), se considera que d o
significa que el sistema de enunciaciones es en su conjunto cierto, y entonces po-
demos disponer de una teora, por ejemplo, sobre la relacin poblacin-recursos.
Malthus construye una versin rudimentaria de dicha teora.
Vale la pena sealar otro rasgo del empirismo. El empirismo supone que se pue-
den entender los objetos independientemente de los sujetos que los observan. Se
asume, por consiguiente, que la verdad radica en un mundo externo al observador,
cuya tarea es registrar y reflejar fielmente los atributos de los objetos. Este empiris-
mo lgico es una versin pragmtica de ese mtodo cientfico al que se da el nom-
bre de positivismo lgico, y que se basa en una visin particular y muy estricta
del lenguaje y del significado.
Mediante el uso del mtodo empirista lgico, Malthus llega a ciertas conclusio-
nes que apoyan las avanzadas por los partidarios del orden de cosas existenten, re-
chaza el utopismo de Godwin y Condorcet, y desdea las esperanzas de cambio po-
tico. La disminucin de la polmica y la mayor seguridad en el empirismo de
ediciones posteriores del Ensayo sobre la poblacin quiz se pueda considerar en
parte consecuencia del descubrimiento bsico hecho por Malthus de que cierto tipo
de mtodo cientfico podra obtener, con mucha mayor credibilidad y conviccin
que la polmica directa, un propsito social definido. El recurso al empirismo fue
facilitado a su vez por el creciente conjunto de informacin referente al crecimien-
to y a la situacin de la poblacin mundial; una de las fuentes bsicas, por ejemplo,
fue la obra del gegrafo Alexander von Humboldt (1811).
Habiendo demostrado que el poder de la poblacin es infinitamente mayor que el
poder de la Tierra para producir subsistencia)),y que es una ley natural que inevita-
blemente la poblacin ejerza presin sobre los medios de subsistencia, Malthus pasa a
analizar los controles positivos y preventivos por los que la poblacin se mantiene en
equilibrio con los medios de subsistencia. La evolucin posterior de las ideas de Mal-
thus sobre el tema es demasiado conocida para merecer que se repita aqu. Lo que a
menudo se olvida, sin embargo, es el carcter clasista del que l la dota. Glacken, por
ejemplo, que trata sobre Malthus en el penltimo captulo de su monumental estudio,
Traces on Rhodian Shore (1967),pasa completamentepor alto este aspecto.
 Malthus reconoce que la miseria tiene que tocarle a alguien y sostiene que 10s
controles positivos recaern necesariamente sobre las clases ms bajas (Malthus,
1970,p. 82), explicando as la miseria de stas como resultado de una ley natural que
funciona con absoluta independencia de toda reglamentacin humana. El sufri-
miento de las clases bajas debe interpretarse, por lo tanto, como un mal tan pro-
fundamente asentado que ningn ingenio humano puede solucionarlo (Mdthus,
1970, p. 101). A partir de tal aseveracin llega a regaadientes a un conjunto de
recomendaciones politicas con respecto a las leyes para los pobres. Al proporcionar
proteccin a las clases ms bajas de la sociedad no se consigue ms que aumentar la
miseria humana; liberar a las clases ms bajas de la sociedad de los controles positi-
vos slo comporta una expansin de su nmero, una reduccin gradual de los nive-
les de vida de todos los miembros de la sociedad, y un descenso en el incentivo para
trabajar, del cual depende, a travs del sistema salarial, la movilizacin de la fuerza
de trabajo. Tambin sostiene que los niveles de subsistencia crecientes para una
parte de la sociedad que en general no puede considerarse la ms valiosa, reducen la
porcin que de otra manera correspondera a miembros ms industriosos y valiosos,
a quienes obliga as a volverse ms dependientes), (Malthus, 1970, p. 97).
De d o Malthus saca una moraleja:
Por duro que pueda parecer en casos individuales, la pobreza dependiente debera
considerarse deshonrosa. Tal estmulo parece absolutamente necesario para promover
la felicidad de la gran masa de la humanidad, y todo intento general de debilitar este
estimulo, por benvola que sea su intencin en apariencia, siempre ser contraprodu-
cente L..]
I
No me cabe duda alguna de que las leyes parroquiales de Inglaterra han contribuido a
aumentar el precio de las provisiones y a bajar el precio real del trabajo. Han contribui-
do, por lo tanto, a empobrecer a la clase de personas cuya nica posesin es el trabajo.
Tambin es difcil suponer que no hayan contribuido poderosamente a generar esa des-
preocupacin y falta de frugalidad observada entre los pobres, tan contraria a la dispo-
sicin que se debe resaltar entre los pequeos comerciantes y agricultores. Los obreros
pobres, por usar una expresin vulgar, parecen siempre dispuestos a vivir al da. Las ne-
cesidades presentes ocupan toda su atencin, y raramente piensan en el futuro. Aun
cuando tengan la oportunidad de ahorrar, rara vez la ejercen, sino que todo lo que est
ms all de sus necesidades presentes va a parar, hablando en general, a la taberna. Por
consiguiente, se puede decir que las leyes sobre los pobres en Inglaterra disminuyen el
poder y la voluntad de ahorrar entre la gente comn y, por consiguiente, debilitan uno
de los ms firmes incentivos para la sobriedad y la industria, y en consecuencia para la
felicidad (Malthus, 1970, p. 98).
Malthus llega de esa forma a lo que ahora conocemos como una solucin con-
traintuitivas: a saber, que lo mejor que se puede hacer con la miseria y la pobreza
es no hacer nada, porque todo lo que se haga slo servir para exacerbar el proble-
ma. La nica poltica vlida con respecto a las clases ms bajas de la sociedad es la
de abandono benvolo. Esta poltica est tambin respaldada por una cierta ca-
racterizacin de los comportamientos tpicos exhibidos entre las clases bajas. Ar-
gumentos similares se encuentran an entre nosotros. Aparecen en las declaracio-
nes polticas de Jay Forrester, Edward Banfield, Patrick Moynihan y otros. De
hecho, la poltica de asistencia social en Estados Unidos en la actualidad est do-
minada por ese modo de pensar.
Para juzgar correctamente la actitud de Malthus hacia las clases bajas hay que com-
pararla con lo que opina sobre la funcin de las dems clases en la sociedad, en espe-
cial las de los intereses industriales y territoriales. Estas funciones se observan de ma-
nera ms analtica en The Prirzdples of Political Economy. En l reconoce que hay un
problema por resolver al explicar la acumulacin de capital en la sociedad. El capita-
lista ahorra, invierte en actividad productiva, vende el producto con beneficio, siem-
bra nuevamente el beneficio en forma de nueva inversin y comienza una vez ms el
ciclo de acumulacin. Existe aqu un seno dilema, porque el capitalista tiene que ven-
der el producto a alguien si quiere conseguir beneficio, y el capitalista ahorra en lugar
de consumir. Si el capitalista ahorra demasiado y la tasa de acumulacin de capital au-
menta con demasiada rapidez, los capitalistas vern la expansin restringida, mucho
antes de encontrar problemas de subsistencia, por la falta de demanda efectiva para la
produccin aumentada. En consecuencia, tantoel capital como la poblacin pueden
ser al mismo tiempo, y por un penodo de larga duracin, superfluos, en comparacin
con la demanda efectiva de productos (Malthus, 1968, p. 402).
Malthus iqsisti mucho en el problema de la demanda efectiva e intent convencer
a su contemporneo Ricardo de que, en la prctica: el verdadero control de la pro-
duccin y de la poblacin surge ms por falta de estmulo que por la falta de capaci-
dad para producin>(Keynes, 1951, p. 117). Ricardo no se dej convencer, y la idea de
la demanda efectiva en relacin con la acumulacin de capital y los ndices salariales
permaneci dormida hasta que Keynes la resucit en su Teon general del empleo, el
inters y el dinero.
La solucin dada por Malthus al problema de la demanda efectiva es confiar en
el ejercicio adecuado de la capacidad de consumo por parte de las clases impro-
ductivas -terratenientes, funcionarios estatales y similares- que se encontraban fue-
ra del proceso de produccin. Malthus se esforz por disociarse de cualquier apo-
loga directa del consumo conspicuo por parte de la aristocracia terrateniente.
Deca meramente que para que el capitalista, que no ceda a lo que Adam Smith de-
nomina apetito insaciable de la humanidad por bagatelas y frusleras, tuviera xi-
to en la tarea de acumular capital, alguien, en algn lugar, deba generar una de-
manda efectiva.
Es incuestionablementecierto que la riqueza produce necesidades; pero es una verdad
an ms importante que las necesidades producen riqueza. Cada causa acciona y reaccio-
na sobre la otra, pero el orden, tanto de precedencia como de importancia, correspondea
las necesidades que estimulan la industria [...] La mayor de todas las dificultades para con-
vertir a los pases incivilizados y poco poblados en pases civilizados y populosos es inspi-
rarles las necesidades mejor calculadas para fomentar que se esfuercen en la produccin
de riqueza. Uno de los mayores beneficios que aporta el comercio exterior, y la razn por
- la que siempre ha parecido un ingrediente casi necesario en el progreso de la riqueza, es
su tendencia a inspirar nuevas necesidades, a formar nuevos gustos y a proporcionar nue-
vos motivos para la industria. Ni siquiera los pases civilizados y favorecidos pueden per-
mitirse perder cualquiera de estos motivos (Malthus, 1968, p. 403).
La demanda efectiva, situada en las clases improductivas de la sociedad, y esti-
mulada por la creacin de necesidades y el comercio exterior, era una fuerza im-
portante y vital para estimular tanto la acumulacin de capital como la expansin
del empleo. En consecuencia, los trabajadores slo podan quedar desernpleados si
las clases superiores no consuman. Esta teora de la demanda efectiva no encaja f-
cilmente con la teora de la poblacin. Por la sencilla razn de que parece contra-
dictorio asegurar a tenor de la teora de la poblacin que se debe reducir la capacidad
de consumo de las clases ms bajas de la sociedad y asegurar al mismo tiempo, de
acuerdo con la teora de la demanda efectiva, que las clases altas deberan consumir
tanto como fuera posible. Malthus intenta resolver esta contradiccin sosteniendo
que las clases altas no aumentan de nmero de acuerdo con el principio de la po-
blacin; consumen llamativamente y regulan su nmero mediante hbitos pruden-
tes generados por el temor a perder su posicin en la vida. Las clases ms bajas se
reproducen imprudentemente. En consecuencia, la ley de la poblacin se descom-
pone en una ley para los pobres y otra para los ricos. Pero Malthus tambin tiene
que explicar por qu no se puede generar una demanda efectiva aumentando la ca-
pacidad de consumo de las clases trabajadoras. Esa posibilidad la descarta rpida-
mente por ilgica, ya que: nadie emplear nunca capital meramente para cubrir la
demanda ocasionada por aquellos que trabajan para l (Malthus, 1968, p. 404).
Aiiade que el nico caso en el que esto ockrira sera gue los trabajadores pro-
dujeran un exceso de valor por encima de lo que consumen)).Rechaza por comple-
to esta posibilidad. Pero incluso Ricardo, en las notas a este prrafo, pregunta sen-
cillamente por qu no? y escribe una sencilla alegacin para demostrar su
argumento (Ricardo, 1951b, p. 429). Y, por supuesto, es esta idea, que Malthus re-
chaza de plano, la que forma el cimiento de la teora del plusvalor de Marx, de la
que surge la teora marxista del excedente de poblacin relativo.
En la propia obra de Malthus existe una contradiccin interna fundamentk. Por
' una parte, la <<ley natural)) de la poblacin mantiene la doctrina de la miseria inevi-
table para la masa de la humanidad, mientras que la teora de la demanda efectiva
seala los controles sociales para el empleo del capital y del trabajo. Z i k e sugiere
que Malthus no necesitaba reconciliar estas posiciones opuestas, porque el princi-
pio de la poblacin. , es-aplicable
,. a largo plazo, mientras que la teora de la demanda
efectiva explica las oscili<iones cclicas a corto plazo [Zonke, 1967, p. 431. Malthus
no parece haber pensado lo mismo a este respecto. En Summary View ofthe Prn-
ciple ofPopulation, un resumen publicado en 1830, intenta reconciliar-estospuntos
de vista divergentes. Admite en esta obra que las leyes de la propiedad privada,
que son los grandes estimulantes de la produccin, la limitan tanto que siempre ha-
cen que el producto red de la tierra quede considerablemente por debajo de la ca-
pacidad de produccin (Malthus, 1970, p. 245).
A continuacin seala que en un sistema de propiedad privada la nica de-
manda efectiva de producto debe proceder de los dueos de la propiedad, y que
el control de la demanda efectiva afecta tanto al principio de la poblacin que im-
pide la visita de la miseria a todos los sectores de la humanidad y garantiza a una
porcin de la sociedad el ocio necesario para el progreso de las artes y de las cien-
cias, un fenmeno que confiere a la sociedad un beneficio muy destacado)). Las
exigencias de reforma social, y en especial cualquier oposicin al principio de la
propiedad privada, estn equivocadas. Acabar con una sociedad basada en el in-
dividualismo competitivo regulado mediante las instituciones de la - propiedad
.
pri-
vada es permitir que el principio de la poblacin se descontrole, una probabilidad -
que hundir a toda la humanidad en un estado de miseria. Las leyes de la propie-
dad privada, en la medida en que han restringido las oportunidades de las clases
trabajadoras, han controlado artificialmente el funcionamiento del principio de la
poblacin y, por consiguiente, reducido la miseria agregada de la humanidad.
Malthus reconcilia as el principio de la poblacin con la teora de la demanda
efectiva:
Poco influye en la tasa real de aumento de la poblacin, o en la existencia necesaria
de controles a ese aumento, el que el estado de la demanda y la oferta que ocasiona una
insuficiencia de los salarios para todas las clases trabajadoras se produzca de manera pre-
matura por una mala estructura de la sociedad, y una distribucin desfavorable de la ri-
queza, o necesariamente por el agotamiento comparativo del suelo. El trabajador siente
la dificultad en el mismo grado y sta debe tener casi los mismos resultados, indepen-
dientemente de cul sea la causa de la que surja (Malthus, 1970, p. 247).
 Malthus era, por principio, defensor de las instituciones de la propiedad privada,
y es esta ideologa la que subyace a su formulacin del principio de la oblacin y a
la teora de la demanda efectiva. Las instituciones de la propiedad privada significan
inevitablemente una distribucin desigual de la renta, la riqueza y los medios de pro-
duccin en la sociedad. Malthus acepta algunas de estos modelos distributivos y acep-
ta su carcter de dase. El modelo distributivo especfico puede considerarse bueno o
malo, pero no habra manera de ordenar la sociedad racional sin incorporar las nece-
sarias distinciones de clase. Malthus reforz sus argumentos mezclando anlisis y ma-
teriales, en especial con respecto a la teora de la poblacin, apelando a un mtodo de
empirismolgico. En sus escritos sobre economa poltica, sin embargo, haa uso be-
- - cuente de un mtodo ms caractersticode Ricardo. El carcter contradictorio de mu-
chos de los escritos de Malthus sobre poblacin y demanda efectiva deriva en parte
de la disyuncin del mtodo usado para examinar ambos fenmenos. En este punto,
por consiguiente, debemos observar el mtodo de investigacin ms daramente ex-
hibido en la analtica limpiamente detallada de Ricardo.
Ricardo
Ricardo acept el principio de la poblacin de Malthus sin reservas y, debemos
-- aadir, con muy poco sentido crtico. Pero el principio de la poblacin desempea
en su obra una funcin muy diferente y se trata de acuerdo con una metodologa
muy distinta. El mtodo de Ricardo consista en abstraer de una realidad compleja
unos cuantos elementos y relaciones bsicos, y analizar y manipular estos elementos
y relaciones idealizados para discernir la estructura del sistema en consideracin.
De esta manera, Ricardo construy un modelo abstracto de distribucin econmi-
ca mediante el mecanismo del mercado -un modelo de funcionamiento de la socie-
dad capitalista- que necesitaba poca base emprica. La funcin de dicho modelo era
proporcionar una herramienta de anlisis que explicase y predijese el cambio. Ri-
cardo no era un empirista en el sentido en que lo fue Malthus en el Ensayo sobre la
poblacin, y usaba los datos con moderacin, en buena parte a modo de ilustracin,
no con la intencin de verificar la teora. El xito y la legitimidad de dicho mtodo
dependen por completo, desde luego, de que las abstracciones realizadas sean ra-
zonables. Es importante observar, por consiguiente, las abstracciones e idealizacio-
nes introducidas en el modelo de Ricardo para comprender sus conclusiones sus-
tantivas y el tratamiento que da al problema poblacin-recursos.
En el centro del sistema de Ricardo encontramos una suposicin bsica concer-
niente a la naturaleza de la racionalidad econmica: el hombre econmico es el
modelo de racionalidad al que todos los seres humanos deberan aspirar. Era, en
consecuencia, un pensador ms normativo que emprico (positivo). Ms profunda-
mente inserta en la obra de Ricardo, sin embargo, se encuentra la doctrina de que
la armona social se alcanza mediante un comportamiento econmicamente racio-
nal en el mercado. Esta doctrina de la armona social se encuentra con frecuencia
en la economa poltica del periodo, y su aparicin en la obra de Ricardo no est
desligada del uso de una metodologa analtica de construccin de modelos. Un
conjunto de elementos y relaciones vinculados en una estructura lgica tiene que ser
internamente congruente e internamente armonioso. Cuando se somete a manipu-
lacin y anlisis, el modelo genera asimismo soluciones de equilibrio a los proble-
mas. Con respecto al concepto de armona social, la obra de Ricardo contrasta muy
marcadamente con la de Malthus y Marx. La de Marx es expresiva, toda ella, del
tema del conflicto de clases, mientras que en la de Malthus el sentido de conflicto
de dases se confunde con la armona social (en especial en The Principies of Politi-
cal Econom~),porque el autor intenta combinar los resultados alcanzados por me-
dio del empirismo lgico con aquellos alcanzados por medio de un modelo abs-
tracto de la economa. El conflicto de clases apenas puede hallarse en la analtica
armoniosa del sistema de mercado de Ricardo, aunque los resultados analticos se
usen con fines clasistas: a saber, la derrota de los intereses de los terratenientes y ei
sometimiento del trabajo asalariado a los intereses del empresario industrial.
En estas condiciones, sorprende descubrir que Ricardo aceptara con tanta facilidad
el principio de la poblacin de Malthus. En parte, la simplicidad del argumento de-
ductivo de Malthus debe de haberle atrado, pero existe una razn ms sighcativa
para el incondicional respaldo de Ricardo a tal principio. Slo por medio de l poda
mantener la armona y el equilibrio de su sistema. El problema analtico para Ricardo
era explicar la tasa salarial de equilibrio. Los salarios, sostena, estaban bsicamente de-
terminados por dos factores: la escasez y los gastos de subsistencia. En el sistema de Ri-
cardo, el trabajo se consideraba una mercanca como cualquier otra, y la demanda cre-
ciente de tal mercanca deba suscitar una oferta tal que los salarios tenderan, a largo
plazo, al nivel del salario natural impuesto por los gastos de subsistencia. El meca-
nismo que Ricardo tom de Malthus para alcanzar el equilibrio entre la oferta y la de-
manda de trabajo fue, por supuesto, el principio de la poblacin, mediante el cual la
poblacin trabajadora aumentara automticamentede nmero:
Cuando, sin embargo, por el aliciente que los salarios elevados dan al aumento de la
poblacin, aumenta el nmero de trabajadores, los salarios vuelven a caer a su precio na-
tural, y de hecho debido a la reaccin caen por debajo de i (Ricardo, 1951a, p. 94).
A corto plazo y bajo circunstancias favorables, el ritmo de acumulacin de capital
podra superar al de la capacidad de la poblacin para reproducirse y, en consecuen-

cia, durante tales ~eriodos,que seran forzosamente de corta duracin, los salarios re-
basaran holgadamente su precio natural (Ricardo, 1951a, p. 98). Adems, cuando
una poblacin ejerce presin sobre los medios de subsistencia, los nicos remedios
son una reduccin de las personas o una acumulacin de capital ms rpida. En con-
secuencia, las leyes que determinan los salarios y la felicidad de la mayor parte de
cada comunidad dependan de una relacin equilibrada entre la oferta de trabajo,
de acuerdo con el principio de poblacin, y la acumulacin de capital. La poblacin,
sostena Ricardo, se regula mediante los fondos que deben emplearla, y por consi-
guiente siempre aumenta o disminuye con el aumento o la disminucin del capital>
(Ricardo, 1951a, p. 78). Hasta Malthus, sin embargo, puso objeciones a este uso de
su principio de la poblacin, observando que hacan falta-l menos decisis aos para
producir un trabajador, y que el principio de la poblacin era mucho ms que un sim-
ple mecanismo equilibrador (Malthus, 1968, pp. 3 19-320).
Ricardo acept que
la tendencia perniciosa de las leyes de pobres-ya no es un misterio, puesto que ha sido
plenamente desarrollada por la hbil mano del Sr. Malthus, y todo amigo de los pobres
debe desear firmemente su abolicin (Ricardo, 1951a, p. 106).
Como Mdthus, sostiene que
la ley de la gravedad no es ms cierta que la tendencia de dichas leyes a transformar la ri-
queza y la fuerza en miseria y debilidad; a apartar los esfuerzos del trabajo de cualquier ob-
jetivo, excepto del de proporcionar la mera subsistencia; a confundir toda distincin inte-
lectual; a ocupar la mente en cubrir las necesidades corporales; hasta que al fin todas las
clases se vieran infectadas por la plaga de la pobreza universal (Ricardo, 1951a, p. 108).
Adems, advierte que si alcanzramos el estado estacionario, del que confo es-
temos an muy distantes, la naturaleza perniciosa de estas leyes se hara ms mani-
fiesta y alarmante (Ricardo, 1951a, p. 109).
La evocacin que Ricardo hace aqu de un estado estacionario postrero es interesan-
te. La metodologa analtica de construccin de modelos que empleaba sugiere de ma-
nera natural, como hemos visto, la armona y el equilibrio, y es comprensible que Ricar-
do infiriera de su modelo que debe de haber i p e i a b l q q t e algn tipo de equilibrio o
fase estacionaria. (J. S. Mil1 lleg a la misma conclusin utilizando un marco metodol-
gico similar IMll,1965, pp. 752-7571,)Ricardo sostiene aqu adems que en dicha con-
dicin de equilibrio, en la que se igualan la demanda y la oferta de trabajo y se eliminan .
las perspectivas de seguir acumulando capital, parecera haber una eleccin entre condi-
ciones de pobreza universal (en las que todos reciben un mero salario de subsistencia) o
I
condiciones en las que el pensamiento racional y la propia civilizacin pudieran sobrevi- !
vir, al menos entre una elite. Ricardo sugiere tambin que la aportacin de prestaciones I
soaales ser especialmente perniciosa en situaciones en las que no haya ckimiento. 1
Tambin este argumento sigue con nosotros, y lo retomaremos ms adelante.
A Ricardo, sin embargo, los argumentos de Malthus respecto a la demanda efec- I
uva le parecan muy asombrosos, y coment que:
I
Un cuerpo de trabajadores improductivoses tan necesario y til con miras a la produccin
futura como un fuego que debiera consumir en el almacn del fabricante las mercancas que
l
de otra manera consuminan esos trabajadores improductivos (Ricardo, 1951b ,421). --
- -- --- .- ,
Ricardo no estaba de acuerdo con la defensa que Malthus haca de los intereses de
los terratenientesy queda claro, en sus comentarios y polticas respecto a las leyes sobre
el maz, sobre la renta y siiares, que sus simpatasestaban claramente de paxte del em-
presario industrial, el nico que, en su sistema, simbolizaba la racionalidad econmica.
A Ricardo, de hecho, lo ofenda la funcin desempeada por los intereses terratenien-
tes, y dado que prescinda por completo del problema de la demanda efectiva, lleg a
considerarlos un mero obstculo para el progreso y para el logro de la armona social.
La analtica de construccin de modelos de Ricardo le permiti argumentar po-
sitivamente a favor del cambio. No le detuvo la evidencia emprica, y no tena sen-
tido de la deuda con la historia. Su analtica normativa le permita ver la posibilidad
de cambiar y mejorar la realidad, en lugar de meramente entenderla y aceptarla.
Como August Losch (otro gran pensador normativo) poda adoptar el punto de vis-
ta de que si mi modelo no se adapta a la realidad es que la realidad est equivoca-
da (Losch, 1954, p. 363). Ricardo poda proyectar sobre el mundo un modelo de
funcionamiento de la sociedad capitalista construido a imagen de una armona so-
cial idealizada y alcanzada mediante las bondades del hombre econmico racional.
Pretenda cambiar la realidad para hacerla encajar en esta imagen, y en este proce-
so desempe una funcin importante y vital en el fomento del progreso de la in-
dustrializacin en la Inglaterra del siglo m.
Marx
Marx sostiene que tanto Ricardo como Malthus proyectaban suposiciones ideo-
lgicas sin admitirlo o quiz incluso sin ser conscientes de ellas:
[La teora de Malthusl encaja notablemente bien en su propsito: una apologa de la
situacin existente en Inglaterra, de los terratenientes, Estado e Iglesia [...] prrocos
 y pequeos simientes, considerados por los ricardianos como tantos intiles y trasno-
chados inconvenientes y estorbos de la produccin burguesa. Por todo ello, Ricardo fue
paladn de la produccin burguesa en la medida en que sta significaba el desarrollo ms
libre de las fuerzas productivas [...] Insista en la justificacin y en la necesidad histri-
ca de esta fase de desarrollo. Su mismsima falta de sentido histrico del pasado haca
que lo considerara todo desde el punto de vista histrico de su tiempo. Malthus tambin
deseaba el desarrollo ms libre posible de la produccin capitalista L..] pero al mismo
tiempo quiere adaptarse a las necesidades de consumo de la aristocracia, tanto estatal
como eclesistica,y servir de base material para las reivindicaciones anticuadas de los re-
c
- . __ _
r
presentantes de intereses heredados del feudalismo y de la monarqua absoluta. Malthus
desea la produccin burguesa en la medida en que no sea revolucionaria, en que no
constituya un factor histrico de desarrollo sino simplemente cree una base ms amplia
y confortable para la vieja sociedad (Marx, 1972, pp. 52-53).
Los contrastes entre Malthus, Ricardo y Marx se retratan normalmente en fun-
cin de las opiniones sustantivas de cada uno sobre cuestiones tales como el proble-
ma poblacin-recursos, Seguramente el contraste ms fundamental es, sin embargo,
el de mtodo. El mtodo de Marx se denomina habitualmente materialismo dia-
lctico, pero esta expresin transmite poco y oculta mucho. Para entenderla plena-
mente es indispensable conocer algo la filosofa crtica alemana y en particular la par-
te de la misma que desarroll ms plenamente una visin no aristotlica del mundo,
siendo los representantes ms eminentes de esta tradicin Leibniz, Spinoza y Hegel.
Es necesario exponer la naturaleza de este punto de vista no aristotlico.
El uso que Marx hace del lenguaje es, como ha sealado Ollman, relacional en
lugar de absoluto (Ollman, 1971). Con esto se refiere a que no es posible entender
una cosa, o incluso hablar de ella, con independencia de las relaciones que man-
tiene con otras cosas. Por ejemplo, los recursos slo se pueden definir en relacin
con el modo de produccin que intenta utilizarlos y que simultneamente los pro-
duce mediante la actividad fsica y mental de los usuarios. No existe, sin embargo,
un recurso en abstracto o un recurso que exista como cosa en s misma. Esta vi-
sin relacional del mundo es fundamentalmente distinta de la habitual y conocida
visin aristotlica (caracterstica del empirismo lgico o del tipo de construccin de
modelos ricardiano) en la que se piensa que las cosas tienen algn tipo de esencia
y, por consiguiente, se las considera definibles sin referencia a las relaciones que tie-
nen con otras cosas.
Sobre esta base, Marx desarrolla suposiciones fundamentales referentes a la for-
ma en que se estructura y organiza el mundo. Ollman sugiere que <dospilares ge:
rnelos de la ontologa de Marx son que concibe la realidad como una totalidad de
partes internamente relacionadas, y concibe estas partes como relaciones expandi-
bles tales que cada una en su plenitud puede representar la totalidad)) ( O h a n ,
1973, p. 495). Hay diferentes formas de pensar en dicha totalidad. Podemos pensar
en ella como elementos agregados -una mera suma de partes- que entran en com-
binacin sin estar formados por relaciones preexistentes dentro de la totalidad. O
puede considerarse la totalidad como algo emergente: tiene una existencia inde-
pendiente de sus partes y al mismo tiempo tambin domina y modela las partes con-
tenidas en ella. Pero la perspectiva no aristotlica y relacional de Marx le ofrece una
tercera perspectiva de la totalidad en la que no son las partes ni el todo, sino las re-
laciones dentro de la totalidad, las que se consideran fundamentales. Mediante es-
tas relaciohes, la totalidad-modela las partes para conservar el todo. El capitalismo;
por ejemplo, modela las actividades y los elementos de su interior para mantenerse
como sistema. Pero a la inversa, los elementos tambin estn continuamente mode-
lando la totalidad para convertirla en configuraciones nuevas a medida que necesa-
riamente se resuelven las contradicciones y los connictos internos del sistema.
Marx raramente us la palabra totalidad para referirse a todo lo que hay. Habi-
tualmente se centr en la totalidad social de la sociedad humana, y dentro de esta
totalidad distingui varias estructuras. Las estructuras no son cosas ni accio-
nes, y no podemos establecer su existencia mediante la observacin. El significa-
do de un acto observable, tal como cortar un tronco, se establece descubriendo su
relacin con la estructura ms amplia de la que forma parte. Su interpretacin de-
pender de si lo consideramos en relacin con el capitalismo o con el socialismo, o
si lo situamos en relacin con una estructura muy diferente, como el sistema ecol-
gico. Definir elementos relacionalmente significa interpretarlos de una manera ex-
tema a la observacin directa; de ah que los modos de pensamiento relacionales se
apartaran del empirismo.
Dentro de la totalidad social, Marx distingue varias estructuras (Godelier, 1972).
La base econmica))de la sociedad comprende dos estructuras: las fuerzas de pro-
duccin (las actividades concretas del hacer), y las relaciones sociales de produc-
cin (las formas de organizacin social establecidas para facilitar el hacer). Marx
distingui as entre una divisin tcnica del trabajo y una divisin social del traba-
jo. Adems, hay varios rasgos superestructurales: las estructuras del derecho, de la
poltica, del conocimiento y de la ciencia, de la ideologa, y dems. Cada estructura
se considera un elemento primario dentro de la totalidad social y cada una puede
alcanzar un cierto grado de desarrollo autnomo. Pero dado que todas las estruc-
turas estn interrelacionadas, los conflictos e interacciones entre ellas generan un
dinamismo perpetuo. Por ejemplo, Marx ve una gran contradiccin entre la cre-
ciente socializacin de las fuerzas de produccin (mediante las complejidades de la
divisin del trabajo) y la base de propiedad privada del consumo y de la posesin
en la sociedad capitalista. Dentro de este sistema de estructuras interrelacionadas,
sin embargo, Marx asign cierta primaca de lugar a la base econmica. Al razonar
as, Marx apelaba normalmente a que el hombre tiene que comer para vivir y, en
consecuencia, en una situacin de conflicto, la produccin -la transformacin de la
naturaleza- tiene que preceder a las dems estructuras. Existe una razn ms pro-
funda para la importancia que Marx otorga a la base econmica; es aqu donde ms
explcita resulta la relacin entre los aspectos naturales y sociales de la vida.
La concepcin que Marx tena de la relacin hombre-naturaleza es compleja
(Schmidt, 1971). En un nivel, se considera al ser humano parte de la naturaleza: un
conjunto de relaciones metablicas que implican una interaccin sensorial constan-
te con el entorno fsico. En otro nivel, se considera a los seres humanos seres socia-
les -cada uno con un conjunto de relaciones sciales (Marx, 1964)- capaces de crear
formas de organizacin social que pueden autorregularse y transformarse a s mis-
mas. En consecuencia, la sociedad crea su propia historia al transformarse, pero en
el proceso tambin se transforma la relacin con la naturaleza. Bajo el capitalismo,
por ejemplo:
La naturaleza se convierte por primera vez en un mero objeto para la humanidad, en
un puro asunto de utilidad; deja de ser reconocida como un poder por derecho propio;
y el conocimiento terico de sus leyes independientes parece slo una estratagema dise-
ada para someterla a las exigencias humanas, ya sea como objeto de consumo o como
medio de produccin. Siguiendo esta tendencia, el capital ha ampliado los lmites y los
prejuicios nacionales, ms all de la deificacin de la naturaleza y de la heredada satis-
faccin autosuficientede las necesidades existentes confmadas dentro de lmites bien de-
finidos y [ms all] de la reproduccin de las formas de vida tradicionales. El capital es
destructivo de todo esto y permanentemente revolucionario, derribando los obstculos
que impiden el desarrollo de las fuerzas productivas, la expansin de la necesidad, la di-
versidad de la produccin y la explotacin y el intercambio de las fuerzas naturales e in-
tdectudes (Marx, 1973, p. 410).
Marx consideraba que la ley de acumulacin capitalista siempre empujaba a la
sociedad hasta los lmites de sus relaciones sociales potenciales y hasta los lmites de
su base de recursos naturales, destruyendo continuamente el potencial de explo-
tacin e intercambio de las fuerzas naturales e intelectuales. Las limitaciones de re-
el cambio tecnolgico, pero la marea
cursos se pueden hacer retroceder mediante !..,+.:
7 i, i, 2
de la acumulacin capitalista se extiende hasta estos nuevDs lmites.
Marx sostena adems que el capitalismo haba conseguido llevar a la sociedad a
un punto en el que la humanidad poda liberarse de la naturaleza en aspectos ma-
teriales importantes. Los seres humanos estn ahora en situacin de crear naturale-
za en lugar de alterarla descuidadamente. Mediante la creacin de naturaleza -una
creacin que tiene que darse mediante un conocimiento y una comprensin de las
propias leyes de la naturaleza- los seres humanos podan quedar libres-para descu-
brir su propia naturaleza esenciamente humana dentro del sistema de la naturale-
za. Hay, para Marx, una enorme diferencia entre esta creacin inalienada de natu-
raleza y la irresponsable explotacin que se produce bajo el capitalismo que, en su
prisa por acumular, siempre se preocupa, como dice Engels, slo por el primer xi-
to tangible; y despus se muestra sorprendido de que las consecuencias ms remo-
tas de las acciones dirigidas a este finresulten ser muy distintas, principalmente de
carcter opuesto (Engels, 1940, p. 296). -
En ltimo trmino, el conflicto y la contradiccin entre el sistemadela natur- .-
leza y el sistema social slo poda resolverse mediante la creacin de una' prctica
humana apropiada y completamente nueva. Mediante dicha prctica, los seres hu-
manos < a oslo sentirn sino que tambin conocern su unidad con la naturaleza
y de esa manera harn obsoleta $a idea insensata y antinatural de que existe una
contradiccin entre la mente y la materia, entre el hombre y la naturaleza, entre el
alma y el cuerpo (Engels, 1940, p. 293).
La metodologa de Marx admite que el conocimiento y los procesos de aumen-
to de la comprensin son intrnsecos a la sociedad. Sujeto y objeto no se conside-
ran entidades independientes sino como relaciones entre s. Esta concepcin es de
hecho muy distinta de la del empirismo tradicional, en la que se presume que el su-
jeto est instruido por lo que est fuera de l, o de la de un apriorismo o innatis-
mo (claramente implicado en el mtodo de Ricardo) en el que el sujeto posee des-
de el principio estructuras endgenas que impone a los objetos (Piaget, 1972, p. 19).
Marx establece de hecho una metodologa similar al constructivismo avanzado por
Piaget:
Mientras que otros animales slo pueden alterarse cambiando de especie, el hombre
puede transformarse transformando el mundo y puede estructurarse construyendo es-
tructuras; y estas estructuras son suyas, porque no estn enteramente predestinadas ni
desde el interior ni desde el exterior (Piaget, 1970, p. 118).
Se considera as que el sujeto estructura al objeto y es estructurado por ste.
Como seala Marx, al actuar as sobre el mundo externo y cambiarlo, [el hombre1
cambia al mismo tiempo su propia naturaleza (Marx, 1967, vol. 1, p. 175).
El sujeto pensante puede crear ideas en la imaginacin. Pero en alguna fase las
ideas tienen que abandonar el mbito del conocimiento abstracto y entrar en la
prctica humana para poder ser validadas. Una vez incorporados a la prctica hu-
mana, los conceptos y las ideas pueden convertirse (a travs de la tecnologa) en una
fuerza fundamental en la produccin y alterar las relaciones sociales de produccin
 (mediante la creacin de nuevos modos de organizacin social). Aunque muchas
ideas se mantienen estriles, algunas no: al final de cada proceso de trabajo obte-
nemos un resultado que ya exista al comienzo en la imaginacin del trabajadon>.
Las ideas se consideran, en consecuencia, relaciones sociales a travs de las cuales
se puede estructurar y reconstruir la sociedad. Pero los conceptos y las categoras se
producen tambin en unas condiciones histricas especficas que son en parte inter-
nas al conocimiento (las categoras del pensamiento que nos son entregadas) y en par-
te un reflejo del mundo en el que se produce el conocimiento. Las categoras de pen-
samiento que tenemos disponibles son, por as decirlo, un capital intelectual que est
--.-- , -- abierto a que lo mejoremos (o lo destruyamos). Si, por el contrario, las ideas son re-
--- - - - laciones sociales, se deduce que podemos ampliar mucho nuestros conocimientos de
la sociedad mediante el anlisis crtico de las relaciones expresadas por las ideas, al
igual que a travs del estudio de la sociedad en cuanto objeto. El anlisis de las ideas
en la obra de Marx est dirigido tanto a entender la sociedad que las ha producido
como a entender qu nos dicen de la realidad que pretenden describir. Marx adopta
as un marco metodolgico que gira perpetuamente en tomo a la pregunta de qu es
lo que produce las ideas y qu es lo que estas ideas ayudan a producir.
Las conclusiones sustantivas de Marx sobre el problema de la poblacin deri-
van en parte de una vigorosa crtica d e escritores como Malthus y Ricardo. Marx se
dispuso a cambiar las categoras que le fueron dadas, porque le pareca necesario
hacerlo para transformar las realidades de la vida. Marx analiz paso a paso la es-
tructura del pensamiento de Malthus y Ricardo hasta sus respectivas teoras' del va-
lor. A partir de la crtica de estas y otras teoras del valor, lleg a la teora del plus-
valor. El plusvalor, sostena, se originaba de un plustrabajo, que es esa parte del
tiempo de trabajo del trabajador entregada de manera gratuita al capitalista. Para
obtener empleo, un obrero puede tener que trabajar diez horas. El trabajador pro-
duce suficiente para cubrir sus propias necesidades de subsistencia en seis horas. Si
el capitalista paga un salario de subsistencia, el obrero trabaja el equivalente a cua-
tro horas gratis para el capitalista. Este plustrabajo se puede convertir a travs del
intercambio de mercado en su equivalente en dinero: plusvalor. Y el plusvalor, bajo
el capitalismo, es la fuente de la renta, el inters y el beneficio. Basndose en esta
teora del plusvalor, Marx obtiene una teora de la poblacin especfica.
Para cosechar nuevamente el plusvalor de manera que produzca ms plusvalor, es
necesario invertir ms dinero en salarios y en la compra de materias primas y medios
de produccin. Si la tasa salarial y la productividad se mantienen constantes, la acu-
mulacin requiere una expansin numrica concomitante de la fuerza de trabajo: la
acumulacin de capital es, por consiguiente,aumento del proletariado (Marx, 1967,
vol. 1, p. 614). Si la oferta de trabajo permanece constante, la creciente demanda de
trabajo generada por la acumulacin provocar un aumento en la tasa salarial. Pero
un aumento en la tasa salarial supone una disminucin del plusvalor, una cada de los
beneficios y, como consecuencia, una tasa de acumulacin menor.
.
E.] esta disminucin nunca puede alcanzar [sin embargo] el punto en el que pudiera
amenazar al propio sistema [...] O bien el precio del trabajo sigue subiendo, porque su i
aumento no interfiere con el progreso de la acumulacin [...] O la acumulacin se re- !
duce como consecuencia del aumento del precio del trabajo, porque el estmulo del be- fi
neficio se amortigua. El mecanismo del proceso de produccin capitalista elimina los ii
mismos obstculos que crea transitoriamente (Marx, 1967, vol. 1, p. 619). jl
- .. . , J =
I
I
Bajo stas condicions, la ley de la produccin capitalista existente en el fondo de Ii
la supuesta ley natural de la poblacin se reduce a una relacin entre la tasa de acu- I
i
mulacin capitalista y la tasa de expansin de la fuerza de trabajo asalariada. Esta rela-
cin est mediada por el cambio tcnico, y la creciente productividad social de los tra-
bajadores tambin puede usarse como poderosa palanca para la acumulacin ( M m ,
1967, vol. 1, p. 621). El uso de esta palanca permite ampliar el plumalor mediante una
creciente sustitucin del trabajo por capital en los procesos de produccin. Marx pro-
cede entonces a mostrar cmo se combinan estos procesos para crear una ley de la po-
blacin peculiar del modo de produccin capitalista, aadiendo que de hecho, cada
modo histrico de produccin especial tiene sus propias leyes de poblacin especiales,
histricamentevlidas nicamente dentro de sus limites ( M m , 1967,vol. 1,pp. 632-633).
Podemos observar aqu un importante alejamiento de las ideas de Malthus y Ricardo,
quienes atribuan a la ley de la poblacin una validez universal y natural.
Marx limita en general su atencin a la ley de la poblacin que funciona en el ca-
pitalismo. Seala que la poblacin trabajadora produce el excedente y los bienes de
equipo, y por consiguiente produce los medios de su propio exceso relativo
(Marx, 1967, vol. 1, p. 632). A continuacin dice:
Si un excedente de trabajadores es el producto necesario de la acumulacin o del
desarrollo de la riqueza a partir de una base capitalista, este excedente se convierte, a su
vez, en palanca de la acumulacin capitalista, o mejor, en condicin para la existencia del
modo de produccin capitalista. Forma un ejrcito industrial de reserva disponible, que
pertenece al capital de manera casi tan absoluta como si ste lo hubiera criado a sus ex-
pensas. Independientemente de los lmites reales al aumento de la poblacin, crea para
las necesidades cambiantes de la expansin del capital una masa de material humano
siempre dispuesto para la explotacin (Marx, 1967, vol. 1, p. 632).
Este excedente relativo de poblacin tiene, sin embargo, otra funcin vital: im-
pide que suban los salarios y se recorten en consecuencia los beneficios:
 Durante los periodos de estancamiento y prosperidad media, el ejrcito industrial de
reserva reduce el ejrcito de trabajadores activos; durante los periodos de superproduc-
cin y paroxismo, modera sus pretensiones. El excedente rela&o de poblacin es, por lo
tanto, el eje alrededor del cual gira la ley de la oferta y la demanda de trabajo. Mantiene
el campo de accin de esta ley dentro de los lmites absolutamente convenientes para la
actividad de explotacin y para el dominio del capital (Marx, 1967,vol. 1, p. 632).
La produccin de un excedente de poblacin relativo y de un ejrcito industrial
de reserva se considera en la obra de Marx histricamente especfica, intrnseca al
modo de produccin capitalista. Basndonos en su anlisis, podemos predecir que se
va'geherar pobreza, con independencia de cmo-'cambiea-taSi de poblacin. Marx
reconoce explcitamente, sin embargo, la probabilidad de que la elevada tasa de acu-
mulacin de capital acte como estmulo general para el crecimiento de la poblacin;
es probable que los trabajadores intenten acumular la nica mercanca comercializa-
ble de la que disponen: la propia fuerza de trabajo (Marx, 1967, vol. 3, p. 218). NO
sostena que el crecimiento de la poblacin fuera de por s un producto mecnico de
la ley de la acumulacin capitalista, ni que el aumento de la poblacin no afectara
de por s a la situacin. Sostena muy especficamente, en contra de la posicin de
Malthus y Ricardo, que la pobreza de las clases trabajadoras era el producto inevita-
ble de la ley de acumulacin capitalista. La pobreza no deba explicarse, por consi-
guiente, apelando a una ley natural. Haba que reconocerla como lo que realmente
era: una condicin endmica interna del modo de produccin capitalista.
Marx no habla de un problema de la poblacin sino de un problema de pobre-
za y explotacin humana. Sustituye el concepto de superpoblacin de Malthus por
el concepto de excedente de poblacin relativo. Sustituye la inevitabilidad de la
presin de la poblacin sobre los medios de subsistencia (aceptada por Malthus
y Ricardo) por una presin histricamente especfica y necesaria de la oferta de tra-
bajo sobre los medios de empleo producidos internamente dentro del modo de pro-
duccin capitalista. Su mtodo especfico permita esta reformulacin del problema
poblacin-recursos, y esto situ a Marx en una posicin desde la cual Poda conce-
bir una transformacin de la sociedad que eliminara la pobreza y la miseria en lu-
gar de aceptar su inevitabilidad.
La metodologa y la relacin pobl&iii--\eCursos
Los contrastes entre Malthus, Ricardo y Marx son instructivos por diversas ra-
zones. Cada uno utiliza un mtodo especfico para enfocar el material objeto de
anlisis. Marx utiliza un marco no aristotlico (dialctico) que lo aparta de Ricardo
y Malthus, quienes, a su vez, se diferencian entre s por el uso de la analtica abs-
tracta y el empirismo lgico, respectivamente. Cada autor expresa tambin una
posicin ideolgica y, a veces, parece como si cada uno utilizara el mtodo que de
l
'manera natural proporciona el resultado deseado. La conclusin importante, sin
embargo, es que el mtodo adoptado y la naturaleza del resultado se relacionan n- ,
l
tegramente.
Sorprende, por lo tanto, encontrar tan poco debate o discusin sobre la cuestin
del mtodo para a k f d a r un tema tan complejo como la relacin poblacin-recur- 1
sos. ~ n - e s t eca&, 1; hiptesis de neutralidad tica parece ser el principal escollo 1
para el avance de la investigacin cientfica, porque si se supone que t o d q los m-
- ,=
i
-,
todos cientficos son ticamente neutrales, los debates sobre metodolga apens .- I
importan. Los materiales sobre la relacin poblacin-recursos publicados en aos
recientes sugieren que domina el legado aristotlico: por lo comn seguimos pen-
sando como Aristteles sin saberlo. Pero la mentalidad aristotlica parece poco
adecuada para abordar la relacin poblacin-recursos y, por consiguiente, se ha
dado en la tradicin aristotlica un esfuerzo metodolgico interno para superar las
limitaciones inherentes a la misma. Se ha producido, por as decirlo, una conver-
gencia hacia Marx sin abatir las trampas aristotlicas. Marx acepta que el mtodo
adecuado para abordar la relacin poblacin-recursos debe ser holstico, abarcar
todo el sistema, ser capaz de manejar la dinmica (en particular las retroalimenta-
ciones) y, lo ms importante, internameizte dinmico, ya que tiene que ser capaz de
producir nuevos conceptos y categoras para explicar el sistema investigado y, me- *
diante la instrumentacin de estos nuevos conceptos y categoras, cambiar el siste-
ma desde dentro. Esta ultirna caracterstica es la que otorga a la obra de Marx su
cualidad dialctica. La mayora de las investigaciones contemporneas sobre la re-
lacin poblacin-recursos admiten todas las exigencias de Marx excepto la ultima,
y toman la teora de sistemas como fundamento metodolgico. Las formulaciones
tericas de sistemas son suficientemente refinadas (en principio) para hacer todo lo
que Marx pretenda hacer, excepto transformar dialcticamente conceptos y cate-
goras y, por consiguiente, transformar la naturaleza del sistema desde dentro. Al-
gunos ejemplos ilustran este punto.
Kneese et al. (1970) adoptan para abordar la relacin poblacin-recursos lo que
ellos denominan mtodo del equilibrio de materiales}), que es, en efecto, un mo-
delo de entrada y salida en dos fases. La primera fase describe los flujos internos de
la economa; la segunda describe los flujos dentro del sistema ecolgico; y los dos
sistemas se relacionan por el principio fsico de que la materia no se crea ni se des-
truye. El modelo es descriptivo en el sentido de que hay que calcular los coeficien-
tes a partir de datos empricos, pero es posible la experimentacin sobre el modelo
examinando la sensibilidad de los resultados a cambios en los coeficientes.
 En el estudio de Meadows et al. (1972), se usan mtodos derivados de la din-
mica de sistemas; se simula un sistema de ecuaciones diferenciales para indicar fu-
turos resultados de crecimiento de la poblacin, expansin industrial, uso de re-
cursos (tanto renovables como no renovables), y deterioro medioambiental. El
sistema incorpora en este caso retroalimentaciones (tanto positivas como negativas)
y est, en contraste con el de Kneese et al., orientado al desarrollo a lo largo del
tiempo. El modelo de Meadows ha sido objeto de muchas crticas, y un equipo de
la Universidad de Sussex (Cole et al., 1973) lo ha examinado en detalle, lo ha re-
formulado en ciertos aspectos importantes, y ha demostrado algunos de los pro-
. . -+_ -_ _ _ blemas
-
inherentes en los datos usados para calcular las ecuaciones, concluyendo
-que en el modelo de Meadows se introdujeron algunas suposiciones innecesaria-
mente pesimistas.
El punto esencial que se debe sealar, sin embargo, es que todas estas formula-
ciones conducen a conclusiones neomaltusianas: fuertemente manifestadas en el
modelo de Meadows; algo silenciadas en el caso de Kneese et al. (que hablan del
nuevo maltusianismo); y a largo plazo en el caso de la investigacin del equipo de
Sussex (de manera similar a Ricardo parecen sugerir que el estado estacionario es
inevitable pero an falta mucho).
Los resultados neomaltusianos de ,;tos estudios se pueden atribuir a la forma
aristotiica en la que se plantea la cuestin y se interpretan las respuestas. Y es, por
supuesto, la capacidad para alejarse del punto de vista aristotlico la que aparta a
Marx de las inevitabilidades a largo y a corto plazo de las conclusiones neomaltu-
simas. Marx prev la produccin de nuevos conceptos y categoras, de nuevo co-
nocimiento y entendimiento, por los cuales se mediarn las relaciones entre el sis-
tema natural y el social. Esta visin relaciona1 y dialctica de las cosas se acerca ms
a incidir en preocupaciones tradicionales sobre el problema del cambio tecnolgi-
co. Por supuesto, se reconoce desde hace mucho que Malthus se equivoc en sus
predicciones especficas porque pas por alto el cambio tecnolgico. Ricardo vio las
posibilidades de dicho cambio, pero a largo plazo pensaba que la sociedad sucum-
bira inevitablemente a la ley de la disminucin de los beneficios. La diferencia en-
tre el modelo de Meadows y la remodelacin que el equipo de Sussex hace de di-
cho modelo se debe en buena medida al pesimismo del primero y el optimismo del
segundo. En todos estos casos, el cambio tecnolgico se considera algo externo a la
sociedad: un elemento desconocido que no puede explicarse. Pero para Marx, el
cambio tecnolgico era tanto interno como inevitable en la sociedad; es producto
de la creatividad humana, y deriva de la inevitable transformacin de los conceptos
y categoras que hemos heredado. Slo dejaremos de innovar si nos dejamos apri-
sionar por el sistema de conocimientos heredado. Adems, es innecesariamente res-
trictivo pensar que la inventiva y la creatividad humanas slo se aplican a la esfera
de la tecnologa: los seres humanos pueden crear y crean tanto estructuras sociales
como mquinas. Este proceso le parece a Marx esencial e inevitable precisamente
. porque el hombre puede responder y responde a las necesidades de supervivencia.
El nico peligro radica en la tendencia a ponemos restricciones a nosotros mismos y,
por consiguiente, a restringir nuestra propia creatividad. En otras palabras, si nos
convertimos en prisioneros de una ideologa, prisioneros de los conceptos y de las
categoras que hemos heredado, corremos el peligro de hacer realidad las conclu-
siones neomaltusianas, de convertir el determinismo medioambiental en una con-
dicin de nuestra existencia.
Desde este punto de vista, el mtodo de Marx genera perspectivas y conclusio-
nes muy diferentes a las generadas por el simple empirismo lgico, la analtica nor-
mativa de tipo ricardiano, o la teora de sistemas contempornea. Permtaseme su-
brayar que no estoy sosteniendo que estos mtodos sean ilegtimos o errneos. Cada
uno es de hecho perfectamente adecuado para ciertos mbitos de investigacin. El
empirismo lgico tiene la capacidad de informarnos respecto a lo que es, dado un
conjunto existente de categoras. En la medida en que usemos este mtodo, estare-
mos abocados a interpretar lo que en otra parte he denominado teora del statu quo
(Harvey, 1973). El modo aristotlico en el que procede la construccin del modelo
normativo y analtico produce declaraciones prescriptivas del tipo debera darse,
pero las categoras y los conceptos son herramientas idealizadas, abstractas y esla-
cionarias impuestas a un mundo cambiante. La teora de sistemas es una forma ms
avanzada de crear modelos, que se basa en diversos grados de abstraccin y un con-
tenido emprico variado. El materialismo dialctico, de la manera que lo usa Marx,
es constructivista dado que considera el cambio como una necesidad generada
internamente, la cual afecta de igual manera a las categoras de pensamiento y a la
realidad material. Las relaciones entre estos mtodos diversos son complejas. Los
mtodos, como es obvio, no se excluyen mutuamente; pero diferentes mtodos pa-
recen adecuados para distintos mbitos de investigacin. Y es difcil entender cmo
algo que no sea un mtodo relacional, constructivista e internamente dinmico pue-
de resultar adecuadi para analizar el futuro de la relacin poblacin-recursos, en
especial cuando es tan evidente que los conocimientos y la interpretacin son fuer-
zas mediadoras muy importantes en la construccin de dicho futuro. Los resultados
alcanzados por otros medios slo pueden ser de inters si se insertan en la fuerza
interpretativa ms amplia proporcionada por el mtodo de Marx. Todo esto sera
un problema meramente acadmico (aunque de importancia crucial) si no fuera
porque las ideas son relaciones sociales, y los resultados maltusianos y neomaltusia-
nos obtenidos (inevitablemente) por medio de otros mtodos se proyectan en el
mundo, donde probablemente generen consecuencias polticas inmediatas. Y en es-
tas consecuencias nos fijaremos ahora.

Consecuencias polticas de la teora poblacin-recursos - dios naturales para alcanzar estos fines (Pearson, 1957). Adems, muchas de las es-
En la Conferencia sobre Medio Ambiente celebrada en Estocolmo en 1972, la
delegacin china afirm que no exista nada parecido a la escasez de recursos, y que
era absurdo hablar de los problemas medioambientales en dichos trminos. Los co-
mentaristas occidentales se desconcertaron y algunos concluyeron que los chinos
deban de poseer enormes reservas de minerales y combustibles fsiles cuyo descu-
brimiento no deban de haber comunicado todava al mundo. La opinin china es,
sin embargo, bastante consecuente con el mtodo de Ma& y debera considerarse
desde dicha perspectiva. Para dilucidarlo tenemos-que introducir en nuestro voca-
bulario tres categoras de pensamiento: subsistenci~,recursos y escasez.
Subsistencia
Malthus parece haber considerado la subsistencia como algo absoluto, mientras que
Marx la considera relativa. Para Marx, las necesidades no son puramente biolgicas; es-
tn tambin social y culturalmente determinadas (Orans, 1966). Adems, como coinci-
den Malthus y Marx, las necesidades pueden crearse, lo que supone que el significado
de la subsistencia no puede establecerse con independencia de las circunstancias hist-
ricas y culturales si, como insista Marx, las definiciones de carencias y necesidades SO-
ciales se producan bajo un modo de produccin dado, en lugar de someterse inevita-
blemente a las leyes maltusianas de la poblacin. La subsistencia se define, entonces,
internamente al modo de produccin y cambia a lo largo del tiempo.
Recursos
Los recursos son materiales disponibles <<enla naturaleza y susceptibles de ser
transformados en cosas tiles para el hombre. Desde hace tiempo se reconoce que
los recursos slo se pueden definir con respecto a una determinada fase de de-
sarrollo tcnico, cultural e histrico, y que son, en efecto, evaluaciones tcnicas y
culturales de la naturaleza (Firey, 1960; Spoehr, 1956).
Escasez
A menudo se acepta errneamente que es inherente a la naturaleza, cuando su
definicin es inextricablemente de origen social y cultural. La escasez supone cier-
tos fines sociales, y son stos los que definen la escasez tanto como la falta de me-
caseces que experimentamos no surgen de la naturaleza sino que son creadas por la
actividad humana y gestionadas por la organizacin social (la escasez de solares en
I
el centro de Londres es un ejemplo dlo primero; la escasez de plazas universita- I
j
rias es un ejemplo de lo segundo]. La escasez es de hecho necesaria para la super-
vivencia del modo de produccin capitalista, y tiene que gestionarse cuidadosa-
mente, ya que de lo contrario el aspecto autorregulador del mecanismo de precios il
,
...a --
* r - t: ,&.
se vendr abajo (Harvey, 1973).
Armados con estas definiciones, consideremos una frase simple: <<Lasuperpobla-
cin surge por la escasez de recursos disponibles para cubrir las-necesidades.de sub- - % ...-- i
sistencia de la masa de la poblacin. Si introducimos nuestras definiciones en esta
frase, tenemos: <<Haydemasiada gente en el mundo porque los fines determinados
que tenemos en mente (junto con la forma de organizacin social que tenemos) y
los materiales disponibles en la naturaleza, que nosotros tenemos la voluntad y la
manera de usar, no bastan para proporcionamos las cosas a las que estamos acos-
tumbrados. De dicha frase se pueden extraer posibilidades de todo tipo: (1) po- !
demos cambiar los fines que tenemos en mente y alterar la organizacin social de la I
escasez; (2) podemos cambiar las evaluaciones tcnicas y culturales que hacemos de
la naturaleza; (3) podemos cambiar nuestros puntos de vista respecto a las cosas a
las que estamos acostumbrados; (4) podemos intentar alterar nuestras cifras.
Una verdadera preocupacin por los asuntos medioambientales exige que se
examine la relacin entre todas estas opciones. Decir que hay demasiadas personas
en el mundo equivale a decir que no tenemos la imaginacin, la voluntad o la ca-
~acidadde hacer nada sobre las proposiciones (l), (2) y (3). De hecho es muy dif-
cil hacer algo respecto a (11, porque implica la sustitucin del sistema de intercam-
bio de mercado como modo de funcionamiento de la integracin econmica; la
proposicin (2) siempre ha sido la gran esperanza para resolver nuestras dificulta-
des; y nunca hemos pensado con demasiada coherencia sobre (3), en especial por-
que hace referencia al mantenimiento de una demanda efectiva en las economas ca-
pitalistas (nadie parece haber calculado qu consecuencias tendra un consumo
personal sensiblemente reducido sobre la acumulacin de capital y el empleo).
Arriesgar la generalizacin de que nada consecuente puede hacerse respecto a
(1) y (3) sin desmantelar y sustituir la economa de intercambio de mercado capita-
.
lista. Si somos reacios a contemplar dicha altemativa y si (2) no cumple demasiado
.
bien su funcin, tenemos que acudir a (4). Buena parte del debate aue se mantiene
en e1 mundo occidental se centra en (4). pero en una sociedad en la que se pueden
integrar las cuatro opciones debe parecer fcil analizar los problemas medioam-
bientales en trminos de escaseces o de superpoblacin de origen natural; ste es,
 tualidad, consideraciones humanitarias hacia los nativos impiden a los europeos asumir
supuestamente, el aromento que planteaba la delegacin china en la Conferencia
la posicin alcanzable de dominio del suelo (Tacks y Whyte, 1939,p. 276).
de Estocoho.
El problema de centrarse exclusivamente en el control de las cifras de poblacin
Esa apologa directa del colonialismo suena un tanto extraa hoy
es que tiene ciertas consecuencias polticas. Las ideas sobre el medio ambiente, la po-
Vogt, cuyo libro The Road to Surviual [El camino hacia la supervivencia1 se pu-
blacin y los recursos no son neutrales. Son de origen poltico y tienen efectos pol-
blic en 1948, vea en la superpoblacin rusa una grave amenaza militar y poltica.
ticos. Histricamente es deprimente observar el uso hecho del tipo de frase que aca-
Sostena que el Plan Marshaii de ayuda a Europa era resultado de una opcin poco
bamos de analizar. En cuanto las connotaciones de h i t e s absolutos Uegan a rodear
envidiable entre permitir la expansin del comunismo y proporcionar bienestar in-
los conceptos de recursos, escasez y subsistencia, se establece un lmite absoluto para
ternacional, la cual meramente fomentara el aumento de la poblacin. Tambin se-
. - .- - la poblacin. Y cules son las implicaciones polticas (dadas estas connotaciones) alaba que buena ptgte.de la poblacin mundial era prescindible:
,'-. -= - -ddecir que hay superpoblacin o escasez de recursos? El significado se pue- .- - -
de establecer con excesiva rapidez. Alguien sobra en alguna parte, y no hay espacio
Hay pocas esperanzas de que el mundo escape en los prximos aos del horror de
para moverse. Sobro yo? Por supuesto que no. Sobras t? Por supuesto que no.
las extensas hambrunas de China. Pero desde el punto de vista mundial, stas no slo
<Quin sobra entonces? Deben de ser ellos. Y si no hay espacio para moverse, es
son deseables sino indispensables. Si la poblaan china siguiera aumentando a ritmo geo-
perfectamente correcto y adecuado que ellos, que tan poco aportan a la sociedad,
mtrico no podra sino suponer una calamidad para el planeta. La misin del general
deban llevar la carga ms pesada. Y si sostenemos que algunos de nosotros, por vir-
Marshall en este infeliz territorio se consider un fracaso. Si hubiera tenido xito, bien
tud de nuestras destrezas, habilidades y logros, somos capaces de aportar un no-
podra haber sido un desastre (Vogt, 1948,p. 238).
table beneficio a la sociedad mediante nuestras contribuciones al bien comn y
que, adems, somos proveedores de la paz, la libertad, la cultura y la civilizacin,
Es irnico de hecho que esta prediccin se publicara el mismo ao que Mao Ze
parecera que estamos obligados a protegernos y preservarnos por el bien de toda
Dong Ueg al poder e intent, de manera verdaderamente dialctica, transformar
la humanidad.
en solucin el problema de China, movilizando a la fuerza de trabajo para crear re-
Permtaseme hacer una afirmacin. Siempre que una teora de la superpoblacin
cursos donde antes no los haba. La transformacin resultante de la tierra china
se asienta en una sociedad dominada por una elite, invariablemente la no elite expe-
(como la denomina Buchanan [1979]) ha eliminado la hambmna, aumentado los
rimenta alguna represin poltica, econmica o social. Tal afirmacin puede justifi-
niveles de vida y eliminado efectivamente el hambre y la miseria material.
carse apelando a la evidencia histrica. El Reino Unido posterior a las guerras napo-
Es ms fcil captar las consecuenciaspolticas de los argumentos sobre la superpo-
lenicas, cuando Malthus era tan influyente, proporciona un ejemplo. El movimiento
blacin en pocas pasadas que en la nuestra. La leccin sugerida por estos ejemplos es
conservacionista estadounidense de principios del siglo xx se bas en un evangelio de
simplemente la siguiente: si aceptamos la teora de k superpoblaciny de la escasez de
eficacia que abarcaba por igual la gestin de los recursos naturales y las relaciones
recursos pero insistimos en mantener intacto el modo de produccin capitalista, los re-
de trabajo. La combinacin de la tica aria y la necesidad de aumentar el lebensraum
sultados inevitables sern politicas dirigidas hacia la represin tnica o de clase en el
[espacio vital] produjo resultados especialmente malignos en la Alemania de Hitler.
interior y polticas de iinperialismo y neoimperialismo en el extranjero. Por desgracia,
Las prescripciones polticas que con frecuencia se adjuntan a los ensayos sobre los
esta relacin se puede estructurar en sentido opuesto. Si, por cualquier razn, un gru-
problemas de poblacin y medioambientales transmiten una advertencia similar. G.
po de la elite necesita un argumento para respaldar sus polticas represivas, el argu-
Jacks y R. Whyte (1939), escribiendo en los ltimos aos del imperio britnico, slo
mento de la superpoblacin es el que ms hermosamente se adapta a este propsito.
vean una manera de superar la escasez de tierra en Africa:
Malthus y Ricardo nos proporcionan un cijemplo de dicha apologa. Si es necesario un
determinado tipo de pobreza para los procesos de acumulacin capitalista o un salario
Un tipo de sociedad feudal en el que los cultivadores nativos estuvieran de alguna
de subsktencia esencial para el equilibrio econmico, (qu mejor manera de explicar-
manera vinculados a la tierra de sus seores europeos parece en general adecuado para
lo que apeiar a una ley de la poblacin universal y supuestamente <natural>?
cubrir las necesidades de tierra en el actual estado de desarrollo africano E.. ] Permiti-
Malthus indica otro tipo de uso apologtico del principio de la poblacin. Si en
ra a quienes han sido la ~ r i n c i ~causa
a l de la erosin [los europeos] y a quienes tienen
un orden social existente, cualquier' tipo de elite se halla amenazada y lucha por
los medios y la capacidad para controlarla asumir la responsabilidad del suelo. En la ac-
conservar su posicin dominante en la sociedad, puede usar los argumentos de la
superpoblacin y la escasez de recursos como poderosa palanca ideolgica para
persuadir a los dems de que acepten la situacin existente y el establecimiento de
medidas autoritarias para mantenerla. Los intereses terratenientes ingleses usaron
de esa manera los argumentos de Malthus a comienzos del siglo XIX. Y este tipo de
argumento es, por supuesto, an ms eficaz si el grupo de la elite est en posicin
de crear una escasez para demostrar el argumento.
El argumento de la superpoblacin se usa fcilmente como parte de una elabo-
rada apologa mediante la cual se puede justificar la represin de clase, tnica O
(neo)colonial. Es difcil distinguir entre los argumentos que tienen un fundamento
real y aquellos aportados por razones apologticgs,Por l o general, ambos tipos de
argumentos se mezclan inextricablemente. En consecuencia, quienes piensan que
existe un verdadero problema pueden, sin darse cuenta, contribuir a fortalecer a los
apologistas, y los individuos pueden contribuir de buena fe a un resultado que,
como individuos, podra resultarles abominable.
Y qu decir del movimiento ecolgico y medioambiental contemporneo?
Creo que refleja todas las corrientes que he identificado, pero bajo la tensin de los
acontecimientos contemporneos es difcil organizar con claridad los argumentos.
El proceso de crecimiento capitalista adolece de profundos problemas estructura-
les (ejemplarizados por la persistente estanflacin y las incertidumbres moneta-
rias internacionales). Parece necesario efectuar ajustes. La poblacin del bienestar
en Estados Unidos se est transformando de herramienta para la manipulacin de
la demanda efectiva (que fue su funcin econmica en la dcada de 1960) en he-
rramienta para atacar a las tasas salariales (mediante la provisin de programas de
empleo), y para hacerlo se usan todos los argumentos de Malthus. Las tasas salaria-
les se encuentran bajo presin, y tanto en Amrica como en Europa estn surgien-
do polticas para reducir las rentas reales y as compensar la cada de las tasas de be-
neficios y la ralentizacin de la tasa de acumulacin de capital. No puede haber
duda de que el orden existente percibi que se encontraba bajo amenaza a finales
de la dcada de 1960 (en especial en Francia y Estados Unidos, y ahora en Reino
Unido). (Fue accidental que el argumento ecolgico surgiera con tanta fuerza
en 1968, en la cresta de los disturbios universitarios? Y cul fue la consecuencia de
sustituir a Marcuse por Ehrlich como hroe universitario? Parecen haberse esta-
blecido las condiciones adecuadas para la aparicin de argumentos de superpobla-
cin como parte de una ideologa popular que justifique lo que haba, y hay, que ha-
cer para estabilizar el sistema econmico capitalista, sometido a una fuerte tensin.
Pero al mismo tiempo hay crecientes indicios (que de hecho han ido aumentando
desde principios de la dcada de 1950) de que ahora existen ciertos problemas eco-
lgicos mundiales en lugar de puramente locales (el ejemplo del DDT es el ms es-
pectacular). Dichos problemas son perfectamente reales. La dificultad, por supues-
to, es determinar la razn subyacente de que surjan tales dificultades. Se ha reco-
nocido en parte que los patrones de consumo inducidos bajo el capitalismo$&den
tener algo que ver, y que la naturaleza de la empresa privada, con su predileccin
por trasladar los costes a la sociedad y as mejorar la posicin competitiva de la em-
presa, tambin influye (Kapp, 1950). Y no cabe duda de que las desbocadas tasas
de crecimietito de la poblacin (provocadas en gran medida por la penetracin de
las relaciones de mercado y de trabajo asalariado en sociedades rurales tradiciona-
les) tambin han nflG&i Pero en su prisa por atribuir el origen de estos problemas
a la superpoblacin (con todas sus connotaciones maltusianas), muchos analistas
han fomentado inconscientemeiite la poltica represiva que invariablerneinte precF-
anexa al argumento maltusiano, en un momento en el que las condiciones econ-
micas son tales que dicho argumento resulta extremadamente atractivo para la eli-
te dominante.
Las ideas son relaciones sociales; tienen su origen supremo en las preocupacio-
nes sociales de la humanidad y tienen su impacto supremo sobre la vida social de la
humanidad. Los argumentos referentes a la degradacin medioambiental, el creci-
miento de la poblacin, la escasez de recursos y similares pueden surgir por razo-
nes bastante dispares y tener impactos muy diversos. Es crucial, por consiguiente,
determinar los orgenes y los impactos polticos y sociales de dichos argumentos.
Las consecuencias polticas de inyectar una opinin fuertemente pesimista en un
mundo jerrquicamente estructurado por clases y etnias y en el que existe un em-
peo ideolgico en el mantenimiento del orden capitalista son bastante aterradoras.
Como Levi-Strauss advierte en Tristes Trpicos:
Cuando los hombres empiezan a sentirse constreidos en su hbitat geogrfico, so-
cial y mental, corren el peligro de dejarse tentar por la solucin senciiia de negar a una
parte de la especie el derecho a ser considerada humana (Levi-Strauss, 1973, p. 401).
Conclusiones
La ciencia del siglo xx en el mundo occidental est dominada por la tradicin
del materialismo aristotlico. Dentro de esa tradicin, el empirismo lgico, respal-
dado por la fuerza filosfica del positivismo lgico, ha proporcionado una base pa-
radigmtica general para la investigacin cientfica. Ms recientemente, los cons-
tructores de modelos y los tericos de sistemas han pasado a desempear una
funcin ms amplia. Todos estos mtodos estn destinados a generar resultados
maltusianos o neomaltusianos cuando se aplican al anlisis de problemas globales
 en la relacin poblacin-recursos. Los cientficos pueden expresar personalmente
optimismo o pesimismo respecto al futuro, mientras que los resultados de la inves-
tigacin cientfica pueden indicar que el estado estacionario inevitable est lejos o
se encuentra cerca. Pero, dada la naturaleza de la metodologa, todos los indicado-
res sealan en la misma direccin.
Las consecuencias polticas derivadas de estos resultados pueden ser graves. La
proyeccin de una opinin neomaltusiana en la poltica del momento parece invitar a
la represin interna y a la prosecucin de polticas neocoloniales en el exterior. A me-
nudo el punto de vista neomaltusiano sirve para legitimar dichas polticas y, de ese
. . - ..- .modo, preservar la posicin de una &te dominante. Dada la suposicin de neutrali-
-
dad tca y la concepcin dominante del mtodo cientfico, todo lo que la &te
gobernante tiene que hacer para generar puntos de vista neomalthusianos es pedir a
la comunidad cientfica que considere los problemas inherentes a la relacin pobla-
cin-recursos. Los resultados cientficos estn bsicamente predeterminados, aunque
cada cientfico pueda presentar objeciones por razones subjetivas personales.
Por supuesto, el argumento fundamental de este artculo es que el nico tipo de
mtodo capaz de abordar las complejidades de la relacin poblacin-recursos de una
manera integrada y verdaderamente dinmica es el basado en una versin adecua-
damente constituida del materialismo dialctico.
Indudablemente esta conclusin resultar inaceptable para muchos, porque sue-
na a ideolgica en una sociedad de especialistas formados en la creencia de que
ideologa es una palabra malsonante. Tal creencia es, como he sealado, ideolgica.
Adems, el no utilizar un mtodo de ese tipo ante una situacin que todos consi-
deran problemtica, y algunos prcticamente catastrfica, es exponerse a la igno-
rancia en un tema tan serio como la supervivencia de la especie humana. Y si la ig-
norancia es el resultado de la creencia ideolgica de que la ciencia est, o debera
estar, libre de ideologa, es una ideologa oculta la que constituye el obstculo ms
serio para la investigacin. Y si, por ignorancia, participamos en la poltica de la re-
presin y en la poltica del miedo, lo hacemos en buena parte como consecuencia
de la afirmacin ideolgica de estar libres de ideologa. Pero en todo caso, tal vez la
afirmacin de estar iibres de ideologa se estableciera desde un principio para ob-
tener dicha participacin.