PRCTICA N 5

ELABORACIN DE UNA JERARQUA DE MIEDOS

Introduccin
Las tcnicas de exposicin han mostrado ser altamente eficaces para
combatir las fobias. Las fobias describen esas situaciones que no suponen
una amenaza real para el individuo. En tales situaciones, el miedo pierde el
carcter adaptativo para convertirse en un conjunto de reacciones
indeseables que interfieren seriamente con las demandas de la vida
cotidiana. Se entiende que esto ocurre cuando la respuesta es
desproporcionada con respecto a las exigencias de la situacin, no puede
ser explicada o razonada por parte del individuo, est ms all del control
voluntario, lleva a la evitacin de la situacin temida y persiste a lo largo
del tiempo.

Las tcnicas de exposicin han desarrollado diferentes variantes, de

acuerdo con el nfasis en unos principios u otros, si bien todas tienen en
comn la exposicin al estmulo fbico. El primer desarrollo sistemtico de
estas tcnicas se debe a Joseph Wolpe quien, a partir de sus observaciones
trabajando con gatos, vino a establecer que operaba un mecanismos de
inhibicin condicionada o contracondicionamiento por el cual una
respuesta condicionada (RC) de ansiedad poda ser eliminada mediante la
asociacin al estmulo condicionado (EC) generador de la ansiedad una
respuesta antagnica a aquella. Tras diversas pruebas, Wolpe estableci la
relajacin como la respuesta antagnica idnea. A partir de aqu naci la
Desensibilizacin Sistemtica (DS).

El procedimiento de DS entraa, en primer lugar, establecer una

jerarqua de miedos, de forma que la tcnica inicie con aquel elemento de
la lista que menor ansiedad genera para ir, progresivamente, escalando en la
jerarqua. Es de esperar que, si el procedimiento es adecuadamente
aplicado, los estmulos que inicialmente tenan valores elevados de
ansiedad, a medida que se va instaurando por condicionamiento clsico una
asociacin entre los EC y las respuestas antagnicas a la ansiedad (la
relajacin), esos valores de ansiedad vayan disminuyendo hasta
desaparecer, habindose sustituido la RC de ansiedad por una RC de
relajacin. Para esta tcnica, por tanto, el establecimiento de una correcta
gradualidad se convierte en elemento crucial1
1
Los principios tericos propuestos por Wolpe han sido cuestionados para enfatizar el papel de
mecanismos operantes, en concreto, de la habituacin para explicar la efectividad de las tcnicas de
exposicin. En la misma lnea, se ha puesto en duda que sea imprescindible la gradualidad. De hecho,
algunos estudios han revelado cmo es factible la desensibilizacn con una escala descendente o sin
escala alguna. Parece, de hecho, que la frecuencia y duracin de las presentaciones es una variable de ms
peso que el orden de los estmulos. Con todo, la gradualidad juega un papel en la medida en que facilita la
aceptacin del tratamiento por parte de la persona fbica
 Objetivo
Aprender a realizar una correcta jerarqua de miedos.

Tareas
Realizar la jerarquizacin de miedos a utilizando los estmulos a los
que uno mismo puede presentar algn tipo de fobia, si bien ella no
represente un problema.

Desarrollo
1. Utilcese al compaero de la pareja o, en su defecto, a una persona
cercana que se pueda prestar a colaborar. Una vez escogida, indguense
situaciones que le producen miedo, aunque ste no sea muy intenso ni
mucho menos represente un problema (valdra, a estos efectos, el
desagrado ante determinados insectos, el malestar hacia los perros...)
2. Una vez identificadas las situaciones, es imprescindible operativizarlas
mximamente. De una correcta especificacin de los estmulos va a
depender que la jerarqua que se pueda extraer sea fiable. Si los
estmulos fbicos estn definidos de forma vaga, es posible que en cada
una de las presentaciones la recreacin de tales estmulos sea distinta,
produciendo fluctuaciones en la escala de miedos. Una jerarqua
adecuada debe oscilar entre los ocho y los 15 estmulos2, si bien es
posible comenzar con un conjunto mayor para, tras la realizacin del
paso siguiente, dejarla reducida a esas cifras.
3. A continuacin, procdase a realizar la jerarqua de miedos. Para ello se
puede utilizar el siguiente procedimiento. Escrbanse en diferentes
fichas o cuartillas cada uno de los estmulos mencionados. Pdale a la
persona que escoja de todos ellos aqul que le genera mayor ansiedad.
Posteriormente, debe escoger aquel otro que le produce menor ansiedad.
Con esos dos elementos, ya se est en condiciones de generar la escala.
Solictese que se atribuya un valor de 0 a 100 a cada uno de esos dos
estmulos. A partir de ah vyase pidiendo que valore el resto de los
elementos.
4. Una vez que todos los estmulos han sido valorados, repsese en forma
de escala todos los estmulos. El objetivo aqu debe ser establecer una
jerarqua que no tenga saltos importantes ni deje ninguno de los niveles
de ansiedad sin estmulos. En el caso de que esto ocurra, bsquense
nuevos estmulos que puedan completarla y procdase como en el paso
anterior.

2
Cuando las situaciones fbicas son muy dispares (por ejemplo, fobias a animales y fobias situacionales
como puede ser a conducir), conviene establecer jerarquas distintas que se desensibilizarn
independientemente
5. Repsese de nuevo la escala para comprobar que han quedado todos los
niveles adecuadamente representados. Asimismo, si existiese algn
nivel sobrerrepresentado, seleccinese algunos de los estmulos que
contribuyen a ese nivel.
6. Entrguese la jerarqua y una hoja con comentarios sobre la actividad y
dificultades surgidas, en su caso.

Orden Estmulo Nivel de

ansiedad (0-
100)
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10