Cuando la semilla alcanza el punto mximo de su calidad fisiolgica (madurez) es
necesario eliminar ciertos factores adversos que afectan dicha calidad. Despus de que la semilla ha sido cosechada y se han eliminado los factores desfavorables que reducen su calidad fisiolgica, la preservacin de la calidad depende de la siguientes operaciones: muestreo, clasificacin, determinacin del contenido de humedad, limpieza, secado y condiciones de almacenamiento. Muestreo Consiste en retirar pequeas cantidades de granos, que en su conjunto forman una muestra representativa del lote de granos. Para que sea representativa, la muestra de granos deber poseer todas las caractersticas del lote. La recoleccin de la muestra es una operacin muy importante para la clasificacin del lote de granos y debe ser efectuada de una manera correcta para evitar distorsiones en los datos, lo que podra traer consecuencias desastrosas para el almacenamiento o comercializacin del producto. Momento en que se realiza muestreo Cuando se recibe el producto. El muestreo tiene por finalidad determinar el contenido de humedad, impurezas y daos y la clasificacin del producto; en el caso especfico del trigo, calcular el peso por hectolitro Durante el almacenamiento. El muestreo se realiza para inspeccionar y clasificar el producto. La inspeccin tiene por objetivo comprobar la existencia de insectos, hongos y roedores, y si existe deterioro; adems, est destinado a cuantificar el contenido de humedad del producto Durante la transferencia y comercializacin del producto. El muestreo tiene la finalidad de clasificar el producto. Contenido de humedad de los granos Los granos estn constituidos por una substancia slida, denominada materia seca, y por cierta cantidad de agua. La materia seca est formada por las protenas, los carbohidratos, las grasas, las vitaminas y las cenizas. El agua existente en la estructura orgnica de los granos se presenta bajo distintas formas, pero para fines prcticos se consideran dos tipos de agua: el agua libre que se retira fcilmente por medio de calor, y el agua que retiene la materia slida y que slo se libera por la accin de altas temperaturas, lo que puede originar la volatilizacin y descomposicin de las substancias orgnicas y, por lo tanto, la destruccin del producto. El contenido de humedad de los granos se expresa, por lo general, como porcentaje del peso total del grano (base hmeda): % en base humedad= PA/PT x 100 PA = peso del agua PT = peso del agua + peso de la materia seca (peso total del grano) Mtodo de la estufa. Para determinar la humedad de los granos se somete una muestra de granos de peso conocido al secado y se calcula el porcentaje de humedad a travs del peso que se pierde durante el secado. Para obtener el porcentaje de humedad se divide la prdida de peso de la muestra entre el peso original de ella y el resultado se multiplica por 100:
Pi = peso de la muestra antes del secado
Pf = peso de la muestra despus del secado Rayos infrarrojos. En este mtodo, la humedad de los granos se determina tambin secando una muestra de peso conocido y calculando el porcentaje de humedad a travs de la perdida de peso. La muestra se muele y se coloca sobre el plato de una balanza, exponindola a los rayos infrarrojos por un determinado tiempo, segn la especie de grano. La diferencia entre el peso inicial y el final corresponde al agua que fue eliminada. Este proceso requiere de cinco a treinta minutos por cada determinacin, segn la especie de grano Mtodo por destilacin. Este proceso (mtodo de "Brown Duvel") se basa en la eliminacin del agua de los granos (molidos o enteros) por medio del calentamiento del material que se encuentra cubierto por un liquido cuya temperatura de ebullicin es superior a la del agua. El vapor de agua procedente de los granos se condensa y se mide en una probeta graduada Mtodos indirectos Equipos elctricos. Algunas propiedades fsicas de los granos dependen en gran medida del contenido de humedad. Basado en este principio se construyeron diversos tipos de determinadores de humedad, los cuales se calibran con uno de los mtodos directos (estufas, etc.). El mtodo electrice es utilizado frecuentemente para determinar la humedad de los productos vegetales en razn de la rapidez de su operacin, fcil manejo, lectura directa y otras caractersticas importantes. Los aparatos elctricos son de gran utilidad durante el almacenamiento de los granos porque, peridicamente y con gran facilidad, se puede determinar su contenido de humedad. Limpieza de los granos En general, la limpieza y clasificacin de los granos influye en su comercializacin. La limpieza es la operacin que tiene por finalidad reducir el contenido de impurezas (fragmentos del mismo producto) y de materias extraas (residuos vegetales, semillas de otras especies, terrones, piedras, etc.) existentes en la masa de granos. Se recomienda efectuar la limpieza de los granos antes de su secado o beneficio o durante el almacenamiento. Esta operacin se puede realizar en forma manual, aventando el grano sobre una lona plstica, o mecnicamente por medio de mquinas de limpieza. Las mquinas de limpieza no slo limpian los granos, sino que tambin se pueden utilizar para separarlos, de acuerdo con su forma; estn diseadas para separar los materiales aprovechando las diferencias en los pesos especficos de los componentes de la masa de granos. El proceso consiste en hacer flotar los residuos ms livianos de los granos sobre una corriente de aire, mediante el auxilio de agitacin mecnica.
Secado de los granos
El secado consiste en la eliminacin de gran parte del agua que contienen los productos agrcolas. El contenido de humedad final del producto debe ser aqul que permita su almacenamiento a la temperatura ambiente por perodos de tiempo prolongados, sin que se deteriore. La cantidad de agua que se elimina durante el proceso de secado puede llegar a ser hasta 6,5 veces mayor que la masa total del producto seco, como en los productos que tienen una humedad de 85 por ciento y su humedad final es cercana al 3 por ciento. Los cereales generalmente se cosechan con humedad que va del 20 al 30 por ciento y el almacenamiento se debe llevar a cabo cuando su contenido de humedad es de 12 a 14 por ciento. ITESA