El ocano

Artculo principal: Hidrografa

Evaporacin del agua del ocano.

El ocano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua marina. Existen
varias teoras sobre su formacin. Existen indicios de que proviene del agua presente en el
interior del planeta, transportada a la superficie en forma de vapor de agua por los procesos
volcnicos,79 pero no se descarta que su origen est en las colisiones con cuerpos ricos en
agua durante la formacin del sistema solar.80 Durante las diferentes eras geolgicas la
distribucin de las aguas ocenicas ha variado constantemente. Durante
el Cenozoico alcanzaron su configuracin actual los
ocanos Antrtico, rtico, Atlntico, ndico y Pacfico, as como
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los mares, cuerpos de agua salada de tamao inferior.

Cubre el 71 % de la superficie de la Tierra y la profundidad media es de unos 4 km. En

la fosa de las Marianas, alcanza los 11 033 m de profundidad.81 En los ocanos hay una
capa superficial de agua a unos 17 C de media aunque la temperatura vara notablemente
entre las zonas ecuatoriales y tropicales, donde puede llegar a los 36 C y las zonas polares,
donde baja hasta cerca de 2 C, temperatura a la que se congela. La capa de agua
superficial, cuyo espesor es normalmente de unos cuatrocientos o quinientos metros se
mantiene a una temperatura casi constante, hasta alcanzar una zona, llamada termoclina,
donde se da un rpido descenso de temperatura. Por debajo de esta zona lmite, la
temperatura desciende hasta los 3 y 0 C.82

Los ocanos contienen muchos elementos en disolucin, aunque la mayora se encuentran

en concentraciones diminutas. Los ms abundantes son el sodio y el cloro que, en su forma
slida, se combina para formar el cloruro de sodio o sal comn que representa el 80 % de
sales disueltas en el agua marina. A estos elementos les siguen por orden de abundancia
el magnesio 4 %, el azufre, principalmente en forma de sulfatos, el calcio, el potasio,
el bromo, el estroncio, el boro y el flor.83

Mareas

Artculo principal: Marea

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla R (Francia).

Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de agua causadas por la fuerza
gravitatoria lunar y el sol. Las mareas se deben a movimientos de corrientes de grandes
masas de agua, que oscilan en un margen constante de horas. La marea se refleja
perceptiblemente en una notable variacin de la altura del nivel del mar entre otras
cosas originado por las posiciones relativas del Sol y la Luna en combinacin con
el efecto de la rotacin terrestre y la batimetra local.84 La franja de mar sometida a estos
cambios expuesta en bajamar y cubierta en pleamar se denomina zona intermareal y
representa un nicho ecolgico de gran valor.85