MINERALOGA DESCRIPTIVA

Se ocupa de estudiar las propiedades y clasificacin de los minerales individuales, su localizacin,

sus formas de aparicin y sus usos.

Este enfoque de la mineraloga tiene una aplicacin econmica directa, ya que la mayora de los
materiales inorgnicos usados con fines productivos son minerales o sus derivados.

Por ejemplo:

Piedras preciosas y semipreciosas, como diamante, granate, palo, circonio.

Objetos ornamentales y materiales estructurales, como gatas, calcita, yeso entre otros.

Materiales refractarios, entre los que se destacan asbestos o amianto, grafito, magnesita, mica.

Materiales cermicos, como el feldespato y el cuarzo, entre otros.

Fertilizantes, como son los fosfatos y los nitratos

Pigmentos naturales, como hematites, limonita.

Minerales de uso en aparatos cientficos y pticos, como el cuarzo, la mica y la turmalina.

Menas de metales, como es el caso de casiterita, calcopirita, cromita, cinabrio, ilmenita, molibdenita,
galena y esfalerita.
 Piedras preciosas y piedras semipreciosas
Nombres y significado

Tambin podramos nombrarlas como gemas preciosas y semipreciosas; las dos terminologas son
vlidas.

Como ya sabemos, el ser humano, desde su aparicin, siempre ha sentido devocin y dotado de un
cierto misticismo a las piedras preciosas o extraas o piedras muy difciles de encontrar en la
naturaleza, confirindoles diferentes usos: para la ornamentacin, como smbolo de poder y
exclusividad, asociadas al culto de determinadas deidades e incluso utilizndolas para sanar o para
todo lo contrario.

Las piedras preciosas y las piedras semipreciosas son, casi en su mayora, minerales; algunas de
ellas, sin embargo, son orgnicas (como el mbar, resina vegetal fosilizada).

Piedras preciosas

Para poder distinguir entre piedras preciosas y piedras semipreciosas se utilizan tres factores:

1. La escala de dureza de las mismas (lo que garantiza su

durabilidad), que, adems, tradicionalmente coincide con
las piedras o gemas preciosas por excelencia (la piedra
preciosa ms dura que existe es el diamante, como ya
hemos vistos en los artculos anteriores).
2. La rareza, escasez o dificultad para encontrarlas en la
naturaleza.
3. Su belleza y perfeccin. Cuando hablamos de la belleza y
perfeccin de una piedra, ya sea preciosa o semipreciosa,
nos referimos a su color, brillo, transparencia y pureza.
Una piedra preciosa pura, sin imperfecciones y con un
color radiante, puede tener un valor incluso superior al de un diamante de similares
caractersticas.

Las tres nicas piedras o gemas consideradas preciosas adems del diamante- por los factores
anteriores son el rub, la esmeralda y el zafiro azul.

Dcadas atrs, tambin se consideraba la amatista como una piedra preciosa, pero despus del
descubrimiento de los enormes yacimientos en Brasil pas a formar parte del grupo de las piedras
semipreciosas, al no ser tan escasa y rara.
RUB

Su denominacin proviene del latn ruber, que significa rojo. Su principal

caracterstica es el intenso y brillante color rojo que su propio nombre
indica. Este color es debido a los metales que lo componen, el hierro y el
cromo. Pertenece a la familia del corindn igual que el zafiro- y tiene una
dureza de 9 en la escala de Mohs. Es la piedra de mayor dureza despus
del diamante.

Cuando se extrae de la naturaleza, el rub presenta un aspecto parco y

tosco, pero, una vez seleccionados los que se van a utilizar en joyera y despus de ser tallados,
adoptan ese exclusivo tono radiante que les hace tan majestuosos. A tener en cuenta que solamente
entre el 1% y el 5% de los rubes extrados de la naturaleza son seleccionados para su uso en joyera.

ESMERALDA

Su nombre proviene del persa; su significado es piedra verde.

La esmeralda ha sido siempre muy valorada, ya que, a pesar de que

existan otras piedras verdes, la nica cristalina era la esmeralda. En
la actualidad, conocemos otras piedras cristalinas de color verde, pero
ninguna de ellas es comparable en color y transparencia a la
esmeralda. Pertenece a la familia del Berilio y tiene una dureza de 8
en la escala de Mohs.

nicamente el treinta por ciento de las esmeraldas extradas en las

minas son talladas para su comercializacin en joyera, y de stas
slo en el dos por ciento de ellas no se aprecian inclusiones a simple vista. De ah, su rareza y alto
valor de cotizacin en el mercado.

ZAFIRO AZUL

Como el rub, pertenece a la familia del Corindn. Su caracterstica distintiva

es su intenso color azul; aunque existen zafiros de otras tonalidades, el ms
valorado y apreciado es el zafiro azul. A cualquier Corindn de color distinto
al rojo se le denomina zafiro; de ah que se adjetive y se le denomine zafiro
azul.

Como el rub, el zafiro azul tiene una dureza de 9 en la escala de Mohs. Su

rareza aumenta a diario, ya que muchos de los yacimientos de zafiros se
encuentran agotados, en la actualidad, y los que se descubren no pueden
cubrir la demanda.
 Piedras semipreciosas

Las piedras semipreciosas tienen un valor muy dispar entre ellas y es mucho ms fcil conseguir
piedras semipreciosas de gran tamao y pureza (limpias) que piedras preciosas de tales
caractersticas.

La oscilacin de su valor o coste depender de las mismas condiciones que influye en el de las
piedras preciosas: dureza, rareza y belleza y perfeccin (pureza, color, brillo y transparencia). Existen
aproximadamente unas 130 especies minerales catalogadas como semipreciosas, adems del
mbar, que es una resina vegetal fosilizada.

Veamos a continuacin las ms importantes y las usadas en joyera.

GATA

Variedad de la calcedonia. Puede tener varios tonos y colores -

dependiendo de la formacin de sus microcristales de slice (cuarzo)-
y ser transparente, semitransparente u opaca.

La formacin de las gatas es debida a la circulacin de aguas

subterrneas que se encuentran en situacin de proximidad a las
saturaciones de silicio, al llenado de las cavidades o huecos interiores
de las rocas y la disolucin de los materiales que all se encuentran:
conchas, huesos, etc. A este proceso se deben las caractersticas
bandas concntricas de las gatas, que nos recuerdan a los nudos de
los troncos de los rboles.

El trmino gata proviene del griego Achates, que es la designacin del ro con el mismo nombre.

Su dureza en la escala de Mohs es de 7.

AGUAMARINA

Pertenece a la familia del berilo -como la esmeralda-. En realidad es una variante

del mismo, pero azul verdoso plido. Como su nombre indica, su color y brillo
nos recuerda al agua de mar.

Su nombre proviene del latn aqua marina, y antiguamente fue tambin conocida
como la piedra del marinero.

Tiene una dureza de 8 en la escala de Mohs.

ALEJANDRITA

Variedad extremadamente rara del crisoberilo de color verde suave o

amarillo verdusco. La caracterstica ms relevante es su capacidad para
cambiar de tonalidades y color cuando es sometida a variaciones de
luminosidad; puede pasar del verde suave a un rojo suave cuando es
sometida a estos cambios.

Fue descubierta en la poca del Zar Alejandro, en Rusia; de ah proviene su

nombre, coincidiendo, adems, sus colores con los de la bandera de la Rusia de la poca.

Tiene una dureza de 8 en la escala de Mohs.

AMATISTA

Como ya sabemos, la amatista fue considerada piedra preciosa, pero, tras

el descubrimiento de minas en Brasil, su rareza perdi enteros y pas a
formar parte del grupo de piedras semipreciosas.

Es la variedad del cuarzo ms cotizada en el mercado. Su color ms

apreciado es un lila violeteado, pero puede llegar a ser amarilla e incluso
transparente, dependiendo de la cantidad de hierro que contenga.

Su dureza en la escala de Mohs es de 7.

A pesar de haber bajado un escalafn y ser una piedra semipreciosa, debido a su belleza y
popularidad merece que, ms adelante, redactemos un artculo exclusivo para ella.

MBAR

Tambin llamado succino (del latn succinum). Ambar proviene

del rabe y cuyo significado es que flota en el mar, pues el
mbar flota en el agua.

Su color ms conocido o comn es el amarillo, pero puede tener

otros colores: el naranja o coac, el rojo o cherry, el blanco, el
caf o cajeta, el verde azulado y, por ltimo, el musgo o negro,
que comprende todas las tonalidades oscuras del mbar. Uno
de los ms valorados y cotizados es el rojo o cherry con
procedencia de Chiapas, Mxico.

No es un mineral, es resina vegetal fosilizada proveniente de las conferas, en su mayor parte en

Europa. Se form a partir de la resina vegetal residual de algunos rboles, y puede haberse originado
hace veinte, sesenta millones de aos o incluso ms. En el transcurso de ese tiempo, esta resina
puede llegar a sufrir un proceso de fosilizacin, formando masas irregulares y extensas dentro de
los estratos de arenisca y pizarras arcillosas de la edad terciaria.
En Europa, el mbar se form a partir de la resina del Pinus Succinifera, en tanto que en Amrica
proviene de la leguminosa HymenaeaCourbaril, conocida en Mxico como Guapinol y en Nicaragua
y Repblica Dominicana como Algarrobo.
Tiene una dureza de 25 en la escala de Mohs.

AVENTURINA

Aunque lo correcto sera llamarla Cuarzo Aventurita. Comprende varias

tonalidades de verde, aunque puede llegar a tener tonos rojizos, marrones y
amarillos parduzcos debido a las inclusiones de otros minerales.

Su caracterstica ms apreciada es su centelleo interior cuando es sometida

a una fuente lumnica y volteada a la vez.

A tener en cuenta que, a menudo, los compradores son objeto de intento de

engao al ofrecrseles aventurinas como jade. El jade es mucho ms valioso
y raro que la aventurina.

Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.

CIRCN

O zircn, perteneciente a la familia de los silicatos. Su nombre proviene

del rabe zarqun, que significa cinabrio.

Es unos de los minerales ms antiguos que se conocen y tambin de los

ms abundantes. Proveniente de la cristalizacin de las rocas
magmticas, es transparente, aunque puede adquirir diferentes
tonalidades; a la amarillenta se le denomina hiacinta.

Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.

CITRINO

Tambin llamada citrina. Es otra variante del cuarzo, pero de color amarillo
limn y con su misma escala de dureza, 7 Mohs.

Su nombre proviene del francs citron. Antiguamente, se le haba llegado a

denominar cuarzo topacio por su parecido con el topacio, pero hemos de dejar
claro que son dos piedras completamente diferentes.
CRISOBERILO

Piedra semipreciosa de color amarillo verdosa, tambin conocida en el pasado

como crisolita, nombre hoy en desuso. Posee bastante ms dureza que el berilo
y es muy utilizada en joyera.

Existe una piedra de cerca de 50 quilates en el Museo Britnico de Historia

Natural.

Su nombre proviene del griego, que significa berilo dorado, y tiene una dureza de 85 en la escala
de Mohs.

CRISOPRASA

Tambin conocida como crisopras o crisopas. Una variedad de gata (calcedonia)

de color verde botella intenso. Es la gata ms valorada de todas las pertenecientes
a la familia de las calcedonias. Su atractivo color verde es debido al nquel.

Muy popular en la antigua Grecia. Como curiosidad, decir que Alejandro Magno
siempre llevaba una encima antes de entrar en batalla.

Actualmente se utiliza como piedra sustitutiva de la esmeralda, por su color y bajo coste en
comparacin con sta.

Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.

CORNALINA

gata de color rojo anaranjado de la familia de la calcedonia.

A la de tonalidad marrn se la denomina sardonia.

Su alta popularidad est de algn modo relacionada con el profeta musulmn

Mahoma, ya que ste llevaba un anillo de cornalina. Actualmente, vuelve a
estar de moda en la joyera italiana.

Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.

CUARZO

Tambin llamado cristal de roca, su virtud es su transparencia y bajo coste. Muy

utilizado en alta bisutera y tambin en joyera, el cristal de roca es, en definitiva,
cristal de roca cristalizado transparente.

Del griego krysallos, que significa hielo transparente, proviene su denominacin de

crital de roca. Y referente al cuarzo su argot proviene de un vocablo alemn que
data del siglo XV.

Su formacin es consecuencia de la lenta cristalizacin de los magmas residuales.

Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.

CUARZO AHUMADO

Tambin llamado cuarzo fum e incorrectamente llamado hasta hace muy

poco topacio fum, ya que ambos presentan caractersticas muy diferenciadas.

Compuesto de slice, comprende varias tonalidades de marrn, desde claro hasta muy
oscuro. A su variedad marrn muy oscura se la denomina morrin.

Tiene una dureza en la escala de Mohs de 7.

ESPINELA

Su propiedad ms importante es su gran parecido con el rub. Puede tener varios

colores, del blanco al azul, pasando por el verde, aunque la ms apreciada es la
piedra de color rojo magnificado por el xido de hierro en combinacin con el
magnesio. Existe, no obstante, una rara variedad de espinela de color azul cobalto
muy apreciada.

Su nombre proviene del latn espna, que significa espina, en referencia a sus
cristales afilados, ya que se presenta normalmente en forma octadrica.

Como curiosidad, conocer que ha sido confundida en la antigedad miles de veces con el rub;
prueba de ello es que muchas de las joyas de la Corona Britnica consideradas, en el pasado, como
rubes, son, en realidad, espinelas.

Tiene una dureza de 8 en la escala de Mohs.

FELDESPATO

Conocida por todos como Piedra de la Luna o Piedra Lunar, pertenece a la familia
de los silicatos de aluminio, calcio, sodio y potasio o a la mezcla de los mismos.

Su color posible abarca desde un blanco azulado transparente hasta traslcido, pero
siempre presentando su particular brillo iridiscente llamado adularescencia (reflejos
azules y ondulantes y serpenteantes que parecen flotar cuando la piedra es volteada
delante de una fuente de luz).

Muy famosa en poca del Imperio Romano, cuando se crea que su interior estaba compuesto por
rayos de Luna.

Tiene una dureza de 65 en la escala de Mohs.

GRANATE

Del mismo color, aunque tambin puede encontrarse en tonos anaranjados,

amarillos, verdes e incluso negros.

Pertenece a la familia de los silicatos de aluminio combinados con xido de

hierro o magnesio; de ah, su famoso color granate rojizo.

Su nombre proviene del latn granatum que, curiosamente, nos lleva a pensar
que define su color; en realidad y sin embargo, significa grano. En la Biblia, se hace mencin al
granate bajo el nombre de carbunculus.

Debido a que se encuentra en grandes proporciones en la naturaleza, su coste es bastante bajo en

comparacin con el rub, por lo que se utiliza muy frecuentemente en joyera como sustituto de ste
para conseguir un abaratamiento de costes.

Tiene una dureza de 75 en la escala de Mohs.

JASPE

Perteneciente a la familia del cuarzo (calcedonia) pero mezclado con xido de

hierro. Es una piedra opaca que podemos encontrar en varios colores, aunque
el ms apreciado es el rojo, llamado jaspe sanguneo. Tambin podemos
encontrarla en color verde oscuro, amarillo, pardo y, en ocasiones, con mezclas
de los colores anteriores.

Su nombre proviene del latn iaspis.

Tiene una dureza de 65 en la escala de Mohs.

LAPISLZULI

De la familia de los silicatos, mezclado con sulfato de cal y sosa y con pequeas
incrustaciones de pirita y hierro que le dan ese veteado tan caracterstico.

De color azul intenso, muy usado sobre todo en cuentas para collar y pulsera.

Su nombre es una composicin de dos vocablos, uno con raz latina, lapis, que
significa piedra, y allazjard, que proviene del rabe y que significa cielo o, lo que
es lo mismo, azul.

Esta piedra ha sido muy valorada desde tiempos remotos; tenemos datos de ella
desde hace ms de nueve mil aos.

Hasta el siglo XIX, se utilizaba esta piedra semipreciosa para obtener el color azul intenso utilizado
para la pintura al leo.

Tiene una dureza de 55 en la escala de Mohs.

OJO DE TIGRE

Perteneciente a la familia del cuarzo (calcedonia). De color

variado entre gris, amarillo, pardo y dorado; con una
caracterstica propia, unos reflejos tornasolados. Este efecto
es debido a la inclusin de microcristales de cuarzo en su
interior que producen ese brillo sedoso. Si se talla en forma
de cabujn, podremos obtener la sensacin de tener un ojo
delante nuestro.

Existe una variante de color azul, debida a la falta de

crocidolita. Se la denomina Ojo de halcn.

Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.

NIX

Otra variedad opaca de gata formada por cuarzo listado, presentndose en colores
normalmente oscuros y negros, aunque existe alguna variedad en tonos claros e
incluso rojizos. Actualmente, asociamos el nix el color negro.

A las otras variedades de nix que no son de color negro se las conoce
como sardnice.

Su nombre proviene del griego onyx, que significa ua, y est relacionado con el relato mtico que
explica que, cuando Cupido cort las uas a Venus mientras dorma, stas cayeron a la tierra y se
dispersaron sobre ella.

Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.

PALO

Variedad muy rara del cuarzo.

Puede ser opaca o translcida y presentarse en diferentes colores: blanco, gris, azul,
anaranjado o negro.

El palo es una piedra muy singular con una propiedad nica: un juego de colores en
su interior. Este efecto es debido a la difraccin de la luz que pasa a travs de las micropartculas
esfricas transparentes de silicio, en su mayora- que se encuentran en su interior. Estas
micropartculas proyectan nicamente colores espectrales puros, ya que el ngulo de la luz va
variando dependiendo de las propagaciones rectilneas de las ondas.

Se ha de tener en cuenta que el palo es muy delicado frente a fuentes de calor y de luz muy
intensas. Esto es as porque en su interior an puede quedar hasta un 10% de agua sin cristalizar.

Su nombre proviene del griego opalion.

Tiene una dureza de 6 en la escala de Mohs.

PERIDOTO

Tambin llamada olivina y conocida antiguamente como gema del sol. Est
compuesta por magnesio, hierro y silicn, y aunque su color ms apreciado es el
verde oliva, tambin la podemos encontrar en la naturaleza en otros colores.
Aparte de su color, tiene un brillo muy intenso, caracterstico del peridoto.

Su nombre proviene del francs perindon.

Es frecuente encontrarla entre las rocas volcnicas y tiene una dureza de 65 en

la escala de Mohs.

TANZANITA

Muy de moda en la actualidad, recordemos que se descubri a mediados

del siglo pasado, sobre el 1960. Es una de las piedras semipreciosas ms
raras de encontrar, ya que solo existen yacimientos de tanzanita en
Tanzania.

Es una variedad transparente del mineral zoisito o zoisita. Su variedad de

color vadesde el violeta a azul claro hasta el azul intenso oscuro.

Tiene una dureza de 65 en la escala de Mohs.

TOPACIO

Piedra semipreciosa muy utilizada en joyera, tanto por su belleza como por
su dureza.

En la actualidad, el topacio ms de moda es el topacio azul, aunque existen

gran variedad de colores, como amarillo, rosa, fum, etc. Cabe decir que
siempre se haba considerado como topacio al de color amarillo. La variedad
ms rara y cotizada es el topacio imperial, que posee un color amarillo
anaranjado rojizo. Su color es inigualable por ninguna otra piedra.

Su nombre proviene del griego topazion.

Debido a que la demanda de topacios azules hoy en da es mayor que la cantidad que se puede
extraer, se obtienen topacios azules irradiando calor a los topacios incoloros. Una vez conseguido
este color azul, se presenta estable a la vista, pero es muy frgil a la hora de cualquier reparacin
de joyera, ya que si se le vuelve a aplicar calor, se volver rpidamente incoloro.

Tiene una dureza de 8 en la escala Mohs.

TURQUESA

Piedra semipreciosa opaca. Se nos presenta en tonos azules, azul

verdoso y verde. Est formada por fosfato de almina con mezcla
de cobre y hierro.

Su nombre quiere decir que proviene de Turqua, ya que se crea

que su procedencia era esa, aunque en realidad los turcos solo
hacan de intermediarios entre Asia y Oriente Medio y Occidente.

Es una piedra porosa, por lo que requiere ciertos cuidados y

tratamientos que otras piedras semipreciosas no exigen.

Muy apreciada en la antigedad y muy en boga actualmente.

Tiene una dureza de 55 en la escala de Mohs.

 CASITERITA
La casiterita es un mineral del grupo IV segn la clasificacin de
Strunz. Es un xido de estao (IV) (SnO2), es un mineral tpico de
las pegmatitas, es decir, se asocia a la fase tarda de la cristalizacin
grantica (neumatolisis). En los granitos neumatolticos y pegmatitas, la
casiterita suele ir acompaada de wolframita, sheelita y mispquel.

HEMATITE
Hema- significa sangre y -tita- piedra, por la tanto el Hematites
es tambin una piedra de sangre. Es una piedra muy pesada
porque el elemento hierro se halla muy concentrado en ella. Si
el Granate es una piedra de sangre centrfuga y emita ondas, el
Hematites es una piedra de sangre con un movimiento inverso:
CENTRIPETO, ya que por medio de ondas, atrae las vibraciones
hacia su eje central.

CALCOPIRITA
La calcopirita es la mena de cobre ms ampliamente distribuida.
Del griego khalks, cobre y pyrs, fuego o pirita, literalmente pirita
de cobre.
Caractersticas: Qumicamente es un disulfuro de hierro y azufre
metalizado, de la clase 2 segn la clasificacin de Strunz de los
minerales.
Los cristales son pseudotetraedros, corrientemente con recubrimiento de tetraedrita o tenantita.
La mayora de las veces se la encuentra en forma masiva y las pocas veces que se ven los
cristales estn muy maclados y aplanados.
Forma una serie de minerales de solucin slida con la eskebornita (CuFeS2), sustituyendo
gradualmente el anin sulfuro por el seleniuro.
Se clasifica dentro de los sulfuros.
 MICA :las micas son minerales pertenecientes a un grupo numeroso
de silicatos de almina, hierro, calcio, magnesio y minerales
alcalinos caracterizados por su fcil exfoliacin en delgadas lminas
flexibles, elsticas y muy brillantes, dentro del subgrupo de los filosilicatos.
Su sistema cristalino es monoclnico. Generalmente se las encuentra en
las rocas gneas tales como el granito y las rocas metamrficas como el esquisto. Las
variedades ms abundantes son la biotita y la moscovita.

CROMITA
La cromita es un Metal del grupo IV (xidos) segn la clasificacin de
Strunz. Debe su nombre al elemento cromo. Su frmula es FeCr2O4. A
veces contiene magnesio, aluminio o titanio (entre otros). Algunos
ejemplares son dbilmente magnticos.

Se emplea en moldes para la fabricacin de ladrillos; y en general para

fabricar materiales refractarios (como los ladrillos para hornos de fundicin). Una buena parte
de la cromita se emplea para obtener cromo o en aleaciones, tambin se utiliza en la fabricacin
de vidrio verde.

TURMALINA
La turmalina es un mineral de la clase VIII (silicatos), segn
la clasificacin de Strunz, grupo de los ciclosilicatos. Tiene
unaformulacin qumica muy
compleja:(Na,Ca)(Al,Fe,Li)(Al,Mg,Mn)6(BO3)3(Si6O18).(OH,F)4.

El nombre turmalina procede de la palabra singalesa touramalli, que

significa, piedras de colores mezclados y esta denominacin fue originalmente aplicada a una
serie de piedras, principalmente circones. Tambin se cree que su nombre puede proceder de la
palabra singalesa turamali, que significa piedra que atrae las cenizas, que hace referencia a
sus caractersticas piro-piezoelectricas.

Los mineralogistas le dieron a la turmalina diversos nombres, tales como elabita, tsilasita, dravita,
cromodravita, liddicoatita, uvita, schorl, acroita, buergerita, feruvita, foitita, povondraita y rubelita.