Desinfeccin del agua potable

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Distribucin del agua en la Tierra.PNG

Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es frecuente en los nios. La escasez de
agua y la deficiente infraestructura causan ms de cinco millones de muertes al ao por consumo
de agua contaminada.

El agua de beber es uno de los principales transmisores de microorganismos causantes de

enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos intestinales. Las grandes epidemias de
la humanidad han prosperado por la contaminacin del agua. Por referencias, se conoce que se
recomendaba hervir el agua desde quinientos aos antes de nuestra era.110

Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los problemas que
planteaban las aguas contaminadas. Los procesos de filtracin y desinfeccin del agua previamente
al consumo humano se impusieron en el siglo XX y se estima que son los causantes del 50 % de
aumento de la expectativa de vida de los pases desarrollados en el siglo pasado. La revista Life
consider la cloracin y filtracin del agua como probablemente el ms importante progreso de la
salud pblica del milenio. Existen varios agentes que se pueden emplear para la desinfeccin del
agua, entre ellos el perxido, compuestos de cloro y otros halgenos, plata-cobre, ozono y radiacin
ultravioleta.111

El cloro, bien en forma de gas o como hipoclorito, es el material ms usado como desinfectante del
agua, por sus propiedades oxidantes. Una vez que ha atravesado la membrana de los
microorganismos, los compuestos clorados los eliminan mediante la oxidacin las enzimas
respiratorias de estos.112

El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por ello su utilizacin est estrictamente
vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se trata de purificar el agua para su consumo,
y entre 1-2 ppm para la preparacin de agua de bao. La aplicacin inadecuada de componentes
qumicos en el agua puede resultar peligroso. La aplicacin de cloro como desinfectante comenz
en 1912 en los Estados Unidos. Al ao siguiente Wallace y Tiernan disearon unos equipos que
podan medir el cloro gas y formar una solucin concentrada que se aada al agua a tratar. Desde
entonces la tcnica de cloracin ha seguido progresando. Adems de su capacidad destructora de
grmenes, su accin tambin es muy beneficiosa en la eliminacin del hierro, manganeso,
sulfhdricos, sulfuros y otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en sus normativas
establecen desinfecciones mediante cloro y exigen el mantenimiento de una determinada
concentracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas de distribucin de agua. A veces
se emplea cloraminas como desinfectante secundario para mantener durante ms tiempo una
determinada concentracin de cloro en el sistema de abastecimiento de agua potable.11