Abrir las
esperanzas. El siglo xx concluye
ciencias
sociales
Immanuel Wallerstein (coord.),
A brir las cien cias sociales, Mxico, filosfica que lo model desde
Siglo XXI, 1996, 114 pp.
G ilda W ald m an
M itn ick
odo Tin de siglo obliga,
T necesariamente, a una
reflexin crtica en tomo a s
mismo. El siglo XX no poda ser la
excepcin, mxime si se toma en
cuenta, siguiendo a Eric
Hobsbawm (H istoria d el siglo xx )
o a Francois Furet (E lp asad o d e
u n a ilusin), el legado trgico y
complejo de nuestra centuria. El
siglo xx, que se nos escapa rpido el universalismo de la razn y el
e imperceptiblemente entre las
manos, deja atrs las profecas de
la razn y la ciencia como vas
de liberacin, que no han podido
evitar el agotamiento de los
recursos naturales o la
contaminacin del globo terrestre,
por ejemplo. Atrs quedan,
tambin, paradigmas explicativos
de la sociedad, propuestas
ideolgicas y modelos
revolucionarios. Desde fines de la
dcada de los ochenta se han
agotado discursos, desvanecido
mitos y declinado ideologas,
com o tambin se han fracturado
quimeras y abandonado
creencias, movimientos y
con utopas debilitadas,
ambigedades ideolgicas y
confusiones intelectuales, en el
marco de un Occidente que se
cuestiona a s mismo en tomo a la
concepcin antropolgica-
finales del siglo x v ii i , mismo que
expandi hacia el resto del
universo y que hoy ha
evidenciado su descomposicin,
al tiempo que los pueblos no-
occidentales redefinen su historia,
su cultura y su identidad.
En este escenario, un balance
crtico que reflexione en tomo a
las realizaciones, las perspectivas
y el potencial de las ciencias
sociales resulta de particular
importancia. Nacidas como parte
sustancial de la construccin del
mundo moderno, modeladas
segn las premisas de las ciencias
naturales, y fundamentadas en la
herencia iluminista del progreso,
hechizo por la ilusin de un
mundo mejor, ellas han
constituido, quiz, la ms
depurada forma de
autoconciencia y comprensin
de una modernidad hoy
desmitificada y en ocaso.
En nuestro presente, la historia
se acelera y las transformaciones
que experimenta el mundo
contemporneo son mltiples:
surgen nuevos bloques
geopolticos, se forman nuevos
procesos de integracin
econmica y poltica, y se
desarrollan fuertes estructuras
trans-estatales; las fronteras
221
adquieren un carcter permeable,
desapareciendo o fortalecindose:
el Estado-nacin pierde su nitidez
geogrfica y poltica al tiempo
que se expande un mercado
mundial que crea nuevas
vinculaciones nacionales e
internacionales; las redes de
comunicacin abarcan a todas las
culturas, y las identidades
indiscutibles son ahora
cuestionadas y/o reformuladas.
Nuestra realidad cambiante e
incierta desafa, as, las
interpretaciones de un corpus
conceptual surgido de una
realidad que ya no es la nuestra y
cuyo caudal cognoscitivo resulta
ser insuficiente para explicar los
procesos sociales actuales.
Los nuevos horizontes de una
realidad cuya compleja dinmica
es todava poco conocida exige,
necesariamente, un
replanteamiento crtico de las
ciencias sociales que reformule
tanto su objeto de estudio, sus
postulados epistemolgicos y sus
perspectivas tericas, como
tambin la configuracin
disciplinaria y la estructura
organizativa a travs de las cuales
se han estructurado desde sus
inicios, en especial en un
momento en que las ciencias
sociales han crecido en tamao,
fortaleciendo su penetracin en la
vida pblica y poltica, y
diversificado sus formas
institucionales.
En esta lnea, A brir las cien cias
sociales constituye una reflexin
esplndida en torno al pasado, el
presente y el futuro de las
Ciencias Sociales. El libro recoge
222
el Informe de la Comisin
Gulbenkian formada por seis
estudiosos de las ciencias
sociales, dos de las ciencias
naturales y dos de las
humanidades, coordinados todos
por Immanuel Wallerstein cuyo
objetivo consista no slo en
examinar el papel de las ciencias
sociales como zona fronteriza
entre las ciencias naturales y las
humanidades, sino tambin
proponer algunas modalidades de
reestructuracin de las mismas,
tanto en una dimensin
estrictamente acadmica como
organizativa.
El primer captulo del libro
constituye una estrecha pero
excelente sntesis del proceso de
configuracin de las ciencias
sociales desde el siglo xvm hasta
1945, en una doble lnea. Por una
parte, como cuerpo cognoscitivo
sustentado sobre el modelo de las
ciencias naturales (objetividad,
neutralidad, separacin entre
sujeto y objeto, validacin
emprica, bsqueda de leyes
universales, etctera), cuyo fin era
organizar un orden social estable
y regular los procesos de cambio
social. Por la otra, como una
modalidad de conocimiento
estructurada en disciplinas
claramente definidas, cuyas
fronteras era virtualmente
imposible transgredir.
El segundo captulo recoge la
manera en que los cambios
producidos despus de 1945
replantearon las formas de
divisin intelectual del trabajo y
las estructuras organizativas
vigentes desde finales del siglo
-

xviii , al mismo tiempo que esboza
los principales temas de discusin
acadmica surgidos en las
ciencias sociales en el periodo
de post-guerra.
El tercer captulo, por su parte,
abre ya los nuevos tpicos de
debate planteados hoy en da en
el mbito de las ciencias sociales
y sugiere las propuestas
alternativas de reestructuracin de
las mismas. Podramos
sistematizar los aspectos
fundamentales del debate
contemporneo recogidos por la
Comisin Gulbenkian y las
propuestas relativas a los mismos
en torno a los siguientes puntos:
a ) La declinacin de Occidente
y de la mirada eurocntrica sobre
el resto del mundo, que ha
permitido la aparicin de nuevas
voces en el mbito poltico, ha
tenido tambin su correlato en el
mbito de las ciencias sociales.
En la medida en que las
pretensiones universalistas de la
modernidad occidental se
encuentran cuestionadas por
otras culturas y civilizaciones
(recordemos al respecto el
polmico artculo de Samuel
Huntington, El choque de
civilizaciones), tambin las
pretensiones de universalidad de
las ciencias sociales son
desafiadas por quienes han sido
olvidados por una tradicin de
pensamiento eurocntrico y
occidental que representa slo
una parte de la humanidad. En
este sentido, las propuestas de la
Comisin se refieren a la
necesidad de abrir las ciencias
sociales en trminos de la ms
R eseas
amplia inclusin de las mltiples
y diversas comunidades
acadmicas, enfatizando la
riqueza de visiones alternativas de
mundo, de tradiciones culturales y
de pensamiento, que puedan
ofrecer una nueva inspiracin y
originalidad a las ciencias sociales;
t) El reconocimiento de la
complejidad del mundo y de la
imposibilidad de asumir certezas
absolutas en tomo al mismo, ha
llevado, desde hace algn tiempo,
a que las ciencias naturales
cuestionen profundamente sus
premisas fundacionales.
Consideraciones tales como el
nfasis dado a la no-linealidad; el
acento puesto en las
interpretaciones cualitativas; la
conciencia de que no es posible
eliminar de la medicin a quien la
realiza; la percepcin de que las
barreras entre Hombre y
Naturaleza no son rgidas; y de
que la neutralidad del cientfico es
ficticia, etctera, han minado el
sustento duro de las ciencias
naturales, acercndolas al campo
de las ciencias blandas y
abriendo un nuevo dilogo con
ellas;
c) En esta misma lnea, y de
acuerdo a la interpenetracin que
experimentan los diferentes
mbitos de la realidad social, las
rgidas y artificiales fronteras entre
las ciencias sociales parecen ser
ms un obstculo que un aporte a
la comprensin de lo real.
Despus de todo seala el
texto ser histrico no es
propiedad exclusiva de las
personas llamadas historiadores,
es una obligacin de todos los
223
cientficos sociales. Ser
sociolgico no es propiedad
exclusiva de ciertas personas
llamadas socilogos, sino una
obligacin de todos los cientficos
sociales. Los problemas
econmicos no son propiedad
exclusiva de los economistas, las
cuestiones econmicas son
centrales para cualquier anlisis
cientfico-social y tampoco es
absolutamente seguro que los
historiadores profesionales
necesariamente sepan ms sobre
las explicaciones histricas, ni los
socilogos sepan ms sobre los
problemas sociales, ni los
economistas sepan ms sobre las
fluctuaciones econmicas que
otros cientficos sociales activos.
En suma, no creemos que existan
monopolios de la sabidura ni
zonas de conocimiento reservadas
a las personas con determinado
ttulo universitario, (p. 106).
En este sentido, la propuesta de
la Comisin Gulbenkian va
dirigida a reformular las bases
intelectuales de las ciencias
sociales para permitir una
reestructuracin de las mismas
bajo la modalidad de un traslape
que cruce las lneas disciplinarias
tradicionales reconfigurando, al
mismo tiempo, las estructuras de
conocimiento de manera ms
abierta y plural;
) La crisis por la que atraviesa
actualmente el Estado-nacin
obliga a reconocer que esta
construccin analtica dentro de la
cual se han desarrollado los
conceptos ms importantes de las
ciencias sociales (legitimidad,
sistema poltico, estructura social,
224 ''
soberana, sociedad moderna,
etctera) ya no puede contener a
los procesos sociales que hoy
tienen lugar. La globalizacin, la
configuracin de una economa y
un mercado mundial, el
desmantelamiento del Estado
Benefactor, la imposibilidad del
Estado para satisfacer las
demandas sociales, el fin del
papel promotor del Estado en el
desarrollo, etctera, implican un
doble desafo para las ciencias
sociales, producto ellas mismas
del Estado moderno pero
estructuradas tambin en tomo al
mismo como construccin
reflexiva esencial. Por una parte,
asumir que su objeto de estudio
esencial se ha transformado. Por
la otra, el de reconocer las
mltiples heterogeneidades que
coexisten al interior de los
Estados-nacin.
Seala el Informe de la
Comisin Gulbenkian en su parte
final: Nosotros no nos
encontramos en un momento en
que la estructura disciplinaria
existente se haya derrumbado.
Nos encontramos en un momento
en que ha sido cuestionada y
estn tratando de surgir
estructuras rivales. Creemos que
la tarea ms urgente es que haya
una discusin completa de los
problemas subyacentes (y que
stos) se discutan con claridad,
en forma abierta, inteligente y
urgente. El desafo est
planteado y es responsabilidad
nuestra asumir la necesaria
reestructuracin de las ciencias
sociales en nuestro mbito
acadmico y nacional.