Arqumedes y el espejo ardiente

Este grabado muestra a Archimedes realizar su ataque con un gran espejo parablico, pero parece ms probable que hubiera contratado a un nmero de
pequeos espejos planos.

Probablemente ningn cuento antiguo ha levantado tanta polmica como la historia del inventor griego Arqumedes
utilizando un espejo gigante, o conjunto de espejos, para prender fuego a naves romanas atacando a su ciudad Siracusa en el
212 A.C. Sucedi en realidad? A veces sus conclusiones se basan en los registros histricos (o falta de ella), a veces los
investigadores han intentado realmente preparar la prueba ellos mismos utilizando espejos reales y naves. En 2010, Obama
Presidente de Estados Unidos incluso desafi a los anfitriones de la serie de televisin cazadores de mitos para probar el
problema y llegar a una conclusin definitiva.
Vamos a comenzar nuestra exploracin del tema volviendo a una cuenta de lo que supuestamente hicieron Arqumedes.
Zonares y Tzetzes escribiendo en el siglo XII cita de un trabajo anterior (ahora perdido) llamado el Asedio de Siracusa, dijo:

Cuando Marcelo [el General romano] haba colocado las naves dispar un arco, el viejo [Arqumedes] construy una
especie de espejo hexagonal. Puso a distancias adecuadas del espejo otros pequeos espejos de la misma clase, que fueron
trasladados por medio de sus bisagras y algunas placas de metal. Lo puso en medio de los rayos del sol al medioda, tanto
en verano como en invierno. Los rayos se reflejan por estos, en una temible lea ardiente estaban convertidas las naves y
las redujo a cenizas, a una distancia de un tiro de arco. As el viejo haba desconcertado a Marcelo, por medio de sus
inventos.
Es evidente que, al menos en la superficie, parece plausible el mtodo descrito. Un montn de nios en edad escolar han
utilizado una lupa para concentrar los rayos del sol en un pequeo trozo de madera, hasta incendiarla. Lo mismo puede
hacerse con un pequeo espejo parablico que puede tomar los rayos del sol y reflejarlos en un pequeo punto. Los
escritores sugieren que Arqumedes hizo esto a gran escala con un gran espejo centrndose en barcos anclados a "un tiro de
arco" de la muralla de la ciudad (tal vez 500 pies).
La capacidad de los espejos para concentrar el sol para obtener temperaturas muy altas es bien sabida. Hace unos aos el
Departamento de energa de Estados Unidos, junto con un grupo de empresas, construy una estacin solar "Torre de
energa" en el desierto de Mojave cerca de Barstow, California, para demostrar la viabilidad de aprovechar a este tipo de
energa. La estacin consisti en un conjunto de espejos que reflejaban el sol a una torre en el centro del campo. En la parte
superior de esta torre estaba un objetivo grande que utiliza sales fundidas para absorber el calor y transferirlo a una caldera
de agua en el suelo. La caldera de vapor que accion turbinas y generadores como en una planta de energa regular para
generar electricidad. La planta podra producir 10 megavatios utilizando casi 2000 espejos que se mueven bajo control de
una computadora, siguiendo al sol y reflejando su luz a la torre.

La planta de energa Solar II cerca de Barstow, CA, usa casi 2000 espejos y el calor del sol para hacer 10 megavatios de potencia.

Es fcil imaginar enfocar los espejos a un barco de madera en lugar de la torre y ponerlo en llamas. El objetivo en la parte
superior de la torre puede llegar a temperaturas superiores a 1000 grados Fahrenheit. Sin embargo, cada uno de los espejos
de la instalacin era enorme (430 pies cuadrados que es un espejo de ms de veinte pies de largo por 20 de ancho) y casi
2000 de ellos, probablemente no podra haber contruido Archimedes tal arreglado dada la tecnologa del momento.
As que la pregunta no es si el sol podra proporcionar suficiente calor, es si la pregunta es si Archimedes podra haber
construido un mecanismo con las herramientas que tena disponible en el momento para concentrar suficiente luz solar para
poner la cubierta de un barco de madera en llamas.

Un espejo parablico
Un espejo parablico tiene una forma curvada que se centrar en los rayos de luz paralelos procedentes de una fuente de luz
(como el sol) en un solo punto (llamado el punto focal) que es una distancia fija desde el espejo (la longitud focal).
El problema con este esquema es que un espejo tiene una longitud focal establecida. Esto significa que la nave que quiere
poner a fuego debe ser precisamente la distancia focal de su espejo para un plan de trabajo. Ms cerca o ms lejos y la luz
no se concentra en un pequeo punto, pero en cambio se extiende sobre un rea mayor. Esto significa que la temperatura
resultante probablemente no ser lo suficientemente alta para iniciar la combustin.
Arqumedes no podia controlar cun lejos Marcellus aparcara sus naves, no poda anticipar donde establecer el punto focal
cuando construy su espejo. Una forma de solucionar este problema es construir un gran espejo en que incluso si el punto
de enfoque no est precisamente en la nave, an concentrase suficiente luz para poder quemarlo. El problema con esto es
que para un solo espejo y debido al tamao, sera extremadamente difcil de mover y controlar con el equipo primitivo que
Arqumedes tena.
Otro problema con un gran espejo parablico es que entre ms lejos este el punto focal menos energa puede concentrarse en
el. Por ejemplo, un espejo parablico de un pie de dimetro con una longitud focal de 10 pies puede concentrar la luz del sol
por 10 veces. Sin embargo, un espejo parablico de un pie de dimetro con una longitud focal larga, cien pies, no podra
concentrar la luz solar.
Un espejo parablico enfoca los rayos de luz paralelos a un solo punto y concentrar su poder.

Espejos mltiples

Parece ser que sea mucho ms probable que Arqumedes en su lugar utilizan una serie de espejos planos, pequeos en lugar
de uno grande y parablico. Cada uno de los espejos podra utilizarse para enfocar la luz del sol a un pequeo blanco.
Juntos formaran una ms o menos un enorme espejo parablico. Para ello podra haber equipado cientos de soldados con
espejos. Trabajando juntos, cada hombre ajustando su propio espejo, quizs habran podido centrar suficiente luz en un
solo punto en el barco que lo quemara.
Este enfoque es exactamente lo que ha utilizado una serie de intentos de reproducir el logro Archimedes. Al parecer en 1973
un cientfico griego, el Dr. Ioannis Sakkas, en curiosidad por saber si Arqumedes puedo haber usado realmente un "espejo
ardiente" para destruir la flota romana y configurar un experimento mediante un conjunto de espejos planos para enfocar la
luz en un bote de remos de madera de 160 metros utlilizando 60 marineros griegos. Segn fuentes tena problemas para que
la madera prendiese fuego muy rpidamente.
En 2009, como un ejercicio de diseo, una clase del MIT decidi reproducir el arma Archimedes utilizando 127 espejos de
un pie por un pie. Tuvieron xito en conseguir fuego sobre una nave hecha de roble rojo que comenza a quemarse despus
de diez minutos de exposicin a la luz solar directa. Su experiencia, sin embargo, mostr algunas fallas con la idea de
utilizar esto como un arma.
El problema con el uso de espejos individuales es que cada uno de ellos tiene que ser dirigido al objetivo (un punto
especfico en la nave) en su propio ngulo particular del sol. Si entreg un espejo a una persona y le peda que reflejara la
luz del sol a un lugar, es fcil para l. Simplemente usa el punto brillante formado por reflejo del espejo como una gua para
apuntar al blanco. Si le das a cien personas espejos y trata de hacer lo mismo, sin embargo, tiene caos. Cien espejos significa
cien puntos brillantes y nadie est seguro de que lugar suyo.
Con algo de entrenamiento y tal vez el uso de un dispositivo de puntera se puede minimizar este problema. Un problema
ms difcil de resolver es el intervalo de tiempo que necesita el equipo MIT para conseguir una fuego. Diez minutos es
mucho tiempo para mantener su atencin enfocando y apuntando un espejo en el punto distante mientras que el caos de la
batalla est sucediendo a su alrededor. Adems del intervalo de tiempo necesario para conseguir que cualquier cosa se
queme, podra fcilmente ser contrarestada, an ms, si el enemigo tom la medida defensiva simple de salpicareagua en su
objetivo para enfriarlo.
Soldados usando mltiples espejos planos podran concentrar la luz en un barco, pero podra realmente estar
suficientemente caliente como para estallar en llamas? (Copyright Lee Krystek, 2011)

En 2010 el programa de televisin Mythbusters intent usar espejos planos, 500, controlados por 500 estudiantes de
secundaria y preparatoria para reproducir la leyenda del espejo ardiente. A pesar de que a la hora de enfocar una vela (que
debera haber tenido un punto de ignicin de unos 500 grados Fahrenheit) el sol slo podan conseguir la temperatura hasta
unos 230 grados. An ms significativo es que para hacer esto usaron espejos de plata. Espejos de bronce pulidos, es lo ms
disponible en das de Archimedes, lo que hubiera sido menos eficiente, dando lugar a una temperatura ms baja del 30 por
ciento.
La conclusin Mythbusters era que aunque en teora una nave prendiera fuego con espejos, era un mtodo poco probable
para ser utilizado en la batalla. Jamie Hyneman, uno de los anfitriones de Mythbusters que estaba a bordo del barco durante
el experimento, observ que mientras que la nave no estall en llamas encontr el brillo deslumbrante de los espejos
desconcertante y sugiri que Arqumedes puedo simplemente haber usadolos para confundir al enemigo y destruir su
capacidad de ver a sus oponentes.
Otros han sugerido que aunque los espejos no podran haber sido capaces de incendiar las naves, podran haber sido muy
eficaces para acosar a la tripulacin de la nave. Tener un rayo de luz centrado en su piel a ms de 200 grados sera
extremadamente desagradable.

Primeros cuentos sin espejo

Fuego griego formado de petrleo pegajoso que se convertira en llamas. Podra ser entregado en una jarra, o rociado con un sifn como se muestra aqu.
Dado que parece que los espejos son un modo prctico de prender fuego a un barco, tal vez tiene sentido mirar la exactitud
de los documentos que afirman que Arqumedes hiciera esto. La cita que mirbamos antes fue escrita 1400 aos despus del
hecho.
Escritores contemporneos de la poca, como Polibio, Tito Livio y Plutarco, nunca mencionan el uso de espejos para
incendiar las naves aunque hablan de otro de los dispositivos defensivos Archimedes. En particular, hablan de "La garra de
Arqumedes" que al parecer era una gra que sac hasta ahora sobre la muralla y utilizara un gancho para atrapar las naves
romanas, levantarlos y volcarlos.
Dos escritores del segundo siglo d. C., Lucian de Samosata y Galeno de Prgamo, dicen que Arqumedes prendieron fuego a
las naves romanas, pero no dicen exactamente cmo. Esto ha llevado a la especulacin que el inventor puede haber
empleado un mtodo diferente de espejos: fuego griego.

Arqumedes enciende fuego a un barco con un gran espejo formado por muchos segmentos planos en esta pelcula muda de1914.

As Arqumedes incendi las naves en el asedio de Siracusa? Nunca podemos estar seguros de la verdad. Sin duda podra
haberlo intentado, aunque muchos de los hechos que tenemos hoy parecen sugerir que quiz no han sido tan exitoso como
dice la leyenda. La historia de la poca probablemente apoya esta conclusin. Si los romanos hubieran encontrado espejos
ardientes una defensa eficaz durante la batalla, hay pocas dudas de que se habra dado cuenta cmo agregar un arma a su
arsenal, que nunca lo hicieron.

Una bibliografa parcial

Ciencia griega en la antigedad por Clagett, Marshall, Dover Publications, 2001
Arqumedes y los espejos ardientes de Siracusa por D.L. Simms, tecnologa y cultura Vol. 18, N 1 (enero de 1977)
TV Review: MythBusters del 8,27 - Presidente desafo por Ann Wells, Fandomania, http://fandomania.com/tv-review-mythbusters-8-27-presidents-
challenge/

Artculo traducido del original en: UnMuseum

Ttulo del artculo: Arqumedes y el espejo ardiente

URL del post: https://edukavital.blogspot.mx/2014/04/arquimedes-y-el-espejo-ardiente.html
Nombre del Sitio Web: Enciclopedia Culturalia
Fecha de publicacin: 2014