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En experimentos con ratas sometidas a dietas de productos "purificados", conteniendo todas las
sustancias consideradas hasta ese momento necesarias para la nutricin se observ que
detenan su proceso de crecimiento, que continuaba cuando a las ratas se les suministraba a
diario una pequea cantidad de leche fresca.
En tan solo veinte aos (de 1928 a 1948) se identificaron todas las vitaminas; se determin su
estructura qumica; se produjeron de forma sinttica en el laboratorio y se estableci su papel en
los procesos nutritivos.
Caracteres generales.
Muchas de las vitaminas integran sistemas enzimticos, actuando como coenzimas o formando
parte de la molcula de coenzimas. Otras cumplen su papel de un modo similar al de las
hormonas, por esto son participantes esenciales de numerosas vas metablicas y procesos
fisiolgicos.
Las necesidades vitamnicas varan segn las especies, con la edad y con la actividad. Cuando
no se aportan en la dieta o no son absorbidas en el intestino, se desarrolla en el individuo una
carencia que se traduce por un cuadro patolgico especfico.
Son sustancias lbiles, ya que se alteran fcilmente por cambios de temperatura y pH, y tambin
por almacenamientos prolongados.
Avitaminosis, recibe este nombre el cuadro patolgico producido por carencia de una o ms
vitaminas. Para cada vitamina, la deficiencia determina un cuadro clnico caracterstico.
La avitaminosis se puede deber a distintas causas:
Hipovitaminosis, si hay carencia parcial de vitaminas. Los sntomas no son tan acusados como
en el caso de una carencia total de vitamina.
Hipervitaminosis, si existe un exceso por acumulacin de una o varias vitaminas, sobre todo las
que son poco solubles en agua y, por tanto, difciles de eliminar por la orina. Cuando las vitaminas
liposolubles son consumidas en exceso, las que no llegan a ser utilizadas tienden a acumularse
en la grasa del organismo, provocando efectos perjudiciales. Estn perfectamente documentados
casos de hipervitaminosis por vitaminas A y D, que han llevado a la muerte.
Con respecto a las vitaminas hidrosolubles, est muy difundida la creencia errnea de que son
completamente inofensivas por el hecho de que su exceso es eliminado a travs de la orina. A
medida que se incrementa la ingesta, aumenta la eliminacin urinaria, hasta que se llega a un
punto en el que el rin no alcanza a eliminar el exceso, favoreciendo a la aparicin de clculos
renales.
Nomenclatura.
Vitaminas liposolubles.
Vitaminas liposolubles
Vitamina A, Retinol
Vitamina D, Calciferol
Vitamina E, Tocoferol
Vitamina K, Filoquinona
Vitamina A.
La vitamina A se conoce tambin como Retinol o Antixeroftlmica. Esta vitamina participa en la
visin, en el crecimiento, en el desarrollo de los huesos, en el mantenimiento del tejido epitelial
(piel, pelo, uas, mucosas respiratorias y de los ojos, etc.) y en los procesos inmunitarios para
evitar las infecciones.
Por ser la vitamina A componente de los pigmentos visuales, los encargados de una adecuada
visin, una deficiencia importante puede ocasionar desde ceguera nocturna hasta la prdida total
de visin.
Fuentes.
-En el reino animal se suelen presentar estas formas que tienen como base la molcula de 20
tomos de carbono.
-En los vegetales abundan los , y carotenos, carotenoides y xantofilas que presentan
molculas con un nmero doble de tomos de carbono, que son las provitaminas A. Los -
carotenos (pimientos, zanahorias, tomates, espinacas, lechuga, etc.), son las ms eficientes
dando lugar a dos molculas de vitamina A en el intestino.
-Debido a que se almacena en el hgado, son fuentes importantes, ste rgano y los aceites que
se extraen de l (aceite de hgado de bacalao). Adems abundan en pescados "azules",
depsitos de grasa, yema, hgado, cuerpo lteo, testculos, leche, mantequilla.
Caractersticas.
-Es una vitamina antioxidante, ya que elimina radicales libres y protege al ADN de su accin
mutgena, contribuyendo, por tanto, a frenar el envejecimiento celular, la sensibilidad a la
oxidacin es debida a la gran cantidad de dobles enlaces presentes en su estructura.
-Es sensible a la luz, se oxida fcilmente debido a la gran cantidad de dobles enlaces que poseen
sus molculas, debido a esto en el heno se destruyen la mayor parte de las sustancias
provitamnicas (hasta el 80%). En cambio en el ensilaje se conservan mejor (prdidas del 10%)
Metabolismo.
En los rumiantes el caroteno es absorbido a nivel intestinal y desde el hgado pasa a la grasa y
a la leche.
Acciones.
Ojo. Participa en la transmisin del impulso luminoso al cerebro. Su carencia implica la falta de
adaptacin a la oscuridad.
Hueso. Su deficiencia provoca el retraso del crecimiento del hueso por afectar a la sntesis de
mucopolisacridos que estn presentes en el cartlago del hueso.
Hipervitaminosis.
La ingestin de grandes cantidades de esta vitamina puede dar lugar a alteraciones de la piel
(escamas), cada del pelo, debilidad, ahogos, vmitos, etc... En casos extremos se acumulan
grandes cantidades en el hgado producindose trastornos hepticos que desembocan en hgado
graso.
Vitamina E.
Descubierta a principios de los aos 20 en aceites vegetales como el aceite de germen de trigo.La
vitamina E se denomina tambin Tocoferol o vitamina Antiestril, debido a su actividad (alcohol
que sostiene el parto). Est presente en pequeas cantidades en todas las clulas.
Su funcin principal es participar como antioxidante, es algo as como un escudo protector de las
membranas de las clulas que hace que no envejezcan o se deterioren por los radicales libres
que contienen oxgeno retardando el catabolismo celular. La participacin de la vitamina E como
antioxidante es de suma importancia en la prevencin de enfermedades. Es la primera lnea de
defensa que capta radicales libres y evita la oxidacin de las otras vitaminas liposolubles A, D,
hidrosolubles C y cidos grasos poliinsaturados. Es el mejor antioxidante biolgico que se
conoce.
La deficiencia de la vitamina E puede ser por dos causas, por no consumir alimento alguno que
la contenga o por mala absorcin de las grasas; la vitamina E por ser una vitamina liposoluble,
es decir que se diluye en grasas para su absorcin en el intestino en las micelas.
Con respecto a su presencia en la carne es beneficiosa por impedir la oxidacin de los cidos
grasos, tambin reduce el sabor a oxido de la leche por el mismo motivo. Los alimentos ricos en
cidos grasos insaturados hace que aumenten las necesidades en vitamina E.
Funcin principal como antioxidante. La actividad vitamnica (antioxidante) desciende del primero
al ltimo de acuerdo a la siguiente relacin 100-40-20-1.
Resistentes al calor se oxidan fcilmente.
Depsito: Se acumula en el hgado al igual que las otras vitaminas liposolubles A y D, pero a
diferencia de stas tambin lo hace en el msculo y tejido adiposo.
El papel antioxidante que juega en el organismo tiene como base la siguiente interconversin en
los distintos compuestos con actividad vitamnica con la apertura del segundo anillo de la
molcula
Fuentes.
-El -tocoferol prcticamente es el nico compuesto presente en plantas y animales. En
vegetales est presente sobre todo en los de hoja verde y en aceites vegetales (oliva virgen,
algodn,..). Tambin, en semillas (especialmente de cereales, como el trigo).
-En alimentos de origen animal, escasea, aunque est presente en algunos como la yema de
huevo y la mantequilla.
Encefalomalacia, locura del pollo. Se debe a la falta de vitamina E que no evita la oxidacin de
los cidos grasos poliinsaturados de la racin, como consecuencia se producen hemorragias y
edemas en el cerebelo.
Distrofia muscular nutricional o msculo blanco. Raciones con escasez de vitamina E, selenio y
aminocidos azufrados y alto contenido de cidos grasos poliinsaturados provocan la
degeneracin de msculos de la pechuga y muslos.
Pigmentacin ceroide, correspondiente a la coloracin pardo amarillenta del tejido adiposo del
hgado debida a la oxidacin in vivo de los lpidos.
Hemolisis eritrocitaria, los radicales libres atacan la integridad de las membranas y los eritrocitos
por tanto son tambin sensibles a la hemlisis.