EL BASTN DE VIDRIO

Enestemundo,lapolticaprcticasalemalparadacontinuamente,pueslaverdadesque
la poltica prctica es demasiado prctica para este mundo. Este mundo es tan
incurablementeromnticoquelascosasnuncaresultanbiensiselasbasaenelsano
principio del negocio. Por ejemplo, la filosofa social moderna ha dado siempre por
supuestoquelosornamentos,lascuriosidades,losobjetsd'art,etctera,soncosasquela
genteagregaasuvidacuandoyasehaprocuradotodoloqueesslidoysensato.La
verdadescompletamentedistinta.Elsalvajellevaun objetd'art ensunarizantesde
descubrirquelasropassirvenparaalgo.Elhombredescubriqueelvestidoeraunlujo
antesdedescubrirqueeraunanecesidad.Nosloesciertoqueloslujossonmsnobles
quelasnecesidades;parecerealmentequefueranmsnecesariosquelasnecesidades.
Veo que el vicario de un distrito muy pobre ha hecho un experimento de un inters
extraordinario.Sugiriquelospobressacarantodoslosobjetosrarosquetenanensus
casasparaqueobtuvieranporelloselmejorprecioposiblesiqueranvenderlos.Hayuna
ironayunsignificadoadmirablesensupropuesta.Pidialospobresqueexpusieran
cosas costosas, y lo hicieron. Pidi diamantes, por decirlo as, a unos hombres que
carecandepan.Preguntalosquesemorandehambrequtesorostenanocultosen
suscasas.Conocalanaturalezahumana.Elhechoincrebleseprodujoexactamentede
acuerdoconsupedido.Personasqueapenaspodanmantenerunidossusharaposenel
cuerposacarondesuscasasobjetosquenoslomerecanunexamensincerosinoque,
adems, valan sinceramente dinero. Todo ellos eran curiosidades y muchos de ellos
curiosidadescostosas.Algunosdeesosobjetosposeanesacualidadnicaque,msquela
utilidad o la belleza, arranca el dinero a torrentes y enloquece el corazn de los
millonarios. Una pobre mujer, por ejemplo, posea una colcha de retazos hecha con
fragmentosdeuniformesfranceseseinglesesdesoldadosquelucharonenWaterloo.Las
palabrassonabsolutamenteinadecuadasparaexpresarlapoesadesemejantecolcha,
paraexpresartodoloquesehallaimplicadoenloscoloresdeesaextraareconciliacin.
La esperanzayelhambredelagranrevolucin,laleyenda delaFrancia aislada,la
locura rutilante del Hombre del Destino, las naciones caballerescas que conquist, la
nacindetenderosquenoconquist,sudesafolargoytriste,laangustiadesesperadade
Europaenguerraconunhombre,lacadasemejantealacadadeLucifer:todasesas
cosasestabanenaquellacolchadelapobreanciana,ycadanochetendasobresuspobres
huesosviejoselblasndeunmillardehroes.Ensusobrecamaestabanenpazporfin
dosnacionesterribles.Esacolchadebahabersidoizadaenunastamuyaltayllevada
delantedelreyEduardoydelpresidentedeFranciaentodoslosactosdela Entente
Cordiale.Perolaposeaunamadecasapobrequenuncahabapensadoensuvalor.
Losotrosobjetosexhibidostenan,deunmodouotro,esemismocarcterraro,pintoresco
einesperado.Unhombreposeaunbastndevidriollenodegolosinas.Sihabaniosen
lacasa,laconservacindeesebastndevidriotenaalgodelalocasublimidaddeuna
religin.Muchosposeanarmasdeunaantigedadindudable.Variasdeellascontaban
con asociaciones histricas precisas y comprobables. Uno de los objetos exhibidos era,
segncreo,unabotadelduquedeMarlborough.Noscmolehabanquitadoesabotaal
duque, pero cuando recuerdo la inteligencia clara y el fino talento financiero del
conquistador de Blenheim, as como el desdn liberal de las pedanteras de dignidad
personalquetambinlecaracterizaba;enresumen,cuandoreconstruyotodoelcarcter
moral de Marlborough, creo muy probable que vendiera una de sus botas por tres
peniquesyvolvieracojeandoasucasa.Otrodelosfeligresesdelvicariotenaunviejo
cuadro del Diluvio, tan antiguo que las autoridades competentes lo declararon
inapreciable. No s qu antigedad tena realmente ese cuadro del Diluvio, pero la
verdadesquesudueorecibiporlunacantidaddedineroquenuncahabavistoensu
vida. Sin embargo, lo haba dejado colgado en las paredes de su casa probablemente
durantemuchosperodosdeagudaangustiaeconmica.Algunosdelosobjetosexhibidos
eran enteramente extravagantes y raros, pero no estoy seguro de que no mehabran
gustadotantocomolosotros.Unodeelloserauncorderodisecado,conunnmerono
naturaldecabezasopatasoalgoparecido,quehabanacidorealmenteenunahacienda
delcondado.Lagentesencillaeincultanosientehorrorporlasmonstruosidadesfsicas,
as como la gente culta no lo siente por las monstruosidades morales. Pero la
caractersticageneraldetodaslascosasdescritaseraelhechodequesetratabadecosas
interesantes.Ystaesunacualidadparticulardelascosasreunidasporlospobres.Las
personas cultas buscan lo bello, en tanto que las incultas buscan lo interesante. Por
ejemplo, las personas ms refinadas se interesan por la literatura, es decir, por las
narracionesbellas,perolaspersonassencillasseinteresanporelescndalo,esdecirpor
las narraciones interesantes. El inters se da con frecuencia aparte de la belleza. Yo
mismo conozco a un hombre que es hermoso y notablemente carente de inters. La
distincin afecta a la religin y las costumbres a la filosofa prctica de la vida. La
existencia deja muchas veces de ser bella, pero si somos hombres, jams deja de ser
interesante.Estacreacindivinaenmediodelacualvivimoscombinacomnmente,en
laspalabrasdelosbuenoslibros,elentretenimientoconlainstruccin.Perolleganhoras
sombrasenquenisiquieraelhombremssabiopuedeobtenerinstruccindeella,en
tantoqueunbuenhombrepuedeobtenersiempredeellaentretenimiento.Cuandohemos
dejadodeapreciarlavidaportodaslasdemsrazones,podemosseguiraprecindola,
comoelbastndevidrio,comounacuriosidad.Pueseluniversoes,entodocaso,aeste
respecto,comoelbastndevidrio:nico.

G.K.Chesterton.TomadodeElbastndevidrioyotrosensayos,1933.