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Presin hidrosttica
El concepto de presin
Sean dos porciones de materia (A y B) que interactan entre s con una fuerza, F, a travs
de una superficie, S. La presin P que se ejercen se define como:
[2]
Unidad de presin =
Como la masa del libro es 2 kg, su peso es F = 20 newton. Por otra parte, el rea de
contacto es S = 0,3 m 0,2 m = 0,06 m2. Luego, reemplazando en [2] encontramos que la
presin es: P = 33,3 pascal.
Es importante comprender que la presin ser mayor mientras mayor sea la fuerza y
mientras menor sea el rea de contacto. Este ltimo hecho explica la eficacia con que
funcionan ciertos utencilios como los que se ilustran en la figura 35: cuchillos, tijeras, clavos,
etc.; pues con fuerzas relativamente pequeas es posible ejercer presiones muy grandes,
que es lo que interesa realmente en estos casos.
Aproximadamente qu presin ejerce sobre el suelo una persona que est de pie? Si la
masa es de 60 kg, como la del seor de la figura 36, y el rea de contacto entre la planta los
Por qu un buzo o un submarino estn sometidos a mayor presin mientras mayor sea la
profundidad a que se encuentren? La presin que ejerce un lquido en el fondo del recipiente
que lo contiene depende o no de la forma de este? De qu factores depende?
La fuerza que aplica el lquido en el fondo del recipiente debe ser su peso; es decir, F = mg.
Segn [1] su masa debe ser: m = DV y su volumen V = Sh, en que S es el rea del fondo
del recipiente. Reemplazando en [2] encontramos:
; simplificando,
[3]
Esta importante relacin nos dice que la presin que ejerce el lquido en el fondo del
recipiente depende solamente de su densidad D, de la altura h de la columna de lquido y de
la aceleracin de gravedad g del lugar donde se encuentre; es decir, no depende de la forma
del recipiente, ni de la superficie del fondo, ni del volumen de lquido.
Ejemplo:
Qu presin ejerce una columna de agua de 15 cm de altura en el fondo del vaso que la
contiene, aqu en la superficie terrestre?
Solucin:
Ejemplo:
En la figura 38 se muestran tres vasos que contienen agua hasta el mismo nivel. Cmo es
la presin que el agua ejerce en el fondo de cada uno de ellos?
Solucin:
Como el lquido, la altura y la gravedad son iguales en los tres casos, la presin tambin lo
es.
Ejemplo:
Nota importante: en los ejemplos anteriores se ha considerado solo la presin ejercida por
los lquidos. Ms adelante veremos que la presin total en el fondo de los recipientes se
encuentra sumando la presin que ejerce la atmsfera.
PA = PB [4]
DBghB = DAghA,
donde DB y DA son las densidades del aceite y el agua respectivamente y hB y hA (10 cm) sus
respectivas alturas. Como g, la aceleracin de gravedad es la misma, y se puede
simplificar*, con lo cual queda:
DBhB = DAhA
Para comprender este enunciado del principio de Pascal, resulta conveniente analizar la
mquina hidrulica que se ilustra en la figura 43. En estos casos despreciaremos las
diferencias de presin atmosfrica que existen a diferentes alturas del fluido, as como la
presin hidrosttica. Para que el camin est en equilibrio es necesario que las presiones en
ambos pistones (A y B) sea la misma; es decir, PA = PB. Considerando [2] este principio se
puede escribir:
, [5]
= = 750 newton
Esta fuerza es la que se necesita para levantar del suelo un cuerpo de unos 75 kg. Como
puede verse, la mquina hidrulica es muy eficiente y permite multiplicar considerablemente
las fuerzas.
Si lo deseas, puedes experimentar con una mquina hidrulica elemental como la que se
ilustra en la figura 44. Se trata de dos jeringas unidas por una manguera (una bombilla de
plstico para tomar bebidas resulta ideal). Si se llena todo con agua, basta presionar con las
manos ambos pistones para apreciar que la fuerza que debe hacerse sobre cada uno de ellos
para mantenerlos en equilibrio es muy diferente.
Estos sistemas hidrulicos son parte de muchas maquinarias; pero posiblemente donde ms
se los emplea es en los automviles, cada vez que el chofer de un vehculo pisa el pedal de
freno. En la figura 45 se ilustra una parte de un circuito de freno hidrulico tradicional. Si te
interesa la mecnica, puedes investigar los distintos tipos de frenos que existen.
Presin atmosfrica
Pesar el aire? Para responder a esta pregunta podra pensarse en realizar la medicin que
se ilustra en la figura 46.
Compara el peso de un globo cuando est desinflado con el peso que tiene cuando est
inflado. La diferencia correspondera a la masa del aire atrapado en el interior del globo
inflado.
Fue una sorpresa pues esperaba que ocurriera lo mismo que con otros lquidos, esto es, que
el mercurio permaneciera dentro del tubo sin derramarse.
Torricelli comprob despus que la altura de esta columna de mercurio resultaba igual aun
cuando, segn se ilustra en la figura 50, el largo del tubo, su dimetro y forma fueran muy
diferentes. Qu otra cosa aparte de vaco poda quedar en la parte superior del tubo? Si
intentas realizar t este tipo de experimentos, debes tener mucho cuidado, pues, si bien el
mercurio es muy hermoso, es altamente txico, por lo que resulta absolutamente necesario
trabajar en un lugar bien ventilado.
La presin atmosfrica puede ser calculada entonces con la expresin [3]; es decir:
Como DHg, la densidad del mercurio, es 13.600 g/cm 3, hHg = 0,76 m y g = 10 m/s2,
encontramos que:
Fue a Blas Pascal a quien se le ocurri un experimento que probara que esta presin se debe
efectivamente a la atmsfera. La idea consista en ascender una montaa con un barmetro
e ir midiendo, a medida que se asciende, la altura de la columna de mercurio. Al existir cada
vez menos aire encima del barmetro, la presin ejercida por l deba ser menor y en
consecuencia la altura de la columna de mercurio deba reducirse. El experimento fue
realizado con xito en el monte Puy-de-Dme, como se ilustra en la figura 52, sin la
participacin de Pascal, debido a que su precaria salud no se lo permita. Se encontr que,
por cada 10,5 m de ascenso, la altura de la columna de mercurio se reduca en 1 mm, por lo
que este instrumento sirve tambin como altmetro.
Por otra parte, es interesante comprender que la altura de la columna de mercurio no todos
los das y a toda hora es la misma. En efecto, se observan variaciones pequeas que estn
relacionadas con el estado del clima.
Las observaciones de Torricelli hacen de gran utilidad otras unidades de medicin distintas al
pascal. Entre las principales encontramos el cm de Hg y el mm de Hg, tambin
denominado torricelli y abreviado como torr. Estas unidades corresponden a la presin
ejercida en la base de una columna de mercurio de 1 cm y 1 mm, respectivamente. Otra
unidad es la atmsfera, abreviada como atm y que corresponde a la presin ejercida, en
su base, por una columna de mercurio de 76 cm de altura. No debe confundirse la unidad
atm con la presin que ejerce la atmsfera en un momento dado. Son por lo general valores
cercanos, pero los significados son distintos.
Para que te familiarices con las unidades de presin, te recomendamos que completes el
cuadro de equivalencias que se propone en la figura 53.
Por ltimo, otra unidad frecuentemente usada es la libra/pulgada 2 (lb/in2), que equivale a
6.895 pascal.
Como te has dado cuenta, vivimos en el fondo de un inmenso ocano de aire y la presin
que este produce est siempre presente, permitiendo que ocurran muchas cosas. Veamos
algunos ejemplos:
Podremos llenar de lquido una jeringa tirando su mbolo ya que este penetra en ella gracias
a la presin atmosfrica.
Tambin una ventosa, como las que se adhieren a los vidrios para colgar objetos (figura 55)
se sostiene gracias a la presin atmosfrica. En la Luna, en cuya superficie no hay
atmsfera, una ventosa no lograra adherirse a una superficie lisa como la de un vidrio.
Si sumergimos un vaso en agua estando invertido (figura 56a), vemos que en l
prcticamente no entra agua. En cambio, si lo sumergimos como se indica en la secuencia b,
observaremos que al sacarlo invertido, sale lleno de agua. Esto ltimo tambin constituye un
hecho a travs del cual se pone en evidencia la presin atmosfrica. Puedes explicarlo?
El sifn es otro ejemplo. Si llenas una manguera con agua y la dispones como se indica en la
figura 57, podrs vaciar el recipiente. Realiza el experimento.
Otro experimento que puedes hacer es el que se ilustra en la secuencia de la figura 58. Si
llenas un vaso con agua hasta el mismo borde, lo tapas con una tarjeta o cartulina, al
invertirlo constatars que, al dejar de afirmar la tarjeta, el agua permanece en el vaso.
Tambin es fcil realizar el experimento que se ilustra en la figura 59. Al colocar el vaso
sobre la vela se observa que, cuando esta se apaga una vez que ha consumido todo el
oxgeno, el agua asciende en el interior del vaso.
Considrese por ltimo el dispensador de agua que se ilustra en la figura 60. Gracias a l, la
mascota puede beber segn sus necesidades, ya que el agua de la botella bajar en la
medida que ste la consuma.
Qu ocurrir con un tarro de lata si lo calientas, luego lo tapas hermticamente y por ltimo
lo enfras, por ejemplo, echndole agua? Piensa antes de responder y, si haces la
experiencia, cuida de no quemarte.
La figura 61 ilustra una bomba de las que se emplean en el campo para extraer agua de los
pozos. Obsrvala detenidamente y explica su funcionamiento. Indica, por ejemplo, en qu
momento las vlvulas se abren y cierran al accionar la palanca.
El barmetro anaerbico
El manmetro
Cuando el barmetro se emplea como se indica en la figura 64, lo denominaremos
manmetro. En este ejemplo se puede apreciar que la presin del gas del baln, que puede
considerarse igual en todas partes pues la diferencia de presin en su parte superior e
inferior es despreciable, es de 120 torr.