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El espaol en EE UU: un futuro prometedor, pero con matices

En 2050 el pas ser el primero del mundo en nmero de hispanohablantes, aunque las nuevas
generaciones de hispanos van perdiendo el idioma
JOS MANUEL ABAD LIN

Madrid - 23 ENE 2017 - 16:11 CET

Mercado central de Los ngeles (California), en el que se alternan los letreros en ingls y en espaol. CRISTBAL MANUEL

Para conocer la situacin del espaol en EE UU hay que empezar distinguiendo entre hispano e hispanohablante.
La poblacin hispana est compuesta por unos 53 millones de personas, pero no hay cifras oficiales recientes de
cuntas personas hablan espaol (ni de hasta qu punto lo dominan y lo usan) en un pas en el que el ingls es
preponderante.

Segn el centro de estudios Pew Research Center, en 2011 haba 37,6 millones de hispanohablantes en EE UU, una
cifra que sube a 42,5 millones para el Instituto Cervantes, en datos publicados en 2016. A una cantidad u otra hay
que sumar casi 15 millones que cuentan con algn conocimiento de la lengua.

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Idioma hablado en casa

En millones de personas
Espaol Resto de poblacin

2009 35,47 250,33

2010 37 252,22
2011 37,58 253,94

2012 38,33 255,68

2013 38,42 257,94

2014 39,25 259,83

2015 40,05 261,58

De 2009 a 2014 se contabiliza, adems del espaol, los hablantes de criollo del espaol. Los nmeros incluyen a la poblacin
con ms de 4 aos.

EL PAS / Fuente: U. S. Census Bureau (American Community Survey)

De los hispanos, cuntos hablan espaol?

Porcentaje de hispanos adultos que hablan principalmente en ingls, espaol o ambos
Ingls Ambos Espaol

Hispanos (todos) 25 36 38

Hispanos nacidos fuera de EEUU 5 35 60

Nacidos en EEUU 56 39 5

Segunda generacin 42 50 8

Tercera generacin o sucesivas 76 23

EL PAS / Fuente: Fuente: Pew Research Centers 2013 National Survey of Latinos

El espaol crece en Estados Unidos hasta el punto de que, segn algunas proyecciones, en 2050 se convertir en
la nacin con ms hispanohablantes del mundo. Pero la historia estadounidense acredita al pas como un
verdadero cementerio de lenguas. Qu queda de los idiomas de los nativos americanos, del italiano que se
hablaba en Nueva York, el francs de Nueva Orlans o el polaco de Chicago? Se perdieron, no perduraron ms all
de las segundas y terceras generaciones de inmigrantes. La situacin del espaol es ms prometedora, aunque
con matices.

Crece el dominio del ingls entre los hispanos (el 62% lo habla) al tiempo que el bilingismo decae en las
sucesivas generaciones.Frente a un 82% de hispanos que mantienen el espaol en la segunda generacin, en la
tercera ya solo lo habla el 47%.A pesar de todo, entre los hispanos la minora bilinge es mayor de lo que lo fueron
en su momento las minoras de alemanes, franceses o italianos que desembarcaron en el Nuevo Mundo.

Idiomas hablados en comunidades hispanas

En porcentaje
Ingls Ambos Espaol

Portorriqueos 42 41 16

Mexicanos 26 34 40

Cubanos 13 36 51

Dominicanos 10 43 48

Salvadoreos 3 35 63

EL PAS / Fuente: Pew Research Center 2013 National Survey of Latinos

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El porcentaje de hispanos que hablan espaol en su casa ha ido decreciendo, pero en trminos absolutos, por el
aumento de la poblacin hispana, son cada vez ms los hogares donde se mantiene el castellano como lengua de
comunicacin habitual.

Ingls y espaol parecen condenados a coexistir. Segn el sociolingista Francisco Moreno, colaborador del
Observatorio de la Lengua Espaola, los hispanos consultan cada vez ms las noticias en ingls, aunque tambin
es cierto que en julio de 2013 y 2014 Univision en espaol volvi a ser la primera cadena de EE UU, por encima de
CBS, ABC, NBC y FOX. La televisin es un vehculo esencial para la fuerza del idioma: el impacto de los anuncios
en ingls aumenta un 30% entre la comunidad hispana una vez que estos se emiten tambin en espaol.

Hablantes de idiomas (excluyendo el ingls)

Solo EE UU. En millones
Espaol 37,6

Chino 2,8
Hindi, urdu, otras lenguas ndicas 2,2

Francs 2,1

Tagalo 1,7

Vietnamita 1,4
Alemn 1,2

Coreano 1,1

EL PAS / Fuente: Pew Research Centers 2013 National Survey of Latinos

Tambin se detecta un caso singular, el de los hispanos que quieren recuperar el idioma de sus ancestros. Ese
fenmeno no est medido, pero en entrevistas s hemos detectado un fenmeno relacionado, apunta Jos
Antonio Alonso, coautor del informe El futuro del espaol en Estados Unidos: La lengua en las comunidades de
migrantes hispanos. S hay datos de la importancia que los hispanos conceden a su idioma de origen. El 95% cree
que es muy importante o bastante importante que las prximas generaciones sigan hablando espaol. EE UU
es, adems, el primer pas en estudiantes del espaol como lengua extranjera.

Estudiantes de espaol como lengua extranjera

EE UU 7.820.000

Brasil 6.120.000

Francia 2.589.717

Italia 687.152
Alemania 554.423

Reino Unido 519.660

Benn 412.515

Costa de Marfil 341.073

Suecia 216.633

Senegal 205.000

EL PAS / Fuente: Instituto Cervantes

La mejora de la percepcin de quienes hablan espaol por la sociedad estadounidense siembra esperanzas. Un
estudio de 1990 estableca que una persona que hablara espaol e ingls cobraba menos que un monolinge en
ingls. En el ao 2000 se repiti y ya se detect lo contrario en algunos sectores econmicos. Hoy, con un poder
adquisitivo mayor que el de otras minoras y una movilidad social creciente, lo que antes era un estigma se

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convierte en activo laboral y econmico. "La movilidad sociolgica ascendiente es muy importante para entender
qu pasar en los prximos aos. Obviamente hay un factor con el que no podemos construir ensoaciones: el
sistema educativo es homogeneizador y hace que la lengua imperante, el ingls, termine imponindose en las
familias", apunta Alonso. "La batalla no es que los latinos hablen solo espaol, sino que se preserve el idioma y
adems se aprenda ingls lo mejor posible".

NO TODOS LOS ESTADOS SON IGUALES

La situacin del espaol y de su aceptacin es muy variable de unos Estados a otros, aunque no existen datos recientes
de la distribucin de hispanohablantes. Para el experto Jos Antonio Alonso,"hay Estados con polticos ms agresivos,
como Arizona, con campaas xenfobas, y otros mucho ms abiertos, como California, con una posicin mucho ms
integradora, que han permitido escuelas con bilingismo, que se preserve el espaol y que haya profesores en lengua
espaola. Otro caso singular es el de Nueva York, una cosmpolis enormemente tolerante".

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