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James Watson: "Estoy a favor

de la manipulacin gentica
para mejorar la vida humana"
El hombre que desvel la estructura de la molcula que encierra nuestro cdigo gentico
cree firmemente en el potencial de este descubrimiento para mejorar artificialmente la
naturaleza humana.

IRENE HDEZ. VELASCO. Corresponsal

LONDRES.- James Watson es un portento de la naturaleza. Y no slo

porque hace medio siglo consiguiera descifrar junto a Francis Crick la
estructura del ADN, abriendo las puertas a todo un nuevo mundo de
investigaciones genticas. Adems, este cientfico estadounidense hace
gala de una vitalidad prodigiosa.

A pesar de que hace slo unas horas aterriz en Londres procedente de Nueva York, no
muestra el ms mnimo signo de cansancio. Un caf solo es todo lo que necesita para
despistar al sueo y poner en funcionamiento su extraordinario cerebro. Y en cuanto
arranca a hablar, Watson se descubre como un magnfico conversador que disfruta siendo
polticamente incorrecto y salpicando de chistes sus razonamientos. Se toma su tiempo, y a
veces se sumerge en unos prolongados silencios insondables. Pero sus ojillos azules
siempre permanecen alerta.

Pregunta.- Cuando hace 50 aos usted y Crick desentraaron la estructura en forma de

hlice del ADN, eran conscientes de la importancia de su descubrimiento?

Respuesta.- Sabamos que era muy importante, ramos conscientes de que habamos dado
con algo grande. Pero lo que no podamos anticipar era que, 50 aos despus, la gente iba a
considerarlo el descubrimiento cientfico ms importante del siglo.

P.- Imagnese el mundo dentro de 50 aos. Cmo lo ve desde el punto de vista de la

gentica?

R.- Creo que la gente se muestra muy asustada ante lo que nos pueda deparar el futuro en
trminos cientficos. La gente tiene miedo porque ahora, por primera vez, tenemos las
herramientas para modificar la naturaleza gentica de los seres humanos. Pero eso no tiene
por qu ser a priori algo negativo. Yo, por ejemplo, tengo muy mala dentadura. Y es
probable que la causa de mi mala dentadura sea gentica. Si en el futuro crean una terapia
capaz de evitar que alguien destinado genticamente a sufrir dolor de muelas tenga que
soportar ese padecimiento, pues bienvenida sea.

P.- Usted est a favor de la manipulacin gentica para mejorar...

R.- ... a fin de mejorar la vida de los seres humanos. Soy un ferviente defensor del derecho
de las mujeres a traer al mundo nios sanos. Y si la manera de lograrlo es poniendo fin a un
embarazo, creo que es eso lo que hay que hacer. Porque criar a un hijo enfermo puede ser
muy duro, para la madre y para el propio nio.

P.- Pero cuando usted habla de llevar a cabo modificaciones genticas a fin de mejorar la
vida de las personas, a qu se refiere exactamente? Aparte de aplicar terapias genticas en
el tratamiento de enfermedades de tipo hereditario, estara usted a favor de aplicar la
gentica para que la gente pudiera tener por ejemplo hijos ms inteligentes o simplemente
ms guapos?

R.- Para mejorar la belleza ya existe la ciruga plstica. Y respecto a la inteligencia... Si

algn da se consigue una terapia gentica capaz de hacer a la gente ms inteligente, cosa
que no estoy seguro de que se pueda lograr, por qu no? Desde luego, si se pudiera
mejorar el rendimiento intelectual de una persona por medio de la gentica y pudiera
hacerse en condiciones de seguridad, no veo por qu no debera de hacerse. Hay gente que
realmente tiene un intelecto muy pobre por motivos genticos.Algunas personas, por
motivos genticos, nunca sern capaces de aprender a utilizar un ordenador. No veo que
haya nada malo en tratar de ayudar a que en el futuro la gente viva mejor. Ya s que hay
gente que dice que slo los ricos tendrn acceso a esa tecnologa. Pero, aunque as fuera en
un principio, no veo nada malo en ayudar a alguien que tiene dificultades para aprender.

P.- Dnde cree usted que deberamos poner el lmite?

R.- No creo que se puedan poner lmites. Cada mujer pondra el lmite en un lugar, con lo
que no habra manera de fijar un lmite.Pero en lo que creo que coinciden todas las mujeres
es en querer que sus hijos estn sanos, no es as? As que no creo que haya de qu
preocuparse.

P.- Bueno, en el caso de la gentica, supongo que hay mucha gente a la que eso de tratar de
mejorar a la poblacin le recuerda peligrosamente a los nazis...

R.- S, siempre hay gente que saca a relucir a Hitler. Pero, adems, creo que la gente se
opone tanto a estas cosas a causa de la religin. Y cuando digo religin me refiero al
cristianismo, la nica religin que realmente conozco. El cristianismo predica que uno no
debe tratar de ser mejor que los dems, porque no sera justo. Pero el progreso humano
siempre ha tenido como motor el deseo de mejorar. Est muy bien que haya gente como la
Madre Teresa y San Francisco, pero son los que quieren ser mejores que los dems los que
hacen que el mundo avance. El cristianismo siempre me ha parecido la religin de los
perdedores. Y yo siempre he sido de los que quieren subir a la cima de la colina. Mucha
gente piensa que tratar de mejorar lo que nos ha dado la naturaleza es un error, pero yo le
preguntara a una madre con un hijo discapacitado qu hara. Creo que la gente tiene todo el
derecho del mundo a tratar de mejorar su vida. Lo que pasa es que ahora vivimos en este
mundo de lo polticamente correcto en el que no se pueden decir este tipo de cosas y en el
que lo apropiado es decir que todas las culturas son igual de valiosas y que hay que respetar
la cultura de los aborgenes. Yo que quiere que le diga: a m no me parece en absoluto que
los aborgenes sean una cultura, son gente que se matan los unos a los otros con mucha
mayor frecuencia que nosotros. Tenemos que tener la valenta de decir que unas culturas
son mejores que las otras, que unos individuos son mejores que los otros, al igual que lo
decimos con el ftbol. Est permitido decir que el Real Madrid es el mejor equipo del
mundo pero la gente se siente incmoda, muy incmoda, cuando le explicas que hay sujetos
que tienen mejores cerebros que otros. Queda muy bien decir que todos los seres humanos
han nacido con talento para algo, pero no es verdad. Hay gente que nace con limitaciones
genticas y no importa lo mucho que se esfuerce. A m me encantara que descubriramos
lo que le funciona mal a esa gente y pudiramos crear una pastilla que lo solucionara.

P.- Supongo entonces que le parecer un error el que la mayora de los pases tengan leyes
que limitan la experimentacin gentica.En Espaa est prohibido experimentar con clulas
madre.

R.- S, creo que es un grave error. Y, por supuesto, creo que es una prohibicin que se
sustenta en motivos puramente religiosos.Yo no creo que haya nada sagrado en las clulas
madre. No creo que haya nadie a quien le pueda perjudicar que se experimente con clulas
madres y s que hay gente que puede salir muy beneficiada.Pero las autoridades religiosas
se empean en asegurar que a los tres das de la concepcin ya existe un ser humano. La
Iglesia catlica, como todas las religiones, es pattica. Pero lo terrible es que su actitud est
frenando las investigaciones.

P.- Le parecera bien que se clonaran seres humanos?

R.- Ahora mismo no, porque no es una tcnica segura. Yo personalmente jams recurrira a
la clonacin, porque me parece espantosa la idea de que un nio nazca sabiendo el aspecto
que va a tener cuando sea adulto, me parece que es algo que limita su libertad.Creo que una
de las principales caractersticas del ser humano es que no le gusta predecir su futuro, pero
quizs lo pienso porque soy muy viejo. En cualquier caso, estoy seguro que haya casos en
los que la clonacin puede estar perfectamente justificada.Si una mujer est desesperada
por tener hijos y la clonacin es la nica manera en la que puede lograrlo y la tcnica es
segura, no veo por qu no va a poder usarla. En ese sentido, yo confo plenamente en las
mujeres.

P.- Hace unos das se anunciaba la secuenciacin completa del genoma humano. Qu le
parece?

R.- El haber descifrado el genoma humano es algo importantsimo, supone haber descifrado
el cdigo de los seres humanos. Es posible que, gracias al genoma, seamos capaces de
entender por completo el cncer y otras enfermedades que tienen un componente gentico,
incluidas la mayora de las enfermedades mentales. Entre ellas la depresin. Creo que es
posible que, dentro de 50 aos, sus nietos vean las primeras terapias de tipo gentico.
P.- Y no le da miedo que se pueda hacer un mal uso de la gentica?

R.- Muchos nios se hieren al ao en bicicleta y no por eso se prohben las bicicletas. Lo
que hay que hacer es poner en la balanza lo bueno que tienen las bicicletas frente a lo
malo.En los ltimos 50 aos la vida ha mejorado constantemente, y creo que lo seguir
haciendo.

P.- He odo decir que, a fin de combatir el terrorismo internacional y el crimen, usted
defiende la creacin de una base de datos mundial en la que se incluya el ADN de toda la
poblacin.

R.- S, creo que sera bueno que existiera una base de datos que almacenara el cdigo
gentico de la poblacin. La gente dice que sera discriminatorio, pero yo creo que tendra
el efecto contrario. Imagnese alguien, por ejemplo, procedente de Yemen o de algn pas
similar. Puede ser que en su vida diaria padezca discriminacin por el color de su piel, pero
una base de ADN no tiene en cuenta esas cosas. Y adems, actuara como efecto disuasorio,
hara que la gente se lo pensara dos veces. Hay gente, ya le digo, que rechaza la idea porque
considera que dara pie a una especie de Estado Policial en el que los ciudadanos son todos
sospechosos. Yo, desde luego, soy de los que se alegran de que exista Polica. Y en el
mundo existe mucha gente, y no todo el mundo es lo que parece. Una base de datos as
servira, por ejemplo, para ponrselo mucho ms difcil al tpico tipo que abandona a su
mujer y a sus seis hijos y del que nadie vuelve a saber nunca nada...

P.- Cmo le gustara ser recordado dentro de 50 aos?

R.- Supongo que como un buen escritor. El gran descubrimiento poda haberlo hecho otra
persona, Rosalind Franklin por ejemplo, porque estaba ah, esperando ser desentraado.
Pero el libro que escribe alguien no podra haber sido escrito por otra persona.Y yo estoy
orgulloso de mis libros. Hay quien dice que soy una mala persona. Pero no es eso. Lo que
es inevitable es tener enemigos.Aqu en Gran Bretaa me cre muchos cuando dije que la
estupidez es una enfermedad. La gente prefiere creer que si una persona es estpida es
porque ha tenido malos profesores. Pero en muchos casos es una cuestin simplemente
gentica.

P.- Pero reconzcalo, profesor Watson, usted disfruta generando polmica.

R.- No. Lo que pasa es que mi naturaleza me impide escuchar una cosa con la que no estoy
de acuerdo y quedarme callado. Un cientfico ha de ser honesto. Hay gente que prefiere
vivir en la mentira, pero un cientfico no se lo puede permitir. Y, en ese sentido, me
reafirmo al decir que la estupidez es una enfermedad.
''Ingeniera gentica,artculo a favor''

Varios estudios cientficos recientes sostienen con firmeza que es posible

manipular las protenas que juegan un papel fundamental en la longevidad. De
confirmarse estas hiptesis, se abriran de par en par las puertas para hacer
realmente efectivos los tratamientos antienvejecimiento.

Estudios serios con ratones y monos apuntan a que si la juventud eterna sigue
siendo una utopa inalcanzable, s es posible retrasar el envejecimiento de una
manera considerable. La llave estara en la reduccin de las aportaciones
calricas al organismo.

Alargando la vida

Desde los aos 30 se vienen realizando toda clase de experimentos y se ha

llegado a la conclusin de que reducir el 30% las caloras absorbidas puede
alargar la vida de los animales hasta el 40%, al limitar las enfermedades
relacionadas con el envejecimiento. De esta manera, no slo se conseguira vivir
ms aos, sino hacerlo con una mayor calidad de vida.

Esta misma semana, la revista norteamericana Science desvela que

investigadores britnicos pueden demostrar que una manipulacin gentica en
ratas y monos, que bloquea la produccin de una protena llamada S6 Kinase 1
(S6K1), tambin presente entre los humanos, alarga la vida de los animales
considerablemente.
Mejor salud
"Las hembras de ratn vivieron el 20% ms tiempo, eran ms delgadas, ms
activas generalmente y en mejor salud que las del grupo testigo", indican los
autores del estudio, que aaden que "estamos ms cerca de lo que pensbamos
de lograr tratamientos contra el envejecimiento", segn las palabras del doctor
David Gems de la London College University, coautor del estudio.
Otros estudios tambin mostraron que el bloqueo de la protena S6K1 llevaba a un
crecimiento de la actividad de otra molcula llamada AMPK que juega un papel
clave para ajustar la cantidad de energa que se consume. Actualmente,
medicinas como el metformin, que activan a AMPK, son ya ampliamente utilizadas
entre diabticos.
Ratones longevos
Investigaciones recientes realizadas por cientficos rusos han demostrado que el
metformin contribuye a alargar la vida en ratones. Otra medicina, el rapamycin,
utilizada para evitar el rechazo de un rgano despus de un trasplante, podra ser
ya utilizada contra los efectos del envejecimiento en el hombre en su configuracin
actual, segn constata un estudio hecho con ratones y recientemente publicado en
la revista britnica Nature .
Por su parte, la empresa americana Sirtris Pharmaceuticals utiliza el resvratrol,
un antioxidante poderoso encontrado en el vino tinto pero tambin en otros frutos
diferentes a la uva. Los cientficos de esta compaa afirman que el resvratrol
activaba la produccin de protenas llamadas sirtuines, y que stas activan los
mismos efectos fisiolgicos que la restriccin de la aportacin calrica.
Melatonina
Se sabe que una de las funciones de la melatonina es la regulacin del reloj
biolgico en el ser humano. Un estudio realizado por el Departamento de
Fisiologa de la Universidad de Granada sostiene que si a partir del mes de
nacidos se administra a los ratones melatonina en el agua de bebida, desaparecen
los signos de envejecimiento, afirma el profesor Daro Acua.
El mismo profesor mantiene que el proceso de envejecimiento se presenta tanto
externa (las arrugas y las canas), como internamente. "Ahora podemos corregir el
envejecimiento externo, por ejemplo con ciruga esttica, pero si no atacamos los
procesos de envejecimiento dentro del cuerpo -agrega- slo estamos haciendo
cambios en la fachada del organismo".
La melatonina -un compuesto antioxidante- se encuentra de forma natural en
pequeas cantidades en el cuerpo. Pero los seres humanos dejamos de producir
esta sustancia a partir de los 35 aos, lo que provoca una disminucin en los
efectos protectores del cuerpo. "Por eso creemos que una dosis diaria de
melatonina a partir de los 40 aos podra prevenir el proceso de envejecimiento",
mantiene Acua.
Luis Ordoez del Ro
(AFP) Un comit de expertos de la Academia de Ciencias
de Estados Unidos se dijo a favor de la modificacin
del ADN de embriones humanos con el objetivo de eliminar
enfermedades y malformaciones hereditarias graves, lo que
reaviv el debate tico sobre este controversial tema.

Mientras tanto, las autoridades britnicas acercan a sus

compatriotas investigadores a este fin con autorizaciones
como la que se dio en febrero de 2016 respecto a la
manipulacin para realizar pruebas sobre el tratamiento de un
conjunto de patologas.

Pero, por el contrario, esa decisin y las nuevas

recomendaciones de la Academia estadounidense preocupan a
un sector del mundo cientfico que considera que las tcnicas
de modificacin gentica podran tambin ser utilizadas para
crear personas con caractersticas especficas, como la
inteligencia o el fsico.

En un informe publicado el 14 de febrero pasado, la Academia

de Ciencias de Estados Unidos destac que la
manipulacin gentica de clulas reproductoras debe ser solo
para tratar o prevenir enfermedades graves y se debe
realizar bajo un control muy estricto. Los especialistas
recordaron que la edicin de clulas somticas (que no portan
rasgos hereditarios) ya son objeto de varios ensayos clnicos.
Anuncio

El grupo de cientficos tambin apoy los ensayos clnicos

sobre la modificacin del genoma humano germinal,
transmisible de generacin en generacin, agregando,
retirando o reemplazando genes para eliminar enfermedades
graves.

La edicin del genoma humano es muy prometedora para

comprender, tratar o prevenir muchas enfermedades
genticas devastadoras y para mejorar los tratamientos de un
gran nmero de otras patologas, coment al respecto Alta
Charo, profesora de Derecho y Biotica en la Universidad de
WisconsinMadison, copresidenta del comit.

La tecnologa de edicin gentica ha progresado rpidamente,

por lo que la manipulacin de la parte hereditaria del genoma
del embrin humano, el esperma, los vulos y las clulas
madre, ser posible en un futuro cercano y eso amerita ser
considerado seriamente, se lee en el informe.

Hasta ahora, la modificacin del ADN de las clulas

reproductoras humanas no est autorizada en Estados
Unidos, y utilizar fondos federales para las investigaciones en
las cuales se crea o modifica el embrin humano para agregar
un rasgo gentico heredado est prohibido por la Food and
Drug Administration (FDA).
 CUESTIONES TICAS EN LA MANIPULACIN
GENTICA

Amador Garca Ruiz de Gordejuela

Introduccin

La gentica, ingeniera gentica y los dems trminos relacionados con la

herencia estn ltimamente en boca de todos. Los grandes avances que se estn
produciendo en esta ciencia y las grandes expectativas creadas han provocado
una gran conmocin pblica, que se ha visto invadida y en ciertos puntos
tergiversada por los "mass media".

Aunque la ingeniera gentica es una nueva tcnica, la humanidad ha intervenido

en la constitucin gentica de otros organismos durante muchos siglos.
Histricamente, los impactos ms significativos han sido en la agricultura y
ganadera, por ejemplo, a travs de la cra selectiva del ganado.

La primera actuacin de ingeniera gentica de manera cientfica puede atriburse

a Mendel, cuando investigando la herencia, mezclaba los guisantes de manera
selectiva, operando sobre los ncleos de las semillas que plantaba.

Con el desarrollo de la ciencia han aparecido todas las tcnicas de ingeniera

gentica que se conocen y tambin las ambiciones para curar las enfermedades
genticas humanas. Al empezar a actuar sobre el hombre, sus genes y su
descendencia es cuando empiezan a surgir las dudas ticas sobre estas tcnicas,
sobre si respetan o no la dignidad humana.

Despus de la publicacin de la primera clonacin de un mamfero en el Reino

Unido, ha habido un gran boom en torno a todas estas tcnicas debido a que se
han creado espectativas y a la vez muchos temores alrededor de la clonacin
humana. Enseguida se ha empezado a trabajar en la prohibicin de la clonacin
humana por la agresin que esto supone a la dignidad humana. Pese a esto, ya se
ha intentado. En la poca de Miguel ngel, un sabio del momento intent cruzar
a dos familiares cercanos del genial artista repitiendo todas las condiciones que
se dieron en su gestacin.
En este trabajo se va a analizar lo que es la ingeniera gentica y lo que implica
cientfica y ticamente a todos los niveles en los que se est aplicando o a los que
se podra aplicar.

Ingeniera gentica
Concepto

Se llama ingeniera gentica a una serie de tcnicas que permiten la transferencia

programada de genes entre distintos organismos. Consiste en una reunin
artificial de molculas de DNA con la finalidad de aislar genes o fragmentos de
DNA, clonarlos e introducirlos en otro genoma para que se expresen. La
ingeniera gentica se puede describir como la formacin de nuevas
combinaciones de genes por el aislamiento de un fragmento de DNA, la creacin
en l de determinados cambios y la reintroduccin de este fragmento en el mismo
organismo o en otro. Cuando los genes nuevos son introducidos en las plantas o
animales, los organismos resultantes pasan a llamarse transgnicos y los genes
introducidos transgenes.

La ingeniera gentica como tal no es una ciencia, sino un compendio de tcnicas

para aislar y modificar los genes.

Tambin se conoce con el nombre de tcnica del ADN recombinante. Se refiere a

todos los procedimientos por los cuales una molcula de ADN es cortada en un
lugar determinado y luego "pegada" (con el mismo u otro fragmento) mediante el
uso de ciertas enzimas de existencia natural en microorganismos (enzimas de
restriccin ligasas); tambin se refiere a procedimientos para multiplicar una
molcula determinada de ADN (o un fragmento de ella), mediante su
incorporacin a elementos autorreproducibles en microorganismos.

La ingeniera gentica no es una sola cosa, sino un conjunto de tcnicas:

Extraccin del DNA
Transcriptasa inversa
Reaccin en cadena de la polimerasa (PCR)
Hibridacin molecular de los cidos nucleicos: Southern blot, Northern blot y Dot Blot
Clonacin

Tcnicas

Extraccin del DNA. Para poder extraer el DNA de una clula hay que romper
sus membranas plasmticas y nuclear por lisis. Posteriormente, para evitar que el
DNA sea digerido por la clula se aade una mezcla de proteasas y RNAasas que
nos depuran toda la mezcla quedndonos slo con el DNA de la clula.
Posteriormente para usar el DNA habr que fragmentarlo con enzimas de
restriccin para coger slo el fragmento que necesitamos. Despus para poder
trabajar tenemos que multiplicar las copias de este fragmento de DNA. Esto lo
podemos hacer de dos maneras: usando la maquinaria de un microorganismo
(bacterias) o por PCR.

Transcriptasa inversa. Cuando estudiamos el gen que sintetiza una protena que
conocemos, podemos obtener su RNAm. Este RNAm lo tratamos con una
enzima transcriptasa inversa que hace una copia del RNA a DNA. Este DNA se
puede usar luego para lo que queramos.

Reaccin en cadena de la polimerasa (PCR).- Es un mtodo rpido, sencillo y

cmodo de obtener mltiples copias de un fragmento de DNA conocido.

Hibridacin molecular de los cidos nucleicos.- Son sistemas para identificar

secuencias de DNA o de RNA en un genoma o en una genoteca a partir de una
sonda o de algn tipo de pista. La tcnica de Southern sirve para identificar
DNA; la tcnica de Northern es para RNA y la de Dot Blot para las dos
molculas.

Clonacin. Consiste en obtener dos individuos genticamente iguales, esto es,

con la misma dotacin gentica nuclear.
Aplicaciones

Cartografa. Es el Proyecto Genoma Humano. Consiste en intentar describir

todos los genes del organismo humano, localizarlos y secuenciarlos.

Diagnstico. Existen numerosas enfermedades debidas a defectos genticos.

Gracias a las tcnicas de ingeniera gentica, es posible identificar los defectos
genticos y diagnosticar o pronosticar las enfermedades que aparecen o pudieran
aparecer.

Identificacin (forense/paternidad). Cada persona posee un cdigo gentico

diferente (excepto los gemelos unizigticos), al igual que todos tenemos una
huella dactilar distinta, con la peculiaridad de que tiene caractersticas similares a
las de nuestros familiares. Con esto es posible, con un alto grado de fiabilidad,
identificar personas o determinar la paternidad.

Teraputica. Mediante las tcnicas de ingeniera gentica ser posible corregir

defectos genticos causantes de las enfermedades genticas. Los "tratamientos
genticos" consisten en la reparacin o sustitucin de genes defectuosos o
delecionados.

Biotecnologa. Consiste en alterar los genomas de los seres vivos para dotarles de
alguna cualidad que no tenan (plantas resistentes a heladas, frutas que maduran
antes, cultivos que crecen ms,...).

Las aplicaciones de la ingeniera gentica pueden ser divididas en cinco reas de

trabajo. La ingeniera gentica puede usarse:
En microorganismos
En las plantas
En los animales
En clulas cultivadas de animales, plantas o humanos
En humanos

Microorganismos manipulados por ingeniera gentica pueden ser usados para

fabricar protenas humanas para aplicaciones mdicas. En 1978 se consigui que
una bacteria "programada" fabricara insulina humana, que se comercializa desde
1982. Gracias a esto es posible obtener insulina en grandes cantidades y con
bajos costes, aparte de que es ms segura que la insulina que se usaba antes (de
cerdo). Esto se ha conseguido tambin con otras protenas humanas como
hormona del crecimiento, factores de la coagulacin,...

Estos microorganismos tambin se han usado en la agricultura, pues son capaces

de mejorar las cosechas al proporcionar resistencia a heladas, enfermedades,
herbicidas y otros factores. Tambin se han usado en la alimentacin, en concreto
para producir pan, pero estas aplicaciones han sido muy polmicas en todos los
sentidos.

La ingeniera gentica en los animales se ha usado con diversos fines. Se han

conseguido animales transgnicos que producen protenas humanas en su leche
( -antitripsina). O bien para estudiar el desarrollo de enfermedades humanas, en
1

concreto, se ha conseguido un ratn "knock-out" para el gen de la fibrosis

qustica a fin de estudiar las posibles terapias gnicas.

La ingeniera gentica, actuando sobre plantas y animales ha conseguido

aumentar la cantidad de ciertos productos en estos organismos. Esto ha trado
ciertos problemas ticos que luego sern tratados en el trabajo.

Con cultivos de clulas animales y vegetales se ha podido fabricar protenas de

inters humano y/o para el hombre. Con estas clulas tenemos potenciales
fabricas de cualquier producto gentico. Tambin es posible fabricar con ellas
virus, que sern utilizados como vectores en terapia gnica. Otras aplicaciones de
estas clulas son las propiamente empricas, para estudiar el funcionamiento de la
regulacin de la expresin gnica, la interaccin con diversos factores,...

En cuanto a su aplicacin en los hombres, hay que sealar que una gran
proporcin de las enfermedades humanas son debidas a causas genticas (el 30%
de los nios ingresados en hospitales, lo son por enfermedades genticas). Las
aplicaciones actuales de la ingeniera gentica en los hombres se limitan a
enfermedades en las que se ha identificado el gen, e incluyen la posibilidad de
una terapia gnica (aunque no siempre).

Concepto de tica

Reiser y Weitman, en una reflexin sobre los valores ticos de la ciencia, definen
la tica como la "disciplina que establece criterios y mtodos para decidir si las
acciones son correctas o equivocadas". Para ello, la tica define los valores
esenciales que guan hacia las acciones correctas, y establece reglas, pautas, y
polticas que conducen y sustentan tales valores. El conocimiento del mbito y
del discurso de la tica es clave para los profesionales relacionados con la ciencia
(y desde luego los profesionales de la salud lo son) porque la ciencia en s misma
esta fundamentalmente basada en valores ticos, especialmente en la veracidad y
en el beneficio para otros.

El valor de la ciencia para beneficiar a otros ha sido reconocido desde la

antigedad, dado que se ha asumido que el conocimiento y la verdad son
inherentemente buenos y son una fuente de bien. Histricamente, la capacidad de
beneficiar a la humanidad ha sido considerada como una marca importante del
conocimiento y como una medida de su valor.

El punto de vista de los mdicos hipocrticos, como cientficos conscientes y

autocrticos en el mundo clsico, sigue teniendo validez en la actualidad. El
juramento hipocrtico proclama una serie de estndares ticos para guiar a los
mdicos en la aplicacin de su conocimiento, y define la relacin entre
conocimiento tico y tecnolgico. El juramento declara que los mtodos y las
tecnologas en medicina no deben ser enseados a menos que se acepten los
principios ticos del juramento como gua para su uso. La frmula era simple: el
conocimiento tcnico y la autoridad no pueden ser ejercitados en ausencia de
responsabilidad tica. La habilidad tcnica era insuficiente para crear un mdico;
se necesitaba, adems, aprendizaje tico y humanstico.

Desde Hipcrates, la tica de la prctica mdica se basa en seis principios ticos

(preservar la vida, aliviar el sufrimiento, no hacer dao, decir la verdad al
paciente, respetar la autonoma del paciente, y tratar a los pacientes con justicia).
Estos principios pueden ser resumidos en tres: beneficencia, autonoma y justicia.

Segn el principio de beneficencia, los beneficios para el paciente derivados de la

aplicacin de una tecnologa o procedimiento deben ser superiores a sus riesgos.
La aplicacin de cualquier tecnologa mdica conlleva cierto riesgo para el
paciente, pero si los esperados beneficios son mayores que los probables riesgos
no se plantea conflicto tico en el principio de beneficencia.

El problema es que antes de aplicar la tecnologa a un paciente concreto, los

riesgos y beneficios son, en el mejor de los casos, conocidos tan solo en trminos
probabilistas. De tal forma que en el principio de beneficencia se configura el
binomio proporcionado/desproporcionado, es decir que debe existir una
proporcin razonable entre los probables riesgos y beneficios. Por lo tanto, en
este principio tico el decisor clave es el mdico, que es quien conoce el balance
entre riesgo y beneficio para el paciente.

El principio de autonoma indica que hay que informar adecuadamente al

paciente y respetar su decisin en cuanto a la aplicacin de la tecnologa elegida.
En algunas ocasiones, por ejemplo, cuando el paciente tiene problemas de
consciencia, el acto positivo de aceptar la aplicacin de un procedimiento puede
no ser posible. En estos casos, que no es posible la "aceptacin reflexiva",
algunos autores sugieren como criterio la decisin basada en el "no rechazo".
Pero fuera de estos casos excepcionales, uno de los aspectos clave en la
aplicacin de este principio es la natural variabilidad en las decisiones de los
pacientes.

Dos pacientes con la misma condicin clnica y enfrentados a la aplicacin del

mismo procedimiento pueden optar por decisiones diferentes. Ello es debido a
varias razones, pero las mas importantes son dos: por un lado los valores de los
pacientes pueden ser diferentes; por otro lado, la actitud ante el riesgo en relacin
con los beneficios que aporte la aplicacin de una tecnologa puede ser tambin
diferente entre distintos pacientes. De esta forma se configura el binomio
ordinario / extraordinario, que de alguna manera evala la medida en que la
aplicacin de un procedimiento es un proceso ordinario o extraordinario para un
paciente concreto, y tambin que lo que es ordinario para un paciente puede ser
extraordinario para otro.

En el principio de autonoma, el decisor es, en teora, el paciente. Sin embargo,

en la mayora de los casos el paciente no suele disponer de informacin
suficiente y apropiada para tomar su decisin. En consecuencia o deja la decisin
en manos del mdico, o bien decide a travs de la informacin y consejos del
mdico, de manera que en la practica es el mdico, o su influencia, quien tiene el
papel relevante en el principio de autonoma.

Segn el principio de justicia, una actuacin no es tica si no es equitativa, es

decir si no est disponible para todos aquellos que lo necesiten. Asegurar la
igualdad de oportunidades de todos los ciudadanos sin ningn tipo de
discriminacin y evitar las interferencias econmicas, son aspectos ticos
fundamentales en el acceso a las tecnologas medicas efectivas.

Esta exploracin desde perspectivas de la tica muestra la importancia y

responsabilidad del mdico en el uso de los procedimientos mdicos; pero a la
vez subraya la responsabilidad de los que toman decisiones en poltica de salud y
en asignacin de recursos, puesto que deben propiciar el desarrollo de
procedimientos efectivos (principio de beneficencia), informar a los pacientes y
ciudadanos y promover su participacin (principio de autonoma), y desarrollar
un sistema equitativo (principio de justicia).

La biotica es la fundamentacin y metodologa racional de las decisiones ticas

cuando entran en conflicto diversos valores humanos en condiciones de
incertidumbre pronstica.

La distribucin de los recursos y opciones en la asistencia sanitaria es una de las

cuestiones ms importantes de la biotica.

Hay que progresar en el equilibrio necesario entre eficiencia y equidad. Es

preciso delimitar los campos que hay que investigar para poder llegar a
orientaciones consesuadas en decisiones que abarcan desde problemas de la
clnica diaria a cuestiones ms complejas como los criterios para ingresar,
mantener, continuar o interrumpir unas determinadas intervenciones en pacientes
crticos. Se trata de conjugar el rigor mximo posible.

Cuestiones ticas de la manipulacin gentica de animales

La manipulacin gentica de animales y microorganismos hasta ahora consista

en aadir genes humanos para obtener los productos proteicos en cantidades
elevadas con poco costo (insulina, factores de la coagulacin). En la plantas se
han usado estas tcnicas con los mismos fines y adems se han conseguido
cultivos ms rentables porque crecen ms, se hacen resistentes a plagas o a
heladas, aparte de otras mltiples ventajas.

En cuanto a la manipulacin gentica de las plantas, las cuestiones ticas vienen

a posteriori. Estas cuestiones ticas se refieren al hecho de informar o no al
consumidor de que se trata de productos manipulados genticamente. Adems
son desconocidos los efectos que tendrn estos alimentos en el ser humano ya
que se trata de especies nuevas, no surgidas naturalmente sino inventadas por el
hombre.

Con los animales ocurre algo parecido. Se aade un nuevo problema y es que
como se tiende a conseguir lo mejor de cada especie y los mximos beneficios, se
tiende a uniformar las especies, tanto animales como vegetales, con los posibles
efectos que esto pueda tener en el futuro. Durante todos los tiempos, las especies
animales y vegetales han tendido a la evolucin y a la diversidad. Por esto, los
posibles efectos que pueda tener una tendencia a la uniformidad gentica son
desconocidos y temidos.

Adems, con la manipulacin gentica de estos seres vivos se crean nuevas

especies. En el caso de los microorganismos se podran estar construyendo
nuevos patgenos y con ello nuevas enfermedades. Con esto, los beneficios que
traen las nuevas tecnologas genticas quedan anulados.

Una variante de la recombinacin gentica es la transgnesis. Con esta

metodologa es viable la intervencin en el patrimonio gentico de un ser con
adicin de nuevos genes y alteracin por tanto, de sus caractersticas. Hoy da se
consigue en unos pocos meses lo que la naturaleza hubiera tardado siglos o
milenios en producir: nuevas especies animales. Con la transgnesis, se rompe
totalmente la barrera natural entre las especies, y es tericamente factible insertar
genes en casos que es imposible que se den en la naturaleza la cual tiende a
preservar la diferencia entre las especies y ni siquiera facilita el nacimiento de
hbridos.

Es preciso percatarse de que esta clase de experimentacin est an en sus

comienzos, lo que no quiere decir que se conozcan ya sus indudables
inconvenientes morales. El tema es controvertido y la consiguiente polmica
inevitable. Es de notar la doble lgica que est llevando a la sociedad moderna
por nuevos derroteros en el campo gentico: de una parte, la lgica del
sentimiento que hace del deseo un absoluto; de otra, la lgica de la tcnica, que
no renuncia a algo factible. Durante millones de aos la vida humana ha sido
concebida en la clida oscuridad del seno materno, ahora es conseguida a la fra
luz de aparatos mecnicos. Tiende a imperar la idea de que lo realizable
tcnicamente lo es tambin moralmente; con lo que, si no se tiene una visin
unitaria, es obvio que la ciencia se constituye en criterio tico de s misma.

La transgnesis debera considerarse ticamente ilcita debido a que supone una

grave transgresin contra la naturaleza. Adems no se postulan grandes
beneficios ni a corto ni a largo plazo, salvo la mera curiosidad de ver como se
comporta la naturaleza en estos casos.

La aplicacin de las tcnicas de clonacin a la ganadera y su posible aplicacin

al hombre, en un futuro relativamente prximo, tras un periodo suficiente de
experimentacin (el Dr. Wilmut estima que se podran obtener progresos
significativos tras un par de aos de investigacin), ha levantado comentarios,
muchos de ellos crticos. En el caso de la aplicacin a los animales, las mayores
crticas se han dirigido contra la disminucin de la biodiversidad de las especies
clonadas: puede que se obtuviera una cabaa especialmente buena por lo que
respecta a sus cualidades de produccin de carne, leche, etc. Pero sera a costa de
tener una poblacin muy homognea, que podra sucumbir completamente ante
una epidemia, pues sta afectara por igual a todos los ejemplares. Sin embargo,
tambin hay que reconocer que dicha aplicacin resulta bastante problemtica
desde el punto de vista comercial: implica la manipulacin de embriones y, por
consiguiente menor supervivencia de stos que en las tcnicas de fecundacin in
vitro ya realizadas en el ganado. Estas ltimas apenas se emplean por su escaso
xito, la necesidad de realizarla en vacas jvenes y slo en primera preez. Cabe,
por tanto, prever muy serias dificultades antes de que la tcnica llegue a ser
comercialmente viable para la mejora de la produccin ganadera.

Cuestin muy distinta es su aplicacin para clonar animales muy especiales,

concretamente, los manipulados genticamente de modo que produzcan en su
leche algunos productos extraos a ella, pero de gran utilidad en teraputica
humana. As, existen actualmente ovejas y cabras que producen factor VIII y
otros productos de inters teraputico en su leche. Como conseguir un animal
transgnico que segregue un determinado producto en la leche es bastante difcil,
la nueva tcnica de clonacin evitara tener que repetir la manipulacin gentica:
bastara clonar algunas de sus clulas para tener una fuente inagotable, sin por
ello someter al animal a un trato inhumano. En esta misma lnea cabra incluir las
investigaciones actualmente en curso para obtener animales transgnicos como
donantes de rganos para transplante al hombre: aunque todava bastante
discutible en cuanto a su aplicacin prctica, es una lnea de investigacin
prometedora, que slo podra dar resultados a gran escala con la incorporacin de
tcnicas de clonacin de los animales transgnicos obtenidos. Otra aplicacin
sera la clonacin de animales en los que se diera un modelo adecuado de alguna
enfermedad humana, de modo que se pudieran ensayar diversos tratamientos de
modo controlado, cuestin que resulta actualmente casi imposible. Igualmente, se
podra reducir el nmero de animales de experimentacin al disponer de
ejemplares exactamente iguales en los que ensayar los diversos procedimientos
alternativos.
Los animales pueden ser tratados genticamente para mejorar la ganancia de
peso, crear animales que crezcan ms rpido, mejorar la resistencia a
enfermedades e incrementar la fertilidad. La ingeniera gentica sobre el ganado
se espera que tenga una gran efecto sobre la agricultura, pero plantea dudas ticas
acerca del bienestar de los animales y de la seguridad. Los problemas de
bienestar se pueden alcanzar por manipulacin del tamao corporal, forma o
capacidad reproductiva mediante la crianza, la nutricin, la terapia hormonal o la
insercin de genes, en va a incrementar el riesgo en el deterioro, las
enfermedades metablicas, problemas esquelticos o ginecolgicos, mortalidad
perinatal o trastornos mentales. Todos los trabajos deben ser sometidos a un
anlisis en el que se comparen los beneficios con el sufrimiento del animal. En la
prctica es difcil poder medir el bienestar tanto humano como animal. Por esto,
es necesario tener un buen asesoramiento sobre las consecuencias de la expresin
de transgenes y establecer unos criterios que permitan asegurar el bienestar de los
animales.

Cuestiones ticas de la manipulacin gentica de seres humanos

Actuaciones sobre el Genoma Humano

"Una investigacin, un tratamiento o un diagnstico en relacin con el genoma

de un individuo, slo podr efectuarse previa evaluacin rigurosa de los riesgos
y las ventajas que entraa y de conformidad con cualquier otra exigencia de la
legislacin nacional" (Declaracin Universal sobre el Genoma y Derechos
Humanos, artculo 4a).

El objeto del anlisis gentico, es decir la investigacin del genoma, representa

un hecho claramente positivo. Como en cualquier otra ciencia, de este modo se
obtienen nuevos conocimientos. Sin embargo, en algunos casos, un anlisis
gentico puede tener como objetivo un tratamiento que como consecuencia del
diagnstico obtenido puede conducir al aborto. Por esto para determinar la licitud
de estas actuaciones hay que preguntarse cul es el fin de las mismas.

Los anlisis prenatales sirven para determinar si un embrin lleva o no una tara
gentica en familias en las que los padres son susceptibles de transmitir a su hijo
cualquier defecto gentico. El estudio puede prevenir futuras actuaciones
teraputicas, en este caso es ticamente lcito, porque se busca un fin teraputico
en el anlisis.

Ahora bien, los diagnsticos prenatales no siempre se usan con esta finalidad. En
la mayora de los casos se hacen anlisis genticos para decidir sobre si se aborta
o no. En estos casos el diagnstico gentico prenatal se pervierte y por tanto es
ticamente inadmisible. Si se reconoce la intencin de abortar, en caso de
diagnosticar la posible existencia de un gen defectuoso, el anlisis gentico no es
admisible porque sera una indicacin confirmatoria para una decisin tomada de
antemano. Existen diferentes argumentos que tratan de justificar la interrupcin
del embarazo por motivos eugensicos. Tal es el caso de la tesis que sostiene que
el nacimiento de nios minusvlidos sera irresponsable. Otras afirmaciones
sostienen que los nios con taras no se incluyen dentro de los nios deseados.
Todas estas justificaciones y otras similares son inaceptables ya que ignoran
totalmente el respeto a la dignidad de cada ser humano.

Cabe sealar que la mayora de los estudios de diagnstico prenatal se realizan

con el fin de decidir sobre la continuidad o no del embarazo. Por esto se utilizan
tcnicas que tienen que actuar antes de que acabe el perodo de "aborto legal",
que es justo el perodo de mayor riesgo para el embrin. Por lo que, adems de la
ilicitud que lleva implcita esta actuacin, se aade el hecho del posible peligro
que suponen estas tcnicas para el correcto desarrollo del embrin.

La Declaracin Universal sobre el Genoma y Derechos Humanos, en el artculo

10 dice que: "Ninguna investigacin relativa al genoma humano ni sus
aplicaciones, en particular en las esferas de la biologa, la gentica y la
medicina, podrn prevalecer sobre el respeto de los derechos humanos, de las
libertades fundamentales y de la dignidad humana de los individuos o, si
procede, de los grupos humanos". Con esto se ratifica la ilicitud de las
actuaciones eugensicas.

En las personas adultas los anlisis del genoma tambin se usan para el
diagnstico de enfermedades que se desarrollan a edades avanzadas como
cnceres o Corea de Huntington, permitiendo determinar el riesgo de esa persona
a padecerlas. Con esto se puede intervenir teraputicamente a tiempo (en los
casos que sea factible). Pero ste no es el nico fin de estos estudios.
ltimamente se estn usando mucho como mtodo de discriminacin, hecho que
aparte de ilegal, moralmente es inaceptable.

ltimamente, muchas compaas de seguros estn haciendo anlisis genmicos

de los peticionarios de seguros de vida. Con este fin buscan el mayor beneficio al
discriminar (excluyndolos o con tasas abusivas), a los que parece que tienen
alguna mayor predisposicin a enfermedades graves o a muertes prematuras,
segn los conocimientos hasta el momento. Una vez ms se vuelve a atentar
contra la igualdad humana.

A este respecto, la Declaracin Universal sobre el Genoma y los Derechos

Humanos dice que: "Nadie podr ser objeto de discriminaciones fundadas en sus
caractersticas genticas, cuyo objeto o efecto sera atentar contra sus derechos
y libertades fundamentales y el reconocimiento de su dignidad" (art. 6). Adems,
el Convenio para la proteccin de los Derechos Humanos y la dignidad del ser
humano con respecto a las aplicaciones de la Biologa y la Medicina, en el
artculo 11 indica que se prohbe toda forma de discriminacin de una persona a
causa de su patrimonio gentico.

Aparte de esto, se plantean dilemas sobre si una persona debiera conocer o no

que va a tener una enfermedad, sobre todo si es grave, por las posibles trastornos
psquicos que esto pudiera originar.
Actuaciones sobre clulas diferenciadas

"nicamente podr efectuarse una intervencin que tenga por objeto modificar
el genoma humano por razones preventivas, diagnsticas o teraputicas y slo
cuando no tenga por finalidad la introduccin de una modificacin en el genoma
de la descendencia" (Convenio para la proteccin de los Derechos Humanos y la
dignidad del ser humano con respecto a las aplicaciones de la Biologa y la
Medicina, artculo 13).

En este captulo se incluyen todas las actuaciones de la terapia gnica. Aqu se

trata de la curacin de defectos genticos bien delimitados. La ingeniera gentica
ofrece a este nivel, esperanzas fundadas de que en un futuro prximo se puedan
tratar con xito algunas enfermedades especficas.

Antes de poder aplicar estas operaciones teraputicas en las clulas somticas del
hombre, deben cumplirse los siguientes requisitos:
La fase experimental llevada a cabo en animales, debe haber demostrado que el nuevo gen est
capacitado para llegar especficamente a la clula enferma y desarrollar all su funcin.
El nuevo gen implantado en el organismo receptor no debe exprimir o producir su producto
descontroladamente.
El nuevo gen no debe perjudicar al organismo receptor.

Dado que todas las actuaciones de la terapia gnica tienen un claro fin
teraputico, a priori son moralmente lcitas. Esta licitud desaparece cuando se
usan los hombres a modo de "conejillos de indias", desapareciendo el fin
teraputico. Estos casos, aparte de ser ticamente ilcitos estn gravemente
penados por las legislaciones.

La recombinacin gentica puede significar adems, la modificacin de la

informacin hereditaria de un organismo por cambio de sus genes por otros
sintticos, con manipulacin directa de los mismos. La posible correccin de
anomalas hereditarias justifica, par algunos, el desarrollo de estos
procedimientos.

A pesar de las favorables perspectivas que las investigaciones genticas abren en

distintos campos, cabe tambin la proliferacin de nuevos microorganismos con
caractersticas peculiares y los consecuentes peligros para la especie humana.
Entre ellos figuran la introduccin de genes productores de neoplasias malignas,
con secuela del aumento de incidencia; y en adicin es previsible la formacin de
microorganismos de una virulencia extraordinaria y resistentes a la teraputica
usual conocida. Es por esto que todas estas actuaciones deben tener un frreo
control cientfico, tico y legal.

Diferente tratamiento merecen los estudios de clulas humanas aisladas. En este

caso los efectos no afectan de ningn modo a la persona humana. Todos los
estudios sobre estas clulas en cultivo son ticamente lcitos, salvo que sus usos a
posteriori lo ilegitimen (creacin de nuevas enfermedades en personas,...).

La terapia gnica en clulas somticas ha sido estudiada por las mayores

entidades religiosas, gubernamentales y los organismos de moral pblica,
incluyendo la Iglesia Catlica, el Consejo Mundial de Iglesias, la Comisin
Presidencial de EE.UU. para el Estudio de Problemas ticos en Medicina e
Investigacin Biomdica y la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa.
Todos concluyen que el concepto es ticamente aceptable. Aunque en la prctica
todava existen riesgos asociados, ya que los virus son usados generalmente
como vectores.
Actuacin sobre clulas embrionarias/germinales

La terapia de genes en clulas embrionarias da origen a situaciones ticas

sumamente conflictivas. Aqu se trata de una actuacin sobre el vulo fecundado
pero todava con la capacidad de producir clulas omnipotentes. En general, esta
posible intervencin no es aceptada por ningn cientfico. Aqu entramos en el
terreno experimental en donde la manipulacin gentica es total. Las
consecuencias son imprevisibles y el abuso se halla programado en su inicio por
lo que una discusin sobre la responsabilidad de una terapia en clulas
embrionarias, carece de sentido.

Ahora bien, como en cualquier accin mdica sobre un paciente, son lcitas la
intervenciones teraputicas sobre el embrin humano, que no lo expongan a
riesgos desproporcionados, que tengan como fin su curacin, la mejora de sus
condiciones de salud o su supervivencia individual.
El Convenio relativo a los Derechos Humanos y la Biomedicina dice en su
artculo 13: "nicamente podr efectuarse una intervencin que tenga por
finalidad modificar el genoma humano por razones preventivas, diagnsticas o
teraputicas y slo cuando no tenga por finalidad la introduccin de una
modificacin en el genoma de la descendencia."

La comisin Benda en la antigua RFA menciona que contra la terapia gnica con
clulas embrionarias se establecen graves objeciones ticas: "Aqu falta la
garanta de que con esta intervencin se eliminen exclusivamente defectos
genticos graves. El lmite existente entre la terapia y las medidas eugensicas es
difcil de establecer. Cualquier divergencia de la norma, que en ltimo trmino
se establecera arbitrariamente, no podra utilizarse como fundamento para
definir el concepto de enfermedad. La singularidad individual as como la
imperfeccin humana vienen dadas por su misma naturaleza. En caso de querer
medir al hombre de acuerdo a una norma imaginaria para manipularlo
genticamente hacia esa norma se actuara contra la ley fundamental sobre el
hombre y se daara profundamente su dignidad".

Actualmente deben resaltarse fundamentalmente dos peligros que pueden

entraar estas intervenciones:
Abuso en los pasos preliminares. Los experimentos con embriones humanos deben rechazarse
totalmente desde el punto de vista tico.
El objetivo. La lucha contra la enfermedad no viene garantizada automticamente. Por consiguiente
se trata aqu ms bien de una manipulacin gentica que incide sobre las fuentes de la vida, y no de
una terapia gentica.

La investigacin en el terreno concreto de la experimentacin embrionaria lleva

implcita la instrumentacin de la persona humana. Con el planteamiento bsico,
impresentable a ojos vista, de que el hombre es slo la mera suma de sus factores
hereditarios.

En general, todas las actuaciones sobre clulas embrionarias/germinales son

ilegales y ticamente ilcitas. Esta calificacin moral tiene una amplia
justificacin. Para empezar, el modo de obtener estas clulas no es lcito, pues
supone una agresin contra la dignidad de la persona y en concreto contra su
sexualidad. En segundo lugar, desestima el fin de la procreacin humana
desvirtundolo. Adems, es una clara actuacin eugensica, con desprecio y
discriminacin hacia la persona humana debida a su genoma. Los efectos sobre la
persona y sobre la descendencia de esa persona son desconocidos. Los embriones
humanos no pueden ser tratados como objetos de investigacin. Todo ello puede
llegar a significar la completa negacin de cualquier texto bsico que garantice
una sociedad democrtica.
Las actuaciones sobre clulas embrionarias y germinales son muy variadas.
Existe por un lugar, la fecundacin in vitro con diagnstico de pre-implantacin.
Esta tcnica se usa con parejas que tienen riesgo de transmitir una enfermedad
gentica grave a la descendencia. En estos casos se realiza una fecundacin in
vitro y se deja dividir. En el perodo de 8 clulas se coge una y se estudia si ha
heredado el carcter patognico. En caso afirmativo se desecha la mrula y se
procede a otra fecundacin, en caso negativo se implanta en el tero de la mujer.
Esta tcnica es ticamente ilcita, aunque legalmente est permitida.

Otra tcnica consiste en aadir a la mrula de 4 u 8 blastmeras una clula

totipotencial que sea genticamente correcta y capaz de corregir la alteracin que
padece el embrin, creando una quimera. Tambin es tcnicamente posible
introducir vectores con genes en las blastmeras, pero es muy arriesgado. Esta
tcnica es posible utilizarla con la clulas germinales. Se diferencia de la terapia
gnica sobre clulas diferenciadas en que en estos casos todos los cambios
pueden ser transmitidos a la descendencia.

Tambin es posible actuar sobre las clulas germinales eligiendo el sexo del
futuro hijo. Existe una clnica en Holanda que por unas 200.000 ptas ofrece elegir
el sexo de los hijos con una probabilidad de xito del 90%. Ciertos investigadores
justifican la licitud de esta tcnica como el modo de preservar a la descendencia
de enfermedades vinculadas a un sexo (hemofilia, ...). Otros aaden que una
persona tiene el derecho de elegir como va a ser su prximo hijo como si eligiera
el coche que se va a comprar. Estas actuaciones aparte de ticamente ilcitas son
ilegales en ciertos pases. El Convenio relativo a los Derechos Humanos y a la
Biomedicina prohbe este segundo supuesto pero no el primero.

Una posible actuacin sobre los embriones consiste en la hibridacin con otras
especies animales. Pese a que est totalmente prohibida la implantacin de
embriones humanos para la experimentacin, s es posible realizar experimentos
del tipo de mezclar un hombre y un perro e implantarlo en un mono. Estas
prcticas estn prohibidas pero an no hay legislacin que las penalicen.

Actualmente hay una prohibicin a nivel mundial de la investigacin con

embriones humanos. Estn surgiendo peticiones de una regulacin de las
competencias sobre embriones a nivel mundial, argumentando que la lnea
germinal es algo compartido por todos y que ha surgido por diversificacin de un
punto comn. Segn los ltimos estudios, todo el genoma de todas las personas
deriva de una "Eva mitocondrial" de hace ms de 100.000 aos.
Clonacin
La palabra clon es utilizada en muchos contextos diferentes dentro de la
investigacin biolgica, pero en su sentido ms simple y estricto, se refiere a una
precisa copia de una molcula, clula, planta, animal o ser humano. Clonar se
refiere tambin a establecer tecnologas que han sido parte de la agricultura
durante mucho tiempo y actualmente forma una parte importante de las bases de
la investigacin biolgica.

En realidad, copias genticamente idnticas de todo un organismo son comunes

en el mundo vegetal y muchas especies vegetales valiosas se mantienen y pueden
ser propagadas gracias a la clonacin. Conforme avanza la complejidad de los
seres vivos es menos probable que puedan ser clonados. En los animales
vertebrados la clonacin es un fenmeno muy limitado de manera natural, slo
aparece en los gemelos unizigticos.

A nivel molecular y celular, la clonacin de clulas animales y humanas es

factible desde hace mucho tiempo. La justificacin cientfica para este tipo de
clonacin es que proporciona grandes cantidades de clulas idnticas o genes
para el estudio, ya que cada clula o molcula es idntica a las dems.

El tercer tipo de clonacin se propone reproducir de manera artificial animales

genticamente iguales. La clonacin de animales superiores puede ser dividida en
dos procesos distintos: separacin de blastmeras y el transplante nuclear. La
separacin de blastmeras es lo que ocurre de manera natural en la formacin de
los gemelos unizigticos. El transplante de ncleos es el mtodo que han seguido
para clonar a la oveja "Dolly".

La publicacin del trabajo de la clonacin de "Dolly", ha supuesto un gran

avance para la ciencia, al poder controlar desde el principio todo el proceso de
reproduccin de un mamfero. Esto abre muchas puertas para el futuro de la
biologa animal y para la medicina desde un punto de vista meramente cientfico.
Pero a pesar de este xito, an quedan muchas dudas cientficas:
Puede ser usado este mtodo en otras especies?
Afectar el imprinting gnico a la tcnica de transplante nuclear?
Qu edad tiene el ser que hemos creado?
Se acumulan las mutaciones en el nuevo ser?

Pero, a pesar de todo, se ha producido un gran revuelo en el pblico general,

debido a las amplias posibilidades tericas que plantean estas tcnicas. Se
podran perpetuar a las personas, podramos tener de nuevo a Einstein o a
Newton, tendramos mano de obra barata, la especie humana podra reducirse a
los prototipos de hombre y mujer ideales, ...
En los animales, la investigacin de la clonacin por transferencia nuclear, podra
proporcionar informacin que sera til en biotecnologa, medicina y ciencia
bsica. Algunas de los xitos inmediatos en estas investigaciones seran:
Generar grupos genticamente iguales de animales para la investigacin.
Propagar grupos de animales ms beneficiosos para fines especficos.
Mejorar la eficacia de la generacin y propagacin de animales transgnicos.
Producir determinadas alteraciones genticas en determinados animales
Perseguir conocimientos bsicos sobre la diferenciacin celular.

Entre las posibles ventajas surgidas de la clonacin se citan las siguientes: un

mejor conocimiento del desarrollo embrionario; comprender las diferencias de
las clulas; avanzar en la investigacin sobre el cncer. Son admisibles
igualmente, beneficios econmicos si se logran reproducir, en condiciones
aceptables, animales productores de alimentos que consuman poco y produzcan
mucho. Mediante la clonacin cabe crear series ilimitadas de personas a partir de
un modelo. Si la clonacin se lleva a cabo, las prximas etapas podran ser la
partenognesis es decir, el desarrollo de un huevo no fertilizado y la fusin
de dos embriones para poder formar un ser humano con cuatro derivaciones
biolgicas en lugar de dos.

Los abusos en este terreno tienden a ser desmesurados, ms an si se llegan a

romper las barreras naturales entre la especie humana y la animal. Como es
presumible que tales formas de reproduccin tengan ciertas implicaciones en el
porvenir del ser humano, es recomendable a todas luces la prevencin. No
conviene olvidar que la presin social, en tantas ocasiones, convierte en usuales
prcticas a priori inaceptables. Es obligado reconocer, que, en nuestros das,
muchas de las connotaciones repulsivas de la manipulacin gentica en el
hombre son prcticamente inexistentes: y numerosos los que no slo las aceptan,
sino que las contemplan como algo natural y habitual.

La respuesta inicial del pblico a estas noticias fue de inters. En algunos casos,
estos intereses fueron amplificados hacia hechos ficticios y errneos de cmo
esta tcnica podra en un futuro reformar nuestra sociedad. Las fuentes de estas
ideas son complejas pero generalmente se asientan en el hecho de que esta
tcnica permitira una reproduccin asexual del hombre, permitira un nmero
ilimitado de descendencia genticamente idntica y nos dara un control
completo sobre el perfil gentico de nuestra descendencia.

Los problemas ticos que plantean estas tcnicas afectan fundamentalmente a la

dignidad humana. Estas tcnicas plantean una serie de preguntas sobre qu
significa "ser humano", sobre las relaciones familiares y entre generaciones, el
concepto de individualidad y el tratamiento de los nios como objetos.
Desde un punto de vista tico, la clonacin humana es ticamente ilcita, debido a
que supone un grave intervencionismo sobre la reproduccin humana y es un
grave atentado sobre la dignidad de las personas. Con la clonacin humana
tendramos hijos a la carta. Adems, segn el estado actual de las
investigaciones, esta tcnica es muy arriesgada. Si con una oveja slo ha
"funcionado" una de 277, con los hombres significara destruir cientos vidas.
Aparte de que los medios para realizar la clonacin son ticamente ilcitos.

Hay quien argumenta que se comete un grave error al calificar de ilcita la

clonacin. Dicen que nunca se podra conseguir una persona igual a otra, debido
a que las personas humanas no son slo el producto de sus genes. Esto es cierto,
pero siguen olvidando que se atenta contra la dignidad humana. Aparte se
plantean los posibles problemas psicolgicos que tendra una persona que sabe
que no es "natural", sino que es una copia de otra. Otros opinan que todo esto es
una marcha atrs para la ciencia, pero son tan graves las implicaciones ticas que
plantean que se justifica de sobra.

Los mayores crticos a la prohibicin de la clonacin parten de que se han creado

conceptos ticos a partir de hechos de ciencia ficcin. Consideran que todas las
llamadas a la prohibicin de la clonacin parten de la ignorancia. Las oposiciones
apareceran porque se estaran sobreestimando los riesgos y desestimando los
beneficios. Las posibles problemas que se plantean no seran ms que razones
vagas y especulativas, y que en el caso de que fueran ciertos seran muy difciles
de estimar.

Desde un punto de vista legal, la mayora de los pases estn prohibiendo todo
tipo de intento de clonacin humana o estn en vas de hacerlo. La C.E. ya ha
prohibido la clonacin humana, mientras que en EE.UU. slo estn prohibidas
los fondos para la clonacin. Actualmente, estn a punto de penalizar la
clonacin. Para ello, el presidente Clinton solicit un informe a la NBAC
(National Advisory Bioethics Commission) sobre las implicaciones ticas de la
clonacin, en el que se concluye que es necesario ms tiempo para pensar, pero
que debido a los peligros que plantea debera ser prohibida temporalmente, hasta
que se pueda tener una respuesta definitiva.

Hace poco ha vuelto a saltar la polmica en EE.UU. con el anuncio de Richard

Seed de que iba a clonar seres humanos a toda costa para parejas estriles. El
anuncio de este investigador ha acelerado los procesos de prohibicin. Este
investigador parte de que hay que usar los beneficios de la ciencia y que la
clonacin supone un medio con el que el hombre se acerca a Dios, hacindose
casi l.
La C.E. en su informe tico sobre la clonacin dice que: "...el uso de las clulas
embrionarias humanas como donantes de ncleos, para producir
deliberadamente seres humanos genticamente idnticos suscita graves
cuestiones ticas, relativas a la responsabilidad humana y la instrumentalizacin
de los seres humanos. (...) Si se empleasen clulas adultas como donantes
nucleares, desconocemos an los eventuales riesgos. Asuntos como la
responsabilidad humana y la instrumentalizacin de los seres humanos se tornan
ms agudos, desde el punto de vista tico, en este contexto. (...) Debe prohibirse
cualquier intento de producir un individuo genticamente idntico por la
sustitucin nuclear a partir de la clula un adulto humano o de un nio. Las
objeciones ticas contra la clonacin tambin rechazan cualquier intento de
hacer embriones genticamente idnticos para su uso clnico en la reproduccin
asistida, bien sea por biparticin embrionaria o por transferencia del ncleo de
un embrin existente, an cuando resulte comprensible".

El protocolo al convenio de Derechos humanos y Biomedicina, sobre prohibicin

de clonar seres humanos del Comit de Ministros de la C.E., indica en su artculo
1: "Se prohbe cualquier intervencin que tenga por objeto crear un ser humano
genticamente idntico a otro ya sea vivo o muerto. A los efectos de este artculo,
la expresin ser humano idntico "genticamente idntico" a otro ser humano
significa compartir con otro la misma carga nuclear gentica".

Conclusin

La ingeniera gentica, por su gran variedad y por su mltiples aplicaciones no

puede ser considerada como un todo, sino que debe se calificada por partes. Los
fines teraputicos de estas tcnicas son muy positivos, pero el fin nunca justifica
los medios. En cuanto al estudio del genoma y a la terapia gnica sobre clulas
somticas diferenciadas, la calificacin tica es que son lcitas porque sirven para
mejorar la situacin de la persona humana y no afectan a su integridad. En cuanto
a la actuacin sobre embriones y sus clulas es necesario tener en cuenta todas
las consecuencias a la hora de emitir un juicio tico, adems hay que considerar
si se atenta o no contra la dignidad de la persona. En cuanto a la clonacin, hay
que decir que es bajo todos los puntos de vista inaceptable, por todo lo que
implica, al ser un grave atentado contra la dignidad humana.

Bibliografa
Un influyente comit de expertos de la Academia de Ciencias de Estados
Unidos apoya la modificacin del ADN de embriones humanos para
eliminar enfermedades y malformaciones hereditarias graves, relanzando
un debate tico sobre este controversial tema.

Las autoridades britnicas ya abrieron esta va al autorizar en febrero de

2016 la manipulacin de embriones con fines de investigativos sobre el
tratamiento de un conjunto de patologas.

Pero esa decisin y las nuevas recomendaciones del comit de la

Academia estadounidense preocupan a un sector de los cientficos,
quienes temen que las tcnicas de modificacin gentica sean utilizadas
un da para aumentar la inteligencia o crear personas con caractersticas
fsicas especficas.
Esta enfermedad desplaza al sida entre principales causas de muerte
Hielo marino de la Antrtida en riesgo?

En un informe publicado el martes pasado, la Academia subraya que la

manipulacin gentica de clulas reproductoras "debera ser slo para
tratar o prevenir enfermedades graves" y realizar "bajo un control muy
estricto".

Los expertos sostienen que la edicin de clulas somticas (que no

portan los rasgos hereditarios) ya son objeto de varios ensayos clnicos.

El grupo de cientficos tambin apoya "los ensayos clnicos sobre la

modificacin del genoma humano germinal, transmisible de generacin
en generacin, agregando, retirando o reemplazando genes para eliminar
enfermedades graves".

"La edicin del genoma humano es muy prometedora para comprender,

tratar o prevenir muchas enfermedades genticas devastadoras y para
mejorar los tratamientos de un gran nmero de otras patologas", indic
Alta Charo, profesora de Derecho y Biotica en la Universidad de
WisconsinMadison y copresidenta del comit que dirige este estudio.
La tecnologa de edicin gentica ha progresado rpidamente, por lo que
la manipulacin de la parte hereditaria del genoma del embrin humano,
el esperma, los vulos y las clulas madre "ser posible en un futuro
cercano y eso amerita ser considerado seriamente", indica el informe.

Cambiar el patrimonio gentico humano?

Actualmente, la modificacin del ADN de las clulas reproductoras
humanas no est autorizada en Estados Unidos debido a una prohibicin
de la autoridad estadounidense de los medicamentos, la FDA, de utilizar
fondos federales para "las investigaciones en las cuales se crea o
modifica el embrin humano para agregar un rasgo gentico heredado".

Un gran nmero de pases firmaron una convencin internacional que

prohbe la manipulacin gentica que busque modificar el linaje humano.

Para Marcy Darnovsky, directora de la ONG Centro para la Gentica y la

Sociedad, las recomendaciones y conclusiones de este reciente informe
de la Academia de Ciencias son "preocupantes y decepcionantes".

"Si bien el reporte llama a la prudencia, esta recomendacin constituye

de hecho dar luz verde para proceder a una modificacin del patrimonio
hereditario humano al modificar los genes y los rasgos que sern
transmitidos a las futuras generaciones", agrega la experta.

En 2015, el Comit Internacional de Biotica de la Unesco pidi una

moratoria sobre las tcnicas de modificacin del ADN de las clulas
reproductivas humanas con el fin de evitar intervenciones "contrarias a la
tica" del carcter hereditario de los individuos, que podra hacer resurgir
la eugenesia.

"Este reporte representa una posicin radicalmente diferente del acuerdo

internacional sobre la modificacin del ADN humano que debera
quedarse fuera de sus lmites", agreg Darnovsky.