La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) considera que la cantidad adecuada de agua para

consumo humano (beber, cocinar, higiene personal, limpieza del hogar) es de 50 l/hab-da. A estas
cantidades debe sumarse el aporte necesario para la agricultura, la industria y, por supuesto, la
conservacin de los ecosistemas acuticos, fluviales y, en general, dependientes del agua dulce.
Teniendo en cuenta estos parmetros, se considera una cantidad mnima de 100 l/hab-da.

El destino aplicado al agua dulce consumida vara mucho de una regin a otra del planeta, incluso
dentro de un mismo pas. Por regla general, el consumo elevado de agua potable se da en pases
ricos y, dentro de estos, los consumos urbanos duplican a los consumos rurales. A nivel mundial, se
extraen actualmente unos 3,600 km3 de agua dulce para consumo humano, es decir, 1,600
litros/hab-da, de los cuales, aproximadamente la mitad no se consume (se evapora, infiltra al
suelo o vuelve a algn cauce) y, de la otra mitad, se calcula que el 65% se destina a la agricultura, el
25% a la industria y, tan solo el 10% a consumo domstico.

Aproximacin del reparto en funcin de la renta per cpita.

RENTA ALTA RENTA BAJA MEDIA MUNDIAL

AGRICULTURA 40% 80% 65%
INDUSTRIA 45% 10% 25%
CONSUMO 15% 10% 10%
HUMANO

Para determinar la disponibilidad de agua en un pas o rea geogrfica determinada, se maneja el

umbral de presin hdrica (1,700 m3/hab-ao), por debajo del cual aparecen frecuentemente las
sequas y el umbral de penuria (1,000 m3/hab-ao) por debajo del cual surgen problemas de
abastecimiento a la agricultura e industria. Actualmente, se estima que 2,300 millones de personas
estn sometidas a presin hdrica y 1.700 millones sufren penuria, y se prev alcanzar
respectivamente los 3,500 y 2,400 millones de personas en el ao 2025.

Por otro lado y, debido a la contaminacin ambiental (aguas residuales, vertidos a la atmsfera,
residuos slidos, etc.), una fraccin importante del agua dulce disponible sufre algn tipo de
contaminacin. Las fuentes naturales de agua cuentan con procesos de autodepuracin, pero
cuando se emplea en exceso o es escasa, en general empeora su calidad. Segn la OMS, ms de
1.200 millones de personas consumen agua sin garantas sanitarias, lo que provoca entre 20.000 y
30.000 muertes diarias y gran cantidad de enfermedades. Los ratios de consumo por habitante
difieren enormemente entre distintas zonas del planeta, dependiendo principalmente de la
disponibilidad del agua y del nivel de desarrollo del pas. En la siguiente tabla se aprecia el
consumo en diferentes zonas del planeta en el ao de 1996.
 REA GEOGRFICA CONSUCMO
m3/hab.-ao L/hab.-da

AMRICA DEL NORTE Y CENTRAL 1874 5134

EUROPA 1290 3534
OCEANA 887 2430
ASIA 529 1449
AMRICA DEL SUR 485 1329
FRICA 250 685
MEDIA MUNDIAL 657 1800

un recin nacido en las economas ms desarrolladas o un recin nacido rico en los pases
pobres, consume entre 40 y 70% ms de agua (en promedio) que uno pobre y que, por tanto,
tiene acceso restringido o no tiene acceso al agua, independientemente de su calidad. Los datos
regionales a nivel global son esclarecedores: mientras los estadounidenses utilizan 1,280 m3 de
agua al ao por persona, los europeos usan 694 m3, los asiticos 535 m3, los sudamericanos 311
m3 y los africanos 186 m3 per cpita/ao (ello no incluye el agua indirecta consumida que s mide
la huella hdrica). A lo dicho se suma que, si bien la agricultura es el sector que utiliza mayor
cantidad de agua, las industrias norteamericanas utilizan ms agua que la agricultura en el sur y el
doble de agua que las industrias en Europa. Estamos ante un panorama en el que la asimtrica
extraccin de agua ha ido en aumento en trminos globales, ello en unos tres rdenes de
magnitud en los ltimos 50 aos, tendencia que se agudizara en 2025 cuando se espera
incremente el consumo de agua del 50% en los pases desarrollados y del 18% en los pases en
desarrollo, estos ltimos precisamente donde, como se ha dicho, se registrara el mayor aumento
poblacional y los mayores impactos climticos. En dicho sentido se espera que unos 1,800 millones
de personas vivirn en pases o regiones con escasez absoluta de agua y dos terceras partes de la
poblacin vivir en condiciones de estrs hdrico.